(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】特許公報(B2)
(11)【特許番号】
(24)【登録日】2023-12-11
(45)【発行日】2023-12-19
(54)【発明の名称】現像剤収容容器、現像装置、カートリッジ及び画像形成装置
(51)【国際特許分類】
G03G 15/08 20060101AFI20231212BHJP
【ＦＩ】
G03G15/08 360
【請求項の数】
11
(21)【出願番号】P 2019207250
(22)【出願日】2019-11-15
(65)【公開番号】P2021081516
(43)【公開日】2021-05-27
【審査請求日】2022-11-14
(73)【特許権者】
【識別番号】000001007
【氏名又は名称】キヤノン株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】110002860
【氏名又は名称】弁理士法人秀和特許事務所
(72)【発明者】
【氏名】矢田 剛之
(72)【発明者】
【氏名】小熊 徹
(72)【発明者】
【氏名】平山 明延
【審査官】金田 理香
(56)【参考文献】
【文献】特開２００３－１０７９０８（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１７－１５１４２０（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２００８－１２９２１０（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１７－０７２７３５（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１０－０５４７８９（ＪＰ，Ａ）
(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)
Ｇ０３Ｇ １３／００
１３／０８
１３／０９５
１５／００
１５／０８
１５／０９５
２１／００
２１／０４
２１／１０－２１／１２
２１／１６－２１／１８
(57)【特許請求の範囲】
【請求項1】
外部に連通する開口と、現像剤を収容する収容室とを備える枠体と、前記収容室に配置されると共に、回転可能な軸部と、前記軸部の外周面から前記軸部の径方向の外側へ突出する突出部と、を備える回転部材と、
を有し、現像剤を収容する現像剤収容容器であって、
前記枠体は、
使用時の姿勢において、前記開口に近づくに従って下る傾斜面と、
前記傾斜面上に配置されると共に、前記開口から遠い側の一端が前記傾斜面に固定され前記開口に近い側の一端が自由端となり、且つ、前記回転部材が回転する際に前記自由端が前記突出部と接触し該突出部によって加振される、加振シートと、
を有し、
前記加振シートの自由端には、前記回転部材が回転する際に前記突出部が通過可能なスリットが前記軸部の軸方向において複数に設けられており、
前記突出部は、前記軸部の軸方向における幅は、隣接する二つの前記スリットの間の距離より小さい、ことを特徴とする現像剤収容容器。
【請求項2】
前記軸部の軸方向において、前記突出部の幅は、前記スリットの幅よりも大きいことを特徴とする請求項１に記載の現像剤収容容器。
【請求項3】
外部に連通する開口と、現像剤を収容する収容室とを備える枠体と、前記収容室に配置されると共に、回転可能な軸部と、前記軸部の外周面から前記軸部の径方向の外側へ突出する突出部と、一端が前記軸部に固定され、他端が自由端となり前記径方向の外側へ延びるシート状の搬送部と、を備える回転部材と、
を有し、現像剤を収容する現像剤収容容器であって、
前記枠体は、
使用時の姿勢において、前記開口に近づくに従って下る傾斜面と、
前記傾斜面上に配置されると共に、前記開口から遠い側の一端が前記傾斜面に固定され前記開口に近い側の一端が自由端となり、且つ、前記回転部材が回転する際に前記自由端が前記搬送部と接触し該搬送部によって加振される、加振シートと、
を有し、
前記加振シートの自由端には、前記回転部材が回転する際に前記突出部が通過可能なスリットが設けられている、ことを特徴とする現像剤収容容器。
【請求項4】
前記軸部の軸方向において、前記スリットの幅は、前記突出部の幅よりも大きいことを特徴とする請求項３に記載の現像剤収容容器。
【請求項5】
前記軸部の軸芯から、前記突出部の先端までの距離は、前記軸芯から前記スリットの開口側とは逆側である奥側の端部までの距離より小さいことを特徴とする請求項１～４のいずれか１項に記載の現像剤収容容器。
【請求項6】
前記軸部の軸方向において、前記突出部と前記スリットは重なる位置に配置されることを特徴とする請求項１～５のいずれか１項に記載の現像剤収容容器。
【請求項7】
前記傾斜面には、前記加振シートの前記自由端を前記傾斜面から浮かばせるための突起を備え、前記突起は、前記スリットの前記奥側の端部よりも、前記加振シートの自由端側に位置することを特徴とする請求項５に記載の現像剤収容容器。
【請求項8】
前記加振シートは、前記突出部が前記スリットを通過する際に、前記スリットの形状が変形可能なように構成されていることを特徴とする請求項１～７のいずれか１項に記載の現像剤収容容器。
【請求項9】
請求項１～８のいずれか１項に記載の現像剤収容容器と、前記現像剤収容容器に収容された現像剤を担持する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体に担持された現像剤の層を規制するための規制部材と、
を備えることを特徴とする現像装置。
【請求項10】
画像形成装置の装置本体に着脱可能なカートリッジであって、請求項９に記載の現像装置と、
静電潜像が形成される像担持体と、
を備えることを特徴とするカートリッジ。
【請求項11】
請求項９に記載の現像装置、または請求項１０に記載のカートリッジの、いずれか１つと、前記現像装置、または前記カートリッジのいずれか１つを着脱可能な装置本体と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、現像剤収容容器、現像装置、プロセスカートリッジおよび画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【0002】
電子写真画像形成装置（以下、単に「画像形成装置」ともいう。）とは、電子写真画像形成方式を用いて記録媒体に画像を形成するものである。例として、電子写真複写機、電子写真プリンタ（ＬＥＤプリンタ、レーザビームプリンタ等）、ファクシミリ装置及びワードプロセッサ等が含まれる。これらのいわゆる画像形成装置では、像担持体としての一般にドラム型とされる電子写真感光体、即ち、感光ドラムを一様に帯電させる。次いで、帯電した感光ドラムを選択的に露光することによって、感光ドラム上に静電潜像（静電像）を形成する。さらに、感光ドラム上に形成された静電潜像を、現像剤としてのトナーでトナー像として現像する。そして、感光ドラム上に形成されたトナー像を、記録用紙、プラスチックシートなどの記録材に転写し、更に記録材上に転写されたトナー像に熱や圧力を加えることでトナー像を記録材に定着させることで画像記録を行う。
【0003】
このような画像形成装置は、一般に、トナー補給や各種のプロセス手段のメンテナンスを必要とする。このトナー補給やメンテナンスを容易にするために、感光ドラム、帯電手段、現像手段、クリーニング手段など各種のプロセス手段を枠体内にまとめてカートリッジ化し、画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジとしたものが実用化されている。このプロセスカートリッジ方式によれば、装置のメンテナンスをユーザ自身で行うことができるので、格段に操作性を向上させることができ、ユーザビリティーに優れた画像形成装置を提供することができる。そのため、このプロセスカートリッジ方式は画像形成装置において広く用いられている。
