特許 7394621 画像形成装置及び画像形成装置システム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2023-11-30

(45)【発行日】2023-12-08

(54)【発明の名称】画像形成装置及び画像形成装置システム

(51)【国際特許分類】

   B65H 45/00 20060101AFI20231201BHJP

   B42D 15/02 20060101ALI20231201BHJP

   B42B 4/00 20060101ALI20231201BHJP

【ＦＩ】

B65H45/00

B42D15/02 501B

B42D15/02 501E

B42B4/00

【請求項の数】 17

(21)【出願番号】P 2019238221

(22)【出願日】2019-12-27

(65)【公開番号】P2021104891

(43)【公開日】2021-07-26

【審査請求日】2022-09-21

(73)【特許権者】

【識別番号】000005049

【氏名又は名称】シャープ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110000947

【氏名又は名称】弁理士法人あーく事務所

(72)【発明者】

【氏名】村上 光一

(72)【発明者】

【氏名】中井 康博

(72)【発明者】

【氏名】片本 浩司

(72)【発明者】

【氏名】早野 康友

(72)【発明者】

【氏名】佐枝 政夫

【審査官】羽鳥 公一

(56)【参考文献】

【文献】特開平０９－１８８４７１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平１０－１９４５７４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００８－１７９０２２（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１３－１２９４７７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００９－１３７７２８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平０６－２１０９８４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１０－１５７１３１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００８－１５９０３７（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ４１Ｊ ２９／００－２９／７０

Ｂ４２Ｂ ２／００－９／０６

Ｂ４２Ｃ １／００－９９／００

Ｂ４２Ｄ １５／０２

Ｂ４２Ｄ ２５／００－２５／４８５

Ｂ６５Ｈ ３７／００－３７／０６

Ｂ６５Ｈ ４１／００

Ｂ６５Ｈ ４５／００－４７／００

Ｇ０３Ｇ １５／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

少なくとも宛名情報、送り先情報及び文書情報を、各々、用紙の宛名領域、送り先領域、及び文書領域に印刷する印刷部と、
前記印刷部により印刷された前記用紙を折る折り機構と、を備えた画像形成装置であって、
前記折り機構による前記用紙の折り方を決定する制御部を備え、
前記制御部は、
前記用紙の表面の上側から順番に、前記宛名領域、前記文書領域、前記送り先領域が配置されているとき、前記宛名領域及び送り先領域を外部から視認可能に、且つ、前記文書領域を前記用紙の一部が覆うように、前記用紙の折り方を、前記用紙の側方から見て英文字Ｚの形状に折り且つ折った各辺が不等長の不等分Ｚ折りに決定する
ことを特徴とする画像形成装置。

【請求項2】

前記用紙を、前記折り機構により折られた状態を保持して綴じる綴じ機構を備えた
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記制御部は、
前記用紙の表面の上側から順番に、前記文書領域、前記宛名領域、前記送り先領域が配置されているとき、前記用紙の折り方を、前記用紙の側方から見て英文字Ｚの形状に折り且つ折った各辺が等長の等分Ｚ折りに決定する
ことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。

【請求項4】

前記制御部は、
前記用紙の表面に前記宛名領域、前記送り先領域が配置され、前記用紙の裏面に前記文書領域が配置されているとき、前記用紙の折り方を二つ折り、三つ折り又は四つ折りに決定する
ことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。

【請求項5】

少なくとも宛名情報、送り先情報及び文書情報を、各々、用紙の宛名領域、送り先領域、及び文書領域に印刷する印刷部と、
前記印刷部により印刷された前記用紙を折る折り機構と、を備えた画像形成装置であって、
前記折り機構による前記用紙の折り方を決定する制御部と、
前記文書情報の秘匿度を操作者が指定可能な秘匿度指定部とを備え、
前記秘匿度指定部は、秘匿度を少なくとも３つの段階に指定可能であり、
前記制御部は、
前記宛名領域及び送り先領域を外部から視認可能に、且つ、前記文書領域を前記用紙の一部が覆うように、前記指定された秘匿度にも応じて、前記用紙の折り方を決定し、
前記文書情報の秘匿度が操作者により前記３つの段階のうち中間値に指定されたとき、
前記用紙の表面に前記宛名領域及び前記送り先領域を配置し、前記用紙の裏面に前記文書領域を配置するよう前記印刷部を制御し、且つ、前記用紙の折り方を三つ折りに決定する
ことを特徴とする画像形成装置。

【請求項6】

前記制御部は、
前記文書情報の秘匿度が操作者により前記中間値よりも高い秘匿度に指定されたとき、
前記用紙の表面に前記宛名領域及び前記送り先領域を配置し、前記用紙の裏面に前記文書領域を配置するよう前記印刷部を制御し、且つ、前記用紙の折り方を四つ折りに決定する
ことを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。

【請求項7】

前記制御部は、
前記文書情報の秘匿度が操作者により前記中間値よりも低い秘匿度に指定されたとき、
前記用紙の折り方を、前記用紙の側方から見て英文字Ｚの形状に折り且つ折った各辺が不等長の不等分Ｚ折り、前記用紙の側方から見て英文字Ｚの形状に折り且つ折った各辺が等長の等分Ｚ折り又は二つ折りに決定する
ことを特徴とする請求項５又は６記載の画像形成装置。

【請求項8】

前記制御部は、
前記文書情報の情報量を検出し、検出した情報量に応じて前記用紙の折り方を決定する
ことを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。

【請求項9】

前記制御部は、
前記検出した情報量が前記用紙の表面に印刷可能な情報量を超えるとき、
前記用紙の表面に前記宛名領域及び前記送り先領域を配置し、前記用紙の裏面に前記文書領域を配置するよう前記印刷部を制御し、且つ、前記用紙の折り方を二つ折りに決定する
ことを特徴とする請求項８記載の画像形成装置。

【請求項10】

前記制御部は、
前記検出した情報量が前記用紙の表面に印刷可能な最大情報量未満の第１所定量以下のとき、
前記用紙の表面の上側から順番に、前記宛名領域、前記文書領域、前記送り先領域を配置するよう前記印刷部を制御し、且つ、前記用紙の折り方を前記不等分Ｚ折りに決定する
ことを特徴とする請求項８記載の画像形成装置。

【請求項11】

前記制御部は、
前記検出した情報量が前記第１所定量を超え第２所定量（第１所定量＜第２所定量＜最大情報量）未満のとき、
前記用紙の表面の上側から順番に、前記文書領域、前記宛名領域、前記送り先領域を配置するよう前記印刷部を制御し、前記用紙の折り方を前記等分Ｚ折りに決定する
ことを特徴とする請求項１０記載の画像形成装置。

【請求項12】

少なくとも宛名情報、送り先情報及び文書情報を、各々、用紙の宛名領域、送り先領域、及び文書領域に印刷する印刷部と、
前記印刷部により印刷された前記用紙を折る折り機構と、を備えた画像形成装置であって、
前記折り機構による前記用紙の折り方を決定する制御部と、
前記用紙の折り方を操作者が指定する折り方指定部とを備え、
前記制御部は、
前記宛名領域及び送り先領域を外部から視認可能に、且つ、前記文書領域を前記用紙の一部が覆うように、前記指定された折り方に基づいて、前記用紙に配置する前記宛名領域、前記送り先領域及び前記文書領域の位置を決定するよう印刷部を制御し、且つ前記用紙を前記指定された折り方で折るよう前記折り機構を制御する
ことを特徴とする画像形成装置。

