特許 7392910 ガラス溶融装置、ガラス物品の製造方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2023-11-28

(45)【発行日】2023-12-06

(54)【発明の名称】ガラス溶融装置、ガラス物品の製造方法

(51)【国際特許分類】

   C03B 5/42 20060101AFI20231129BHJP

   F27D 3/14 20060101ALI20231129BHJP

   F27B 3/16 20060101ALI20231129BHJP

【ＦＩ】

C03B5/42

F27D3/14 Z

F27B3/16

【請求項の数】 8

(21)【出願番号】P 2019222357

(22)【出願日】2019-12-09

(65)【公開番号】P2021091569

(43)【公開日】2021-06-17

【審査請求日】2022-08-23

(73)【特許権者】

【識別番号】000232243

【氏名又は名称】日本電気硝子株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100107423

【弁理士】

【氏名又は名称】城村 邦彦

(74)【代理人】

【識別番号】100120949

【弁理士】

【氏名又は名称】熊野 剛

(74)【代理人】

【識別番号】100168550

【弁理士】

【氏名又は名称】友廣 真一

(72)【発明者】

【氏名】板津 裕之

(72)【発明者】

【氏名】小南 勇二

【審査官】本多 仁

(56)【参考文献】

【文献】特開平０８－１６９７１８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１６－０２８００７（ＪＰ，Ａ）

【文献】国際公開第２０１３／０１１８３８（ＷＯ，Ａ１）

【文献】特開平０７－２７７７４０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００５－０２２９６９（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許第０４６１００１７（ＵＳ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２０１２／０２２２４５１（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｃ０３Ｂ ５／００－５／４４

Ｆ２７Ｂ ３／１６

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

ガラス原料を溶解させて溶融ガラスを生成する溶解槽を備えたガラス溶融装置であって、
前記溶解槽の稼働中に、前記溶解槽への設置および前記溶解槽からの除去が可能な容積調節部材を備え、
前記溶解槽の内壁面における溶融ガラスに浸漬される領域が、白金で構成されると共に、
前記容積調節部材における溶融ガラスに浸漬される部位の表面が、白金で構成され、
前記溶解槽が、槽内の溶融ガラスを側方から包囲する側壁部を有し、
前記容積調節部材が、前記側壁部の内壁面に沿って設置が可能な仮設壁であり、
前記容積調節部材が、前記設置に伴って前記溶解槽内の容積の一部を占めることを特徴とするガラス溶融装置。

【請求項2】

前記側壁部の全周のうち、少なくとも一部の区間において、前記側壁部の内壁面に沿って前記仮設壁の設置が可能であることを特徴とする請求項１に記載のガラス溶融装置。

【請求項3】

前記溶解槽内の溶融ガラスの液面上において、前記ガラス原料が供給されるエリアを原料供給エリアとしたとき、
前記一部の区間が、前記側壁部上における前記原料供給エリアに最も近接した地点から連続する区間であることを特徴とする請求項２に記載のガラス溶融装置。

【請求項4】

前記溶解槽に、前記側壁部の上端により形作られる開口部が形成され、
前記開口部が、前記溶解槽内の溶融ガラスの液面よりも上方に位置し、
前記仮設壁に連なった組付部材を備え、
前記組付部材が、前記開口部の縁部に対して組付け可能であることを特徴とする請求項１～３のいずれかに記載のガラス溶融装置。

【請求項5】

前記溶解槽の内壁面と前記仮設壁との相互間に、隙間が形成されていることを特徴とする請求項１～４のいずれかに記載のガラス溶融装置。

【請求項6】

前記溶解槽内から槽外に溶融ガラスを流出させるパイプを備え、
前記パイプの上流側端部に形成された開口が、前記溶解槽内において前記仮設壁よりも内側に位置していることを特徴とする請求項１～５のいずれかに記載のガラス溶融装置。

【請求項7】

前記仮設壁が、前記側壁部に沿って配列が可能な複数の分割仮設壁に分割され、
前記複数の分割仮設壁の各々は、相互に独立して設置および除去が可能であることを特徴とする請求項１～６のいずれかに記載のガラス溶融装置。

