特許 7398467 マイクロ液滴ドリップチャンバ

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2023-12-06

(45)【発行日】2023-12-14

(54)【発明の名称】マイクロ液滴ドリップチャンバ

(51)【国際特許分類】

   A61M 5/14 20060101AFI20231207BHJP

【ＦＩ】

A61M5/14 520

【請求項の数】 14

(21)【出願番号】P 2021545352

(86)(22)【出願日】2019-09-05

(65)【公表番号】

(43)【公表日】2022-01-19

(86)【国際出願番号】 US2019049794

(87)【国際公開番号】W WO2020081166

(87)【国際公開日】2020-04-23

【審査請求日】2022-06-08

(31)【優先権主張番号】16/160,947

(32)【優先日】2018-10-15

(33)【優先権主張国・地域又は機関】US

(73)【特許権者】

【識別番号】505403186

【氏名又は名称】ケアフュージョン ３０３、インコーポレイテッド

(74)【代理人】

【識別番号】110000855

【氏名又は名称】弁理士法人浅村特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】メイソン、ユージーン

(72)【発明者】

【氏名】マンスール、ジョージ

(72)【発明者】

【氏名】スミス、ジェイク

【審査官】川上 佳

(56)【参考文献】

【文献】国際公開第２０１８／１０１１４７（ＷＯ，Ａ１）

【文献】特開平０２－０５１０２３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開昭４８－０１５３８６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特表２０１２－５３１９５３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１８－０５０７５７（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ａ６１Ｍ ５／１４

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

静脈内（ＩＶ）流体を保持するように構成された容器と、
前記容器の上で吊り下げられた液滴形成器であって、上端から下端まで均一に延伸し、鋭い先端に向かって先細になる長手方向本体、及び前記上端と前記下端との間で延伸する外面を備える液滴形成器と、
前記液滴形成器の上に配置され、リザーバから前記ＩＶ流体を受け取るように構成された入口ポートであって、前記ＩＶ流体が前記外面を下降することを可能にするために、前記外面に結合されている入口ポートと、
電極であって、前記電極は、前記電極に保持された電荷に基づいて前記ＩＶ流体の極性分子を引き付けるために、前記液滴形成器の十分近くに配置され、前記液滴形成器から前記容器内への前記ＩＶ流体の液滴の放出を引き起こすように構成された電極と
を備えるドリップチャンバ。

【請求項2】

前記容器の上側に配置されたキャップを更に備え、
前記液滴形成器は、前記キャップから吊り下げられ、
前記液滴形成器は、下方向に伸長された中実のピン又はワイヤを含み、
前記中実のピン又はワイヤの外部の側面が前記外面を提供し、
出口ポートが、前記容器の下端に配置され、前記出口ポートは、前記ＩＶ流体を患者に送達するためにＩＶラインに結合するように構成されている、請求項１に記載のドリップチャンバ。

【請求項3】

前記液滴形成器は中実のピンを含む、請求項１に記載のドリップチャンバ。

【請求項4】

前記液滴形成器はワイヤを含む、請求項１に記載のドリップチャンバ。

【請求項5】

前記液滴形成器は、下方向に延伸し、前記下端の中実点で終端する、請求項１に記載のドリップチャンバ。

【請求項6】

前記容器の上側に配置されたキャップであって、前記入口ポートは、前記キャップに配置され、前記液滴形成器は、前記キャップから吊り下げられている、キャップと、
前記入口ポートの下の前記容器に配置されたホールであって、前記液滴形成器の前記外面は、前記ホールを通って前記ＩＶ流体を運ぶために、前記ホールを通って前記入口ポートに結合されている、ホールと
を更に備える、請求項１に記載のドリップチャンバ。

【請求項7】

前記液滴形成器から前記容器の中に落下する液滴を検出するために、前記容器に結合された圧電センサを更に備える、請求項１に記載のドリップチャンバ。

【請求項8】

ＩＶ流体を保持するように構成された容器と、
前記容器の上で吊り下げられて前記容器の中に延伸し、リザーバから前記ＩＶ流体を受け取るために入口ポートに結合された液滴形成器と、
前記液滴形成器からの前記ＩＶ流体の液滴の放出を引き起こすために、前記液滴形成器に動作可能に結合された音響エミッタと
を備えるドリップチャンバ。

【請求項9】

前記容器の上側に配置されたキャップを更に備え、
前記液滴形成器は、前記キャップから吊り下げられ、
前記音響エミッタは、前記キャップ内に収容された超音波エミッタであり、
出口ポートが、前記容器の下端に配置され、前記出口ポートは、前記ＩＶ流体を患者に送達するためにＩＶラインに結合するように構成されている、請求項８に記載のドリップチャンバ。

【請求項10】

前記音響エミッタは、前記液滴形成器の表面で前記ＩＶ流体の定在波を生成するように構成された超音波エミッタである、請求項８に記載のドリップチャンバ。

【請求項11】

前記容器の上側に配置されたキャップを更に備え、
前記液滴形成器は、前記キャップから吊り下げられ、
前記音響エミッタは、前記キャップ内に収容されている、請求項８に記載のドリップチャンバ。

【請求項12】

前記液滴形成器の下側先端が外方にフレア状である、請求項８に記載のドリップチャンバ。

【請求項13】

前記液滴形成器は、中実の円柱構造を有する、請求項８に記載のドリップチャンバ。

【請求項14】

前記液滴形成器は、下方向に伸長され、下方向を横切って延伸する横方向外面を有し、前記音響エミッタは、前記横方向外面の直径より小さい直径を有する液滴を生成するように構成された超音波エミッタである、請求項８に記載のドリップチャンバ。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

開示される実施形態は、例えば、静脈内（ＩＶ）療法のためのドリップチャンバに関する。

【背景技術】

【0002】

医学的処置は、多くの場合に、生理食塩水、血液、及び／又は薬剤のような液体が患者の静脈に直接投与されるＩＶ療法の使用を伴う。ＩＶ療法のために使用されるＩＶシステムは、一般に、ドリップチャンバを使用し、それは、臨床医（例えば、看護師）が、所与の期間に亘って液滴の数を手動でカウントすることにより、ＩＶ流体が投与される速度を決定することを可能にする。ドリップチャンバは、提供されるＩＶ流体の１ミリリットル（ｍＬ）当たりの滴数として画定される液滴係数に基づいて、マクロ液滴又はマイクロ液滴として分類される場合がある。例えば、マクロ液滴ドリップチャンバは、一般に、約２０ｇｔｔｓ／ｍＬ（又は液滴／ｍＬ）の滴下係数を使用し、一方、マイクロ液滴ドリップチャンバは、一般に、約６０ｇｔｔｓ／ｍＬの滴下係数を使用する。

