特許 7400405 画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2023-12-11

(45)【発行日】2023-12-19

(54)【発明の名称】画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 15/00 20060101AFI20231212BHJP

   G03G 21/16 20060101ALI20231212BHJP

   B65H 7/02 20060101ALI20231212BHJP

   B65H 31/00 20060101ALI20231212BHJP

【ＦＩ】

G03G15/00 460

G03G21/16 147

B65H7/02

B65H31/00 Z

【請求項の数】 10

(21)【出願番号】P 2019215526

(22)【出願日】2019-11-28

(65)【公開番号】P2021086032

(43)【公開日】2021-06-03

【審査請求日】2022-10-11

(73)【特許権者】

【識別番号】000005267

【氏名又は名称】ブラザー工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110002217

【氏名又は名称】弁理士法人矢野内外国特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】篠矢 翔太

【審査官】羽鳥 公一

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１５－２０５７７２（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１８－１０８８７３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００５－３０６５６４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１２－０２０８１８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００７－２９７１４１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００７－２０４２２８（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ６５Ｈ ５／００

Ｂ６５Ｈ ５／０４

Ｂ６５Ｈ ５／０８－５／２０

Ｂ６５Ｈ ５／２４－７／２０

Ｂ６５Ｈ ２９／５２

Ｂ６５Ｈ ３１／００－３１／４０

Ｂ６５Ｈ ４３／００－４３／０８

Ｇ０３Ｇ １３／００

Ｇ０３Ｇ １５／００

Ｇ０３Ｇ ２１／１６－２１／１８

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

装置本体と、
前記装置本体に支持される排出ローラ対と、
前記装置本体に設けられ、前記排出ローラ対により排出されたシートを支持する排出トレイと、
前記装置本体に対して回動可能に支持され前記シートの排出方向と直交する幅方向に延びる回動軸部と、前記回動軸部の径方向に突設され前記排出トレイ上の前記シートに当接するレバー部と、前記幅方向における前記排出トレイに前記シートが排出される領域よりも外側において前記回動軸部の径方向に突設されるアクチュエータ部と、を有し、前記排出トレイ上の前記シートの積載量が増えるときに一定の回動方向へ前記回動軸回りに回動されるスタックレバーと、
前記アクチュエータ部を検知するセンサと、
前記スタックレバーの前記回動方向への回動に伴って回動する前記アクチュエータ部に当接可能であり、前記アクチュエータ部の前記回動方向への回動を規制する第１当接部と、
前記アクチュエータ部と前記第１当接部とが当接している状態から、さらに前記回動方向へ回動する前記スタックレバーに当接可能であり、前記スタックレバーの前記回動方向への回動を規制する第２当接部と、
を備え、
前記第２当接部は、
前記レバー部の先端部における上面に当接する画像形成装置。

【請求項2】

前記第２当接部は、
前記回動軸部の径方向において、前記回動軸部から前記第１当接部に当接する前記アクチュエータ部の当接位置までの距離よりも、前記回動軸部からの距離が遠い位置で、前記レバー部の前記先端部における上面に当接する、請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

装置本体と、
前記装置本体に支持される排出ローラ対と、
前記装置本体に設けられ、前記排出ローラ対により排出されたシートを支持する排出トレイと、
前記装置本体に対して回動可能に支持され前記シートの排出方向と直交する幅方向に延びる回動軸部と、前記回動軸部の径方向に突設され前記排出トレイ上の前記シートに当接するレバー部と、前記幅方向における前記排出トレイに前記シートが排出される領域よりも外側において前記回動軸部の径方向に突設されるアクチュエータ部と、を有し、前記排出トレイ上の前記シートの積載量が増えるときに一定の回動方向へ前記回動軸回りに回動されるスタックレバーと、
前記アクチュエータ部を検知するセンサと、
前記スタックレバーの前記回動方向への回動に伴って回動する前記アクチュエータ部に当接可能であり、前記アクチュエータ部の前記回動方向への回動を規制する第１当接部と、
前記アクチュエータ部と前記第１当接部とが当接している状態から、さらに前記回動方向へ回動する前記スタックレバーに当接可能であり、前記スタックレバーの前記回動方向への回動を規制する第２当接部と、
を備え、
前記装置本体の上面を構成し、且つ、前記スタックレバーを上方から覆う上面カバーをさらに備える画像形成装置。

【請求項4】

前記上面カバーは、前記スタックレバーの上方を覆う被覆状態と、前記スタックレバーの上方を開放する開放状態とに状態変化可能に設けられている、請求項３に記載の画像形成装置。

【請求項5】

前記第２当接部は、前記上面カバーに設けられており、
前記スタックレバーは、
前記回動軸部の径方向において、前記レバー部とは異なる方向へ延びる延出部をさらに備え、
前記装置本体は、前記上面カバーが前記開放状態で、前記アクチュエータ部と前記第１当接部とが当接している状態から、前記スタックレバーがさらに前記回動方向へ回動されたとき、前記延出部の下面に接触する第３当接部を有する、請求項４に記載の画像形成装置。

【請求項6】

前記延出部は、
前記回動軸部の軸方向における前記レバー部の形成領域と重複する位置に設けられている、請求項５に記載の画像形成装置。

【請求項7】

前記装置本体は、
前記スタックレバーの前記アクチュエータ部を収容する収容部を有し、前記スタックレバーを回動可能に支持するレバーホルダと、
前記装置本体の上部を構成し、且つ、少なくとも前記レバーホルダの前記収容部の上方を覆う上部カバーと、をさらに備え、
前記上面カバーは前記被覆状態において、前記レバーホルダ及び前記上部カバーを被覆しており、
前記第１当接部は、
前記上部カバーに設けられている、請求項４～請求項６の何れか一項に記載の画像形成装置。

