(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】特許公報(B2)
(11)【特許番号】
(24)【登録日】2023-12-13
(45)【発行日】2023-12-21
(54)【発明の名称】画像形成装置
(51)【国際特許分類】
B41J 29/42 20060101AFI20231214BHJP
B41J 29/00 20060101ALI20231214BHJP
G03G 21/00 20060101ALI20231214BHJP
G03G 15/00 20060101ALI20231214BHJP
H04N 1/00 20060101ALI20231214BHJP
F21S 2/00 20160101ALI20231214BHJP
F21Y 115/10 20160101ALN20231214BHJP
F21Y 113/10 20160101ALN20231214BHJP
【ＦＩ】
B41J29/42 E
B41J29/00 T
G03G21/00 386
G03G15/00 550
H04N1/00 350
H04N1/00 519
F21S2/00 484
F21Y115:10
F21Y113:10
【請求項の数】
9
(21)【出願番号】P 2022130353
(22)【出願日】2022-08-18
(62)【分割の表示】P 2018195503の分割
【原出願日】2018-10-17
(65)【公開番号】P2022171667
(43)【公開日】2022-11-11
【審査請求日】2022-08-18
(73)【特許権者】
【識別番号】000005049
【氏名又は名称】シャープ株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】100168217
【弁理士】
【氏名又は名称】大村 和史
(72)【発明者】
【氏名】中村 泰
【審査官】大関 朋子
(56)【参考文献】
【文献】特開２００８－２４２１７０（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１２－０１０１３７（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開平０６－０４３８１２（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１４－０４３０８５（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２００６－０６７６０４（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１４－０５１３８１（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１３－２１４０１７（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１２－１９４２０２（ＪＰ，Ａ）
【文献】米国特許出願公開第２０１７／０３６６６８９（ＵＳ，Ａ１）
(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)
Ｂ４１Ｊ ２９／４２
Ｂ４１Ｊ ２９／００
Ｇ０３Ｇ ２１／００
Ｇ０３Ｇ １５／００
Ｈ０４Ｎ １／００
(57)【特許請求の範囲】
【請求項1】
装置の状況を使用者に報知するための状況表示部を備える画像形成装置において、前記状況表示部は、横長に形成され、
前記状況表示部は、長手方向に間隔を隔てて設けられる複数の光源と、前記光源からの光を外部に出射する出射部と、前記光源間に設けられる境界壁と、少なくとも１つ以上の前記境界壁により構成される複数の導光路とを含み、
前記出射部は、複数の前記導光路の開口を一体的に覆い、かつ周囲に対して凹む様に形成されることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項2】
装置の状況を使用者に報知するための状況表示部を備える画像形成装置において、
前記状況表示部は、横長に形成され、
前記状況表示部は、長手方向に間隔を隔てて設けられる複数の光源と、前記光源からの光を外部に出射する出射部と、前記光源間に設けられる境界壁と、少なくとも１つ以上の前記境界壁により構成される複数の導光路とを含み、
前記出射部は複数の前記導光路の開口を一体的に覆い、前記出射部の外部から見える面は黒色または灰色に着色されることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項3】
前記出射部は、画像形成装置の鉛直方向に対して斜め上方を向く出射面を含む、請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項4】
前記導光路は、左右方向の幅が大きく、上下方向の高さが小さい、請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項5】
少なくとも前記複数の導光路の内の１つは、左右方向の幅が他とは異なる、請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項6】
前記複数の導光路は、前記状況表示部の中央に位置する前記導光路の左右方向の幅が一番大きい、請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項7】