【図面の簡単な説明】

【0003】

【図1】ＩＶ治療システムの例の概略図である。

【図2】ドリップチャンバを使用する注入セットの例の図である。

【図3】インラインドリップチャンバを使用する注入セットの例の図である。

【図4】中実点で終端する下端を使用するドリップチャンバの例の断面図である。

【図5】電子機器を使用するドリップチャンバの例の断面図である。

【図6】超音波エミッタを使用するドリップチャンバの例の断面図である。

【図7A】超音波エネルギーで液滴形成器にエネルギーを与えるシーケンスの例を示す図である。

【図7B】超音波エネルギーで液滴形成器にエネルギーを与えるシーケンスの例を示す図である。

【図7C】超音波エネルギーで液滴形成器にエネルギーを与えるシーケンスの例を示す図である。

【図8】注入された空気を使用するドリップチャンバの例の断面図である。

【図9】圧電センサを使用するドリップチャンバの例の断面図である。

【図10】帯電電極を使用するドリップチャンバの例の断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0004】

１つ以上の実装においては、各図に示されるの構成要素の全てが要求されなくてもよく、１つ以上の実装は、図に示されていない追加の構成要素を含んでもよい。構成要素の配置及びタイプの変更は、本開示の範囲から逸脱することなく行われてもよい。追加の構成要素、異なる構成要素、又はより少ない構成要素が、本開示の範囲内で利用されてもよい。

【0005】

以下に記載される詳細な説明は、様々な実装の説明として意図され、対象技術が実践されてもよい唯一の実装を表すことが意図されない。当業者が理解するように、説明される実装は、全て本開示の範囲から逸脱することなく、様々な異なる方法で変更されてもよい。よって、図面及び本明細書は、本質的に例示と見なされるべきであり、限定ではない。

【0006】

静脈内治療システムのドリップチャンバは、流量がその液滴係数に基づいて測定されることができる精度に制約されてもよく、その結果、患者に正確に送達されることができる流量の範囲を制約する。例えば、新生児、糖尿病、又は他の水分制限のある患者は、１時間当たり１ｍＬ又は数ｍＬのオーダーの遅い速度で注入又はＩＶ流体送達を要求する場合がある。６０液滴／ｍＬの滴下係数を有するマイクロ液滴ドリップチャンバの場合であっても、これは、１分当たり１滴の遅い液滴速度をもたらす場合があり、ストップウォッチを使用して液滴の数をカウントする臨床医による正確又は実用的な測定を可能にしない場合がある。更に、このような低流量では、小さいエラーであっても治療に大きい影響を与える場合がある。自動ポンプは、流量をより正確に制御することができるが、コスト及び複雑性を増加させ、特定の市場及び環境においてはポンプが実用的でない場合がある。

【0007】

本明細書で開示される幾つかの実施形態においては、ドリップチャンバ、並びにドリップチャンバを使用するＩＶ治療システム及び方法は、既存の技術と比較して、低流量のより正確な計量を可能にし、及び／又はより正確な流量測定を容易にするために、より小さい液滴サイズを可能にすることができる。幾つかの実施形態においては、ドリップチャンバは、ＩＶ流体が液体形成器の外面を下に運ぶことを可能にする、中実のピン、ワイヤ、又は他の液体形成器構造を使用することができる。液体形成器は、表面積を減少させ、より小さい体積で液体形成器から液滴を落下させるために、鋭い中実点で終端することができる。追加的又は代替的に、超音波又は他の音響エネルギー供給装置のような電子機器が、液滴形成器からの液滴の形成又は放出を刺激するために使用されることができる。追加的又は代替的に、ガス入口ポートが、他のガスがドリップチャンバに注入されることを可能にして、流れを分散し、液滴形成器からの液滴放出を誘導するために含まれることができる。追加的又は代替的に、圧電センサが、落下する液滴の衝撃を検出し、人間の目で確実にカウントされてもよい場合より速い速度で小さい液滴が落下することを可能にするために利用されることができる。

【0008】

これらの実施形態及び他の実施形態は、図１～図９を参照して以下で議論される。しかし、当業者は、本明細書に開示される概念の範囲及び精神から逸脱することなく、本開示の原理を使用することができる様々な変更及び他の実施形態を理解するであろう。この結果、本明細書で提供される詳細な図及び議論は、説明のみを目的とし、限定として解釈されるべきではないことが理解される。

【0009】

図１は、患者に流体を投与するために使用されることができる例示的なＩＶ治療システム１０１の概略図である。ＩＶ治療システム１０１は、患者１０６に投与される流体１０４のリザーバを含むＩＶバッグ１０２、ＩＶ流体を送達するために患者の静脈に挿入されるカテーテル１０８、及びＩＶバッグ１０２からカテーテル１０８に流体を搬送するためのチューブを提供するＩＶライン１１０を含む。ドリップチャンバ１５０は、既知の液滴係数で流体１０４の液滴を形成するために、ＩＶバッグ１０２とカテーテル１０８との間に結合される。ドリップチャンバ１５０における液滴形成は、例えば、ある期間に亘る液滴の数のカウント又は測定を可能にすることによって、流量を決定するための計量を提供することができる。ＩＶラインに結合されたローラクランプのような制御機構１１２が、必要に応じてドリップチャンバから決定された流量に基づいて流量を調整するために使用されることができる。

【0010】

図２は、例示的なＩＶ投与セット２００の図である。ＩＶセット２００は、ドリップチャンバ、及び流体投与システムの他の動作可能な構成要素を含む装置の特定の例である。ＩＶセット２００は、必要に応じてＩＶシステムへの挿入及びそれからの取り外しを可能にするモジューラ設計を含む。ＩＶセット２００は、例えば、ＩＶ治療システム１０１又は任意の他の適切な流体投与システムで使用されることができる。

【0011】

図２に示されるように、ＩＶセット２００は、ドリップチャンバ２５０、ＩＶライン２１０、ルアーロックフィッティング２３２、及びローラクランプ２１２を含む。ドリップチャンバ２５０は、ＩＶ流体を保持するための容器を有する。ドリップチャンバ２５０の近位端は、流体リザーバから流体を受け取るための入口ポートを含むことができ、一方、ドリップチャンバ２５０の遠位端は、ＩＶライン２１０を通って下流に患者に流体を提供するための出口ポートを含むことができる。ドリップチャンバ２５０は、流体リザーバからの重力供給を使用して流体を受け取るように構成されることができ、重力基準系で、ドリップチャンバ２５０の近位端は、上端（又は頂端）に対応し、遠位端は、下端（又は底端）に対応する。液滴形成器２２０は、ドリップチャンバ２５０の上端から吊り下げられ、上端から部分的に容器の内部空洞に下方に延伸することができる。液滴形成器２２０は、例えば、プラスチック、金属、及び／又は任意の他の適切な材料から製造されることができ、液滴形成器２２０は、例えば、下の容器に落下することができるＩＶ流体の液滴を形成することができる、チューブ、ピン、ワイヤ、シリンダ、フレアチップ、又は他の構造を含むことができる。動作中、ドリップチャンバ２５０は、空気又は他のガスが分散することを可能にし、液滴形成器２２０からの液体であるＩＶ流体の液滴の衝撃時に下のＩＶライン２１０に入らないように、最初にＩＶ流体（例えば、約半分のレベルまで）を入れてもよい。