【0004】
このようなプロセスカートリッジにおいて、現像剤容器の底面角度を安息角以下としながらも、トルク増大や騒音発生という問題を招くことなく、良好なトナー搬送性を達成する技術として特許文献１が提案されている。特許文献１では、現像剤容器内の現像剤搬送部材は、回転軸方向及び周方向に複数の接触面を有し、現像剤容器内の斜面上に振動可能に設けられる振動部材は、現像剤搬送部材との接触により振動する突出部に複数の切欠部を設けたものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0005】
【文献】特開２００３－１０７９０８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0006】
しかしながら、特許文献１では、物流など輸送時に振動が加わってからしばらく放置した後に、トナーが、現像剤容器内の特定の場所で密になり、塊に近い状態、すなわち、ブロッキング状態になることがある。トナーがブロッキング状態になった場合、回転軸を回転させると、現像剤搬送部材の接触面と振動部材の突出部との接触により現像剤搬送部材の回転駆動負荷が増大する可能性があった。さらには、現像剤搬送部材の破損、もしくは、攪拌効率の低下を招く可能性もある。
【0007】
本出願に係る発明は前記課題を解決するものである。その目的は、トナーがブロッキングした状態でも、現像剤搬送部材（回転部材）の回転によってトナーをほぐし、かつ現像
剤搬送部材（回転部材）の回転駆動負荷の増大を抑制することができる現像剤収容容器を提供することである。
剤搬送部材（回転部材）の回転駆動負荷の増大を抑制することができる現像剤収容容器を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【0008】
上記目的を達成するため、本発明における現像剤収容容器は、
外部に連通する開口と、現像剤を収容する収容室とを備える枠体と、
前記収容室に配置されると共に、回転可能な軸部と、前記軸部の外周面から前記軸部の径方向の外側へ突出する突出部と、を備える回転部材と、
を有し、現像剤を収容する現像剤収容容器であって、
前記枠体は、
使用時の姿勢において、前記開口に近づくに従って下る傾斜面と、
前記傾斜面上に配置されると共に、前記開口から遠い側の一端が前記傾斜面に固定され前記開口に近い側の一端が自由端となり、且つ、前記回転部材が回転する際に前記自由端が前記突出部と接触し該突出部によって加振される、加振シートと、
を有し、
前記加振シートの自由端には、前記回転部材が回転する際に前記突出部が通過可能なスリットが前記軸部の軸方向において複数に設けられており、
前記突出部は、前記軸部の軸方向における幅は、隣接する二つの前記スリットの間の距離より小さい、ことを特徴とする。
外部に連通する開口と、現像剤を収容する収容室とを備える枠体と、
前記収容室に配置されると共に、回転可能な軸部と、前記軸部の外周面から前記軸部の径方向の外側へ突出する突出部と、を備える回転部材と、
を有し、現像剤を収容する現像剤収容容器であって、
前記枠体は、
使用時の姿勢において、前記開口に近づくに従って下る傾斜面と、
前記傾斜面上に配置されると共に、前記開口から遠い側の一端が前記傾斜面に固定され前記開口に近い側の一端が自由端となり、且つ、前記回転部材が回転する際に前記自由端が前記突出部と接触し該突出部によって加振される、加振シートと、
を有し、
前記加振シートの自由端には、前記回転部材が回転する際に前記突出部が通過可能なスリットが前記軸部の軸方向において複数に設けられており、
前記突出部は、前記軸部の軸方向における幅は、隣接する二つの前記スリットの間の距離より小さい、ことを特徴とする。
【0009】
また、上記目的を達成するため、本発明における現像剤収容容器は、
外部に連通する開口と、現像剤を収容する収容室とを備える枠体と、
前記収容室に配置されると共に、回転可能な軸部と、前記軸部の外周面から前記軸部の径方向の外側へ突出する突出部と、一端が前記軸部に固定され、他端が自由端となり前記径方向の外側へ延びるシート状の搬送部材と、を備える回転部材と、
を有し、現像剤を収容する現像剤収容容器であって、
前記枠体は、
使用時の姿勢において、前記開口に近づくに従って下る傾斜面と、
前記傾斜面上に配置されると共に、前記開口から遠い側の一端が前記傾斜面に固定され前記開口に近い側の一端が自由端となり、且つ、前記回転部材が回転する際に前記自由端が前記搬送部材と接触し該搬送部材によって加振される、加振シートと、
を有し、
前記加振シートの自由端には、前記回転部材が回転する際に前記突出部が通過可能なスリットが設けられている、ことを特徴とする。
外部に連通する開口と、現像剤を収容する収容室とを備える枠体と、
前記収容室に配置されると共に、回転可能な軸部と、前記軸部の外周面から前記軸部の径方向の外側へ突出する突出部と、一端が前記軸部に固定され、他端が自由端となり前記径方向の外側へ延びるシート状の搬送部材と、を備える回転部材と、
を有し、現像剤を収容する現像剤収容容器であって、
前記枠体は、
使用時の姿勢において、前記開口に近づくに従って下る傾斜面と、
前記傾斜面上に配置されると共に、前記開口から遠い側の一端が前記傾斜面に固定され前記開口に近い側の一端が自由端となり、且つ、前記回転部材が回転する際に前記自由端が前記搬送部材と接触し該搬送部材によって加振される、加振シートと、
を有し、
前記加振シートの自由端には、前記回転部材が回転する際に前記突出部が通過可能なスリットが設けられている、ことを特徴とする。
【0010】
さらに、上記目的を達成するため、本発明における現像装置は、
上記の現像剤収容容器と、
前記現像剤収容容器に収容された現像剤を担持する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体に担持された現像剤の層を規制するための規制部材と、
を備えることを特徴とする。
上記の現像剤収容容器と、
前記現像剤収容容器に収容された現像剤を担持する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体に担持された現像剤の層を規制するための規制部材と、
を備えることを特徴とする。
【0011】
上記目的を達成するため、本発明におけるカートリッジは、
上記の現像装置と、
静電潜像が形成される像担持体と、
を備えることを特徴とする。
上記の現像装置と、
静電潜像が形成される像担持体と、
を備えることを特徴とする。
【0012】
上記目的を達成するため、本発明における画像形成装置は、
上記の現像装置、または上記のカートリッジの、いずれか１つと、
前記現像装置、または前記カートリッジのいずれか１つを着脱可能な装置本体と、
を備えることを特徴とする。
上記の現像装置、または上記のカートリッジの、いずれか１つと、
前記現像装置、または前記カートリッジのいずれか１つを着脱可能な装置本体と、
を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【0013】
以上説明したように、本出願に係る発明によればトナーがブロッキングした時に、トナーをほぐしつつ、回転部材の回転負荷を低減させることができる。
【図面の簡単な説明】
【0014】
【図1】実施例１に係る画像形成装置の構成を示す断面図
【図2】実施例１に係るプロセスカートリッジの構成を示す断面図
【図3】実施例１に係る画像形成装置の開閉扉を開いた状態を示す斜視図
【図4】実施例１に係る画像形成装置の、トレイを引き出した状態を示す斜視図
【図5】画像形成装置にプロセスカートリッジを着脱する様子を示す斜視図
【図6】実施例１に係るプロセスカートリッジの駆動部の構成を示す斜視図
【図7】実施例１に係るプロセスカートリッジの分解斜視図
【図8】実施例１に係る現像剤容器内の現像剤の挙動を示す斜視説明図
