特許 7388026 濾過モジュール、脱気濾過ユニットおよびインクジェット画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2023-11-20

(45)【発行日】2023-11-29

(54)【発明の名称】濾過モジュール、脱気濾過ユニットおよびインクジェット画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   B01D 29/01 20060101AFI20231121BHJP

   B41J 2/175 20060101ALI20231121BHJP

【ＦＩ】

B01D29/04 510A

B41J2/175 201

B01D29/04 510E

B01D29/04 530A

【請求項の数】 11

(21)【出願番号】P 2019134550

(22)【出願日】2019-07-22

(65)【公開番号】P2021016833

(43)【公開日】2021-02-15

【審査請求日】2022-06-21

(73)【特許権者】

【識別番号】000001270

【氏名又は名称】コニカミノルタ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110002952

【氏名又は名称】弁理士法人鷲田国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】外園 豊

【審査官】壷内 信吾

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１１－０７３４１２（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００２－０６７３４２（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００５－２４６２１２（ＪＰ，Ａ）

【文献】国際公開第２０１５／１９０２０１（ＷＯ，Ａ１）

【文献】特開２０１６－１８２７２５（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２０１５／０２４６２９９（ＵＳ，Ａ１）

【文献】特開２００７－１３６８７１（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ０１Ｄ ２３／００－３５／０４，３５／０８－３７／０８

Ｂ４１Ｊ ２／０１，２／１６５－２／２０，２／２１－２／２１５

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

流体の濾過を行う濾過モジュールであって、
第１筐体部材側に配置され、メッシュから形成されたフィルターと、
第２筐体部材側に配置され、前記メッシュの面上への押圧時に、前記メッシュの表面との間の隙間が前記メッシュの穴の大きさ以下となるように弾性変形する柔らかさを有するシール部材と、
を備え、
前記第２筐体部材は、前記シール部材を前記メッシュの面上に押圧して、前記隙間が前記メッシュの穴の大きさ以下となるよう、前記第１筐体部材に固定されている、
濾過モジュール。

【請求項2】

前記第１筐体部材と前記第２筐体部材との間において、前記流体の流れ方向における下流側から前記フィルターを支持する支持部材を備える、
請求項１に記載の濾過モジュール。

【請求項3】

前記支持部材の表面粗さは、前記メッシュの表面粗さより小さい、
請求項２に記載の濾過モジュール。

【請求項4】

前記支持部材には、複数の開口部が形成されている、
請求項２または３に記載の濾過モジュール。

【請求項5】

前記開口部は、長穴である、
請求項４に記載の濾過モジュール。

【請求項6】

前記第２筐体部材は、前記シール部材を配置する溝を有し、
前記溝より内側の前記第２筐体部材の表面と前記メッシュの表面との隙間は、前記溝より外側の前記第２筐体部材の表面と前記メッシュの表面との隙間より大きい、
請求項１から５のいずれか一項に記載の濾過モジュール。

【請求項7】

前記フィルターは、綾畳織のメッシュから形成される
請求項１から６のいずれか一項に記載の濾過モジュール。

【請求項8】

前記流体の脱気を行う脱気モジュールと、
前記流体の流れ方向における前記脱気モジュールの下流側に設けられ、脱気後の前記流体の濾過を行う、請求項１から７のいずれか一項に記載の濾過モジュールと、
を備える脱気濾過ユニット。

【請求項9】

前記濾過モジュールの筐体と前記脱気モジュールの筐体とは、互いに熱的に接続されている、
請求項８に記載の脱気濾過ユニット。

【請求項10】

前記筐体の少なくとも一方は、アルミニウムから形成される、
請求項９に記載の脱気濾過ユニット。

【請求項11】

請求項８から１０のいずれか一項に記載の脱気濾過ユニットと、
前記流体の流れ方向における前記脱気濾過ユニットの下流側に設けられ、前記流体としてのインクを吐出するインクジェットヘッドと、
を備えるインクジェット画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、濾過モジュール、脱気濾過ユニットおよびインクジェット画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

インクジェット装置画像形成においては、インクを流す流路内にフィルターが設けられており、このフィルターによりインク内の異物を捕集している。

【0003】

例えば、特許文献１には、金属メッシュのフィルターと、フィルターの保持部材と、フィルター及び保持部材の外周を取り囲むフィルターケースと、Ｏリングとを備えた構成が開示されている。この特許文献１では、Ｏリングは、流路ブロックとフィルターケース間の密閉性を与えると共に、保持部材とフィルターを保持する役割がある。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特開２０１１－７３４１２号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

