特許 7379554 カバー構造体を有する電気コネクタならびに相手側コネクタおよびコネクタアセンブリ

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2023-11-06

(45)【発行日】2023-11-14

(54)【発明の名称】カバー構造体を有する電気コネクタならびに相手側コネクタおよびコネクタアセンブリ

(51)【国際特許分類】

   H01R 13/447 20060101AFI20231107BHJP

【ＦＩ】

H01R13/447

【請求項の数】 15

【外国語出願】

(21)【出願番号】P 2022019175

(22)【出願日】2022-02-10

(65)【公開番号】P2022124476

(43)【公開日】2022-08-25

【審査請求日】2022-03-22

(31)【優先権主張番号】202141006230

(32)【優先日】2021-02-15

(33)【優先権主張国・地域又は機関】IN

(73)【特許権者】

【識別番号】514095099

【氏名又は名称】ティーイー コネクティビティ インディア プライベート リミテッド

【氏名又は名称原語表記】ＴＥ ＣＯＮＮＥＣＴＩＶＩＴＹ ＩＮＤＩＡ ＰＲＩＶＡＴＥ ＬＩＭＩＴＥＤ

(74)【代理人】

【識別番号】100100077

【弁理士】

【氏名又は名称】大場 充

(74)【代理人】

【識別番号】100136010

【弁理士】

【氏名又は名称】堀川 美夕紀

(74)【代理人】

【識別番号】100130030

【弁理士】

【氏名又は名称】大竹 夕香子

(74)【代理人】

【識別番号】100203046

【弁理士】

【氏名又は名称】山下 聖子

(72)【発明者】

【氏名】ゴピ ケイ ティー

(72)【発明者】

【氏名】ハリハラン アイアー カールティック

【審査官】山下 寿信

(56)【参考文献】

【文献】国際公開第２０１６／２０３５８８（ＷＯ，Ａ１）

【文献】米国特許出願公開第２０１７／００２５７８７（ＵＳ，Ａ１）

【文献】特開２０１１－２５８４１４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１４－２０３７７４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１２－１０９１１８（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｈ０１Ｒ １３／４４７

Ｈ０１Ｒ １３／４４

Ｈ０１Ｒ １３／４５３

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

少なくとも１つのコンタクト要素（１６）と、前記少なくとも１つのコンタクト要素（１６）へのアクセスを制限するためのカバー構造体（２０）とを備える電気コネクタ（１）であって、前記カバー構造体（２０）は、
前記少なくとも１つのコンタクト要素（１６）を離隔した状態で少なくとも部分的に取り囲む壁要素（２２）であって、前記部分的に取り囲むことにより、前記壁要素（２２）と前記少なくとも１つのコンタクト要素（１６）との間に受容領域（２８）を画定する、壁要素（２２）と、
固定位置（３２）から後退位置（３４）まで後退方向（３６）に沿って前記受容領域（２８）内を移動可能なカバー要素（３０）と
を備え、
前記少なくとも１つのコンタクト要素（１６）は、前記固定位置（３２）において前記カバー要素（３０）により包囲されており、前記壁要素（２２）は、前記固定位置（３２）において前記カバー要素（３０）を固定するための少なくとも１つの屈曲可能ラッチ部材（３８）を備え、
前記少なくとも１つのコンタクト要素（１６）は、前記後退方向（３６）に沿って延び、前記受容領域（２８）と隣接する少なくとも１つのコンタクト面（９２）を備え、
前記少なくとも１つのコンタクト面（９２）は、前記後退方向（３６）に垂直な方向において、前記壁要素（２２）により、隔離した状態で全体的に覆われている、
電気コネクタ（１）。

【請求項2】

前記カバー構造体（２０）は、前記少なくとも１つのコンタクト要素（１６）の少なくとも先端部（ＡＰ）を覆うキャップ要素（７８）を備える、請求項１に記載の電気コネクタ（１）。

【請求項3】

前記カバー要素（３０）は、前記少なくとも１つのコンタクト要素（１６）を通過させるための孔（９４）を備える、請求項１または２に記載の電気コネクタ（１）。

【請求項4】

前記後退方向（３６）に延びる少なくとも１つの案内溝（９８）が、前記少なくとも１つのラッチ部材（３８）に形成されている、請求項１から３のいずれか一項に記載の電気コネクタ（１）。

【請求項5】

前記壁要素（２２）は、前記少なくとも１つのコンタクト要素（１６）に対して互いに反対側に配置されている少なくとも２つのラッチ部材（３８）を備える、請求項１から４のいずれか一項に記載の電気コネクタ（１）。

【請求項6】

前記壁要素（２２）の外縁部（６０）は、前記受容領域（２８）に通じるアクセス開口部（６２）を画定する、請求項１から５のいずれか一項に記載の電気コネクタ（１）。

【請求項7】

前記カバー要素（３０）は、前記固定位置（３２）と前記後退位置（３４）との間で移動可能であり、前記アクセス開口部（６２）は、前記固定位置（３２）における前記カバー要素（３０）によって閉じられ、前記受容領域（２８）は、前記カバー要素（３０）が前記後退位置（３４）にあるときに、前記アクセス開口部（６２）を通してアクセス可能である、請求項６に記載の電気コネクタ（１）。

【請求項8】

前記カバー要素（３０）は、前記少なくとも１つのラッチ部材（３８）と係合するための少なくとも１つのブロック機構（７４）を備える、請求項１から７のいずれか一項に記載の電気コネクタ（１）。

【請求項9】

前記カバー要素（３０）は、相手側コネクタ（２）のスナップ要素（１２２）と作用し合うための少なくとも１つのキャッチ部分（１２０）を備える、請求項１から８のいずれか一項に記載の電気コネクタ（１）。

【請求項10】

前記少なくとも１つのキャッチ部分（１２０）は、前記カバー要素（３０）の側壁（１２６）と、前記後退方向（３６）に沿って前記側壁（１２６）と平行に延びる片持ち梁（１２８）を含み、前記側壁（１２６）および／または前記片持ち梁（１２８）は、前記側壁（１２６）および／または前記片持ち梁（１２８）向かって延びるキャッチ突出部（１３０）を有している、請求項９に記載の電気コネクタ（１）。

【請求項11】

前記カバー要素（３０）は、単一の構成要素である、請求項１から１０のいずれか一項に記載の電気コネクタ（１）。

【請求項12】

前記電気コネクタ（１）は、前記カバー構造体（２０）の前記壁要素（２２）が一体に接続されているコネクタハウジング（６）を備える、請求項１から１１のいずれか一項に記載の電気コネクタ（１）。

【請求項13】

請求項１から１２のいずれか一項に記載の電気コネクタ（１）との電気的接続を確立するための相手側コネクタ（２）であって、
前記相手側コネクタ（２）は、前記電気コネクタ（１）の前記少なくとも１つのコンタクト要素（１６）と電気的に接触するように構成されている少なくとも１つの相手側コンタクト（６４）を備え、
前記相手側コネクタ（２）は、前記電気コネクタ（１）の前記少なくとも１つのラッチ部材（３８）を屈曲させるための少なくとも１つの屈曲要素（５６）をさらに備える、
相手側コネクタ（２）。

【請求項14】

前記電気コネクタ（１）との接続を形成するために、前記後退方向（３６）を向く少なくとも１つのスナップ要素（１２２）をさらに備える、請求項１３に記載の相手側コネクタ（２）。

【請求項15】

請求項１から１２のいずれか一項に記載の電気コネクタ（１）と、請求項１３または１４に記載の相手側コネクタ（２）とを備えるコネクタアセンブリ（４）であって、
前記電気コネクタ（１）の前記少なくとも１つのラッチ部材（３８）は、前記少なくとも１つの屈曲要素（５６）が前記電気コネクタ（１）の前記受容領域（２８）に入るときに、前記相手側コネクタ（２）の前記少なくとも１つの屈曲要素（５６）によって屈曲させられる、
コネクタアセンブリ（４）。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、電気コネクタに関し、より具体的には、例えば高電圧および高電流の用途における、カバー構造体を有する電気コネクタに関する。さらに、本発明は、電気コネクタのための相手側コネクタ、ならびに電気コネクタおよび相手側コネクタを有するコネクタアセンブリに関する。