前記複数の導光路間の前記光源の少なくとも１つの発光色が異なる、請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項8】
少なくとも１つの前記光源は、所定の処理が完了しても所定の時間が経過するまで点滅する、請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項9】
前記出射部は、前記光源からの光を透過させて外部に出射するフィルタを含み、前記フィルタは、光を透過させることができる光透過性材料で形成される、請求項１または２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
この発明は画像形成装置に関し、特にたとえば、装置の状況を使用者に報知するための状況表示部を備える、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【0002】
背景技術の画像形成装置の一例が特許文献１に開示される。特許文献１の画像形成装置では、操作部に省エネ移行キーが設けられるとともに、省エネ移行キーに隣接して発光ダイオードが設けられ、画像形成装置の状態に応じて発光ダイオードが点灯または点滅する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0003】
【文献】特開２００２－３７４３８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0004】
従来の画像形成装置では、操作部の上面に発光ダイオードが設けられており、画像形成装置を操作している人からは発光ダイオードを視認しやすいが、画像形成装置から離れた場所に居る人からは発光ダイオードが視認し難く、改善の余地がある。
【0005】
それゆえに、この発明の主たる目的は、新規な、画像形成装置を提供することである。
【0006】
この発明の他の目的は、装置の状況を使用者に報知するための状況表示部の視認性を向上させることができる、画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【0007】
第１の発明は、装置の状況を使用者に報知するための状況表示部を備える画像形成装置において、状況表示部は、横長に形成され、状況表示部は、長手方向に間隔を隔てて設けられる複数の光源と、光源からの光を外部に出射する出射部と、光源間に設けられる境界壁と、少なくとも１つ以上の境界壁により構成される複数の導光路とを含み、出射部は、複数の導光路の開口を一体的に覆い、かつ周囲に対して凹む様に形成されることを特徴とする、画像形成装置である。
第２の発明は、装置の状況を使用者に報知するための状況表示部を備える画像形成装置において、状況表示部は、横長に形成され、状況表示部は、長手方向に間隔を隔てて設けられる複数の光源と、光源からの光を外部に出射する出射部と、光源間に設けられる境界壁と、少なくとも１つ以上の境界壁により構成される複数の導光路とを含み、出射部は複数の導光路の開口を一体的に覆い、出射部の外部から見える面は黒色または灰色に着色されることを特徴とする、画像形成装置である。
第２の発明は、装置の状況を使用者に報知するための状況表示部を備える画像形成装置において、状況表示部は、横長に形成され、状況表示部は、長手方向に間隔を隔てて設けられる複数の光源と、光源からの光を外部に出射する出射部と、光源間に設けられる境界壁と、少なくとも１つ以上の境界壁により構成される複数の導光路とを含み、出射部は複数の導光路の開口を一体的に覆い、出射部の外部から見える面は黒色または灰色に着色されることを特徴とする、画像形成装置である。
【0008】
第３の発明は、第１または第２の発明に従属する画像形成装置であって、出射部は、画像形成装置の鉛直方向に対して斜め上方を向く出射面を含む。
【0009】
第４の発明は、第１または第２の発明に従属する画像形成装置であって、導光路は、左右方向の幅が大きく、上下方向の高さが小さい。
【0012】
第５の発明は、第１または第２の発明に従属する画像形成装置であって、少なくとも複数の導光路の内の１つは、左右方向の幅が他とは異なる。
【0013】
第６の発明は、第１または第２の発明に従属する画像形成装置であって、複数の導光路は、状況表示部の中央に位置する導光路の左右方向の幅が一番大きい。
【0014】
第７の発明は、第１または第２の発明に従属する画像形成装置であって、複数の導光路間の光源の少なくとも１つの発光色が異なる。
【0015】
第８の発明は、第１または第２の発明に従属する画像形成装置であって、少なくとも１つの光源は、所定の処理が完了しても所定の時間が経過するまで点滅する。
【0016】
第９の発明は、第１または第２の発明に従属する画像形成装置であって、出射部は、光源からの光を透過させて外部に出射するフィルタを含み、フィルタは、光を透過させることができる光透過性材料で形成される。
【発明の効果】
【0017】
この発明によれば、装置の状況を使用者に報知するための状況表示部の視認性を向上させることができる。
【0018】
この発明の上述の目的、その他の目的、特徴および利点は、図面を参照して行う以下の実施例の詳細な説明から一層明らかとなろう。
【図面の簡単な説明】
【0019】
【発明を実施するための形態】
【0020】
［第１実施例］
