(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】特許公報(B2)
(11)【特許番号】
(24)【登録日】2023-11-14
(45)【発行日】2023-11-22
(54)【発明の名称】金属イオン水生成装置
(51)【国際特許分類】
C02F 1/461 20230101AFI20231115BHJP
【ＦＩ】
C02F1/461 Z
【請求項の数】
7
(21)【出願番号】P 2020028661
(22)【出願日】2020-02-21
(65)【公開番号】P2021133259
(43)【公開日】2021-09-13
【審査請求日】2022-09-21
(73)【特許権者】
【識別番号】000005049
【氏名又は名称】シャープ株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】110000338
【氏名又は名称】弁理士法人 ＨＡＲＡＫＥＮＺＯ ＷＯＲＬＤ ＰＡＴＥＮＴ ＆ ＴＲＡＤＥＭＡＲＫ
(72)【発明者】
【氏名】鈴木 浩二
(72)【発明者】
【氏名】宮島 実
(72)【発明者】
【氏名】前田 泰宏
【審査官】高橋 成典
(56)【参考文献】
【文献】特開２００６－０５５４５９（ＪＰ，Ａ）
【文献】国際公開第２０１９／２３５４３８（ＷＯ，Ａ１）
【文献】特開２０１２－０７１２２１（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２００９－２６９０１５（ＪＰ，Ａ）
【文献】韓国公開特許第２００３－００９０４６６（ＫＲ，Ａ）
【文献】特開平５－１１５８８１（ＪＰ，Ａ）
【文献】特表平１０－５０００６２（ＪＰ，Ａ）
【文献】国際公開第２００５／１００２５９（ＷＯ，Ａ１）
【文献】米国特許第４７１０２８２（ＵＳ，Ａ）
(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)
Ｃ０２Ｆ １／４６ － １／４８
１／５０
１／６６ － １／６８
Ｅ０３Ｃ １／００ － １／１０
Ａ６１Ｌ ２／００ － ２／２８
１１／００ － １２／１４
(57)【特許請求の範囲】
【請求項1】
流水管と該流水管内に配置された金属イオンを生成するための電極対とを有する金属イオン水生成部と、前記金属イオン水生成部の動作を制御する制御部と、
前記金属イオン水生成部および前記制御部を収容して支持するケースと、を備え、
前記制御部は前記ケースに固定されており、前記金属イオン水生成部は、前記制御部が固定された状態の前記ケースに対して脱着自在であり、
前記ケースは下面が開放され、
前記金属イオン水生成部は、前記ケースの下面より脱着されると共に、前記ケースの下面の内側の形状と同じ外形を有する底蓋部を有し、
前記ケースの下面内側に第１係合部が形成され、
前記底蓋部の外周に前記第１係合部とスナップフィットで係合する第２係合部が形成されており、
前記ケースは、前記流水管を横切るように切った断面形状が円形状またはオーバル形状をなし、
前記第１係合部および前記第２係合部は、前記円形状またはオーバル形状の中心を通る線分上に互いに向かい合うようにそれぞれ２箇所に設けられており、
前記底蓋部の上面における、前記第２係合部が向かい合う方向と直交する方向の両側の外縁部に、前記ケースの下端面を内側へ撓ませるための逃げ部が設けられていることを特徴とする金属イオン水生成装置。
【請求項2】
前記ケースは前記断面形状が長円形状をなし、それぞれ２箇所に設けられた前記第１係合部および前記第２係合部は、前記長円形状の短手方向において向かい合い、
前記底蓋部の逃げ部は、前記長円形状の長手方向において向かい合う請求項１に記載の金属イオン水生成装置。
【請求項3】
前記ケースは、前記流水管を横切るように切った断面形状が長円形状をなし、前記ケースの長手方向の一端部に前記制御部が配置されていることを特徴とする請求項１または２に記載の金属イオン水生成装置。
【請求項4】
前記ケースの内側に浸入した水を外部へ排出穴より排出する水排出路を備えることを特徴とする請求項１から３の何れか１項に記載の金属イオン水生成装置。
【請求項5】
前記水排出路は前記金属イオン水生成部を挟んで前記制御部とは反対側の装置背面側に設けられていることを特徴とする請求項４に記載の金属イオン水生成装置。
【請求項6】
前記制御部と水との接触を防止するための防水壁を備えることを特徴とする請求項１から５の何れか１項に記載の金属イオン水生成装置。
【請求項7】
前記防水壁は、前記ケースの上面から延設され、両側で前記ケースの周壁の内面と接続された隔壁と、
一方の面に前記制御部が搭載され、他方の面を前記隔壁に沿わせて固定される保持部材と、を含むことを特徴とする請求項６に記載の金属イオン水生成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、金属イオン水を生成する金属イオン水生成装置に関する。
【背景技術】
【0002】
従来の金属イオン水生成装置では、金属イオン水生成装置の動作を制御する制御部は、金属イオン水生成装置とは別体で構成され、金属イオン水生成装置とケーブル線を介して接続されている（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0003】
