特許 7392333 画像形成装置および画像形成方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2023-11-28

(45)【発行日】2023-12-06

(54)【発明の名称】画像形成装置および画像形成方法

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/01 20060101AFI20231129BHJP

【ＦＩ】

B41J2/01 123

B41J2/01 129

B41J2/01 401

B41J2/01 451

【請求項の数】 11

(21)【出願番号】P 2019156775

(22)【出願日】2019-08-29

(65)【公開番号】P2021030690

(43)【公開日】2021-03-01

【審査請求日】2022-07-21

(73)【特許権者】

【識別番号】000001270

【氏名又は名称】コニカミノルタ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110002952

【氏名又は名称】弁理士法人鷲田国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】唐鎌 奨

【審査官】小野 郁磨

(56)【参考文献】

【文献】再公表特許第２０１７／２１７１７３（ＪＰ，Ａ１）

【文献】国際公開第２０１８／１５９０９７（ＷＯ，Ａ１）

【文献】特開２０１５－０６１０９６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１２－２１３９４９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１１－１１５９７８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１１－１７７９４４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００８－１４６１６０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００９－２３４１０１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１６－１５９５８１（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２００３／０１８９６１０（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ４１Ｊ ２／０１－２／２１５

Ｂ４１Ｊ ２９／４０

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

記録媒体の画像形成領域に第１の画像を形成する第１の画像形成部と、
前記第１の画像が形成された前記画像形成領域と余白領域との高低差が小さくなるように、前記余白領域に第２の画像を形成する第２の画像形成部と、
を備え、
前記第２の画像形成部は、前記記録媒体の積載枚数に応じて、前記第２の画像を形成するか否かを変更する、
画像形成装置。

【請求項2】

記録媒体の画像形成領域に第１の画像を形成する第１の画像形成部と、
前記第１の画像が形成された前記画像形成領域と余白領域との高低差が小さくなるように、前記余白領域に第２の画像を形成する第２の画像形成部と、
を備え、
前記第２の画像形成部は、ユーザーにより指定されたページに対応する前記記録媒体の前記余白領域に、前記第２の画像を形成する、
画像形成装置。

【請求項3】

前記第２の画像形成部は、前記第１の画像と前記第２の画像との距離が短くなるように、前記第２の画像を形成する、
請求項１または２に記載の画像形成装置。

【請求項4】

前記第２の画像形成部は、前記余白領域における断裁領域に前記第２の画像を形成する、
請求項１または２に記載の画像形成装置。

【請求項5】

前記第２の画像形成部は、前記第１の画像と前記第２の画像との間で濃度差が小さくなるように、前記第２の画像を形成する、
請求項１または２に記載の画像形成装置。

【請求項6】

前記第２の画像形成部は、ユーザーにより指定された色で前記第２の画像を形成する、
請求項１または２に記載の画像形成装置。

【請求項7】

前記第２の画像形成部は、ユーザーにより指定された位置に前記第２の画像を形成する、
請求項１または２に記載の画像形成装置。

【請求項8】

前記第２の画像のパターンは、ベタ、二重線、破線、格子、波線またはドットである、
請求項１または２に記載の画像形成装置。

【請求項9】

前記第１および第２の画像の形成に用いられる色材は、紫外線の照射を受けて硬化する紫外線硬化性を有する、
請求項１または２に記載の画像形成装置。

【請求項10】

記録媒体の画像形成領域に第１の画像を形成し、
前記第１の画像が形成された前記画像形成領域と余白領域との高低差が小さくなるように、前記余白領域に第２の画像を形成する、
画像形成方法において、
前記記録媒体の積載枚数に応じて、前記第２の画像を形成するか否かを変更する、
画像形成方法。

【請求項11】

記録媒体の画像形成領域に第１の画像を形成し、
前記第１の画像が形成された前記画像形成領域と余白領域との高低差が小さくなるように、前記余白領域に第２の画像を形成する、
画像形成方法において、
ユーザーにより指定されたページに対応する前記記録媒体の前記余白領域に、前記第２の画像を形成する、
画像形成方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、画像形成装置および画像形成方法に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、搬送装置により搬送される記録媒体に対し、画像形成ヘッドに設けられた複数のノズルからインクを吐出して固着させることにより記録媒体に画像を形成するインクジェット画像形成装置がある。画像の形成に用いられるインク（色材）としては、例えば紫外線の照射を受けて硬化する紫外線硬化性を有するものが使用される。

