特許 7400763 乗員保護装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2023-12-11

(45)【発行日】2023-12-19

(54)【発明の名称】乗員保護装置

(51)【国際特許分類】

   B60R 21/206 20110101AFI20231212BHJP

   B60R 21/2165 20110101ALI20231212BHJP

   B60R 21/2338 20110101ALI20231212BHJP

【ＦＩ】

B60R21/206

B60R21/2165

B60R21/2338

【請求項の数】 3

(21)【出願番号】P 2021054266

(22)【出願日】2021-03-26

(65)【公開番号】P2022151275

(43)【公開日】2022-10-07

【審査請求日】2023-03-27

(73)【特許権者】

【識別番号】000241463

【氏名又は名称】豊田合成株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100076473

【弁理士】

【氏名又は名称】飯田 昭夫

(72)【発明者】

【氏名】小林 和人

(72)【発明者】

【氏名】大野 稔

【審査官】飯島 尚郎

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１７－２０２７６９（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２０２０／０２３８９３８（ＵＳ，Ａ１）

【文献】特開２００４－０５０９３１（ＪＰ，Ａ）

【文献】独国特許出願公開第１０２０１５０１１７４１（ＤＥ，Ａ１）

【文献】国際公開第２０１０／０５００１９（ＷＯ，Ａ１）

【文献】特開２０１６－２２２２０１（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ６０Ｒ ２１／１６－２１／３３

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

着座した乗員の膝の前方側に配置されるロアパネルと、
該ロアパネルの下端部の前方側に配設されるエアバッグ装置と、
を備えて構成されるとともに、
前記エアバッグ装置が、
膨張用ガスの流入時に、前記乗員の膝を保護可能に、前記ロアパネルの下端部の下方から後面側を上昇するように展開膨張するエアバッグと、
該エアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターと、
折り畳まれた前記エアバッグと前記インフレーターとを収納して、下端側に、膨張時の前記エアバッグを突出させる突出用開口を設けたケースと、
前記突出用開口を覆って、膨張時の前記エアバッグに押し開かれるドア部、を有して、前記ケースに保持されるエアバッグカバーと、
を備えて構成されている乗員保護装置であって、
前記エアバッグ装置が、下端側の後部側外周に、膨張する前記エアバッグの押圧力により、前部側の先端を、後部側を回転中心として、後方回転させて、前記ロアパネルの下端部と前記エアバッグ装置との間の隙間を塞ぐ閉塞材、を備え、
前記ロアパネルの下端部が、
後面側を意匠面として斜め前下方向に延びる縦壁部の下端付近と、
前記縦壁部の下端に配置される屈曲部から前方に延びるフランジ部と、
を備えて構成されるとともに、
前記フランジ部の前縁から前記屈曲部までの下面側のエリアを、回転する前記閉塞材と当接する当接面部、として構成されており、
前記エアバッグカバーにおける前記ケースの突出用開口を覆う開口カバー壁部には、膨張時の前記エアバッグに押されて、周縁に配置された破断予定部を破断させて前後両側に開く前記ドア部として、前側に開く前側ドア部と、後側に開き、前記閉塞材を構成する後側ドア部とが設けられており、
前記前側ドア部の先端部は、膨張時の前記エアバッグによって押し開かれた状態において、前記エアバッグに対して前方に飛び出していることを特徴とする乗員保護装置。

