特許 7399290 助手席用エアバッグ装置および助手席用エアバッグ装置の製造方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2023-12-07

(45)【発行日】2023-12-15

(54)【発明の名称】助手席用エアバッグ装置および助手席用エアバッグ装置の製造方法

(51)【国際特許分類】

   B60R 21/231 20110101AFI20231208BHJP

   B60R 21/205 20110101ALI20231208BHJP

【ＦＩ】

B60R21/231

B60R21/205

【請求項の数】 5

(21)【出願番号】P 2022532410

(86)(22)【出願日】2021-05-20

(86)【国際出願番号】 JP2021019227

(87)【国際公開番号】W WO2021256160

(87)【国際公開日】2021-12-23

【審査請求日】2022-09-02

(31)【優先権主張番号】P 2020104627

(32)【優先日】2020-06-17

(33)【優先権主張国・地域又は機関】JP

(73)【特許権者】

【識別番号】503358097

【氏名又は名称】オートリブ ディベロップメント エービー

(74)【代理人】

【識別番号】100124110

【弁理士】

【氏名又は名称】鈴木 大介

(74)【代理人】

【識別番号】100120400

【弁理士】

【氏名又は名称】飛田 高介

(72)【発明者】

【氏名】結野 秀一

(72)【発明者】

【氏名】立和名 竜ノ佑

【審査官】飯島 尚郎

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１５－１５７６０３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０２０－０５０１８１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１７－０５６９１０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１５－０１６８４０（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２００５／００８２８０７（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ６０Ｒ ２１／１６－２１／３３

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

車両のインストルメントパネルの上面に接地した状態で該インストルメントパネルの上方および該インストルメントパネルと助手席の乗員との間に膨張展開するエアバッグクッションと、該インストルメントパネルの内側に固定されて該エアバッグクッションにガスを供給するインフレータとを備えた助手席用エアバッグ装置であって、
前記エアバッグクッションは、
当該エアバッグクッションの車幅方向両側の側部を形成する一対のサイドパネルと、
当該エアバッグクッションの中央に配置されて前記一対のサイドパネルの縁同士を互いにつなぐ帯状のメインパネルと、
を有し、
前記一対のサイドパネルは、
前記インストルメントパネルの上方に位置している前側領域と、
前記インストルメントパネルと前記乗員との間に位置していて前記前側領域よりも下方にまで延びている拘束領域と、
前記一対のサイドパネルの下縁のうち前記前側領域と前記拘束領域の境界に形成されていて上方に湾曲して窪んでいる凹部と、
前記前側領域に含まれていて前記インストルメントパネルの上面に沿って車両前方に鋭角状に延びている鋭角部と、
を有し、
前記メインパネルは、前記インストルメントパネルの上面に接触する箇所に形成され前記インフレータの一部が挿入された状態で該インフレータに接続される貫通孔を有し、
前記エアバッグクッションはさらに、
前記一対のサイドパネルの鋭角部を含んで形成されて前記インストルメントパネルの上面に沿って前記メインパネルの貫通孔から車両前方に楔形に突出するように膨張して当該エアバッグクッションの自立姿勢を保持する前側膨張部と、
前記メインパネルの貫通孔よりも車両後方にて前記一対のサイドパネルの拘束領域を含んで形成されて当該エアバッグクッションの他の部位よりも上下に寸法が大きい乗員拘束部と、
を有することを特徴とする助手席用エアバッグ装置。

【請求項2】

前記エアバッグクッションはさらに、当該エアバッグクッションの内側における前記メインパネルの貫通孔の周囲に設けられて前記インフレータを覆ってガスを所定の方向に導くディフューザを有することを特徴とする請求項１に記載の助手席用エアバッグ装置。

