特許 7398697 超音波洗浄装置および洗濯機

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2023-12-07

(45)【発行日】2023-12-15

(54)【発明の名称】超音波洗浄装置および洗濯機

(51)【国際特許分類】

   D06F 19/00 20060101AFI20231208BHJP

   D06F 39/08 20060101ALI20231208BHJP

【ＦＩ】

D06F19/00

D06F39/08 311C

D06F39/08 311D

【請求項の数】 4

(21)【出願番号】P 2019144070

(22)【出願日】2019-08-05

(65)【公開番号】P2021023547

(43)【公開日】2021-02-22

【審査請求日】2022-07-21

(73)【特許権者】

【識別番号】512128645

【氏名又は名称】青島海爾洗衣机有限公司

【氏名又は名称原語表記】ＱＩＮＧＤＡＯ ＨＡＩＥＲ ＷＡＳＨＩＮＧ ＭＡＣＨＩＮＥ ＣＯ．，ＬＴＤ．

(73)【特許権者】

【識別番号】307036856

【氏名又は名称】アクア株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100111383

【弁理士】

【氏名又は名称】芝野 正雅

(74)【代理人】

【識別番号】100170922

【弁理士】

【氏名又は名称】大橋 誠

(72)【発明者】

【氏名】米澤 孝昭

(72)【発明者】

【氏名】直野 浩樹

【審査官】東 勝之

(56)【参考文献】

【文献】特開２００２－２７３０９２（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開昭５７－２００１９２（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００１－１７８９８４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１９－０９７９６４（ＪＰ，Ａ）

【文献】中国特許出願公開第１０９１３７３５７（ＣＮ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｄ０６Ｆ １９／００

Ｄ０６Ｆ ３９／０８

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

超音波を発生させる超音波発生体と、前記超音波発生体の下方に位置し、被洗浄物が浸漬される水が溜められる貯水槽と、を備え、所定の配置部に配置されて、前記超音波発生体と前記貯水槽との位置が、洗浄運転が行われるときの運転位置と洗浄運転が行われないときの待機位置との間で切り替えられる超音波洗浄装置であって、
前記貯水槽からの水が排出される排水口と、
前記排水口を閉塞する弁体と、
前記超音波発生体と前記貯水槽とが前記運転位置にあるときには前記弁体が閉じた閉状態となり、前記超音波発生体と前記貯水槽とが前記待機位置にあるときには前記弁体が開いた開状態となるように前記弁体の切替えを行う弁切替機構と、を備え、
前記弁切替機構は、
前記弁体を開くための開操作が行われる操作部と、
前記弁体を前記排水口が閉塞される閉塞方向に付勢する付勢部材と、
前記弁体に連結され、前記超音波発生体と前記貯水槽とが前記運転位置から前記待機位置に移動したときに前記配置部側に設けられた当接部に当接し、当該当接部に押されて、前記排水口が開放される開放方向に前記弁体を移動させる弁可動部材と、を含み、
前記超音波発生体と前記貯水槽とが前記運転位置にあるときに前記開操作が行われると、前記閉状態から前記開状態への前記弁体の切替えを行い、
前記開操作は、前記操作部を所定方向に移動させる移動操作であり、
前記弁可動部材は、前記操作部に連結され、前記操作部に対して前記移動操作が行われたときに、前記操作部とともに移動して前記弁体を前記開放方向に移動させる、
ことを特徴とする超音波洗浄装置。

【請求項2】

水が溜められる外槽と、
前記外槽内に配置され、洗濯物が収容される内槽と、
請求項１に記載の超音波洗浄装置と、
を備えることを特徴とする洗濯機。

【請求項3】

請求項２に記載の洗濯機において、
前記外槽の底部から排出された水が流れる第１排水路と、
前記外槽の上部に設けられた溢水口と、
前記溢水口から排出された水を前記第１排水路へと導く溢水路と、
前記排水口から排出された水を受ける排水受け部と、
前記排水受け部と前記溢水路とに接続され、前記排水受け部から排出された水を前記溢水路に導く第２排水路と、をさらに備える、
ことを特徴とする洗濯機。

【請求項4】

請求項２または３に記載の洗濯機において、
前記貯水槽に供給される洗剤を含む水が溜められる、前記貯水槽よりも貯水容量が大きな貯留部と、
前記貯留部内に少なくとも水を供給する供給部と、をさらに備える、
ことを特徴とする洗濯機。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、超音波洗浄装置、およびかかる超音洗浄装置を備える洗濯機に関する。

【背景技術】

【0002】

上面板における洗濯物の投入口の周囲、たとえば、投入口の前側に、超音波洗浄装置が配置された洗濯機が、特許文献１に記載されている。超音波洗浄装置は、水が溜められる貯水槽と、貯水槽の真上に位置する超音波発生体を有する超音波発生ユニットとを備える。水が溜められた貯水槽内に被洗浄物の汚れの付着部分がセットされ、洗浄運転が開始される。水が浸透した汚れの付着部分に、超音発生体から発生した超音波エネルギーが作用し、汚れが剥離される。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２０１８－６８４３５号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

上記のような超音波洗浄装置において、貯水槽が上面板とは別体に形成され、貯水槽と超音波発生ユニットとからなるユニットの位置が、洗浄運転時には上記ユニットが投入口の内側に張り出し、非洗浄運転時には上記ユニットが投入口の周囲に収納されるように切り替えられる構成が採られ得る。このような構成とされた場合、洗浄運転の際に貯水槽から水が飛散しても、飛散した水は、洗濯槽内に落ちやすくなり、洗濯機の外へ出にくくなる。また、洗浄運転が行われないときには、上記ユニットが、投入口から投入される洗濯物の邪魔になりにくい。

【0005】

貯水槽に溜められた水は、貯水槽に繋がる排水路を通じて排水される。排水路には、排水口を閉塞する開閉可能な弁体が設けられ、この弁体が開くことにより貯水槽から排水が行われる。上記のように、上記ユニットの位置が洗浄運転時と非洗浄運転時とで切り替えられる構成が採られる場合、ユーザは、一回の洗浄運転を終えても、続いて洗浄運転を行うときには、上記ユニットを洗浄運転の位置に維持する。貯水槽の水は、続く洗浄運転にも使用され得る。よって、上記ユニットが洗浄運転の位置にあるときには排水が行われず、上記ユニットが非洗浄運転時の位置に戻されたときに排水が行われるような構成とされることが、ユーザに対する利便性を向上させる上で望ましい。また、洗浄運転の位置において、貯水槽の水を入れ替えたい場合もあり、このような場合に、容易に水を入れ替えられることが望ましい。

【0006】

本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、貯水槽からの良好な排水を可能とすることにより、ユーザに対する利便性が向上し得る超音波洗浄装置、および、かかる超音波洗浄装置を備える洗濯機を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本発明の第１の態様は、超音波を発生させる超音波発生体と、前記超音波発生体の下方に位置し、被洗浄物が浸漬される水が溜められる貯水槽と、を備え、所定の配置部に配置されて、前記超音波発生体と前記貯水槽との位置が、洗浄運転が行われるときの運転位置と洗浄運転が行われないときの待機位置との間で切り替えられる超音波洗浄装置に関する。本態様に係る超音波洗浄装置は、前記貯水槽からの水が排出される排水口と、前記排水口を閉塞する弁体と、前記超音波発生体と前記貯水槽とが前記運転位置にあるときには前記弁体が閉じた閉状態となり、前記超音波発生体と前記貯水槽とが前記待機位置にあるときには前記弁体が開いた開状態となるように前記弁体の切替えを行う弁切替機構と、を備える。ここで、前記弁切替機構は、前記弁体を開くための開操作が行われる操作部を含み、前記超音波発生体と前記貯水槽とが前記運転位置にあるときに前記開操作が行われると、前記閉状態から前記開状態への前記弁体の切替えを行う。