【文献】特開２００６－２３９５６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0004】
しかしながら、上記金属イオン水生成装置においては、制御部を別体としていることで、部品点数が増加してその分コスト高である。
【0005】
本発明の一態様は、上記金属イオン水生成装置の改善を図るものであり、より安価にて提供可能な金属イオン水生成装置を実現することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【0006】
上記の課題を解決するために、本発明の一態様に係る金属イオン水生成装置は、流水管と該流水管内に配置された金属イオンを生成するための電極対とを有する金属イオン水生成部と、前記金属イオン水生成部の動作を制御する制御部と、前記金属イオン水生成部および前記制御部を収容して支持するケースと、を備え、前記制御部は前記ケースに固定されており、前記金属イオン水生成部は、前記制御部が固定された状態の前記ケースに対して脱着自在であり、前記ケースは下面が開放され、前記金属イオン水生成部は、前記ケースの下面より脱着されると共に、前記ケースの下面の内側の形状と同じ外形を有する底蓋部を有し、前記ケースの下面内側に第１係合部が形成され、前記底蓋部の外周に前記第１係合部とスナップフィットで係合する第２係合部が形成されており、前記ケースは、前記流水管を横切るように切った断面形状が円形状またはオーバル形状をなし、前記第１係合部および前記第２係合部は、前記円形状またはオーバル形状の中心を通る線分上に互いに向かい合うようにそれぞれ２箇所に設けられており、前記底蓋部の上面における、前記第２係合部が向かい合う方向と直交する方向の両側の外縁部に、前記ケースの下端面を内側へ撓ませるための逃げ部が設けられていることを特徴とする。
【発明の効果】
【0007】
本発明の一態様によれば、電極対に触れることなく電極交換が可能であると共に制御部を設置するスペースも必要とせず、しかもより安価にて提供可能な金属イオン水生成装置を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【0008】
【図1】本実施の形態の金属イオン水生成装置が洗濯機の給水経路に取り付けられた状態を、洗濯機の正面よりみた斜視図である。
【図2】本実施の形態の金属イオン水生成装置の外観を示す斜視図である。
【図3】本実施の形態の金属イオン水生成装置における、金属イオン水生成ユニットをコントローラユニットから取り外した状態を示す斜視図である。
【図4】本実施の形態の金属イオン水生成装置の縦断面の斜視図であり、正面中央近くを通る断面で切断した図である。
【図5】本実施の形態の金属イオン水生成装置における、保持部材に保持されている状態のコントロール基板を示す斜視図である。
【図6】本実施の形態の金属イオン水生成装置における、コントローラユニットをケースの下面よりみた斜視図である。
【図7】本実施の形態の金属イオン水生成装置の横断面の斜視図であり、ケースの下面よりも少し上の部分で切断した図である。
【発明を実施するための形態】
【0009】
〔実施形態１〕
以下、本発明の一実施形態について、詳細に説明する。本実施の形態では、家庭用洗濯機の給水経路に取り付けられる金属イオン水生成装置について説明する。また、抗菌性のある金属イオンとして銀イオンを例示する。
以下、本発明の一実施形態について、詳細に説明する。本実施の形態では、家庭用洗濯機の給水経路に取り付けられる金属イオン水生成装置について説明する。また、抗菌性のある金属イオンとして銀イオンを例示する。
【0010】
（１．金属イオン水生成装置１の設置例）
図１は、本実施の形態の金属イオン水生成装置１が洗濯機２の給水経路に取り付けられた状態を、洗濯機２の正面よりみた斜視図である。図１に示すように、金属イオン水生成装置１は、洗濯機２の給水経路に取り付けられている。詳細には、金属イオン水生成装置１の流入口側が、市販の接続管４ａによって蛇口５に接続されている。金属イオン水生成装置１の流出口側は、市販の接続管４ｂによって洗濯機２の給水口２ａに接続されている。
図１は、本実施の形態の金属イオン水生成装置１が洗濯機２の給水経路に取り付けられた状態を、洗濯機２の正面よりみた斜視図である。図１に示すように、金属イオン水生成装置１は、洗濯機２の給水経路に取り付けられている。詳細には、金属イオン水生成装置１の流入口側が、市販の接続管４ａによって蛇口５に接続されている。金属イオン水生成装置１の流出口側は、市販の接続管４ｂによって洗濯機２の給水口２ａに接続されている。
【0011】
金属イオン水生成装置１は、電源線６によって専用のＡＣアダプタ７に接続され、ＡＣ（交流）電源がＤＣ（直流）に変換されて供給される。電源線６の他端はＵＳＢ端子（図示せず）を有し、該ＵＳＢ端子が金属イオン水生成装置１の下面に設けられたＵＳＢ差込口１３ａ（図４参照）に挿入されている。ＵＳＢ差込口１３ａは防水構造を有する。
【0012】
（２．金属イオン水生成装置１の構成）