【請求項8】

請求項１～７のいずれかに記載のガラス溶融装置を用いて、溶融ガラスからガラス物品を製造するガラス物品の製造方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、ガラス原料を溶解させて溶融ガラスを生成する溶解槽を備えたガラス溶融装置、ガラス溶融装置を用いたガラス物品の製造方法、及び、溶解槽への設置が可能な容積調節部材に関する。

【背景技術】

【0002】

ガラス板やガラス管等に代表されるガラス物品は、これの元となる溶融ガラスを所定の形状に成形することで製造される。溶融ガラスは、珪砂、石灰石、ソーダ灰、カレット等を調合、混合したガラス原料を溶解させることにより生成される。溶解温度は、ガラス品種（組成）等によって異なるが、一例として約１５００℃と極めて高温である。

【0003】

溶融ガラスを生成するための設備としては、大型の設備から小型の設備まで多様なものが存在するが、例えば、特許文献１に開示されるようなガラス溶融装置が使用される。同文献に開示されたガラス溶融装置は、ガラス原料を溶解させて溶融ガラスを生成する溶解槽（同文献では白金槽と呼称）を備えている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】実公昭５４－１４７５２号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

ところで、ガラス溶融装置においては、下記のような解決すべき問題があった。

【0006】

すなわち、ガラス溶融装置に備わった溶解槽は、ガラス品種によって最適となる容積が異なることが通例である。そのため、ガラス品種の変更に際しては、容積の異なる溶解槽への交換作業が要求されることが多い。溶解槽の交換にあたっては、溶解槽の稼働を停止させて冷却する必要があり、これに伴って溶解槽を構成する白金が劣化したり、溶解槽の周辺の耐火物に不具合が生じたりする問題があった。従って、溶解槽の稼働を停止させることなく、溶解槽の容積を変更できる技術の確立が期待されていた。

【0007】

上記の事情に鑑みなされた本発明は、ガラス溶融装置に備わった溶解槽について、その稼働を停止させることなく容積の変更を可能にすることを技術的な課題とする。

【課題を解決するための手段】

【0008】

上記の課題を解決するための本発明は、ガラス原料を溶解させて溶融ガラスを生成する溶解槽を備えたガラス溶融装置であって、溶解槽の稼働中に、溶解槽への設置および溶解槽からの除去が可能な容積調節部材を備え、容積調節部材が、設置に伴って溶解槽内の容積の一部を占めることを特徴とする。すなわち、容積調節部材は、除去に伴って溶解槽内の上記容積の一部を開放可能に構成されている。

【0009】

本装置では、溶解槽の稼働中に、槽に容積調節部材を設置することに伴って、容積調節部材が溶解槽内の容積の一部を占める。つまり、容積調節部材が設置された分だけ溶解槽内の容積を減少させることができる。一方、溶解槽の稼働中に、槽から容積調節部材を除去すると、これに伴って容積調節部材が除去された分だけ占有されていた領域が開放され、溶解槽内の容積を増加させることができる。以上のことから、本装置によれば、溶解槽の稼働を停止させることなく容積の変更が可能となる。

【0010】

上記の装置では、溶解槽の内壁面における溶融ガラスに浸漬される領域が、白金で構成されると共に、容積調節部材における溶融ガラスに浸漬される部位の表面が、白金で構成されることが好ましい。なお、本発明における「白金」とは、純白金のみならず、白金合金、及び、強化白金を含むものとする。

【0011】

このようにすれば、溶融ガラスとの接触による溶解槽および容積調節部材の破損等を可及的に防止することが可能となる。

【0012】

上記の装置では、溶解槽が、槽内の溶融ガラスを側方から包囲する側壁部を有し、容積調節部材が、側壁部の内壁面に沿って設置が可能な仮設壁であることが好ましい。

【0013】

このようにすれば、容積調節部材が、側壁部の内壁面に沿って設置が可能な仮設壁であることで、溶解槽内での溶融ガラスの流れを不当に阻害することなく、仮設壁の設置および除去に伴って溶解槽内の容積を減増させることができる。

