特許 7388940 スイッチ装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2023-11-20

(45)【発行日】2023-11-29

(54)【発明の名称】スイッチ装置

(51)【国際特許分類】

   H01H 13/14 20060101AFI20231121BHJP

   H01H 3/12 20060101ALI20231121BHJP

【ＦＩ】

H01H13/14 A

H01H3/12 E

【請求項の数】 5

(21)【出願番号】P 2020018598

(22)【出願日】2020-02-06

(65)【公開番号】P2021125388

(43)【公開日】2021-08-30

【審査請求日】2022-11-24

(73)【特許権者】

【識別番号】000000309

【氏名又は名称】ＩＤＥＣ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110000970

【氏名又は名称】弁理士法人 楓国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】土岐 侑丞

(72)【発明者】

【氏名】境井 貴行

(72)【発明者】

【氏名】石見 崇

【審査官】関 信之

(56)【参考文献】

【文献】特開２００８－１３０４１１（ＪＰ，Ａ）

【文献】実開昭５５－０２２９１２（ＪＰ，Ｕ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｈ０１Ｈ １３／１４

Ｈ０１Ｈ ３／１２

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

装置ケースと、
前記装置ケース内に設けられ、互いの接触が可能な第１固定接点及び第１可動接点と、
前記第１可動接点を移動させるための操作子と、
前記装置ケース内に設けられ、前記操作子に作用して当該操作子を元の位置に復帰させる復帰バネと、
を備え、
前記操作子には、当該操作子の側面から突出した鍔部が設けられ、前記装置ケースの内面には、前記鍔部を保持する保持部が設けられており、
前記操作子の移動方向から見たときに、前記復帰バネは、当該復帰バネの付勢力に抗して前記操作子を操作するときの操作位置からずれた位置に設けられており、前記装置ケースの内面のうちの、前記復帰バネの位置と前記操作位置とを通る直線と交差する位置に、前記保持部が設けられている、スイッチ装置。

【請求項2】

前記鍔部は、前記操作子の側面から突出した左右一対の鍔部であり、
前記保持部は、前記左右一対の鍔部を両側から保持する、請求項１に記載のスイッチ装置。

【請求項3】

前記鍔部は、前記操作子の側面のうちの少なくとも前記第１可動接点と対向する位置に設けられている、請求項１又は２に記載のスイッチ装置。

【請求項4】

前記装置ケース内にて、前記操作子の移動方向において前記第１固定接点及び前記第１可動接点からずれた位置に設けられ、互いの接触が可能な第２固定接点及び第２可動接点を更に備え、
前記操作子は、前記第１可動接点及び前記第２可動接点の両方を移動させるためのものであり、
前記鍔部は、前記操作子の側面のうちの少なくとも、前記第１可動接点と対向する位置及び前記第２可動接点と対向する位置に設けられている、請求項３に記載のスイッチ装置。

【請求項5】

装置ケースと、
前記装置ケース内に設けられ、互いの接触が可能な第１固定接点及び第１可動接点と、
前記第１可動接点を移動させるための操作子と、
前記装置ケース内に設けられ、前記操作子に作用して当該操作子を元の位置に復帰させる復帰バネと、
を備え、
前記装置ケース内にて、前記操作子の移動方向において前記第１固定接点及び前記第１可動接点からずれた位置に設けられ、互いの接触が可能な第２固定接点及び第２可動接点を更に備え、
前記操作子は、前記第１可動接点及び前記第２可動接点の両方を移動させるためのものであり、
前記操作子には、当該操作子の側面から突出した左右一対の鍔部が設けられ、前記装置ケースの内面には、前記左右一対の鍔部を両側から保持する保持部が設けられており、
前記左右一対の鍔部は、前記操作子の側面のうちの少なくとも、前記第１可動接点と対向する位置及び前記第２可動接点と対向する位置に設けられている、スイッチ装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、復帰バネの作用で操作子が元の位置に復帰するスイッチ装置に関する。

【背景技術】

【0002】

復帰バネの作用で操作子が元の位置に復帰するスイッチ装置においては、操作子と復帰バネとが直列に配置されることにより、操作子の移動方向から見たときに、復帰バネが、当該復帰バネの付勢力に抗して操作子を操作するときの通常の操作位置と同じ位置となるように設けられることが多い（例えば、特許文献１参照）。なぜなら、操作子と復帰バネとを直列に配置することにより、スイッチ装置の厚さ方向における小型化が可能になるからである。また、スイッチ装置の操作時において通常の操作位置が押されている限りは、操作子に対する復帰バネの作用点と操作位置とが互いに一致することになるため、操作子に傾きが発生しにくくなるからである。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２００７－２２７３０８号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