【請求項13】

前記用紙を、前記折り機構により折られた状態を保持して綴じる綴じ機構を備えた
ことを特徴とする請求項１２記載の画像形成装置。

【請求項14】

前記制御部は、
前記文書情報を２枚目以降の用紙に配置する場合には、該用紙を１枚目の用紙と同一の折り方に決定し、前記１枚目の用紙の裏面側に前記２枚目以降の用紙を重ねて綴じるよう前記綴じ機構を制御する
ことを特徴とする請求項１３の何れか１項に記載の画像形成装置。

【請求項15】

前記綴じ機構は、ステープル留め機構であり、
前記制御部は、
前記決定した折り方に応じて、ステープル位置を決定する
ことを特徴とする請求項１３又は１４に記載の画像形成装置。

【請求項16】

前記制御部は、
前記ステープル位置を、前記用紙に印刷された前記宛名情報、前記送り先情報及び文書情報に重ならないように調整する
ことを特徴とする請求項１５に記載の画像形成装置。

【請求項17】

前記請求項１～１６の何れか１項に記載の画像形成装置を複数備えると共に、
前記複数の画像形成装置に接続される管理サーバーを備え、
前記複数の画像形成装置のうち１台の画像形成装置は、
少なくとも前記宛名情報、前記送り先情報及び前記文書情報を含む出力情報を前記管理サーバーに送信し、
前記管理サーバーは、
前記複数の画像形成装置のうち、前記送り先情報に応じた住所に配置された画像形成装置に対して、少なくとも前記宛名情報、前記送り先情報及び前記文書情報を送信する
ことを特徴とする画像形成装置システム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は画像形成装置、及び、この画像形成装置を複数台と管理サーバーとを備えた画像形成装置システムに関し、特に、秘匿性のある文書情報を印刷する場合の内容の漏洩対策に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、特許文献１には、個人情報等に対応した隠蔽式のはがきとして、宛名及び宛先情報記載領域と、見開き状の２つの秘密情報記載領域と、この秘密情報記載領域に続く隠蔽ラベルとを備え、前記２つの秘密情報領域の内面同士を、その間に前記隠蔽ラベルに備える２層の疑似接着フィルムを挟み込ませた状態で作業者が手作業で重ね合わせて、接着することにより、秘密情報の隠蔽処理を行う構成が開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開平８－２５８４９号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

ところで、画像形成装置において、前記隠蔽式のはがきと同様に、宛名情報や宛先情報、及び個人情報等を記載した文書情報を含むデータを記録シート（用紙）に印刷する場合には、その秘密の文書情報が他人に漏洩されることがないように対処することが重要である。

【0005】

そのため、例えば特許文献１の技術を利用して、用紙に印刷された秘密の文書情報を作業者が手作業で隠蔽ラベルを用いて隠蔽することが考えられる。

【0006】

しかしながら、特許文献１の技術は、宛名及び宛先情報記載領域、及び２つの秘密情報記載領域の各位置が固定されており、また秘密情報の隠蔽の仕方も、見開き状の２つの秘密情報記載領域同士を重ねて隠蔽するという１つの構成に限定されている。このため、画像形成装置を用いて文書情報等を印刷する場合に、その文書情報や宛名情報、宛先情報の各位置が種々異なるときには、特許文献１の技術では秘密の隠蔽（秘匿）は困難である。

【0007】

更に、特許文献１では、作業者が手作業で２つの秘密情報記載領域同士を重ね合わせる作業を行う必要があるため、隠蔽式のはがきの枚数が多数枚であると、秘密の隠蔽処理に多くの時間を要する欠点がある。

【0008】

本発明は、かかる点に鑑み、画像形成装置の後処理装置等に備える用紙の折り機能やステープル等を用いた綴じ機能を利用して、秘密情報を含む文書情報を秘匿することとし、その目的は、画像形成装置において、用紙に印刷される宛名情報、宛先（送り先）情報、及び文書情報の各位置が種々異なる場合であっても、それらを印刷した用紙における秘密の文書情報を自動的に秘匿して、その秘密情報の漏洩を確実に防止することにある。

【課題を解決するための手段】

【0009】

本発明にかかる画像形成装置は、少なくとも宛名情報、送り先情報及び文書情報を、各々、用紙の宛名領域、送り先領域、及び文書領域に印刷する印刷部と、前記印刷部により印刷された前記用紙を折る折り機構と、を備えた画像形成装置であって、前記折り機構による前記用紙の折り方を決定する制御部を備え、前記制御部は、前記宛名領域及び送り先領域を外部から視認可能に、且つ、前記文書領域を前記用紙の一部が覆うように、前記用紙の折り方を決定することを特徴とする。

【発明の効果】

【0010】

本発明によれば、印刷された用紙における宛名領域、送り先領域及び文書領域の各位置に拘わらず、文書領域を用紙の一部が覆うように、折り機構がその用紙を自動的に折るので、秘密の文書情報の漏洩を確実に防止できると共に、その用紙を折る作業やその作業時間を省略することが可能である。

【図面の簡単な説明】

【0011】

【図1】実施形態１の画像形成装置を含む画像形成装置システムの一例を示す図である。

【図2】同画像形成装置システムにおける画像形成装置の一例を示す斜視図である。

【図3】同画像形成装置の一例を示すブロック図である。

【図4】同画像形成装置システムに備える管理サーバーの一例を示すブロック図である。

【図5】（ａ）は用紙において宛名領域と送り先領域の間に文書領域が位置する場合の用紙の折り形態（不等分Ｚ折り）を示す図、同図（ｂ）は最初に文書領域が位置する場合の折り形態（当分Ｚ折り）を示す図である。

【図6】（ａ）は用紙裏面の文書領域が１枚の用紙の範囲内で且つ秘匿度が低い場合の折り形態（二つ折り）を示す図、同図（ｂ）は同図（ａ）において文書領域が２枚目以降の用紙に続く場合の折り形態（二つ折り）を示す図である。

【図7】（ａ）は用紙裏面の文書領域が１枚の用紙の範囲内で且つ秘匿度が普通の場合の折り形態（三つ折り）を示す図、同図（ｂ）は同図（ａ）において文書領域が２枚目以降の用紙に続く場合の折り形態（三つ折り）を示す図である。

【図8】（ａ）は用紙裏面の文書領域が１枚の用紙の範囲内で且つ秘匿度が高い場合の折り形態（四つ折り）を示す図、同図（ｂ）は同図（ａ）において文書領域が２枚目以降の用紙に続く場合の折り形態（四つ折り）を示す図である。

【図9】同画像形成装置に備える後処理装置で行う用紙の折り方の各種形態を示し、同図（ａ）は不等分Ｚ折り、同図（ｂ）は等分Ｚ折り、同図（ｃ）は二つ折り、同図（ｄ）は三つ折り、同図（ｅ）は四つ折りを各々示す図である。