【図9】実施例１に係る現像剤容器内の現像剤の挙動を示す断面説明図と部分拡大図
【図10】実施例１に係るプロセスカートリッジの搬送部材及び振動部材の斜視図
【図11】羽根部及びスリットの部分拡大図
【図12】実施例１の羽根部及びスリットの軸方向での中心位置を示した部分拡大図
【図13】振動部材が突出部と非接触時における羽根部とスリットの位置関係の図
【図14】振動部材が突出部と接触時の状態を示した断面図
【図15】実施例１の羽根部がスリットを通過可能となる状態を示した部分拡大図
【図16】実施例２の羽根部及びスリットの軸方向での中心位置を示した部分拡大図
【図17】実施例２に係る羽根部及びスリットを拡大した斜視図
【図18】実施例３に係る羽根部及びスリットの軸方向の幅を示した部分拡大図
【図19】スリットが無い場合の羽根部と振動部材との接触時に変形する部分の面積
【図20】実施例３の羽根部と振動部材との接触時に変形する振動部材の面積の図
【図21】実施例１の搬送部材と振動部材の接触面積を示す部分拡大図
【図22】比較例に係る搬送部材と振動部材の接触面積を示す部分拡大図
【図23】比較例に係る羽根部とスリットの位置関係を示した断面図
【発明を実施するための形態】
【0015】
以下に図面を参照して、この発明を実施するための形態を、実施例に基づいて例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状それらの相対配置などは、特定の記載がない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。また、以下の説明で一度説明した部材についての機能、材質、形状などは、特に改めて記載しない限りは初めの説明と同様のものである。
【0016】
（実施例１）
図により本発明に係る現像剤収容容器、現像装置、プロセスカートリッジを着脱可能に備えた画像形成装置の一実施形態を具体的に説明する。尚、以下の実施形態では、現像剤収容容器１２を備えた現像装置２０を有するプロセスカートリッジＢの一例について説明する。しかし、これに限定されず、現像装置２０であれば、現像剤担持体となる現像ローラ３２と、現像剤を収容する枠体を備えた構成でも良い。また、プロセスカートリッジＢでは、像担持体となる感光ドラム６２を少なくとも備えていれば良い。
また、像担持体となる感光ドラムの回転軸線方向を長手方向とする。長手方向において、画像形成装置本体から感光ドラムが駆動力を受ける側を駆動側とし、その反対側を非駆動側とする。
図により本発明に係る現像剤収容容器、現像装置、プロセスカートリッジを着脱可能に備えた画像形成装置の一実施形態を具体的に説明する。尚、以下の実施形態では、現像剤収容容器１２を備えた現像装置２０を有するプロセスカートリッジＢの一例について説明する。しかし、これに限定されず、現像装置２０であれば、現像剤担持体となる現像ローラ３２と、現像剤を収容する枠体を備えた構成でも良い。また、プロセスカートリッジＢでは、像担持体となる感光ドラム６２を少なくとも備えていれば良い。
また、像担持体となる感光ドラムの回転軸線方向を長手方向とする。長手方向において、画像形成装置本体から感光ドラムが駆動力を受ける側を駆動側とし、その反対側を非駆動側とする。
【0017】
＜画像形成装置＞
まず、図１及び図２を用いて本実施例における現像剤収容容器、現像装置、プロセスカートリッジを着脱可能に備えた画像形成装置の構成について説明する。図１は、本実施例の電子写真画像形成装置（以下、「画像形成装置」という）Ａ及び該画像形成装置Ａ本体
（画像形成装置の本体）に対して着脱可能に設けられるプロセスカートリッジＢの構成を示す断面説明図である。図２は、プロセスカートリッジＢの構成を示す断面説明図である。以下の説明において、画像形成装置Ａ本体とは、画像形成装置ＡからプロセスカートリッジＢを除いた部分をいう。
図１に示す画像形成装置Ａは、プロセスカートリッジＢを画像形成装置Ａ本体に着脱自在とした電子写真方式を利用したレーザビームプリンタの一例である。画像形成装置Ａ本体には、プロセスカートリッジＢが装着される。そのとき、該プロセスカートリッジＢに設けられた、静電潜像が形成される像担持体となる感光ドラム６２の表面に静電潜像を形成するための露光手段となるレーザスキャナユニット３が、画像形成装置Ａ本体に設けられている。また、プロセスカートリッジＢの下側には、記録材Ｐを収容した給送トレイ４が設けられている。
画像形成装置Ａ本体には、記録材Ｐの搬送方向Ｄに沿って、給送トレイ４内に収容された記録材Ｐを図示しない分離手段により一枚ずつ分離給送するピックアップローラ５ａが設けられている。更に、搬送ローラ５ｂ、レジストローラ５ｃ、転写ガイド６、転写手段となる転写ローラ７、搬送ガイド８、定着手段となる定着装置９、排出ローラ１０、排出トレイ１１等が順次配置されている。尚、定着装置９は、加熱ローラ９ａ及び加圧ローラ９ｂにより構成されている。
まず、図１及び図２を用いて本実施例における現像剤収容容器、現像装置、プロセスカートリッジを着脱可能に備えた画像形成装置の構成について説明する。図１は、本実施例の電子写真画像形成装置（以下、「画像形成装置」という）Ａ及び該画像形成装置Ａ本体
（画像形成装置の本体）に対して着脱可能に設けられるプロセスカートリッジＢの構成を示す断面説明図である。図２は、プロセスカートリッジＢの構成を示す断面説明図である。以下の説明において、画像形成装置Ａ本体とは、画像形成装置ＡからプロセスカートリッジＢを除いた部分をいう。
図１に示す画像形成装置Ａは、プロセスカートリッジＢを画像形成装置Ａ本体に着脱自在とした電子写真方式を利用したレーザビームプリンタの一例である。画像形成装置Ａ本体には、プロセスカートリッジＢが装着される。そのとき、該プロセスカートリッジＢに設けられた、静電潜像が形成される像担持体となる感光ドラム６２の表面に静電潜像を形成するための露光手段となるレーザスキャナユニット３が、画像形成装置Ａ本体に設けられている。また、プロセスカートリッジＢの下側には、記録材Ｐを収容した給送トレイ４が設けられている。
画像形成装置Ａ本体には、記録材Ｐの搬送方向Ｄに沿って、給送トレイ４内に収容された記録材Ｐを図示しない分離手段により一枚ずつ分離給送するピックアップローラ５ａが設けられている。更に、搬送ローラ５ｂ、レジストローラ５ｃ、転写ガイド６、転写手段となる転写ローラ７、搬送ガイド８、定着手段となる定着装置９、排出ローラ１０、排出トレイ１１等が順次配置されている。尚、定着装置９は、加熱ローラ９ａ及び加圧ローラ９ｂにより構成されている。
【0018】
＜画像形成動作＞
次に、画像形成装置Ａの画像形成動作について説明する。外部のパーソナルコンピュータ等から送られた印刷スタート信号に基づいて、感光ドラム６２は、図１及び図２の矢印Ｒ方向に所定の周速度（プロセススピード）で回転駆動される。図示しない帯電バイアス電源から帯電バイアス電圧が印加された帯電手段となる帯電ローラ６６は、感光ドラム６２の表面に接触し、該感光ドラム６２の表面を一様に帯電する。
レーザスキャナユニット３は、画像情報に応じたレーザ光Ｌを出力する。レーザスキャナユニット３から出射されたレーザ光Ｌは、プロセスカートリッジＢを構成するクリーニング枠体７１に設けられた開口７１ｈを通り、感光ドラム６２の表面を走査露光する。これにより帯電ローラ６６により一様に帯電された感光ドラム６２の表面は、画像情報に対応したレーザ光Ｌにより露光されて静電潜像が形成される。
次に、画像形成装置Ａの画像形成動作について説明する。外部のパーソナルコンピュータ等から送られた印刷スタート信号に基づいて、感光ドラム６２は、図１及び図２の矢印Ｒ方向に所定の周速度（プロセススピード）で回転駆動される。図示しない帯電バイアス電源から帯電バイアス電圧が印加された帯電手段となる帯電ローラ６６は、感光ドラム６２の表面に接触し、該感光ドラム６２の表面を一様に帯電する。