図２は、本実施の形態の金属イオン水生成装置１の外観を示す斜視図である。図３は、本実施の形態の金属イオン水生成装置１における、金属イオン水生成ユニット３０をコントローラユニット１０から取り外した状態を示す斜視図である。図４は、本実施の形態の金属イオン水生成装置１の縦断面の斜視図であり、正面中央近くを通る断面で切断した図である。
図２は、本実施の形態の金属イオン水生成装置１の外観を示す斜視図である。図３は、本実施の形態の金属イオン水生成装置１における、金属イオン水生成ユニット３０をコントローラユニット１０から取り外した状態を示す斜視図である。図４は、本実施の形態の金属イオン水生成装置１の縦断面の斜視図であり、正面中央近くを通る断面で切断した図である。
【0013】
図２～図４に示すように、金属イオン水生成装置１は、金属イオン水生成ユニット（金属イオン水生成部）３０と、コントロール基板（制御部）１２と、ケース１１とを備える。金属イオン水生成ユニット３０は、流水管３１と、該流水管３１内に配置された金属イオンを生成するための電極対３４とを有する。金属イオン水生成ユニット３０は、金属イオンが溶出された金属イオン水を生成する。
【0014】
コントロール基板１２（図４参照）は、金属イオン水生成ユニット３０の動作を制御するものである。ケース１１は、コントロール基板１２と金属イオン水生成ユニット３０とを収容して支持する。コントロール基板１２と金属イオン水生成ユニット３０とは、ケース１１に収容されることで一体構造となっている。
【0015】
このように、コントロール基板１２と金属イオン水生成ユニット３０とが一体に設けられているので、コントロール基板１２を別体に設けていた従来品に比べて部品点数が減少し、製品コストを下げることができる。また、コントロール基板１２を収容した別ユニットを設置するスペースを洗濯機２の周囲に確保する必要性もない。
【0016】
本実施の形態では、コントロール基板１２はケース１１に固定されており、ケース１１とコントロール基板１２とでコントローラユニット１０が構成されている。金属イオン水生成ユニット３０は、コントローラユニット１０に対して脱着自在（脱着可能）に設けられ、交換可能となっている。換言すると、金属イオン水生成ユニット３０は、コントロール基板１２が固定された状態のケース１１に対して脱着自在となっている。
【0017】
何の工夫もなく金属イオン水生成ユニット３０をケース１１に収容して支持する構成とすると、金属イオン水生成ユニット３０の交換時にコントロール基板１２を一旦取り外し、交換後に取り付け直すといった構成が考えられる。このような構成では、金属イオン水生成ユニット３０の交換時の手数が増えてしまい、ユーザが面倒に感じる恐れがある。
【0018】
これに対し、上記のように、金属イオン水生成ユニット３０をコントローラユニット１０に対して脱着自在に設けることで、少ない手数で金属イオン水生成ユニット３０の交換が可能となり、ユーザが面倒に感じることを極力防ぐことができる。また、金属イオン水生成ユニット３０ごと電極対に触れることなく電極交換を行うことができる。
【0019】
（３．コントローラユニット１０）
図３、図４に示すように、ケース１１の下面１１ａが開放されており、該下面１１ａより金属イオン水生成ユニット３０が脱着される。ここで、ケース１１は、金属イオン水生成装置１の外観を決定する外装部品である。本実施の形態では、ケース１１における流水管３１を横切るように切った断面形状、つまり平面視で見た形状が前後方向に長い長円形状を有している。換言すると、ケース１１は、平面視で前後方向（奥行方向）に長い長円形状を有しており、金属イオン水生成装置１も平面視で前後方向に長い長円形状を有している。
図３、図４に示すように、ケース１１の下面１１ａが開放されており、該下面１１ａより金属イオン水生成ユニット３０が脱着される。ここで、ケース１１は、金属イオン水生成装置１の外観を決定する外装部品である。本実施の形態では、ケース１１における流水管３１を横切るように切った断面形状、つまり平面視で見た形状が前後方向に長い長円形状を有している。換言すると、ケース１１は、平面視で前後方向（奥行方向）に長い長円形状を有しており、金属イオン水生成装置１も平面視で前後方向に長い長円形状を有している。
【0020】
コントロール基板１２は、ケース１１の内側であって、長円形状の長手方向の一端部側に配置されている。コントロール基板１２を金属イオン水生成装置１内部に配置することで、コントロール基板１２を別体に設けていた従来品に比べ、金属イオン水生成装置１自体の外形サイズが大きくなることは否めない。
【0021】
しかしながら、その場合でも、このようにケース１１を長円形状とし、長手方向の一端部にコントロール基板１２を配置することで、金属イオン水生成装置１自体の外形が大型化することを極力抑えることができる。つまり、長円形状の小さい方の弧の部分がユーザに向くように配置することで、従来品と同等の外形サイズに見せることも可能である。
【0022】
コントロール基板１２は、ケース１１の内部に浸入した水（浸入水）と接触しないように防水構造を持ってケース１１内部に設置されている。なお、防水構造については後述する。コントロール基板１２には、前述したＵＳＢ差込口１３ａを有するＵＳＢ部品１３およびＬＥＤ素子１４等が搭載されている。コントロール基板１２が配置されている長手方向の一端部側が金属イオン水生成装置１の正面（装置正面）であり、正面には表示部２５が設けられている。
