特許 7385335 インクジェット印刷装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2023-11-14

(45)【発行日】2023-11-22

(54)【発明の名称】インクジェット印刷装置

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/01 20060101AFI20231115BHJP

【ＦＩ】

B41J2/01 301

B41J2/01 307

【請求項の数】 4

(21)【出願番号】P 2019196636

(22)【出願日】2019-10-29

(65)【公開番号】P2021070177

(43)【公開日】2021-05-06

【審査請求日】2022-09-08

(73)【特許権者】

【識別番号】000250502

【氏名又は名称】理想科学工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110004185

【氏名又は名称】インフォート弁理士法人

(74)【代理人】

【識別番号】100074099

【弁理士】

【氏名又は名称】大菅 義之

(74)【代理人】

【識別番号】100121083

【弁理士】

【氏名又は名称】青木 宏義

(74)【代理人】

【識別番号】100138391

【弁理士】

【氏名又は名称】天田 昌行

(72)【発明者】

【氏名】細江 祐規

【審査官】加藤 昌伸

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１６－１２４２５０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１６－１６８６７９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１６－１５０４９０（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ４１Ｊ ２／０１ － ２／２１５

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

印刷媒体を搬送面に保持して搬送する搬送部と、
前記搬送面に保持された前記印刷媒体にインクを吐出して印字するインクジェットヘッドと、
前記搬送面に対向するヘッド保持板に前記インクジェットヘッドを保持するヘッドホルダと、
を備えたインクジェット印刷装置において、
前記ヘッド保持板を貫通し、前記インクジェットヘッドが挿入されて前記インクジェットヘッドとの間が封止されるヘッド保持開口と、
前記ヘッド保持開口から間隔を空けて前記ヘッド保持板に形成され、前記ヘッドホルダ内の第１の空間と前記搬送面の間の第２の空間とを連通させる連通部と、
前記ヘッドホルダ内で前記インクジェットヘッドに冷却風を送る冷却手段と、
前記第１の空間に設けられ、前記冷却風が通る通路と前記連通部との間の少なくとも一部を遮る遮蔽部と、
を備えたことを特徴とするインクジェット印刷装置。

【請求項2】

前記搬送部により前記印刷媒体を搬送する副走査方向で前記インクジェットヘッド及び前記ヘッド保持開口の両側に前記連通部が設けられ、
前記遮蔽部は、前記副走査方向で両側の前記連通部と前記インクジェットヘッド及び前記ヘッド保持開口との間に位置する少なくとも一対の壁部を有することを特徴とする請求項１記載のインクジェット印刷装置。

【請求項3】

前記遮蔽部は、前記一対の壁部の上端を接続する上壁を有し、
前記冷却風が通る通路は、前記遮蔽部と前記ヘッド保持板とで囲まれる閉鎖断面であることを特徴とする請求項２記載のインクジェット印刷装置。

【請求項4】

前記ヘッドホルダは、前記第１の空間の側部を構成する側板を備え、
前記側板に、前記冷却手段を構成する送風部及び吸引部に通じる通風孔が形成され、前記遮蔽部の端部と前記側板との間に隙間があり、
前記通風孔に接続し、前記隙間を横断して前記冷却風が通る通路に挿入されるダクトを備えることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項記載のインクジェット印刷装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、インクジェット印刷装置に関する。

【背景技術】

【0002】

ヘッドホルダに固定されたインクジェットヘッドからインクを吐出して印刷するライン型のインクジェット印刷装置が知られている。インクジェットヘッドからのインク吐出時には、画像形成に使用されるインクの主滴の他に霧状のインクミストが生じる。

【0003】

このとき、発生したインクミストを用紙などの印刷媒体に着弾させないように搬送面上の印刷媒体を吸着保持しながら搬送する吸引搬送機構が広く用いられている。インクミストの吸引と搬送面への印刷媒体の吸着を行うことで、インクミストによる汚れを低減しつつ、インクジェットヘッドと印刷媒体との距離が一定に保たれ、高品質な印刷を実現できる。

【0004】

吸引搬送機構は、多数の吸引孔を設けた搬送ベルトと、搬送ベルトの搬送面の下方に配した吸引用のファンとを備え、ファンの回転によって空気を吸引して搬送ベルトの吸引孔に負圧を生じさせ、搬送面上に印刷媒体を吸着保持する。この吸着保持状態で搬送ベルトを駆動させて印刷媒体を搬送する。

【0005】

搬送ベルトの搬送面のうち、印刷媒体が載っている部分では、印刷媒体によって吸引孔が覆われるため、吸引孔を通過する空気の流れが生じにくい。一方、搬送ベルトの搬送面のうち、印刷媒体が載っていない部分では、吸引用のファンを駆動させたときに、搬送面の上方の空気が吸引孔を通して搬送面の下方空間に流れる。