レーザスキャナユニット３は、画像情報に応じたレーザ光Ｌを出力する。レーザスキャナユニット３から出射されたレーザ光Ｌは、プロセスカートリッジＢを構成するクリーニング枠体７１に設けられた開口７１ｈを通り、感光ドラム６２の表面を走査露光する。これにより帯電ローラ６６により一様に帯電された感光ドラム６２の表面は、画像情報に対応したレーザ光Ｌにより露光されて静電潜像が形成される。
【0019】
一方、図２に示すように、現像手段となる現像装置２０において、現像剤となるトナーＴを攪拌室２９（収容室）に収容する現像剤収容容器１２は以下の通りである。底部材２２と上容器２３とからなる現像剤収容容器１２の一部に設けられ、攪拌室２９（収容室）の外部に連通した開口１５に向かってトナーＴを搬送する搬送部材４３（回転部材）が設けられている。回転部材としての搬送部材４３は、現像剤収容容器１２（容器）の内部に設けられる。搬送部材４３の回転動作及び変形可能なシート状部材からなる振動部材４４（加振シート）の振動動作によって撹拌室２９内に収容されたトナーＴは撹拌、搬送される。振動部材４４は、使用時の姿勢において、開口１５に近づくに従って下るように傾斜した、現像剤収容容器１２（容器）の内部の傾斜面２４ｅに沿って設けられる。なお、搬送部材４３の構成については後述する。
これにより、現像剤であるトナーＴは、現像剤収容容器内に感光ドラム６２の表面に対向して設けられる現像剤担持体となる現像ローラ３２が設けられた現像室２８に送り出される。現像ローラ３２の一部は、開口１５から露出して感光ドラム６２の表面に対向して設けられる。回転部材としての搬送部材４３は、現像剤容器１２内に回転中心４３ｂで回転可能に設けられてトナーＴ（現像剤）を搬送する。搬送部材４３の軸線方向は、感光ドラム６２の軸線方向に平行に配置されている。
尚、本実施形態の現像装置２０は、トナーＴを収容する底部材２２と上容器２３とからなる現像剤収容容器１２と、該現像剤収容容器１２の現像室２８内に感光ドラム６２の表面に対向して回転可能に設けられた現像ローラ３２を少なくとも有する。また、プロセスカートリッジＢは、本実施形態の現像装置２０の他に更に感光ドラム６２を少なくとも有
する。また、プロセスカートリッジＢは、画像形成装置Ａ本体に対して個々に着脱可能に設けられる。もちろん、現像装置２０が単独で画像形成装置Ａ本体に着脱される構成でも良い。
これにより、現像剤であるトナーＴは、現像剤収容容器内に感光ドラム６２の表面に対向して設けられる現像剤担持体となる現像ローラ３２が設けられた現像室２８に送り出される。現像ローラ３２の一部は、開口１５から露出して感光ドラム６２の表面に対向して設けられる。回転部材としての搬送部材４３は、現像剤容器１２内に回転中心４３ｂで回転可能に設けられてトナーＴ（現像剤）を搬送する。搬送部材４３の軸線方向は、感光ドラム６２の軸線方向に平行に配置されている。
尚、本実施形態の現像装置２０は、トナーＴを収容する底部材２２と上容器２３とからなる現像剤収容容器１２と、該現像剤収容容器１２の現像室２８内に感光ドラム６２の表面に対向して回転可能に設けられた現像ローラ３２を少なくとも有する。また、プロセスカートリッジＢは、本実施形態の現像装置２０の他に更に感光ドラム６２を少なくとも有
する。また、プロセスカートリッジＢは、画像形成装置Ａ本体に対して個々に着脱可能に設けられる。もちろん、現像装置２０が単独で画像形成装置Ａ本体に着脱される構成でも良い。
【0020】
現像室２８内に搬送されたトナーＴは、現像ローラ３２に内蔵された固定磁石からなるマグネットローラ３４の磁力により該現像ローラ３２の表面に担持される。現像ローラ３２の表面に担持されたトナーＴは、規制部材である現像ブレード４２によって摩擦帯電されつつ該現像ローラ３２の表面上での層厚が規制される。図示しない現像バイアス電源により現像ローラ３２に現像バイアス電圧が印加されることにより該現像ローラ３２の表面に担持されたトナーＴは、感光ドラム６２の表面上に形成された静電潜像に供給されてトナー像として現像され、可視像化される。
また、図１に示すように、レーザスキャナユニット３から出射されるレーザ光Ｌの出力タイミングに合わせて、画像形成装置Ａ本体の下部に設けられた給送トレイ４内に収容された記録材Ｐがピックアップローラ５ａにより繰り出される。その後、図示しない分離手段との協働により一枚ずつ給送される。更に、記録材Ｐは、搬送ローラ５ｂにより搬送されて一旦停止したレジストローラ５ｃのニップ部に先端部が突き当たる。これにより該記録材Ｐの腰の強さにより扱かれて斜行が補正される。
また、図１に示すように、レーザスキャナユニット３から出射されるレーザ光Ｌの出力タイミングに合わせて、画像形成装置Ａ本体の下部に設けられた給送トレイ４内に収容された記録材Ｐがピックアップローラ５ａにより繰り出される。その後、図示しない分離手段との協働により一枚ずつ給送される。更に、記録材Ｐは、搬送ローラ５ｂにより搬送されて一旦停止したレジストローラ５ｃのニップ部に先端部が突き当たる。これにより該記録材Ｐの腰の強さにより扱かれて斜行が補正される。
【0021】
その後、所定のタイミングでレジストローラ５ｃが回転し、記録材Ｐは、レジストローラ５ｃにより挟持搬送される。その後、転写ガイド６によりガイドされて感光ドラム６２と転写ローラ７とのニップ部からなる転写位置に搬送される。この転写位置において、図示しない転写バイアス電源から転写ローラ７に転写バイアス電圧が印加されることにより感光ドラム６２の表面上に形成されたトナー像は、記録材Ｐに転写される。
トナー像が転写された記録材Ｐは、感光ドラム６２の表面から分離されて搬送ガイド８に沿って定着装置９に搬送される。そして、記録材Ｐは、定着装置９を構成する加熱ローラ９ａと加圧ローラ９ｂとにより挟持搬送される過程で加熱及び加圧されてトナーＴが熱溶融して記録材Ｐに熱定着される。これにより記録材Ｐに画像が形成される。トナー像が定着された記録材Ｐは、排出ローラ１０により搬送されて排出トレイ１１上に排出される。
一方、図２に示すように、トナー像が記録材Ｐに転写された後の感光ドラム６２の表面上に残留した残トナーは、クリーニング手段となるクリーニングブレード７７により掻き取られて除去され、再び、画像形成プロセスに使用される。感光ドラム６２の表面から除去された残トナーは、クリーニングユニット６０に設けられた廃トナー室７１ｂに貯蔵される。本実施形態では、帯電ローラ６６、現像ローラ３２、転写ローラ７、クリーニングブレード７７が感光ドラム６２に作用する画像形成プロセス手段を構成する。
トナー像が転写された記録材Ｐは、感光ドラム６２の表面から分離されて搬送ガイド８に沿って定着装置９に搬送される。そして、記録材Ｐは、定着装置９を構成する加熱ローラ９ａと加圧ローラ９ｂとにより挟持搬送される過程で加熱及び加圧されてトナーＴが熱溶融して記録材Ｐに熱定着される。これにより記録材Ｐに画像が形成される。トナー像が定着された記録材Ｐは、排出ローラ１０により搬送されて排出トレイ１１上に排出される。
一方、図２に示すように、トナー像が記録材Ｐに転写された後の感光ドラム６２の表面上に残留した残トナーは、クリーニング手段となるクリーニングブレード７７により掻き取られて除去され、再び、画像形成プロセスに使用される。感光ドラム６２の表面から除去された残トナーは、クリーニングユニット６０に設けられた廃トナー室７１ｂに貯蔵される。本実施形態では、帯電ローラ６６、現像ローラ３２、転写ローラ７、クリーニングブレード７７が感光ドラム６２に作用する画像形成プロセス手段を構成する。
【0022】
＜プロセスカートリッジの着脱操作＞
次に、図３～図６を用いて画像形成装置Ａ本体に対するプロセスカートリッジＢの着脱操作について説明する。図３は、プロセスカートリッジＢを着脱するために画像形成装置Ａ本体に開閉可能に設けられた開閉扉１３を開いた様子を示す斜視説明図である。図４は、プロセスカートリッジＢを着脱するために画像形成装置Ａ本体に開閉可能に設けられた開閉扉１３を開いた状態でトレイ１８を引き出した様子を示す斜視説明図である。図５は、開閉扉１３を開き、トレイ１８を引き出した状態で、該トレイ１８内にプロセスカートリッジＢを着脱する様子を示す斜視説明図である。図６は、プロセスカートリッジＢの駆動部の構成を示す図である。図５に示すように、プロセスカートリッジＢは、トレイ１８に対して、着脱方向Ｅに沿って着脱可能である。