【0014】

上記の装置では、側壁部の全周のうち、少なくとも一部の区間において、側壁部の内壁面に沿って仮設壁の設置が可能であることが好ましい。

【0015】

このようにすれば、側壁部の全周のうち、内壁面に沿って仮設壁を設置する区間の長短により、溶解槽内の容積を変更するに際し、その程度の大小を選択することが可能となる。

【0016】

上記の装置では、溶解槽内の溶融ガラスの液面上において、ガラス原料が供給されるエリアを原料供給エリアとしたとき、上記の一部の区間が、側壁部上における原料供給エリアに最も近接した地点から連続する区間であることが好ましい。

【0017】

このようにすれば、溶解槽の側壁部について、当該側壁部に含まれる白金が劣化したり、破れたりすることを回避する上で有利となる。これは、原料供給エリアの付近では側壁部の白金が傷みやすいが、本構成では、側壁部の全周のうち、原料供給エリアに最も近接した地点から連続する区間に仮設壁の設置が可能である。これにより、仮設壁を設置している間においては、白金が傷みやすい側壁部の区間を仮設壁により保護できるので、上述の劣化や破れの回避に有利となる効果が得られる。

【0018】

上記の装置では、溶解槽に、側壁部の上端により形作られる開口部が形成され、開口部が、溶解槽内の溶融ガラスの液面よりも上方に位置し、仮設壁に連なった組付部材を備え、組付部材が、開口部の縁部に対して組付け可能であることが好ましい。

【0019】

このようにすれば、仮設壁と連なった組付部材を開口部の縁部に組み付けることで、仮設壁を安定した状態で設置できる。また、組付部材を組付けることになる開口部（開口部の縁部）が、溶解槽内の溶融ガラスの液面よりも上方に位置しているので、仮設壁の設置および除去にあたって、溶融ガラス外にある組付部材を把持する等して、これらの作業に利用できる。これにより、仮設壁の設置および除去を迅速に行うことが可能となる。

【0020】

上記の装置では、溶解槽の内壁面と仮設壁との相互間に、隙間が形成されていることが好ましい。

【0021】

このようにすれば、溶解槽の内壁面と仮設壁との相互間に隙間が存在することで、内壁面と仮設壁との間で白金同士が溶着してしまうような事態の発生を確実に防止できる。

【0022】

上記の装置では、溶解槽内から槽外に溶融ガラスを流出させるパイプを備え、パイプの上流側端部に形成された開口が、溶解槽内において仮設壁よりも内側に位置していることが好ましい。

【0023】

このようにすれば、パイプの開口が仮設壁よりも溶解槽の内側に位置しているため、パイプを通じて溶解槽内の溶融ガラスを槽外に流出させるにあたり、仮設壁が溶融ガラスの流出を阻害するような恐れを的確に排除できる。さらに、溶解槽の側壁部と仮設壁との間に浸入して実質的に流動していない溶融ガラスが、槽外に流出することも防止できる。

【0024】

上記の装置では、仮設壁が、側壁部に沿って配列が可能な複数の分割仮設壁に分割され、複数の分割仮設壁の各々は、相互に独立して設置および除去が可能であることが好ましい。

【0025】

このようにすれば、溶解槽内の容積を変更するにあたり、その程度の大小を選択する上で更に有利となる。また、仮設壁が複数の分割仮設壁に分割されていることで、仮設壁の設置および除去にあたり、その取扱いを容易にする上でも有利となる。

【0026】

また、上記のガラス溶融装置を用いて、溶融ガラスからガラス物品を製造するガラス物品の製造方法によれば、上記のガラス溶融装置に係る説明で既述の作用・効果を同様に得ることが可能である。

【0027】

また、上記の課題を解決するための本発明は、ガラス原料を溶解させて溶融ガラスを生成する溶解槽の稼働中に、槽への設置および槽からの除去が可能な容積調節部材であって、溶解槽への設置時に、溶解槽内の容積の一部を占めることを特徴とする。