【背景技術】

【0002】

電気コネクタは、電気エネルギーおよび／または信号を転送する目的を供する電気的接続を確立するために設けられる。特にエネルギー転送の場合、安全性のリスクが生じるため、これに対処する必要がある。例えば、電気的接続を確立する前に、人の指および器具が電気コネクタの通電部（例えばコンタクト要素）と意図せず接触することを防ぐ必要がある。同時に、電気コネクタの機能の大部分は、コンタクト要素と電気的に接触して係合する相手側コネクタの相手側コンタクトに依拠するため、コンタクト要素は、一定のアクセス性を維持する必要がある。

【0003】

既存の解決策には、コンタクト要素のための手指保護手段を利用するものがある。しかしながら、手指保護手段は、相手側コンタクトに対して小さな間隙を空けることになる場合が多く、それらを通して特に小さな指および薄い器具がコンタクト要素に意図せず到達する場合がある。一方、間隙のない手指保護手段は、取り付けおよび／または取り外しの追加の工程を必要とする場合が多い。これにより、装着プロセスが煩雑になる。最後に、装着プロセス中にそのような追加の工程を必要としない手指保護手段は、損傷しやすいカバー要素を利用する場合が多く、これは絶縁能力が低く、そのため高電圧および高電流を伴う用途には適さない。

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

したがって、本発明の目的は、不要な間隙を空けず、高い絶縁能力を呈し、装着プロセス中に追加の工程を必要としない手指保護手段を備えた電気的接続の手段を提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0005】

この目的は、少なくとも１つのコンタクト要素と、少なくとも１つのコンタクト要素へのアクセスを制限するためのカバー構造体とを備える電気コネクタを提供することにより実現される。カバー構造体は、少なくとも１つのコンタクト要素を離隔した状態で少なくとも部分的に取り囲む壁要素であって、部分的に取り囲むことにより、壁要素と少なくとも１つのコンタクト要素との間に受容領域を画定する壁要素を備える。カバー構造体は、固定位置から後退位置（格納位置，retracted position）まで後退方向（格納方向，retraction direction）に沿って受容領域内を移動可能なカバー要素をさらに備え、少なくとも１つのコンタクト要素は、固定位置においてカバー要素により包囲されており、壁要素は、固定位置においてカバー要素を固定するための少なくとも１つの屈曲可能ラッチ部材を備える。

【0006】

本開示に関して、「屈曲可能」という用語は、少なくとも１つのラッチ部材が壁要素の他の部分よりも高弾性、高可撓性、高弾力性かつ／または高柔軟性である、少なくとも１つのラッチ部材の特性を指すことを理解されたい。換言すると、少なくとも１つのラッチ部材を屈曲させるのに必要な力は、壁要素の任意の他の部分を同等に屈曲させるよりも小さい。任意選択的に、少なくとも１つのラッチ部材は、カバー要素よりも高い弾性、可撓性、弾力性および／または柔軟性を呈してもよい。

【0007】

本解決策によれば、カバー構造体は、特にカバー要素が固定位置にあるときに、少なくとも１つのコンタクト要素のための、間隙のない手指保護手段を形成し得る。しかしながら、カバー要素は、屈曲可能手段、すなわち少なくとも１つの屈曲可能ラッチ部材によって選択的に固定位置に固定されるのみであり、そうでなければ固定位置を脱するように移動可能であるため、少なくとも１つのコンタクト要素へのアクセスの可能性は完全には排除されない。有利なこととして、この結果、少なくとも１つのコンタクト要素へのアクセスが選択的に制限され、それにより、必要に応じて相手側コネクタの相手側コンタクトが少なくとも１つのコンタクト要素にアクセスすることを可能としつつ、指および器具が少なくとも１つのコンタクト要素に到達することが防止される。

【0008】

さらに、カバー要素を移動可能とすることにより、カバー要素を、固定位置から後退位置へと自動的に移動、例えば摺動するように構成することができる。よって、カバー要素が自動的に後退可能となり、装着プロセス中に追加の工程を行う必要がなくなる。さらに、カバー要素を、後退位置から再び固定位置へと自動的に移動するように構成することができ、それにより、取り外しプロセス中における追加の工程がなくなる。

【0009】

最後に、少なくとも１つの屈曲可能ラッチ部材を壁要素に、すなわちカバー構造体の静止部分に設けることにより、移動可能なカバー要素が特に高い弾性を有することを不必要に要求することがない。それにより、広範な材料をカバー要素に選択することが可能である。特に、材料の絶縁能力を重視して材料の選択を行うことができる。よって、少なくとも１つのコンタクト要素を至近で包囲するカバー要素は、少なくとも１つのコンタクト要素から離隔した壁要素よりも高い絶縁能力を備え得る。これにより、本発明の電気コネクタが、高電圧および高電流の用途に適用可能となる。

【0010】

上記の解決策は、以下の任意選択の特徴のうちの１つまたは複数を加えることにより、さらに改善され得る。ここで、以下の任意選択の特徴の各々は、それ自体が有利であるとともに、独立して任意の他の任意選択の特徴と組み合わされてもよい。

【0011】

電気コネクタの１つの可能な実施形態において、少なくとも１つのコンタクト要素は、後退方向に沿って延び、受容領域と隣接する少なくとも１つのコンタクト面を備えてよい。特に、少なくとも１つのコンタクト面は、受容領域の分だけ壁要素から離隔しながら、受容領域および壁要素に面していてよい。特に、壁要素は、後退方向に垂直な方向からのみ、少なくとも１つのコンタクト面を取り囲んでいてよい。よって、少なくとも１つのコンタクト面は、後退方向に沿って受容領域に挿入される相手側コンタクトからアクセス可能である。好ましくは、少なくとも１つのコンタクト面は、カバー要素によって後退方向において覆われ、それにより、相手側コンタクト以外のものが少なくとも１つのコンタクト面にアクセスすることを防止するように保護される。

【0012】

任意選択的に、少なくとも１つのコンタクト要素は、銅および／または他の導電性材料から作製されたタブ状コンタクトである。代替的に、少なくとも１つのコンタクト要素は、ピン状、スリーブ状、フォーク状であってもよく、または電気コンタクト要素に一般的な任意の他の形状を有していてもよい。さらに、少なくとも１つのコンタクト要素は、その両側に２つのコンタクト面を有していてよい。２つのコンタクト面は、外方かつ互いに逆方向に面していてよい。代替的に、２つのコンタクト面は、内方に互いに向かって面していてもよい。

【0013】

別の実施形態によれば、カバー構造体は、少なくとも１つのコンタクト要素の少なくとも先端部を覆うキャップ要素をさらに備えてよい。キャップ要素は、少なくとも１つのコンタクト要素の先端部に機械的に取り付けられ、接着され、オーバーモールドされ、または他の方法で固定されてよい。好ましくは、キャップ要素は、後退方向において少なくとも１つのコンタクト要素の先端部を覆う。換言すると、キャップ要素は、後退方向からのアクセスに対して先端部を保護する。

【0014】

任意選択的に、キャップ要素は、少なくとも１つのコンタクト要素の少なくとも１つの側縁部に沿ってさらに延びていてよい。好ましくは、キャップ要素は、少なくとも１つのコンタクト要素の２つの対向する側縁部に沿って延び、それにより少なくとも１つのコンタクト要素を少なくとも部分的に囲んでいてよい。よって、キャップ要素は、後退方向に垂直に少なくとも１つのコンタクト要素の側縁部を覆っていてよい。

【0015】

別の可能な実施形態によれば、壁要素は、キャップ要素とともに、ＤＩＮ－ＥＮ規格６０５９２に準拠する少なくとも１つのコンタクト要素のための手指保護手段を形成する。換言すると、ＤＩＮ－ＥＮ規格６０５９２において規定される寸法を有するフィンガープローブが少なくとも１つのコンタクト要素に到達することが、壁要素および／またはキャップ要素によって妨げられる。

【0016】

さらに別の可能な実施形態によれば、壁要素、キャップ要素および固定位置におけるカバー要素は、ＤＩＮ－ＥＮ規格６０５９２およびＵＬ規格６０９５０に準拠する少なくとも１つのコンタクト要素のための手指保護手段を共に形成する。換言すると、ＤＩＮ－ＥＮ規格６０５９２に規定される寸法を有するフィンガープローブ、およびＵＬ規格６０９５０に規定される寸法を有するフィンガープローブのいずれも、壁要素、キャップ要素および／または固定位置におけるカバー要素によって妨げられるために、コンタクト要素に到達し得ない。

