(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】特許公報(B2)
(11)【特許番号】
(24)【登録日】2023-11-08
(45)【発行日】2023-11-16
(54)【発明の名称】画像出力装置、画像出力装置の制御プログラムおよび制御方法
(51)【国際特許分類】
H04N 1/00 20060101AFI20231109BHJP
G03G 21/00 20060101ALI20231109BHJP
B41J 29/00 20060101ALI20231109BHJP
B41J 29/38 20060101ALI20231109BHJP
【ＦＩ】
H04N1/00 838
G03G21/00 390
B41J29/00 Z
B41J29/38 201
【請求項の数】
8
(21)【出願番号】P 2020043348
(22)【出願日】2020-03-12
(65)【公開番号】P2021145258
(43)【公開日】2021-09-24
【審査請求日】2022-09-21
(73)【特許権者】
【識別番号】000005049
【氏名又は名称】シャープ株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】100168217
【弁理士】
【氏名又は名称】大村 和史
(72)【発明者】
【氏名】大西 一幸
【審査官】花田 尚樹
(56)【参考文献】
【文献】特開２０１０－１２４０６９（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１９－２０４９９３（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開平０４－２０７２６４（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２００９－１２４２５６（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２００６－３２５０２６（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２００１－２１８０３７（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２００２－３７４４０９（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２００７－１１６２３４（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１０－０３４７３７（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開平０６－１１３１３４（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１１－１７２１０８（ＪＰ，Ａ）
(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)
Ｈ０４Ｎ １／００
Ｇ０３Ｇ １５／００
１５／３６
２１／００
２１／０２
２１／１４
２１／２０
Ｂ４１Ｊ ２９／００ －２９／７０
(57)【特許請求の範囲】
【請求項1】
記憶手段を備え、当該記憶手段に記憶された画像データを出力する画像出力装置であって、前記画像データに特定画像情報が含まれているかどうかを検知する検知手段と、
前記画像データに前記特定画像情報が含まれていないとき、当該画像データの出力を許可し、当該画像データに当該特定画像情報が含まれているとき、当該画像データの出力を不許可とする、出力制御手段と、
前記画像データに前記特定画像情報が含まれているとき、当該画像データを前記記憶手段から消去する消去手段と、をさらに備え、
前記検知手段は、前記画像データを互いに異なる複数の倍率で変倍する変倍手段と、当該変倍手段により当該複数の倍率で変倍された後の複数の変倍後データのそれぞれについて前記特定画像情報が含まれているかどうかを検知する検知実行手段と、を含み、
前記変倍手段は、前記画像データを複数のブロックに分割して当該ブロックごとに前記複数の倍率で順次変倍する、画像出力装置。
【請求項2】
前記画像データは、前記変倍手段に入力される順に前記ブロックに分割される、請求項１に記載の画像出力装置。
【請求項3】
前記検知実行手段は、前記複数の変倍後データに対応して設けられ、それぞれに対応する当該変倍後データについて前記特定画像情報が含まれているかどうかを検知する複数の個別検知手段を含む、請求項１または２に記載の画像出力装置。
【請求項4】
前記検知実行手段は、前記複数の変倍後データについて順次前記特定画像情報が含まれているかどうかを検知する、請求項１または２に記載の画像出力装置。
【請求項5】
前記画像データは、外部装置から取得されるデータであり、前記画像データに前記特定画像情報が含まれているとき、前記外部装置から当該画像データを消去することを当該外部装置に指示する消去制御処理を行う消去制御手段をさらに備える、請求項１から４のいずれかに記載の画像出力装置。
【請求項6】
前記画像データに基づく画像を画像記録媒体に形成することにより当該画像データを出力する画像形成手段をさらに備える、請求項１から５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項7】
記憶手段を備え、当該記憶手段に記憶された画像データを出力する画像出力装置の制御プログラムであって、前記画像データに特定画像情報が含まれているかどうかを検知する検知手順と、
前記画像データに前記特定画像情報が含まれていないとき、当該画像データの出力を許可し、当該画像データに当該特定画像情報が含まれているとき、当該画像データの出力を不許可とする、出力制御手順と、
前記画像データに前記特定画像情報が含まれているとき、当該画像データを前記記憶手段から消去する消去手順と、を前記画像出力装置のコンピュータに実行させ、
前記検知手順は、前記画像データを互いに異なる複数の倍率で変倍する変倍手順と、当該変倍手順により当該複数の倍率で変倍された後の複数の変倍後データのそれぞれについて前記特定画像情報が含まれているかどうかを検知する検知実行手順と、を含み、
前記変倍手順では、前記画像データを複数のブロックに分割して当該ブロックごとに前記複数の倍率で順次変倍する、制御プログラム。
【請求項8】
記憶手段を備え、当該記憶手段に記憶された画像データを出力する画像出力装置の制御方法であって、前記画像データに特定画像情報が含まれているかどうかを検知する検知ステップと、
前記画像データに前記特定画像情報が含まれていないとき、当該画像データの出力を許可し、当該画像データに当該特定画像情報が含まれているとき、当該画像データの出力を不許可とする、出力制御ステップと、
前記画像データに前記特定画像情報が含まれているとき、当該画像データを前記記憶手段から消去する消去ステップと、を含み、
前記検知ステップは、前記画像データを互いに異なる複数の倍率で変倍する変倍ステップと、当該変倍ステップにより当該複数の倍率で変倍された後の複数の変倍後データのそれぞれについて前記特定画像情報が含まれているかどうかを検知する検知実行ステップと、を含み、
前記変倍ステップでは、前記画像データを複数のブロックに分割して当該ブロックごとに前記複数の倍率で順次変倍する、制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、画像出力装置、画像出力装置の制御プログラムおよび制御方法に関し、特に、ハードディスクドライブなどの記憶手段を備え、この記憶手段に記憶された画像データを出力する、画像出力装置、画像出力装置の制御プログラムおよび制御方法に関する。
【背景技術】
【0002】
機密文書などの重要な情報を含む紙媒体には、その複写（コピー）を禁止するための特定画像情報が付されることがある。たとえば、特許文献１には、画像出力装置の一種である画像形成装置において、原稿読み取り装置により読み取られた原稿の画像に特定画像情報としての所定のパターンが含まれる場合、複写（印刷）が実行されない技術が、つまり不正な複写が防止される技術が、開示されている。また、特許文献１には、様々な寸法のパターンが原稿に付されることで、当該原稿が複写管理機能のない画像形成装置により変倍複写された場合でも、いずれかの寸法のパターンが特定画像情報として検知（認識）され得ることが、開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0003】
【文献】特開２００７－２０１８９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0004】
ところで、コピー機能、プリンタ機能、イメージスキャナ機能、ファクス機能などの複数の機能を有する複合機（MultiFunction Peripheral：ＭＦＰ）もまた、画像形成装置の一種であり、つまり画像出力装置の一種である。この複合機においては、たとえばサーバなどの外部装置から通信網を介して当該複合機に画像データが取り込まれ、この取り込まれた画像データが一旦、複合機内の記憶手段に記憶（保存）され、その上で、当該画像データが複合機による印刷に供されることがある。この場合、記憶手段に記憶された画像データに特定画像情報が含まれているとしても、前述の特許文献１に開示された技術では、当該特定画像情報を検知することができず、ひいては不正な印刷を防止することができない。この不都合を回避するために、たとえば記憶手段に記憶された画像データが複合機による印刷に供される段階で、言わば画像データが出力される段階で、当該画像データに含まれる特定画像情報を検知する、という方策も考えられる。しかしながら、画像データが記憶手段に記憶されている限りは、何らかの術により、とりわけ不正な術により、当該画像データの出力が可能となる余地が残る。
【0005】
そこで、本発明は、記憶手段を備え、この記憶手段に記憶された画像データを出力する画像出力装置において、出力の対象となる画像データに特定画像情報が含まれている場合に、当該画像データの出力を、とりわけ不正な術による当該画像データの出力を、確実に防止することができる、新規な技術を提供することを、目的とする。
