特許 7379997 定着装置および画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2023-11-07

(45)【発行日】2023-11-15

(54)【発明の名称】定着装置および画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 15/20 20060101AFI20231108BHJP

【ＦＩ】

G03G15/20 530

【請求項の数】 8

(21)【出願番号】P 2019173300

(22)【出願日】2019-09-24

(65)【公開番号】P2021051157

(43)【公開日】2021-04-01

【審査請求日】2022-08-19

(73)【特許権者】

【識別番号】000001270

【氏名又は名称】コニカミノルタ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110002952

【氏名又は名称】弁理士法人鷲田国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】橋村 嘉人

(72)【発明者】

【氏名】金森 慎平

【審査官】飯野 修司

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１６－０９０８３９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１１－０３３８７３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平１０－２６０６０６（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０３Ｇ １５／２０

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

定着部材と前記定着部材を押圧する押圧部材とで形成された定着ニップ部に記録媒体を通過させて、トナー像を前記記録媒体に定着させる定着部と、
前記定着ニップ部を通過した前記記録媒体の搬送をガイドするガイド部材と、
爪部材と、
を備え、
前記ガイド部材は、第１軸回りに回動可能に配置され、前記押圧部材側に付勢され、前記押圧部材の表面において前記記録媒体が通過する領域である第１領域との間の隙間が所定の距離に保たれるように、前記押圧部材の表面における前記第１領域以外の第２領域に当接し、
前記爪部材は、前記第１軸回りに前記ガイド部材と一体的に回動可能に設けられ、かつ、前記ガイド部材を通過する記録媒体の通過面に対して直交する方向に前記第１軸と並ぶように配置される第２軸回りに回動可能に構成され、前記押圧部材側に付勢される、
定着装置。

【請求項2】

前記押圧部材は、前記定着部材を押圧する押圧位置と前記定着部材を押圧しない押圧解除位置との間を移動可能に構成され、
前記押圧部材が前記押圧位置から前記押圧解除位置に移動する場合、前記ガイド部材による前記押圧部材側への回動を規制する第１規制部材を備える、
請求項１に記載の定着装置。

【請求項3】

前記ガイド部材による前記押圧部材から離間する方向への回動を規制する第２規制部材を備える、
請求項１または２に記載の定着装置。

【請求項4】

前記ガイド部材における前記押圧部材側の端部は、前記押圧部材とは反対側に凹入する凹部を有し、
前記爪部材の先端部は、前記凹部を通って前記押圧部材側に突出する、
請求項１から３のいずれか一項に記載の定着装置。

【請求項5】

前記爪部材は、前記記録媒体のジャムが発生した場合、前記第２軸回りに前記押圧部材から離間する方向へ回動する、
請求項１から４のいずれか一項に記載の定着装置。

【請求項6】

前記第２軸は、前記第１軸よりも前記通過面から遠い位置に配置される、
請求項１から５のいずれか一項に記載の定着装置。

【請求項7】

前記ガイド部材および前記爪部材は、一体的に前記押圧部材から離間可能に構成される、
請求項１から６のいずれか一項に記載の定着装置。

【請求項8】

請求項１から７のいずれか一項に記載の定着装置を備え、
前記記録媒体に前記トナー像を形成する画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、定着装置および画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

例えば、定着装置は、複写機、レーザービームプリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に備えられる。従来、画像形成装置の定着装置は、所定の温度に保たれながら回転する定着部材と、定着部材に所定の圧力で当接する押圧部材とを有する。トナー像が転写された用紙は、定着装置に送られ、定着部材と押圧部材との間の定着ニップを通過することにより、加熱、加圧されてトナー像が用紙に定着する。

【0003】

用紙が定着ニップを通過する間に、用紙が押圧部材側に巻き付いてしまう場合がある。用紙を押圧部材から引きはがすため、用紙の搬送方向において定着ニップよりも下流側に、ガイド部材が配設されている。ガイド部材は回転するコロを有する。コロは、ガイド部材の先端と押圧部材の表面との間の隙間を所定の距離に保つように、押圧部材の表面において用紙が通過する領域である通紙領域に当接する（例えば、特許文献１を参照）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特開平９－１１４３０４号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

しかしながら、上記特許文献１に記載の定着装置においては、押圧部材の表面における通紙領域にコロを当接することで、通紙領域に傷や凹みが発生するため、押圧部材の耐久性が低下するおそれがあるという問題がある。

【0006】

本発明の目的は、押圧部材の耐久性を向上することが可能な定着装置および画像形成装置を提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0007】

上記の目的を達成するため、本発明における定着装置は、
定着部材と前記定着部材を押圧する押圧部材とで形成された定着ニップ部に記録媒体を通過させて、トナー像を前記記録媒体に定着させる定着部と、
前記定着ニップ部を通過した前記記録媒体の搬送をガイドするガイド部材と、
爪部材と、
を備え、
前記ガイド部材は、第１軸回りに回動可能に配置され、前記押圧部材側に付勢され、前記押圧部材の表面において前記記録媒体が通過する領域である第１領域との間の隙間が所定の距離に保たれるように、前記押圧部材の表面における前記第１領域以外の第２領域に当接し、
前記爪部材は、前記第１軸回りに前記ガイド部材と一体的に回動可能に設けられ、かつ、前記ガイド部材を通過する記録媒体の通過面に対して直交する方向に前記第１軸と並ぶように配置される第２軸回りに回動可能に構成され、前記押圧部材側に付勢されする。

