特許 7391970 搬送装置、搬送装置を有する滅菌装置、容器クロージャの前進方法および滅菌方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2023-11-27

(45)【発行日】2023-12-05

(54)【発明の名称】搬送装置、搬送装置を有する滅菌装置、容器クロージャの前進方法および滅菌方法

(51)【国際特許分類】

   B65B 55/04 20060101AFI20231128BHJP

   B65G 54/02 20060101ALI20231128BHJP

   B65G 19/02 20060101ALI20231128BHJP

【ＦＩ】

B65B55/04 V

B65B55/04 M

B65G54/02

B65G19/02 B

【請求項の数】 4

(21)【出願番号】P 2021535702

(86)(22)【出願日】2019-12-02

(65)【公表番号】

(43)【公表日】2022-02-10

(86)【国際出願番号】 EP2019083258

(87)【国際公開番号】W WO2020126428

(87)【国際公開日】2020-06-25

【審査請求日】2022-12-01

(31)【優先権主張番号】18306768.5

(32)【優先日】2018-12-20

(33)【優先権主張国・地域又は機関】EP

(73)【特許権者】

【識別番号】504102770

【氏名又は名称】シデル パルティシパション

【氏名又は名称原語表記】ＳＩＤＥＬ ＰＡＲＴＩＣＩＰＡＴＩＯＮＳ

(74)【代理人】

【識別番号】110001173

【氏名又は名称】弁理士法人川口國際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】ボルジェーゼ，ロッサーナ

(72)【発明者】

【氏名】チェンチ，マッティア

(72)【発明者】

【氏名】パムビアンキ，マッテオ

【審査官】▲桑▼原 恭雄

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１７－１２４１５６（ＪＰ，Ａ）

【文献】欧州特許出願公開第０２５００２９６（ＥＰ，Ａ１）

【文献】国際公開第２０１８／１４９６９２（ＷＯ，Ａ１）

【文献】国際公開第２０１５／１２８１１３（ＷＯ，Ａ１）

【文献】特開昭６２－２４４２６７（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ６５Ｂ ５５／０４

Ｂ６５Ｇ ５４／０２

Ｂ６５Ｇ １９／０２

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

容器クロージャ（５）を滅菌するための滅菌装置（６’）であって、装置（６’）が、前進経路（Ｐ）に沿って容器クロージャ（５）を前進させるための搬送装置（７’）を備え、搬送装置（７’）は、
－前進経路（Ｐ）を画定するおよび／または区切る少なくとも１つのガイドトラック（９）と、
－前進経路（Ｐ）に沿って容器クロージャ（５）を前進させるように構成された前進ユニット（１０）と、
を備え、
前進ユニット（１０）は、
－無端トラック（２４）と、
－無端トラック（２４）に移動可能に結合され、ガイドトラック（９）に結合された１つ以上の容器クロージャ（５）と相互作用するように構成された複数のカートアセンブリ（２５’）と、
－前進経路（Ｐ）に沿って容器クロージャ（５）を前進させるために、無端トラック（２４）に沿ったカートアセンブリ（２５’）の前進を制御するように構成された作動アセンブリと、
を備え、
各カートアセンブリ（２５’）は、無端トラック（２４）に移動可能に結合されたカート（２６）と、それぞれのカート（２６）に結合され、前進経路（Ｐ）に沿って１つ以上の容器クロージャ（５）を前進させるために１つ以上の容器クロージャ（５）と係合するように構成された少なくとも１つの係合要素（２７）とを備え、
装置は、ガイドトラック（９）の少なくとも一部を収容し、前進経路（Ｐ）の滅菌部（Ｐ１）に沿って前進する容器クロージャ（５）が使用時に滅菌される少なくとも一つの滅菌ゾーン（３７）を具備する隔離チャンバ（８）を備え、
－装置は、滅菌部（Ｐ１）に沿った容器クロージャ（５）の前進中に、容器クロージャ（５）を滅菌するように構成された滅菌ユニットを備え、
各カートアセンブリ（２５’）のそれぞれの係合要素（２７）は、少なくとも滅菌ゾーン（３７）内のそれぞれの容器クロージャ（５）の前進中に、隔離チャンバ（８）内に配置され、
ガイドトラック（９）が、前進経路（Ｐ）に沿った前進中に容器クロージャ（５）を支持および／または案内するように構成され、
無端トラック（２４）は、隔離チャンバ（８）の外側に配置され、
作動アセンブリは、各カートアセンブリ（２５’）を他のカートアセンブリから独立して制御するように構成され、
各カートアセンブリ（２５’）は、
－それぞれのカート（２６）に結合された第１の相互作用部材（５３）と、
－それぞれの係合要素に結合された第２の相互作用部材（５４）と、
を備え、
各第１の相互作用部材（５３）およびそれぞれの第２の相互作用部材（５４）は、それぞれのカート（２６）の動きをそれぞれの係合要素（２７）に伝達するように、磁気的および／または電磁的相互作用によって互いに相互作用するように構成され、
各係合要素（２７）は、ガイドトラック（９）上に連続して配置された容器クロージャ（５）のグループ（２９）と係合するように構成され、
各係合要素（２７）は、容器クロージャ（５）のグループ（２９）を前進経路（Ｐ）に沿って前進させるためにそれぞれのカート（２６）の前進時に容器クロージャ（５）のグループ（２９）に押圧力を加えるように、少なくとも前進経路（Ｐ）に沿って他から上流に配置された容器クロージャ（５）のグループ（２９）の容器クロージャ（５）に接触するように構成される、
ことを特徴とする滅菌装置（６’）。

【請求項2】

作動アセンブリは、無端トラック（２４）に沿って配置された、電磁場を選択的に形成するための複数のコイルを備え、
各カートアセンブリ（２５、２５’）は、電磁場と相互作用するように構成された少なくとも１つの相互作用要素を備える、請求項１に記載の滅菌装置。

【請求項3】

搬送装置は、無端トラック（２４）に接続され、１つ以上のカートアセンブリ（２５、２５’）を格納するように構成された停留トラックを備え、
停留トラックは、特に、搬送装置（７、７’）が一体化されている、および／または搬送装置（７、７’）が接続されている、および／または使用時に搬送装置（７、７’）が容器クロージャ（５）を供給する処理機（１、４、６、６’、６’’）の処理条件に応じて、無端トラック（２４）からのカートアセンブリ（２５、２５’）の追加または取り外しを可能にするように構成されている、請求項１～２のいずれか一項に記載の滅菌装置。