【0017】

カバー要素の移動を案内し、それにより安定させるために、カバー要素は、少なくとも１つのコンタクト要素および／またはキャップ要素を通過させるための孔を備えてよい。孔は、特に、カバー要素を通して後退方向に延びるスリットであってよい。孔は、上記のフィンガープローブのいずれかの進入を防止するのに十分な薄さであることが好ましい。さらに、孔は、後退方向に垂直なキャップ要素の断面と相補的な形状であってよく、それにより、少なくとも１つのコンタクト要素を囲むキャップ要素の通過を可能としつつ、それらの間の間隙を最小限に保つ。代替的にまたは追加的に、孔は、少なくとも１つのコンタクト要素の少なくとも１つのコンタクト面または２つのコンタクト面との接触が生じないことが確実となるように、少なくとも１つのコンタクト要素との間に一定の空間を有する形状であってもよい。

【0018】

後退方向に延びる少なくとも１つの案内溝を少なくとも１つのラッチ部材に形成することにより、別の案内機能が実現されてもよい。少なくとも１つの案内溝は、下記でさらに詳細に説明するように、カバー要素の一部および／または相手側コネクタの一部を受けるように構成されてよい。

【0019】

安全性および冗長性を高めるために、壁要素は、少なくとも１つのコンタクト要素に対して互いに反対側に配置された少なくとも２つのラッチ部材を備えてよい。各ラッチ部材は、カバー要素を移動させないように固定位置に固定してよい。特に、各ラッチ部材は、後退方向と逆方向を向き、カバー要素に対する当接面として働く少なくとも１つのブロック面を備えてよい。

【0020】

さらに、各ラッチ部材は、後退方向に対して斜めに延びる少なくとも１つの傾斜面を備えてよい。各傾斜面は、相手側コネクタのための引き込み面取り(引き込み面取り部，lead-in chamfer)の目的を果たす。下記でさらに説明するように、相手側コネクタは、電気コネクタおよび相手側コネクタが装着されたときに少なくとも１つの傾斜面と係合するような位置および向きとされた反転面を有する少なくとも１つの屈曲要素を備えてよい。特に、前記係合により、少なくとも１つのラッチ部材が屈曲する。

【0021】

相手側コネクタの相手側コンタクトの挿入のための位置を明確かつ視認可能に示すために、壁要素の外縁部は、受容領域に通じるアクセス開口部を画定してよい。好ましくは、アクセス開口部は、相手側コンタクトがアクセス開口部を通して受容領域に挿入されるように、後退方向に開口していてよい。

【0022】

相手側コネクタ自体の挿入のための位置を明確かつ視認可能に示すために、電気コネクタは、コネクタ面を形成するコネクタハウジングをさらに備えてよい。コネクタ面は、相手側コネクタの相補的に形成された雌コネクタ面に挿入されるように構成された雄コネクタ面であってよい。代替的に、電気コネクタのコネクタ面は、相手側コネクタの雄コネクタ面を受けるように適合された雌コネクタ面であってよい。雄コネクタ面および雌コネクタ面は、装着方向に沿って装着されてよい。装着方向は、後退方向と平行であることが好ましい。

【0023】

電気エネルギー転送の目的において、少なくとも１つのコンタクト要素は、コネクタハウジング内の電気ケーブルの導体にはんだ付けされ、圧着され、溶接され、かつ／または任意の他の従来の成端技法により接続されてよい。さらに、上述の引っ込み領域は、コネクタハウジング内にあってよい。

【0024】

カバー構造体は、コネクタハウジングによって具現されてもよく、または別体としてコネクタハウジングに組み付けられていてもよい。代替的に、カバー構造体の一部、すなわち壁要素などが、コネクタハウジングに一体に接続されていてもよい。カバー構造体の他の部分、すなわちカバー要素などは、別個の構成要素としてコネクタハウジングに組み付けられていてよい。

【0025】

任意選択的に、カバー要素は、後退位置から固定位置へと移動可能である。好ましくは、カバー要素は、固定位置と後退位置との間で往復移動可能であり、アクセス開口部は、固定位置におけるカバー要素によって閉じられ、受容領域は、カバー要素が後退位置にあるときに、アクセス開口部を通してアクセス可能である。それにより、アクセス開口部は、繰り返し開閉されることで、必要に応じて少なくとも１つのコンタクト要素へのアクセスを制限し得る。

【0026】

固定位置において、カバー要素は、受容領域を少なくとも部分的に、好ましくはその大部分を占有していてよい。特に、カバー要素は、カバー要素が固定位置にあるときにアクセス開口部を塞ぐ少なくとも１つのプレート部分を備えてよい。好ましくは、カバー要素が固定位置にあるとき、コンタクト要素は、後退方向においてプレート部分を越えた位置にある。そのため、それぞれのコンタクト要素をアクセス可能とするまでには、カバー要素の一定の移動距離が必要である。これにより、カバー要素が強く押された場合でも、一定レベルの保護がもたらされる。

【0027】

後退位置において、受容領域は、カバー要素によって空けられてよい。換言すると、カバー要素が後退位置に移動されると、コンタクト面などのコンタクト要素の少なくとも一部が、カバー要素によって包囲されなくなり、また覆われなくなる。特に、カバー要素は、後退方向において受容領域と位置合わせされた引っ込み領域へと移動されてよい。好ましくは、引っ込み領域は、受容領域に対してアクセス開口部の反対側に位置する。引っ込み領域は、受容領域よりも小さい空き幅(正幅，内法幅，clear width)を有していてよい。空き幅は、特に後退方向に対して測定される。

【0028】

別の可能な実施形態によれば、カバー要素は、少なくとも１つのラッチ部材と係合するための少なくとも１つのブロック機構を備えてよい。例えば、少なくとも１つのブロック機構は、後退方向に垂直にカバー要素のプレート部分から延びる、ペン先状のブロック突出部であってよい。ブロック突出部は、屈曲していない状態の少なくとも１つのラッチ部材の少なくとも１つのブロック面と位置合わせされてよい。それにより、ブロック突出部は、後退方向において少なくとも１つのラッチ部材と当接してよい。これにより、カバー要素が、製造が容易な機構によって固定位置に維持されることになる。

【0029】

少なくとも１つのラッチ部材または両方のラッチ部材が、例えばカバー要素から離れる方向に屈曲した場合、少なくとも１つのブロック面およびブロック突出部または両方のブロック面および対応するブロック突出部は位置ずれし、よって互いに当接しなくなる。これにより、カバー要素が解放され、後退位置へと移動させることが可能になる。

【0030】

代替的実施形態によれば、少なくとも１つのブロック機構は、後退方向に垂直にプレート部分を通して延びる切り欠きであってよい。その結果、少なくとも１つのブロック面は、例えば、少なくとも１つのラッチ部材から切り欠きへと延びる止め突出部に形成されてよい。他の機能は、上述のものと同様であってよい。

【0031】

好ましくは、カバー要素は、壁要素のラッチ部材ごとに少なくとも１つのブロック機構を備える。各ラッチ部材は、少なくとも２つのブロック面を備えてよい。したがって、カバー要素は、ブロック面ごとに少なくとも１つのブロック機構を備えてよい。この結果として、ブロック機構とブロック面とを当接させている間の安定性が向上する。

【0032】

別の可能な実施形態によれば、カバー要素は、相手側コネクタのスナップ要素と作用し合うための少なくとも１つのキャッチ部分を備えてよい。下記でさらに説明するように、相手側コネクタは、少なくとも１つのキャッチ部分とのスナップ嵌め接続(snap-fit connection)などの接続を形成するための少なくとも１つのスナップ要素を備えてよい。

【0033】

コスト低減のために、カバー要素は、好ましくは樹脂から成形された、単一の構成要素であってよい。代替的に、カバー要素は、付加製造により製造され、かつ／または他の電気絶縁性材料から作製されてもよい。

【0034】

本発明の別の態様は、電気コネクタのカバー構造体のためのカバー要素に関することを理解されたい。カバー要素は、上述の特徴の任意の組み合わせを有してよい。カバー要素は、電気コネクタのカバー構造体に容易に組み付けることができ、そこにおいて上述の機能を果たし、それにより最初の目的を少なくとも部分的に実現するので、有利である。

