特許 7393177 乾燥方法、ドラム式乾燥機の乾燥補助具

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2023-11-28

(45)【発行日】2023-12-06

(54)【発明の名称】乾燥方法、ドラム式乾燥機の乾燥補助具

(51)【国際特許分類】

   D06F 58/02 20060101AFI20231129BHJP

   D06F 58/20 20060101ALI20231129BHJP

【ＦＩ】

D06F58/02 S

D06F58/20

【請求項の数】 5

(21)【出願番号】P 2019181754

(22)【出願日】2019-10-01

(65)【公開番号】P2021053281

(43)【公開日】2021-04-08

【審査請求日】2022-09-16

(73)【特許権者】

【識別番号】517164556

【氏名又は名称】株式会社ＴＯＳＥＩ

(73)【特許権者】

【識別番号】511265305

【氏名又は名称】有限会社ウィンダム

(74)【代理人】

【識別番号】100107928

【弁理士】

【氏名又は名称】井上 正則

(72)【発明者】

【氏名】手塚 伸光

【審査官】渡邉 洋

(56)【参考文献】

【文献】特開２００４－００８７４０（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許第０５２２０７３４（ＵＳ，Ａ）

【文献】米国特許第０４７０２０１６（ＵＳ，Ａ）

【文献】実開平０３－００３９９８（ＪＰ，Ｕ）

【文献】米国特許第０５３９８４２８（ＵＳ，Ａ）

【文献】特開２０００－２１８０８８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１２－１５２２９５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１０－０２２６１６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００６－０８１７１２（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｄ０６Ｆ５８／００－５８／５２

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

開閉可能な扉と、前記扉に対し奥側に横向きに配置した円筒形の回転ドラムと、前記回転ドラムを収納するシェルと、を少なくとも有する乾燥機又は洗濯乾燥機の前記回転ドラムに布団類を搬入して乾燥を行うドラム式乾燥機の乾燥方法であって、
前記布団類が搬入された前記回転ドラム内の空間に乾燥補助具を搬入し、
前記乾燥補助具の複数の円弧状支持部材が前記回転ドラムの内周面と概ね相似形となるように展開し、前記布団類を前記回転ドラムの内周面に向けて押圧した状態で、乾燥を実行することを特徴とするドラム式乾燥機の乾燥方法。

【請求項2】

開閉可能な扉と、前記扉に対し奥側に横向きに配置した円筒形の回転ドラムと、前記回転ドラムを収納するシェルと、を少なくとも有する乾燥機又は洗濯乾燥機の前記回転ドラムに布団類を搬入して乾燥するときに用いるドラム式乾燥機の乾燥補助具であって、
前記乾燥補助具を前記回転ドラム内の空間に搬入し、
前記乾燥補助具の複数の円弧状支持部材が前記回転ドラムの内周面と概ね相似形となるように展開し、前記布団類を前記回転ドラムの内周面に向けて押圧すると共に、前記回転ドラム及び前記布団類と一体的に回転することを特徴とするドラム式乾燥機の乾燥補助具。

【請求項3】

開閉可能な扉と、前記扉に対し奥側に横向きに配置した円筒形の回転ドラムと、前記回転ドラムを収納するシェルと、を少なくとも有する乾燥機又は洗濯乾燥機の前記回転ドラムに布団類を搬入して乾燥するときに用いるドラム式乾燥機の乾燥補助具であって、
前記乾燥補助具は、
結合された複数の円弧状支持部材と、
前記複数の円弧状支持部材の曲率が変えられる複数の開閉機構と、
を有し、
内周面に沿って前記布団類を敷き詰めた前記回転ドラムの空間に前記乾燥補助具を搬入し、
前記複数の円弧状支持部材を前記回転ドラムの内周面と概ね相似形となるように展開して、前記布団類を前記回転ドラムの内周面に向けて押圧する状態に変更し、
前記複数の開閉機構のロックにより前記押圧した状態を維持して、一体となった前記回転ドラムと前記布団類とを回転して乾燥を実行する
ことを特徴とするドラム式乾燥機の乾燥補助具。

【請求項4】

前記複数の開閉機構は、前記複数の円弧状支持部材の弦にあたる位置に設けられ、中央のヒンジ部を介して連結された２本のヒンジアームを含むことを特徴とする請求項３に記載のドラム式乾燥機の乾燥補助具。