【0003】

インクジェット画像形成装置に関連する技術として、記録媒体の始端、終端、更には両方を余白無く印刷する場合に、記録媒体が打ち捨てられたインクで汚損される虞がなく、更に記録媒体の印刷持の位置をしっかりと規制して印刷品質を低下させないインクジェット記録装置が開示されている（例えば、特許文献１を参照）。

【0004】

また、吸引方式で用紙を搬送する場合に着弾位置精度に影響を与えることなく余白なし印刷を行えるようにする画像形成装置が開示されている（例えば、特許文献２を参照）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【文献】特開２００７－３８６９１号公報

【文献】特開２０１１－２５５６３５号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

ところで、上記インクジェット画像形成装置では、図１Ａ，１Ｂ（図１ＡのＡ－Ａ断面図）に示すように、記録媒体Ｐ上における画像形成領域Ｒ１（点線で画定される）と画像形成領域の外側に設定される余白領域Ｒ２との間で、画像形成領域Ｒ１に固着されたインクＩの高さ分だけ微小な高低差が生じる。すなわち、画像形成領域Ｒ１の上面は、インクＩの高さ分だけ余白領域Ｒ２の上面より高い。

【0007】

そのため、図１Ｃに示すように、排紙トレイ３１上に、微小な高低差が生じている複数の記録媒体Ｐが順次重ねて積載されていくと、その高低差が累積していき、画像形成領域Ｒ１より高さが低い余白領域Ｒ２（端部側）は垂れてしまう。

【0008】

その結果、例えば用紙突き当てガイド１１０に突き当てながら記録媒体Ｐを１枚ずつ排紙トレイ３１上に自由落下させて積載する形態をとった場合、積載される記録媒体Ｐ間において滑りや積載崩れが発生するおそれがあるという問題があった。

【0009】

なお、上記特許文献１，２に開示された技術は、積載される記録媒体間における滑りや積載崩れの発生を抑制することを目的としておらず、上記問題を解決することができない。

【0010】

本発明の目的は、積載される記録媒体間における滑りや積載崩れの発生を抑制することが可能な画像形成装置および画像形成方法を提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0011】

本発明に係る画像形成装置の一態様は、
記録媒体の画像形成領域に第１の画像を形成する第１の画像形成部と、
前記第１の画像が形成された前記画像形成領域と余白領域との高低差が小さくなるように、前記余白領域に第２の画像を形成する第２の画像形成部と、
を備え、
前記第２の画像形成部は、前記記録媒体の積載枚数に応じて、前記第２の画像を形成するか否かを変更する。
本発明に係る画像形成装置の他の態様は、
記録媒体の画像形成領域に第１の画像を形成する第１の画像形成部と、
前記第１の画像が形成された前記画像形成領域と余白領域との高低差が小さくなるように、前記余白領域に第２の画像を形成する第２の画像形成部と、
を備え、
前記第２の画像形成部は、ユーザーにより指定されたページに対応する前記記録媒体の前記余白領域に、前記第２の画像を形成する。

【0012】

本発明に係る画像形成方法の一態様は、
記録媒体の画像形成領域に第１の画像を形成し、
前記第１の画像が形成された前記画像形成領域と余白領域との高低差が小さくなるように、前記余白領域に第２の画像を形成する、
画像形成方法において、
前記記録媒体の積載枚数に応じて、前記第２の画像を形成するか否かを変更する。
本発明に係る画像形成方法の他の態様は、
記録媒体の画像形成領域に第１の画像を形成し、
前記第１の画像が形成された前記画像形成領域と余白領域との高低差が小さくなるように、前記余白領域に第２の画像を形成する、
画像形成方法において、
ユーザーにより指定されたページに対応する前記記録媒体の前記余白領域に、前記第２の画像を形成する。

【発明の効果】

【0013】

本発明によれば、積載される記録媒体間における滑りや積載崩れの発生を抑制することができる。

【図面の簡単な説明】

【0014】

【図1】従来技術の問題点を説明する図である。

【図2】インクジェット画像形成装置の概略構成を示す図である。

【図3】ヘッドユニットの構成を示す模式図である。

【図4】インクジェット画像形成装置の主要な機能構成を示すブロック図である。

【図5】従来技術の問題点を解決する原理を説明する図である。

【図6】画像形成処理の例を示すフローチャートである。

【図7】余白領域に形成される画像のパターンの変形例を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0015】