【0012】

ＩＶセット２００は、近位端にスパイク２２６を含み、スパイク２２６は、その中に入口ポートを含み、ＩＶバッグ（例えば、図１のＩＶバッグ１０２）に結合することができる。ＩＶバッグは、患者に送達される液体の供給源を提供することができる液体リザーバを含むことができる。図２に示されるＩＶセット２００は、スパイク型ドリップチャンバで実装され、スパイク２２６は、ドリップチャンバ自体がスパイク２２６を介してＩＶバッグの底部に直接取り付けることができるように、ドリップチャンバ２５０の上端のキャップに含まれる。図２でスパイク２２６から取り外されて示される保護カバー２２８は、使用前の最初の送達又は輸送中にスパイク２２６を覆うことができる。ＩＶセット２００の反対側の遠位端には、ＩＶライン２１０のセグメントの端部に配置された雄型ルアーフィッティング２３２がある。雄型ルアーフィッティング２３２は、流体が患者に送達されるカテーテル又は追加のＩＶラインセグメントのような下流又は遠位の構成要素に結合するためのコネクタを提供する。

【0013】

ローラクランプ２１２は、ＩＶラインに沿ってＩＶセット２００に含まれる。ローラクランプ２１２は、ユーザ（例えば、臨床医）による流量の手動調整を可能にする制御機構を提供する。ドリップチャンバ２５０は、液滴の滴下速度が、ユーザが流量を決定するために視覚的チェックを提供することができるように、ユーザが液滴形成器２２０から落下する液滴を見ることを可能にするために十分に透明な外面を含むことができる。例えば、ユーザは、ストップウォッチを使用し、設定された期間に亘って液滴の数をカウントし、カウントされた液滴の数、期間、及びドリップチャンバ２５０の既知の液滴係数に基づいて流量を決定してもよい。追加的又は代替的に、ドリップチャンバ２５０は、ドリップチャンバに落下する液滴をカウントし、さもなければ検出するために、圧電センサのようなセンサを含むことができる。そして、ユーザは、患者の所望の治療に基づいてローラクランプ２１２を操作することによって、適宜流量を上下に調整してもよい。

【0014】

図３は、例示的なＩＶセット３００の図である。ＩＶセット３００は、ドリップチャンバ及び流体投与システムの他の動作可能な構成要素を含む装置の別の例である。ＩＶセット３００は、図２のドリップチャンバ２５０のようにＩＶバッグに直接結合するように構成されるのではなく、ＩＶラインに沿って配置されるインラインドリップチャンバ３５０を含む。ＩＶセット３００は、例えば、ＩＶ治療システム１０１又は任意の他の適切な流体投与システムにおいて使用されることができる。

【0015】

インラインドリップチャンバ３５０の頂端又はキャップは、ドリップチャンバ３５０とＩＶバッグとの間のＩＶライン３１０の近位又は上流セグメントに結合された入口ポートを含むことができる。図３に示されるＩＶセット３００は、一対のそれぞれの流体リザーバに結合するための一対のコネクタをその近位端に含む（例えば、生理食塩水用のＩＶバッグ及び別個の血液用のＩＶバッグ、又は患者に送達される流体の他の適切な組み合わせ）。スパイクがドリップチャンバ２５０（図２）の上側又はキャップに直接含まれる、図２の例とは異なり、図３のＩＶセット３００は、ＩＶセット３００の近位端の一対のＩＶラインセグメントの端部にそれぞれ配置された一対のスパイク３２６を含む。

【0016】

一対のローラクランプ３１２が、一対のＩＶラインセグメントにそれぞれ提供され、各それぞれの流体リザーバの流量の個々の調整を可能にすることができる。ローラクランプ３１２は、ローラクランプ２１２（図２）が、ドリップチャンバ２５０（図２）に対して遠位であって下流に、ドリップチャンバと患者との間に配置される、図２のＩＶセット２００とは対照的に、ドリップチャンバ３５０に対して近位であって上流に、ドリップチャンバ３５０と流体リザーバとの間に提供される。ＩＶセット３００はまた、追加の機能を提供するために様々な追加の構成要素を含む。例えば、追加の流体移送デバイス（例えば、不要な注射器又は他の構成要素）が追加の流体の患者への送達のためにＩＶライン３１０に結合され、追加の流体の患者からの除去のためにＩＶライン３１０から除去されることを必要に応じて可能にするために、ＩＶライン３１０に沿って配置されたアクセスコネクタ３３４が示される。流量を停止又は開始するための追加の制御機構を提供するために、ＩＶライン３１０に沿って配置されたスライダークランプ３３６がまた示される。

【0017】

図４は、例示的なドリップチャンバ４５０の断面図である。ドリップチャンバ４５０は、中実のピン、ワイヤ、又はＩＶ流体が下降するために外面を提供する他の液滴形成器構造を使用するドリップチャンバの特定の例である。液滴形成器構造は、液滴又は一連の液滴が外面から落下し、液滴形成器の先端からより小さい体積で放出されるように促すために、小さな点で終端することができる。幾つかの実施形態においては、ドリップチャンバ４５０は、図１～図３に示されるドリップチャンバの何れか１つ以上と共通の特徴を共有することができる。

【0018】

ドリップチャンバ４５０は、容器４４４、キャップ４４６、及び容器内にあり、キャップ４４６によって閉鎖された内部空洞４４２を含む。容器４４４は、実質的に円筒形の本体、又は容器本体の内部空洞でＩＶ流体を保持することを可能にする任意の他の適切な構造を有することができる。キャップ４４６は、容器４４４の上側又は近位端に配置され、流体を含むＩＶバッグに結合するように（例えば、スパイクをＩＶバッグの底端又はポートに挿入することによって）構成することができるスパイク４２６を含む。入口ポート４５６は、容器の近位端に含まれ、ＩＶバッグから流体を受け取るように構成されることができる。図４に示されるように、入口ポート４５６は、スパイク４２６及びキャップ４４６を通って延伸し、液滴形成器４２０に、液滴形成器の上側又は近位端で結合される。入口ポート４５６は、ＩＶ流体が液滴形成器に下降することを可能にするために、液滴形成器の上に配置される。キャップを通って延伸する管腔を含むように示されるが、様々な構成において、入口ポートは、ドリップチャンバに流入するＩＶ流体の受け取りを可能にするために、任意の適切な開口部、チャネル、又は他の構造を有することができる。更に、ドリップチャンバ４５０が、ＩＶバッグへの直接接続のために使用されることができるスパイク４２６を含むように示されるが、ドリップチャンバ４５０は、追加的又は代替的に、スパイク４２６を使用せず、寧ろ例えば、ＩＶラインの上流セグメントに結合するように構成された入口ポートを有するインラインドリップチャンバとして実装されることができる。

【0019】

液滴形成器４２０は、キャップ４４６から吊り下げられ、キャップ４４６から遠位方向に下向きに部分的に内部空洞４４２の中に延伸する。液滴形成器４２０は、入口ポート４５６から受け取られた流体の液滴を形成するように構成され、液滴をカウントすることによって流量の測定又は推定を可能にするために、一定の速度の液滴を内部空洞４４２及び容器４４４の中に放出するように構成されることができる。液滴形成器４２０は、例えば、中実のピン、ワイヤ、又は他の細長い部材として実装されることができる。液滴形成器４２０は、ＩＶ流体４５２の液滴が容器４４４に落下するために放出点を提供する下側先端４２１（又は「遠位先端」）で、その下端又は遠位端で終端することができる。