【図10】同画像形成装置に備える表示パネルに表示した秘匿度の選択画面を示す図である。

【図11】同画像形成装置に備える後処理装置で行う用紙の折り方の決定手順の前半部分を示すフローチャート図である。

【図12】同用紙の折り方の決定手順の後半部分を示すフローチャート図である。

【図13】実施形態２の画像処理装置に備える表示パネルに表示した用紙の折り方の選択画面を示す図である。

【図14】実施形態２の画像処理装置に備える後処理装置で行う用紙の折り方の決定手順の前半部分を示すフローチャート図である。

【図15】同用紙の折り方の決定手順の後半部分を示すフローチャート図である。

【発明を実施するための形態】

【0012】

以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。

【0013】

（実施形態１）
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置システム１００の一例を示すブロック図である。図１に示すように、画像形成装置システム１００は、複数の画像形成装置１０（１）～１０（ｍ）（ｍは２以上の整数）と、管理サーバー２０とを備えている。画像形成装置１０（１）～１０（ｍ）は、広域な設置場所に設置される。画像形成装置１０（１）～１０（ｍ）は、全国に設置されることが望ましい。画像形成装置１０（１）～１０（ｍ）は、例えば、コンビニエンスストアや郵便局といった店舗等の公な設置場所１（１）～１（ｍ）にそれぞれ設置される。尚、１箇所の設置場所に複数の画像形成装置があっても良い。

【0014】

複数の画像形成装置１０（１）～１０（ｍ）（以下、単に画像形成装置１０ということがある）と管理サーバー２０とは、ネットワークＮＴを介して接続されている。

【0015】

（画像形成装置）
画像形成装置１０は、例えば、ＭＦＰ（MultiFunction Peripheral）などの複合機である。

【0016】

図２は、図１に示す画像形成装置システム１００における画像形成装置１０の一例を示す斜視図である。図３は、図２に示す画像形成装置１０の一例を示すブロック図である。

【0017】

画像形成装置１０は、画像形成機能（プリンタ機能）、スキャナ機能、コピー機能（原稿複写機能）を有している。画像形成装置１０は、画像読取部１１と、給紙部１２と、画像形成部１３と、排紙部１４と、操作表示部１５と、認証部１６と、ネットワーク通信部１７と、記憶部１８と、制御部１９とを備えている。

【0018】

画像読取部１１は、原稿の画像を読み取るものであり、原稿搬送部１１ａと、原稿読取部１１ｂとを備えている。画像読取部１１は、原稿搬送部１１ａにて原稿を搬送しつつ原稿の画像を原稿読取部１１ｂで読み取るか、又は、原稿読取部１１ｂの原稿台上に載置された原稿を原稿読取部１１ｂでスキャンして読み取る。給紙部１２は、用紙を画像形成部１３に向けて搬送する。画像形成部（印刷部）１３は、画像データに基づいて給紙部１２から送られてきた用紙に画像を形成（印刷）する。排紙部１４は、画像形成部１３にて画像形成した用紙を後述の後処理装置３０を経て排紙トレイ１４ａに排紙する。

【0019】

操作表示部１５は、使用者の操作を受け付けると共に、表示データに基づいて表示画面に各種情報を表示する。操作表示部１５は、ハードウェアーキー１５ａと、表示装置（表示パネル）１５ｂと、表示パネル１５ｂ上に設けられたタッチパネル１５ｃと、情報入出力部１５ｄとを含んでいる。操作表示部１５は、表示パネル１５ｂに表示される各種ソフトウェアキーへの使用者のタッチ操作をタッチパネル１５ｃで受け付ける。情報入出力部１５ｄは、接続型のインターフェイスであり、ＵＳＢ（登録商標）メモリーＭ等の外部記憶装置に記録されている情報を読み取る及び書き出すためのポート（ＵＳＢポート）を含んでいる。

【0020】

認証部１６は、各種のＩＣカードＣＤのカード情報を読み取るカードリーダで構成されている。ネットワーク通信部１７は、ネットワークＮＴを介して管理サーバー２０と通信する。記憶部１８は、ＲＯＭ等の不揮発性メモリー、ＲＡＭ等の揮発性メモリーを含む。制御部１９は、画像形成装置１０全体の制御を司る。制御部１９は、ＣＰＵ等のコンピュータからなる。制御部１９は、記憶部１８のＲＯＭに予め格納された制御プログラムを記憶部１８のＲＡＭ上にロードして実行することにより、各種構成要素の作動制御を行う。

【0021】

本実施の形態において、画像形成装置１０は、コピー（原稿複写）、プリント、ファクシミリ、スキャナなどの通常サービスを利用者に提供するだけでなく、各種のサービス（例えば、出力情報送信サービスや出力情報受信及び印刷サービス）を利用者に提供する。出力情報送信サービス、出力情報受信及び印刷サービスについては後ほど詳述する。

【0022】

（管理サーバー）
管理サーバー２０は、ネットワークＮＴを介して画像形成装置１０（１）～１０（ｍ）と接続される。管理サーバー２０は、画像形成装置システム１００の各種のサービスに関する情報を管理する。

【0023】

図４は、図１に示す画像形成装置システム１００における管理サーバー２０の一例を示すブロック図である。管理サーバー２０は、ネットワーク通信部２１と、記憶部２２と、制御部２３と、位置情報データベースＤＢ１と、送り先情報データベースＤＢ２とを備えている。

【0024】

ネットワーク通信部２１は、ネットワークＮＴを介して、画像形成装置１０（１）～１０（ｍ）と通信する通信部２１ａを備えている。記憶部２２は、ＲＯＭ等の不揮発性メモリー、ＲＡＭ等の揮発性メモリーを含む。記憶部２２は、画像形成装置システム１００の各種のサービスに関する情報を記憶する。制御部２３は、管理サーバー２０全体の制御を司る。制御部２３は、ＣＰＵ等のコンピュータからなる。制御部２３は、記憶部２２のＲＯＭに予め格納された制御プログラムを記憶部２２のＲＡＭ上にロードして実行することにより、各種構成要素の作動制御を行う。制御部２３は、記憶部２２が記憶する情報の登録、削除、変更などの処理を行う。制御部２３は、通信部２１ａからネットワークＮＴを経由して画像形成装置１０（１）～１０（ｍ）との間で画像形成装置システム１００の各種のサービスに関する情報の送受信を行う。

【0025】

また、位置情報データベースＤＢ１には、複数の画像形成装置１０（１）～１０（ｍ）に関する画像形成装置情報ＡＩＤ（１）～ＡＩＤ（ｍ）と、複数の画像形成装置１０（１）～１０（ｍ）を設置した設置場所１（１）～１（ｍ）に対応する設置場所位置情報ＡＰＳ（１）～ＡＰＳ（ｍ）（緯度経度情報）とが予め登録されている。送り先情報データベースＤＢ２には、全国の住所に対応する送り先情報ＡＤ（１）～ＡＤ（ｎ）（ｎは２以上の整数）と、全国の送り先情報ＡＤ（１）～ＡＤ（ｎ）に対応する位置情報ＰＳ（１）～ＰＳ（ｎ）（緯度経度情報）とが予め登録されている。