図１を参照して、この発明の一実施例である画像形成装置１０は、画像形成部１２と画像読取部１４との間に胴内排紙部１６が形成される胴内排紙型の画像形成装置であって、画像読取部１４の前面側に別ユニットとして設けられる操作ユニット１８を備える。後述するように、画像形成装置１０は、画像読取部１４で読み取った画像データ等に基づいて、所定の用紙（記録媒体）に対して多色または単色の画像を形成し、画像形成された用紙を胴内排紙部１６に排出する。この第１実施例では、画像形成装置１０は、複写機能、プリンタ機能、スキャナ機能およびファクシミリ機能などを有する複合機（ＭＦＰ：Multifunction Peripheral）である。
図１を参照して、この発明の一実施例である画像形成装置１０は、画像形成部１２と画像読取部１４との間に胴内排紙部１６が形成される胴内排紙型の画像形成装置であって、画像読取部１４の前面側に別ユニットとして設けられる操作ユニット１８を備える。後述するように、画像形成装置１０は、画像読取部１４で読み取った画像データ等に基づいて、所定の用紙（記録媒体）に対して多色または単色の画像を形成し、画像形成された用紙を胴内排紙部１６に排出する。この第１実施例では、画像形成装置１０は、複写機能、プリンタ機能、スキャナ機能およびファクシミリ機能などを有する複合機（ＭＦＰ：Multifunction Peripheral）である。
【0021】
なお、この発明では、ユーザの立ち位置に対向する面、つまり操作ユニット１８が設けられる側の面を前面（正面）として画像形成装置１０およびその構成部材の前後方向（奥行方向）を規定し、画像形成装置１０およびその構成部材の左右方向（横方向）は、ユーザから画像形成装置１０を見た状態を基準として規定する。
【0022】
先ず、画像形成装置１０の基本構成について説明する。図１に示すように、画像形成装置１０は、画像形成部１２と、画像形成部１２の上方に設けられる画像読取部１４とを備える。
【0023】
画像形成部１２の筐体は、右側上部に形成される第１連結筐体１２ａと奥側上部に形成される第２連結筐体１２ｂとを含み、これら第１連結筐体１２ａおよび第２連結筐体１２ｂによって画像読取部１４が支持される。これにより、画像読取部１４の下面側には、画像形成済みの用紙が収容される胴内空間である胴内排紙部１６が形成される。また、画像読取部１４の筐体２４の前面２４ｃは、画像形成部１２の筐体前面よりも後方に位置しており、第１連結筐体１２ａの前面は、上端よりも下端が前方に突出する上向きの傾斜面となっている。
【0024】
画像形成部１２は、露光ユニット、現像器、感光体ドラム、帯電器、中間転写ベルト、転写ローラおよび定着ユニット等を備える。画像形成部１２は、その下方に配置される給紙カセット２０等から搬送される用紙に対して電子写真方式によって画像を形成する。すなわち、画像形成部１２は、帯電器および露光ユニット等によって画像データに応じた静電潜像を感光体ドラム上に形成し、現像器によって、感光体ドラム上の静電潜像をトナーにより顕像化する。また、感光体ドラム上に形成されたトナー像を中間転写ベルトおよび転写ローラ等によって用紙に転写し、用紙に転写されたトナー像を定着ユニットによって熱定着させる。その後、画像形成済みの用紙を第１連結筐体１２ａに形成される排紙口（図示せず）から胴内排紙部１６に排出する。なお、用紙上に画像を形成するための画像データは、画像読取部１４で読み取った画像データまたは外部コンピュータから送信された画像データ等である。
【0025】
なお、詳細な説明は省略するが、画像形成部１２は、カラーのプリント機能を備えており、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の各色について、４つの感光体ドラムと、４つの帯電器と、４つの現像器と、４つの中間転写ベルトと、４つの転写ローラと、４つのクリーニング装置などを備える。また、色毎に、感光体ドラムと、帯電器と、現像器と、中間転写ベルトと、転写ローラと、クリーニング装置を含む画像形成ステーションが構成される。たとえば、画像形成装置１０は、タンデム式の画像形成装置であって、画像形成部１２において、色毎の画像形成ステーションが水平方向に一列に並んで配置される。
【0026】
画像読取部１４は、透明材によって形成される原稿載置台を上面に有する筐体２４を備える。この筐体２４内には、光源、複数のミラー、結像レンズおよびラインセンサ等が設けられる。画像読取部１４は、原稿表面を光源によって露光し、原稿表面から反射した反射光を複数のミラーによって結像レンズに導く。そして、結像レンズによって反射光をラインセンサの受光素子に結像させる。ラインセンサでは、受光素子に結像した反射光の輝度や色度が検出され、原稿表面の画像に基づく画像データが生成される。ラインセンサとしては、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）またはＣＩＳ（Contact Image Sensor）等が用いられる。
【0027】
胴内排紙部１６は、底面および天面が画像形成部１２の筐体および画像読取部１４の筐体２４によって区画され、右側面および背面が第１連結筐体１２ａおよび第２連結筐体１２ｂによって区画される。つまり、胴内排紙部１６の前面側および左側面側は、開口している。また、胴内排紙部１６には、排紙口から排出される画像形成済みの用紙を受ける排紙トレイ２６が設けられる。
【0028】
また、画像読取部１４の上面には、奥側に配置されるヒンジ等を介して、原稿押えカバー３０が開閉自在に取り付けられる。この原稿押えカバー３０には、原稿載置トレイ３２に載置された原稿を画像読取部１４の画像読取位置に対して１枚ずつ自動的に給紙するＡＤＦ（自動原稿送り装置）３４が設けられる。
