特許 7379976 現像装置、及び画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2023-11-07

(45)【発行日】2023-11-15

(54)【発明の名称】現像装置、及び画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 15/08 20060101AFI20231108BHJP

【ＦＩ】

G03G15/08 366

【請求項の数】 7

(21)【出願番号】P 2019166541

(22)【出願日】2019-09-12

(65)【公開番号】P2021043374

(43)【公開日】2021-03-18

【審査請求日】2022-08-31

(73)【特許権者】

【識別番号】000005496

【氏名又は名称】富士フイルムビジネスイノベーション株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110001519

【氏名又は名称】弁理士法人太陽国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】玉澤 紀洋

(72)【発明者】

【氏名】尾崎 善史

(72)【発明者】

【氏名】倉本 新一

(72)【発明者】

【氏名】中島 由高

(72)【発明者】

【氏名】吉井 朋幸

【審査官】飯野 修司

(56)【参考文献】

【文献】特開２００８－２５６９１７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００８－０３９９８６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１０－０７２５４７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１６－０２４２６２（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１８－００５０３０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００４－０７７６７５（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０３Ｇ １５／０８

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

現像剤を供給する第１搬送路と、前記第１搬送路に隣接し、仕切壁で隔てられて配置される第２搬送路と、前記第１搬送路における現像剤の搬送方向の下流側で前記第２搬送路と連絡する連絡路と、を有する筐体と、
前記第１搬送路に配置され、軸回りに回転する第１回転軸と、前記第１回転軸の外周面から突出する第１螺旋羽根と、を有する第１搬送部材と、
前記第２搬送路に配置され、軸回りに回転する第２回転軸と、前記第２回転軸の外周面から突出する第２螺旋羽根と、を有する第２搬送部材と、
前記連絡路に対向する位置に設けられ、前記第１回転軸の外周面から前記外周面における接線方向に沿い、かつ前記第１回転軸の回転方向の反対側を向く方向に突出し、前記第１回転軸の回転に伴って、前記現像剤を前記第１搬送路における第１回転軸よりも上側から前記第２搬送路に放出する羽根部材と、
を有する現像装置。

【請求項2】

前記筐体は、前記羽根部材の周囲に、前記第２搬送路に向けて前記現像剤を案内する案内部を有する請求項１に記載の現像装置。

【請求項3】

前記案内部は、前記第１搬送部材の側から前記第２搬送部材の側に向かって上方に傾斜 している請求項２に記載の現像装置。

【請求項4】

前記第２搬送路の底部は、重力方向において、前記第１搬送路の底部よりも上方に位置している請求項１に記載の現像装置。

【請求項5】

前記筐体は、前記第２搬送路に対する前記第１搬送路の反対側に隣接し、前記仕切壁と異なる他の仕切壁で隔てられて配置される第３搬送路と、前記第２搬送路における前記現像剤の搬送方向の下流側で前記第２搬送路と前記第３搬送路とを連絡する他の連絡路と、を有し、
前記第３搬送路に配置され、軸回りに回転する第３回転軸と、前記第３回転軸の外周面から突出する第３螺旋羽根と、を有する第３搬送部材と、
前記他の連絡路に対向する位置で前記第２搬送部材に設けられ、前記第２回転軸の外周面から突出する他の羽根部材と、
を有する請求項１から４のいずれか１項に記載の現像装置。

【請求項6】

前記第２搬送部材は、前記他の羽根部材のうち、前記第２搬送路における現像剤の搬送方向の上流側端部よりも上流側に設けられ、前記現像剤を堰き止める堰き止め羽根を有する請求項５に記載の現像装置。

【請求項7】

現像剤像を保持する像保持体と、
前記像保持体に現像剤を供給する現像ロールと、
請求項１から６のいずれか１項に記載の現像装置と、
前記像保持体から現像剤像が媒体に転写される転写部と、
を有する画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、現像装置、及び画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

特許文献１には、互いに略並列に配置される複数の現像剤搬送路と、該現像剤搬送路の両端部において現像剤を受け渡す連通部と、を有する現像容器と、該現像容器に回転可能に支持され表面に現像剤を担持する現像剤担持体と、前記各現像剤搬送路内に配置され、現像剤を攪拌しながら長手方向に搬送する攪拌搬送部材と、を備えた現像装置において、前記攪拌搬送部材の少なくとも一つは、現像剤搬送方向に対し前記現像剤搬送路の下流側の前記連通部に対向する部分に前記連通部に向けて現像剤を搬送する搬送フィンが突設されており、前記搬送フィンは、前記搬送フィンによる現像剤の搬送方向が、前記現像剤搬送路内の現像剤搬送方向に対して鋭角に折り返す方向となるように、前記攪拌搬送部材の回転軸方向に対し所定角度だけ傾斜して形成されることを特徴とする現像装置が開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２０１６－０２４２５５号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

本発明は、現像装置内に配置され、現像剤を螺旋羽根にて搬送する撹拌部材に関し、現像剤が隣接搬送路に供給される連絡路に対向して逆螺旋羽根のみが設けられているものに比べて、現像剤の圧縮を抑制することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0005】

第１態様に係る現像装置は、現像剤を供給する第１搬送路と、前記第１搬送路に隣接し、仕切壁で隔てられて配置される第２搬送路と、前記第１搬送路における現像剤の搬送方向の下流側で前記第２搬送路と連絡する連絡路と、を有する筐体と、前記第１搬送路に配置され、軸回りに回転する第１回転軸と、前記第１回転軸の外周面から突出する第１螺旋羽根と、を有する第１搬送部材と、前記第２搬送路に配置され、軸回りに回転する第２回転軸と、前記第２回転軸の外周面から突出する第２螺旋羽根と、を有する第２搬送部材と、前記連絡路に対向する位置に設けられ、前記第１回転軸の外周面から突出し、前記第１回転軸の回転に伴って、前記現像剤を前記第１搬送路における第１回転軸よりも上側から前記第２搬送路に放出する羽根部材と、を有する。

