特許 7403107 情報処理プログラム、情報処理システム、情報処理装置、および情報処理方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2023-12-14

(45)【発行日】2023-12-22

(54)【発明の名称】情報処理プログラム、情報処理システム、情報処理装置、および情報処理方法

(51)【国際特許分類】

   A63F 13/56 20140101AFI20231215BHJP

   A63F 13/525 20140101ALI20231215BHJP

   A63F 13/843 20140101ALI20231215BHJP

【ＦＩ】

A63F13/56

A63F13/525

A63F13/843

【請求項の数】 20

(21)【出願番号】P 2021143741

(22)【出願日】2021-09-03

(65)【公開番号】P2023037166

(43)【公開日】2023-03-15

【審査請求日】2023-01-12

(73)【特許権者】

【識別番号】000233778

【氏名又は名称】任天堂株式会社

(73)【特許権者】

【識別番号】391041718

【氏名又は名称】株式会社ハル研究所

(74)【代理人】

【識別番号】100158780

【弁理士】

【氏名又は名称】寺本 亮

(74)【代理人】

【識別番号】100121359

【弁理士】

【氏名又は名称】小沢 昌弘

(72)【発明者】

【氏名】根本 卓

【審査官】宮本 昭彦

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１１－２４４９６２（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１４－０２３７１９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００２－０８５８４５（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ａ６３Ｆ １３／００ － １３／９８

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

情報処理装置のコンピュータにおいて実行される情報処理プログラムであって、
前記コンピュータを、
仮想空間において、少なくとも一方がユーザによって操作されるプレイヤオブジェクトである第１ゲームオブジェクトおよび第２ゲームオブジェクトの移動を制御するオブジェクト制御手段と、
少なくとも前記第１ゲームオブジェクトの前記仮想空間における位置に基づいて、仮想カメラの視野を制御する仮想カメラ制御手段と、
前記仮想カメラに基づいて、表示画面に表示する表示画像を生成する画像生成手段として機能させ、
前記オブジェクト制御手段は、
前記表示画像の表示範囲の第１端部に対応する前記仮想空間内の当該表示範囲内となる端部範囲に前記第２ゲームオブジェクトが位置する場合、当該表示範囲内に向かい、当該第１端部に垂直な方向に対応する前記仮想空間内の第１方向へ前記視野が移動する間、および当該第１方向とは逆方向の第２方向への移動動作を当該第２ゲームオブジェクトが行っている間の少なくとも一方において、当該第２ゲームオブジェクトが前記端部範囲内に留まるように制御する端部制御を行い、
前記端部制御が猶予時間以上継続した場合に、前記表示範囲に対応する前記仮想空間内の範囲のうち前記端部範囲以外の位置に前記第２ゲームオブジェクトを移動させる、情報処理プログラム。

【請求項2】

前記仮想カメラ制御手段は、前記第１ゲームオブジェクトが前記表示範囲の中央領域に含まれるように、前記仮想カメラの前記視野を制御する、請求項１に記載の情報処理プログラム。

【請求項3】

前記オブジェクト制御手段は、前記端部範囲に前記第２ゲームオブジェクトが位置する場合、前記第１方向へ前記視野が移動する間、前記仮想空間内において当該第２ゲームオブジェクトを強制的に移動させることにより、前記端部制御を行う、請求項１または２に記載の情報処理プログラム。

【請求項4】

前記オブジェクト制御手段は、前記端部範囲に前記第２ゲームオブジェクトが位置する状態で前記第１方向へ前記視野が移動する場合、当該端部範囲から前記表示範囲の中央領域に対応する仮想空間の位置に向かって移動するアクションを前記第２ゲームオブジェクトに行わせることにより、前記仮想空間内において当該第２ゲームオブジェクトを前記強制的に移動させる、請求項３に記載の情報処理プログラム。

【請求項5】

前記オブジェクト制御手段は、前記端部範囲に前記第２ゲームオブジェクトが位置する場合、前記第２方向への移動動作を当該第２ゲームオブジェクトが行っている間、前記第２ゲームオブジェクトの位置を当該端部範囲の外に移動させないことにより、前記端部制御を行う、請求項１乃至４の何れか１つに記載の情報処理プログラム。

【請求項6】

前記第１端部は、前記表示画像の左端である場合を含む、請求項１乃至５の何れか１つに記載の情報処理プログラム。

【請求項7】

前記第１端部は、前記表示画像の下端である場合を含む、請求項１乃至６の何れか１つに記載の情報処理プログラム。

【請求項8】

前記表示画像の前記下端に対応する前記仮想空間内の位置を含む面を仮想端面として決定する端面決定手段として、さらに前記コンピュータを機能させ、
前記オブジェクト制御手段は、前記仮想端面に前記第２ゲームオブジェクトが位置する場合、前記表示画面の上方向に対応する前記仮想空間内の方向に前記視野が移動する間および前記表示画面の下方向に対応する前記仮想空間内の方向への移動動作を当該第２ゲームオブジェクトが行っている間の少なくとも一方において、当該仮想端面に対応する前記仮想空間内の範囲に当該第２ゲームオブジェクトが留まるように前記端部制御を行う、請求項７に記載の情報処理プログラム。

