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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】特許公報(B2)
(11)【特許番号】
(24)【登録日】2023-11-13
(45)【発行日】2023-11-21
(54)【発明の名称】ゲーム機
(51)【国際特許分類】
A63F 9/00 20060101AFI20231114BHJP
A63F 9/30 20060101ALI20231114BHJP
【ＦＩ】
A63F9/00 508H
A63F9/30 501Z
【請求項の数】
1
(21)【出願番号】P 2019176976
(22)【出願日】2019-09-27
(65)【公開番号】P2021052902
(43)【公開日】2021-04-08
【審査請求日】2022-09-26
(73)【特許権者】
【識別番号】000169477
【氏名又は名称】株式会社コナミアミューズメント
(74)【代理人】
【識別番号】100099645
【弁理士】
【氏名又は名称】山本 晃司
(74)【代理人】
【識別番号】100161090
【弁理士】
【氏名又は名称】小田原 敬一
(72)【発明者】
【氏名】中山 翔太
(72)【発明者】
【氏名】西野 雄人
【審査官】三田村 陽平
(56)【参考文献】
【文献】国際公開第２０１９／１３５４１６（ＷＯ，Ａ２）
【文献】特開２０１６－０５２４６６（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２００６－１７５０３９（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２００４－２４８７４１（ＪＰ，Ａ）
【文献】米国特許第０５４４５３７６（ＵＳ，Ａ）
【文献】ito，"［JAEPO2019］コナミがプライズ機器「トレジャーロード」を発表。ベルトコンベア上の景品をルーレット形式，4gamer.net，日本，Aetas株式会社，2019年01月25日，全文,全図(p.1-4)，https://www.4gamer.net/games/999/G999905/20190125067/，［2020.6.16検索］
(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)
Ａ６３Ｆ ９／００－ ９／２２
Ａ６３Ｆ ９／２６－１１／００
(57)【特許請求の範囲】
【請求項1】
遊技媒体が置かれるべき搬送面を有し、前記搬送面上の前記遊技媒体を遊技空間外に通じる排出口に向けて搬送できるようにして前記遊技空間内に設けられた搬送体、及び当該搬送体を駆動する駆動手段を含む搬送装置と、ゲームと関連付けて前記搬送装置を制御する制御装置と、
複数の遊技媒体を収容可能であり、各遊技媒体を前記搬送面上に供給するための開口部が前記搬送面を向くようにして設けられたストッカと、を備え、
前記ストッカは、前記遊技媒体の供給に関する状態が、前記搬送面上の前記遊技媒体が支えとなって前記開口部からの前記遊技媒体の供給が制限される制限状態と、前記搬送面上の前記遊技媒体の搬送に伴って前記支えが取れて前記開口部から少なくとも一つの遊技媒体が供給される開放状態との間で変化するように設けられているゲーム機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、遊技空間内に設けられた搬送装置を駆動してその搬送面上の遊技媒体を遊技空間外に排出させる構成を備えたゲーム機に関する。
【背景技術】
【0002】
筐体の遊技空間内に設けられた搬送装置を駆動することにより、その搬送面に置かれた遊技媒体を遊技空間外に向けて搬送するゲーム機が知られている。例えば、固定テーブルに対してスライドテーブルを往復運動させることにより、スライドテーブル上の搬送面に置かれた遊技媒体の一例としての景品を景品払出口に向けて搬送するようにしたゲーム機が知られている（特許文献１参照）。この種のゲーム機では、景品が遊技空間外に取り出されるため、遊技空間内に景品を適宜に補充しないとゲームの続行がいずれは不可能となる。景品の補充は店舗スタッフの手作業に委ねられていることが一般的であるが、その負担を軽減するために景品の補充装置をゲーム機に設けることも検討されている。例えば特許文献１のゲーム機では、遊技空間内に景品の補充装置を設置し、景品載置台上の景品が減少すると補充装置の景品ストッパを駆動して補充装置内に保管されている景品を景品載置台上に排出している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0003】
【文献】特許第４１５７７７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0004】
従来のゲーム機の景品補充装置は、景品を保管する容器の開口部にストッパ等の可動部材を設け、景品の補充状況に応じて可動部材を開閉駆動して景品の補充又は補充の禁止を切り替えている。したがって、景品の補充状態を判別するためのセンサ類、可動部材を駆動する駆動装置が必須であり、さらにはセンサ類の検出結果に応じて駆動装置を制御する処理も必要である。制御処理を介することなく遊技媒体を補充するには、ゲーム機のオペレータの手作業が必須である。
【0005】
そこで、本発明は、比較的簡素な構成で遊技媒体を逐次的に供給することが可能なゲーム機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【0006】
本発明の一態様に係るゲーム機は、遊技媒体が置かれるべき搬送面を有し、前記搬送面上の前記遊技媒体を遊技空間外に通じる排出口に向けて搬送できるようにして前記遊技空間内に設けられた搬送体、及び当該搬送体を駆動する駆動手段を含む搬送装置と、ゲームと関連付けて前記搬送装置を制御する制御装置と、複数の遊技媒体を収容可能であり、各遊技媒体を前記搬送面上に供給するための開口部が前記搬送面を向くようにして設けられたストッカと、を備え、前記ストッカは、前記遊技媒体の供給に関する状態が、前記搬送面上の前記遊技媒体が支えとなって前記開口部からの前記遊技媒体の供給が制限される制限状態と、前記搬送面上の前記遊技媒体の搬送に伴って前記支えが取れて前記開口部から少なくとも一つの遊技媒体が供給される開放状態との間で変化するように設けられたものである。
【図面の簡単な説明】
【0007】
【図1】本発明の一形態に係るゲーム機の全体構成を示す斜視図。
【図4】ゲーム空間に設けられるゲーム機構の一例を示す斜視図。
【図7】コンベアの構成の一例を示す部分斜視図。
【図9】ストッカの一例を示す斜視図。
【図10】ストッカとコンベアとの関係を示す図。
【図11】ストッカを取り付けるための突張機構の一例を示す図。
【図12】ストッカの傾斜壁の長さを調整可能とした構造の一例を示す図。
【図13】ストッカが制限状態にあるときの一例を示す図。
【図14】ストッカが開放状態にあるときの一例を示す図。
【図15】ゲーム機の制御系の構成の一例を示す機能ブロック図。
【図19】一変形例に係るストッカの斜視図。
【発明を実施するための形態】
【0008】
以下、添付図面を参照して本発明の一形態に係るゲーム機を説明する。本形態のゲーム機は、所定のプレイ料金の支払いと引き換えに、ユーザに景品の獲得を目的とするゲームをプレイさせる業務用のゲーム機として構成されている。図１及び図２に示すように、ゲーム機１は筐体２を備えている。筐体２は、概ね直方体形状であって、本体部３、隔壁部４及び天井部５を含んでいる。本体部３は、ゲーム機１に設けられるべき制御ユニット、コインセレクタといった各種の装置類を収容し、あるいは取り付ける基礎となるべき構造体である。図２に示すように、本体部３の上方には遊技空間の一例としてのゲーム空間ＧＳが設定されている。ゲーム空間ＧＳには、一対のゲーム機構２０が並べて設けられるとともに、ゲーム機構２０のそれぞれの上方に位置するようにして一対のストッカ５０が設けられている。隔壁部４及び天井部５はゲーム空間ＧＳをゲーム機１の外部に対して隔離するように設けられている。隔壁部４の正面壁４ａ及び側壁４ｂは、ゲーム機１の外部からゲーム空間ＧＳを観察することができるように透明な壁として構成されている。一方、隔壁部４の背面壁４ｃは不透明な壁である。さらに、ゲーム機構２０間には、ゲーム空間ＧＳをゲーム機構２０ごとに区切る中間壁４ｄが設けられている。中間壁４ｄもまた透明な壁として構成されている。
