▶ ウェスト ファーマ サービシーズ イスラエル リミテッドの特許一覧
(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】特許公報(B2)
(11)【特許番号】
(24)【登録日】2023-12-13
(45)【発行日】2023-12-21
(54)【発明の名称】サイズの異なるカートリッジを利用可能な注射器
(51)【国際特許分類】
A61M 5/24 20060101AFI20231214BHJP
【ＦＩ】
A61M5/24 500
A61M5/24 502
A61M5/24 540
【請求項の数】
8
(21)【出願番号】P 2020534352
(86)(22)【出願日】2018-12-20
(65)【公表番号】
(43)【公表日】2021-03-11
(86)【国際出願番号】 US2018066660
(87)【国際公開番号】W WO2019126421
(87)【国際公開日】2019-06-27
【審査請求日】2021-11-02
(31)【優先権主張番号】62/609,740
(32)【優先日】2017-12-22
(33)【優先権主張国・地域又は機関】US
【前置審査】
(73)【特許権者】
【識別番号】518123372
【氏名又は名称】ウェスト ファーマ サービシーズ イスラエル リミテッド
(74)【代理人】
【識別番号】100087653
【弁理士】
【氏名又は名称】鈴江 正二
(72)【発明者】
【氏名】バー‐エル・ヨッシ
(72)【発明者】
【氏名】イサコフ・イゴル
(72)【発明者】
【氏名】バーチェン・リオル
【審査官】田中 玲子
(56)【参考文献】
【文献】特表２０１６－５１３５０９（ＪＰ，Ａ）
【文献】特表２００８－５０８９５０（ＪＰ，Ａ）
【文献】特表２０１３－５４２８０７（ＪＰ，Ａ）
【文献】国際公開第２０１２／０３２４１１（ＷＯ，Ａ２）
【文献】米国特許出願公開第２０１１／０１５２７８０（ＵＳ，Ａ１）
(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)
Ａ６１Ｍ ５／２４
(57)【特許請求の範囲】
【請求項1】
本体と、前記本体に移動可能に取り付けられた注射針と、
第１カートリッジ、および、前記第１カートリッジに比べて基端部の径が大きく、先端部の径が小さい第２カートリッジを個別に中に収めることのできるサイズである前記本体内の通路と、
前記通路内に取り付けられた第１アダプター環と、
前記通路内において前記第１アダプター環よりも基端側に取り付けられた第２アダプター環と
を備えた注射器であって、
前記注射針は退避位置と注射位置との間で変位可能であり、
前記通路は、
前記第１カートリッジおよび前記第２カートリッジが個別に中に収められるサイズである基端開口部と、
前記通路の先端に取り付けられ、前記第１カートリッジおよび前記第２カートリッジと個別に結合可能であって、前記第１カートリッジおよび前記第２カートリッジを個別に前記注射針に連通させるように構成されている結合器と
を含み、
前記第１アダプター環は、前記第１カートリッジおよび前記第２カートリッジを個別に中に受け入れ、前記第１カートリッジが前記通路内に挿入されたときには前記第１カートリッジの先端部と結合して前記第１カートリッジを前記通路内に安定化させるように構成されており、
前記第２アダプター環は、前記第１カートリッジおよび前記第２カートリッジを個別に中に受け入れ、前記第２カートリッジが前記通路内に挿入されたときには前記第２カートリッジの基端部と結合して前記第２カートリッジを前記通路内に安定化させるように構成されている
ことを特徴とする注射器。
【請求項2】
前記第１アダプター環は前記第１カートリッジを前記結合器と実質的に同軸に並べ、前記第２アダプター環は前記第２カートリッジを前記結合器と実質的に同軸に並べる、請求項１に記載の注射器。
【請求項3】
前記第１アダプター環または前記第２アダプター環が前記通路内に取り外し可能に取り付けられている、請求項１に記載の注射器。
【請求項4】
前記第１アダプター環と前記第２アダプター環とはそれぞれ、円盤と、前記円盤から前記通路内に向かって内周方向へ突出している複数のリブとを含み、前記複数のリブは周方向に間隔を置いて並んでおり、
前記第１アダプター環のリブは、前記第１カートリッジと結合するように構成されており、
前記第２アダプター環のリブは、前記第２カートリッジと結合するように構成されている、
