特許 7390650 洗濯機

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2023-11-24

(45)【発行日】2023-12-04

(54)【発明の名称】洗濯機

(51)【国際特許分類】

   D06F 39/02 20060101AFI20231127BHJP

【ＦＩ】

D06F39/02 Z

【請求項の数】 5

(21)【出願番号】P 2019237021

(22)【出願日】2019-12-26

(65)【公開番号】P2021104210

(43)【公開日】2021-07-26

【審査請求日】2022-12-16

(73)【特許権者】

【識別番号】512128645

【氏名又は名称】青島海爾洗衣机有限公司

【氏名又は名称原語表記】ＱＩＮＧＤＡＯ ＨＡＩＥＲ ＷＡＳＨＩＮＧ ＭＡＣＨＩＮＥ ＣＯ．，ＬＴＤ．

(73)【特許権者】

【識別番号】307036856

【氏名又は名称】アクア株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110002310

【氏名又は名称】弁理士法人あい特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】金田 隆二

(72)【発明者】

【氏名】三觜 紳平

【審査官】村山 睦

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１５－６６０５９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特表２００６－５０７９１５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平１１－１５１３９７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００３－２４６９２（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｄ０６Ｆ ３９／０２

Ｄ０６Ｆ ３３／３６

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

洗濯物を収容し、洗濯水が溜められる洗濯槽と、
前記洗濯槽内の洗濯水に浸かる位置に配置され、マグネシウム粒を収容する収容部と、
前記洗濯槽内の洗濯水に通電する通電部と、
前記通電部による通電中に前記洗濯槽内の洗濯水の電気特性を検出する検出部と、
前記収容部内のマグネシウム粒の劣化度合を示す指標値を、前記検出部の検出結果に基いて算出する制御部と、
前記指標値が所定の閾値を過ぎた場合に、前記収容部内のマグネシウム粒の劣化を報知する報知部とを含む、洗濯機。

【請求項2】

前記洗濯槽内に設けられ、回転駆動される回転翼をさらに含み、
前記制御部は、前記回転翼の回転停止中に前記検出部が検出した前記洗濯槽内の洗濯水の電気特性に基いて前記指標値を算出する、請求項１に記載の洗濯機。

【請求項3】

前記洗濯槽内に給水する給水部をさらに含み、
前記制御部は、前記給水部を制御して前記洗濯槽内に給水することによって、前記洗濯槽内で前記収容部のマグネシウム粒の成分が溶けた洗濯水に洗濯物を浸すつけおき洗い運転を実行し、
前記制御部は、前記指標値に応じて前記つけおき洗い運転の運転時間を変更する、請求項１または２に記載の洗濯機。

【請求項4】

前記指標値が所定の閾値を過ぎた場合に、前記制御部は、前記収容部内のマグネシウム粒をリフレッシュするリフレッシュ運転を実行する、請求項１～３のいずれか一項に記載の洗濯機。

【請求項5】

前記通電部は、前記洗濯槽内の洗濯水に接触する２つの電極と、これらの電極間における極性を定期的に切り替える切替部とを含む、請求項１～４のいずれか一項に記載の洗濯機。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

この発明は、洗濯機に関する。

【背景技術】

【0002】

マグネシウムを用いた洗濯方法が知られる。洗濯機の水槽にマグネシウムを投入すると、マグネシウム（Ｍｇ）と水槽内の水（Ｈ_２Ｏ）とが化学反応して、水酸化マグネシウム（Ｍｇ（ＯＨ）_２）と水素（Ｈ_２）とが発生し、水槽内の水が、マグネシウムイオン（Ｍｇ^２＋）および水酸化物イオン（ＯＨ^－）を含んだアルカリイオン水に改質される。アルカリイオン水は、洗剤と同様に油脂分を分解する作用を有するので、アルカリイオン水によって水槽内の洗濯物から汚れを落とすことができる。また、アルカリイオン水は、除菌作用を有するので、水槽内の洗濯物および水槽そのものをマイナスイオン水によって除菌することができる。

【0003】

下記特許文献１に記載されたアルカリイオン水生成用具は、スポンジによって構成された本体部と、本体部内に収納される多数個のマグネシウム粒とを有する。アルカリイオン水生成用具は、洗濯物とともに洗濯機の水槽内に投入される。水槽内に水が注入されると、アルカリイオン水生成用具内のマグネシウム粒から水槽内の水にマグネシウムが溶出するので、マグネシウムと水槽内の水とが化学反応してアルカリイオン水が生成される。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特開２０１７－９９４８６号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

特許文献１に記載のアルカリイオン水生成用具は、水槽内において水中で浮遊する。これでは、アルカリイオン水生成用具内の全てのマグネシウム粒が水槽内の水に浸からない場合があるので、マグネシウムと水との化学反応を促進するには限界がある。そこで、マグネシウム粒が水槽内の水に浸かるように、マグネシウム粒を収容した収容部を水槽内の下部に配置する構成が想定される。一方、マグネシウム粒は、使用に応じて劣化するので、収容部を水槽内の下部に配置する構成では、収容部内のマグネシウム粒に使用者の目が届きにくいので、メンテナンスが必要な状態までマグネシウム粒が劣化しても、マグネシウム粒の劣化が気付かれずに放置されるおそれがある。

【0006】

この発明は、かかる背景のもとでなされたもので、洗濯用のマグネシウム粒のメンテナンスのタイミングを把握できる洗濯機を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本発明は、洗濯物を収容し、洗濯水が溜められる洗濯槽と、前記洗濯槽内の洗濯水に浸かる位置に配置され、マグネシウム粒を収容する収容部と、前記洗濯槽内の洗濯水に通電する通電部と、前記通電部による通電中に前記洗濯槽内の洗濯水の電気特性を検出する検出部と、前記収容部内のマグネシウム粒の劣化度合を示す指標値を、前記検出部の検出結果に基いて算出する制御部と、前記指標値が所定の閾値を過ぎた場合に、前記収容部内のマグネシウム粒の劣化を報知する報知部とを含む、洗濯機である。

【0008】

また、本発明は、前記洗濯機が、前記洗濯槽内に設けられ、回転駆動される回転翼をさらに含み、前記制御部が、前記回転翼の回転停止中に前記検出部が検出した前記洗濯槽内の洗濯水の電気特性に基いて前記指標値を算出することを特徴とする。

【0009】

また、本発明は、前記洗濯機が、前記洗濯槽内に給水する給水部をさらに含み、前記制御部が、前記給水部を制御して前記洗濯槽内に給水することによって、前記洗濯槽内で前記収容部のマグネシウム粒の成分が溶けた洗濯水に洗濯物を浸すつけおき洗い運転を実行し、前記制御部が、前記指標値に応じて前記つけおき洗い運転の運転時間を変更することを特徴とする。

