特許 7395398 レーザ記録装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2023-12-01

(45)【発行日】2023-12-11

(54)【発明の名称】レーザ記録装置

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/475 20060101AFI20231204BHJP

   B41J 2/447 20060101ALI20231204BHJP

   B41J 2/455 20060101ALI20231204BHJP

   B41J 2/46 20060101ALI20231204BHJP

   B41M 5/46 20060101ALI20231204BHJP

   B41M 5/40 20060101ALI20231204BHJP

   B41M 5/42 20060101ALI20231204BHJP

【ＦＩ】

B41J2/475 Z

B41J2/447 101C

B41J2/455

B41J2/46

B41M5/46 210

B41M5/40 213

B41M5/42 220

B41M5/42 211

【請求項の数】 12

(21)【出願番号】P 2020053195

(22)【出願日】2020-03-24

(65)【公開番号】P2021151745

(43)【公開日】2021-09-30

【審査請求日】2022-09-08

(73)【特許権者】

【識別番号】000003078

【氏名又は名称】株式会社東芝

(73)【特許権者】

【識別番号】598076591

【氏名又は名称】東芝インフラシステムズ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110003708

【氏名又は名称】弁理士法人鈴榮特許綜合事務所

(72)【発明者】

【氏名】根本 伸樹

(72)【発明者】

【氏名】中村 裕一

(72)【発明者】

【氏名】門倉 悠真

(72)【発明者】

【氏名】三原 直人

【審査官】小宮山 文男

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１９－２２０２４０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１７－１４０８３３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平０６－１６８８６２（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２００８／０１１１８７７（ＵＳ，Ａ１）

【文献】米国特許出願公開第２０１４／０１６０２２１（ＵＳ，Ａ１）

【文献】特開２０１７－０５２２６１（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ４１Ｊ ２／４７５

Ｂ４１Ｊ ２／４４７

Ｂ４１Ｊ ２／４５５

Ｂ４１Ｊ ２／４６

Ｂ４１Ｍ ５／４６

Ｂ４１Ｍ ５／４０

Ｂ４１Ｍ ５／４２

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

熱によって発色する少なくとも１つの発色層と前記少なくとも１つの発色層の発色により得られた記録情報を保護する保護層とが積層される感熱記録媒体のためのレーザ記録装置であって、
複数のレーザ光源からのレーザ光を出射する複数の出射部を並べた記録ヘッドと、
前記複数のレーザ光源を各々独立に発光させる制御を並列処理し、前記複数の出射部からのレーザ光を前記感熱記録媒体に導く記録コントローラとを備え、
前記感熱記録媒体は、前記少なくとも１つの発色層として色毎に分かれて積層された三原色の発色層を備え、
前記感熱記録媒体は、前記三原色の発色層のうちで発色閾値が最も高い１つが、１種の光熱変換材料を含む光熱変換層を兼ねる、レーザ記録装置。

【請求項2】

前記感熱記録媒体は、前記三原色の発色層は互いに発色の閾値が異なり、発色の閾値温度が高いものほど、前記光熱変換層の近くに配置される、請求項１に記載のレーザ記録装置。

【請求項3】

前記複数のレーザ光源と前記複数の出射部とは、複数の光ファイバーを介してそれぞれ接続される、請求項１に記載のレーザ記録装置。

【請求項4】

前記記録ヘッドは、前記複数のレーザ光源と前記複数の出射部とをそれぞれ接続するために前記複数の光ファイバーの中間に挿入された複数のコネクタを備える、請求項３に記載のレーザ記録装置。

【請求項5】

熱によって発色する少なくとも１つの発色層と前記少なくとも１つの発色層の発色により得られた記録情報を保護する保護層とが積層される感熱記録媒体のためのレーザ記録装置であって、
複数のレーザ光源からのレーザ光を出射する複数の出射部を並べた記録ヘッドと、
前記複数のレーザ光源を各々独立に発光させる制御を並列処理し、前記複数の出射部からのレーザ光を前記感熱記録媒体に導く記録コントローラとを備え、
前記記録コントローラは、前記複数のレーザ光源に対して目的別に異なる記録制御を行うように構成され、
前記複数のレーザ光源は、プレヒート用レーザ光源を含み、前記記録制御は、前記プレヒート用レーザ光源からのレーザ光によって前記感熱記録媒体をプレヒートすることを含む、レーザ記録装置。