【請求項2】

前記破断予定部が、表裏を貫通するスリットを、断続的に配設させて、形成されていることを特徴とする請求項１に記載の乗員保護装置。

【請求項3】

着座した乗員の膝の前方側に配置されるロアパネルと、
該ロアパネルの下端部の前方側に配設されるエアバッグ装置と、
を備えて構成されるとともに、
前記エアバッグ装置が、
膨張用ガスの流入時に、前記乗員の膝を保護可能に、前記ロアパネルの下端部の下方から後面側を上昇するように展開膨張するエアバッグと、
該エアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターと、
折り畳まれた前記エアバッグと前記インフレーターとを収納して、下端側に、膨張時の前記エアバッグを突出させる突出用開口を設けたケースと、
前記突出用開口を覆って、膨張時の前記エアバッグに押し開かれるドア部、を有して、前記ケースに保持されるエアバッグカバーと、
を備えて構成されている乗員保護装置であって、
前記エアバッグ装置が、下端側の後部側外周に、膨張する前記エアバッグの押圧力により、前部側の先端を、後部側を回転中心として、後方回転させて、前記ロアパネルの下端部と前記エアバッグ装置との間の隙間を塞ぐ閉塞材、を備え、
前記ロアパネルの下端部が、
後面側を意匠面として斜め前下方向に延びる縦壁部の下端付近と、
前記縦壁部の下端に配置される屈曲部から前方に延びるフランジ部と、
を備えて構成されるとともに、
前記フランジ部の前縁から前記屈曲部までの下面側のエリアを、回転する前記閉塞材と当接する当接面部、として構成されており、
前記エアバッグカバーにおける前記ケースの突出用開口を覆う開口カバー壁部は、
膨張時の前記エアバッグに押されて破断する破断予定部であって、表裏を貫通するスリットを断続的に配設して形成された破断予定部と、
前記破断予定部の破断に伴い、膨張時の前記エアバッグに押されて前側に開く、前記ドア部の一部である前側ドア部と、
前記破断予定部の破断に伴い、膨張時の前記エアバッグに押されて後側に開き、前記閉塞材を構成する、前記ドア部の一部である後側ドア部と、
を備え、
左右方向に沿って断続的に配設された前記スリットは、前方から後方に向かって左右方向の開口幅が広くなるように構成されていることを特徴とする乗員保護装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、着座した乗員の膝の前方側に配置されるロアパネルの下端部の前方側に、乗員の膝を保護可能に膨張するエアバッグを配設させて構成される乗員保護装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、この種の乗員保護装置では、着座した乗員の膝の前方側に配置されるロアパネルと、ロアパネルの下端部の前方側に配設されるエアバッグ装置と、を備えて構成されていた（例えば、特許文献１参照）。エアバッグ装置は、膨張用ガスの流入時に、乗員の膝を保護可能に、ロアパネルの下端部からロアパネルの後面側を上昇するように展開膨張するエアバッグと、エアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターと、折り畳まれたエアバッグとインフレーターとを収納して、下端側に、膨張時のエアバッグを突出させる突出用開口を設けたケースと、を備えて構成されていた。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２０１６－２２２２０１号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

しかし、従来の乗員保護装置では、エアバッグの膨張時、ロアパネルの下端部の下方を通過して、ロアパネルの後面側を上昇するように、エアバッグが展開膨張することから、ロアパネルの下端部とエアバッグ装置との間の隙間に、膨張するエアバッグが侵入したり、あるいは、膨張するエアバッグが、ロアパネルの下端部に引っ掛り、ロアパネルの破損を招く虞れがあった。なお、ロアパネルの下端部とエアバッグ装置との間の隙間は、ロアパネルとエアバッグ装置とが、別々のボディ側のインパネリンホース等に連結されるとともに、ロアパネルが、エアバッグ装置の板金製のケース等と比べて、撓み易い合成樹脂製の大型部品として配設されることから、それぞれの組付誤差の関係上、両者の間に隙間を無くして配設することは、難しく、ロアパネルの下端部とエアバッグ装置との間には、必ず、隙間が発生することとなっていた。

【0005】

本発明は、上述の課題を解決するものであり、膨張時のエアバッグが、ロアパネルの下端部の下方から後面側を上昇する挙動であっても、支障なく、エアバッグを展開膨張させることができる乗員保護装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明に係る乗員保護装置では、着座した乗員の膝の前方側に配置されるロアパネルと、
該ロアパネルの下端部の前方側に配設されるエアバッグ装置と、
を備えて構成されるとともに、
前記エアバッグ装置が、
膨張用ガスの流入時に、前記乗員の膝を保護可能に、前記ロアパネルの下端部の下方から後面側を上昇するように展開膨張するエアバッグと、
該エアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターと、
折り畳まれた前記エアバッグと前記インフレーターとを収納して、下端側に、膨張時の前記エアバッグを突出させる突出用開口を設けたケースと、
前記突出用開口を覆って、膨張時の前記エアバッグに押し開かれるドア部、を有して、前記ケースに保持されるエアバッグカバーと、
を備えて構成されている乗員保護装置であって、
前記エアバッグ装置が、下端側の後部側外周に、膨張する前記エアバッグの押圧力により、前部側の先端を、後部側を回転中心として、後方回転させて、前記ロアパネルの下端部と前記エアバッグ装置との間の隙間を塞ぐ閉塞材、を備え、
前記ロアパネルの下端部が、
後面側を意匠面として斜め前下方向に延びる縦壁部の下端付近と、
前記縦壁部の下端に配置される屈曲部から前方に延びるフランジ部と、
を備えて構成されるとともに、
前記フランジ部の前縁から前記屈曲部までの下面側のエリアを、回転する前記閉塞材と当接する当接面部、として構成されていることを特徴とする。

【0007】

本発明に係る乗員保護装置では、エアバッグの膨張時、エアバッグカバーのドア部が、膨張するエアバッグに押し開かれて、ケースの突出用開口を開き、ついで、ケースの突出用開口から、エアバッグが、ロアパネルの下端部の下方からロアパネルの後面側を上昇しようと展開膨張する。その際、エアバッグ装置の下端側の後部側外周に配設された閉塞材が、前部側の先端を、後部側を回転中心として、後方回転させ、ロアパネルの下端部とエアバッグ装置との間の隙間を塞ぐことから、展開膨張するエアバッグは、ロアパネルの下端部とエアバッグ装置との間の隙間に進入することなく、ロアパネルの後面側を下端部側から上昇し、乗員の膝の前方側に配置されて、前方移動する乗員の膝を、受け止めて保護できる。さらに、隙間を塞ぐ際の後方回転する閉塞材が当たる当接面部は、後面側を意匠面とする縦壁部の下端の屈曲部から前方に延びたフランジ部の下面側のエリアであって、意匠面を構成する縦壁部自体の下端面でなく、後方回転する閉塞材の回転方向に対し、直交するように対向する前後方向に沿うような、幅広の広い面となる。そのため、閉塞材が、展開膨張するエアバッグの押圧力によって、急激に回転してきても、縦壁部の下端側を厚肉としたような広い面積の当接面部の全域で、受け止めることができ、回転する閉塞材の運動エネルギー（衝撃力）が大きくとも、広い面積の当接面部により、衝撃力を分散させて、受け止めることができて、その結果、フランジ部自体や意匠面を構成する縦壁部の下端付近におけるロアパネルの下端部の閉塞材による損傷、を防止できる。