しかし、上述したスイッチ装置であっても、通常の操作位置からずれた位置（例えば、操作子の縁など）が押された場合には、操作子に対する復帰バネの作用点と操作位置との間にずれが生じ、それが原因で、操作子に傾きが発生するおそれがある。

【0005】

また、操作子と復帰バネとを直列に配置した場合、スイッチ装置の装置ケースの高さ寸法が、復帰バネが配置されるスペース分だけ必ず大きくなってしまう。従って、操作子と復帰バネとが直列に配置された構成では、スイッチ装置の高さ方向における小型化に限界があった。

【0006】

そこで、スイッチ装置の高さ方向における更なる小型化を可能にするべく、操作子と復帰バネとを並列に配置することが考えられる。しかし、操作子と復帰バネとを並列に配置すると、通常の操作位置からずれた位置に復帰バネが設けられることになるため、スイッチ装置の操作時において、そのときの操作位置と操作子に対する復帰バネの作用点との間にはずれが生じ、それが原因で、操作子に傾きが発生しやすくなる。

【0007】

このように、上述した何れのスイッチ装置においても、操作子には傾きが発生するおそれがある。操作子に傾きが発生すると、操作子の一部が装置ケースの内壁に当たりやすくなる。このため、その状態のまま操作子を上下動させると、操作子が装置ケースの内面を擦ってしまい、それが原因で操作子又は装置ケースが削れてしまうおそれがある。また、操作子又は装置ケースが削れることで摩耗粉（樹脂カスなど）が発生すると、当該摩耗粉が、スイッチ装置の接点に付着して接点の導通不良を生じるおそれがある。

【0008】

そこで本発明の目的は、操作子の傾きを抑制することが可能なスイッチ装置を提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0009】

本発明に係るスイッチ装置は、装置ケースと、第１固定接点及び第１可動接点と、操作子と、復帰バネと、を備える。ここで、第１固定接点及び第１可動接点は、装置ケース内に設けられ、互いの接触が可能な接点である。操作子は、第１可動接点を移動させるためのものである。復帰バネは、装置ケース内に設けられ、操作子に作用して当該操作子を元の位置に復帰させるバネである。そして、操作子には、当該操作子の側面から突出した鍔部が設けられ、装置ケースの内面には、鍔部を保持する保持部が設けられている。

【0010】

上記スイッチ装置によれば、鍔部が常に保持部によって保持されるため、操作子に、それを傾けようとする力が作用している場合であっても、保持部による鍔部の保持により、操作子が傾いて装置ケースの内面から離れることを抑止することが可能になる。

【0011】

上記スイッチ装置において、操作子の移動方向から見たときに、復帰バネは、当該復帰バネの付勢力に抗して前記操作子を操作するときの操作位置からずれた位置に設けられていてもよい。このような位置関係の場合、操作子には、復帰バネの位置と操作位置とを通る直線に沿った方向へ当該操作子を傾けようとする力が作用しやすくなる。そこで、そのような構成においては、装置ケースの内面のうちの、復帰バネの位置と操作位置とを通る直線と交差する位置に、保持部が設けられてもよい。これにより、操作子が傾いて装置ケースの内面から離れることが抑止されやすくなる。

【0012】

上記スイッチ装置において、鍔部は、操作子の側面から突出した左右一対の鍔部であってもよく、保持部は、左右一対の鍔部を両側から保持するものであってもよい。

【0013】

上記スイッチ装置において、鍔部は、操作子の側面のうちの少なくとも第１可動接点と対向する位置に設けられていてもよい。この構成によれば、鍔部が操作子の側面から突出している分だけ、復帰バネと第１可動接点との間の絶縁距離を大きくすることができる。

【0014】

上記スイッチ装置は、装置ケース内に設けられた第２固定接点及び第２可動接点を更に備えていてもよい。ここで、第２固定接点及び第２可動接点は、互いの接触が可能な接点であり、操作子の移動方向において第１固定接点及び第１可動接点からずれた位置に設けられている。そして、このような構成において、操作子は、第１可動接点及び第２可動接点の両方を移動させるためのものであってもよい。また、鍔部は、操作子の側面のうちの少なくとも、第１可動接点と対向する位置及び第２可動接点と対向する位置に設けられていてもよい。この構成によれば、鍔部が操作子の側面から突出している分だけ、復帰バネと第１可動接点との間の絶縁距離を大きくすることができ、且つ、復帰バネと第２可動接点との間の絶縁距離を大きくすることができる。よって、第１可動接点と第２可動接点とが、復帰バネを経由して電気的に短絡することが防止されやすくなる。