【0006】

第２態様に係る現像装置は、第１態様に係る現像装置において、前記筐体は、前記羽根部材の周囲に、前記第２搬送路に向けて前記現像剤を案内する案内部を有する。

【0007】

第３態様に係る現像装置は、第２態様に係る現像装置において、前記案内部は、前記第１搬送部材の側から前記第２搬送部材の側に向かって上方に傾斜している。

【0008】

第４態様に係る現像装置は、第１態様に係る現像装置において、前記第２搬送路の底部は、重力方向において、前記第１搬送路の底部よりも上方に位置している。

【0009】

第５態様に係る現像装置は、第１態様から第４態様のいずれか１つの態様に係る現像装置において、前記筐体は、前記第２搬送路に対する前記第１搬送路の反対側に隣接し、前記仕切壁と異なる他の仕切壁で隔てられて配置される第３搬送路と、前記第２搬送路における前記現像剤の搬送方向の下流側で前記第２搬送路と前記第３搬送路とを連絡する他の連絡路と、を有し、前記第３搬送路に配置され、軸回りに回転する第３回転軸と、前記第３回転軸の外周面から突出する第３螺旋羽根と、を有する第３搬送部材と、前記他の連絡路に対向する位置で前記第２搬送部材に設けられ、前記第２回転軸の外周面から突出する他の羽根部材と、を有する。

【0010】

第６態様に係る現像装置は、第５態様に係る現像装置において、前記第２搬送部材は、前記他の羽根部材のうち、前記第２搬送路における現像剤の搬送方向の上流側端部よりも上流側に設けられ、前記現像剤を堰き止める堰き止め羽根を有する。

【0011】

第７態様に係る画像形成装置は、現像剤像を保持する像保持体と、前記像保持体に現像剤を供給する現像ロールと、請求項１から６のいずれか１項に記載の現像装置と、前記像保持体から現像剤像が媒体に転写される転写部と、を有する。

【発明の効果】

【0012】

第１態様に係る現像装置によれば、現像剤が隣接搬送路に供給される連絡路に対向して逆螺旋羽根のみが設けられているものに比べて、現像剤の圧縮が抑制される。

【0013】

第２態様に係る現像装置によれば、羽根部材のみで第１搬送路から第２搬送路への現像剤の供給方向を決めるものと比べて、第１搬送路から第２搬送路への現像剤の供給方向が安定される。

【0014】

第３態様に係る現像装置によれば、案内部が水平面であるものと比べて、現像剤が第２搬送部材の上方から供給される。

【0015】

第４態様に係る現像装置によれば、第１搬送路から、該第１搬送路の底部よりも重力方向上方にある底部を有する第２搬送路へ現像剤を供給する場合であっても、現像剤の供給が安定される。

【0016】

第５態様に係る現像装置によれば、第２搬送路の他の連絡路に対向する位置に螺旋羽根のみが配置されているものと比べて、第１搬送路及び第２搬送路から第３搬送路に向けて、現像剤が圧縮されずに受け渡される。

【0017】

第６態様に係る現像装置によれば、堰き止め羽根が他の羽根部材の下流側に設けられているものと比べて、第２搬送部材から第３搬送部材への現像剤の供給が円滑に行われる。

【0018】

第７態様に係る画像形成装置によれば、転写部で形成される画像の劣化が抑制される。

【図面の簡単な説明】

【0019】

【図1】本実施形態に係る現像装置を備えた画像形成装置を示す概略構成図である。

【図2】本実施形態に係る現像装置の平断面図である。

【図3】図２の３－３断面図に周辺部材を加えた断面図である。

【図4】図３の拡大断面図である。

【図5】図３における第１搬送部材、第２搬送部材、及び第３搬送部材の配置を示す一部断面斜視図である。

【図6】案内部の詳細を示す断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0020】

以下、本発明を実施するための形態（以下、本実施形態という。）について説明する。以下の説明では、図中に示す矢印Ｈは装置上下方向（鉛直方向）を示し、矢印Ｗは装置幅方向（水平方向）を示し、矢印Ｄは装置奥行方向（水平方向）を示す。

【0021】

本実施形態に係る現像装置、及び画像形成装置の一例について図１から図６に従って説明する。

【0022】

図１には、本発明の実施形態である現像装置を備えた画像形成装置の構成の一例が示されている。図１に示すように、画像形成装置１０は、媒体の一例としての用紙Ｐを収容する用紙収容部１２、搬送部１４、トナー像形成部２０、定着装置１８、排出部５０、及び制御部２２を含んで構成されている。トナー像形成部２０は、４つの画像形成ユニット２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃ、２５Ｋと、転写ユニット２６と、を備えている。ここで、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）は、トナー色の一例である。各々の画像形成ユニット２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃ、２５Ｋは、像保持体２１と、帯電装置３０と、露光装置３３と、現像装置２４と、を少なくとも備えている。各画像形成ユニット２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃ、２５Ｋでは、各像保持体２１の外周面にイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー像を形成する。

【0023】

像保持体２１は、現像装置２４によって現像されたトナー像を保持する機能を有する。像保持体２１は、円筒状に形成され、表面に感光層を備えており、駆動手段（図示省略）によって矢印方向に回転駆動される。現像装置２４は、像保持体２１に形成された潜像をトナー像として現像する。ここで、像保持体２１は、像保持体の一例である。