【請求項3】

前記一対のサイドパネルの上縁は、直線に近似する形状に延びていることを特徴とする請求項１または２に記載の助手席用エアバッグ装置。

【請求項4】

前記一対のサイドパネルの上縁は、下方に湾曲して窪んでいることを特徴とする請求項１または２に記載の助手席用エアバッグ装置。

【請求項5】

前記エアバッグクッションはさらに、
前記メインパネルの縁と前記一対のサイドパネルの縁とが当該エアバッグクッションの内側に屈曲した状態で接合されている内側縫い代部と、
前記メインパネルの長手方向両側の端部が前記一対のサイドパネルの鋭角部からさらに車両前方に延びた状態で上下に重なって接合されている外側縫い代部と、
を有し、
前記外側縫い代部は、前記前側膨張部の前端から延びた状態になっていることを特徴とする請求項１または２に記載の助手席用エアバッグ装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、車両のインストルメントパネルと助手席の乗員との間に膨張展開するエアバッグクッションを備えた助手席用エアバッグ装置および助手席用エアバッグ装置の製造方法に関するものである。

【背景技術】

【0002】

近年の車両は、エアバッグ装置がほぼ標準装備されている。エアバッグ装置は、車両衝突などの緊急時に作動する安全装置であって、ガス圧で膨張展開するエアバッグクッションを利用して乗員を受け止めて保護する。エアバッグ装置は、設置箇所や用途に応じて様々な種類がある。例えば、運転席では、ステアリングの中央にフロントエアバッグが設けられている。また、助手席では、インストルメントパネルやその周辺部位にパッセンジャエアバッグが設けられている。

【0003】

各種エアバッグ装置のエアバッグクッションは、乗員を効率よく拘束できるよう、周囲の構造物などに応じて形状が工夫されている。例えば特許文献１に記載のエアバッグ１は、助手席用のものであって、インストルメントパネルＩの上で自立ができるよう、前方膨張部１１がインストルメントパネルＩとウインドシールドＷとに押し付けられるように接触する構成となっている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特開２０１２－１４４２０１号公報

【発明の概要】

【0005】

引用文献１では、前方膨張部１１の底部１１ａの最前端部Ｂが円弧形状になってもよいと述べられている（段落００３６参照）。しかしながら、最前端部Ｂの円弧形状の程度によってはエアバッグ１の自立姿勢の保持に影響が出るおそれがある。例えば、最前端部Ｂの円弧形状の曲率半径が大きいと、前面部１１ｂもウインドシールドＷ側に大きく張り出して、前面部１１ｂがウインドシールドＷにより強く干渉してしまう。このような場合には、例えば前方膨張部１１がウインドシールドＷに干渉して跳ね上がった状態になり、底部１１ａがインストルメントパネルＩから浮いてエアバッグ１がインストルメントパネルＩから反力を得難くなったり、前面部１１ｂに谷折り状のくぼみができて乗員からの荷重が吸収し難くなったりするおそれがある。

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

本発明は、このような課題に鑑み、インストルメントパネルの上で自立姿勢を保ち乗員を効率よく拘束可能な助手席用エアバッグ装置および助手席用エアバッグ装置の製造方法を提供することを目的としている。

【課題を解決するための手段】

【0007】

上記課題を解決するために、本発明にかかる助手席用エアバッグ装置の代表的な構成は、車両のインストルメントパネルの上面に接地した状態でインストルメントパネルの上方およびインストルメントパネルと助手席の乗員との間に膨張展開するエアバッグクッションと、インストルメントパネルの内側に固定されてエアバッグクッションにガスを供給するインフレータとを備えた助手席用エアバッグ装置であって、エアバッグクッションは、当該エアバッグクッションの車幅方向両側の側部を形成する一対のサイドパネルと、一対のサイドパネルの縁同士を互いにつなぐ帯状のメインパネルと、を有し、一対のサイドパネルは、インストルメントパネルの上面に沿って車両前方に鋭角状に延びている鋭角部を有し、エアバッグクッションはさらに、メインパネルの縁と一対のサイドパネルの縁とが当該エアバッグクッションの内側に屈曲した状態で接合されている内側縫い代部と、メインパネルの長手方向両側の端部が一対のサイドパネルの鋭角部からさらに車両前方に延びた状態で上下に重なって接合されている外側縫い代部と、を有することを特徴とする。

