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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】特許公報(B2)
(11)【特許番号】
(24)【登録日】2023-11-13
(45)【発行日】2023-11-21
(54)【発明の名称】接続端子
(51)【国際特許分類】
H01R 13/533 20060101AFI20231114BHJP
H01R 13/03 20060101ALI20231114BHJP
【ＦＩ】
H01R13/533 A
H01R13/03 Z
【請求項の数】
3
(21)【出願番号】P 2021123578
(22)【出願日】2021-07-28
(65)【公開番号】P2023019096
(43)【公開日】2023-02-09
【審査請求日】2022-12-15
(73)【特許権者】
【識別番号】000006895
【氏名又は名称】矢崎総業株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】110002000
【氏名又は名称】弁理士法人栄光事務所
(72)【発明者】
【氏名】宇木 一高
(72)【発明者】
【氏名】荘田 隆博
(72)【発明者】
【氏名】山田 憲史
【審査官】高橋 学
(56)【参考文献】
【文献】特開２０１９－１９７６４１（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２００３－０３５４９５（ＪＰ，Ａ）
(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)
Ｈ０１Ｒ １３／４０－１３／７２
Ｆ２８Ｄ １５／０２
(57)【特許請求の範囲】
【請求項1】
相手端子と電気的に接続される端子接続部と、電線と電気的に接続される電線接続部と、
前記端子接続部と前記電線接続部との間に設けられてハウジングに保持される保持部と、
少なくとも前記保持部内に形成された封入空間と、
前記封入空間に封入された潜熱蓄熱材及びガスと、
前記封入空間と端子外部を連通する封入用孔と、
前記封入用孔を塞ぐ栓部材と、
を備え、
前記保持部の横断面積が、前記端子接続部の横断面積より大きくなるように構成されている接続端子。
【請求項2】
前記接続端子は、前記端子接続部が一体形成された第１部材と、前記電線接続部が一体形成された第２部材とが接合されることで一体化されており、
前記第１部材の接合面と前記第２部材の接合面には、前記封入空間を画成する第１凹部及び第２凹部がそれぞれ形成されている、
請求項１に記載の接続端子。
【請求項3】
前記封入用孔が、前記第１部材より小径に形成された前記第２部材の外周面に穿設されている、
請求項２に記載の接続端子。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、接続端子に関する。
【背景技術】
【0002】
従来から、電気自動車やプラグインハイブリッド自動車等の車両に搭載されたバッテリに車両外部から電力を供給（充電）するべく、車両に設置されるコネクタ（充電インレット）が利用されている。
このコネクタでは、搭載された蓄電装置の大容量化や充電時間の短縮などのために、大電流化が求められている。しかしながら、大電流化すると、通電によってコネクタの端子接続部における発熱によってコネクタの温度上昇が大きくなる。そこで、充電インレット等の端子接続部を有するコネクタにおいて、通電時における温度上昇を抑制することができるコネクタが提案されている（例えば、特許文献１及び特許文献２を参照）。
このコネクタでは、搭載された蓄電装置の大容量化や充電時間の短縮などのために、大電流化が求められている。しかしながら、大電流化すると、通電によってコネクタの端子接続部における発熱によってコネクタの温度上昇が大きくなる。そこで、充電インレット等の端子接続部を有するコネクタにおいて、通電時における温度上昇を抑制することができるコネクタが提案されている（例えば、特許文献１及び特許文献２を参照）。
【0003】
特許文献１に開示されたコネクタは、電線に接続される根元部と、根元部から遠ざかるように延在して相手側コネクタの相手側端子に外周面が接触する筒状部と、を含む端子を有する。筒状部の内周面に形成された密閉空間（封入空間）には、伝熱部材（潜熱蓄熱材）が封入されている。伝熱部材は、端子と相手側端子との導通の際に筒状部で発生した熱の一部を筒状部から吸収し、吸収した熱を根元部の側に輸送する。そこで、端子の発熱箇所の温度上昇を効果的に抑制することができる。
【0004】