【0028】

本部材を溶解槽に適用すれば、上記のガラス溶融装置に係る説明において、これに対応する構成について既述の作用・効果を同様に得ることが可能である。

【発明の効果】

【0029】

本発明によれば、ガラス溶融装置に備わった溶解槽について、その稼働を停止させることなく容積の変更が可能となる。

【図面の簡単な説明】

【0030】

【図1】（ａ）はガラス溶融装置を示す平面図であり、（ｂ）は（ａ）におけるＡ‐Ａ断面を示す断面図である。

【図2】仮設壁および組付部材を示す平面図である。

【図3】ガラス溶融装置を示す平面図である。

【図4】図３におけるＢ‐Ｂ断面を示す断面図である。

【図5】図３におけるＣ‐Ｃ断面を示す断面図である。

【図6】図５に示す矢印Ｄの方向から視たパイプの周辺を示す図である。

【図7】ガラス溶融装置を示す平面図である。

【発明を実施するための形態】

【0031】

以下、本発明の実施形態に係るガラス溶融装置、ガラス物品の製造方法、及び、容積調節部材について、添付の図面を参照しながら説明する。

【0032】

ここで、以下の説明で「白金」とは、特に言及がない限り、純白金、白金合金（白金ロジウム等）、及び、強化白金（ジルコニアを含有した白金等）のいずれであってもよい。

【0033】

図１に示すように、ガラス溶融装置１（以下、単に装置１と表記）は、ガラス原料２を溶解させて溶融ガラス３を生成する溶解槽４と、溶解槽４内から溶解槽４外に溶融ガラス３を流出させるパイプ５とを備えている。

【0034】

詳細については後述するが、本装置１は、溶解槽４およびパイプ５の他、図２に示す仮設壁６と、仮設壁６に連なった組付部材７とを備えている。

【0035】

本装置１では、溶解槽４の稼働中に、組付部材７を溶解槽４に組付けるのに伴って仮設壁６を溶解槽４に設置し、図１の状態から図３の状態に移行させることが可能である。また、溶解槽４の稼働中に、組付部材７を溶解槽４から取り外すことに伴って仮設壁６を溶解槽４から除去し、図３の状態から図１の状態に復帰させることも可能である。本装置１では、仮設壁６の設置および除去により溶解槽４内の容積を減増させ得る。つまり、設置に伴って仮設壁６が溶解槽４内の容積の一部を占める。このように、仮設壁６が溶解槽４内の容積を調節するための容積調節部材として機能する。

【0036】

図１に示すように、溶解槽４は、当該溶解槽４内の溶融ガラス３を側方から包囲する側壁部８と、側壁部８の下端に連なる底壁部９とを有する。側壁部８および底壁部９は、共に白金で構成されている。勿論この限りではなく、本実施形態の変形例として、側壁部８の内壁面８ａおよび底壁部９の内壁面９ａ（溶解槽４の内壁面４ａ）のみが白金で構成されていてもよい。また、別の変形例として、側壁部８の内壁面８ａおよび底壁部９の内壁面９ａにおける溶融ガラス３に浸漬される領域のみが白金で構成されていてもよい。

【0037】

溶解槽４の上部には開口部１０が形成されている。開口部１０は、側壁部８の上端によって形作られている。つまり、溶解槽４を平面視した際に、側壁部８の上端がなす閉ループが、開口部１０の縁部１０ａとなる。縁部１０ａにはジルコニア（ＺｒＯ_２）が溶射されている。これは、組付部材７を溶解槽４に組付けた際に、縁部１０ａを構成する白金と、組付部材７を構成する白金（後述）との溶着を防止するためである。開口部１０は、溶解槽４内の溶融ガラス３の液面３ａよりも上方に位置している。ガラス原料２は、開口部１０を通じて溶融ガラス３の液面３ａ上の原料供給エリア３ｘに供給される。また、開口部１０の上方には、図示省略の加熱手段（例えばヒーター）が設置されており、加熱手段により溶解槽４内のガラス原料２および溶融ガラス３が加熱される。

【0038】

溶解槽４の形状は特に限定されるものではないが、本実施形態においては、平面視で四隅にＲ（湾曲）を有する長方形状に形成されている。以下の説明においては、平面視で溶解槽４の長手となる方向を「長手方向」と表記すると共に、長手方向に直交する方向を「幅方向」と表記する。