【0008】

本発明における画像形成装置は、上記定着装置を備え、上記記録媒体に上記トナー像を形成する。

【発明の効果】

【0009】

本発明の定着装置によれば、押圧部材の耐久性を向上することができる。

【図面の簡単な説明】

【0010】

【図1】本発明の実施の形態における画像形成装置の全体構成を概略的に示す図である。

【図2】本実施の形態における画像形成装置の制御系の主要部を示す図である。

【図3】定着部の一部を概略的に示す図である。

【図4】定着部の一部を概略的に示す図である。

【図5】ガイドプレートを概略的に示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0011】

以下、本実施の形態を、図面を参照して詳細に説明する。図１は、本発明の実施の形態における画像形成装置１の全体構成を概略的に示す図である。図２は、本実施の形態における画像形成装置１の制御系の主要部を示す図である。図１に示す画像形成装置１は、電子写真プロセス技術を利用した中間転写方式のカラー画像形成装置である。すなわち、画像形成装置１は、感光体ドラム４１３上に形成されたＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の各色トナー像を中間転写ベルト４２１に一次転写し、中間転写ベルト４２１上で４色のトナー像を重ね合わせた後、用紙Ｓ（記録媒体）に二次転写することにより、トナー像を形成する。

【0012】

また、画像形成装置１には、ＹＭＣＫの４色に対応する感光体ドラム４１３を中間転写ベルト４２１の走行方向に直列配置し、中間転写ベルト４２１に一回の手順で各色トナー像を順次転写させるタンデム方式が採用されている。

【0013】

図２に示すように、画像形成装置１は、画像読取部１０、操作表示部２０、画像処理部３０、画像形成部４０、用紙搬送部５０、定着部６０、および制御部１０１等を備える。

【0014】

制御部１０１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１０２、ＲＯＭ（Read Only Memory）１０３、ＲＡＭ（Random Access Memory）１０４等を備える。ＣＰＵ１０２は、ＲＯＭ１０３から処理内容に応じたプログラムを読み出してＲＡＭ１０４に展開し、展開したプログラムと協働して画像形成装置１の各ブロックの動作を集中制御する。このとき、記憶部７２に格納されている各種データが参照される。記憶部７２は、例えば不揮発性の半導体メモリ（いわゆるフラッシュメモリ）やハードディスクドライブで構成される。

【0015】

制御部１０１は、通信部７１を介して、ＬＡＮ（Local Area Network）、ＷＡＮ（Wide Area Network）等の通信ネットワークに接続された外部の装置（例えばパーソナルコンピューター）との間で各種データの送受信を行う。制御部１０１は、例えば、外部の装置から送信された画像データを受信し、この画像データ（入力画像データ）に基づいて用紙Ｓにトナー像を形成させる。通信部７１は、例えばＬＡＮカード等の通信制御カードで構成される。

【0016】

画像読取部１０は、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）と称される自動原稿給紙装置１１および原稿画像走査装置１２（スキャナー）等を備えて構成される。

【0017】

自動原稿給紙装置１１は、原稿トレイに載置された原稿Ｄを搬送機構により搬送して原稿画像走査装置１２へ送り出す。自動原稿給紙装置１１は、原稿トレイに載置された多数枚の原稿Ｄの画像（両面を含む）を連続して一挙に読み取ることができる。

【0018】

原稿画像走査装置１２は、自動原稿給紙装置１１からコンタクトガラス上に搬送された原稿またはコンタクトガラス上に載置された原稿を光学的に走査し、原稿からの反射光をＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサー１２ａの受光面上に結像させ、原稿画像を読み取る。画像読取部１０は、原稿画像走査装置１２による読取結果に基づいて入力画像データを生成する。この入力画像データには、画像処理部３０において所定の画像処理が施される。

【0019】

操作表示部２０は、例えばタッチパネル付の液晶ディスプレイ（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）で構成され、表示部２１および操作部２２として機能する。表示部２１は、制御部１０１から入力される表示制御信号に従って、各種操作画面、画像の状態表示、各機能の動作状況等の表示を行う。操作部２２は、テンキー、スタートキー等の各種操作キーを備え、ユーザーによる各種入力操作を受け付けて、操作信号を制御部１０１に出力する。なお、入力操作には、通常モード、光沢度が所定値（通常モードの値）より低い低光沢モード、および、光沢度が所定値より高い高光沢モードのいずれかを選択する操作が含まれる。

【0020】

画像処理部３０は、入力画像データに対して、初期設定またはユーザー設定に応じたデジタル画像処理を行う回路等を備える。例えば、画像処理部３０は、制御部１０１の制御下で、階調補正データ（階調補正テーブル）に基づいて階調補正を行う。また、画像処理部３０は、入力画像データに対して、階調補正の他、色補正、シェーディング補正等の各種補正処理や、圧縮処理等を施す。これらの処理が施された画像データに基づいて、画像形成部４０が制御される。

【0021】

画像形成部４０は、入力画像データに基づいて、Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分の各有色トナーによる画像を形成するための画像形成ユニット４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋ、中間転写ユニット４２等を備える。

【0022】

Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分用の画像形成ユニット４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋは、同様の構成を有する。図示及び説明の便宜上、共通する構成要素は同一の符号で示し、それぞれを区別する場合には符号にＹ、Ｍ、Ｃ、又はＫを添えて示す。図１では、Ｙ成分用の画像形成ユニット４１Ｙの構成要素についてのみ符号が付され、その他の画像形成ユニット４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋの構成要素については符号が省略されている。