【発明の効果】

【0015】

本発明によれば、スイッチ装置において操作子の傾きを抑制することが可能になる。

【図面の簡単な説明】

【0016】

【図1】本実施形態に係るスイッチ装置を概念的に示した（Ａ）正面図及び（Ｂ）平面図である。

【図2】（Ａ）図１（Ｂ）のIIA－IIA線で得られる断面図、及び（Ｂ）図１（Ｂ）のIIB－IIB線で得られる断面図である。

【図3】（Ａ）図２（Ａ）のIII－III線で得られる断面図、及び（Ｂ）図３（Ａ）のIIIB領域についての拡大図である。

【図4】第１変形例に係るスイッチ装置について、図１（Ｂ）のIIB－IIB線と同じ線で得られる断面図である。

【図5】第２変形例に係るスイッチ装置について、図１（Ｂ）のIIA－IIA線と同じ線で得られる断面図である。

【図6】第２変形例に係るスイッチ装置について、図１（Ｂ）のIIB－IIB線と同じ線で得られる断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0017】

［１］実施形態
図１（Ａ）及び（Ｂ）はそれぞれ、本実施形態に係るスイッチ装置を概念的に示した正面図及び平面図である。図２（Ａ）は、図１（Ｂ）のIIA－IIA線で得られる断面図であり、図２（Ｂ）は、図１（Ｂ）のIIB－IIB線で得られる断面図である。図３（Ａ）は、図２（Ａ）のIII－III線で得られる断面図であり、図３（Ｂ）は、図３（Ａ）のIIIB領域についての拡大図である。これらの図に示されるように、スイッチ装置は、装置ケース１と、端子ユニット２Ａ及び２Ｂと、スイッチング機構４と、を備える。

【0018】

本実施形態に係るスイッチ装置は、２本の電線Ｗ１及びＷ２の間に接続され（図２（Ａ）参照）、これらの間の電気的な短絡及び切断を選択的に切り替えるための装置である。そして、装置ケース１の底面１ａには、電線Ｗ１及びＷ２がそれぞれ差し込まれる電線挿入穴１１ａ及び１１ｂが左右に設けられている。

【0019】

端子ユニット２Ａ及び２Ｂは、電線挿入穴１１ａ及び１１ｂに差し込まれた電線Ｗ１及びＷ２との強固な接続状態をそれぞれ形成するユニットであり、一般的にプッシュイン機構と呼ばれるものである。そして本実施形態では、端子ユニット２Ａ及び２Ｂは、装置ケース１内において、電線挿入穴１１ａ及び１１ｂの奥側に形成された設置空間１０ａ及び１０ｂにそれぞれ設置されている（図２（Ａ）参照）。

【0020】

スイッチング機構４は、端子ユニット２Ａ及び２Ｂの間の電気的な短絡及び切断を選択的に切り替えるための機構である。本実施形態では、装置ケース１内における中央部分に、設置空間１０ａ及び１０ｂから隔離された別の空間１０ｃが形成されており、当該空間１０ｃ内にスイッチング機構４が構築されている（図２（Ａ）及び（Ｂ）参照）。具体的には、スイッチング機構４は、操作子４０と、固定接点４１Ａ及び４１Ｂと、可動接点４２Ａ及び４２Ｂと、復帰バネ４４と、によって構成されている。

【0021】

操作子４０は、可動接点４２Ａ及び４２Ｂを上下方向に移動させるための操作子であり、装置ケース１の天面１ｂから一部が上方へ突き出るように配置されている（図２（Ａ）及び（Ｂ）参照）。そして、操作子４０の正面４０ａと対向する装置ケース１の内面１０１ａには、操作子４０の移動方向に延びたガイド溝１０２（図２（Ｂ）参照）が形成されている。また、操作子４０の正面４０ａには、ガイド溝１０２に摺動可能に嵌まる爪部４００が形成されている。そして、ガイド溝１０２に爪部４００が係合することにより、操作子４０の上下方向の可動範囲がガイド溝１０２によって規定されている。