【0009】
ゲーム空間ＧＳはユーザの操作に応じたゲームが行われるべき領域であり、各ゲーム機構２０はそのゲームを提供するために設けられた物理的な機構である。各ゲーム機構２０は、一例として、景品の獲得を目的としたゲームをユーザに提供するように構成されている。景品は遊技媒体の一例である。ゲーム機構２０の具体例は後述する。ストッカ５０は、ゲーム機構２０に対して景品を補充するために設けられている。ストッカ５０の詳細についても後述する。なお、ゲーム空間ＧＳにて行われるゲームは景品を獲得する例に限らない。ゲーム空間ＧＳでは、ユーザの操作に応じて進行し、かつそのゲームと関連付けて遊技媒体をゲーム空間ＧＳ外に通じる排出口に向けて搬送する内容を含んだ各種のゲームが行われてよい。この点についても後述する。
【0010】
図１に示すように、本体部３の上部には一対の操作部６が設けられている。操作部６は、ゲーム機構２０の並び方向と同一方向に並べられている。以下では、筐体２の操作部６が設けられた側を筐体２の正面側とし、操作部６に位置するユーザがゲーム空間ＧＳと向かい合った状態を基準状態として、筐体２の前後方向、左右方向及び上下方向を定義する。例えば、操作部６及びゲーム機構２０の並び方向は左右方向に相当する。左側の操作部６は左側のゲーム機構２０を操作するために設けられ、右側の操作部６は右側のゲーム機構２０を操作するために設けられている。それにより、ゲーム機１では、二人のユーザが同時にゲームをプレイすることが可能である。ただし、ゲーム機構２０の数は一例であり、ゲーム機１は少なくとも一つのゲーム機構２０を有するように構成されていればよい。
【0011】
各操作部６には、ゲームに関するユーザの操作を検出する操作検出装置の一例として、例えば押し釦スイッチ７等の入力装置が適宜に設けられている。本体部３には、左右のゲーム機構２０と１対１に対応付けて景品落下口８が設けられ、各操作部６の下方には景品取出口９が設けられている。景品落下口８はゲーム空間ＧＳから景品ＰＲを排出するための排出口の一例であって、景品落下口８と景品取出口９とは本体部３の内部で互いに通じている。ゲーム機構２０は、押し釦スイッチ７の操作に応じて景品を景品落下口８に向けて奥側から手前側に向けて搬送するように制御され、景品落下口８に到達した景品はその景品落下口８に落下して景品取出口９から取り出される。景品落下口８は景品の搬送に関する目標位置の一例に相当する。
【0012】
操作部６同士の間にはモニタユニット１０が設けられている。モニタユニット１０は、フラットパネルディスプレイ等の表示装置１１と、その表示装置１１の画面上におけるユーザの接触位置を検出する位置検出装置１２とを組み合わせたタッチパネル型の入力装置として構成されている（図１５も参照。）。その他にも、ユーザがプレイ料金を支払うためのコイン投入口、ユーザ認証を行うためのカードリーダといった装置類が本体部３に設けられてよい。
【0013】
次に、図２～図８を参照して、ゲーム機構２０の一例を説明する。図２に示すように、ゲーム機構２０は、本体部３の各景品落下口８に対して前後方向奥側に隣接するように設けられている。各ゲーム機構２０の構成は互いに等しい。ゲーム機構２０には搬送装置の一例としてのコンベアユニット２１が設けられている。コンベアユニット２１には、搬送体の一例としての複数のコンベア２２が、それぞれの上面側の搬送面２２ａによる搬送方向（矢印Ｆ方向）を景品落下口８に向けた状態で左右に並べて設けられている。コンベア２２の本数は適宜に変更されてよい。コンベア２２は、互いに独立して前後方向に駆動可能である。コンベアユニット２１の前方には、コンベア２２と１対１に対応付けてインジケータ２３が設けられている。
【0014】
インジケータ２３は、押し釦スイッチ７の操作に応答して駆動されるべきコンベア２２をユーザに案内する目的で設けられている。インジケータ２３は、一例として複数のＬＥＤ等の発光素子をマトリクス状に並べて形成されている。例えば、一つのコンベア２２に対応するインジケータ２３において、発光素子が上下方向に５行、左右方向に３列のマトリクス状に並べられている。インジケータ２３は図示例に限らず、コンベア２２の前方又は後方の少なくともいずれか一方の側に設けられてよい。コンベア２２を透光性の素材にて構成し、コンベア２２の内部に発光装置を設けることにより、コンベア２２そのものを発光させてインジケータとして機能させることも可能である。
【0015】
図３は、ゲーム機構２０によって提供されるゲームの一例を示している。コンベア２２の搬送面２２ａには多数の景品ＰＲが配置される。一例として、袋詰めされた菓子類が景品ＰＲとして用いられる。景品ＰＲは少なくとも一つのコンベア２２によって支持される大きさである。複数本のコンベア２２の搬送面２２ａに跨るようにして支持される大きさの景品ＰＲが用いられてもよい。景品ＰＲを支持するコンベア２２を、その搬送面２２ａがユーザからみて奥側から手前側に向かって走行するように駆動することにより、景品ＰＲを前方に向けて徐々に搬送し、ひいては景品ＰＲを景品落下口８に落下させて景品取出口９から取り出すことができる。
【0016】
景品ＰＲの獲得に関して遊技性を生じさせるため、各コンベア２２の駆動は、インジケータ２３の表示と、操作部６における操作、例えば押し釦スイッチ７の操作とに関連付けて制御される。例えば、インジケータ２３は、ゲーム機１の制御ユニットによって選択的に点灯又は消灯が切り替えられる。一例として、インジケータ２３の点灯位置が左右方向に往復するように各インジケータ２３の点灯又は消灯が順次切り替えられる。図４では、右から４本目のインジケータ２３の中央の列が選択的に点灯している様子をハッチングで示している。ユーザが押し釦スイッチ７を押し込み操作すると、その操作時点で点灯しているインジケータ２３と同列上のコンベア２２が駆動対象として選択されてそのコンベア２２が所定量だけ前方に向けて走行するように駆動される。
【0017】
押し釦スイッチ７の一回の操作に対応するコンベア２２の駆動量は一定であってもよいし、ユーザが押し釦スイッチ７を操作したタイミングに応じて動的に変更されてもよい。例えば、ユーザが押し釦スイッチ７を操作したタイミングとインジケータ２３が点灯したタイミングとのずれ量が小さいほど駆動量が増加するようにコンベア２２の駆動量が調整されてもよい。例えば、一つのコンベア２２に対応したインジケータ２３には、左右方向に３列の発光素子列が設けられているため、中央の発光素子列が点灯したタイミングで押し釦スイッチ７が操作された場合は、左右端の発光素子列が点灯したタイミングで押し釦スイッチ７が操作された場合よりも駆動量が大きくなるように発光素子列ごとに駆動量が設定されてもよい。ただし、発光素子列間で駆動量が等しく設定されてもよい。
【0018】
ユーザが景品ＰＲを獲得するためには、景品ＰＲを支持しているコンベア２２を見極め、そのコンベア２２に対応するインジケータ２３が点灯するタイミングに合わせて押し釦スイッチ７を操作する必要がある。各コンベア２２上における景品ＰＲの配置には適宜に差が生じ、それに伴って景品ＰＲの獲得し易さにもコンベア２２間で差が生じる。したがって、ユーザは獲得が比較的容易である景品ＰＲを判別し、その景品ＰＲを支持しているコンベア２２に対応する押し釦スイッチ７をインジケータ２３の点灯に合わせたタイミングで操作する必要がある。これにより、景品ＰＲの獲得に遊技性が生じる。
【0019】
図４～図６はコンベアユニット２１の詳細を示している。コンベア２２は、搬送方向に沿って周回可能なループ状で、かつ景品ＰＲが置かれるべき外周側の搬送面２２ａに複数の歯部２２ｂが搬送方向に沿って一定間隔で設けられた歯付きの帯状体として構成されている。歯部２２ｂは搬送面２２ａにおける景品ＰＲの掛かり易さを高めることにより、景品ＰＲの滑りを防止し、又は抑制する滑り止め部の一例として機能する。図５及び図６に示すように、コンベアユニット２１には、コンベア２２に加えて、各コンベア２２を互いに独立して搬送方向に駆動する駆動手段の一例としての駆動装置２５が設けられている。駆動装置２５は、前後一対の回転軸２６、２７と、それらの回転軸２６、２７に対して相対回転可能なプーリ２８、２９とを含む。プーリ２８、２９はコンベア２２ごとに設けられ、各コンベア２２はそれらのプーリ２８、２９間に架け渡されている。