【0008】

より具体的には、前記弁切替機構は、前記弁体を前記排水口が閉塞される閉塞方向に付勢する付勢部材と、前記弁体に連結され、前記超音波発生体と前記貯水槽とが前記運転位置から前記待機位置に移動したときに前記配置部側に設けられた当接部に当接し、当該当接部に押されて、前記排水口が開放される開放方向に前記弁体を移動させる弁可動部材と、を含むような構成とされ得る。前記開操作は、前記操作部を所定方向に移動させる移動操作とされ、前記弁可動部材は、前記操作部に連結され、前記操作部に対して前記移動操作が行われたときに、前記操作部とともに移動して前記弁体を前記開放方向に移動させる。

【0009】

上記の構成によれば、超音波洗浄装置が、洗浄運転が行われ得る状態にあるときには、貯水槽から排水が行われずに、超音波洗浄装置が、洗浄運転が行われない状態となったときに、貯水槽から排水が行われるようにできる。また、超音波発生体と貯水槽とが運転位置にある場合にも、貯水槽の水を入れ替える等、必要なときに、超音波発生体と貯水槽とを待機位置に戻すことなく、貯水槽から水を排出することができる。よって、貯水槽からの良好な排水が可能となり、ユーザに対する利便性が向上し得る。

【0010】

本発明の第２の態様は、洗濯機に関する。本態様に係る洗濯機は、水が溜められる外槽と、前記外槽内に配置され、洗濯物が収容される内槽と、第１の態様に係る超音波洗浄装置と、を備える。

【0011】

上記の構成によれば、第１の態様に係る超音波洗浄装置と同様な効果を奏することができる。

【0012】

本態様に係る洗濯機において、前記外槽の底部から排出された水が流れる第１排水路と、前記外槽の上部に設けられた溢水口と、前記溢水口から排出された水を前記第１排水路へと導く溢水路と、前記排水口から排出された水を受ける排水受け部と、前記排水受け部と前記溢水路とに接続され、前記排水受け部から排出された水を前記溢水路に導く第２排水路と、をさらに備えるような構成が採られ得る。

【0013】

上記の構成よれば、排水受け部から排出された洗浄水が流れる第２排水路が、溢水口から流出した水を第１排水路へと導く溢水路に接続されるので、第２排水路が第１排水路に接続される構成に比べて第２排水路を短くできる。

【0014】

本態様に係る洗濯機において、前記貯水槽に供給される洗剤を含む水が溜められる、前記貯水槽よりも貯水容量が大きな貯留部と、前記貯留部内に少なくとも水を供給する供給部と、をさらに備えるような構成が採られ得る。

【0015】

上記の構成によれば、洗剤を含む水が、貯水槽よりも貯水容量が大きな貯留部に溜められ、この貯留部から貯水槽に供給されるので、貯水槽内の水を入れ替える都度、洗剤を含む水を生成しなくてよくなり、ユーザに対する利便性が高まる。

【発明の効果】

【0016】

本発明によれば、貯水槽からの良好な排水が可能となり、ユーザに対する利便性が向上し得る。

【0017】

本発明の効果ないし意義は、以下に示す実施形態の説明によりさらに明らかとなろう。ただし、以下の実施形態は、あくまでも、本発明を実施化する際の一つの例示であって、本発明は、以下の実施形態に記載されたものに何ら制限されるものではない。

【図面の簡単な説明】

【0018】

【図1】図１は、実施の形態に係る、全自動洗濯機の側面断面図である。

【図2】図２は、実施の形態に係る、給水ユニットの構成を示す概略図である。

【図3】図３（ａ）は、実施の形態に係る、超音波洗浄部と貯水部が待機位置にあるときの超音波洗浄装置および上面板の斜視図であり、図３（ｂ）は、実施の形態に係る、超音波洗浄部と貯水部が運転位置にあるときの超音波洗浄装置および上面板の斜視図である。

【図4】図４は、実施の形態に係る、貯水部が取り外された状態の超音波洗浄装置の斜視図である。

【図5】図５は、実施の形態に係る、超音波洗浄部および本体部の側面断面図である。

【図6】図６は、実施の形態に係る、貯水部の分解斜視図である。

【図7】図７（ａ）は、実施の形態に係る、裏返された貯水部の斜視図であり、図７（ｂ）は、実施の形態に係る、貯水部の側面断面図である。

【図8】図８は、実施の形態に係る、超音波洗浄装置が収納部に収納された状態の上面板の後部の側面断面図である。

【図9】図９は、実施の形態に係る、超音波洗浄装置が収納部から引き出された状態の上面板の後部の側面断面図である。

【図10】図１０（ａ）は、実施の形態に係る、貯留タンク、供給バルブおよび供給ノズルの斜視図であり、図１０（ｂ）は、実施の形態に係る、排水受け部の斜視図である。

【図11】図１１（ａ）ないし（ｃ）は、実施の形態に係る、超音波洗浄装置による被洗浄物の汚れの除去について説明するための図である。

【図12】図１２は、実施の形態に係る、超音波洗浄装置が収納部から引き出された状態で操作部が移動操作されたときの様子を示す上面板の後部の側面断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0019】

以下、本発明の超音波洗浄装置および洗濯機の一実施形態について、図面を参照して説明する。

【0020】

図１は、全自動洗濯機１の側面断面図である。

【0021】

全自動洗濯機１は、外郭を構成する筐体１０を備える。筐体１０は、上下の面が開放された方形筒状の胴体部１１と、胴体部１１の上面を覆う上面板１２と、胴体部１１を支持する脚台１３とを含む。上面板１２には、洗濯物の投入口１４が形成される。投入口１４は、開閉自在な上蓋１５により覆われる。上面板１２の前部には、内部に制御部１６が配置される。制御部１６は、全自動洗濯機１による洗濯運転および後述する超音波洗浄装置５０による洗浄運転を制御する。

【0022】

筐体１０内には、上面が開口する外槽２０が、防振装置を有する４本の吊棒２１により弾性的に吊り下げ支持される。外槽２０内には、上面が開口する洗濯脱水槽２２が配される。洗濯脱水槽２２は、鉛直方向に延びる回転軸を中心に回転する。洗濯脱水槽２２の内周面には、全周に亘って多数の脱水孔２２ａが形成される。洗濯脱水槽２２の上部には、バランスリング２３が設けられる。洗濯脱水槽２２の底部には、パルセータ２４が配される。パルセータ２４の表面には、放射状に複数の羽根２４ａが設けられる。なお、洗濯脱水槽２２は、本発明の内槽に相当する。