また、特許文献２に開示されたコネクタは、端子接続部及び電線接続部と一体に形成された保持部を有する端子と、保持部に保持された蓄熱体とを備える。蓄熱体は、保持部に保持されたケースの内部（封入空間）に収容された蓄熱材（潜熱蓄熱材）を有する。蓄熱材は、端子において発生する熱を吸収することができる。そこで、端子の急激な温度上昇を抑制することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0005】
【文献】特開２０１９－１９７６４１号公報
【文献】特開２０２０－１８７９２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0006】
しかしながら、上記特許文献１に開示されたコネクタでは、端子の密閉空間に伝熱部材を封入するために、有底の筒状部内に伝熱部材を収容した後、根元部又は閉塞部を筒状部の開口端に接合して閉塞しなければならず、伝熱部材の封入作業が困難であった。
また、上記特許文献２に開示されたコネクタでも、端子の保持部に蓄熱材を保持するために、有底筒状のケース本体に蓄熱材を収容した後、カバーをケース本体の開口を塞ぐように溶接して固着しなければならず、蓄熱材の封入作業が困難であった。
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、端子の封入空間に潜熱蓄熱材を封入する封入作業が容易な接続端子を提供することにある。
また、上記特許文献２に開示されたコネクタでも、端子の保持部に蓄熱材を保持するために、有底筒状のケース本体に蓄熱材を収容した後、カバーをケース本体の開口を塞ぐように溶接して固着しなければならず、蓄熱材の封入作業が困難であった。
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、端子の封入空間に潜熱蓄熱材を封入する封入作業が容易な接続端子を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【0007】
前述した目的を達成するために、本発明に係る接続端子は、下記を特徴としている。
相手端子と電気的に接続される端子接続部と、電線と電気的に接続される電線接続部と、前記端子接続部と前記電線接続部との間に設けられてハウジングに保持される保持部と、少なくとも前記保持部内に形成された封入空間と、前記封入空間に封入された潜熱蓄熱材及びガスと、前記封入空間と端子外部を連通する封入用孔と、前記封入用孔を塞ぐ栓部材と、を備え、
前記保持部の横断面積が、前記端子接続部の横断面積より大きくなるように構成されている接続端子。
相手端子と電気的に接続される端子接続部と、電線と電気的に接続される電線接続部と、前記端子接続部と前記電線接続部との間に設けられてハウジングに保持される保持部と、少なくとも前記保持部内に形成された封入空間と、前記封入空間に封入された潜熱蓄熱材及びガスと、前記封入空間と端子外部を連通する封入用孔と、前記封入用孔を塞ぐ栓部材と、を備え、
前記保持部の横断面積が、前記端子接続部の横断面積より大きくなるように構成されている接続端子。
【発明の効果】
【0008】
本発明に係る接続端子によれば、端子の封入空間に潜熱蓄熱材を封入する封入作業が容易になるという効果を奏する。
【0009】
以上、本発明について簡潔に説明した。更に、以下に説明される発明を実施するための形態（以下、「実施形態」という。）を添付の図面を参照して通読することにより、本発明の詳細は更に明確化されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【0010】
【発明を実施するための形態】
【0011】
本発明に関する具体的な実施形態について、各図を参照しながら以下に説明する。
【0012】
本発明の一実施形態に係る接続端子である端子１０を備えた充電インレット１は、プラグインハイブリッド自動車や電気自動車等の車両に設置されるとともに、当該車両に搭載されたバッテリから延びる電線に接続されるコネクタである。充電インレット１の嵌合凹部６３（図１等参照）に、相手側コネクタ（いわゆる充電ガン）を嵌合することで、車両外部からバッテリに電力が供給されて、バッテリが充電される。
【0013】
以下、説明の便宜上、図１に示すように、「前後方向」、「左右方向」及び「上下方向」を定義する。これら「前後方向」、「幅方向」及び「上下方向」は、互いに直交している。前後方向は、充電インレット１及び相手側コネクタ（図示省略）の嵌合方向と一致しており、充電インレット１からみて嵌合方向正面側（相手側コネクタに近づく側）を「前側」と呼び、充電インレット１からみて嵌合方向解除側（相手側コネクタから遠ざかる側）を「後側」と呼ぶ。
