特許 7387576 霧環境形成装置及び霧環境形成方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2023-11-17

(45)【発行日】2023-11-28

(54)【発明の名称】霧環境形成装置及び霧環境形成方法

(51)【国際特許分類】

   G01N 17/00 20060101AFI20231120BHJP

   F24F 6/08 20060101ALI20231120BHJP

   F24F 6/12 20060101ALI20231120BHJP

【ＦＩ】

G01N17/00

F24F6/08

F24F6/12 101

【請求項の数】 5

(21)【出願番号】P 2020192282

(22)【出願日】2020-11-19

(65)【公開番号】P2022081018

(43)【公開日】2022-05-31

【審査請求日】2023-03-13

(73)【特許権者】

【識別番号】000108797

【氏名又は名称】エスペック株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100115381

【弁理士】

【氏名又は名称】小谷 昌崇

(74)【代理人】

【識別番号】100187908

【弁理士】

【氏名又は名称】山本 康平

(72)【発明者】

【氏名】長沢 敬男

(72)【発明者】

【氏名】北邨 亨

(72)【発明者】

【氏名】榎 浩之

【審査官】鴨志田 健太

(56)【参考文献】

【文献】特開２０２０－１３４２６１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平１１－０５１８２３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１７－１１０９６６（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許第０４８６９８７４（ＵＳ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０１Ｎ １７／００

Ｆ２４Ｆ ６／０８

Ｆ２４Ｆ ６／１２

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

室内を加湿する加湿部と、
前記室内の温度と湿度と霧濃度関連値との相関データが格納された記憶部と、
前記室内の温度及び霧濃度関連値の目標値を入力するための入力部と、
前記入力部に入力された目標値と前記相関データとに基づいて、前記室内の湿度の目標値を算出する演算部と、
前記演算部により算出された目標値に基づいて、前記加湿部の動作を制御する加湿制御部と、を備えた、霧環境形成装置。

【請求項2】

前記加湿部は、加熱型加湿器と、非加熱型加湿器と、を含む、請求項１に記載の霧環境形成装置。

【請求項3】

前記加湿制御部は、前記加熱型加湿器の作動中において前記加熱型加湿器の出力又は前記室内の湿度が基準値以上となることに基づいて、前記非加熱型加湿器を作動させる、請求項２に記載の霧環境形成装置。

【請求項4】

前記加湿制御部は、前記非加熱型加湿器を作動させた後、前記加熱型加湿器の出力を下げる、請求項３に記載の霧環境形成装置。

【請求項5】

室内に霧環境を形成する方法であって、
前記室内の温度及び霧濃度関連値の目標値を設定するステップと、
前記室内の温度及び霧濃度関連値の目標値と予め調査された前記室内の温度と湿度と霧濃度関連値との相関データとに基づいて、前記室内の湿度の目標値を得るステップと、
前記室内の湿度の目標値に基づいて、前記室内の湿度を制御するステップと、を含む、霧環境形成方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、霧環境形成装置及び霧環境形成方法に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、特許文献１に記載されているように、室内に霧環境を形成する装置が知られている。

【0003】

特許文献１には、環境試験室と、当該環境試験室内に水の微粒子を噴霧する２流体ノズルと、２流体ノズルに供給される空気を生成する空気圧縮機と、２流体ノズルに供給される水を貯留する水タンクと、を備えた環境試験装置が記載されている。この装置では、環境試験室内の湿度が１００％の状態で２流体ノズルから水の微粒子を噴霧することにより、空気中に水の微粒子が浮遊して霧が形成される。また環境試験室内には、加湿された外気を導入するための空気吹出し口が設けられており、当該外気による換気量と２流体ノズルからの水の噴霧量とを調節することにより、環境試験室内の霧の濃度が一定に保持される。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特開平１１－５１８２３号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

特許文献１では、外気の導入により環境試験室内の霧の濃度が調整されるため、霧の濃度を一定に保持することができる一方、環境試験室内の温度が外気温度の影響を受けて変動することは避けられない。

【0006】

本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、室内の温度変動を抑制しつつ室内の霧濃度を調整可能な霧環境形成装置及び霧環境形成方法を提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本発明の一局面に係る霧環境形成装置は、室内を加湿する加湿部と、前記室内の温度と湿度と霧濃度関連値との相関データが格納された記憶部と、前記室内の温度及び霧濃度関連値の目標値を入力するための入力部と、前記入力部に入力された目標値と前記相関データとに基づいて、前記室内の湿度の目標値を算出する演算部と、前記演算部により算出された目標値に基づいて、前記加湿部の動作を制御する加湿制御部と、を備える。