【0008】

上記構成によれば、エアバッグクッションは、帯状のメインパネルによってインストルメントパネルの上面に接触する。特に、サイドパネルの鋭角部によって形成されるエアバッグクッションの前側膨張部では、メインパネルの外側縫い代部が前端からさらに前方に延びるよう形成されているため、前端が丸まり難くなっている。このようにエアバッグクッションに先細りの前側膨張部を効率よく形成することで、インストルメントパネルとウインドシールドとの間に好適に入り込んでインストルメントパネルに接地し、エアバッグクッションの自立姿勢を保持することができる。

【0009】

上記のエアバッグクッションには、一対のサイドパネルの鋭角部を含んでいてインストルメントパネルの上面に沿って車両前方に楔形に突出するように膨張する前側膨張部が形成されていて、外側縫い代部は、前側膨張部の前端から延びた状態になっていてもよい。この楔形の前側膨張部によれば、前端が外側縫い代部になっているため丸まり難く、インストルメントパネルとウインドシールドとの間に好適に入り込んで、インストルメントパネルに平坦な面をもって接触できるため、エアバッグクッションの自立姿勢を保持することができる。

【0010】

上記のメインパネルは、インストルメントパネルの上面に接触する箇所に形成されインフレータの一部が挿入された状態でインフレータに接続される貫通孔を有してもよい。インストルメントパネルの内側に固定されているインフレータにメインパネルの貫通孔を接続することで、エアバッグクッションをインストルメントパネルの上面に効率よく接地せせることが可能になる。

【0011】

上記のエアバッグクッションはさらに、当該エアバッグクッションの内側におけるメインパネルの貫通孔の周囲に設けられてインフレータを覆ってガスを所定の方向に導くディフューザを有してもよい。ディフューザを設けることで、エアバッグクッションを効率よく膨張展開させることが可能になる。

【0012】

上記の一対のサイドパネルの上縁は、直線に近似する形状に延びていてもよい。この構成によって、エアバッグクッションが膨張展開したときにウインドシールドに向かって過度に凸に膨らむことを抑え、前述したエアバッグクッションの前側膨張部を、ウインドシールドとインストルメントパネルとの間に円滑に挿入することが可能になる。

【0013】

上記の一対のサイドパネルの上縁は、下方に湾曲して窪んでいてもよい。この構成によっても、エアバッグクッションが膨張展開したときにウインドシールドに向かって過度に凸に膨らむことを抑え、前述したエアバッグクッションの前側膨張部を、ウインドシールドとインストルメントパネルとの間に円滑に挿入することが可能になる。

【0014】

上記の一対のサイドパネルはさらに、鋭角部を含んでインストルメントパネルの上方に位置している前側領域と、インストルメントパネルと乗員との間に位置していて前側領域よりも下方にまで延びている拘束領域と、当該一対のサイドパネルの下縁のうち前側領域と拘束領域の境界に形成されていて上方に湾曲して窪んでいる凹部と、を有してもよい。

【0015】

上記構成によれば、エアバッグクッションに乗員が接触したときに、エアバッグクッションはサイドパネルの凹部を起点にして乗員の進入方向に応じた角度にたわみ、乗員をより好適に拘束することができる。

【0016】

本発明にかかる助手席用エアバッグ装置の製造方法の代表的な構成は、車両のインストルメントパネルの上面に接地した状態でインストルメントパネルの上方およびインストルメントパネルと助手席の乗員との間に膨張展開するエアバッグクッションを備えた助手席用エアバッグ装置の製造方法であって、インストルメントパネルの上面に沿って車両前方に鋭角に延びている鋭角部を有する一対のサイドパネルを製造する工程と、一対のサイドパネルの縁同士を帯状のメインパネルによってつなぎ、メインパネルの長手方向両側の端部を一対のサイドパネルの鋭角部からさらに車両前方に延びて上下に重ねた状態にする工程と、メインパネルの端部同士の間の開口から当該エアバッグクッションの表裏を反転させる工程と、メインパネルの端部同士を接合する工程と、を有することを特徴とする。