しかしながら、特許文献１に記載された技術では、Ｏリングはフィルターを保持する役割であり、フィルター周端（Ｏリングとフィルターとの間の隙間やフィルターとフィルターケースとの間の隙間）からインク内の異物がすり抜けるおそれがある。

【0006】

そこで、フィルター自身の外周部分に溶着などにより環状のフランジ部を設け、このフランジ部をＯリングで押圧すれば、フィルター周端からの異物のすり抜けを防止することはできる。しかしながら、フィルターにフランジ部を設けるための製造コストがかかるという問題がある。

【0007】

本発明の目的は、製造コストを抑えると共に、フィルター周端からの異物のすり抜けを防止する濾過モジュール、脱気濾過ユニットおよびインクジェット画像形成装置を提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0008】

本発明に係る濾過モジュールは、
流体の濾過を行う濾過モジュールであって、
第１筐体部材側に配置され、メッシュから形成されたフィルターと、
第２筐体部材側に配置され、前記メッシュの面上への押圧時に、前記メッシュの表面との間の隙間が前記メッシュの穴の大きさ以下となるように弾性変形する柔らかさを有するシール部材と、
を備え、
前記第２筐体部材は、前記シール部材を前記メッシュの面上に押圧して、前記隙間が前記メッシュの穴の大きさ以下となるよう、前記第１筐体部材に固定されている。

【0009】

また、本発明に係る脱気濾過ユニットは、
流体の脱気を行う脱気モジュールと、
流体の流れ方向における脱気モジュールの下流側に設けられ、脱気後の流体の濾過を行う、上記の濾過モジュールと、
を備える。

【0010】

さらに、本発明に係るインクジェット画像形成装置は、
上記の脱気濾過ユニットと、
流体の流れ方向における脱気濾過ユニットの下流側に設けられ、流体としてのインクを吐出するインクジェットヘッドと、
を備える。

【発明の効果】

【0011】

本発明によれば、製造コストを抑えると共に、フィルター周端からの異物のすり抜けを防止することができる。

【図面の簡単な説明】

【0012】

【図1】本発明の実施の形態に係るインクジェット画像形成装置を概略的に示す図である。

【図2】図１に示したインクジェット画像形成装置に搭載するヘッドユニットを概略的に示す図である。

【図3】本発明の実施の形態に係るフィルターとＯリングを説明する図である。

【図4】フィルターの一例として示す綾畳織メッシュの三面図である。

【図5】本発明の実施の形態に係る濾過モジュールの外観を示す斜視図である。

【図6】図５に示した濾過モジュールから第１筐体部材を取り外した図である。

【図7】図６に示した濾過モジュールから支持部材を取り外した図である。

【図8】図７に示した濾過モジュールからフィルターと第２筐体部材とを分離した図である。

【図9】図５に示した濾過モジュールのＡ－Ａ線矢視断面図である。

【図10】図９のＢ領域を示す断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0013】

以下、本発明の実施の形態に係る濾過モジュール、脱気濾過ユニットおよびインクジェット画像形成装置を図面に基づいて詳細に説明する。

【0014】

（インクジェット画像形成装置）
図１は、インクジェット画像形成装置１の概略構成を示す図である。インクジェット画像形成装置１は、給紙部１０と、画像形成部２０と、排紙部３０と、メインタンク４０（図２参照）と、制御部（図示省略）とを備える。

【0015】

インクジェット画像形成装置１は、制御部による制御下で、給紙部１０に格納された記録媒体Ｐを画像形成部２０に搬送し、画像形成部２０で記録媒体Ｐに画像を形成し、画像が形成された記録媒体Ｐを排紙部３０に搬送する。記録媒体Ｐとしては、普通紙や塗工紙といった紙のほか、布帛またはシート状の樹脂など、表面に着弾したインクを定着させることが可能な種々の媒体を用いることができる。