【0010】

また、本発明は、前記指標値が所定の閾値を過ぎた場合に、前記制御部が、前記収容部内のマグネシウム粒をリフレッシュするリフレッシュ運転を実行することを特徴とする。

【0011】

また、本発明は、前記通電部が、前記洗濯槽内の洗濯水に接触する２つの電極と、これらの電極間における極性を定期的に切り替える切替部とを含むことを特徴とする。

【発明の効果】

【0012】

本発明によれば、洗濯機では、マグネシウム粒を収容する収容部が、洗濯槽内の洗濯水に浸かる位置に配置される。これにより、収容部内における多数のマグネシウム粒と洗濯槽内の洗濯水との化学反応が促進されてアルカリイオン水が多量に生成されるので、多量のアルカリイオン水によって洗濯物を効果的に洗濯することができる。
洗濯機では、通電部が洗濯槽内の洗濯水に通電する間に、検出部が洗濯水の電気特性を検出する。そして、収容部内のマグネシウム粒の劣化度合を示す指標値が、検出部の検出結果に基いて算出される。この指標値が所定の閾値を過ぎた場合に、洗濯機の報知部が、収容部内のマグネシウム粒の劣化を報知する。この報知によって、使用者は、洗濯用のマグネシウム粒のメンテナンスのタイミングを把握できる。

【0013】

また、本発明によれば、洗濯機では、回転翼の回転停止中に検出部が検出した洗濯槽内の洗濯水の電気特性に基いて、収容部内のマグネシウム粒の劣化度合を示す指標値が算出される。回転翼の回転停止中では、洗濯槽内の洗濯水は、不規則な水流が発生しない安定した状態にあるので、検出部は、洗濯水の電気特性を正確に検出することができる。そのため、この電気特性に基いて算出される指標値は、マグネシウム粒の劣化度合を正確に示すので、この指標値が所定の閾値を過ぎた場合に、報知部は、収容部内のマグネシウム粒の劣化を適切なタイミングに報知する。この報知によって、使用者は、洗濯用のマグネシウム粒のメンテナンスに適切なタイミングを把握できる。

【0014】

また、本発明によれば、つけおき洗い運転の運転時間は、収容部内のマグネシウム粒の劣化度合を示す指標値に応じて変更される。そのため、マグネシウム粒が劣化した状態にあっても、洗濯槽内の洗濯物は、つけおき洗い運転において、マグネシウム粒の劣化度合に応じた適切な時間だけアルカリイオン水に浸されることによって効果的に洗浄される。

【0015】

また、本発明によれば、指標値が所定の閾値を過ぎるほど劣化したマグネシウム粒は、リフレッシュ運転によってリフレッシュされることにより、劣化前と同様に洗濯槽内の洗濯水と効果的に化学反応して、アルカリイオン水を多量に生成することができる。

【0016】

また、本発明によれば、通電部は、洗濯槽内の洗濯水に接触する２つの電極間に電流を流すことによって洗濯槽内の洗濯水に通電する。これらの電極間における極性が一定のままだと、電極の表面に泡がついたり電極が腐食したりする不具合が発生することにより、検出部が洗濯槽内の洗濯水の電気特性を正確に検出できなくなるおそれがある。しかし、通電部では、これらの電極間における極性が定期的に切り替えられることにより、電極の不具合を抑制できる。

【図面の簡単な説明】

【0017】

【図1】この発明の一実施形態に係る洗濯機の模式的な縦断面右側面図である。

【図2】洗濯機の要部について一部に縦断面を含む斜視図である。

【図3】洗濯機の電気的構成を示すブロック図である。

【図4】図２の要部拡大図である。

【図5】洗濯機の要部についての回路図である。

【図6】洗濯機の洗濯槽内に溜まった洗濯水の電気抵抗の値の推移を示すタイムチャートである。

【図7】洗濯機で実行される洗濯運転を示すフローチャートである。

【図8】変形例に係る洗濯運転を示すフローチャートである。

【図9】洗濯機で実行されるリフレッシュ運転を示すフローチャートである。

【図10】変形例に係るリフレッシュ運転を示すフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0018】

以下には、図面を参照して、この発明の実施形態について具体的に説明する。図１は、この発明の一実施形態に係る洗濯機１の模式的な縦断面右側面図である。図１の紙面に直交する方向を洗濯機１の左右方向Ｘといい、図１における左右方向を洗濯機１の前後方向Ｙといい、図１における上下方向を洗濯機１の上下方向Ｚという。左右方向Ｘのうち、図１の紙面における奥側を左側Ｘ１といい、図１の紙面における手前側を右側Ｘ２という。前後方向Ｙのうち、図１における左側を前側Ｙ１といい、図１における右側を後側Ｙ２という。上下方向Ｚのうち、上側を上側Ｚ１といい、下側を下側Ｚ２という。

【0019】

洗濯機１は、その外殻をなす筐体２と、筐体２内に収容されて洗濯水が溜められる外槽３と、外槽３内に収容される内槽４と、内槽４内に収容される回転翼５と、内槽４および回転翼５を回転させる駆動力を発生するモータ６と、モータ６の駆動力を内槽４や回転翼５に伝達する電動の伝達機構７とを含む。外槽３および内槽４は、洗濯槽８を構成する。洗濯機１は、内槽４内に配置されて洗濯水を循環させるためのガイドカバー９と、ガイドカバー９に装着されて洗濯水から異物を捕獲するフィルタユニット１０と、マグネシウム粒Ｍを収容する収容部１１とをさらに含む。洗濯水は、水道水や、水道水に洗剤などが溶けた水のことである。

【0020】

筐体２は、例えば金属製であり、ボックス状に形成される。上面２Ａには、筐体２の内外を連通させる開口１５が形成される。上面２Ａには、開口１５を開閉する扉１６が設けられる。上面２Ａにおいて開口１５の周囲の領域には、液晶操作パネルなどで構成された報知部の一例としての表示操作部１７が設けられる。洗濯機１の使用者は、表示操作部１７のスイッチなどを操作することによって、洗濯機１の運転条件を自由に選択したり、洗濯機１に対して運転開始や運転停止などを指示したりすることができる。表示操作部１７の液晶パネルなどには、洗濯機１の運転に関する情報が目視可能に表示される。

