特許 7392505 画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2023-11-28

(45)【発行日】2023-12-06

(54)【発明の名称】画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 21/12 20060101AFI20231129BHJP

   G03G 21/00 20060101ALI20231129BHJP

【ＦＩ】

G03G21/12

G03G21/00 500

G03G21/00 370

【請求項の数】 6

(21)【出願番号】P 2020022346

(22)【出願日】2020-02-13

(65)【公開番号】P2021128241

(43)【公開日】2021-09-02

【審査請求日】2023-01-30

(73)【特許権者】

【識別番号】000006150

【氏名又は名称】京セラドキュメントソリューションズ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100167302

【弁理士】

【氏名又は名称】種村 一幸

(74)【代理人】

【識別番号】100135817

【弁理士】

【氏名又は名称】華山 浩伸

(72)【発明者】

【氏名】陸 琳

【審査官】稲荷 宗良

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１９－０７８７９０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００６－２０８６２３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１２－００２８７９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平１１－０６５３９３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平１１－０３８８５０（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０３Ｇ ２１／１２

Ｇ０３Ｇ ２１／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

シートにトナー像を形成するプリント処理を実行し、粉状の廃現像剤を排出するプリント装置と、
長手方向の第１端に開口が形成された容器であり、前記長手方向が横向きの状態で配置され、回転駆動されることにより、前記プリント装置から前記開口へ搬送される前記廃現像剤を内部へ収容するとともに内部の前記廃現像剤を前記長手方向の第２端側へ搬送するボトルと、
前記ボトル内の前記廃現像剤の量を検出する現像剤センサーと、
装置状態を判定し、判定結果を通知する状態判定部と、を備え、
前記ボトルは、
前記長手方向における前記第１端から前記第１端寄りの位置に形成された段差部に至る範囲を占める中空の小径部と、
前記段差部から前記長手方向の前記第２端側へ延びて形成され、前記小径部よりも太い中空の大径部と、を有し、
前記現像剤センサーは、
前記小径部内に存在する前記廃現像剤の量を検出する第１現像剤センサーと、
前記大径部内に存在する前記廃現像剤の量を検出する第２現像剤センサーと、を含み、
前記状態判定部は、前記第１現像剤センサーおよび前記第２現像剤センサーがそれぞれ予め定められた上限量を超える前記廃現像剤を検出する場合に前記ボトルの満杯状態が発生していると判定し、前記プリント装置が前記プリント処理を実行する期間を基準にして定まる対象期間に前記第１現像剤センサーの検出量が予め定められた変化を示さない場合に前記廃現像剤の搬送不良が発生していると判定する、画像形成装置。

【請求項2】

前記状態判定部は、前記プリント処理で形成される前記トナー像の描画画素数に応じて前記搬送不良の判定における前記第１現像剤センサーの検出量の変化の判定条件を変更する、請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記状態判定部が、前記満杯状態または前記搬送不良が発生していると判定する場合に、前記プリント装置による前記プリント処理を禁止する制御部をさらに備える、請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。

【請求項4】

前記制御部は、前記搬送不良が発生していると判定された場合に、前記プリント処理が実行されていない状況下で前記ボトルを回転駆動する駆動装置を動作させる空送り制御を実行し、
前記状態判定部は、前記空送り制御が実行されているときに前記第１現像剤センサーの検出量が予め定められた変化を示す場合に前記搬送不良が解消したと判定し、
前記制御部は、前記搬送不良が解消したと判定された場合に、前記プリント処理の禁止を解除する、請求項３に記載の画像形成装置。

【請求項5】

前記画像形成装置の設置環境の湿度を検出する湿度センサーをさらに備え、
前記状態判定部は、前記湿度センサーの検出湿度に応じて、前記プリント装置が前記プリント処理を実行する期間に対する前記対象期間のシフト時間を変更する、請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項6】

前記第１現像剤センサーおよび前記第２現像剤センサーは、それぞれ静電容量センサーである、請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、廃現像剤を収容する回転式のボトルを備える画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