【0017】

前述した作用および効果を有する助手席用エアバッグ装置は、当該製造方法によって製造することが可能である。すなわち、当該製造方法によれば、自立姿勢を好適に保持して乗員を効率よく拘束することができるエアバッグクッションを備えた助手席用エアバッグ装置が製造可能である。

【発明の効果】

【0018】

本発明によれば、インストルメントパネルの上で自立姿勢を保ち乗員を効率よく拘束可能な助手席用エアバッグ装置および助手席用エアバッグ装置の製造方法を提供可能である。

【図面の簡単な説明】

【0019】

【図1】本発明の実施形態にかかる助手席用エアバッグ装置の概要を例示する図である。

【図2】図１（ｂ）のエアバッグクッションの概略的なＡ－Ａ断面図である。

【図3】図２のエアバッグクッションの概要を例示した図である。

【図4】図３（ａ）のエアバッグクッションの前側膨張部の拡大図である。

【図5】図４（ｂ）の前側膨張部の各断面図である。

【図6】図３（ｂ）のサイドパネルの変形例である。

【発明を実施するための形態】

【0020】

以下に添付図面を参照しながら、本発明の好適な実施形態について詳細に説明する。かかる実施形態に示す寸法、材料、その他具体的な数値などは、発明の理解を容易とするための例示に過ぎず、特に断る場合を除き、本発明を限定するものではない。なお、本明細書及び図面において、実質的に同一の機能、構成を有する要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略し、また本発明に直接関係のない要素は図示を省略する。

【0021】

（助手席用エアバッグ装置）
図１は、本発明の実施形態にかかる助手席用エアバッグ装置１００の概要を例示する図である。図１（ａ）は助手席用エアバッグ装置１００の作動前の車両を例示した図である。図１（ａ）その他の図面において、車両前後方向をそれぞれ矢印F(Forward)、B(Back)、車幅方向の左右をそれぞれ矢印L(Left)、R(Right)、車両上下方向をそれぞれ矢印U(up)、D(down)で例示する。

【0022】

本実施形態では、助手席用エアバッグ装置１００を、左ハンドル車における助手席用（前列右側の座席１０４）のパッセンジャバッグとして実施している。以下では、前列右側の座席１０４を想定して説明を行うため、例えば車幅方向の車外側とは車両右側を意味し、車幅方向の車内側とは車両左側を意味する。また、上方とは座席１０４に正規に着座した姿勢の乗員１１４（図２参照）から見て頭部の方向のことであり、下方とは当該乗員１１４から見て下肢部の方向のことである。

【0023】

助手席用エアバッグ装置１００のエアバッグクッション１０８（図１（ｂ）参照）は、当該車両のインストルメントパネル１０２に設けられた収容部１０６に収容されている。収容部１０６は、座席１０４の車両前方に設置されていて、エアバッグクッション１０８の他にガス発生装置であるインフレータ１１０（図２参照）も収納されている。

【0024】

図１（ｂ）は図１（ａ）の助手席用エアバッグ装置１００の作動後の車両を例示した図である。エアバッグクッション１０８は袋状であって、その表面を構成する複数の基布を重ねて縫製または接着すること等によって形成されている。

【0025】

図２は、図１（ｂ）のエアバッグクッション１０８の概略的なＡ－Ａ断面図である。図２に例示するように、エアバッグクッション１０８は、インストルメントパネル１０２の上面に接地した状態で、インストルメントパネル１０２の上方およびインストルメントパネル１０２と座席１０４の乗員１１４との間に膨張展開し、乗員１１４を車両前方から拘束する。

【0026】

エアバッグクッション１０８の内部には、ガス発生装置であるインフレータ１１０の一部が挿入されている。インフレータ１１０は、インストルメントパネル１０２の内側にスタッドボルト（図示省略）を使用して固定されていて、所定のセンサから送られる衝撃の検知信号に起因して作動し、エアバッグクッション１０８にガスを供給する。エアバッグクッション１０８は、インフレータ１１０からのガスによって膨張を始め、その膨張圧でカバー１０７（図１（ａ）参照）を開裂等して座席１０４に向かって膨張展開する。