【0023】

画像形成ユニット４１は、露光装置４１１、現像装置４１２、感光体ドラム４１３、帯電装置４１４、およびドラムクリーニング装置４１５等を備える。

【0024】

感光体ドラム４１３は、例えばアルミニウム製の導電性円筒体（アルミ素管）の周面に、アンダーコート層（ＵＣＬ：Under Coat Layer）、電荷発生層（ＣＧＬ：Charge Generation Layer）、電荷輸送層（ＣＴＬ：Charge Transport Layer）を順次積層した負帯電型の有機感光体（ＯＰＣ：Organic Photo-conductor）である。電荷発生層は、電荷発生材料（例えばフタロシアニン顔料）を樹脂バインダー（例えばポリカーボネイト）に分散させた有機半導体からなり、露光装置４１１による露光により一対の正電荷と負電荷を発生する。電荷輸送層は、正孔輸送性材料（電子供与性含窒素化合物）を樹脂バインダー（例えばポリカーボネイト樹脂）に分散させたものからなり、電荷発生層で発生した正電荷を電荷輸送層の表面まで輸送する。

【0025】

制御部１０１は、感光体ドラム４１３を回転させる駆動モーター（図示略）に供給される駆動電流を制御することにより、感光体ドラム４１３を一定の周速度で回転させる。

【0026】

帯電装置４１４は、光導電性を有する感光体ドラム４１３の表面を一様に負極性に帯電させる。露光装置４１１は、例えば半導体レーザーで構成され、感光体ドラム４１３に対して各色成分の画像に対応するレーザー光を照射する。感光体ドラム４１３の電荷発生層で正電荷が発生し、電荷輸送層の表面まで輸送されることにより、感光体ドラム４１３の表面電荷（負電荷）が中和される。感光体ドラム４１３の表面には、周囲との電位差により各色成分の静電潜像が形成される。

【0027】

現像装置４１２は、例えば二成分現像方式の現像装置であり、感光体ドラム４１３の表面に各色成分のトナーを付着させることにより静電潜像を可視化してトナー像を形成する。

【0028】

ドラムクリーニング装置４１５は、感光体ドラム４１３の表面に摺接されるドラムクリーニングブレード等を有し、一次転写後に感光体ドラム４１３の表面に残存する転写残トナーを除去する。

【0029】

中間転写ユニット４２は、中間転写ベルト４２１、一次転写ローラー４２２、複数の支持ローラー４２３、二次転写ローラー４２４、及びベルトクリーニング装置４２６等を備える。

【0030】

中間転写ベルト４２１は、無端状ベルトで構成され、複数の支持ローラー４２３にループ状に張架される。複数の支持ローラー４２３のうちの少なくとも１つは駆動ローラーで構成され、その他は従動ローラーで構成される。例えば、Ｋ成分用の一次転写ローラー４２２よりもベルト走行方向下流側に配置されるローラー４２３Ａが駆動ローラーであることが好ましい。これにより、一次転写部におけるベルトの走行速度を一定に保持しやすくなる。駆動ローラー４２３Ａが回転することにより、中間転写ベルト４２１は矢印Ａ方向に一定速度で走行する。

【0031】

一次転写ローラー４２２は、各色成分の感光体ドラム４１３に対向して、中間転写ベルト４２１の内周面側に配置される。中間転写ベルト４２１を挟んで、一次転写ローラー４２２が感光体ドラム４１３に圧接されることにより、感光体ドラム４１３から中間転写ベルト４２１へトナー像を転写するための一次転写ニップが形成される。

【0032】

二次転写ローラー４２４は、駆動ローラー４２３Ａのベルト走行方向下流側に配置されるバックアップローラー４２３Ｂに対向して、中間転写ベルト４２１の外周面側に配置される。中間転写ベルト４２１を挟んで、二次転写ローラー４２４がバックアップローラー４２３Ｂに圧接されることにより、中間転写ベルト４２１から用紙Ｓへトナー像を転写するための二次転写ニップが形成される。

【0033】

一次転写ニップを中間転写ベルト４２１が通過する際、感光体ドラム４１３上のトナー像が中間転写ベルト４２１に順次重ねて一次転写される。具体的には、一次転写ローラー４２２に一次転写バイアスを印加し、中間転写ベルト４２１の裏面側（一次転写ローラー４２２と当接する側）にトナーと逆極性の電荷を付与することにより、トナー像は中間転写ベルト４２１に静電的に転写される。

【0034】

その後、用紙Ｓが二次転写ニップを通過する際、中間転写ベルト４２１上のトナー像が用紙Ｓに二次転写される。具体的には、二次転写ローラー４２４に二次転写バイアスを印加し、用紙Ｓの裏面側（二次転写ローラー４２４と当接する側）にトナーと逆極性の電荷を付与することにより、トナー像は用紙Ｓに静電的に転写される。トナー像が転写された用紙Ｓは定着部６０に向けて搬送される。

【0035】

ベルトクリーニング装置４２６は、中間転写ベルト４２１の表面に摺接するベルトクリーニングブレード等を有し、二次転写後に中間転写ベルト４２１の表面に残留する転写残トナーを除去する。なお、二次転写ローラー４２４に代えて、二次転写ローラーを含む複数の支持ローラーに、二次転写ベルトがループ状に張架された構成（いわゆるベルト式の二次転写ユニット）を採用してもよい。

【0036】

定着部６０は、用紙Ｓの定着面（トナー像が形成されている面）側に配置される定着面側部材を有する上側定着部６０Ａ、用紙Ｓの裏面（定着面の反対の面）側に配置される裏面側支持部材を有する下側定着部６０Ｂ、及び加熱源６０Ｃ等を備える。定着面側部材に裏面側支持部材が圧接されることにより、用紙Ｓを狭持して搬送する定着ニップが形成される。定着部６０および制御部１０１は、本発明の定着装置に対応する。