【0029】
さらに、この第１実施例では、画像読取部１４の筐体２４は、原稿押えカバー３０の前面よりも前方に突出する筐体突出部２４ａを有する。つまり、筐体２４の前端部は、原稿押えカバー３０の前面よりも前方に突出している。そして、この画像読取部１４の筐体２４の前面側に、操作ユニット１８が設けられる。操作ユニット１８および筐体突出部２４ａの具体的構成については、後述する。
【0030】
また、図示は省略するが、画像形成装置１０の所定位置には、画像形成装置１０の各部位の動作を制御する制御部が設けられる。制御部は、ＣＰＵおよびメモリ等を備え、ユーザによる操作ユニット１８への入力操作などに応じて、画像形成装置１０の各部位に制御信号を送信し、画像形成装置１０に種々の動作を実行させる。
【0031】
さらに、画像形成装置１０には、各種の記録媒体を装着するための装着部（たとえばドライブおよびメモリスロット）が設けられることがある。各種の記録媒体は、光ディスク（たとえばＣＤ－Ｒ、ＤＶＤ－ＲおよびＢＤ－Ｒなど）およびフラッシュメモリ（たとえばＵＳＢメモリ、ＳＤメモリカードおよびメモリースティックなど）などである。ただし、光ディスクは、ドライブに装着される。また、フラッシュメモリは、メモリスロットに装着される。
【0032】
続いて、操作ユニット１８およびこの操作ユニット１８が取り付けられる画像読取部１４の筐体２４の前端部（筐体突出部２４ａ）の具体的構成について説明する。
【0033】
図１ないし図３に示すように、操作ユニット１８は、横長の略矩形板状に形成される。操作ユニット１８の横幅（左右方向の長さ）は、たとえば画像読取部１４の筐体２４の横幅の約半分程度の大きさに設定され、操作ユニット１８は、筐体２４の前面右側に配置される。ただし、操作ユニット１８の大きさは、搭載されるタッチパネルディスプレイ５０の大きさ等によって適宜変更可能であり、特に限定されない。また、操作ユニット１８は、その上面をユーザが目視し易いように、前側下がりに少し傾斜して設けられる。この操作ユニット１８の上面には、タッチパネルディスプレイ５０およびホームキー５２が設けられる。
【0034】
また、タッチパネルディスプレイ５０には、近距離通信部５６が内蔵される。この近距離通信部５６は、たとえばＮＦＣリーダ／ライタであり、制御部、記憶部およびアンテナから構成され、ＩＳＯ／ＩＥＣ１８０９２等の通信規格（いわゆるＮＦＣ（Near Field Communication））等の通信規格等に従ってデータの送受信が可能である。また、近距離通信部５６は、ＩＣカード、スマートフォンまたはフィーチャーフォン等の外部端末との間で近距離無線通信によって通信データの送受信を行う。
【0035】
タッチパネルディスプレイ５０は、液晶表示パネルにアナログ抵抗膜などが積層されて構成されるタッチパネル一体型液晶表示装置であり、操作ユニット１８の上面の周縁および右側の領域を除く領域に設けられる。この第１実施例では、タッチパネルディスプレイ５０のタッチ位置の検出方式として静電容量方式が用いられる。ただし、赤外線遮断検出方式、表面弾性波方式および抵抗膜方式等の他の公知方式も適宜利用可能である。このタッチパネルディスプレイ５０には、各種設定や印刷指示などをユーザから受け付けるためのソフトウェアキーおよびメッセージ等が表示される。一例として、タッチパネルディスプレイ５０には、画像形成装置１０が実行可能な各種の動作モードから所望の動作モードを選択するためのホーム画面が表示される。
【0036】
ホームキー５２は、静電容量の変化に基づいてユーザの操作を検出する静電容量式のハードウェアキーであって、タッチパネルディスプレイ５０の右側の領域に設けられる。ホームキー５２は、ホーム画面への移行指示を行うためのキーであり、ユーザによってホームキー５２が押下されると、タッチパネルディスプレイ５０にはホーム画面が表示される。
【0037】
なお、ソフトウェアキーとは、画面上にソフトウェア的に再現されたキーのことを言う。これに対して、ハードウェアキーとは、物理的な装置として設けられたキー（ボタン）のことを言う。
【0038】
また、操作ユニット１８は、画像読取部１４に対する傾斜角度が変更可能である。操作ユニット１８は、基本的には、前側下がりに少し傾斜した状態（たとえば水平方向に対して１０度の傾斜）である基本位置に配置されるが、車椅子使用者などの目線の低いユーザが画像形成装置１０を利用する際には、ユーザの目線に合うように、操作ユニット１８の上面がより前面側を向くように傾斜角度が適宜変更される。この第１実施例では、操作ユニット１８は、ユーザの手動によって、各図に示すような基本位置から第１連結筐体１２ａの前面と略平行になる位置まで、左右方向に延びる軸部４４（図５参照）を中心に回動可能とされる。
【0039】
一方、画像読取部１４の筐体２４の前端部である筐体突出部２４ａは、その上面２４ｂが原稿載置台と平行な面、つまり水平面とされる。そして、筐体突出部２４ａの上面２４ｂと操作ユニット１８の上面との間には、段差が形成され、操作ユニット１８の上面は、筐体突出部２４ａの上面２４ｂよりも低い位置に配置される。
【0040】