【0008】

したがって、本発明に係る乗員保護装置では、膨張時のエアバッグが、ロアパネルの下端部の下方から後面側を上昇する挙動であっても、支障なく、すなわち、ロアパネルを損傷させることなく、かつ、ロアパネルとエアバッグ装置との隙間に進入させることなく、円滑に、エアバッグを展開膨張させることができる。

【0009】

また、本発明に係る乗員保護装置では、前記閉塞材としては、膨張時の前記エアバッグに押されて、後方回転して開くドア部自体、から構成したり、あるいは、前記ドア部が、膨張時の前記エアバッグに押されて、後方以外の方向に回転して開くように、前記エアバッグカバーに配設される場合には、回転する先端側を、折り畳まれた前記エアバッグの下面側に配置させ、元部側を、折り畳まれた前記エアバッグの後面側に配置させて、前記ケースに保持される可撓性を有したフラップ材、から構成してもよい。

【0010】

そして、閉塞材をドア部から構成する場合、前記エアバッグカバーは、前記ケースの突出用開口を覆う開口カバー壁部に、膨張時の前記エアバッグに押されて、周縁に配置された破断予定部を破断させて、前後両側に開くドア部を設け、
前後両側に開く前記ドア部の内、後方側に開く前記ドア部を、前記閉塞材を構成するようにしてもよい。

【0011】

このような構成では、ケースの突出用開口を塞ぐドア部が、前後両側に開く観音扉タイプのドア部となり、エアバッグ装置とロアパネルの下端部との隙間を塞いでケースの突出用開口を覆う構成の一枚構成のドア部に比べて、開き時の回転モーメントを小さくできて、当接面部に当接する際の衝撃力を、低減させることができる。

【0012】

この場合、前記破断予定部は、表裏を貫通するスリットを、断続的に配設させて、形成されていることが望ましい。

【0013】

このような構成では、破断予定部を凹溝から形成する場合に比べて、容易に、破断させることができて、破断時におけるエアバッグカバーの反力、すなわち、破断直前までケースを引き下げた後、破断直後に、その反動で、ケースを上昇させるような反力、を小さくできて、ケース自体やその突出用開口の配置位置を上昇させ難くなり、ケースの突出用開口を経て展開膨張するエアバッグが、ロアパネルの下端部の下方を通過する際のロアパネルの下端部との干渉を抑制できて、円滑に、ロアパネルの下端部の下方から後面側を上昇することができる。

【図面の簡単な説明】

【0014】

【図1】本発明に係る一実施形態の乗員保護装置の概略縦断面図である。

【図2】実施形態の乗員保護装置の概略正面図である。

【図3】実施形態の乗員保護装置のエアバッグ装置の底面図である。

【図4】実施形態のエアバッグ装置の概略断面図であり、図３のIV－IV部位に対応する。

【図5】実施形態のエアバッグカバーの底面図である。

【図6】実施形態のエアバッグカバーの平面図である。

【図7】実施形態のエアバッグカバーの部分拡大底面図である。

【図8】実施形態の乗員保護装置の概略拡大縦断面図であり、作動前と作動時とを示す。

【図9】実施形態の変形例の乗員保護装置の概略縦断面図である。

【図10】図９に示す変形例の乗員保護装置の作動時の概略縦断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0015】

以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明すると、図１，２に示すように、実施形態の乗員保護装置Ｓは、図示しない運転席に着座した乗員（詳しくは運転者）Ｍの膝Ｋの前方側に配置されるインストルメントパネル７のロアパネル９と、ロアパネル９の下端部１３の前方側に配設されるエアバッグ装置２０と、を備えて構成されている。