請求項１に記載の注射器。
【請求項5】
前記結合器は、前記通路内に突出してカートリッジに突き刺さる針であって、前記注射針に連通しているカートリッジ刺針
を含む、請求項１に記載の注射器。
【請求項6】
前記第１アダプター環または前記第２アダプター環が、円盤と、前記円盤から突出した片持ち梁状の複数の指とを含み、前記複数の指は、
周方向に間隔を置いて並んでおり、
力を受けていないときには、内周方向へ突出して前記カートリッジ刺針を覆う閉位置にあり、
前記第１または第２カートリッジが前記円盤を通過するときには、前記第１または第２カートリッジによって互いに対して先端方向へ、かつ外周方向へ折り曲げられることにより、前記カートリッジ刺針を露出させる開位置へ移行可能である、
請求項５に記載の注射器。
【請求項7】
前記複数の指は前記閉位置では、壊れやすい部材によって互いに接続されており、前記壊れやすい部材により、前記複数の指を互いから引き離して前記閉位置から前記開位置へ折り曲げるのに超えねばならない破壊力が定まっている、
請求項６に記載の注射器。
【請求項8】
前記壊れやすい部材は壊れやすい環を含む、請求項７に記載の注射器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明はカートリッジ装填型注射器の全般に関し、特に、サイズの異なるカートリッジの使用に対応した注射器に関する。
【背景技術】
【0002】
薬用注射器等の注射器では、投与対象の物質が中に収められたカートリッジが装填されていることが典型的である。カートリッジは、ユーザーに届けられる前に装填されていても良く、ユーザーによって使用前に装填されてもよい。薬用カートリッジは様々なサイズが製造販売されている。さらに、同じ工程で製造されたカートリッジでさえ、サイズにはばらつき、すなわち製造誤差がありがちである。製造工程とカートリッジの形成に使用される物質とのうち１以上が製造誤差に影響する。たとえば、ガラス製のカートリッジは一般に低い精度で形成されるので、カートリッジ間のばらつきが大きいのに対し、ポリマー成型で形成されるカートリッジは一般に高い精度で形成されるので、カートリッジ間のばらつきが小さい。それでも製薬工業では、依然としてガラス製のカートリッジが広く使われている。
【0003】
従来の注射器の欠点の１つは、それらが一般に特定のカートリッジを扱うように製造されていることにある。さらに、特定の注射器に精度の低いカートリッジが使われるにもかかわらず、所定のサイズからのばらつきが過大であると、その注射器には使用することができない。
【0004】
それ故、サイズの異なる複数のカートリッジ、および製造誤差が比較的大きくなりがちなカートリッジを使用可能な注射器を製造することが便利であろう。
【発明の概要】
【0005】
簡単に述べれば、本発明の１つの観点は次の注射器を対象としている。この注射器は、本体と、その本体に移動可能に取り付けられた注射針とを含む。注射針は退避位置と注射位置との間で変位可能である。本体内の通路は、第１カートリッジ、または、それとは径の大きさが異なる第２カートリッジを中に収めることのできるサイズである。通路は、第１カートリッジまたは第２カートリッジが中に収められる基端開口部と、通路の先端に取り付けられた結合器とを含む。結合器は第１カートリッジまたは第２カートリッジと結合可能であり、第１カートリッジまたは第２カートリッジを注射針に連通させる。通路内には少なくとも２つのアダプター環が取り付けられている。第１アダプター環は、第１カートリッジまたは第２カートリッジが通路内に挿入されたときに第１カートリッジまたは第２カートリッジを中に受け入れ、第１カートリッジの一部と結合して第１カートリッジを通路内に安定化させる。第２アダプター環は、第１カートリッジまたは第２カートリッジが通路内に挿入されたときに第１カートリッジまたは第２カートリッジを中に受け入れ、第２カートリッジの一部と結合して第２カートリッジを通路内に安定化させる。
【0006】