【請求項5】

開閉可能な扉と、前記扉に対し奥側に横向きに配置した円筒形の回転ドラムと、前記回転ドラムを収納するシェルと、を少なくとも有する乾燥機又は洗濯乾燥機の前記回転ドラムに布団類を搬入して乾燥を行うドラム式乾燥機の乾燥方法であって、
内周面に沿って前記布団類を敷き詰めた前記回転ドラムの空間に乾燥補助具を搬入し、
前記乾燥補助具が有する結合された複数の円弧状支持部材を前記回転ドラムの内周面と概ね相似形となるように展開して、前記布団類を前記回転ドラムの内周面に向けて押圧する状態に変更し、
前記複数の円弧状支持部材の曲率が変えられる複数の開閉機構のロックにより前記押圧した状態を維持して、一体となった前記回転ドラムと前記布団類とを回転して乾燥を実行することを特徴とするドラム式乾燥機の乾燥方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明の実施形態は、乾燥方法及びドラム式乾燥機の乾燥補助具に関する。

【背景技術】

【0002】

コインランドリーは、店舗内に設置した洗濯機，乾燥機，洗濯乾燥機等のランドリー機器を利用者に提供する。利用者は、衣類などの被洗濯物（被洗物、被乾燥物）を持ち込み、利用料金を支払ってセルフ方式で洗濯及び／又は乾燥を行う。

【0003】

コインランドリーには比較的サイズの大きいランドリー機器が設置されており、布団類の洗濯及び／又は乾燥を行うことも可能である。しかしながら、布団類は型崩れが起きることが多く、さらに乾燥に時間を要することから、コインランドリーで習慣的に布団類の洗濯・乾燥を行う利用者は多くないのが実情である。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特開２０００－５１５６３号公報

【文献】実用新案登録第３２１９３５７号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

本発明が解決しようとする課題は、被乾燥物に型崩れが起きるのを抑え、且つ、乾燥時間を短縮化することのできる乾燥方法及びドラム式乾燥機の乾燥補助具を提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0006】

上記課題を解決するために、実施形態の乾燥方法は、開閉可能な扉と、前記扉に対し奥側に横向きに配置した円筒形の回転ドラムと、前記回転ドラムを収納するシェルと、を少なくとも有する乾燥機又は洗濯乾燥機の前記回転ドラムに布団類を搬入して乾燥を行うドラム式乾燥機の乾燥方法であって、前記布団類が搬入された前記回転ドラム内の空間に乾燥補助具を搬入し、前記乾燥補助具の複数の円弧状支持部材が前記回転ドラムの内周面と概ね相似形となるように展開し、前記布団類を前記回転ドラムの内周面に向けて押圧した状態で、乾燥を実行することを特徴とする。

【図面の簡単な説明】

【0007】

【図1】複数のランドリー機器を設置したコインランドリーの内観図である。

【図2】第１実施形態の乾燥補助具を使用する洗濯乾燥機の斜視図である。

【図3】第１実施形態の乾燥補助具を使用する洗濯乾燥機の扉を開けた斜視図である。

【図4】上記洗濯乾燥機の内部構成図である。

【図5】第１実施形態の乾燥補助具を開いた状態にしたときの斜視図である。

【図6】上記乾燥補助具を途中まで開いた状態にしたときの斜視図である。

【図7】上記乾燥補助具を閉じた状態にしたときの斜視図である。

【図8】上記乾燥補助具を開いた状態にしたときの正面図である。

【図9】上記乾燥補助具が備えるロック機構の斜視図である。

【図10】上記乾燥補助具を回転ドラム内に搬入する手順を示す説明図である。

【図11】第２実施形態の乾燥補助具を開いた状態にしたときの斜視図である。

【図12】上記乾燥補助具を途中まで開いた状態にしたときの斜視図である。

【図13】上記乾燥補助具を閉じた状態にしたときの斜視図である。

【図14】上記乾燥補助具が備えるスライド機構の説明図である。

【発明を実施するための形態】

【0008】

以下、実施形態に従う乾燥方法及びドラム式乾燥機の乾燥補助具について、添付図面を参照しながら詳述する。なお、各図において、同一構成には同一符号を付している。

【0009】

（第１実施形態）
コインランドリー１は、図１に示すように、複数のランドリー機器２（２Ａ，２Ｂ）を設置している。コインランドリー１に設置されるランドリー機器には、例えば、洗濯機，乾燥機，洗濯乾燥機，靴洗浄機，圧縮パック機などがある。図１には、ランドリー機器２の一例としてドラム式の洗濯乾燥機２Ａとドラム式の乾燥機２Ｂを複数設置したコインランドリー１を示している。