【0006】

インクジェットヘッドのインク吐出面付近での吸引風は、インクジェットヘッドから吐出されるインクの挙動に影響を及ぼす。吐出されたインクの他にインクミストも吸引風の影響を受けやすく、吸引風で飛散したインクミストが主滴とは異なる位置で印刷媒体に付着して、画像の乱れや印刷媒体の汚れの原因になる。

【0007】

インクジェット印刷装置で、インクジェットヘッドを保持するヘッド保持板と搬送面との間の空間を、大気圧の空間と連通させる連通経路を備える技術が知られている（例えば、特許文献１参照）。特許文献１のインクジェット印刷装置では、連通経路によってヘッドホルダ下空間の正圧を維持し、搬送ベルトの上側と下側との間の圧力差を確保して、吸引孔での吸引力の低下と、それに伴う吸引搬送機構での搬送不良を防いでいる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0008】

【文献】特開２０１６－１６８６７９号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0009】

特許文献１のような連通経路をヘッド保持板に設けると、吸引用のファンを駆動したときに、連通経路から搬送ベルトの吸引孔へ向かう流れの吸引風が生じやすくなり、インクジェットヘッドの直下では吸引風が生じにくくなる。そのため、インクミストへの吸引風の影響を低減させることができる。

【0010】

印刷時に発熱するインクジェットヘッドを冷却するために、インクジェットヘッドの周囲に冷却風を送る冷却手段を備える場合がある。冷却手段による冷却風は、ヘッド保持板の上方空間を通る。しかし、上述した連通経路を設けた場合に、連通経路を通して冷却風がヘッド保持板の下方空間に流れ込み、インクミストをいたずらに拡散させて印刷媒体や周辺部材を汚すおそれがある。

【0011】

このように、従来のインクジェット印刷装置では、吸引搬送機構による吸引風と、冷却手段による冷却風が、それぞれ異なる状況でインクミストに影響を及ぼす場合があった。そして特に、冷却風の影響を確実に低減させることが望まれていた。

【0012】

本発明の目的は、インクジェット印刷装置で、冷却風の影響による印刷品質の低下を防ぐことである。

【課題を解決するための手段】

【0013】

本発明は、印刷媒体を搬送面に保持して搬送する搬送部と、前記搬送面に保持された前記印刷媒体にインクを吐出して印字するインクジェットヘッドと、前記搬送面に対向するヘッド保持板に前記インクジェットヘッドを保持するヘッドホルダと、を備えたインクジェット印刷装置において、前記ヘッド保持板を貫通し、前記インクジェットヘッドが挿入されて前記インクジェットヘッドとの間が封止されるヘッド保持開口と、前記ヘッド保持開口から間隔を空けて前記ヘッド保持板に形成され、前記ヘッドホルダ内の第１の空間と前記搬送面の間の第２の空間とを連通させる連通部と、前記ヘッドホルダ内で前記インクジェットヘッドに冷却風を送る冷却手段と、前記第１の空間に設けられ、前記冷却風が通る通路と前記連通部との間の少なくとも一部を遮る遮蔽部と、を備えたことを特徴とする。

【発明の効果】

【0014】

本発明のインクジェット印刷装置によれば、インクジェットヘッドを冷却する冷却風がインクジェットヘッドのインク吐出部分付近に影響を及ぼしにくくなり、冷却風の影響による印刷品質の低下を防ぐことができる。

【図面の簡単な説明】

【0015】

【図1】インクジェット印刷装置の印刷部を示す側面図である。

【図2】印刷部を構成するヘッドユニットの上面図である。

【図3】ヘッドユニットの内部を部分的に示す断面図である。

【図4】図３のIV-IVに沿う断面図である。

【図5】遮蔽部の異なる形態を示す断面図である。

【図6】ヘッド保持板に連通部を備えない比較例を示す断面図である。

【図7】ヘッド保持板に連通部を備え、遮蔽部を備えない比較例を示す断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0016】

以下、本発明の実施の形態に係るインクジェット印刷装置について、図面を参照しながら説明する。図１は、インクジェット印刷装置の一部分である印刷部１を示している。印刷部１は、プラテンユニット２とヘッドユニット３とを有しており、印刷媒体である用紙Ｐを搬送部であるプラテンユニット２によって所定速度で搬送し、ヘッドユニット３から用紙Ｐにインクを吐出して印字する。インクジェット印刷装置は、図示を省略する給紙部と排紙部を備え、印刷前の用紙Ｐが給紙部から印刷部１に搬入され、印刷後の用紙Ｐが排紙部によって排出される。プラテンユニット２で搬送される用紙Ｐの搬送方向が副走査方向Ｆ２、副走査方向Ｆ２に対して直交する用紙Ｐの横幅方向が主走査方向Ｆ１である。