【課題を解決するための手段】
【0006】
この目的を達成するために、本発明は、画像出力装置に係る第１の発明と、画像出力装置の制御プログラムに係る第２の発明と、画像出力装置の制御方法に係る第３の発明と、を含む。
【0007】
このうちの画像処理装置に係る第１の発明は、検知手段と、出力制御手段と、消去手段と、を備える。ここで、画像処理装置は、記憶手段を備える。そして、画像処理装置は、記憶手段に記憶された画像データを出力する。その上で、検知手段は、出力の対象となる画像データに特定画像情報が含まれているかどうかを検知する。出力制御手段は、検知手段による検知結果に基づいて、画像データの出力を許可し、または、当該画像データの出力を不許可とする。たとえば、画像データに特定画像情報が含まれていないとき、出力制御手段は、当該画像データの出力を許可する。一方、画像データに特定画像情報が含まれているとき、出力制御手段は、当該画像データの出力を不許可とし、言わばキャンセル（中止）する。そして、消去手段は、画像データに特定画像情報が含まれているとき、当該画像データを記憶手段から消去する。
【0008】
なお、検知手段は、変倍手段と、検知実行手段と、を含む。変倍手段は、画像データを互いに異なる複数の倍率で変倍する。そして、検知実行手段は、変倍手段により複数の倍率で変倍された後の複数の変倍後データのそれぞれについて、特定画像情報が含まれているかどうかを検知する。
【0010】
ここで、変倍手段は、画像データを複数の倍率で順次、言わば時分割で、変倍する。
【0011】
具体的には、変倍手段は、画像データを複数のブロックに分割して、それぞれのブロックごとに複数の倍率で順次、つまり時分割で、変倍する。
【0012】
このとき、画像データは、変倍手段に入力される順にブロックに分割されるのが、望ましい。
【0013】
さらに、検知実行手段は、複数の個別検知手段を含んでもよい。これら複数の個別検知手段は、複数の変倍後データに対応して設けられる。そして、複数の個別検知手段は、それぞれに対応する変倍後データについて、特定画像情報が含まれているかどうかを検知する。要するに、複数の変倍後データのそれぞれについて、特定画像情報が含まれているかどうかを検知するための言わば検知処理が、複数の個別検知手段により並行して行われてもよい。
【0014】
これとは別に、検知実行手段は、複数の変倍後データについて順次、言わば時分割で、特定画像情報が含まれているかどうかを検知してもよい。
【0015】
加えて、画像データは、外部装置から取得されるデータであってもよい。この場合、消去制御手段が、さらに備えられるのが、望ましい。消去制御手段は、画像データに特定画像情報が含まれているとき、外部装置から当該画像データを消去することを当該外部装置に指示する消去制御処理を行う。
【0016】
また、本第１の発明においては、画像形成手段が、さらに備えられてもよい。画像形成手段は、画像データに基づく画像を画像記録媒体に形成することにより、当該画像データを出力する。
【0017】
本発明のうちの第２の発明に係る画像出力装置の制御プログラムは、当該画像出力装置のコンピュータに、検知手順と、出力制御手順と、消去手順と、を実行させる。ここで、画像出力装置は、記憶手段を備える。そして、画像出力装置は、記憶手段に記憶された画像データを出力する。その上で、検知手順では、出力の対象となる画像データに特定画像情報が含まれているかどうかを検知する。出力制御手順では、検知手順による検知結果に基づいて、画像データの出力を許可し、または、当該画像データの出力を不許可とする。たとえば、画像データに特定画像情報が含まれていないとき、出力制御手順では、当該画像データの出力を許可する。一方、画像データに特定画像情報が含まれているとき、出力制御手順では、当該画像データの出力を不許可とし、言わばキャンセルする。そして、消去手順では、画像データに特定画像情報が含まれているとき、当該画像データを記憶手段から消去する。ここで、検知手順は、変倍手順と、検知実行手順と、を含む。変倍手順では、画像データを互いに異なる複数の倍率で変倍する。そして、検知実行手順では、変倍手順により複数の倍率で変倍された後の複数の変倍後データのそれぞれについて、特定画像情報が含まれているかどうかを検知する。さらに、変倍手順では、画像データを複数のブロックに分割して、それぞれのブロックごとに複数の倍率で順次、つまり時分割で、変倍する。
【0018】
本発明のうちの第３の発明に係る画像出力装置の制御方法は、検知ステップと、出力制御ステップと、消去ステップと、を含む。ここで、画像出力装置は、記憶手段を備える。そして、画像出力装置は、記憶手段に記憶された画像データを出力する。その上で、検知ステップでは、出力の対象となる画像データに特定画像情報が含まれているかどうかを検知する。出力制御ステップでは、検知ステップによる検知結果に基づいて、画像データの出力を許可し、または、当該画像データの出力を不許可とする。たとえば、画像データに特定画像情報が含まれていないとき、出力制御ステップでは、当該画像データの出力を許可する。一方、画像データに特定画像情報が含まれているとき、出力制御ステップでは、当該画像データの出力を不許可とし、言わばキャンセルする。そして、消去ステップでは、画像データに特定画像情報が含まれているとき、当該画像データを記憶手段から消去する。ここで、検知ステップは、変倍ステップと、検知実行ステップと、を含む。変倍ステップでは、画像データを互いに異なる複数の倍率で変倍する。そして、検知実行ステップでは、変倍ステップにより複数の倍率で変倍された後の複数の変倍後データのそれぞれについて、特定画像情報が含まれているかどうかを検知する。さらに、変倍ステップでは、画像データを複数のブロックに分割して、それぞれのブロックごとに複数の倍率で順次、つまり時分割で、変倍する。
【発明の効果】
【0019】
本発明によれば、記憶手段を備え、この記憶手段に記憶された画像データを出力する画像出力装置において、出力の対象となる画像データに特定画像情報が含まれている場合に、当該画像データの出力を、とりわけ不正な術による当該画像データの出力を、確実に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【0020】
【発明を実施するための形態】
【0021】
［第１実施例］
本発明の第１実施例について、図１に示される複合機１０を例に挙げて説明する。
本発明の第１実施例について、図１に示される複合機１０を例に挙げて説明する。
【0022】
本第１実施例に係る複合機１０は、コピー機能、プリンタ機能、イメージスキャナ機能、ファクス機能などの複数の機能を有する。このため、複合機１０は、画像読取部１２と、画像処理部１４と、画像形成部１６と、制御部１８と、補助記憶部２０と、通信部２２と、外部記憶媒体通信部２４と、操作表示部２６と、を備える。これらは、互いに共通のバス３０を介して接続される。
【0023】
画像読取部１２は、画像読取手段の一例であり、いわゆる原稿読取装置である。すなわち、画像読取部１２は、原稿１００の画像を読み取って、この読み取られた画像に応じた２次元の読取画像データを生成する、画像読取処理を担う。この画像読取処理を実現するために、画像読取部１２は、原稿１００が載置（セット）される不図示の原稿台を有する。併せて、画像読取部１２は、不図示の光源、ミラー、レンズ、ラインセンサなどを含む画像読取ユニットを有する。さらに、画像読取部１２は、画像読取ユニットによる画像読取位置を移動させるための不図示の駆動機構を備える。なお、画像読取部１２は、オプション装置の１つである不図示の自動原稿送り装置（Auto Document Feeder：ＡＤＦ）を備えることがある。
【0024】
画像処理部１４は、画像処理手段の一例である。すなわち、画像処理部１４は、画像読取部１２により生成された読取画像データなどの各種の画像データに適宜の画像処理を施す。ここで言う画像処理としては、ＲＧＢモードの画像データをＣＭＹＫモードの画像データに変換するための色空間変換処理や、画像データ（に基づく画像）を拡大または縮小するための変倍処理、画像データを網点化するためのディザ処理などがある。これらの画像処理を実現するために、画像処理部１４は、不図示のＤＳＰ（Digital Signal Processor）などの画像処理実行手段を有する。併せて、画像処理部１４は、マーク検知回路１４ａを有する。このマーク検知回路１４ａについては、後で詳しく説明するが、当該マーク検知回路１４ａは、たとえばハードウェア要素により構成され、とりわけ不図示のＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）により構成される。
【0025】
画像形成部１６は、画像形成手段の一例である。すなわち、画像形成部１６は、画像処理部１４による画像処理後のデータなどの適宜の画像データに基づく画像を不図示のシート状の画像記録媒体としての用紙に形成し、つまり印刷する、画像形成処理を担う。この画像形成処理は、たとえば公知の電子写真方式により行われる。このため、画像形成部１６は、不図示の感光体ドラム、帯電装置、露光装置、現像装置、転写装置、定着装置などを備える。この画像形成部１６による画像形成処理により画像が形成された後の画像記録媒体、言わば印刷物は、不図示の排紙トレイに排出される。なお、画像形成部１６は、電子写真方式に限らず、インクジェット方式などの他の方式により、画像形成処理を行うものであってもよい。
【0026】
制御部１８は、複合機１０の全体的な制御を司る、制御手段の一例である。このため、制御部１８は、制御実行手段としてのコンピュータ、たとえばＣＰＵ（Central Processing Unit）１８ａを、有する。併せて、制御部１８は、ＣＰＵ１８ａが直接的にアクセス可能な主記憶手段としての主記憶部１８ｂを有する。主記憶部１８ｂは、不図示のＲＯＭ（Read Only Memory）およびＲＡＭ（Random Access Memory）を含む。このうちのＲＯＭには、ＣＰＵ１８ａの動作を制御するための制御プログラム（ファームウェア）が記憶される。ＲＡＭは、ＣＰＵ１８ａが制御プログラムに基づく処理を実行する際の作業領域およびバッファ領域を構成する。