【0022】

固定接点４１Ａ及び４１Ｂは、装置ケース１内に固定された接点である（図２（Ａ）参照）。本実施形態では、端子ユニット２Ａは、電線挿入穴１１ａに差し込まれた電線Ｗ１に接続される端子２１Ａを備え、当該端子２１Ａが、設置空間１０ａから延びて空間１０ｃ内へ突き出ている。そして、端子２１Ａのうちの空間１０ｃ内へ突き出た部分に、固定接点４１Ａが固定されている。また、端子ユニット２Ｂは、電線挿入穴１１ｂに差し込まれた電線Ｗ２に接続される端子２１Ｂを備え、当該端子２１Ｂが、設置空間１０ｂから延びて空間１０ｃ内へ突き出ている。そして、端子２１Ｂのうちの空間１０ｃ内へ突き出た部分に、固定接点４１Ｂが固定されている。

【0023】

可動接点４２Ａ及び４２Ｂはそれぞれ、それらを互いに導通させる導電部材４０１に、固定接点４１Ａ及び４１Ｂと対向する位置（図２（Ａ）では上方位置）にて固定されている。そして、可動接点４２Ａ及び４２Ｂは、導電部材４０１によって互いの位置関係が保持された状態で、固定接点４１Ａ及び４１Ｂから上方へ離間した開放位置（図２（Ａ）参照）と、固定接点４１Ａ及び４１Ｂに接触した閉塞位置（不図示）と、の間を操作子４０の上下動に応じて移動する。

【0024】

より具体的には、操作子４０にガイド開口部４０２が形成されている（図２（Ａ）～図３（Ａ）参照）。ここで、ガイド開口部４０２は、これを導電部材４０１が横方向に貫通した状態で、操作子４０に対する導電部材４０１の相対的な上下動を可能すると共に当該上下動をガイドするものである。そして、ガイド開口部４０２内において、当該ガイド開口部４０２の天面と導電部材４０１との間に圧縮バネ４０３が配置されており、これにより、導電部材４０１が常に固定接点４１Ａ及び４１Ｂの方（図面では下方）へ向けて押圧されている。尚、圧縮バネ４０３に代えて、引張バネが、ガイド開口部４０２の底面と導電部材４０１との間に配置されることにより、導電部材４０１が常に固定接点４１Ａ及び４１Ｂの方（図面では下方）へ向けて引っ張られてもよい。このように、操作子４０には、導電部材４０１の相対的な上下動を可能にするプランジャ機構が設けられている。

【0025】

そして、上記プランジャ機構によれば、次のような動作が可能になる。即ち、操作子４０を押し込んで下方へ移動させることにより、当該操作子４０の動作に応じて可動接点４２Ａ及び４２Ｂも下方へ移動し、その後、可動接点４２Ａ及び４２Ｂがそれぞれ固定接点４１Ａ及び４１Ｂに接触した場合には、操作子４０が更に押し込まれたとしても、可動接点４２Ａ及び４２Ｂの下方への移動が固定接点４１Ａ及び４１Ｂによって抑止される。その一方で、可動接点４２Ａ及び４２Ｂが固定接点４１Ａ及び４１Ｂに接触してから操作子４０が更に押し込まれた場合には、ガイド開口部４０２内を導電部材４０１が相対的に上方へ移動する。これにより、当該導電部材４０１の移動分だけ圧縮バネ４０３が圧縮され、そのときの圧縮バネ４０３の弾性力が、可動接点４２Ａ及び４２Ｂを固定接点４１Ａ及び４１Ｂへ向けて押圧する力として、導電部材４０１を通じて可動接点４２Ａ及び４２Ｂに付与される。よって、固定接点４１Ａ及び４１Ｂと可動接点４２Ａ及び４２Ｂとの間には、これらの閉塞時において良好な接続状態が形成されやすい。

【0026】

このようなスイッチング機構４の構成によれば、端子ユニット２Ａ及び２Ｂの間の電気的な短絡及び切断が、操作子４０の上下動に応じて選択的に切り替わる。そして本実施形態では、スイッチング機構４は更に、可動接点４２Ａ及び４２Ｂが常開接点となるように構成されている。

【0027】

具体的には、装置ケース１内に復帰バネ４４が設けられており、当該復帰バネ４４が操作子４０に作用している（図２（Ｂ）～図３（Ｂ）参照）。ここで、復帰バネ４４は、操作子４０に作用することにより、当該操作子４０を、天面１ｂから上方へ突き出た元の位置（本実施形態では、爪部４００がガイド溝１０２の上端に達した位置）に復帰させる圧縮バネである。