【0023】

外槽２０の外底部には、洗濯脱水槽２２およびパルセータ２４を駆動するトルクを発生させる駆動ユニット３０が配される。駆動ユニット３０は、駆動モータ３１と、伝達機構部３２とを含む。伝達機構部３２は、クラッチ機構３２ａを有し、当該クラッチ機構３２ａによる切替操作により、洗い工程およびすすぎ工程では、駆動モータ３１のトルクをパルセータ２４のみに伝達してパルセータ２４のみを回転させ、脱水工程では、駆動モータ３１のトルクをパルセータ２４および洗濯脱水槽２２に伝達してパルセータ２４および洗濯脱水槽２２を一体的に回転させる。

【0024】

外槽２０の外底部には、排水口部２０ａが形成される。排水口部２０ａには、排水バルブ４０が設けられる。排水バルブ４０は、排水ホース４１に接続される。排水バルブ４０が開放されると、洗濯脱水槽２２および外槽２０に溜められた水が排水ホース４１を通じて機外へ排出される。なお、排水口部２０ａと排水ホース４１とにより、本発明の第１排水路が構成される。

【0025】

外槽２０の上部には、溢水口２０ｂが形成される。外槽２０内に所定の溢水水位以上の水が溜められると、溢水口２０ｂから水が排出される。外槽２０の外面には、溢水口２０ｂを覆うように溢水受け部２５が設けられる。溢水受け部２５の底部には、溢水パイプ２６の一端が接続される。溢水パイプ２６の他端は、排水ホース４１に接続される。溢水口２０ｂから排出された水は、溢水受け部２５により受けられた後、溢水パイプ２６を通って排水ホース４１へ流れる。なお、溢水受け部２５と溢水パイプ２６とにより、本発明の溢水路が構成される。また、排水パイプ７２は、本発明の第２排水路に相当する。

【0026】

上面板１２の後部のほぼ中央には、超音波洗浄装置５０が配置される。超音波洗浄装置５０では、主に、ワイシャツの袖や襟口の部分に付着した皮脂汚れ、作業着に付着した油汚れなど、被洗浄物に部分的に付着した汚れを、全自動洗濯機１での洗濯に先立って除去するための洗浄運転が行われる。

【0027】

上面板１２の後部には、超音波洗浄装置５０の後方に貯留タンク６０が配置され、超音波洗浄装置５０の下方に排水受け部７０が配置される。貯留タンク６０には、超音波洗浄装置５０の貯水槽２１０に供給される洗剤を含む水が溜められる。以降、洗剤を含む水を「洗浄水」と称する。

【0028】

排水受け部７０は、貯水槽２１０から排出された水を受ける。排水受け部７０には、受けた水が排出される排出孔７１が形成される。排出孔７１には、排水パイプ７２の一端が接続される。排水パイプ７２の他端は、溢水パイプ２６の上部に接続される。

【0029】

上面板１２の後部には、洗濯脱水槽２２内に水道水を供給するための給水ユニット８０が配される。

【0030】

図２は、給水ユニット８０の構成を示す概略図である。

【0031】

給水ユニット８０は、給水バルブ８１を有する。給水バルブ８１は、いわゆる２連バルブであり、電磁バルブであるメインバルブ８２とサブバルブ８３とを有する。給水バルブ８１の入水口８１ａは、図示しない給水ホースを介して水道栓に接続される。給水バルブ８１のメインバルブ８２の出口には、メイン給水路８４が接続される。メイン給水路８４は、洗濯脱水槽２２の上部に位置する注水口８４ａを有する。

【0032】

給水ユニット８０には、洗濯脱水槽２２内に洗濯用の液剤の一つである液体洗剤を自動投入するための自動投入機構９０が含まれる。自動投入機構９０は、貯留タンク６０に洗浄水を供給する機能も備える。自動投入機構９０は、本発明の供給部に相当する。

【0033】

自動投入機構９０は、洗剤タンク９１と、供給パイプ９２と、第１三方バルブ９３と、サブ給水路９４と、供給ポンプ９５と、洗剤供給路９６と、第２三方バルブ９７と、洗浄水供給路９８を備える。給水バルブ８１のサブバルブ８３も、自動投入機構９０に含まれる。

【0034】

洗剤タンク９１には、液体洗剤が原液の状態で貯留される。供給パイプ９２は、洗剤タンク９１の液体洗剤を第１三方バルブ９３の一方の入口へと導く。

【0035】

サブ給水路９４は、サブバルブ８３の出口と第１三方バルブ９３の他方の入口とに接続される。

【0036】

第１三方バルブ９３の出口に供給ポンプ９５が接続され、供給ポンプ９５に洗剤供給路９６が接続される。洗剤供給路９６は、洗濯脱水槽２２の上部に位置する供給口９６ａを有する。供給ポンプ９５は、たとえば、ピストン式ポンプとすることができる。

【0037】

第１三方バルブ９３は、供給パイプ９２を供給ポンプ９５に連通させる状態と、サブ給水路９４を供給ポンプ９５に連通させる状態との間で切り替えることができる。

【0038】

洗剤供給路９６には、第２三方バルブ９７が設けられる。第２三方バルブ９７の入口には、洗剤供給路９６の上流側供給路９６ｂが接続され、第２三方バルブ９７の一方の出口には、洗剤供給路９６の下流側供給路９６ｃが接続される。また、第２三方バルブ９７の他方の出口には、洗浄水供給路９８の一端が接続される。洗浄水供給路９８の他端は、貯留タンク６０に接続される。

【0039】

第２三方バルブ９７は、上流側供給路９６ｂを下流側供給路９６ｃに連通させる状態と、上流側供給路９６ｂを洗浄水供給路９８に連通させる状態との間で切り替えることができる。

【0040】

次に、超音波洗浄装置５０の構成と、貯留タンク６０および排水受け部７０を含む超音波洗浄装置５０の周辺の構成について、詳細に説明する。

【0041】

図３（ａ）は、超音波洗浄部１００と貯水部２００が待機位置にあるときの超音波洗浄装置５０および上面板１２の斜視図であり、図３（ｂ）は、超音波洗浄部１００と貯水部２００が運転位置にあるときの超音波洗浄装置５０および上面板１２の斜視図である。

【0042】

超音波洗浄装置５０は、超音波洗浄部１００と、貯水部２００と、本体部３００とを備える。超音波洗浄部１００は、超音波を発生させる超音波発生体１１０を有する。本体部３００は、超音波洗浄部１００を保持する。貯水部２００は、超音波発生体１１０の下方に位置し、洗浄水が溜められる貯水槽２１０を有し、本体部３００に装着される。貯水部２００は、ユーザによる離脱操作によって、本体部３００から前方へ引き出して離脱させることができる。

【0043】

上面板１２には、後部の中央部に、超音波洗浄装置５０が収納される収納部１７が設けられる。上面板１２は、収納部１７の前方が出入口１８として開口する。収納部１７は、本発明の配置部に相当する。

【0044】

図３（ａ）に示すように、超音波洗浄装置５０が使用されず、洗浄運転が行われないとき、超音波洗浄装置５０は、超音波洗浄部１００と貯水部２００、即ち、超音波発生体１１０と貯水槽２１０とが収納部１７に収納される状態となる。このときの超音波洗浄部１００と貯水部２００の位置が待機位置となる。一方、図３（ｂ）に示すように、超音波洗浄装置５０が使用され、洗浄運転が行われるとき、超音波洗浄装置５０は、超音波洗浄部１００と貯水部２００とが収納部１７から前方に引き出されて上面板１２の投入口１４の内側に張り出す状態に切り替えられる。このときの超音波洗浄部１００と貯水部２００の位置が運転位置となる。