【請求項8】

装置本体と、
前記装置本体に支持される排出ローラ対と、
前記装置本体に設けられ、前記排出ローラ対により排出されたシートを支持する排出トレイと、
前記装置本体に対して回動可能に支持され前記シートの排出方向と直交する幅方向に延びる回動軸部と、前記回動軸部の径方向に突設され前記排出トレイ上の前記シートに当接するレバー部と、前記幅方向における前記排出トレイに前記シートが排出される領域よりも外側において前記回動軸部の径方向に突設されるアクチュエータ部と、を有し、前記排出トレイ上の前記シートの積載量が増えるときに一定の回動方向へ前記回動軸回りに回動されるスタックレバーと、
前記アクチュエータ部を検知するセンサと、
前記スタックレバーの前記回動方向への回動に伴って回動する前記アクチュエータ部に当接可能であり、前記アクチュエータ部の前記回動方向への回動を規制する第１当接部と、
前記アクチュエータ部と前記第１当接部とが当接している状態から、さらに前記回動方向へ回動する前記スタックレバーに当接可能であり、前記スタックレバーの前記回動方向への回動を規制する第２当接部と、
を備え、
前記スタックレバーは、
前記回動軸部の径方向において、前記レバー部とは異なる方向へ延びる延出部をさらに備え、
前記第２当接部は、
前記スタックレバーが、前記アクチュエータ部と前記第１当接部とが当接している状態から、さらに前記回動方向へ回動されるときに、前記延出部における下面に接触する画像形成装置。

【請求項9】

前記延出部は、
前記回動軸部の軸方向における前記レバー部の形成領域と重複する位置に設けられている、請求項８に記載の画像形成装置。

【請求項10】

前記第１当接部と前記アクチュエータ部とが当接する前記スタックレバーの回動位置は、
前記排出トレイにおいて前記シートが満載となるときの回動位置である、請求項１～９の何れか一項に記載の画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、排出トレイに排出されたシートの積載量を検知するためのスタックレバーを備えた画像形成装置の技術に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、排出トレイに排出されたシートの積載量を検知するための機構を構成する部材として、排出トレイに排出されたシートに接触する部位であるレバー部と、レバー部を回動可能に支持する部位である回動軸部と、シートの満載を検知するための部位として回動軸部に設けられたアクチュエータ部とを、有するスタックレバーを備えた画像形成装置が知られている。このような画像形成装置としては、特許文献１に示されたものがある。

【0003】

特許文献１のスタックレバーは、排出トレイに排出されたシートに接触する位置にレバー部が配置されており、排出トレイ上のシートの積載量が増えるとレバー部が持ち上げられるように構成されている。このような構成のスタックレバーは、レバー部が持ち上げられる際の回動軸の回動に伴って、アクチュエータ部が回動するように構成されている。そして、特許文献１の画像形成装置では、さらにセンサを備えており、排出トレイ上のシートが満載になったときのアクチュエータ部の位置をセンサで検知するように構成されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特開２０１７－２０４２２８号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

特許文献１の画像形成装置においては、センサによるアクチュエータ部の検知精度を安定させるために、シートの満載を検知する検知位置に回動されたアクチュエータ部と当接する部位である回転止めを設ける構成を採用することが考えられる。このような構成を採用すれば、アクチュエータ部が検知位置を超えて回動されるのを防ぐことができ、センサによるアクチュエータ部の検知精度を安定させることができる。しかしながら、上記構成を採用した場合には、回転止めによってアクチュエータ部の回動が規制されている状態から、ユーザーがレバー部を更に上方へ持ち上げてしまうと、回転止めを支点として回動軸部をねじるように負荷がかかり、スタックレバーが破損する恐れがある。

【0006】

本発明は、上記問題点を解決するために為されたものであり、スタックレバーを備えた画像形成装置において、ユーザーが誤った操作をしてしまった時もスタックレバーが破損することを抑制できる。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本発明の解決しようとする課題は以上の如くであり、次にこの課題を解決するための手段を説明する。

【0008】

即ち、本発明に係る画像形成装置は、装置本体と、前記装置本体に支持される排出ローラ対と、前記装置本体に設けられ、前記排出ローラ対により排出されたシートを支持する排出トレイと、前記装置本体に対して回動可能に支持され前記シートの排出方向と直交する幅方向に延びる回動軸部と、前記回動軸部の径方向に突設され前記排出トレイ上の前記シートに当接するレバー部と、前記幅方向における前記排出トレイに前記シートが排出される領域よりも外側において前記回動軸部の径方向に突設されるアクチュエータ部と、を有し、前記排出トレイ上の前記シートの積載量が増えるときに一定の回動方向へ前記回動軸回りに回動されるスタックレバーと、前記アクチュエータ部を検知するセンサと、前記スタックレバーの前記回動方向への回動に伴って回動する前記アクチュエータ部に当接可能であり、前記アクチュエータ部の前記回動方向への回動を規制する第１当接部と、前記アクチュエータ部と前記第１当接部とが当接している状態から、さらに前記回動方向へ回動する前記スタックレバーに当接可能であり、前記スタックレバーの前記回動方向への回動を規制する第２当接部と、を備えるものである。

【0009】

このような構成を有する画像形成装置によれば、アクチュエータ部と第１当接部との当接後、さらにシートの積載量が増えるときの回動方向へ回動するスタックレバーの回動を第２当接部で規制することができ、アクチュエータ部と第１当接部との当接後に回動軸部が一定量以上ねじられることを防止できる。これにより、ユーザーが誤った操作をしてしまった時も、スタックレバーの破損を抑制できる。

【0010】

また、本発明に係る画像形成装置において、前記第２当接部は、前記レバー部の先端部における上面に当接するものである。

【0011】

このような構成を有する画像形成装置によれば、ユーザーが誤操作でレバー部を触ったとき、レバー部に作用した応力を第２当接部で直接受けることができるので、スタックレバーの破損を確実に抑制できる。

【0012】

また、本発明に係る画像形成装置において、前記第２当接部は、前記回動軸部の径方向において、前記回動軸部から前記第１当接部に当接する前記アクチュエータ部の当接位置までの距離よりも、前記回動軸部からの距離が遠い位置で、前記レバー部の前記先端部における上面に当接するものである。

【0013】

このような構成を有する画像形成装置によれば、レバー部のより先端側で力を受けることによって、回動軸部に生じるねじれ量を抑制することができるので、スタックレバーの破損をより確実に抑制できる。