【0020】
図７及び図８に示すように、コンベア２２は、多数のシュー３０をピン３１にて帯状につなぎ合わせたいわゆる無限軌道の履帯である。各シュー３０には３枚の歯部２２ｂが設けられている。歯部２２ｂがコンベア２２の外側を向くようにしてシュー３０が相互に連結されることにより、コンベア２２の外周側に歯付きの搬送面２２ａが形成される。図６に示すように、コンベアユニット２１の下部には、コンベア２２の歯部２２ｂと噛み合うスプロケット３２が設けられている。スプロケット３２が駆動源の一例としての電動のモータ３３から供給される駆動力で回転駆動されることによりコンベア２２が駆動される。スプロケット３２はコンベア２２ごとに設けられている。モータ３３はスプロケット３２ごとにスプロケット３２と同軸的に配置されてスプロケット３２を個別に駆動するように設けられている。したがって、モータ３３を選択的に動作させることにより、コンベア２２を互いに独立して駆動することが可能である。なお、図６ではモータ３３を想像線にて示している。
【0021】
図４及び図６に示すように、コンベア２２の搬送面２２ａには複数の爪部品４０が設けられている。爪部品４０も歯部２２ｂと同様に搬送面２２ａにおける景品ＰＲの滑りを防止し、又は抑制する滑り止め部の一例として機能する。ただし、図４に示した爪部品４０の配置は一例である。図２、図３及び図５では爪部品４０の図示が省略されている。図７及び図８に示すように、爪部品４０には、形状及び大きさが異なる２種類の爪部品４０Ａ、４０Ｂが存在するが、図４及び図６ではそれらを区別せずに描いている。以下、爪部品４０Ａ、４０Ｂを区別せずに説明する場合には爪部品４０と表記し、それらを区別して説明する場合には爪部品４０Ａ、４０Ｂと表記することがある。
【0022】
爪部品４０は、景品ＰＲの掛かり易さに関する特性を搬送面２２ａに固有の特性から変更する特性変更部品の一例としても機能する。景品ＰＲの掛かり易さに関して、コンベア２２の搬送面２２ａはその材質及び形状に応じた固有の特性を有している。図示例では、搬送面２２ａを平面状に構成した場合と比較して、歯部２２ｂが設けられることにより景品ＰＲの掛かり易さが高められている。しかしながら、歯部２２ｂは搬送面２２ａに固有の要素であり、搬送面２２ａに固有の掛かり易さの特性は歯部２２ｂによる効果を含むようにして特定されるべきものである。これに対して、爪部品４０はコンベア２２とは別部品として構成されてコンベア２２の搬送面２２ａに取り付けられる。爪部品４０は搬送面２２ａから突出するように設けられており、爪部品４０が未装着の状態と比較して、爪部品４０が取り付けられることにより、景品ＰＲの掛かり易さが高まる。つまり、爪部品４０を取り付けることにより、景品ＰＲの掛かり易さに関する特性を、搬送面２２ａの固有の特性との比較において、より掛かり易い方向へと変更し、それにより景品ＰＲの払い出しに関する難易度、言い換えれば景品落下口８への景品ＰＲの到達に関する難易度を低下させることができる。難易度は爪部品４０の個数、及び配置に応じて適宜に調整可能である。
【0023】
爪部品４０はコンベア２２の搬送面２２ａに対して着脱可能なアタッチメント部品として設けられている。図７及び図８から明らかなように、コンベア２２のシュー３０に設けられた３枚の歯部２２ｂのうち、中間の歯部２２ｂは、両端の歯部２２ｂと比較してシュー３０の幅方向（ゲーム機構２０の左右方向に相当する。）の全長が短くなるように形成されている。その中間の歯部２２ｂの長さは、スプロケット３２の歯幅（軸線方向の長さ）と略同一に設定されている。シュー３０の両端の歯部２２ｂは、シュー３０の幅方向全長に亘って延ばされており、それらの歯部２２ｂ同士の間隙部２２ｃの底側には溝部３４が形成されている。溝部３４はコンベア２２の外周側及び幅方向の端面側に開口する。溝部３４は、コンベア２２の歯部２２ｂのうち、スプロケット３２と噛み合う中央部分の領域、すなわち中間の歯部２２ｂが存在する領域を避けてシュー３０の幅方向両側に設けられている。溝部３４が設けられた間隙部２２ｃが爪部品４０の取付部の一例に相当する。溝部３４は全てのシュー３０に設けられている。したがって、図示例では、搬送面２２ａのスプロケット３２と噛み合う領域に対する左右方向の両側に、コンベア２２の搬送方向に沿って一定間隔で爪部品４０の取付部が存在する。
【0024】
爪部品４０は、その内部がくり抜かれた中空の枠状に形成されている。それにより、爪部品４０が軽量化され、搬送面２２ａに爪部品４０を取り付けたときのコンベア２２の慣性モーメント、及びモータ３３の負荷の増加を抑えることができる。爪部品４０の下部には、間隙部２２ｃに嵌り合う嵌合部４１が設けられている。嵌合部４１は、間隙部２２ｃと、これを挟んで隣接する一対の歯部２２ｂ、すなわちシュー３０の両端の歯部２２ｂのそれぞれに対して相補的に嵌り合うようにその形状及び大きさが定められている。言い換えれば、嵌合部４１は間隙部２２ｃ及びこれを挟んで隣接する一対の歯部２２ｂとほぼ隙間なく密着するように設けられている。嵌合部４１が間隙部２２ｃ及びこれに隣接する一対の歯部２２ｂに跨るようにして密着することにより、爪部品４０の搬送面２２ａ上における安定性を高めることができる。
【0025】
嵌合部４１の下端には、溝部３４に嵌め合わせることが可能な突起部４２が形成されている。突起部４２は爪部品４０の幅方向全長に亘って延ばされている。ただし、突起部４２は爪部品４０の全長に亘って延ばされる例に限らず、爪部品４０の一部に限定的に設けられてもよい。溝部３４は、間隙部２２ｃに対して開口する口元部分よりも内部が拡大された形状に形成されている。突起部４２は、その溝部３４と相補的な形状であって、かつ幾らかの弾性変形が可能である。その突起部４２を弾性変形させつつシュー３０の側方から溝部３４内に挿入することにより、突起部４２と溝部３４とが噛み合って、搬送面２２ａから離れる方向（上方）への爪部品４０の変位が阻止される。また、シュー３０の側方への爪部品４０の脱落も阻止される。コンベア２２に装着された爪部品４０をコンベア２２から取り外すことも可能である。取り外した爪部品４０はコンベア２２の適宜のシュー３０の間隙部２２ｃに再び装着することができる。なお、コンベア２２側に突起部を、爪部品４０側に溝部を設けて両者を噛み合わせるようにしてもよい。
【0026】
爪部品４０の上部には互いに逆方向を向くようにして第１掛止部４３及び第２掛止部４４が設けられている。第１掛止部４３は突起部４２の長手方向、つまり爪部品４０のコンベア２２に対する着脱方向と直交する方向に鋭角的に突出するエッジ状に形成されている。一方、第２掛止部４４は適度な丸みを帯びた広角的な角部を呈するように形成されている。したがって、景品ＰＲの掛かり易さに関して、第１掛止部４３と第２掛止部４４との間では特性が相違し、第１掛止部４３の掛かり易さは第２掛止部４４のそれよりも高い。
【0027】
爪部品４０の嵌合部４１及び突起部４２は掛止部４３、４４の並び方向における爪部品４０の中心位置を挟んで前後に対照的に形成されている。したがって、搬送面２２ａへの取り付け方向に関して、爪部品４０は、第１掛止部４３を景品落下口８（図８において右方に位置する。）に向けた状態と、第２掛止部４４を景品落下口８に向けた状態のいずれの向きでも搬送面２２ａに取り付けることが可能である。図７及び図８の例では、搬送方向（矢印Ｆ方向）の前端に位置する爪部品４０は第２掛止部４４を景品落下口８に向けた状態で搬送面２２ａに取り付けられ、他の爪部品４０はいずれも第１掛止部４３を景品落下口８に向けた状態で搬送面２２ａに取り付けられている。
【0028】
したがって、爪部品４０の取り付け方向を選択することにより、各爪部品４０が景品ＰＲの掛かり易さの特性に与える影響を変化させることができる。さらに、爪部品４０Ａと爪部品４０Ｂとでは搬送面２２ａからの突出高さが相違し、かつ第１掛止部４３及び第２掛止部４４の形状も相違する。したがって、第１掛止部４３を景品落下口８に向けた場合、第２掛止部４４を景品落下口８に向けた場合のいずれにおいても、爪部品４０Ａと爪部品４０Ｂとでは景品ＰＲの掛かり易さの特性に与える影響が異なる。これらの相違を難易度の調整に利用することが可能である。なお、第１掛止部４３及び第２掛止部４４の形状、構成は一例であり、両掛止部４３、４４は景品ＰＲの掛かり易さが異なる限りにおいて、適宜の変形が可能である。例えば、第１掛止部４３と第２掛止部４４との間で摩擦係数を変化させて景品ＰＲの掛かり易さを差別化してもよい。高さが異なる複数種類の爪部品４０を設けることは必ずしも必要ではない。例えば、単一種類の爪部品４０を搬送面２２ａの適宜の位置に取り付けて難易度を調整するようにしてもよい。