本発明の別の観点は次の注射器を対象としている。この注射器は、本体と、その本体に移動可能に取り付けられた注射針とを含む。注射針は退避位置と注射位置との間で変位可能である。カートリッジを中に受け入れる本体内の通路は、そのカートリッジが中に収められる基端開口部と、通路の先端に取り付けられた結合器とを含む。結合器はカートリッジと結合可能であり、カートリッジを注射針に連通させる。通路内にはアダプター環が取り付けられており、カートリッジが通路内に挿入されたときにカートリッジを中に受け入れ、カートリッジの一部と結合してカートリッジを通路内に安定化させる。アダプター環は、円盤と、その円盤から突出した片持ち梁状の複数の指とを含む。複数の指は周方向に間隔を置いて並んでおり、力を受けていないときには、内周方向へ突出して結合器を覆う閉位置にあり、カートリッジが円盤を通過するときには、カートリッジによって互いに対して先端方向へ、かつ外周方向へ折り曲げられることにより、結合器を露出させる開位置へ移行可能である。
【0007】
本発明の別の観点は次の注射装置キットを対象としている。この注射装置キットは注射器と複数のアダプター環とを含む。注射器は、本体と、その本体に移動可能に取り付けられた注射針とを含む。注射針は退避位置と注射位置との間で変位可能である。本体内の通路は、径の大きさが異なる複数のカートリッジのいずれをも収めることのできるサイズである。通路は、カートリッジが中に収められる基端開口部と、通路の先端に取り付けられたカートリッジ刺針とを含む。カートリッジ刺針はカートリッジに突き刺さる針であり、通路内に突出しており、注射針に連通していてカートリッジと結合可能であり、カートリッジを注射針に連通させる。複数のアダプター環はそれぞれ、通路内に取り外し可能に取り付け可能である。各アダプター環は、径の大きさが異なる複数のカートリッジのいずれかを中に受け入れ、そのカートリッジの一部と結合してそのカートリッジを通路内に安定化させ、そのカートリッジをカートリッジ刺針と実質的に同軸に並べる。各アダプター環が通路内に取り付けられることにより、そのアダプター環に対応するカートリッジを注射器に使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【0008】
以下に述べる発明の観点の詳細な説明は、添付の図面と関連付けて読むことにより、よりよく理解されるであろう。ただし、図示されている詳細な配置と手段とに限定されるわけではないことは、理解されるべきである。
【0009】
【図1】本発明の実施形態による装着型注射器の上面と正面とを含む斜視図である。
【図6A】発明によるアダプター環の第１構造の斜視図である。そのアダプター環の片持ち梁状の指が閉位置にある。
【図7A】発明によるアダプター環の第２構造の斜視図である。そのアダプター環の片持ち梁状の指が閉位置にあり、それらの指を無傷の壊れやすい環が接続している。
【図8A】図１の注射器のカートリッジドアの模式図である。そのカートリッジドアの中にはカートリッジが挿入されており、カートリッジドアの内側の通路内に取り付けられた２つのアダプター環のうち基端側のものによって安定化している。
【発明を実施するための形態】
【0010】
以下の説明ではある用語が、便宜を図る目的でのみ使用される。発明を限定するものではない。たとえば、「下側」、「底」、「上側」、「上部」という語は、参照される図面において方向を示す。「内側に」、「外側に」、「上方に」、「下方に」という語はそれぞれ、本発明による注射器およびその指定された部品の幾何学的中心に向かう方向、その中心から離れる方向を意味する。特に示さない限り、単数形の「ある」、「一つの」、「その」という語は１つの要素に限らず、「少なくとも１つ」を意味するものとして読まれるべきである。用語には、以上に述べた語、それらの派生語、および類義語が含まれる。
【0011】
次のことも理解されるべきである。以下で発明の構成要素の寸法または特徴に言及する際に使用される、「約」、「近似的に」、「およそ」、「実質的に」等の語は、記述される寸法／特徴が厳密な境界値またはパラメータではなく、機能的には同様である、それらの値からのわずかなばらつきを排除するものではない。少なくとも、数値パラメータを含む参照は、業界で許容されている数学的かつ工業的な原理（たとえば、丸め近似、測定誤差等の系統誤差、製造上の許容範囲）を使うことにより、最下位の数字を変えない程度のばらつきを含むであろう。
【0012】
図面では、同様な要素に同様な数字が付されている。図面を詳細に参照すると、図１－９Ｂには本発明の実施形態による注射器が示されている。この注射器には一般に１０が付されている。図示されている実施形態では注射器１０は装着型薬用注射器等の装着型注射器（パッチ式注射器）であるが、発明はそれに限定されるわけではない。当業者には理解されるはずであるように、注射器１０は一般に本体１１を含む。本体１１はメインハウジング１２を含む。メインハウジング１２には、患者等、ユーザー（図示せず。）の皮膚の表面に接触する第１面１４があり、第１面１４には開口部１４ａがある。図示されている実施形態では第１面１４はメインハウジング１２の底面であるが、発明はそれには限定されない。メインハウジング１２はまた、第１面１４の反対側に第２面１６も含む。図示されている実施形態では第２面１６はメインハウジング１２の上側の外面であるが、発明はそれには限定されない。