【請求項4】

使用時に無端トラック（２４）に沿って前進するカートアセンブリ（２５、２５’）の数および／または前進速度が、搬送装置（７、７’）が一体化されている処理機（１、４、６、６’、６’’）の処理条件の関数であり、および／または、搬送装置（７、７’）が接続されている処理機（１、４、６、６’、６’’）の処理条件の関数であり、および／または、搬送装置（７、７’）が使用時に容器クロージャ（５）を供給する処理機（１、４、６、６’、６’’）の処理条件の関数である、請求項１～３のいずれか一項に記載の滅菌装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、容器クロージャ用搬送装置、特に注入可能製品によって充填される容器用の容器クロージャ用搬送装置に関する。

【0002】

本発明はまた、容器クロージャを前進させる方法、特に注入可能製品によって充填される容器用の容器クロージャを前進させる方法に関する。

【0003】

本発明はまた、容器クロージャ用滅菌装置、特に注入可能製品によって充填される容器用の容器クロージャ用滅菌装置に関する。

【0004】

本発明は、さらに、容器クロージャの滅菌方法、特に注入可能製品によって充填される容器用の容器クロージャの滅菌方法に関する。

【背景技術】

【0005】

特に食品包装分野における包装材料の滅菌は、包装された製品の必要な貯蔵寿命、したがって消費者の安全性を保証するために基本的に重要である。これは、食品が無菌状態下で包装される場合にさらに重要である。

【0006】

任意の種類の注入可能製品、特に炭酸液体（例えば、炭酸水、清涼飲料およびビール）、非炭酸液体（静水、ジュース、茶、スポーツ飲料、ワインなどを含む）、および果肉を含有する飲料などの任意の種類の注入可能食品を、ガラス、プラスチック、アルミニウム、鋼、および複合材料などのベース構成要素から構成されたコンテナ、器、広口瓶、および瓶などの容器に充填することが当該技術分野において知られている。

【0007】

一般に、注入可能製品によって充填される前の容器は、容器滅菌装置内で滅菌され、その後、充填装置内で所望の注入可能製品によって充填される。

【0008】

容器の充填後、典型的には、容器のそれぞれの注ぎ口は、それぞれの容器クロージャの取り付けおよび固定によって閉じられる。

【0009】

容器クロージャを取り付ける前に、容器クロージャは、それぞれの滅菌装置内で滅菌されなければならない。滅菌後、滅菌容器クロージャは、充填された容器も受け入れるキャッピング装置に供給される。

【0010】

欧州特許出願公開第３１９２５３１号明細書は、隔離チャンバ内に収容されたガイドトラックを有する搬送装置を備えている、容器クロージャ用の典型的な滅菌装置を開示する。ガイドトラックは、入口ステーションで容器クロージャを受け入れ、容器クロージャがキャッピング装置に供給される出口ステーションに容器クロージャを案内するように設計されている。容器クロージャは、ガイドトラック内でおよび／またはガイドトラックに互いに連続して配置される。

【0011】

典型的な搬送装置はまた、入口ステーションから出口ステーションまでの前進経路に沿って容器クロージャを前進させるための作動ユニットを備える。作動ユニットは、一度に１つの容器クロージャをガイドトラックに挿入し、それによって新たに供給された容器クロージャをガイドトラック内に既に存在する一連の容器クロージャと接触させるように構成された押圧要素を備える。容器クロージャの典型的な連続は、２０個から２００個の容器クロージャを備える。これは、一連の容器クロージャに押圧力を加えることにつながる。

【0012】

典型的な滅菌装置は、隔離チャンバの滅菌ゾーンに滅菌剤を注入するように構成された滅菌ユニットをさらに備える。

【0013】

滅菌プロセスの効率を改善するために、容器クロージャは、滅菌剤に曝される前に予熱される。

【0014】

さらにまた、典型的な滅菌装置は、いかなる滅菌剤の残留物も含まない容器クロージャをキャッピング装置に供給するために、隔離チャンバを出る前に容器クロージャからの滅菌剤残留物を乾燥させるために加熱空気を容器クロージャに導くように構成された乾燥装置を備える。

【0015】

そのような既知の滅菌装置、特に搬送装置の欠点は、キャッピング装置の処理条件に応じてその処理速度を採用する可能性がないことにある。

【0016】

そのような既知の滅菌装置のさらなる欠点は、容器クロージャの温度が上昇するため、容器クロージャが、容器クロージャの連続内で作用する力に起因する変形をより受けやすいということである。

【0017】

欧州特許出願公開第２５００２９６号明細書は、物品を搬送するための装置であって、物品の供給流中に搬送方向に横方向に移動される搬送装置を開示している。

【0018】

特開平４－２４２５２５号公報は、チェーンに取り付けられたプッシャによって蓋が押されながら照射によって容器蓋を滅菌するための方法および装置を開示している。

【0019】

したがって、既知の搬送装置および／または既知の滅菌装置をさらに改善することが望まれている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0020】

【文献】欧州特許出願公開第３１９２５３１号明細書

【文献】欧州特許出願公開第２５００２９６号明細書

【文献】特開平４－２４２５２５号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0021】

したがって、本発明の目的は、上述した欠点の少なくとも１つを解消するための、容器クロージャ用の搬送装置を簡単且つ低コストで提供することである。

【0022】

本発明の別の目的は、上述した欠点の少なくとも１つを解消するために、容器クロージャを前進させる方法を簡単且つ低コストで提供することである。

【0023】

本発明のさらなる目的は、上述した欠点の少なくとも１つを解消するための、容器クロージャ用の改善された滅菌装置を簡単且つ低コストで提供することである。

【0024】

本発明のさらに他の目的は、上述した欠点の少なくとも１つを解消するための。容器クロージャを滅菌する改善された方法を簡単且つ低コストで提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0025】