【請求項6】

前記複数のレーザ光源は、各々前記少なくとも１つの発色層のうちの１つに割り当てられる発色用レーザ光源を含む、請求項５に記載のレーザ記録装置。

【請求項7】

前記発色用レーザ光源は、割り当てられた前記発色層毎に異なる定格出力に設定される、請求項６に記載のレーザ記録装置。

【請求項8】

前記発色用レーザ光源の前記出射部は、割り当てられた前記発色層毎に異なるスポット径を生じるように構成される、請求項６に記載のレーザ記録装置。

【請求項9】

熱によって発色する少なくとも１つの発色層と前記少なくとも１つの発色層の発色により得られた記録情報を保護する保護層とが積層される感熱記録媒体のためのレーザ記録装置であって、
複数のレーザ光源からのレーザ光を出射する複数の出射部を並べた記録ヘッドと、
前記複数のレーザ光源を各々独立に発光させる制御を並列処理し、前記複数の出射部からのレーザ光を前記感熱記録媒体に導く記録コントローラとを備え、
前記記録コントローラは、前記複数のレーザ光源に対して目的別に異なる記録制御を行うように構成され、
前記複数のレーザ光源は、照射開始位置マーカ用可視光レーザ光源を含み、
前記記録制御は、可視光レーザ光源からのレーザ光によって照射開始位置をマークすることを含む、レーザ記録装置。

【請求項10】

熱によって発色する少なくとも１つの発色層と前記少なくとも１つの発色層の発色により得られた記録情報を保護する保護層とが積層される感熱記録媒体のためのレーザ記録装置であって、
複数のレーザ光源からのレーザ光を出射する複数の出射部を並べた記録ヘッドと、
前記複数のレーザ光源を各々独立に発光させる制御を並列処理し、前記複数の出射部からのレーザ光を前記感熱記録媒体に導く記録コントローラとを備え、
前記記録コントローラは、前記複数のレーザ光源を各々独立に発光させる制御において、記録画素の前後に配置される複数の画素の記録データに基づいて制御パラメータを変更するように構成される、レーザ記録装置。

【請求項11】

熱によって発色する少なくとも１つの発色層と前記少なくとも１つの発色層の発色により得られた記録情報を保護する保護層とが積層される感熱記録媒体のためのレーザ記録装置であって、
複数のレーザ光源からのレーザ光を出射する複数の出射部を並べた記録ヘッドと、
前記複数のレーザ光源を各々独立に発光させる制御を並列処理し、前記複数の出射部からのレーザ光を前記感熱記録媒体に導く記録コントローラとを備え、
前記記録コントローラは、前記複数のレーザ光源を各々独立に発光させる制御において、前記感熱記録媒体をプレヒートするためのレーザ光照射を前記感熱記録媒体に情報を記録するためのレーザ光照射に先行して行うように構成され、前記プレヒートするためのレーザ光照射は、前記記録するためのレーザ照射のときよりも大きなスポット径で行われる、レーザ記録装置。

【請求項12】

熱によって発色する少なくとも１つの発色層と前記少なくとも１つの発色層の発色により得られた記録情報を保護する保護層とが積層される感熱記録媒体のためのレーザ記録装置であって、
複数のレーザ光源からのレーザ光を出射する複数の出射部を並べた記録ヘッドと、
前記複数のレーザ光源を各々独立に発光させる制御を並列処理し、前記複数の出射部からのレーザ光を前記感熱記録媒体に導く記録コントローラとを備え、
前記記録コントローラは、前記複数の出射部のうちの隣り合う出射部から同時にレーザ光を出射させない前記複数のレーザ光源の制御をするように構成される、レーザ記録装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明の実施形態は、レーザ記録装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、レーザでフルカラー記録を施す従来の手法には、大きく分けて以下の二つがあった。

【0003】

第１の手法は、閾値温度の異なる三原色の発色層を積層した媒体に対し、レーザでエネルギーを与えて三原色の発色層を選択的に発色させる手法である。

【0004】

第２の手法は、三原色を担う各層が互いに異なる波長に吸収特性を持ち、各色を記録するために三種類の波長のレーザを用いる手法である。

【0005】

例えば、少なくとも１層のレーザ感応性材料を含む層を備えた多層体を備え、各色を記録するためにレーザ光を吸収して発色ないし、脱色することによってフルカラー記録を完成させる手法が知られている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0006】

【文献】特開２００５－１３８５５８号公報

【文献】特許第３５０９２４６号公報

【文献】特許第４４１１３９４号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0007】

しかしながら、第１の手法では、三原色の発色層を表層から基材側に向かって閾値が小さくなるように積層した媒体を用いるため、低温発色層に伝熱するために一定の時間を要するため、トータルの印刷時間も長くなる虞があった。また、第２の手法では、互いに異なる３種の波長のレーザを用い高コストになる虞があった。