【0008】

この霧環境形成装置では、室内の温度と湿度と霧濃度関連値との相関データに基づいて室内の温度及び霧濃度関連値の目標値に対応する室内の湿度の目標値を算出し、当該湿度の目標値に基づいて加湿部を制御することにより、室内の霧濃度を調整することができる。このため、室内の霧濃度を調整するに当たり室内に外気を導入する必要がなく、室内の温度変動を抑制しつつ霧濃度を調整することができる。しかも、室内の霧濃度を直接監視せずに湿度制御により霧濃度が間接的に調整されるため、室内に視程計を設置する必要もない。

【0009】

「霧濃度関連値」としては、室内の視程距離、照度減衰率又は透過率等を採用することができる。また本発明における「霧」には、靄（視程が１ｋｍ以上１０ｋｍ未満）が含まれる。

【0010】

上記霧環境形成装置において、前記加湿部は、加熱型加湿器と、非加熱型加湿器と、を含んでいてもよい。

【0011】

この構成によれば、加熱型加湿器のみが用いられる場合に比べて、室内の湿度を上げる際に発生する顕熱の量を抑えることができるため、室内の温度上昇を抑えることができる。

【0012】

上記霧環境形成装置において、前記加湿制御部は、前記加熱型加湿器の作動中において前記加熱型加湿器の出力又は前記室内の湿度が基準値以上となることに基づいて、前記非加熱型加湿器を作動させてもよい。

【0013】

加熱型加湿器のみを用いて室内の湿度を目標値まで上げようとすると、加熱型加湿器から発生する熱により室内の温度が上がる。この場合、室内の温度上昇を抑えるために冷凍機の能力を上げる必要があり、その結果冷凍機の除湿能力も上がるため、室内の湿度を効率的に上げるのが困難になる。これに対し、加熱型加湿器の出力又は室内の湿度が基準値以上になるタイミングで加熱型加湿器及び非加熱型加湿器の両者を作動させることにより、室内の湿度を効率的に上げることが可能になる。

【0014】

上記霧環境形成装置において、前記加湿制御部は、前記非加熱型加湿器を作動させた後、前記加熱型加湿器の出力を下げてもよい。

【0015】

この構成によれば、加熱型加湿器からの熱量を抑え、室内の温度上昇をより確実に抑制することができる。

【0016】

本発明の他の局面に係る霧環境形成方法は、室内に霧環境を形成する方法であって、前記室内の温度及び霧濃度関連値の目標値を設定するステップと、前記室内の温度及び霧濃度関連値の目標値と予め調査された前記室内の温度と湿度と霧濃度関連値との相関データとに基づいて、前記室内の湿度の目標値を得るステップと、前記室内の湿度の目標値に基づいて、前記室内の湿度を制御するステップと、を含む。

【0017】

この方法によれば、室内の温度と湿度と霧濃度関連値との相関データに基づいて室内の温度及び霧濃度関連値の目標値に対応する室内の湿度の目標値を取得し、当該湿度の目標値に基づいて室内の湿度を制御することにより、室内の霧濃度を調整することができる。このため、室内の霧濃度を調整するに当たり室内に外気を導入する必要がなく、室内の温度変動を抑制しつつ霧濃度を調整することができる。しかも、室内の霧濃度を直接監視せずに湿度制御により霧濃度が間接的に調整されるため、室内に視程計を設置する必要もない。

【発明の効果】

【0018】

以上の説明から明らかなように、本発明によれば、室内の温度変動を抑制しつつ室内の霧濃度を調整可能な霧環境形成装置及び霧環境形成方法を提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【0019】

【図1】本発明の実施形態１に係る霧環境形成装置の構成を模式的に示す図である。

【図2】相対湿度と照度減衰率との関係を示すグラフである。

【図3】本発明の実施形態１に係る霧環境形成方法を説明するためのフローチャートである。

【図4】本発明の実施形態２に係る霧環境形成方法を説明するためのフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0020】