以下、本実施の形態について図面を参照しながら説明する。

【0016】

図２は、インクジェット画像形成装置１の概略構成を示す図である。インクジェット画像形成装置１は、給紙部１０と、画像形成部２０と、排紙部３０と、制御部４０（図４を参照）とを備える。

【0017】

インクジェット画像形成装置１（本発明の「画像形成装置」として機能）は、制御部４０による制御下で、給紙部１０に格納された記録媒体Ｐを画像形成部２０に搬送し、画像形成部２０（本発明の「第１の画像形成部」および「第２の画像形成部」として機能）で記録媒体Ｐに画像を形成し、画像が形成された記録媒体Ｐを排紙部３０に搬送する。記録媒体Ｐとしては、普通紙や塗工紙といった紙のほか、布帛またはシート状の樹脂等、表面に着弾したインクを定着させることが可能な種々の媒体を用いることができる。

【0018】

給紙部１０は、記録媒体Ｐを格納する給紙トレイ１１と、給紙トレイ１１から画像形成部２０に記録媒体Ｐを搬送して供給する媒体供給部１２とを有する。媒体供給部１２は、内側が２本のローラーにより支持された輪状のベルトを備え、このベルト上に記録媒体Ｐを載置した状態でローラーを回転させることで記録媒体Ｐを給紙トレイ１１から画像形成部２０へ搬送する。

【0019】

画像形成部２０は、搬送部２１と、受け渡しユニット２２と、加熱部２３と、ヘッドユニット２４と、定着部２５と、デリバリー部２８などを有する。

【0020】

搬送部２１は、円筒状の搬送ドラム２１１の搬送面２１１ａ（載置面）の上に載置された記録媒体Ｐを保持し、搬送ドラム２１１がＸ方向（図１の紙面垂直方向）に延びた回転軸（円筒軸）を中心に回転して周回移動することで当該搬送ドラム２１１上の記録媒体Ｐを搬送方向（Ｙ方向）に搬送する搬送動作を行う。搬送ドラム２１１は、その搬送面２１１ａ上で記録媒体Ｐを保持するための図示しない爪部および吸気部を備える。記録媒体Ｐは、爪部により端部が押さえられ、かつ吸気部により搬送面２１１ａに吸い寄せられることで搬送面２１１ａに保持される。搬送部２１は、搬送ドラム２１１を回転させるための搬送ドラムモーター（図示せず）に接続されている。搬送ドラム２１１は、搬送ドラムモーターの回転量に比例した角度だけ回転する。

【0021】

受け渡しユニット２２は、給紙部１０の媒体供給部１２により搬送された記録媒体Ｐを搬送部２１に引き渡す。受け渡しユニット２２は、給紙部１０の媒体供給部１２と搬送部２１との間の位置に設けられ、媒体供給部１２から搬送された記録媒体Ｐの一端をスイングアーム部２２１で保持して取り上げ、受け渡しドラム２２２を介して搬送部２１に引き渡す。

【0022】

加熱部２３は、受け渡しドラム２２２の配置位置とヘッドユニット２４の配置位置との間に設けられ、搬送部２１により搬送される記録媒体Ｐが所定の温度範囲内の温度となるように記録媒体Ｐを加熱する。加熱部２３は、例えば、赤外線ヒーター等を有し、制御部４０から供給される制御信号に基づいて赤外線ヒーターに通電して当該赤外線ヒーターを発熱させる。

【0023】

ヘッドユニット２４は、記録媒体Ｐが保持された搬送ドラム２１１の回転に応じた適切なタイミングで、搬送ドラム２１１の搬送面２１１ａに対向するインク吐出面に設けられたノズル開口部から記録媒体Ｐに対してインクを吐出して画像を形成する。ヘッドユニット２４は、インク吐出面と搬送面２１１ａとが所定の距離だけ離隔されるように配置される。本実施の形態におけるインクジェット画像形成装置１では、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色のインクにそれぞれ対応する４つのヘッドユニット２４が記録媒体Ｐの搬送方向上流側からＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの色の順に所定の間隔で並ぶように配列されている。