【0037】

定着部６０は、トナー像が二次転写され、搬送されてきた用紙Ｓを定着ニップで加熱、加圧することにより、用紙Ｓにトナー像を定着させる。定着部６０は、定着器すなわち筐体Ｆ内にユニットとして配置される。

【0038】

用紙搬送部５０は、給紙部５１、排紙部５２および搬送経路部５３等を備える。給紙部５１を構成する３つの給紙トレイユニット５１ａ～５１ｃには、坪量やサイズ等に基づいて識別された用紙Ｓ（規格用紙、特殊用紙）が予め設定された種類ごとに収容される。搬送経路部５３は、レジストローラー対５３ａ等の複数の搬送ローラー対を有する。

【0039】

給紙トレイユニット５１ａ～５１ｃに収容されている用紙Ｓは、最上部から一枚ずつ送出され、搬送経路部５３により画像形成部４０に搬送される。このとき、レジストローラー対５３ａが配設されたレジストローラー部により、給紙された用紙Ｓの傾きが補正されるとともに搬送タイミングが調整される。そして、画像形成部４０において、中間転写ベルト４２１のトナー像が用紙Ｓの一方の面に一括して二次転写され、定着部６０において定着工程が施される。画像形成された用紙Ｓは、排紙ローラー５２ａを備えた排紙部５２により機外に排紙される。

【0040】

次に、定着部６０の構成についてより詳しく説明する。

【0041】

上側定着部６０Ａは、定着面側部材である無端状の定着ベルト６１、加熱ローラー６２、および上加圧ローラー６３を有する。定着ベルト６１は、加熱ローラー６２と上加圧ローラー６３との間に所定の張力がかかった状態で架け渡されている。定着ベルト６１および上加圧ローラー６３は、本発明の定着部材に対応する。

【0042】

定着ベルト６１は、例えばＰＩ（ポリイミド）からなる基体の外周面を弾性層として耐熱性のシリコンゴムで被覆し、さらに、表層に耐熱性樹脂であるＰＦＡ（パーフルオロアルコキシ）のチューブを被覆またはコーティングをしてなる。

【0043】

定着ベルト６１は、トナー像が形成された用紙Ｓに接触して、当該トナー像を用紙Ｓに所定温度範囲で加熱定着する。

【0044】

加熱ローラー６２は、定着ベルト６１を加熱する。加熱ローラー６２は、定着ベルト６１を加熱する加熱源６０Ｃ（例えば、ハロゲンヒーター）を内蔵している。加熱ローラー６２は、アルミニウム等から形成された円筒状の芯金における外周面をＰＴＦＥでコーティングした樹脂層で被覆された構成である。

【0045】

加熱源６０Ｃの温度は、制御部１０１によって制御される。加熱源６０Ｃによって加熱ローラー６２が加熱され、その結果、定着ベルト６１が加熱される。これによって、用紙Ｓに形成されたトナーが加熱される。制御部１０１は、例えば、所定のデューティー比の半波単位のオン／オフパターンに基づいて加熱源６０Ｃを制御し、定着ベルト６１を所定温度に制御することで、トナーの定着温度を制御する。なお、制御部１０１は、トナーの表面温度を検出する温度センサーの検出結果に基づいて、加熱源６０Ｃを制御してもよい。

【0046】

上加圧ローラー６３は、例えば鉄等の金属から形成された中実の芯金を、弾性層で被服したものである。弾性層の材質として、例えば、耐熱性のシリコンゴムを用いることができる。また、弾性層として、耐熱性のシリコンゴムを、低摩擦で耐熱性樹脂であるＰＴＦＥでコーティングした樹脂層で被覆した構成とすることができる。

【0047】

下側定着部６０Ｂは、裏面側支持部材を構成する下加圧ローラー６４（本発明の「押圧部材」に対応する）を有する。下加圧ローラー６４は、Ａｌ（アルミニウム）からなる基材層の外周面を弾性層で被覆したものである。弾性層の材質として、例えば、耐熱性のシリコンゴムを用いることができる。また、弾性層として、耐熱性のシリコンゴムを、表面離型層としてＰＦＡチューブの樹脂層で被覆した構成とすることができる。

【0048】

下加圧ローラー６４には、ハロゲンヒーター等の加熱源６０Ｄが内蔵されている。この加熱源６０Ｄが発熱することにより、下加圧ローラー６４は加熱される。これによって、用紙Ｓに形成されたトナーが加熱される。制御部１０１は、例えば、所定のデューティー比の半波単位のオン／オフパターンに基づいて加熱源６０Ｄを制御し、下加圧ローラー６４を所定温度に制御することで、トナーの定着温度を制御する。なお、制御部１０１は、例えば、トナーの表面温度を検出する温度センサーの検出結果に基づいて、加熱源６０Ｄを制御してもよい。

【0049】

下加圧ローラー６４は、定着ベルト６１を介して上加圧ローラー６３に所定の定着荷重で圧接される。このようにして、上加圧ローラー６３および定着ベルト６１と下加圧ローラー６４との間には、用紙Ｓを狭持して搬送する定着ニップＮＰが形成される。

【0050】

下加圧ローラー６４は、モーターやギアなどの不図示のアクチュエーターに接続され、当該モーターの駆動力が下加圧ローラー６４に伝達されるようになっている。制御部１０１は、かかる下加圧ローラー６４を駆動するモーターに駆動信号を出力して、下加圧ローラー６４の周速度を制御する。

【0051】

定着部６０において、上側定着部６０Ａ、下側定着部６０Ｂおよび加熱源６０Ｃ，６０Ｄは、定着ニップＮＰで用紙Ｓ（記録媒体）を加熱、加圧しながら搬送することにより、未定着のトナー像を用紙Ｓに定着させる。