以下、図面に基づいて、本発明の実施形態に係る霧環境形成装置及び霧環境形成方法を詳細に説明する。

【0021】

（実施形態１）
＜霧環境形成装置＞
まず、本発明の実施形態１に係る霧環境形成装置１００の構成を、図１及び図２に基づいて説明する。霧環境形成装置１００は、試験室１１内に霧を発生させる装置であり、当該試験室１１内の相対湿度を制御することにより当該試験室１１内の霧濃度を制御する。図１に示すように、霧環境形成装置１００は、試験槽１８と、送風機１３と、加熱器１と、蒸発器１７及び圧縮機１６を含む冷凍機と、加湿部２と、制御部４とを備える。

【0022】

試験槽１８は、断熱壁からなり、その内面がステンレス板等により覆われている。試験槽１８内には、試験室１１と空調室１２とがそれぞれ設けられている。試験室１１は、供試体（図示しない）が設置される空間であり、壁１８ａにより空調室１２に対して仕切られている。なお、試験槽１８の壁には、内部空間と外部空間とを連通させる孔（図示しない）が形成されているため、試験槽１８内は大気圧となっている。

【0023】

図１に示すように、壁１８ａの上部には、空調室１２から試験室１１に空調空気を吹き出すための吹出口１１ｂが設けられており、壁１８ａの下部には、試験室１１から空調室１２に空調空気を吸い込むための吸込口１１ａが設けられている。試験室１１のうち吹出口１１ｂの近傍には、吹出側温度センサ１４Ａ及び吹出側湿度センサ１５Ａがそれぞれ設置されている。また試験室１１のうち吸込口１１ａの近傍には、吸込側温度センサ１４Ｂ及び吸込側湿度センサ１５Ｂがそれぞれ設置されている。吹出側温度センサ１４Ａは、吹出口１１ｂから吹き出される空調空気の温度を検知し、一方で吸込側温度センサ１４Ｂは吸込口１１ａから吸い込まれる空調空気の温度を検知する。吹出側湿度センサ１５Ａは、吹出口１１ｂから吹き出される空調空気の相対湿度を検知し、一方で吸込側湿度センサ１５Ｂは吸込口１１ａから吸い込まれる空調空気の相対湿度を検知する。これらの検知データは、各センサから制御部４に送信される。

【0024】

送風機１３は、試験室１１と空調室１２との間で空調空気を循環させるためのファンであり、空調室１２の上部（吹出口１１ｂに臨む位置）に設置されている。送風機１３を作動させることにより、試験室１１内において空調空気が下向きに流れると共に空調室１２において空調空気が上向きに流れる循環流が形成される。

【0025】

加熱器１は、空調空気を加熱するためのヒータであり、空調室１２のうち送風機１３よりも上流側に設置されている。なお、本明細書における上下流は、空調空気の流れ方向（図１中に矢印で示す方向）を基準とする。

【0026】

冷凍機は、蒸発器１７及び圧縮機１６の他、図略の凝縮器及び膨張弁をさらに含み、これらの機器が冷媒回路により接続されたものである。蒸発器１７は、冷媒と空調空気とを熱交換させ、当該冷媒を蒸発させることにより空調空気を冷却する熱交換器（冷却器）であり、空調室１２内において加熱器１よりも上流側に設置されている。

【0027】

加湿部２は、試験室１１内を加湿するためのものである。本実施形態における加湿部２は、加熱型加湿器３と、非加熱型加湿器５とを含む。加熱型加湿器３は、空調空気を加湿する際に熱を発生するものであり、一方で非加熱型加湿器５は、空調空気を加湿する際に熱を発生しないものである。図１に示すように、本実施形態では、加熱型加湿器３が空調室１２の下部（蒸発器１７よりも上流側）に設置されており、非加熱型加湿器５が空調室１２内において送風機１３よりも上流側で且つ加熱器１よりも下流側に設置されている。しかし、加湿部２の配置はこれに限定されず、例えば加熱型加湿器３が蒸発器１７よりも下流側に設置されていてもよい。

【0028】

加熱型加湿器３は、例えばパン皿式の加湿器であり、加湿用水が溜まった蒸発皿３ｂと、当該蒸発皿３ｂ内に設置された加湿ヒータ３ａとを含む。加湿ヒータ３ａによって加湿用水を加熱して蒸発させることにより、吸込口１１ａから空調室１２に吸い込まれた空調空気が加湿される。このとき、加湿ヒータ３ａから発生する熱によって、空調空気の温度が上がる。なお、加熱型加湿器３は、ボイラー式のものでもよい。