【0014】
充電インレット１は、図１～図５に示すように、一対の端子（接続端子）１０と、一対の端子１０が格納されるハウジング２０と、を備える。一対の端子１０は、一対の電線２の一端部がそれぞれ接続されて一対の端子付電線３を構成している。一対の電線２の他端部は、バッテリ（図示省略）に接続されている。電線２は、導体芯線２ａと、導体芯線２ａを覆う絶縁樹脂製の被覆２ｂと、で構成されている（図５参照）。以下、充電インレット１を構成する各部品について順に説明する。
【0015】
まず、ハウジング２０について説明する。
ハウジング２０は、本例では、図１及び図５等に示すように、ベースホルダ５０と、内側ハウジング本体６０と、外側ハウジング本体７０と、を備える。ベースホルダ５０、内側ハウジング本体６０、及び外側ハウジング本体７０の各々は、ハウジング２０の骨格部品であり、ハウジング２０の外表面の一部を構成している。以下、ハウジング２０を構成する各部品について順に説明する。なお、ハウジング２０の「骨格部品」とは、例えば、端子１０と相手側端子（図示省略）との嵌合時に端子１０が受ける外力に抗して端子１０の位置を保持するようにハウジング２０自体の形状を保つべく、十分な硬さや強度を有する部品を表す。換言すると、端子１０の動作温度の上昇に起因して形状保持が困難な程度にまで軟化や脆化等が生じないような材料で構成された部品を表す。
ハウジング２０は、本例では、図１及び図５等に示すように、ベースホルダ５０と、内側ハウジング本体６０と、外側ハウジング本体７０と、を備える。ベースホルダ５０、内側ハウジング本体６０、及び外側ハウジング本体７０の各々は、ハウジング２０の骨格部品であり、ハウジング２０の外表面の一部を構成している。以下、ハウジング２０を構成する各部品について順に説明する。なお、ハウジング２０の「骨格部品」とは、例えば、端子１０と相手側端子（図示省略）との嵌合時に端子１０が受ける外力に抗して端子１０の位置を保持するようにハウジング２０自体の形状を保つべく、十分な硬さや強度を有する部品を表す。換言すると、端子１０の動作温度の上昇に起因して形状保持が困難な程度にまで軟化や脆化等が生じないような材料で構成された部品を表す。
【0016】
ベースホルダ５０は、一対の端子１０を左右方向に間隔を空けて互いに絶縁した状態で保持する機能を果たす。ベースホルダ５０は、図４及び図５に示すように、左右方向に並ぶ一対の端子保持部３１を有する樹脂ホルダ３０と、樹脂ホルダ３０の外周面を覆う金属ホルダ４０とを、一体に備える。
【0017】
樹脂ホルダ３０における各端子保持部３１は、図５に示すように、前後方向に延びる段付き円筒状の形状を有している。連結部３２は、一対の端子保持部３１を連結している。一対の端子保持部３１の内部空間には、後側から、一対の端子１０が挿入されることになる。
各端子保持部３１の前端部の内壁面には、図５に示すように、端子１０の段部１３に対応して、径方向内側に突出する環状の係止突部３７が形成されている。
各端子保持部３１の前端部の内壁面には、図５に示すように、端子１０の段部１３に対応して、径方向内側に突出する環状の係止突部３７が形成されている。
【0018】
金属ホルダ４０は、図４及び図５に示すように、前後方向に延びる筒状部４１を備えている。筒状部４１の前側部分は、樹脂ホルダ３０の外周形状に対応する内周形状を有しており、一対の端子保持部３１及びこれら端子保持部３１を左右方向に連結する連結部３２の外周面を覆うように樹脂ホルダ３０の後側から装着可能となっている。
そして、各端子保持部３１の後端外周面と金属ホルダ４０の内周面との間は、Ｏリング９５により止水される。
そして、各端子保持部３１の後端外周面と金属ホルダ４０の内周面との間は、Ｏリング９５により止水される。
【0019】
また、筒状部４１の後側部分は、左右方向に並び且つ前後方向に貫通する一対の電線挿通孔４６を有しており、電線挿通孔４６の後方から挿入された端子付電線３の端子１０が、樹脂ホルダ３０の端子保持部３１に挿入される。
そして、筒状部４１の電線挿通孔４６に挿通された電線２（被覆２ｂ）の外周面と電線挿通孔４６の内壁面との間は、パッキン９３により止水される。パッキン９３は、筒状部４１の後端に装着されたリアホルダ８０により、抜け止めされる。
そして、筒状部４１の電線挿通孔４６に挿通された電線２（被覆２ｂ）の外周面と電線挿通孔４６の内壁面との間は、パッキン９３により止水される。パッキン９３は、筒状部４１の後端に装着されたリアホルダ８０により、抜け止めされる。
【0020】