【0020】

液滴形成器４２０の近位端と遠位端との間にある外面４２３は、入口ポート４５６からＩＶ流体４５２を受け取るために、入口ポート４５６に直接的又は間接的に結合されることができる。外面４２３は、ＩＶ流体４５２が外面４２３を遠位先端４２１の小さい放出点に向かって下降することを可能にするために、下方向に延伸し、遠位先端４２１で終端することできる。ピン、ワイヤ、又は他の細長い部材の外側の側面は、流体が下降するために外面４２３を提供することができる。外面４２３の下の下側先端４２１の小さい中実点は、６０液滴／ｍＬ又は液滴のサイズを制限する内部抵抗を有する純粋なチューブ型のドリップチャンバによって形成された液滴より小さくしてもよい小さい液滴の形成及び放出を可能にすることができる。例として、液滴形成器４２０は、２００～３００液滴／ｍＬ、又は任意の他の所望のサイズのオーダーの液滴を形成するために（例えば、その寸法に基づいて）構成されることができる。

【0021】

液滴形成器４２０は、その全長に亘って均一な直径を有することができる。代替的に、液滴形成器４２０は、ピンの遠位（下側）先端がピンの近位（上側）部分より小さい直径又はサイズを有するピン実装のような、遠位先端でより小さい直径に縮小することができる。液滴形成器４２０は、液滴形成器の全範囲を通して提供される管腔又は内部流体経路がなく、その長さ全体に亘って中実構造を有することができ、又は液体形成器４２０は、例えば、流体４５２の液滴の放出点を提供する、遠位先端４２１で終端する遠位セクションのみで中実構造を有することができる。

【0022】

液滴形成器４２０は、流体源に結合され、入口ポート４５６の上端と液滴形成器４２０の下端との間のキャップ４６２に含まれることができる小さいホール４６２又はピンホールを通って入口ポート４５６に結合されることができる。流体の表面張力が、重力がホール４６２を通って流体の自由落下を可能にするのを防ぐように、ホールのサイズは十分に小さくすることができる。この例においては、液滴形成器４２０は、液滴形成器４２０が、例えば、ろうそくの芯に似た液体を運ぶワイヤ形状で、毛細管現象によってホール４６２を通って流体を運ぶことを可能にすることができる、ホール４６２に配置された近位セクションを含む。代替的は、液体形成器４２０は、流体が液体形成器４２０の外面４２３を下降することを可能にする任意の他の適切な構造又は配置を介して入口ポート４５６に結合されてもよい。

【0023】

出口ポート４５８が、容器４４４の遠位端に含まれる。出口ポート４５８は、流体がドリップチャンバ４５０の内部空洞４４２からＩＶライン４１０を通って患者に下流に提供されることを可能にするために、ＩＶライン４１０に結合するように構成される。図４においては、ＩＶ流体４５２を容器のほぼ中間のレベルまで入れた後のドリップチャンバ４５０が示される。容器の全部又は一部を、液滴形成器４２０から落下する液滴がドリップチャンバ４５０の外部から見えることを可能にするために、十分に透明にさせることができる。例えば、容器４４４は、ユーザ（例えば、臨床医）による液滴の手動カウントを可能にするように、液滴の形成及び／又は放出がドリップチャンバ４５０の外部からユーザに見えることを可能にするために、全体又は一部が透明なプラスチックで製造されることができる。

【0024】

図５は、例示的なドリップチャンバ５５０の断面図である。ドリップチャンバ５５０は、液滴形成器にエネルギーを与えて、液滴形成器からの小さい液滴の排出又は放出を刺激するために、音響エミッタのような電子機器を使用するドリップチャンバの特定の例である。幾つかの実施形態においては、ドリップチャンバ５５０は、図１～図４に示されるドリップチャンバの何れか１つ以上と共通の特徴を共有することができる。

【0025】

ドリップチャンバ５５０は、キャップ４４６から吊り下げられ、静脈内流体４５２の液滴を容器４４４の内部空洞４４２の中に放出するように構成されることができる液滴形成器５２０を含む。液滴形成器５２０は、入口ポート４５６からの流体が管状構造の遠位先端まで通過する内側管腔を有する管状構造を含むように図５に示される。追加的又は代替的に、液滴形成器５２０は、例えば、図４に示されるような中実の遠位先端を有するピン又はワイヤのような、ドロップを形成及び放出するための任意の適切な構造を使用することができる。

【0026】

ドリップチャンバ５５０は、キャップ４４６内に収容された電子部品５６６を含む。電子部品５６６は、液滴形成器５２０に動作可能に結合され、それからの液滴形成及び／又は放出を刺激するように構成される。電子部品５６６は、電子部品が液滴形成器５２０と相互作用することを可能にするように十分に結合される限り、直接、又はキャップのような介在部品を介して、液滴形成器に動作可能に結合されてもよい。電子部品５６６は、例えば、音響エミッタを含むことができ、音響エミッタは、部品５６６から放出された音波又は他の信号が液滴形成器５２０の表面に達することを可能にする任意の適切な物理的又は機械的結合を介して液滴形成器５２０に動作可能に結合されることができる。追加的又は代替的に、電子部品は、液滴形成器５２０にエネルギーを与えるのを容易にするために、回路、電源（例えば、電池）、ワイヤ、及び／又は他の電子機器を含むことができる。

【0027】

電子部品５６６によって生成され、さもなければ提供された音響エネルギー又は機械的振動は、液滴形成器の流体の抵抗又は表面張力を克服して、重力又は圧力差のみに依存して落下しない場合がある液滴の放出を誘発するように構成されることができる。電子部品５６６は、例えば、固定されることができ、又はユーザプログラム可能である所定の液滴速度と同期して周期的に音響エネルギーのバーストを生成する等によって、液滴形成器５２０を周期的に刺激するように構成されることができる。

【0028】

電子部品５６６は、密封され、さもなければ流体４５２の流体経路から絶縁された（例えば、入口ポート４５６及び内部空洞４４２から絶縁された）キャップ４４６の筐体内に収容されることができる。これは、電子部品５６６を無菌部品から絶縁することを可能にし、及び／又は電子部品５６６をキャップ４４６から取り外して他のドリップチャンバにおいて再使用することを可能にすることができ、一方、容器５４４及び／又は液滴形成器５２０のようなドリップチャンバ５５０の残りの構造は、使用の各過程の後に破棄されることができる。電子部品５６６は、入口流体経路を少なくとも部分的に取り囲む環状構造として図５に示されるが、電子部品５６６は、追加的又は代替的に、任意の他の適切なサイズ又は形状を有する１つ以上の個別の構造として実装されることができる。