本発明によれば、独立請求項に記載の容器クロージャを前進させるための搬送装置および方法が提供される。

【0026】

搬送装置および容器クロージャのさらなる有利な実施形態は、従属請求項に記載されている。

【0027】

本発明の３つの非限定的な実施形態が、添付の図面を参照して例として説明される。

【図面の簡単な説明】

【0028】

【図1】明確にするために部品を取り除いた処理機の概略図である。

【図2】明確にするために部品を取り除いた、本発明にかかる図１の処理機の容器クロージャ滅菌装置の別の概略図である。

【図3】明確にするために部品を取り除いた、第１の実施形態にかかる図１および図２の滅菌装置の斜視図である。

【図4】明確にするために部品を取り除いた、図３の滅菌装置の概略側面図である。

【図5a】明確にするために部品を取り除いた、第１の変形例にかかる図３および図４の滅菌装置の詳細の断面図である。

【図5b】明確にするために部品を取り除いた、第２の変形例にかかる図３および図４の滅菌装置の詳細の断面概略図である。

【図6】明確にするために部品を取り除いた、第２の実施形態にかかる図１および図２の滅菌装置の斜視図である。

【図7】明確にするために部品を取り除いた、図６の滅菌装置の詳細の断面図である。

【図8】明確にするために部品を取り除いた、第３の実施形態にかかる図１および図２の滅菌装置の斜視図である。

【図9】明確にするために部品を取り除いた、図８の滅菌装置の詳細の断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0029】

特に図１を参照すると、参照符号１は、特にガラス、紙または厚紙、プラスチック、アルミニウム、鋼、および複合材料のようなベース構成要素から構成された、瓶、広口瓶、器、コンテナなどの容器を少なくとも充填およびキャッピングするための処理機を全体として示している。

【0030】

処理機１は、
－容器に注入可能製品、特に炭酸液体（例えば、炭酸水、清涼飲料およびビール）または非炭酸液体（例えば、静水、ジュース、茶、スポーツ飲料、液体洗浄剤、ワイン、エマルジョン、懸濁液、高粘度液体および果肉含有飲料）などの注入可能食品を充填するための充填装置３（それ自体公知であり、詳細には記載されていない）と、
－充填された容器のそれぞれに少なくとも１つのそれぞれの容器クロージャ５を取り付けるためのキャッピング装置４（それ自体公知であり、詳細には記載されていない）と、
－使用時に、容器クロージャ５をキャッピング装置４に供給される前に滅菌するための滅菌装置６と、を少なくとも備える。

【0031】

容器クロージャ５は、クラウンコルク、スクリューキャップ、スポーツキャップ、ストッパなどとして知られるタイプのものであってもよく、プラスチック、コルクおよび金属などの様々な材料から製造されてもよい。容器クロージャ５は、様々な形式とすることができることがさらに知られている。

【0032】

図１に示す例では、特定のタイプの容器クロージャ５は、容器にねじ込まれるねじ付き容器クロージャ５、特にプラスチックねじキャップである。しかしながら、本発明は、クラウンコルク、スポーツキャップ、ストッパ、および金属またはコルクなどの、プラスチックとは異なる材料からも作製された他のものなどの任意の他のタイプの容器クロージャ５にも特に有利に使用されることができることは明らかでなければならない。

【0033】

図示されていない非限定的な実施形態によれば、処理機１はまた、プリフォームから容器を成形するための成形装置を備えることもできる。

【0034】

特に図２から図４を参照すると、滅菌装置６は、
－容器クロージャ５を前進経路Ｐに沿って前進させるように構成された搬送装置７と、
－隔離チャンバ８であって、前進経路Ｐの少なくとも一部が隔離チャンバ８内に位置するように搬送装置７の少なくとも一部を収容する隔離チャンバ８と、
－前進経路Ｐの滅菌部分Ｐ１に沿って容器クロージャ５を前進させる間に容器クロージャ５を滅菌するように構成された滅菌ユニット（具体的には図示せず）と、
を備える。

【0035】

特に図３から図５ａを参照すると、搬送装置７は、少なくとも、
－前進経路Ｐを画定するおよび／または区切る１つのガイドトラック９と、
－前進経路Ｐおよび／またはガイドトラック９に沿って容器クロージャ５を前進させるように構成された前進ユニット１０と、
を備える。

【0036】

好ましい非限定的な実施形態によれば、ガイドトラック９は、容器クロージャ５を受け入れるための入口１４と、ガイドトラック９から特にキャッピング装置４への容器クロージャ５の出口を可能にする出口１５とを備える。特に、前進経路Ｐは、入口１４と出口１５との間に延在する。すなわち、搬送装置７は、入口１４と出口１５との間で容器クロージャ５を前進させるように構成される。

【0037】

必須ではないが、好ましくは、搬送装置７はまた、容器クロージャ５をガイドトラック９、特に入口１４に供給するように構成された入口搬送ユニット１６（詳細には図示せず、それ自体公知である）を備える。

【0038】

好ましい非限定的な実施形態によれば、入口搬送ユニット１６またはガイドトラック９は、前進経路Ｐに沿ったそれらの前進前に、容器クロージャ５の蓄積を可能にするように構成された蓄積部を備える。

【0039】

特に図３および図５ａを参照すると、ガイドトラック９は、特に前進経路Ｐに沿った前進中に容器クロージャ５を支持および／または案内するための、例示的な実施形態では６つで示される複数のガイドバー１７を備える。

【0040】

必須ではないが、好ましくは、ガイドトラック９、特にガイドバー１７は、使用中に容器クロージャ５が前進経路Ｐに沿って前進する前進空間１８を区切るおよび／または画定する。

【0041】

必須ではないが、好ましくは、ガイドバー１７は、容器クロージャ５の、前進経路Ｐに対して横方向、特に直交する第１の方向Ｄ１への移動、ならびに前進経路Ｐおよび第１の方向Ｄ１に対して横方向、特に直交する第２の方向Ｄ２への移動の可能性を制限する。特に、ガイドバー１７は、前進経路Ｐと平行に（長手方向に）延在している。