【0013】
図２、図３を参照するに、ハブ１８はたとえば樹脂材料、金属材料、またはそれらの組み合わせから成り、注射器本体１１のメインハウジング１２の中に移動可能に取り付けられている。注射針２０はハブ１８により、当業者には周知の方法で支持されている。図示されている実施形態ではハブ１８と注射針２０とは、第１面１４に対して実質的に垂直に伸びている軸Ａ（図２参照。）の方向に沿って、退避位置（図２参照。）と注射位置（図３参照。）との間で移動可能（または変位可能）である。退避位置では、注射針２０の少なくとも先端２０ａがメインハウジング１２の中に収められる。注射位置では、注射針２０の少なくとも先端２０ａがメインハウジング１２から開口部１４ａを通して突出する。当業者には理解されるはずであるように、軸Ａは第１面１４に対して９０°以外の角度に位置していてもよい。これもまた理解されるはずであるように、注射針２０はハブ１８以外の機構によってメインハウジング１２の中に移動可能に取り付けられていてもよい。
【0014】
ある実施形態では、起動ボタン機構２２が、たとえば樹脂材料、金属材料、またはそれらの組み合わせにより、押し込み可能に構成されていてもよい。起動ボタン機構２２はメインハウジング１２に移動可能に取り付けられ、注射針２０を操作するようにそれと接続されていてもよい。起動ボタン機構２２はボタン軸Ｂ（図２参照。）に沿って非起動位置（図１、図２参照。）から起動位置（図３参照。）へ移動すること、すなわち押し込むことが、当業者には周知の方法で可能であってもよい。起動ボタン機構２２が起動位置にあるとき、注射器１０が起動する。ある実施形態ではボタン軸Ｂが軸Ａに対して平行であってもよいが、発明はそれには限定されない。注射器１０の起動には、たとえば、注射針２０を退避位置から注射位置へ移動させて注射を実行させることが含まれる。
【0015】
付勢部材２４が起動ボタン機構２２と注射針２０とに接続され、それらを操作してもよい（図２、図３参照）。しかし、発明はそれには限定されない。別の実施形態では、付勢部材２４が第２面１６と注射針２０とに接続されていてもよい。付勢部材２４は、起動ボタン機構２２が非起動位置にあるときにはエネルギー蓄積状態で安定化しており（図２参照。）、起動ボタン機構２２が起動位置へ移動したときにはエネルギー解放状態になる（図３参照）。これにより注射針２０が軸Ａの方向に沿って退避位置から注射位置へ移動する。当業者には理解されるはずであるように、付勢部材２４のエネルギー蓄積状態とは、付勢部材２４が少なくとも位置エネルギーを蓄えている状態をいう。付勢部材２４のエネルギー解放状態とは、付勢部材２４がエネルギー蓄積状態から、蓄積している位置エネルギーの少なくとも一部を解放した状態をいう。
【0016】
ある実施形態では付勢部材２４が、ハブ１８と起動ボタン機構２２との間に取り付けられたコイルばねであってもよい。すなわち、ばね２４が一端を起動ボタン機構２２に当接させ、他端をハブ１８に当接させている。エネルギー蓄積状態ではコイルばね２４の少なくとも一部が圧縮されている。エネルギー解放状態ではコイルばね２４が（少なくとも一部が圧縮されているエネルギー蓄積状態に対して）伸び、ハブ１８と注射針２０とを注射位置へ移動させる。しかし、当業者には理解されるはずであるように、付勢部材２４は、エネルギーを蓄積して解放することのできる他の部材であってもよい。非限定的な例としては、他のばね（捻ればね、板ばね等）、弾性帯等が挙げられる。その他に、付勢部材２４は電動式または空気圧式アクチュエータであってもよく、起動ボタン機構２２が起動位置へ押し込まれたときに注射針２０に対して並進力を加えるように、構成されていてもよい。
【0017】