【0021】

外槽３は、例えば樹脂製であり、有底円筒状に形成される。外槽３は、上下方向Ｚに沿って配置された略円筒状の円周壁３Ａと、円周壁３Ａの中空部分を下側Ｚ２から塞いだ底壁３Ｂと、円周壁３Ａの上端縁を縁取りつつ円周壁３Ａの円中心側へ張り出したリング状の環状壁３Ｃとを有する。環状壁３Ｃの内側には、円周壁３Ａの中空部分に上側Ｚ１から連通する出入口１８が形成される。出入口１８は、筐体２の開口１５に対して下側Ｚ２から対向し、連通した状態にある。環状壁３Ｃには、出入口１８を開閉する扉１９が設けられる。底壁３Ｂは、略水平に延びる円板状に形成され、底壁３Ｂの円中心位置には、底壁３Ｂを貫通する貫通孔３Ｄが形成される。

【0022】

外槽３の環状壁３Ｃには、水道水の蛇口につながった給水路２０が上側Ｚ１から接続され、水道水が給水路２０から外槽３内に供給される。給水路２０の途中には、給水部の一例としての給水弁２１が設けられる。給水弁２１は、給水を開始したり停止したりするために開閉される。外槽３の底壁３Ｂには、排水路２２が下側Ｚ２から接続され、外槽３内の水は、排水路２２から機外に排出される。排水路２２の途中には、排水部の一例としての排水弁２３が設けられる。排水弁２３は、排水を開始したり停止したりするために開閉される。

【0023】

内槽４は、例えば金属製であり、外槽３よりも一回り小さい有底円筒状に形成され、内部に洗濯物Ｌを収容することができる。内槽４は、上下方向Ｚに沿って配置された略円筒状の円周壁４Ａと、内槽４の下端に設けられて円周壁４Ａの中空部分を下側Ｚ２から塞いだ底壁４Ｂとを有する。

【0024】

円周壁４Ａの内周面と底壁４Ｂの上面とは、内槽４の内面部である。内槽４の上端には、円周壁４Ａの内周面の上端によって縁取られた出入口２４が形成される。出入口２４は、円周壁４Ａの中空部分を上側Ｚ１に露出させ、外槽３の出入口１８に下側Ｚ２から連通した状態にある。使用者は、開放された開口１５、出入口１８および出入口２４を介して、内槽４に対して上側Ｚ１から洗濯物Ｌを出し入れする。

【0025】

内槽４は、外槽３内に同軸上で収容される。外槽３内に収容された状態の内槽４は、内槽４の円中心を通って上下方向Ｚに延びる回転軸線Ｊまわりに回転可能である。この実施形態における回転軸線Ｊは、厳密には垂直方向に延びるが、垂直方向に対する傾斜方向に延びてもよい。傾斜方向は、一例として、上側Ｚ１へ向かうにつれて前側Ｙ１へずれる方向である。回転軸線Ｊは、外槽３の円中心も通る。内槽４の回転方向は、回転軸線Ｊまわりの周方向Ｐと一致する。以下では、回転軸線Ｊを中心とする径方向を径方向Ｒといい、径方向Ｒのうち、回転軸線Ｊに向う側を径方向内側Ｒ１といい、回転軸線Ｊから離れる側を径方向外側Ｒ２という。内槽４の円周壁４Ａおよび底壁４Ｂには、貫通孔４Ｃが複数形成され、外槽３内の洗濯水は、貫通孔４Ｃを介して外槽３と内槽４との間で行き来できる。これにより、内槽４つまり洗濯槽８の全体にも洗濯水が溜められ、外槽３内の水位と内槽４内の水位とは、一致する。

【0026】

内槽４の内周面の上端部には、周方向Ｐに沿う環状のバランサ２５が取り付けられる。バランサ２５は、回転時における内槽４の振動を低減させるものであって、バランサ２５の内部の空洞２５Ａには、振動低減に寄与するための塩水などの液体が収容される。

【0027】

内槽４の底壁４Ｂは、外槽３の底壁３Ｂに対して上側Ｚ１に間隔を隔てて略平行に延びる円板状に形成される。底壁４Ｂにおいて回転軸線Ｊと一致する円中心位置には、底壁４Ｂを上下方向Ｚに貫通する貫通孔４Ｄが形成される。底壁４Ｂには、貫通孔４Ｄを取り囲みつつ回転軸線Ｊに沿って下側Ｚ２へ延び出た管状の支持軸２６が設けられる。支持軸２６は、外槽３の底壁３Ｂの貫通孔３Ｄに挿通されて、支持軸２６の下端部は、底壁３Ｂよりも下側Ｚ２に位置する。

【0028】

回転翼５は、いわゆるパルセータであり、回転軸線Ｊを円中心とする円盤状に形成され、内槽４内において底壁４Ｂ上に配置される。回転翼５において内槽４の出入口２４を臨む上面には、上側Ｚ１へ隆起しつつ回転軸線Ｊを円中心として放射状に配置された複数の隆起部５Ａが設けられる。回転翼５の下面には、回転軸線Ｊを円中心として放射状に配置された複数の裏羽根５Ｂが設けられる。内槽４の内部空間において回転翼５の裏羽根５Ｂが配置された下端部を、スペースＳという。回転翼５には、その円中心から回転軸線Ｊに沿って下側Ｚ２へ延びる回転軸２７が設けられる。回転軸２７は、支持軸２６の中空部分に挿通されて、回転軸２７の下端部は、外槽３の底壁３Ｂよりも下側Ｚ２に位置する。

【0029】

モータ６は、インバータモータなどの電動モータである。モータ６は、筐体２内において、外槽３の下側Ｚ２に配置される。モータ６は、回転軸線Ｊを中心として回転する出力軸２８を有し、駆動力を発生して出力軸２８から出力する。

【0030】

伝達機構７は、支持軸２６および回転軸２７のそれぞれの下端部と、モータ６から上側Ｚ１に突出した出力軸２８の上端部との間に介在される。伝達機構７は、モータ６が出力軸２８から出力する駆動力を、支持軸２６および回転軸２７の一方または両方に対して選択的に伝達する。伝達機構７として、公知のものが用いられる。モータ６からの駆動力が支持軸２６に伝達されると、内槽４が、モータ６の駆動力を受けて周方向Ｐに回転駆動される。モータ６からの駆動力が回転軸２７に伝達されると、回転翼５が、モータ６の駆動力を受けて周方向Ｐに回転駆動される。

【0031】

ガイドカバー９は、複数存在し、円周壁４Ａの内周面において周方向Ｐに分散して並ぶ。これらのガイドカバー９は、周方向Ｐに等間隔で配置されることが好ましい。それぞれのガイドカバー９は、内槽４の円周壁４Ａの下端部から上側Ｚ１へ延びる樋状であって例えば樹脂製であり、その平断面は、例えば径方向内側Ｒ１へ凸湾曲した円弧状に形成される。ガイドカバー９は、円周壁４Ａの一部を径方向内側Ｒ１から覆うように円周壁４Ａに固定される。これにより、ガイドカバー９と円周壁４Ａとの間には、内槽４内において円周壁４Ａの下端部から上側Ｚ１へ延びる循環流路２９が形成される。つまり、ガイドカバー９は、循環流路２９を構成する。ガイドカバー９が複数存在するので、循環流路２９も複数設けられる。