【0042】

特に、使用時には、容器クロージャ５は、ガイドトラック９上および／または前進経路Ｐに沿って前進空間１８内で連続して配置されるおよび／または前進する。

【0043】

必須ではないが、好ましくは、ガイドトラック９はまた、ガイドバー１７を支持するための（複数の支持要素を有する）支持アセンブリ１９を備える。

【0044】

好ましい非限定的な実施形態によれば、ガイドトラック９は、前進経路Ｐの直線部分および曲線部分を画定するように複数の直線部分および曲線部分を備える。

【0045】

好ましい非限定的な実施形態によれば、ガイドトラック９の少なくとも一部および／または各ガイドバー１７は、隔離チャンバ８内に配置される。

【0046】

好ましい非限定的な実施形態によれば、搬送装置７はまた、ガイドトラック９および／または隔離チャンバ８を担持する支持構造体２０を備える。

【0047】

特に図４および図５ａを参照すると、前進ユニット１０は、少なくとも、
－特にガイドトラック９および／または隔離チャンバ８に隣接して配置された無端トラック２４と、
－無端トラック２４に移動可能に結合され、ガイドトラック９に結合された１つ以上の容器クロージャ５と相互作用するように構成された複数のカートアセンブリ２５と、
－前進経路Ｐに沿って容器クロージャ５を前進させるために、無端トラック２４に沿って各カートアセンブリ２５を前進させる、および／または前進を制御するように構成された作動アセンブリ（具体的には図示せず）と、
を備える。

【0048】

図３から図５ａに示す非限定的な実施形態によれば、無端トラック２４は、隔離チャンバ８の外側に配置される。

【0049】

特に図４および図５ａを参照すると、各カートアセンブリ２５は、無端トラック２４に移動可能に結合されたカート２６と、それぞれのカート２６に結合され、特に使用時に、無端トラック２４に沿ったそれぞれのカート２６の移動により、前進経路Ｐに沿って１つ以上の容器クロージャ５を前進させるために１つ以上の容器クロージャ５と係合するように構成された、少なくとも１つの係合要素２７とを備える。特に、各係合要素２７は、使用時に前進空間１８に入るように構成される。

【0050】

好ましい非限定的な実施形態によれば、各係合要素２７は、特に、それぞれのカート２６が無端トラック２４に沿って前進すると（およびそれぞれの係合要素２７の前進の結果として）、それぞれのグループ２９を前進経路Ｐに沿って前進させるように、ガイドトラック９上および／または前進空間１８内に連続的に配置された容器クロージャ５のグループ２９と係合するように構成される。

【0051】

必須ではないが、好ましくは、各係合要素２７は、それぞれのカート２６が無端トラック２４に沿って前進するときにそれぞれのグループ２９に押圧力を加えるように、前進経路Ｐに沿って他のグループから上流に配置されたそれぞれのグループ２９の少なくとも容器クロージャ５と係合および／または接触するように構成される。好ましい非限定的な実施形態によれば、各グループ２９は、３０個以下、特に５～２０個の間、さらにより具体的には５～１５個の間の容器クロージャ５を備える。特に、これは、容器クロージャ５に作用する力を低減することを可能にし、それによって、例えば容器クロージャ５を変形させるリスクを制限する。

【0052】

必須ではないが、好ましくは、各カートアセンブリ２５はまた、それぞれの係合要素２７を担持および／または支持する第１の部分と、第１の部分に対向し、それぞれのカート２６に接続されている、特にそれぞれの係合要素２７をそれぞれのカート２６に機械的に結合するための第２の部分と、を有する結合構造２８を備える。

【0053】

好ましい非限定的な実施形態によれば、作動ユニットは、各カートアセンブリ２５、特に各カート２６および／または各係合要素２７を、無端トラック２４によって画定される無端前進経路Ｑに沿って前進させるように構成される。

【0054】

特に、経路Ｑは、少なくとも入口１４と出口１５との間で前進経路Ｐに平行である。

【0055】

好ましい非限定的な実施形態によれば、作動アセンブリは、各カートアセンブリ２５、特に各カート２６の、無端トラック２４に沿った、特に他とは独立した前進、特にそれぞれの前進速度を制御するように構成される。特に、作動アセンブリはまた、無端トラック２４に沿った前進中に、各カートアセンブリ２５、特にそれぞれのカート２６の前進速度を制御および／または変更するように構成される。すなわち、前進速度は、無端トラック２４に沿ったそれぞれのカート２６の前進中に必ずしも一定ではなく、それぞれのカート２６は、加速および減速を受けることができる。必須ではないが、好ましくは、各カートアセンブリ２５の前進速度は、使用時に、無端トラック２４上の各カートアセンブリ２５の局所位置に応じて選択的に制御される。

【0056】

必須ではないが、好ましくは、作動アセンブリは、電磁界を選択的に形成し且つ無端トラック２４に沿って（隣接して）配置されるための複数のコイル（図示せず、それ自体公知である）を備え、各カートアセンブリ２５は、電磁界と相互作用するように構成された、例えば磁気または強磁性タイプの少なくとも１つの相互作用要素（図示せず）を備える。特に、使用時に、コイルの選択的制御は、他のカートアセンブリ２５とは独立して、無端トラック２４に沿ったカートアセンブリ２５のそれぞれの前進、例えば前進速度を選択的に制御することを可能にする。

【0057】

好ましい非限定的な実施形態によれば、無端トラック２４は、第１の機械的結合部（具体的には図示せず）を備え、各カート２６は、各カート２６を無端トラック２４上に機械的に取り付けるための、特に正確に前進経路Ｑを決定および／または定義するための第２の機械的結合部（具体的には図示せず）を備える。例えば、各カート２６のそれぞれの第２の機械的結合部は、第１の機械的結合部の表面形状に沿って走行するように構成された複数の走行車輪を備えることができる。

【0058】

好ましい非限定的な実施形態によれば、搬送装置７は、無端トラック２４に結合および／または接続され、１つ以上のカートアセンブリ２５を格納し、特に処理機１および／またはキャッピング装置４および／または滅菌装置６の処理条件（時間当たりに処理される容器クロージャ５の数および／または時間当たりにキャップされる容器の数および／または時間当たりに滅菌される容器クロージャ５の数など）に応じて、無端トラック２４へのおよび／または無端トラックからのカートアセンブリ２５の追加および／または取り外しを可能にするように構成された少なくとも１つの停留トラック（図示せず）を備える。