【0029】

図６は、例示的なドリップチャンバ６５０の断面図である。図７Ａ～図７Ｃは、ドリップチャンバ６５０に含まれる液滴形成器６２０を動作するシーケンスの図である。ドリップチャンバ６５０は、液滴形成器にエネルギーを与えて、液滴形成器からの小さい液滴の排出又は放出を刺激するために、超音波エネルギーを使用するドリップチャンバの特定の例である。幾つかの実施形態においては、ドリップチャンバ６５０は、図１～図５に示されるドリップチャンバの何れか１つ以上と共通の特徴を共有することができる。

【0030】

ドリップチャンバ６５０は、キャップ４４６内に収容された電子部品を含む。特に、電子部品は、キャップ４４６から吊り下げられた液滴形成器６２０に動作可能に結合された超音波エミッタ６６６として実装され、さもなければそれを含む。超音波エミッタ６６６は、例えば、液滴形成器６２０の表面に超音波を放出することができる圧電性、容量性、又は他の適切なトランスデューサを含むことができる。液滴形成器６２０は、液滴形成器の遠位先端又は下側先端に横方向外面６７３を含む。横方向外面６７３は、下方向に実質的に直交して延伸し、又はより一般的には、液滴が液滴形成器６２０から放出される方向に対して横方向に延伸する。これは、液滴が、外面６７３に概して垂直な方向に液滴形成器６２０から放出されることを可能にする。横方向外面６７３は、図６に示されるように、液滴形成器の遠位の下端が、その下端で直径が大きくなるように半径方向外方にフレア状である、フレア構造を使用して提供されてもよい。代替的に、液滴形成器６２０は、遠位の下側先端が、超音波エミッタが本明細書で説明される方法で液滴を生成するのに十分な表面積を有する横方向表面を提供する、中実の円柱構造（大きいゲージワイヤのような）で実装されてもよい。

【0031】

図６はまた、例えば、ドリップチャンバ６５０内に収容された超音波エミッタ６６６に振動信号を提供するように構成された外部電源及び／又は外部超音波発生器のような外部電子部品への超音波エミッタ６６６の結合を可能にすることができる外部結合コネクタ６７７を示す。ドリップチャンバ６５０は、内部超音波エミッタ６６６及び外部結合コネクタ６７７の両方を含むように示されるが、代替の実施形態においては、一方又は他方のみが使用されてもよい。例えば、幾つかの実施形態においては、液滴形成器６２０に波を放出するために使用される全ての電子機器が、キャップ４４６内に完全に収容されることができる。代替的に、超音波エミッタ６６６を含む全ての電子機器が外部に提供され、１つ以上の外部結合コネクタを介して液滴形成器に結合されることができる。

【0032】

超音波エミッタ６６６は、横方向表面６７３より小さい直径を有することができる非常に小さい液滴又は小滴の生成を可能にするために、液滴形成器６２０の表面でＩＶ流体４５２の定在波を発生するように構成されることができる。図７Ａ～図７Ｃは、液滴形成器にエネルギーを与え、横方向表面６７３で定在波を生成するために超音波電子機器を使用して、液滴形成器６２０における液滴生成の例示的なシーケンスを示す。図７Ａ～図７Ｃにおいては、液滴形成器６２０は、表面６７３及び波の生成をより良好に示すために反転された形態で示される。

【0033】

図７Ａは、超音波又はエネルギーが表面に提供されていない場合に、表面６７３上に静止しているＩＶ流体を有する液滴形成器６２０を示す。この状態においては、流体は、相対的に大きい塊を形成することができる。図７Ｂにおいては、超音波は、ＩＶ流体４５２の塊をより小さいセクション又はより小さい山及び谷に概して分離させる定在波の形成を引き起こすために、表面６７３に結合される。この状態においては、ＩＶ流体４５２は、液滴形成器からまだ放出されていない。図７Ｃにおいては、波は、その振幅が、概して、液滴形成器６２０の先端で横方向表面６７３の直径より小さい直径を有することができる、ＩＶ流体４５２の１つ以上の小さい液滴又は小滴の放出を引き起こすために、十分に増加した後に、頂点に達する。図７Ａ～図７Ｃにおいては、概して、円形又は環状のパターンを有する波が示されるが、様々な実装においては、超音波液滴形成器６２０から放出される波及び／又は液滴は、概して、必要に応じて、任意の適切なサイズ、形状、又はパターンを有してもよい。例えば、超音波電子機器の使用がまた、横方向外面６７３に提供される波形を調整することによって（例えば、超音波の形状、周波数、及び／又は振幅を調整することによって）、液滴生成のサイズ、パターン、又は速度を微調整することを可能にしてもよい。

【0034】

図８は、例示的なドリップチャンバ８５０の断面図である。ドリップチャンバ８５０は、液滴形成器からの液滴の放出を刺激するために、注入された空気を使用するドリップチャンバの特定の例である。幾つかの実施形態においては、ドリップチャンバ８５０は、図１～図７に示されるドリップチャンバの何れか１つ以上と共通の特徴を共有することができる。

【0035】

ドリップチャンバ８５０は、注入されたガス８８３（例えば、滅菌空気又は別のガス）が、液体入口ポート４５６からＩＶ流体を受け取ることができる、液滴形成器８２０からの小さい液滴の放出を刺激することを可能にするために、流体経路を介して液滴形成器８２０に結合されたガス入口ポート８８１を含む。ガス注入部品８８７は、ドリップチャンバの内部にガスを注入するために、ガス入口ポート８８１に結合されることができ、それは、ＩＶ流体４５２の液滴の放出を誘発するために、液滴形成器の表面を刺激することができる。ガス注入部品８８７は、例えば、圧縮ガスカートリッジ、又は施設（例えば、病院）の加圧ガスタンク、ポンプ、又は他のガス源に結合された管類セグメントを含むことができる。

【0036】

ガス入口ポート８８１は、注入されたガス８８３が液滴形成器に達することを可能にする流体経路を介して液滴形成器に動作可能に結合されることができる。例えば、ガスオリフィス８８９が、ガス入口ポート８８１を通って注入されたガス８８３が液滴形成器８２０に達することを可能にするために、液滴形成器のすぐ上のキャップに提供されることができる。代替的に、他の構造が、ガス入口ポート８８１が液滴形成器に動作可能に結合させて、それからの液滴の放出を刺激することを可能にするために使用されてもよい。幾つかの実施形態においては、注入されるガスは、固定され、又はユーザプログラム可能であってもよい所定の滴下速度と同期して計時される一連のバーストで送達されてもよい。例えば、小型の使い捨て圧縮ガスカートリッジが、ドリップチャンバ８５０に提供され、一連の小さいバーストでガス入口ポートを通って注入されるガスを計量するように構成されてもよい。これは、圧縮ガスカートリッジ内に含まれる圧縮ガスがまたドリップチャンバ８５０の使用期間中持続することを可能にする一方で、所望の滴下速度を可能にしてもよい。

【0037】

図９は、例示的なドリップチャンバ９５０の断面図である。ドリップチャンバ９５０は、ドリップチャンバ内に落下する液滴の滴下速度を検出するために、圧電センサを使用するドリップチャンバの特定の例であり、それは、例えば、人間の目が確実に見ることができる場合より速い速度で液滴をカウントすることを可能にしてもよい。幾つかの実施形態においては、ドリップチャンバ９５０は、図１～図８に示されるドリップチャンバの何れか１つ以上と共通の特徴を共有することができる。