【0035】

本発明のまた別の態様は、電気コネクタのカバー構造体に関する。カバー構造体は、上述の特徴の任意の組み合わせを有してよい。よって、カバー構造体は、上述の機能を果たし、それにより最初の目的を少なくとも部分的に実現し得るので、有利である。

【0036】

最初の目的はまた、上記の実施形態のいずれかに係る電気コネクタとの電気的接続を確立するための相手側コネクタにより、少なくとも部分的に実現される。相手側コネクタは、電気コネクタの少なくとも１つのコンタクト要素に電気的に接触するための少なくとも１つの相手側コンタクトと、電気コネクタの少なくとも１つのラッチ部材を屈曲させるための少なくとも１つの屈曲要素とを備える。

【0037】

この相手側コネクタは、装着プロセス中のいかなる追加の工程も必要とせずに、電気コネクタのカバー要素が自動的に固定位置から解放されることを可能とするように電気コネクタと協働することができるので、有利である。さらに、相手側コネクタは、電気コネクタのカバー構造体による少なくとも１つのコンタクト要素へのアクセスの制限を選択的に解除するように用いることができる。よって、電気コネクタのカバー構造体は、電気コネクタの機能を制限することなく、電気コネクタの少なくとも１つのコンタクト要素のための間隙のない手指保護手段を形成することができる。

【0038】

相手側コネクタは、上記で既に説明したように、電気コネクタの雄コネクタ面を受けるように構成された雌コネクタ面を有する相手側ハウジングを備えてよい。相手側ハウジングは、電気コネクタのカバー構造体と相補的に形成された対応するカバー構造体を備えてよい。好ましくは、対応するカバー構造体は、不要な間隙が生じることを防止するために、電気コネクタのカバー構造体に精密に嵌合する。特に、相手側ハウジングは、雌コネクタ面内に配置された相手側カバーを備えてよい。相手側カバーは、相手側コンタクトごとに、装着方向に沿って延びる柱状のコンタクトガードを備えてよい。各コンタクトガードは、対応する相手側コンタクトを取り囲んでいてよい。さらに、各コンタクトガードは、電気コネクタの受容領域と相補的に形成されていてよい。各コンタクトガードは、電気コネクタのキャップ要素と相補的な形状のスロットをさらに有していてよい。任意選択的に、スロットの形状は、電気コネクタのカバー要素の孔の形状と合同であってよい。

【0039】

相手側コネクタの１つの可能な実施形態によれば、少なくとも１つの屈曲要素は、相手側コネクタの相手側ハウジングに、特にコンタクトガードの頂面に形成された隆起状または角柱状の膨出部であってよい。前記膨出部は、上述した反転面を呈してよい。コンタクトガードを受容領域に挿入する前および／またはその間に、反転面および各ラッチ部材の傾斜面は、互いに沿って摺動する。これらの面は、装着方向に対して斜めに延びているので、装着方向における相手側コネクタの移動が、装着方向に垂直なラッチ部材の移動に変換される。換言すると、ラッチ部材は、屈曲要素によって側方から押し込まれ、それにより、ラッチ部材がカバー要素から離れるように屈曲する。上記で既に説明したように、そのような屈曲によって、それぞれのブロック面およびブロック機構が位置ずれし、当接しなくなる。したがって、カバー要素が解放される。好ましくは、カバー要素は、相手側コネクタを用いてのみ解放することができる。

【0040】

任意選択的に、少なくとも１つのラッチ部材は、少なくとも１つの屈曲要素が受容領域を出るときにも屈曲する。

【0041】

上記で導入された少なくとも１つの案内溝は、相手側コネクタの少なくとも１つの屈曲要素および／またはカバー要素のブロック機構を受け入れるように構成されてよい。相手側コネクタおよび／またはカバー要素の移動を案内し安定させることに加え、この特徴は、以下の機能をさらに果たす。

【0042】

少なくとも１つのラッチ部材の破断を防止するために、少なくとも１つのラッチ部材は、少なくとも１つの屈曲要素が電気コネクタの対応する受容領域に入るときにのみ屈曲する。換言すると、少なくとも１つのラッチ部材は、少なくとも１つの屈曲要素がアクセス開口部内にあるときにのみ屈曲する。少なくとも１つの屈曲要素がアクセス開口部から引っ込み領域に向かって移動することに伴い、少なくとも１つの屈曲要素は、対応するラッチ部材に形成された案内溝のうちの１つに受け入れられる。特に、少なくとも１つの屈曲要素は、案内溝内に全体が収容され、それにより、対応するラッチ部材と機械的に干渉しなくなる。

【0043】

同様に、各ブロック機構も、カバー要素が固定位置にあるときを除いて対応するラッチ部材と機械的に干渉しないように、案内溝のうちの１つに受け入れられ、全体が収容される。

【0044】

別の可能な実施形態によれば、相手側コネクタは、電気コネクタ、特に電気コネクタの少なくとも１つのキャッチ部分とのスナップ嵌め接続などの接続を形成するために、後退方向を向く少なくとも１つのスナップ要素をさらに備えてよい。前記スナップ嵌め接続により、カバー要素が、後退方向に沿った相手側コネクタの移動に密接に追従することが可能となる。特に、カバー要素は、それ自体の重力によって後退位置に移動しない。換言すると、カバー要素は、相手側コネクタとのスナップ嵌め接続が設けられている限り、引っ込み領域に落下しない。カバー要素は、相手側コネクタによって押されたときにのみ、後退位置へと移動する。

【0045】

したがって、相手側コネクタが例えば取り外しプロセスの間に後退方向と逆方向に移動されたときに、カバー要素は、引っ込み領域から引き抜かれ、スナップ嵌め接続を介して相手側コネクタによって固定位置に戻される。それにより、カバー要素が固定位置から解放された後に相手側コネクタとカバー要素との間に間隙が発生することが、常に防止される。

【0046】

追加的にまたは代替的に、カバー要素を固定位置に向かって後退位置から脱するように付勢するために、コイルスプリングなどの弾力性の位置復元要素を用いることができる。

【0047】

また別の可能な実施形態によれば、少なくとも１つのスナップ要素は、相手側コネクタに形成され、装着方向と逆方向を向くフック状、ノブ状またはリブ状の突起であってよい。特に、少なくとも１つのスナップ要素は、コンタクトガードの頂面に形成されてよい。これは、少なくとも１つのスナップ要素の、製造が容易な実施形態を表す。

【0048】

少なくとも１つのキャッチ部分は、カバー要素の側壁と、後退方向に沿って側壁と平行に延びる可撓性の片持ち梁とによって形成されてよい。側壁および／または片持ち梁は、それぞれ片持ち梁または側壁に向かって延びるキャッチ突出部を有してよい。代替的に、少なくとも１つのキャッチ部分は、互いに平行に延びる２つの可撓性の片持ち梁によって形成されてもよい。

【0049】

よって、少なくとも１つのスナップ要素は、少なくとも１つのキャッチ部分に受けられてよい。少なくとも１つのスナップ要素が少なくとも１つのキャッチ部分に受けられると、スナップ嵌め接続が確立されてよい。

【0050】

カバー要素が固定位置となるまで、スナップ要素がキャッチ部分から脱落しないことを確実にするために、キャッチ部分は、カバー要素が固定位置にあるときよりも、カバー要素が後退位置にあるときにより高い剛性を呈してよい。これは、以下のように実現することができる。

【0051】

カバー要素の後退位置において、片持ち梁は、引っ込み領域内に位置付けられる。特に、上述の引っ込み領域の空き幅は、片持ち梁が壁要素に寄り掛かるような幅である。よって、片持ち梁は、その移動が制限され、またはその可撓性を完全に失う。それにより、少なくとも１つのスナップ要素は、少なくとも１つのキャッチ部分内に堅固に保持される。

【0052】

この場合、「堅固に保持される」という用語は、スナップ要素をキャッチ部分から引き抜くために必要な力が、カバー要素の重量による力、および／または、カバー要素と電気コネクタの他の部分との間に働く摩擦力よりも大きい状態を指す。

【0053】

カバー要素の固定位置において、片持ち梁は、受容領域内に位置付けられる。上述のように受容領域の空き幅は引っ込み領域と比較して大きいため、片持ち梁は、壁要素から離隔し、それによりその可撓性を維持する。その結果、少なくとも１つのスナップ要素は、少なくとも１つのキャッチ部分に対して容易に出入りすることができる。