【0027】

インフレータ１１０は、本実施例ではディスク型（円盤型）のものを採用している。現在普及しているインフレータには、ガス発生剤が充填されていてこれを燃焼させてガスを発生させるタイプや、圧縮ガスが充填されていて熱を発生させることなくガスを供給するタイプ、または燃焼ガスと圧縮ガスとを両方利用するハイブリッドタイプのものなどがある。インフレータ１１０としては、いずれのタイプのものも利用可能である。

【0028】

ディフューザ１１６は、インフレータ１１０からのガスを整流する部材であり、エアバッグクッション１０８の内側にてインフレータ１１０を覆うように設けられている。ディフューザ１１６は、ガスを流す開口が所定の箇所に設けられている。ディフューザ１１６を設けることで、エアバッグクッション１０８を効率よく膨張展開させることが可能になる。

【0029】

図３は、図２のエアバッグクッション１０８の概要を例示した図である。図３（ａ）は、図２の膨張展開時のエアバッグクッション１０８の斜視図である。エアバッグクッション１０８は、中央のメインパネル１１８と、左右一対のサイドパネル１２０によって構成されている。エアバッグクッション１０８の車両後側は、寸法が上下に大きい乗員拘束部１２２になっている。

【0030】

エアバッグクッション１０８の車両前側の前側膨張部１２４は、インストルメントパネル１０２（図２参照）の上面１０２ａに沿って、車両前方に楔形に突出するように膨張する。前側膨張部１２４は、インストルメントパネル１０２とウインドシールド１１２との間の空間に入り込み、インストルメントパネル１０２の上面１０２ａに面接触して、当該エアバッグクッション１０８の自立姿勢を保持する。

【0031】

図３（ｂ）は、図３（ａ）のサイドパネル１２０を例示した図である。サイドパネル１２０は、当該エアバッグクッション１０８（図３（ａ）参照）の車幅方向（左右）で対称な形状に一対設けられて、当該エアバッグクッション１０８の車幅方向両側の側部を形成する。

【0032】

サイドパネル１２０のうちの前側領域１２６は、インストルメントパネル１０２（図２参照）の上方に位置する領域である。前側領域１２６のうちの車両前側は、上述した楔型の前側膨張部１２４の車幅方向の側部を形成する鋭角部１２８になっている。鋭角部１２８は、インストルメントパネル１０２の上面１０２ａに沿って車両前方に鋭角状に延びている。

【0033】

サイドパネル１２０のうちの拘束領域１３０は、エアバッグクッション１０８（図２参照）の乗員拘束部１２２を形成する部分であり、インストルメントパネル１０２と乗員１１４との間に位置し、前側領域１２６よりも下方にまで延びている。拘束領域１３０には、エアバッグクッション１０８の内部からガスを排出するベントホール１３２が設けられている。

【0034】

サイドパネル１２０のうち、前側領域１２６と拘束領域１３０とに連続して延びる上縁１３４は、直線に近似する形状に傾斜して延びている。サイドパネル１２０の上縁１３４が直線に近似した形状であることで、エアバッグクッション１０８（図２参照）が膨張展開したときにウインドシールド１１２に向かって過度に凸に膨らむことが抑えられる。この構成によって、前側膨張部１２４をウインドシールド１１２とインストルメントパネル１０２との間の空間に円滑に挿入することが可能になる。

【0035】

サイドパネル１２０の下縁１３５のうち、前側領域１２６と拘束領域１３０の境界には、凹部１３６が形成されている。凹部１３６は、上方に湾曲して窪んだ形状になっている。凹部１３６は、エアバッグクッション１０８が膨張展開したときに、インストルメントパネル１０２（図２参照）の上面１０２ａと意匠面１０２ｂとの角付近に位置する部分である。凹部１３６を設けることで、エアバッグクッション１０８に乗員１１４が接触したときに、エアバッグクッション１０８の乗員拘束部１２２は乗員１１４の進入方向に応じた角度にたわんで荷重を吸収することができ、乗員１１４をより好適に拘束することが可能になる。