【0029】

非加熱型加湿器５は、例えば超音波加湿器であり、加熱型加湿器３により加湿された後の空調空気をさらに加湿する。非加熱型加湿器５は、微粒化された水滴を空調空気に向けて放出するものであり、当該水滴が蒸発する際の気化熱により空調空気が冷却される。なお、加熱型加湿器３とは異なり、非加熱型加湿器５の出力は制御されない。すなわち、非加熱型加湿器５の出力は一定であり、一定量の水滴が空調空気に向けて放出される。

【0030】

制御部４は、霧環境形成装置１００の各種動作（送風機１３、加熱器１、冷凍機及び加湿部２等の動作）を制御するコンピュータであり、受付部２１と、入力部２２と、記憶部２４と、演算部２３と、判定部２５と、加湿制御部２６とを含む。受付部２１、演算部２３、判定部２５及び加湿制御部２６は、制御部４を構成するコンピュータの中央演算処理装置（ＣＰＵ；Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）により実行される各機能である。入力部２２は、例えばタッチパネル等の入力装置により構成されている。記憶部２４は、メモリ等の記憶装置により構成されている。

【0031】

受付部２１は、各センサ（吹出側温度センサ１４Ａ、吹出側湿度センサ１５Ａ、吸込側温度センサ１４Ｂ及び吸込側湿度センサ１５Ｂ）から送信される検知データを受け付ける。入力部２２は、試験室１１内の温度及び霧濃度関連値の目標値を入力するためのものである。本実施形態では、霧濃度関連値は、試験室１１内の視程距離である。

【0032】

記憶部２４には、試験室１１内の温度と相対湿度と霧濃度関連値（例えば照度減衰率）との相関データが格納されている。図２のグラフは、この相関データの一例であり、任意の温度における相対湿度（横軸）と照度減衰率（縦軸）との関係を示している。照度減衰率は、１から透過率を引いたものを表しており、この透過率は透過率計（視程計）を用いた測定における投光強度に対する受光強度の比率である。照度減衰率又は透過率は、視程距離に換算することができる。すなわち、照度減衰率が大きくなると視程距離が短くなり、透過率が小さくなると視程距離が短くなる。

【0033】

図２に示すように、相対湿度が増加するに従って照度減衰率が増加する（視程距離が短くなる）。この相対湿度と照度減衰率との相関関係は、温度毎に異なる。このため、相対湿度と照度減衰率との相関関係を示すグラフやデータテーブルが温度毎に準備されており、これらのデータが記憶部２４に格納されている。

【0034】

演算部２３は、入力部２２に入力された試験室１１内の温度及び視程距離の目標値と記憶部２４に格納された上記相関データとに基づいて、試験室１１内の相対湿度の目標値を算出する。具体的には、演算部２３は、まず、記憶部２４に格納されたデータのうち、試験室１１内の温度の目標値に対応するデータを選択する。すなわち、当該温度目標値における相対湿度と照度減衰率との相関関係を示すデータが選択される。次に、演算部２３は、選択されたデータに基づいて、試験室１１内の視程距離の目標値を試験室１１内の相対湿度の目標値に換算する。具体的には、まず視程距離の目標値を照度減衰率に換算し、当該換算された照度減衰率と選択された相関データに基づいて相対湿度の目標値が得られる。

【0035】

また演算部２３は、以下のようにして、試験室１１内の中央部における相対湿度の推定値を算出する。まず、演算部２３は、受付部２１が受け付けた吹出側温度センサ１４Ａ及び吹出側湿度センサ１５Ａの各検知データに基づいて、試験室１１内の空調空気中の水分量を算出する。一方、演算部２３は、吹出側温度センサ１４Ａ及び吸込側温度センサ１４Ｂの各検知データに基づいて、試験室１１内の中央部における温度の推定値を平均値として算出する。そして、演算部２３は、算出された上記水分量と温度の推定値とに基づいて、試験室１１内の中央部における相対湿度の推定値を算出する。以下、この推定値を試験室１１内の相対湿度の測定値として説明する。