【0054】

「容易に出入りする」という用語は、スナップ要素をキャッチ部分に挿入するとともに、スナップ要素をキャッチ部分から引き抜くために必要な力が、カバー要素と電気コネクタの他の部分との間に働く抵抗力よりも小さい状態を指すことを理解されたい。前記抵抗力は、例えば、カバー要素に形成され、壁要素とラッチ接続で係合するフック状のアンカーラッチに起因するものであってよい。

【0055】

冗長性および／または安定性のために、相手側コネクタは、複数のスナップ要素を備えてよい。したがって、各カバー要素は、スナップ要素ごとに１つのキャッチ部分を備えてよい。代替的に、スナップ要素およびキャッチ部分の配置は、電気コネクタと相手側コネクタとの間で逆転してもよい。

【0056】

別の可能な実施形態によれば、電気コネクタは、複数のコンタクト要素を備えてよい。この場合、カバー構造体は、コンタクト要素ごとに、壁要素、カバー要素および／またはキャップ要素を備えることが好ましい。安定性の向上のために、壁要素は、互いに一体に接続されていてよい。代替的に、カバー構造体は、全てのコンタクト要素について１つの壁要素を備えてもよい。また、代替的に、カバー構造体は、全てのコンタクト要素について１つのカバー要素を備えてもよい。

【0057】

最初の目的はまた、それぞれ上記で説明した実施形態のいずれか１つに係る電気コネクタおよび相手側コネクタを備えるコネクタアセンブリによって実現される。電気コネクタの少なくとも１つのラッチ部材は、少なくとも１つの屈曲要素が電気コネクタの受容領域に入るときに、相手側コネクタの少なくとも１つの屈曲要素によって屈曲させられる。

【0058】

本発明のコネクタアセンブリは、本発明の電気コネクタおよび相手側コネクタの上記で説明した特徴および利点を用いるため、有利である。特に、カバー要素は、相手側コネクタにより、固定位置から自動的に解放され、後退位置へと押し込まれる。よって、装着プロセス中に追加の工程が必要とされない。

【0059】

任意選択的に、電気コネクタおよび相手側コネクタの一方が、装着プロセスを容易にするためのレバーを備えてよい。さらに、電気コネクタおよび相手側コネクタの一方が、装着状態において電気コネクタと相手側コネクタとの間に介在する封止要素を任意選択的に備えてよい。

【0060】

本開示においてなされる規格に対するあらゆる参照（例えばＤＩＮ－ＥＮ規格、ＵＬ規格等）は、出願時における現行の規格を参照するものとして理解されるべきである。

【図面の簡単な説明】

【0061】

【図1】本開示の１つの可能な実施形態に係る電気コネクタの部分的に分解した模式的斜視図である。

【図2】図１に示す実施形態に係る電気コネクタの模式的斜視図である。

【図3】図１に示す実施形態に係る電気コネクタの別の模式的斜視図である。

【図4】本開示の１つの可能な実施形態に係る相手側コネクタの模式的断面図である。

【図5】本開示の１つ可能な実施形態に係るコネクタアセンブリの詳細断面図である。

【図6】図５に示す実施形態に係るコネクタアセンブリの模式的断面側面図である。

【発明を実施するための形態】

【0062】

以下、本発明に係る電気コネクタ１の例示的実施形態の構造を、図１から図３を参照して説明する。図４は、本発明に係る相手側コネクタ２の例示的実施形態の構造を説明するために用いられる。さらに、図５および図６は、本発明の例示的実施形態に係るコネクタアセンブリ４の構造および機能を説明するために用いられる。

【0063】

図１～図３は、本開示の例示的実施形態に係る電気コネクタ１の斜視図を示す。電気コネクタ１は、コネクタ面８を形成するコネクタハウジング６を備えてよい。図示の例示的実施形態において、コネクタ面８は、相手側コネクタ２（図４参照）の相補的に形成された雌コネクタ面８ｂに挿入されるように構成された雄コネクタ面８ａである。代替的に、電気コネクタ１のコネクタ面８は、相手側コネクタ２の雄コネクタ面を受けるように適合された雌コネクタ面であってもよい。雄コネクタ面８ａおよび雌コネクタ面８ｂは、装着方向１４に沿って装着されてよい。

【0064】

電気コネクタ１は、少なくとも１つの導電性コンタクト要素１６（図３参照）を備えてよい。少なくとも１つのコンタクト要素１６は、例えば、装着方向１４を向くタブ状コンタクト１８であってよい。代替的に、少なくとも１つのコンタクト要素１６は、ピン状、スリーブ状、フォーク状であってもよく、または電気コンタクト要素に一般的な任意の他の形状を有していてもよい。少なくとも１つのコンタクト要素１６は、コネクタハウジング６内の電気ケーブル（不図示）の導体（不図示）にはんだ付けされ、圧着され、溶接され、かつ／または任意の他の従来の成端技法により接続されてよい。

【0065】

図示の例示的実施形態において、電気コネクタ１は、２つのコンタクト要素１６を備える。特に、電気コネクタ１は、装着方向１４に沿って互いと平行に延びる２つのコンタクト要素１６を備える。しかしながら、コンタクト要素１６の数および／または向きは、電気コネクタ１の用途に従って適合されてよい。

【0066】

見ることができるように、電気コネクタ１は、コンタクト要素１６へのアクセスを制限するための、好ましくは絶縁性のカバー構造体２０をさらに備える。カバー構造体２０は、コネクタハウジング６によって具現されてもよく、または別体としてコネクタハウジング６に組み付けられていてもよい。代替的に、カバー構造体２０の一部が、コネクタハウジング６に一体に接続されていてもよい。他の部分は、別個の構成要素としてコネクタハウジング６に組み付けられていてよい。

【0067】

カバー構造体２０は、好ましくは静止した壁要素２２を備える。壁要素２２は、例えば、コネクタハウジング６に一体に接続されていてよい。図示の例示的実施形態において、カバー構造体２０は、コンタクト要素１６ごとに１つの壁要素２２を備える。各壁要素２２は、対応するコンタクト要素１６を、離隔した状態で少なくとも部分的に取り囲む。特に、各壁要素２２は、対応するコンタクト要素１６と平行に、かつ対応するコンタクト要素１６から離隔して延びる複数の壁部分２４を備える。各壁要素２２の壁部分２４は、対応するコンタクト要素１６の周囲に閉じた形状で配置されていてよい。特に、壁部分２４は、対応するコンタクト要素１６の周囲に、実質的に直方体のボックス状のエンクロージャ(enclosure)２６を形成してよい。各壁要素２２と対応するコンタクト要素１６との間には、受容領域２８が画定される（図３参照）。

【0068】

カバー構造体２０は、好ましくは後退可能なカバー要素３０をさらに備える。カバー要素３０は、好ましくは樹脂から成形された、単一の構成要素であってよい。代替的に、カバー要素３０は、付加製造により製造され、かつ／または他の電気絶縁性材料から作製されてもよい。コンタクト要素１６ごとに、カバー構造体２０は１つのカバー要素３０を備えることが好ましい。

【0069】

各カバー要素３０は、対応する壁要素２２とコンタクト要素１６との間の受容領域２８内で移動可能、好ましくは摺動可能である。各カバー要素３０は、図２に示すように、固定位置３２へと移動することができる。さらに、各カバー要素３０は、図３に示すように、後退位置３４へと移動することができる。特に、各カバー要素３０は、後退方向３６に沿って固定位置３２から後退位置３４まで移動可能である。後退方向３６は、装着方向１４と平行であることが好ましい。好ましくは、各カバー要素３０は、固定位置３２と後退位置３４との間で往復移動可能である。

【0070】

それぞれのコンタクト要素１６は、固定位置３２における対応するカバー要素３０によって包囲される。特に、それぞれのコンタクト要素１６は、後退方向３６において、かつ任意選択的に後退方向３６に垂直な方向において、対応するコンタクト要素１６によって覆われる。対応するカバー要素３０が後退位置３４に移動されると、コンタクト要素１６の少なくとも一部が、対応するカバー要素３０によって包囲されなくなり、また覆われなくなる。

【0071】

カバー要素３０を固定位置３２に固定するために、対応する壁要素２２は、少なくとも１つの屈曲可能ラッチ部材３８を備える。特に、少なくとも１つの屈曲可能ラッチ部材３８は、下記でさらに詳細に説明するように、カバー要素３０が後退位置３４に移動することを選択的に妨げる。