【0026】

＜出力情報送信サービス＞
・画像形成装置
画像形成装置１０において、制御部１９は、図３に示すように、第１読取部Ｐ１と、受付部Ｐ２と、第２読取部Ｐ３と、送信部Ｐ４と、受信部Ｐ５と、出力部Ｐ６とを備える。

【0027】

第１読取部Ｐ１は、利用者の個人情報ＩＤＩを読み取る。詳しくは、送信者ＳＨ（送り主）は、ＩＣカードＣＤを認証部１６に近接又は接触させる。第１読取部Ｐ１は、認証部１６にてＩＣカードＣＤの個人情報ＩＤＩを読み取る。尚、送信者ＳＨは、送り主自身であっても良いし、送り主から依頼を受けた代理人（例えばコンビニエンスストアの店員や郵便局の局員）であっても良い。

【0028】

受付部Ｐ２は、送信先である受信者ＲＨ（受取人）の名前や名称（以下、宛名という）に関する宛名情報ＮＭ（ｊ）、及び受取人の住所（以下、送り先という）に関する送り先情報ＡＤ（ｊ）（ｊは１からｎまでの整数）と、送信する内容を記載した情報（以下、文書情報ＤＯという）を含む出力情報ＰＩを送信者ＳＨの入力操作により受け付ける。前記文書情報ＤＯは、文字等のほか、図表や二次元コード等の各種情報を含む。前記出力情報ＰＩには、少なくとも前記３つの宛名、送り先及び文書の各情報ＮＭ（ｊ）、ＡＤ（ｊ）、ＤＯを含み、他の情報を含んでいても良い。

【0029】

第２読取部Ｐ３は、出力情報ＰＩ（宛名情報ＮＭ（ｊ）、送り先情報ＡＤ（ｊ））、及び文書情報ＤＯ）を読み取る。第２読取部Ｐ３は、具体的には、例えば、光学文字認識（ＯＣＲ：Optical Character Recognition）機能によりイメージデータからテキスト文字情報を認識する文字認識制御を行い、住所及び／又は郵便番号により送り先情報を判定する住所判定制御を行う。尚、この文字認識制御及び／又は住所判定制御は、送信側の画像形成装置１０で行っても良いし、管理サーバー２０で行っても良い。

【0030】

送信部Ｐ４は、ネットワーク通信部１７を介して出力情報ＰＩを管理サーバー２０に送信する。

【0031】

・管理サーバー
管理サーバー２０において、制御部２３は、特定部Ｑ１と、選択部Ｑ２と、送信部Ｑ３とを備える。

【0032】

特定部Ｑ１は、送り先情報データベースＤＢ２を用いて出力情報ＰＩの送り先情報ＡＤ（ｊ）から出力情報ＰＩの送り先の位置情報ＰＳ（ｊ）を特定する。

【0033】

選択部Ｑ２は、位置情報データベースＤＢ１を用いて送り先の位置情報ＰＳ（ｊ）から所定の設置場所位置情報ＡＰＳ（ｉ）（ｉは１からｍまでの整数）に対応する所定の設置場所１（ｉ）の画像形成装置情報ＡＩＤ（ｉ）を選択する。この例では、選択部Ｑ２は、位置情報データベースＤＢ１を用いて送り先の位置情報ＰＳ（ｊ）に一番近い設置場所位置情報ＡＰＳ（ｉ）に対応する設置場所１（ｉ）の画像形成装置情報ＡＩＤ（ｉ）を選択する。

【0034】

送信部Ｑ３は、得られた画像形成装置情報ＡＩＤ（ｉ）に対応する受信側の画像形成装置１０（ｉ）に出力情報ＰＩを送信する。
＜出力情報受信及び印刷サービス＞
・画像形成装置
受信側の画像形成装置１０（ｉ）において、受信部Ｐ５は、管理サーバー２０から出力情報ＰＩを受信する。出力部Ｐ６は、受信した出力情報ＰＩを出力する。

【0035】

具体的に、受信側の画像形成装置１０（ｉ）は、管理サーバー２０から出力情報ＰＩを受信し、受信した出力情報ＰＩを等倍印刷及び拡大印刷可能な画像形成部１３で用紙に印刷し、その印刷した用紙に前記後処理装置（折り機構及び綴じ機構）３０を用いて所定の折りを施した後に、更にステープルを用いて綴じ処理を行って、その用紙を封書化する。以下、このような封書化のサービスを封書サービスと言う。

【0036】

受信側の画像形成装置１０（ｉ）の記憶部１８には、前記受信した出力情報ＰＩを用紙に印刷する際の複数のフォーマットが記憶されている。この複数のフォーマットは、出力情報ＰＩに含まれる宛名情報ＮＭ（ｊ）（以下、単にＮＭと記すことがある）、送り先情報ＡＤ（ｊ）（以下、単にＡＤと記すことがある）、及び文書情報ＤＯを用紙のどの位置に配置するかの形態、及び用紙の折り方の形態である。

【0037】

＜宛名情報、送り先情報及び文書情報の各位置、並びに用紙の折り方＞
図５～図８は、受信側の画像形成装置１０（ｉ）で画像形成（印刷）される用紙において、宛名領域、送り先領域及び文書領域の各位置と、それらの位置に応じた用紙の折り方の説明図を示す。

【0038】

図５は、文書領域が小さく、文書情報ＤＯの秘匿度が低い場合の折り方を例示している。同図（ａ）では、印刷された用紙の表面において、宛名領域ＮＡが上側に、送り先領域ＡＡが下側に、文書領域ＤＡが前記宛名領域ＮＡと送り先領域ＡＡの間に配置されている。送り先領域ＡＡは宛名領域ＮＡよりも若干広く設定され、文書領域ＤＡは用紙の表面において前記宛名領域ＮＡと送り先領域ＡＡとの合計領域を除く領域であって、文書情報ＤＯが配置され、その文書情報ＤＯの情報量は、用紙の表面に印刷可能な最大情報量ＩｆＭよりも少ない第１所定量Ｉｆ１（Ｉｆ１＜ＩｆＭ）である。これら領域の位置関係では、文書領域ＤＡの上下方向の中間辺りを谷折りにし、文書領域ＤＡと送り先領域ＡＡとの境界部位を山折りにして、用紙をその側方から見て英文字のＺの形状に折る。この折り方では、Ｚ形状の各辺が、宛名領域ＮＡと文書領域ＤＡの上半分域、文書領域ＤＡの下半分域、送り先領域ＡＡとなり、各辺が不等長となる。以下、この折り方を「不等分Ｚ折り」と称する。この「不等分Ｚ折り」では、宛名領域ＮＡと送り先領域ＡＡが外部から視認可能であり、且つ、送り先領域ＡＡの紙面下方に２つ折りの文書領域ＤＡが位置して、該文書領域ＤＡを用紙の一部（送り先領域ＡＡ）で覆って該文書領域ＤＡが外部から視認できない状態となっている。この「不等分Ｚ折り」では、送り先領域ＡＡの左右側部にて各々１カ所ずつ合計２カ所がステープル２５で綴じ処理（以下、単にステープル処理という）されて、用紙が封書化される。