一般に、電子写真方式の画像形成装置は、シートに画像を形成するプリント装置から回収される粉状の廃現像剤を収容する回転式のボトルを備える。前記ボトルは、長手方向の一端に開口が形成された容器である。なお、前記ボトルが、例えば廃トナーボトルなどと称される場合がある。

【0003】

前記ボトルは、内面において長手方向に沿って螺旋状に突出した螺旋凸部を有する。前記ボトルは、前記長手方向が横向きの状態で配置され、回転駆動される。回転する前記ボトルは、前記開口へ搬送される前記廃現像剤を内部へ収容するとともに前記ボトルの奥へ前記廃現像剤を搬送する。

【0004】

前記画像形成装置は、前記ボトル内の前記廃現像剤の量を検出する現像剤センサーをさらに備える。前記現像剤センサーが、前記ボトルの満杯状態を検出したときに、前記プリント装置によるプリント処理が禁止される。

【0005】

例えば、前記画像形成装置が、前記ボトル内の複数箇所それぞれにおける前記廃現像剤の量を検出する複数の静電容量センサーを備えることが知られている（例えば、特許文献１参照）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0006】

【文献】特開２０１８－６６７８９号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0007】

ところで、前記ボトルの前記満杯状態が検出される前に、前記廃現像剤の搬送不良が、前記廃現像剤の搬送路で生じる場合がある。この場合、前記プリント処理が継続されると、前記廃現像剤が前記搬送路で滞留し、前記廃現像剤の漏れ出しなどの不都合が生じるおそれがある。

【0008】

また、前記画像形成装置において、前記廃現像剤の量を検出するセンサーの数が極力少ないことが望ましい。

【0009】

本発明の目的は、廃現像剤の搬送不良およびボトルにおける前記廃現像剤の満杯状態を極力少ないセンサーで検出できる画像形成装置を提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0010】

本発明の一の局面に係る画像形成装置は、プリント装置と、ボトルと、現像剤センサーと、状態判定部と、を備える。前記プリント装置は、シートにトナー像を形成するプリント処理を実行し、粉状の廃現像剤を排出する。前記ボトルは、長手方向の第１端に開口が形成された容器であり、前記長手方向が横向きの状態で配置され、回転駆動されることにより、前記プリント装置から前記開口へ搬送される前記廃現像剤を内部へ収容するとともに内部の前記廃現像剤を前記長手方向の第２端側へ搬送する。前記現像剤センサーは、前記ボトル内の前記廃現像剤の量を検出する。前記状態判定部は、装置状態を判定し、判定結果を通知する。前記ボトルは、前記長手方向における前記第１端から前記第１端寄りの位置に形成された段差部に至る範囲を占める中空の小径部と、前記段差部から前記長手方向の前記第２端側へ延びて形成され、前記小径部よりも太い中空の大径部と、を有する。前記現像剤センサーは、前記小径部内に存在する前記廃現像剤の量を検出する第１現像剤センサーと、前記大径部内に存在する前記廃現像剤の量を検出する第２現像剤センサーと、を含む。前記状態判定部は、前記第１現像剤センサーおよび前記第２現像剤センサーがそれぞれ予め定められた上限量を超える前記廃現像剤を検出する場合に前記ボトルの満杯状態が発生していると判定し、前記プリント装置が前記プリント処理を実行する期間を基準にして定まる対象期間に前記第１現像剤センサーの検出量が予め定められた変化を示さない場合に前記廃現像剤の搬送不良が発生していると判定する。

【発明の効果】

【0011】

本発明によれば、廃現像剤の搬送不良およびボトルにおける前記廃現像剤の満杯状態を極力少ないセンサーで検出できる画像形成装置を提供することが可能になる。

【図面の簡単な説明】

【0012】

【図1】図１は、実施形態に係る画像形成装置の構成図である。

【図2】図２は、実施形態に係る画像形成装置におけるボトルおよびその周辺部の構成図である。

【図3】図３は、実施形態に係る画像形成装置における制御関連機器の構成を示すブロック図である。

【図4】図４は、実施形態に係る画像形成装置における第１現像剤センサーの検出量の変化の一例を表す図である。

【発明を実施するための形態】

【0013】

以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。

【0014】

［画像形成装置１０の構成］
実施形態に係る画像形成装置１０は、電子写真方式でシートにトナー像を形成する装置である。前記シートは、用紙または樹脂フィルムなどのシート状の画像形成媒体である。