注射器本体１１は更にカートリッジドア２６を含む。カートリッジドア２６はメインハウジング１２に取り付けられ、開位置（図示せず。）と閉位置（図１参照。）との間で移動可能、たとえば回転可能である。図４Ａに示されているように、カートリッジドア２６は基端側の開放端２６ａと内側の通路２６ｂとを含む。（ドアが開位置にあるとき、）通路２６ｂの中には、サイズの異なる複数のカートリッジ２８のうちの一つが収められる。それらのカートリッジ２８には、たとえば、少なくとも第１カートリッジ２８’と、それとはサイズ、たとえば径の大きさが異なる第２カートリッジ２８”とが含まれる（更なる詳細については後述する。図８Ａ－図９Ｂ参照）。理解されるはずであるように、注射器１０で使用可能なカートリッジ２８には、薬剤等、注射器１０から注射針２０を通して投与されるべき物質（図示せず。）が収められた容器２８ａが含まれる。この容器２８ａには先端に第１開口部があり、突き破ることの可能な隔壁２９により、当業者には周知の方法で密封されている。
【0018】
カートリッジドア２６は更に、内側の通路２６ｂの中に取り付けられた結合器２６ｃを含む。図示されている実施形態では結合器２６ｃが、カートリッジに突き刺さる針２６ｃの形をしている。しかし、発明はそれには限定されない。図８Ａ－図９Ｂに模式的に示されているように、カートリッジに突き刺さる針、すなわちカートリッジ刺針２６ｃは注射針２０と、当業者には周知の方法で連通している。たとえば、刺針２６ｃから注射針２０まで柔軟な管が伸びている（図４Ｂ、図５に一部が示されている）。図示されている実施形態ではカートリッジ刺針２６ｃが通路２６ｂの閉じた先端の近くに位置しており、基端側の開放端２６ａとは反対側にある（図４Ａ、図８Ａ－図９Ｂ参照）。カートリッジ刺針２６ｃは通路２６ｂの中へ伸びており、カートリッジ２８がカートリッジドア２６の中へ挿入されると、針２６ｃの先端がカートリッジ２８の隔壁２９に面して一直線に並ぶ。カートリッジ２８が通路２６ｂの中へ十分に挿入されたとき、および／または、注射器１０が起動したとき、カートリッジ刺針２６ｃがカートリッジ２８の隔壁２９を十分に貫通して、カートリッジ２８内の物質を注射針２０に流通させる。
【0019】
図４－図５に示されているように、通路２６ｂの中には少なくとも１つのアダプター環３０、３０’が（一般には、カートリッジの挿入路に対して横向きに）取り付け可能である。アダプター環３０、３０’は、注射器１０で使用可能な、いずれのカートリッジ２８が通路２６ｂの中に挿入されても、そのカートリッジ２８を内側に受け入れるように構成され、すなわちサイズが設計されている。アダプター環３０、３０’は特定のサイズのカートリッジ２８に対応しており、その対応するカートリッジ２８の一部と結合してそのカートリッジ２８を通路２６ｂの中に安定化させる。
【0020】
ある構造では、図６Ａ、図６Ｂに最も良く示されているように、アダプター環３０が円盤３２と複数のリブ３４とを含む。リブ３４は周方向に間隔を置いて並んでおり、円盤３２から通路２６ｂの中に向かって内周方向へ突出している。図示されている実施形態ではアダプター環３０が、円盤３２の内周に沿って周方向にほぼ等間隔で並ぶ３本のリブ３４を含む。しかし、発明はそれには限定されない。リブ３４は実質的に同じサイズであり、対応するカートリッジ２８をカートリッジ刺針２６ｃと、たとえば実質的に同軸に並んだ位置で結合させ、安定化させる。
【0021】
ある構造では、図６Ａ、図６Ｂに示されているように、リブ３４のうち１本以上がそれぞれ、第１部分３４ａ、第２部分３４ｂ、および第３部分３４ｃを含む。第１部分３４ａは円盤３２から主に内周方向へ突出している。第２部分３４ｂは第１部分３４ａから主に先端方向へ（すなわち、カートリッジ刺針２６ｃに向かって）突出している。第３部分３４ｃは第２部分３４ｂから主に内周方向へ突出している。第１部分３４ａと第３部分３４ｃとは先端方向へわずかに傾斜していても良く、および／または、リブ３４がカートリッジ２８と結合するときに先端が柔軟に曲がるようになっていてもよい。これにより、カートリッジ２８がカートリッジ刺針２６ｃときれいに並ぶようになる。しかし、当業者には理解されるはずであるように、リブ３４が、ここで説明されたリブ３４の機能を発揮することが可能な別の構造であってもよい。
【0022】
ある実施形態では、アダプター環３０が複数の片持ち梁状の指３６をも含んでいてもよい。指３６は周方向に間隔を置いて並んでおり、円盤３２から突出している。図示されている実施形態ではアダプター環３０が、円盤３２の内周に沿ってほぼ等間隔に並んだ３本の指３６を含む。しかし、発明はそれには限定されない。図４Ａ、図４Ｂ、図６Ａに示されているように、指３６は、カートリッジ２８から力を受けていないとき、すなわちカートリッジ２８が指３６をまだ通過していないとき、内周方向へ突出した閉位置にある。指３６の大きさは、それが閉位置にあるときにカートリッジ刺針２６ｃを覆うほどである。たとえば、指３６が円盤３２の中心軸の付近で内周方向へ伸びていてもよい。これにより指３６は閉位置にあるとき、カートリッジ刺針２６ｃとユーザーの手指（または他の身体部分）との間の接触の妨げになるので、針刺し損傷を防ぐ助けになる。