【0024】

図３は、ヘッドユニット２４の構成を示す模式図である。ここでは、ヘッドユニット２４のうち搬送ドラム２１１の搬送面２１１ａと対向する面が示されている。

【0025】

ヘッドユニット２４は、取り付け部材２４４に取り付けられた４つの画像形成ヘッド２４２を備える。画像形成ヘッド２４２の各々には、インクを貯留する圧力室と、圧力室の壁面に設けられた圧電素子と、ノズル２４３とを各々有する複数の画像形成素子（記録素子）が設けられている。この画像形成素子は、圧電素子を変形動作させる駆動信号が入力されると、圧電素子の変形により圧力室が変形して圧力室内の圧力が変化し、圧力室に連通するノズルからインクを吐出する。

【0026】

画像形成ヘッド２４２では、記録媒体Ｐの搬送方向と交差する方向（本実施の形態では、搬送方向と直交する方向、すなわちＸ方向）に等間隔に配列されたノズル２４３からなる２つのノズル列が形成されている。これら２つのノズル列は、ノズル２４３の配置位置が、各ノズル列におけるノズル２４３の配置間隔の２分の１だけＸ方向について互いにずれるように設けられている。

【0027】

４つの画像形成ヘッド２４２は、ノズル列のＸ方向についての配置範囲が切れ目なく繋がるように千鳥格子状に配置されている。ヘッドユニット２４に含まれるノズル２４３のＸ方向についての配置範囲は、搬送部２１により搬送される記録媒体Ｐのうち画像が形成される領域のＸ方向の幅をカバーしており、ヘッドユニット２４の位置は、画像の形成時には搬送ドラム２１１の回転軸に対して固定されて用いられる。すなわち、ヘッドユニット２４は、記録媒体Ｐに対するＸ方向についての画像形成可能幅に亘ってインクを吐出可能なラインヘッドを有しており、インクジェット画像形成装置１は、シングルパス形式のインクジェット画像形成装置である。

【0028】

なお、画像形成ヘッド２４２が有するノズル列の数は、２つではなく、１つまたは３つ以上であっても良い。また、ヘッドユニット２４が有する画像形成ヘッド２４２の数は、４つでなく、３つ以下または５つ以上であっても良い。

【0029】

画像形成素子のノズルから吐出されるインク（色材）としては、温度によってゲル状またはゾル状に相変化し、紫外線等のエネルギー線を照射することにより硬化する性質（紫外線硬化性）を有するもの（例えば、ＵＶ硬化性インク、ジェルインク）が用いられる。また、本実施の形態では、常温でゲル状であり加熱されることによりゾル状となるインクが用いられる。ヘッドユニット２４は、ヘッドユニット２４内に貯留されるインクを加熱するインク加熱部（図示せず）を備える。インク加熱部は、制御部４０による制御下で動作し、ゾル状となる温度にインクを加熱する。

【0030】

画像形成ヘッド２４２は、加熱されてゾル状となったインクを吐出する。このゾル状のインクが記録媒体Ｐに吐出されると、インク滴が記録媒体Ｐに着弾した後、自然冷却されることで速やかにインクがゲル状となって記録媒体Ｐ上で凝固（固着）する。

【0031】

定着部２５は、搬送部２１のＸ方向の幅に亘って配置された発光部を有し、搬送部２１に載置された記録媒体Ｐに対して当該発光部から紫外線等のエネルギー線を照射して記録媒体Ｐ上に吐出されたインクを硬化させて定着させる。定着部２５の発光部は、搬送方向についてヘッドユニット２４の配置位置からデリバリー部２８の受け渡しドラム２８１の配置位置までの間において搬送面２１１ａと対向して配置される。

【0032】

デリバリー部２８は、記録媒体Ｐを搬送部２１からベルトループ２８２に受け渡す円筒状の受け渡しドラム２８１と、内側が２本のローラーにより支持された輪状のベルトを有するベルトループ２８２とを有し、受け渡しドラム２８１により搬送部２１からベルトループ２８２上に受け渡された記録媒体Ｐをベルトループ２８２により搬送して排紙部３０に送出する。

【0033】

排紙部３０は、デリバリー部２８により画像形成部２０から送り出された記録媒体Ｐが載置される板状の排紙トレイ３１を有する。本実施の形態では、記録媒体Ｐは、１枚ずつ排紙トレイ３１上に自由落下し、用紙突き当てガイド１１０（図５Ｃを参照）に突き当てられながら順次積載される。

【0034】

図４は、インクジェット画像形成装置１の主要な機能構成を示すブロック図である。インクジェット画像形成装置１は、加熱部２３と、ヘッド駆動部２４１および画像形成ヘッド２４２と、定着部２５と、制御部４０と、搬送駆動部５１と、操作表示部５２と、入出力インターフェース５３などを備える。