【0017】

図１に示すように、プラテンユニット２は、搬送ベルト１０と、駆動ローラ１１と、複数の従動ローラ１２，１３，１４と、を有する。搬送ベルト１０は、駆動ローラ１１と複数の従動ローラ１２，１３，１４に掛け渡される無端（ループ形状）の帯状体である。掛け渡された状態の搬送ベルト１０は、駆動ローラ１１と従動ローラ１２の間で略水平な搬送面１０ａを形成し、搬送面１０ａ上に用紙Ｐが載せられる。駆動ローラ１１はベルトモータ（図示略）によって回転駆動される。駆動ローラ１１が回転すると搬送ベルト１０に駆動力が伝達されて、搬送ベルト１０が従動ローラ１２，１３，１４による案内を受けながら周回動作し、搬送面１０ａ上に支持した用紙Ｐを副走査方向Ｆ２に移動させる。各図面における左側が用紙搬送の上流側であり、右側が用紙搬送の下流側である。従動ローラ１２，１３，１４は、搬送ベルト１０を介して駆動ローラ１１に従動して回転する。

【0018】

搬送ベルト１０には、表裏を貫通する複数の吸引孔１０ｂ（図３及び図４参照）が形成されている。プラテンユニット２は、駆動ローラ１１と従動ローラ１２の間の搬送面１０ａの下方に吸引ファン１５を備えている。吸引ファン１５はファン駆動モータ（図示略）によって回転駆動され、吸引ファン１５の回転によって上方から下方へ向かう気流が生じる。従って、吸引ファン１５を回転させると、複数の吸引孔１０ｂを通して搬送面１０ａの上方から空気を吸引する力（負圧）が発生し、吸引孔１０ｂに働く負圧によって用紙Ｐが搬送面１０ａに吸着保持される。吸引ファン１５を駆動させながら駆動ローラ１１を回転させ、用紙Ｐを搬送面１０ａに吸着保持しながら搬送する。これにより、用紙Ｐの平面度を確保して高品質な印刷を行うことができる。

【0019】

図１に示すように、ヘッドユニット３は、プラテンユニット２の上方に配置されている。ヘッドユニット３は、複数のインクジェットヘッド２０と、複数のインクジェットヘッド２０を保持するヘッドホルダ３０とを備えている。本実施の形態の印刷部１はライン型のインクジェット印刷装置を構成しており、図２に示すように、主走査方向Ｆ１に所定の間隔で並べた複数（３つ）のインクジェットヘッド２０からなるヘッド列Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３，Ｌ４を、副走査方向Ｆ２に複数列（４列）並べている。副走査方向Ｆ２に隣り合う２つのヘッド列は、互いのインクジェットヘッド２０を主走査方向Ｆ１で位置をずらして配置しており、全体として複数のインクジェットヘッド２０が千鳥状に配置されている。

【0020】

図４に示すように、個々のインクジェットヘッド２０は、下方の搬送面１０ａに対向するインク吐出面２１と、インク吐出面２１の上方に位置する上面２２と、インク吐出面２１及び上面２２を接続する側面２３とを有する直方体形状の筐体を有する。

【0021】

下方を向くインク吐出面２１には、主走査方向Ｆ１に並ぶ複数のノズル（図示略）で構成されるノズル列が設けられている。用紙Ｐへの印字を行う際には、インク供給経路（図示略）から各インクジェットヘッド２０に供給されたインクを、ノズル列の各ノズルから下方に向けて吐出する。

【0022】

ヘッドホルダ３０は、内部を中空状とした直方体形状の筐体を備えており、この筐体のうち搬送面１０ａに対向する略水平な底板がヘッド保持板３１（図４参照）を構成している。ヘッドホルダ３０はさらに、ヘッド保持板３１の上方に位置する天板３２（図４参照）と、ヘッド保持板３１及び天板３２を接続する４つの側板３３，３４，３５，３６（図２参照）とを有している。なお、図２は、ヘッドホルダ３０の天板３２を透視してヘッドホルダ３０の内部が見えるように示している。

【0023】

ヘッド保持板３１よりも上方のヘッドホルダ３０の内部空間を上方空間Ｓ１（第１の空間）とし、ヘッド保持板３１と搬送面１０ａとの間の空間を中間空間Ｓ２（第２の空間）、搬送面１０ａよりも下方のプラテンユニット２の内部空間を下方空間Ｓ３とする。

【0024】

図４に示すように、ヘッド保持板３１には上下方向に貫通するヘッド保持開口３１ａが形成されている。複数のインクジェットヘッド２０と同数のヘッド保持開口３１ａが設けられている。各インクジェットヘッド２０は、ヘッド保持開口３１ａに挿入されてヘッド保持板３１に対して固定され、この固定状態で、インク吐出面２１がヘッド保持板３１よりも下方（搬送面１０ａ側）に位置する。各インクジェットヘッド２０は上方空間Ｓ１と中間空間Ｓ２にまたがって配置されており、インク吐出面２１を含む下半部分が、ヘッド保持板３１よりも下方に突出して中間空間Ｓ２内に位置し、上面２２を含む上半部分が、ヘッド保持板３１よりも上方の上方空間Ｓ１内に位置している。