【0039】

図５（ｂ）では、印刷された用紙の表面において、文書領域ＤＡが上側に、宛名領域ＮＡと送り先領域ＡＡが下側に配置されている。この例では、宛名領域ＮＡと送り先領域ＡＡの合計領域が用紙の１／３程度、文書領域ＤＡの面積が残りの２／３程度であり、この文書領域ＤＡに印刷可能な文書情報ＤＯの情報量は、第２所定量Ｉｆ２（第１所定量Ｉｆ１＜第２所定量Ｉｆ２＜最大情報量ＩｆＭ）である。この位置関係では、文書領域ＤＡの上下方向中間辺りを谷折りにし、文書領域ＤＡと宛名領域ＮＡとの境界部位を山折りにして、用紙をＺ形状に折る。この折り方では、Ｚ形状の各辺が等長となり、以下、この折り方を「等分Ｚ折り」と称する。この「等分Ｚ折り」では、宛名領域ＮＡと送り先領域ＡＡが外部から視認可能であり、且つ、この両領域の紙面下方に２つ折りの文書領域ＤＡが位置して、該文書領域ＤＡを用紙の一部（宛名領域ＮＡと送り先領域ＡＡ）で覆って該文書領域ＤＡが外部から視認できない状態となっている。この「等分Ｚ折り」では、宛名領域ＮＡと送り先領域ＡＡとの境界部位辺りにおいて、その左右側部に各々１カ所ずつ合計２カ所がステープル処理されて、用紙が封書化される。

【0040】

図６は、宛名領域ＮＡ及び送り先領域ＡＡが用紙の表面の上側に配置され、文書領域ＤＡが裏面に配置され、文書情報ＤＯの秘匿度が低い場合を例示している。同図（ａ）では、文書情報ＤＯが用紙の裏面内に収まる場合を例示している。この場合には、用紙の表面側から見て用紙の上下方向の中間部位を山折り（すなわち、用紙の裏面側から見ると谷折り）に折って、用紙を「二つ折り」に折る。この「二つ折り」では、表面の宛名領域ＮＡ及び送り先領域ＡＡが外部から視認可能であり、且つ、裏面の文書領域ＤＡは二つ折りの内側に位置して、該文書領域ＤＡを用紙の一部（表面の宛名領域ＮＡ及び送り先領域ＡＡ以外の空白領域）で覆って該文書領域ＤＡが外部から視認できない状態となっている。この「二つ折り」でも、用紙の上部の左右側部において合計２カ所がステープル処理されて、用紙が封書化される。同図（ｂ）は、同図（ａ）よりも、文書領域ＤＡが用紙の裏面を越える場合を例示している。この場合には、２枚目以降の用紙の表面及び裏面に文書情報ＤＯが両面印刷されるが、これらの用紙も「二つ折り」に折られて、全用紙を重ねた状態で図６（ａ）と同様に用紙の左右側部において合計２カ所がステープル処理されて、用紙が封書化される。

【0041】

図７は、図６と同様に、宛名領域ＮＡ及び送り先領域ＡＡが用紙の表面の上側に配置され、文書領域ＤＡが裏面に配置されるが、文書情報ＤＯの秘匿度が普通（中程度）の場合を例示している。同図（ａ）では、用紙の表面側から見て用紙の上下方向の１／３及び２／３の各部位を山折り（すなわち、用紙の裏面側から見ると谷折り）に折って、用紙を「三つ折り」にしている。この「三つ折り」では、用紙の上側１／３の範囲に宛名領域ＮＡ及び送り先領域ＡＡが位置して外部から視認可能である一方、裏面の文書領域ＤＡはその１／３の範囲同士が内側に重なって、該文書領域ＤＡを用紙の一部（表面の宛名領域ＮＡ及び送り先領域ＡＡ以外の空白領域）で覆って該文書領域ＤＡが外部から視認できない状態となっている。この「三つ折り」でも、図６と同様に、用紙の上部の左右側部において合計２カ所がステープル処理されて、用紙が封書化される。同図（ｂ）は、同図（ａ）よりも、文書領域ＤＡが用紙の裏面を越える場合を例示している。この場合には、２枚目以降の用紙の表面及び裏面に文書領域ＤＡが配置されて、文書情報ＤＯが両面印刷されるが、これらの用紙も「三つ折り」に折られて、全用紙を重ねた状態で同図（ａ）と同様に、用紙の左右側部において合計２カ所がステープル処理されて、用紙が封書化される。

【0042】

図８は、図６と同様に、宛名領域ＮＡ及び送り先領域ＡＡが用紙の表面の上側に配置され、文書領域ＤＡが裏面に配置されるが、文書情報ＤＯの秘匿度が高い場合を例示している。同図（ａ）では、用紙の表面側から見て用紙の上下方向の１／４及び３／４の各部位を谷折りに折り、２／４の部位を山折りに折って、用紙を「四つ折り」にしている。この「四つ折り」では、用紙の上側１／４の範囲に宛名領域ＮＡ及び送り先領域ＡＡが位置して外部から視認可能である一方、裏面の文書領域ＤＡはその１／４の範囲同士が内側に重なって、該文書領域ＤＡを用紙の一部（表面の宛名領域ＮＡ及び送り先領域ＡＡ以外の空白領域）で覆って該文書領域ＤＡが外部から視認できない状態となっている。この「四つ折り」でも、図６と同様に、用紙の上部の左右側部において合計２カ所がステープル処理されて、用紙が封書化される。同図（ｂ）は、同図（ａ）よりも、文書領域ＤＡが用紙の裏面全体を越える場合を例示している。この場合には、２枚目以降の用紙に文書領域ＤＡが配置されて、文書情報ＤＯが両面印刷されるが、これらの用紙も「四つ折り」に折られて、全用紙を重ねた状態で同図（ａ）と同様に、用紙の左右側部において合計２カ所がステープル処理されて、用紙が封書化される。

【0043】

図９は、受信側の画像形成装置１０（ｉ）において後処理装置（折り機構）３０で行う用紙の折り方の形態として、５種の形態を示している。同図（ａ）は前記「不等分Ｚ折り」を、同図（ｂ）は前記「等分Ｚ折り」を、同図（ｃ）は前記「二つ折り」を、同図（ｄ）は前記「三つ折り」を、同図（ｅ）は前記「四つ折り」を各々示す。後処理装置（折り機構）３０は、前記画像形成部１３にて印刷した用紙を前記５種のうち特定された折り方で折ると共に、その折られた用紙の状態を保持するようにステープル処理を行う。後処理装置３０は、前記封書化された用紙を印刷物ＲＰとして、排紙トレイ１４ａや後処理装置３０の下部に設けた折りトレイ３０ａに排紙する。

【0044】

＜折り方の決定＞
次に、前記用紙の５種の折り方、すなわち、「不等分Ｚ折り」、「等分Ｚ折り」、「二つ折り」、「三つ折り」、「四つ折り」のうち何れの折りに決定するかの具体例を説明する。