【0039】

側壁部８には、第一側壁部１１～第四側壁部１４が含まれている。第一側壁部１１および第三側壁部１３は、溶解槽４の幅方向に延びており、第二側壁部１２および第四側壁部１４は、溶解槽４の長手方向に延びている。本実施形態では、第三側壁部１３側から第一側壁部１１側に向かって溶融ガラス３が流れている。つまり、上記の原料供給エリア３ｘは、溶解槽４内の溶融ガラス３の流れ方向において上流側寄りに位置している。なお、第三側壁部１３における幅方向の中央部１３ａは、側壁部８の全周のうちで原料供給エリア３ｘに最も近接した地点となる。第一側壁部１１～第四側壁部１４の各々は傾斜した姿勢を取っており、その下端が上端よりも溶解槽４の内側に出っ張っている。

【0040】

第一側壁部１１には、パイプ５を挿通させるための貫通孔１１ａが形成されている。パイプ５の外周面は、貫通孔１１ａの内周面に対して隙間なく嵌合している。パイプ５の上流側端部に形成された開口５ａは、第一側壁部１１から溶解槽４の内側に向かって突き出ている。パイプ５は白金で構成されている。

【0041】

図２に示した仮設壁６は、側壁部８の内壁面８ａに沿って設置が可能である（図４および図５を参照）。仮設壁６は複数に分割されている。本実施形態においては、仮設壁６が、側壁部８に沿って配列が可能な第一分割仮設壁６ａ～第六分割仮設壁６ｆの六つに分割されている。勿論、仮設壁６を分割する数は適宜増減させてよい。第一分割仮設壁６ａ～第六分割仮設壁６ｆは、それぞれ第一側壁部１１、第二側壁部１２の下流側寄り、第二側壁部１２の上流側寄り、第三側壁部１３、第四側壁部１４の上流側寄り、及び、第四側壁部１４の下流側寄りに沿って配置される。

【0042】

第一分割仮設壁６ａ～第六分割仮設壁６ｆの各々は、白金板（好ましくは強化白金板）でなる。なお、強度不足を防止する観点から、白金板の厚みは１ｍｍ以上であることが好ましい。ここで、本実施形態の変形例として、第一分割仮設壁６ａ～第六分割仮設壁６ｆの各々は、表面のみが白金で構成された板であってもよいし、表面のうちの溶融ガラス３に浸漬される領域のみが白金で構成された板であってもよい。

【0043】

第一分割仮設壁６ａ～第六分割仮設壁６ｆの各々において、上述した溶解槽４の四隅のＲ（湾曲）にそれぞれ対応する部位は、Ｒに倣って湾曲した湾曲壁６ｘとなっている。第一分割仮設壁６ａ～第六分割仮設壁６ｆの各々において、湾曲壁６ｘ以外の部位は、組付部材７と直接に連なっている。しかしながら、湾曲壁６ｘは例外であり、水平姿勢を取った板状の連結部６ｙを介して湾曲壁６ｘと組付部材７とが連なっている。連結部６ｙは白金板で構成されており、湾曲壁６ｘの上端と連なっている。

【0044】

仮設壁６を溶解槽４に設置した際には、第一分割仮設壁６ａ～第六分割仮設壁６ｆの隣り合うもの同士が、隙間なく配列される（図３を参照）。第一分割仮設壁６ａ～第六分割仮設壁６ｆの各々は、相互に独立して設置および除去が可能である。なお、隣り合うもの同士の界面には、溶着を防止するためにジルコニアが溶射されている。また、同様に溶着を防止することを目的として、上記の連結部６ｙに関しても、隣り合うもの同士の界面にはジルコニアが溶射されている。

【0045】

組付部材７は、第一組付部材７ａ～第六組付部材７ｆに分割されており、それぞれ第一分割仮設壁６ａ～第六分割仮設壁６ｆと連なっている。第二組付部材７ｂと第三組付部材７ｃとの両者、及び、第五組付部材７ｅと第六組付部材７ｆとの両者は、平面視で幅方向に沿って分割されている。一方で、第一組付部材７ａと、これに隣接する第二組付部材７ｂおよび第六組付部材７ｆ、及び、第四組付部材７ｄと、これに隣接する第三組付部材７ｃおよび第五組付部材７ｅは、平面視で長手方向および幅方向に対して傾斜した方向に沿って分割されている。