【0010】

コインランドリー１が提供するサービスは、利用者自身が洗濯及び／又は乾燥を行うセルフサービスと、例えば店員などの第三者が利用者に代わって洗濯及び／又は乾燥を行う洗濯代行サービスなどがある。利用者或いは洗濯代行者は、空いているランドリー機器２の中から使用する洗濯乾燥機２Ａ又は乾燥機２Ｂを選び、衣類や布団類などの被洗濯物（被洗物又は被乾燥物）をランドリー機器２内に搬入して、洗濯又は乾燥或いは洗濯乾燥を行う。

【0011】

図２及び図３は、乾燥補助具３を使用するドラム式乾燥機の一例として、乾燥だけでなく洗濯も行えるドラム式の洗濯乾燥機２Ａの斜視図を示す。図３には、乾燥補助具３（後述する開いた状態）を併せて示している。すなわち、乾燥補助具３を使用するドラム式乾燥機とは、乾燥専用機に限らず、洗濯乾燥機も含まれる。乾燥補助具３は、特に、布団類を乾燥する際に使用される。被乾燥物としての布団類は、その種類が限定されることはないが、一例として、敷布団，掛布団，毛布，こたつ布団などである。布団のサイズも限定されることはなく、シングルサイズ、セミダブルサイズ、ダブルサイズなどを被乾燥物とすることができる。

【0012】

図２は、洗濯乾燥機２Ａの扉２１を閉じた状態、図３は、扉２１を開けた状態を夫々示す。洗濯乾燥機２Ａは、例えば横向きに配置した円筒形の回転ドラム２２を内部に備えている。利用者又は洗濯代行者は、扉２１を開けて被洗濯物を搬入し、洗濯及び／又は乾燥を行い、終了後に扉２１を開けて被洗濯物を取り出す。洗濯乾燥機２Ａは、前面に、使用中であるか否かを示す表示ランプ２３、洗濯・乾燥の各種コースを選ぶコース選択ボタン２４、利用料金を支払う現金投入口２５、利用者が携帯電話の番号を入力するテンキー２６などを設けている。利用者は、洗濯及び／又は乾燥が終了したことを音声案内で受け取りたい場合、携帯番号をテンキー２６で入力する。また、扉２１を開錠するパスワードとして携帯番号を入力することもできる。

【0013】

図４は、洗濯乾燥機２Ａの内部構成図である。洗濯乾燥機２Ａの回転ドラム２２は、シェル３内に回転自在に配置している。回転ドラム２２の内周面には、洗濯用水や乾燥用空気（温風）が通過する多数の開口孔２２ａを形成している。さらに、回転ドラム２２の奥行方向に沿って延びる断面山形の羽根部材２２ｂを形成している。回転ドラム２２は、駆動装置であるモーター３１と無端ベルト３２を介して連結している。モーター３１は、洗濯及び乾燥の各工程において、インバーター又は減速機により調整された回転速度で回転ドラム２２を回転させる。

【0014】

シェル３には、被洗濯物の洗い及びすすぎに用いる水又は温水の給水路３３、洗濯排水を排出する排水路３４を接続している。水量は、圧力センサー３５によって検知する。また、温水を用いる場合、水温の変化を温度センサー３６によって検知する。給水路３３の途中には、さらに洗剤の供給路３７が接続している。シェル３には、被洗濯物の乾燥に用いる温風の吸気路４、及び排気路４１を接続している。排気路内４１には、吸気路４を通じて空気をシェル３内に取り込むファン４２，糸屑等を捕獲するリントフィルター４３，逆流防止のチャッキダンパー４４を設けている。一方、吸気路４には、取り込まれる空気を加熱して温風にする加熱装置（例えば、バーナー）４５を設けている。温風の温度変化は、吸気路４と排気路４１に夫々配置した温度センサー４６，４７によって検知する。