【0016】

給紙部１０は、記録媒体Ｐを格納する給紙トレイ１１と、給紙トレイ１１から画像形成部２０に記録媒体Ｐを搬送して供給する媒体供給部１２とを有する。媒体供給部１２は、内側が２本のローラーにより支持された輪状のベルトを備え、このベルト上に記録媒体Ｐを載置した状態でローラーを回転させることで記録媒体Ｐを給紙トレイ１１から画像形成部２０へ搬送する。

【0017】

画像形成部２０は、搬送部２１と、受け渡しユニット２２と、加熱部２３と、ヘッドユニット５０と、定着部２４と、デリバリー部２５となどを有する。

【0018】

搬送部２１は、円筒状の搬送ドラム２１１の搬送面２１２（載置面）の上に載置された記録媒体Ｐを保持し、搬送ドラム２１１がその回転軸（円筒軸）を中心に矢印方向に回転して周回移動することで当該搬送ドラム２１１上の記録媒体Ｐを搬送する搬送動作を行う。

【0019】

受け渡しユニット２２は、給紙部１０の媒体供給部１２により搬送された記録媒体Ｐを搬送部２１に引き渡す。受け渡しユニット２２は、給紙部１０の媒体供給部１２と搬送部２１との間の位置に設けられ、媒体供給部１２から搬送された記録媒体Ｐの一端をスイングアーム部２２１で保持して取り上げ、受け渡しドラム２２２を介して搬送部２１に引き渡す。

【0020】

加熱部２３は、受け渡しドラム２２２の配置位置とヘッドユニット５０の配置位置との間に設けられ、搬送部２１により搬送される記録媒体Ｐが所定の温度範囲内の温度となるように当該記録媒体Ｐを加熱する。加熱部２３は、例えば、赤外線ヒーターなどを有し、制御部から供給される制御信号に基づいて赤外線ヒーターに通電して当該赤外線ヒーターを発熱させる。

【0021】

ヘッドユニット５０は、記録媒体Ｐが保持された搬送ドラム２１１の回転に応じた適切なタイミングで、搬送ドラム２１１の搬送面２１２に対向するインク吐出面（後述のヘッドチップ９５）に設けられたノズルからインクを吐出して記録媒体Ｐに画像を形成する。ヘッドユニット５０は、インク吐出面と搬送面２１２とが所定の距離だけ離隔されるように配置される。画像形成部２０では、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色のインクにそれぞれ対応する４つのヘッドユニット５０が記録媒体Ｐの搬送方向上流側からＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの色の順に所定の間隔で並ぶように配列されている。ヘッドユニット５０の構成については、図２を参照して、後述する。

【0022】

定着部２４は、搬送部２１の幅（搬送ドラム２１１の回転軸方向の幅）に亘って配置された発光部を有し、搬送部２１に載置された記録媒体Ｐに対して当該発光部から紫外線などのエネルギー線を照射して記録媒体Ｐ上に吐出されたインクを硬化させて定着させる。定着部２４の発光部は、搬送方向についてヘッドユニット５０の配置位置からデリバリー部２５の受け渡しドラム２５１の配置位置までの間において搬送面２１２と対向して配置される。

【0023】

デリバリー部２５は、内側が２本のローラーにより支持された輪状のベルトを有するベルトループ２５２と、記録媒体Ｐを搬送部２１からベルトループ２５２に受け渡す円筒状の受け渡しドラム２５１とを有する。受け渡しドラム２５１により搬送部２１からベルトループ２５２上に受け渡された記録媒体Ｐをベルトループ２５２により搬送して排紙部３０に送出する。

【0024】

排紙部３０は、デリバリー部２５により画像形成部２０から送り出された記録媒体Ｐが載置される板状の排紙トレイ３１を有する。

【0025】

（ヘッドユニット）
図２は、インクジェット画像形成装置１が搭載するヘッドユニット５０を概略的に示す図である。この図２では、１色のインクに対するヘッドユニット５０と共に、対応するメインタンク４０を図示している。メインタンク４０及びヘッドユニット５０については、他の色に対しても同じ構成である。

【0026】

メインタンク４０は、印刷に用いるインク（流体）を貯蔵している。メインタンク４０に貯蔵されたインクは、供給ポンプ４１を用いて、サブタンクモジュール６０へ供給される。