【0016】

着座した乗員Ｍの前方側に配置されるインストルメントパネル（以下、適宜、インパネと略す）７は、上部側のアッパパネル８と下部側のロアパネル９とから構成されており、実施形態の乗員保護装置Ｓは、インパネ７の下部側のロアパネル９を、エアバッグ装置２０とともに、構成要素としている。ロアパネル９は、射出成形等により形成されるポリプロピレン等の合成樹脂製として、周縁に、車両のボディ１側の図示しないインパネリンホース側に連結されるブラケット２（Ｌ，Ｒ），３（Ｌ，Ｒ）に対して連結される取付部１０（Ｌ，Ｒ），１１（Ｌ．Ｒ）を配設させている。各取付部１０（Ｌ，Ｒ），１１（Ｌ，Ｒ）は、ボルト・ナット等を利用して、ブラケット２（Ｌ，Ｒ），３（Ｌ，Ｒ）に取り付けられて、ロアパネル９が、着座した乗員Ｍの膝Ｋの前方側に配置されている。なお、ロアパネル９の後面９ａは、乗員Ｍ側に配置された意匠面を構成することとなる。

【0017】

ロアパネル９の下端部１３は、図４，８に示すように、後面９ａ側を意匠面として斜め前下方向に延びる縦壁部１６の下端１６ａ付近と、縦壁部１６の下端１６ａに配置される屈曲部１５から前方に延びるフランジ部１４と、を備えて構成されている。そして、フランジ部１４の前縁（ロアパネル９の下端部１３の前縁でもある）１３ａから屈曲部１５までの下端部１３の下面１３ｂ側のエリアが、エアバッグ装置２０の後述するエアバッグカバー３８のドア部４１が後方回転して開く際、ドア部４１と当たる当接面部１７としている。

【0018】

なお、ロアパネル９の下端部１３の下方には、車室内のフロアとの間に、乗員Ｍの足先が入るスペースＥが形成されているだけであり、下端部１３の直下近傍のスペースＥで、エアバッグ装置２０の後述するエアバッグ２１が展開膨張することとなる（図例の場合には、乗員Ｍが運転者であることから、図示しないブレーキペダル等が配設されているものの、それらのべダル類の上方における下端部１３の直下近傍のスペースＥにおいて、エアバッグ２１が展開膨張することとなる）。

【0019】

ロアパネル９の下端部１３は、略同じ肉厚としていても、フランジ部１４と縦壁部１６とが交差する部位に、Ｌ字状に屈曲する屈曲部１５を配設させており、この屈曲部１５が、後方回転して開くドア部４１との当接時に、下端部１３の変形や割れ等の破損を防止できるように、剛性を高める補強部１８としての機能も果している。

【0020】

なお、実施形態の場合、ロアパネル９は、下端部１３の肉厚ｔを、２．８ｍｍ程度、フランジ部１４の前後方向の長さ寸法ＷＬを、１５ｍｍ程度、フランジ部１４の水平方向からの傾斜角度θ０は、４０°程度、フランジ部１４と縦壁部１６との交差角度θ１は、１４０°程度としている（図８参照）。

【0021】

そして、エアバッグ装置２０は、図１～４，８に示すように、後述するエアバッグカバー３８等を保持する板金製のケース２２が、取付ブラケット部２８，２９，３０を利用して、ボディ１側の図示しないインパネリンホースに連結されるブラケット４，５，６に連結保持される構成としている。そのため、ロアパネル９とエアバッグ装置２０とが、ボディ側のインパネリンホースに連結される別々のブラケット２，３，４，５，６に連結されるとともに、ロアパネル９が、エアバッグ装置２０の板金製のケース２２等と比べて、撓み易い合成樹脂製の大型部品として配設されることから、それぞれの組付誤差の関係上、両者の間には、隙間Ｈが発生することとなる。実施形態の場合、ロアパネル９の下端部１３の前縁１３ａが、エアバッグ装置２０の後述するエアバッグカバー３８における開口カバー壁部３９の後縁３９ｂの後方側に配置されて、前縁１３ａと後縁３９ｂとの間に、前後方向の開口幅を約５ｍｍ程度とした隙間Ｈが配設されることととなる。

【0022】

なお、ロアパネル９の前縁１３ａの下面１３ｂ（当接面部１７）側は、後縁３９ｂより、若干、高いものの、エアバッグ装置２０のエアバッグカバー３８の開口カバー壁部３９が、後方側から、見え難いように、開口カバー壁部３９と前縁１３ａの下面１３ｂ側とは、略同等の高さに、設定されている。

【0023】

エアバッグ装置２０は、エアバッグ２１、エアバッグ２１に膨張用ガスを供給するインフレーター３２、エアバッグ２１とインフレーター３２とを収納して保持するケース２２、及び、ケース２２におけるエアバッグ２１の突出用開口２２ａを覆って、ケース２２に保持されるエアバッグカバー３８、を備えて構成されている。

【0024】

ケース２２は、板金製として、下端側に、左右方向に延びた略長方形状の突出用開口２２ａを備えている。ケース２２は、突出用開口２２ａと上下方向で対向するように配設される略長方形板状のベース壁部２３と、ベース壁部２３の周縁から下方に延びる略四角筒形状の筒状壁部２４と、を備えて構成されている。また、ケース２２は、ボディ１側の図示しないインパネリンホースに連結されるブラケット４，５，６に対して、ボルト・ナット等を利用して、連結される取付ブラケット部２８，２９，３０を配設させている。これらの取付ブラケット部２８，２９，３０をブラケット４，５，６に連結させることにより、エアバッグ装置２０が、ロアパネル９の下端部１３の前方に、配設されている。