【0045】

この決定は、具体的には、用紙に印刷された文書情報ＤＯの秘匿度の高低と、その文書情報ＤＯの情報量との２要素に基づいて行う。前記秘匿度の高低は、前記操作表示部１５の表示パネル１５ｂ上でのタッチパネル１５ｃのタッチ操作により操作者（すなわち、出力情報ＰＩの送信者）が指定する。一方、文書情報ＤＯの情報量は、管理サーバー２０から送信された出力情報ＰＩに含まれる文書情報ＤＯから収集可能である。制御部１９は、内蔵する第２読取部Ｐ３により前記出力情報ＰＩに含まれる文書情報ＤＯを読み取って検出し、この検出した文書情報ＤＯの情報量と、その文書情報ＤＯの秘匿度の高低とに基づいて、用紙の折り方を決定する。

【0046】

図１０は、前記表示パネル１５ｂを示し、印刷された用紙に所定の折りとステープル処理を施して封書化する「封書サービス」の操作画面を例示している。この画面では、文書情報ＤＯの秘匿度を、３段階の「低」、「中」、「高」のタッチパネル１５ｃＬ、１５ｃＭ、１５ｃＨのタッチ操作、及びその後の「決定」のタッチパネル１５ｄによって操作者が指定可能である。この画面では、秘匿度が前記３段階のうち中間値の「中」よりも低い秘匿度「低」の場合には、用紙の折り方として、「不等分Ｚ折り」、「等分Ｚ折り」、「二つ折り」の何れかが選択され、秘匿度が中間値の「中」の場合には「三つ折り」が選択され、秘匿度が中間値の「中」よりも高い秘匿度「高」の場合には「四つ折り」が選択されることを明示している。また、この画面では『封書の秘匿度を選択してください』との文言と、『秘匿度によって、用紙の折り方と、宛名、送り先、文書レイアウトが変わります。』との文言が表記されている。前記表示パネル（秘匿度指定部）１５ｂ上の３個のタッチパネル１５ｃＨ～１５ｃＬのタッチ操作によって指定された文書情報ＤＯの秘匿度情報ＣＯは、前記出力情報ＰＩと共に管理サーバー２０に送信される。

【0047】

前記３段階の秘匿度「低」、「中」、「高」の指定は、操作者の感覚又は裁量によって任意に選択して行われるが、秘匿度「高」は例えば信書や手紙、又は個人情報を含んだ文書について指定され、秘匿度「中」は例えば秘密性が小さい一般文書について指定され、秘匿度「低」は例えば秘密性が全くないパンフレットや説明書などの文書について指定される。

【0048】

尚、前記表示パネル１５ｂでは、文書情報ＤＯの秘匿度を３段階の「低」、「中」、「高」に指定可能としたが、この３段階に限らず、例えば、秘匿度「高」よりも高い秘匿度「最高」を指定可能としたり、秘匿度「低」よりも低い秘匿度「最低」を指定可能とするなど、４段階以上の秘匿度を指定可能としてもよい。

【0049】

図１１及び図１２は、受信側の画像形成装置１０（ｉ）の制御部１９が前記５種の折り方のうち何れの折り方に決定するかの手順を示すフローチャートであり、同図（ａ）は前半部分を、同図（ｂ）は後半部分を示す。同フローチャートでは、前記操作者が指定した封書の秘匿度（文書情報ＤＯの秘匿度情報ＣＯ）と、文書情報ＤＯの情報量（すなわち、文書領域ＤＡの広さ）とに応じて、用紙の折り方を決定している。具体的には、図１１において、スタートして、ステップＳ１において受信側の画像形成装置１０（ｉ）が受信した出力情報ＰＩの印刷を操作者（受取人又は、受取人から依頼を受けた代理人（例えばコンビニエンスストアの店員や郵便局の局員）が指示をしたことを確認して、ステップＳ２において印刷書面ははがきか封書かを判断し、はがきの場合には、ステップＳ３において指定のはがき用紙に宛名情報ＮＭ（ｊ）、送り先情報ＡＤ（ｊ）及び文書情報ＤＯを印刷して、終了する。

【0050】

一方、封書の場合には、ステップＳ４において、操作者が送信側の画像形成装置１０（ｊ）の表示パネル１５ｂで指定した秘匿度の高低を前記受信した出力情報ＰＩに含まれる秘匿度情報ＣＯから判断し、秘匿度が低い場合には、ステップＳ５において、更に前記受信した出力情報ＰＩに含まれる文書情報ＤＯの情報量を検出し、第１所定量以下の場合には、ステップＳ６において図５（ａ）の通り用紙の表面の上側から順に宛名領域ＮＡ、文書領域ＤＡ、送り先領域ＡＡを配置して、宛名情報ＮＭ、文書情報ＤＯ及び送り先情報ＡＤを用紙に印刷した後、ステップＳ７において前記印刷した用紙を「不等分Ｚ折り」して、ステープル処理をする。

【0051】

一方、文書情報ＤＯの情報量が第１所定量を超え且つ第２所定量以下の場合には、ステップＳ８において図５（ｂ）の通り用紙の表面の上側から文書領域ＤＡ、宛名領域ＮＡ、送り先領域ＡＡの順で文書情報ＤＯ、宛名情報ＮＭ及び送り先情報ＡＤを用紙に印刷した後、ステップＳ９において前記印刷した用紙を「等分Ｚ折り」して、ステープル処理をする。

【0052】

また、文書情報ＤＯの情報量が第２所定量を超える場合には、ステップＳ１０において、文書情報ＤＯの情報量が用紙の１枚分（即ち、裏面全体）を超えるか否かを判定し、超えない場合には、ステップＳ１１において、図６（ａ）の通り用紙の表面に宛名領域ＮＡと送り先領域ＡＡを配置し、裏面に文書領域ＤＡを配置して、それら領域に各々宛名情報ＮＭ、送り先情報ＡＤ及び文書情報ＤＯを印刷した後、ステップＳ１１において前記印刷した用紙を「二つ折り」して、ステープル処理をする。

【0053】

一方、文書情報ＤＯの情報量が用紙の１枚分を超える場合には、ステップＳ１３において、図６（ｂ）の通り、用紙の表面に宛名領域ＮＡと送り先領域ＡＡ、裏面及び２枚目以降の用紙に文書領域ＤＡを配置して、それら領域に各々宛名情報ＮＭ、送り先情報ＡＤ及び文書情報ＤＯを印刷した後、ステップＳ１４において前記印刷した複数枚の用紙を「二つ折り」にし、これらの用紙を重ねて、ステープル処理をする。

【0054】

更に、前記ステップＳ４において文書情報ＤＯの秘匿度が中（普通）の場合には、図１２のステップＳ１５において文書情報ＤＯの情報量を判定し、用紙１枚分（裏面）を超えない場合には、ステップＳ１６において図７（ａ）の通り、用紙の表面に宛名領域ＮＡと送り先領域ＡＡ、裏面に文書領域ＤＡを配置して、それら領域に各々宛名情報ＮＭ、送り先情報ＡＤ及び文書情報ＤＯを印刷した後、ステップＳ１７において前記印刷した用紙を「三つ折り」にして、ステープル処理をする。