【0008】

本発明の実施形態は、上記に鑑みてなされたものであって、簡略化された構成でコストを抑制しながらカラー画像記録を迅速化することが可能なレーザ記録装置を提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0009】

実施形態のレーザ記録装置は、熱によって発色する少なくとも１つの発色層と少なくとも１つの発色層の発色により得られた記録情報を保護する保護層とが積層され感熱記録媒体のためのレーザ記録装置であって、複数のレーザ光源からのレーザ光を出射する複数の出射部を並べた記録ヘッドと、複数のレーザ光源を各々独立に発光させる制御を並列処理し、複数の出射部からのレーザ光を感熱記録媒体に導く記録コントローラとを備える。

【図面の簡単な説明】

【0010】

【図1】図１は、一実施形態のレーザ記録装置に使用される感熱記録媒体の情報記録がなされた状態における外観正面図である。

【図2】図２は、感熱記録媒体の構成例の断面図である。

【図3】図３は、感熱記録媒体の厚みおよび熱伝導率比の説明図である。

【図4】図４は、光熱変換層の光吸収特性の一例の説明図である。

【図5】図５は、レーザ記録装置の概要構成ブロック図である。

【図6】図６は、レーザ記録装置の動作処理フローチャートである。

【図7】図７は、レーザ記録装置における記録ヘッドの構成例の正面図および上面図である。

【図8】図８は、レーザ光源ユニットにおける記録ヘッドの出射ピッチと記録解像度との関係の説明図である。

【図9】図９は、記録ヘッドの変形例の正面図および上面図である。

【図10】図１０は、レーザ記録装置の記録ヘッドに対する記録コントローラの機能の説明図である。

【図11】図１１は、光吸収発色層が省略された感熱記録媒体の構成例の断面図である。

【図12】図１２は、光吸収発色層が省略された感熱記録媒体の別の構成例の断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0011】

以下図面を参照して、実施形態について詳細に説明する。
［一実施形態］
まず、一実施形態のレーザ記録装置に使用される感熱記録媒体（偽変造防止媒体）１０について説明する。
図１は、感熱記録媒体１０の情報記録がなされた状態における外観正面図である。

【0012】

情報記録がなされた感熱記録媒体１０は、大別すると、証明写真等のフルカラー画像を記録するフルカラー画像形成領域ＡＲＣと、ＩＤ情報、氏名、発行日などの特定情報がモノクロで記録されたモノクロ画像形成領域ＡＲＭと、を備えている。

【0013】

図２は、感熱記録媒体１０の構成例の断面図である。
図３は、感熱記録媒体１０の厚みおよび熱伝導率比の説明図である。

【0014】

感熱記録媒体１０は、熱によって発色する少なくとも１つの発色層と少なくとも１つの発色層の発色により得られた記録情報を保護する保護層とが積層された記録媒体である。この記録媒体は、記録前において光透過性である。

【0015】

具体例として、感熱記録媒体１０は、図１に示すように、基材１１上に、接着層１２、光熱変換層１３、高温感熱Ｙ(イエロー)発色層１４Ｙ、中間層１５、中温感熱Ｍ(マゼンタ)発色層１４Ｍ、中間層１６、低温感熱Ｃ（シアン）発色層１４Ｃ、光吸収発色層１４Ｋ、接着層１７、および保護／機能層１８がこの順番で積層された構造である。光吸収発色層１４Ｋは、黒（Ｋ）発色層として設けられる。発色層１４Ｙ、発色層１４Ｍ、発色層１４Ｃ、および発色層１４Ｋは、発色層群１４を構成する。尚、発色層１４Ｙ、発色層１４Ｍ、および発色層１４Ｃの混色によって黒を発色させる場合には、光吸収発色層１４Ｋを省略してもよい。

【0016】

ここで、発色層１４Ｙ、発色層１４Ｍおよび発色層１４Ｃは、 イエロー、マゼンタ、シアンの三原色で画像記録を行うための感熱記録層として機能している。
また、中間層１５および中間層１６は、伝熱量を調整し、伝熱を抑制する断熱層として機能している。

【0017】

また、基材１１は、接着層１２、光熱変換層１３、高温感熱Ｙ発色層１４Ｙ、中間層１５、中温感熱Ｍ発色層１４Ｍ、中間層１６、低温感熱Ｃ発色層１４Ｃ、光吸収発色層１４Ｋ、接着層１７、および保護／機能層１８を保持する。