【0052】

ところで、用紙Ｓが定着ニップＮＰを通過する間に、用紙Ｓが下加圧ローラー６４に巻き付いてしまう場合がある。用紙Ｓを下加圧ローラー６４から引き剥がすため、用紙Ｓの搬送方向において、定着ニップＮＰよりも下流側にガイド部材が配置される。ガイド部材の先端と下加圧ローラー６４の表面との間の隙間を所定の距離に保つために、ガイド部材に回転可能なコロを設け、下加圧ローラー６４の表面において用紙Ｓが通過する領域（通紙領域）にコロを当接する。しかし、コロが通紙領域に当接することによって、下加圧ローラー６４の通紙領域に傷や凹みが発生する場合がある。これにより、下加圧ローラーの耐久性が低下するおそれがあるという問題がある。

【0053】

また、通紙領域に傷や凹みが発生することで、画像形成不良が発生するおそれがあるという問題もある。また、コロが通紙領域に当接することによって、通紙領域の表面温度が低下し、コロが当接する通紙領域とコロが当接しない通紙領域との間で温度ムラが生じる場合があるため、温度ムラに起因した印刷画像の光沢ムラが発生するおそがあるという問題もある。

【0054】

そこで、本実施の形態においては、下加圧ローラー６４の表面における通紙領域以外の領域である非通紙領域に当接するガイド部材８４を備える。

【0055】

図３は、本実施の形態におけるガイド機構８０の一例を概略的に示す図である。図３では、定着部６０の中のガイド機構８０および下加圧ローラー６４を抜粋して示す。また、図３に定着ベルト６１の一部を示す。図３には、Ｘ軸、Ｙ軸およびＺ軸が描かれている。図３における左右方向をＸ方向といい、左方向を「＋方向」又は「搬送方向下流側」、右方向を「－Ｘ方向」又は「搬送方向上流側」という。図３における上下方向をＹ方向といい、上方向を「＋Ｙ方向」、下方向を「－Ｙ方向」という。図３の紙面における奥行き方向をＺ方向又は軸方向といい、手前方向を「＋Ｚ方向」、奥方向を「－Ｚ方向」という。

【0056】

なお、本実施の形態においては、図３に示すように、アーム部材６６の一端部は、軸部材６５により定着部６０の固定部（不図示）に支持される。アーム部材６６の他端部は下方向に付勢されている。アーム部材６６の他端部には例えばローラー６７が配置されている。ローラー６７の－Ｙ方向（下方向）には回転可能なカム６８が配置されている。

【0057】

カム６８が付勢力に抗してローラー６７を介して下加圧ローラー６４を押し上げた場合、下加圧ローラー６４は、定着ベルト６１を介して上加圧ローラー６３に所定の定着荷重で圧接される位置（図３に示す押圧位置）に移動する。また、下加圧ローラー６４は、カム６８の回転位置に応じて複数の押圧位置に移動する。これに対して、カム６８による下加圧ローラー６４を押し上げる力が減少あるいは消失した場合、付勢力により、下加圧ローラー６４は、定着ベルト６１等から離れた位置（図４に示す押圧解除位置）に移動する。

【0058】

図３に示すように、ガイド機構８０は、ガイド機構本体８２と、ガイド部材８４と、爪部材８６とを備える。

【0059】

ガイド機構本体８２は、下加圧ローラー６４に対して左方向に配置される。ガイド機構本体８２は、Ｚ方向矢視においてＹ方向に所定の長さを有している。ガイド機構本体８２は、ガイド部材８４が図３に示す時計回り方向へ回動するのを規制するストッパー部材８３（本発明の「第１規制部材」に対応する）を有している。

【0060】

ガイド機構本体８２のＹ方向一端部（下端部）は、軸部材８７により、定着部６０の固定部（不図示）に回動可能に支持される。軸部材８７は、Ｚ方向（軸方向）に延在している。これにより、ガイド機構本体８２のＹ方向中央部およびＹ方向他端部（上端部）は、下加圧ローラー６４から離間可能に構成される。また、ガイド機構本体８２の上端部等に取り付けられるガイド部材８４および爪部材８６も下加圧ローラー６４から離間可能に構成される。

【0061】

ガイド部材８４は、ガイドプレート部８４１とガイドアーム部８４２とを有する。

【0062】

ガイドプレート部８４１は、用紙Ｓの搬送方向において定着ニップＮＰよりも下流側に配置されている。また、ガイドプレート部８４１は、下加圧ローラー６４の表面の中の最も高い場所とほぼ同じ高さ位置に配置されている。ガイドプレート部８４１は、下加圧ローラー６４に沿ってＺ方向（軸方向）に延在している。

【0063】

ガイドプレート部８４１は、Ｘ方向中央部で折り曲げられている。ガイドプレート部８４１の－Ｘ方向端部は、－Ｘ方向（搬送方向上流側）に対して斜め下方向（－Ｙ方向）に延在している。ガイドプレート部８４１の＋Ｘ方向端部は、＋Ｘ方向に延在している。これにより、ガイドプレート部８４１は、定着ニップＮＰから搬出された用紙Ｓを＋Ｘ方向へ案内する。

【0064】

図５は、ガイドプレート部８４１の一例を概略的に示す平面図である。図５に示すように、ガイドプレート部８４１のＺ方向中央部（Ｚ方向両端部を除く領域）は、下加圧ローラー６４の表面における用紙Ｓが通過する領域（以下、単に「通紙領域」）に対向している。ガイドプレート部８４１のＺ方向両端部は、下加圧ローラー６４の表面における用紙Ｓが通過しない領域（以下、単に「非通紙領域」）に対向している。図５に通紙領域６４Ａおよび非通紙領域６４Ｂを示す。