【0036】

判定部２５は、演算部２３により算出された相対湿度の目標値と試験室１１内の相対湿度の測定値とを比較し、これらの大小関係を判定する。この判定結果の情報は、加湿制御部２６に送信される。

【0037】

加湿制御部２６は、演算部２３により算出された試験室１１内の相対湿度の目標値に基づいて、加湿部２の動作を制御する。具体的には、加湿制御部２６は、試験室１１内の相対湿度の測定値がその目標値に近づくように、加熱型加湿器３の加湿ヒータ３ａの出力を調整する。

【0038】

＜霧環境形成方法＞
次に、本実施形態に係る霧環境形成方法を、図３のフローチャートに従って説明する。この方法は、試験室１１内に霧環境を形成する方法であり、制御部４を用いて行われる。

【0039】

まず、試験室１１内の温度及び視程距離の目標値を設定する（ステップＳ１０）。このステップＳ１０では、試験室１１内の温度及び視程距離の目標値が、入力部２２に入力される。温度目標値は例えば５～２５℃の範囲で設定され、また視程距離の目標値は例えば１０ｍに設定される。

【0040】

次に、試験室１１内の相対湿度の目標値を設定する（ステップＳ２０）。このステップＳ２０では、ステップＳ１０で設定された試験室１１内の温度及び視程距離の目標値と、予め調査された試験室１１内の温度と相対湿度と霧濃度関連値（例えば照度減衰率）との相関データとに基づいて、試験室１１内の相対湿度の目標値を得る。

【0041】

具体的には、まず、記憶部２４に格納された試験室１１内の温度と相対湿度と霧濃度関連値との相関データのうち、ステップＳ１０で設定された温度目標値に対応する相関データが選択される。次に、選択された相関データに基づいて、ステップＳ１０で設定された試験室１１内の視程距離の目標値が試験室１１内の相対湿度の目標値に換算される。具体的には、視程距離の目標値が照度減衰率に換算され、当該換算値と選択された相関データに基づいて、試験室１１内の相対湿度の目標値が導き出される。この相対湿度の目標値は、例えば０．１％間隔の精度で算出され、９０．０％以上１００．０％未満の範囲内である。

【0042】

次に、ステップＳ２０で得られた試験室１１内の相対湿度の目標値に基づいて、試験室１１内の湿度を制御する（ステップＳ３０～Ｓ６０）。

【0043】

まず、ステップＳ３０では、加湿制御部２６が加熱型加湿器３の加湿ヒータ３ａを作動させる。これにより、蒸発皿３ｂ内の加湿用水が蒸発して水蒸気となり、当該水蒸気が試験槽１８内を循環する空調空気と混ざることにより、試験室１１内の湿度が上がる。加湿制御部２６は、試験室１１内の相対湿度の測定値がその目標値に近づくように、加湿ヒータ３ａの出力を徐々に上げる。なおこの段階では、非加熱型加湿器５は、作動オフの状態となっている。

【0044】

加湿制御部２６は、加熱型加湿器３の作動中において当該加熱型加湿器３の出力が基準値以上となることに基づいて、非加熱型加湿器５を作動させる。また加湿制御部２６は、非加熱型加湿器５を作動させた後、加熱型加湿器３の出力を下げる。具体的には以下の通りである。

【0045】

まず、判定部２５が、加熱型加湿器３の加湿ヒータ３ａの出力が基準値に到達しているか否かを判定する（ステップＳ４０）。そして、当該ヒータ出力が基準値に到達していると判定されると（ステップＳ４０のＹＥＳ）、加湿制御部２６が非加熱型加湿器５を作動させ（ステップＳ５０）、加熱型加湿器３の加湿ヒータ３ａの出力を下げる（ステップＳ６０）。このとき、加湿ヒータ３ａの出力を下げた後に非加熱型加湿器５を作動させてもよいし、両者を同じタイミングで行ってもよい。一方、加湿ヒータ３ａの出力が基準値に到達していないと判定されると（ステップＳ４０のＮＯ）、非加熱型加湿器５が作動せずに加熱型加湿器３のみが作動して加湿ヒータ３ａの出力を徐々に上げる状態が継続される。なお、非加熱型加湿器５を、加熱型加湿器３と共に初めから作動させてもよいし、加熱型加湿器３の作動開始後であって当該加熱型加湿器３の出力が基準値に到達する前の途中で作動させてもよい。