【0059】

例えば、全体の生産能力が以前の生産能力に対して減少または増加している場合には、１つ以上のカートアセンブリ２５をそれぞれ無端トラック２４から停留トラックに、および停留トラックから無端トラック２４に向けることが可能である。そのような制御は、例えば、生産サイクル中および／またはその前および／またはその後に行われることができる。

【0060】

特に、停留トラックはまた、全体的な生産を中断することなく、新たなカートアセンブリ２５を取り付けること、または使用済みカートアセンブリ２５を取り外すこと（例えば、メンテナンスステップを必要とする）を可能にする。

【0061】

特に図３から図５を参照すると、隔離チャンバ８は、ガイドトラック９の少なくとも一部を収容するように構成される。

【0062】

必須ではないが、好ましくは、ガイドトラック９は、入口１４を有する初期部３０と、出口１５を有する主要部３１とを備える。少なくとも主要部３１は、隔離チャンバ８内に配置される。

【0063】

好ましい非限定的な実施形態によれば、隔離チャンバ８は、内部環境３２を外部環境３３から分離するように構成される。

【0064】

好ましい非限定的な実施形態によれば、滅菌装置６はまた、隔離チャンバ８に流体接続され、隔離チャンバ８内および／または内部環境３２の雰囲気を制御するように構成された調整ユニットを備える。特に、調整ユニットは、隔離チャンバ８内の圧力および／または温度および／または湿度および／または無菌性および／または雰囲気の清浄度を少なくとも局所的に制御するように構成される。

【0065】

好ましい非限定的な実施形態によれば、隔離チャンバ８は、容器クロージャ５が滅菌部分Ｐ１に沿って前進する少なくとも１つの滅菌ゾーン３７を備える。特に、使用時には、容器クロージャ５は、滅菌部分Ｐ１に沿って前進する間に滅菌される。さらにより具体的には、滅菌ユニットは、過酸化水素および／または気体、蒸気および／または液体形態の任意の他の化学滅菌剤などの滅菌剤を、滅菌ゾーン３７の少なくとも注入部３８に注入するように構成される。必須ではないが、好ましくは、使用時に、滅菌剤の雲が少なくとも注入部３８内に発生する。

【0066】

好ましい非限定的な実施形態によれば、隔離チャンバ８はまた、滅菌ゾーン３７の下流に配置された無菌ゾーン３９を備える。特に、無菌ゾーン３９は、使用時に、滅菌ゾーン３７から滅菌容器クロージャ５を受け入れる。さらにより具体的には、使用時に、滅菌容器クロージャ５は、特にそれぞれの係合要素２７の前進によって、前進経路Ｐの滅菌部分Ｐ２に沿って無菌ゾーン３９内を前進する。

【0067】

特に、出口１５は、無菌ゾーン３９内に配置される。

【0068】

好ましい非限定的な実施形態によれば、調整ユニットは、周囲圧力よりも高い滅菌ゾーン３７内の少なくとも第１の圧力と、必須ではないが、好ましくは、第１の圧力よりも高い無菌ゾーン３９内の少なくとも第２の圧力とを制御するように構成される。このようにして、滅菌ゾーン３７から無菌ゾーン３９への、および外部環境３３から滅菌ゾーン３７への汚染物の侵入を回避することが保証される。

【0069】

好ましい非限定的な実施形態によれば、滅菌ゾーン３７はまた、注入部３８の下流に配置された接触部４０を備える。特に、使用時に、接触部４０内の容器クロージャ５の前進中、容器クロージャ５と接触している（上に堆積されている）滅菌剤が容器クロージャ５に作用する。特に、接触部４０内の滅菌剤の濃度は、注入部３８内のものよりも著しく低い。

【0070】

好ましい非限定的な実施形態によれば、滅菌装置６は、使用時に滅菌ゾーン３７の予熱部４１内を前進する間に容器クロージャ５を予熱するように構成された予熱ユニット（図示せず、それ自体公知である）を備え、予熱部４１は、前進経路Ｐに沿って注入部３８の上流に配置されている。特に、予熱ユニットは、加熱された滅菌ガス、特に加熱された滅菌空気を予熱部４１に導くように構成される。このようにして、特に、使用時に容器クロージャ５と接触する滅菌剤の活性を改善することによって、容器クロージャ５の滅菌効率を改善することが可能である。

【0071】

特に図２および図３を参照すると、無菌ゾーン３９は、乾燥および通気部４２を備える。特に、乾燥および通気部４２内の容器クロージャ５の前進中、滅菌剤は、容器クロージャ５から乾燥および／または蒸発する。

【0072】

必須ではないが、好ましくは、滅菌装置６は、乾燥および通気部４２からガスを通気および／または抽出するように構成された通気ユニット（図示せず、それ自体公知である）を備える。特に、通気ユニットは、乾燥および通気部４２内に存在する滅菌剤の残留物を除去するように構成される。

【0073】

特に、乾燥および通気部４２を設けることによって、容器上に最終的に適用される容器クロージャ５がいかなる滅菌剤の残留物も実質的に含まないことを保証することが可能である。

【0074】

好ましい非限定的な実施形態によれば、無菌ゾーン３９はまた、使用時に、冷却部４３内の前進中に、キャッピング装置４への容器クロージャ５の移送中、および／またはそれぞれの容器への容器クロージャ５の適用中に、特に容器クロージャ５の温度が２０℃～６０℃の間、特に２０℃～４０℃の間の範囲になるように、容器クロージャ５の能動的および／または受動的冷却を可能にするように構成された冷却部４３を備える。

【0075】

好ましい非限定的な実施形態によれば、冷却部４３は、前進経路Ｐに沿って乾燥および通気部４２の下流に配置される。

【0076】

各係合要素２７は、使用時に、それぞれの容器クロージャ５をそれぞれ滅菌ゾーン３７、特に注入部３８および／または接触部４０および／または予熱部４１、および／または無菌ゾーン３９、特に乾燥および通気部４２および／または冷却部４３内を前進させるために、滅菌ゾーン３７、特に注入部３８および／または接触部４０および／または予熱部４１、および／または無菌ゾーン３９、特に乾燥および通気部４２および／または冷却部４３内を前進することを理解されたい。