【0029】
以上のように、コンベア２２の適宜の位置に適宜の向きで爪部品４０Ａ、４０Ｂを装着することにより、搬送面２２ａに対する景品ＰＲの掛かり易さを搬送面２２ａの固有の特定から適宜に変化させることができる。それにより、コンベア２２が駆動されたときの景品ＰＲの挙動を適宜に変化させて景品ＰＲの獲得に関する難易度を調整することができる。
【0030】
図６に示すように、コンベアユニット２１には、コンベア２２の搬送方向前方に位置するようにして概略Ｌ字状の落下調整部品４６がさらに取り付け可能である。落下調整部品４６はコンベア２２にて搬送された景品ＰＲの景品落下口８への落ち易さに関する特性を調整する落下特性調整手段の一例として設けられている。また、落下調整部品４６は、景品ＰＲの落下に対して抵抗を付与することにより、搬送面２２ａ上で後続する景品ＰＲの滑りを防止し、又は抑制する滑り止め部の一例としても機能する。落下調整部品４６の幅（図６の紙面と直交する方向の寸法）は、全てのコンベア２２に跨って延びる程度の幅を最大値として適宜に設定されてよい。例えば、落下調整部品４６は、単一のコンベア２２の幅と同程度の幅に形成されてよい。複数の落下調整部品４６がコンベアユニット２１の左右方向に適宜の間隔で並べて設けられてもよいし、全てのコンベア２２に亘って延びるように単一の落下調整部品４６が設けられてもよい。落下調整部品４６はコンベアユニット２１に対して着脱可能とされてよい。落下調整部品４６は、コンベアユニット２１の前側のインジケータ２３の上端付近に取り付けられ、その上端４６ａはコンベア２２の搬送方向前端と景品落下口８との間に突き出るように延ばされている。一例として、落下調整部品４６の上端４６ａは搬送面２２ａと同程度か又は搬送面２２ａよりも幾らか上方に延ばされている。上端４６ａの位置は、図６に破線で例示したように調整可能とされてもよい。例えば、高さが異なる複数種類の落下調整部品４６を用意し、適切な高さの落下調整部品４６を選択してコンベアユニット２１に装着してもよい。あるいは、落下調整部品４６を高さ調整可能な状態でコンベアユニット２１に取り付けるようにしてもよい。
【0031】
落下調整部品４６を設けた場合には、景品落下口８に向けて搬送される景品ＰＲに対して落下調整部品４６により適度の抵抗を与え、景品ＰＲの景品落下口８への落ち易さを調整することができる。これにより、景品ＰＲの払い出しに関する難易度をさらに柔軟に調整することができる。多数の景品ＰＲが搬送面２２ａに配置される場合には、落下調整部品４６の手前に景品ＰＲを適度に集積させ、それにより大量の景品ＰＲを一度に獲得できるチャンスを生じさせるといったように、ゲームの遊技性を落下調整部品４６にて調整することも可能である。
【0032】
【0033】
図２及び図９に示すように、ストッカ５０は、ゲーム機構２０の搬送面２２ａの上方に配置される傾斜壁５１を備えている。傾斜壁５１は概ね平板状であって、その左右方向の幅は一方の側壁４ｂと中間壁４ｄとの間の距離にほぼ等しい程度に設定されている。したがって、筐体２の側壁４ｂ、背面壁４ｃ、中間壁４ｄ及び傾斜壁５１により、それらの内側に景品ＰＲを収容する空間が形成される（図１３及び図１４参照）。それにより、側壁４ｂ、背面壁４ｃ、中間壁４ｄは、傾斜壁５１とともにストッカ５０の内部空間を区画する壁部材として機能する。ただし、図９に想像線で示したように、傾斜壁５１の左右方向の端部から背面壁４ｃに向かって側壁５２が設けられてもよい。また、傾斜壁５１は、ストッカ５０に収容される景品ＰＲをユーザがゲーム機１の外部から視認できるように、その全体が透明な材料にて構成されている。したがって、傾斜壁５１のほぼ全体が透過部である。ただし、傾斜壁５１の一部に限って透過部が設けられてもよい。
【0034】
図１０から明らかなように、傾斜壁５１は、その下端５１ａが搬送面２２ａから上方に離れ、かつ背面壁４ｃから搬送方向前方に離れるようにして配置される。ストッカ５０の底部には壁部材が存在しない。したがって、ストッカ５０の底部はその全面に亘って開口部５３として構成されている。開口部５３は、コンベア２２の搬送方向に関して最後端（ユーザからみて最も奥側）の位置で搬送面２２ａに向けて開口する。ストッカ５０に収容された景品ＰＲは開口部５３から搬送面２２ａに向けて落下するようにして搬送面２２ａに供給される。傾斜壁５１は開口部５３から搬送方向前方に向かって斜めに立ち上がるように斜めに傾けて配置されている。言い換えれば、ゲームをプレイするユーザからみて、傾斜壁５１は、開口部５３からユーザ側に向かって斜め上方に延びるように設けられている。そのような傾きを与えることにより、傾斜壁５１に沿って景品ＰＲが滑り落ちて搬送面２２ａに円滑に供給される。
【0035】
搬送面２２ａから傾斜壁５１の下端５１ａまでの上下方向（鉛直方向）の距離Ｈを開口部５３の高さ、背面壁４ｃから下端５１ａまでの搬送方向の距離Ｗを開口部５３の幅としたとき、高さＨ及び幅Ｗは傾斜壁５１の左右方向全長に亘って一定に設定される。高さＨ及び幅Ｗは景品ＰＲに応じてその適正範囲が異なる。したがって、高さＨ及び幅Ｗはそれぞれ調整可能とされている。さらに、傾斜壁５１の水平面（搬送面２２ａと平行な面）に対する傾きθを傾斜壁５１の傾斜角としたとき、その傾斜角θもまた調整可能である。傾斜角θはストッカ５０からの景品ＰＲの落ち易さに影響し、その適正範囲もまた景品ＰＲによって変化する。なお、図１０では、歯部２２ｂの上面を結ぶ一点鎖線Ｌｐの位置を搬送面２２ａの位置として高さＨを示している。
【0036】
傾斜壁５１の高さＨ、幅Ｗ及び傾斜角θの調整は適宜の構成により実現されてよい。一例として、図１１に示すように、傾斜壁５１の四隅に突張機構５５が設けられてもよい。突張機構５５は、傾斜壁５１の四隅に設けられたフランジ５６にボルト状の押圧部材５７のねじ軸５７ａが挿通されてナット５８で固定された構成を備えている。ナット５８に代えて、フランジ５６にめねじが設けられてもよい。このような突張機構５５によれば、押圧部材５７の頭部５７ｂが側壁４ｂ又は中間壁４ｄに対して適度な力で押し付けられるように押圧部材５７を軸線方向に位置決めしてフランジ５６に固定することにより、頭部５７ｂと側壁４ｂ又は中間壁４ｄとの間に適度な摩擦力を生じさせ、その摩擦力を利用して傾斜壁５１を側壁４ｂと中間壁４ｄとの間に固定することができる。押圧部材５７を緩めることにより、側壁４ｂ及び中間壁４ｄに対する傾斜壁５１の固定位置を適宜に変更し、それにより、高さＨ、幅Ｗ及び傾斜角θを変化させることが可能である。
【0037】
傾斜壁５１の取り付け構造は突張機構５５に限られない。例えば、突張機構５５に代えて、又は加えて、筐体２の天井部５から傾斜壁５１を吊り下げ支持する支持機構を設け、その支持機構により傾斜壁５１の支持位置を変化させることにより開口部５３の高さＨ、あるいは幅Ｗを変更できるようにしてもよい。
【0038】
傾斜壁５１の傾斜角θを変化させた場合には、それに伴ってストッカ５０の全高も変化する。例えば、傾斜壁５１の下端５１ａを基準としたときに、傾斜壁５１の上端は傾斜角θに応じて上下方向及び前後方向に移動する。それにより、ストッカ５０の全高さを調整する必要が生じる可能性がある。この場合には、傾斜壁５１の傾斜方向に沿った長さを調整可能としてもよい。例えば、図１２に示すように、傾斜壁５１を少なくとも２枚の壁板５１ｂに分割し、それらの壁板５１ｂを傾斜方向に沿ってスライド可能に組み合わせて結合機構６０にて相互に結合してもよい。結合機構６０は、一例として、一方の壁板５１ｂに傾斜方向に沿った長穴６１を形成し、他方の壁板５１ｂからその長穴６１にボルト６２を挿入してナット６３を締め付けるといった構成が採用されてよい。その他にもスライド可能な壁板５１ｂ同士を適宜の構成の結合機構にて相互に結合できるようにしてよい。
【0039】