【0046】

ステップＳ６０の後、加湿制御部２６は、非加熱型加湿器５の作動を継続しつつ、試験室１１内の相対湿度の測定値がその目標値に近づくように加湿ヒータ３ａの出力を調整する（ヒータ出力を増減させる）。このように試験室１１内の湿度制御を行う間、試験室１１内の温度制御も行われる。具体的には、ステップＳ１０で設定された目標値と測定値（吹出側温度センサ１４Ａによる検知データと吸込側温度センサ１４Ｂによる検知データの平均値）とに基づいて、試験室１１内の温度がフィードバック制御される。

【0047】

これにより、試験室１１内の視程距離が相対湿度の目標値に対応する値に制御され、所望の濃度の霧環境を試験室１１内に形成することができる。所定の試験終了条件が満たされると（ステップＳ７０のＹＥＳ）、加熱器１、冷凍機、加湿部２及び送風機１３の作動をそれぞれ停止させ、本方法が終了する。

【0048】

またステップＳ１０において、相対湿度１００％に相当する視程距離以下の視程距離の目標値が入力部２２に入力されたときは、加湿制御部２６は、試験室１１内の相対湿度が１００％に維持されるように加湿部２（加湿ヒータ３ａ）の出力を調整する。このとき、加湿ヒータ３ａの出力は最大に維持されることもあるが、これに限定されない。

【0049】

以上の通り、本実施形態に係る霧環境形成装置１００では、試験室１１内の温度と相対湿度と照度減衰率との相関データに基づいて、試験室１１内の温度及び視程距離の目標値に対応する試験室１１内の相対湿度の目標値を算出し、当該相対湿度の目標値に基づいて加湿部２を制御することにより、試験室１１内の視程距離が目標値に調整される。このため、試験室１１内の視程距離を調整するに当たって試験室１１内に外気を導入する必要がなく、試験室１１内の温度変動を抑制しつつ視程距離（霧濃度）を調整することができる。しかも、試験室１１内の視程距離を直接監視せずに湿度制御により視程距離が間接的に調整されるため、試験室１１内に視程計を設置する必要もない。このため、視程計の光が試験室１１の内面（ステンレス板）や供試体により反射するという問題が生じず、また試験槽１８のサイズ以上の視程距離に制御することも可能である。

【0050】

（実施形態２）
次に、本発明の実施形態２に係る霧環境形成装置及び霧環境形成方法を、図４のフローチャートに基づいて説明する。実施形態２は基本的に実施形態１と同様であるが、非加熱型加湿器５を作動させるタイミングが異なっている。以下、実施形態１と異なる点についてのみ説明する。

【0051】

図４のフローチャートは、図３のフローチャートに対応しており、ステップＳ４１を除いて図３のフローチャートと基本的に同じである。すなわち、図４中のステップＳ１１～Ｓ３１，Ｓ５１～Ｓ７１は、図３中のステップＳ１０～Ｓ３０，Ｓ５０～Ｓ７０と同じである。

【0052】

実施形態２では、加湿制御部２６は、加熱型加湿器３の作動中において試験室１１内の相対湿度が基準値以上となることに基づいて、非加熱型加湿器５を作動させる。すなわち、ステップＳ４１では、判定部２５が、試験室１１内の相対湿度の測定値が基準値に到達しているか否かを判定する。この基準値は、相対湿度の目標値よりも小さい値である。そして、当該測定値が基準値に到達していると判定されると（ステップＳ４１のＹＥＳ）、加湿制御部２６が非加熱型加湿器５を作動させると共に（ステップＳ５１）、加熱型加湿器３の加湿ヒータ３ａの出力を下げる（ステップＳ６１）。一方、試験室１１内の相対湿度の測定値が基準値に到達していないと判定されると（ステップＳ４１のＮＯ）、非加熱型加湿器５が作動せずに加熱型加湿器３のみが作動する状態が継続される。

【0053】

加熱型加湿器３のみを用いて試験室１１内の相対湿度を目標値まで上げようとすると、加湿ヒータ３ａから発生する熱により空調空気が加熱され、試験室１１内の温度が上がる。この場合、試験室１１内の温度上昇を抑えるために冷凍機の能力を上げる必要があり、それにより冷凍機の除湿能力も上がるため、試験室１１内の湿度を効率的に上げるのが困難になる。これに対し、試験室１１内の相対湿度が基準値以上になるタイミングで加熱型加湿器３及び非加熱型加湿器５の両者を作動させ且つ加熱型加湿器３のヒータ出力を下げることにより、試験室１１内の湿度を効率的に上げることができる。この効果は、実施形態１のように加熱型加湿器３の出力が基準値以上になるタイミングで非加熱型加湿器５を作動させ且つ加熱型加湿器３のヒータ出力を下げる場合でも同様に得られる。