【0027】

ヘッドユニット５０は、サブタンクモジュール６０と、脱気モジュール７０と、濾過モジュール８０と、インクジェットヘッド９０となどを備える。サブタンクモジュール６０の一方の端部に、脱気モジュール７０と濾過モジュール８０からなる脱気濾過ユニットが配置されており、濾過モジュール８０はサブタンクモジュール６０と脱気モジュール７０との間に配置されている。このように、脱気モジュール７０及び濾過モジュール８０を、サブタンクモジュール６０の一方の端部に配置しているので、脱気モジュール７０や濾過モジュール８０を交換する際には、容易に取り外し可能となっている。

【0028】

なお、ＵＶインクなどの熱溶融性インクのように、インクの種類によっては、インクを加熱する場合があるため、その場合には、脱気モジュール７０と濾過モジュール８０との筐体が互いに熱的に接続された構成であることが望ましい。例えば、これらの筐体が熱伝導率の良いアルミニウムから形成された構成が望ましい。

【0029】

サブタンクモジュール６０は、第１サブタンク６１と、送液ポンプ６２と、第２サブタンク６３と、液面センサー６４と、圧力センサー６５となどを備える。供給ポンプ４１を用いて、メインタンク４０から供給されたインクは、第１サブタンク６１に貯蔵される。この第１サブタンク６１には、後述するように、インクジェットヘッド９０から戻されたインクも貯蔵される。

【0030】

第１サブタンク６１に貯蔵されたインクは、送液ポンプ６２を用いて吸引することで、脱気モジュール７０、濾過モジュール８０に送液される。

【0031】

脱気モジュール７０へ供給されたインクは、脱気モジュール７０で気体（空気）が脱気される。脱気モジュール７０は、多数の中空糸からなる中空糸織物を巻き付けて構成された中空糸体７１と、中空糸体７１にインクを供給する流路パイプ７２と、中空糸体７１及び流路パイプ７２を収容するハウジング７３（筐体）とを有している。中空糸体７１の中空糸の内部は、図示省略した真空ポンプにより真空状態となっており、中空糸の外面に接触するインクから気体を中空糸の内部に吸引することで、インクの脱気を行っている。なお、この脱気モジュール７０は、一例であり、インクの脱気を行うことができれば、どのような構成でも適用可能である。また、インクを加熱する場合には、熱容量の大きい脱気モジュール７０に加熱を行うための加熱機構を設ければ良い。

【0032】

濾過モジュール８０へ供給されたインクは、濾過モジュール８０でインクが濾過される。この濾過モジュール８０は、後述するフィルター８４が、脱気モジュール７０の流路パイプ７２の軸方向と平行又は略平行となるように配置されている。このような配置とすることにより、サブタンクモジュール６０の一方の端部に、脱気モジュール７０及び濾過モジュール８０をコンパクトにして配置することができる。濾過モジュール８０の詳細な構成については、図３～図１０を参照して、後述する。

【0033】

脱気モジュール７０で脱気され、濾過モジュール８０で濾過されたインクは、送液ポンプ６２を用いて、第２サブタンク６３に供給される。第２サブタンク６３は、図示省略した背圧ポンプにより第２サブタンク６３内の空気圧を調整可能な構成となっており、この空気圧の調整により、後述するインクジェットヘッド９０のノズルからのインクの吐出を制御している。

【0034】

第２サブタンク６３の内部には、液面センサー６４が設けられており、第２サブタンク６３に供給されたインクの液面の高さを検出している。濾過モジュール８０で異物が捕集されて、濾過モジュール８０での圧力損失が大きくなると、濾過モジュール８０の交換が必要となる。この液面センサー６４では、単位時間あたりの液面の変化率を監視しており、この変化率が所定値より小さくなると、濾過モジュール８０の交換をするよう、例えば、アラームなどをインクジェット画像形成装置１で表示するようにしている。

【0035】

また、第２サブタンク６３の出口側には、圧力センサー６５が設けられており、第２サブタンク６３から供給されるインクの吐出圧を検出している。この圧力センサー６５は、第２サブタンク６３内の空気圧の調整のために使用されている。

【0036】

インクジェットヘッド９０は、インレット９１と、ヘッド上部流路９２と、フィルター９３と、ヘッド下部流路９４と、ヘッドチップ９５と、アウトレット９６と、駆動回路（図示省略）となどを備える。なお、図２では、２つのインクジェットヘッド９０を直列に接続した構成を例示しているが、インクジェットヘッド９０は、１つでも良いし、また、３つ以上を直列に接続した構成でも良い。