筒状部４１の前端部には、当該前端部の左右方向両側部から左右方向外側に延出する一対の延出部４２と、一対の延出部４２の延出端部から前方に延びる一対の側壁部４３とが、一体で設けられている。一対の側壁部４３は、前後方向からみて、内側ハウジング本体６０の後述する筒状部６１（図４、参照）の外周形状（円筒形状）の周方向の一部に対応する形状を有しており、筒状部６１の後端部の外周面を覆うように筒状部６１に装着可能となっている。
【0021】
一対の側壁部４３の外周面（左右方向外側面）には、図３に示すように、複数箇所（本例では、４箇所）にて、ボルト挿通部４４がそれぞれ設けられている。各ボルト挿通部４４には、前後方向に貫通するボルト挿通孔４５が形成されている。ボルト挿通孔４５には、充電インレット１の組み付け用のボルト（図示省略）が挿通されることになる。
ベースホルダ５０における金属ホルダ４０は金属製であり、樹脂ホルダ３０が前側から組み付けられると共に、一対の端子１０に生じる熱を吸熱・放熱する機能を果たす。
ベースホルダ５０における金属ホルダ４０は金属製であり、樹脂ホルダ３０が前側から組み付けられると共に、一対の端子１０に生じる熱を吸熱・放熱する機能を果たす。
【0022】
次いで、内側ハウジング本体６０について説明する。
内側ハウジング本体６０は、図１～３に示すように、ベースホルダ５０における一対の側壁部４３の間に前側から組み付けられると共に、充電インレット１の嵌合凹部６３を構成する機能を果たす。内側ハウジング本体６０は、樹脂成形品であり、前後方向に延びる円筒状の筒状部６１と、筒状部６１の後側開口を塞ぐ後壁部６２と、を一体に有する。筒状部６１及び後壁部６２により、前方に開口し且つ後方に窪む嵌合凹部６３が画成されている。
内側ハウジング本体６０は、図１～３に示すように、ベースホルダ５０における一対の側壁部４３の間に前側から組み付けられると共に、充電インレット１の嵌合凹部６３を構成する機能を果たす。内側ハウジング本体６０は、樹脂成形品であり、前後方向に延びる円筒状の筒状部６１と、筒状部６１の後側開口を塞ぐ後壁部６２と、を一体に有する。筒状部６１及び後壁部６２により、前方に開口し且つ後方に窪む嵌合凹部６３が画成されている。
【0023】
後壁部６２には、一対の端子１０の端子接続部２１に対応して、一対の円筒状のメス端子収容部６４が、前方に突出するように設けられている。各メス端子収容部６４は、嵌合凹部６３内に位置しており、前後方向に貫通する内部空間を有している。
【0024】
筒状部６１の外周面における前後方向中央より後側の位置には、図３に示すように、筒状部６１の径方向外側に突出する環状のフランジ部６５が設けられている。フランジ部６５には、金属ホルダ４０の複数のボルト挿通孔４７に対応して、周方向の複数箇所（本例では、４箇所）にて、前後方向に貫通するボルト挿通孔６７が形成されている。ボルト挿通孔６７には、内側ハウジング本体６０の組み付け用のビス９０が挿通されることになる。
【0025】
次いで、外側ハウジング本体７０について説明する。
外側ハウジング本体７０は、内側ハウジング本体６０の筒状部６１に前側から組み付けられると共に、ハウジング２０全体を車両に設けられた充電インレット１の取付対象部（図示省略）に固定する機能を金属ホルダ４０と共に果たすことができる。外側ハウジング本体７０は、樹脂成形品であり、前後方向に延びる円筒状の筒状部７１を有する。筒状部７１は、内側ハウジング本体６０の筒状部６１の外周面を覆うように筒状部６１に前側から装着可能となっている（図６参照）。
外側ハウジング本体７０は、内側ハウジング本体６０の筒状部６１に前側から組み付けられると共に、ハウジング２０全体を車両に設けられた充電インレット１の取付対象部（図示省略）に固定する機能を金属ホルダ４０と共に果たすことができる。外側ハウジング本体７０は、樹脂成形品であり、前後方向に延びる円筒状の筒状部７１を有する。筒状部７１は、内側ハウジング本体６０の筒状部６１の外周面を覆うように筒状部６１に前側から装着可能となっている（図６参照）。
【0026】
筒状部７１の外周面における前後方向中央より後側の位置には、図３に示すように、筒状部７１の径方向外側に突出する環状のフランジ部７２が設けられている。フランジ部７２は、前後方向からみて長方形状の外周形状を有している。フランジ部７２の４角部にはそれぞれ、前後方向に貫通するボルト挿通孔７３が形成されている。ボルト挿通孔７３には、充電インレット１を上記取付対象部へ固定するための組み付け用のボルト（図示省略）が挿通されることになる。
【0027】
次に、本実施形態に係る接続端子としての一対の端子１０について説明する。