【0036】

図３（ｃ）は、図３（ａ）のメインパネル１１８を例示した図である。メインパネル１１８は、長尺な帯状になっていて、一対のサイドパネル１２０（図３（ｂ）参照）の縁同士を互いに縫製等によってつなぐ。メインパネル１１８の長手方向の両側の端部１３８ａ、１３８ｂは、サイドパネル１２０の上縁１３４および下縁１３５に沿って車両前方に次第に接近したのち、サイドパネル１２０の鋭角部１２８の先端から延びた位置で互いに縫製等によって接合され、外側縫い代部１４４（図５（ａ）参照）を形成する。

【0037】

メインパネル１１８には、インフレータ１１０（図２参照）に接続される貫通孔１４０が設けられている。貫通孔１４０は、メインパネル１１８のうちインストルメントパネル１０２の上面１０２ａに接触する箇所に形成されている。貫通孔１４０の周囲には、インフレータ１１０のスタッドボルトを挿入するボルト孔１４２も設けられている。貫通孔１４０は、ボルト孔１４２を利用する等して、インフレータ１１０の一部が挿入された状態でインフレータ１１０に接続される。

【0038】

メインパネル１１８の貫通孔１４０をインフレータ１１０（図２参照）と共にインストルメントパネル１０２の内側に固定することで、エアバッグクッション１０８をインストルメントパネル１０２の上面１０２ａに効率よく接地させることが可能になる。なお、上述したディフューザ１１６もまた、エアバッグクッション１０８の内側におけるメインパネル１１８の貫通孔１４０の周囲に縫製等によって設けられる。

【0039】

図４は、図３（ａ）のエアバッグクッション１０８の前側膨張部１２４の拡大図である。図４（ａ）は、図３（ａ）の前側膨張部１２４を車幅方向の左側から例示している。前側膨張部１２４の前端には、外側縫い代部１４４が形成されている。外側縫い代部１４４は、メインパネル１１８の端部１３８ａ、１３８ｂ（図５（ａ）参照）を上下に縫製等によって接合させた部分である。従来のエアバッグクッションでは縫い代は内側に形成されるが、当該エアバッグクッション１０８の前側膨張部１２４ではあえて外側に位置する外側縫い代部１４４を形成することで、前側膨張部１２４の前端が丸まることなくより鋭角に膨張展開できるよう工夫している。

【0040】

図４（ｂ）は、図３（ｂ）のエアバッグクッション１０８の前側膨張部１２４を前方斜め上から見た斜視図である。外側縫い代部１４４は、メインパネル１１８の長手方向両側の端部１３８ａ、１３８ｂが、一対のサイドパネル１２０の鋭角部１２８からさらに車両前方に延びた状態で上下に重なって接合することで形成されている。このようにして、外側縫い代部１４４は、前側膨張部１２４の前端に車幅方向に延びるように形成される。

【0041】

図５は、図４（ｂ）の前側膨張部１２４の各断面図である。図５（ａ）は、図４（ｂ）の前側膨張部１２４のＢ－Ｂ断面図である。外側縫い代部１４４を設けることで、前側膨張部１２４は丸まることなく楔形に膨張展開する。そのため、前側膨張部１２４の底面１４６はより平坦になっていて、インストルメントパネル１０２（図２参照）の上面１０２ａに広く面接触することが可能になる。これによって、エアバッグクッション１０８は、インストルメントパネル１０２の上で効率よく自立することが可能になる。