【0032】

循環流路２９の下端部は、循環流路２９の入口２９Ａとして、内槽４の内部空間において回転翼５の裏羽根５Ｂが配置されたスペースＳに対して径方向外側Ｒ２から接続される。つまり、入口２９Ａは、内槽４の底壁４Ｂ側に配置される。ガイドカバー９には、ガイドカバー９を径方向Ｒに貫通した開口９Ａが形成される。循環流路２９において開口９Ａから径方向内側Ｒ１に露出された部分は、出口２９Ｂであり、出口２９Ｂは、入口２９Ａよりも高い位置に配置されて内槽４内に臨む。

【0033】

フィルタユニット１０は、ガイドカバー９の開口９Ａにぴったり収まるフレーム３０と、フレーム３０に取り付けられたフィルタ３１とを含む。フィルタ３１は、例えばネットなどで構成されたシート状であり、開口９Ａを覆う。

【0034】

図２は、洗濯機１の要部について一部に縦断面を含む斜視図である。収容部１１は、周方向Ｐに延びる円弧状の中空体であって、内槽４の底側、具体的には内槽４内の洗濯水に浸かる位置に配置される。収容部１１は、複数設けられ、内槽４の円周壁４Ａの下端部と底壁４Ｂとの境界部において、ガイドカバー９を避けて周方向Ｐに並んで設けられる。これらの収容部１１は、周方向Ｐに等間隔で配置されることが好ましい。収容部１１は、周方向Ｐに沿って湾曲した内周壁１１Ａと、内周壁１１Ａよりも径方向外側Ｒ２に配置されて周方向Ｐに沿って湾曲した外周壁１１Ｂとを有する。

【0035】

収容部１１は、内周壁１１Ａおよび外周壁１１Ｂの上端間に架設されて周方向Ｐに沿って湾曲した天壁１１Ｃと、内周壁１１Ａおよび外周壁１１Ｂの下端間に架設されて周方向Ｐに沿って湾曲した底壁１１Ｄとを有する。天壁１１Ｃでは、径方向内側Ｒ１の部分は、径方向内側Ｒ１へ向かうにつれて下降するように傾斜し、径方向外側Ｒ２の部分は、略水平に延びる。底壁１１Ｄの全体は、径方向内側Ｒ１へ向かうにつれて下降するように傾斜する。収容部１１は、内周壁１１Ａと外周壁１１Ｂと天壁１１Ｃと底壁１１Ｄとによって囲まれて周方向Ｐに沿って湾曲した内部空間１１Ｅを有する。収容部１１は、周方向Ｐにおける一方側から内部空間１１Ｅを塞いだ第１側壁１１Ｆと、周方向Ｐにおける他方側から内部空間１１Ｅを塞いだ第２側壁１１Ｇとを有する。

【0036】

内周壁１１Ａ、天壁１１Ｃ、第１側壁１１Ｆおよび第２側壁１１Ｇのそれぞれには、内部空間１１Ｅにつながった出入口１１Ｈが形成される。内周壁１１Ａに形成された出入口１１Ｈは、周方向Ｐに細長く延びるスリット状であり、周方向Ｐおよび上下方向Ｚのそれぞれに並んで複数形成される。天壁１１Ｃに形成された出入口１１Ｈは、天壁１１Ｃにおいて径方向内側Ｒ１の部分と径方向外側Ｒ２の部分とにまたがって径方向Ｒに細長く延びるスリット状であり、周方向Ｐに並んで複数形成される。第１側壁１１Ｆおよび第２側壁１１Ｇのそれぞれに形成された出入口１１Ｈは、上下方向Ｚに細長く延びるスリット状であり、周方向Ｐに並んで複数形成される。

【0037】

各収容部１１の内部空間１１Ｅには、多数のマグネシウム粒Ｍが収容される。マグネシウム粒Ｍは、マグネシウム製の粒であり、新品時におけるマグネシウム粒Ｍの粒径は、マグネシウム粒Ｍが出入口１１Ｈを通過できない数ｍｍ程度の大きさに設定される。

【0038】

図３は、洗濯機１の電気的構成を示すブロック図である。洗濯機１は、例えばマイコンによって構成されて筐体２内に内蔵された制御部３４（図１も参照）と、洗濯槽８内に溜まった洗濯水の水位を検出する水位センサ３５とをさらに含む。制御部３４は、ＣＰＵと、ＲＯＭやＲＡＭなどのメモリと、計時用のタイマとを含み、報知部の一例として機能する。モータ６、伝達機構７、表示操作部１７、給水弁２１、排水弁２３および水位センサ３５のそれぞれは、制御部３４に対して電気的に接続される。制御部３４は、モータ６に印加する電圧のデューティ比を制御することによって、所望の回転数で回転するようにモータ６を制御する。制御部３４は、伝達機構７を制御することによって、モータ６の駆動力の伝達先を支持軸２６および回転軸２７の一方または両方へと切り替える。使用者が表示操作部１７を操作して運転条件などについて選択すると、制御部３４は、その選択を受け付ける。制御部３４は、表示操作部１７の表示を制御する。制御部３４は、給水弁２１および排水弁２３の開閉を制御する。水位センサ３５の検出結果は、制御部３４にリアルタイムで入力される。

【0039】

制御部３４は、モータ６、伝達機構７、給水弁２１および排水弁２３の動作を制御することによって、洗濯運転を実行する。一例として、洗濯運転は、洗濯物Ｌを内槽４内の洗濯水に所定時間だけ浸けるつけおき洗い運転と、つけおき洗い運転後に洗濯物Ｌを本格的に洗う本洗い運転と、本洗い運転後に洗濯物Ｌをすすぐすすぎ運転と、すすぎ運転後に洗濯物Ｌを脱水する脱水運転とを有する。

【0040】

図１を参照して、制御部３４は、つけおき洗い運転では、まず、給水弁２１を開いて洗濯槽８に給水する。これにより、洗濯槽８内には、洗濯水が溜められる。洗濯槽８内の水位が、内槽４内の洗濯物Ｌの上端よりも高いつけおき水位まで上昇すると、制御部３４は、給水弁２１を閉じることによって給水を停止する。