【0077】

好ましい非限定的な実施形態によれば、滅菌装置６はまた、滅菌ゾーン３７の補助滅菌部４４内を前進しながら係合要素２７を滅菌するように構成され、特に前進経路Ｐに沿って注入部３８（および予熱部４１）の上流に配置されている補助滅菌ユニット（図示せず）を備える。特に、係合要素２７の滅菌は、係合要素２７が、使用時に係合要素２７が直接接触するそれぞれの容器クロージャ５を汚染しないことを保証する。

【0078】

必須ではないが、好ましくは、補助滅菌ユニットは、物理的および／または化学的滅菌によって係合要素２７を滅菌するように構成される。

【0079】

好ましい非限定的な実施形態によれば、作動アセンブリは、処理機１および／またはキャッピング装置４の容器クロージャのタイプおよび／または滅菌のタイプおよび／または滅菌剤のタイプおよび物理的形態および／または処理条件（時間当たりに処理される容器クロージャ５の数および／またはキャッピングされる容器の数など）の関数で、滅菌ゾーン３７内、特に注入部３８および／または接触部４０および／または予熱部４１内、および／または無菌ゾーン３９内、特に乾燥および通気部４２および／または冷却部４３内のそれぞれの係合要素２７の前進、特に前進速度を選択的に制御するために、カートアセンブリ２５、特にカート２６の前進、特に前進速度を選択的に制御する。このようにして、滅菌ゾーン３７内、特に注入部３８および／または接触部４０および／または予熱部４１内、および／または無菌ゾーン３９内、特に乾燥および通気部４２および／または冷却部４３内の容器クロージャ５の耐久時間を選択的に制御することが可能である。

【0080】

最先端の滅菌装置と比較して、これは、これらがガイドトラック９によって支持および／または案内される容器クロージャ５の完全な連続に等しい１つの前進速度のみを可能にするため有利である。既知の滅菌装置に関する別の利点は、容器クロージャ５が、それらの形態を保持することを可能にする隔離チャンバ８の一部にこれらを配置することが可能であるため、容器クロージャ５の前進が中断されることができ、容器クロージャ５が後で回収されることができるという事実にある。これは、既知の滅菌装置では不可能である。例えば、この後者の場合、容器クロージャの前進の中断は、一定量が、容器クロージャの劣化および／または変形につながる時間の間、上昇した温度に曝されて、これらをさらに使用不可能にすることを意味する。

【0081】

特に図２および図５ａを参照すると、隔離チャンバ８は、隔離チャンバ８への容器クロージャ５の送り込みおよび隔離チャンバ８からの容器クロージャの送り出しをそれぞれ可能にするための入口部および出口部を有する隔離チャネルとして実現される。

【0082】

好ましい非限定的な実施形態によれば、隔離チャンバ８を区切り、入口部および出口部を区切る複数の区切壁４５を備える。

【0083】

好ましい非限定的な実施形態によれば、隔離チャンバ、特に区切壁４５の少なくとも１つは、各結合構造２８のそれぞれの第１の部分が隔離チャンバ８に入ることを可能にするように構成された入口スリット４６を備える。特に、入口スリット４６を設けることによって、少なくとも部分的に隔離チャンバ８内を前進する各係合要素２７と、隔離チャンバ８の外側を前進するそれぞれのカート２６との機械的結合を確立することが可能である。

【0084】

必須ではないが、好ましくは、滅菌装置６は、入口スリット４６に平行に延在し、それを囲む吸引チャネル５０を備え、滅菌装置６、特に調整ユニットは、隔離チャンバ８から吸引チャネル５０内への流体（ガスおよび／または液体）の流れを生成および／または保証するように、吸引チャネル５０内に吸引力を加えるように構成された吸引ユニット５１を備える。

【0085】

必須ではないが、好ましくは、調整ユニット、特に吸引ユニット５１は、吸引チャネル５０内の第３の圧力を制御するように構成され、第３の圧力は、第１の圧力および第２の圧力よりも低い。

【0086】

好ましい非限定的な実施形態によれば、吸引チャネル５０は、吸引チャネル５０内に存在する流体の排出を可能にする少なくとも１つの出口ダクト５２を備える。図示の非限定的な実施形態によれば、吸引チャネル５０は、少なくとも２つの出口ダクト５２を備え、一方は、液体を排出するためのものであり、他方は、ガスを排出するためのものである。

【0087】

図５ｂに部分的に示されている滅菌装置６の変形例によれば、滅菌装置６は、吸引チャネル５０を備えず、吸引ユニット５１を備えない。代わりに、滅菌装置６は、入口スリット４６に平行に延在し、それを囲む液体シール４８を備える。特に、液体シール４８は、内部環境３２を外部環境３３から分離し、結合構造２８が隔離チャンバ８に入ることを可能にしながら、汚染物質が隔離チャンバ８および／または内部環境３２に入らないことを保証するように構成される。

【0088】

図５ｂに示す変形例の好ましい非限定的な実施形態によれば、液体シール４８は、入口スリット４６に平行に延在してそれを囲み、液体、特に無菌および／または滅菌液体によって少なくとも部分的に充填されたチャネルを備える。特に、結合構造２８の一部は、液体シール４８内に延在する。

【0089】

使用時に、処理機１は、容器に注入可能製品を充填し、充填された容器上に容器クロージャ５を取り付ける。

【0090】

より詳細には、処理機１の動作は、少なくとも、
－特に充填装置３によって、容器に注入可能製品を充填するステップと、
－特にキャッピング装置４によって、充填された容器上に容器クロージャ５を取り付けるステップと、
－それらを容器に取り付ける前に、特に滅菌装置６によって、容器クロージャ５を滅菌するステップと、
を備える。

【0091】

より正確には、容器クロージャ５を滅菌するステップは、少なくとも、
－前進経路Ｐに沿って容器クロージャ５を前進させる（サブ）ステップと、
－滅菌部分Ｐ１に沿って前進する間、容器クロージャ５を滅菌する（サブ）ステップと、
を備える。

【0092】

有利には、前進させるステップは、少なくとも容器クロージャ５をガイドトラック９に結合する（サブ）ステップを備える。

【0093】

好ましい非限定的な実施形態によれば、結合するステップの間、複数の容器クロージャ５は、それぞれのグループ２９を形成するように、連続してガイドトラック９上に配置される。