【0014】

また、本発明に係る画像形成装置は、前記装置本体の上面を構成し、且つ、前記スタックレバーを上方から覆う上面カバーをさらに備えるものである。

【0015】

このような構成を有する画像形成装置によれば、スタックレバーを隠すことで、ユーザーがスタックレバーに触ることを抑制できる。

【0016】

また、本発明に係る画像形成装置において、前記上面カバーは、前記スタックレバーの上方を覆う被覆状態と、前記スタックレバーの上方を開放する開放状態とに状態変化可能に設けられているものである。

【0017】

このような構成を有する画像形成装置によれば、上面カバーを開放状態とすることができ、ＪＡＭ処理性を向上することができる。

【0018】

また、本発明に係る画像形成装置において、前記第２当接部は、前記上面カバーに設けられており、前記スタックレバーは、前記回動軸部の径方向において、前記レバー部とは異なる方向へ延びる延出部をさらに備え、前記装置本体は、前記上面カバーが前記開放状態で、前記アクチュエータ部と前記第１当接部とが当接している状態から、前記スタックレバーがさらに前記回動方向へ回動されたとき、前記延出部の下面に接触する第３当接部を有するものである。

【0019】

このような構成を有する画像形成装置によれば、上面カバーが開放状態とされたとしても、アクチュエータ部と第１当接部との当接後、さらにシートの積載量が増えるときの回動方向へ回動するスタックレバーの回動を第３当接部で規制することができ、アクチュエータ部と第１当接部との当接後に回動軸部が一定量以上ねじられることを防止できる。これにより、スタックレバーの破損を抑制できる。

【0020】

また、本発明に係る画像形成装置において、前記延出部は、前記回動軸部の軸方向における前記レバー部の形成領域と重複する位置に設けられているものである。

【0021】

このような構成を有する画像形成装置によれば、レバー部に作用した応力を第３当接部で効率よく受けることができるので、スタックレバーの破損を確実に抑制することができる。

【0022】

また、本発明に係る画像形成装置において、前記装置本体は、前記スタックレバーの前記アクチュエータ部を収容する収容部を有し、前記スタックレバーを回動可能に支持するレバーホルダと、前記装置本体の上部を構成し、且つ、少なくとも前記レバーホルダの前記収容部の上方を覆う上部カバーと、をさらに備え、前記上面カバーは前記被覆状態において、前記レバーホルダ及び前記上部カバーを被覆しており、前記第１当接部は、前記上部カバーに設けられているものである。

【0023】

このような構成を有する画像形成装置によれば、上面カバーが開放状態とされたとしても、アクチュエータ部は露出されず、スタックレバーが外れないようにしている。

【0024】

また、本発明に係る画像形成装置において、前記スタックレバーは、前記回動軸部の径方向において、前記レバー部とは異なる方向へ延びる延出部をさらに備え、前記第２当接部は、前記スタックレバーが、前記アクチュエータ部と前記第１当接部とが当接している状態から、さらに前記回動方向へ回動されるときに、前記延出部における下面に接触するものである。

【0025】

このような構成を有する画像形成装置によれば、アクチュエータ部と第１当接部との当接後、さらにシートの積載量が増えるときの回動方向へ回動するスタックレバーの回動を第２当接部で規制することができ、アクチュエータ部と第１当接部との当接後に回動軸部が一定量以上ねじられることを防止できる。これにより、スタックレバーの破損を抑制できる。

【0026】

また、本発明に係る画像形成装置において、前記延出部は、前記回動軸部の軸方向における前記レバー部の形成領域と重複する位置に設けられているものである。

【0027】

このような構成を有する画像形成装置によれば、レバー部に作用した応力を第２当接部で効率よく受けることができるので、スタックレバーの破損を確実に抑制できる。

【0028】

また、本発明に係る画像形成装置において、前記第１当接部と前記アクチュエータ部とが当接する前記スタックレバーの回動位置は、前記排出トレイにおいて前記シートが満載となるときの回動位置であるものである。

【0029】

このような構成を有する画像形成装置によれば、シートの満載状態を精度よく検知することができる。

【発明の効果】

【0030】

本発明に係る画像形成装置によれば、アクチュエータ部と第１当接部との当接後、さらにシートの積載量が増えるときの回動方向へ回動するスタックレバーの回動を第２当接部で規制することができ、アクチュエータ部と第１当接部との当接後に回動軸部が一定量以上ねじられることを防止できる。これにより、ユーザーが誤った操作をしてしまった時も、スタックレバーの破損を抑制できる。

【図面の簡単な説明】

【0031】

【図1】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の全体構成を示した断面模式図。

【図2】画像形成装置の全体構成を示した斜視図。

【図3】上面カバーを外した状態の画像形成装置を示した斜視図。

【図4】スタックレバーとレバーホルダを示す斜視組み立て図。

【図5】排紙部を示す部分正面図。

【図6】（Ａ）図６におけるＩ－Ｉ線断面図、（Ｂ）図６におけるＩＩ－ＩＩ線断面図。

【図7】アクチュエータ部の動作を示す部分断面模式図。

【図8】レバー部の動作を示す部分断面模式図。

【発明を実施するための形態】

【0032】

［画像形成装置の全体構成］
図１に示す画像形成装置１は、本発明に係る画像形成装置の一実施形態であり、装置本体２と、給紙部３と、画像形成部５と、排出部７と、再搬送部８と、モータ９とを備えている。

【0033】

以下の説明では、図１における右側を画像形成装置１の前側、図１における左側を画像形成装置１の後側と規定し、図１における紙面手前側を画像形成装置１の左側、図１における紙面奥側を画像形成装置１の右側と規定する。また、図１における上側および下側を、それぞれ画像形成装置１の上側および下側と規定する。

【0034】

装置本体２は、給紙部３、画像形成部５、排出部７、再搬送部８、モータ９等を収容する筐体である。装置本体２は、図１～図３に示すように、開閉カバー２０、後面カバー２１、左側面カバー２２、右側面カバー２３、上部カバー２４、および上面カバー２５により構成されている。

【0035】

図１に示すように、装置本体２を構成する開閉カバー２０は、装置本体２において回動可能に支持されており、装置本体２の前面に形成された開口部２ａを閉塞する閉位置と、開口部２ａを開放する開位置との間で回動可能に構成されている。