【0072】

少なくとも１つの屈曲可能ラッチ部材３８は、図５において見ることができるように、壁部分２４のうちの１つに一体に接続された支持端４２と、後退方向３６と逆方向に延びる自由端４４とを有する片持ちフラップ４０であってよい。代替的に、支持端４２は、ヒンジ（不図示）を介して対応する壁部分２４に接続されていてもよい。

【0073】

「屈曲可能」という用語は、少なくとも１つのラッチ部材３８が壁要素２２の他の部分よりも高弾性、高可撓性、高弾力性かつ／または高柔軟性である、少なくとも１つのラッチ部材３８の特性を指すことを理解されたい。換言すると、少なくとも１つのラッチ部材３８を屈曲させるのに必要な力は、壁要素２２の任意の他の部分を同等に屈曲させるよりも小さい。任意選択的に、少なくとも１つのラッチ部材３８は、カバー要素３０の任意の部分よりも高い弾性、可撓性、弾力性および／または柔軟性を呈してもよい。

【0074】

任意選択的に、壁要素２２は、対応するコンタクト要素１６に対して互いに反対側に配置された少なくとも２つのラッチ部材３８を備えてよい。図１～図３の図示の例示的実施形態において、各壁要素２２は、一対のそのようなラッチ部材３８を有する。各ラッチ部材３８は、後退方向３６と逆方向を向き、対応するカバー要素３０に対する当接面４８として働く少なくとも１つのブロック面４６を備える。少なくとも１つのブロック面４６は、片持ちフラップ４０により具現された対応するラッチ部材３８の自由端４４の縁部５０に形成されることが好ましい。

【0075】

各ラッチ部材３８は、後退方向３６に対して斜めに延びる少なくとも１つの傾斜面５２をさらに備えてよい。少なくとも１つの傾斜面５２も、好ましくは、片持ちフラップ４０により具現された対応するラッチ部材３８の自由端４４の縁部５０に形成されてよい。各傾斜面５２は、相手側コネクタ２のための引き込み面取り５４として機能する（図６参照）。

【0076】

下記でさらに詳細に図４を参照して説明するように、相手側コネクタ２は、電気コネクタ１および相手側コネクタ２が装着されたときに少なくとも１つの傾斜面５２と係合するような位置および向きとされた反転面５８を有する少なくとも１つの屈曲要素５６を備えてよい。特に、前記係合により、少なくとも１つの傾斜面５２が一部をなす対応するラッチ部材３８が屈曲する。

【0077】

図３において見ることができるように、各壁要素２２の外縁部６０は、受容領域２８に通じるアクセス開口部６２を画定してよい。特に、カバー要素３０が後退位置３４にあるときに、相手側コネクタ２の相手側コンタクト６４を、それぞれのアクセス開口部６２を通して対応する受容領域２８に挿入することができる。換言すると、アクセス開口部６２は、対応するカバー要素３０が後退位置３４にあるときに、装着方向１４に開口する。特に、それぞれの受容領域２８、およびその結果として対応するアクセス開口部６２は、後退位置３４における対応するカバー要素３０によって空けられる。後退位置３４における各カバー要素３０は、後退方向３６において受容領域２８と位置合わせされた引っ込み領域６６へと移動している（図６参照）。引っ込み領域６６は、対応する受容領域２８に対してアクセス開口部６２の反対側に位置する。さらに、引っ込み領域６６は、コネクタハウジング６内にあってよい。

【0078】

図６の断面図において見ることができるように、各受容領域２８は、対応する引っ込み領域６６の空き幅７０よりも大きい空き幅６８を有していてよい。空き幅６８、７０は、特に後退方向３６に対して測定される。

【0079】

一方、固定位置３２におけるそれぞれのカバー要素３０は、主に受容領域２８を占有する。特に、それぞれのアクセス開口部６２は、固定位置３２における対応するカバー要素３０によって閉じられる。このために、各カバー要素３０は、カバー要素３０が固定位置３２にあるときに対応するアクセス開口部６２を塞ぐプレート部分７２を備えてよい。

【0080】

各カバー要素３０の固定位置３２において、対応するコンタクト要素１６は、後退方向３６においてプレート部分７２を越えた位置にある。そのため、それぞれのコンタクト要素１６をアクセス可能とするまでには、それぞれのカバー要素３０の一定の移動距離が必要である。

【0081】

各カバー要素３０が固定位置３２にあるカバー構造体２０は、ＵＬ規格６０９５０およびＤＩＮ－ＥＮ規格６０５９２に準拠するあらゆるコンタクト要素１６のための手指保護手段を提供する。少なくとも１つのカバー要素３０が後退位置３４にあるカバー構造体２０であっても、少なくとも、ＤＩＮ－ＥＮ規格６０５９２に準拠するあらゆるコンタクト要素１６のための手指保護手段を提供する。これについて、下記でさらに詳細に説明する。

【0082】

図５の断面図において見ることができるように、各カバー要素３０は、対応する壁要素２２の少なくとも１つのラッチ部材３８と係合するための少なくとも１つのブロック機構７４を備えてよい。好ましくは、各カバー要素３０は、ラッチ部材３８ごとに少なくとも１つのブロック機構７４を備える。各ブロック機構７４は、後退方向３６に垂直にプレート部分７２から延びる、ペン先状の突出部７６であってよい。さらに、各ブロック機構７４は、後退方向３６において、対応する屈曲していないラッチ部材３８の１つのブロック面４６と位置合わせされていてよい。それにより、各ブロック機構７４は、後退方向３６において対応する屈曲していないラッチ部材３８に当接してよい。これにより、カバー要素３０が固定位置３２に維持されることになる。

【0083】

少なくとも１つのラッチ部材３８が、例えば対応するカバー要素３０から離れる方向に屈曲した場合、それぞれのブロック面４６およびブロック機構７４は位置ずれし、よって互いに当接しなくなる。これにより、対応するカバー要素３０が解放され、後退位置３４へと移動させることが可能になる。

【0084】

不図示の代替的実施形態によれば、少なくとも１つのブロック機構は、後退方向３６に垂直にプレート部分７２を通して延びる切り欠き（不図示）であってよい。その結果、少なくとも１つのブロック面４６は、例えば、対応するラッチ部材３８の自由端４４から、切り欠きにより具現された少なくとも１つのブロック機構へと延びる止め突出部（不図示）に形成されてよい。他の機能は、上述のものと同様であってよい。

【0085】

図３において見ることができるように、各コンタクト要素１６は、後退方向３６に沿って延びる少なくとも１つのコンタクト面９２を備えてよい。さらに、少なくとも１つのコンタクト面９２は、対応する受容領域２８と隣接していてよい。加えて、少なくとも１つのコンタクト面９２は、後退方向３６に垂直な方向において、対応する壁要素２２の１つの壁部分２４により、離隔した状態で覆われていてよい。少なくとも１つのコンタクト面９２はまた、固定位置３２における対応するカバー要素３０により後退方向３６において覆われていてもよい。これにより、下記でさらに詳細に説明するように、相手側コンタクト６４以外のものが対応するコンタクト要素１６にアクセスすることが防止される。

【0086】

図３の例示的実施形態に示すタブ状コンタクト要素１６は、コンタクト要素１６に対して外方に面する、コンタクト要素１６の両側の２つのコンタクト面９２を備える。特に、各コンタクト面９２は、受容領域２８の分だけ対応する壁要素２２から離隔しながら、対応する受容領域２８および壁要素２２に面する。よって、各コンタクト面９２は、受容領域２８に挿入される相手側コネクタ２の相手側コンタクト６４（図５参照）からアクセス可能である。

【0087】

代替的に、コンタクト要素１６は、内方に面するコンタクト面（不図示）を備えてもよい。

【0088】

カバー構造体２０は、好ましくはコンタクト要素１６ごとに、キャップ要素７８をさらに備えてよい。キャップ要素７８は、対応するコンタクト要素１６の少なくとも先端部８０を覆う。特に、キャップ要素７８は、対応するコンタクト要素１６の先端部８０に隣接する頂部８２を備える。頂部８２は、後退方向３６において先端部８０を覆う。換言すると、頂部８２は、後退方向３６からのアクセスに対して先端部８０を保護する。このために、頂部８２は、先端部８０に機械的に取り付けられ、接着され、オーバーモールドされ、または他の方法で固定されてよい。