【0038】

ドリップチャンバ９５０は、容器内に落下する液滴を検出するために、容器４４４に結合された圧電センサ９９１を含む。圧電センサ９９１は、例えば、液滴形成器９２０から容器４４４の中に落下するＩＶ流体４５２の液滴の衝撃を検出するためのマイクロフォンとして機能する受動圧電材料９９２を含むことができる。図９に示される例においては、圧電センサ９９１は、圧電材料９９２に結合された１つ以上の電極９９３を含む。圧電材料９９２は、例えば、受動圧電材料とすることができる。電極９９３は、信号を測定し、及び／又は容器４４４の中に落下する液滴の数をカウントすることによって流量を決定するように構成された検出回路９９５に結合されることができる。検出回路９９５は、概して、圧電センサ９９２から受信された信号を処理するのに適した任意の１つ以上のアナログ及び／若しくはデジタル回路、プロセッサ、マイクロコンピュータ、並びに／又は他の回路を含むことができる。検出回路９９５は、例えば、圧電センサ９９１と同じ物理モジュール又はセンサパッケージ内に含まれることができ、又は物理的に分離されて、１つ以上の有線及び／若しくは無線相互接続を介して圧電センサ９９１に通信可能に結合されてもよい。

【0039】

圧電センサ９９１は、圧電センサ９９１を、患者に送達されるＩＶ流体４５２との物理的接触から絶縁するために、容器４４４及び内部空洞４４２の外側に配置されることができる。圧電センサ９９１は、センサ９９１による空洞４４２内の落下衝撃からの信号のピックアップを容易にするために、容器４４４の側壁に取り付けられることができる。圧電センサ９９１はまた、ＩＶ流体を最初に入れた流体レベルの下、例えば、容器本体の中間点の下に配置されることができる。これはまた、ＩＶ流体４５２が、落下する液滴の音響的又は機械的衝撃の伝達媒体として機能することができるので、センサによってピックアップされる衝撃時の各液滴の信号のピックアップを容易にしてもよい。

【0040】

図１０は、例示的なドリップチャンバ１０５０の断面図である。ドリップチャンバ１０５０は、ＩＶ流体４５２の極性分子（例えば、水分子）を引き付け、重力のみで可能であってよい場合より小さい体積でＩＶ流体４５２の液滴を移動させるために、帯電電極を使用するドリップチャンバの特定の例である。幾つかの実施形態においては、ドリップチャンバ１０５０は、図１～図９に示されるドリップチャンバの何れか１つ以上と共通の特徴を共有することができる。

【0041】

ドリップチャンバ１０５０は電極１０９９を含み、電極１０９９は、電極１０９９に印加され、さもなければそれに保持される電荷に基づいてＩＶ流体４５２の極性分子を引き付けるために、液滴形成器１０２０の十分近くに配置される。例えば、図１０に示されるように、電極１０９９は、負に帯電されることができ、それは、液滴の放出をもたらすために、液滴形成器内の水分子の正の端部を引き付けることができる。別の例として、幾つかの実施形態においては、電極１０９９は、ＩＶ流体４５２の水分子又は他の極性分子の負の端部を引き付けるために正に帯電されることができる。図１０に示される例においては、電極１０９９は、容器４４４の内部空洞４４２内に配置され、液滴形成器１０２０の先端近くの領域でキャップ４４６から吊り下げられる。しかし、電極がＩＶ流体４５２の極性分子を引き付けることを可能にするために、電極１０９９が任意の他の適切な位置に配置されることができる実装が企図される。例えば、幾つかの実施形態においては、電極１０９９は、容器４４４自体の全部又は一部として実装されることができる。液滴形成器１０２０は、図１０においては管状構造を有するように示されるが、様々な実施形態においては、例えば、図４に示されるような中実の遠位先端を有するピン又はワイヤのような、液滴を形成及び放出するための任意の適切な構造を使用することができる。

【0042】

図１０に示される例においては、電極１０９９は、電極１０９９を、電極に電荷を印加する電源１０９８に接続するために（例えば、電極１０９９に電圧を印加することによって）、ワイヤ１０９７に結合される。電源１０９８は、例えば、ＩＶシステムを介して流体を圧送するために使用されるポンプシステムの一部、又は施設の任意の他の適切な電子システム、等として容器４４４及びキャップ４４６の外部に配置されることができる。代替的に、電源１０９８は、例えば、キャップ４４６内に収容された電池とすることができる。何れの場合であっても、電極１０９９に結合されたワイヤ１０９７は、例えば、電極１０９９を充電するための信号経路を提供するために、少なくとも部分的にキャップを通って延伸することができる。

【0043】

本開示の態様の様々な例が、便宜上の条項として以下に説明される。これらは、例として提供され、対象技術を制限しない。例として、以下に説明される条項の幾つかが、図１～図１０に示される。

【0044】

条項１
静脈内（ＩＶ）流体を保持するように構成された容器と、
容器の上で吊り下げられた液滴形成器であって、上端、下側先端、及び上端と下側先端との間で延伸する外面を有する液滴形成器と、
液滴形成器の上に配置され、リザーバからＩＶ流体を受け取るように構成された入口ポートと
を備えるドリップチャンバであって、
入口ポートは、ＩＶ流体が外面を下降することを可能にするために、外面に結合されている、ドリップチャンバ。

【0045】

条項２
容器の上側に配置されたキャップを更に備え、
液滴形成器は、キャップから吊り下げられ、
液滴形成器は、下方向に伸長された中実のピン又はワイヤを含み、
中実のピン又はワイヤの外部の側面が外面を提供し、
出口ポートが、容器の下端に配置され、出口ポートは、ＩＶ流体を患者に送達するためにＩＶラインに結合するように構成されている、条項１又は本明細書の任意の他の条項のドリップチャンバ。

【0046】

条項３
液滴形成器は中実のピンを含む、条項１又は本明細書の任意の他の条項のドリップチャンバ。

【0047】

条項４
液滴形成器はワイヤを含む、条項１又は本明細書の任意の他の条項のドリップチャンバ。

【0048】

条項５
液滴形成器は、下方向に延伸し、下側先端の中実点で終端する、条項１又は本明細書の任意の他の条項のドリップチャンバ。

【0049】

条項６
容器の上側に配置されたキャップであって、入口ポートは、キャップに配置され、液滴形成器は、キャップから吊り下げられている、キャップと、
入口ポートの下の容器に配置されたホールであって、液滴形成器の外面は、ホールを通ってＩＶ流体を運ぶために、ホールを通って入口ポートに結合されている、ホールと
を更に備える、条項１又は本明細書の任意の他の条項のドリップチャンバ。

【0050】

条項７
液滴形成器から容器の中に落下する液滴を検出するために、容器に結合された圧電センサを更に備える、条項１又は本明細書の任意の他の条項のドリップチャンバ。

【0051】

条項８
電極であって、電極に保持された電荷に基づいてＩＶ流体の極性分子を引き付けるために、液滴形成器の十分近くに配置された電極を更に備える、条項１又は本明細書の任意の他の条項のドリップチャンバ。