【0018】

ここで、基材１１の厚みは、例えば、１００μｍとされ、その熱伝導率比は、０．０１～５．００Ｗ／ｍ／Ｋとされる。

【0019】

光熱変換層１３は、所定波長の記録光（記録レーザ光）を吸収して光／熱変換を行って発色層１４Ｙ、発色層１４Ｍおよび発色層１４Ｃのうち、少なくともいずれかの感熱発色層を発色させるための熱を生成し、伝達する層である。
ここで、光熱変換層１３の厚みは、例えば、０．５～３０μｍとされ、その熱伝導率比は、０．０１～５０Ｗ／ｍ／Ｋとされる。

【0020】

接着層１２は、基材１１と光熱変換層１３とを結合しつつ保持する層である。
ここで、接着層１２の厚みは、例えば、０．５～１００μｍとされ、その熱伝導率比は、０．０１～５０Ｗ／ｍ／Ｋとされる。

【0021】

発色層１４Ｙは、その温度が第１閾値温度Ｔ１以上となると発色する感熱材料としての示温材料を含む層である。
ここで、発色層１４Ｙの厚みは、例えば、１～１０μｍとされ、その熱伝導率比は、０．０１～１０Ｗ／ｍ／Ｋとされる。

【0022】

発色層１４Ｍは、その温度が第２閾値温度Ｔ２（＜Ｔ１）以上となると発色する感熱材料としての示温材料を含む層である。
ここで、発色層１４Ｍの厚みは、例えば、１～１０μｍとされ、その熱伝導率比は、０．１～１０Ｗ／ｍ／Ｋとされる。

【0023】

発色層１４Ｃは、その温度が第２閾値温度Ｔ３（＜Ｔ２＜Ｔ１）以上となると発色する感熱材料としての示温材料を含む層である。
ここで、発色層１４Ｃの厚みは、例えば、１～１０μｍとされ、その熱伝導率比は、０．１～１０Ｗ／ｍ／Ｋとされる。

【0024】

中間層１５は、発色層１４Ｙの発色時に熱的障壁を与え、発色層１４Ｃ側からの発色層１４Ｍおよび発色層１４Ｃへの伝熱を抑制する層である。
ここで、中間層１５の厚みは、例えば、７～１００μｍとされ、その熱伝導率比は、０．０１～５０Ｗ／ｍ／Ｋとされる。

【0025】

中間層１６は、発色層１４Ｍの発色時に熱的障壁を与え、発色層１４Ｍ側からの発色層１４Ｃへの伝熱を抑制する層である。
ここで、中間層１６の厚みは、例えば、７～１００μｍとされ、その熱伝導率比は、０．０１～５０Ｗ／ｍ／Ｋとされる。

【0026】

光吸収発色層１４Ｋは、顔料粒子を含み、顔料粒子が記録光であるレーザ光を吸収して炭化することにより不可逆的に発色する層である。
ここで、光吸収発色層１４Ｋの厚みは、例えば、１～２００μｍとされ、その熱伝導率比は、０．０１～５０Ｗ／ｍ／Ｋとされる。

【0027】

接着層１７は、光吸収発色層１４Ｋと保護／機能層１８とを結合しつつ保持する層である。
ここで、接着層１７の厚みは、例えば、０．５～１００μｍとされ、その熱伝導率比は、０．０１～５０Ｗ／ｍ／Ｋとされる。

【0028】

保護／機能層１８は、接着層１７、光吸収発色層１４Ｋ、発色層１４Ｃ、中間層１６、発色層１４Ｍ、中間層１５、発色層１４Ｙ、光熱変換層１３、接着層１２を保護するとともに、ホログラム、レンチキュラーレンズ、マイクロアレイレンズ、紫外励起型の蛍光インク等の偽造防止アイテムの配置、紫外線カット層など内部保護アイテムの挿入、またはそれら両方の機能等を用いるために設けられる層である。
ここで、保護／機能層１８の厚みは、例えば、０．５～１０μｍとされ、その熱伝導率比は、０．０１～１Ｗ／ｍ／Ｋとされる。

【0029】

図４は、光熱変換層の光吸収特性の一例の説明図である。
図４に示すように、光熱変換層１３は、近赤外線に属する波長λ（例えば、λ＝１０６４ｎｍ）に吸収ピークを有する赤外線吸収特性を有している。