また、筐体突出部２４ａの前面（つまり筐体２４の前面）２４ｃは、下方に向かうに従い奥側に入り込む下向きの傾斜面とされる。さらに、筐体突出部２４ａの前面２４ｃには、横方向に延びる窪み部が形成される。そして、操作ユニット１８の上面後端は、筐体突出部２４ａの前面２４ｃに形成される傾斜面の上端よりも奥側に位置し、操作ユニット１８の後端部は、筐体突出部２４ａの傾斜面の下に潜り込むようにされる。さらに、操作ユニット１８の上面後端は、筐体突出部２４ａの前面２４ｃに形成される窪み部の上端よりも奥側に位置し、操作ユニット１８の後端部は、筐体突出部２４ａの窪み部の下に潜り込む（または窪み部の内部に入り込む）ようにされる。
【0041】
そして、この第１実施例では、この筐体突出部２４ａの上面２４ｂに対して、電源キー５４が設けられる。電源キー５４は、機械的な接点状態の切替えに基づいてユーザの操作を検出する機械式のハードウェアキーであり、画像形成装置１０の電源のオン・オフを行うための操作キーである。電源キー５４は、タッチパネルディスプレイ５０よりも奥側であってかつ操作ユニット１８の横幅の範囲内に設けられる。より具体的には、電源キー５４は、筐体突出部２４ａの上面２４ｂの右側端部に設けられ、電源キー５４と操作ユニット１８に設けられるハードウェアキーであるホームキー５２とは、前後方向に並ぶように配置される。
【0042】
さらに、筐体突出部２４ａの前面２４ｃには、状況表示部６０が設けられる。以下、図２ないし図６等を参照して、状況表示部６０およびその周辺部分の構成を説明する。なお、図２～図６では、簡単のため、画像読取部１４は省略してある。
【0043】
図２ないし図６に示すように、状況表示部６０は、左右方向に延びるように横長に形成され、タッチパネルディスプレイ５０よりも奥側であってかつ操作ユニット１８の横幅を含む範囲に設けられる。すなわち、状況表示部６０は、操作ユニット１８（タッチパネルディスプレイ５０）に対向するように設けられる。このことは、状況表示部６０は、操作ユニット１８の真後ろに設けられるとも言える。また、状況表示部６０は、筐体突出部２４ａの窪み部の上方に設けられる。
【0044】
【0045】
基板６２は、左右方向に長い略矩形状の板部材である。この基板６２の前面側の表面には、状況表示部６０の光源であるＬＥＤ６２０，６２２，６２４が設けられる。すなわち、ＬＥＤ６２０，６２２，６２４は、基板６２を介して画像形成装置１０に支持される。
【0046】
ＬＥＤ６２０，６２２，６２４は、単色発光するＬＥＤでも良いし、発光色を切り替え可能なＬＥＤでも良い。ＬＥＤ６２０は、基板６２の左端部に配置され、ＬＥＤ６２２は、基板６２の左右方向の略中央に配置され、ＬＥＤ６２４は、基板６２の右端部に配置される。ただし、ＬＥＤ６２２は複数設けられる。この第１実施例では、５つのＬＥＤ６２２が設けられる。５つのＬＥＤ６２２は、所定の間隔を隔てて横方向に並んで配置される。
【0047】
導光路形成部材６４は、筐体突出部２４ａの一部を構成するとともに、ＬＥＤ６２０，６２２，６２４からの光を画像形成装置１０の外部に導くための導光路Ｐを形成する部材である。より詳しくは、導光路Ｐは、ＬＥＤ６２０，６２２，６２４と、光拡散部材６６との間に形成される。ただし、導光路Ｐは、前後方向に延び、前面側から見た場合に、左右方向の寸法（幅）が大きく、上下方向の寸法（高さ）が小さい横長の略筒状の空間である。
【0048】
また、導光路形成部材６４は、上下方向および前後方向に延びて導光路Ｐを左右に仕切る境界壁６２６，６２８を有する。ただし、境界壁６２６は、ＬＥＤ６２０とＬＥＤ６２２との間に設けられ、境界壁６２８は、ＬＥＤ６２２とＬＥＤ６２４との間に設けられる。
【0049】
したがって、導光路Ｐは、境界壁６２６，６２８によって、境界壁６２６および境界壁６２８の間の空間（第１導光路Ｐ１）と、境界壁６２６よりも左側の空間（第２導光路Ｐ２）と、境界壁６２８よりも右側の空間（第３導光路Ｐ３）とに仕切られる。
【0050】
第１導光路Ｐ１、第２導光路Ｐ２および第３導光路Ｐ３のそれぞれは、前面側から見た場合に、横長の略筒状の空間である。また、第１導光路Ｐ１は、５つのＬＥＤ６２２からの光を光拡散部材６６に導くための空間であり、第２導光路Ｐ２は、ＬＥＤ６２０からの光を光拡散部材６６に導くための空間であり、第３導光路Ｐ３は、ＬＥＤ６２４からの光を光拡散部材６６に導くための空間である。
【0051】
ただし、図６に示すように、境界壁６２６は、前面側から背面側に向かうに連れて右方向に傾斜する傾斜面６２６ａを有し、境界壁６２８は、前面側から背面側に向かうに連れて左方向に傾斜する傾斜面６２８ａを有する。また、第１導光路Ｐ１の左側面は、傾斜面６２６ａによって区画され、第１導光路Ｐ１の右側面は、傾斜面６２８ａによって区画される。したがって、第１導光路Ｐ１は、背面側（ＬＥＤ６２２側、すなわち光源側）から前面側（フィルタ６８側または光拡散部材６６側）に向かうに連れて左右方向の幅（横幅）が連続的に拡大するように構成される。
【0052】
光拡散部材６６は、板状の部材であり、第１導光路Ｐ１、第２導光路Ｐ２および第３導光路Ｐ３の前面側の開口を覆うように設けられる。また、光拡散部材６６は、前後方向（奥行き方向）において、ＬＥＤ６２０，６２２，６２４と、フィルタ６８との中間点よりもフィルタ６８側に配置される。すなわち、光拡散部材６６は、ＬＥＤ６２０，６２２，６２４から光拡散部材６６までの間の導光路Ｐにおける中間点よりもフィルタ６８側に配置される。
【0053】