【0015】

画像形成装置１０は、本体１内に配置された給紙部３０、シート搬送装置３、プリント装置４、１つ以上のトナーコンテナー４００、ボトル５および廃現像剤回収装置６を備える。

【0016】

給紙部３０は、複数枚のシートを収容し、収容した前記シートを１枚ずつシート搬送路３００へ送り出す装置である。シート搬送装置３は、前記シートをシート搬送路３００に沿って搬送する。

【0017】

プリント装置４は、給紙部３０からシート搬送装置３を通じて供給される前記シートに電子写真方式でトナー像を形成するプリント処理を実行する。

【0018】

プリント装置４は、レーザースキャニングユニット４０、１つ以上の作像装置４ｘと、転写装置４４と、定着装置４６とを備える。

【0019】

図１に示される例において、プリント装置４は、タンデム方式のカラー画像プリント装置である。そのため、プリント装置４は、４色のトナー９に対応する４つのトナーコンテナー４００および４つの作像装置４ｘを備える。作像装置４ｘ各々は、ドラム状の感光体４１、帯電装置４２、現像装置４３およびドラムクリーニング装置４５を備える。

【0020】

作像装置４ｘ各々において、感光体４１が回転し、帯電装置４２が感光体４１の外周面を帯電させる。さらに、作像装置４ｘ各々において、現像装置４３が、レーザースキャニングユニット４０によって感光体４１の外周面に形成される静電潜像をトナー像へ現像する。感光体４１は、像担持体の一例である。

【0021】

さらに、転写装置４４は、中間転写ベルト４４０、４つの一次転写装置４４１、二次転写装置４４２およびベルトクリーニング装置４４３を備える。

【0022】

中間転写ベルト４４０が４つの感光体４１に接触しつつ回転し、４つの一次転写装置４４１が前記トナー像を４つの感光体４１から中間転写ベルト４４０へ転写する。

【0023】

二次転写装置４４２は、中間転写ベルト４４０上の前記トナー像を、シート搬送路３００を搬送中の前記シートに転写する。ベルトクリーニング装置４４３は、中間転写ベルト４４０から廃トナーを除去する。また、作像装置４ｘ各々において、ドラムクリーニング装置４５が、感光体４１の外周面に残存する廃トナーを除去する。

【0024】

定着装置４６は、前記シート上の前記トナー像を加熱しつつ加圧することによって前記シートへ定着させる。シート搬送装置３は、画像が形成された前記シートをシート搬送路３００から排出する。

【0025】

トナーコンテナー４００各々は、プリント装置４における対応する現像装置４３へトナー９を供給する。

【0026】

プリント装置４において、現像装置４３は長期間滞留した廃トナーを含む粒状の廃現像剤９０を排出する。また、ドラムクリーニング装置４５およびベルトクリーニング装置４４３は、除去物である廃現像剤９０を排出する。廃現像剤回収装置６は、プリント装置４から排出される廃現像剤９０をボトル５内へ回収する。

【0027】

また、現像装置４３がトナー９およびキャリアを含む二成分現像剤を用いて現像を行う場合、前記廃現像剤は、現像装置４３内で長期間滞留した廃キャリアも含む。また、前記廃現像剤が、ドラムクリーニング装置４５およびベルトクリーニング装置４４３による前記除去物が、前記廃キャリアを含む場合もある。

【0028】

図２に示されるように、ボトル５は、長手方向の第１端５１に開口５０が形成された容器である。例えば、ボトル５は合成樹脂製の容器である。ボトル５は、円筒状の外周面５３を有する。ボトル５の長手方向に沿う直線が、外周面５３の中心線Ｌ０である。