本例では、一対の端子１０は、同形である。各端子１０は、金属製であり、図６及び図７に示すように、一端側に相手端子（オス端子）と電気的に接続される端子接続部２１を有し、他端側に電線２と電気的に接続される電線接続部２３を有する。そして、端子接続部２１と電線接続部２３との間には、ハウジング２０に保持される保持部２２が設けられている。
本例では、一対の端子１０は、同形である。各端子１０は、金属製であり、図６及び図７に示すように、一端側に相手端子（オス端子）と電気的に接続される端子接続部２１を有し、他端側に電線２と電気的に接続される電線接続部２３を有する。そして、端子接続部２１と電線接続部２３との間には、ハウジング２０に保持される保持部２２が設けられている。
【0028】
端子接続部２１は、小径部１１と、小径部１１の前方に設けられた複数の弾性接触片１４とからなるメス端子部である。複数の弾性接触片１４は、略円筒形状を呈し、内部に相手端子（オス端子）が挿入される。なお、本実施形態の端子接続部２１は、メス端子部に限らず、オス端子部として構成することもできる。
【0029】
小径部１１の外周面には、サーミスタ９７が装着される（図３参照）。これにより、端子１０の温度が計測可能となり、充電インレット１の使用時（バッテリの使用時）における端子１０の温度の推移が監視可能となる。
【0030】
電線接続部２３は、短寸の中実柱状に形成されており、端面２３ａに電線２の導体芯線２ａが熱圧接により接合される。なお、電線接続部２３の端面２３ａに凹部を設け、電線２の一端部にて露出した導体芯線２ａを挿入して加締め固定してもよい。
【0031】
保持部２２は、小径部１１の後側に位置する大径部１２と、小径部１１及び大径部１２の境界部に形成された環状の段部１３と、からなる段付き円柱状の部分を有する。段部１３は、樹脂ホルダ３０の係止突部３７（図５参照）に係止される。
【0032】
図６及び図７に示すように、小径部１１の段部１３近傍の外周面には、環状溝１６が形成され、大径部１２の段部１３近傍の外周面には、環状溝１７が形成されている。環状溝１６には、端子固定用のＣリング９１（図４，５参照）が装着される。環状溝１７には、Ｏリング９２（図４，５参照）が装着される。
【0033】
端子１０は、大径部１２が樹脂ホルダ３０の端子保持部３１に挿入されることで、ベースホルダ５０に保持される。
即ち、金属ホルダ４０における電線挿通孔４６の後方から挿入された端子１０が、樹脂ホルダ３０の端子保持部３１に後側から端子１０が挿入されると、端子１０の小径部１１及び複数の弾性接触片１４が端子保持部３１の前端から前側に突出し、端子１０の段部１３が端子保持部３１の係止突部３７に係止される。
即ち、金属ホルダ４０における電線挿通孔４６の後方から挿入された端子１０が、樹脂ホルダ３０の端子保持部３１に後側から端子１０が挿入されると、端子１０の小径部１１及び複数の弾性接触片１４が端子保持部３１の前端から前側に突出し、端子１０の段部１３が端子保持部３１の係止突部３７に係止される。
【0034】
この端子１０のベースホルダ５０への挿入が完了した状態では、図５に示すように、端子１０に装着されたＣリング９１が係止突部３７に係止されることで、端子１０はベースホルダ５０から抜け止めされる。また、端子１０に装着されたＯリング９２が端子保持部３１の内壁面に押圧接触することで、樹脂ホルダ３０と端子１０との間は、Ｏリング９２により止水される。
【0035】
更に、本実施形態に係る端子１０は、前後方向に延びる円柱状の封入空間２６が少なくとも保持部２２内に形成されている。本実施形態においては、封入空間２６が保持部２２内と電線接続部２３内の一部とに形成されている。
【0036】
封入空間２６が形成された保持部２２の横断面積は、端子接続部２１における複数の弾性接触片１４の横断面積より大きくなるように構成される。即ち、端子１０の構造上、保持部２２は十分な通電断面積を確保できている部分であり、端子接続部２１の通電断面積と同じ熱容量を確保できれば十分である。そこで、顕熱蓄熱材料である銅やアルミニウム等の金属製の端子１０の内部に封入空間２６が設けられて通電断面積が減少しても、熱影響は軽微と考えられる。
【0037】
そして、封入空間２６には、潜熱蓄熱材３３及びガス３５が封入されている。電線接続部２３の外周面には、封入空間２６と端子外部を連通する封入用孔２９が穿設されており、栓部材３６によって塞がれている。即ち、この封入用孔２９から潜熱蓄熱材３３及びガス３５を封入空間２６に充填した後、封入用孔２９を栓部材３６で塞ぐことで、潜熱蓄熱材３３及びガス３５が封入空間２６内に封入される。栓部材３６は、封入用孔２９に対して、圧入、螺合、溶接等の種々の固定方法を採り得る。
【0038】
潜熱蓄熱材３３は、液体と固体の相変化時の潜熱を利用して一時的に熱を吸収することができる材料である。潜熱蓄熱材３３としては、例えば、パラフィン、硫酸ナトリウム１０水和物、酢酸ナトリウム３水和物、二酸化バナジウム等を用いることができる。