次に、図３～図６を用いて画像形成装置Ａ本体に対するプロセスカートリッジＢの着脱操作について説明する。図３は、プロセスカートリッジＢを着脱するために画像形成装置Ａ本体に開閉可能に設けられた開閉扉１３を開いた様子を示す斜視説明図である。図４は、プロセスカートリッジＢを着脱するために画像形成装置Ａ本体に開閉可能に設けられた開閉扉１３を開いた状態でトレイ１８を引き出した様子を示す斜視説明図である。図５は、開閉扉１３を開き、トレイ１８を引き出した状態で、該トレイ１８内にプロセスカートリッジＢを着脱する様子を示す斜視説明図である。図６は、プロセスカートリッジＢの駆動部の構成を示す図である。図５に示すように、プロセスカートリッジＢは、トレイ１８に対して、着脱方向Ｅに沿って着脱可能である。
【0023】
図３～図５に示すように、画像形成装置Ａ本体には、ヒンジ部１３ａを中心に回動可能に設けられた開閉扉１３が取り付けられている。開閉扉１３を開くと、カートリッジ挿入口１７が露出する。カートリッジ挿入口１７内には、プロセスカートリッジＢを画像形成
装置Ａ本体に装着するためのトレイ１８が図示しないガイドレールを介して画像形成装置Ａ本体に対して引き出し可能に設けられている。トレイ１８は、図５に示す所定の位置まで引き出すと、プロセスカートリッジＢの着脱が可能である。プロセスカートリッジＢは、図４に示すように、トレイ１８内に載せられた状態で図４の矢印Ｃ方向に図示しないガイドレールに沿って画像形成装置Ａ本体内に装着される。
プロセスカートリッジＢには、図６に示すように、感光ドラム６２に回転駆動力を伝達する第１カップリング７０と、現像ローラ３２に回転駆動力を伝達する第２カップリング２１が設けられている。そして、第１カップリング７０と、第２カップリング２１にそれぞれ回転駆動力を伝達する第１駆動軸１４及び第２駆動軸１９が設けられている。第１駆動軸１４及び第２駆動軸１９は、画像形成装置Ａ本体に設けられる駆動源となる図示しないモータにより回転駆動される。
装置Ａ本体に装着するためのトレイ１８が図示しないガイドレールを介して画像形成装置Ａ本体に対して引き出し可能に設けられている。トレイ１８は、図５に示す所定の位置まで引き出すと、プロセスカートリッジＢの着脱が可能である。プロセスカートリッジＢは、図４に示すように、トレイ１８内に載せられた状態で図４の矢印Ｃ方向に図示しないガイドレールに沿って画像形成装置Ａ本体内に装着される。
プロセスカートリッジＢには、図６に示すように、感光ドラム６２に回転駆動力を伝達する第１カップリング７０と、現像ローラ３２に回転駆動力を伝達する第２カップリング２１が設けられている。そして、第１カップリング７０と、第２カップリング２１にそれぞれ回転駆動力を伝達する第１駆動軸１４及び第２駆動軸１９が設けられている。第１駆動軸１４及び第２駆動軸１９は、画像形成装置Ａ本体に設けられる駆動源となる図示しないモータにより回転駆動される。
【0024】
＜プロセスカートリッジ＞
次に、図２及び図７を用いてプロセスカートリッジＢの構成について説明する。図２は、プロセスカートリッジＢの構成を示す断面説明図である。図７は、プロセスカートリッジＢの構成を示す分解斜視図である。尚、以下の説明においては、各部品を結合するビス等は、説明を省略する。図２及び図７に示すように、本実施例のプロセスカートリッジＢは、クリーニングユニット６０と、現像装置２０とで構成される。
一般に、プロセスカートリッジＢは、感光ドラム６２と、これに作用する画像形成プロセス手段としての帯電手段、現像手段及びクリーニング手段のうちの少なくとも一つとを一体的にカートリッジ化する。そして、画像形成装置Ａ本体に対して着脱可能としたものである。本実施例のプロセスカートリッジＢは、少なくとも感光ドラム６２を備えるクリーニングユニット６０を有する。
図２に示すように、クリーニングユニット６０は、感光ドラム６２と、帯電ローラ６６と、クリーニングブレード７７と、これらを支持するクリーニング枠体７１と、該クリーニング枠体７１に溶着等により固定された蓋部材７２とを有する。クリーニングユニット６０において、帯電ローラ６６及びクリーニングブレード７７は、それぞれ感光ドラム６２の表面に接触して配置される。感光ドラム６２は、画像形成装置Ａ本体側に設けられた駆動源となる図示しないモータからの回転駆動力が図６に示す第１カップリング７０を介して伝達されて画像形成動作に応じて図２の矢印Ｒ方向に回転駆動される。
次に、図２及び図７を用いてプロセスカートリッジＢの構成について説明する。図２は、プロセスカートリッジＢの構成を示す断面説明図である。図７は、プロセスカートリッジＢの構成を示す分解斜視図である。尚、以下の説明においては、各部品を結合するビス等は、説明を省略する。図２及び図７に示すように、本実施例のプロセスカートリッジＢは、クリーニングユニット６０と、現像装置２０とで構成される。
一般に、プロセスカートリッジＢは、感光ドラム６２と、これに作用する画像形成プロセス手段としての帯電手段、現像手段及びクリーニング手段のうちの少なくとも一つとを一体的にカートリッジ化する。そして、画像形成装置Ａ本体に対して着脱可能としたものである。本実施例のプロセスカートリッジＢは、少なくとも感光ドラム６２を備えるクリーニングユニット６０を有する。
図２に示すように、クリーニングユニット６０は、感光ドラム６２と、帯電ローラ６６と、クリーニングブレード７７と、これらを支持するクリーニング枠体７１と、該クリーニング枠体７１に溶着等により固定された蓋部材７２とを有する。クリーニングユニット６０において、帯電ローラ６６及びクリーニングブレード７７は、それぞれ感光ドラム６２の表面に接触して配置される。感光ドラム６２は、画像形成装置Ａ本体側に設けられた駆動源となる図示しないモータからの回転駆動力が図６に示す第１カップリング７０を介して伝達されて画像形成動作に応じて図２の矢印Ｒ方向に回転駆動される。
【0025】
図２に示すように、現像装置２０は、現像ローラ３２と、該現像ローラ３２を回転可能に支持する現像剤収容容器１２と、現像ブレード４２等を有する。現像ローラ３２内にはマグネットローラ３４が設けられている。また、現像ブレード４２は、現像ローラ３２の表面上に担持されたトナーＴの層厚を規制するための規制部材として機能する。図７に示すように、プロセスカートリッジＢは、クリーニングユニット６０と現像装置２０とを結合ピン６９で互いに回動可能に結合することにより構成される。
結合ピン６９は、現像装置２０側に設けられた結合部２０ａ，２０ｂを貫通する貫通孔２０ｃ，２０ｄを貫通させてクリーニングユニット６０側に設けられた図示しない結合部に設けられた係止孔に係止する。これにより該結合ピン６９を回動中心としてクリーニングユニット６０と現像装置２０とを互いに回動可能に結合する。
結合ピン６９は、現像装置２０側に設けられた結合部２０ａ，２０ｂを貫通する貫通孔２０ｃ，２０ｄを貫通させてクリーニングユニット６０側に設けられた図示しない結合部に設けられた係止孔に係止する。これにより該結合ピン６９を回動中心としてクリーニングユニット６０と現像装置２０とを互いに回動可能に結合する。
【0026】
＜現像剤収容容器１２内の撹拌室２９周辺の構成＞
次に、図８及び図９を用いて現像剤収容容器１２内の撹拌室２９周辺の構成について説明する。図８は、画像形成装置Ａ本体にプロセスカートリッジＢが装着された使用時における姿勢での、現像剤収容容器１２内の撹拌室２９周辺の構成を示す斜視説明図である。図９（ａ）は、画像形成装置Ａ本体にプロセスカートリッジＢが装着された使用時における姿勢での、現像剤収容容器１２内の撹拌室２９周辺の構成を示す断面説明図である。図９（ｂ）は、図９（ａ）の部分拡大図である。図８及び図９に示すように、現像剤収容容器１２内の撹拌室２９（収容室）は、上容器２３と底部材２２とにより形成される。すな