【0041】

内槽４に溜められた洗濯水は、出入口１１Ｈから収容部１１の内部空間１１Ｅに流入する。内部空間１１Ｅでは、洗濯水と、マグネシウム粒Ｍから洗濯水に溶けたマグネシウム成分とが化学反応する。洗濯水とマグネシウムとの化学反応の詳細については、前述したとおりであり、この化学反応により、内部空間１１Ｅ内の洗濯水は、ｐＨ値が大きくなることによって、アルカリイオン水に改質され、出入口１１Ｈから内槽４内に流出する。このように洗濯水が出入口１１Ｈを通って内槽４内と内部空間１１Ｅとを行き来することによって、洗濯槽８内におけるほとんどの洗濯水がアルカリイオン水になる。そのため、つけおき洗い運転では、収容部１１のマグネシウム粒Ｍの成分が溶けた洗濯水であるアルカリイオン水に、内槽４内の洗濯物Ｌが浸される。

【0042】

洗濯水は、前述したようにアルカリイオン水であり、アルカリイオン水は、洗剤と同様に、油脂分、具体的には酸性の皮脂汚れなどを分解する作用を有する。そのため、内槽４内の洗濯物Ｌは、内槽４内に溜まったアルカリイオン水に浸かることによって、汚れが落とされる。給水が停止してから所定のつけおき時間が経過すると、制御部３４は、つけおき洗い運転を終了する。なお、この実施形態では、つけおき洗い運転中の内槽４および回転翼５は、静止した状態にあるが、回転翼５が定期的に回転してもよい。回転翼５の回転により、内部空間１１Ｅ内の洗濯水のｐＨ値の増加が促進される。

【0043】

次に、制御部３４は、本洗い運転を開始して、回転翼５を回転させる。すると、内槽４内における底壁４Ｂ側のスペースＳの洗濯水が、回転する回転翼５の裏羽根５Ｂによって径方向外側Ｒ２へ押し出されて各循環流路２９の入口２９Ａに送り込まれる。各循環流路２９を上側Ｚ１へ流れた洗濯水は、フィルタユニット１０のフィルタ３１を通過して循環流路２９の出口２９Ｂから径方向内側Ｒ１へ流出する（図１における太い破線の矢印を参照）。フィルタ３１は、フィルタ３１を通過する洗濯水から糸くずなどの異物を捕獲し、フィルタユニット１０内に溜める。出口２９Ｂから内槽４内に戻った洗濯水は、内槽４内の洗濯物Ｌに上側Ｚ１から浴びせられた後に、スペースＳに流れ落ち、再び循環流路２９を通って洗濯物Ｌに浴びせられるように循環する。

【0044】

本洗い運転では、このように回転翼５の回転に伴って洗濯水が循環し、アルカリイオン水が洗濯物Ｌに浴びせられる。さらに、洗濯物Ｌは、回転する回転翼５の隆起部５Ａによって撹拌されるので、洗濯物Ｌの汚れが機械的に除去される。なお、洗濯運転の開始時などにおいて、内槽４内に洗剤が自動投入されたり、使用者の手作業によって投入されたりしてもよい。その場合の洗濯水は洗剤成分を含み、本洗い運転では、洗濯物Ｌの汚れが、洗剤成分によって化学的に分解される。なお、アルカリイオン水におけるアルカリ成分が、洗剤と同様に機能するので、洗剤の使用量を少なく抑えても高い洗浄効果を得ることができる。回転翼５の回転に伴う洗濯水の循環が開始されてから所定の洗い時間が経過すると、制御部３４は、回転翼５を停止して、排水弁２３を開いて洗濯槽８から排水することによって、本洗い運転を終了する。

【0045】

次に、制御部３４は、すすぎ運転を開始する。具体的には、制御部３４は、給水弁２１を開いて洗濯槽８に給水し、所定のすすぎ水位まで洗濯水を洗濯槽８に溜める。そして、制御部３４は、回転翼５を回転させる。すすぎ運転では、つけおき洗い運転と同様に、回転翼５の回転に伴って洗濯水が循環し、アルカリイオン水が洗濯物Ｌや洗濯槽８の外槽３や内槽４に浴びせられる。これにより、洗濯物Ｌに残った汚れがアルカリイオン水によって除去されるとともに、アルカリイオン水に含まれるマイナスイオンなどによって洗濯物Ｌや外槽３や内槽４が除菌される。回転翼５の回転に伴う洗濯水の循環が開始されてから所定のすすぎ時間が経過すると、制御部３４は、回転翼５を停止して、排水弁２３を開いて洗濯槽８から排水することによって、すすぎ運転を終了する。すすぎ運転は、複数回実施されてもよい。

【0046】

次に、制御部３４は、脱水運転を開始する。具体的には、制御部３４は、排水弁２３を開いた状態で、内槽４を脱水回転させる。脱水回転中における内槽４の回転数は、段階的に上昇し、最終的には例えば８００ｒｐｍの最高回転数に達した後に、モータ６への電圧の印加が停止されることによって内槽４が惰性回転する。内槽４の脱水回転により生じた遠心力によって、内槽４内の洗濯物Ｌが脱水される。脱水により洗濯物Ｌから染み出た水は、排水路２２から機外に排出される。内槽４の惰性回転が停止すると、制御部３４は、脱水運転を終了する。脱水運転は、最終脱水運転として洗濯運転の最後に実施されるだけでなく、中間脱水運転として本洗い運転などの直後にも実施されてもよい。

【0047】

マグネシウム粒Ｍは、新品時では、例えば銀色の表面を有するが、使用によって繰り返し洗濯水と接触すると、表面に酸化膜が形成されることによって劣化し、例えば黒色に変色する。劣化したマグネシウム粒Ｍは、洗濯水と化学反応しにくくなる。前述したようにマグネシウム粒Ｍは、内槽４の底側の収容部１１内に収容されるので、使用者にとっては、マグネシウム粒Ｍの劣化具合を目視で確認することは困難である。そこで、洗濯機１は、収容部１１内のマグネシウム粒Ｍの劣化に関する構成として、図３に示す通電部３６および検出部３７をさらに含む。通電部３６および検出部３７のそれぞれは、制御部３４に対して電気的に接続される。

【0048】

通電部３６は、洗濯槽８内の洗濯水に接触する２つの電極４０と、これらの電極４０間における極性を切り替える切替部４１とを含む。以下では、２つの電極４０のうち、一方を第１電極４０Ａといい、他方を第２電極４０Ｂということがある。図２の要部拡大図である図４を参照して、これらの電極４０は、上下方向Ｚに延びる棒状であり、横並びの状態で外槽３の底壁３Ｂを貫通して配置される。各電極４０では、上端部が先端部４０Ｃであり、下端部が根元部４０Ｄである。先端部４０Ｃは、底壁３Ｂと内槽４の底壁４Ｂとの間のスペースＴにおいて、底壁３Ｂの外周部沿い、具体的には径方向Ｒにおいて収容部１１と同じ位置に配置される。各電極４０の根元部４０Ｄには、電線４２が１つずつ接続される。第１電極４０Ａの根元部４０Ｄに接続された電線４２を第１電線４２Ａといい、第２電極４０Ｂの根元部４０Ｄに接続された電線４２を第２電線４２Ｂということがある。第１電線４２Ａおよび第２電線４２Ｂは、底壁３Ｂの下側Ｚ２で引き回されて切替部４１に接続される。