【0089】

キャップ要素７８は、対応するコンタクト要素１６の少なくとも１つの側縁部８６に沿って延びる少なくとも１つの側部８４をさらに備えてよい。図３に示すように、キャップ要素７８は、対応するコンタクト要素１６の２つの対向する側縁部８６に沿って後退方向３６にそれぞれ延びる２つの側部８４を備えてよい。特に、頂部８２および側部８４は一体に接続されていてよく、それにより、キャップ要素７８が対応するコンタクト要素１６を少なくとも部分的に囲むことが可能となる。

【0090】

キャップ要素７８の頂部８２は、キャップ要素７８の側部８４の材料幅９０よりも小さい材料幅８８を呈してよい。材料幅８８、９０は、後退方向３６に垂直な方向に測定される。特に、材料幅８８、９０は、対応するコンタクト要素１６のコンタクト面９２に垂直な方向に測定される。よって、後退方向３６に垂直な断面において、キャップ要素７８は、二重Ｔ字状の断面形状(double T-shaped profile)を呈してよい。

【0091】

壁要素２２は、キャップ要素７８とともに、対応するコンタクト要素１６のための手指保護手段を形成する。特に、ＤＩＮ－ＥＮ規格６０５９２に準拠する手指保護手段が、それによって確立される。換言すると、ＤＩＮ－ＥＮ規格６０５９２において規定される寸法を有するフィンガープローブ（不図示）が対応するコンタクト要素１６のコンタクト面９２に到達することが、壁要素２２および／またはキャップ要素７８によって妨げられる。

【0092】

加えて、壁要素２２、キャップ要素７８および固定位置３２におけるカバー要素３０はまた、対応するコンタクト要素１６のための手指保護手段を共に形成する。特に、ＤＩＮ－ＥＮ規格６０５９２およびＵＬ規格６０９５０それぞれに準拠する手指保護手段が、それによって確立される。換言すると、ＤＩＮ－ＥＮ規格６０５９２に規定される寸法を有するフィンガープローブ、およびＵＬ規格６０９５０に規定される寸法を有するフィンガープローブ１０４のいずれも、壁要素２２、キャップ要素７８および／または固定位置３２におけるカバー要素３０によって妨げられるために、対応するコンタクト要素１６のコンタクト面９２に到達し得ない。このことは図１に例示されており、ＵＬ規格６０９５０に準拠する２つのフィンガープローブ１０４が、それぞれ後退方向３６に沿って、また後退方向３６に垂直に、受容領域２８に入ることが防止されている。

【0093】

各カバー要素３０は、対応するコンタクト要素１６および／または対応するキャップ要素７８を通過させるための孔９４を備えてよい。孔９４は、特に、後退方向３６に延びるスリット９６であってよい。スリット９６は、上記のフィンガープローブのいずれかの進入を防止するのに十分な薄さであることが好ましい。さらに、スリット９６により具現された孔９４は、図２に示すように、キャップ要素７８の二重Ｔ字状の断面形状と相補的な形状であってよい。孔９４は、各カバー要素３０のプレート部分７２を通して延びていてよい。

【0094】

後退方向３６に沿って延びる少なくとも１つの案内溝９８が、少なくとも１つのラッチ部材３８に形成されていてよい。図３に示すように、各ラッチ部材３８に複数の案内溝９８が形成されていてよい。特に、各案内溝９８は、片持ちフラップ４０により具現された対応するラッチ部材３８の自由端４４から支持端４２に向かって延びていてよい。任意選択的に、案内溝９８は、後退方向３６において支持端４２を越える位置まで、壁要素２２を通して延びていてよい。

【0095】

図３からさらに確認できるように、案内溝９８は、カバー要素３０のブロック機構７４を受け入れるように適合されていてよい。さらに、案内溝９８は、相手側コネクタ２の屈曲要素５６を受け入れるように適合されていてよい。特に、各ブロック機構７４および各屈曲要素５６が、案内溝９８に受け入れられてよい。

【0096】

安定性の向上のために、壁要素２２は、接続壁１００（図２参照）によって互いに一体に接続されていてよい。代替的に、カバー構造体２０は、全てのコンタクト要素１６について１つの壁要素２２を備えてもよい。また、代替的に、カバー構造体２０は、全てのコンタクト要素１６について１つのカバー要素３０を備えてもよい。

【0097】

図４は、本開示の例示的実施形態に係る相手側コネクタ２の断面図を示す。相手側コネクタ２は、電気コネクタ１の雄コネクタ面８ａを受けるように構成された雌コネクタ面８ｂを有する相手側ハウジング１０２を備えてよい。

【0098】

上記で既に説明したように、相手側コネクタ２は、相手側コンタクト６４（図５参照）をさらに備えてよい。好ましくは、相手側コネクタ２は、電気コネクタ１のコンタクト要素１６ごとに１つの相手側コンタクト６４を備える。各相手側コンタクト６４は、例えば、電気コネクタ１の対応するタブ状コンタクト１８と電気的に接触するように構成されたフォーク状コンタクト１０６であってよい。各相手側コンタクト６４は、相手側ハウジング１０２内の電気ケーブル（不図示）の導体（不図示）にはんだ付けされ、圧着され、溶接され、かつ／または任意の他の従来の成端技法により接続されてよい。

【0099】

図４においてさらに見ることができるように、相手側コネクタ２は、雌コネクタ面８ｂ内に配置された相手側カバー１０８を備えてよい。相手側カバー１０８は、相手側コンタクト６４ごとに、装着方向１４に沿って延びる柱状のコンタクトガード１１０を備えてよい。各コンタクトガード１１０は、対応する相手側コンタクト６４を取り囲んでいてよい。さらに、各コンタクトガード１１０は、電気コネクタ１の受容領域２８と相補的に形成されていてよい。図示の例示的実施形態において、各コンタクトガード１１０は、直方体のボックス状である。

【0100】

頂面１１２において、各コンタクトガード１１０は、電気コネクタ１のキャップ要素７８と相補的な形状のスロット１１４を有していてよい。任意選択的に、スロット１１４の形状は、電気コネクタ１のカバー要素３０の孔９４の形状と合同であってよい。

【0101】

図５は、電気コネクタ１および相手側コネクタ２を備えるコネクタアセンブリ４の断面図の詳細を示す。電気コネクタ１および相手側コネクタ２が装着方向１４に沿って位置合わせされている装着プロセスの状態のコネクタアセンブリ４が示されている。それぞれのコンタクトガード１１０が対応するアクセス開口部６２を通して対応する受容領域２８に挿入されると、対応するコンタクト要素１６およびキャップ要素７８がスロット１１４を通過することは明らかである。特に、対応するコンタクト要素１６のコンタクト面９２を、それぞれのコンタクトガード１１０内で相手側コンタクト６４と電気的に接触させることができる。

【0102】

それぞれのコンタクトガード１１０を対応する受容領域２８に挿入可能とするためには、固定位置３２において移動しないように固定されているカバー要素３０を解放する必要がある。これを実現するべく、相手側コネクタ２は、電気コネクタ１の少なくとも１つのラッチ部材３８を屈曲させるための少なくとも１つの屈曲要素５６をさらに備えてよい。少なくとも１つの屈曲要素５６は、コンタクトガード１１０に形成された隆起状または角柱状の膨出部１１８であってよい。前記膨出部１１８は、上述の反転面５８を備えてよい。

【0103】

それぞれのコンタクトガード１１０を対応する受容領域２８に挿入する前および／またはその間に、反転面５８および少なくとも１つのラッチ部材３８の傾斜面５２は、互いに沿って摺動する。これらの面５２、５８は、装着方向１４に対して斜めに延びているので、装着方向１４に沿った相手側コネクタ２の移動が、装着方向１４に垂直なラッチ部材３８の移動に変換される。換言すると、少なくとも１つのラッチ部材３８は、対応する屈曲要素５６によって側方から押し込まれ、それにより、それぞれのラッチ部材３８が対応するカバー要素３０から離れるように屈曲する。上記で既に説明したように、そのような屈曲によって、それぞれのブロック面４６およびブロック機構７４が位置ずれし、当接しなくなる。したがって、対応するカバー要素３０が解放される。好ましくは、カバー要素３０は、この方法でのみ解放することができる。

【0104】

その後、それぞれのコンタクトガード１１０は、その頂面１１２で、対応するカバー要素３０のプレート部分７２に当接する。それにより、カバー要素３０は、装着プロセスの間に固定位置３２から後退位置３４へと押し動かされる。