【0027】
補助記憶部２０は、補助記憶手段の一例である。すなわち、補助記憶部２０には、前述の読取画像データなどの種々のデータが適宜に記憶される。この補助記憶部２０は、たとえば不図示のハードディスクドライブを含む。また、補助記憶部２０は、フラッシュメモリなどの書き換え可能な不揮発性メモリを含む場合がある。
【0028】
通信部２２は、通信手段の一例である。すなわち、通信部２２は、不図示の通信網と接続されることで、当該通信網を介しての双方向通信を担う。ここで言う通信網としては、ＬＡＮ（Local Area Network）やインターネット、公衆交換電話網などがある。また、ＬＡＮには、無線ＬＡＮ（ＩＥＥＥ＿８０２．１１規格に従う無線ＬＡＮ、いわゆるＷｉ－Ｆｉ（登録商標））が含まれる。
【0029】
外部記憶媒体通信部２４は、外部記憶媒体通信手段の一例である。すなわち、外部記憶媒体通信部２４は、不図示の外部記憶媒体との間での双方向通信を担う。このため、外部記憶媒体通信部２４は、外部記憶媒体が装着可能な不図示の外部記憶媒体装着部を有する。ここで言う外部記憶媒体としては、たとえばＵＳＢ（Universal Serial Bus）メモリがある。
【0030】
操作表示部２６は、いわゆる操作パネルであり、表示手段の一例としてのディスプレイ２６ａと、操作受付手段の一例としてのタッチパネル２６ｂと、を有する。ディスプレイ２６ａは、概略矩形状の表示面を有し、タッチパネル２６ｂは、当該ディスプレイ２６ａの表示面に重なるように設けられる。なお、ディスプレイ２６ａは、たとえば液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）であるが、これに限らず、有機エレクトロルミネッセンス（ＥＬ）ディスプレイなどの他方式のディスプレイであってもよい。そして、タッチパネル２６ｂは、たとえば静電容量方式のパネルであるが、これに限らず、電磁誘導方式、抵抗膜方式、赤外線方式などの他方式のパネルであってもよい。また、操作表示部２６は、不図示の発光ダイオード（ＬＥＤ）などの適宜の発光手段を有する。併せて、操作表示部２６は、不図示の押しボタンスイッチなどの適宜のハードウェアスイッチ手段を有する。
【0031】
さて、本第１実施例に係る複合機１０によれば、たとえばコピー機能によれば、原稿１００にその複写を禁止するための特定画像情報の一例としての複写禁止マーク１００ａが付されている場合に、当該原稿１００の複写が実行されず、つまり不正な複写が防止される。すなわち、本第１実施例に係る複合機１０は、複写禁止マーク１００ａが付された原稿１００の複写を防止する、厳密には複写禁止マーク１００ａを含む画像データの出力を防止する、画像出力制御機能を備える。
【0032】
具体的には、機密文書などの重要な情報を含む原稿１００については、所定の複写禁止マーク１００ａが付されることがある。この複写禁止マーク１００ａは、たとえば図２に示されるような円形の記号（図形）であり、原稿１００（の情報が記録された面）の一部の領域または全領域に所定の配列で付され、つまり複数付される。また、複写禁止マーク１００ａは、肉眼では認識し難い態様で付される。たとえば、個々の複写禁止マーク１００ａの直径は、１ｍｍに満たない。言い換えれば、個々の複写禁止マーク１００ａは、一辺が１ｍｍに満たない正方形の領域内に収まる程度の大きさで付される。併せて、複写禁止マーク１００ａは、黄色などの肉眼では認識し難い色彩で付される。なお、複写禁止マーク１００ａは、当該複写禁止マーク１００ａを付する機能を有する画像形成装置により付され、たとえば原稿１００の作成時に（そのための印刷時に）付される。本第１実施例に係る複合機１０もまた、複写禁止マーク１００ａを付する機能を有する。
【0033】
コピー機能においては、原稿１００の画像が画像読取部１２により読み取られ、その読取画像データが一旦、補助記憶部２０に記憶される。ここでたとえば、原稿１００に複写禁止マーク１００ａが付されている場合には、当該複写禁止マーク１００ａを含む読取画像データが補助記憶部２０に記憶される。この補助記憶部２０に記憶された読取画像データは、当該補助記憶部２０から読み出され、画像処理部１４に入力される。画像処理部１４に入力された読取画像データは、当該画像処理部１４により適宜の画像処理を施されるが、その過程で、たとえばマーク検知回路１４ａによるマーク検知処理に供されるのに適当な態様に整形された段階で、当該マーク検知回路１４ａに入力される。
【0034】
マーク検知回路１４ａは、図３に示される如く自身に入力される画像データ、つまりマーク検知処理の対象となる画像データＳｄ、について、当該マーク検知処理を実行する。このマーク検知処理においては、画像データＳｄに複写禁止マーク１００ａが含まれているかどうかが検知され、詳しくは前述の所定の配列に従う複数（所定数以上）の複写禁止マーク１００ａの存在が認められるかどうかが検知される。そして、マーク検知回路１４ａは、マーク検知処理の結果を表す検知結果信号Ｓｒを出力する。この検知結果信号Ｓｒは、ＣＰＵ１８ａに入力される。
【0035】
ＣＰＵ１８ａは、検知結果信号Ｓｒに基づいて、つまりマーク検知処理の結果に基づいて、読取画像データに基づく印刷を許可し、または、当該印刷を不許可とする。たとえば、画像データＳｄに複写禁止マーク１００ａが含まれていない場合、つまりはそのような検知結果信号Ｓｒが入力された場合、ＣＰＵ１８ａは、読取画像データに基づく印刷を許可する。これにより、読取画像データに基づく印刷が実行され、厳密には画像処理部１４による適宜の画像処理後のデータ（いわゆる印刷用ラスタデータ）に基づく印刷が実行される。一方、画像データＳｄに複写禁止マーク１００ａが含まれている場合、ＣＰＵ１８ａは、読取画像データに基づく印刷を不許可とし、言わばキャンセルする。これにより、読取画像データに基づく印刷は実行されず、また、当該印刷が既に実行中であるときには、当該印刷は直ちに停止（中断）される。併せて、画像データＳｄに複写禁止マーク１００ａが含まれている場合は、ＣＰＵ１８ａは、読取画像データを補助記憶部２０から消去する。なお、画像データＳｄに複写禁止マーク１００ａが含まれていない場合も、換言すれば読取画像データに基づく印刷が実行された場合も、ＣＰＵ１８ａは、当該印刷の完了後に当該読取画像データを補助記憶部２０から消去する。
【0036】
このようにコピー機能においては、画像データＳｄに複写禁止マーク１００ａが含まれていない場合にのみ、言わば印刷の対象となる読取画像データに複写禁止マーク１００ａが含まれていない場合にのみ、当該読取画像データに基づく印刷が実行され、つまり原稿１００の複写が実行される。一方、印刷の対象となる読取画像データに複写禁止マーク１００ａが含まれている場合には、当該読取画像データに基づく印刷は実行されず、また、当該印刷が既に実行中であるときには、当該印刷は直ちに停止される。これにより、不正な複写が防止される。併せて、印刷の対象となる読取画像データに複写禁止マーク１００ａが含まれている場合には、当該読取画像データが補助記憶部２０から消去される。すなわち、複写禁止マーク１００ａを含む読取画像データは、補助記憶部２０に残されない。
【0037】
このような画像出力制御機能は、コピー機能に限らず、たとえばプリンタ機能にも、適用される。
【0038】
具体的には、プリンタ機能においては、印刷の対象となる画像データが、たとえば不図示のパーソナルコンピュータなどの外部装置から前述の通信網を介して複合機１０へ送信される。この外部装置から複合機１０へ送信される画像データについても、複写禁止マーク１００ａが含まれることがある。言い換えれば、複写禁止マーク１００ａを含む画像データが、外部装置から複合機１０へ送信されることがある。
【0039】
外部装置から複合機１０へ送信された画像データは、複合機１０により受信された後、一旦、補助記憶部２０に記憶される。そして、補助記憶部２０に記憶された画像データは、補助記憶部２０から読み出されて、画像処理部１４に入力される。画像処理部１４に入力された画像データは、当該画像処理部１４により適宜の画像処理を施され、その過程で、たとえばマーク検知回路１４ａによるマーク検知処理に供されるのに適当な態様に整形された段階で、当該マーク検知回路１４ａに入力される。これ以降は、コピー機能におけるのと同様である。
【0040】
すなわち、マーク検知回路１４ａは、自身に入力される画像データ、つまりマーク検知処理の対象となる画像データＳｄ、について、当該マーク検知処理を実行する。そして、マーク検知回路１４ａは、マーク検知処理の結果を表す検知結果信号Ｓｒを出力する。この検知結果信号Ｓｒは、ＣＰＵ１８ａに入力される。
【0041】
ＣＰＵ１８ａは、検知結果信号Ｓｒに基づいて、印刷の対象となる画像データ、つまり外部装置から受信された画像データ、に基づく印刷を許可し、または、当該印刷を不許可とする。たとえば、画像データＳｄに複写禁止マーク１００ａが含まれていない場合、ＣＰＵ１８ａは、印刷の対象となる画像データに基づく印刷を許可する。一方、画像データＳｄに複写禁止マーク１００ａが含まれている場合、ＣＰＵ１８ａは、印刷を不許可とする。併せて、画像データＳｄに複写禁止マーク１００ａが含まれている場合、ＣＰＵ１８ａは、印刷の対象となる画像データを補助記憶部２０から消去する。なお、画像データＳｄに複写禁止マーク１００ａが含まれていない場合も、換言すれば印刷の対象となる画像データに基づく印刷が実行された場合も、ＣＰＵ１８ａは、当該印刷の完了後に当該画像データを補助記憶部２０から消去する。
【0042】
このようにプリンタ機能においても、画像データＳｄに複写禁止マーク１００ａが含まれていない場合にのみ、つまり印刷の対象となる画像データに複写禁止マーク１００ａが含まれていない場合にのみ、当該画像データに基づく印刷が実行される。一方、印刷の対象となる画像データに複写禁止マーク１００ａが含まれている場合は、印刷は実行されず、また、当該印刷が既に実行中であるときには、当該印刷は直ちに停止される。これにより、不正な印刷が防止される。併せて、印刷の対象となる画像データに複写禁止マーク１００ａが含まれている場合には、当該画像データが補助記憶部２０から消去される。すなわち、外部装置から受信された画像データについても、これに複写禁止マーク１００ａが含まれる場合には、補助記憶部２０に残されない。