【0028】

より具体的には、操作子４０の背面４０ｂに、上下に延びた溝部４０４が形成されており、当該溝部４０４内に復帰バネ４４が配置されることにより、操作子４０と並列に復帰バネ４４が配置されている（図２（Ｂ）～３（Ｂ）参照）。本実施形態では、操作子４０の背面４０ｂのうちの、操作子４０が上記元の位置にある場合において装置ケース１の天面１ｂよりも下側になる領域に、溝部４０４が形成されている。そして、復帰バネ４４を操作子４０に作用させるべく、復帰バネ４４の上端部に挿入される突起部４０５が溝部４０４の上端面に形成されている。また、操作子４０の背面４０ｂと対向する装置ケース１の内面１０１ｂには、操作子４０が下方へ移動したときに突起部４０５との間で復帰バネ４４を圧縮させるべく、当該復帰バネ４４の下端部を受ける受け部１０３が、溝部４０４内へ突出した状態で形成されている。

【0029】

このような構成によれば、可動接点４２Ａ及び４２Ｂは、操作子４０を介して常に開放位置へ向けて付勢された状態となる。また、操作子４０と復帰バネ４４とが並列に配置されるため、スイッチ装置の高さ方向における小型化が可能になる。その一方で、操作子４０の移動方向からスイッチ装置を見たときに（図３（Ａ）参照）、復帰バネ４４は、当該復帰バネ４４の付勢力に抗して操作子４０を操作するときの通常の操作位置Ｐｃ（操作子４０を下方へ移動させる際に当該操作子４０に対して外部から力が付与される通常の位置。図２（Ｂ）も参照）からずれた位置に設けられることになる。このため、スイッチ装置の操作時において、そのときの操作位置と操作子４０に対する復帰バネ４４の作用点との間にはずれが生じ、それが原因で、操作子４０に傾きが発生しやすくなる。

【0030】

本実施形態では、復帰バネ４４は圧縮バネであり、当該復帰バネ４４が操作子４０の背面４０ｂ側に配置されているため、操作子４０には、その上部が装置ケース１の内面１０１ｂから離れようとする傾き（前方への傾き）が発生しやすくなる。換言すれば、操作子４０の移動方向から見たときに、操作子４０には、復帰バネ４４の位置と通常の操作位置Ｐｃとを通る直線に沿った方向（本実施形態では、復帰バネ４４の位置から通常の操作位置Ｐｃへ向かう方向）へ当該操作子４０を傾けようとする力が作用しやすくなる。そして、操作子４０に傾きが発生すると、操作子４０の一部が装置ケース１の内面１０１ｂに当たりやすくなる。このため、その状態のまま操作子４０を上下動させると、操作子４０が装置ケース１の内面１０１ｂを擦ってしまい、それが原因で操作子４０又は装置ケース１が削れてしまうおそれがある。また、操作子４０又は装置ケース１が削れることで摩耗粉（樹脂カスなど）が発生すると、当該摩耗粉が、スイッチ装置の接点（固定接点や可動接点）に付着して接点の導通不良を生じるおそれがある。

【0031】

そこで本実施形態では、操作子４０の傾きを抑止するための傾き抑止構造として、次のような構造がスイッチ装置に構築されている（図３（Ｂ）参照）。即ち、操作子４０に対して復帰バネ４４の位置と同じ側（即ち、操作子４０の背面４０ｂ側）において、操作子４０には、当該操作子４０の左側面４０ｃ及び右側面４０ｄから突出した左右一対の鍔部４５Ａ及び４５Ｂが設けられており、装置ケース１の内面１０１ｂには、当該左右一対の鍔部４５Ａ及び４５Ｂを両側から保持する保持部１０４が設けられている。換言すれば、装置ケース１の内面１０１ｂのうちの、操作子４０の移動方向から見たときに復帰バネ４４の位置と通常の操作位置Ｐｃとを通る直線と交差する位置に、保持部１０４が設けられている。