【0045】

図４は、貯水部２００が取り外された状態の超音波洗浄装置５０の斜視図である。図５は、超音波洗浄部１００および本体部３００の側面断面図である。図６は、貯水部２００の分解斜視図である。図７（ａ）は、裏返された貯水部２００の斜視図であり、図７（ｂ）は、貯水部２００の側面断面図である。

【0046】

図４および図５を参照して、超音波洗浄部１００は、超音波発生体１１０と、ハウジング１２０と、キャップ１３０とを備える。

【0047】

超音波発生体１１０は、超音波振動子１１１と、超音波振動子１１１に結合される振動ホーン１１２とを含む。振動ホーン１１２は、導電性を有する金属材料で形成され、先端側に向かうにつれて徐々に細くなる形状を有する。振動ホーン１１２の先端面１１２ａの形状は、細長い長方形状となる。超音波発生体１１０は、振動ホーン１１２の先端から超音波を発生させる。振動ホーン１１２の上端部には、フランジ部１１３が形成される。

【0048】

ハウジング１２０は、樹脂材料により形成され、前後方向に長く、その先端部１２０ａが下方に屈曲するようなアーム形状を有する。先端部１２０ａの下面には、開口部１２１が形成される。

【0049】

ハウジング１２０は、上面が開放された下部材１４０と、下面が開放された上部材１５０とを結合することにより形成される。下部材１４０には、金属製の補強板１６０が装着される。下部材１４０には、下取付孔１４１と下取付ボス１４２とが設けられ、上部材１５０には、下取付孔１４１に対応する上取付ボス１５１と下取付ボス１４２に対応する上取付孔１５２とが設けられる。下取付孔１４１を通されたネジ１７１が上取付ボス１５１に止められ、上取付孔１５２を通されたネジ１７１が下取付ボス１４２に止められる。これにより、下部材１４０と上部材１５０とが結合される。ハウジング１２０の先端部１２０ａは、下部材１４０により形成される。

【0050】

下部材１４０には、開口部１２１の前方および後方に取付ボス１４３が設けられる。また、下部材１４０は、開口部１２１の周囲が、キャップ１３０が嵌め込まれる嵌込口部１４４となっている。

【0051】

超音波発生体１１０は、下部材１４０に装着され、そのフランジ部１１３が、枠状の固定板１８０により上側から押さえられる。固定板１８０は、前後の取付ボス１４３の上に設置され、ネジ１７２により、これら取付ボス１４３に固定される。これにより、超音波発生体１１０がハウジング１２０内に固定される。ハウジング１２０の開口部１２１から振動ホーン１１２の先端側の部分が下方へ突出する。

【0052】

キャップ１３０は、ハウジング１２０の先端部１２０ａに着脱可能に装着され、超音波発生体１１０の振動ホーン１１２におけるハウジング１２０から露出した部分に被せられる。

【0053】

キャップ１３０は、キャップ本体１３１とガイド部１３２とが樹脂材料により一体形成された構成を有する。キャップ本体１３１は、前後左右の幅が下方に向かうに従って狭くなる筒状を有し、超音波発生体１１０の振動ホーン１１２の先端側の部分を、その先端部が露出するように覆う。

【0054】

ガイド部１３２は、キャップ本体１３１の前側面の左右方向における中央に、前方へ張り出すように設けられ、左右方向に扁平な形状を有する。ガイド部１３２の下部には、後斜め下方向に傾斜し下端部分で湾曲して水平となるガイド面１３３が設けられる。さらに、ガイド部１３２の下端は、キャップ本体１３１の下端よりも下方に位置する。

【0055】

キャップ１３０は、ハウジング１２０の嵌込口部１４４に下方から装着される。このとき、嵌込口部１４４の左右に設けられた図示しない突起が、キャップ本体１３１の左右に設けられた図示しない凹部に嵌合する。これにより、キャップ１３０は、嵌込口部１４４から脱落しない。

【0056】

図５に示すように、キャップ１３０がハウジング１２０に装着された状態において、超音波発生体１１０の振動ホーン１１２の先端部は、キャップ本体１３１から僅かに露出する。また、キャップ１３０のガイド部１３２の下端と振動ホーン１１２の先端面１１２ａとがほぼ面一となる。さらに、ガイド部１３２のガイド面１３３は、貯水槽２１０に近づくに従って振動ホーン１１２に近づくように傾斜することになる。さらに、左右方向、即ち、超音波洗浄部１００の正面方向に直交する方向において、ガイド部１３２の位置と振動ホーン１１２の先端部の位置とが一致する。

【0057】

図４および図５を参照して、本体部３００は、正面視において、ほぼ方形状を有する。本体部３００の左右の下端部には、前方へ延びるレール部３０１が設けられる。また、本体部３００には、左側に、貯水部２００の後部と供給ノズル５００が通される開口部３０２が形成され、開口部３０２の右隣りに、ロック機構２８０の爪部２８１が挿入される挿入口３０３が形成される。本体部３００の上部に、超音波洗浄部１００のハウジング１２０の後部１２０ｂが、図示しないネジを用いて固定される。

【0058】

図４、図６、図７（ａ）および（ｂ）を参照して、貯水部２００は、樹脂材料により形成され、前後方向にやや長く且つ上下方向に扁平であって左側部分が右側部分よりも後方に張り出すような形状を有する。貯水部２００の前面には、前面が円弧状を有する取っ手２０１が貯水部２００と一体形成される。ユーザは、超音波洗浄装置５０を収納部１７に対して出し入れするときと貯水部２００を本体部３００に対して着脱する際に取っ手２０１を持つ。

【0059】

貯水部２００の上面には、貯水部２００の形状に沿った形状を有する貯水槽２１０が形成される。貯水槽２１０は、上方に向かって拡がるように、その内周面が傾斜する。貯水槽２１０には、後面の下部に円形の排水口２１１が形成される。貯水槽２１０の底面には、排水口２１１の前方に、排水口２１１と同心の円弧状に凹む溝部２１２が形成される。

【0060】

貯水部２００には、排水口２１１を閉塞する弁体２２０と、弁体２２０が閉じた閉状態と弁体２２０が開いた開状態との間での切替えを行うための弁切替機構２３０とが設けられる。

【0061】

弁体２２０は、樹脂材料により形成され、ほぼ円柱状を有する。弁体２２０には、前端部の周面に弾性材料からなるＯリング２２１が装着される。また、弁体２２０には、後端面からＯリング２２１のやや後の位置まで延びる方形状の孔２２２が形成される。さらに、弁体２２０のＯリング２２１よりも後方では、周面の上側と下側とが削られて平坦面２２３が形成されるとともに、周面の右側と左側とに、孔２２２に繋がる長方形の開口２２４が形成される。

【0062】

弁切替機構２３０は、弁可動部材２４０と、操作部２５０と、スプリング２６０とを備える。弁可動部材２４０と操作部２５０は、樹脂材料により一体に形成される。スプリング２６０は、本発明の付勢部材に相当する。