【0037】

インレット９１はヘッド上部流路９２に接続されており、第２サブタンク６３からのインクは、インレット９１（図２では、上流側のインクジェットヘッド９０のインレット９１）を介して、ヘッド上部流路９２へ供給される。ヘッド上部流路９２とヘッド下部流路９４との間にはフィルター９３が配置されており、ヘッド上部流路９２へ供給されたインクは、フィルター９３で濾過されて、ヘッド下部流路９４へ供給される。

【0038】

ヘッドチップ９５には、複数のノズルや個々のノズルの開閉を制御する素子が設けられており、これらの素子が駆動回路により制御される。ヘッド下部流路９４へ供給されたインクは、開状態に制御されたノズルから吐出されて画像を形成することになる。

【0039】

アウトレット９６もヘッド上部流路９２に接続されており、使用（吐出）されなかったインクは、アウトレット９６（図２では、下流側のインクジェットヘッド９０のアウトレット９６）を介して、ヘッド上部流路９２から第１サブタンク６１へ戻される。なお、ヘッド下部流路９４にもアウトレットを別途接続して、使用（吐出）されなかったインクを、ヘッド下部流路９４から第１サブタンク６１へ戻すようにしても良い。このように、ヘッドユニット５０内のインクは循環されており、循環しながら、インク内の異物を濾過モジュール８０で濾過することになる。

【0040】

（濾過モジュール）
上述したヘッドユニット５０では、脱気モジュール７０で脱気されたインクの一部が凝集し、凝集物となるおそれがある。そのため、脱気モジュール７０の下流側に濾過モジュール８０を設け、異物となった凝集物を含めて、インク内の異物を濾過モジュール８０で捕集して、インクの濾過を行うようにしている。

【0041】

しかしながら、濾過モジュールとして、特許文献１に記載された技術を適用する場合、特許文献１に記載のＯリングはフィルターを保持する役割である。そのため、フィルター周端（Ｏリングとフィルターとの間の隙間やフィルターとフィルターケースとの間の隙間）からインク内の異物がすり抜けるおそれがある。

【0042】

また、フィルター自身の外周部分に溶着などにより環状のフランジ部を設け、このフランジ部をＯリングで押圧すれば、フィルター周端からの異物のすり抜けを防止することはできるが、フィルターにフランジ部を設けるための製造コストがかかるという問題がある。

【0043】

そこで、本実施の形態では、濾過モジュール８０が図３に示す構成を備えている。具体的には、濾過モジュール８０が、メッシュから形成されたフィルター８４と、Ｏリング８３７とメッシュ表面との間の隙間Ｇがメッシュの穴の大きさ以下となるようにメッシュ表面上に押圧されるシール部材としてのＯリング８３７とを備えている。メッシュの穴の大きさとしては、例えば、メッシュの穴径やメッシュの濾過粒度などが該当する。

【0044】

フィルター８４としては、メッシュから形成されたものであれば、どのようなものでも良い。全面がメッシュで形成されていても良い。また、目的とする濾過粒度に応じて、綾織、平畳織のメッシュなどを用いても良い。いずれのメッシュを用いる場合でも、Ｏリング８３７がメッシュ表面上に押圧されたとき、Ｏリング８３７とメッシュ表面との間の隙間Ｇがメッシュの穴の大きさ以下となれば良い。また、シール部材としては、ＯリングやＯリングと同等のもので良いが、メッシュ表面の粗さ（凹凸）に追従して弾性変形する柔らかい素材が望ましい。

【0045】

フィルター８４の一例として、図３及び図４では、綾畳織のメッシュから形成されるフィルター８４を例示している。図３及び図４に示すフィルター８４は、例えば、ＳＵＳ（ステンレススチール）などから形成された金属細線の縦糸８４１と横糸８４２とを綾畳織りすることにより形成されている。