【0024】

転写ユニット２６は、転写ベルト３１と、各色の一次転写ロール３２と、駆動ロール３４と、二次転写ロール４２と、を備えている。転写ベルト３１は、その内周面に接触する４つの一次転写ロール３２、駆動ロール３４、支持ロール３６、張力付与ロール３８によって姿勢が決められている。転写ベルト３１には、二次転写ロール４２と接触する二次転写部４０の下流側に清掃装置３９が設けられている。転写ベルト３１の下側の外周面には、各画像形成ユニット２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃ、２５Ｋに配置される各像保持体２１の外周面が接触している。ここで、二次転写部４０は、転写部の一例である。

【0025】

搬送部１４は、用紙収容部１２から用紙Ｐを送り出す送出ロール１５と、搬送路に沿って図示しない複数の搬送ロール対を備えている。また、送出ロールにより送り出された用紙Ｐを駆動ロール３４と二次転写ロール４２との対向位置である二次転写部４０へ搬送する。さらに、搬送部１４は、用紙Ｐを定着装置１８に搬送する。定着装置１８では、用紙Ｐに二次転写されたトナー像が用紙Ｐに定着され、さらに、用紙Ｐは、搬送部１４により排出部５０に搬送される。

【0026】

この画像形成装置１０では、露光装置３３から各色の画像データに応じて出射された露光光が、帯電装置３０により帯電された像保持体２１の外周面に入射され、各像保持体２１の外周面に各色の画像データに対応した潜像が形成される。各像保持体２１の外周面に形成された潜像は、各現像装置２４によって、各色のトナー像として現像される。各像保持体２１の外周面の各色のトナー像は、各像保持体２１が対向する各一次転写ロール３２によって、転写ベルト３１の外周面に一次転写される。

【0027】

一方、用紙Ｐは、転写ベルト３１に一次転写された各色のトナー像が二次転写部４０に到達するタイミングに合わせて、用紙収容部１２から送り出され、二次転写ロール４２を備えた二次転写部４０へ搬送される。二次転写部４０では、転写ベルト３１上の各色のトナー像が用紙Ｐに二次転写される。さらに、トナー像が転写された用紙Ｐは、定着装置１８に向かって搬送され、加圧ロール１８Ａと加熱ロール１８Ｂとの接触部で加熱、加圧されて、用紙Ｐにトナー像が定着された後、用紙Ｐは排出部５０に排出される。

【0028】

＜現像装置の構成及び基本的な作用＞
次に、現像装置２４について詳細に説明する。なお、各色の現像装置２４は、同一の構造のため、以下では、一つの現像装置２４を例に説明する。

【0031】

＜要部構成＞
次に、現像装置２４について図２から図６を参照しながら説明する。ここでは、図２に示す矢印Ｇ１、Ｇ２、Ｇ３のそれぞれの矢印方向を、現像剤Ｇの搬送方向の下流側とし、各矢印の反対方向を、現像剤Ｇの搬送方向の上流側として説明する。すなわち、現像剤Ｇが搬送される各搬送路（後述する補給路、供給路、及び撹拌路）の上下流側と対応させて説明する。なお、図２から図６では、現像装置２４について図１とは装置奥行き方向の逆向きに見た状態が示されている。

【0032】

現像装置２４は、図２及び図３に示すように、現像装置本体としての筐体２１０は、後述する補給路２１２と、補給路２１２に隣接する供給路２１４と、供給路２１４の補給路２１２の反対側に隣接する撹拌路２１６と、有する。また、補給路２１２には補給オーガ２５０が、供給路２１４には供給オーガ２６０が、撹拌路２１６には撹拌オーガ２７０が、それぞれ回転可能に設けられている。

【0033】

また、筐体２１０は、供給オーガ２６０の装置高さ方向Ｈの上方に配置された汲み上げロール２８０と、汲み上げロール２８０の像保持体２１の側に配置された現像ロール２４０と、層規制部材２４８と、を備える。
現像ロール２４０は、像保持体２１に臨んで開口された後述する開口部２１０Ａの位置で像保持体２１が保持する潜像に現像剤Ｇを受け渡す。また、筐体２１０の内部には、トナー及びキャリアを含む現像剤Ｇが収容されている。

【0034】

〔筐体２１０〕
筐体２１０の上側の部分には、像保持体２１側に向かって開口する開口部２１０Ａが形成されている。この開口部２１０Ａから一部が露出するようにして、装置奥行方向を軸方向として、現像剤Ｇを像保持体２１に渡す現像ロール２４０が筐体２１０の内部に収容されている。

【0035】

筐体２１０の下側の部分には、現像ロール２４０の下方に、現像剤Ｇを現像装置２４に補給して搬送する補給路２１２が配置されている。また、補給路２１２の現像ロール２４０と反対側に隣接して配置される供給路２１４と、供給路２１４の補給路２１２と反対側に隣接して配置される撹拌路２１６と、を有する。

【0036】

〔補給路〕
補給路２１２は、図２から図４に示すように、筐体２１０の装置奥行方向Ｄに沿って延びる筐体２１０の外壁と後述する第１仕切壁２２０とに挟まれて形成されている。補給路２１２には、後述する補給オーガ２５０が回転軸２５２の軸芯を中心に回転可能に設けられている。補給オーガ２５０は、矢印Ｇ１方向に現像剤Ｇを搬送する。また、現像剤Ｇは、現像剤搬送方向Ｇ１の上流側、具体的には、現像ロール２４０に対応する位置の外側（図２の右側）に設けられた図示しない現像剤補給手段から補給される。具体的には、図示しない現像剤補給手段から、現像ロール２４０のうち、現像剤Ｇを受け渡す領域よりも筐体２１０の装置奥行方向Ｄにおける奥側に設けられた現像剤補給経路３００を通じて補給路２１２に補給される。
また、補給オーガ２５０の周囲における筐体２１０には、後述する天井部２１８が形成されている。ここで、補給路２１２は、第１搬送路の一例である。