【0043】
なお、プリンタ機能においては、印刷の対象となる画像データが、外部装置以外の要素から、たとえば前述のＵＳＢメモリから、複合機１０に取り込まれることがある。このＵＳＢメモリなどの外部装置以外の要素から取り込まれる画像データについても、外部装置から取り込まれる画像データと同様に取り扱われる。すなわち、ＵＳＢメモリなどの外部装置以外の要素から取り込まれる画像データについても、これに複写禁止マーク１００ａが含まれていない場合にのみ、当該画像データに基づく印刷が実行される。一方、ＵＳＢメモリなどの外部装置以外の要素から取り込まれる画像データに複写禁止マーク１００ａが含まれている場合には、印刷は実行されず、また、当該印刷が既に実行中であるときには、当該印刷は直ちに停止される。併せて、画像データに複写禁止マーク１００ａが含まれている場合には、（補助記憶部２０に記憶された）当該画像データが補助記憶部２０から消去される。
【0044】
さらに、画像出力制御機能は、イメージスキャナ機能にも適用される。
【0045】
具体的には、イメージスキャナ機能においては、原稿１００の画像が画像読取部１２により読み取られ、その読取画像データが一旦、補助記憶部２０に記憶される。そして、補助記憶部２０に記憶された読取画像データは、前述の外部装置やＵＳＢメモリなどの適宜の出力先へ出力されることを目的として、当該補助記憶部２０から読み出され、画像処理部１４に入力される。画像処理部１４に入力された読取画像データは、当該画像処理部１４により適宜の画像処理を施され、その過程で、たとえばマーク検知回路１４ａによるマーク検知処理に供されるのに適当な態様に整形された段階で、マーク検知回路１４ａに入力される。
【0046】
マーク検知回路１４ａは、前述と同様、自身に入力される画像データ、つまりマーク検知処理の対象となる画像データＳｄ、について、当該マーク検知処理を実行する。そして、マーク検知回路１４ａは、マーク検知処理の結果を表す検知結果信号Ｓｒを出力する。この検知結果信号Ｓｒは、ＣＰＵ１８ａに入力される。
【0047】
ＣＰＵ１８ａは、検知結果信号Ｓｒに基づいて、出力の対象となる読取画像データの出力を許可し、または、当該出力を不許可とする。たとえば、画像データＳｄに複写禁止マーク１００ａが含まれていない場合、ＣＰＵ１８ａは、読取画像データの出力を許可する。これにより、読取画像データが適宜の出力先へ出力され、厳密には画像処理部１４による適宜の画像処理後のデータが当該出力先へ出力される。一方、画像データＳｄに複写禁止マーク１００ａが含まれている場合、ＣＰＵ１８ａは、読取画像データの出力を不許可とする。併せて、画像データＳｄに複写禁止マーク１００ａが含まれている場合、ＣＰＵ１８ａは、読取画像データを補助記憶部２０から消去する。なお、画像データＳｄに複写禁止マーク１００ａが含まれていない場合も、換言すれば読取画像データが適宜の出力先へ出力された場合も、ＣＰＵ１８ａは、当該読取画像データの出力完了後に当該読取画像データを補助記憶部２０から消去する。
【0048】
このようにイメージスキャナ機能においては、画像データＳｄに複写禁止マーク１００ａが含まれていない場合にのみ、つまり出力の対象となる読取画像データに複写禁止マーク１００ａが含まれていない場合にのみ、当該読取画像データが出力される。一方、出力の対象となる読取画像データに複写禁止マーク１００ａが含まれている場合は、当該読取画像データは出力されず、言わば当該読取画像データの出力が禁止される。併せて、出力の対象となる読取画像データに複写禁止マーク１００ａが含まれている場合には、当該読取画像データが補助記憶部２０から消去される。すなわち、複写禁止マーク１００ａを含む読取画像データは、補助記憶部２０に残されない。
【0049】
画像出力制御機能は、ファクス機能にも適用される。
【0050】
具体的には、ファクス機能においては、たとえばファクス受信機能においては、不図示の相手方装置から受信されたファクス受信データに複写禁止マーク１００ａが含まれることがある。このファクス受信データは、一旦、補助記憶部２０に記憶される。そして、補助記憶部２０に記憶されたファクス受信データは、印刷に供されることを目的として、または、前述の外部装置やＵＳＢなどの適宜の出力先へ出力されることを目的として、つまり印刷を含む出力を目的として、補助記憶部２０から読み出され、画像処理部１４に入力される。画像処理部１４に入力された読取画像データは、当該画像処理部１４により適宜の画像処理を施され、その過程で、たとえばマーク検知回路１４ａによるマーク検知処理に供されるのに適当な態様に整形された段階で、マーク検知回路１４ａに入力される。
【0051】
マーク検知回路１４ａは、前述と同様、自身に入力される画像データ、つまりマーク検知処理の対象となる画像データＳｄ、について、当該マーク検知処理を実行する。そして、マーク検知回路１４ａは、マーク検知処理の結果を表す検知結果信号Ｓｒを出力する。この検知結果信号Ｓｒは、ＣＰＵ１８ａに入力される。
【0052】
ＣＰＵ１８ａは、検知結果信号Ｓｒに基づいて、ファクス受信データの（印刷を含む）出力を許可し、または、当該出力を不許可とする。たとえば、画像データＳｄに複写禁止マーク１００ａが含まれていない場合、ＣＰＵ１８ａは、ファクス受信データの出力を許可する。これにより、ファクス受信データが、厳密には画像処理部１４による適宜の画像処理後のデータが、印刷に供され、または、適宜の出力先へ出力される。一方、画像データＳｄに複写禁止マーク１００ａが含まれている場合、ＣＰＵ１８ａは、ファクス受信データの出力を不許可とする。併せて、画像データＳｄに複写禁止マーク１００ａが含まれている場合、ＣＰＵ１８ａは、ファクス受信データを補助記憶部２０から消去する。なお、画像データＳｄに複写禁止マーク１００ａが含まれていない場合も、換言すればファクス受信データが出力された場合も、ＣＰＵ１８ａは、当該ファクス受信データの出力完了後に当該ファクス受信データを補助記憶部２０から消去する。
【0053】
このようにファクス受信機能においては、画像データＳｄに複写禁止マーク１００ａが含まれていない場合にのみ、つまりファクス受信データに複写禁止マーク１００ａが含まれていない場合にのみ、当該ファクス受信データが出力される。一方、ファクス受信データに複写禁止マーク１００ａが含まれている場合は、当該ファクス受信データは出力されない。併せて、ファクス受信データに複写禁止マーク１００ａが含まれている場合には、当該ファクス受信データが補助記憶部２０から消去される。すなわち、ファクス受信データについても、これに複写禁止マーク１００ａが含まれる場合には、補助記憶部２０に残されない。
【0054】
そして、ファクス機能のうちのファクス送信機能においては、たとえば原稿１００の画像が画像読取部１２により読み取られ、その読取画像データが一旦、補助記憶部２０に記憶される。この補助記憶部２０に記憶された読取画像データは、当該補助記憶部２０から読み出され、画像処理部１４に入力される。画像処理部１４に入力された読取画像データは、当該画像処理部１４により適宜の画像処理を施され、その過程で、たとえばマーク検知回路１４ａによるマーク検知処理に供されるのに適当な態様に整形された段階で、マーク検知回路１４ａに入力される。
【0055】
マーク検知回路１４ａは、前述と同様、自身に入力される画像データ、つまりマーク検知処理の対象となる画像データＳｄ、について、当該マーク検知処理を実行する。そして、マーク検知回路１４ａは、マーク検知処理の結果を表す検知結果信号Ｓｒを出力する。この検知結果信号Ｓｒは、ＣＰＵ１８ａに入力される。
【0056】
ＣＰＵ１８ａは、検知結果信号Ｓｒに基づいて、読取画像データのファクス送信データとしての送信を、つまり出力を、許可し、または、当該出力を不許可とする。たとえば、画像データＳｄに複写禁止マーク１００ａが含まれていない場合、ＣＰＵ１８ａは、ファクス送信データの出力を許可する。これにより、読取画像データが、厳密には画像処理部１４による適宜の画像処理後のデータが、ファクス送信データとして相手方装置へ送信される。一方、画像データＳｄに複写禁止マーク１００ａが含まれている場合、ＣＰＵ１８ａは、ファクス送信データの出力を不許可とする。併せて、画像データＳｄに複写禁止マーク１００ａが含まれている場合、ＣＰＵ１８ａは、ファクス送信データとしての（厳密にはファクス送信データの元データである）読取画像データを補助記憶部２０から消去する。なお、画像データＳｄに複写禁止マーク１００ａが含まれていない場合も、つまりファクス送信データが相手方装置へ送信された場合も、ＣＰＵ１８ａは、当該ファクス送信データの送信完了後に当該ファクス送信データとしての読取画像データを補助記憶部２０から消去する。
【0057】
このようにファクス送信機能においては、画像データＳｄに複写禁止マーク１００ａが含まれていない場合にのみ、つまりファクス送信データとしての読取画像データに複写禁止マーク１００ａが含まれていない場合にのみ、当該ファクス送信データが出力される。一方、ファクス送信データとしての読取画像データに複写禁止マーク１００ａが含まれている場合は、当該ファクス送信データは出力されない。併せて、ファクス送信としての読取画像データに複写禁止マーク１００ａが含まれている場合には、当該読取画像データが補助記憶部２０から消去される。すなわち、ファクス送信データとしての読取画像データについても、これに複写禁止マーク１００ａが含まれる場合には、補助記憶部２０に残されない。
【0058】
なお、ファクス送信機能においては、前述の外部装置やＵＳＢメモリから複合機１０に取り込まれた画像データが、ファクス送信データとして送信されることがあり、つまり出力の対象とされることがある。このように外部装置やＵＳＢメモリから取り込まれた画像データについても、読取画像データが出力の対象とされるときと同様に取り扱われる。すなわち、外部装置やＵＳＢメモリから取り込まれた画像データについても、これに複写禁止マーク１００ａが含まれていない場合にのみ、当該画像データがファクス送信データとして送信される。一方、外部装置やＵＳＢメモリから取り込まれた画像データに複写禁止マーク１００ａが含まれる場合には、当該画像データのファクス送信データとしての送信が見送られるとともに、（補助記憶部２０に記憶された）当該画像データが補助記憶部２０から消去される。