【0052】

条項９
ＩＶ流体を保持するように構成された容器と、
容器の上で吊り下げられ、リザーバからＩＶ流体を受け取るために入口ポートに結合された液滴形成器と、
液滴形成器からのＩＶ流体の液滴の放出を刺激するために、液滴形成器に動作可能に結合された音響エミッタと
を備えるドリップチャンバ。

【0053】

条項１０
容器の上側に配置されたキャップを更に備え、
液滴形成器は、キャップから吊り下げられ、
音響エミッタは、キャップ内に収容された超音波エミッタであり、
出口ポートが、容器の下端に配置され、出口ポートは、ＩＶ流体を患者に送達するためにＩＶラインに結合するように構成されている、条項９又は本明細書の任意の他の条項のドリップチャンバ。

【0054】

条項１１
音響エミッタは、液滴形成器の表面でＩＶ流体の定在波を生成するように構成された超音波エミッタである、条項９又は本明細書の任意の他の条項のドリップチャンバ。

【0055】

条項１２
容器の上側に配置されたキャップを更に備え、
液滴形成器は、キャップから吊り下げられ、
音響エミッタは、キャップ内に収容されている、条項９又は本明細書の任意の他の条項のドリップチャンバ。

【0056】

条項１３
液滴形成器の下側先端が外方にフレア状である、条項９又は本明細書の任意の他の条項のドリップチャンバ。

【0057】

条項１４
液滴形成器は、中実の円柱構造を有する、条項９又は本明細書の任意の他の条項のドリップチャンバ。

【0058】

条項１５
液滴形成器は、下方向に伸長され、下方向を横切って延伸する横方向外面を有し、音響エミッタは、横方向外面の直径より小さい直径を有する液滴を生成するように構成された超音波エミッタである、条項９又は本明細書の任意の他の条項のドリップチャンバ。

【0059】

条項１６
ＩＶ流体を保持するように構成された容器と、
容器の上で吊り下げられ、リザーバからＩＶ流体を受け取るために入口ポートに結合された液滴形成器と、
液滴形成器から容器の中に落下する液滴を検出するために、容器に結合された圧電センサと
を備えるドリップチャンバ。

【0060】

条項１７
容器の上側に配置されたキャップを更に備え、
液滴形成器は、キャップから吊り下げられ、
出口ポートが、容器の下端に配置され、出口ポートは、ＩＶ流体を患者に送達するためにＩＶラインに結合するように構成され、
圧電センサは、容器の中間点の下の容器の側壁に取り付けられている、条項１６又は本明細書の任意の他の条項のドリップチャンバ。

【0061】

条項１８
圧電センサは、容器の流体レベルの下の容器の外側に配置されている、条項１６又は本明細書の任意の他の条項のドリップチャンバ。

【0062】

条項１９
圧電センサに結合され、容器の中に落下する液滴の数をカウントすることによって流量を決定するように構成された検出回路を更に備える、条項１６又は本明細書の任意の他の条項のドリップチャンバ。

【0063】

条項２０
圧電センサは、圧電材料と、圧電材料に結合された電極とを備える、条項１６又は本明細書の任意の他の条項のドリップチャンバ。

【0064】

条項２１
液滴形成器は、チューブ、ピン、ワイヤ、シリンダ、及びフレアチップのうちの少なくとも１つを備える、条項１６又は本明細書の他の条項のドリップチャンバ。

【0065】

条項２２
ＩＶ流体を保持するように構成された容器と、
容器の上で吊り下げられ、リザーバからＩＶ流体を受け取るために液体入口ポートに結合された液滴形成器と、
注入されたガスが液滴形成器からのＩＶ流体の液滴の放出を刺激することを可能にするために流体経路を介して液滴形成器に結合されたガス入口ポートと
を備えるドリップチャンバ。

【0066】

条項２３
容器の上側に配置されたキャップを更に備え、
液滴形成器は、キャップから吊り下げられ、
ガス入口ポートは、キャップに配置され、
出口ポートが、容器の下端に配置され、出口ポートは、ＩＶ流体を患者に送達するためにＩＶラインに結合するように構成されている、条項２２又は本明細書の他の条項のドリップチャンバ。

【0067】

条項２４
ガス入口ポートに結合され、注入されたガスを供給源からガス入口ポートに搬送するように構成された管類セグメントを更に備える、条項２２又は本明細書の他の条項のドリップチャンバ。

【0068】

条項２５
ガス入口ポートに結合され、ガス入口ポートを通って注入されるガスを注入するように構成された圧縮ガスカートリッジを更に備える、条項２２又は本明細書の他の条項のドリップチャンバ。

【0069】

条項２６
圧縮ガスカートリッジは、所定の滴下速度と同期した一連のバーストでガス入口ポートを通って注入されるガスを計量するように構成されている、条項２５又は本明細書の他の条項のドリップチャンバ。

【0070】

条項２７
ＩＶ流体を保持するように構成された容器と、
容器の上で吊り下げられ、リザーバからＩＶ流体を受け取るために入口ポートに結合された液滴形成器と、
電極であって、電極に保持された電荷に基づいてＩＶ流体の極性分子を引き付けるために、液滴形成器の十分近くに配置された電極と
を備えるドリップチャンバ。

【0071】

条項２８
容器の上側に配置されたキャップを更に備え、
液滴形成器は、キャップから吊り下げられ、
電極は、キャップから吊り下げられ、電極を電源に接続するために、少なくとも部分的にキャップを通って延伸するワイヤに結合され、
出口ポートが、容器の下端に配置され、出口ポートは、ＩＶ流体を患者に送達するためにＩＶラインに結合するように構成されている、条項２７又は本明細書の他の条項のドリップチャンバ。

【0072】

条項２９
電極は、容器に配置されている、条項２７又は本明細書の他の任意の条項のドリップチャンバ。

【0073】

条項３０
電極は、容器の少なくとも一部である、条項２７又は本明細書の他の任意の条項のドリップチャンバ。

【0074】

条項３１
電極は、負に帯電している、条項２７又は本明細書の他の任意の条項のドリップチャンバ。

【0075】

条項３２
電極は、正に帯電している、条項２７又は本明細書の他の任意の条項のドリップチャンバ。

【0076】

条項３３
電極は、電極に電荷を印加するように構成された電源に結合されている、条項２７又は本明細書の他の任意の条項のドリップチャンバ。

【0077】

条項３４
容器の上側に配置されたキャップであって、電源は、キャップ及び容器の外側にある、キャップを更に備える、条項３３又は本明細書の他の任意の条項のドリップチャンバ。

【0078】

条項３５
容器の上側に配置されたキャップであって、電源は、キャップ内に収容された電池である、キャップを更に備える、条項３３又は本明細書の他の任意の条項のドリップチャンバ。