【0035】

ヘッド駆動部２４１は、画像形成ヘッド２４２の画像形成素子に対して適切なタイミングで画像データに応じて圧電素子を変形動作させる駆動信号を供給することにより、画像形成ヘッド２４２のノズル２４３から画像データの画素値に応じた量のインクを吐出させる。

【0036】

制御部４０は、ＣＰＵ４１（Central Processing Unit）、ＲＡＭ４２（Random Access Memory）、ＲＯＭ４３（Read Only Memory）および記憶部４４を有する。

【0037】

ＣＰＵ４１は、ＲＯＭ４３に記憶された各種制御用のプログラムや設定データを読み出してＲＡＭ４２に記憶させ、当該プログラムを実行して各種演算処理を行う。また、ＣＰＵ４１は、インクジェット画像形成装置１の全体動作を統括制御する。

【0038】

ＲＡＭ４２は、ＣＰＵ４１に作業用のメモリー空間を提供し、一時データを記憶する。ＲＡＭ４２は、不揮発性メモリーを含んでも良い。

【0039】

ＲＯＭ４３は、ＣＰＵ４１により実行される各種制御用のプログラムや設定データ等を格納する。なお、ＲＯＭ４３に代えてＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read Only Memory）やフラッシュメモリー等の書き換え可能な不揮発性メモリーが用いられても良い。

【0040】

記憶部４４には、入出力インターフェース５３を介して外部装置２から入力されたプリントジョブ（画像形成命令）および当該プリントジョブに係る画像データなどが記憶される。このうちプリントジョブには、形成する画像に係る画像データを指定する情報の他、画像を形成する記録媒体Ｐの種別に係る情報（例えば、記録媒体Ｐの大きさおよび厚さ）が含まれる。記憶部４４としては、例えばＨＤＤ（Hard Disk Drive）が用いられ、また、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）などが併用されても良い。

【0041】

搬送駆動部５１は、制御部４０から供給される制御信号に基づいて搬送ドラム２１１の搬送ドラムモーターに駆動信号を供給して搬送ドラム２１１を所定の速度およびタイミングで回転させる。

【0042】

また、搬送駆動部５１は、制御部４０から供給される制御信号に基づいて媒体供給部１２、受け渡しユニット２２およびデリバリー部２８を動作させるためのモーターに駆動信号を供給して、記録媒体Ｐの搬送部２１への供給および搬送部２１からの排出を行わせる。

【0043】

操作表示部５２は、液晶ディスプレイや有機ＥＬディスプレイといった表示装置と、操作キーや、表示装置の画面に重ねられて配置されたタッチパネルといった入力装置とを備える。操作表示部５２は、表示装置において各種情報を表示させ、また入力装置に対するユーザーの入力操作を操作信号に変換して制御部４０に出力する。

【0044】

入出力インターフェース５３は、外部装置２と制御部４０との間のデータの送受信を媒介する。入出力インターフェース５３は、例えば各種シリアルインターフェース、各種パラレルインターフェースの何れかまたはこれらの組み合わせで構成される。

【0045】

外部装置２は、例えばパーソナルコンピューターであり、入出力インターフェース５３を介してプリントジョブおよび画像データ等を制御部４０に供給する。

【0046】

ところで、従来のインクジェット画像形成装置１においては、図１Ａ，１Ｂ（図１ＡのＡ－Ａ断面図）に示すように、記録媒体Ｐ上における画像形成領域Ｒ１と画像形成領域の外側に設定される余白領域Ｒ２との間で、画像形成領域Ｒ１に固着されたインクＩの高さ分だけ微小な高低差が生じる。すなわち、画像形成領域Ｒ１の上面は、インクＩの高さ分だけ余白領域Ｒ２の上面より高い。

【0047】

そのため、図１Ｃに示すように、排紙トレイ３１上に、微小な高低差が生じている複数の記録媒体Ｐが順次重ねて積載されていくと、その高低差が累積していき、画像形成領域Ｒ１より高さが低い余白領域Ｒ２（端部側）は垂れてしまう。

【0048】

その結果、用紙突き当てガイド１１０に突き当てながら記録媒体Ｐを１枚ずつ排紙トレイ３１上に自由落下させて積載する形態積載される記録媒体Ｐ間において滑りや積載崩れが発生するおそれがあるという問題があった。