ガス３５は、封入空間２６内において液体と固体に相変化する潜熱蓄熱材３３に対応するため圧縮可能なガスであり、窒素ガスや空気を用いることができる。
ガス３５は、封入空間２６内において液体と固体に相変化する潜熱蓄熱材３３に対応するため圧縮可能なガスであり、窒素ガスや空気を用いることができる。
【0039】
上述した一対の端子１０のうち、一方の端子１０の端子接続部２１は陽極側端子として機能し、他方の端子１０の端子接続部２１は陰極側端子として機能する。充電インレット１と相手側コネクタとの嵌合時、一方の端子１０の端子接続部２１及び他方の端子１０の端子接続部２１はそれぞれ、相手側コネクタが有する陽極側のオス端子部及び陰極側のオス端子部と接続されることになる。
【0040】
次に、本実施形態の端子１０における封入空間２６及び封入用孔２９の成形例を説明する。
まず、図８に示すように、一端側に端子接続部２１を有し、他端側に電線接続部２３を有し、端子接続部２１と電線接続部２３との間に保持部２２を有する端子１０の１次成形品１０Ａが形成される。１次成形品１０Ａは、複数の弾性接触片１４及び小径部１１が端子接続部２１に切削加工され、環状溝１６，１７、大径部１２及び段部１３が保持部２２に切削加工される（端子切削工程）。
まず、図８に示すように、一端側に端子接続部２１を有し、他端側に電線接続部２３を有し、端子接続部２１と電線接続部２３との間に保持部２２を有する端子１０の１次成形品１０Ａが形成される。１次成形品１０Ａは、複数の弾性接触片１４及び小径部１１が端子接続部２１に切削加工され、環状溝１６，１７、大径部１２及び段部１３が保持部２２に切削加工される（端子切削工程）。
【0041】
次に、１次成形品１０Ａは、保持部２２と電線接続部２３との間における図８中の二点鎖線に沿って切断され、図９に示すように、端子接続部２１が一体形成された第１部材２４と、電線接続部２３が一体形成された第２部材２５とに分割される（端子切断工程）。
【0042】
そして、第１部材２４の切断面２４ａには、封入空間２６を画成する第１凹部２７が前方に向かって穿設され、第２部材２５の切断面２５ａには、封入空間２６を画成する第２凹部２８が後方に向かって穿設されることにより、２次成形品１０Ｂが形成される（封入空間形成工程）。
【0043】
次に、図１０に示すように、第１部材２４の大径部１２より小径に形成された第２部材２５の外周面には、第２凹部２８に連通する封入用孔２９が穿設される。これにより、３次成形品１０Ｃが形成される（封入用孔形成工程）。ここで、封入用孔２９は、潜熱蓄熱材３３の充填に必要な最小限の大きさの貫通孔であり、例えば潜熱蓄熱材３３を封入空間２６に充填するための充填ノズルが挿入可能な大きさの貫通孔である。
【0044】
そして、第１部材２４の切断面２４ａと第２部材２５の切断面２５ａとが突き合わせられ、例えば熱圧接（加熱圧接）により接合されることで、第１部材２４と第２部材２５とが一体化される（端子接合工程）。そこで、図１１に示すように、第１部材２４の第１凹部２７と第２部材２５の第２凹部２８とによって、封入空間２６が画成された４次成形品１０Ｄが形成される。ここで、第１部材２４の切断面２４ａ及び第２部材２５の切断面２５ａは、熱圧接された接合面２４ｂ及び接合面２５ｂとなる。
【0045】
次に、図１２に示すように、４次成形品１０Ｄの封入空間２６内に、封入用孔２９から潜熱蓄熱材３３が充填される（蓄熱材充填工程）。この際、封入空間２６内に潜熱蓄熱材３３を充満させずに空間を残すことで、ガス３５としての空気が充填される。勿論、空気に換えて窒素ガス等の圧縮可能なガスを充填することもできる。
【0046】
次に、図１３に示すように、封入空間２６内に潜熱蓄熱材３３及びガス３５が充填された４次成形品１０Ｄの封入用孔２９が、栓部材３６により塞がれる（封入用孔封止工程）。栓部材３６は、圧入、螺合、溶接等の種々の固定方法により封入用孔２９に対して固定することができる。
【0047】
そして、４次成形品１０Ｄの封入空間２６内に、潜熱蓄熱材３３及びガス３５を封入する作業が完了し、端子１０が完成する。端子１０は、電線接続部２３の端面２３ａに電線２の導体芯線２ａが熱圧接により接合されることで、端子付電線３を構成する。
【0048】
次に、上述した本実施形態に係る端子１０の作用を説明する。
図１に示した充電インレット１に充電ガンを嵌合すると、車両に搭載されたバッテリに対して車外の充電器から、充電ガン及び充電インレット１を通じて充電電流が供給される。特に、充電時間の短縮のため、車外の充電器からバッテリに対して大きな充電電流が供給されると、充電ガンの相手端子と充電インレット１の端子１０との接触部分において発熱が生じやすい。