【0065】

図５に示すように、ガイドプレート部８４１の－Ｘ方向端部は、櫛歯状である。具体的には、ガイドプレート部８４１の－Ｘ方向端部は複数（例えば、６つ）の凹部８４１１（隣接する櫛歯の間の隙間）を有する。複数の凹部８４１１は、通紙領域６４Ａに対向する領域に配置されている。複数の凹部８４１１は、軸方向に所定の間隔で配置されている。凹部８４１１は、ガイドプレート部８４１の－Ｘ方向端部から＋Ｘ方向に凹入している。

【0066】

図３および図５に示すように、ガイドプレート部８４１のＺ方向両端部（非通紙領域６４Ｂに対向する領域）には、シュー部材８４８が配置されている。シュー部材８４８は、ガイドプレート部８４１のＺ方向両端部の－Ｘ方向端部を被覆する。シュー部材８４８は、ガイドプレート部８４１の－Ｘ方向端部よりも－Ｘ方向の位置に配置される。つまり、シュー部材８４８は、ガイドプレート部８４１の－Ｘ方向端部よりも下加圧ローラー６４に近い位置に配置される。これにより、シュー部材８４８が非通紙領域６４Ｂに当接した状態においては、ガイドプレート部８４１の－Ｘ方向端部が通紙領域６４Ａに当接していない。つまり、ガイドプレート部８４１と通紙領域６４Ａとの間の隙間は、シュー部材８４８が下加圧ローラー６４の表面の非通紙領域６４Ｂに当接することで、所定の距離に保たれる。

【0067】

ガイドアーム部８４２は、下加圧ローラー６４よりも左方向（＋Ｘ方向）に配置されている。ガイドアーム部８４２は、下加圧ローラー６４に沿って軸方向（Ｚ方向）に延在している。また、ガイドアーム部８４２は、下方向（－Ｙ方向）に延在している。ガイドアーム部８４２のＹ方向一端部（上端部）は、ガイドプレート部８４１の＋Ｘ方向端に接続されている。ガイドアーム部８４２のＹ方向他端部（下端部）は、下加圧ローラー６４の表面の中の最も低い場所とほぼ同じ高さ位置に配置される。

【0068】

ガイドアーム部８４２のＹ方向中央部のＺ方向両端部は、－Ｘ方向に延在するフランジ８４４を有している。フランジ８４４の上端部は、軸部材８８（本発明の「第１軸」に対応する）によりガイド機構本体８２に回動可能に支持されている。軸部材８８は、Ｚ方向に延在している。これにより、ガイド部材８４は、軸部材８８回りに回動するように配置される。

【0069】

ガイドアーム部８４２の下端部は、＋Ｘ方向に延在している。ガイドアーム部８４２の下端部のＺ方向両端部は、引っ張りバネ（不図示）を係止する係止部８４３を有している。ガイド部材８４は、引っ張りバネにより時計回りの方向に付勢される。換言すれば、シュー部材８４８は、下加圧ローラー６４の非通紙領域６４Ｂに当接する方向に付勢される。図３に、係止部８４３が付勢される方向Ｆ１を示す。

【0070】

フランジ８４４は、案内溝８４５および規制溝８４７を有している。案内溝８４５は、溝口から溝奥に向かって狭くなる溝幅を有する。案内溝８４５は、両側溝縁を有する。両側溝縁のうち左側（＋Ｘ方向）に位置する溝を左側溝縁８４６Ａという。また、両側溝縁のうち右側（－Ｘ方向）に位置する溝を右側溝縁８４６Ｂという。右側溝縁８４６Ｂは、下方向（－Ｙ方向）に対して斜め左方向（＋Ｘ方向）に延在している。

【0071】

規制溝８４７の溝奥から溝口への方向は、下方向（－Ｙ方向）である。規制溝８４７には軸部材８９（本発明の「第２軸」に対応する、後述する）が嵌合している。

【0072】

爪部材８６は、複数（例えば、６つ）の凹部８４１１（図５を参照）にそれぞれ対応して設けられる。つまり、爪部材８６は、ガイドプレート部８４１のＺ方向中央部（通紙領域６４Ａに対向する領域）に配置される。爪部材８６は、凹部８４１１に嵌め込まれるように配置される。爪部材８６は、凹部８４１１を通って通紙領域６４Ａの方へ突出する。

【0073】

爪部材８６は、中央側爪部８６２、一端側爪部８６４、および、他端側爪部８６６を有する。

【0074】

中央側爪部８６２は、一端側爪部８６４と他端側爪部８６６との間に配置される。中央側爪部８６２には、連結軸８５が貫通している。連結軸８５は、Ｚ方向に延在している。複数の爪部材８６は、連結軸８５により連結されている。つまり、複数の爪部材８６は一体的に構成されている。連結軸８５のＺ方向両端部は、ガイドアーム部８４２のＺ方向両端部に設けられるフランジ８４４の案内溝８４５にそれぞれ嵌め込まれている。

【0075】

一端側爪部８６４は、中央側爪部８６２から－Ｘ方向に延在している。一端側爪部８６４は、凹部８４１１を通って通紙領域６４Ａの方向へ突出している。一端側爪部８６４は通紙領域６４Ａに近接している。一端側爪部８６４と通紙領域６４Ａとの間の距離は例えば、１ｍｍである。