【0055】

一方、文書情報ＤＯの情報量が用紙１枚分（裏面）を超える場合には、ステップＳ１８において、図７（ｂ）の通り、用紙の表面に宛名領域ＮＡと送り先領域ＡＡ、裏面及び２枚目以降の用紙に文書領域ＤＡを配置して、それら領域に各々宛名情報ＮＭ、送り先情報ＡＤ及び文書情報ＤＯを印刷した後、ステップＳ１９において前記印刷した複数枚の用紙を「三つ折り」にし、これらの用紙を重ねて、ステープル処理をする。

【0056】

加えて、前記ステップＳ４において文書情報ＤＯの秘匿度が高い場合には、図１２のステップＳ２０において文書情報ＤＯの情報量を判定し、用紙１枚分（裏面）を超えない場合には、ステップＳ２１において図８（ａ）の通り、用紙の表面に宛名領域ＮＡと送り先領域ＡＡ、裏面に文書領域ＤＡを配置して、それら領域に各々宛名情報ＮＭ、送り先情報ＡＤ及び文書情報ＤＯを印刷した後、ステップＳ２２において前記印刷した用紙を「四つ折り」にして、ステープル処理をする。

【0057】

一方、文書情報ＤＯの情報量が用紙１枚分（裏面）を超える場合には、ステップＳ２３において、図８（ｂ）の通り、用紙の表面に宛名領域ＮＡと送り先領域ＡＡ、裏面及び２枚目以降の用紙に文書領域ＤＡを配置して、それら領域に各々宛名情報ＮＭ、送り先情報ＡＤ及び文書情報ＤＯを印刷した後、ステップＳ２４において前記印刷した複数枚の用紙を「四つ折り」にし、これらの用紙を重ねて、ステープル処理をする。

【0058】

前記後処理装置（綴じ機構）３０は、ステープル２５を用いて用紙を綴じるステープル留め機構である。このステープル留め機構３０による用紙上のステープル位置は、用紙の折り方に応じて決定され、図５（ａ）の「不等分Ｚ折り」では送り先領域ＡＡの左右側部に決定され、同図（ｂ）の「等分Ｚ折り」では宛名領域ＮＡと送り先領域ＡＡとの境界部位の左右側部に決定され、図６（ａ）及び（ｂ）の「二つ折り」、図７（ａ）及び（ｂ）の「三つ折り」、及び図８（ａ）及び（ｂ）の「四つ折り」では、宛名領域ＮＡの左右側部に決定される。このステープル２５の位置の特定によって、秘匿性のある文書情報ＤＯを用紙の内面に確実に位置させた状態で用紙を封書化することが可能である。

【0059】

また、前記制御部１９は、前記宛名情報ＮＭ、送り先情報ＡＤ及び文書情報ＤＯの用紙上の印刷位置を把握し、その等の印刷位置にステープル２５が重ならないようにステープル位置を調整する。これにより、宛名情報ＮＭ、送り先情報ＡＤ及び文書情報ＤＯを読み易くできると共に、例えば文書情報ＤＯに含まれる二次元コードにステープル２５が重ならないようにして、二次元コードの読み取りエラーを生じることを確実に防止することが可能である。

【0060】

従って、本実施形態では、送信側の画像形成装置１０（ｈ）（ｈはｉ以外の１からｍまでの整数）から出力情報ＰＩが管理サーバー２０に送信されると、その出力情報ＰＩに含まれる送り先情報ＡＤ（ｉ）に応じた受信側の画像形成装置１０（ｉ）に前記出力情報ＰＩが送信されて、この出力情報ＰＩが受信側の画像形成装置１０（ｉ）にて用紙に印刷される。従って、実際の印刷物を送り主から受取人まで送り届けることを不要にして、発送に要する手間及び時間が大幅に軽減される。

【0061】

その際、受信側の画像形成装置１０（ｉ）にて印刷された用紙（印刷物）には、秘匿性のある文書情報ＤＯが含まれる場合があるが、その用紙は、制御部１９及び後処理装置３０によって、印刷された宛名情報ＮＭ（ｊ）、送り先情報ＡＤ（ｊ））、及び文書情報ＤＯの用紙上の位置に応じた折りが自動的に施されて、その折られた用紙の表面に宛名情報ＮＭと送り先情報ＡＤが位置し、文書情報ＤＯは前記折られた用紙の内面側に位置して用紙の一部で覆われ、外部から視認できない封書となる。従って、印刷された用紙に秘匿性のある文書情報ＤＯが含まれていても、秘匿度の高い印刷物を得ることが可能である。よって、受信側の画像形成装置１０（ｉ）にて印刷された用紙を受取人以外の者、例えば店舗のスタッフや配達員が封書化する場合のように、秘匿性のある文書情報ＤＯが漏洩することを確実に防止できると共に、封書処理の手間を省略することが可能である。

【0062】

また、前記折りが施された用紙は、後処理装置３０によってステープル処理が施されるので、文書情報ＤＯの秘匿度を高く保持することが可能である。

【0063】

しかも、送信者が指定した秘匿度情報ＣＯに応じて、その秘匿度が高くなるほど用紙の折りは折り数が「二つ折り」よりも増えて、「三つ折り」や「四つ折り」が採用されるので、より一層に文書情報ＤＯの秘匿度を高く保持することが可能である。

【0064】

更に、文書情報ＤＯの情報量が少ない場合には、宛名情報ＮＭ（ｊ）、送り先情報ＡＤ（ｊ））及び文書情報ＤＯの全てが１枚の用紙の表面のみに片面印刷され、その印刷された用紙に「不等分Ｚ折り」又は「等分Ｚ折り」が施されるので、簡易な印刷としながら、秘匿度の高い封書を得ることができる。

【0065】

尚、本実施形態では、図１０に示したように表示パネル１５ｂにおいて秘匿性の高低を操作者が選択する構成を例示したが、その他、例えば表示パネル１５ｂに例えば「信書」、「手紙」、「個人情報」、「一般文書」、「パンフレット」、「説明書」等の名称を文字表記した複数のタッチパネルを設け、その何れかを選択することによって、「信書」、「手紙」、「個人情報」等の選択時には秘匿度「高」の指定と判断し、「一般文書」等の選択時には秘匿度「中」の指定と判断し、「パンフレット」、「説明書」等の選択時には秘匿度「低」の指定と判断する構成を採用しても良い。

【0066】

（実施形態２）
図１３は本発明の実施形態２の画像形成装置において、操作表示部１５の表示パネル１５ｂの表示画面を示す。

【0067】

図１３において、送信側の画像形成装置１０（ｈ）の表示パネル（折り方指定部）１５ｂには、封書サービスにおいて、操作者が希望する封書フォーマット（用紙の折り方）として、「不等分Ｚ折り」、「等分Ｚ折り」、「二つ折り」、「三つ折り」、「四つ折り」の５種の折り方の表記が図柄と共に５個のタッチパネル１５ｃ１～１５ｃ５に表示されている。操作者は何れかのタッチパネル１５ｃ１～１５ｃ５をタッチ操作した後、「決定」のタッチパネル１５ｄを操作して、その希望する用紙の折り方を封書フォーマットとして選択し、指定する。この指定された封書フォーマットは、出力情報ＰＩに含められて、制御部１９の出力部Ｐ６から管理サーバー２０に送信される。