【0029】

ボトル５は、内面において長手方向に沿って螺旋状に突出した螺旋凸部５４を有する。なお、螺旋凸部５４は、ボトル５の外側から見れば、螺旋状の凹部である。

【0030】

ボトル５は、前記長手方向が横向きの状態で配置され、回転駆動される。これにより、ボトル５は、現像装置４３およびベルトクリーニング装置４４３から開口５０へ搬送される廃現像剤９０を内部へ収容するとともに内部の廃現像剤９０を前記長手方向の第２端５２側へ搬送する。

【0031】

さらに、画像形成装置１０は、制御装置８、操作器８０１および表示装置８０２を備える。操作器８０１は、人の操作を受け付けるタッチパネルまたは操作ボタンなどである。表示装置８０２は、情報を表示する液晶パネルユニットなどである。

【0032】

図３に示されるように、制御装置８は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）８１、ＲＡＭ（Random Access Memory）８２、二次記憶装置８３および画像データ処理装置８４などを含む。

【0033】

ＣＰＵ８１は、二次記憶装置８３などに記憶されたプログラムを実行することにより、画像形成装置１０における電気機器の制御および各種のデータ処理を実行するプロセッサーの一例である。

【0034】

なお、ＤＳＰ（Digital Signal Processor）などの他のプロセッサーが、ＣＰＵ８１の代わりに各種の制御およびデータ処理を実行することも考えられる。

【0035】

ＲＡＭ８２は、ＣＰＵ８１が実行する前記プログラムおよびＣＰＵ８１が前記プログラムを実行する過程で出力および参照するデータを一次記憶する記憶装置である。

【0036】

二次記憶装置８３は、コンピューター読み取り可能な不揮発性のデータ記憶装置である。二次記憶装置８３は、前記プログラムおよび各種のデータを記憶可能である。例えば、ハードディスクドライブおよびＳＳＤ（Solid State Drive）の一方または両方の組合せが、二次記憶装置８３として採用される。

【0037】

画像データ処理装置８４は、前記プリント処理に用いられる画像データについての加工処理または変換処理などの画像処理を実行する。例えば、画像データ処理装置８４は、印刷ジョブデータを印刷用のラスタデータへ変換する処理などを実行する。

【0038】

例えば、画像データ処理装置８４は、ＤＳＰなどのプロセッサーおよびＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）などの集積回路の一方または両方によって実現される。

【0039】

［廃現像剤回収装置６］
図１，２に示されるように、廃現像剤回収装置６は、廃現像剤搬送機構６０と、ボトル支持部６１と、搬入中継部６２と、ボトル駆動機構６３とを備える。

【0040】

ボトル支持部６１は、廃現像剤９０を収容するボトル５を支持する。ボトル５は、前記長手方向が横向きの状態でボトル支持部６１上に配置される。廃現像剤搬送機構６０は、現像装置４３およびベルトクリーニング装置４４３から排出される廃現像剤９０を、廃現像剤搬送路６００に沿って搬入中継部６２へ搬送する。

【0041】

搬入中継部６２は、案内ダクト６２ａを形成する部材である。搬入中継部６２は、廃現像剤搬送機構６０によって案内ダクト６２ａ内へ搬送される廃現像剤９０を、ボトル支持部６１に支持されたボトル５の開口５０へ案内する。

【0042】

ボトル駆動機構６３は、ボトル支持部６１に支持されたボトル５の第１端５１と連結され、ボトル５を回転駆動する。プリント装置４の感光体４１を回転駆動するモーター４ａは、廃現像剤搬送機構６０およびボトル駆動機構６３の駆動源を兼ねる（図２参照）。

【0043】

本実施形態において、モーター４ａおよびボトル駆動機構６３が、ボトル５を回転駆動する駆動装置の一例である。

【0044】

ボトル駆動機構６３は、モーター４ａの回転力をボトル５の第１端５１へ伝達する。ボトル５は、ボトル駆動機構６３から動力を受けて中心線Ｌ０の周りに既定回転方向へ回転する。