【0036】

給紙部３は、装置本体２の下部に配置され、シートカセット３０に支持されるシートＳを画像形成部５に搬送するものである。画像形成部５は、給紙部３よりもシートＳの搬送方向下流側に配置され、給紙部３から搬送されるシートＳに画像を形成するものである。排出部７は、画像形成部５よりもシートＳの搬送方向下流側に配置され、画像形成部５にて画像が形成されたシートＳを画像形成装置１の外部へ排出するものである。

【0037】

画像形成装置１におけるシートＳの排出方向Ａは、画像形成装置１の後から前へ向かう方向である。即ち、装置本体２の排出方向Ａにおける下流の側面は、装置本体２の前面となっている。

【0038】

画像形成装置１は、給紙部３から画像形成部５を経由して排出部７へ至るシートＳの搬送経路Ｌ１を有している。給紙部３は、シートＳを支持するシートカセット３０と、給紙機構３２と、搬送ローラ対３３と、搬送経路Ｌ１においてシートＳを搬送する一対のレジストローラ対３４とを備えている。

【0039】

給紙機構３２は、給紙ローラ３２ａ、分離ローラ３２ｂを備えている。給紙ローラ３２ａは、シートカセット３０に支持されるシートＳを分離ローラ３２ｂへ向けて送り出すためのローラである。分離ローラ３２ｂは、給紙ローラ３２ａよりもシートＳの搬送方向下流に配置されている。

【0040】

給紙ローラ３２ａにより分離ローラ３２ｂに向けて送り出されたシートＳは、分離ローラ３２ｂと図示しない分離パッドとの間で１枚ずつに分離される。１枚ずつに分離されたシートＳは、搬送経路Ｌ１に沿って搬送ローラ対３３へ向けて搬送される。

【0041】

搬送ローラ対３３は、シートＳに搬送力を付与するローラであり、給紙機構３２よりもシートＳの搬送方向下流に配置されている。給紙機構３２から搬送ローラ対３３に向けて搬送されてきたシートＳは、搬送ローラ対３３により搬送経路Ｌ１に沿ってレジストローラ対３４へ向けて搬送される。

【0042】

レジストローラ対３４は、搬送ローラ対３３よりもシートＳの搬送方向下流に配置されている。レジストローラ対３４は、搬送されるシートＳの先端の移動を一旦停止させることにより、シートＳの姿勢を矯正する。その後、レジストローラ対３４は、所定のタイミングにてシートＳを画像形成部５の転写位置に向けて搬送する。

【0043】

画像形成装置１は、複数枚のシートＳを支持可能なＭＰトレイ４０と、ＭＰトレイ４０に支持されたシートＳを給送する給送機構４１を備えている。給送機構４１は、ＭＰトレイ４０に支持されるシートＳを一枚ずつ分離して取り出し、レジストローラ対３４へ向けて搬送する機構であり、給送ローラの一例としてのピックアップローラ４２と、分離ローラ４３等を備えている。

【0044】

画像形成部５は、装置本体２内に配置され、搬送されるシートＳに画像を形成する。画像形成部５は、給紙部３から搬送されてきたシートＳの表面に画像を転写するプロセスカートリッジ５０と、プロセスカートリッジ５０における感光体ドラム５４の表面を露光する露光ユニット５６と、プロセスカートリッジ５０によりシートＳに転写された画像を定着させる定着部６０とを備えている。

【0045】

プロセスカートリッジ５０は、装置本体２内における給紙部３よりも上方に配置されており、現像剤収容室５１と、供給ローラ５２と、現像ローラ５３と、感光体ドラム５４と、転写ローラ５５等とを備えている。

【0046】

露光ユニット５６は、レーザダイオード、ポリゴンミラー、レンズ、及び反射鏡等を備えており、画像形成装置１に入力された画像データに基づいてレーザ光を感光体ドラム５４へ向けて照射することにより、感光体ドラム５４の表面を露光する。

【0047】

現像剤収容室５１には現像剤となるトナーが収容されている。現像剤収容室５１に収容されたトナーは、図示しない撹拌部材により撹拌されながら供給ローラ５２に送られる。供給ローラ５２は、現像剤収容室５１から送られてくるトナーをさらに現像ローラ５３へ供給する。

【0048】

現像ローラ５３は、供給ローラ５２に密着して配置されており、供給ローラ５２から供給されるとともに図示しない摺接部材により帯電されたトナーを担持する。また、現像ローラ５３には、図示しないバイアス印加手段により現像バイアスが印加される。

【0049】

感光体ドラム５４は、現像ローラ５３に隣接して配置されている。感光体ドラム５４の表面は、図示しない帯電器により一様に帯電された後、露光ユニット５６により露光される。感光体ドラム５４の露光された部分は他の部分よりも電位が低くなり、感光体ドラム５４に画像データに基づく静電潜像が形成される。そして、静電潜像が形成された感光体ドラム５４の表面に、帯電されたトナーが現像ローラ５３から供給されることにより、静電潜像が顕像化されて現像剤像となる。

【0050】

転写ローラ５５は、感光体ドラム５４に対向配置され、図示しないバイアス印加手段により負の転写バイアスが印加される。転写ローラ５５の表面に転写バイアスが印加されている状態で、現像剤像が形成された感光体ドラム５４と転写ローラ５５との間（転写位置）でシートＳを挟持しなから搬送することにより、感光体ドラム５４の表面に形成された現像剤像がシートＳの表面に転写される。

【0051】

定着部６０は、加熱ローラ６１と加圧ローラ６２とを備えている。加熱ローラ６１はモータ９からの駆動力により回転駆動され、図示せぬ電源ユニットから供給される電力により加熱される。加圧ローラ６２は加熱ローラ６１に対向配置されており、加熱ローラ６１に密着して従動回転する。現像剤像が転写されたシートＳが搬送経路Ｌ１に沿って定着部６０に搬送されてくると、加熱ローラ６１と加圧ローラ６２との間でシートＳを挟持しながら搬送し、シートＳに現像剤像を定着させる。

【0052】

第１中間排出ローラ対７０と第２中間排出ローラ対７１は、装置本体２内に配置され、画像形成部５よりもシート搬送方向の下流側に配置されている。各中間排出ローラ対７０、７１は、定着部６０から搬送経路Ｌ１に沿って搬送されてくるシートＳを、さらに排出ローラ対７２へ向けて搬送する。