【0025】

ベース壁部２３には、インフレーター３２のボルト３４ａを挿通させる複数の取付孔２３ａが形成されるとともに、ボルト３４ａの締結時、インフレーター３２の本体３３に圧接させて、本体３３の保持を強固にする支持突起２３ｂが配設されている。

【0026】

筒状壁部２４は、前後方向で対向する対向壁部２５（Ｆ，Ｂ）と，左右方向で対向する対向壁部２６（Ｌ，Ｒ）（図３参照）と、を備えて構成され、前後方向で対向する対向壁部２５（Ｆ，Ｂ）には、エアバッグカバー３８を保持するための複数の係止フック２７が、配設されている。

【0027】

エアバッグ２１は、ボルト３４ａとナット３５とを使用してケース２２のベース壁部２３に取り付けられるインフレーター３２を利用して、ケース２２のベース壁部２３に保持されるとともに、ケース２２内に折り畳まれて収納される。そして、作動時のインフレーター３２の本体３３から吐出される膨張用ガスＧを流入させて、乗員Ｍの膝Ｋを保護可能に、ロアパネル９の下端部１３の下方から後面９ａ側を上昇するように展開膨張する。膨張完了時のエアバッグ２１は、上部２１ａ側を乗員Ｍの膝Ｋの前方に配置させ、下部２１ｂ側に、ケース２２から下方に突出させて上方に反転する反転部２１ｃを配設させている（図１の二点鎖線参照）。

【0028】

インフレーター３２は、作動時に膨張用ガスＧを吐出する略円柱状の本体３３と、本体３３を囲う筒状のリテーナ３４と、を備えて構成されている。リテーナ３４には、上方へ突出する複数のボルト３４ａが配設されており、本体３３を覆った状態で、各ボルト３４ａを、ケース２２内のベース壁部２３の取付孔２３ａを下面側から上方へ貫通させて、各ボルト３４ａにナット３５を締結させれば、ベース壁部２３の支持突起２３ｂがリテーナ３４の挿通孔３４ｂを経て本体３３に圧接され、本体３３とともにリテーナ３４がベース壁部２３に連結され、インフレーター３２がケース２２のベース壁部２３に連結保持されることとなる。なお、インフレーター３２は、ボルト３４ａを突出させた状態でエアバッグ２１内に収納されており、インフレーター３２のベース壁部２３への連結時、エアバッグ２１も、インフレーター３２を利用して、ケース２２のベース壁部２３に連結保持されることとなる。

【0029】

エアバッグカバー３８は、図３～８に示すように、オレフィン系熱可塑性エラストマー等の合成樹脂製とし、ケース２２の突出用開口２２ａを覆う開口カバー壁部３９と、開口カバー壁部３９の周縁から上方に延びる四角筒形状の連結壁部４８と、を備えて構成されている。

【0030】

連結壁部４８は、前後方向で対向する対向壁部４９（Ｆ，Ｂ）と，左右方向で対向する対向壁部５０（Ｌ，Ｒ）と，を備えて構成され、前後方向で対向する対向壁部４９（Ｆ，Ｂ）には、ケース２２の係止フック２７に係止される複数の係止孔５２が配設されている。

【0031】

開口カバー壁部３９には、膨張時のエアバッグ２１に押されて前後両側に開くドア部４０，４１が配設されている。ドア部４０，４１は、周縁に破断予定部４３を配置させて、エアバッグ２１に押された際、破断予定部４３を破断させて、開口カバー壁部３９の前後の縁側に配置されたヒンジ部４０ａ，４１ａを回転中心として、前後両側に、観音扉のように開く構成としている。破断予定部４３は、開口カバー壁部３９の前後方向の中央部位で、左右方向に沿って配設される横棒部４３ａと、横棒部４３ａの左右両端で、前後方向に沿って配設される縦棒部４３ｂ（Ｌ，Ｒ）と、を備えた略Ｈ字状としている。さらに、実施形態の場合、破断予定部４３は、表裏を貫通するスリット４５を、断続的に配設させて、形成されている。

【0032】

すなわち、実施形態の場合、破断予定部４３は、略Ｈ字状に断続的に配設される多数のスリット４５と、スリット４５間の多数の連結部４６と、から形成されて、ドア部４０，４１の開き時には、各連結部４６が破断して、各ドア部４０，４１を、それぞれ、破断予定部４３の配設されていない開口カバー壁部３９の前後の縁３９ａ，３９ｂ付近に配置されるヒンジ部４０ａ，４１ａを回転中心として、開かせることとなる。