【0025】

ヘッドホルダ３０の側板のうち、主走査方向Ｆ１に向き合う側板３３と側板３４にはそれぞれ、複数の通風孔が形成されている。複数の通風孔は、インクジェットヘッド２０のヘッド列Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３，Ｌ４に対応する位置に形成されている。図２及び図３に示すように、側板３３の各通風孔にはダクト３７が接続し、側板３４の各通風孔にはダクト３８が接続している。ダクト３７とダクト３８は、ヘッドホルダ３０の内方に向けて突出する通風路であり、先端に進むにつれて断面積（開口径）を大きくする円錐状の形状を備えている。各ヘッド列Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３，Ｌ４の主走査方向Ｆ１の両側にダクト３７とダクト３８が対向して設けられている。つまり、ダクト３７とダクト３８は、各ヘッド列Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３，Ｌ４に対応して４つずつ設けられている。

【0026】

ヘッドユニット３はさらに冷却手段を有する。冷却手段は、ヘッドホルダ３０内の上方空間Ｓ１に冷却風を送って、印刷時に発熱する各インクジェットヘッド２０を冷却するものであり、図２に示すように、主走査方向Ｆ１でヘッドホルダ３０の両側に位置する送風部４１と吸引部４２とを備えている。

【0027】

送風部４１は、ヘッドホルダ３０の側板３３に取り付けられるハウジング４３内に送風ファン４４を備えている。ファン駆動モータ（図示略）によって送風ファン４４を回転駆動させると、側板３３の各通風孔と各ダクト３７を通じて、ハウジング４３側からヘッドホルダ３０内に向けて冷却風が送られる。

【0028】

吸引部４２は、ヘッドホルダ３０の側板３４に取り付けられるハウジング４５内に吸引ファン４６を備えている。ファン駆動モータ（図示略）によって吸引ファン４６を回転駆動させると、ヘッドホルダ３０内を通った冷却風が、各ダクト３８と側板３４の各通風孔を通じてハウジング４５側に吸引される。

【0029】

以上の冷却手段によって、送風部４１からヘッドホルダ３０内に送られた冷却風が、各インクジェットヘッド２０の周囲から熱を奪って吸引部４２側に排気されるという空冷式の冷却系が構成される。

【0030】

ところで、用紙Ｐを搬送ベルト１０の搬送面１０ａに吸着保持して搬送しながら印刷を行う場合、吸着用の負圧により生じる気流が、印刷に及ぼす影響を考慮する必要がある。より詳しくは、吸引ファン１５を回転駆動させて中間空間Ｓ２に対して下方空間Ｓ３が負圧の状態になると、搬送ベルト１０に形成した複数の吸引孔１０ｂのうち、用紙Ｐで覆われずに露出している吸引孔１０ｂに向けて空気が流れて、中間空間Ｓ２から下方空間Ｓ３に向かう吸引風が発生する。この吸引風が、インクジェットヘッド２０からのインクの吐出に影響せず、印刷品質の低下を生じさせないようにすることが求められる。

【0031】

本実施の形態とは異なる比較例を図６に示す。図６の比較例は、インクジェットヘッド２０の周囲でヘッド保持板３１が塞がれており、上方空間Ｓ１と中間空間Ｓ２の間で空気の流通が行われない構成である。この場合、下方空間Ｓ３側を負圧にすると、中間空間Ｓ２内におけるインク吐出面２１付近の空気が、用紙Ｐで覆われていない吸引孔１０ｂ側に引き寄せられ、インクの吐出方向とは異なる方向へ流れる吸引風Ｔ１が生じる。すると、インクジェットヘッド２０のインク吐出面２１から吐出されたインクのうち、画像形成用の主滴ＩＡよりも微細な霧状のインクミストＩＢが、吸引風Ｔ１によって飛散する。そして、用紙Ｐに対して主滴ＩＡとは異なる位置でインクミストＩＢが付着して、印刷される画像を乱したり、インクミストＩＢがインク吐出面２１に付着して汚したりするおそれがある。

【0032】

図６は、搬送される用紙Ｐの先端部付近が、インクジェットヘッド２０の下方に位置する状態である。このように、用紙Ｐの端部に近い部分を印刷するときに、用紙Ｐで覆われていない吸引孔１０ｂと、インクジェットヘッド２０のインク吐出面２１との距離が近くなり、インクジェットヘッド２０の直下に吸引風が生じやすくなる。なお、図６の状態とは逆に、搬送される用紙Ｐの後端部付近がインクジェットヘッド２０の下方に位置する場合も同様に、インクジェットヘッド２０の直下に吸引風（図６に示す吸引風Ｔ１とは逆向きの吸引風）が生じやすくなる。