【0023】
表示部２５は、コントロール基板１２に搭載されたＬＥＤ素子１４を備え、ＬＥＤ素子１４の点灯状態にて情報を表示（通知）する。ＬＥＤ素子１４と対向するケース１１の周壁１１ｅの一部は、ＬＥＤ素子１４の光を透過し易いように薄肉に形成されている（図４参照）。さらに、表示部２５が設けられているケース１１の周壁１１ｅの外周面には、この面が正面あることを示す意匠２６が設けられている（図２参照）。意匠２６は、例えばロゴの入ったシールを貼り付けることで形成されている。
【0024】
前述したように、金属イオン水生成装置１においては、長円形状の小さい方の弧の部分がユーザに向くように配置することで、従来品と同等の外形サイズに見せることができる。しかも、本実施形態では、長円形状の小さい方の弧の部分に相当する、長手方向の一端部にコントロール基板１２が配置され装置正面となっている。したがって、装置正面を向けて配置することで、自ずと装置自体を小さく見せることができ、取り付け時の見栄えを向上させることができる。
【0025】
また、ケース１１の上面には、金属イオン水生成ユニット３０の流入側管接続部３２が突き出る開口１１ｂが形成されている。ケース１１における周壁１１ｅ上部には、接続管４ａの固定レバーの爪をケース１１内に挿入させるための切り欠き１１ｃが形成されている。
【0026】
（４．金属イオン水生成ユニット３０）
図３、図４に示すように、流水管３１の上端部には、前述した接続管４ａが接続される流入側管接続部３２が設けられている。また、流水管３１の下端部には、前述した接続管４ｂが接続される流出側管接続部３３が設けられている。流入側管接続部３２の上面に流水管３１の流入口３１ａが設けられ、流出側管接続部３３の下面に流出口３１ｂが設けられている。
図３、図４に示すように、流水管３１の上端部には、前述した接続管４ａが接続される流入側管接続部３２が設けられている。また、流水管３１の下端部には、前述した接続管４ｂが接続される流出側管接続部３３が設けられている。流入側管接続部３２の上面に流水管３１の流入口３１ａが設けられ、流出側管接続部３３の下面に流出口３１ｂが設けられている。
【0027】
図４に示すように、流水管３１の内部に配置された電極対３４は、流水管３１の流路Ｒを流れる水に金属イオンである銀イオンを溶出させる。本実施の形態では、電極対３４の陽極側が銀板となっている。
【0028】
流水管３１の内部であって、電極対３４の上方には、流路Ｒを流れる水量を検知する水量検知部３５が設けられている。水量検知部３５は、流路Ｒを流れる水量に応じて上下動するフロート３５ａを有し、水量が所定値以上となるとフロート３５ａが下方に移動する。フロート３５ａの下方への移動が検知されることで電極対３４への通電が開始される。なお、電極対３４への通電は、例えば２分３０秒間というように所定の時間だけ実施される。
【0029】
電極対３４は、電極対３４への通電を行う電極基板３６と電気的に接続されている。電極基板３６は、流水管３１の外側、つまり流路Ｒ外に配置されている。電極基板３６は、流水管３１の外側に形成された閉塞可能な設置室３７に配置され、また、防水のためにウレタン（図示せず）にて封止されている。設置室３７からは、電極基板３６から延びる接続ケーブル３８が引き出されており（図３参照）、接続ケーブル３８の先端部にコネクタ３８ａが設けられている。このコネクタ３８ａと、コントロール基板１２から延びる接続ケーブル１６（図６参照）のコネクタ１６ａ（図４参照）とが接続される。
【0030】
流水管３１の上部には、流入側管接続部３２に接続された接続管４ａの固定レバーの爪（図示せず）を係止させるための上鍔部３２ａが設けられている。固定レバーの爪を上鍔部３２ａに係止させることで、接続管４ａと流入側管接続部３２とが堅固に固定される。上鍔部３２ａは、開口１１ｂよりも大きく形成されている。接続管４ａの固定レバーの爪は、切り欠き１１ｃを介して挿入される。
【0031】
流水管３１の下部には、流出側管接続部３３に接続された接続管４ｂの固定レバーの爪（図示せず）を係止させるための下鍔部３３ａが設けられている。固定レバーの爪を下鍔部３３ａに係止させることで、接続管４ｂと流出側管接続部３３とが堅固に固定される。下鍔部３３ａは上鍔部３２ａよりも一回り大きく形成されており、外周部に接続管４ｂの固定レバーの爪を嵌合させる嵌合部３３ｂが切り欠かれている。
【0032】
本実施の形態では、切り欠き１１ｃおよび嵌合部３３ｂは、金属イオン水生成装置１の背面（装置背面）側に設けられている（図２、図４参照）。これにより、接続管４ａ，４ｂの各固定レバーは金属イオン水生成装置１の背面側に位置し、装置正面から視認され難く、取り付け時の見栄えを向上させることができる。
【0033】
また、流水管３１における上鍔部３２ａの下方には、ケース１１の内部を上下方向に区画する中間壁４０が設けられている。中間壁４０は、鍔状に形成されており、ケース１１内部に浸入した水（浸入水）を一旦担持し、コントロール基板１２のコネクタ１６ａが位置する正面側へ浸入することを抑制する。中間壁４０おける装置背面側には、中間壁４０で担持した浸入水を下方に流すための溝部４０ａが設けられている。浸入水は、溝部４０ａから下方に流れるようになっており、後述する水排出路４２を介して金属イオン水生成装置１の外部へ排出される。