【0015】

洗濯工程は、シェル３内に水と洗剤を注入し、回転ドラム２２を回転させることによって行う。すすぎ工程は、シェル３内に水を注入し、回転ドラム２２を回転させることによって行う。脱水工程は、すすぎ水をシェル３から排出した後、回転ドラム２２を回転させて遠心力の作用によって行う。乾燥工程は、温風をシェル３内に導入しながら回転ドラム２２を回転させることによって行う。

【0016】

乾燥補助具３は、コインランドリー１内に例えば複数配備し、無料或いは有料で利用者が利用できるようにする。図５は、開いた状態にした乾燥補助具３を下方から見た斜視図である（上方から見た斜視図は図３参照）。また、図６は、途中まで開いた（或いは閉じた）状態にした乾燥補助具３を上方から見た斜視図であり、図７は、完全に閉じた状態にした乾燥補助具３を上方から見た斜視図である。このように、乾燥補助具３は、後述する開閉機構４によって展開可能に構成されている。図５の状態は乾燥補助具３の第２の状態であり、図６又は図７の状態は乾燥補助具３の第１の状態である。

【0017】

乾燥補助具３は、外周郭が回転ドラム２２の内周面と概ね相似形となる、概ね円筒形の骨子構造である。骨子構造の乾燥補助具３は、円弧状の被乾燥物支持部材３１を例えば２本備えている。被乾燥物支持部材３１は、回転ドラム２２の奥行方向（図３参照）に間隔をあけて例えば並列に配置している。被乾燥物支持部材３１同士は、回転ドラム２２の奥行方向に配置した例えば３本の連結部材３２で連結している。被乾燥物支持部材３１と連結部材３２は、各々、例えば平面が帯状の板状部材である。被乾燥物支持部材３１と連結部材３２は、別々の部材で形成し、例えば溶接又は溶着により相互に接続してもよく、ボルトやネジなどの固定手段で相互に接続してもよい。或いは、被乾燥物支持部材３１と連結部材３２を一体成形してもよい。

【0018】

被乾燥物支持部材３１は、詳しくは後述するように、回転ドラム２２内に搬入した被乾燥物としての布団類をその外周面で回転ドラム２２の内周面に向けて支持する。被乾燥物支持部材３１の本数は、１本或いは３本以上としてもよいが、高い乾燥効率と型崩れ抑制効果を得るためには２本の被乾燥物支持部材３１を回転ドラム２２の前方側と後方側の２ヵ所に配置するのが好ましい。

【0019】

被乾燥物支持部材３１は、弾性を有する長尺で板状の部材であり、その復元力を残して円弧状に曲げ、その両端部同士を開閉機構４を介して連結する。これにより、円弧状の被乾燥物支持部材３１を形成している。被乾燥物支持部材３１の材質は、例えば金属、樹脂などである。異なる材質を用いて積層構造としてもよい。金属の一例は、ステンレスである。連結部材３２や開閉機構４を構成する材質も同様である。なお、乾燥終了後、使用者が乾燥補助具３を触ったとき熱く感じるのを抑えるために、熱伝導率が低い材質を選定するのが好ましい。或いは、例えば金属の表面を樹脂で被覆するようにしてもよい。さらには、利用者が手で触れる温度に下がるまで乾燥コース終了後に待機時間を設けたり、乾燥時よりも温度を下げた風（例えば常温の風）をシェル３内に導入したりしてもよい。この場合は、反対に、温度が早く下がるよう熱伝導率が高い材質を選定するようにしてもよい。

【0020】

開閉機構４は、乾燥補助具３を開いた状態にしたときに、円弧状の被乾燥物支持部材３１の弦にあたる位置に設けている。各被乾燥物支持部材３１の開閉機構４同士は、回転ドラム２２の奥行方向に配置した例えば円柱状の連結部材４１によって連結している。開閉機構４は、中央部のヒンジ部４２を介して回動自在に連結した２本のヒンジアーム４３Ａ，４３Ｂを備える。開閉機構４は、ヒンジ部４２を介してヒンジアーム４３Ａ，４３Ｂを回動させることにより、図５乃至図７に示した開いた状態から閉じた状態に乾燥補助具３の形態を変えることができる。