【0094】

必須ではないが、好ましくは、容器クロージャ５は、特に入口搬送ユニット１６によってガイドトラック９に供給される。

【0095】

有利には、前進させるステップはまた、
－それぞれのカートアセンブリ２５の１つのそれぞれの係合要素１７を少なくとも１つの容器クロージャ５と係合させる（サブ）ステップであって、好ましくは、容器クロージャ５が前進経路Ｐに沿ってそれぞれのグループ２９の最上流にある（サブ）ステップと、
－それぞれの係合要素１７（それぞれのグループ２９の容器クロージャ５および／または最上流の容器クロージャ５と係合するもの）を前進させることによって、前進経路Ｐに沿ってそれぞれの容器クロージャ５および／またはそれぞれのグループ２９を前進させるために、無端トラック２４に沿ったカートアセンブリ２５、特にカート２６の前進を制御する（サブ）ステップと、
を備える。

【0096】

好ましい非限定的な実施形態によれば、制御するステップの間、各カートアセンブリ２５、特にそれぞれのカート２６の前進速度は、処理機１および／またはキャッピング装置４および／または滅菌装置６自体の処理条件および／または容器クロージャのタイプに応じて制御される。

【0097】

必須ではないが、好ましくは、制御するステップの間、各カートアセンブリ２５、特にそれぞれのカート２６の前進速度は、局所的に制御される。すなわち、前進速度は、前進経路Ｐに沿って前進する間に変化されることができる。

【0098】

代替的または追加的に、制御するステップの間、各カートアセンブリ２５の前進速度は、滅菌装置６の処理条件に応じて制御される。必須ではないが、好ましくは、各カートアセンブリ２５の前進速度は、特に滅菌ゾーン３７、特に注入部３８および／または接触部４０および／または予熱部４１、および／または無菌ゾーン３９、特に乾燥および通気部４２および／または冷却部４３内の滞留時間を制御するように、隔離チャンバ８内の容器クロージャ５の局所位置に応じて制御される。さらにより具体的には、そのような制御はまた、容器クロージャのタイプに応じて行われる。このようにして、容器クロージャ５の滅菌を最適化することが可能である。例えば、スポーツキャップをスクリューキャップと比較すると、両者の間の幾何学的形状が異なり、したがって、隔離チャンバ８の様々な部分内の最適な滞留時間が異なることは明らかである。搬送装置７は、これらの滞留時間を正確に制御することを可能にする。

【0099】

必須ではないが、好ましくは、無端トラック２４上に配置されるカートアセンブリ２５の数は、処理条件および／または容器クロージャのタイプの関数である。

【0100】

好ましい非限定的な実施形態によれば、前進させるステップの間、複数のコイルは、カートアセンブリ２５の前進を選択的に制御するための電磁場を選択的に発生させる。

【0101】

必須ではないが、好ましくは、前進させるステップ（すなわち、搬送装置７の動作）はまた、カートアセンブリ２５を追加または取り外す（サブ）ステップを備え、その間にカートアセンブリ２５は、無端トラック２４上に、特に停留トラックから、または停留トラックに追加されるかまたは取り外される。追加または取り外すステップは、処理機１および／またはキャッピング装置４および／または滅菌装置６の動作の前または後にも実行されることができることに留意されたい。

【0102】

好ましい非限定的な実施形態によれば、滅菌のステップはまた、少なくとも、
－流体が隔離チャンバ８から、特に吸引チャネル５０の内外に排出される、排出ステップ、および／または、
－隔離チャンバ８内の雰囲気が制御される調整ステップ、
を備える。

【0103】

滅菌のステップは、図５ｂの変形例にかかる滅菌装置６を使用する場合、排出ステップを必要としないことを理解されたい。

【0104】

必須ではないが、好ましくは、少なくとも圧力および／または温度および／または無菌性および／または湿度を調整するステップの間、隔離チャンバ８内で制御される。特に、調整するステップの間、少なくとも第１の圧力および第２の圧力は、第１の圧力が周囲圧力よりも大きく、第２の圧力が第１の圧力よりも大きくなるように制御される。さらにより詳細には、第３の圧力もまた、第１の圧力よりも小さくなるように制御される。

【0105】

図６および図７を参照すると、符号６’は、本発明にかかる滅菌装置の代替実施形態を示している。滅菌装置６’は、滅菌装置６と同様であるため、以下の説明は、それらの間の差異に限定され、可能であれば、同一または対応する部品について同じ参照符号を使用する。

【0106】

特に、滅菌装置６’は、搬送装置７’を備える点で滅菌装置６とは異なる。

【0107】

特に、滅菌装置６’はまた、吸引チャネル５０および吸引ユニット５１を備えない点、および隔離チャンバ８が入口スリット４６を備えない点で滅菌装置６と異なる。

【0108】

特に図６および図７を参照すると、搬送装置７’は、搬送装置７と同様であり、その理由から、以下の説明は、それらの間の差異に限定され、可能であれば、同一または対応する部品について同じ参照符号を使用する。

【0109】

特に、搬送装置７’は、カートアセンブリ２５の代わりに複数のカートアセンブリ２５’を備える。

【0110】

カートアセンブリ２５’は、カートアセンブリ２５と同様であるため、以下の説明は、それらの間の差異に限定され、可能であれば、同一または対応する部品について同じ参照符号を使用する。

【0111】

特に、カートアセンブリ２５’は、それぞれの係合要素２７およびそれぞれのカート２６が互いに機械的に結合されておらず、磁気および／または電磁結合によって結合されているという点で、カートアセンブリ２５とは異なる。このようにして、使用時に、無端トラック２４に沿ったカート２６の動きを係合要素２７に、そして結果としてそれぞれの容器クロージャ５に伝達することが可能である。

【0112】

図６および図７の好ましい非限定的な実施形態によれば、各カートアセンブリ２５は、それぞれのカート２６に結合および／または接続された、例えば第１の磁石などの少なくとも第１の相互作用部材５３と、それぞれの係合要素２７に結合および／または接続された、例えば第２の磁石などの第２の相互作用部材５４とを備える。特に、各第１の相互作用部材５３およびそれぞれの第２の相互作用部材５４は、それぞれのカート２６の動きをそれぞれの係合要素２７に伝達するように、磁気的および／または電磁的相互作用によって互いに相互作用するように構成される。