わち、上容器２３と底部材２２は、現像剤収容容器１２の枠体に相当する。
次に、図８及び図９を用いて現像剤収容容器１２内の撹拌室２９周辺の構成について説明する。図８は、画像形成装置Ａ本体にプロセスカートリッジＢが装着された使用時における姿勢での、現像剤収容容器１２内の撹拌室２９周辺の構成を示す斜視説明図である。図９（ａ）は、画像形成装置Ａ本体にプロセスカートリッジＢが装着された使用時における姿勢での、現像剤収容容器１２内の撹拌室２９周辺の構成を示す断面説明図である。図９（ｂ）は、図９（ａ）の部分拡大図である。図８及び図９に示すように、現像剤収容容器１２内の撹拌室２９（収容室）は、上容器２３と底部材２２とにより形成される。すな
わち、上容器２３と底部材２２は、現像剤収容容器１２の枠体に相当する。
【0027】
撹拌室２９内には、枠体からなる現像剤収容容器１２に対して回転中心４３ｂを中心に図８及び図９（ａ）の矢印Ｊ方向に回転可能に設けられた回転部材としての搬送部材４３が設けられている。更に、該搬送部材４３の回転に伴う振動で、トナーＴを搬送部材４３の方向へ搬送する振動部材４４（加振シート）が設けられている。搬送部材４３は、撹拌室２９内において現像ローラ３２側に設けられる。搬送部材４３には、該搬送部材４３と一体的に回転中心４３ｂを中心に図８及び図９（ａ）の矢印Ｊ方向に回転する可撓性を有するシート状の撹拌部（搬送部）としての搬送シート４３ａが取り付けられている。図９（ａ）に示すように、搬送部である搬送シート４３ａは、他端が自由端となり枠体としての底部材２２の内壁面（撹拌室２９の内壁面）と接触して変形し、トナーＴを搬送する。
【0028】
また、底部材２２には、図９（ａ），（ｂ）の上下方向で示す鉛直方向に対して所定の傾斜角度の傾斜面２４ｅを有する傾斜部２４が設けられている。傾斜面２４ｅの水平面２にする傾斜角度θは、トナーＴの安息角よりも小さくなるように設定されている。安息角とは、トナーＴが自発的に崩れることなく安定を保つ斜面の角度である。該傾斜面２４ｅには、固定ボス２４ｄが突設されている。固定ボス２４ｄは、振動部材４４に設けられた固定部と係合して固定する。
傾斜部２４の傾斜面２４ｅには、該傾斜面２４ｅから搬送部材４３に向かって突出する突起２５が設けられている。突起２５は、振動部材４４の自由端側と接触可能であり、振動部材４４の開口１５に近い側の一端を、傾斜面２４ｅから浮かばせる役目を果たしている。
傾斜部２４の傾斜面２４ｅには、該傾斜面２４ｅから搬送部材４３に向かって突出する突起２５が設けられている。突起２５は、振動部材４４の自由端側と接触可能であり、振動部材４４の開口１５に近い側の一端を、傾斜面２４ｅから浮かばせる役目を果たしている。
【0029】
次に振動部材４４について説明する。振動部材４４（加振シート）は、ポリエチレンテレフタラート、ポリカーボネート、ポリエステル、ポリアセタール、ポリフェニレンサルファイド等の材質を用いて厚さが１０μｍ～２００μｍの可撓性を有する変形可能なシート状部材により構成されている。
図８及び図９（ａ）に示すように、振動部材４４は、開口１５から遠い側の一端に設けられた固定部となる固定穴（図示しない）が、底部材２２に設けられた傾斜部２４の傾斜面２４ｅに突設された固定ボス２４ｄと係合し、傾斜面上に配置される。これにより振動部材４４が現像剤収容容器１２内で搬送部材４３に対向する底部材２２の傾斜部２４の傾斜面２４ｅに沿って振動可能に設けられる。また、画像形成装置Ａ本体にプロセスカートリッジＢが装着された姿勢において、固定ボス２４ｄから見て搬送部材４３側、すなわち開口１５に近い側に位置する振動部材４４の自由端４４ａは、固定ボス２４ｄよりも下方に位置する。また、上述の振動部材４４の自由端４４ａは、底部材２２の内壁（撹拌室２９の内壁）および傾斜面２４ｅから離れている。
図８及び図９（ａ）に示すように、振動部材４４は、開口１５から遠い側の一端に設けられた固定部となる固定穴（図示しない）が、底部材２２に設けられた傾斜部２４の傾斜面２４ｅに突設された固定ボス２４ｄと係合し、傾斜面上に配置される。これにより振動部材４４が現像剤収容容器１２内で搬送部材４３に対向する底部材２２の傾斜部２４の傾斜面２４ｅに沿って振動可能に設けられる。また、画像形成装置Ａ本体にプロセスカートリッジＢが装着された姿勢において、固定ボス２４ｄから見て搬送部材４３側、すなわち開口１５に近い側に位置する振動部材４４の自由端４４ａは、固定ボス２４ｄよりも下方に位置する。また、上述の振動部材４４の自由端４４ａは、底部材２２の内壁（撹拌室２９の内壁）および傾斜面２４ｅから離れている。
【0030】
次に搬送部材４３の羽根部（突出部）と振動部材（加振シート）のスリット部について説明する。図１０は搬送部材４３、及び振動部材４４の詳細形状を示した斜視図である。図１１は羽根部４３ｃ（突出部）の部分拡大図である。図１０、１１に示す通り、搬送部材４３は、回転軸部４３ｆと、回転軸部４３ｆの周囲（外周面）には本実施例では７か所に複数の羽根部４３ｃが設けられ、羽根部４３ｃは、回転軸部４３ｆの径方向の外側へ突出している。各々の羽根部４３ｃは、感光ドラム６２の長手方向と平行な方向である搬送部材４３の軸方向Ｆに所定の間隔で設けられる。本実施例では７か所に羽根部４３ｃを設けた構成で説明するが、７か所に限定するものではない。ここで羽根部４３ｃの搬送部材４３の軸方向Ｆの幅をＬ１とする。羽根部４３ｃは搬送部材４３の回転によって、ブロッキングしたトナーをほぐす効果が有る。
また図１０、１１に示す通り、振動部材４４の自由端４４ａ側には所定の長さの複数のスリット４４ｃが７か所設けられ、８つの振動面４４ｆに分けられる形状になっている。各々のスリット４４ｃは所定のピッチＬ２で設けられる。またスリットの幅Ｌ３は軸方向
における羽根部４３ｃの幅Ｌ１より小さくなるように構成され、羽根部の幅Ｌ１とスリットのピッチＬ２の大小関係は、Ｌ１＜Ｌ２となるように構成される。すなわち、突出部としての羽根部４３ｃの軸方向における幅は、隣接する二つのスリット間の距離よりも小さくなるように構成されている。
また図１０、１１に示す通り、振動部材４４の自由端４４ａ側には所定の長さの複数のスリット４４ｃが７か所設けられ、８つの振動面４４ｆに分けられる形状になっている。各々のスリット４４ｃは所定のピッチＬ２で設けられる。またスリットの幅Ｌ３は軸方向
における羽根部４３ｃの幅Ｌ１より小さくなるように構成され、羽根部の幅Ｌ１とスリットのピッチＬ２の大小関係は、Ｌ１＜Ｌ２となるように構成される。すなわち、突出部としての羽根部４３ｃの軸方向における幅は、隣接する二つのスリット間の距離よりも小さくなるように構成されている。
【0031】
次に図１２、１３を用いて、搬送部材４３の羽根部４３ｃと振動部材４４のスリット４４ｃの位置関係を説明する。
図１２は、搬送部材４３の各々の羽根部４３ｃの軸方向Ｆの中心位置４３ｇ及び各々のスリット４４ｃの軸方向Ｆと平行な方向の中心位置４４ｇを示した拡大図である。図１３は断面で見たときの羽根部４３ｃとスリット４４ｃの位置関係を示した断面図である。
図１２に示すように、搬送部材４３の各々の羽根部４３ｃ（突出部）の軸方向Ｆの中心位置４３ｇ及び各々のスリット４４ｃの軸方向Ｆと平行な方向の中心位置４４ｇは、重なり同じ位置になるように設けられる。このため、羽根部４３ｃはスリット４４ｃと接触した時に、振動部材４４は可撓性を有し変形可能なので、軸方向Ｆと平行な方向へ振動面４４ｆを移動させることで通過可能となる（図１５）。したがって羽根部４３ｃが振動面４４ｆと接触した時の負荷を確実に低減することができ、回転部材である搬送部材４３の駆動時の負荷を低減させることができる。
図１２は、搬送部材４３の各々の羽根部４３ｃの軸方向Ｆの中心位置４３ｇ及び各々のスリット４４ｃの軸方向Ｆと平行な方向の中心位置４４ｇを示した拡大図である。図１３は断面で見たときの羽根部４３ｃとスリット４４ｃの位置関係を示した断面図である。