【0042】

図５（ｂ）は、図４（ｂ）の前側膨張部１２４のＣ－Ｃ断面図である。前側膨張部１２４のうち、前端以外の箇所には、内側縫い代部１４８が形成されている。内側縫い代部１４８は、メインパネル１１８の縁とサイドパネル１２０の縁とがエアバッグクッション１０８の内側に屈曲した状態で接合されている。内側縫い代部１４８は、メインパネル１１８とサイドパネル１２０との接合箇所のすべてに形成されている。すなわち、エアバッグクッション１０８は、前側膨張部１２４の前端の外側縫い代部１４４以外では、縫い代は内側に形成されていて、縫い代が乗員１１４（図２参照）や他の構造物に接触しない構成になっている。

【0043】

上述したように、サイドパネル１２０の鋭角部１２８およびメインパネル１１８の端部側によって形成される前側膨張部１２４では、メインパネル１１８の端部１３８ａ、１３８ｂの外側縫い代部１４４が前端からさらに前方に延びるよう形成されていて、前側膨張部１２４の前端が丸まり難くなっている。したがって、前側膨張部１２４は、先細りの楔形に膨張展開する。この形状の前側膨張部１２４であれば、インストルメントパネル１０２（図２参照）とウインドシールド１１２との間に好適に挿入されつつ、平坦な底面１４６（図５（ａ）参照）を形成してインストルメントパネル１０２に面接触でき、エアバッグクッション１０８の自立姿勢を保持することができる。これによって、エアバッグクッション１０８は、自立姿勢を保持して乗員１１４を効率よく拘束することが可能になる。

【0044】

（助手席用エアバッグ装置の製造方法）
以下に、上述したエアバッグクッション１０８を備えた助手席用エアバッグ装置１００の製造方法について説明する。

【0045】

当該製造方法は、まず、一対のサイドパネル１２０（図３（ｂ）参照）を製造する工程から構成される。サイドパネル１２０は、インストルメントパネル１０２（図２参照）の上面１０２ａに沿って車両前方に鋭角に延びている鋭角部１２８を有するよう製造される。

【0046】

続く工程では、一対のサイドパネル１２０の縁同士を帯状のメインパネル１１８（図３（ｃ）参照）によってつなぐ処理が行われる。このとき、メインパネル１１８の長手方向両側の端部１３８ａ、１３８ｂは、一対のサイドパネル１２０の鋭角部１２８からさらに車両前方に延びて上下に重ねられた状態になるよう処理される。

【0047】

続いて、外側縫い代部１４４（図４（ｂ）参照）を形成する前において、メインパネル１１８の端部１３８ａ、１３８ｂ同士の間を開口させ、この開口からエアバッグクッション１０８の表裏を反転させる工程が行われる。この工程によって、サイドパネル１２０とメインパネル１１８とをつないだときの縫い代は、エアバッグクッション１０８の内側に位置することになり、内側縫い代部１４８（図５（ｂ）参照）が形成される。

【0048】

内側縫い代部１４８（図５（ｂ）参照）を形成した後は、メインパネル１１８の端部１３８ａ、１３８ｂ同士を上下に縫製等によって接合する工程が行われ、外側縫い代部１４４（図５（ａ）参照）が形成される。これによって、楔形の前側膨張部１２４を有し、自立姿勢の保持が可能なエアバッグクッション１０８の製造が完了する。

【0049】

上記製造方法で製造されるエアバッグクッション１０８は、ディフューザ１１６（図２参照）の設置にも役立つ。従来、エアバッグクッションは、各パネル部材を縫製した後、インフレータ用の貫通孔１４０（図３（ｃ）参照）を利用して表裏を反転させていた。しかし、この方法では、貫通孔１４０の周囲にディフューザ１１６を設ける場合、エアバッグクッションを反転させた後にディフューザ１１６をエアバッグクッションの内部に入れて縫製等の作業を行わねばならず、ディフューザ１１６の設置作業に手間がかかっていた。一方、当該製造方法であれば、インフレータ用の貫通孔１４０ではなく、前側膨張部１２４の前端を開口させてエアバッグクッション１０８を反転させるため、反転させる処理の前にディフューザ１１６を貫通孔１４０の周囲に設けることができる。すなわち、当該製造方法であれば、ディフューザ１１６をあらかじめメインパネル１１８により簡単に設置することが可能である。