【0021】

すなわち、乾燥補助具３は、開閉機構４によって円弧状の被乾燥物支持部材３１の曲率を小さく及び大きくすることができ、結果として、概ね円筒状の乾燥補助具３の径を縮径及び拡径することができる。

【0022】

２本のヒンジアーム４３Ａ，４３Ｂは、図８に示すように、１８０度以上の外周角θが形成される位置まで回動できるように構成している。外周角θは、例えば１８２～２１０度の範囲内で決定する。すなわち、２本のヒンジアーム４３Ａ，４３Ｂは、乾燥補助具３を開いた状態にしたとき、外側に尖った「くの字」を形成し、これにより乾燥前の水分を含んだ布団類の重さに抗するようにしている。開閉機構４は、この開いた状態を保持するためのロック機構５を更に備えている。ロック機構５は、特に図９に示すように、ヒンジアーム４３Ａの端部に形成した舌片部５１に、係止穴５２を有する凹部５３を配置し、ヒンジアーム４３Ｂに係止穴５２と係合するシャフト５４を有する凸部５５を配置した構成である。シャフト５４は、軸方向に進退自在である。そして例えばシャフト後端部５４ａを手で押してシャフト５４を係止穴５２に係合させるとロックし、解除ボタン５６を押すとロック解除するように構成している。舌片部５１は、その取付角度により外周角θの最大値を規定する。

【0023】

利用者又は洗濯代行者が乾燥補助具３を閉じた状態にするには、一例として、ロック機構５のロックを解除し、被乾燥物支持部材３１の両端付近を手で持って近づけるようにする。この閉じる作業は、利用者又は洗濯代行者が乾燥補助具３を回転ドラム２２内に搬入する際に行う。つまり、回転ドラム２２内に搬入することができれば必ずしも図７に示した完全に閉じた状態にする必要はなく、図６に示した途中まで閉じた状態までとしてもよい。反対に、乾燥補助具３を開いた状態にするには、一例として、開閉機構４のヒンジ部４２のあたりを手で外側に押して乾燥補助具３を開き、シャフト後端部５４ａを手で押してシャフト５４をスライドさせることでロック機構５をロックする。

【0024】

布団類の乾燥に使用する洗濯乾燥機２Ａ又は乾燥機２Ｂの回転ドラム２２のサイズは、一例として、直径８４０～９００ｍｍ、奥行方向の長さ５６５～７８０ｍｍである。乾燥補助具３のサイズは、回転ドラム２２のサイズに応じて決定する。具体的には、乾燥補助具３を開いた状態にしたときに、布団を回転ドラム２２の内周面に押圧できるサイズとする。一例として、シングルサイズの布団を対象とする場合は回転ドラム２２の内周面に沿って敷き詰めることが可能であるので、例えば布団１枚分の空間が形成されるサイズとする。セミダブルサイズやダブルサイズの布団までも対象とする場合は、例えば布団２枚分の空間が形成されるサイズとし、例えば布団を２つ折りにして回転ドラム２２の内周面に沿って敷き詰めるようにする。反対に、閉じた状態としたときには扉２１の開口部を通過できるサイズとする。

【0025】

続いて、乾燥補助具３を用いて、例えばシングルサイズの布団を洗濯から乾燥まで行う手順について説明する。コインランドリー１内に被洗濯物として持ち込んだ布団は、利用者又は洗濯代行者によって回転ドラム２２内に搬入される。このとき、布団は、洗濯ネットで簀巻きにし、バンドで固定した状態にしてから回転ドラム２２内に搬入するのが望ましい。その後、扉２１を閉じ、各種コースの中から洗濯コースを選択し、利用料金を投入して洗濯を開始する。洗濯が終了すると、扉２１を開けて一旦布団を取り出し、バンドと洗濯ネットを取り外す。その後、再び布団を回転ドラム２２内に搬入する。