【0034】
流水管３１における下鍔部３３ａの上方には、ケース１１の開放された下面１１ａを塞ぐ底蓋部３９が設けられている。底蓋部３９は、ケース１１の下面１１ａの内側の形状と同じ外形を有する。詳細については後述するが、ケース１１の下面１１ａの内側に第１係合部１１ｄ（図７参照）が形成され、底蓋部３９の外周に第１係合部１１ｄと係合する第２係合部３９ｃが形成されている。スナップフィットによる係合を用いているので、ケース１１に対して金属イオン水生成ユニット３０を、第１係合部１１ｄと第２係合部３９ｃとの位置を合わせて組み付けるだけで簡単に装着させることができる。
【0035】
図３、図４に示すように、底蓋部３９における装置正面側には、コントロール基板１２に搭載されたＵＳＢ部品１３のＵＳＢ差込口１３ａを露出させるための差込開口３９ａが形成されている。また、底蓋部３９における装置背面側には、浸入水を装置外に排出するための排出口３９ｂが形成されている。排出口３９ｂが水排出路４２の排出口となる。
【0036】
（５．コントロール基板１２の防水構造）
図４～図６を用いて、コントロール基板１２の防水構造について説明する。図５は、本実施の形態の金属イオン水生成装置１における、保持部材１９に保持されている状態のコントロール基板１２を示す斜視図である。図６は、本実施の形態の金属イオン水生成装置１における、コントローラユニット１０をケース１１の下面１１ａよりみた斜視図である。
図４～図６を用いて、コントロール基板１２の防水構造について説明する。図５は、本実施の形態の金属イオン水生成装置１における、保持部材１９に保持されている状態のコントロール基板１２を示す斜視図である。図６は、本実施の形態の金属イオン水生成装置１における、コントローラユニット１０をケース１１の下面１１ａよりみた斜視図である。
【0037】
図４～図６に示すように、コントローラユニット１０は、浸入水とコントロール基板１２との接触を防止する防水構造として防水壁１７を備える。防水壁１７は、ケース１１内部を、コントロール基板１２が設置される空間とその他の空間とで仕切るものである。防水壁１７は、ケース１１の内部に設けられた隔壁１８と、コントロール基板１２を保持する保持部材１９とを含む。
【0038】
図６に示すように、隔壁１８は、ケース１１の上面から延設され、両側で周壁１１ｅの内面と接続されている。図５、図６に示すように、保持部材１９は、一方の面にコントロール基板１２が搭載され、他方の面を隔壁１８に沿わせてケース１１に固定される。保持部材１９は、一方の面にコントロール基板１２が設置される設置室１９ａを有する。設置室１９ａの下面には、ＵＳＢ差込口１３ａを露出させるためのＵＳＢ開口１９ｂが形成されている。コントロール基板１２は、設置室１９ａに設置された状態で、防水のためにウレタンにて封止されている。
【0039】
保持部材１９の他方の面は平面となっており、該平面を隔壁１８に沿うようにケース１１に挿入されている。保持部材１９が挿入された状態で、隔壁１８と保持部材１９とで防水壁１７が構成される。隔壁１８と保持部材１９当打部で構成される防水壁１７と、ウレタン（図示せず）による封止にて、コントロール基板１２が浸入水と接触することを効果的に防ぐことができる。
【0040】
本実施の形態では、保持部材１９にケース１１の内側に設けられたボス（図示せず）とネジ固定されるネジ締結部１９ｃが設けられている。コントロール基板１２はネジ締結部１９ｃを有する保持部材１９を介してケース１１にネジ固定される。但し、ケース１１とコントロール基板１２との固定は、これに限るものではない。
【0041】
保持部材１９の他方の面の下部からは、コントロール基板１２から延びる接続ケーブル１６が引き出され、その先端部にコネクタ１６ａが設けられている。このコネクタ１６ａが、金属イオン水生成ユニット３０の電極基板３６のコネクタ３８ａ（図３参照）と接続される。
【0042】
接続ケーブル１６はトラップ構造を有している。すなわち、接続ケーブル１６は、引き出し部位から一旦下方に引き出されそのあと上方に向かって湾曲されている。このようなトラップ構造を採用することで、万が一、最も低位置にある湾曲部分が浸入水と接触したとしても、浸入水が接続ケーブル１６を伝って引き出し部に到達することはなく、設置室１９ａ内への浸入を確実に防ぐことができる。
【0043】
（６．水排出路４２）
図４を用いて、ケース１１内部に浸入水の水排出路４２について説明する。図４に示すように、ケース１１の上部には、接続管４ａの固定レバーの爪を挿入させるための切り欠き１１ｃが形成されている。そのため、切り欠き１１ｃを介してケース１１内部に水が浸入する。
図４を用いて、ケース１１内部に浸入水の水排出路４２について説明する。図４に示すように、ケース１１の上部には、接続管４ａの固定レバーの爪を挿入させるための切り欠き１１ｃが形成されている。そのため、切り欠き１１ｃを介してケース１１内部に水が浸入する。
【0044】