【0063】

弁可動部材２４０は、ほぼ方形状の底板部２４１と、底板部２４１の左右の端部からそれぞれ立ち上がり、底板部２４１よりも後方へ延びる細長の方形状の左板部２４２および右板部２４３と、左板部２４２の後端と右板部２４３の後端とに繋がる細長の方形状の後板部２４４と、底板部２４１の左端部と左板部２４２の前端から前方へ延びる細長い棒状の連結部２４５と、を含む。

【0064】

底板部２４１には、前方へ延びる軸２４６ａを有する取付部２４６が設けられる。スプリング２６０の後端が軸２４６ａに挿入される。底板部２４１の取付部２４６の前方部分は、スプリング２６０と干渉しないように円弧状に形成される。後板部２４４には、弁体２２０の取付位置となる中央部に、弁体２２０の孔２２２より僅かに大きな開口２４７が形成され、この開口２４７の左右の縁部に、前方へ延び、先端に爪を有する取付片２４８が形成される。連結部２４５には、先端部に前後方向に延びる長孔２４９が形成される。

【0065】

操作部２５０は、弁可動部材２４０の連結部２４５の先端部に連結される。操作部２５０の前端部には、上下方向に延びるリブ２５１が形成される。リブ２５１は、ユーザが操作部２５０を移動操作するときに指を引っ掛ける部分となる。

【0066】

弁切替機構２３０は、貯水部２００の裏側に形成された貯水槽２１０の周囲の空間に嵌り込むように、下方から貯水部２００に取り付けられる。スプリング２６０が、貯水部２００の裏側に形成された半円筒状の収容部２０２に収容され、その前端が収容部２０２の前面に当接する。また、弁可動部材２４０の連結部２４５の長孔２４９が、貯水部２００の裏側に形成された取付ボス２０３に整合する。長孔２４９に通されたネジ２７０が、連結部２４５を押さえ付けないようにして、取付ボス２０３に止められる。これにより、連結部２４５は、上下左右方向には固定されるが、長孔２４９の長さの範囲内で前後方向に移動可能となる。さらに、操作部２５０が、貯水部２００の左側面に設けられた操作窓２０４から外部に臨む。

【0067】

弁体２２０が、貯水槽２１０の内側から排水口２１１に挿入され、排水口２１１を貫通して弁可動部材２４０の後板部２４４に取り付けられる。この際、後板部２４４の左右の取付片２４８の爪が弁体２２０の左右の開口２２４の後縁に係合する。弁体２２０の下側は、貯水槽２１０の溝部２１２に収容され、貯水槽２１０の底面と干渉しない。

【0068】

弁体２２０は、Ｏリング２２１を排水口２１１の周縁に密着させるようにして、前方から排水口２１１を閉塞する。このとき、スプリング２６０は圧縮した状態にあり、弁体２２０は、スプリング２６０によって弁可動部材２４０を介して後方向、即ち閉塞方向に付勢される。貯水部２００は、貯水槽２１０の後方が開放されており、弁可動部材２４０の後端部、即ち後板部２４４が、貯水部２００よりも後方に突出する。

【0069】

貯水部２００の後部には、本体部３００に装着された貯水部２００が前方へ離脱しないよう固定するためのロック機構２８０が設けられる。ロック機構２８０は、爪部２８１とボタン２８２とを有する。爪部２８１は、図示しないバネより上方に付勢され、ボタン２８２が押し下げられると下がり、ボタン２８２が離されると元の位置に戻る。

【0070】

貯水部２００は、前方から本体部３００に装着される。貯水部２００の裏側には、右端部と左端部に、それぞれ、挿入部２０５が設けられ、これら挿入部２０５に本体部３００の左右のレール部３０１が挿入されることにより、貯水部２００がレール部３０１に案内される。貯水部２００の左側の後部が、本体部３００の開口部３０２を通過する。また、ロック機構２８０の爪部２８１が、本体部３００の挿入口３０３の上縁に当たって押し下げられ、挿入口３０３を通過する。貯水部２００の本体部３００への装着が完了すると、爪部２８１が元の位置に戻り、本体部３００の裏側において、挿入口３０３の上縁と係合する。これにより、貯水部２００が、本体部３００に対して前方に離脱できなくなる。貯水部２００を本体部３００から離脱させる際には、ロック機構２８０のボタン２８２が押し下げられ、爪部２８１が下げられる。これにより、爪部２８１と挿入口３０３の上縁との係合が解除される。貯水部２００が前方に引き出されることにより、貯水部２００が本体部３００から離脱する。

【0071】

貯水部２００が本体部３００に装着された状態において、超音波発生体１１０の振動ホーン１１２の先端面１１２ａの位置は貯水槽２１０の上面の位置よりも少し低く、振動ホーン１１２の先端部が貯水槽２１０内に少し入り込んだ状態となる。

【0072】

図８は、超音波洗浄装置５０が収納部１７に収納された状態の上面板１２の後部の側面断面図である。図９は、超音波洗浄装置５０が収納部１７から引き出された状態の上面板１２の後部の側面断面図である。図１０（ａ）は、貯留タンク６０、供給バルブ４００および供給ノズル５００の斜視図であり、図１０（ｂ）は、排水受け部７０の斜視図である。

【0073】

収納部１７には、貯留タンク６０と、供給バルブ４００と、供給ノズル５００とが超音波洗浄装置５０の背後に配置される。

【0074】

貯留タンク６０は、樹脂材料により形成され、前後方向に薄く左右方向に長い形状を有し、供給バルブ４００を挟んで左タンク６１と右タンク６２とに分かれる。左タンク６１と右タンク６２は、左タンク６１の上部から延びる連通部６３により繋がっている。貯留タンク６０には、左タンク６１の左端部に流入口６４が形成される。流入口６４は、自動投入機構９０の洗浄水供給路９８に接続される。自動投入機構９０から供給された洗浄水が流入口６４から流入し、貯留タンク６０内に溜められる。貯留タンク６０の貯水容量は、貯水槽２１０の貯水容量よりも大きく、たとえば、貯水槽２１０の貯水容量の２倍を超える貯水容量の水を、貯留タンク６０に溜めることができる。なお、貯留タンク６０は、本発明の貯留部に相当する。

【0075】

供給バルブ４００は、電磁バルブである。貯留タンク６０の左タンク６１の流出口と右タンク６２の流出口が供給バルブ４００の入口に接続される。供給バルブ４００の出口は、供給ノズル５００の入口に接続される。

【0076】

供給ノズル５００は、樹脂材料により形成され、供給バルブ４００から前方に延び、その先端部５００ａが下方に屈曲する。先端部５００ａの下面には、放出口５０１が形成される。

【0077】

図８に示すように、超音波洗浄部１００および貯水部２００が収納部１７に収納された状態において、供給ノズル５００は、本体部３００の開口部３０２を貫通し、その先端部５００ａが貯水槽２１０の前部に位置する。一方、図９に示すように、超音波洗浄部１００および貯水部２００が投入口１４の内側に引き出された状態では、供給ノズル５００の先端部５００ａが貯水槽２１０の後部に位置する。