【0037】

補給路２１２は、装置高さ方向Ｈにおいて、後述する供給路２１４よりも低い位置に形成されている。詳しくは、補給オーガ２５０と供給オーガ２６０との関係を説明する部分で詳述する。

【0038】

〔供給路〕
供給路２１４は、第１仕切壁２２０と、筐体２１０の装置奥行方向Ｄに沿って延びる後述する第２仕切壁２３０とに挟まれて形成されている。供給路２１４には、後述する供給オーガ２６０が回転軸２６２の軸芯を中心に回転可能に設けられている。供給オーガ２６０は、矢印Ｇ２方向に現像剤Ｇを搬送する。ここで、供給路２１４は、第２搬送路の一例である。

【0039】

〔撹拌路〕
撹拌路２１６は、第２仕切壁２３０と、筐体２１０の装置奥行方向Ｄに沿って延び、補給路２１２の側と反対側における筐体２１０の外壁とに挟まれて形成されている。撹拌路２１６には、後述する撹拌オーガ２７０が回転軸２７２の軸芯を中心に回転可能に設けられている。撹拌オーガ２７０は、矢印Ｇ３方向に現像剤Ｇを搬送する。ここで、撹拌路２１６は、第３搬送路の一例である。

【0040】

〔第１仕切壁〕
補給路２１２と供給路２１４との間は、補給路２１２の現像剤搬送方向の下流側に位置する第１連絡路２２２を除いて第１仕切壁２２０で仕切られている。

【0041】

第１仕切壁２２０は、図２において装置奥行方向Ｄにおける補給オーガ２５０の現像剤搬送方向の上流側（図２において右側端部）から下流側（図２において左側端部）の筐体２１０の各内壁に突き当てられて固定されている。
この第１仕切壁２２０の現像剤搬送方向Ｇ１の下流端側には、後述する補給オーガ２５０の放出板２５８と逆螺旋羽根２５６の一部に対応する位置で、補給路２１２と供給路２１４とを連絡する現像剤Ｇ補給口として第１連絡路２２２が形成されている。ここで、第１連絡路２２２は、連絡路の一例である。

【0042】

〔第２仕切壁〕
第２仕切壁２３０は、図２において装置奥行方向Ｄにおける補給オーガ２５０の現像剤搬送方向の上流側（図２において左側端部）から下流側（図２において右側端部）の筐体２１０の各内壁に突き当てられて固定されている。この第２仕切壁２３０には、撹拌路２１６の現像剤搬送方向Ｇ３の上流側で、供給路２１４と撹拌路２１６とを連絡する開口として第２連絡路２３２が形成されている。換言すれば、第２連絡路２３２は、後述する供給オーガ２６０の受け渡し板２６８、逆螺旋羽根２６６、堰き止め螺旋羽根２６７及び螺旋羽根２６４等に対向している。
一方、第２仕切壁２３０の現像剤搬送方向Ｇ３の下流側（図２において右側）では、撹拌路２１６と供給路２１４とを連絡する開口として第３連絡路２３４が形成されている。換言すれば、第３連絡路２３４は、後述する撹拌オーガ２７０の螺旋羽根２７４と逆螺旋羽根２７６とに跨る位置に対向して形成されている。また、図２において図示していない現像ロール２４０は、第２連絡路２３２と第３連絡路２３４とに挟まれた第２仕切壁２３０に対応する位置に配置されている。そして、装置奥行方向Ｄにおいて、現像ロール２４０のうち現像剤Ｇを受け渡す領域は、第２連絡路２３２と第３連絡路２３４との間に配置されている。ここで、第２仕切壁２３０は、異なる他の仕切壁の一例であり、第２連絡路２３２は、他の連絡路の一例である。

【0043】

〔天井部〕
天井部２１８は、図３から図６に示すように、筐体２１０の補給路２１２において、第１連絡路２２２に対応する部分で、後述する補給オーガ２５０の回転方向Ｒ１の上流側から補給オーガ２５０の後述する放出板２５８の周囲に形成されている。天井部２１８は、補給オーガ２５０の少なくとも上部を覆う。
具体的には、天井部２１８の基端は、図６に示すように、補給オーガ２５０の回転軸２５２の軸芯に対する垂線から、補給オーガ２５０の回転方向Ｒ１の上流側に向けて角度θ１の範囲に位置する。角度θ１は、４０°から６０°の範囲とされているが、好ましくは、４５°から５０°とされている。本実施形態では、θ１は４５°に設定されている。
また、天井部２１８の終端は、該垂線から、補給オーガ２５０の回転方向Ｒ１の上流側に向けて角度θ２の範囲に位置する。角度θ２は、０°から３５°の範囲とされているが、好ましくは、１５°から３０°とされている。本実施形態では、θ２は２５°とされている。