本実施の形態では、金属イオン水生成ユニット３０に中間壁４０を設けているので、浸入水は中間壁４０にて受けられ、溝部４０ａを介して下方に流れる。下方に流れた水は、ケース１１の周壁１１ｅの内面を伝って底蓋部３９に達し、底蓋部３９に設けられた排出口３９ｂから外部へ排出される。つまり、本実施の形態では、ケース１１の内部へ浸入した水を、中間壁４０に設けられた溝部４０ａからケース１１の周壁１１ｅの内面を伝って底蓋部３９に設けられた排出口３９ｂから外部へ排出する水排出路４２が設けられている。
【0045】
切り欠き１１ｃからの内部への水の浸入自体は阻止できないが、水排出路４２を設けることで浸入水を速やかに装置外部へ排出することができる。これにより、浸入水とコントロール基板１２との接触を防ぐことができる。
【0046】
しかも、水排出路４２は、流水管３１を挟んでコントロール基板１２とは反対側の装置背面側に設けられている。このような位置関係とすることで、金属イオン水生成装置１を、利用者から見やすいように装置正面を斜め上方にやや傾けて配置した状態で、水排出路４２の排出口３９ｂが底蓋部３９の最も低位置になる。したがって、浸入水がコントロール基板１２のある装置正面側に回り込むことを効果的に防止しつつ、浸入水を確実に装置外部へ排出することができる。
【0047】
（７．金属イオン水生成ユニット３０の脱着構造）
図７、図８を用いて、コントローラユニット１０に対する金属イオン水生成ユニット３０の脱着構造について説明する。図７は、本実施の形態の金属イオン水生成装置１の横断面の斜視図であり、ケース１１の下面１１ａよりも少し上の部分で切断した図である。図８は、金属イオン水生成ユニットの取り外しを説明する図であり、図７に示す断面の平面図、該平面図におけるＡ－Ａ線矢視断面図およびＢ－Ｂ線矢視断面図を含む。
図７、図８を用いて、コントローラユニット１０に対する金属イオン水生成ユニット３０の脱着構造について説明する。図７は、本実施の形態の金属イオン水生成装置１の横断面の斜視図であり、ケース１１の下面１１ａよりも少し上の部分で切断した図である。図８は、金属イオン水生成ユニットの取り外しを説明する図であり、図７に示す断面の平面図、該平面図におけるＡ－Ａ線矢視断面図およびＢ－Ｂ線矢視断面図を含む。
【0048】
図７に示すように、長円形状を成すケース１１の開放された下面１１ａの内側、正確には、下端部の周壁１１ｅの内周面に第１係合部１１ｄが形成されている。第１係合部１１ｄは、長円形状の短手方向において向かい合う平行な２辺それぞれに設けられている。第１係合部１１ｄは、該平行な２辺における長手方向の中央部に設けられている。
【0049】
図８のＢ－Ｂ線矢視断面図およびその要部拡大図（円で囲った部分）に示すように、第１係合部１１ｄは、ケース１１の周壁１１ｅの内面から外側に向かって凹んだ凹部の下端に形成された爪部である。
【0050】
一方、金属イオン水生成ユニット３０における長円形状の底蓋部３９の外周には、ケース１１の第１係合部１１ｄとスナップフィットで係合する第２係合部３９ｃが形成されている。第２係合部３９ｃは、ケース１１の第１係合部１１ｄに対応した位置にそれぞれ設けられている。つまり、第２係合部３９ｃは、長円形状の短手方向において対向する平行な２辺であって、かつ、該平行な２辺における長手方向の中央部に設けられている。
【0051】
図８のＢ－Ｂ線矢視断面図およびその要部拡大図（円で囲った部分）に示すように、第２係合部３９ｃは、ケース１１に形成された爪部よりなる第１係合部１１ｄを挟み込むことで係合する、底蓋部３９の外周面から内側に向かって凹んだ凹部である。
【0052】
本実施の形態では、ケース１１は弾性変形する樹脂成形品であり、ケース１１の弾性変形する機能を利用して、第１係合部１１ｄと第２係合部３９ｃとをスナップフィットにて係合させる。
【0053】
そして、金属イオン水生成ユニットの取り外しを容易にするために、図７、図８のＡ－Ａ線矢視断面図およびその要部拡大図（円で囲った部分）に示すように、底蓋部３９の上面には、逃げ部３９ｄが設けられている。逃げ部３９ｄは、底蓋部３９の上面における第２係合部３９ｃ同士が向かい合う方向と直交する方向、つまり長手方向の両側の外縁部に設けられている。逃げ部３９ｄは、ケース１１の下端面を内側へ撓ませることを可能にするもので、底蓋部３９の肉厚を部分的に薄くした薄肉部よりなる。
【0054】
長手方向の両側の外縁部にそれぞれ逃げ部３９ｄを設けることで、ケース１１を長手方向において、逃げ部３９ｄの幅寸法Ｘ分内撓ませることが可能となる。つまり、ケース１１における長手方向の両側の周壁１１ｅを把持して内側に向かって押し込むことが可能となる。ケース１１における長手方向の両側の周壁１１ｅを内側に押し込むことで、図８のＢ－Ｂ線矢視断面図に示すように、ケース１１における短手方向の両側の周壁１１ｅが外側に向かって膨らむように撓む。その結果、第１係合部１１ｄが外側に移動し第２係合部３９ｃより離間して係合が解除される。つまり、ケース１１の周壁１１ｅの長手方向の両方を把持して内側に押し込むように撓ませることで、金属イオン水生成ユニット３０をコントローラユニット１０から取り外すことができる。
【0055】