【0033】

本実施の形態では、ヘッド保持板３１のうち、インクジェットヘッド２０の近傍に。上方空間Ｓ１と中間空間Ｓ２を連通させる連通部３９を形成している。図２及び図３に示すように、連通部３９は、インクジェットヘッド２０の各ヘッド列Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３，Ｌ４に沿って主走査方向Ｆ１に延びる長孔であり、副走査方向Ｆ２に位置を異ならせて５つの連通部３９が形成されている。より詳しくは、連通部３９は、４つのヘッド列Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３，Ｌ４のそれぞれの間に１つずつ、ヘッド列Ｌ１に対して用紙搬送の上流側（各図中の左側）に１つ、ヘッド列Ｌ４に対して用紙搬送の下流側（各図中の右側）に１つが設けられている。従って、各インクジェットヘッド２０の副走査方向Ｆ２の両側に対をなす形で連通部３９が配置されている。図４に示すように、ヘッド保持板３１上で、ヘッド保持開口３１ａ（インクジェットヘッド２０の保持位置）と連通部３９は、副走査方向Ｆ２に所定の間隔を空けて形成されており、ヘッド保持開口３１ａと連通部３９の間には、ヘッド保持板３１の一部である橋絡部３１ｂ（図３及び図４参照）が存在する

【0034】

ヘッド保持板３１に連通部３９を形成したことにより、吸引ファン１５を回転駆動して下方空間Ｓ３を負圧にしたときに、吸引孔１０ｂを介して下方空間Ｓ３と連通する中間空間Ｓ２だけでなく、連通部３９を介して中間空間Ｓ２に連通する上方空間Ｓ１からも、空気の吸引が行われる。上方空間Ｓ１は大気圧に近い状態にあり、上方空間Ｓ１から連通部３９を経て吸引孔１０ｂに向かう吸引風の流れが支配的になる。その結果、中間空間Ｓ２内でインクジェットヘッド２０の直下から吸引孔１０ｂに向かう吸引風が低減され、周囲へのインクミストＩＢの飛散が生じにくくなる。

【0035】

図４に示すように、搬送される用紙Ｐの先端部付近がインクジェットヘッド２０の下方に位置するときには、当該インクジェットヘッド２０に対して用紙搬送の下流側（図４の右側）に位置する連通部３９から、その直下に位置する吸引孔１０ｂを通って下方空間Ｓ３に向かう吸引風が生じる。一方、搬送される用紙Ｐの後端部付近がインクジェットヘッド２０の下方に位置するときには、当該インクジェットヘッド２０に対して用紙搬送の上流側（図４の左側）に位置する連通部３９から、その直下に位置する吸引孔１０ｂを通って下方空間Ｓ３に向かう吸引風が生じる。このように、副走査方向Ｆ２で各インクジェットヘッド２０の両側に対をなす配置で連通部３９を設けることにより、用紙Ｐの先端部付近と後端部付近のいずれがインクジェットヘッド２０の下方に位置する場合でも、インク吐出面２１の付近に吸引風の影響を及びにくくできる。

【0036】

但し、連通部３９によって上方空間Ｓ１と中間空間Ｓ２を連通させた場合には、上方空間Ｓ１内での気流の状態がインクミストＩＢに及ぼす影響も考慮する必要がある。上述のように、ヘッドホルダ３０内の上方空間Ｓ１には、冷却手段による冷却風が流れている。この冷却風は、送風部４１から吸引部４２に向けて概ね主走査方向Ｆ１に進むものであり、インクジェットヘッド２０のインク吐出面２１から用紙Ｐへ向かうインク吐出方向とは異なる方向への気流である。また、ヘッドホルダ３０の内部構造物やインクジェットヘッド２０などに当たって冷却風の向きが変化し、上方空間Ｓ１内でより複雑な気流が発生する可能性もある。

【0037】

図７は、このような上方空間Ｓ１から中間空間Ｓ２への気流の影響について、対策を行っていない比較例を示したものである。上方空間Ｓ１内の冷却風（又は冷却風の影響で生じた乱流など）が連通部３９を通って中間空間Ｓ２に入ると、その影響でインクミストＩＢが飛散し、用紙Ｐに対して主滴ＩＡとは異なる位置でインクミストＩＢが付着して印刷品質を低下させたり、インクミストＩＢがインク吐出面２１に付着して汚したりするおそれがある。つまり、プラテンユニット２への吸引風による印刷品質の低下を防ぐためにヘッド保持板３１に連通部３９を形成すると、冷却手段による冷却風が印刷品質に影響を及ぼす可能性があり、その対策が求められる。