【0076】

他端側爪部８６６は、中央側爪部８６２から＋Ｘ方向に対して斜め下方向（－Ｙ方向）に延在している。複数の爪部材８６の中のＺ方向両端に位置する爪部材８６の他端側爪部８６６には軸部材８９（前述する）が固定されている。軸部材８９は、Ｚ方向に延在する。軸部材８９および軸部材８８は、ガイド部材８４を通過する用紙Ｓの通過面に対して直交する方向（Ｙ方向）に並ぶように配置されている。軸部材８９は、軸部材８８よりも通過面から遠い位置に配置されている。

【0077】

軸部材８９は、ガイドアーム部８４２のＺ方向両端部に設けられるフランジ８４４の規制溝８４７に嵌め込まれている。なお、複数の爪部材８６は、軸部材８９により連結されてもよい。

【0078】

他端側爪部８６６は、引っ張りバネ（不図示）を係止する係止溝８６６１を有している。爪部材８６は、引っ張りバネにより図３に示す時計回りの方向（一端側爪部８６４が通紙領域６４Ａに近接する方向）に付勢される。図３に、他端側爪部８６６が付勢される方向Ｆ２を示す。

【0079】

また、他端側爪部８６６は、引っ張りバネ（不図示）を係止する係止穴８６６２を有している。爪部材８６は、引っ張りバネにより上方向に付勢される。図３に、他端側爪部８６６が付勢される方向Ｆ３を示す。なお、付勢方向Ｆ３の反対方向に軸部材８９の軸心が位置している。

【0080】

複数の爪部材８６は、軸部材８９回りに一体的に回動するように構成されている。なお、爪部材８６は、連結軸８５が案内溝８４５に嵌め込まれることで、回動範囲が制限される。

【0081】

具体的には、方向Ｆ２の付勢力に抗して、爪部材８６が図３に示す反時計回りの方向（一端側爪部８６４が通紙領域６４Ａから離れる方向）に回動しても、連結軸８５が左側溝縁８４６Ａに当接した場合、爪部材８６は反時計回りの方向の回動を制限される。また、方向Ｆ２の付勢力により、爪部材８６が図３に示す時計回りの方向（一端側爪部８６４が通紙領域６４Ａに近接する方向）に回動しても、連結軸８５が右側溝縁８４６Ｂに当接した場合、爪部材８６は時計回りの方向の回動を制限される。

【0082】

爪部材８６は、連結軸８５が案内溝８４５に嵌め込まれ、かつ、軸部材８９が規制溝８４７に嵌め込まれることで、ガイド部材８４と一体的に回動するように構成される。この構成では、ガイド部材８４が下加圧ローラー６４から離れる場合、爪部材８６も下加圧ローラー６４から離れる。つまり、ガイド部材８４および爪部材８６は、下加圧ローラー６４から一体的に離れるように構成される。

【0083】

次に、図４および図５を参照して、ガイド機構８０の動作について説明する。
図４に示すように、下加圧ローラー６４が定着ベルト６１等から離れた位置（押圧解除位置）に回動した状態においては、ガイド部材８４のシュー部材８４８は、非通紙領域６４Ｂから離れている。また、ガイド部材８４は、ストッパー部材８３によって、図４に示す時計回りの方向への回動を規制されている。つまり、ガイド部材８４のシュー部材８４８は、非通紙領域６４Ｂから離れた位置に保持されている。

【0084】

爪部材８６の一端側爪部８６４は、通紙領域６４Ａから離れている。また、爪部材８６は、連結軸８５が案内溝８４５の右側溝縁８４６Ｂに当接することで、図４に示す時計回りの方向の回動を規制されている。つまり、爪部材８６の一端側爪部８６４は、通紙領域６４Ａから離れた位置に保持されている。

【0085】

図３に示すように、下加圧ローラー６４が、定着ベルト６１を介して上加圧ローラー６３に所定の定着荷重で圧接される位置（押圧位置）に回動した状態においては、非通紙領域６４Ｂは、ガイド部材８４のシュー部材８４８に当接し、シュー部材８４８を上方向（＋Ｙ方向）に押し上げる。これにより、ガイド部材８４は、方向Ｆ１の付勢力に抗して軸部材８８を中心に図３において反時計回りの方向に回動する。反対に、シュー部材８４８は、方向Ｆ１の付勢力で非通紙領域６４Ｂに当接する。

【0086】

爪部材８６は、ガイド部材８４と共に、図３において反時計回りに回動するとともに、方向Ｆ２の付勢力により、軸部材８９を中心に図３において時計回りの方向に回動する。これにより、ガイド部材８４の一端側爪部８６４は、方向Ｆ２の付勢力で通紙領域６４Ａに当接する。

【0087】

爪部材８６は、例えば、用紙Ｓのジャムが発生することで、一端側爪部８６４が下方向（－Ｙ方向）の荷重を受けた場合、方向Ｆ３の付勢力に抗して、軸部材８９が規制溝８４７に沿って下方向に移動し、かつ、方向Ｆ２の付勢力により、連結軸８５が右側溝縁８４６Ｂに沿って下方向（－Ｙ方向）に対して斜め左方向（＋Ｘ方向）に移動する。これにより、爪部材８６が下方向に移動しながら、軸部材８９回りに図３において反時計方向に回動する。その結果、一端側爪部８６４が通紙領域６４Ａから離れる。つまり、爪部材８６は、用紙Ｓのジャムが発生した場合、軸部材８９回りに通紙領域６４Ａから離れる方向に回動する。