図１に示した充電インレット１に充電ガンを嵌合すると、車両に搭載されたバッテリに対して車外の充電器から、充電ガン及び充電インレット１を通じて充電電流が供給される。特に、充電時間の短縮のため、車外の充電器からバッテリに対して大きな充電電流が供給されると、充電ガンの相手端子と充電インレット１の端子１０との接触部分において発熱が生じやすい。
【0049】
この時、本実施形態の端子１０では、保持部２２内に形成された封入空間２６に潜熱蓄熱材３３とガス３５が封入されている。潜熱蓄熱材３３は、液体と固体の相変化時の潜熱を利用して一時的に熱を吸収することができる。即ち、潜熱蓄熱材３３は、端子１０において生じる熱を吸収する。これにより、端子１０の急激な温度上昇を抑制できる。また、潜熱蓄熱材３３が熱を吸収することにより、端子１０から電線２やハウジング２０等へ伝わる熱量を少なくできる。このため、電線２やハウジング２０等の急激な温度上昇も抑制できる。なお、封入空間２６に封入された潜熱蓄熱材３３は、永久的に効果を得ることができ、メンテナンスの必要性もない。
【0050】
更に、本実施形態の端子１０では、潜熱蓄熱材３３の充填に必要な最小限の大きさの封入用孔２９が、保持部２２内に形成された封入空間２６と端子外部とを連通している。なお、潜熱蓄熱材３３の充填に必要な最小限の大きさとは、例えば潜熱蓄熱材３３を封入空間２６に充填するための充填ノズルが挿入可能な大きさである。そして、封入用孔２９は、封入用孔２９に対応した最小限の栓部材３６により塞ぐことができる。
【0051】
そこで、有底筒状のケース本体の開口をカバーで塞いで溶接しなければならなかった従来の端子に比べ、本実施形態の端子１０は、封入空間２６に潜熱蓄熱材３３を封入する封入作業が容易となる。
【0052】
また、本実施形態の端子１０は、封入空間２６が形成された保持部２２の横断面積が、端子接続部２１の横断面積より大きくなるように構成されている。端子１０の構造上、保持部２２は十分な通電断面積を確保できている部分であり、端子接続部２１の通電断面積と同じ熱容量を確保できれば十分である。
そこで、顕熱蓄熱材料である銅やアルミニウム等の金属製の端子１０の内部に封入空間２６が設けられて通電断面積が減少しても、熱影響は軽微となる。
そこで、顕熱蓄熱材料である銅やアルミニウム等の金属製の端子１０の内部に封入空間２６が設けられて通電断面積が減少しても、熱影響は軽微となる。
【0053】
また、本実施形態の端子１０は、端子接続部２１が一体形成された第１部材２４と、電線接続部２３が一体形成された第２部材２５とが接合されることで一体化されており、第１部材２４の接合面２４ｂと第２部材２５の接合面２５ｂには、封入空間２６を画成する第１凹部２７及び第２凹部２８がそれぞれ形成されている。
そこで、端子１０の保持部２２には、気密性を有して内部圧力の変化にも耐えられる封入空間２６を容易に形成することができる。
そこで、端子１０の保持部２２には、気密性を有して内部圧力の変化にも耐えられる封入空間２６を容易に形成することができる。
【0054】
また、本実施形態の端子１０は、封入用孔２９が、第１部材２４の大径部１２より小径に形成された第２部材２５の外周面に穿設されている。
そこで、第２部材２５の第２凹部２８に連通する封入用孔２９は、比較的短い貫通孔となり、形成が容易となる。また、封入用孔２９は、潜熱蓄熱材３３の充填に必要な最小限の大きさの貫通孔であり、穿孔が容易である。
そこで、第２部材２５の第２凹部２８に連通する封入用孔２９は、比較的短い貫通孔となり、形成が容易となる。また、封入用孔２９は、潜熱蓄熱材３３の充填に必要な最小限の大きさの貫通孔であり、穿孔が容易である。
【0055】
ここで、上述した本発明に係る接続端子の実施形態の特徴をそれぞれ以下［１］～［４］に簡潔に纏めて列記する。
［１］ 相手端子と電気的に接続される端子接続部（２１）と、
電線（２）と電気的に接続される電線接続部（２３）と、
前記端子接続部（２１）と前記電線接続部（２３）との間に設けられてハウジング（２０）に保持される保持部（２２）と、
少なくとも前記保持部（２２）内に形成された封入空間（２６）と、
前記封入空間（２６）に封入された潜熱蓄熱材（３３）及びガス（３５）と、
前記封入空間（２６）と端子外部を連通する封入用孔（２９）と、
前記封入用孔（２９）を塞ぐ栓部材（３６）と、
を備える接続端子（端子１０）。
［１］ 相手端子と電気的に接続される端子接続部（２１）と、
電線（２）と電気的に接続される電線接続部（２３）と、