【0078】

収納部１７には、超音波洗浄装置５０の下方に排水受け部７０が配置される。排水受け部７０は、上面および前面が開放されたほぼ方形の皿状を有する。排水受け部７０の底面は、後部が低くなるように傾斜する。排水受け部７０の右側面には、後部の下端であって底面が最も低くなった位置に排出孔７１が形成される。排出孔７１から右方に延びる接続管７３に、排水パイプ７２が接続される。

【0079】

排水受け部７０の後面には、上下方向に延びる２本のリブ７４が、左右方向に並ぶように設けられる。２本のリブ７４の高さ位置は、貯水部２００の弁可動部材２４０の後板部２４４の高さ位置とほぼ等しくされる。リブ７４は、本発明の当接部に相当する。

【0080】

全自動洗濯機１では、各種運転コースの洗濯運転が行われる。洗濯運転では、洗い工程、中間脱水工程、すすぎ工程および最終脱水工程が順番に実行される。

【0081】

洗い工程およびすすぎ工程では、洗濯脱水槽２２内に水が溜められた状態で、パルセータ２４が右方向および左方向に回転する。パルセータ２４の回転により洗濯脱水槽２２内に水流が発生する。洗い工程では、発生した水流と水に含まれる洗剤とにより洗濯物が洗われる。すすぎ工程では、発生した水流により洗濯物がすすがれる。

【0082】

中間脱水工程および最終脱水工程では、洗濯脱水槽２２およびパルセータ２４が一体となって高速回転する。洗濯脱水槽２２に発生する遠心力の作用により、洗濯物が脱水される。

【0083】

洗い工程での給水時には、自動投入機構９０により、洗濯脱水槽２２内に液体洗剤が自動投入される。この際、まず、第１三方バルブ９３が、供給パイプ９２を供給ポンプ９５に連通させる状態に切り替えられる。また、第２三方バルブ９７が、上流側供給路９６ｂを下流側供給路９６ｃに連通させる状態に切り替えられる。供給ポンプ９５が作動すると、ポンプ作用によって洗剤タンク９１内の液体洗剤が排出される。排出された液体洗剤は、図２の破線矢印に示すように、供給パイプ９２、第１三方バルブ９３および供給ポンプ９５を通って、洗剤供給路９６に送られ、洗剤供給路９６の上流側供給路９６ｂに溜められる。供給ポンプ９５は、予め決められた時間だけ動作し、これにより、予め決められた量の液体洗剤が上流側供給路９６ｂに溜まる。

【0084】

次に、第１三方バルブ９３が、サブ給水路９４を供給ポンプ９５に連通させる状態に切り替えられ、サブバルブ８３が開かれる。図２の実線矢印に示すように、水道栓からの水が、サブ給水路９４、第１三方バルブ９３および供給ポンプ９５を通って洗剤供給路９６へと流れ液体洗剤を押し流す。水に押し流された液体洗剤は、図２の一点鎖線矢印に示すように、水とともに洗剤供給路９６の供給口９６ａから洗濯脱水槽２２内へ投入される。洗濯脱水槽２２内への液体洗剤の投入が完了すると、サブバルブ８３が閉じられる。

【0085】

その後、洗濯脱水槽２２内への給水が行われる。メインバルブ８２が開かれ、水道栓からの水がメイン給水路８４を流れて注水口８４ａから洗濯脱水槽２２内に放出される。洗濯脱水槽２２内の水位が所定の洗い水位に到達すると、メインバルブ８２が閉じられて、給水が終了する。

【0086】

さらに、全自動洗濯機１では、超音波洗浄装置５０による洗浄運転が行われる。ユーザは、ワイシャツ等の被洗浄物を洗濯する際に、その被洗浄物が部分的に頑固な汚れを含んでいるようなとき、洗濯に先立って超音波洗浄装置５０を用いた被洗浄物の部分洗浄を行う。

【0087】

ユーザは、洗浄運転を行う場合、図３（ｂ）にように、超音波洗浄装置５０を収納部１７から引き出し、超音波洗浄部１００および貯水部２００を運転位置まで移動させる。図９に示すように、弁切替機構２３０は、スプリング２６０の付勢力により、弁可動部材２４０を介して弁体２２０を閉塞方向に付勢する。これにより、弁体２２０が排水口２１１を閉塞し、排水口２１１が閉鎖された状態となる。

【0088】

ユーザは、洗浄運転を開始させるため、所定の開始操作を行う。

【0089】

洗浄運転が開始されると、最初に、自動投入機構９０により、貯留タンク６０内への洗浄水の供給が行われる。即ち、まず、第１三方バルブ９３が、供給パイプ９２を供給ポンプ９５に連通させる状態に切り替えられる。また、第２三方バルブ９７が、上流側供給路９６ｂを洗浄水供給路９８に連通させる状態に切り替えられる。供給ポンプ９５が作動すると、ポンプ作用によって洗剤タンク９１内の液体洗剤が排出される。図２の破線矢印に示すように、洗剤タンク９１から排出された液体洗剤は、洗剤供給路９６へと至り、洗剤供給路９６の上流側供給路９６ｂに溜められる。供給ポンプ９５は、予め決められた時間だけ動作し、これにより、予め決められた量の液体洗剤が上流側供給路９６ｂに溜まる。

【0090】

次に、第１三方バルブ９３が、サブ給水路９４を供給ポンプ９５に連通させる状態に切り替えられ、サブバルブ８３が開かれる。図２の実線矢印に示すように、水道栓からの水が、サブ給水路９４、第１三方バルブ９３および供給ポンプ９５を通って洗剤供給路９６へと流れ、液体洗剤を押し流す。水と液体洗剤とが混合されて洗浄水となる。図２の太線矢印に示すように、洗浄水は、洗浄水供給路９８を通り、貯留タンク６０内に流入する。サブバルブ８３が開かれてから予め定められた供給時間が経過すると、サブバルブ８３が閉じられる。

【0091】

こうして、貯留タンク６０内に所定の量および洗剤濃度の洗浄水が溜められる。本実施の形態では、貯留タンク６０に溜められる洗浄水の量は、貯水槽２１０内の洗浄水を入れ替えて２回の洗浄運転が行えるような量とされる。なお、貯留タンク６０に溜められる洗浄水の量は、３回以上の洗浄運転が行える量とされてもよい。

【0092】

次に、供給バルブ４００が開かれる。貯留タンク６０内の洗浄水が、供給ノズル５００を通って放出口５０１から貯水槽２１０内に放出される。貯水槽２１０内に洗浄水が溜められ、貯水槽２１０内の水位が上昇する。図９の一点鎖線のように、貯水槽２１０内の水位が放出口５０１の高さまで上昇し、放出口５０１が洗浄水で塞がれると、貯留タンク６０内の空気圧と外部の空気圧とが釣り合う。これにより、供給バルブ４００が開かれた状態のままで、貯留タンク６０からの給水が停止する。

【0093】

貯水槽２１０内に洗浄水が溜められると、ユーザは、被洗浄物の汚れの付着部分、たとえば、ワイシャツの襟の部分を、超音波洗浄部１００の正面方向から、貯水槽２１０上、即ち、貯水槽２１０と超音波発生体１１０の振動ホーン１１２との間にセットする。

【0094】

超音波洗浄部１００では、キャップ１３０のガイド部１３２の位置が超音波発生体１１０の振動ホーン１１２の先端部の位置と前後方向に一致している。このため、ユーザは、ガイド部１３２が目印となって振動ホーン１１２の先端部の位置を把握しやすい。