【0059】
加えて、複合機１０においては、たとえば外部装置やＵＳＢメモリから適宜の画像データが複合機１０に取り込まれ、この取り込まれた画像データが補助記憶部２０への一時的または永続的な記憶を目的として当該補助記憶部２０に記憶されることがある。このような言わばデータ保存機能においては、補助記憶部２０に記憶された画像データ、言わば保存データが、必要に応じて補助記憶部２０から読み出される。そして、補助記憶部２０から読み出された保存データは、印刷に供され、または、適宜の出力先へ出力され、つまり印刷を含め、適宜に出力される。このデータ保存機能においても、画像出力制御機能が適用される。
【0060】
具体的には、データ保存機能においても、補助記憶部２０から読み出された保存データ（画像データ）は、画像処理部１４に入力される。そして、画像処理部１４に入力された保存データは、当該画像処理部１４により適宜の画像処理を施され、その過程で、たとえばマーク検知回路１４ａによるマーク検知処理に供されるのに適当な態様に整形された段階で、当該マーク検知回路１４ａに入力される。
【0061】
マーク検知回路１４ａは、前述と同様、自身に入力される保存データ、つまりマーク検知処理の対象となる画像データＳｄ、について、当該マーク検知処理を実行する。そして、マーク検知回路１４ａは、マーク検知処理の結果を表す検知結果信号Ｓｒを出力する。この検知結果信号Ｓｒは、ＣＰＵ１８ａに入力される。
【0062】
ＣＰＵ１８ａは、検知結果信号Ｓｒに基づいて、保存データの（印刷を含む）出力を許可し、または、当該出力を不許可とする。たとえば、画像データＳｄに複写禁止マーク１００ａが含まれていない場合、ＣＰＵ１８ａは、保存データの出力を許可する。これにより、保存データが、厳密には画像処理部１４による適宜の画像処理後のデータが、印刷に供され、または、適宜の出力先へ出力される。一方、画像データＳｄに複写禁止マーク１００ａが含まれている場合、ＣＰＵ１８ａは、保存データの出力を不許可とする。併せて、画像データＳｄに複写禁止マーク１００ａが含まれている場合、ＣＰＵ１８ａは、保存データを補助記憶部２０から消去する。なお、画像データＳｄに複写禁止マーク１００ａが含まれていない場合は、ＣＰＵ１８ａは、保存データを補助記憶部２０から消去せず、つまり当該保存データを補助記憶部２０に残す。
【0063】
このようにデータ保存機能においては、画像データＳｄに複写禁止マーク１００ａが含まれていない場合にのみ、つまり保存データに複写禁止マーク１００ａが含まれていない場合にのみ、当該保存データが出力される。一方、保存データに複写禁止マーク１００ａが含まれている場合には、当該保存データは出力されない。併せて、保存データに複写禁止マーク１００ａが含まれている場合には、保存データが補助記憶部２０から消去される。すなわち、保存データについても、これに複写禁止マーク１００ａが含まれる場合には、補助記憶部２０に残されない。
【0064】
ここで、図４に、主記憶部１８ｂのＲＡＭ内の構成を概念的に表すメモリマップ２００を示す。
【0065】
このメモリマップ２００に示されるように、ＲＡＭは、プログラム記憶領域２１０と、データ記憶領域２５０と、を有する。このうちのプログラム記憶領域２１０には、前述の制御プログラムが記憶されている。具体的には、制御プログラムは、表示制御プログラム２１２と、操作検出プログラム２１４と、画像読取プログラム２１６と、画像処理プログラム２１８と、画像形成プログラム２２０と、記憶制御プログラム２２２と、通信制御プログラム２２４と、外部記憶媒体通信制御プログラム２２６と、を含む。併せて、制御プログラムは、画像出力制御プログラム２２８を含む。
【0066】
表示制御プログラム２１２は、ディスプレイ２６ａに適宜の操作画面などの各種画面を表示させるのに必要な表示画面データを生成するためのプログラムである。操作検出プログラム２１４は、タッチパネル２６ｂに対する操作状態を検出するためのプログラムである。画像読取プログラム２１６は、画像読取部１２を制御するためのプログラムである。画像処理プログラム２１８は、画像処理部１４を制御するためのプログラムである。画像形成プログラム２２０は、画像形成部１６を制御するためのプログラムである。記憶制御プログラム２２２は、補助記憶部２０を制御するためのプログラムである。通信制御プログラム２２４は、通信部２２を制御するためのプログラムである。外部記憶媒体通信制御プログラム２２６は、外部記憶媒体通信部２４を制御するためのプログラムである。そして、画像出力制御プログラム２２８は、ＣＰＵ１８ａに後述する画像出力制御タスクを実行させるためのプログラムである。
【0067】
一方、データ記憶領域２５０には、各種のデータが記憶される。ここで言う各種のデータとしては、表示画像生成データ２５２や操作データ２５４などがある。
【0068】
表示画像生成データ２５２は、前述の表示制御プログラム２１２に基づく表示画面データの生成に用いられるポリゴンデータやテクスチャデータなどのデータである。操作データ２５４は、タッチパネル２６ｂに対する操作状態を表すデータであり、詳しくは当該タッチパネル２６ｂに対するユーザのタッチ位置（座標）を表す時系列のデータである。
【0069】
前述したように、本第１実施例に係る複合機１０によれば、とりわけ画像出力制御機能によれば、出力の対象となる画像データに複写禁止マーク１００ａが含まれていない場合にのみ、当該画像データが出力される。一方、出力の対象となる画像データに複写禁止マーク１００ａが含まれている場合には、当該画像データは出力されず、また、当該画像データが補助記憶部２０から消去される。このような画像出力制御機能を実現するために、ＣＰＵ１８ａは、前述の画像出力制御プログラム２２８に従って画像出力制御タスクを実行する。この画像出力制御タスクの流れを、図５に示す。なお、画像出力制御タスクは、補助記憶部２０から出力の対象となる画像データが読み出されるタイミングが到来したときに実行される。
【0070】
この画像出力制御タスクによれば、ＣＰＵ１８ａは、まず、ステップＳ１において、出力の対象となる画像データを補助記憶部２０から読み出す。この補助記憶部２０から読み出された画像データは、画像処理部１４へ入力される。このステップＳ１の実行後、ＣＰＵ１８ａは、処理をステップＳ３へ進める。
【0071】
ステップＳ３において、ＣＰＵ１８ａは、マーク検知回路１４ａを含む画像処理部１４を制御して、当該マーク検知回路１４ａによるマーク検知処理を実行させる。そして、ＣＰＵ１８ａは、処理をステップＳ５へ進める。
【0072】
ステップＳ５において、ＣＰＵ１８ａは、ステップＳ３におけるマーク検知処理により複写禁止マーク１００ａが検知されたかどうかを判定する。この判定は、前述の検知結果信号Ｓｒに基づいて行われる。ここでたとえば、複写禁止マーク１００ａが検知された場合、つまり出力の対象となる画像データに複写禁止マーク１００ａが含まれる場合（Ｓ５：ＹＥＳ）、ＣＰＵ１８ａは、処理をステップＳ７へ進める。一方、複写禁止マーク１００ａが検知されない場合は（Ｓ５：ＮＯ）、ＣＰＵ１８ａは、処理を後述するステップＳ１３へ進める。
【0073】
ステップＳ７において、ＣＰＵ１８ａは、出力の対象となる画像データの出力を不許可とする。これにより、出力の対象となる画像データの出力が見送られる。そして、ＣＰＵ１８ａは、処理をステップＳ９へ進める。
【0074】
ステップＳ９において、ＣＰＵ１８ａは、画像データの出力が不許可とされたことを表す所定の警告メッセージを出力し、たとえば不図示の警告メッセージ画面をディスプレイ２６ａに表示する。なお、複合機１０が不図示のスピーカなどの音声出力手段を備える場合には、当該音声出力手段から音声により警告メッセージが出力されてもよい。この警告メッセージの出力は、一定期間にわたって、たとえば数秒間にわたって、継続される。その後、ＣＰＵ１８ａは、処理をステップＳ１１へ進める。
【0075】
ステップＳ１１において、ＣＰＵ１８ａは、出力が不許可とされた画像データを補助記憶部２０から消去する。このステップＳ１１の実行をもって、ＣＰＵ１８ａは、画像出力制御タスクを終了する。
【0076】
また、ＣＰＵ１８ａは、前述のステップＳ５からステップＳ１３へ処理を進めた場合、当該ステップＳ１３において、出力の対象となる画像データの出力を許可する。これにより、画像データが出力され、厳密には当該画像データの出力が開始される。そして、ＣＰＵ１８ａは、処理をステップＳ１４へ進める。
【0077】
ステップＳ１４において、ＣＰＵ１８ａは、ステップＳ１３で開始された画像データの出力が完了するのを待つ（Ｓ１４：ＮＯ）。この画像データの出力が完了すると（Ｓ１４：ＹＥＳ）、ＣＰＵ１８ａは、処理をステップＳ１５へ進める。
【0078】
ステップＳ１５において、ＣＰＵ１８ａは、画像データの出力が完了したことを表す所定の完了メッセージを出力し、たとえば不図示の完了メッセージ画面をディスプレイ２６ａに表示する。なお、複合機１０が前述の音声出力手段を備える場合には、当該音声出力手段から音声により完了メッセージが出力されてもよい。この完了メッセージの出力もまた、一定期間にわたって、たとえば数秒間にわたって、継続される。その後、ＣＰＵ１８ａは、処理をステップＳ１７へ進める。
【0079】
ステップＳ１７において、ＣＰＵ１８ａは、出力に供された画像データが前述の保存データであるかどうかを判定する。ここでたとえば、出力に供された画像データが保存データである場合（Ｓ１７：ＹＥＳ）、ＣＰＵ１８ａは、そのまま画像出力制御タスクを終了する。一方、出力に供された画像データが保存データでない場合には（Ｓ１７：ＮＯ）、ＣＰＵ１８ａは、当該画像データを補助記憶部２０から消去するべく、処理をステップＳ１１へ進める。
【0080】