【0053】

排出部７は、排出ローラ対７２と排出トレイ７３とを有している。排出ローラ対７２は、各中間排出ローラ対７０、７１により搬送されるシートＳをさらに搬送して、装置本体２の外部へ排出可能に構成されている。排出トレイ７３は、装置本体２を構成する上部カバー２４の上面に形成されており、排出ローラ対７２により装置本体２の外部に排出されたシートＳが排出トレイ７３によって支持される。画像形成装置１では、排出トレイ７３上に積載可能なシートＳの最大枚数Ｚを設定している。

【0054】

[再搬送経路Ｌ２]
画像形成装置１は、画像形成部５の下方に形成された再搬送経路Ｌ２を有している。画像形成装置１において両面印刷を行う場合には、シートＳは、さらに再搬送経路Ｌ２に沿って画像形成部５側へ向けて再び搬送される。再搬送経路Ｌ２は、画像形成部５により一方の面に画像形成されたシートＳを再び画像形成部５に搬送する経路である。

【0055】

再搬送経路Ｌ２は、搬送経路Ｌ１における第１中間排出ローラ対７０と第２中間排出ローラ対７１との間の分岐部１０にて搬送経路Ｌ１から分岐し、搬送経路Ｌ１における搬送ローラ対３３とレジストローラ対３４との間の合流部１１にて搬送経路Ｌ１と合流している。

【0056】

再搬送経路Ｌ２に搬送されたシートＳは、再搬送経路Ｌ２上に設けられる第２再搬送ローラ対３６および第１再搬送ローラ対３５によって、さらに画像形成部５側へ向けて搬送される。

【0057】

[スイッチバック経路Ｌ３]
また、画像形成装置１は、画像形成部５の後方に形成されたスイッチバック経路Ｌ３を有している。スイッチバック経路Ｌ３は、シートＳを搬送経路Ｌ１から再搬送経路Ｌ２に送る前にシートＳの前後を入れ替えるために設けた経路である。スイッチバック経路Ｌ３は、図１に示すように、装置本体２を構成する上面カバー２５に向けて延設されている。

【0058】

スイッチバック経路Ｌ３は、分岐部１０にて搬送経路Ｌ１から分岐され、再搬送経路Ｌ２とは逆側の上方へ延びたあと、前側へ向かうようにＵターンするＵ字形状に形成されており、シートＳの搬送方向における再搬送経路Ｌ２の上流に位置している。そして、スイッチバック経路Ｌ３の再搬送経路Ｌ２に接続される側とは反対側の端部は、上面カバー２５の前面において開放された開口部１３となっている。スイッチバック経路Ｌ３に導入されたシートＳは、スイッチバック経路Ｌ３内に収まらない部分が開口部１３から装置本体２の外部に食み出されるように構成されている。

【0059】

スイッチバック経路Ｌ３には、スイッチバックローラ対７４を設けている。スイッチバックローラ対７４は、回転方向を切り換え可能に構成されており、シートＳをスイッチバック経路Ｌ３に導入する際の回転方向（正転方向）と、シートＳをスイッチバック経路Ｌ３から再搬送経路Ｌ２へ送給する際の回転方向（逆転方向）とに駆動可能に構成されている。

【0060】

画像形成装置１は、再搬送経路Ｌ２およびスイッチバック経路Ｌ３を有する再搬送部８によって、搬送経路Ｌ１の途中に配置された画像形成部５にて一面に画像が形成されたシートＳを、再搬送経路Ｌ２およびスイッチバック経路Ｌ３を通じて画像形成部５へ再び搬送して、シートＳの他面に画像を形成すること、即ち、両面印刷が可能となっている。

【0061】

［スイッチバック機構］
画像形成装置１は、図１に示すように、分岐部１０においてフラッパ１２を設けている。フラッパ１２は、搬送経路Ｌ１と再搬送経路Ｌ２およびスイッチバック経路Ｌ３との分岐部１０においてシートＳの搬送方向を切り替える部材であり、装置本体２に対して揺動可能に設けられている。フラッパ１２は、定着部６０から搬送されたシートＳを排出トレイ７３へ案内する場合には、再搬送経路Ｌ２へ通じる開口部１０ａを閉じる排出位置Ｘに配置される。また、フラッパ１２は、定着部６０から搬送されたシートＳを再搬送経路Ｌ２およびスイッチバック経路Ｌ３へ案内する場合には、排出位置Ｘから前方へ揺動して再搬送位置Ｙとなり、開口部１０ａを開くとともに、排出トレイ７３へ通じる搬送経路Ｌ１を閉じるように構成されている。

【0062】

また、フラッパ１２が再搬送位置Ｙに位置しているときは、搬送経路Ｌ１から開口部１０ａに送り込まれたシートＳは後方斜め上向きに搬送されて、まずスイッチバック経路Ｌ３に導入される。スイッチバック経路Ｌ３に導入されたシートＳは、スイッチバックローラ対７４に受け継がれるとともに、搬送方向に沿ったシートＳの全長が開口部１０ａを通過するまでは、スイッチバック経路Ｌ３側に搬送される。そして、シートＳの全長が開口部１０ａを通過した後、スイッチバックローラ対７４の回転方向が反転され、スイッチバック経路Ｌ３から再搬送経路Ｌ２に向けてシートＳが搬送される。またこのとき、フラッパ１２は、排出位置Ｘに位置するように揺動されて開口部１０ａが閉じられる。次に、シートＳは、スイッチバックローラ対７４から第２再搬送ローラ対３６および第１再搬送ローラ対３５へと受け継がれて、再搬送経路Ｌ２に沿って搬送され、合流部１１から搬送経路Ｌ１に再び導入される。

【0063】

［スタックレバー］
図１に示すように、画像形成装置１は、スタックレバー８０を備えている。スタックレバー８０は、排出ローラ対７２により排出トレイ７３上に排紙されたシートＳが満載状態か否かを検知するための機構を構成する部材である。