【0023】
図５、図６Ｂに示されているように、カートリッジ２８が円盤３２を越えて進んできたとき、片持ち梁状の指３６は（一般には指３６と円盤３２との間の接続部で）互いに対して先端方向へ、かつ外周方向へ折れ曲がることが可能である。これにより、指３６は開位置へ移行してカートリッジ刺針２６ｃを露出させる。すなわち、カートリッジ２８は、閉位置にある指３６を越えて進むときに、指３６を開位置へと折り曲げる。これにより、カートリッジ刺針２６ｃが露出してカートリッジ２８の隔壁２９を貫通する。
【0024】
ある構造では、図６Ａ、図６Ｂに示されているように、指３６のうち１つ以上がそれぞれ、円盤３２から主に内周方向へ突出している第１部分３６ａを含む。第１部分３６ａと円盤３２との間の接続部はたとえばリビングヒンジであり、カートリッジ２８から外力を受けていないときには、閉位置へ向かって力を自然に加える。第２部分３６ｂは第１部分３６ａから主に先端方向へ突出している。第３部分３６ｃは第２部分３６ｂから主に内周方向へ突出している。第４部分３６ｄは第３部分３６ｃから内周方向へ突出し、かつ基端方向へも突出して、カートリッジ刺針２６ｃの上に縦方向の隙間を与えている。部分３６ａ－３６ｄのうち１つ以上では、それらの間の接続部がリビングヒンジであってもよく、指３６に更なる柔軟性を与える。理解されるはずであるように、部分３６ａ－３６ｄの長さは、指３６の折れ曲がりに伴ってモーメントを発生させる。したがって、部分３６ａ－３６ｄの長さにより、カートリッジ２８が指３６を閉位置から開位置へ折り曲げるのに必要な前進力がほぼ決まってもよい。当業者にはまた理解されるはずであるように、指３６が、ここで説明された指３６の機能を発揮することが可能な別の構造であってもよい。
【0025】
図７Ａ、図７Ｂはアダプター環３０’の別の構造を示す。この構造は図６Ａ、図６Ｂの構造に似ているので、簡単のため、以下では、図７Ａ、図７Ｂと図６Ａ、図６Ｂとの構造間で同様な部分の説明は省略するが、発明はそれには限定されない。
【0026】
アダプター環３０に対するアダプター環３０’の違いの１つは（図に示されているように）、閉位置にある片持ち梁状の指３６’を互いに接続する壊れやすい部材３８、すなわち意図的な破壊が可能な部材が追加されていることにある。図示されている実施形態では壊れやすい部材３８が壊れやすい環の形をしているが、発明はそれには限定されない。図７Ａに最も良く示されているように、壊れやすい環３８は分割部分３８ａを少なくとも１つ含む。分割部分３８ａはたとえば指３６’の間にあり、環３８に意図的な破壊が可能な部分を形成している（図７Ｂ参照）。当業者には理解されるはずであるように、壊れやすい環３８の分割部分３８ａにより、壊れやすい環３８の破壊力が決まる。環３８を分割して指３６’を互いから切り離し、閉位置から開位置へと指３６’を折り曲げるには、その破壊力が超えられなければならない。理解されるはずであるように、アダプター環３０の指３６もまた、アダプター環３０’の指３６’を接続する壊れやすい部材３８と同様な部材で接続されていてもよい。
【0027】
アダプター環３０’のある構造では、リブ３４’の１本以上が、円盤３２から内周方向へ、かつ先端方向へ伸びているほぼ弓形の部材であり、円盤３２の中心軸へ向かう凸面を含む。しかし、発明はそれには限定されない。それに加えて、またはそれとは別に、片持ち梁状の指３６’の１本以上が、円盤３２から内周方向へ、かつ先端方向へ伸びているほぼＳ字形の片持ち梁形状であってもよい（カートリッジ２８を誘導する助けとなる）。しかし、発明はそれには限定されない。
【0028】