【0046】

組付部材７を溶解槽４に組付けた際には、第一組付部材７ａ～第六組付部材７ｆの隣り合うもの同士が、隙間なく配列される（図３を参照）。なお、隣り合うもの同士の界面には、溶着を防止するためにジルコニアが溶射されている。

【0047】

図３～図５に示すように、組付部材７（第一組付部材７ａ～第六組付部材７ｆ）は、溶解槽４における開口部１０の縁部１０ａに対して組付けることが可能である。組付部材７は、耐火物１５（ここでは耐火煉瓦）と、耐火物１５を被覆する白金で構成された被覆部材１６とを備えている。

【0048】

耐火物１５には、開口部１０の縁部１０ａに対して側方から接触する第一部位１５ａと、上方から接触する第二部位１５ｂとが形成されている（図２，図３，図７に示した破線は、両部位１５ａ，１５ｂの境界を表す）。そして、両部位１５ａ，１５ｂの間に形成された段差を縁部１０ａに引っ掛けることで、組付部材７が縁部１０ａに組付けられる。

【0049】

被覆部材１６は、耐火物１５に巻き付けた白金板でなり、耐火物１５の表面全体を覆っている。被覆部材１６には、仮設壁６（第一分割仮設壁６ａ～第六分割仮設壁６ｆ）が溶接により連結されている。詳細には、被覆部材１６のうち、縁部１０ａから溶解槽４の内側へと食み出した部位に、仮設壁６の上端が連結されている。これにより、組付部材７を縁部１０ａに対して組付けるのに伴い、仮設壁６が溶解槽４内の溶融ガラス３に浸漬され、側壁部８の内壁面８ａに沿って仮設壁６が設置される。

【0050】

図４および図５に示すように、溶解槽４の内壁面４ａと仮設壁６との相互間には、隙間Ｘおよび隙間Ｙが形成されている。詳細には、側壁部８の内壁面８ａと仮設壁６の外側壁面との間、及び、底壁部９の内壁面９ａと仮設壁６の下端との間に、それぞれ隙間Ｘ，Ｙが形成されている。これは、溶解槽４を構成する白金と、白金板である仮設壁６との溶着を防止するためである。

【0051】

隙間Ｘの幅は２０ｍｍ～５０ｍｍとすることが好ましい。ここで、仮設壁６における湾曲壁６ｘと湾曲壁６ｘ以外の部位とを比較すると、湾曲壁６ｘでは湾曲壁６ｘ以外の部位よりも隙間Ｘの幅が広くなっている。勿論この限りではなく、本実施形態の変形例として、湾曲壁６ｘと湾曲壁６ｘ以外の部位との間で隙間Ｘの幅が同一であってもよいし、湾曲壁６ｘにて湾曲壁６ｘ以外の部位よりも隙間Ｘの幅が狭くなっていてもよい。さらに、隙間Ｘの幅は仮設壁６の上端から下端に至るまで均一な幅であってもよいし、均一な幅でなくてもよい。仮設壁６の上端側と下端側とで隙間Ｘの幅を異ならせる場合、上端側で下端側よりも隙間Ｘの幅が広くなっていてもよいし、下端側で上端側よりも隙間Ｘの幅が広くなっていてもよい。

【0052】

隙間Ｙの幅は２ｍｍ～５ｍｍとすることが好ましい。

【0053】

図５に示すように、パイプ５の上流側端部に形成された開口５ａは、溶解槽４内にて仮設壁６よりも内側に位置している。なお、仮設壁６（第一分割仮設壁６ａ）におけるパイプ５の上端よりも下方に存する部位は、パイプ５を間に挟んで二股に分岐している（図５にて紙面手前側と紙面奥側とに分岐）。つまり、パイプ５の開口５ａを正面視する方向から視ると、図６に示すように仮設壁６（第一分割仮設壁６ａ）が二股に分岐している。二股に分岐した部位の相互間の距離は、パイプ５の外径に等しいか、或いは、パイプ５の外径よりも長くなっている。