【0064】

図４に示すように、スタックレバー８０は、回動軸部８１、レバー部８２、アクチュエータ部８３を備えている。スタックレバー８０は、樹脂を一体成型して作成されており、レバー部８２およびアクチュエータ部８３は、回動軸部８１に対して一体に構成され、回動軸部８１から径方向に突出されている。スタックレバー８０は、回動軸部８１、レバー部８２、アクチュエータ部８３が一体で構成されているため、スタックレバー８０が、回動軸部８１の軸心回りに回動するとき、その回動量に応じて、レバー部８２とアクチュエータ部８３が同じ回動量で回動変位される。なお、本実施形態では、一体成型された樹脂製のスタックレバー８０を例示しているが、本発明に係る画像形成装置を構成するスタックレバーの材質や作成方法をこれに限定するものではない。スタックレバー８０は、レバーホルダ２６に対して回動可能に軸支されている。

【0065】

［延出部］
また、画像形成装置１において、スタックレバー８０は、回動軸部８１の径方向において、レバー部８２とは異なる方向へ延びる延出部８４をさらに備えている。延出部８４は、回動軸部８１の軸方向におけるレバー部８２の形成領域と重複する位置に設けられている。なお、本実施形態では、延出部８４は、回動軸部８１に対してレバー部８２の延出方向と反対側に延出される構成としているが、延出部８４の延出方向はこれに限定されず、レバー部８２の延出方向に対して傾斜した方向に延出する構成としてもよい。

【0066】

［レバーホルダ］
図１、図３および図４に示すように、画像形成装置１は、装置本体２の一部を構成するレバーホルダ２６を備えている。レバーホルダ２６は、スタックレバー８０を回動可能に支持するためのフレームを構成する部位であり、上部カバー２４に対して固定されている。

【0067】

図４に示すように、レバーホルダはスタックレバー８０を軸支するための軸支部２７を備えている。軸支部２７は、回動軸部８１を収容するための空間となる溝状の凹部２７ａと、凹部２７ａの左端部に位置する軸孔部２７ｂと、凹部２７ａの左右中途部と右端部に位置する複数の軸受部２７ｃと、を備えている。また、レバーホルダ２６は、軸支部２７の前側において、レバー部８２を変位可能に配置する空間を確保するための切欠き部２８が３箇所形成されている。さらに、レバーホルダ２６は、軸孔部２７ｂの前方において、アクチュエータ部８３を収容するための空間となる収容部２９が形成されている。

【0068】

そして、スタックレバー８０は、回動軸部８１が軸支部２７に配置され、軸孔部２７ｂと軸受部２７ｃとによって回動可能に支持される。このとき、レバー部８２は、切欠き部２８に配置され、軸支部２７から前方に向けて突出されるとともに、レバーホルダ２６の外部において上下方向に揺動可能とされる。またこのとき、アクチュエータ部８３は、収容部２９内に配置され、軸支部２７から前方に向けて突出されるとともに、収容部２９内において上下方向に揺動可能とされる。

【0069】

［上面カバー］
図１～図３に示すように、レバーホルダ２６の上方には、上面カバー２５が配置されている。上面カバー２５は、レバーホルダの前端部より前側の位置まで延設されている。このような構成により、レバーホルダ２６に形成された切欠き部２８より前方に突出されるレバー部８２は、上面カバー２５の下方において、上面カバー２５の前端部よりも後方へ奥まった位置に配置される。画像形成装置１では、レバー部８２を上面カバー２５の前端部よりも後方へ奥まった位置に配置することによって、レバー部８２をユーザーから見えにくくしており、これにより、ユーザーがレバー部８２に触れにくくなっている。

【0070】

即ち、画像形成装置１においては、装置本体２の上面を構成し、且つ、スタックレバー８０を上方から覆う上面カバー２５を備えている。このような構成を有する画像形成装置１であれば、スタックレバー８０を隠すことで、ユーザーがスタックレバー８０に触ることを抑制できる。なお、画像形成装置１は、スタックレバー８０のレバー部８２を上面カバー２５から突出させて、ユーザーから見えやすい位置に設ける構成であってもよい。

【0071】

また、図２および図３に示すように、上面カバー２５は、装置本体２に対して、スタックレバー８０の上方を覆う被覆状態と、スタックレバー８０の上方を開放する開放状態とに状態変化可能に設けられている。

【0072】

なお、本実施形態で示した上面カバー２５は、装置本体２に対して着脱可能に構成されているが、上面カバー２５は、ヒンジ等を介して装置本体２に回動可能に設ける構成としてもよく、この場合においても、上面カバー２５を被覆状態と開放状態とに状態変化させることができる。また、画像形成装置１では、上面カバー２５を装置本体２に対して固定し、着脱できないように構成してもよい。

【0073】

［上部カバー］
また、図２～図４に示すように、レバーホルダのうち、アクチュエータ部８３を収容する収容部２９の上方には、上部カバー２４が配置されている。

【0074】

［スタックレバーの動作］
図１に示すように、スタックレバー８０は、レバー部８２が排出トレイ７３上に積載されたシートＳに接触するように構成されている。スタックレバー８０は、排出トレイ７３上のシートＳの積載量に応じてレバー部８２の回動位置が変化する。スタックレバー８０は、排出トレイ７３上のシートＳの積載量が増えると、それに伴ってレバー部８２が上方に持ち上げられて、図１に示す矢印Ｂの方向に回動する。以下では、矢印Ｂの方向を、排出トレイ７３上のシートＳの積載量が増えるときの回動方法として回動方向Ｂと呼ぶ）。また、スタックレバー８０は、排出ローラ対７２より排出トレイ７３に向けて排紙されるシートＳをレバー部８２に接触させることで、シートＳを排出トレイ７３上に案内する役割をも果たしている。

【0075】

排出トレイ７３上に積載されたシートＳの枚数が増大していくと、最上部のシートＳに接触するレバー部８２が、上方へ回動変位されていく。スタックレバー８０は、レバー部８２の上方への回動変位に伴って、回動軸部８１が、回動方向Ｂに回動される。そしてスタックレバー８０は、回動軸部８１が回動方向Ｂに回動されるのに伴って、アクチュエータ部８３が上方へ回動変位される。

【0076】

［当接部２４ａ］
図５および図６（Ａ）に示すように、アクチュエータ部８３に形成された上面８３ａの上方には、上部カバー２４の下面に形成された当接部２４ａが位置している。なお、図５～図８の各図においては、上部カバー２４の当接部２４ａ以外の部分の図示を省略している。