【0049】

図５は、洗濯機１において通電部３６に関する回路図である。第１電線４２Ａにおいて第１電極４０Ａとは反対側の部分は、第１接点４２Ｃと第２接点４２Ｄとに分岐する。第２電線４２Ｂにおいて第２電極４０Ｂとは反対側の部分は、第３接点４２Ｅと第４接点４２Ｆとに分岐する。洗濯機１は、第１接点４２Ｃおよび第３接点４２Ｅのどちらかに選択的に接触する第１スイッチ４３と、第２接点４２Ｄおよび第４接点４２Ｆのどちらかに選択的に接触する第２スイッチ４４と、第１スイッチ４３と第２スイッチ４４とをつなぐ配線４５と、配線４５の途中に配置された電源４６とを含む。

【0050】

第１接点４２Ｃと第３接点４２Ｅと第１スイッチ４３とは、第１リレー４７を構成する。第２接点４２Ｄと第４接点４２Ｆと第２スイッチ４４とは、第２リレー４８を構成する。切替部４１は、第１リレー４７および第２リレー４８を含む。切替部４１は、制御部３４による制御によって、第１リレー４７では、第１スイッチ４３を第１接点４２Ｃに接触させて、第２リレー４８では、第２スイッチ４４を第４接点４２Ｆに接触させる。この状態で内槽４内の洗濯水に浸かった第１電極４０Ａおよび第２電極４０Ｂの間では、例えば１２Ｖの弱い直流電圧による電流が、正極になった第１電極４０Ａから、負極になった第２電極４０Ｂに向かって流れる（矢印Ｅ１を参照）。一方、切替部４１は、制御部３４による制御によって、第１リレー４７では、第１スイッチ４３を第３接点４２Ｅに接触させて、第２リレー４８では、第２スイッチ４４を第２接点４２Ｄに接触させる。この状態で内槽４内の洗濯水に浸かった第１電極４０Ａおよび第２電極４０Ｂの間では、極性が切り替わり、前述した電流が、正極になった第２電極４０Ｂから、負極になった第１電極４０Ａに向かって流れる（矢印Ｅ２を参照）。

【0051】

このように、通電部３６は、洗濯槽８内の洗濯水に接触する２つの電極４０間に電流を流すことによって洗濯槽８内の洗濯水に通電する。これらの電極４０間における極性が一定のままだと、電極４０の周辺で発生する電気分解に起因して電極４０の表面に泡がついたり電極４０が腐食したりする不具合が発生するおそれがある。しかし、通電部３６では、これらの電極４０間における極性が、制御部３４の制御を受けた切替部４１によって定期的に切り替えられることにより、電極４０の不具合を抑制できる。

【0052】

検出部３７は、洗濯槽８に溜まった洗濯水の電気特性を通電部３６による通電中に検出するセンサである。この実施形態における洗濯水の電気特性は、電気抵抗である。図６は、洗濯槽８内に溜まった洗濯水の電気抵抗の値の推移を示すタイムチャートである。図６のタイムチャートでは、横軸は、経過時間（単位：分）を示し、縦軸は、検出部３７が検出した洗濯水の電気抵抗の抵抗値（単位：ｋΩ）を示す。

【0053】

収容部１１に収容されたマグネシウム粒Ｍが全て新品である場合において、通電部３６が洗濯槽８内の洗濯水に例えば１時間連続で通電すると、図６において実線で示すように、洗濯槽８内の洗濯水の電気抵抗は、１８ｋΩの初期値から１３ｋΩまで５ｋΩ程度低下する。この理由は、マグネシウム粒Ｍと洗濯水との化学反応が促進されることによって、洗濯水の導電率が向上するからである。一方、収容部１１に収容されたマグネシウム粒Ｍが劣化した場合において、通電部３６が洗濯槽８内の洗濯水に同様に通電すると、図６において破線で示すように、洗濯槽８内の洗濯水の電気抵抗は、下がり具合が緩慢になり、１８ｋΩの初期値から２ｋΩ程度しか低下しない。この理由は、マグネシウム粒Ｍと洗濯水との化学反応が鈍くなることによって、洗濯水の導電率が上昇しにくくなるからである。洗濯機１では、このような電気特性、具体的には抵抗値の低下量に基いて、洗濯運転中に収容部１１内のマグネシウム粒Ｍの劣化具合を確認することができる。

【0054】

具体的には、図７のフローチャートを参照して、制御部３４は、つけおき洗い運転を開始するために、前述したように給水弁２１を開いて洗濯槽８に給水する（ステップＳ１）。制御部３４は、洗濯槽８内の水位が上昇してつけおき水位に到達したことを水位センサ３５の検出結果に基いて確認すると（ステップＳ２でＹＥＳ）、給水を停止し、回転翼５の回転停止中において、通電部３６によって洗濯槽８内の洗濯水に通電し、この状態における洗濯水の抵抗値Ａを検出部３７によって測定して一時記憶する（ステップＳ３）。洗濯槽８内の水位がつけおき水位に到達したときにおける洗濯槽８内の洗濯水の量は、例えば３２Ｌである。

【0055】

抵抗値Ａの測定時から、例えば６０分のつけおき時間が到達すると（ステップＳ４でＹＥＳ）、制御部３４は、回転翼５の回転停止中において、現時点における洗濯水の抵抗値Ｂを検出部３７によって測定する（ステップＳ５）。抵抗値Ｂは、抵抗値Ａよりも低い値である。制御部３４は、回転翼５の回転停止中での検出部３７の検出結果である抵抗値Ａおよび抵抗値Ｂに基いて抵抗値の低下量を算出し、抵抗値の低下量と所定の閾値Ｃとを比較する（ステップＳ６）。抵抗値の低下量は、収容部１１内のマグネシウム粒Ｍの劣化度合を示す指標値であり、抵抗値Ａから抵抗値Ｂを差し引くことによって得られる。収容部１１内のマグネシウム粒Ｍが新品に近ければ、抵抗値の低下量が閾値Ｃ以上である。この場合には（ステップＳ６でＹＥＳ）、制御部３４は、つけおき洗い運転を終了して、前述した本洗い運転（ステップＳ７）、すすぎ運転（ステップＳ８）および脱水運転（ステップＳ９）を実施する。脱水運転の終了により、洗濯運転全体が終了する。