次に、図１３及び図１４を参照して、ストッカ５０から搬送面２２ａへの景品ＰＲの供給について説明する。図１３に示すように、ストッカ５０の内部には多数の景品ＰＲが相互に積み重なるようにして収容される。ストッカ５０内に収容された景品ＰＲは傾斜壁５１に沿って滑り落ちて開口部５３から搬送面２２ａに落下するが、図１３に示すように搬送面２２ａ上に適度の個数の景品ＰＲが積み重なると、それらの景品ＰＲが支えとなって開口部５３が塞がる。それにより、ストッカ５０は、その開口部５３から搬送面２２ａへの景品ＰＲの供給が制限された制限状態となる。一方、コンベア２２の駆動に伴って搬送面２２ａ上の景品ＰＲが前方に移動すると、開口部５３の支えが取れる。それにより、図１４に矢印で例示したように、開口部５３から搬送面２２ａに少なくとも一つの景品ＰＲが落下可能となる。つまり、ストッカ５０は開放状態に変化する。
【0040】
上述した景品ＰＲの供給を可能とするため、開口部５３の幅Ｗは、少なくとも一つの景品ＰＲが開口部５３を通過して搬送面２２ａに落下するように調整される。開口部５３の高さＨは、搬送面２２ａに落下した景品ＰＲが傾斜壁５１の下方を通過して搬送方向前方に移動できるように調整される。高さＨは複数の景品ＰＲが積み重なった状態で通過できる程度に設定されてもよい。このように高さＨを設定すれば、複数の景品ＰＲが積み重なった状態で搬送することができる。それにより、一度の多くの景品ＰＲを獲得できる機会を生じさせ、ユーザの期待感を高めることが可能である。幅Ｗも複数の景品ＰＲが一度に落下できるような大きさに設定されてよい。その場合も多くの景品ＰＲを搬送面２２ａに供給し、ユーザの期待感を高めることができる。傾斜角θも景品ＰＲの落ち易さに応じて適宜に調整されてよい。例えば、ストッカ５０内で景品ＰＲが引っかかり易い場合には、傾斜角θを増加させるといった調整が行われてよい。このように、開口部５３の高さＨ、幅Ｗ及び傾斜壁５１の傾斜角θは景品ＰＲの取り易さに影響する。したがって、それらの高さＨ、幅Ｗ及び傾斜角θの調整してゲーム機１の難易度、ひいてはペイアウト率を調整することも可能である。なお、ペイアウト率は、ユーザがゲームをプレイするにあたって消費した遊技価値の量に対する払い出された景品の価値量の比率として知られている値である。
【0041】
以上に説明したストッカ５０によれば、搬送面２２ａに沿った景品ＰＲの移動を利用してストッカ５０を制限状態と開放状態との間で適宜に変化させて景品ＰＲを搬送面２２ａへと逐次供給することができる。その供給に関してゲーム機１のオペレータによる手作業は不要である。搬送面２２ａ上の景品ＰＲの状態を検出して開口部５３を開閉駆動するような制御に頼らずとも景品ＰＲを途切れなく逐次的に補充することが可能である。ストッカ５０の開口部５３からの景品ＰＲの落下、及びその落下に伴うストッカ５０内の景品ＰＲの移動はいずれも重力を利用したものであるため、景品ＰＲを移動させる力を与える駆動源、あるいはばね等の弾性体を設けることを要しない。そのため、ストッカ５０を極めて簡素に構成することができる。
【0042】
ストッカ５０の少なくも傾斜壁５１の全体又は一部が透過部として構成されているため、ストッカ５０内に多数の景品ＰＲが用意されている様子をゲーム機１の周囲のユーザに対してアピールすることができる。それにより、ゲーム機１のアイキャッチ効果を高めるとともに、ゲームをプレイする動機付けをユーザに与えることが可能である。搬送面２２ａの上方はゲーム機１によって空きスペースとなっており、そのスペースを景品ＰＲのアピールの場所として有効に活用することができる。さらに、傾斜壁５１はゲームをプレイするユーザからみて手前側に斜めに立ち上がっているので、搬送面２２ａをユーザが観察する際に傾斜壁５１がユーザの視界を遮るおそれがない。それにより、ゲームのプレイ中におけるユーザの視認性を損なうことなくゲーム空間ＧＳ内に多数の景品ＰＲを保管することができる。
【0043】
搬送面２２ａには、景品ＰＲの滑りを防止し、又は抑制する掛止部の一例として機能する歯部２２ｂ、及び爪部品４０が設けられている。また、コンベア２２の前方には落下調整部品４６を滑り止め部の一例として設けることも可能である。したがって、開口部５３から搬送面２２ａに落下した景品ＰＲが搬送面２２ａを滑るように無秩序に広がって多量の景品ＰＲが一度に搬送面２２ａに供給されるおそれがない。そのため、コンベア２２による景品ＰＲの搬送と、その搬送に伴う景品ＰＲの供給とが規則的に繰り返されるようになる。これにより、意図しない大量の景品ＰＲが供給されてゲームの難易度が過度に低下し、あるいはペイアウト率が顕著に悪化するといった不都合の発生を防止し、あるいは抑制することが可能である。
【0044】
爪部品４０は、コンベア２２ごとにその位置や個数を調整できるので、コンベア２２ごとに区別して滑り止め効果を適宜に変化させることが可能である。ストッカ５０の開口部５３の高さＨ、幅Ｗ及び傾斜壁５１の傾斜角θはコンベア２２を問わず一律に設定されるため、開口部５３からの景品ＰＲの供給の特性（例えばコンベア２２の単位駆動量あたりの供給個数等）をコンベア２２間で差別化することはストッカ５０側の調整では実現が困難である。これに対して、爪部品４０の位置、あるいは個数をコンベア２２間で差別化すれば、結果としてストッカ５０からの景品ＰＲの供給の特性をコンベア２２間で差別化することも可能である。さらに、落下調整部品４６の有無、あるいはその設定高さをコンベア２２ごとに区別して設定すれば、落下調整部品４６を利用して景品ＰＲの供給の特性をコンベア２２間で差別化することができる。あるいは、開口部５３の高さＨ及び幅Ｗがコンベア２２間で一律であっても、ストッカ５０内における景品ＰＲの挙動等に起因して景品ＰＲの供給の特性がコンベア２２間でばらつくこともあり得る。そのようなばらつきを爪部品４０あるいは落下調整部品４６によって解消し、あるいは抑えることも可能である。
【0045】
なお、ストッカ５０への景品ＰＲの供給、あるいは補充に関しては、例えば傾斜壁５１と天井部５との間に隙間を設け、筐体２の正面壁４ａを開いてその隙間からストッカ５０内に景品ＰＲを投入できるようにしてもよい。あるいは、背面壁４ｃに開閉扉を設けて景品ＰＲをストッカ５０内に投入可能としてもよい。傾斜壁５１の上部に開閉扉を筐体２の正面側に開閉できるようにして設け、その開閉扉を開いて景品ＰＲを供給又は補充する構造としてもよい。その他にも適宜の構造でストッカ５０に景品ＰＲを投入可能としてよい。
【0046】
次に、ゲーム機１の制御系の構成の一例を図１５を参照して説明する。図１５に示すように、ゲーム機１には、制御ユニット７１及び記憶ユニット７２が設けられている。制御ユニット７１は、マイクロプロセッサ及びその動作に必要な内部メモリ等を含んだコンピュータユニットとして構成されている。制御ユニット７１は、ゲームと関連付けてコンベアユニット２１を制御することにより、制御装置の一例として機能する。記憶ユニット７２は、磁気記憶媒体、フラッシュＲＯＭといった記憶保持が可能な不揮発性媒体を備えた記憶装置であって、制御ユニット７１に対する外部記憶装置として機能する。記憶ユニット７２にはコンピュータプログラムＰＧとゲームデータＧＤとが記録されている。制御ユニット７１には、制御対象として、コンベアユニット２１のインジケータ２３、駆動装置２５のモータ３３、モニタユニット１０の表示装置１１が接続される。また、制御ユニット７１には、制御に必要な情報を提供する入力装置として、押し釦スイッチ７、モニタユニット１０の位置検出装置１２が接続される。さらに、制御ユニット７１には、入力装置として、コンベアユニット２１の回転量センサ３５、コインセレクタ３６及び景品センサ３７が接続される。
【0047】
回転量センサ３５は、コンベア２２の駆動量を判別するために必要な情報を取得する手段の一例として設けられている。例えば、コンベア２２を駆動するスプロケット３２又はモータ３３、あるいはコンベア２２が巻き掛けられたプーリ２８、２９の回転量に応じたパルス数のパルス信号を出力するロータリーエンコーダ等のセンサが回転量センサ３５として利用される。コンベア２２の駆動量は、回転量センサ３５が検出した回転量をコンベア２２の搬送方向における移動量に換算することによって求められてもよいし、回転量センサ３５が検出した回転量それ自体をコンベア２２の駆動量として扱ってもよい。回転量センサ３５はコンベア２２ごとに設けられており、したがって制御ユニット７１は全てのコンベア２２の駆動量を互いに独立して検出することが可能である。
【0048】