【0030】

一方、接着層１２、発色層１４Ｙ、中間層１５、発色層１４Ｍ、中間層１６、および発色層１４Ｃ、接着層１７、および保護／機能層１８は、近赤外線に属する波長λを有する光（近赤外光）を透過する材料で形成されている。基材１１については、少なくとも一部が近赤外光を透過する材料で形成されている。これは、光吸収発色層１４Ｋあるいは光熱変換層１３が吸収可能な波長λを有する光（近赤外光）を到達させるためだからである。

【0031】

したがって、基材１１側から波長λ（例えば、λ＝１０６４ｎｍ）を有する近赤外光が入射された場合には、フルカラー画像形成領域ＡＲＣにおいては、基材１１→接着層１２の順番で各層を透過し、光熱変換層１３にほとんど吸収されて、光熱変換され、発色層１４Ｙ、発色層１４Ｍあるいは発色層１４Ｃを発色させることとなる。

【0032】

一方、モノクロ画像形成領域ＡＲＭにおいては、保護／機能層１８→接着層１７の順番で各層を透過し、光吸収発色層１４Ｋにほとんど吸収されて、光吸収発色層１４Ｋを発色させることとなる。

【0033】

保護／機能層１８は、必要に応じて設ければ良く、具体的な機能としては、ホログラム、レンチキュラーレンズ、マイクロアレイレンズ、紫外励起型の蛍光インク等の偽造防止アイテムの挿入、紫外線カット層など内部保護アイテムの挿入、またはそれら両方などを用いることができる。保護／機能層１８の下に記録されるカラー記録やモノクロ記録を記録終了後に視認する必要があるため、無色透明が好ましい。

【0034】

感熱記録媒体１０の例では、高温感熱Ｙ発色層１４Ｙと光熱変換層１３とが独立な層とし積層されいるが、別の例として、１種の光熱変換材料を高温感熱Ｙ発色層１４Ｙに混合することで、高温感熱Ｙ発色層１４Ｙが光熱変換層を兼ねることができる。

【0035】

次に一実施形態のレーザ記録装置について説明する。

【0036】

図５は、一実施形態のレーザ記録装置の概要構成ブロック図である。

【0037】

一実施形態のレーザ記録装置３０は、少なくとも近赤外レーザ光ＮＩＲ（＝波長λ）を出力するレーザ光源ユニット３１と、近赤外レーザ光ＮＩＲのビーム径を拡大するビームエキスパンダ３２と、近赤外レーザ光ＮＩＲを反射する第１方向スキャンミラー３３を駆動し、第１方向に近赤外レーザ光ＮＩＲを走査するために第１方向スキャンミラー３３を駆動する第１モータ３４を備えた第１方向走査ユニット３５と、近赤外レーザ光ＮＩＲを反射する第２方向スキャンミラー３６を駆動し、第１方向と直交する第２方向に近赤外レーザ光ＮＩＲを走査するために第２方向スキャンミラー３７を駆動する第２モータ３８を備えた第２方向走査ユニット３９と、第１方向走査ユニット３５および第２方向走査ユニット３９を介して導かれた近赤外レーザ光ＮＩＲを感熱記録媒体１０に集光する集光レンズ（Ｆ・θレンズ）４０と、感熱記録媒体１０を所定位置に搬送し、保持するステージ４１と、入力された入力画像データＧＤに基づいて、遠赤外レーザ光ＬＦＩＲの照射位置および照射強度を算出するとともに、レーザ記録装置３０全体を制御する制御部４２と、制御部４２の算出結果に基づいてレーザ光源ユニット３１のレーザ出力を制御する出力制御部４３と、制御部４２の算出結果に基づいて第１モータ３４および第２モータ３８を制御し、近赤外レーザ光ＮＩＲの感熱記録媒体１０への照射位置を制御する照射位置制御部４４と、を備えている。

【0038】

上記構成において、レーザ光源ユニット３１は、近赤外領域のレーザである半導体レーザ、ファイバーレーザ、ＹＡＧレーザ、ＹＶＯ_４レーザ等を用いることが可能である。

【0039】

次にレーザ記録装置３０における感熱記録媒体１０への記録処理について説明する。

【0040】

図６は、レーザ記録装置の動作処理フローチャートである。

【0041】

まず、レーザ記録装置３０の制御部４２は、図示しない搬送装置を介して感熱記録媒体１０を記録位置まで搬入する（ステップＳ１１）。

【0042】

続いてレーザ記録装置３０の制御部４２は、図示しないセンサにより搬入された感熱記録媒体１０を検知し（ステップＳ１２）、所定の搬入位置において感熱記録媒体１０を図示しない固定装置により固定する（ステップＳ１３）。