【0105】

好ましくは、少なくとも１つのラッチ部材３８は、少なくとも１つの屈曲要素５６が電気コネクタ１の対応する受容領域２８に入るときにのみ屈曲する。換言すると、少なくとも１つのラッチ部材３８は、少なくとも１つの屈曲要素５６がアクセス開口部６２内にあるときにのみ屈曲する。少なくとも１つの屈曲要素５６がアクセス開口部６２から引っ込み領域６６に向かって移動することに伴い、少なくとも１つの屈曲要素５６は、対応するラッチ部材３８に形成された案内溝９８のうちの１つに受けられる。特に、少なくとも１つの屈曲要素５６は、案内溝９８内に全体が収容され、それにより、対応するラッチ部材３８と機械的に干渉しなくなる。

【0106】

同様に、ペン先状の突出部７６により具現された各ブロック機構７４も、対応するラッチ部材３８と機械的に干渉しないように、案内溝９８のうちの１つに受けられ、全体が収容される。

【0107】

特に少なくとも１つの屈曲要素５６がアクセス開口部６２を通して受容領域２８から出たときに、電気コネクタ１および相手側コネクタ２が取り外された場合、装着プロセスの間と同様に、屈曲要素５６は、それぞれのラッチ部材３８を側方から押し込む。

【0108】

さらに、電気コネクタ１および相手側コネクタ２が取り外されると、全てのカバー要素３０が、それぞれ後退位置３４から固定位置３２に戻ることが好ましい。これを実現するべく、各カバー要素３０は、相手側コネクタ２のスナップ要素１２２と作用し合うための少なくとも１つのキャッチ部分１２０を備えてよい。例えば、少なくとも１つのキャッチ部分１２０およびスナップ要素１２２は、図６の断面図において見ることができるように、スナップ嵌め接続などの接続を形成してよい。相手側コネクタ２は、複数のスナップ要素１２２を備えてよい。したがって、各カバー要素３０は、スナップ要素１２２ごとに１つのキャッチ部分１２０を備えてよい。

【0109】

スナップ要素１２２は、相手側コネクタ２に形成され、後退方向３６を向くフック状、ノブ状またはリブ状の突起１２４であってよい。さらに、スナップ要素１２２は、それぞれのキャッチ部分１２０に受け入れられてよい。特に、各キャッチ部分１２０は、カバー要素３０の側壁１２６と、後退方向３６に沿って側壁１２６と平行に延びる可撓性の片持ち梁１２８とによって形成されてよい。側壁１２６および／または片持ち梁１２８は、それぞれ片持ち梁１２８および側壁１２６に向かって延びるキャッチ突出部１３０を有してよい。代替的に、少なくとも１つのキャッチ部分１２０は、互いに平行に延びる２つの可撓性の片持ち梁（不図示）によって形成されてもよい。さらに、代替的に、スナップ要素１２２およびキャッチ部分１２０の配置は、電気コネクタ１と相手側コネクタ２との間で逆転してもよい。

【0110】

それぞれのスナップ要素１２２が対応するキャッチ部分１２０に受けられると、スナップ嵌め接続が確立されてよい。前記スナップ嵌め接続により、カバー要素３０が、後退方向３６に沿った相手側コネクタ２の移動に密接に追従することが可能となる。特に、カバー要素３０は、それ自体の重力によって後退位置３４に移動しない。換言すると、カバー要素３０は、相手側コネクタ２とのスナップ嵌め接続が設けられている限り、引っ込み領域６６に落下しない。カバー要素３０は、上述のように相手側コネクタ２によって押されたときにのみ、後退位置３４へと移動する。

【0111】

したがって、相手側コネクタ２が例えば取り外しプロセスの間に後退方向３６と逆方向に移動されたときに、カバー要素３０は、引っ込み領域６６から引き抜かれ、スナップ嵌め接続を介して相手側コネクタ２によって固定位置３２に戻される。それにより、カバー要素３０が固定位置３２から解放された後に相手側コネクタ２とカバー要素３０との間に間隙が発生することが、常に防止される。

【0112】

カバー要素３０が固定位置３２となるまで、それぞれのスナップ要素１２２が対応するキャッチ部分１２０から脱落しないことを確実にするために、各キャッチ部分１２０は、カバー要素３０が固定位置３２にあるときよりも、カバー要素３０が後退位置３４にあるときにより高い剛性を呈してよい。これは、以下のように実現することができる。

【0113】

カバー要素３０の後退位置３４において、片持ち梁１２８は、引っ込み領域６６内に位置付けられる。特に、上述の引っ込み領域６６の空き幅７０は、片持ち梁１２８が壁要素２２に寄り掛かるような幅である。よって、片持ち梁１２８は、その移動が制限され、またはその可撓性を完全に失う。それにより、スナップ要素１２２は、キャッチ部分１２０内に堅固に保持される。

【0114】

この場合、「堅固に保持される」という用語は、スナップ要素１２２を対応するキャッチ部分１２０から引き抜くために必要な力が、カバー要素３０の重量による力、および／または、カバー要素３０と電気コネクタ１の他の部分との間に働く摩擦力よりも大きい状態を指す。

【0115】

カバー要素３０の固定位置３２において、片持ち梁１２８は、受容領域２８内に位置付けられる。上述のように受容領域２８の空き幅６８は引っ込み領域６６と比較して大きいため、片持ち梁１２８は、壁要素２２から離隔し、それによりその可撓性を維持する。その結果、スナップ要素１２２は、キャッチ部分１２０に対して容易に出入りすることができる。

【0116】

「容易に出入りする」という用語は、スナップ要素１２２を対応するキャッチ部分１２０に挿入するとともに、スナップ要素１２２を対応するキャッチ部分１２０から引き抜くために必要な力が、カバー要素３０と電気コネクタ１の他の部分との間に働く抵抗力よりも小さい状態を指すことを理解されたい。この抵抗力は、例えばブロック機構７４、および／または、カバー要素３０に形成され、壁要素２２とラッチ接続で係合するフック状のアンカーラッチ１３２（図１参照）に起因するものであってよい。

【0117】

追加的にまたは代替的に、カバー要素３０を固定位置３２に向かって後退位置３４から脱するように付勢するために、コイルスプリングなどの弾力性の位置復元要素（不図示）を用いることができる。

【0118】

任意選択的に、電気コネクタ１および相手側コネクタ２の一方が、装着プロセスを容易にするためのレバー１３４を備えてよい（図４参照）。さらに、電気コネクタ１および相手側コネクタ２の一方が、装着状態において電気コネクタ１と相手側コネクタ２との間に介在する封止要素１３６を任意選択的に備えてよい（図５および図６参照）。

【符号の説明】

【0119】

１ 電気コネクタ
２ 相手側コネクタ
４ コネクタアセンブリ
６ コネクタハウジング
８、８ａ、８ｂ コネクタ面
１４ 装着方向
１６ コンタクト要素
１８ タブ状コンタクト
２０ カバー構造体
２２ 壁要素
２４ 壁部分
２６ エンクロージャ
２８ 受容領域
３０ カバー要素
３２ 固定位置
３４ 後退位置
３６ 後退方向
３８ ラッチ部材
４０ 片持ちフラップ
４２ 支持端
４４ 自由端
４６ ブロック面
４８ 当接面
５０ 縁部
５２ 傾斜面
５４ 引き込み面取り
５６ 屈曲要素
５８ 反転面
６０ 外縁部
６２ アクセス開口部
６４ 相手側コンタクト
６６ 引っ込み領域
６８ 空き幅
７０ 空き幅
７２ プレート部分
７４ ブロック機構
７６ 突出部
７８ キャップ要素
８０ 先端部
８２ 頂部
８４ 側部
８６ 側縁部
８８ 材料幅
９０ 材料幅
９２ コンタクト面
９４ 孔
９６ スリット
９８ 案内溝
１００ 接続壁
１０２ 相手側ハウジング
１０４ フィンガープローブ
１０６ フォーク状コンタクト
１０８ 相手側カバー
１１０ コンタクトガード
１１２ 頂面
１１４ スロット
１１８ 膨出部
１２０ キャッチ部分
１２２ スナップ要素
１２４ 突起
１２６ 側壁
１２８ 片持ち梁
１３０ キャッチ突出部
１３２ アンカーラッチ
１３４ レバー
１３６ 封止要素

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】