【0049】

そこで、本実施の形態では、画像形成部２０は、図５Ａ，５Ｂ（図５ＡのＡ－Ａ断面図）に示すように、記録媒体Ｐの画像形成領域Ｒ１に第１の画像Ｉ１（プリントジョブに係る画像データに対応）を形成し、第１の画像Ｉ１が形成された画像形成領域Ｒ１と余白領域Ｒ２との高低差が小さくなるように、余白領域Ｒ２に第２の画像Ｉ２（画像形成領域Ｒ１を囲むベタ画像）を形成する。

【0050】

これにより、記録媒体Ｐ上における画像形成領域Ｒ１と余白領域Ｒ２との間で高低差が生じることが抑制される（図５Ｂを参照）。

【0051】

そのため、図５Ｃに示すように、排紙トレイ３１上に複数の記録媒体Ｐが順次重ねて積載されても、余白領域Ｒ２（端部側）が垂れてしまうことは抑制される。その結果、用紙突き当てガイド１１０に突き当てながら記録媒体Ｐを１枚ずつ排紙トレイ３１上に自由落下させて積載する形態をとった場合、積載される記録媒体Ｐ間において滑りや積載崩れが発生することを抑制することができる。

【0052】

図６は、インクジェット画像形成装置１による画像形成処理の例を示すフローチャートである。図６におけるステップＳ１０１の処理は、外部装置２から入出力インターフェース５３を介してプリントジョブおよび画像データが制御部４０に供給されることにより実行される。

【0053】

まず、制御部４０は、供給されたプリントジョブおよび画像データを参照し、余白領域Ｒ２に第２の画像Ｉ２（画像形成領域Ｒ１を囲むベタ画像）を形成する必要があるか否かについて判定する（ステップＳ１０１）。

【0054】

本実施の形態では、制御部４０は、第１の画像Ｉ１の端部位置に応じて、第２の画像Ｉ２を形成する必要があるか否かについて判定する。例えば、制御部４０は、第１の画像Ｉ１の端部位置が記録媒体Ｐの縁付近に位置する場合、余白領域Ｒ２（端部側）の垂れは発生しにくいため、第２の画像Ｉ２を形成する必要がないと判定する。一方、制御部４０は、第１の画像Ｉ１の端部位置が記録媒体Ｐの縁付近に位置しない場合、余白領域Ｒ２（端部側）の垂れが発生するおそれがあるため、第２の画像Ｉ２を形成する必要があると判定する。

【0055】

判定の結果、余白領域Ｒ２に第２の画像Ｉ２を形成する必要がある場合（ステップＳ１０１、ＹＥＳ）、制御部４０は、記録媒体Ｐの画像形成領域Ｒ１に第１の画像Ｉ１を形成し、余白領域Ｒ２に第２の画像Ｉ２を形成するように画像形成部２０を制御する。ステップＳ１０２の処理が完了することによって、インクジェット画像形成装置１は、図６における処理を終了する。

【0056】

なお、ステップＳ１０２において、制御部４０は、余白領域Ｒ２に第２の画像Ｉ２を形成する前にユーザーに第２の画像Ｉ２を確認させるため、第２の画像Ｉ２をプレビュー表示するように操作表示部５２を制御しても良い。

【0057】

一方、余白領域Ｒ２に第２の画像Ｉ２を形成する必要がない場合（ステップＳ１０１、ＮＯ）、制御部４０は、記録媒体Ｐの画像形成領域Ｒ１に第１の画像Ｉ１を形成し、余白領域Ｒ２に第２の画像Ｉ２を形成しないように画像形成部２０を制御する。これにより、余白領域Ｒ２（端部側）の垂れが発生するおそれがない場合にまで第２の画像Ｉ２を不必要に形成することで印字コストが増大することを防止することができる。ステップＳ１０３の処理が完了することによって、インクジェット画像形成装置１は、図６における処理を終了する。

【0058】

以上詳しく説明したように、本実施の形態におけるインクジェット画像形成装置１は、記録媒体Ｐの画像形成領域Ｒ１に第１の画像Ｉ１を形成する第１の画像形成部（画像形成部２０）と、第１の画像Ｉ１が形成された画像形成領域Ｒ１と余白領域Ｒ２との高低差が小さくなるように、余白領域Ｒ２に第２の画像Ｉ２を形成する第２の画像形成部（画像形成部２０）とを備える。