この光拡散部材６６は、たとえば光拡散シートであり、ＬＥＤ６２０，６２２，６２４からの光が入射されると、光が入射された部分およびその周辺が発光する。すなわち、光拡散部材６６は、ＬＥＤ６２０，６２２，６２４からの光が入射される場合には、面状の発光体として機能する。光拡散シートは、たとえば０．５ｍｍの厚みの樹脂シートであり、この光拡散シートとしては、シート表面に凹凸処理をしたもの、または、シート内部に光拡散性微粒子を含有させたもの等を用いることができる。
【0054】
フィルタ６８は、光を透過させることができる光透過性材料で形成され、光拡散部材６６からの光、すなわちＬＥＤ６２０，６２２，６２４からの光を透過させて状況表示部６０の外部に出射する。このフィルタ６８は、ＬＥＤ６２０，６２２，６２４の形状が外部から直接わからないようにするため、黒色または灰色等に着色されたスモークフィルタを用いるのが好ましい。
【0055】
また、フィルタ６８は、第１面６８ａおよび第２面６８ｂを有する。第１面６８ａおよび第２面６８ｂは、上下方向の角度が互いに異なるように形成される。すなわち、第１面６８ａおよび第２面６８ｂは、光拡散部材６６からの光を上下方向において異なる視認可能方向へ出射するように形成される。
【0056】
具体的には、第１面６８ａは、下に向かうにつれて奥側に傾斜し、第２面６８ｂは、上に向かうにつれて奥側に傾斜する。つまり、フィルタ６８の前面側の表面のうち、斜め下方を向く下側の面が第１面６８ａであり、斜め上方を向く上側の面が第２面６８ｂである。この第１実施例では、第１面６８ａの上方に第２面６８ｂが設けられ、第１面６８ａの上端部と、第２面６８ｂの下端部とが連結される。すなわち、フィルタ６８は、左右方向から見た場合に、背面側（後方）に開放する断面略Ｖ字状に形成される。また、第１面６８ａの面積は、第２面６８ｂの面積よりも大きい。さらに、第１面６８ａの前面投影面積は、第２面６８ｂの前面投影面積よりも大きい。なお、前面投影面積とは、真正面から見た場合の面積のことをいう。
【0057】
さらに、図２、図３および図４（Ｂ）に示すように、第２面６８ｂの左右方向の中央部は、第２面６８ｂの左右方向の両端部に対して凹むように形成される。これにより、第２面６８ｂにおける、上下方向または前後方向の平坦部分の幅を大きくすることができる。すなわち、第２面６８ｂの左右方向の中央において、平面部分を大きくすることができる。
【0058】
次に、第１実施例の状況表示部６０の動作例について説明する。まず、ＬＥＤ６２２が点灯される場合、５つのＬＥＤ６２２が同時に点灯されても良いし、５つのＬＥＤ６２２のうちの一部が点灯されても良い。なお、複数のＬＥＤ６２２のうちの一部が点灯される場合には、単に一部のＬＥＤ６２２を点灯させるだけでなく、複数のＬＥＤ６２２が、左または右から順に順次点灯されても良いし、両端部から中央に向かって順次点灯されても良いし、中央から両端部に向かって順次点灯されても良い。ＬＥＤ６２２は複数設けられているので、種々の発光表現を実現することができる。
【0059】
たとえば、５つのＬＥＤ６２２のうちの一部が点灯される場合には、光拡散部材６６は、点灯されたＬＥＤ６２２の正面の部分およびその周辺が発光する。また、５つのＬＥＤ６２２の全てが点灯される場合には、光拡散部材６６は、５つのＬＥＤ６２２の正面の部分、すなわち第１導光路Ｐ１の正面の部分およびその周辺が発光する。つまり、ＬＥＤ６２２が点灯される場合、光拡散部材６６の中央部が発光する。上述したように、光拡散部材６６の光は、フィルタ６８を透過して外部に出射されるので、ＬＥＤ６２２が点灯される場合、画像形成装置１０の外部（前面側）からは、状況表示部６０の中央部が発光しているように見える。
【0060】
ＬＥＤ６２０が点灯される場合には、ＬＥＤ６２０の正面の部分、すなわち第２導光路Ｐ２の正面の部分およびその周辺が発光する。つまり、ＬＥＤ６２０が点灯される場合、光拡散部材６６の左端部が発光する。したがって、ＬＥＤ６２０が点灯される場合、画像形成装置１０の外部からは、状況表示部６０の左端部が発光しているように見える。
【0061】
ＬＥＤ６２４が点灯される場合には、ＬＥＤ６２０の正面の部分、すなわち第３導光路Ｐ３の正面の部分およびその周辺が発光する。つまり、ＬＥＤ６２４が点灯される場合、光拡散部材６６の右端部が発光する。したがって、ＬＥＤ６２４が点灯される場合、画像形成装置１０の外部からは、状況表示部６０の右端部が発光しているように見える。
【0062】
ただし、ＬＥＤ６２０，６２２，６２４の点灯／消灯は、制御部から送信される制御信号に応じて切り替えられる。制御部は、画像形成装置１０の動作状況に応じて、ＬＥＤ６２０，６２２，６２４の点灯／消灯を制御する。
【0063】
ＬＥＤ６２０は、たとえば画像形成装置１０において、ＦＡＸのデータを受信した場合、外部コンピュータから送信された画像データを受信した場合などにおいて点灯され、データの受信が完了した後所定時間（例えば２分）が経過するまで点灯または点滅される。
【0064】
ＬＥＤ６２４は、所定のエラーが発生した場合に点灯または点滅される。所定のエラーが発生した場合とは、たとえは、給紙カセット２０の用紙がなくなった（すなわち用紙切れ）場合、または、画像形成部１２において用紙の滞留（すなわち紙詰まり、ジャム）が発生した場合等である。また、ＬＥＤ６２４は給紙カセット２０に用紙が補充（補給）されたり、滞留した用紙が取り除かれたりして、エラーが解消されると、消灯される。
【0065】