【0026】

図１０（ａ）～（ｄ）は、扉２１を開いて回転ドラム２２を前方側から見た様子を示している。図１０（ａ）に示すように、布団Ｆは回転ドラム２２の内周面に沿って敷き詰めるようにする。但し、この段階では、布団Ｆは、回転ドラム２２の内周面に密着させることは難しい。特に、布団Ｆの端部は、回転ドラム２２に密着せずダレている。そして、図１０（ｂ）に示すように、閉じた状態にした乾燥補助具３（完全に閉じなくてもよい）を回転ドラム２２の中央の空いた空間に搬入する。すなわち、乾燥補助具３を第１の状態で回転ドラム２２内に装着する。続けて、図１０（ｃ）に示すように、乾燥補助具３を展開して第２の状態に変更し、ロック機構５でロックする。このように乾燥補助具３を回転ドラム２２内で展開することによって、布団Ｆを回転ドラム２２に内周面に向けて押圧することができ、回転ドラム２２の内周面への密着性が高まる。

【0027】

布団Ｆ及び乾燥補助具３の搬入が終わると、扉２１を閉じ、各種コースの中から乾燥コースを選択し、利用料金を投入して乾燥を開始する。乾燥が終了すると、扉２１を開き、ロック機構５のロックを解除すると共に乾燥補助具３を閉じた状態にして回転ドラム２２から取り出し、さらに布団Ｆを取り出す。なお、洗濯コースと乾燥コースを別々に実行するのに代えて洗濯乾燥コースを選択し、洗濯が完了した時点で一時停止させてから図１０（ａ）～（ｃ）の作業を実行するようにしてもよい。勿論、洗濯乾燥機２Ａに布団専用の洗濯乾燥コースをプログラミングするようにしてもよい。

【0028】

ここで、乾燥補助具３を用いた布団Ｆの乾燥を実行すると、一例として図１０（ｄ）に模式的に示すように、乾燥補助具３は、回転ドラム２２及び布団Ｆと一体的に回転する。回転方向は、例えば、一方向或いは双方向である。つまり、衣類など複数の被乾燥物が回転ドラム２２内で舞うように乾燥させる通常の乾燥とは異なる。布団Ｆは、乾燥補助具３によって回転ドラム２２にいわば密着させた状態で回転しながら乾燥されるので、乾燥が促進されると共に、型崩れを抑えることができる。すなわち、布団表面に温風が万遍なく広範囲にあたる上、蒸発した水分の抜けが促進されることから、布団全体の乾燥が促進される。さらに通常の乾燥のように回転ドラム２２内で舞わないので型崩れが起き難いのである。

【0029】

比較として、洗濯ネットで簀巻きにしたままで乾燥させると、型崩れを抑える効果がみられるものの、蒸発した水分の抜けが悪く乾燥に長時間を要した。型崩れが起き易いとされている和布団の敷布団で試験を行ったところ、乾燥補助具３を用いれば乾燥時間５４分でシングルサイズの敷布団を乾燥できたのに対し、洗濯ネットで簀巻きにしたままで乾燥させたものは同じ時間では内側が殆ど乾燥しなかった。しかも型崩れの抑制効果も、乾燥補助具３を用いたときの方が、ふっくらと仕上げることができた。さらには、乾燥補助具３も用いず、洗濯ネットで簀巻きにもしないで乾燥させた布団は、内部の綿が大きく偏り、型崩れを起こしていた。

【0030】

（第２実施形態）
続いて、第２実施形態に従う乾燥補助具６について説明する。本実施形態に従う乾燥補助具６は、開閉機構４の構成が異なることを除けば第１実施形態の乾燥補助具３と同じ構成である。従って、同じ構成については同じ符号を付すことによって詳しい説明を省略する。

【0031】

第２実施形態に従う乾燥補助具６を、図１１～図１３に示す。図１１は、開いた状態の斜視図、図１２は、途中まで開いた（或いは閉じた）状態の斜視図、図１３は、完全に閉じた状態の斜視図を夫々示している。各図に示されるように、本実施形態に従う乾燥補助具６は、第１実施形態の乾燥補助具３と概ね同じ構成である。但し、ロック機構５に代えて、テンション機構７を設けたところが異なる。