図１２に示すように、搬送部材４３の各々の羽根部４３ｃ（突出部）の軸方向Ｆの中心位置４３ｇ及び各々のスリット４４ｃの軸方向Ｆと平行な方向の中心位置４４ｇは、重なり同じ位置になるように設けられる。このため、羽根部４３ｃはスリット４４ｃと接触した時に、振動部材４４は可撓性を有し変形可能なので、軸方向Ｆと平行な方向へ振動面４４ｆを移動させることで通過可能となる（図１５）。したがって羽根部４３ｃが振動面４４ｆと接触した時の負荷を確実に低減することができ、回転部材である搬送部材４３の駆動時の負荷を低減させることができる。
【0032】
次に図１３を用い、軸方向における断面で見たときの羽根部４３ｃとスリット４４ｃの位置関係を説明する。図１３に示す通り、搬送部材４３の軸部である回転軸部４３ｆの回転中心４３ｂ（軸芯）から羽根部４３ｃ先端までの距離をＲ１（羽根部４３ｃの回転軌跡）とする。そして、回転中心４３ｂから振動部材４４のスリット根元部４４ｄ、すなわち開口側とは逆側である奥側の端部までの距離をＲ２とする。このとき、本実施例ではＲ１＜Ｒ２となるように構成される。すなわち、軸方向における断面で見たときに、スリット４４ｃは、羽根部４３ｃの回転軌跡Ｒ１（回転領域）の外側まで形成されている。
【0033】
次に図１３、１４を用い、振動部材４４の浮き状態とトナーブロッキングした時の動作について説明する。トナーブロッキングとは、特定の姿勢で物流などの振動が連続して加わり、しばらく放置した場合に、撹拌室２９内のトナーＴが密な塊に近い状態となることを示す。トナーがブロッキング状態になると、トナーの流動性は著しく低下し、搬送部材４３や振動部材４４の動作によってトナーがほぐれにくくなるため、搬送部材４３の回転負荷が増大する。図１４は振動部材４４の自由端４４ａ側が突起２５と接触している第１の状態を示した図で、図１３は振動部材４４の自由端４４ａ側が突起２５から離れている第２の状態を示した図である。振動部材４４は、開口１５から離れた側の一端が固定ボス２４ｄと係合されているが、開口１５に近い側の一端である自由端４４ａ側は位置規制されていないため、第１の状態と第２の状態とを移動可能である。
【0034】
図１４で示す通り、搬送部材４３の回転時に、搬送シート４３ａの先端部４３ａ１は回転軌跡Ｇ、突出部である羽根部４３ｃの先端は回転軌跡Ｒ１を辿る。また、振動部材４４が第１の状態のときは、振動部材４４の自由端４４ａは搬送部である搬送シート４３ａの先端部４３ａ１の回転軌跡Ｇの領域内に存在するため、振動部材４４と搬送部材４３の搬送シート４３ａは接触する。この接触により振動部材４４は振動して、振動部材４４上のトナーは搬送部材４３方向へ搬送される。このとき振動部材４４は搬送部材４３の羽根部４３ｃの回転軌跡Ｒ１の領域外にあるため、羽根部４３ｃが振動部材４４と接触することは無い。
【0035】
次に図１３を用いて、第２の状態を説明する。振動部材４４はトナー充填時の姿勢や、物流での振動が加わるときの姿勢によっては、振動部材４４と突起２５を含む傾斜面２４ｅとの間にトナーが入り込み、第２の状態になる場合が有る。図１３は振動部材４４と突起２５を含む傾斜面２４ｅとの間にトナーが入った第２の状態を示す断面図である。
図１３に示す通り、振動部材４４が第２の状態で維持されたとき、搬送部材４３の羽根部４３ｃの回転軌跡Ｒ１の領域内に振動部材４４の自由端４４ａが存在する。さらに、プロセスカートリッジに物流振動が加わると、第２の状態が維持されたまま、振動部材４４周辺のトナーがブロッキング状態となる。トナーがブロッキング状態のまま、プロセスカートリッジの初期駆動が開始されると、搬送部材４３が回転し、突出部である羽根部４３ｃは振動部材４４のスリット４４ｃと接触する。このとき図１１で示す通り、スリットの幅Ｌ３は軸方向Ｆにおける羽根部４３ｃの幅Ｌ１より小さくなるように構成される。また前述の通り、羽根部４３ｃとスリット４４ｃの軸方向Ｆにおける位置は同じなので、搬送部材４３の回転により、羽根部４３ｃがスリット４４ｃを軸方向Ｆへ変形させることで通過可能となる（図１５）。このため、トナーがブロッキングされたまま搬送部材４３が回転駆動しても羽根部４３ｃと振動部材４４が干渉してトナーがほぐせなくなることを防ぎ、回転負荷の増大を抑制できる。
図１３に示す通り、振動部材４４が第２の状態で維持されたとき、搬送部材４３の羽根部４３ｃの回転軌跡Ｒ１の領域内に振動部材４４の自由端４４ａが存在する。さらに、プロセスカートリッジに物流振動が加わると、第２の状態が維持されたまま、振動部材４４周辺のトナーがブロッキング状態となる。トナーがブロッキング状態のまま、プロセスカートリッジの初期駆動が開始されると、搬送部材４３が回転し、突出部である羽根部４３ｃは振動部材４４のスリット４４ｃと接触する。このとき図１１で示す通り、スリットの幅Ｌ３は軸方向Ｆにおける羽根部４３ｃの幅Ｌ１より小さくなるように構成される。また前述の通り、羽根部４３ｃとスリット４４ｃの軸方向Ｆにおける位置は同じなので、搬送部材４３の回転により、羽根部４３ｃがスリット４４ｃを軸方向Ｆへ変形させることで通過可能となる（図１５）。このため、トナーがブロッキングされたまま搬送部材４３が回転駆動しても羽根部４３ｃと振動部材４４が干渉してトナーがほぐせなくなることを防ぎ、回転負荷の増大を抑制できる。
【0036】
また前述通り、軸方向Ｆにおける羽根部４３ｃの幅Ｌ１と、隣接するスリット間の距離であるピッチＬ２の大小関係は、Ｌ１＜Ｌ２となるように構成される（図１１）。このとき、図２１に示す通り羽根部４３ｃと振動部材４４の接触する面積はＫ１で示される。仮に軸方向Ｆにおける羽根部４３ｃの幅Ｌ１と、隣接スリット間の距離であるピッチＬ２の大小関係がＬ２＜Ｌ１となる場合は、図２２に示す通り羽根部４３ｃと振動部材４４の接触する面積はＫ２で示される。このとき、羽根部４３ｃと振動部材４４の接触面積はＫ１＜Ｋ２となる。本実施例では、羽根部の幅Ｌ１とスリットのピッチＬ２の大小関係は、Ｌ１＜Ｌ２となるように構成することで、羽根部４３ｃが振動面４４ｆに接触した面積を低減でき、負荷を分散することができる。
【0037】
また前述の通り、断面で見たときの羽根部４３ｃとスリット４４ｃの位置関係は、回転中心４３ｂから羽根部４３ｃの先端までの距離Ｒ１に対して、回転中心４３ｂから振動部材４４のスリット根本部までの距離Ｒ２が、Ｒ１＜Ｒ２となるように構成されている。そのため、軸方向Ｆにおける断面で見たときに、スリット４４ｃは羽根部４３ｃの回転軌跡Ｒ１（回転領域）の外側まで形成されている。
仮に前述のＲ１とＲ２の関係がＲ２＜Ｒ１となる場合、図２３に示す通り羽根部４３ｃと振動部材４４は、搬送部材４３の回転中心４３ｂからの半径方向の距離が、スリット４４ｃの根元部４４ｄよりも遠い位置の接触点４４ｈで接触する。すると、羽根部４３ｃの先端が振動部材４４の変形しにくい部分と接触することになるため、ブロッキングしたトナーをほぐすための負荷が増大する。しかし、Ｒ１＜Ｒ２となるように構成されることで、羽根部４３ｃの先端が振動部材４４の変形しやすい部分であるスリット４４ｃ内で接触し通過可能となるので搬送部材４３の回転負荷増大を抑制することができる。
仮に前述のＲ１とＲ２の関係がＲ２＜Ｒ１となる場合、図２３に示す通り羽根部４３ｃと振動部材４４は、搬送部材４３の回転中心４３ｂからの半径方向の距離が、スリット４４ｃの根元部４４ｄよりも遠い位置の接触点４４ｈで接触する。すると、羽根部４３ｃの先端が振動部材４４の変形しにくい部分と接触することになるため、ブロッキングしたトナーをほぐすための負荷が増大する。しかし、Ｒ１＜Ｒ２となるように構成されることで、羽根部４３ｃの先端が振動部材４４の変形しやすい部分であるスリット４４ｃ内で接触し通過可能となるので搬送部材４３の回転負荷増大を抑制することができる。
【0038】