ＬＥＤ６２２は、画像形成装置１０の状況に応じて、または画像形成装置１０に対するユーザ操作に応じて、点灯または点滅される。ただし、上述したＬＥＤ６２０またはＬＥＤ６２４が点灯または点滅される理由以外の理由で点灯または点滅する。なお、画像形成装置１０に対するユーザ操作とは、たとえば、タッチパネルディスプレイ５０に表示されるソフトウェアキーに対するタッチ操作、ホームキー５２および電源キー５４等のハードウェアキーを押下する操作、並びに近距離通信部５６に通信対象となる外部端末をかざす操作等が含まれる。
【0066】
たとえば、画像形成装置１０に対するユーザ操作に応じてＬＥＤ６２２が点灯される場合とは、画像形成装置１０の電源がオン／オフされる場合、記録媒体を装着するための装着部に記録媒体が装着される場合、近距離通信部５６において外部端末との間で近距離無線通信が行われる場合等、操作ユニット１８への所定のユーザ操作があった場合であり、画像形成装置１０の状況に応じてＬＥＤ６２２が点灯される場合とは、画質調整処理が実行される場合、およびトナー補給が実行される場合等である。
【0067】
なお、画像形成装置１０の電源がオン／オフされる場合とは、ユーザによって電源キー５４が操作される場合である。装着部に記録媒体が装着される場合とは、ＵＳＢメモリメモリスロットに装着される場合である。近距離無線通信が行われる場合とは、近距離通信部５６にＩＣカードまたは携帯端末等がかざされる（接触される）場合である。所定のユーザ操作があった場合とは、ホーム画面に表示されるコピー、ＦＡＸ、スキャナなどの機能を選択するためのキー（たとえばコピーキー）が操作される場合である。画質調整処理とは、画像形成部１２の感光体ドラムや中間転写ベルトにトナー画像を転写させて、そのトナー画像の濃度に応じて現像バイアスを調整する処理のことである。トナー補給が実行されるとは、トナーが無くなり、サービスマンや管理者が新しいトナーカートリッジを交換したときにトナーカートリッジから現像器にトナーが補給されることである。
【0068】
【0069】
上述したように、ＬＥＤ６２２は、５つ設けられるので、図８に示すように、５つのＬＥＤ６２２の各々の点灯／消灯タイミングをずらした複数の発光パターンを表現することができる。たとえば、発光パターン１では、５つのＬＥＤ６２２がランダムに点灯した後、一斉に点灯され、その後一斉に消灯される。発光パターン２では、５つのＬＥＤ６２２が一斉に点灯され、ランダムに消灯される。ただし、発光パターン２では、５つのＬＥＤ６２２の点灯時に、中央のＬＥＤ６２２が最も明るく、両端のＬＥＤ６２２が最も暗くなるように、各ＬＥＤ６２２の発光量（明るさ）が調製（設定）される。発光パターン３では、最初に中央のＬＥＤ６２２が点灯され、所定時間経過後、中央のＬＥＤ６２２が消灯され、中央のＬＥＤ６２２の両隣のＬＥＤ６２２が点灯される。図示は省略するが、さらに所定時間経過後、中央のＬＥＤ６２２の両隣のＬＥＤ６２２が消灯され、両端のＬＥＤ６２２が点灯され、その後、全てのＬＥＤ６２２が消灯される。すなわち、発光パターン３に示す例では、光が中央から左右方向の外側に移動するように見える。発光パターン４では、５つのＬＥＤ６２２が一斉に点灯され、その後、５つのＬＥＤ６２２が同じタイミングでゆっくりと消灯される。発光パターン５では、最初に左端のＬＥＤ６２２が点灯され、所定時間経過後、左端のＬＥＤ６２２が消灯され、その右隣のＬＥＤ６２２が点灯される。これを右端のＬＥＤ６２２が点灯されるまで繰り返して、右端のＬＥＤ６２２が点灯されてから所定時間経過後、全てのＬＥＤ６２２が消灯される。すなわち、発光パターン５に示す例では、光が左端から右端に向かって移動するように見える。なお、発光パターン１～５は一例であり、改変された他の発光パターンを採用することができる。
【0070】
このように、状況表示部６０では複数の発光パターンを表現することができるので、ＬＥＤ６２２が点灯される場合には、画像形成装置１０に対するユーザ操作や画像形成装置１０の状況、すなわちＬＥＤ６２２が点灯される理由に応じて、発光パターンを変えてもよい。
【0071】
なお、ＬＥＤ６２０，６２２，６２４は、それぞれ点灯させる目的が異なるので、それぞれ発光色が異なることが好ましい。たとえば、ＬＥＤ６２０の発光色は緑色とされ、ＬＥＤ６２２の発光色は青色とされ、ＬＥＤ６２４の発光色は、赤色とされる。
【0072】
また、ＬＥＤ６２０またはＬＥＤ６２４が点灯される状況および画像形成装置１０の状況に応じてＬＥＤ６２２が点灯される状況（画質調整処理が実行される場合およびトナー補給を実行している場合）では、ユーザ（使用者）は、画像形成装置１０から離れている場合が多いと考えられる。この場合、ユーザは、第１面６８ａから発光される光により、ＬＥＤ６２０またはＬＥＤ６２４が点灯していることを容易に視認できる。
【0073】
さらに、画像形成装置１０に対するユーザ操作に応じてＬＥＤ６２２が点灯される状況では、ユーザは、タッチパネルディスプレイ５０の前に居ると考えられる。この場合、ユーザは、第２面６８ｂから発光する光により、ＬＥＤ６２２が点灯していることを容易に視認できる。
【0074】
第１実施例によれば、状況表示部６０のフィルタ６８は、光拡散部材６６からの光を上下方向において異なる視認可能方向へ出射するように形成される第１面６８ａおよび第２面６８ｂを有するので、第１面６８ａおよび第２面６８ｂのいずれからも状況表示部６０が点灯していることを確認することができる。したがって、装置の状況を使用者に報知するための状況表示部６０の視認性を向上させることができる。
【0075】