【0045】

ボトル５が前記既定回転方向へ回転することにより、ボトル５内の廃現像剤９０が第２端５２側へ搬送されつつ、ボトル５の長手方向に沿って均される。ボトル５が回転することにより、廃現像剤９０がボトル５内において開口５０側に偏って滞留することが防止される。

【0046】

ボトル５は、ボトル支持部６１およびボトル駆動機構６３に対して取り外し可能な状態で装着される。ボトル５内の廃現像剤９０が上限量に達した満杯状態が検出されたときに、ボトル５が交換される。

【0047】

ところで、ボトル５の前記満杯状態が検出される前に、廃現像剤９０の搬送不良が、廃現像剤搬送路６００で生じる場合がある。この場合、前記プリント処理が継続されると、廃現像剤９０が廃現像剤搬送路６００で滞留し、廃現像剤９０の漏れ出しなどの不都合が生じるおそれがある。

【0048】

また、画像形成装置１０において、廃現像剤９０の量を検出するセンサーの数が極力少ないことが望ましい。

【0049】

以下、廃現像剤９０の搬送不良およびボトル５における廃現像剤９０の満杯状態を極力少ないセンサーで検出するための画像形成装置１０の特徴について説明する。

【0050】

ボトル５は、開口５０から一部の範囲を占める中空の小径部５ａと、小径部５ａよりも太い中空の大径部５ｂとを有する。小径部５ａおよび大径部５ｂは、段差部５ｃを介して連なっている。

【0051】

小径部５ａは、ボトル５の長手方向における第１端５１から段差部５ｃに至る範囲を占める。段差部５ｃは、ボトル５の長手方向における第１端５１寄りの位置に形成されている。大径部５ｂは、段差部５ｃから長手方向の第２端５２側へ延びて形成されている。

【0052】

ボトル５が回転することにより、廃現像剤９０は、開口５０から小径部５ａ内を経由して大径部５ｂ内へ流入する。

【0053】

廃現像剤９０がボトル５の大径部５ｂへ円滑に流入するためには、廃現像剤９０が、廃現像剤搬送機構６０の廃現像剤搬送路６００およびボトル５の小径部５ａのそれぞれに滞留することを防ぐ必要がある。

【0054】

図３に示されるように、画像形成装置１０は、湿度センサー７０および現像剤センサー７１，７２をさらに備える。現像剤センサー７１，７２は、第１現像剤センサー７１および第２現像剤センサー７２を含む。

【0055】

湿度センサー７０は、画像形成装置１０の設置環境の湿度を検出する。第１現像剤センサー７１および第２現像剤センサー７２は、ボトル５内の廃現像剤９０の量を検出する。

【0056】

本実施形態において、第１現像剤センサー７１および第２現像剤センサー７２は、それぞれ静電容量センサーである。

【0057】

第１現像剤センサー７１は、ボトル５の小径部５ａに対向して配置されている。これにより、第１現像剤センサー７１は、小径部５ａ内に存在する廃現像剤９０の量を検出する。

【0058】

一方、第２現像剤センサー７２は、ボトル５の大径部５ｂに対向して配置されている。これにより、第２現像剤センサー７２は、大径部５ｂ内に存在する廃現像剤９０の量を検出する。

【0059】

図２に示される例では、第２現像剤センサー７２は、ボトル５の大径部５ｂにおける第２端５２寄りの部分に対向して配置されている。この場合、第２現像剤センサー７２は、大径部５ｂ内における第２端５２寄りの部分に存在する廃現像剤９０の量を検出する。なお、第２現像剤センサー７２が、ボトル５の大径部５ｂにおける段差部５ｃ寄りの部分に対向して配置され、その対向する部分の中に存在する廃現像剤９０の量を検出することも考えられる。

【0060】

制御装置８のＣＰＵ８１は、二次記憶装置８３に記憶されたコンピュータープログラムを実行することにより実現される状態判定部８ａおよび装置制御部８ｂを含む（図２参照）。状態判定部８ａは、画像形成装置１０の状態を判定し、判定結果を通知する処理を実行する。装置制御部８ｂは、プリント装置４が備えるモーター４ａおよびその他の機器を制御する。