【0044】

また、天井部２１８は、補給オーガ２５０の側から供給オーガ２６０の側に向かって上方に傾斜している部分を有していればよく、円弧状に湾曲した形状に限らず、補給オーガ２５０の最上部よりも回転方向Ｒ１の上流側から直線状に上方に傾斜していてもよい。また、天井部２１８は、円弧状の部分と直線状の部分とを組み合わせた形状としてもよい。
この天井部２１８は、後述する放出板２５８によって補給される現像剤Ｇを、補給オーガ２５０の回転軸２５２よりも上方から放り投げるように供給路２１４に放出する機能を有する。ここで、天井部２１８は、案内部の一例である。

【0045】

〔補給オーガ〕
補給オーガ２５０は、筐体２１０の装置奥行方向Ｄに沿う補給路２１２に配置されている。補給オーガ２５０は、回転軸２５２と、回転軸２５２の外周面から突出して形成される螺旋羽根２５４と、逆螺旋羽根２５６と、螺旋羽根２５４と逆螺旋羽根２５６とに挟まれた放出板２５８と、を有する。補給オーガ２５０は、図示しない駆動部に接続されて図３に示す矢印Ｒ１方向に回転する。ここで、補給オーガ２５０は第１搬送部材の一例である。

【0046】

螺旋羽根２５４は、図２に示す矢印Ｇ１方向に現像剤Ｇを搬送する向きに突出し、装置奥行方向Ｄの奥側から、第１仕切壁２２０の第１連絡路２２２に臨む位置まで形成されている。また、逆螺旋羽根２５６は、補給オーガ２５０の現像剤搬送方向Ｇ１の下流側で、第１連絡路２２２の下流側に位置する第１仕切壁２２０に対向して形成されている。
また、放出板２５８は、本実施形態では、図２、３に示すように、回転軸２５２の長手方向の外周面における接線方向に沿って延び、かつ、同方向で１８０度対向する位置に、互いに回転軸２５２の回転方向の反対側を向く方向に突出する板状の部材として２枚形成されている。また、回転軸２５２方向における放出板２５８の両端部は、螺旋羽根２５４及び逆螺旋羽根２５６と接続され、また、放出板２５８の突出高さは、螺旋羽根２５４の突出高さと先端位置が揃っている。ここで放出板２５８は、羽根部材の一例である。

【0047】

この補給オーガ２５０の放出板２５８は、図示しない現像剤補給手段から補給路２１２に供給された現像剤Ｇを供給路２１４に向けて、回転軸２５２よりも上側から放出するように供給する機能を有する。本実施形態では、補給路２１２に配置されている補給オーガ２５０の放出板２５８は、補給路２１２よりも上方に位置している供給路２１４に向けて、現像剤Ｇを回転軸よりも上側から放出する。ここで、供給路２１４の底部は、補給路２１２の底部よりも上方に位置しており、また、補給路２１２（＝補給オーガ２５０の配置空間）と上下方向に重なる範囲に位置している。

【0048】

〔供給オーガ〕
供給オーガ２６０は、筐体２１０において、補給路２１２に隣接した供給路２１４に配置されている。供給オーガ２６０は、回転軸２６２と、回転軸２６２の外周面から突出して形成される螺旋羽根２６４と、逆螺旋羽根２６６と、堰き止め螺旋羽根２６７と、螺旋羽根２６４と逆螺旋羽根２６６とに挟まれた受け渡し板２６８と、を有する。供給オーガ２６０は、図示しない駆動部に接続されて図３に示す矢印Ｒ２方向に回転する。なお、供給オーガ２６０の回転軸２６２は、補給オーガ２５０の回転軸２５２や、撹拌オーガ２７０の回転軸２７２よりも太くなっている。ここで、供給オーガ２６０は、第２搬送部材の一例であり、堰き止め螺旋羽根２６７は、堰き止め羽根の一例である。

【0049】

螺旋羽根２６４は、図２に示す矢印Ｇ２方向に現像剤Ｇを搬送する向きに突出し、装置奥行方向Ｄの奥側から、第１仕切壁２２０の第１連絡路２２２の手前まで形成されている。また、堰き止め螺旋羽根２６７と逆螺旋羽根２６６は、螺旋羽根２６４の現像剤搬送方向Ｇ２の下流側で、それぞれ第１連絡路２２２の上流側と下流側とに形成されている。換言すれば、堰き止め螺旋羽根２６７は、受け渡し板２６８のうち、供給路２１４における現像剤Ｇの搬送方向の上流側端部よりも下流側に設けられているといえる。
また、受け渡し板２６８は、第１連絡路２２２に対向し、かつ、上流側及び下流側の２個所に分かれて形成された堰き止め螺旋羽根２６７と逆螺旋羽根２６６と挟まれた位置に形成されている。受け渡し板２６８は、本実施形態では、図２、３に示すように、回転軸２６２の長手方向の外周面から軸径方向に突出する板状の部材として１枚形成されている。また、回転軸２６２方向における受け渡し板２６８の両端部は、堰き止め螺旋羽根２６７及び逆螺旋羽根２６６に接続され、また、受け渡し板２６８の突出高さは、逆螺旋羽根２６６の突出高さと先端位置が揃っている。ここで受け渡し板２６８は、他の羽根部材の一例である。

【0050】

この供給オーガは、像保持体２１に現像剤Ｇを供給するとともに、供給路２１４と撹拌路２１６との間で現像剤Ｇを撹拌しながら循環させる機能を有する。

【0051】

〔撹拌オーガ〕
撹拌オーガ２７０は、筐体２１０において、供給路２１４の補給路２１２の反対側で、供給路２１４に隣接して配置されている。撹拌オーガ２７０は、回転軸２７２と、回転軸２７２の外周面から突出して形成される螺旋羽根２７４と、逆螺旋羽根２７６と、を有する。撹拌オーガ２７０は、図示しない駆動部に接続されて図３に示す矢印Ｒ２方向に回転する。ここで、撹拌オーガ２７０は第３搬送部材の一例である。