【0032】

具体的には、鍔部４５Ａ及び４５Ｂは、それらの背面が操作子４０の背面４０ｂと同一平面で揃うように形成されている。そして、保持部１０４は、鍔部４５Ａ及び４５Ｂを保持したときに、上下方向における鍔部４５Ａ及び４５Ｂの摺動を妨げず、且つ、操作子４０の背面４０ｂを装置ケース１の内面１０１ｂに接触又は近接させると共にその状態を維持できるように構成されている。本実施形態では、保持部１０４は、左右一対のガイド溝１０４Ａ及び１０４Ｂを有し、当該ガイド溝１０４Ａ及び１０４Ｂに鍔部４５Ａ及び４５Ｂがそれぞれ嵌められることにより、鍔部４５Ａ及び４５Ｂが、保持部１０４によって摺動自在に保持されている。

【0033】

このような傾き抑止構造によれば、通常の操作位置Ｐｃからずれた位置に復帰バネ４４が設けられることにより、操作子４０に、それを傾けようとする力が作用している場合であっても、左右一対の鍔部４５Ａ及び４５Ｂが常に保持部１０４によって保持されるため、その保持により、操作子４０が傾いて装置ケース１の内面１０１ｂから離れることが抑止される。これにより、操作子４０や装置ケース１などの削れが生じにくくなり、従って、摩耗粉の発生が抑制されて接点の導通不良が生じにくくなる。

【0034】

また、このような構成において、操作子４０の傾きを効率良く抑止するためには、操作子４０が傾いたときに装置ケース１の内面１０１ｂから離れる距離が最も大きくなる上部を、保持部１０４によって保持してもよい。例えば、保持部１０４は、装置ケース１の内面１０１ｂにおける少なくとも上部の位置に設けられる。尚、図２（Ａ）には、装置ケース１の内面１０１ｂにおける比較的上部の位置に保持部１０４を設けた場合が示されている。

【0035】

このように、本実施形態のスイッチ装置によれば、操作子４０の傾きを抑制することが可能になる。

【0036】

更に、上述した傾き抑止構造を備えたスイッチ装置においては、左右一対の鍔部４５Ａ及び４５Ｂは、操作子４０の左側面４０ｃ及び右側面４０ｄのうちの少なくとも可動接点４２Ａ及び４２Ｂと対向する位置に設けられていることが好ましい。より好ましくは、操作子４０並びに可動接点４２Ａ及び４２Ｂが、それらの可動範囲内におけるどの位置にある場合であっても、鍔部４５Ａ及び４５Ｂが可動接点４２Ａ及び４２Ｂと必ず対向するように、鍔部４５Ａ及び４５Ｂは、それらの位置や長さなどが考慮されて左側面４０ｃ及び右側面４０ｄに設けられる（図２（Ａ）参照）。

【0037】

このような構成によれば、左右一対の鍔部４５Ａ及び４５Ｂが左側面４０ｃ及び右側面４０ｄから突出している分だけ、復帰バネ４４と導電部材４０１（可動接点４２Ａ及び４２Ｂ）との間の絶縁距離を大きくすることができる（図３（Ｂ）参照）。ここで、絶縁距離は、絶縁部材である操作子４０を迂回して導電部材４０１から復帰バネ４４に至るまでの最短経路Ｒｉの長さであり、本実施形態では、当該最短経路Ｒｉは、操作子４０の背面４０ｂと左側面４０ｃ又は右側面４０ｄとを経由して復帰バネ４４から導電部材４０１に至る経路である。

【0038】

［２］変形例
［２－１］第１変形例
図４は、第１変形例に係るスイッチ装置について、図１（Ｂ）のIIB－IIB線と同じ線で得られる断面図である。図４のスイッチ装置においては、操作子４０と復帰バネ４４とが直列に配置されることにより、復帰バネ４４が、通常の操作位置Ｐｃと同じ位置となるように設けられている。このような構成によれば、スイッチ装置の操作時において通常の操作位置Ｐｃが押されている限りは、操作子４０に対する復帰バネ４４の作用点と操作位置とが互いに一致することになるため、操作子４０には傾きが生じにくい。一方、このようなスイッチ装置であっても、図４に示されるように通常の操作位置Ｐｃからずれた位置（操作位置Ｐｄ。例えば、操作子４０の縁など）が押された場合には、操作子４０に対する復帰バネ４４の作用点と操作位置との間にずれが生じ、それが原因で、操作子４０に傾きが発生するおそれがある。