【0033】

そして、実施形態の場合、連結部４６は、図５～７に示すように、破断予定部４３の横棒部４３ａの部位では、前部側のドア部４０に連結される前端部４６ａが、後部側のドア部４１に連結される後端部４６ｂより、幅寸法を広くして、配設されている（前端部４６ａの幅寸法ＷＦ＞後端部４６ｂの幅寸法ＷＢ）。そのため、破断予定部４３が破断される際、応力集中し易い小さい幅寸法ＷＢの後端部４６ｂ側が破断し易く、乗員Ｍ側の後方側に開くドア部４１は、開く先縁４１ｂに、連結部４６が残らず、奇麗な破断面の先縁４１ｂとして、乗員Ｍ側の後方側に開くこととなる。

【0034】

また、実施形態の場合、図６，７に示すように、破断予定部４３における連結部４６は、破断予定部４３の横棒部４３ａの左右方向の中央４３ａａ側を細く、左右の縁４３ａｂ，４３ａｃ側を、順次太くして（幅寸法ＷＦａ＜ＷＦｂ＜ＷＦｃ、幅寸法ＷＢａ＜ＷＢｂＷ＜ＷＢｃ）、エアバッグ２１の膨張時に、横棒部４３ａの中央４３ａｃ側が円滑に破断の起点となるように、設定されている。

【0035】

そして、実施形態では、前後両側に開くドア部４０，４１の内、後方側に開くドア部４１が、ロアパネル９の下端部１３とエアバッグ装置２０との間の隙間Ｈを塞ぐ閉塞材５５としている。

【0036】

実施形態の乗員保護装置Ｓでは、取付部１０（Ｌ，Ｒ），１１（Ｌ，Ｒ）をブラケット２（Ｌ，Ｒ），３（Ｌ，Ｒ）に取り付けて、ロアパネル９を図示しない運転席の前方に搭載し、また、取付ブラケット部２８，２９，３０をブラケット４，５，６に取り付ければ、組み立てたエアバッグ装置２０をロアパネル９の下端部１３の前方側に、搭載することができる。

【0037】

なお、エアバッグ装置２０の組み立ては、インフレーター３２のリテーナ３４を、ボルト３４ａをエアバッグ２１から突出させた状態で、エアバッグ２１内に収納して、エアバッグ２１を折り畳み、折り崩れ防止用のラッピング材で包んで、ボルト３４ａをベース壁部２３から突出させつつ、折り畳んだエアバッグ２１をケース２２内に収納し、ついで、ケース２２の対向壁部２６Ｌとエアバッグ２１の図示しない挿通孔を経て、インフレーター３２の本体３３をリテーナ３４内に挿入して、各ボルト３４ａにナット３５を締結すれば、既述したように、ケース２２のベース壁部２３の支持突起２３ｂが本体３３に圧接されて、本体３３がリテーナ３４内で固定されて、インフレーター３２がベース壁部２３に取付固定されるとともに、エアバッグ２１もベース壁部２３に取り付けられて、インフレーター３２とエアバッグ２１とが、ケース２２に収納保持される。ついで、エアバッグカバー３８の連結壁部４８をケース２２の筒状壁部２４に被せて、ケース２２の各係止フック２７を係止孔５２に係止させれば、エアバッグカバー３８もケース２２に保持されて、エアバッグ装置２０の組み立てを完了させることができる。また、エアバッグ装置２０の車両搭載時には、インフレーター３２の本体３３に、図示しない車両の制御装置から延びる作動用の信号線を、結線させておく。

【0038】

乗員保護装置Ｓの車両搭載後、車両が衝突して、インフレーター３２が作動されれば、エアバッグ２１が、インフレーター３２の本体３３から吐出される膨張用ガスＧを流入させて膨張する。このエアバッグ２１の膨張時、エアバッグ２１がエアバッグカバー３８の開口カバー壁部３９を押圧することことから、ドア部４０，４１が、周縁の破断予定部４３を破断させて、押し開かれ、そして、ケース２２の突出用開口２２ａが開口することから、膨張するエアバッグ２１が、ケース２２の突出用開口２２ａを経て、ロアパネル９の下端部１３の下方からロアパネル９の後面９ａ側を上昇しようと展開膨張する（図１の二点鎖線、図８参照）。その際、エアバッグ装置２０の下端側の後部側外周に配設されたドア部４１からなる閉塞材５５が、前部５６側の先端５６ａを、後部５７側の部位５８（ヒンジ部４１ａ）を回転中心として、後方回転させ、ロアパネル９の下端部１３とエアバッグ装置２０との間の隙間Ｈを塞ぐことから、展開膨張するエアバッグ２１は、ロアパネル９の下端部１３とエアバッグ装置２０との間の隙間Ｈに進入することなく、ロアパネル９の後面９ａ側を下端部１３側から上昇し、乗員Ｍの膝Ｋの前方側に配置されて、前方移動する乗員Ｍの膝Ｋを、受け止めて保護できる。さらに、隙間Ｈを塞ぐ際の後方回転する閉塞材５５が当たる当接面部１７は、後面９ａ側を意匠面とする縦壁部１６の下端１６ａの屈曲部１５から前方に延びたフランジ部１４の下面１３ｂ側のエリアであって、意匠面を構成する縦壁部１６自体の下端面でなく、後方回転する閉塞材５５の回転方向に対し、直交するように対向する前後方向に沿うような、幅広の広い面となる。そのため、閉塞材５５が、展開膨張するエアバッグ２１の押圧力によって、急激に回転してきても、縦壁部１６の下端１６ａ側を厚肉としたような広い面積の当接面部１７の全域で、受け止めることができ、回転する閉塞材５５の運動エネルギー（衝撃力）が大きくとも、広い面積の当接面部１７により、衝撃力を分散させて、受け止めることができて、その結果、フランジ部１４自体や意匠面を構成する縦壁部１６の下端１６ａ付近におけるロアパネル９の下端部１３の閉塞材５５による損傷、を防止できる。