【0113】

必須ではないが、好ましくは、各第１の相互作用部材５３およびそれぞれの第２の相互作用部材５４は、互いに隣接し、かつ離間している。特に、使用時に、それぞれの係合要素２７が隔離チャンバ８内を前進すると、各第１の相互作用部材５３およびそれぞれの第２の相互作用部材５４は、区切壁４５のうちの１つを互いの間に介在させる。

【0114】

好ましい非限定的な実施形態によれば、搬送装置７’は、係合要素２７の前進を案内するように構成されたガイドアセンブリ５５を備え、特に、ガイドアセンブリ５５の少なくとも一部は、隔離チャンバ８（の内面）に、さらにより具体的には、区切壁４５のうちの１つに取り付けられている。

【0115】

好ましい非限定的な実施形態によれば、各カートアセンブリ２５’は、ガイドアセンブリ５５に結合され、ガイドアセンブリと相互作用するように構成されたガイド構造５６を備える。特に、各ガイド構造５６は、さらにより具体的には、ガイド構造５６の対向する端部において、それぞれの第２の相互作用部材５４およびそれぞれの係合要素２７を担持する。

【0116】

必須ではないが、好ましくは、ガイドアセンブリ５５は、ガイドトラック９に実質的に平行に延在し、各ガイド構造５６と相互作用して案内するように構成された、少なくとも１つのレール５７、特に複数のレール５７を備える。

【0117】

必須ではないが、好ましくは、各ガイド構造５６は、使用時に少なくとも１つのガイドレール５７に沿って走行するように構成された、１つ以上のガイドホイール５８を備える。

【0118】

図７に示す非限定的な実施形態によれば、各ガイドホイール５８は、２つのそれぞれのガイドレール５７の間に介在される。

【0119】

滅菌装置６’および搬送装置７’の機能は、それぞれ、滅菌装置６および搬送装置７の機能と同様である。このため、本発明者らは、滅菌装置６’および滅菌装置６の機能と、搬送装置７’および搬送装置７の機能との間の相違のみに言及する。

【0120】

特に、主な相違は、一方の搬送装置７に対する搬送装置７’の動作にある。特に、相違は、カート２６が機械的結合によってではなく、磁気的および／または電気機械的結合によってそれぞれの係合要素２７にそれらの前進を伝達することにある。

【0121】

特に、滅菌装置６’の動作はまた、滅菌装置６’が吸引チャネルを備えないため、吸引チャネルから流体を排出するステップを必要としない。

【0122】

図８および図９を参照すると、符号６’’は、本発明にかかる滅菌装置の代替実施形態を示している。滅菌装置６’’は、滅菌装置６と同様であるため、以下の説明は、それらの間の相違に限定され、可能な場合には、同一または対応する部品について同じ参照符号を使用する。

【0123】

特に、滅菌装置６’’は、隔離チャンバ８の寸法が、無端トラック２４が隔離チャンバ８内に配置されるような寸法であるという点で、滅菌装置６とは異なる。これは、使用時に、各カート２６がそれぞれの係合要素２７と共に隔離チャンバ８内を前進することを意味する。

【0124】

必須ではないが、好ましくは、補助滅菌ユニットはまた、カート２６を滅菌するように構成される。

【0125】

滅菌装置６’’の機能は、滅菌装置６の機能と同様である。このため、本発明者らは、滅菌装置６’’の機能間の相違のみに言及する。

【0126】

特に、好ましい非限定的な実施形態によれば、補助滅菌ステップ中に、カート２６も滅菌される。

【0127】

本発明にかかる搬送装置７および７’および／または滅菌装置６、６’および６’’の利点は、前述の説明から明らかになるであろう。

【0128】

特に、搬送装置７および７’は、容器クロージャ５のより柔軟な前進を可能にする。特に、個別に制御されることができる複数のそれぞれのカートアセンブリ２５およびカートアセンブリ２５’を提供することによって、容器クロージャ５のそれぞれのグループ２９を他のグループ２９から独立して前進させることが可能である。例えば、キャッピング装置４によって必要とされる容器クロージャ５の数に反応するように前進速度を増減することが可能である。

【0129】

無端トラック２４に沿って前進するカートアセンブリ２５および２５’の数を変えることによって、搬送装置７および７’の容量を変更および／または制御することが可能であることは、さらなる利点である。

【0130】

別の利点は、単一の容器クロージャ５に作用する力が最新技術に対して減少され、容器クロージャ５が互いに押し合う数が最新技術に対して減少されるため、それらが前進経路Ｐに沿って前進する間に容器クロージャ５を変形させるリスクが減少することにあり、容器クロージャ５は、最上流の容器クロージャ５に力を加えることによってガイドトラックに沿って前進し、その後、他の容器クロージャに伝達される。

【0131】

さらに別の利点は、隔離チャンバ８の様々な部分内の容器クロージャ５、特にそれぞれのグループ２９の滞留時間を選択的に制御する可能性にある。

【0132】

しかしながら、明らかに、添付の特許請求の範囲に定義される保護の範囲から逸脱することなく、搬送装置７および７’および／または滅菌装置６、６’および６’’ならびに本明細書に記載のそれぞれの方法に変更が加えられることができる。

【0133】

非限定的な実施形態によれば、滅菌装置６’’は、搬送装置７の代わりに搬送装置７’を備えることができる。

【0134】

図示されていない非限定的な代替実施形態によれば、各係合要素２７は、複数の容器クロージャ５を担持するように構成されることができ、ガイドトラック９は、容器クロージャ５を横方向に区切るように構成されることができる。特に、そのような代替実施形態によれば、各係合要素２７は、容器クロージャ５のそれぞれのグループを受け入れて担持するように構成された支持部を有することができる。

【0135】

図示されていない非限定的な代替実施形態によれば、搬送装置７および７’は、それぞれが他のガイドトラック９のものとは異なる容器クロージャの特定のタイプおよび／またはフォーマットを受け入れるように構成された複数のガイドトラック９を備えることができる。特に、それぞれのカートアセンブリ２５および２５’のそれぞれは、複数のガイドトラック９のそれぞれに沿っておよび／またはその中で容器クロージャ５を前進させるように構成される。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5a】

【図5b】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】