【0052】

螺旋羽根２７４は、図２に示す矢印Ｇ３方向に現像剤Ｇを搬送する向きに突出し、装置奥行方向Ｄの手前側から、第２仕切壁２３０の第３連絡路２３４に臨む位置まで形成されている。また、逆螺旋羽根２７６は、螺旋羽根２７４の現像剤搬送方向Ｇ３の下流側で、螺旋羽根２７４と連続し、第３連絡路２３４に臨む位置から撹拌路２１６の下流側に向けて形成されている。
また、螺旋羽根２７４の現像剤搬送方向Ｇ３の上流側の一部は、第２仕切壁２３０の第２連絡路２３２に臨んでいる。

【0053】

この撹拌オーガ２７０は、供給路２１４から循環されてくる現像剤Ｇと、補給路２１２から補給される現像剤Ｇとを撹拌しながら混合する機能を有する。併せて、混合された現像剤Ｇを供給路２１４に循環搬送する機能を有する。

【0054】

＜要部の作用＞
要部の作用について、図２から図４を参照しながら説明する。なお、現像装置２４は、補給路２１２、供給路２１４、及び撹拌路２１６に、既に現像剤Ｇが収容されている状態として説明する。

【0055】

現像装置２４は、供給路２１４と撹拌路２１６とで現像剤Ｇが循環されている。現像剤Ｇが消費されて減少すると、補給路２１２から供給路２１４及び撹拌路２１６に新しい現像剤Ｇが補給される。

【0056】

〔補給路及び供給路〕
補給路２１２は、図示しない現像剤補給手段から補給された現像剤Ｇを、補給オーガ２５０の矢印Ｇ１方向に搬送し、供給路２１４及び撹拌路２１６に現像剤Ｇを補給する。
補給路２１２では、現像剤Ｇは、放出板２５８の矢印Ｒ１方向への回転と天井部２１８による案内とによって、第１連絡路２２２を通じて補給オーガ２５０の回転軸２５２よりも上方から供給路２１４に放り投げられるように放出され補給される。
換言すれば、供給路２１４を供給オーガ２６０によって矢印Ｇ２方向に搬送されて第１連絡路２２２の位置まで移動してきた現像剤Ｇ上に降り注ぐように放出され補給される。

【0057】

また、供給路２１４では、現像剤Ｇは、供給オーガ２６０の矢印Ｒ２方向への回転によって、供給路２１４の上流側から矢印Ｇ２方向に搬送される。搬送される現像剤Ｇは、その一部が、供給オーガ２６０の装置高さ方向Ｈの上側に配置された汲み上げロール２８０、及び汲み上げロール２８０と像保持体２１との間に配置された現像ロール２４０を介して、像保持体２１に供給される。ここで、供給オーガ２６０の回転軸２６２は、補給オーガ２５０の回転軸２５２や、撹拌オーガ２７０の回転軸２７２よりも太くなっている。すなわち、供給オーガ２６０に設けられた螺旋羽根２６４が回転軸２６２から突出する量が減るため、供給オーガ２６０による現像剤Ｇの搬送量を、補給オーガ２５０や撹拌オーガ２７０による現像剤Ｇの搬送量よりも抑制することとなる。これにより、供給オーガ２６０から汲み上げロール２８０に供給する現像剤Ｇの搬送量のばらつきが抑制される。

【0058】

また、補給路２１２は、装置高さ方向Ｈにおいて、供給路２１４よりも下方にずれて位置している。具体的には、供給路２１４の底部は、重力方向において、補給路２１２の底部よりも上方に位置している。

補給路２１２に重なる範囲で、補給路２１２の底部よりも上方に位置している。本実施形態では、補給オーガ２５０の螺旋羽根２５４の上部が、重力方向において、供給オーガ２６０の回転軸２６２の直径に重なる範囲に位置している。

【0059】

この状態を換言すれば、補給路２１２の現像剤Ｇは、補給オーガ２５０の放出板２５８の矢印Ｒ１方向への回転によって、第１連絡路２２２を通じて、供給オーガ２６０の上方に放り投げられるようにして供給される。

【0060】

これにより、現像剤Ｇが、補給路２１２に隣接する供給路２１４に供給（補給）される第１連絡路２２２に対向して逆螺旋羽根のみが設けられているものに比べて、現像剤Ｇの圧縮が抑制される。

【0061】

〔供給路・撹拌路及び補給路〕
汲み上げロール２８０に供給されない現像剤Ｇは、供給オーガ２６０の回転によって供給路２１４の下流側に搬送される。搬送された現像剤Ｇは、受け渡し板２６８よりも搬送方向上流側に形成された堰き止め螺旋羽根２６７に一部が堰き止められて第２連絡路２３２を通じて撹拌路２１６に移動する。撹拌路２１６に移動した現像剤Ｇは、撹拌オーガ２７０の矢印Ｒ２方向への回転によって、撹拌路２１６を矢印Ｇ３方向に搬送される。

【0062】

供給路２１４において、第２連絡路２３２に直接移動されなかった現像剤Ｇは、第２連絡路２３２に対向して設けられた受け渡し板２６８の位置に搬送される。搬送された現像剤Ｇは、受け渡し板２６８よりも搬送方向下流側に形成された逆螺旋羽根２６６に堰き止められて第２連絡路２３２を通じて撹拌路２１６に移動する。このとき、現像剤Ｇは、受け渡し板２６８の矢印Ｒ２方向への回転によって掬い上げられ、撹拌路２１６の上方から撹拌路２１６で搬送されている現像剤Ｇ上に供給される。撹拌路２１６を矢印Ｇ３方向に搬送された現像剤Ｇは、撹拌路２１６の搬送方向下流側に設けられた逆螺旋羽根２７６に堰き止められつつ第３連絡路２３４を通じて供給路２１４に搬送される。すなわち、現像剤Ｇは、供給路２１４と撹拌路２１６との間で、第２連絡路２３２及び第３連絡路２３４を通じて循環するように搬送される。