【0039】

そこで、図４のスイッチ装置においても、上記実施形態で説明した傾き抑止構造が設けられることが好ましく、それにより、操作子４０の傾きを抑制することが可能になる。

【0040】

［２－２］第２変形例
上述したスイッチ装置は、同じ構成のものを上下２段重ねにして構成されたスイッチ装置に変形されてもよい。図５は、そのようなスイッチ装置の一例を第１変形例として示したものであり、図１（Ｂ）のIIA－IIA線と同じ線で得られる断面図である。また、図６は、第１変形例に係るスイッチ装置について、図１（Ｂ）のIIB－IIB線と同じ線で得られる断面図である。図５及び図６では、図２（Ａ）及び（Ｂ）に示されたスイッチ装置を１段目として、その下に２段目のスイッチ装置を構成したものが示されている。

【0041】

具体的には、図２（Ａ）及び（Ｂ）に示された装置ケース１を１段目の部分１３１として、その底面１３１ａ（図２（Ａ）に示された装置ケース１の底面１ａに相当）のうちの左右の電線挿入穴１１ａ及び１１ｂの間の領域から下方に２段目の部分１３２が拡がっている。そして、当該２段目の部分１３２の底面１３２ａには、電線挿入穴１１ａ及び１１ｂに差し込まれる電線Ｗ１及びＷ２とは別の電線Ｗ３及びＷ４が差し込まれる電線挿入穴１４ａ及び１４ｂが左右に設けられている（図５参照）。

【0042】

そして、２段目の部分１３２においても、１段目の部分１３１と同様、左右の電線挿入穴１４ａ及び１４ｂにそれぞれ対応させて、プッシュイン機構である端子ユニット２Ａ及び２Ｂが設けられている（図５参照）。

【0043】

また、スイッチング機構４は、２段目の部分１３２における端子ユニット２Ａ及び２Ｂの間の電気的な短絡及び切断（即ち、２段目の部分１３２における固定接点４１Ａ及び４１Ｂと可動接点４２Ａ及び４２Ｂとの接触及び離間）と、１段目の部分１３１における端子ユニット２Ａ及び２Ｂの間の電気的な短絡及び切断とが、１つの操作子４０の上下動に応じて連動して切り替わるように構成されている（図５参照）。

【0044】

具体的には、装置ケース１内において空間１０ｃが１段目の部分１３１から２段目の部分１３２まで下方へ拡がっている（図５及び図６参照）。また、操作子４０及び復帰バネ４４も、空間１０ｃ内を２段目の部分１３２まで下方へ延びている。そして、操作子４０には、１段目の部分１３１及び２段目の部分１３２のそれぞれに、可動接点４２Ａ及び４２Ｂが設けられると共に、それらを支持する導電部材４０１の相対的な上下動を可能にするプランジャ機構が設けられている。

【0045】

このような２段構造のスイッチ装置においては、装置ケース１の空間１０ｃ内にて、１段目の部分１３１の固定接点４１Ａ及び４１Ｂ並びに可動接点４２Ａ及び４２Ｂと、２段目の部分１３２の固定接点４１Ａ及び４１Ｂ並びに可動接点４２Ａ及び４２Ｂとが、操作子４０の移動方向において互いにずれた位置に設けられることになる。また、操作子４０は、１段目の部分１３１の可動接点４２Ａ及び４２Ｂと２段目の部分１３２の可動接点４２Ａ及び４２Ｂの両方を移動させるためのものになる。

【0046】

そして、このような構成においては、左右一対の鍔部４５Ａ及び４５Ｂは、操作子４０の左側面４０ｃ及び右側面４０ｄのうちの少なくとも、１段目の部分１３１の可動接点４２Ａ及び４２Ｂと対向する位置、並びに２段目の部分１３２の可動接点４２Ａ及び４２Ｂと対向する位置に設けられていることが好ましい。より好ましくは、操作子４０、１段目の部分１３１の可動接点４２Ａ及び４２Ｂ、並びに２段目の部分１３２の可動接点４２Ａ及び４２Ｂが、それらの可動範囲内におけるどの位置にある場合であっても、鍔部４５Ａ及び４５Ｂが１段目の部分１３１の可動接点４２Ａ及び４２Ｂ並びに２段目の部分１３２の可動接点４２Ａ及び４２Ｂの何れとも必ず対向するように、鍔部４５Ａ及び４５Ｂは、それらの位置や長さなどが考慮されて左側面４０ｃ及び右側面４０ｄに設けられる（図２（Ａ）参照）。