【0039】

したがって、実施形態の乗員保護装置Ｓでは、膨張時のエアバッグ２１が、ロアパネル９の下端部１３の下方から後面９ａ側を上昇する挙動であっても、支障なく、すなわち、ロアパネル９を損傷させることなく、かつ、ロアパネル９とエアバッグ装置２０との隙間Ｈに進入させることなく、円滑に、エアバッグ２１を展開膨張させることができる。

【0040】

なお、実施形態では、閉塞材５５としてのドア部４１が隙間Ｈを越えて当たるロアパネル９の下端部１３は、当接面部１７と屈曲部１５を越えた縦壁部１６の下端１６ａ付近としており、そのエリアの左右方向に延びる全域には、左右方向に連続的して延びる屈曲部１５が配設されて、この屈曲部１５が、フランジ部１４を補強する補強部１８を構成して、閉塞材５５との干渉時のフランジ部１４の割れや変形を抑制できる。

【0041】

また、補強部としては、屈曲部１５を跨いで、フランジ部１４と縦壁部１６とを連結する三角板状のリブ１９を、ロアパネル９の前面９ｂに設けて、リブ１９と屈曲部１５とで、フランジ部１４や当接面部１７の補強部１８Ａを構成してもよい（図２、８の二点鎖線参照）。

【0042】

さらに、乗員保護装置Ｓでは、閉塞材５５としては、膨張時のエアバッグ２１に押されて、後方回転して開くドア部４１自体、から構成した場合を示したが、図９，１０に示すフラップ材６０を閉塞材５５Ａとしてもよい。

【0043】

この乗員保護装置ＳＡでは、実施形態の乗員保護装置Ｓと異なる点として、エアバッグカバー３８Ａにおけるケース２２の突出用開口２２ａを覆う開口カバー壁部３９Ａが、膨張時に押されて開くドア部４０Ａとして、後方以外に開くように設定されている点が異なる。図例の場合は、ドア部４０Ａが、前縁側のヒンジ部４０ａを回転中心として、膨張時のエアバッグ２１に押されて、前方回転して開き、ケース２２の突出用開口２２ａの全域を開口させる構成としている。なお、ドア部４０Ａ以外のエアバッグカバー３８Ａの他の連結壁部４８や、エアバッグ２１、ケース２２、及び、インフレーター３２等は、実施形態のエアバッグ装置２０と同様な構成としている。

【0044】

そして、閉塞材５５Ａとしてのフラップ材６０は、不織布、高密度ポリエチレンや熱可塑性エラストマー等の合成樹脂等からなる可撓性を有したシート材から形成されている。フラップ材６０は、回転する先端側のフラップ本体部６２と、元部側のケース２２に連結される取付基部６１と、から構成されている。フラップ本体部６２は、先端６２ａ（前部５６の先端５６ａ）側を、折り畳まれたエアバッグ２１の折畳体６５の下面６６側で、前向きに配置させて、折畳体６５の下面６６側における後側の全域を覆う構成とし、取付基部６１は、折畳体６５の後面側６７となる後面６７ｂから上面６７ａに連なるように配置されて、貫通孔６１ａをインフレーター３２のナット３５止めされるボルト３４ａに係止させ、ナット３５止めされることによりケース２２に締結されるボルト３４ａ、を利用して、ケース２２のベース壁部２３に連結保持されている。

【0045】

この乗員保護装置ＳＡでは、インフレーター３２からの膨張用ガスＧを流入させて、エアバッグ２１が膨張すると、エアバッグ２１に押されて、エアバッグカバー３８Ａのドア部４０Ａが前方回転して開くとともに、フラップ材６０のフラップ本体部６２が、エアバッグカバー３８Ａの後縁３９ｂ付近の後端６２ｂ付近（後部５７側の部位５８）を回転中心として、後下向きで回転し、隙間Ｈを塞いで、ロアパネル９の当接面部１７に当接させる。そして、フラップ材６０のフラップ本体部６２が、ロアパネル９の下端部１３とエアバッグ装置２０との間の隙間Ｈを塞いでいることから、展開膨張するエアバッグ２１は、ロアパネル９の下端部１３とエアバッグ装置２０との間の隙間Ｈに進入することなく、ロアパネル９の後面９ａ側を下端部１３側から上昇し、乗員Ｍの膝Ｋの前方側に配置されて、前方移動する乗員Ｍの膝Ｋを、受け止めて保護できることとなる。また、閉塞材５５Ａとしてのフラップ材６０は、実施形態と同様に、後方回転して当接面部１７に当ることとなり、当接面部１７は、実施形態と同様に、意匠面を構成する縦壁部１６自体の下端面でなく、後方回転する閉塞材５５Ａとしてのフラップ材６０の回転方向に対し、直交するように対向する前後方向に沿うような、幅広の広い面となるため、回転する閉塞材５５Ａとしてのフラップ材６０の運動エネルギー（衝撃力）が大きくとも、広い面積の当接面部１７により、衝撃力を分散させて、受け止めることができて、その結果、ロアパネル９の下端部１３の閉塞材５５Ａによる損傷、を防止できて、実施形態と同様の作用・効果を得ることができる。