【0095】

ユーザは、襟や袖口などの汚れの付着部分を、ガイド部１３２のガイド面１３３に当て、ガイド面１３３に沿って下方且つ後方へと移動させ、振動ホーン１１２の先端面１１２ａの位置へ到達させる。このとき、ガイド部１３２の下端は、キャップ本体１３１の下端よりも下方に延びており、キャップ本体１３１から露出した振動ホーン１１２の先端部の正面を覆うようになっている。このため、ガイド部１３２により案内された汚れの付着部分は、振動ホーン１１２の先端部の角部に引っ掛かりにくく、損傷等が生じにくい。また、ガイド部１３２の案内によって、汚れの付着部分は、振動ホーン１１２の先端面１１２ａにほぼ接触する適正な高さ位置に位置付けられ、振動ホーン１１２の先端面１１２ａから離れすぎない。

【0096】

被洗浄物の汚れの付着部分が貯水槽２１０内に溜められた洗浄水で浸され、被洗浄物の内部に浸透した洗浄水が表面に浸み出す。被洗浄物の表面には薄い水の層が形成され、この水の層に振動ホーン１１２が接触する状態となる。なお、被洗浄物が吸水することにより、貯水槽２１０内の水位が下がり、供給ノズル５００の放出口５０１が洗浄水で塞がれなくなると、放出口５０１が再び洗浄水で塞がれるまで貯水槽２１０内に貯留タンク６０から洗浄水が補給される。これにより、貯水槽２１０内の水位、即ち水量が適正な状態に維持される。

【0097】

供給バルブ４００が開かれた後に所定の待機時間が経過するまで、超音波振動子１１１には通電が行われず、超音波発生体１１０は待機した状態となる。この間に、貯水槽２１０に洗浄水が溜められ、洗浄水が溜められた貯水槽２１０に被洗浄物がセットされることになる。待機時間が経過すると、超音波振動子１１１に通電が行われて超音波発生体１１０が作動する。

【0098】

図１１（ａ）ないし（ｃ）は、超音波洗浄装置５０による被洗浄物の汚れの除去について説明するための図である。

【0099】

超音波発生体１１０が作動すると、振動ホーン１１２の先端から超音波が発生し、超音波振動が振動ホーン１１２の周りの洗浄水を介して被洗浄物内部の洗浄水に伝わる。図１１（ａ）に示すように、被洗浄物の内部では、超音波振動の作用によって減圧と加圧が交互に生じ、圧力が低くなった部分に真空の空洞が生じる。即ち、被洗浄物の汚れの部分に多数の空洞が存在する状態となる。次に、図１１（ｂ）に示すように、空洞の部分の圧力が高まり、この圧力に潰されて空洞が破壊されると、被洗浄物の汚れ部分に衝撃波が生じる。この衝撃波によって被洗浄物から汚れが分離される。図１１（ｃ）に示すように、振動ホーン１１２からの超音波振動は、被洗浄物の内部から貯水槽２１０内への水流を生み出し、この水流によって、被洗浄物から分離された汚れが貯水槽２１０内に排出される。貯水槽２１０では、上記の水流により対流が発生するので、被洗浄物から汚れが引き離されやすくなる。さらに、洗浄水に含まれる洗剤の作用によっても、被洗浄物から汚れが引き離されやすくなり、また、汚れが被洗浄物に再付着しにくくなる。このようにして、被洗浄物から汚れが除去される。 上述のとおり、被洗浄物は、汚れの付着部分が超音波発生体１１０の振動ホーン１１２の先端面１１２ａから離れすぎないよう貯水槽２１０にセットされる。これにより、振動ホーン１１２からの超音波振動が汚れの付着部分に効果的に作用し、汚れ落ちがよくなる。

【0100】

被洗浄物の洗浄が完了すると、ユーザは、洗浄運転を終了させるため、所定の終了操作を行う。超音波発生体１１０の動作が停止されるとともに供給バルブ４００が閉じられ、洗浄運転が終了する。

【0101】

ユーザは、続けて新たな洗浄運転を行わない場合、図３（ａ）にように、超音波洗浄装置５０を収納部１７へ収納し、超音波洗浄部１００および貯水部２００を待機位置へ移動させる。図８に示すように、貯水部２００が待機位置に移動すると、弁切替機構２３０では、弁可動部材２４０の後板部２４４が、排水受け部７０の後面の２つのリブ７４に当接し、これらリブ７４に押され、スプリング２６０の付勢力に抗して、貯水部２００に対して前方向に移動する。弁可動部材２４０の後板部２４４に連結された弁体２２０が貯水槽２１０の排水口２１１に対して前方向、即ち開放方向に移動し、排水口２１１が開放される。これにより、貯水槽２１０に溜められた洗浄水が排水口２１１を通じて排出される。この際、洗浄水は、排水口２１１の内壁面と弁体２２０の上下の平坦面２２３との隙間と、弁体２２０の左右の開口２２４および孔２２２とを通る。排水口２１１から排出された洗浄水は、排水受け部７０で受けられ、排出孔７１から排出される。排出孔７１から排出された洗浄水は、排水パイプ７２、溢水パイプ２６および排水ホース４１を流れて、機外へ排出される。

【0102】

ユーザは、貯水槽２１０の洗浄水を入れ替えて２回目の洗浄運転を行いたい場合がある。この場合、超音波洗浄装置５０を収納部１７に収納して貯水部２００を待機位置に移動させることで貯水槽２１０から洗浄水を排出できるが、このような作業はやや面倒である。

【0103】

そこで、本実施の形態では、ユーザは、超音波洗浄装置５０を動かすことなく貯水部２００を運転位置に維持したまま、貯水槽２１０から洗浄水を排出できる。

【0104】

図１２は、超音波洗浄装置５０が収納部１７から引き出された状態で操作部２５０が移動操作されたときの様子を示す上面板１２の後部の側面断面図である。なお、図１２では、便宜上、超音波洗浄装置５０は、操作部２５０が配置された貯水部２００の操作窓２０４よりも後方が断面で描かれている。

【0105】

ユーザは、超音波洗浄部１００および貯水部２００が運転位置にある状態において、図１２の太線矢印に示すように、操作部２５０を前方へ移動させる移動操作を行う。これにより、弁切替機構２３０では、貯水部２００が待機位置に移動されたときと同様に、弁可動部材２４０が、貯水部２００に対して前方向に移動する。これにより、弁体２２０が貯水槽２１０の排水口２１１に対して開放方向に移動し、排水口２１１が開放される。れにより、貯水槽２１０に溜められた洗浄水が排水口２１１を通じて排水され、排水受け部７０で受けられる。そして、洗浄水は、排水パイプ７２、溢水パイプ２６および排水ホース４１を介して機外へ排出される。

【0106】

ユーザは、洗浄運転を継続するための所定の継続操作を行う。２回目の洗浄運転が開始される。なお、この洗浄運転では、貯留タンク６０内に洗浄水が残っているため、貯留タンク６０内への洗浄水の供給が行われることなく供給バルブ４００が開かれて、貯留タンク６０から貯水槽２１０へ洗浄水が供給される。なお、本実施の形態では、２回の洗浄運転が行われると貯留タンク６０内の洗浄水が無くなるため、継続操作は、１回のみ受け付けられる。