【0068】

図１４及び図１５は、受信側の画像形成装置１０（ｉ）の制御部１９による封書サービスの手順を示すフローチャート図であり、図１４はその前半部分を、図１５はその後半部分を示す。図１４において、スタートして、ステップＳ１～Ｓ３では、前記図１１のステップＳ１～Ｓ３と同様に、受信側の画像形成装置１０（ｉ）が受信した出力情報ＰＩの印刷指示を受けたことを確認した後、はがきか封書かを判断し、はがきの場合には、指定のはがき用紙に宛名情報ＮＭ、送り先情報ＡＤ及び文書情報ＤＯを印刷して、終了する。

【0069】

一方、封書の場合には、ステップＳ４において、受信した出力情報ＰＩに含まれる封書フォーマット、すなわち、送信側の画像形成装置１０（ｈ）にて操作者が指定した封書フォーマットを判別する。その結果、「不等分Ｚ折り」の場合には、ステップＳ５において、図５（ａ）の通り、用紙の表面の上側から順に宛名領域ＮＡ、文書領域ＤＡ、送り先領域ＡＡを配置し、それら領域に各々宛名情報ＮＭ、送り先情報ＡＤ及び文書情報ＤＯを印刷した後、ステップＳ６において前記印刷した用紙を「不等分Ｚ折り」して、ステープル処理をする。

【0070】

また、操作者が指定した封書フォーマットが「等分Ｚ折り」の場合には、ステップＳ７において、図５（ｂ）の通り、用紙の表面の上側から順に文書領域ＤＡ、宛名領域ＮＡ、送り先領域ＡＡを配置し、それら領域に各々文書情報ＤＯ、宛名情報ＮＭ及び送り先情報ＡＤを印刷した後、ステップＳ８において前記印刷した用紙を「等分Ｚ折り」して、ステープル処理をする。

【0071】

更に、「二つ折り」の場合には、図１５のステップＳ９において、図６（ａ）及び（ｂ）の通り、用紙の表面に宛名領域ＮＡと送り先領域ＡＡを配置し、裏面（又は裏面及び２枚目以降の用紙）に文書領域ＤＡを配置し、それら領域に各々宛名情報ＮＭ、送り先情報ＡＤ及び文書情報ＤＯを印刷した後、ステップＳ１０において前記印刷した１枚又は複数枚の用紙を「二つ折り」し（及び重ねて）、ステープル処理をする。

【0072】

加えて、「三つ折り」の場合には、図１５のステップＳ１１において、図７（ａ）及び（ｂ）の通り、用紙の表面に宛名領域ＮＡと送り先領域ＡＡを配置し、裏面（及び２枚目以降の用紙）に文書領域ＤＡを配置し、それら領域に各々宛名情報ＮＭ、送り先情報ＡＤ及び文書情報ＤＯを印刷した後、ステップＳ１２において前記印刷した用紙を「三つ折り」し（及び重ねて）、ステープル処理をする。

【0073】

また、「四つ折り」の場合には、図１５のステップＳ１３において、図８（ａ）及び（ｂ）の通り、用紙の表面に宛名領域ＮＡと送り先領域ＡＡを配置し、裏面（及び２枚目以降の用紙）に文書領域ＤＡを配置し、それら領域に各々宛名情報ＮＭ、送り先情報ＡＤ及び文書情報ＤＯを印刷した後、ステップＳ１４において前記印刷した用紙を「四つ折り」し（及び重ねて）、ステープル処理をする。

【0074】

従って、本実施形態では、出力情報ＰＩの送信者が予め送信側の画像形成装置１０（ｈ）の表示パネル１５ｂ中の５個のタッチパネル１５ｃ１～１５ｃ５の何れかをタッチ操作して、用紙の折り方を指定しておくだけで、受信側の画像形成装置１０（ｉ）にて印刷された用紙は、その用紙中の文書情報ＤＯを自動的にその用紙の内面側に位置させて用紙の一部で覆うように折りが施されて、外部から視認できないように封書化できるので、文書情報ＤＯの秘匿度を高く保持することが可能である。

【0075】

尚、以上の説明では、文書情報ＤＯの情報量が少ない場合には、用紙の表面のみに片面印刷して「不等分Ｚ折り」又は「等分Ｚ折り」を施したが、この２つの折り形態を採用せず、文書情報ＤＯの情報量が少ない場合であっても、用紙の表面に宛名情報ＮＭ（ｊ）及び送り先情報ＡＤ（ｊ））を配置し、裏面に文書情報ＤＯを配置した両面印刷を採用して、「二つ折り」としても良い。

【0076】

また、以上で説明した用紙の折り方は全て例示であって、他の折り方を採用しても良いのは勿論である。

【0077】

更に、以上の説明では、送信側の画像形成装置１０（ｈ）の第２読取部Ｐ３は出力情報ＰＩを光学文字認識（ＯＣＲ）機能等により読み取ったが、ＵＳＢメモリー等の外部記憶装置に記憶した出力情報ＰＩのファイルデータを読み取っても良い。この場合には、前記ファイルデータに文書情報ＤＯの秘匿度情報ＣＯを含ませておけばよい。

【0078】

加えて、以上の説明では、管理サーバー２０から受信側の画像形成装置１０（ｉ）に送信した出力情報ＰＩを受信側の画像形成装置１０（ｉ）にて用紙に印刷する場合を例示したが、この場合に限らず、本発明は、画像形成装置１０で少なくとも宛名情報ＮＭ、送り先情報ＡＤ及び文書情報ＤＯを用紙に印刷する場合に適用可能である。

【0079】

本発明は、その精神又は主要な特徴から逸脱することなく、他の種々な形で実施することができる。そのため、上述の実施形態は例示に過ぎず、限定的に解釈してはならない。本発明の特許請求の範囲の均等範囲に属する変形や変更は、全て本発明の範囲内のものである。

【産業上の利用可能性】

【0080】

本発明は、用紙に印刷（画像形成）される宛名情報、送り先情報及び文書情報の各位置が種々異なる場合であっても、秘匿性のある文書情報を自動的に秘匿するよう封書にできるので、画像形成装置に適用して、有用である。

【符号の説明】

【0081】

１０ 画像形成装置
１００ 画像形成装置システム
１３ 画像形成部（印刷部）
１５ 操作表示部
１５ｂ 表示パネル（秘匿度指定部、折り方指定部）
１５ｃＬ、１５ｃＭ、１５ｃＨ タッチパネル
１９ 制御部
２０ 管理サーバー
２５ ステープル
３０ 後処理装置（折り機構
及び綴じ機構（ステープル留め機構））
ＰＩ 出力情報
ＮＡ 宛名領域
ＡＡ 送り先領域
ＤＡ 文書領域
ＣＯ 秘匿度情報

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】