【0077】

図７に示すように、当接部２４ａは、排出トレイ７３上のシートＳが増大するのに伴って回動方向Ｂに回動されるアクチュエータ部８３の回動位置を規制する。

【0078】

即ち、画像形成装置１において、装置本体２は、上部カバー２４と上面カバー２５に覆われたレバーホルダ２６をさらに備え、当接部２４ａは、上部カバー２４に設けられている。

【0079】

このような構成を有する画像形成装置１では、上面カバー２５が開放状態とされたとしても、アクチュエータ部８３は露出されず、スタックレバー８０が外れることがない。また、当接部２４ａを上部カバー２４に設けることによって、上面カバー２５を開放状態としたときにおいても、アクチュエータ部８３の回動位置を規制することができる。なお、画像形成装置１では、当接部２４ａを上部カバー２４に設ける構成としているが、アクチュエータ部の回動を規制するための当接部は、例えば、レバーホルダ２６に設けてもよい。

【0080】

［当接部２５ａ］
図５および図６（Ｂ）に示すように、レバー部８２の上面８２ａの上方には、上面カバー２５の下面に形成された当接部２５ａが位置している。

【0081】

図８に示すように、当接部２５ａは、スタックレバー８０が、アクチュエータ部８３が当接部２４ａに当接する位置まで回動方向Ｂに回動された後で、さらに、回動軸部８１が回動方向Ｂへ回動された場合に、レバー部８２がさらに回動変位することを規制する。このため、当接部２５ａは、アクチュエータ部８３が当接部２４ａに接触する位置まで回動軸部８１が回動方向Ｂに回動されている状態で、例えばユーザーがレバー部８２を上方へ回動変位させた場合に、レバー部８２がさらに回動方向Ｂへ回動変位するのを規制することができる。

【0082】

画像形成装置１では、当接部２５ａを備えることによって、ユーザーがレバー部８２を持ち上げてしまった場合に、回動軸部８１に過度のねじれが生じることを防止して、スタックレバー８０の破損を抑制することができる。

【0083】

［レバー部とアクチュエータ部の当接位置の関係］
図６（Ａ）（Ｂ）に示すように、画像形成装置１において、アクチュエータ部８３の上面８３ａが当接部２４ａと当接する位置Ｐと回動軸部８１の軸心との距離Ｃは、レバー部８２の上面８２ａが当接部２５ａと当接する位置Ｑと回動軸部８１の軸心との距離Ｄに比して小さい。なお、位置Ｐは、上面８３ａが当接部２４ａと当接する最も遠い位置であり、位置Ｑは、上面８２ａが当接部２５ａと当接する最も遠い位置である。

【0084】

即ち、画像形成装置１において、当接部２５ａは、回動軸部８１の径方向において、回動軸部８１から当接部２４ａに当接するアクチュエータ部８３の当接位置までの距離よりも、回動軸部８１からの距離が遠い位置で、レバー部８２の先端部における上面８２ａに当接するように構成している。

【0085】

このような構成を有する画像形成装置１であれば、レバー部８２のより先端側で力を受けることによって、回動軸部８１に生じるねじれ量を抑制することができるので、スタックレバー８０の破損をより確実に抑制できる。なお、画像形成装置１では、回動軸部８１の径方向において、当接部２５ａが、回動軸部８１から当接部２４ａに当接するアクチュエータ部８３の当接位置までの距離よりも、回動軸部８１からの距離が近い位置で、レバー部８２の先端部における上面８２ａに当接するように構成してもよい。

【0086】

［当接部２６ａ］
図６（Ｂ）および図８に示すように、レバーホルダ２６は、レバー部８２より後方に延出した延出部８４に当接可能な当接部２６ａを備えている。

【0087】

画像形成装置１では、上面カバー２５を取り外すことができる。当接部２６ａは、上面カバー２５を取り外し、当接部２５ａが無くなった状態において、レバー部８２の回動変位を規制することができる。当接部２６ａは、上面カバー２５を取り外した状態において、例えばユーザーがレバー部８２を持ち上げた場合に、レバー部８２の回動方向Ｂへの回動変位を規制する。

【0088】

［スタックレバーの詳細な動作］
図７および図８に示すように、排出トレイ７３上に積載されたシートＳの枚数が最大枚数Ｚよりも少なく、レバー部８２が最上部に積層されているシートＳと未だ接触していないとき（フェーズ１）には、スタックレバー８０は、アクチュエータ部８３とレバー部８２が最も下方の回動位置となっている。

【0089】

次に、排出トレイ７３上のシートＳの積載量が増大し最大枚数Ｚとなったとき（フェーズ２）には、スタックレバー８０は、アクチュエータ部８３が、当接部２４ａに当接する位置まで回動する。言い換えれば、このときアクチュエータ部８３は、当接部２４ａによって、回動方向Ｂへの回動が規制されている。このとき、レバー部８２は、まだ当接部２５ａには当接していない。

【0090】

次に、排出トレイ７３上におけるシートＳの積載数が最大枚数Ｚとなっている状態で、ユーザーがレバー部８２を持ち上げたとき（フェーズ３）には、スタックレバー８０は、ユーザーが加えた力によって、回動方向Ｂに回動される。このとき、アクチュエータ部８３は、当接部２４ａに当接した状態が保持され、回動方向Ｂへの回動が規制されている。一方、このときレバー部８２は、ユーザーが加えた力によって、当接部２５ａに当接する位置まで回動方向Ｂに回動される。言い換えれば、このときレバー部８２は、当接部２５ａによって、当接部２５ａと当接する回動位置で回動方向Ｂへの回動が規制されている。

【0091】

具体的には、（フェーズ３）において、当接部２５ａは、レバー部８２の先端部における上面８２ａに当接している。このような構成を有する画像形成装置１であれば、ユーザーが誤操作でレバー部８２を持ち上げたときには、レバー部８２の先端部付近を持ち上げる場合が多いと考えられるところ、画像形成装置では、レバー部８２の先端部に作用した応力を先端部の上面８２ａと当接する当接部２５ａで直接受けることができるので、スタックレバー８０の破損を確実に抑制できる。