以上のように、本第１実施例に係る複合機１０によれば、とりわけ画像出力制御機能によれば、出力の対象となる画像データに複写禁止マーク１００ａが含まれていない場合にのみ、当該画像データが出力される。一方、出力の対象となる画像データに複写禁止マーク１００ａが含まれている場合には、当該画像データは出力されず、併せて、当該画像データが補助記憶部２０から消去される。したがって、複写禁止マーク１００ａが含まれている画像データが出力されることはなく、つまり当該画像データの出力が確実に防止される。すなわち、複写が禁止された画像データの保全が図られる。
【0081】
なお、図示を含む詳しい説明は省略するが、出力の対象となる画像データについては、当該画像データに基づくプレビュー画像をディスプレイ２６ａに表示させることができ、言わば当該プレビュー画像として出力させることができる。このいわゆるプレビュー機能においても、画像出力制御機能が適用されてもよい。この場合、出力の対象となる画像データに複写禁止マーク１００ａが含まれていないときにのみ、当該画像データに基づくプレビュー画像がディスプレイ２６ａに表示される。そして、出力の対象となる画像データに複写禁止マーク１００ａが含まれているときは、当該画像データに基づくプレビュー画像は表示されず、併せて、当該画像データが補助記憶部２０から消去される。
【0082】
本第１実施例におけるマーク検知回路１４ａは、複写禁止マーク１００ａの大きさに関して、たとえば図６に示されるような検知可能範囲を有する。すなわち、本来の（理想的な）複写禁止マーク１００ａの大きさが１００％である、とすると、マーク検知回路１４ａは、この本来の大きさの８０％～１２５％の大きさの複写禁止マーク１００ａを検知することができる。これにより、複写禁止マーク１００ａを含む画像データの不正な手段による出力が防止される。
【0083】
具体的にはたとえば、本来の大きさの複写禁止マーク１００ａが付された原稿１００が、画像出力制御機能を持たない不図示の複合機またはコピー機により８０％～１２５％の範囲の適当な倍率で変倍複写（拡大複写または縮小複写）される、とする。そして、この変倍複写された原稿１００の画像が、つまり本来の大きさの８０％～１２５％の大きさの複写禁止マーク１００ａを含む画像が、画像読取部１２によって読み取られ、この読取画像データが、補助記憶部２０に記憶される、とする。このような言わば本来の大きさではない複写禁止マーク１００ａを含む読取画像データが、出力の対象となる場合であっても、マーク検知回路１４ａは、当該読取画像データ（厳密にはマーク検知回路の対象となる画像データＳｄ）に含まれる複写禁止マーク１００ａを検知することができる。これにより、本来の大きさではない複写禁止マーク１００ａを含む読取画像データの出力が防止される。すなわち、複写禁止マーク１００ａを含む画像データの不正な手段による出力が防止される。このことはたとえば、本来の大きさの複写禁止マーク１００ａが付された原稿１００の画像が、デジタルスチルカメラによって８０％～１２５％の範囲の適当な倍率で撮影され、その撮影画像データが、複合機１０に転送されて、当該複合機１０による出力の対象となる場合も、同様である。
【0084】
本第１実施例における補助記憶部２０は、本発明に係る記憶手段の一例である。そして、本第１実施例におけるマーク検知回路１４ａは、本発明に係る検知手段の一例である。さらに、本第１実施例におけるＣＰＵ１８ａは、とりわけ画像出力制御タスクを実行するＣＰＵ１８ａは、本発明に係る出力制御手段の一例であり、また、本発明に係る消去手段の一例でもある。
【0085】
［第２実施例］
次に、本発明の第２実施例について、説明する。
次に、本発明の第２実施例について、説明する。
【0086】
本第２実施例においては、マーク検知回路１４ａにより検知可能な複写禁止マーク１００ａの大きさの範囲が、図７に示される如く拡張される。すなわち、前述の第１実施例においては、マーク検知回路１４ａにより検知可能な複写禁止マーク１００ａの大きさの範囲が、図６に示される如く本来の大きさの８０％～１２５％の範囲である。これに対して、本第２実施例におけるマーク検知回路１４ａにより検知可能な複写禁止マーク１００ａの大きさの範囲は、図７に示される如く本来の大きさの６４％～１５６％の範囲である。そのために、本第２実施例におけるマーク検知回路１４ａは、図８に示されるような構成である。
【0087】
この図８に示されるように、本第２実施例におけるマーク検知回路１４ａは、第１変倍回路５０ａおよび第２変倍回路５０ｂという２つの変倍回路を有する。これら２つの変倍回路５０ａおよび５０ｂは、前述の変倍処理を担う要素（画像処理実行手段）とは別の要素であり、飽くまでもマーク検知回路１４ａの一部を成す要素である。そして、これら２つの変倍回路５０ａおよび５０ｂのそれぞれに、マーク検知処理の対象となる画像データＳｄが入力される。
【0088】
第１変倍回路５０ａは、自身に入力される画像データＳｄに対して８０％の倍率で変倍処理を施し、いわゆる縮小処理を施す。この縮小処理後の画像データＳｄ１は、第１変倍回路５０ａに対応して設けられた、換言すれば縮小処理後の画像データＳｄ１に対応して設けられた、第１検知回路５２ａに入力される。一方、第２変倍回路５０ｂは、自身に入力される画像データＳｄに対して１２５％の倍率で変倍処理を施し、いわゆる拡大処理を施す。この拡大処理後の画像データＳｄ１は、第２変倍回路５０ｂに対応して設けられた、換言すれば拡大処理後の画像データＳｄ２に対応して設けられた、第２検知回路５２ｂに入力される。
【0089】
第１検知回路５２ａは、縮小処理後の画像データＳｄ１についてマーク検知処理を行い、つまり縮小処理後の画像データＳｄ１に複写禁止マーク１００ａが含まれているかどうかを検知する。そして、第１検知回路５２ａは、自身によるマーク検知処理の結果を表す第１検知結果信号Ｓｒ１を出力する。この第１検知結果信号Ｓｒ１は、論理和回路５４に入力される。一方、第２検知回路５２ｂは、拡大処理後の画像データＳｄ２についてマーク検知処理を行い、つまり拡大処理後の画像データＳｄ２に複写禁止マーク１００ａが含まれているかどうかを検知する。そして、第２検知回路５２ｂは、自身によるマーク検知処理の結果を表す第２検知結果信号Ｓｒ２を出力する。この第２検知結果信号Ｓｒ２もまた、論理和回路５４に入力される。
【0090】
論理和回路５４は、第１検知結果信号Ｓｒ１および第２検知結果信号Ｓｒ２の論理和を取り、その結果を表す検知結果信号Ｓｒを出力する。たとえば、第１検知回路５２ａおよび第２検知回路５２ｂのいずれによっても複写禁止マーク１００ａが検知されない場合、つまりはそのような第１検知結果信号Ｓｒ１および第２検知結果信号Ｓｒ２が入力された場合、論理和回路５４は、画像データＳｄに複写禁止マーク１００ａが含まれないこと表す検知結果信号Ｓｒを出力する。一方、第１検知回路５２ａおよび第２検知回路５２ｂの少なくともいずれかによって複写禁止マーク１００ａが検知された場合、論理和回路５４は、画像データＳｄに複写禁止マーク１００ａが含まれることを表す検知結果信号Ｓｒを出力する。
【0091】
この論理和回路５４から出力される検知結果信号Ｓｒは、つまりマーク検知回路１４ａの出力信号としての当該検知結果信号Ｓｒは、ＣＰＵ１８ａに入力される。これ以降は、ＣＰＵ１８ａによる処理を含め、第１実施例と同様である。
【0092】
このように本第２実施例によれば、マーク検知回路１４ａにより検知可能な複写禁止マーク１００ａの大きさの範囲が拡張され、詳しくは図７に示される如く本来の大きさの６４％～１５６％に拡張される。したがって、本第２実施例によれば、複写禁止マーク１００ａの大きさに関して、より広い範囲で（言わば柔軟に）対応することができ、ひいては複写禁止マーク１００ａを含む画像データの不正な手段による出力をより確実に防止することができる。すなわち、複写が禁止された画像データのより確実な保全が図られる。
【0093】
なお、本第２実施例においては、第１変倍回路５０ａおよび第２変倍回路５０ｂという２つの変倍回路が設けられたが、つまりマーク検知処理の対象となる画像データＳｄが８０％および１２５％という互いに異なる２つの倍率で変倍されたが、これに限らない。たとえば、３つ以上の変倍回路が設けられてもよく、つまり互いに異なる３つ以上の倍率で画像データＳｄが変倍されてもよい。この場合は、たとえば変倍回路の数に応じた、つまりそれぞれの変倍回路に対応する、３つ以上の検知回路が設けられる。そして、それぞれの検知回路の出力信号である検知結果信号が、論理和回路５４に与えられる。この構成によれば、マーク検知回路１４ａにより検知可能な複写禁止マーク１００ａの大きさの範囲が、さらに拡張される。
【0094】
また、本第２実施例においては、第１検知回路５２ａおよび第２検知回路５２ｂという２つの検知回路が設けられたが、つまり第１変倍回路５０ａおよび第２変倍回路５０ｂという２つの変倍回路に対応する２つの検知回路が設けられたが、これに限らない。たとえば、検知回路が１つのみ設けられ、この１つの検知回路によって、２つの変倍回路５０ａおよび５０ｂによる２つの変倍処理後の画像データＳｄ１およびＳｄ２について順次、言わば時分割で、マーク検知処理が行われてもよい。このことは、前述の如く３つ以上の変倍回路が設けられる場合も、同様である。
【0095】
本第２実施例における第１変倍回路５０ａおよび第２変倍回路５０ｂは、本発明に係る変倍手段の一例であり、とりわけ本発明に係る個別変倍手段の一例である。そして、本第２実施例における第１検知回路５２ａおよび第２検知回路５２ｂは、本発明に係る検知実行手段の一例であり、とりわけ本発明に係る個別検知手段の一例である。
【0096】
［第３実施例］
次に、本発明の第３実施例について、説明する。
次に、本発明の第３実施例について、説明する。
【0097】
本第３実施例においては、第２実施例とは別の構成によって、マーク検知回路１４ａにより検知可能な複写禁止マーク１００ａの大きさの範囲が拡張される。具体的には、マーク検知回路１４ａが、図９に示される如く構成される。
【0098】
この図９に示されるように、本第３実施例におけるマーク検知回路１４ａは、第１前段バッファ回路６０ａおよび第２前段バッファ回路６０ｂという２つの前段バッファ回路を有する。そして、これら２つの前段バッファ回路６０ａおよび６０のそれぞれに、マーク検知処理の対象となる画像データＳｄが入力される。
【0099】