また、第１実施例によれば、状況表示部６０は、操作ユニット１８（タッチパネルディスプレイ５０）に対向するように設けられるので、画像形成装置を操作する人の視線方向の正面側に位置するようになり、画像形成装置を操作する人の有効視野内に入り易くなる。したがって、画像形成装置を操作する人は、操作ユニット１８を操作しているときに、状況表示部６０が点灯していることを認識し易くなる。
【0076】
さらに、第１実施例によれば、ＬＥＤ６２０，６２２，６２４と、フィルタ６８との間に光拡散部材６６が設けられるので、輝度を大幅に下げることなく、発光する範囲を大きくすることができ、状況表示部６０の視認性を向上させることができる。
【0077】
さらにまた、第１実施例によれば、光拡散部材６６は、ＬＥＤ６２０，６２２，６２４と、フィルタ６８との中間点よりもフィルタ６８側に配置されるので、光拡散部材６６において発光する部分の輝度を高めることができ、状況表示部６０の視認性を向上させることができる。
【0078】
また、第１実施例によれば、第１導光路Ｐ１が、光源側から前面側に向かうに連れて左右方向の幅が連続的に拡大するように構成されるので、ＬＥＤ６２２が点灯された場合の発光範囲を大きくすることができ、状況表示部６０の視認性を向上させることができる。
【0079】
さらに、第１実施例によれば、第１面６８ａは、下に向かうにつれて奥側に傾斜し、斜め下方を向くように形成される。このため、第１面６８ａは、画像形成装置１０から離れた場所に居る人からの視線方向（略水平方向）へ光を出射することができる。したがって、画像形成装置１０から離れた場所に居る人は、第１面６８ａを通じて状況表示部６０が点灯していることを確認し易い。
【0080】
さらにまた、第１実施例によれば、第２面６８ｂが、上に向かうにつれて奥側に傾斜し、斜め上方を向くように形成される。このため、第２面６８ｂは、画像形成装置１０を操作する人からの視線方向（上から下に向かう方向）へ光を出射することができる。したがって、画像形成装置１０を操作する人は、第２面６８ｂを通じて状況表示部６０が点灯していることを確認し易い。
【0081】
また、第１実施例によれば、第１面６８ａの面積は、第２面６８ｂの面積よりも大きく、第１面６８ａの前面投影面積は、第２面６８ｂの前面投影面積よりも大きいので、画像形成装置１０から離れた場所に居る人からの状況表示部６０の視認性をより向上させることができる。
［第２実施例］
第２実施例の画像形成装置１０は、状況表示部６０の構成を一部変更した以外は、第１実施例と同じであるため、重複した説明は省略する。
［第２実施例］
第２実施例の画像形成装置１０は、状況表示部６０の構成を一部変更した以外は、第１実施例と同じであるため、重複した説明は省略する。
【0082】
図７は第２実施例における状況表示部６０の周辺部分を上方から見た概略断面図である。図７に示すように、第２実施例では、導光路形成部材６４は、上下方向および前後方向に延びて導光路Ｐを左右に仕切る複数の境界壁６３０を有する。
【0083】
ただし、境界壁６３０は、複数のＬＥＤ６２２の間に１つずつ設けられる。すなわち、この第２実施例では、５つのＬＥＤ６２２の間に４つの境界壁６３０が設けられる。
【0084】
したがって、第１導光路Ｐ１は、複数の境界壁６３０によって、５つのＬＥＤ６２２のそれぞれに対応する５つの空間に仕切られる。すなわち、５つのＬＥＤ６２２のそれぞれに対応する導光路が形成される。
【0085】
この第２実施例によれば、第１実施例と同様に、装置の状況を使用者に報知するための状況表示部６０の視認性を向上させることができる。
【0086】
なお、上述の実施例で挙げた具体的な形状等は一例であり、実際の製品に応じて適宜変更することが可能である。
【0087】
また、上述の実施例では、第２面６８ｂの左右方向の中央において、平面部分を大きくするために、第２面６８ｂの左右方向の中央部が、第２面６８ｂの左右方向の両端部に対して凹むようにしたが、これに限定される必要は無い。たとえば、第２面６８ｂの左右方向の中央部が、第２面６８ｂの左右方向の両端部に対して突出するようにしても良い。
【0088】
さらに、上述の実施例では、第１面６８ａの上方に第２面６８ｂが設けられるようにしたが、これに限定される必要は無い。たとえば、第１面６８ａの下方に第２面６８ｂが設けられるようにしても良い。この場合、第１面６８ａの下端部と、第２面６８ｂの上端部とが連結される。すなわち、フィルタ６８は、左右方向から見た場合に、前面側（前方）に開放する断面略Ｖ字状に形成される。
【符号の説明】
【0089】
１０ …画像形成装置
１２ …画像形成部
１４ …画像読取部
１８ …操作ユニット
２４ …画像読取部の筐体
２４ａ …筐体突出部
２４ｂ …筐体突出部の上面
２４ｃ …筐体突出部の前面
３０ …原稿押えカバー
５０ …タッチパネルディスプレイ
５２ …ホームキー
５４ …電源キー
６０ …状況表示部
６２０，６２２，６２４…ＬＥＤ
６４ …導光路形成部材
６６ …光拡散部材
６８ …フィルタ
Ｐ …導光路
１２ …画像形成部
１４ …画像読取部
１８ …操作ユニット
２４ …画像読取部の筐体
２４ａ …筐体突出部
２４ｂ …筐体突出部の上面
２４ｃ …筐体突出部の前面
３０ …原稿押えカバー
５０ …タッチパネルディスプレイ
５２ …ホームキー
５４ …電源キー
６０ …状況表示部
６２０，６２２，６２４…ＬＥＤ
６４ …導光路形成部材
６６ …光拡散部材
６８ …フィルタ
Ｐ …導光路
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】