【0043】

続いて、レーザ記録装置３０の制御部４２は、ＲＧＢデータとしての入力画像データＧＤが入力されると（ステップＳ１４）、入力画像データＧＤを解析し、ピクセル毎の色データ（ＣＭＹＫデータ）に変換する（ステップＳ１５）。

【0044】

続いて、制御部４２は、ピクセル毎の色データに基づいて、発色させる層の組合せに応じて、色データをレーザ照射パラメータ値に変換する（ステップＳ１６）。

【0045】

ここで、レーザ照射パラメータ値は、具体的には、パワー設定値、走査速度設定値、パルス幅設定値、照射繰返数設定値、走査ピッチ設定値等である。

【0046】

続いて、制御部４２は、出力制御部４３および照射位置制御部４４を制御し、ステップＳ１３で設定されたレーザ照射パラメータ値に基づいて、近赤外レーザ光ＮＩＲを用いて、高温感熱Ｙ発色層１４Ｙ、中温感熱Ｍ発色層１４Ｍおよび低温感熱Ｃ発色層１４Ｃの発色を行わせるためフルカラー画像形成領域ＡＲＣに対する画像記録を行う（ステップＳ１７）。

【0047】

ここで、フルカラー画像形成領域ＡＲＣにおける発色制御について説明する。

【0048】

フルカラー画像形成領域ＡＲＣにおいては、レーザ記録装置３０は、高温感熱Ｙ発色層１４Ｙ、中温感熱Ｍ発色層１４Ｍおよび低温感熱Ｃ発色層１４Ｃを用いて発色を行う。

【0049】

上述したように、高温感熱Ｙ発色層１４Ｙは、その温度が第１閾値温度Ｔ１以上となると発色し、中温感熱Ｍ発色層１４Ｍは、その温度が第２閾値温度Ｔ２（＜Ｔ１）以上となると発色し、低温感熱Ｃ発色層１４Ｃは、その温度が第３閾値温度Ｔ３（＜Ｔ２＜Ｔ１）以上となると発色する。

【0050】

より具体的には、例えば、高温感熱Ｙ発色層１４Ｙに対応する第１閾値温度Ｔ１＝１５０～２７０℃、中温感熱Ｍ発色層１４Ｍに対応する第２閾値温度Ｔ２＝１００～２００℃、低温感熱Ｃ発色層１４Ｃに対応する第３閾値温度Ｔ３＝６０～１４０℃の範囲とし、上記関係を満たすように設定する。

【0051】

次にモノクロ画像形成領域ＡＲＭにおける発色制御について説明する。

【0052】

フルカラー画像形成領域ＡＲＣにおける記録が終了すると、制御部４２は、出力制御部４３及び照射位置制御部４４を制御し、ステップＳ１３で設定されたレーザ照射パラメータ値に基づいて、近赤外レーザ光ＮＩＲを用いて、光吸収発色層１４Ｋを発色させることとなる。

【0053】

続いてレーザ記録装置３０制御部４２は、図示しない固定装置による記録媒体１０の固定を解除し（ステップＳ１９）、図示しない搬送装置を介して記録媒体１０を所定の搬出位置まで搬出して処理を終了する（ステップＳ２０）。

【0054】

以上の説明のように、一実施形態によれば、単一波長のレーザ光源を用いてフルカラー／モノクロの画像記録を行うことができる。さらに一実施形態によれば、サーマルヘッドなどを用いて追記を行うことができず、記録媒体の改竄を防止することができ、セキュリティの向上が図れる。

【0055】

次に、レーザ光源ユニット３１の構成についてさらに説明する。
図７は、レーザ記録装置におけるレーザ光源ユニットの構成例の正面図および上面図である。

【0056】

レーザ光源ユニット３１は、図７に示すような記録ヘッド２０を備える。一例として、記録ヘッド２０は、マルチレーザ光源(ＬＤ)ヘッドとして、複数の出射部２１と、複数のレーザ光源２２を備える。複数の出射部２１は１列に並ぶようにアレイされる。複数の出射部２１と複数のレーザ光源２２は複数の光ファイバー２３を介して接続される。複数の光ファイバー２３の中間には、複数のコネクタ２４が挿入されている。複数の出射部２１は、複数のレーザ光源２２からのレーザ光をそれぞれ出射させる。複数の出射部２１は、光ファイバー２３の端部を出射口から突出させた構造である。図７では、複数の出射部２１、複数のレーザ光源２２、光ファイバー２３、および複数のコネクタ２４がいずれも６個に設定されている。