ここで、画像データＳｄは、つまりマーク検知回路１４ａに入力される画像データＳｄは、図１０に示されるように、当該マーク検知回路１４ａに入力される順に複数の、たとえばＮ（Ｎ：２以上の整数）個の、ブロックｓｄに分割される。そして、第１前段バッファ回路６０ａには、奇数番目のブロックｓｄ＿ｏが順次、たとえば１ブロックｓｄ＿ｏ分ずつ、記憶される。併せて、第２前段バッファ回路６０ｂには、偶数番目のブロックｓｄ＿ｅが順次、たとえば１ブロックｓｄ＿ｅ分ずつ、記憶される。さらに、第１前段バッファ回路６０ａに記憶された奇数番目のブロックｓｄ＿ｏと、第２前段バッファ回路６０ｂに記憶された偶数番目のブロックｓｄ＿ｅとは、交互に出力され、変倍回路６２に入力される。すなわち（最初の（１番目の）ブロックｓｄと最後の（Ｎ番目の）ブロックｓｄとを除いて）、第１前段バッファ回路６０ａおよび第２前段バッファ回路６０ｂの一方に或る（ｎ番目の）ブロックｓｄが記憶されるとき、当該第１前段バッファ回路６０ａおよび第２前段バッファ回路６０ｂの他方に記憶された（ｎ－１番目の）ブロックｓｄが出力され、変倍回路６２に入力される。つまりはそうなるように、第１前段バッファ回路６０ａは、詳しくは第１前段バッファ回路６０ａの書込／読出動作は、時分割制御回路６４から与えられる第１前段バッファ制御信号Ｓｐ１によって制御される。そして、第２前段バッファ回路６０ｂは、詳しくは第２前段バッファ回路６０ｂの書込／読出動作は、時分割制御回路６４から与えられる第２前段バッファ制御信号Ｓｐ２によって制御される。なお、画像データＳｄの分割数（ブロックｓｄの数）Ｎは、たとえば当該画像データＳｄのサイズ（容量）によって変わり、とりわけ画素数によって変わる。
【0100】
変倍回路６２は、第１前段バッファ回路６０ａから入力される奇数番目のブロックｓｄ＿ｏと、第２前段バッファ回路６０ｂから入力されるおよび偶数番目のブロックｓｄ＿ｅと、のそれぞれについて、８０％という倍率による変倍処理（縮小処理）と、１２５％という倍率による変倍処理（拡大処理）と、を順次、言わば時分割で、行う。そのために、変倍回路６２は、これら２つの倍率による変倍処理を時分割で行い得る程度の高い処理能力を持つ。そして、変倍回路６２は、これら２つの倍率による変倍処理後のデータを、つまり８０％という倍率による変倍処理後のブロックｓｄ１と、１２５％という変倍処理後のブロックｓｄ２と、を順次、つまり時分割で、出力する。この変倍回路６２から出力される各ブロックｓｄ１およびｓｄ２は、第１後段バッファ回路６６ａおよび第２後段バッファ回路６６ｂのそれぞれに入力される。なお、変倍回路６２は、とりわけ８０％および１２５％という２つの倍率による変倍処理の切替動作は、時分割制御回路６４から与えられる変倍制御信号Ｓｍによって制御される。
【0101】
第１後段バッファ回路６６ａには、前述の如く８０％という倍率による変倍処理後のブロックｓｄ１と、１２５％という倍率による変倍処理後のブロックｓｄ２と、が入力されるが、このうちの８０％という倍率による変倍処理後のブロックｓｄ１が、当該第１後段バッファ回路６６ａに記憶され、たとえば１ブロックｓｄ１分ずつ記憶される。併せて、第２後段バッファ回路６６ｂにも、８０％という倍率による変倍処理後のブロックｓｄ１と、１２５％という倍率による変倍処理後のブロックｓｄ２と、が入力されるが、このうちの１２５％という倍率による変倍処理後のブロックｓｄ２が、当該第２後段バッファ回路６６ｂに記憶され、たとえば１ブロックｓｄ２分ずつ記憶される。そして、第１後段バッファ回路６６ａに記憶されたブロックｓｄ１と、第２後段バッファ回路６６ｂに記憶されたブロックｓｄ２とは、交互に出力され、検知回路６８に入力される。つまりはそうなるように、第１後段バッファ回路６６ａは、詳しくは第１後段バッファ回路６６ａの書込／読出動作は、時分割制御回路６４から与えられる第１後段バッファ制御信号Ｓｔ１によって制御される。併せて、第２後段バッファ回路６６ｂは、詳しくは第２後段バッファ回路６６ｂの書込／読出動作は、時分割制御回路６４から与えられる第２後段バッファ制御信号Ｓｔ２によって制御される。
【0102】
検知回路６８は、第１後段バッファ回路６６ａから入力されるブロックｓｄ１と、第２後段バッファ回路６６ｂから入力されるブロックｓｄ２と、のそれぞれについて、順次、言わば時分割で、マーク検知処理を行う。そのために、検知回路６８は、各ブロックｓｄ１およびｓｄ２についてのマーク検知処理を時分割で行い得るほどの高い処理能力を持つ。そして、検知回路６８は、各ブロックｓｄ１およびｓｄ２の少なくともいずれかに複写禁止マーク１００ａが含まれていることを検知すると、そのことを表す、換言すれば出力の対象となる画像データに複写禁止マーク１００ａが含まれていることを表す、検知結果信号Ｓｒを出力する。一方、各ブロックｓｄ１およびｓｄ２のいずれにも複写禁止マーク１００ａが含まれていない場合には、そのことを表す、つまり出力の対象となる画像データに複写禁止マーク１００ａが含まれていないことを表す、検知結果信号Ｓｒを出力する。なお、検知回路６８は、とりわけ各ブロックｓｄ１およびｓｄ２についてのマーク検知処理の切替動作は、時分割制御回路６４から与えられる検知制御信号Ｓｃによって制御される。
【0103】
この検知回路６８から出力される検知結果信号Ｓｒは、つまりマーク検知回路１４ａの出力信号としての検知結果信号Ｓｒは、ＣＰＵ１８ａに入力される。これ以降は、ＣＰＵ１８ａによる処理を含め、第１実施例（および第２実施例）と同様である。
【0104】
このように本第３実施例によれば、第２実施例とは別の構成によって、マーク検知回路１４ａにより検知可能な複写禁止マーク１００ａの大きさの範囲が拡張される。そして、本第３実施例によっても、第２実施例と同様、複写禁止マーク１００ａの大きさに関して、より広い範囲で対応することができ、ひいては複写禁止マーク１００ａを含む画像データの不正な手段による出力をより確実に防止することができる。すなわち、複写が禁止された画像データのより確実な保全が図られる。
【0105】
なお、本第３実施例においては、変倍回路６２によって、それぞれのブロックｓｄが８０％および１２５％という互いに異なる２つの倍率で変倍されたが、これに限らない。たとえば、それぞれのブロックｓｄが互いに異なる３つ以上の倍率で変倍されてもよい。この場合は、それぞれの倍率に対応する、つまり３つ以上の、後段バッファ回路が設けられる。そして、それぞれの後段バッファ回路に記憶された変倍処理後のブロックが、順番に、つまり時分割で、出力され、検知回路６８に入力される。この構成によれば、マーク検知回路１４ａにより検知可能な複写禁止マーク１００ａの大きさの範囲が、さらに拡張される。
【0106】
また、本第３実施例においては、検知回路６８が１つのみ設けられたが、これに限らない。たとえば、第１後段バッファ回路６６ａおよび第２後段バッファ回路６６ｂという２つの後段バッファ回路に対応する２つの検知回路が設けられ、これら２つの検知回路に当該２つの後段バッファ回路６６ａおよび６６ｂから変倍処理後のブロックが個別に入力されてもよい。そして、各検知回路によって、各変倍処理後のブロックについて、個別に、言わば並行して、マーク検知処理が行われてもよい。このことは、前述の如く３つ以上の後段バッファ回路が設けられる場合も、同様である。
【0107】
本第３実施例における変倍回路６２もまた、本発明に係る変倍手段の一例である。そして、本第３実施例における検知回路６８は、本発明に係る検知実行手段の一例である。
【0108】
［第４実施例］
次に、本発明の第４実施例について、説明する。
次に、本発明の第４実施例について、説明する。
【0109】
本第４実施例においては、出力の対象となる画像データが外部装置から複合機１０に取り込まれるデータであって、当該画像データに複写禁止マーク１００ａが含まれる場合に、当該画像データをその提供元である外部装置から消去するための処理が行われる。なお、本第４実施例においても、第１実施例（～第３実施例）と同様、外部装置から複合機１０に取り込まれる画像データに複写禁止マーク１００ａが付されていない場合にのみ、当該画像データが出力される。一方、外部装置から複合機１０に取り込まれるデータに複写禁止マーク１００ａが付されている場合には、当該画像データは出力されず、併せて、（補助記憶部２０に記憶された）当該画像データが補助記憶部２０から消去される。
【0110】
具体的にはたとえば、図１１に示されるような外部装置としてのパーソナルコンピュータ（ＰＣ）７０がハードディスクドライブなどの記憶部７０ａを備えており、この記憶部７０ａに記憶された画像データが（印刷を含む）出力の対象として当該パーソナルコンピュータ７０から複合機１０に取り込まれる、とする。なお、パーソナルコンピュータ７０から複合機１０に取り込まれる画像データには、当該画像データを識別するための個別の識別情報としてのＩＤ（IDentification）が付される。このＩＤには、画像データの提供元を表す情報、ここではパーソナルコンピュータ７０を表す情報、が含まれる。
【0111】
ここでたとえば、外部装置としてのパーソナルコンピュータ７０から複合機１０に取り込まれた出力の対象となる画像データに複写禁止マーク１００ａが付されていない場合、当該画像データが出力される。一方、出力の対象となる画像データに複写禁止マーク１００ａが付されている場合には、当該画像データは出力されず、併せて、（補助記憶部２０に記憶された）当該画像データが補助記憶部２０から消去される。さらに、出力の対象となる画像データに複写禁止マーク１００ａが含まれている場合には、当該画像データの供給元であるパーソナルコンピュータ７０の記憶部７０ａから当該画像データを消去するよう、複合機１０からパーソナルコンピュータ７０へ指示が与えられる。この指示を受けて、パーソナルコンピュータ７０側では、記憶部７０ａから当該指示に対応する画像データが消去される。
【0112】
このような本第４実施例においても、ＣＰＵ１８ａは、前述（図５）の出力制御タスクを実行するが、とりわけステップＳ７の実行後に、図１２に示されるステップＳ１０１を実行する。すなわち、ＣＰＵ１８ａは、ステップＳ７において、出力の対象となる画像データの当該出力を不許可とした後に、処理をステップＳ１０１へ進める。
【0113】