【0038】

本実施の形態のインクジェット印刷装置では、ヘッドホルダ３０内部の上方空間Ｓ１に遮蔽部材５０を設けている。図４に示すように、遮蔽部材５０は、ヘッド保持板３１上に設けられてインクジェットヘッド２０（インクジェットヘッド２０のうち上方空間Ｓ１に位置する上半部分）を囲む箱状の部材であり、ヘッド保持板３１から上方に向けて突出する一対の側壁５１と、一対の側壁５１の上端を接続する上壁５２とを有している。遮蔽部材５０の上壁５２とヘッドホルダ３０の天板３２との間には隙間がある。図２に示すように、インクジェットヘッド２０の各ヘッド列Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３，Ｌ４に対応する４つの遮蔽部材５０を備えており、各遮蔽部材５０は、主走査方向Ｆ１に長く延びて個々のヘッド列に含まれる３つのインクジェットヘッド２０を連続して囲んでいる。

【0039】

図３及び図４に示すように、遮蔽部材５０の一対の側壁５１は、副走査方向Ｆ２において、ヘッド保持開口３１ａとその両側に位置する連通部３９との間に位置しており、各側壁５１の下端がヘッド保持板３１の橋絡部３１ｂに接続している。別言すれば、各遮蔽部材５０は、上面視（図２及び図３）で連通部３９とは重ならない位置に設けられている。これにより、ヘッド保持開口３１ａ内にインクジェットヘッド２０を保持した状態で、上方空間Ｓ１内には、ヘッド保持板３１と、遮蔽部材５０の一対の側壁５１及び上壁５２とによって囲まれる閉鎖断面構造の筒状空間Ｓ４（図４参照）が形成される。そして、筒状空間Ｓ４内に各インクジェットヘッド２０の上半部分が収容される。インクジェットヘッド２０の側面２３とヘッド保持開口３１ａの間は、筒状空間Ｓ４と中間空間Ｓ２の間で空気の流通が生じないように封止されている。各遮蔽部材５０は、主走査方向Ｆ１の両端が開口しており、その一端にダクト３７が挿入され、他端にダクト３８が挿入されている（図２及び図３参照）。

【0040】

送風部４１から吸引部４２に向かう冷却風は、各遮蔽部材５０とヘッド保持板３１により形成される筒状空間Ｓ４を通って、各ヘッド列Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３，Ｌ４のインクジェットヘッド２０を冷却する。冷却風の通路となる筒状空間Ｓ４と、上方空間Ｓ１及び中間空間Ｓ２を連通する連通部３９との間が、遮蔽部材５０の側壁５１及び上壁５２によって遮られているので、冷却風が連通部３９を通って中間空間Ｓ２に向かうことや、冷却風による気流の乱れが中間空間Ｓ２に影響することを防止できる。これにより、インクミストが発生した場合であっても、適度な気流で搬送方向下流にインクミストを流し、印刷媒体や周辺部材を汚すことを回避することができる。

【0041】

遮蔽部材５０は、ヘッド保持板３１の上方でインクジェットヘッド２０の上面２２と側面２３を完全に覆って筒状空間Ｓ４を閉鎖断面構造にさせているので、冷却風が筒状空間Ｓ４の外側に流れることを防止する効果が高い。また、冷却風を外部に漏らさずにインクジェットヘッド２０の近傍に集中して供給できるので、冷却効率の向上に寄与する。

【0042】

また、遮蔽部材５０は、個々のヘッド列Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３，Ｌ４に含まれる３つのインクジェットヘッド２０を連続して囲んでおり、主走査方向Ｆ１の途中に開口部分を有さない。そのため、各ヘッド列Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３，Ｌ４の全てのインクジェットヘッド２０に冷却風を確実に供給できる。また、主走査方向Ｆ１に長いトンネル形状の筒状空間Ｓ４を形成するので、送風部４１から吸引部４２までスムーズに冷却風を導き、上方空間Ｓ１内での気流の乱れを抑制することができる。

【0043】

以上のように、上方空間Ｓ１と中間空間Ｓ２を連通する連通部３９を設けて、下方空間Ｓ３に向かう吸引風が中間空間Ｓ２内のインクミストＩＢに影響しにくくした上で、さらに遮蔽部材５０を設けて、上方空間Ｓ１の冷却風が中間空間Ｓ２内のインクミストＩＢに影響しにくくしている。これにより、吸引風や冷却風の影響を排除した印刷を実現し、印刷品質の低下を防ぐことができる。

【0044】

また、上方空間Ｓ１内で、遮蔽部材５０によって遮蔽された筒状空間Ｓ４に冷却風を通すので、各インクジェットヘッド２０に効率的に冷却風を送ることができ、冷却効率が向上する。冷却効率の向上により、冷却手段の小型化や消費電力の低減などの効果が得られる。

【0045】

図２及び図３に示すように、主走査方向Ｆ１における各遮蔽部材５０の両端と、ヘッドホルダ３０の側板３３及び側板３４との間には、隙間がある。送風部４１に接続するダクト３７は、側板３３と各遮蔽部材５０の一端との隙間を横断して各遮蔽部材５０の内部に挿入されている。吸引部４２に接続するダクト３８は、側板３４と各遮蔽部材５０の他端との隙間を横断して各遮蔽部材５０の内部に挿入されている。従って、各遮蔽部材５０の両端部分での風漏れを低減して、送風部４１から吸引部４２まで確実に冷却風を通すことができる。