金属イオン水生成ユニット３０をコントローラユニット１０に装着する際は、ケース１１の下面１１ａおよび底蓋部３９の長手方向を合せると共に、差込開口３９ａを装置正面側にして、金属イオン水生成ユニットをケース１１の下面から挿入する。なお、金属イオン水生成ユニット３０を装着する前に、金属イオン水生成ユニット３０のコネクタ３８ａ（図３参照）と、コントローラユニット１０のコネクタ１６ａ（図４参照）とを接続しておく。
【0056】
また、本実施の形態では、図７、図８に示すように、底蓋部３９の上面における第２係合部３９ｃに対応する部分には、斜め上方を向いたテーパー面３９ｅが設けられている。金属イオン水生成ユニット３０の装着時、テーパー面３９ｅの傾斜を利用してケース１１の下端面が押し広げられ、より小さな力でスムーズに金属イオン水生成ユニット３０の装着が可能となる。
【0057】
（８．その他の効果）
図２、図４に示すように、コントロール基板１２は長手方向の一端部に配置されており、コントロール基板１２が配置されている一端部側が金属イオン水生成装置１の正面（装置正面）となっている。そして、コントロール基板１２と、水排出路４２とは、流水管３１を挟んで向かい合って配置されている。換言すると、水排出路４２は、金属イオン水生成ユニットの流水管３１を挟んでコントロール基板１２とは反対側の装置背面側に設けられている。
図２、図４に示すように、コントロール基板１２は長手方向の一端部に配置されており、コントロール基板１２が配置されている一端部側が金属イオン水生成装置１の正面（装置正面）となっている。そして、コントロール基板１２と、水排出路４２とは、流水管３１を挟んで向かい合って配置されている。換言すると、水排出路４２は、金属イオン水生成ユニットの流水管３１を挟んでコントロール基板１２とは反対側の装置背面側に設けられている。
【0058】
これにより、前述したように、装置正面を斜め上方にやや傾けて見やすいように配置した状態で、水排出路の排出穴が最も低くなるので、浸入水がコントロール基板１２のある装置正面側に回り込むことを防止すると共に、確実に排出できる。
【0059】
また、図１の設置例として、金属イオン水生成装置１が、流水管３１が概ね上下方向に向くように設置されている状態を示している。しかしながら、蛇口５と洗濯機２との間に、十分なスペースが無い場合など、金属イオン水生成装置１が横向きに設置されることも想定される。
【0060】
そのような場合でも、コントロール基板１２が配置されている側を装置正面としておくことで、装置正面が上部に位置するように横向きに配置され、水排出路４２のある装置背面側が下部に位置する。これにより、たとえ横置きされたとしても、浸入水がコントロール基板１２と接触することを効果的に防ぐことができる。また、装置正面側にあるＵＳＢ差込口１３ａが上部に位置するので、ＵＳＢ差込口１３ａと水との接触も効果的に防ぐことができる。
【0061】
＜変形例＞
以上、本発明の実施の形態を詳細に説明してきたが、前述した説明は、あくまで一例であり、本発明の範囲を逸脱することなく種々の改良や変形を行うことができる。
以上、本発明の実施の形態を詳細に説明してきたが、前述した説明は、あくまで一例であり、本発明の範囲を逸脱することなく種々の改良や変形を行うことができる。
【0062】
例えば、前述した実施の形態では、ケース１１を長円形状としている。長円形状とすることで、ケース１１における長手方向の両側を内側に向かって押し込んだとき、ケース１１の短手方向に対向する２辺を大きく外側に撓ませることができ、係合解除をより小さな力で行うことができる。
【0063】
しかしながら、平面視で見たケース１１の形状は、長円形状に限るものではなく、円形状またはオーバル形状であってもよい。このような形状とすることでも、ケース１１を撓ませて、第１係合部１１ｄおよび第２係合部３９ｃの係合を解除することができる。
【0064】
また、ケース１１を長円形状とし、長手方向の一端部にコントロール基板１２を配置することで、金属イオン水生成装置１を極力小さくしているが、この場合も、長円形状に限らず、楕円形、小判型であってもよい。
【0065】
また、コントロール基板１２が配置されている側を装置正面とする構成は、ケース１１が長円形状である構成と組み合せることは必須ではなく、ケース１１が四角形であってもよい。
【0066】
〔まとめ〕
本発明の態様１に係る金属イオン水生成装置１は、流水管と該流水管内に配置された金属イオンを生成するための電極対とを有する金属イオン水生成部と、前記金属イオン水生成部の動作を制御する制御部と、前記金属イオン水生成部および前記制御部を収容して支持するケースと、を備えることを特徴とする。
本発明の態様１に係る金属イオン水生成装置１は、流水管と該流水管内に配置された金属イオンを生成するための電極対とを有する金属イオン水生成部と、前記金属イオン水生成部の動作を制御する制御部と、前記金属イオン水生成部および前記制御部を収容して支持するケースと、を備えることを特徴とする。
【0067】
本発明の態様２に係る金属イオン水生成装置１は、さらに、前記制御部は前記ケースに固定されており、前記金属イオン水生成部は、前記制御部が固定された状態の前記ケースに対して脱着自在である構成とすることもできる。
【0068】