このステップＳ１０１において、ＣＰＵ１８ａは、前述のステップＳ７で出力が不許可とされた画像データにＩＤが付されているかどうかを判定する。言い換えれば、ＣＰＵ１８ａは、出力が不許可とされた画像データにＩＤが付されているかどうかに基づいて、当該画像データがパーソナルコンピュータ７０を含むいずれかの外部装置から取り込まれたデータであるかどうかを判定する。ここでたとえば、出力が不許可とされた画像データにＩＤが付されている場合、つまり当該画像データが外部装置から取り込まれたデータである場合（Ｓ１０１：ＹＥＳ）、ＣＰＵ１８ａは、処理をステップＳ１０３へ進める。一方、出力が不許可とされた画像データにＩＤが付されていない場合は、つまり当該画像データが外部装置から取り込まれたデータでない場合は（Ｓ１０１：ＮＯ）、ＣＰＵ１８ａは、ステップＳ１０３をスキップして、処理をステップＳ９へ進める。なお前述したように、ステップＳ９においては、ＣＰＵ１８ａは、所定の警告メッセージを一定期間にわたって出力する。
【0114】
ステップＳ１０３において、ＣＰＵ１８ａは、出力の対象となる画像データの当該出力が不許可とされたことを表す出力判定結果を、当該画像データの提供元である外部装置へ、ここではパーソナルコンピュータ７０へ、通知する。この出力判定結果通知には、出力が不許可とされた画像データについてのＩＤが付される。このステップＳ１０３の実行後、ＣＰＵ１８ａは、処理をステップＳ９へ進める。
【0115】
また、ＣＰＵ１８ａは、前述（図５）のステップＳ１３の実行後に、図１３に示されるステップＳ１１１を実行する。すなわち、ＣＰＵ１８ａは、ステップＳ１３において、出力の対象となる画像データの出力を許可した後に、処理をステップＳ１１１へ進める。
【0116】
このステップＳ１１１において、ＣＰＵ１８ａは、前述のステップＳ１３で出力が許可された画像データにＩＤが付されているかどうかを判定する。言い換えれば、ＣＰＵ１８ａは、出力が許可された画像データにＩＤが付されているかどうかに基づいて、当該画像データがパーソナルコンピュータ７０を含むいずれかの外部装置から取り込まれたデータであるかどうかを判定する。ここでたとえば、出力が許可された画像データにＩＤが付されている場合、つまり当該画像データが外部装置から取り込まれたデータである場合（Ｓ１１１：ＹＥＳ）、ＣＰＵ１８ａは、処理をステップＳ１１３へ進める。一方、出力が許可された画像データにＩＤが付されていない場合は、つまり当該画像データが外部装置から取り込まれたデータでない場合は（Ｓ１１１：ＮＯ）、ＣＰＵ１８ａは、ステップＳ１１３をスキップして、処理をステップＳ１４へ進める。なお前述したように、ステップＳ１４においては、ＣＰＵ１８ａは、出力が許可された画像データの当該出力が完了するのを待つ。
【0117】
ステップＳ１１３において、ＣＰＵ１８ａは、出力の対象となる画像データの当該出力が許可されたことを表す出力判定結果を、当該画像データの提供元である外部装置へ、ここではパーソナルコンピュータ７０へ、通知する。この出力判定結果通知には、出力が許可された画像データについてのＩＤが付される。このステップＳ１１３の実行後、ＣＰＵ１８ａは、処理をステップＳ１４へ進める。
【0118】
これに対して、パーソナルコンピュータ７０側では、当該パーソナルコンピュータ７０の不図示のＣＰＵによって、図１４に示されるような流れで通知対処タスクが実行される。この通知対処タスクは、たとえば複合機１０用のデバイスドライバに組み込まれた通知対処プログラムに従って実行される、
この通知対処タスクによれば、パーソナルコンピュータ７０のＣＰＵは、まず、ステップＳ２０１において、複合機１０から出力判定結果通知が送られてくるのを待つ（Ｓ２０１：ＮＯ）。そして、複合機１０からの出力判定結果通知を受け付けると（Ｓ２０１：ＹＥＳ）、ＣＰＵは、処理をステップＳ２０３へ進める。
この通知対処タスクによれば、パーソナルコンピュータ７０のＣＰＵは、まず、ステップＳ２０１において、複合機１０から出力判定結果通知が送られてくるのを待つ（Ｓ２０１：ＮＯ）。そして、複合機１０からの出力判定結果通知を受け付けると（Ｓ２０１：ＹＥＳ）、ＣＰＵは、処理をステップＳ２０３へ進める。
【0119】
ステップＳ２０３において、パーソナルコンピュータ７０のＣＰＵは、ステップＳ２０１で受け付けられた出力判定結果通知から、出力の対象となる画像データの当該出力が不許可とされたかどうかを判定する。ここでたとえば、出力の対象となる画像データの当該出力が不許可とされた場合（Ｓ２０３：ＹＥＳ）、ＣＰＵは、当該画像データを記憶部７０ａから消去するよう指示を受けたものと認識して、処理をステップＳ２０５へ進める。一方、出力の対象となる画像データの当該出力が許可された場合は（Ｓ２０３：ＮＯ）、ＣＰＵは、通知対処タスクを終了する。
【0120】
ステップＳ２０５において、パーソナルコンピュータ７０のＣＰＵは、ステップＳ２０１で受け付けられた出力判定結果通知に付されたＩＤに対応する画像データを記憶部７０ａから消去する。これをもって、ＣＰＵは、通知対処タスクを終了する。
【0121】
このように第４実施例によれば、出力の対象となる画像データがパーソナルコンピュータ７０などの外部装置から複合機１０に取り込まれるデータであって、当該画像データに複写禁止マーク１００ａが含まれる場合に、当該画像データをその提供元である外部装置から消去するための処理が行われる。すなわち、出力の対象となる画像データが外部装置から取り込まれるデータであっても、これに複写禁止マーク１００ａが含まれる場合には、当該画像データの提供元である外部装置から当該画像データが消去される。これにより、複写禁止マーク１００ａを含む画像データの出力がより確実に防止され、つまり当該画像データのより確実な保全が図られる。
【0122】
なお、本第４実施例においては、出力の対象となる画像データの提供元がパーソナルコンピュータ７０である場合について説明したが、これに限らない。サーバなどのパーソナルコンピュータ７０以外の外部装置が出力の対象となる画像データの提供元である場合も、同様である。また、出力の対象となる画像データの提供元が前述のＵＳＢメモリである場合であって、当該画像データに複写禁止マーク１００ａが付されている場合には、当該画像データがＵＳＢメモリから消去されるように構成されてもよい。
【0123】
本第４実施例におけるＣＰＵ１８ａは、とりわけ画像出力制御タスクのうちのステップＳ１０３を実行するＣＰＵ１８ａは、本発明に係る消去制御手段の一例である。そして、ＣＰＵ１８ａにより実行されるステップＳ１０３は、つまり出力の対象となる画像データの出力が不許可とされたことを通知する処理は、本発明に係る消去制御処理の一例である。
【0124】
［その他の適用例］
以上の各実施例は、本発明の具体例であり、本発明の技術的範囲を限定するものではない。これら各実施例以外の局面にも、本発明を適用することができる。
以上の各実施例は、本発明の具体例であり、本発明の技術的範囲を限定するものではない。これら各実施例以外の局面にも、本発明を適用することができる。
【0125】
たとえば、特定画像情報として、図２に示されるような円形の複写禁止マーク１００ａを例示したが、これ以外のマークや模様などが、当該特定画像情報として採用されてもよい。
【0126】
そして、マーク検知回路１４ａについては、ＡＳＩＣにより構成されることとしたが、これに限らない。ＣＰＬＤ（Complex Programmable Logic Device）やＦＰＧＡ（Field Programmable Gate Array）などのＰＬＤ（Programmable Logic Device）によって、または、それ以外のハードウェア要素によって、マーク検知回路１４ａが構成されてもよい。さらに、ＣＰＵやＤＳＰなどのソフトウェアと組み合わされる要素によって、マーク検知回路１４ａが構成されてもよい。
【0127】
加えて、マーク検知回路１４ａによるマーク検知処理については、画像処理部１４による画像処理の過程（言わば途中の段階）で行われることとしたが、これに限らない。たとえば、出力の対象となる画像データが画像処理部１４による画像処理に供される前に、あるいは、当該画像処理部１４による（変倍処理などの）画像処理が施された後に、マーク検知処理が行われてもよい。
【0128】
また、各実施例においては、画像出力装置の一種である複合機１０に、本発明が適用される場合について説明したが、これに限らない。コピー機やプリンタ、イメージスキャナ、ファクス装置などの言わば単体の機能専用の画像出力装置にも、本発明を適用することができる。
【0129】
併せて、本発明は、画像出力装置という物の形に限らず、画像出力装置の制御プログラムというプログラムの形や、画像出力装置の制御方法という方法の形で、提供することもできる。
【0130】
さらに、本発明は、画像出力装置の制御プログラムが記録されたコンピュータ読み取り可能な記録媒体という記憶媒体の形で提供することもできる。ここで言う記録媒体としては、ＣＤ（Compact Disc）やＤＶＤ（Digital Versatile Disc）、フレキシブルディスクなどのディスク媒体がある。また、ＵＳＢメモリやＳＤ（Secure Digital）メモリカードなどの半導体媒体も、ここで言う記録媒体として適用可能である。加えて、可搬型の媒体ではなく、ＲＯＭやハードディスクドライブなどのような画像出力装置に組み込まれる組込み型（内蔵型）の媒体もまた、ここで言う記録媒体として適用可能である。
【符号の説明】
【0131】
１０ … 複合機
１２ … 画像読取部
１４ … 画像処理部
１４ａ … マーク検知回路
１６ … 画像形成部
１８ … 制御部
１８ａ … ＣＰＵ
２０ … 補助記憶部
２２ … 通信部
２４ … 外部記憶媒体通信部
１００ … 原稿
１００ａ … 複写禁止マーク
１２ … 画像読取部
１４ … 画像処理部
１４ａ … マーク検知回路
１６ … 画像形成部
１８ … 制御部
１８ａ … ＣＰＵ
２０ … 補助記憶部
２２ … 通信部
２４ … 外部記憶媒体通信部
１００ … 原稿
１００ａ … 複写禁止マーク
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11】
【図12】
【図13】
【図14】