本実施例では、搬送部材４３の回転によって、突出部である羽根部４３ｃが、回転軌跡Ｒ１まわり（図１３）のブロッキングしたトナーをほぐすことができる。さらに図１１で示す通り、軸方向Ｆにおける羽根部４３ｃの幅Ｌ１＜スリットのピッチＬ２となるように構成されるため、１つの羽根部４３ｃが３つ以上の振動面４４ｆに当接しない構成となっている。したがって羽根部４３ｃが振動面４４ｆに接触した時の回転負荷を分散することができる。
【0039】
また図１１に示すように、搬送部材４３（回転部材）の各々の羽根部４３ｃ（突出部）の軸方向Ｆの中心位置４３ｇ及び各々のスリット４４ｃの軸方向Ｆと平行な方向の中心位置４４ｇは、重なり同じ位置になるように設けられる。そのため、羽根部４３ｃがスリット４４ｃを通過可能となる。さらに、トナーがブロッキングされたまま搬送部材４３が回転駆動しても羽根部４３ｃが振動部材４４に阻害されてトナーをほぐせなくなることを防ぎ、回転負荷の増大を抑制し、搬送部材４３の破損を防ぎ、攪拌効率の低下を抑制できる。
【0040】
さらに図１３に示す通り、搬送部材４３（回転部材）の回転中心４３ｂから羽根部４３ｃ（突出部）の先端までの距離をＲ１、搬送部材４３の回転中心４３ｂから振動部材４４のスリット根元部４４ｄまでの距離をＲ２とすると、Ｒ１＜Ｒ２となるように構成される。軸方向Ｆにおける断面で見ると、スリット４４ｃは羽根部４３ｃの回転軌跡Ｒ１の外側まで形成されており、羽根部４３ｃの先端が振動部材４４（加振シート）の変形しやすい部分に接触することになる。そのため、羽根部４３ｃが振動面４４ｆ接触した時の負荷を確実に低減することができる。本実施例で示した通り、前述の構成を同時に実施することで、トナーがブロッキングした時の搬送部材４３の回転負荷を低減させることができる。
【0041】
（実施例２）
次に、本発明の実施例２について図面に基づいて説明する。なお、本実施例においては、前述した実施例と異なる部分について詳細に説明する。特に改めて記載しない限りは、材質、形状などは前述の実施例と同様である。そのような部分については、同一の番号を付与し、詳細な説明は省略する。本実施例では、軸方向Ｆでの羽根部４３ｃの中心位置４３ｇとスリット４４ｃの中心位置４４ｇが軸方向で異なる位置に設けられる。図１３、１６、１７を用いて、搬送部材４３（回転部材）の羽根部４３ｃ（突出部）と振動部材４４（加振シート）のスリット４４ｃの位置関係を説明する。図１６は、本発明の実施例２の形態の羽根部４３ｃ及びスリット４４ｃの軸方向Ｆでの中心位置の関係を示した部分拡大図である。図１７は、羽根部４３ｃによってスリット４４ｃの軸方向Ｆでの移動可能な状態を示した部分拡大図である。
次に、本発明の実施例２について図面に基づいて説明する。なお、本実施例においては、前述した実施例と異なる部分について詳細に説明する。特に改めて記載しない限りは、材質、形状などは前述の実施例と同様である。そのような部分については、同一の番号を付与し、詳細な説明は省略する。本実施例では、軸方向Ｆでの羽根部４３ｃの中心位置４３ｇとスリット４４ｃの中心位置４４ｇが軸方向で異なる位置に設けられる。図１３、１６、１７を用いて、搬送部材４３（回転部材）の羽根部４３ｃ（突出部）と振動部材４４（加振シート）のスリット４４ｃの位置関係を説明する。図１６は、本発明の実施例２の形態の羽根部４３ｃ及びスリット４４ｃの軸方向Ｆでの中心位置の関係を示した部分拡大図である。図１７は、羽根部４３ｃによってスリット４４ｃの軸方向Ｆでの移動可能な状態を示した部分拡大図である。
【0042】
図１６に示すように、搬送部材４３の各々の羽根部４３ｃの長手方向Ｆの中心位置４３ｇ及び各々のスリット４４ｃの長手方向Ｆの中心位置４４ｇは異なるように設けられる。このとき図１３の示す、振動部材４４が第２の状態でトナーがブロッキングされたときに搬送部材４３が回転すると、軸方向Ｆで羽根部４３ｃと振動部材４４のシート部分が接触する。しかしながら、振動部材４４は可撓性を有し変形可能なため、羽根部４３ｃがスリット４４ｃを軸方向Ｆに移動させることでスリット４４ｃを通過可能となる（図１７）。
【0043】
ここで図１９、２０を用いて振動部材４４にスリット４４ｃが無い場合と有る場合を比較する。図１９に示す通り、搬送部材４３の１つの羽根部４３ｃが振動部材４４と接触したときに移動させる振動部材４４の振動面積はＨ１で示される。また図２０で示す通り、振動部材４４がスリット４４ｃを有する状態で１つの羽根部４３ｃが振動部材４４と接触したときに移動させる振動部材４４の振動面積はＨ２で示される。このように、羽根部４３ｃによって移動させる振動部材４４の振動面積がＨ２＜Ｈ１となるため、振動部材４４にスリット４４ｃが形成されている方が、搬送部材４３の回転負荷が増大することを低減させることができる。
【0044】
以上に示した通り、実施例２の形態にすることで、トナーブロッキングした状態での搬送部材４３（回転部材）の回転によって羽根部４３ｃ（突出部）がトナーをほぐしつつ、羽根部４３ｃと振動部材４４の接触による回転負荷の増大を抑制できる。さらに、羽根部４３ｃ（突出部）が振動部材４４（加振シート）に阻害されないので、搬送部材４３の破損や攪拌効率の低下を抑制することができる。
【0045】
（実施例３）
次に、本発明の実施例３について図面に基づいて説明する。なお、本実施例においては、前述した実施例と異なる部分について詳細に説明する。特に改めて記載しない限りは、材質、形状などは前述の実施例と同様である。そのような部分については、同一の番号を付与し、詳細な説明は省略する。
本実施例では、実施例１から搬送部材４３の軸方向Ｆの幅とスリット４４ｃの軸方向Ｆ
の幅の大小関係を変更した構成である。図１８、１３を用いて、搬送部材４３の羽根部４３ｃと振動部材４４のスリット４４ｃの軸方向Ｆの幅の大小関係を説明する。図１８は、本発明の実施例３の形態の羽根部４３ｃ及びスリット４４ｃの軸方向Ｆの幅の大小関係を示した部分拡大図である。
次に、本発明の実施例３について図面に基づいて説明する。なお、本実施例においては、前述した実施例と異なる部分について詳細に説明する。特に改めて記載しない限りは、材質、形状などは前述の実施例と同様である。そのような部分については、同一の番号を付与し、詳細な説明は省略する。
本実施例では、実施例１から搬送部材４３の軸方向Ｆの幅とスリット４４ｃの軸方向Ｆ
の幅の大小関係を変更した構成である。図１８、１３を用いて、搬送部材４３の羽根部４３ｃと振動部材４４のスリット４４ｃの軸方向Ｆの幅の大小関係を説明する。図１８は、本発明の実施例３の形態の羽根部４３ｃ及びスリット４４ｃの軸方向Ｆの幅の大小関係を示した部分拡大図である。
【0046】
図１８に示すように、各々の羽根部４３ｃ（突出部）の軸方向Ｆの幅Ｌ１は、スリット４４ｃの軸方向Ｆの幅Ｌ３より小さくなるように設けられる。すなわち、軸方向Ｆにおけるスリット４４ｃの幅Ｌ３の方が、羽根部４３ｃの幅Ｌ１よりも大きい。そのため、図１３の示す、振動部材４４が第２の状態でトナーがブロッキングされたときに搬送部材４３が回転しても、長手方向Ｆで羽根部４３ｃと振動部材４４が接触することが無い。したがって、羽根部４３ｃと振動部材４４とが接触することによる搬送部材４３の回転負荷の増大を防ぐことができる。なお、本実施例においては、加振シートである振動部材４４は、前述の搬送シート４３ａとは接触し振動するので、トナーを搬送部材４３の方向へ搬送する機能は担保される。
【0047】
以上に示した通り、実施例３の形態にすることで、トナーブロッキングした状態での搬送部材４３の回転によって羽根部４３ｃがトナーをほぐしつつ、羽根部４３ｃと振動部材４４の接触による回転負荷の増大を抑制できる。
【符号の説明】
【0048】
４３…搬送部材、４３ｃ…羽根部、１２…現像剤収容容器、２４…傾斜面、４４…振動部材
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11】
【図12】
【図13】
【図14】
【図15】
【図16】
【図17】
【図18】
【図19】
【図20】
【図21】
【図22】
【図23】