【0054】

（実施形態３）
次に、本発明の実施形態３に係る霧環境形成装置の構成を説明する。実施形態３は基本的に実施形態１と同様であるが、非加熱型加湿器５が設けられていない点が異なっている。以下、実施形態１と異なる点についてのみ説明する。

【0055】

実施形態３では、加湿部２が加熱型加湿器３のみからなり、非加熱型加湿器５を含まない。このため、試験室１１内の湿度は、加熱型加湿器３のみにより調整される。具体的には、図３中のステップＳ１０，Ｓ２０において相対湿度の目標値を算出した後、当該目標値に基づいて加湿ヒータ３ａの出力を調整することにより、試験室１１内の相対湿度がその目標値に近づくように制御される。この構成では、非加熱型加湿器５が省略されるため、装置構成をより簡素化することができる。

【0056】

（その他実施形態）
ここで、本発明のその他実施形態を説明する。

【0057】

実施形態１では、視程距離の目標値が入力部２２に入力される場合を一例として説明したが、これに代えて照度減衰率又は透過率の目標値が入力部２２に入力されてもよい。

【0058】

記憶部２４に格納された相関データにおいて、照度減衰率に代えて視程距離又は透過率が採用されてもよい。また当該相関データにおいて、相対湿度に代えて絶対湿度が採用されてもよい。この場合、演算部２３が試験室１１内の絶対湿度の目標値を算出し、加湿制御部２６がこれに基づいて加湿部２の動作を制御する。

【0059】

実施形態１では、加熱型加湿器３としてパン皿式の加湿器が用いられ、非加熱型加湿器５として超音波加湿器が用いられる場合を例として説明したが、加湿器の種類はこれらに限定されない。例えば、非加熱型加湿器として、スプレー式の加湿器（２流体ノズル）が用いられてもよい。この場合、２流体ノズルに水を供給する水供給部（タンク、配管、ポンプ及びバルブ等を含む、図示しない）と、２流体ノズルに圧縮空気を供給する空気供給部（エアーコンプレッサ、配管及びバルブ等を含む、図示しない）とがそれぞれ設けられる。そして、水温、水量、空気圧及び空気温度等を調整することにより、ノズルから噴霧される水滴の粒径が一定に調整されることが好ましい。

【0060】

実施形態１では、試験室１１内の中央部における相対湿度の推定値を用いて湿度制御する場合を例として説明したが、これに限定されない。吹出側湿度センサ１５Ａの検知データを目標値と比較して湿度制御を行ってもよいし、吸込側湿度センサ１５Ｂの検知データを目標値と比較して湿度制御を行ってもよい。また吹出側湿度センサ１５Ａの検知データと吸込側湿度センサ１５Ｂの検知データの平均値を目標値と比較して湿度制御を行ってもよい。

【0061】

加熱型加湿器について、試験槽１８内（空調室１２）に蒸発皿３ｂが設置される場合に限定されず、例えば、試験槽１８の外に設置されたボイラー（図示しない）で発生させた蒸気を、配管等を用いて空調室１２内に導く構成が採用されてもよい。

【0062】

実施形態１では、非加熱型加湿器５が１台設置される場合を例として説明したが、非加熱型加湿器５が複数台設置されてもよい。

【0063】

実施形態１では、霧環境形成装置が環境試験に用いられる場合を例として説明したが、試験装置以外の他の施設において用いられてもよい。

【0064】

今回開示された実施形態は、全ての点で例示であって、制限的なものではないと解されるべきである。本発明の範囲は、上記した説明ではなくて特許請求の範囲により示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内での全ての変更が含まれることが意図される。

【符号の説明】

【0065】

２ 加湿部
３ 加熱型加湿器
５ 非加熱型加湿器
１１ 試験室
２２ 入力部
２３ 演算部
２４ 記憶部
２６ 加湿制御部
１００ 霧環境形成装置

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】