【0050】

また、当該製造方法であれば、ディフューザ１１６は、折り畳んで仮縫製処理を施した状態にしてメインパネル１１８に設置することも可能である。仮縫製は、ある程度以上の力がかかったときに糸が破断やほつれ等を起こして解消される構成の縫製である。ディフューザ１１６を折り畳んで仮縫製を施すことで、エアバッグクッション１０８の収納時におけるディフューザ１１６の位置ずれを防ぐことができる。そして、ガスの圧力がかかったときには、仮縫製を解消させてディフューザ１１６を展開させ、ディフューザ１１６のガスの整流作用によってエアバッグクッション１０８を円滑に膨張展開させることができる。このような仮縫製を施したディフューザ１１６を設けるにあたって、上述した前側膨張部１２４の前端を開口させてエアバッグクッション１０８を反転させる処理を行う当該製造方法は、極めて有益である。

【0051】

（変形例）
以下、上述した各構成要素の変形例について説明する。図６は、図３（ｂ）のサイドパネル１２０の変形例（サイドパネル２００）である。図６では既に説明した構成要素と同じものには同じ符号を付していて、これによって既出の構成要素については説明を省略する。また、以下の説明において、既に説明した構成要素と同じ名称のものについては、例え異なる符号を付していても、特に明記しない場合は同じ機能を有しているものとする。

【0052】

サイドパネル２００では、上縁２０２が下方に湾曲して窪んだ状態になっている。エアバッグクッション１０８（図２参照）の上面は、ガスを受給したときに、その圧力によってある程度はウインドシールド１１２に向かって丸みを帯びた状態に凸に膨らむ。そこで、あらかじめ上縁２０２が湾曲して窪んだサイドパネル２００であれば、エアバッグクッション１０８が膨張展開したときの丸みを抑え、ウインドシールド１１２に向かって過度に凸になることを防ぐことができる。したがって、サイドパネル２００を利用することによっても、楔形の前側膨張部１２４を効率よく形成し、前側膨張部１２４をウインドシールド１１２とインストルメントパネル１０２との間の空間に円滑に挿入することが可能になる。

【0053】

以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施例について説明したが、以上に述べた実施形態は、本発明の好ましい例であって、これ以外の実施態様も、各種の方法で実施または遂行できる。特に本願明細書中に限定される主旨の記載がない限り、この発明は、添付図面に示した詳細な部品の形状、大きさ、および構成配置等に制約されるものではない。また、本願明細書の中に用いられた表現および用語は、説明を目的としたもので、特に限定される主旨の記載がない限り、それに限定されるものではない。

【0054】

したがって、当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。

【産業上の利用可能性】

【0055】

本発明は、車両のインストルメントパネルと助手席の乗員との間に膨張展開するエアバッグクッションを備えた助手席用エアバッグ装置および助手席用エアバッグ装置の製造方法に利用することができる。

【符号の説明】

【0056】

１００…助手席用エアバッグ装置、１０２…インストルメントパネル、１０２ａ…インストルメントパネルの上面、１０２ｂ…インストルメントパネルの意匠面、１０４…座席、１０６…収容部、１０７…カバー、１０８…エアバッグクッション、１１０…インフレータ、１１２…ウインドシールド、１１４…乗員、１１６…ディフューザ、１１８…メインパネル、１２０…サイドパネル、１２２…乗員拘束部、１２４…前側膨張部、１２６…前側領域、１２８…鋭角部、１３０…拘束領域、１３２…ベントホール、１３４…サイドパネルの上縁、１３５…サイドパネルの下縁、１３６…凹部、１３８ａ、１３８ｂ…メインパネルの端部、１４０…貫通孔、１４２…ボルト孔、１４４…外側縫い代部、１４６…前側膨張部の底面、１４８…内側縫い代部、２００…変形例のサイドパネル、２０２…サイドパネルの上縁

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】