【0032】

テンション機構７は、例えばヒンジアーム４３Ａ又は４３Ｂの少なくとも一方に設ける。図１４（ａ）～（ｂ）には、ヒンジアーム４３Ａにテンション機構７を設けた一例を示している。具体的には、ヒンジアーム４３Ａを、断面コの字状の第１のアーム７１と第２のアーム７２で構成し、相互にスライド移動可能なように係合する。さらに、特に図１４（ｂ）に示すように、内部に例えばバネ７３などの弾性部材を配置し、第１のアーム７１と第２のアーム７２に夫々設けた支持片７１ａ，７２ａ間に跨るよう接続する。このような構成にすることにより、ヒンジアーム４３Ａが伸縮自在となり、且つ、バネ７３の弾性作用によって、ヒンジアーム４３Ａが伸びる方向にテンションをかけることができる。これにより、図１４（ａ）に示すように、連結部材４１を上方向に上げて乾燥補助具６を開いた状態にすれば、ヒンジアーム４３Ａに付与されたテンションの作用でその状態を維持することが可能となる。反対に乾燥補助具６を閉じるときには連結部材４１を下方向に下げればよい。テンション機構７には、バネ７３の弾性作用によって、厚みのある布団の場合はヒンジアーム４３Ａが縮み、布団の厚みに応じてヒンジアーム４３Ａの長さが調整されると共に被乾燥物支持部材３１も変形するという利点もある。

【0033】

上述のいずれかの実施形態によれば、円弧状の被乾燥物支持部材３１を備えた乾燥補助具３を用い、被乾燥物支持部材３１の外周面で被乾燥物である布団Ｆを回転ドラム２２の内周面に向けて支持する構成としたことにより、布団Ｆを回転ドラム２２の内周面にいわば密着させた状態で乾燥させることができるので、乾燥が促進されると共に、型崩れを抑えることができる。布団Ｆを回転ドラム２２の内周面に向けて押圧できればよく、被乾燥物支持部材３１の形状が限定されることはない。例えば正面から見た多角形状であってもよい。或いは中心から放射状に延びる複数の部材で構成してもよい。

【0034】

以上の理由により、布団類の洗濯乾燥について大きな課題であった型崩れの抑制と共に、乾燥時間を短縮化することができる。これは、利用者や洗濯代行者の負担を減らすだけでなく、顧客満足度が向上する期待が大きい。また、乾燥効率の向上によって電気やガスの使用量が減ることで、温暖化対策への貢献も期待できる。

【0035】

なお、乾燥補助具３，６は、布団類を乾燥させるのに開発されたものであるが、布団類に限定されることはない。また、コインランドリー１での使用に限定されることはなく、例えばクリーニング業者が自社の乾燥機又は洗濯乾燥機で使用するようにしてもよい。或いは、病院などの施設で使用するようにしてもよい。

【0036】

乾燥方法の変形例としては、第１の状態および第２の状態を取り得る構成を有する乾燥補助具を用いて、乾燥機又は洗濯乾燥機の回転ドラム内に搬入された被乾燥物の乾燥方法において、
前記被乾燥物が前記回転ドラムの内周面に沿って搬入された後、前記乾燥補助具を第１の状態で、前記回転ドラム内に装着する第１のステップと、
この第１のステップの後、前記乾燥補助具を第２の状態に変更し、前記被乾燥物を前記回転ドラムに向かって押圧する第２のステップと、
この第２のステップの後、前記回転ドラムによる乾燥動作を行う第３のステップを有する乾燥方法であってもよい。

【0037】

そして、前記乾燥補助具は、被乾燥物支持部材を有し、
前記第２の状態で前記被乾燥物支持部材により前記被乾燥物を前記回転ドラムに向かって押圧すると共に、この状態を継続する部材を有してもよい。

【0038】

また、乾燥機又は洗濯乾燥機の回転ドラム内に搬入した被乾燥物を、前記回転ドラムの内周面に向けてその外周面で支持すると共に、前記回転ドラム及び前記被乾燥物と一体的に回転する円弧状の被乾燥物支持部材を備えたドラム式乾燥機の乾燥補助具であってもよい。

【0039】

本発明の実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これらの新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これらの実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。

【符号の説明】

【0040】

１ コインランドリー
２ ランドリー機器
２Ａ 洗濯乾燥機
２Ｂ 乾燥機
３ 乾燥補助具
３１ 被乾燥物支持部材
４ 開閉機構
４２ ヒンジ部
４３Ａ，４３Ｂ ヒンジアーム
５ ロック機構
６ 乾燥補助具
７ スライド機構
Ｆ 布団

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】