【0059】

このように構成した本実施の形態によれば、記録媒体Ｐ上における画像形成領域Ｒ１と余白領域Ｒ２との間で高低差が生じることが抑制されるため、排紙トレイ３１上に複数の記録媒体Ｐが順次重ねて積載されても、余白領域Ｒ２（端部側）が垂れてしまうことは抑制される。その結果、用紙突き当てガイド１１０に突き当てながら記録媒体Ｐを１枚ずつ排紙トレイ３１上に自由落下させて積載する形態をとった場合、積載される記録媒体Ｐ間において滑りや積載崩れが発生することを抑制することができる。

【0060】

なお、上記実施の形態では、余白領域Ｒ２に形成する第２の画像Ｉ２が、画像形成領域Ｒ１を囲むベタ画像である例について説明したが、本発明はこれに限らない。例えば、余白領域Ｒ２に形成する第２の画像Ｉ２のパターンは、画像形成領域Ｒ１を囲む二重線（図７Ａを参照）、画像形成領域Ｒ１を囲む破線（図７Ｂを参照）、画像形成領域Ｒ１を囲む格子（図７Ｃを参照）、画像形成領域Ｒ１を囲む波線（図７Ｄを参照）または画像形成領域Ｒ１を囲むドットであっても良い。画像形成領域Ｒ１に形成される第１の画像Ｉ１に応じて、画像形成領域Ｒ１と余白領域Ｒ２との高低差が小さくなり余白領域Ｒ２（端部側）の垂れが発生しないような第２の画像Ｉ２であれば、第２の画像Ｉ２のパターンは任意に設定することができる。

【0061】

また、上記実施の形態では、制御部４０は、第１の画像Ｉ１の端部位置に応じて、第２の画像Ｉ２を形成する必要があるか否かについて判定する例について説明したが、本発明はこれに限らない。例えば、制御部４０は、余白領域Ｒ２の面積に応じて、第２の画像Ｉ２を形成する必要があるか否かについて判定しても良い。この場合、制御部４０は、余白領域Ｒ２の面積が小さい場合、余白領域Ｒ２（端部側）の垂れは発生しにくいため、第２の画像Ｉ２を形成する必要がないと判定する。一方、制御部４０は、余白領域Ｒ２の面積が大きい場合、余白領域Ｒ２（端部側）の垂れが発生するおそれがあるため、第２の画像Ｉ２を形成する必要があると判定する。

【0062】

また、制御部４０は、排紙トレイ３１上に積載される記録媒体Ｐの枚数に応じて、第２の画像Ｉ２を形成する必要があるか否かについて判定しても良い。この場合、制御部４０は、積載される記録媒体Ｐの枚数が少ない場合、余白領域Ｒ２（端部側）の垂れは発生しにくいため、第２の画像Ｉ２を形成する必要がないと判定する。一方、制御部４０は、積載される記録媒体Ｐの枚数が多い場合（例えば、３０００枚以上）、余白領域Ｒ２（端部側）の垂れが発生するおそれがあるため、第２の画像Ｉ２を形成する必要があると判定する。

【0063】

また、制御部４０は、記録媒体Ｐの剛性に応じて、第２の画像Ｉ２を形成する必要があるか否かについて判定しても良い。この場合、制御部４０は、記録媒体Ｐの剛性が大きい場合、余白領域Ｒ２（端部側）の垂れは発生しにくいため、第２の画像Ｉ２を形成する必要がないと判定する。一方、制御部４０は、記録媒体Ｐの剛性が小さい場合、余白領域Ｒ２（端部側）の垂れが発生するおそれがあるため、第２の画像Ｉ２を形成する必要があると判定する。

【0064】

また、上記実施の形態において、画像形成部２０は、第１の画像Ｉ１と第２の画像Ｉ２との距離が短くなるように、第２の画像Ｉ２を形成することが望ましい。第１の画像Ｉ１と第２の画像Ｉ２との距離が長くなると、積載される記録媒体Ｐ間に滑りや積載崩れは発生しないものの、積載状態が悪くなるため断裁時などに悪影響が生じやすくなるためである。

【0065】

また、上記実施の形態において、画像形成部２０は、余白領域Ｒ２における断裁領域に第２の画像Ｉ２を形成することが望ましい。断裁領域の内側に第２の画像Ｉ２を形成してしまうと、第１の画像Ｉ１が形成された記録媒体Ｐ（商品）の価値が低下してしまう可能性があるためである。