【0056】

一方、収容部１１内のマグネシウム粒Ｍが許容できないほど劣化した状態にあれば、抵抗値の低下量が閾値Ｃを過ぎて閾値Ｃ未満になる。この場合には（ステップＳ６でＮＯ）、制御部３４は、収容部１１内のマグネシウム粒Ｍが劣化してお手入れが必要である旨を、表示操作部１７におけるお手入れランプ（図示せず）の点灯などによって、使用者に報知する（ステップＳ１０）。なお、洗濯機１は、ここでの報知の一例として、表示操作部１７における表示に代えてブザーを鳴らしてもよいし、表示操作部１７の表示とブザーとを組み合わせることによって報知してもよい。そして、制御部３４は、つけおき洗い運転を終了して、本洗い運転（ステップＳ７）、すすぎ運転（ステップＳ８）および脱水運転（ステップＳ９）を実施する。なお、お手入れランプは、洗濯機１の電源が入った状態では、本洗い運転以降も点灯したままである。

【0057】

洗濯運転には、図８に示す変形例が挙げられる。なお、図８では、図７の処理ステップと同じ処理ステップには、図７と同じステップ番号を付し、その処理ステップについての詳細な説明を省略する。変形例では、制御部３４は、つけおき洗い運転を開始して、まず、初期値が零であるカウント値Ｄを初期値にリセットして（ステップＳ２１）、洗濯槽８に給水する（ステップＳ１）。カウント値Ｄは、制御部３４によって記憶される。そして、洗濯槽８内の水位がつけおき水位に到達すると（ステップＳ２でＹＥＳ）、制御部３４は、給水を停止して通電部３６によって洗濯槽８内の洗濯水に通電し、この状態における洗濯水の抵抗値Ａを検出部３７によって測定して一時記憶する（ステップＳ３）。

【0058】

そして、抵抗値Ａの測定時から１分経過すると（ステップＳ２２でＹＥＳ）、制御部３４は、カウント値Ｄをインクリメント（＋１）する（ステップＳ２３）。インクリメント後のカウント値Ｄは、抵抗値Ａの測定時からの経過時間（単位：分）と同じである。インクリメント後のカウント値Ｄが９０未満であれば（ステップＳ２４でＮＯ）、制御部３４は、現時点における洗濯水の抵抗値Ｂを測定する（ステップＳ５）。そして、制御部３４は、抵抗値Ａから抵抗値Ｂを差し引くことによって抵抗値の低下量を算出し、低下量と閾値Ｃとを比較する（ステップＳ６）。収容部１１内のマグネシウム粒Ｍが新品に近いことによって抵抗値の低下量が閾値Ｃ以上であれば（ステップＳ６でＹＥＳ）、制御部３４は、つけおき洗い運転を終了して、本洗い運転（ステップＳ７）、すすぎ運転（ステップＳ８）および脱水運転（ステップＳ９）を実施する。

【0059】

一方、抵抗値の低下量が閾値Ｃ未満になるまで収容部１１内のマグネシウム粒Ｍが劣化すると（ステップＳ６でＮＯ）、制御部３４は、ステップＳ２２以降の処理を繰り返す。これにより、カウント値Ｄが大きくなる（ステップＳ２３）。そして、抵抗値Ａの測定時からの経過時間が９０分に到達すると（ステップＳ２４でＹＥＳ）、制御部３４は、表示操作部１７のお手入れランプを点灯させることによって、収容部１１内のマグネシウム粒Ｍの劣化を使用者に報知する（ステップＳ１０）。このように、抵抗値の低下量が閾値Ｃ未満であれば（ステップＳ６でＮＯ）、制御部３４は、つけおき洗い運転の運転時間、つまり前述したつけおき時間を最大９０分まで延長する。すなわち、制御部３４は、抵抗値の低下量に応じて、つけおき時間を変更する。お手入れランプを点灯させた制御部３４は、本洗い運転（ステップＳ７）、すすぎ運転（ステップＳ８）および脱水運転（ステップＳ９）を実施する。

【0060】

以上のように抵抗値の低下量が閾値Ｃ未満になってお手入れランプが点灯した場合には、制御部３４は、収容部１１内のマグネシウム粒Ｍをお手入れ、つまりリフレッシュする専用のコースであるリフレッシュ運転を実行することができる。具体的には、図９のフローチャートを参照して、使用者が表示操作部１７を操作してリフレッシュ運転の開始を指示すると、制御部３４は、給水弁２１を開いて空の洗濯槽８に給水する（ステップＳ３１）。制御部３４は、洗濯槽８内の水位が上昇して所定のリフレッシュ位に到達したことを水位センサ３５の検出結果に基いて確認すると（ステップＳ３２でＹＥＳ）、給水を停止するとともに、洗濯機１の全体動作を一時停止し、前述したブザーを鳴らす（ステップＳ３３）。洗濯槽８内の水位がリフレッシュ水位に到達したときにおける洗濯槽８内の洗濯水の量は、例えば１６Ｌであり、リフレッシュ水位における洗濯水の水面は、収容部１１よりも高い位置にある。

【0061】

ブザーの報知を受けた使用者は、扉１６および扉１９を開いて、所定の洗浄剤を手作業で出入口２４から内槽４内に投入する（図１参照）。ここでの洗浄剤として、クエン酸の錠剤や液体が挙げられる。洗浄剤を投入した使用者が扉１６および扉１９を閉じて表示操作部１７を操作すると、制御部３４は、洗濯機１の一時停止を解除して再スタートする（ステップＳ３４）。そして、制御部３４は、回転翼５を回転させることによって、洗濯槽８内の洗濯水を撹拌する（ステップＳ３５）。これにより、洗浄剤が効果的に洗濯水に溶けてクエン酸水溶液が生成され、収容部１１の出入口１１Ｈから内部空間１１Ｅに流入する（図１参照）。内部空間１１Ｅにおけるマグネシウム粒Ｍは、クエン酸水溶液に漬け込まれる。すると、マグネシウム粒Ｍは、表面から酸化膜が除去されることによってリフレッシュする。

【0062】

制御部３４は、ステップＳ３５における洗濯水の撹拌を、例えば１分間継続した後に、回転翼５の回転を停止し、排水弁２３を開いて洗濯槽８から排水する。そして、制御部３４は、洗濯槽８に給水して回転翼５を回転させることによってマグネシウム粒Ｍをすすぎ、その後に、排水弁２３を開いた状態で内槽４を回転させることによってマグネシウム粒Ｍを脱水する（ステップＳ３６）。その後、制御部３４は、表示操作部１７におけるお手入れランプを消灯してリフレッシュ運転を終了する（ステップＳ３７）。