【0092】

なお、本実施形態では、アクチュエータ部８３が当接部２４ａに当接する回動軸部８１の回動位置と、レバー部８２が当接部２５ａに当接する回動軸部８１の回動位置に位相差を設けているが、位相差を設けなくてもよい。また、位相差を設ける場合には、アクチュエータ部８３およびレバー部８２の突設位置と各当接部２４ａ・２５ａとの相対的な位置関係を調整し、その位相差に起因するねじれによって回動軸部８１が破損しない範囲の位相差とする。

【0093】

次に、上面カバー２５が取り外された状態で、ユーザーがレバー部８２を持ち上げたとき（フェーズ４）において、スタックレバー８０のアクチュエータ部８３は、当接部２４ａによって、回動方向Ｂへの回動が規制されている。また、レバー部８２は、延出部８４の下面８４ａが当接部２６ａに当接する位置まで回動方向Ｂに回動される。言い換えれば、このときレバー部８２は、延出部８４と当接部２６ａによって、回動方向Ｂへの回動が規制されている。

【0094】

画像形成装置１では、当接部２６ａを備えることによって、上面カバー２５を取り外している状態でユーザーがレバー部８２を持ち上げてしまった場合に、回動軸部８１に過度のねじれが生じることが防止でき、スタックレバー８０の破損を抑制することができる。

【0095】

即ち、画像形成装置１において、装置本体２は、上面カバー２５が開放状態で、アクチュエータ部８３と当接部２４ａとが当接している状態から、スタックレバー８０がさらに回動方向Ｂへ回動されたとき、延出部８４の下面８４ａに接触する当接部２６ａを有している。

【0096】

このような構成を有する画像形成装置１であれば、上面カバー２５を開放状態とすることができＪＡＭ処理性を向上することができる。また、上面カバー２５が開放状態とされたとしても、アクチュエータ部８３と当接部２４ａとの当接後、さらにシートＳの積載量が増えるときの回動方向Ｂへ回動するスタックレバー８０の回動を当接部２６ａで規制することができ、アクチュエータ部８３と当接部２４ａとの当接後に回動軸部８１が一定量以上ねじられることを防止できる。これにより、スタックレバー８０の破損を抑制できる。

【0097】

また、画像形成装置１において、延出部８４は、回動軸部８１の軸方向におけるレバー部８２の形成領域と重複する位置に設けられている。

【0098】

このような構成を有する画像形成装置１であれば、レバー部８２に作用した応力を当接部２６ａで効率よく受けることができるので、スタックレバー８０の破損を確実に抑制することができる。なお、画像形成装置１では、延出部８４を、回動軸部８１の軸方向におけるレバー部８２の形成領域と重複しない位置に設けてもよい。また、画像形成装置１では、延出部８４の幅が、レバー部８２の幅と同じとなっているが、延出部８４の幅が、レバー部８２の幅よりも狭くてもよいし、広くてもよい。

【0099】

即ち、画像形成装置１において、スタックレバー８０は、回動軸部８１の径方向において、レバー部８２とは異なる方向へ延びる延出部８４を備えている。そして、画像形成装置１において、当接部２５ａとして代用できる当接部２６ａは、スタックレバー８０が、アクチュエータ部８３と当接部２４ａとが当接している状態から、さらに回動方向Ｂへ回動されるときに、延出部８４における下面８４ａに接触する。

【0100】

［当接部２５ａがない場合の別実施形態］
画像形成装置１は、上面カバー２５に当接部２５ａを設けず、レバーホルダ２６のみに当接部２６ａを設ける構成とし、上面カバー２５が被覆状態である場合において、スタックレバー８０が回動方向Ｂに回動されたときに、当接部２６ａによってレバー部８２の回動方向Ｂへの回動を規制する構成としてもよい。つまり、画像形成装置１では、当接部２５ａがない場合において、当接部２６ａが当接部２５ａと同様の機能を果たすように構成してもよい。つまり、画像形成装置１では、当接部２５ａの一実施形態に当接部２６ａのような形態が含まれる。

【0101】

また、このような構成の画像形成装置１では、上面カバー２５を取り外した状態においても、当接部２６ａによって、レバー部８２の回動位置を規制することができ、スタックレバー８０の破損を抑制できる。

【0102】

［当接部２５ａと当接部２６ａが両方ある場合の別実施形態］
画像形成装置１では、上面カバー２５に当接部２５ａがあり、レバーホルダ２６に当接部２６がある場合において、上面カバー２５を取り付けた状態で、スタックレバー８０が、レバー部８２が当接部２５ａに当接する位置まで回動方向Ｂに回動されたときに、それと同時に延出部８４が当接部２６ａに当接するように構成してもよい。このような構成であれば、レバー部８２の回動方向Ｂへの回動をより確実に規制することができる。

【0103】

［排紙トレイ上のシート満載の検知方法］
図６（Ａ）に示すように、収容部２９内には、アクチュエータ部８３の前端部８３ｂと対面する位置に、前端部８３ｂの位置を検知するセンサ９０が配置されている。画像形成装置１では、排出トレイ７３上に積載可能なシートＳの積載量を、最大枚数Ｚに予め設定している。センサ９０は、排出トレイ７３上のシートＳの積載量が、最大枚数Ｚとなったとき、前端部８３ｂを検出可能に構成されている。

【0104】

そして、図７の（フェーズ２）に示すように、画像形成装置１において、当接部２４ａとアクチュエータ部８３とが当接するスタックレバー８０の回動位置は、排出トレイ７３においてシートＳが満載となるときの回動位置である。

【0105】

このような構成を有する画像形成装置１であれば、アクチュエータ部８３が、シートＳの満載時に対応する回動位置で当接部２４ａによって回動が規制されるため、シートＳの満載状態を精度よく検知することができる。

【符号の説明】

【0106】

１ 画像形成装置
２ 装置本体
２４ 上部カバー
２４ａ 当接部
２５ 上面カバー
２５ａ 当接部
２６ レバーホルダ
２６ａ 当接部
７２ 排出ローラ対
７３ 排出トレイ
８０ スタックレバー
８１ 回動軸部
８２ レバー部
８２ａ 上面
８３ アクチュエータ部
８４ 延出部
８４ａ 下面
Ｓ シート
Ｂ （シートの積載量が増えるときの）回動方向

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】