コインセレクタ３６は、ユーザがゲームをプレイするために消費した遊技価値の量を判別するために必要な情報を取得する手段の一例として設けられている。コインセレクタ３６は、ユーザが通貨としての硬貨、又は通貨を代替するメダル等の物理的媒体（以下、硬貨等と呼ぶ。）をゲーム機１に投入することにより遊技価値を消費する場合に設けられるものであって、ユーザが投入した硬貨等の真偽を判別し、真正な硬貨等であれば、支払額の判別に必要な投入枚数、種類等を示す信号を出力する公知の装置である。景品センサ３７は、ユーザに対する景品の払い出しを検出する手段の一例として設けられている。景品センサ３７は、景品落下口８からの景品の落下を検出して所定の検出信号を出力する。例えば、景品落下口８を横切るように検出領域が設定された光電センサ等が景品センサ３７として設けられる。ただし、景品センサ３７に代えて、又は加えて、景品落下口８をカメラ等の撮像手段で撮像し、得られた画像を解析して景品落下口８への景品ＰＲの到達を検出するようにしてもよい。景品ＰＲにＩＣタグ等の情報記憶媒体を装着し、その情報記憶媒体に記録された情報を景品落下口８の周囲に配置した読取装置で読み取って景品ＰＲの景品落下口８への到達を検出してもよい。なお、画像解析、あるいは読取装置による情報読み取りの手法を用いる場合には、景品ＰＲの種類等を併せて検出することも可能である。
【0049】
制御ユニット７１には、コンピュータハードウエアとソフトウエアとしてのコンピュータプログラムＰＧとの組み合わせによって実現される論理的装置として、ゲーム処理部７３及びゲーム管理部７４が設けられる。ゲーム処理部７３は、景品ＰＲの獲得を目的とするゲームをユーザに提供するために、コンベアユニット２１等の動作を制御する。ゲーム管理部７４は、ゲーム処理部７３による制御を管理するために必要な各種の処理を担当する。例えばゲーム管理部７４は、コインセレクタ３６からゲームに必要な硬貨等の投入を示す信号が出力されると、ゲーム処理部７３に対してゲームの開始を指示する。これを受けてゲーム処理部７３はインジケータ２３の点灯及び消灯を制御するとともに、押し釦スイッチ７の操作に応じてコンベアユニット２１のモータ３３を動作させる。
【0050】
図１６は、ゲーム管理部７４からの指示に応答してゲーム処理部７３が実行するゲーム処理の手順の一例を示している。なお、図１６の処理は、ゲーム機構２０ごとに独立して行われる処理である。図１６の処理は、ゲームに必要な量の遊技価値の消費に対して一回に限って実行されてもよいし、複数回に亘って実行されてよい。ゲームの開始が指示されると、ゲーム処理部７３はインジケータ２３の表示制御を開始する（ステップＳ１０１）。インジケータ２３の表示は、例えば左端のコンベア２２に対応するインジケータ２３から右端のコンベア２２に対応するインジケータ２３へと順次点灯位置を変更し、点灯位置が右端のインジケータ２３に達した後は左端のインジケータ２３に向けて点灯位置を順次変更するといった態様で行われてよい。つまり、点灯位置が所定の速度で左右に順次移動するようにインジケータ２３の点灯及び消灯が制御される。インジケータ２３が点灯する範囲は、左端と右端との間に限らず、適宜の範囲に限定されてもよい。例えば、景品ＰＲが乗っているコンベア２２の範囲に限定してインジケータ２３の点灯範囲が定められてよい。
【0051】
続いて、ゲーム処理部７３は、所定の停止操作、すなわち押し釦スイッチ７を押し込む操作が検出されたか否かを判別し（ステップＳ１０２）、操作が検出されるまでその判断を繰り返す。停止操作が検出されると、ゲーム処理部７３はインジケータ２３の点灯位置の切り替えを中止して、その時点で点灯しているインジケータ２３を点灯状態に維持することにより、点灯位置を固定する（ステップＳ１０３）。その後、ゲーム処理部７３は、インジケータ２３が点灯している位置を判別し（ステップＳ１０４）、その点灯位置に対応するコンベア２２を駆動対象として決定する（ステップＳ１０５）。さらに、ゲーム処理部７３は、インジケータ２３の点灯位置に基づいてコンベア２２の駆動量を決定し（ステップＳ１０６）、その決定された駆動量に従って駆動対象のコンベア２２が駆動されるように、回転量センサ３５の出力を参照しつつ駆動対象のコンベア２２に対応するモータ３３を駆動する（ステップＳ１０７）。ステップＳ１０７にてモータ３３が駆動されると、図１６のルーチンが終了する。
【0052】
インジケータ２３の点灯位置とコンベア２２の駆動量との対応関係については、適宜の設定が可能である。例えば、一つのコンベア２２に対応するインジケータ２３には３列に亘って発光素子が設けられており、いずれの列が点灯しているかに応じて駆動量が決定されてよい。一例として、中央の列が点灯しているときは、左右の列が点灯しているときよりも駆動量が相対的に大きくなるように駆動量が決定されてよい。
【0053】
インジケータ２３の点灯位置の移動速度は、ゲーム機１の管理者の指示に応じてゲーム管理部７４により予め設定されてよい。インジケータ２３の点灯位置とコンベア２２の駆動量との対応関係についても、同様に、ゲーム機１の管理者の指示に応じてゲーム管理部７４により予め設定されてよい。例えば、ゲーム管理部７４はモニタユニット１０に対する所定の操作をトリガとして設定モードを開始し、表示装置１１に設定画面を表示して管理者の指示を位置検出装置１２を介して読み取り、その指示に応じてインジケータ２３の点灯位置の移動速度、あるいはインジケータ２３の点灯位置とコンベア２２の駆動量との対応関係を設定してもよい。
【0054】
点灯位置の移動速度は、景品ＰＲの獲得に関する難易度に影響する。すなわち、ユーザは、景品ＰＲの状態に応じてどのコンベア２２を駆動対象とすべきかを判断し、その駆動対象のコンベア２２に対応する位置のインジケータ２３が点灯したタイミングで押し釦スイッチ７を操作する必要がある。そのため、移動速度が増加すれば、押し釦スイッチ７を適切なタイミングで操作することが困難となり、難易度が高まる。また、インジケータ２３の点灯位置とコンベア２２の駆動量との対応関係については、押し釦スイッチ７が適切なタイミングで操作されたときの駆動量が小さいほど景品ＰＲの獲得には不利となり、難易度が高まる。したがって、これらの設定状態をゲーム機１の管理者が適宜に変化させることにより、爪部品４０等による難易度設定と相俟って、景品ＰＲの払い出しに関する難易度を柔軟に調整することが可能である。
【0055】
ゲーム管理部７４は、爪部品４０等による難易度調整、ゲーム機構２０の動作の設定による難易度調整、さらには、ストッカ５０における高さＨ、幅Ｗ及び傾斜角θの調整の便宜を図るため、ゲーム機１におけるペイアウト率を監視し、これを管理者に提示する処理も担当する。図１７は、ペイアウト率を監視するためのゲーム管理部７４が所定の周期で繰り返し実行するペイアウト率監視処理の一例を示している。なお、図１７の処理は、ゲーム機１の全体を制御対象として行われてもよいし、ゲーム機構２０ごとに区別して行われてもよい。以下では、ゲーム機構２０ごとに分けて処理が行われるものとして説明する。
【0056】
図１７のペイアウト率監視処理を開始すると、ゲーム管理部７４はコインセレクタ３６からの信号に基づいて、ユーザによる遊技価値の消費が検出されたか否かを判別し（ステップＳ１２１）、消費が検出された場合にはその消費量をコインセレクタ３６からの信号に基づいて判別し、得られた消費量を所定の消費量データに記述された現在値に加算する（ステップＳ１２２）。消費量データは一例としてゲームデータＧＤの一部として記憶ユニット７２に保持されてよい。消費量は、一例として通貨単位に従って定量的に表現されてもよいし、メダル等の代替的な媒体の枚数等で定量的に表現されてもよい。いずれにしても適宜の単位に従って消費量が計量されてよい。
【0057】
次に、ゲーム管理部７４は、景品センサ３７の信号に基づいて、景品ＰＲの払い出しが検出されたか否かを判別する（ステップＳ１２３）。検出された場合、ゲーム管理部７４は、その払い出された景品ＰＲの価値を定量化した報酬量を所定の報酬量データに記述された現在値に加算する（ステップＳ１２４）。報酬量データは一例としてゲームデータＧＤの一部として記憶ユニット７２に保持されてよい。報酬量は、遊技価値の消費量と同一の単位で計量される。例えば、遊技価値の消費量が通貨単位に従って計量される場合、景品ＰＲの価値も通貨単位に従って定量化される。景品センサ３７は、景品ＰＲの落下の有無、あるいは景品ＰＲの落下個数の情報をゲーム管理部７４に提供するため、その情報から景品ＰＲの報酬量を求めるには景品ＰＲを報酬量に換算するための換算値が必要である。したがって、ゲーム管理部７４には予め換算値が与えられる。例えば、報酬量を通貨単位に従って計量する場合、景品ＰＲの単価が換算値として与えられる。換算値は一例としてモニタユニット１０を介して入力されてよい。換算値は、例えば上述したインジケータ２３の点灯位置の移動速度等を設定するための設定モードにおいて、入力可能な項目の一つとして設定されてよい。