【0061】

装置制御部８ｂは、予め定められた作動条件が成立しているときに、モーター４ａを作動させることにより、ボトル駆動機構６３を作動させる。

【0062】

具体的には、前記作動条件は、前記プリント処理の開始から終了までの間に成立する条件である。即ち、本実施形態におけるボトル駆動機構６３の前記作動条件は、プリント装置４が前記プリント処理を実行する条件である。例えば、前記作動条件は、前記プリント処理の実行要求であるプリントジョブが発生してから前記プリントジョブに対応する前記プリント処理が終了するまで成立する。

【0063】

但し、装置制御部８ｂは、状態判定部８ａがボトル５の満杯状態が発生していると判定する場合に、プリント装置４による前記プリント処理の実行を禁止する。即ち、状態判定部８ａが、前記満杯状態が発生していると判定する場合に、装置制御部８ｂは、前記作動条件が成立してもプリント装置４に前記プリント処理を実行させない。

【0064】

以下、第１現像剤センサー７１の検出量のことを第１検出量Ｑ１と称し、第２現像剤センサー７２の検出量のことを第２検出量Ｑ２と称する（図３参照）。

【0065】

状態判定部８ａは、第１検出量Ｑ１が予め定められた第１上限量を超え、かつ、第２検出量Ｑ２が予め定められた第２上限量を超える場合に、前記満杯状態が発生していると判定する。

【0066】

状態判定部８ａは、前記満杯状態が発生していると判定する場合に、ボトル５の交換が必要である旨を、表示装置８０２を通じて通知する。

【0067】

状態判定部８ａは、前記満杯状態が発生していると判定していない状態において、第１検出量Ｑ１の変化に基づいて、廃現像剤９０の搬送不良の発生有無を判定する。

【0068】

具体的には、状態判定部８ａは、プリント装置４が前記プリント処理を実行するプリント期間ＴＰ０を基準にして定まる対象期間ＴＴ１，ＴＴ２に第１検出量Ｑ１が予め定められた変化を示さない場合に前記搬送不良が発生していると判定する（図４参照）。

【0069】

図４に示されるグラフは、第１検出量Ｑ１の変化の一例を表す。図４におけるグラフの横軸はモーター動作時間Ｔｄ０である。モーター動作時間Ｔｄ０は、感光体４１および廃現像剤搬送機構６０を駆動するモーター４ａの動作時間である。図４におけるグラフの縦軸は第１検出量Ｑ１である。

【0070】

図４において、プリント開始時点Ｐ１１からプリント終了時点Ｐ１２までの期間がプリント期間ＴＰ０である。図４に示される例では、対象期間ＴＴ１，ＴＴ２は、第１対象期間ＴＴ１および第２対象期間ＴＴ２を含む。また、図４に示される基準量Ｑ１０は、前記第１上限量よりも少ない量である。

【0071】

第１対象期間ＴＴ１は、プリント開始時点Ｐ１１を基準にして定まる期間である。図４に示される例では、第１対象期間ＴＴ１は、プリント開始時点Ｐ１１からのモーター動作時間Ｔｄ０が、第１基準時間Ｔ１に達した時点から第２基準時間Ｔ２に達するまでの期間である。

【0072】

第２対象期間ＴＴ２は、プリント終了時点Ｐ１２を基準にして定まる期間である。図４に示される例では、第２対象期間ＴＴ２は、プリント終了時点Ｐ１２からのモーター動作時間Ｔｄ０が、第３基準時間Ｔ３に達した時点から第４基準時間Ｔ４に達するまでの期間である。

【0073】

第１基準時間Ｔ１、第２基準時間Ｔ２、第３基準時間Ｔ３および第４基準時間Ｔ４は、前記プリント処理により発生する廃現像剤９０がプリント装置４からボトル５へ搬送されるまでに要する時間に基づいて予め定められる時間である。