【0046】

冷却風が通る通路と連通部３９とを隔てる遮蔽部の異なる形態を図５に示す。図５の構成では、各インクジェットヘッド２０（ヘッド列）の上部ではなく、連通部３９の上部に遮蔽部材６０を設けている。遮蔽部材６０は、上述した遮蔽部材５０の一対の側壁５１に相当する位置に隔壁６１を備えている。また、遮蔽部材６０は、連通部３９を挟んで隔壁６１に対向する位置に隔壁６２を備えている。隔壁６１の下端は、ヘッドホルダ３０のヘッド保持板３１の橋絡部３１ｂに接続している。隔壁６２の下端もヘッド保持板３１に接続している。隔壁６１と隔壁６２のそれぞれの上端を上壁６３が接続しており、上壁６３がヘッドホルダ３０の天板３２に下方から接している。隔壁６２には副走査方向Ｆ２に貫通する貫通孔６４が形成されている。

【0047】

ヘッドホルダ３０内には複数の遮蔽部材６０が設けられ、これらの遮蔽部材６０によって上方空間Ｓ１の内部が仕切られる。より詳しくは、各遮蔽部材６０の隔壁６１と隔壁６２と上壁６３によって囲まれる連通空間Ｓ５が形成される。また、隣り合う２つの遮蔽部材６０の隔壁６１と、ヘッドホルダ３０のヘッド保持板３１及び天板３２とによって囲まれる閉鎖断面構造の筒状空間Ｓ６が形成される。各インクジェットヘッド２０の上半部分は、筒状空間Ｓ６内に位置する。

【0048】

筒状空間Ｓ６は、上述した筒状空間Ｓ４と同様に、インクジェットヘッド２０を冷却する冷却風の通路になる。各遮蔽部材６０の隔壁６１によって筒状空間Ｓ６が連通部３９から隔てられているので、冷却風が中間空間Ｓ２内の気流に影響を及ぼすこと（インクミストＩＢが周囲に飛散すること）を防止できる。また、筒状空間Ｓ６内で効率の良いインクジェットヘッド２０の冷却を実現できる。

【0049】

連通空間Ｓ５は、遮蔽部材６０の隔壁６２に形成した貫通孔６４によって上方空間Ｓ１に通じている。従って、ヘッドホルダ３０内で、上方空間Ｓ１から連通空間Ｓ５を経て連通部３９に至る空気の通路が形成され、プラテンユニット２の搬送面１０ａにおける吸着力低下を防止できる。

【0050】

このように、インクジェットヘッド２０を覆う位置に遮蔽部材５０を設けた構成（図１から図４）だけでなく、連通部３９の上部に遮蔽部材６０を設けた構成（図５）でも、同様の効果を得ることが可能である。

【0051】

上述のように、インクジェットヘッド２０の下方に用紙Ｐの先端部と後端部のいずれが位置する場合にも対応するように、副走査方向Ｆ２でインクジェットヘッド２０の両側に連通部３９を設けている。これに応じて、少なくとも遮蔽部は、両側の連通部３９とインクジェットヘッド２０（側面２３）との間を遮る一対の壁部を備えることが望ましい。この一対の壁部に相当する部位として、遮蔽部材５０は一対の側壁５１を有し、副走査方向Ｆ２に隣り合う２つの遮蔽部材６０が一対の隔壁６１を有している。従って、インクジェットヘッド２０の両側に連通部３９を有する構成において、各連通部３９に冷却風が流れることを確実に防止できる。

【0052】

遮蔽部の変形例として、遮蔽部材６０のうち隔壁６１に相当する部分のみを備える（隔壁６２と上壁６３を省略する）ように構成してもよい。この構成でも、図５に示す筒状空間Ｓ６を形成することが可能である。

【0053】

遮蔽部の変形例として、遮蔽部材５０のうち一対の側壁５１に相当する部分のみを備える（上壁５２を省略する）ように構成してもよい。この構成では、各側壁５１の上端がヘッドホルダ３０の天板３２まで達しない（隙間がある）ので、インクジェットヘッド２０を囲む冷却風用の通路は、筒状空間Ｓ４や筒状空間Ｓ６のような閉鎖断面構造にはならない。しかし、このような構成でも、インクジェットヘッド２０を冷却する冷却風を、直接的に連通部３９に向けて進行させにくくするという点で、遮蔽部として所要の効果を得ることができる。

【0054】

以上の各変形例から分かるように、遮蔽部は、冷却風の通路から連通部３９への冷却風の進行を遮って（冷却風の通路と連通部３９との間の少なくとも一部を遮って）、中間空間Ｓ２でのインク吐出に冷却風の影響が及ばないようにさせる（印刷品質への影響を防ぐ）ものであればよく、特定の形態には限定されない。