【0054】

ここで、本実施形態では、溶解槽４の側壁部８の全周において、側壁部８の内壁面８ａに沿って仮設壁６を設置しているが、この限りではない。図７に示すように、側壁部８の全周のうち、一部の区間において、側壁部８の内壁面８ａに沿って仮設壁６を設置してもよい。この場合、一部の区間は、側壁部８上における原料供給エリア３ｘに最も近接した地点（ここでは、第三側壁部１３の中央部１３ａ）から連続する区間とする。

【0055】

以上に説明した装置１によれば、溶解槽４の稼働を停止させることなく、仮設壁６の設置および除去により溶解槽４内の容積を変更することが可能となる。

【0056】

また、装置１によれば、単に溶融ガラス３に浸漬した仮設壁６の体積分だけ溶解槽４内の容積を減増させ得るのみでなく、溶解槽４内にて有効な容積を減増させることが可能である。ここで言う「有効な容積」とは、パイプ５を通じて溶解槽４外に流出させ得る溶融ガラス３を収容した領域の容積を意味する。仮設壁６の設置時（側壁部８の全周において内壁面８ａに沿って仮設壁６を設置した場合）における「有効な容積」は、溶解槽４内にて仮設壁６の内側に囲われた領域の容積となる。なお、上述した隙間Ｘに存する溶融ガラス３は、実質的に流動しておらず、パイプ５を通じて溶解槽４外には流出しない。一方、仮設壁６の除去時における「有効な容積」は、溶解槽４内にて側壁部８に囲われた領域の容積となる。

【0057】

以下、上記の装置１を用いて、溶融ガラス３からガラス物品を製造するガラス物品の製造方法について説明する。

【0058】

本方法では、稼働中の溶解槽４に仮設壁６を設置するに際し、溶解槽４内の溶融ガラス３の温度を設置前の温度よりも低下させる。なお、低下後の溶融ガラス３の温度は、白金の再結晶温度よりも高温とすることが好ましい。一例として、仮設壁６の設置前における溶融ガラス３の温度が１５００℃である場合、仮設壁６を設置するに際し、溶融ガラス３の温度を１０００℃まで低下させる。

【0059】

パイプ５を通じて溶解槽４内から溶解槽４外に流出させた溶融ガラス３は、公知の手法により清澄工程、撹拌工程、成形工程、切断工程等を経る。これにより、各種のガラス物品（ガラス板、ガラス管等）が製造される。

【0060】

ここで、本発明に係るガラス溶融装置、ガラス物品の製造方法、及び、容積調節部材は、上記の実施形態で説明した構成や態様に限定されるものではない。例えば、上記の実施形態では、容積調節部材として仮設壁を使用しているが、この限りではない。溶解槽の稼働中に、溶解槽への設置および除去が可能なものであれば、仮設壁以外のものを容積調節部材として構わない。

【0061】

なお、仮設壁６は、溶解槽４内に溶融ガラス３が存在する状態で設置および除去しても良いし、溶解槽４内に溶融ガラス３が存在しない状態で設置および除去しても良い。これらの設置および除去は図示しない単軸ロボットあるいは多軸ロボット等の公知の搬送装置によって行うことができる。

【符号の説明】

【0062】

１ ガラス溶融装置
２ ガラス原料
３ 溶融ガラス
３ａ 溶融ガラスの液面
３ｘ 原料供給エリア
４ 溶解槽
４ａ 溶解槽の内壁面
５ パイプ
５ａ パイプの開口
６ 仮設壁（容積調節部材）
６ａ 第一分割仮設壁
６ｂ 第二分割仮設壁
６ｃ 第三分割仮設壁
６ｄ 第四分割仮設壁
６ｅ 第五分割仮設壁
６ｆ 第六分割仮設壁
７ 組付部材
８ 側壁部
８ａ 側壁部の内壁面
１０ 開口部
１０ａ 開口部の縁部
１３ａ 第三側壁部の中央部
Ｘ 隙間
Ｙ 隙間

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】