【0079】

条項３６
ＩＶ流体のリザーバを含むＩＶバッグに結合するように構成されたスパイクと、
スパイクの遠位に配置されたＩＶラインセグメントであって、ルアーフィッティングで終端する遠位端を有するＩＶラインセグメントと、
ＩＶラインセグメントとスパイクとの間に結合されたドリップチャンバであって、条項１～３５の何れかのドリップチャンバに従って構成されているドリップチャンバと
を備えるＩＶ投与セット。

【0080】

条項３７
ＩＶ流体のリザーバを含むＩＶバッグと、
患者の静脈にＩＶ流体を送達するように構成されたカテーテルと、
ＩＶバッグとカテーテルとの間に結合されたドリップチャンバであって、条項１～３５の何れかのドリップチャンバに従って構成されているドリップチャンバと
を備えるＩＶ治療システム。

【0081】

単数形の要素に対する言及は、特に明記されない限り、ただ１つだけを意味するのではなく、１つ以上を意味することが意図される。例えば、「ａ」モジュールは、１つ以上のモジュールを指してもよい。「ａ」、「ａｎ」、「ｔｈｅ」、又は「ｓａｉｄ」によって続けられる要素は、更なる制約なしに、追加の同じ要素の存在を排除しない。

【0082】

表題及び副題は、存在する場合には、便宜のためにのみ使用され、本発明を限定しない。「例示的」という単語は、例又は実例としての役割を果たすことを意味するために使用される。「含む（ｉｎｃｌｕｄｅ）」、「有する（ｈａｖｅ）」、等の用語が使用される範囲において、このような用語は、「備える（ｃｏｍｐｒｉｓｅ）」が特許請求の範囲において転換語として使用される場合に解釈されるように、「備える（ｃｏｍｐｒｉｓｅ）」という用語と同様に包括的であることが意図される。「第１」及び「第２」等の関係用語は、ある実在物又は作用を別の実在物又は作用から、このような実在物又は作用間の実際のこのような関係又は順序を必ずしも要求又は暗示することなく、区別するために使用されてもよい。

【0083】

態様、その態様、別の態様、幾つかの態様、１つ以上の態様、実装、その実装、別の実装、幾つかの実装、１つ以上の実装、実施形態、その実施形態、別の実施形態、幾つかの実施形態、１つ以上の実施形態、構成、その構成、別の構成、幾つかの構成、１つ以上の構成、対象技術、開示、本開示、これらの他の変形、等のような語句は、便宜上のものであり、このような語句に関連する開示が対象技術に不可欠であり、又はこのような開示が対象技術の全ての構成に適用されることを意味しない。このような語句に関連する開示は、全ての構成、又は１つ以上の構成に適用されてもよい。このような語句に関連する開示は、１つ以上の例を提供してもよい。態様又は幾つかの態様のような語句は、１つ以上の態様を指してもよく、その逆であってもよく、これは、他の前述の語句に同様に適用される。

【0084】

一連の項目の前にある「少なくとも１つ」という語句は、項目の何れかを区切る「及び」又は「又は」という用語で、リストの各部材ではなく、リスト全体を変更する。「少なくとも１つ」という語句は、少なくとも１つの項目の選択を要求せず、寧ろ、この語句は、項目の何れか１つのうちの少なくとも１つ、及び／又は項目の任意の組み合わせのうちの少なくとも１つ、及び／又は項目の各々のうちの少なくとも１つを含む意味を可能にする。例として、「Ａ、Ｂ、及びＣの少なくとも１つ」又は「Ａ、Ｂ、又はＣの少なくとも１つ」という語句の各々は、Ａのみ、Ｂのみ、若しくはＣのみ、Ａ、Ｂ、及びＣの任意の組み合わせ、並びに／又はＡ、Ｂ、及びＣの各々の少なくとも１つを指す。

【0085】

開示されるステップ、操作、又はプロセスの特定の順序又は階層は、例示的なアプローチの実例であることが理解される。特に明記されない限り、ステップ、操作、又はプロセスの特定の順序又は階層は、異なる順序で実行されてもよいことが理解される。幾つかのステップ、操作、又はプロセスは、同時に実行されてもよい。存在する場合には、添付の方法の請求項は、サンプルの順序で様々なステップ、操作、又はプロセスの要素を提示し、提示された特定の順序又は階層に限定されることが意味されない。これらは、連続して、直線的に、同時に、又は異なる順序で実行されてもよい。説明される命令、操作、及びシステムは、概して、単一のソフトウェア／ハードウェア製品に共に統合され、又は複数のソフトウェア／ハードウェア製品にパッケージ化されることが理解されるべきである。

【0086】

一態様においては、「結合される」等という用語は、直接的に結合されることを指してもよい。別の態様においては、「結合される」等という用語は、間接的に結合されることを指してもよい。

【0087】

本開示は、当業者が本明細書に記載の様々な態様を実施することができるように提供される。場合によっては、対象技術の概念を曖昧しないように、周知の構造及び構成要素がブロック図形式で示される。本開示は、対象技術の様々な例を提供し、対象技術は、これらの例に限定されない。これらの態様に対する様々な変更が、当業者にとって容易に明らかであり、本明細書で説明される原理は、他の態様に適用されてもよい。

【0088】

当業者に知られ、又は後に知られるようになる、本開示を通して説明される様々な態様の要素に対する構造的及び機能的均等物の全ては、参照により本明細書に明示的に組み込まれ、特許請求の範囲に含まれることが意図される。その上、本明細書に開示されるものは、このような開示が特許請求の範囲に明示的に記載されているか否かに関わらず、公衆に捧げられることが意図されない。特許請求の範囲は、要素が「のための手段」という語句を使用して明示的に記載されず、又は方法の請求項の場合には、要素が「のためのステップ」という語句を使用して記載されない限り、米国特許法第１１２条（ｆ）又は第１１２条第６段落の規定に基づいて解釈されるべきではない。

【0089】

これによって、発明の名称、背景技術、図面の簡単な説明、要約、及び図面は、本開示に組み込まれ、限定的な説明としてではなく、本開示の説明に役立つ例として提供される。それらは、特許請求の範囲の範囲及び意味を制限するために使用されることはないことを理解した上で提出される。加えて、本明細書において、本明細書が、説明に役立つ例を提供し、様々な特徴が、本開示を合理化する目的のために様々な実装で共にグループ化されることが分かる。本開示の方法は、主張される主題が各請求項に明示的に記載されているより多くの特徴を要求するという意図を反映しているとして解釈されるべきではない。寧ろ、特許請求の範囲が反映しているように、本発明の主題は、単一の開示される構成又は操作の全ての特徴より少ないことにある。これによって、特許請求の範囲は、本明細書に組み込まれ、各請求項は、個別に主張される主題として独立している。

【0090】

特許請求の範囲は、本明細書で説明される態様に限定されることが意図されないが、特許請求の範囲の文言と一致する全範囲を与えられるべきであり、全ての法的均等物を包含すべきである。それにもかかわらず、特許請求の範囲の何れも、適用される特許法の要件を満たさない主題を包含することが意図されず、そのように解釈されるべきではない。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7A】

【図7B】

【図7C】

【図8】

【図9】

【図10】