【0055】

また、上述した遮蔽部材５０や遮蔽部材６０は、連通部３９の側方に立設した平板状の側壁５１や隔壁６１によって冷却風を遮っているが、遮蔽部の形状は、このような平板形状に限定されるものではない。例えば、気流の速度を低下させる迷路構造を遮蔽部に適用して、仮に冷却風が連通部３９に達しても、中間空間Ｓ２の気流を大きく乱さない程度に減速した状態にさせれば、印刷品質の低下を防ぐことができる。従って、このような迷路構造の遮蔽部を採用してもよい。

【0056】

また、ヘッドホルダ３０内の上方空間Ｓ１で、冷却風の通路以外の部分についても、上述のような迷路構造などを設けて、上方空間Ｓ１から中間空間Ｓ２に進む気流の速度を調整することが可能である。例えば、図５の構成で、貫通孔６４がシンプルに開口するだけでなく、貫通孔６４から連通部３９に至るまでの経路を複雑化させるようにしてもよい。

【0057】

上記実施の形態のプラテンユニット２は、負圧によって用紙Ｐを搬送面１０ａに吸着保持しながら搬送するタイプの搬送部であるが、本発明では、印刷媒体（用紙Ｐ）を搬送面に吸着する手段を備えない静電搬送方式の搬送部を適用することもできる。インクジェットヘッドのインク吐出面付近の気流の乱れによってインクミストが印刷媒体や周辺部材を汚す現象は、搬送部に吸引手段を備えない場合でも生じ得るため、静電搬送方式の搬送部を有した印刷装置にも本発明は有用である。

【0058】

以上、添付図面に基づく実施の形態及び変形例によって本発明を説明したが、本発明は上述の実施の形態や変形例には限定されず、要旨を逸脱しない範囲で種々の変更や応用を行うことが可能である。上述の実施の形態において、添付図面に図示されている構成や制御等については、これに限定されず、本発明の効果を発揮する範囲内で適宜変更することが可能である。その他、本発明の趣旨を逸脱しない限りにおいて適宜変更して実施することが可能である。以下に、本願の出願当初の特許請求の範囲に記載された発明を付記する。
[付記１]
印刷媒体を搬送面に保持して搬送する搬送部と、
前記搬送面に保持された前記印刷媒体にインクを吐出して印字するインクジェットヘッドと、
前記搬送面に対向するヘッド保持板に前記インクジェットヘッドを保持するヘッドホルダと、
を備えたインクジェット印刷装置において、
前記インクジェットヘッドの保持位置から間隔を空けて前記ヘッド保持板に形成され、前記ヘッドホルダ内の第１の空間と前記搬送面の間の第２の空間とを連通させる連通部と、
前記ヘッドホルダ内で前記インクジェットヘッドに冷却風を送る冷却手段と、
前記第１の空間に設けられ、前記冷却風が通る通路と前記連通部との間の少なくとも一部を遮る遮蔽部と、
を備えたことを特徴とするインクジェット印刷装置。
[付記２]
前記搬送部により前記印刷媒体を搬送する副走査方向で前記インクジェットヘッドの両側に前記連通部が設けられ、
前記遮蔽部は、前記副走査方向で両側の前記連通部と前記インクジェットヘッドとの間に位置する少なくとも一対の壁部を有することを特徴とする付記１記載のインクジェット印刷装置。
[付記３]
前記遮蔽部は、前記一対の壁部の上端を接続する上壁を有し、
前記冷却風が通る通路は、前記遮蔽部と前記ヘッド保持板とで囲まれる閉鎖断面であることを特徴とする付記２記載のインクジェット印刷装置。

【符号の説明】

【0059】

１ ：印刷部
２ ：プラテンユニット（搬送部）
３ ：ヘッドユニット
１０ ：搬送ベルト
１０ａ ：搬送面
１０ｂ ：吸引孔
２０ ：インクジェットヘッド
２１ ：インク吐出面
３０ ：ヘッドホルダ
３１ ：ヘッド保持板
３９ ：連通部
４１ ：送風部（冷却手段）
４２ ：吸引部（冷却手段）
５０ ：遮蔽部材（遮蔽部）
５１ ：側壁（一対の壁部）
５２ ：上壁
６０ ：遮蔽部材（遮蔽部）
６１ ：隔壁（一対の壁部）
６２ ：隔壁
６３ ：上壁
Ｐ ：用紙
Ｓ１ ：上方空間（第１の空間）
Ｓ２ ：中間空間（第２の空間）
Ｓ３ ：下方空間
Ｓ４ ：筒状空間（冷却風が通る通路）
Ｓ５ ：連通空間
Ｓ６ ：筒状空間（冷却風が通る通路）

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】