【0074】

例えば、状態判定部８ａは、第１対象期間ＴＴ１に第１検出量Ｑ１が予め設定される基準量Ｑ１０を下回る状態から上回る状態へ変化しない場合、または、第２対象期間ＴＴ２に第１検出量Ｑ１が基準量Ｑ１０を上回る状態から下回る状態へ変化しない場合に、前記搬送不良が発生したと判定し、その他の場合に、前記搬送不良が発生していないと判定する。

【0075】

状態判定部８ａは、前記搬送不良が発生していると判定した場合、前記搬送不良が発生した旨を、表示装置８０２を通じて通知する。

【0076】

本実施形態において、状態判定部８ａは、プリント装置４からボトル５に至るまでの廃現像剤搬送路６００における前記搬送不良である第１搬送不良の発生と、ボトル５の小径部５ａにおける前記搬送不良である第２搬送不良の発生とを個別に判定可能である。

【0077】

具体的には、状態判定部８ａは、第１対象期間ＴＴ１における第１検出量Ｑ１の変化によって前記第１搬送不良の発生有無を判定する。さらに、状態判定部８ａは、第２対象期間ＴＴ２における第１検出量Ｑ１の変化によって前記第２搬送不良の発生有無を判定する。この場合、状態判定部８ａは、前記第１搬送不良の発生と前記第２搬送不良の発生とを区別して通知する。

【0078】

装置制御部８ｂは、状態判定部８ａが前記第1搬送不良または前記第2搬送不良が発生していると判定する場合に、プリント装置４による前記プリント処理の実行を禁止する。即ち、状態判定部８ａが、前記第1搬送不良または前記第2搬送不良が発生していると判定する場合に、装置制御部８ｂは、前記作動条件が成立してもプリント装置４に前記プリント処理を実行させない。

【0079】

以上に示されるように、画像形成装置１０は、廃現像剤９０の前記搬送不良およびボトル５における廃現像剤９０の前記満杯状態を２つの現像剤センサー７１，７２を用いて検出することができる。

【0080】

画像形成装置１０において、状態判定部８ａが、第１基準時間Ｔ１、第２基準時間Ｔ２、第３基準時間Ｔ３および第４基準時間Ｔ４を、湿度センサー７０の検出湿度に応じて変更してもよい。第１基準時間Ｔ１、第２基準時間Ｔ２、第３基準時間Ｔ３および第４基準時間Ｔ４は、プリント期間ＴＰ０に対する対象期間ＴＴ１，ＴＴ２のシフト時間の一例である。

【0081】

一般に、湿度が低い場合よりも高い場合の方が、廃現像剤搬送機構６０による廃現像剤９０の搬送効率が悪い。そのため、廃現像剤９０がプリント装置４からボトル５に達するまでの時間は、湿度が低い場合よりも高い場合の方が長い。

【0082】

従って、状態判定部８ａが、湿度センサー７０の検出湿度が高い場合に低い場合よりもプリント期間ＴＰ０に対する対象期間ＴＴ１，ＴＴ２のシフト時間を長く設定することが考えられる。これにより、状態判定部８ａは、湿度の変動が大きい場合でも、前記搬送不良を正しく判定することができる。

【0083】

一般に、前記プリント処理で形成される前記トナー像の描画画素数と廃現像剤９０の量とは正の相関がある。そのため、前記描画画素が多いほど、前記プリント処理に応じてボトル５の小径部５ａを通過する廃現像剤９０の量が多い。

【0084】

そこで、状態判定部８ａが、前記プリント処理ごとに、前記トナー像の前記描画画素数に応じて、前記搬送不良の判定における第１検出量Ｑ１の変化の判定条件を変更することも考えられる。

【0085】

例えば、状態判定部８ａが、前記プリント処理ごとに、前記描画画素数が多い場合に少ない場合よりも大きな基準量Ｑ１０を用いて第１検出量Ｑ１の変化を判定することが考えられる。また、状態判定部８ａが、前記描画画素数が予め定められた下限数を上回る場合にのみ、前記搬送不良の判定を行うことも考えられる。