【0047】

一例として図５のスイッチ装置では、鍔部４５Ａ及び４５Ｂは、１段目の部分１３１の可動接点４２Ａ及び４２Ｂと対向する位置から２段目の部分１３２の可動接点４２Ａ及び４２Ｂと対向する位置まで下方へ連続的に延びている。

【0048】

このような構成によれば、左右一対の鍔部４５Ａ及び４５Ｂが左側面４０ｃ及び右側面４０ｄから突出している分だけ、復帰バネ４４と１段目の部分１３１の導電部材４０１（可動接点４２Ａ及び４２Ｂ）との間の絶縁距離を大きくすることができ、且つ、復帰バネ４４と２段目の部分１３２の導電部材４０１（可動接点４２Ａ及び４２Ｂ）との間の絶縁距離を大きくすることができる。よって、１段目の部分１３１の導電部材４０１と２段目の部分１３２の導電部材４０１とが、復帰バネ４４を経由して電気的に短絡することが防止されやすくなる。

【0049】

［２－２］他の変形例
端子ユニット２Ａには、電線Ｗ１と端子２１Ａとの強固な接続状態を形成できるものであれば、プッシュイン機構に限らず、ネジ留めで電線Ｗ１と端子２１Ａとの強固な接続状態を形成するネジ留め機構などが用いられてもよい。端子ユニット２Ｂについても同様である。

【0050】

上記実施形態のスイッチ装置（図２（Ａ））において、可動接点４２Ａ及び４２Ｂは、通常の常開接点に限らず、アーリーメイクされた常開接点（通常の常開接点よりも早く閉塞する接点）となるように構成されてもよいし、常閉接点となるように構成されてもよい。また、上記第１変形例のスイッチ装置（図５）において、１段目の部分１３１及び２段目の部分１３２の少なくとも何れか一方が、通常の常開接点に限らず、アーリーメイクされた常開接点となるように構成されてもよいし、常閉接点となるように構成されてもよい。

【0051】

上述したスイッチ装置において、復帰バネ４４は、引張バネや板バネなどであってもよい。復帰バネ４４として引張バネが用いられた場合には、操作子４０の傾きの方向が、圧縮バネが用いられた場合とは逆になる。この場合、左右一対の鍔部４５Ａ及び４５Ｂと保持部１０４とで構成される傾き抑止構造は、操作子４０に対して復帰バネ４４の位置と反対側（即ち、操作子４０の正面４０ａ側）に設けられてもよい。また、傾き抑止構造は、操作子４０に対して復帰バネ４４の位置と同じ側及び反対側の両方に設けられてもよい。

【0052】

上述したスイッチ装置において、傾き抑止構造は、左右一対の鍔部４５Ａ及び４５Ｂを保持部１０４で保持したものに限らず、操作子４０に１つの鍔部を設け、当該１つの鍔部を保持部で保持したものに適宜変更されてもよい。また、傾き抑止構造を構成する鍔部及び保持部は、操作子４０の傾きを抑止できるものであれば、上述した構成（形状など）以外のものに適宜変更されてもよい。

【0053】

上述の実施形態及び変形例の説明は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上述の実施形態及び変形例ではなく、特許請求の範囲によって示される。更に、本発明の範囲には、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内での全ての変更が含まれることが意図される。

【符号の説明】

【0054】

１ 装置ケース
１ａ 底面
１ｂ 天面
２Ａ、２Ｂ 端子ユニット
４ スイッチング機構
１０ａ、１０ｂ 設置空間
１０ｃ 空間
１１ａ、１１ｂ、１４ａ、１４ｂ 電線挿入穴
２１Ａ、２１Ｂ 端子
４０ 操作子
４０ａ 正面
４０ｂ 背面
４０ｃ 左側面
４０ｄ 右側面
４１Ａ、４１Ｂ 固定接点
４２Ａ、４２Ｂ 可動接点
４４ 復帰バネ
４５Ａ、４５Ｂ 鍔部
Ｐｃ、Ｐｄ 操作位置
Ｒｉ 最短経路
Ｗ１、Ｗ２、Ｗ３、Ｗ４ 電線
１０１ａ、１０１ｂ 内面
１０２ ガイド溝
１０３ 受け部
１０４ 保持部
１０４Ａ、１０４Ｂ ガイド溝
１３１ １段目の部分
１３２ ２段目の部分
１３１ａ、１３２ａ 底面
４００ 爪部
４０１ 導電部材
４０２ ガイド開口部
４０３ 圧縮バネ
４０４ 溝部
４０５ 突起部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】