【0058】
報酬量が加算されると、次いでゲーム管理部７４は、消費量データの現在値に対する報酬量データの現在値の比率をおペイアウト率として演算する（ステップＳ１２５）。その後、ゲーム管理部７４は演算されたペイアウト率をゲームデータＧＤに記録し（ステップＳ１２６）、その後に今回のルーチンを終える。なお、ステップＳ１２１にて遊技価値の消費が検出されていないと判断された場合にはステップＳ１２２がスキップされてステップＳ１２３へと処理が進められ、ステップＳ１２３にて景品ＰＲの払い出しが検出されていないと判断された場合にはステップＳ１２４がスキップされてステップＳ１２５へと処理が進められる。
【0059】
ゲームデータＧＤに記録されたペイアウト率の値は、ゲーム機１の管理者の適宜の操作に応答して管理者に提示される。例えば、ゲーム管理部７４は、上述した設定モードを開始する際に図１８のペイアウト率提示処理を実行し、ゲームデータＧＤに記録されたペイアウト率の値を読み出し（ステップＳ１４１）、得られた値をモニタユニット１０の表示装置１１に表示させる（ステップＳ１４２）。これにより、ゲーム機１の管理者は、表示されたペイアウト率を参考にして爪部品４０や落下調整部品４６を配置し、あるいはゲーム機構２０の設定状態、例えばインジケータ２３の点灯位置の移動速度、コンベア２２の駆動量に関する設定を変更することができる。さらに、ペイアウト率を、ストッカ５０の開口部５３の高さＨ、幅Ｗ、あるいは傾斜壁５１の傾斜角θの調整の参考とすることも可能である。なお、ペイアウト率の調整を実施した効果を確認するため、消費量データ及び報酬量データの現在値をゲーム機１の管理者の適宜の操作によって初期化可能としてもよい。初期化することにより、難易度の設定を変更した場合、その変更後のペイアウト率を参照することにより、設定変更の効果を確認することができる。
【0060】
図１７の処理では、ゲーム機構２０を少なくとも単位としてペイアウト率を求めるようにしたが、コンベア２２を単位としてペイアウト率を求めることも可能である。例えば、コンベア２２ごとに景品センサ３７を設けていずれのコンベア２２から景品ＰＲが落下したかを記録し、コンベア２２ごとにペイアウト率を算出するように図１７の処理を変更してもよい。それにより、コンベア２２単位で難易度調整の効果を確認することが可能である。
【0061】
以上の形態では、コインセレクタ３６とゲーム管理部７４による図１７のステップＳ１２１、Ｓ１２２の処理との組み合わせによって消費量検出手段の一例が実現され、景品センサ３７とゲーム管理部７４による図１７のステップＳ１２３、Ｓ１２４の処理との組み合わせによって報酬量検出手段の一例が実現される。また、ゲーム管理部７４は図１７のステップＳ１２５、Ｓ１２６、図１８のステップＳ１４１、及びＳ１４２の処理を実行することによりペイアウト率提示手段の一例として機能する。
【0062】
本発明は上述した形態に限定されることなく、適宜の変形又は変更が施された形態にて実施されてよい。例えば、上記の形態では、ゲーム空間ＧＳに傾斜壁５１を設けることにより、筐体２の側壁４ｂ、背面壁４ｃ、中間壁４ｄ及び傾斜壁５１にて囲まれるようにしてストッカ５０を構成したが、ストッカはそのような例に限らない。例えば、図１９及び図２０に示すように、傾斜壁５１の下端に、搬送面２２ａと概略平行な底壁８１が追加され、さらに底壁８１の傾斜壁５１とは反対側の側縁に傾斜壁５１よりも高さが低い止壁８２が上方に向けて延ばされた形状の保管体８０を用いてストッカ５０Ａが構成されてもよい。このようなストッカ５０Ａによれば、多数の景品ＰＲを底壁８１及び止壁８２にて受け止めつつ傾斜壁５１に沿って貯留することができる。背面壁４ｃをストッカ５０Ａの壁部材として利用することを必ずしも必要とせず、保管体８０を背面壁４ｃから離して配置することも可能である。そして、底壁８１の適宜の位置に少なくとも一つの開口部８３を設けることにより、コンベア２２による景品の搬送に連携して景品を開口部８３から搬送面２２ａへと落下させることができる。なお、保管体８０は、図１１と同様の構成で側壁４ｂと中間壁４ｄとの間に配置されてよい。傾斜壁５１の左右方向の端部に側壁８４が追加されてもよい。保管体８０の開口部８３の高さは、ストッカ５０の例と同様に調整可能である。開口部８３に可動式の開閉部材を設けて開口部８３の幅Ｗを調整可能としてもよい。
【0063】
ストッカは、さらに異なる形態にて設けられてもよい。例えば、周囲が囲まれた円筒状、角筒状等の筒状、あるいは箱状のストッカを搬送面上に配置し、その底部に適宜の開口部を設けるようにしてもよい。ストッカは、その全体が遊技空間の搬送面上に配置されることを必ずしも要しない。例えば、ストッカの全体又は一部を背面壁４ｃの背後に配置し、そのストッカから搬送面２２ａに向けて案内経路を設けてその先端に搬送面２２ａに向けた開口部を設けてもよい。ストッカは、重力を利用して景品を搬送面上に落下させる例に限らない。例えば、景品を搬送面に向けて押し出すばね等の付勢手段を設け、景品の搬送に伴って生じた搬送面上の空スペースに景品を供給するものとしてもよい。この場合でも、搬送面に既に供給された景品が支えとなって開口部が塞がる制限状態と、その支えが取れて開口部から景品が供給される開放状態との間でストッカの状態を変化させることが可能である。
【0064】
搬送装置による搬送対象の遊技媒体は、ユーザにゲームの報酬として付与される景品ＰＲに限らない。例えば、メダル、ボールといった媒体が遊技媒体として利用されてもよい。その場合、例えば、遊技媒体が所定の目標位置に到達したことをセンサ等で検出し、その検出に応答して、遊技媒体とは異なる報酬をユーザに払い出すといったように、ゲーム機の内部における遊技媒体の搬送に関わる構成と、ゲーム機の外部における報酬の払い出しに関わる構成とを区分してもよい。目標位置に達した遊技媒体をストッカに戻すようにすれば、搬送面上に逐次遊技媒体を供給することが可能である。
【0065】
ストッカ５０、５０Ａには、開口部５３、８３を開閉し、あるいはその開口面積等を変化させる調整機構が設けられてもよい。その調整機構はさらに電動モータ、電磁アクチュエータ等の駆動源を利用して制御装置によりその動作を制御可能としてもよい。例えば、ゲーム機１が通常の状態で稼働しているときは調整機構を動作させることなく、開口部５３、８３からの自由落下を利用して景品ＰＲを搬送面２２ａに供給し、ゲームにて何らかの都合が生じた場合に開口部５３、８３を閉鎖し、あるいは狭めるといった制御が適用されてもよい。
【0066】
上記の形態では、コンベア２２を無限履帯として構成したが、コンベア２２は一体成形された帯状体として構成されてもよい。コンベア２２の搬送面２２ａは歯部２２ｂを有する例に限らず、平面的に構成されてもよい。その場合でも、搬送面２２ａに複数の取付部を設け、爪部品４０を選択的に取り付けることにより、搬送面２２ａ上の適宜の位置に滑り止め部を設けることが可能である。
【0067】
搬送体は、ループ状のコンベア２２に限らない。例えば、搬送方向の前方及び後方のそれぞれに巻取りローラを設け、それらのローラに搬送体の両端部を巻き付けて一方のローラから搬送体を繰り出し、他方のローラで搬送体を巻き取ることにより搬送面を移動させて景品を搬送するようにしてもよい。さらに、搬送体は、互いに平行に並べて設けられることを必ずしも要しない。例えば、目標位置を中心として複数の搬送体が放射状に並べられてもよいし、目標位置を挟んで複数の搬送体が対称的に並べられてもよい。搬送体のレイアウトとの関係でストッカの開口部も適宜の位置に配置されてよい。
【0068】
搬送体の駆動は、ユーザの操作に対応して制御されることを必ずしも要しない。例えば、ゲームにて所定の条件が満たされた場合に搬送体が駆動されてもよい。要するに搬送体はゲームと関連付けて駆動されるものであればよい。
【0069】