【0063】

一方、補給路２１２において、放出板２５８の矢印Ｒ１方向への回転によって放り投げるように補給される現像剤Ｇは、第２連絡路２３２の側にも補給され、供給路２１４と撹拌路２１６との間で循環する現像剤Ｇにも補給される。

【0064】

また、供給オーガ２６０は、第２連絡路２３２の範囲内、かつ、供給オーガ２６０の螺旋羽根２６４の現像剤搬送方向Ｇ２の下流側に隣接し、現像剤Ｇを堰き止めつつ撹拌路２１６に搬送する螺旋羽根２６４と逆回転方向に突出する堰き止め螺旋羽根２６７を有する。堰き止め螺旋羽根２６７は、供給路２１４を矢印Ｇ２方向に搬送されてくる現像剤Ｇを、第２連絡路２３２を通じて撹拌路２１６に循環させるために、第２連絡路２３２に対向する位置に設けられて、現像剤Ｇの一部を一時的に堰き止める。また、供給路２１４の現像剤搬送方向Ｇ２の下流側、かつ、受け渡し板２６８の下流側には、該下流側で現像剤Ｇの滞留を抑制するための逆螺旋羽根２６６が設けられている。これにより、供給オーガ２６０から撹拌オーガ２７０への現像剤Ｇの循環が円滑に行われる。

【0065】

このように、本実施形態の現像装置２４は、現像剤Ｇを供給する補給路２１２と、補給路２１２に隣接し、第１仕切壁２２０で隔てられて配置される供給路２１４と、補給路２１２における現像剤Ｇの搬送方向の下流側で供給路２１４と連絡する第１連絡路２２２と、を有する筐体２１０と、補給路２１２に配置され、軸回りに回転する回転軸２５２と、回転軸２５２の外周面から突出する螺旋羽根２５４と、を有する補給オーガ２５０と、供給路２１４に配置され、軸回りに回転する回転軸２６２と、回転軸２６２の外周面から突出する螺旋羽根２６４と、を有する供給オーガ２６０と、補給オーガ２５０の第１連絡路２２２に対向する位置に設けられ、回転軸２５２に沿う方向に延び、かつ、回転軸２５２の外周面から突出し、回転軸２５２の回転に伴って、現像剤Ｇを補給路２１２における回転軸２５２よりも上側から供給路２１４に放出する放出板２５８と、を有する。

【0066】

これにより、現像剤Ｇが隣接搬送路に供給される連絡路に対向して逆螺旋羽根のみが設けられているものに比べて、現像剤Ｇの圧縮が抑制される。

【0067】

また、筐体２１０は、補給路２１２における螺旋羽根２５４の周囲に、供給路２１４に向けて現像剤Ｇを案内する天井部２１８を有する。

【0068】

これにより、羽根部材のみで第１搬送路から第２搬送路への現像剤の供給方向を決めるものと比べて、第１搬送路から第２搬送路への現像剤の供給方向が安定される。

【0069】

また、天井部２１８は、補給オーガ２５０の側から供給オーガ２６０の側に向かって上方に傾斜している。

【0070】

これにより、案内部が水平面であるものと比べて、現像剤が第２搬送部材の上方から供給される。

【0071】

また、供給路２１４の底部は、重力方向において、補給路２１２に重なる範囲で、補給路２１２の底部よりも上方に位置している。

【0072】

これにより、第１搬送路が第２搬送路と同じ高さにあるものと比べて、現像装置における筐体の幅寸法が小さくなる。

【0073】

また、筐体２１０は、供給路２１４に対する補給路２１２の反対側に隣接し、第２仕切壁２３０で隔てられて配置される撹拌路２１６と、撹拌路２１６における現像剤Ｇの搬送方向（図２において、矢印Ｇ３方向）の両側であって、第２仕切壁２３０の搬送方向の両端部で供給路２１４と撹拌路２１６とを連絡する第２連絡路２３２と第３連絡路２３４と、を有し、撹拌路２１６に設けられ、軸回りに回転する回転軸２７２と、回転軸２７２の外周面から突出する螺旋羽根２７４と、を有する撹拌オーガ２７０と、一対の前記他の連絡路のうち、第２連絡路２３２に対向する一の前記他の連絡路に対向する位置で供給オーガに設けられ、回転軸２６２に沿う方向に延び、かつ、回転軸２６２の外周面から突出する受け渡し板２６８を有する。

【0074】

これにより、第２搬送路の他の連絡路に対向する位置に螺旋羽根のみが配置されているものと比べて、第１搬送路及び第２搬送路から第３搬送路に向けて、現像剤の圧縮が抑制されつつ受け渡される。

【0075】

また、供給オーガ２６０は、第２連絡路２３２の範囲内、かつ、螺旋羽根２６４に対する現像剤搬送方向における上流側に隣接して設けられ、現像剤Ｇを堰き止めつつ撹拌路２１６に搬送する螺旋羽根２６４と逆回転方向に突出する堰き止め螺旋羽根２６７を有する。