【0088】

上記実施の形態における定着部６０は、上加圧ローラー６３と上加圧ローラー６３とを、定着ベルト６１を介して押圧する下加圧ローラー６４とで形成された定着ニップＮＰに未定着のトナー像を担持する用紙Ｓを通過させて、トナー像を用紙Ｓに定着させる定着部６０と、定着ニップＮＰから搬出される用紙Ｓを案内するガイド部材８４と、を備え、ガイド部材８４は、下加圧ローラー６４の表面において用紙Ｓが通過する領域である通紙領域６４Ａとの間の隙間が所定の距離に保たれるように、下加圧ローラー６４の表面における通紙領域６４Ａ以外の非通紙領域６４Ｂに当接する。

【0089】

上記構成によれば、ガイド部材８４が通紙領域６４Ａに当接することなく、ガイド部材８４と通紙領域６４Ａとの間の隙間が所定の距離に保たれるため、通紙領域６４Ａに傷や凹みが発生しない。これにより、押圧部材の耐久性を向上することができる。

【0090】

また、従来の技術では、当接部材（コロ）が通紙領域に当接することで、通紙領域の表面温度が低下し、これにより、コロが当接する通紙領域とコロが当接しない通紙領域との間で温度ムラが生じ、温度ムラに起因した印刷画像の光沢ムラが発生するおそれがあるという問題がある。しかしながら、本実施の形態では、ガイド部材８４が通紙領域６４Ａに当接しないため、通紙領域６４Ａに温度ムラが生じることがなく、温度ムラに起因した印刷画像の光沢ムラが発生するおそれがない。

【0091】

また、上記実施の形態においては、ガイド部材８４は、軸部材８８回りに回動するように配置され、方向Ｆ１の付勢力により時計回りの方向に付勢される。これにより、下加圧ローラー６４の押圧位置の変化に応じて、シュー部材８４８を非通紙領域６４Ｂに一定の圧力で当接させることが可能となる。

【0092】

また、上記実施の形態においては、下加圧ローラー６４が押圧解除位置の手前位置から押圧解除位置に回動する場合、ガイド部材８４が時計回りの方向に回動するのを規制するストッパー部材８３を備える。また、ガイド部材８４を下加圧ローラー６４に当接し続けないようにすることで、下加圧ローラー６４の表面に傷や凹みが発生するのを防止することが可能となる。

【0093】

また、上記実施の形態においては、ガイド部材８４と爪部材８６とは、一体的に回動するように配置される。これにより、ユニットして取り扱うことが可能となり、組付性や輸送性等を向上することが可能となる。

【0094】

また、上記実施の形態においては、爪部材８６の先端部がガイド部材８４の凹部８４１１を通って通紙領域６４Ａに突出する。これにより、爪部材８６を下加圧ローラー６４とガイド部材８４との間の隙間に単に配置した場合に比較して、ガイド部材８４を下加圧ローラー６４に対してより近い位置に配置することが可能となる。

【0095】

また、上記実施の形態においては、爪部材８６は、軸部材８９回りに回動するように配置され、通紙領域６４Ａに近接する方向へ付勢される。下加圧ローラー６４の押圧位置の変化に応じて、爪部材８６を通紙領域６４Ａに近接することが可能となる。

【0096】

また、上記実施の形態においては、爪部材８６は、用紙Ｓのジャムが発生した場合、軸部材８９回りに通紙領域６４Ａから離れる方向へ回動するように配置される。これにより、用紙Ｓのジャム発生時において、爪部材８６が通紙領域６４Ａを損傷させることを防止可能となる。

【0097】

また、上記実施の形態においては、ガイド部材８４の回動中心となる軸部材８８と、爪部材８６の回動中心となる軸部材８９とは、互いに異なる位置に配置される。具体的には、軸部材８８および軸部材８９は、ガイド部材８４を通過する用紙Ｓの面（通紙面）に対して直交する方向に並ぶように配置される。また、軸部材８９は軸部材８８よりも通紙面から遠い位置に配置される。軸部材８８および軸部材８９による簡単な構成により、ガイド部材８４と爪部材８６とを一体のユニットにすることが可能となり、かつ、小型化することが可能となる。

【0098】

また、上記実施の形態においては、ガイド機構本体８２を軸部材８７回りに反時計回りの方向に回動することにより、ガイド部材８４および爪部材８６は、一体的に下加圧ローラー６４から離れるように構成される。これにより、例えば、用紙Ｓのジャム発生時に、作業がし易いスペースを確保することが可能となる。

【0099】

なお、上記実施の形態においては、爪部材８６は、軸部材８９回りに回動するように配置にされ、通紙領域６４Ａに近接する方向へ付勢されるが、本発明はこれに限らず、例えば、爪部材８６は、通紙領域６４Ａに当接する方向へ付勢されてもよい。これにより、下加圧ローラー６４の押圧位置の変化に応じて、爪部材８６を通紙領域６４Ａに当接することが可能となる。

【0100】

また、本実施の形態では、ガイド部材８４が非通紙領域６４Ｂから離れる方向へ回動するのを規制するストッパー部材（規制部材）を備えてもよい。これにより、ガイド部材８４が用紙Ｓに突き当たること等の不具合の発生を防止することが可能となる。

【符号の説明】

【0101】

１ 画像形成装置
１０ 画像読取部
２０ 操作表示部
３０ 画像処理部
４０ 画像形成部
５０ 用紙搬送部
６０ 定着部
６０Ａ 上側定着部
６０Ｂ 下側定着部
６１ 定着ベルト
６２ 加熱ローラー
６３ 上加圧ローラー
６４ 下加圧ローラー
６５ 軸部材
６６ アーム部材
８０ ガイド機構
８２ ガイド機構本体
８３ ストッパー部材
８４ ガイド部材
８５ 連結軸
８６ 爪部材
８７ 軸部材
８８ 軸部材
８９ 軸部材

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】