【0057】

この構成において、６個のレーザ光源２２のうちの４個は、発色層１４Ｙ、発色層１４Ｍ、発色層１４Ｃ、および発色層１４Ｋにそれぞれ割り当てられたＹ/Ｍ/Ｃ/Ｋ発色用レーザ光源(ＬＤ)である。残りの２個は、感熱記録媒体１０のプレヒート用レーザ光源(ＬＤ)および照射開始位置マーカ用可視光レーザ光源(ＬＤ)である。Ｙ/Ｍ/Ｃ発色用レーザ光源については、高温用、中温用、低温用パワー比(ＰＨ：ＰＭ：ＰＬ)は１００～５０：７０～１０：５０～１の範囲で制御され、ＰＨ≧ＰＭ≧ＰＬの関係が保たれることが好ましい。

【0058】

図８は、レーザ光源ユニットにおける記録ヘッドの出射ピッチと記録解像度との関係の説明図である。複数の出射部２１の出射ピッチは、記録解像度ピッチの整数倍（Ｎ）に設定される。記録解像度は、レンズ４０を図８に示すように動かして光学倍率を変更することにより調整できる。

【0059】

図９は、記録ヘッド２０の変形例の正面図および上面図である。ここでは、記録ヘッド２０が、複数の出射部２１の一部においてファイバー端を突出させた構造にある。この構造により後段の光学系での光学倍率を変更し、シアン、マゼンタ、イエローの発色層毎に異なるスポット径を得ることができる。特に、低い発色温度の発色層に適するように広げられたスポット径を得るために有効である。

【0060】

図１０は、レーザ記録装置３０の記録ヘッド２０に対する記録コントローラ５０の機能の説明図である。記録コントローラ５０には、制御部４２、出力制御部４３、照射位置制御部４４が含まれ、さらにレーザ光源ユニット３１から感熱記録媒体１０へレーザ光を導く光学系および光学系の光学倍率を変更する倍率変更機構も含まれる。

【0061】

記録コントローラ５０は、６個のレーザ光源２２に対して目的別に異なる記録制御を行うように構成される。記録制御は、Ｙ/Ｍ/Ｃ/Ｋ発色用レーザ光源２２を割り当てられた発色層毎に異なる定格出力に設定することを含む。記録制御は、Ｙ/Ｍ/Ｃ/Ｋ発色用レーザ光源２２からのレーザ光のスポット径を割り当てられた発色層毎に変更することを含む。これにより、シアンの発色時間を短縮できる。記録制御は、履歴制御として隣の点の画素データに応じて、レーザ光源２２の出力、照射時間を変更することを含む。記録制御は、各レーザ光源２２から出射されたレーザ光をキャプチャしてフィードバックすることにより自動パワー制御を行うことを含む。記録制御は、感熱記録媒体１０に情報を記録する、Ｙ/Ｍ/Ｃ/Ｋ発色用レーザ光源２２からのレーザ光照射に先行してプレヒート用レーザ光源２２からのレーザ光を感熱記録媒体１０に照射することを含む。プレヒートするためのレーザ光照射は、プレヒート用レーザ光源２２をレンズに寄せて、情報を記録するためのレーザ照射のときよりも大きなスポット径で行われる。記録制御は、可視光レーザ光源２２からのレーザ光によって照射開始位置をマークすることを含む。記録制御は、記録画素の前後に配置される複数の画素の記録データに基づいて制御パラメータを変更することを含む。記録制御は、複数の出射部２１のうちの隣り合う出射部から同時にレーザ光を出射させないように複数のレーザ光源２２の制御をすることを含む。これにより、蓄熱の影響が軽減される。

【0062】

このような一実施形態のレーザ記録装置では、目的の異なる複数のレーザ光源２２からのレーザ光を独立かつ並列的に感熱記録媒体１０に照射できる。したがって、簡略化された構成でコストを抑制しながらカラー画像記録を迅速化することが可能である。

【0063】

以上の説明においては、同じ波長（λ＝１０６４nm）のレーザ光が記録のために基材１１側および保護／機能層１８側からそれぞれ光熱変換層１３および光吸収発色層１４Ｋに照射されている。