図４Ａ－図５に最も良く示されているように、少なくとも１つのアダプター環３０、３０’が通路２６ｂの中に取り付けられている。ある構造では、アダプター環３０、３０’が通路２６ｂの中に取り外し可能に（環３０、３０’および／または通路２６ｂに損傷を与えることなく、故意に取り外すことが可能であるように）取り付けられていてもよい。たとえば通路２６ｂが、通路２６ｂの側壁から突出して内周方向へ伸びている環状のリップ４０を１以上含んでいてもよい。リップ４０が複数である場合、それらは（実質的に同一の平面上にあって）通路２６ｂの側壁に沿って周方向に間隔を置いて並んでいる。リップ４０の上にアダプター環３０、３０’が支持されていてもよい。それに代え、またはそれに加え、アダプター環３０、３０’が通路２６ｂの側壁との摩擦により、通路２６ｂの中に取り付けられていてもよい。ある実施形態ではアダプター環３０、３０’が円盤３２に、リップ４０を受け入れる取付用スロット３２ａを含んでいてもよい。しかし、当業者には理解されるはずであるように、アダプター環３０、３０’は通路２６ｂの中に、現在知られている、または後に知られるようになる数多くの取付部材のいずれかによって、取り外し可能に取り付けられていてもよい。その他に、アダプター環３０、３０’は通路２６ｂの中に恒久的に（すなわち、環３０、３０’、および／または通路２６ｂに損傷を与えずには取り外すことのできないように）取り付けられていてもよいし、通路２６ｂと一体に形成されていてもよい。通路２６ｂの中に２以上のアダプター環３０、３０’が取り付けられた注射器１０（詳細については後述する。）では、その中にアダプター環３０、３０’のいずれが一体化されていても、恒久的に取り付けられていても、取り外し可能に取り付けられていてもよい。
【0029】
使用中の注射器１０にはアダプター環３０、３０’が少なくとも１つ、通路２６ｂの中に取り付けられている。そのアダプター環は、注射器１０で使おうとしているカートリッジ２８に対応したものである（図４Ａ、図４Ｂ参照）。カートリッジ２８は通路２６ｂの中に、その開放端２６ａを通して挿入され、アダプター環３０、３０’を通過し、カートリッジ刺針２６ｃと結合する（図５参照）。すなわち、カートリッジ刺針２６ｃが隔壁２９に突き刺さる。アダプター環３０、３０’は（リブ３４、３４’のサイズによって）対応するカートリッジ２８の一部と結合し、カートリッジ２８を通路２６ｂの中に安定化させ、カートリッジ２８をカートリッジ刺針２６ｃと、たとえば実質的に同軸に並べる。アダプター環３０、３０’が片持ち梁状の指３６、３６’を含む構造である場合、閉位置にある指３６、３６’は、ユーザーが誤ってカートリッジ刺針２６ｃでけがをすることを防ぐ。カートリッジ２８が通路２６ｂの中へ挿入される間、カートリッジ２８は指３６、３６’を越えて進むときに指３６、３６’と結合してそれらを開位置へと折り曲げ、カートリッジ刺針２６ｃと結合する（図５参照）。
【0030】
ある実施形態では注射器１０が、サイズの異なる複数のカートリッジ２８を使用可能である。たとえば、図８Ａ－図９Ｂに模式的に示されているように、注射器１０が、サイズの異なるカートリッジを少なくとも２つ、第１カートリッジ２８’と第２カートリッジ２８”とを使用するように構成されていてもよい。したがって、通路２６ｂはそのサイズ、たとえば径が、第１カートリッジ２８’と第２カートリッジ２８”とのいずれかを受け入れられるように設計されている。
【0031】
非限定的な１つの実施例では、通路２６ｂの中に少なくとも２つのアダプター環３０、３０’が取り付けられていてもよい（図８Ａ、図８Ｂには２つのアダプター環３０、３０’が示されている）。図８Ａ、図８Ｂの非限定的な例に示されているように、第１カートリッジ２８’は第２カートリッジ２８”に比べて先端部の径が大きく、第２カートリッジ２８”は第１カートリッジ２８’に比べて基端部の径が大きい。それ故、第１アダプター環３０、３０’は第２アダプター環３０、３０’よりも通路２６ｂの先端側に取り付けられている。
【0032】
先端側に位置する第１アダプター環３０、３０’は、第１カートリッジ２８’と第２カートリッジ２８”とのいずれかが通路２６ｂの中へ挿入されたとき、そのカートリッジが中を通るようにサイズと位置とが設計されている。図８Ｂに示されているように、第１アダプター環３０、３０’は第１カートリッジ２８’の先端部とのみ結合して、第１カートリッジ２８’を通路２６ｂの中に安定化させ、第１カートリッジ２８’をカートリッジ刺針２６ｃと一直線に並べる。すなわち、第１アダプター環３０、３０’のリブ３４、３４’は第１カートリッジ２８’の先端部と結合するようにサイズと位置とが設計されているので、第２カートリッジ２８”が注射器１０で使われたとしても、第２カートリッジ２８”の小さい先端部には干渉しない。
【0033】