【0046】

なお、実施形態では、エアバッグカバー３８が、ケース２２の突出用開口２２ａを覆う開口カバー壁部３９に、膨張時のエアバッグ２１に押されて、周縁に配置された破断予定部４３を破断させて、前後両側に開くドア部４０，４１を設けて、そして、前後両側に開くドア部の内、後方側に開くドア部４１を、隙間Ｈを塞ぐ閉塞材５５としている。

【0047】

そのため、実施形態では、ケース２２の突出用開口２２ａを塞ぐドア部４０，４１が、前後両側に開く観音扉タイプのドア部となり、エアバッグ装置２０とロアパネル９の下端部１３との隙間Ｈを塞いでケース２２の突出用開口２２ａを覆う構成の後方開きとした一枚構成のドア部に比べて、開き時の回転モーメントを小さくできて、当接面部１７に当接する際の衝撃力を、低減させることができる。

【0048】

なお、開き時の回転モーメントを小さくできれば、例えば、隙間Ｈを塞げる長さ寸法を有して、ドア部の前後方向の長さ寸法が小さければ、後方開きの一枚構成のドア部として、ケースの突出用開口を塞ぐように、構成してもよい。

【0049】

さらに、実施形態では、破断予定部４３が、表裏を貫通するスリット４５を、断続的に配設させて、形成されている。

【0050】

そのため、実施形態では、破断予定部４３を凹溝から形成する場合に比べて、容易に、破断させることができて、破断時におけるエアバッグカバー３８の反力、すなわち、破断直前までケース２２を引き下げた後、破断直後に、その反動で、ケース２２を上昇させるような反力、を小さくできて、ケース２２自体のベース壁部２３や突出用開口２２ａの配置位置を上昇させ難くなり、ケース２２の突出用開口２２ａを経て展開膨張するエアバッグ２１が、ロアパネル９の下端部１３の下方を通過する際のロアパネル９の下端部１３との干渉を抑制できて、円滑に、ロアパネル９の下端部１３の下方から後面９ａ側を上昇することができる。

【0051】

なお、破断予定部４３が容易に破断しなければ、破断直前までケース２２を引き下げるストロークが大きくなり、その後の破断直後の反動が、ケース２２を大きく上昇させるような反力を大きくさせる。そして、ケース２２を大きく上昇させれば、エアバッグ２１を保持するベース壁部２３の配置が、ロアパネル９の下端部１３から上方に大きくずれることとなって（図８のＡの二点鎖線参照）、ロアパネル９の下端部１３の下方を潜って上昇するエアバッグ２１は、その下端部１３に引っ掛ってしまい、円滑なエアバッグ２１の展開膨張を確保し難くなってしまう。

【0052】

また、実施形態では、運転席の乗員の膝を保護するための膝保護用のエアバッグ装置２０とその前方のロアパネル９とを備えて構成される乗員保護装置Ｓについて説明したが、助手席の乗員の膝を保護するためのエアバッグ装置とその前方のロアパネルとから、乗員保護装置を構成してもよい。

【符号の説明】

【0053】

９…ロアパネル、９ａ…（意匠面）後面、１３…下端部、１３ａ…前縁、１３ｂ…下面、１４…フランジ部、１５…屈曲部、１６…縦壁部、１６ａ…下端、１７…当接面部、２０，２０Ａ…エアバッグ装置、２１…エアバッグ、２２…ケース、２２ａ…突出用開口、３２…インフレーター、３８，３８Ａ…エアバッグカバー、３９，３９Ａ…開口カバー壁部、３９ａ…前縁、３９ｂ…後縁、４０，４０Ａ…（前）ドア部、４１…（後）ドア部、４３，４３Ａ…破断予定部、４５…スリット、４６…連結部、５５，５５Ａ…閉塞材、５６…前部、５６ａ…先端、５７…後部、５８…回転中心、６０…フラップ材、６５…（エアバッグの）折畳体、
６６…下面、６７…後面側、６７ａ…上面、６７ｂ…後面、
Ｇ…膨張用ガス、Ｈ…隙間、Ｍ…乗員、Ｋ…膝、Ｓ，ＳＡ…乗員保護装置。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】