【0064】

これに対し、互いに異なる波長のレーザ光を使用し、光熱変換層１３と光吸収発色層１４Ｋの吸収スペクトル特性を異ならせることもできる。この場合、光熱変換層１３の吸収スペクトル特性は、レーザ光の吸収ピークが例えば波長λ＝８００ｎｍになるように設定され、光吸収発色層１４Ｋの吸収スペクトル特性はレーザ光の吸収ピークが波長λ＝１０６４ｎｍになるように設定される。さらに、波長λ＝８００ｎｍのレーザ光は保護／機能層１８に近い光吸収発色層１４Ｋを介して光熱変換層１３に向かうため、光吸収発色層１４Ｋは波長(λ＝８００ｎｍ)のレーザ光を透過するような材料を用いる必要がある。これにより、異なる波長のレーザ光の照射をいずれも保護／機能層１８側からにすることができる。この場合、基材１１は可視光および近赤外光に対して透明である必要がない。

【0065】

また、光熱変換層１３と光吸収発色層１４Ｋとの位置関係は逆にすることもできる。この場合、波長λ＝１０６４ｎｍのレーザ光は保護／機能層１８に近い光熱変換層１３を介して光吸収発色層１４Ｋに向うため、光熱変換層１３は波長(λ＝１０６４ｎｍ)のレーザ光を透過するような材料を用いる必要がある。これにより、異なる波長のレーザ光の照射をいずれも保護／機能層１８側からにすることができる。この場合、基材１１は可視光および近赤外光に対して透明である必要がない。

【0066】

図１１は、光吸収発色層が省略された感熱記録媒体の構成例の断面図である。図１２は、光吸収発色層が省略された感熱記録媒体の別の構成例の断面図である。図１１では、光熱変換層１３が保護／機能層１８の近くに配置され、発色層群１４が光熱変換層１３と基材１１との間に配置される。図１２では、発色層群１４が保護／機能層１８の近くに配置され、光熱変換層１３が発色層群１４と基材１１との間に配置される。図１１および図１２に示すような構成例であっても、基材１１は可視光および近赤外光に対して透明である必要がない。

【0067】

以上の説明においては、記録ヘッド２０が複数の出射部２１を1ラインの直線状のものとしたが、複数ラインの直線状、千鳥状(45度のスクリーン角、30度のスクリーン角、10～45度の任意のスクリーン角)、に並べた構造にしてもよい。

【0068】

以上の説明においては、発色用レーザ光として近赤外レーザ光を用いていたが、光熱変換層の吸収波長によりレーザ光として近紫外レーザ光および遠紫外レーザ光を用いるように構成することも可能である。

【0069】

以上の説明においては、独立した制御部４２、出力制御部４３および照射位置制御部４４が記録コントローラ５０の一部として使用されたが、これらをＭＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を有するコンピュータとして構成し、これらの機能をプログラムおよび各種インタフェースを介して実行するように構成することも可能である。

【0070】

この場合において、コンピュータで実行されるプログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルでＣＤ－ＲＯＭ、ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ Ｄｉｓｋ）、ＵＳＢメモリなどの半導体記録装置等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録されて提供されるようにしてもよい。

【0071】

また、コンピュータで実行されるプログラムを、インターネット等のネットワークに接続されたコンピュータ上に格納し、ネットワーク経由でダウンロードさせることにより提供するように構成しても良い。また、制御部５２で実行されるプログラムをインターネット等のネットワーク経由で提供または配布するように構成しても良い。

【0072】

また、コンピュータで実行されるプログラムをＲＯＭ等に予め組み込んで提供するように構成してもよい。

【0073】

本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。

【符号の説明】

【0074】

１０ 記録媒体
１１ 基材
１２ 接着層
１３ 光熱変換層
１４ 発色層群
１４Ｙ 高温感熱Ｙ発色層
１４Ｍ 中温感熱Ｍ発色層
１４Ｃ 低温感熱Ｃ発色層
１４Ｋ 光吸収発色層
１５ 中間層
１６ 中間層
１７ 接着層
１８ 保護／機能層
２０ 記録ヘッド
２１ 出射部
２２ レーザ光源
２３ 光ファイバー
２４ コネクタ
３０ レーザ記録装置
３１ レーザ光源ユニット
３２ ビームエキスパンダ（光学系）
３３ 第１方向スキャンミラー（光学系）
３４ 第１モータ
３５ 第１方向走査ユニット
３７ 第２方向スキャンミラー（光学系）
３８ 第２モータ
３９ 第２方向走査ユニット
４０ 集光レンズ（光学系）
４１ ステージ
４２ 制御部
４３ 出力制御部
４４ 照射位置制御部
５０ 記録コントローラ
ＡＲＣ フルカラー画像形成領域
ＡＲＭ モノクロ画像形成領域

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】