【0046】

本発明者は、メッシュ穴の大きさ１０μｍの綾畳織のメッシュからなるフィルター８４を用いて、後述する構成の濾過モジュール８０を試作した。試作前のフィルター８４のメッシュ表面の表面粗さ（最大高さ粗さＲｚ）は、測定の結果、１５μｍであった。試作した濾過モジュール８０をバブルポイント圧測定で評価を行った結果、バブルポイント圧測定で得られた気泡の最大孔径が１０μｍ以下であることを確認できた。つまり、図３における隙間Ｇを含むフィルター８４のメッシュ穴の大きさが１０μｍ以下であることを確認できた。これは、フィルター８４周端であるＯリング８３７の周囲からも、１０μｍより大きい異物のすり抜けを防止できることを意味する。

【0047】

このように、Ｏリング８３７とフィルター８４のメッシュ表面との間の隙間Ｇがメッシュの穴の大きさ以下となるようにすることで、フィルター８４周端からの異物のすり抜けを防止することができる。また、フィルター８４にフランジを設ける必要はないので、製造コストを抑えることもできる。

【0048】

加えて、図３で説明した構成のフィルター８４及びＯリング８３７は、どのような形状のフィルターにも適用可能であるので、フィルター８４の形状のデザインの自由度が増すことになる。つまり、どのような形状のフィルターであっても、製造コストを抑えると共に、フィルター周端からの異物のすり抜けを防止することができる。

【0049】

次に、上述したフィルター８４及びＯリング８３７を備える濾過モジュール８０の構成について、図５～図１０を参照して、更に詳細に説明する。

【0050】

濾過モジュール８０は、第１筐体部材８１、支持部材８２、第２筐体部材８３を有する。支持部材８２は、第１筐体部材８１と第２筐体部材８３の間に挟まれている。各部材間は、複数のネジ及びネジ穴を用いて、互いに固定されているが、図５～図１０においては、それらの記載は省略している。

【0051】

第１筐体部材８１のサブタンクモジュール６０（図２参照）と接する外面側には、インクが排出される排出口８１１が設けられている。排出口８１１はサブタンクモジュール６０の送液ポンプ６２と接続されている。排出口８１１の周囲にＯリング溝８１２が設けられ、Ｏリング溝８１２にＯリング８１３が配置されて、サブタンクモジュール６０と第１筐体部材８１との間（送液ポンプ６２への流路）をシールしている。また、第１筐体部材８１の内面側には、図８に示すフィルター８４の形状に対応した形状の凹部８１４（図９参照）が設けられており、排出口８１１と連通している。

【0052】

支持部材８２には、この支持部材８２を貫通する複数の開口部８２１が形成されている。これらの開口部８２１は、図８に示すフィルター８４がある範囲内に配置されており、フィルター８４を通過したインクを、第１筐体部材８１の凹部８１４へ通過させている。開口部８２１同士の間には支持部８２２が形成されており、複数の支持部８２２により、濾過モジュール８０を流れるインクの下流側からフィルター８４を支持して、フィルター８４のたわみを防止している。また、これらの開口部８２１の周囲にＯリング溝８２３が設けられ、Ｏリング溝８２３にＯリング８２４が配置されており、第１筐体部材８１と支持部材８２との間をシールしている。

【0053】

支持部材８２に形成する開口部８２１は、どのような形状でも良いが、フィルター８４のたわみを防止しながら開口率を大きくしたい（圧力損失を低減したい）場合には、図６に示すように、長穴形状が望ましい。長穴形状の場合には、加工の製造コストも低く、リブとなる支持部８２２の強度も確保できる。

【0054】

第２筐体部材８３の内面側には、フィルター８４に押圧されるＯリング８３７より外周側に、Ｏリング溝８３１が設けられ、Ｏリング溝８３１にＯリング８３２が配置されており、支持部材８２と第２筐体部材８３との間をシールしている。

【0055】

第２筐体部材８３の脱気モジュール７０（図２参照）と接する外面側には、インクが供給される供給口８３３が設けられている。図示は省略しているが、供給口８３３の周囲にＯリング溝が設けられ、このＯリング溝にＯリングが配置されて、第２筐体部材８３と脱気モジュール７０との間（脱気モジュール７０から濾過モジュール８０への流路）をシールしている。

【0056】

第２筐体部材８３の内面側にも、フィルター８４の形状に対応した形状の凹部８３４が設けられており、供給口８３３と連通している。この凹部８３４には、供給口８３３から供給されたインクが凹部８３４の全域に拡がるように、案内溝８３５が形成されている。