前記端子接続部（２１）と前記電線接続部（２３）との間に設けられてハウジング（２０）に保持される保持部（２２）と、
少なくとも前記保持部（２２）内に形成された封入空間（２６）と、
前記封入空間（２６）に封入された潜熱蓄熱材（３３）及びガス（３５）と、
前記封入空間（２６）と端子外部を連通する封入用孔（２９）と、
前記封入用孔（２９）を塞ぐ栓部材（３６）と、
を備える接続端子（端子１０）。
【0056】
上記［１］の構成の接続端子によれば、保持部（２２）内に形成された封入空間（２６）に封入された潜熱蓄熱材（３３）が、液体と固体の相変化時の潜熱を利用して一時的に熱を吸収する。そこで、潜熱蓄熱材（３３）は、接続端子（端子１０）において生じる熱を吸収することができ、接続端子（端子１０）の急激な温度上昇を抑制できる。
また、潜熱蓄熱材（３３）の充填に必要な最小限の大きさ（例えば潜熱蓄熱材を充填するための充填ノズルが挿入可能な大きさ）の封入用孔（２９）が、封入空間（２６）と端子外部とを連通する。そして、封入用孔２９は、封入用孔２９に対応した最小限の栓部材３６により塞ぐことができる。そこで、有底筒状のケース本体の開口をカバーで塞いで溶接しなければならなかった従来の端子に比べ、本構成の接続端子（端子１０）は、封入空間（２６）に潜熱蓄熱材（３３）を封入する封入作業が容易となる。
また、潜熱蓄熱材（３３）の充填に必要な最小限の大きさ（例えば潜熱蓄熱材を充填するための充填ノズルが挿入可能な大きさ）の封入用孔（２９）が、封入空間（２６）と端子外部とを連通する。そして、封入用孔２９は、封入用孔２９に対応した最小限の栓部材３６により塞ぐことができる。そこで、有底筒状のケース本体の開口をカバーで塞いで溶接しなければならなかった従来の端子に比べ、本構成の接続端子（端子１０）は、封入空間（２６）に潜熱蓄熱材（３３）を封入する封入作業が容易となる。
【0057】
［２］ 前記保持部（２２）の横断面積が、前記端子接続部（２１）の横断面積より大きくなるように構成されている、
上記［１］に記載の接続端子（端子１０）。
上記［１］に記載の接続端子（端子１０）。
【0058】
上記［２］の構成の接続端子（端子１０）によれば、接続端子（端子１０）の構造上、保持部（２２）は十分な通電断面積を確保できている部分であり、端子接続部（２１）の通電断面積と同じ熱容量を確保できれば十分である。そこで、顕熱蓄熱材料である銅やアルミニウム等の金属製の接続端子（端子１０）の内部に封入空間（２６）が設けられて通電断面積が減少しても、熱影響は軽微となる。
【0059】
［３］ 前記接続端子（端子１０）は、前記端子接続部（２１）が一体形成された第１部材（２４）と、前記電線接続部（２３）が一体形成された第２部材（２５）とが接合されることで一体化されており、
前記第１部材（２４）の接合面（２４ｂ）と前記第２部材（２５）の接合面（２５ｂ）には、前記封入空間（２６）を画成する第１凹部（２７）及び第２凹部（２８）がそれぞれ形成されている、
上記［１］又は［２］に記載の接続端子（端子１０）。
前記第１部材（２４）の接合面（２４ｂ）と前記第２部材（２５）の接合面（２５ｂ）には、前記封入空間（２６）を画成する第１凹部（２７）及び第２凹部（２８）がそれぞれ形成されている、
上記［１］又は［２］に記載の接続端子（端子１０）。
【0060】
上記［３］の構成の接続端子（端子１０）によれば、接続端子（端子１０）の保持部（２２）には、気密性を有して内部圧力の変化にも耐えられる封入空間（２６）を容易に形成することができる。
【0061】
［４］ 前記封入用孔（２９）が、前記第１部材（２４）より小径に形成された前記第２部材（２５）の外周面に穿設されている、
上記［３］に記載の接続端子（端子１０）。
上記［３］に記載の接続端子（端子１０）。
【0062】
上記（４）の構成の接続端子（端子１０）によれば、第２部材（２５）の第２凹部（２８）に連通する封入用孔（２９）は、比較的短い貫通孔となり、形成が容易となる。また、封入用孔（２９）は、潜熱蓄熱材（３３）の充填に必要な最小限の大きさの貫通孔であり、穿孔が容易である。
【符号の説明】
【0063】
２…電線
１０…端子（接続端子）
２０…ハウジング
２１…端子接続部
２２…保持部
２３…電線接続部
２４…第１部材
２５…第２部材
２６…封入空間
２９…封入用孔
３３…潜熱蓄熱材
３５…ガス
３６…栓部材
１０…端子（接続端子）
２０…ハウジング
２１…端子接続部
２２…保持部
２３…電線接続部
２４…第１部材
２５…第２部材
２６…封入空間
２９…封入用孔
３３…潜熱蓄熱材
３５…ガス
３６…栓部材
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11】
【図12】
【図13】