【0076】

これにより、堰き止め螺旋羽根が他の羽根部材の下流側に設けられているものと比べて、第２搬送部材から第３搬送部材への現像剤の循環が円滑に行われる。

【0077】

また、本実施形態の画像形成装置は、現像剤像を保持する像保持体２１と、像保持体２１に現像剤を供給する現像ロール２４０と、上記した現像装置２４と、像保持体２１から現像剤像が用紙Ｐに転写される転写ユニット２６と、を有する。

【0078】

これにより、転写ユニット２６で形成される画像の劣化が抑制される。

【0079】

なお、本発明を特定の実施形態について詳細に説明したが、本発明はかかる実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内にて他の種々の実施形態が可能であることは当業者にとって明らかである。

【0080】

例えば、本実施形態では、補給路２１２、供給路２１４及び撹拌路２１６がそれぞれ隣接して形成されていると説明した。しかしながら、補給路２１２を、撹拌機能を有する撹拌搬送路に代えて、撹拌搬送路と供給路２１４とで現像剤Ｇを撹拌・循環させる形態の現像装置２４も含まれることは勿論である。このようにしても、現像剤Ｇは隣接する供給路２１４に放り投げられるように供給され、補給路２１２に代える撹拌搬送路から供給路２１４へ循環される現像剤Ｇの圧縮が抑制される。

【0081】

また、放出板２５８の突出高さは、本実施形態では、螺旋羽根２５４の突出高さと揃っていると説明したが、放出板２５８の突出高さは、螺旋羽根２５４の突出高さよりも小さくでもよく、また、大きくてもよい。これは、現像装置２４の大きさ、補給路２１２の現像剤Ｇの搬送能力及び搬送速度等に合わせて寸法を決定してよい。

【0082】

また、放出板２５８は、本実施形態では、補給オーガ２５０に２枚で構成されていると説明したが、１枚でもよく、３枚以上でもよい。これについても、現像装置２４の大きさ、補給路２１２の現像剤Ｇの搬送能力及び搬送速度等に合わせて枚数を決定してよい。

【0083】

また、放出板２５８は、本実施形態では、根元及び先端を含む全体が回転軸２５２と平行となるよう延びる形状で構成されているが、例えば、根元及び先端の少なくとも一方を含む全体が回転軸２５２に対して傾いて設けられていてもよい。すなわち、放出板２５８は、平板状である構成には限られず、ねじれた形状やうねった形状であってもよい。

【0084】

また、受け渡し板２６８の突出高さは、本実施形態では、螺旋羽根２６４の突出高さと揃っていると説明したが、受け渡し板２６８の突出高さは、螺旋羽根２６４の突出高さよりも小さくでもよく、また、大きくてもよい。これは、現像装置２４の大きさ、供給路２１４と撹拌路２１６の現像剤Ｇの搬送能力及び搬送速度等に合わせて寸法を決定してよい。

【0085】

また、受け渡し板２６８は、本実施形態では、供給オーガ２６０に１枚で構成されていると説明したが、２枚以上としてもよい。これについても、現像装置２４の大きさ、補給路２１２の現像剤Ｇの搬送能力及び搬送速度、供給路２１４と撹拌路２１６とで循環する現像剤Ｇの量や循環速度等に合わせて枚数を決定してよい。

【0086】

また、受け渡し板２６８は、本実施形態では、根元及び先端を含む全体が回転軸２５２と平行となるよう延びる形状で構成されているが、例えば、根元及び先端の少なくとも一方を含む全体が回転軸２５２に対して傾いて設けられていてもよい。すなわち、放出板２５８は、平板状である構成には限られず、ねじれた形状やうねった形状であってもよい。

【0087】

また、堰き止め螺旋羽根２６７は、螺旋羽根２６４と逆方向の螺旋となる形状で構成されているが、螺旋羽根２６４と比べて現像剤Ｇを矢印Ｇ２の方向に搬送する力が弱い構成であれば、必ずしも逆方向の螺旋である必要はない。例えば、螺旋羽根２６４と同一方向の螺旋であっても、螺旋のピッチが狭いものであったり、螺旋ではない円盤状の形状であったりしてもよい。

【符号の説明】

【0088】

１０ 画像形成装置
２１ 像保持体
２１０ 筐体
２１２ 補給路（第１搬送路の一例）
２１４ 供給路（第２搬送路の一例）
２１６ 撹拌路（第３搬送路の一例）
２２０ 第１仕切壁
２２２ 第１連絡路（連絡路の一例）
２３０ 第２仕切壁
２３２ 第２連絡路（第３連絡路と共に構成される一対の他の連絡路の一例）
２３４ 第３連絡路（第２連絡路と共に構成される一対の他の連絡路、及び一の他の連絡路の一例）
２４ 現像装置
２４０ 現像ロール
２５０ 補給オーガ（第１搬送部材の一例）
２５２ 回転軸（第１回転軸の一例）
２５４ 螺旋羽根（第１螺旋羽根の一例）
２５６ 逆螺旋羽根
２５８ 放出板（羽根部材の一例）
２６０ 供給オーガ（第２搬送部材の一例）
２６２ 回転軸（第２回転軸の一例）
２６４ 螺旋羽根（第２螺旋羽根の一例）
２６６ 逆螺旋羽根
２６７ 堰き止め螺旋羽根
２６８ 受け渡し板（他の羽根部材の一例）
２７０ 撹拌オーガ（第３搬送部材の一例）
２７２ 回転軸（第３回転軸の一例）
２７４ 螺旋羽根（第３螺旋羽根の一例）
２７６ 逆螺旋羽根
２８０ 汲み上げロール
２６ 転写ユニット
Ｇ 現像剤
Ｐ 用紙（媒体の一例）

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】