同様に、基端側に位置する第２アダプター環３０、３０’もまた、第１カートリッジ２８’と第２カートリッジ２８”とのいずれかが通路２６ｂの中へ挿入されたとき、そのカートリッジが中を通るようにサイズと位置とが設計されている。しかし、上記とは逆に、図８Ａに示されているように、第２アダプター環３０、３０’は第２カートリッジ２８”の基端部とのみ結合して、第２カートリッジ２８”を通路２６ｂの中に安定化させ、第２カートリッジ２８”をカートリッジ刺針２６ｃと一直線に並べる。すなわち、第２アダプター環３０、３０’のリブ３４、３４’は第２カートリッジ２８”の基端部と結合するようにサイズと位置とが設計されているので、第１カートリッジ２８’が注射器１０で使われたとしても、第１カートリッジ２８’には干渉しない。それ故、図８Ａ、図８Ｂの実施形態では、第２カートリッジ２８”が、通路２６ｂの中に取り付けられたアダプター環３０、３０’のいずれにも邪魔されず、第１カートリッジ２８’もまた、通路２６ｂの中に取り付けられたアダプター環３０、３０’のいずれにも邪魔されない。２つのカートリッジ２８’、２８”のいずれもが通路２６ｂの中に安定化され、カートリッジ刺針２６ｃと一直線に並べられるので、いずれのカートリッジ２８’、２８”も注射器１０では使用可能である。
【0034】
ある実施形態では、通路２６ｂの中に取り付けられたアダプター環３０、３０’のいずれかが、たとえば最も先端に近いアダプター環が複数の片持ち梁状の指３６、３６’を含んでいてもよい。それらの指３６、３６’は周方向に間隔を置いて並んで円盤３２から突出しており、ユーザーの手指（または他の身体部分）とカートリッジ刺針２６ｃとの間の接触を防いで、針刺し損傷の防止に役立つ。その他に、通路２６ｂの中に取り付けられたアダプター環３０、３０’のすべてが片持ち梁状の指３６、３６’を含んでいてもよく、またはいずれもが片持ち梁状の指３６、３６’を含んでいなくてもよい。
【0035】
その他の非限定的な実施例では、図９Ａ、図９Ｂに示されているように、通路が、図８Ａ、図８Ｂに示されている先端側のアダプター環３０、３０’のみを含んでいてもよい。それらは、図８Ａ、図８Ｂに示されている先端側のアダプター環３０、３０’と同様な仕方で第１カートリッジ２８’を通路２６ｂの中に安定化させ、第１カートリッジ２８’をカートリッジ刺針２６ｃと一直線に並べる（図９Ｂ参照）。逆に、通路２６ｂ自体が、すなわちその内部が、第２カートリッジ２８”を通路２６ｂの中に安定化させ、第２カートリッジ２８”をカートリッジ刺針２６ｃと一直線に並べるように構成されていてもよい（図９Ａ参照）。非限定的な例では、カートリッジ２８が通路２６ｂの中に収められて安定化されるように、通路２６ｂのサイズが設計され、または通路２６ｂが、カートリッジクレードル、カートリッジトラック、それらの組み合わせ等（図示せず。）を備えいてもよい。
【0036】
ある構造では、注射器１０が、通路２６ｂの中に取り外し可能に取り付け可能な複数のアダプター環３０、３０’と一緒のキットとして提供されてもよい。通路２６ｂは、サイズの異なる複数のカートリッジ２８のいずれをも受け入れることができるように構成されていてもよい。すなわち、それらのカートリッジ２８の中で最大のものが収められるようなサイズに設計されていてもよい。アダプター環３０、３０’はそれぞれ、サイズの異なる複数のカートリッジ２８のうちの１つと対応付けて使用されるように構成され、すなわちサイズが設計されている。これにより、アダプター環３０、３０’は対応するカートリッジ２８の一部と（リブ３４、３４’を使って）結合し、そのカートリッジ２８を通路２６ｂの中に安定化させ、そのカートリッジ２８をカートリッジ刺針２６ｃと一直線に並べる。それに代えて、またはそれに加えて、アダプター環３０、３０’が、製造誤差によるカートリッジ２８間のばらつきを相殺するように構成されていてもよい。したがって、ユーザーは、注射器１０で個々のカートリッジ２８を使えるように、そのカートリッジ２８を通路２６ｂの中に挿入する前に特定のアダプター環３０、３０’を通路２６ｂの中に取り付けるようにしてもよい。
【0037】
発明の広い概念から逸脱することなく、上記の実施形態に変更を加えてもよいことは、当業者には賞賛されるであろう。それ故、この発明が上記の特定の実施形態には限定されず、添付の請求の範囲で定義された本発明の精神と範囲との中で行われる修正にも及ぶことを意図していることが理解される。
【図1】
【図2】
【図3】
【図4A】
【図4B】
【図5】
【図6A】
【図6B】
【図7A】
【図7B】
【図8A】
【図8B】
【図9A】
【図9B】