【0057】

凹部８３４の周縁部にＯリング溝８３６が設けられ、Ｏリング溝８３６にＯリング８３７が配置されている。Ｏリング８３７は、フィルター８４よりも上流側に配置されることになる。このＯリング８３７は、図３で説明したように、フィルター８４のメッシュ表面とＯリング８３７との間の隙間Ｇがメッシュの穴の大きさ以下となるように、メッシュ表面上に押圧されている。これにより、フィルター８４周端からの異物のすり抜けを防止できる。なお、インク自体は、フィルター８４周端から漏れるが、フィルター８４の外側は、上述したＯリング８３２でシールしているので、濾過モジュール８０の外側にインクが漏れることはない。

【0058】

また、Ｏリング溝８３６の内側には、凸部８３８がＯリング溝８３６に沿って環状に形成されており、その外側には、凸部８３９がＯリング溝８３６に沿って環状に形成されている。これらの凸部８３８、８３９においては、図１０に示すように、凸部８３８の表面とフィルター８４のメッシュ表面との隙間Ｈ１を、凸部８３９の表面とフィルター８４のメッシュ表面との隙間Ｈ２より大きくしている。

【0059】

Ｏリング８３７より外側のフィルター８４は、もし、この部分を傷つけても、濾過モジュール８０の濾過性能に影響はない。一方、Ｏリング８３７より内側のフィルター８４が、例えば、凸部８３８と接触し、この部分を傷つけた場合には、濾過性能が悪化する（阻止すべき大きさの異物がすり抜ける）可能性がある。そのため、上述したように、隙間Ｈ１を隙間Ｈ２より大きくして、フィルター８４が凸部８３８により傷つかないようにしている。この隙間Ｈ１は、Ｏリング溝８３６内にＯリング８３７を保持できれば、更に大きくしても良い。

【0060】

また、支持部材８２の表面粗さを、フィルター８４のメッシュ表面の表面粗さより小さくしている。これは、支持部材８２の表面粗さがフィルター８４のメッシュ表面の表面粗さより大きい場合には、支持部材８２と接するフィルター８４のメッシュ表面の表面粗さが、支持部材８２の表面粗さに倣って大きくなる可能性があるためである。その場合には、特に、フィルター８４のメッシュ表面とＯリング８３７との間の隙間Ｇに影響する可能性がある。そのため、支持部材８２の表面粗さを、フィルター８４のメッシュ表面の表面粗さより小さくすることで、上記隙間Ｇへ影響しないようにしている。支持部材８２の表面粗さとしては、その最大高さ粗さＲｚが、例えば、６．３μｍ以下であることが望ましい。

【0061】

上述した構成を有する濾過モジュール８０でのインクの流れを簡単に説明する。脱気モジュール７０からのインクは、供給口８３３から供給され、案内溝８３５を流れて、凹部８３４の全域に供給される。凹部８３４に供給されたインクは、フィルター８４で濾過され、開口部８２１を経由して、凹部８１４へ供給される。凹部８１４に供給されたインクは、排出口８１１から排出され、第２サブタンク６３に供給される。この際、濾過モジュール８０は、図３で説明した構成のフィルター８４及びＯリング８３７を有しているので、異物をＯリング８３７の外側に通過させることはなく、当然、凹部８３４側から凹部８１４へ通過させることもない。

【0062】

なお、上記実施の形態では、図３で説明した構成のフィルター８４及びＯリング８３７を、ヘッドユニット５０の濾過モジュール８０に適用した例を説明したが、ヘッドユニット５０のインクジェットヘッド９０のフィルター９３の部分に適用しても良い。更には、濾過が必要な装置であれば、インクジェット画像形成装置１に限らず、他の装置への適用も可能である。

【0063】

また、上記実施の形態では、何れも本発明を実施するにあたっての具体化の一例を示したものに過ぎず、これらによって本発明の技術的範囲が限定的に解釈されてはならないものである。すなわち、本発明はその要旨、またはその主要な特徴から逸脱することなく、様々な形で実施することができる。

【符号の説明】

【0064】

１ インクジェット画像形成装置
７０ 脱気モジュール
８０ 濾過モジュール
８１ 第１筐体部材
８２ 支持部材
８２１ 開口部
８３ 第２筐体部材
８３８、８３９ 凸部
８４ フィルター
８３７ Ｏリング

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】