【0066】

また、上記実施の形態において、画像形成部２０は、ユーザーにより指定されたページに対応する記録媒体Ｐの余白領域Ｒ２に第２の画像Ｉ２を形成することが望ましい。例えば、全ページの余白領域Ｒ２に第２の画像Ｉ２を形成するのではなく一定間隔のページに形成することによって、インクの消費量を低減しつつ、積載される記録媒体Ｐ間における滑りや積載崩れの発生を抑制することができる。

【0067】

また、上記実施の形態において、画像形成部２０は、第１の画像Ｉ１と第２の画像Ｉ２との間で濃度差が小さくなるように、第２の画像Ｉ２を形成することが望ましい。例えば、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色のインクを使用して第１の画像Ｉ１を形成し、ブラック（Ｋ）の１色のインクを使用して第２の画像Ｉ２を形成した場合、第１の画像Ｉ１と第２の画像Ｉ２との間で濃度差が大きくなり、画像形成領域Ｒ１と余白領域Ｒ２との間で高低差が生じて余白領域Ｒ２（端部側）が垂れてしまうためである。

【0068】

また、上記実施の形態において、画像形成部２０は、ユーザーにより指定された色で第２の画像Ｉ２を形成しても良い。これにより、インクジェット画像形成装置１の使用状況に応じてイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色のインクの消費量が異なる場合、消費量の低いインクを使用して第２の画像Ｉ２を形成するように任意のインクを選択することができる。

【0069】

また、上記実施の形態において、画像形成部２０は、ユーザーにより指定された位置に第２の画像Ｉ２を形成しても良い。例えば、画像形成部２０は、第１の画像Ｉ１の種類に応じて、記録媒体Ｐの余白領域Ｒ２のうちユーザーにより指定された位置（長辺側または短辺側）に第２の画像Ｉ２を形成する。

【0070】

また、上記実施の形態では、搬送ドラム２１１により記録媒体Ｐを搬送する例を用いて説明したが、本発明はこれに限らない。例えば、２本のローラーに支持されローラーの回転に応じて移動する搬送ベルトにより記録媒体Ｐを搬送しても良い。また、同一平面上を往復移動する搬送部材により記録媒体Ｐを搬送しても良い。

【0071】

また、上記実施の形態では、シングルパス形式のインクジェット画像形成装置１を例に挙げて説明したが、ヘッドユニットを走査させながら画像の記録を行うインクジェット画像形成装置に本発明を適用しても良い。また、ヘッドユニットに単一のノズルが設けられたインクジェット画像形成装置に本発明を適用しても良い。

【0072】

また、上記実施の形態では、インクジェット方式によって第１の画像Ｉ１および第２の画像Ｉ２を形成する例について説明したが、本発明はこれに限らない。例えば、電子写真方式によって第１の画像Ｉ１および第２の画像Ｉ２を形成しても良い。この場合、第１の画像Ｉ１および第２の画像Ｉ２の形成に用いられる色材は、トナーである。

【0073】

また、上記実施の形態では、何れも本発明を実施するにあたっての具体化の一例を示したものに過ぎず、これらによって本発明の技術的範囲が限定的に解釈されてはならないものである。すなわち、本発明はその要旨、またはその主要な特徴から逸脱することなく、様々な形で実施することができる。

【符号の説明】

【0074】

１ インクジェット画像形成装置
２ 外部装置
１０ 給紙部
１１ 給紙トレイ
１２ 媒体供給部
２０ 画像形成部
２１ 搬送部
２１１ 搬送ドラム
２１１ａ 搬送面
２２ 受け渡しユニット
２３ 加熱部
２４ ヘッドユニット
２４１ ヘッド駆動部
２４２ 画像形成ヘッド
２４３ ノズル
２４４ 取り付け部材
２５ 定着部
２８ デリバリー部
３０ 排紙部
３１ 排紙トレイ
４０ 制御部
４１ ＣＰＵ
４２ ＲＡＭ
４３ ＲＯＭ
４４ 記憶部
５１ 搬送駆動部
５２ 操作表示部
５３ 入出力インターフェース
１１０ 用紙突き当てガイド
Ｒ１ 画像形成領域
Ｒ２ 余白領域
Ｉ１ 第１の画像
Ｉ２ 第２の画像
Ｐ 記録媒体

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】