【0086】

本実施形態において、装置制御部８ｂは、前記第１搬送不良または前記第２搬送不良が発生していると状態判定部８ａによって判定された場合に空送り制御を実行する。

【0087】

前記空送り制御は、プリント装置４による前記プリント処理が実行されていない状況下で、予め定められた空送り終了条件が成立するまで廃現像剤搬送機構６０を動作させる制御である。装置制御部８ｂは、モーター４ａを動作させることによって廃現像剤搬送機構６０を動作させる。これにより、前記プリント処理が実行されない状況下でボトル５が回転する。

【0088】

前記空送り終了条件は、予め定められた空送り時間が経過すること、または、状態判定部８ａが発生中の前記第１搬送不良および前記第２搬送不良の一方または両方が解消したと判定することである。

【0089】

状態判定部８ａは、前記空送り制御が実行されているときに第１検出量Ｑ１が予め定められた変化を示す場合に、発生中の前記第１搬送不良および前記第２搬送不良の一方または両方が解消したと判定する。

【0090】

即ち、前記第１搬送不良が発生していると判定されている場合、状態判定部８ａは、前記空送り制御が実行されているときに第１検出量Ｑ１が基準量Ｑ１０を下回る状態から上回る状態へ変化する場合に、前記第１搬送不良が解消したと判定する。

【0091】

同様に、前記第２搬送不良が発生していると判定されている場合、状態判定部８ａは、前記空送り制御が実行されているときに第１検出量Ｑ１が基準量Ｑ１０を上回る状態から下回る状態へ変化する場合に、前記第２搬送不良が解消したと判定する。

【0092】

そして、装置制御部８ｂは、前記搬送不良が解消したと判定された場合に、前記プリント処理の禁止を解除する。さらに、状態判定部８ａは、前記搬送不良が解消したと判定された場合に、表示装置８０２を通じて前記搬送不良が解消した旨を通知する。

【0093】

前記空送り制御によって前記搬送不良が自動的に解消されれば、画像形成装置１０のダウンタイムが短縮される。

【符号の説明】

【0094】

１ ：本体
３ ：シート搬送装置
４ ：プリント装置
４ａ ：モーター
４ｘ ：作像装置
５ ：ボトル
５ａ ：小径部
５ｂ ：大径部
５ｃ ：段差部
６ ：廃現像剤回収装置
８ ：制御装置
８ａ ：状態判定部
８ｂ ：装置制御部
９ ：トナー
１０ ：画像形成装置
３０ ：給紙部
４０ ：レーザースキャニングユニット
４１ ：感光体
４２ ：帯電装置
４３ ：現像装置
４４ ：転写装置
４５ ：ドラムクリーニング装置
４６ ：定着装置
５０ ：開口
５１ ：第１端
５２ ：第２端
５３ ：外周面
５４ ：螺旋凸部
６０ ：廃現像剤搬送機構
６１ ：ボトル支持部
６２ ：搬入中継部
６２ａ ：案内ダクト
６３ ：ボトル駆動機構
７０ ：湿度センサー
７１ ：第１現像剤センサー
７２ ：第２現像剤センサー
８１ ：ＣＰＵ
８２ ：ＲＡＭ
８３ ：二次記憶装置
８４ ：画像データ処理装置
９０ ：廃現像剤
３００ ：シート搬送路
４００ ：トナーコンテナー
４４０ ：中間転写ベルト
４４１ ：一次転写装置
４４２ ：二次転写装置
４４３ ：ベルトクリーニング装置
６００ ：廃現像剤搬送路
８０１ ：操作器
８０２ ：表示装置
Ｌ０ ：中心線
Ｐ１１ ：プリント開始時点
Ｐ１２ ：プリント終了時点
Ｑ１ ：第１検出量
Ｑ１０ ：基準量
Ｑ２ ：第２検出量
Ｔ１ ：第１基準時間
Ｔ２ ：第２基準時間
Ｔ３ ：第３基準時間
Ｔ４ ：第４基準時間
ＴＰ０ ：プリント期間
ＴＴ１ ：第１対象期間
ＴＴ２ ：第２対象期間
Ｔｄ０ ：モーター動作時間

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】