上述した実施の形態及び変形例のそれぞれから導き出される本発明の各種の態様を以下に記載する。なお、以下の説明では、本発明の各態様の理解を容易にするために添付図面に図示された対応する構成要素を括弧書きにて付記するが、それにより本発明が図示の形態に限定されるものではない。
【0070】
本発明の一態様に係るゲーム機は、遊技媒体（ＰＲ）が置かれるべき搬送面（２２ａ）を有し、前記搬送面上の前記遊技媒体を遊技空間（ＧＳ）外に通じる排出口（８）に向けて搬送できるようにして前記遊技空間内に設けられた搬送体（２２）、及び当該搬送体を駆動する駆動手段（２５）を含む搬送装置（２１）と、ゲームと関連付けて前記搬送装置を制御する制御装置（７１）と、複数の遊技媒体を収容可能であり、各遊技媒体を前記搬送面上に供給するための開口部（５３；８３）が前記搬送面を向くようにして設けられたストッカ（５０；５０Ａ）と、を備え、前記ストッカは、前記遊技媒体の供給に関する状態が、前記搬送面上の前記遊技媒体が支えとなって前記開口部からの前記遊技媒体の供給が制限される制限状態（一例として図１３の状態）と、前記搬送面上の前記遊技媒体の搬送に伴って前記支えが取れて前記開口部から少なくとも一つの遊技媒体が供給される開放状態（一例として図１４の状態）との間で変化するように設けられたものである。
【0071】
上記態様によれば、ストッカの開口部から搬送面に遊技媒体が供給されると、その遊技媒体が支えとなって開口部が塞がって制限状態となり、ストッカからの遊技媒体の供給が絶たれる。搬送体が駆動されて遊技媒体が移動するとその遊技媒体による支えが取れた開放状態となり、開口部から新たな遊技媒体が供給される。このように搬送体による遊技媒体の移動を利用してストッカを制限状態と開放状態との間で変化させるため、開口部を開閉する開閉駆動機構やその制御を必須とすることなく、遊技媒体を搬送面上に逐次供給することができる。それにより、ストッカの構成も比較的簡素なものとすることが可能である。
【0072】
上記態様において、前記ストッカが前記遊技空間の内部であってかつ前記搬送面よりも上方に配置され、前記開口部は前記保管体内の遊技媒体を前記搬送面に向けて落下させるように設けられてもよい。これによれば、重力を利用して遊技媒体をストッカから搬送面に供給することが可能である。したがって、ストッカの構成をさらに簡素化することができる。
【0073】
前記開口部の前記搬送面に対する高さ（Ｈ）、及び前記搬送面の搬送方向における幅（Ｗ）の少なくともいずれか一方が調整可能とされてもよい。高さ、又は幅を調整することにより、ストッカから搬送面への遊技媒体の供給の特性を適宜に変化させることができる。遊技媒体の大きさ、形状等の属性に合わせて開口部を適切に配置し、あるいは高さや幅の調整により遊技媒体の供給の特性を変化させ、それによりゲームの難易度等を調整することもできる。
【0074】
前記ストッカは、前記開口部から斜め上方に向かって延びるように設けられた傾斜壁（５１）を備えてもよい。傾斜壁を設けることにより、ストッカ内の遊技媒体を傾斜壁に沿って開口部側に円滑に案内することが可能である。
【0075】
前記開口部の前記搬送面に対する高さ（Ｈ）、及び前記搬送面の搬送方向における幅（Ｗ）の少なくともいずれか一方が変化するように、前記傾斜壁の鉛直方向の位置、及び前記搬送方向の位置の少なくともいずれか一方が調整可能とされてもよい。傾斜壁の位置を調整することにより、開口部の高さや幅を変化させてストッカから搬送面への遊技媒体の供給の特性を適宜に調整することができる。
【0076】
前記傾斜壁の傾き（θ）が調整可能であってもよい。傾斜壁の傾きに応じて開口部からの遊技媒体の供給の特性を変化させることが可能である。
【0077】
さらに、前記傾斜壁の傾斜方向に沿った長さが調整可能であってもよい。傾斜壁の傾きを変化させると、それに伴って傾斜壁の鉛直方向の全高が変化する。それにより、ストッカの高さが不足し、あるいは余剰となる場合に、傾斜壁の長さを調整すれば、ストッカを適切な高さに設定することができる。
【0078】
前記搬送体は、前記ゲームをプレイするユーザからみて前記排出口よりも奥側から当該排出口に向けて前記遊技媒体を搬送するように設けられ、前記傾斜壁は、前記ゲームをプレイするユーザからみて、前記開口部から前記ユーザ側に向かって斜め上方に延びるように設けられてもよい。これによれば、ユーザからみて傾斜壁が手前側に向けて斜めに立ち上がるので、搬送面を観察するユーザの視界を傾斜壁が遮るおそれを解消し、あるいは抑制することができる。したがって、ゲームのプレイ中におけるユーザの視認性を損なうおそれがない。
【0079】
前記傾斜壁の少なくとも一部が、前記ストッカの内部の遊技媒体を外部から視認できる透過部として形成されてもよい。これによれば、ストッカ内部の遊技媒体をユーザがゲーム機の外部から視認できるので、多数の遊技媒体が保管されている様子をユーザに対してアピールすることができる。それにより、ゲーム機のアイキャッチ効果を高めるとともに、ゲームをプレイする動機付けをユーザに与えることが可能である。
【0080】
前記搬送面における前記遊技媒体の滑りを防止し、又は抑制する滑り止め部（２２ｂ、４０Ａ、４０Ｂ、４６）がさらに設けられてもよい。滑り止め部にて遊技媒体の滑りを防止し、あるいは抑制することにより、開口部から搬送面供給された遊技媒体が搬送面を滑るように無秩序に広がって多量の遊技媒体が一度に搬送面に供給されるおそれを排除し、あるいは抑制することができる。
【0081】
前記搬送装置には複数の搬送体が設けられ、前記開口部は前記複数の搬送体の搬送面のそれぞれに遊技媒体を供給できるように設けられ、前記滑り止め部は前記搬送体ごとに区別して滑り止め効果を調整できるように設けられてもよい。これによれば、搬送体ごとに遊技媒体の供給の特性を調整することが可能となる。したがって、搬送体間で供給の特性を意図的に差別化し、あるいは搬送体間における供給の特性のばらつきを解消又は抑制することができる。
【0082】
前記制御装置は、前記ユーザによる遊技価値の消費と引き換えに前記搬送装置が前記ユーザの操作に応じて駆動されるように前記駆動手段を制御し、前記ユーザが消費した前記遊技価値を定量化した消費量を検出する消費量検出手段（３６、７４、Ｓ１２１、Ｓ１２２）と、前記ユーザに払い出された報酬を定量化した報酬量を検出する報酬量検出手段（３７、７４、Ｓ１２３、Ｓ１２４）と、がゲーム機にさらに設けられ、前記制御装置には、前記消費量に対する前記消費量の比率として与えられるペイアウト率を演算してゲーム機の管理者に提示するペイアウト率提示手段（７４、Ｓ１２５、Ｓ１２６、Ｓ１４１、Ｓ１４２）が設けられてもよい。これによれば、ストッカの開口部の高さ、幅、傾斜壁の傾き、あるいは滑り止め部の滑り止め効果を変化させて難易度を調整した場合、その調整の効果をペイアウト率の提示によって確認することが可能である。
【符号の説明】
【0083】
１ ゲーム機
８ 景品落下口（排出口）
２０ ゲーム機構
２１ コンベアユニット（搬送装置）
２２ コンベア（搬送体）
２２ａ 搬送面
２２ｂ 歯部（滑り止め部）
２５ 駆動装置（駆動手段）
３６ コインセレクタ（消費量検出手段）
３７ 景品センサ（報酬量検出手段）
４０、４０Ａ、４０Ｂ 爪部品（滑り止め部）
４６ 落下調整部品（滑り止め部）
５０、５０Ａ ストッカ
５１ 傾斜壁
５３、８３ 開口部
７１ 制御ユニット（制御装置）
７４ ゲーム管理部（消費量検出手段、報酬量検出手段、ペイアウト率提示手段）
８０ 保管体
８１ 底壁
８２ 止壁
８ 景品落下口（排出口）
２０ ゲーム機構
２１ コンベアユニット（搬送装置）
２２ コンベア（搬送体）
２２ａ 搬送面
２２ｂ 歯部（滑り止め部）
２５ 駆動装置（駆動手段）
３６ コインセレクタ（消費量検出手段）
３７ 景品センサ（報酬量検出手段）
４０、４０Ａ、４０Ｂ 爪部品（滑り止め部）
４６ 落下調整部品（滑り止め部）
５０、５０Ａ ストッカ
５１ 傾斜壁
５３、８３ 開口部
７１ 制御ユニット（制御装置）
７４ ゲーム管理部（消費量検出手段、報酬量検出手段、ペイアウト率提示手段）
８０ 保管体
８１ 底壁
８２ 止壁
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11】
【図12】
【図13】
【図14】
【図15】
【図16】
【図17】
【図18】
【図19】
【図20】