【0107】

超音波洗浄部１００では、洗浄運転が繰り返されているうちに、キャップ１３０の開口からキャップ１３０内に汚れが入り込み、キャップ１３０の内部で超音波発生体１１０の振動ホーン１１２に汚れが付着し得る。本実施の形態では、キャップ１３０がハウジング１２０に対して着脱可能であるため、ユーザは、ハウジング１２０からキャップ１３０を取り外して、振動ホーン１１２の清掃を行うことができる。

【0108】

また、洗浄運転が繰り返されているうちに、貯水槽２１０が汚れ得る。本実施の形態では、貯水部２００が本体部３００に対して着脱可能であるため、ユーザは、本体部３００から貯水部２００を取り外して、貯水槽２１０の洗浄を行うことができる。

【0109】

＜実施の形態の効果＞
以上、本実施の形態によれば、貯水槽２１０の排水口２１１を開閉する弁体２２０と、弁切替機構２３０とが設けられ、超音波洗浄部１００および貯水部２００、即ち超音波発生体１１０および貯水槽２１０が運転位置にあるときには弁体２２０が閉じた状態となり、超音波洗浄部１００および貯水部２００が待機位置にあるときには弁体２２０が開いた状態となるよう、弁切替機構２３０によって弁体２２０の切替えが行われる。これにより、超音波洗浄装置５０が、洗浄運転が行われ得る状態にあるときには、貯水槽２１０から排水が行われずに、超音波洗浄装置５０が、洗浄運転が行われない状態となったときに、貯水槽２１０から排水が行われるようにできる。

【0110】

また、弁切替機構２３０には、操作部２５０が含まれ、超音波発生体１１０と貯水槽２１０とが運転位置にあるときに操作部２５０による開操作が行われると、弁切替機構２３０によって閉状態から開状態への弁体２２０の切替えが行われる。これにより、超音波発生体１１０と貯水槽２１０とが運転位置にある場合にも、貯水槽２１０の水を入れ替える等、必要なときに、超音波発生体１１０と貯水槽２１０とを待機位置に戻すことなく、貯水槽２１０から洗浄水を排出することができる。

【0111】

このように、本実施の形態によれば、貯水槽２１０からの良好な排水が可能となり、ユーザに対する利便性が向上し得る。

【0112】

さらに、本実施の形態によれば、排水受け部７０から排出された洗浄水が流れる排水パイプ７２が、溢水口２０ｂから流出した溢水を排水ホース４１へと導く溢水パイプ２６に接続される構成とされているので、排水パイプ７２が排水ホース４１に接続される構成に比べて排水パイプ７２を短くできる。これにより、たとえば、脱水時に外槽２０が振動したときに、排水パイプ７２が筐体１０に接触しにくく、排水パイプ７２の破損等が生じにくい。

【0113】

さらに、本実施の形態によれば、自動投入機構９０から供給された洗浄水が、貯水槽２１０よりも貯水容量が大きな貯留タンク６０に溜められ、この貯留タンク６０から貯水槽２１０に供給される構成とされているので、貯水槽２１０内の洗浄水を入れ替える都度、洗浄水を生成しなくてよくなり、ユーザに対する利便性が高まる。

【0114】

以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明は、上記実施の形態によって何ら制限されるものではなく、また、本発明の実施の形態も、上記以外に種々の変更が可能である。

【0115】

たとえば、上記実施の形態では、弁切替機構２３０が、弁体２２０を排水口２１１が閉塞される閉塞方向に付勢するスプリング２６０と、弁体２２０と操作部２５０に連結された弁可動部材２４０とを含み、超音波発生体１１０と貯水槽２１０とが運転位置から待機位置に移動したときに弁可動部材２４０の後板部２４４が排水受け部７０に設けられたリブ７４に当接し、リブ７４に押されて弁体２２０を排水口２１１が開放される開放方向に移動させるとともに、操作部２５０に対して移動操作が行われたときに、弁可動部材２４０が操作部２５０とともに移動して弁体２２０を開放方向に移動させる構成とされた。

【0116】

しかしながら、超音波発生体１１０と貯水槽２１０が運転位置にあるときには弁体２２０が閉じた状態となり、超音波発生体１１０と貯水槽２１０が待機位置にあるときには弁体２２０が開いた状態となるように弁体２２０が切替えられるとともに、超音波発生体１１０と貯水槽２１０とが運転位置にあるときに操作部２５０への開操作が行われると、閉状態から開状態への弁体２２０が切替えられれば、弁切替機構２３０は、上記以外の機構とされてもよい。

【0117】

また、上記実施の形態では、排水パイプ７２が溢水パイプ２６に接続された。しかしながら、排水パイプ７２が溢水受け部２５に接続されてもよい。ただし、排水パイプ７２から排出された洗浄水が溢水口２０ｂから外槽２０内へ侵入しないようにすることを考慮した場合には、排水パイプ７２が、溢水口２０ｂから遠い溢水パイプ２６に接続されることが望ましい。

【0118】

さらに、上記実施の形態では、洗浄水、即ち洗剤が含まれた水を供給する自動投入機構９０が貯留タンク６０に接続された。しかしながら、最終的に、貯留タンク６０に洗浄水が溜められればよいため、貯留タンク６０には少なくとも水が供給されればよく、たとえば、貯留タンク６０に洗剤の投入口が設けられ、予め洗剤が投入された貯留タンク６０に、給水ユニット８０から水のみが供給されるような構成が採られてもよい。

【0119】

さらに、上記実施の形態では、超音波洗浄装置５０が全自動洗濯機１に備えられる。しかしながら、超音波洗浄装置５０が、全自動洗濯機１以外の洗濯機、たとえば、ドラム式洗濯機に備えられてもよい。また、超音波洗浄装置５０が、たとえば、乾燥機能を有する全自動洗濯乾燥機やドラム式洗濯乾燥機に備えられてもよい。ドラム式洗濯機およびドラム式洗濯乾燥機では、外槽内に、内槽としてドラムが配置される。さらに、超音波洗浄装置５０が、洗面台など、洗濯機以外の装置に用意された配置部に配置されてもよい。

【0120】

この他、本発明の実施の形態は、特許請求の範囲に示された技術的思想の範囲内において、適宜、種々の変更が可能である。

【符号の説明】

【0121】

１ 全自動洗濯機（洗濯機）
１２ 上面板
１７ 収納部（配置部）
２０ 外槽
２０ａ 排水口部（第１排水路）
２０ｂ 溢水口
２２ 洗濯脱水槽（内槽）
２５ 溢水受け部（溢水路）
２６ 溢水パイプ（溢水路）
４１ 排水ホース（第１排水路）
５０ 超音波洗浄装置
６０ 貯留タンク（貯留部）
７０ 排水受け部
７２ 排水パイプ（第２排水路）
７４ リブ（当接部）
９０ 自動投入機構（供給部）
１００ 超音波洗浄部
１１０ 超音波発生体
２００ 貯水部
２１０ 貯水槽
２１１ 排水口
２２０ 弁体
２３０ 弁切替機構
２４０ 弁可動部材
２５０ 操作部
２６０ スプリング（付勢部材）

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】