本発明の態様３に係る金属イオン水生成装置１は、さらに、前記ケースは下面が開放され、前記金属イオン水生成部は、前記ケースの下面より脱着されると共に、前記ケースの下面の内側の形状と同じ外形を有する底蓋部を有し、前記ケースの下面内側に第１係合部が形成され、前記底蓋部の外周に前記第１係合部とスナップフィットで係合する第２係合部が形成されている構成とすることもできる。
【0069】
本発明の態様４に係る金属イオン水生成装置１は、さらに、前記ケースは、前記流水管を横切るように切った断面形状が円形状またはオーバル形状をなし、前記第１係合部および前記第２係合部は、前記円形状またはオーバル形状の中心を通る線分上に互いに向かい合うようにそれぞれ２箇所に設けられている構成とすることもできる。
【0070】
本発明の態様５に係る金属イオン水生成装置１は、さらに、前記底蓋部の上面における、前記第２係合部が向かい合う方向と直交する方向の両側の外縁部に、前記ケースの下端面を内側へ撓ませるための逃げ部が設けられている構成とすることもできる。
【0071】
本発明の態様６に係る金属イオン水生成装置１は、さらに、前記ケースは前記断面形状が長円形状をなし、それぞれ２箇所に設けられた前記第１係合部および前記第２係合部は、前記長円形状の短手方向において向かい合い、前記底蓋部の逃げ部は、前記長円形状の長手方向において向かい合う構成とすることもできる。
【0072】
本発明の態様７に係る金属イオン水生成装置１は、さらに、前記ケースは、前記流水管を横切るように切った断面形状が長円形状をなし、前記ケースの長手方向の一端部に前記制御部が配置されている構成とすることもできる。
【0073】
本発明の態様８に係る金属イオン水生成装置１は、さらに、前記ケースにおける前記制御部が配置されている長手方向の一端部の周壁の外面に装置正面を示す意匠が設けられている構成とすることもできる。
【0074】
本発明の態様９に係る金属イオン水生成装置１は、さらに、前記ケースの内側に浸入した水を外部へ排出穴より排出する水排出路を備える構成とすることもできる。
【0075】
本発明の態様１０に係る金属イオン水生成装置１は、さらに、前記水排出路は前記金属イオン水生成部を挟んで前記制御部とは反対側の装置背面側に設けられている構成とすることもできる。
【0076】
本発明の態様１１に係る金属イオン水生成装置１は、さらに、前記制御部と水の接触を防止するための防水壁を備える構成とすることもできる。
【0077】
本発明の態様１２に係る金属イオン水生成装置１は、さらに、前記防水壁は、前記ケースの上面から延設され、両側で前記ケースの周壁の内面と接続された隔壁と、一方の面に前記制御部が搭載され、他方の面を前記隔壁に沿わせて固定される保持部材と、を含む構成とすることもできる。
【0078】
本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。さらに、各実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を組み合わせることにより、新しい技術的特徴を形成することができる。
【符号の説明】
【0079】
１ 金属イオン水生成装置
２ 洗濯機
２ａ 給水口
４ａ、４ａ 接続管
５ 蛇口
６ 電源線
７ ＡＣアダプタ
１０ コントローラユニット
１１ ケース
１１ａ 下面
１１ｂ 開口
１１ｄ 第１係合部
１１ｅ 周壁
１２ コントロール基板（制御部）
１３ ＵＳＢ部品
１３ａ ＵＳＢ差込口
１４ ＬＥＤ素子
１６、３８ 接続ケーブル
１６ａ、３８ａ コネクタ
１７ 防水壁
１８ 隔壁
１９ 保持部材
１９ａ 設置室
１９ｂ ＵＳＢ開口
１９ｃ ネジ締結部
３１ 流水管
２５ 表示部
２６ 意匠
３０ 金属イオン水生成ユニット
３１ 流水管
３１ａ 流入口
３１ｂ 流出口
３２ 流入側管接続部
３２ａ 上鍔部
３３ 流出側管接続部
３３ａ 下鍔部
３３ｂ 嵌合部
３４ 電極対
３５ 水量検知部
３５ａ フロート
３６ 電極基板
３７ 設置室
３９ 底蓋部
３９ａ 差込開口
３９ｂ 排出口
３９ｃ 第２係合部
３９ｄ 逃げ部
３９ｅ テーパー面
４０ 中間壁
４０ａ 溝部
４２ 水排出路
２ 洗濯機
２ａ 給水口
４ａ、４ａ 接続管
５ 蛇口
６ 電源線
７ ＡＣアダプタ
１０ コントローラユニット
１１ ケース
１１ａ 下面
１１ｂ 開口
１１ｄ 第１係合部
１１ｅ 周壁
１２ コントロール基板（制御部）
１３ ＵＳＢ部品
１３ａ ＵＳＢ差込口
１４ ＬＥＤ素子
１６、３８ 接続ケーブル
１６ａ、３８ａ コネクタ
１７ 防水壁
１８ 隔壁
１９ 保持部材
１９ａ 設置室
１９ｂ ＵＳＢ開口
１９ｃ ネジ締結部
３１ 流水管
２５ 表示部
２６ 意匠
３０ 金属イオン水生成ユニット
３１ 流水管
３１ａ 流入口
３１ｂ 流出口
３２ 流入側管接続部
３２ａ 上鍔部
３３ 流出側管接続部
３３ａ 下鍔部
３３ｂ 嵌合部
３４ 電極対
３５ 水量検知部
３５ａ フロート
３６ 電極基板
３７ 設置室
３９ 底蓋部
３９ａ 差込開口
３９ｂ 排出口
３９ｃ 第２係合部
３９ｄ 逃げ部
３９ｅ テーパー面
４０ 中間壁
４０ａ 溝部
４２ 水排出路
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】