【0063】

リフレッシュ運転には、図１０に示す変形例が挙げられる。なお、図１０では、図９の処理ステップと同じ処理ステップには、図９と同じステップ番号を付し、その処理ステップについての詳細な説明を省略する。また、変形例に関連して、洗濯機１は、例えば洗浄剤の液体を溜めたタンク５１と、給水路２０において給水弁２１よりも下流側の部分とタンク５１とをつないだ供給路５２と、供給路５２の途中に配置されて制御部３４によって開閉される供給弁５３とを含む（図１および図３を参照）。

【0064】

制御部３４は、変形例に係るリフレッシュ運転を開始するために、洗濯槽８に給水する（ステップＳ３１）。そして、洗濯槽８内の水位がリフレッシュ位に到達すると（ステップＳ３２でＹＥＳ）、制御部３４は、給水を停止するとともに、供給弁５３を開く（ステップＳ４１）。これにより、タンク５１内の洗浄剤が、供給路５２および給水路２０を順に流れて洗濯槽８内に自動投入される。その後、制御部３４は、回転翼５を回転させることによって、洗濯槽８内の洗濯水を撹拌する（ステップＳ３５）。これにより、収容部１１の内部空間１１Ｅにおけるマグネシウム粒Ｍは、クエン酸水溶液に漬け込まれることによってリフレッシュする。

【0065】

制御部３４は、ステップＳ３５における洗濯水の撹拌を、例えば１分間継続した後に、回転翼５の回転を停止し、排水弁２３を開いて洗濯槽８から排水する。そして、制御部３４は、マグネシウム粒Ｍをすすぎ、その後に、排水弁２３を開いた状態で内槽４を回転させることによってマグネシウム粒Ｍを脱水する（ステップＳ３６）。その後、制御部３４は、表示操作部１７におけるお手入れランプを消灯してリフレッシュ運転を終了する（ステップＳ３７）。

【0066】

以上のように、洗濯機１では、マグネシウム粒Ｍを収容する収容部１１が、洗濯槽８内の洗濯水に浸かる位置に配置される。これにより、収容部１１内のほぼすべてのマグネシウム粒Ｍと洗濯槽８内の洗濯水との化学反応が促進されてアルカリイオン水が多量に生成されるので、多量のアルカリイオン水によって洗濯物Ｌを効果的に洗濯することができる。特に、収容部１１という専用のスペースに多量のマグネシウム粒Ｍを収容できるので、多量のアルカリイオン水を生成して洗浄力の向上を図ることができる。

【0067】

洗濯機１では、通電部３６が洗濯槽８内の洗濯水に通電する間に、検出部３７が洗濯水の電気抵抗の抵抗値を検出する。制御部３４は、収容部１１内のマグネシウム粒Ｍの劣化度合を示す抵抗値の低下量を、検出部３７の検出結果に基いて算出する（ステップＳ６）。この指標値が閾値Ｃを過ぎた場合に（ステップＳ６でＮＯ）、制御部３４は、表示操作部１７によって、収容部１１内のマグネシウム粒Ｍの劣化を報知する（ステップＳ１０）。この報知によって、使用者は、洗濯用のマグネシウム粒Ｍのメンテナンスのタイミングを把握できる。

【0068】

また、制御部３４は、回転翼５の回転停止中に検出部３７が検出した洗濯水の電気抵抗に基いて、抵抗値の低下量を算出する。回転翼５の回転停止中では、洗濯槽８内の洗濯水は、不規則な水流が発生しない安定した状態にあるので、検出部３７は、洗濯水の電気抵抗値を正確に検出することができる（ステップＳ３およびＳ５）。そのため、この抵抗値に基づいて算出される低下量は、マグネシウム粒Ｍの劣化度合を正確に示すので、この低下量が閾値Ｃを過ぎた場合に、制御部３４は、表示操作部１７によって、収容部１１内のマグネシウム粒Ｍの劣化を適切なタイミングに報知する（ステップＳ１０）。この報知によって、使用者は、洗濯用のマグネシウム粒Ｍのメンテナンスに適切なタイミングを把握できる。

【0069】

また、つけおき洗い運転の運転時間は、収容部１１内のマグネシウム粒Ｍの劣化度合を示す指標値に応じて変更される（ステップＳ２３およびＳ２４）。そのため、マグネシウム粒Ｍが劣化した状態にあっても、洗濯槽８内の洗濯物Ｌは、つけおき洗い運転において、マグネシウム粒Ｍの劣化度合に応じた適切な時間だけアルカリイオン水に浸されることによって効果的に洗浄される。すなわち、マグネシウム粒Ｍが劣化した場合には、つけおき時間が延長されるので、マグネシウム粒Ｍが新品である場合と同様の洗浄効果を得られる。

【0070】

また、抵抗値の低下量が閾値Ｃを過ぎるほど劣化したマグネシウム粒Ｍは、リフレッシュ運転（図９および図１０参照）によってリフレッシュされることにより、劣化前と同様に洗濯槽８内の洗濯水と効果的に化学反応して、アルカリイオン水を多量に生成することができる。

【0071】

この発明は、以上に説明した実施形態に限定されるものではなく、請求項に記載の範囲内において種々の変更が可能である。

【0072】

例えば、収容部１１は、内槽４に対して着脱可能であってもよい。この場合、使用者は、収容部１１を内槽４から離脱させて収容部１１内のマグネシウム粒Ｍをメンテナンスした後に、離脱時とは逆の手順で収容部１１を内槽４に装着し直すことができる。これにより、マグネシウムのメンテナンス性の向上を図れる。また、前述したお手入れランプが点灯した場合、使用者は、収容部１１を内槽４から離脱させて収容部１１内のマグネシウム粒Ｍを新品に交換してもよい。

【0073】

また、マグネシウム粒Ｍの劣化度合を示す指標値を算出するための洗濯水の電気特性として、前述した実施形態では電気抵抗が用いられるが、導電率を用いてもよい。また、前述した実施形態では、抵抗値の低下量が閾値Ｃを下回った場合に、マグネシウム粒Ｍが劣化したと判断される。一方、抵抗値の低下量以外の指標値を用いた場合には、この指標値が所定の閾値を上回った場合に、マグネシウム粒Ｍが劣化したと判断されることもあり得る。

【0074】

また、洗濯機１は、前述した実施形態では、縦型洗濯機であるが、内槽４の回転軸線Ｊが前後方向Ｙに沿って水平に延びたドラム式洗濯機であってもよい。さらに、洗濯機１は、乾燥機能を有する洗濯乾燥機であってもよいし、二槽式洗濯機であってもよい。

【符号の説明】

【0075】

１ 洗濯機
５ 回転翼
８ 洗濯槽
１１ 収容部
１７ 表示操作部
２１ 給水弁
３４ 制御部
３６ 通電部
３７ 検出部
４０ 電極
４１ 切替部
Ｃ 閾値
Ｌ 洗濯物
Ｍ マグネシウム粒

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】