【請求項9】

前記端面決定手段は、前記第１ゲームオブジェクトが位置する前記仮想空間の水平面と前記表示画像の前記下端に対応する前記仮想空間内の面とが交わる線分を含む、当該仮想空間の鉛直面を前記仮想端面として決定する、請求項８に記載の情報処理プログラム。

【請求項10】

前記オブジェクト制御手段は、前記端部制御が行われずに前記第２ゲームオブジェクトが前記表示範囲の外に対応する前記仮想空間内の範囲に移動した場合に、当該表示範囲内に対応する前記仮想空間内の範囲に当該第２ゲームオブジェクトを強制的に移動させる、請求項１乃至９の何れか１つに記載の情報処理プログラム。

【請求項11】

前記オブジェクト制御手段は、前記表示画像の上端においては、前記端部制御を行わない、請求項１乃至１０の何れか１つに記載の情報処理プログラム。

【請求項12】

前記オブジェクト制御手段は、前記第２ゲームオブジェクトが前記仮想カメラの視線方向に対して当該仮想カメラから離れる方向に移動することにより当該仮想カメラまたは前記第１ゲームオブジェクトから第１距離以上離れたことに基づいて、前記第２ゲームオブジェクトを当該仮想カメラまたは当該第１ゲームオブジェクトに当該第１距離より近づけるように強制的に移動させる、請求項１乃至１１の何れか１つに記載の情報処理プログラム。

【請求項13】

前記仮想カメラ制御手段は、ユーザ操作に基づいて前記仮想カメラの前記視野を制御し、
前記オブジェクト制御手段は、ユーザ操作により前記仮想カメラの前記視野が変更された場合に、前記仮想空間内における前記端部範囲を変更する、請求項１乃至１２の何れか１つに記載の情報処理プログラム。

【請求項14】

前記オブジェクト制御手段は、前記第２ゲームオブジェクトが前記端部範囲に位置する場合であっても、前記第１方向へ前記視野が移動することおよび前記第２方向への移動動作を前記第２ゲームオブジェクトが行っていることの何れも生じていない間は、当該端部範囲以外の位置に前記第２ゲームオブジェクトを移動させる制御を行わない、請求項１乃至１３の何れか１つに記載の情報処理プログラム。

【請求項15】

前記オブジェクト制御手段は、前記端部制御が前記猶予時間以上継続した場合に、前記第２ゲームオブジェクトを前記第１ゲームオブジェクトの近傍に移動させる、請求項１乃至１４の何れか１つに記載の情報処理プログラム。

【請求項16】

前記オブジェクト制御手段は、前記端部制御が前記猶予時間以上継続した場合に、前記第２ゲームオブジェクトを前記表示範囲の中央領域に対応する位置に移動させる、請求項１乃至１５の何れか１つに記載の情報処理プログラム。

【請求項17】

前記オブジェクト制御手段は、前記表示範囲に対応して設定された前記仮想空間内の平面を用いて、前記第２ゲームオブジェクトを留める前記端部範囲を設定する、請求項１乃至１６の何れか１つに記載の情報処理プログラム。

【請求項18】

仮想空間において、少なくとも一方がユーザによって操作されるプレイヤオブジェクトである第１ゲームオブジェクトおよび第２ゲームオブジェクトの移動を制御するオブジェクト制御手段と、
少なくとも前記第１ゲームオブジェクトの前記仮想空間における位置に基づいて、仮想カメラの視野を制御する仮想カメラ制御手段と、
前記仮想カメラに基づいて、表示画面に表示する表示画像を生成する画像生成手段とを備え、
前記オブジェクト制御手段は、
前記表示画像の表示範囲の第１端部に対応する前記仮想空間内の当該表示範囲内となる端部範囲に前記第２ゲームオブジェクトが位置する場合、当該表示範囲内に向かい、当該第１端部に垂直な方向に対応する前記仮想空間内の第１方向へ前記視野が移動する間、および当該第１方向とは逆方向の第２方向への移動動作を当該第２ゲームオブジェクトが行っている間の少なくとも一方において、当該第２ゲームオブジェクトが前記端部範囲内に留まるように制御する端部制御を行い、
前記端部制御が猶予時間以上継続した場合に、前記表示範囲に対応する前記仮想空間内の範囲のうち前記端部範囲以外の位置に前記第２ゲームオブジェクトを移動させる、情報処理システム。

【請求項19】

仮想空間において、少なくとも一方がユーザによって操作されるプレイヤオブジェクトである第１ゲームオブジェクトおよび第２ゲームオブジェクトの移動を制御するオブジェクト制御手段と、
少なくとも前記第１ゲームオブジェクトの前記仮想空間における位置に基づいて、仮想カメラの視野を制御する仮想カメラ制御手段と、
前記仮想カメラに基づいて、表示画面に表示する表示画像を生成する画像生成手段とを備え、
前記オブジェクト制御手段は、
前記表示画像の表示範囲の第１端部に対応する前記仮想空間内の当該表示範囲内となる端部範囲に前記第２ゲームオブジェクトが位置する場合、当該表示範囲内に向かい、当該第１端部に垂直な方向に対応する前記仮想空間内の第１方向へ前記視野が移動する間、および当該第１方向とは逆方向の第２方向への移動動作を当該第２ゲームオブジェクトが行っている間の少なくとも一方において、当該第２ゲームオブジェクトが前記端部範囲内に留まるように制御する端部制御を行い、
前記端部制御が猶予時間以上継続した場合に、前記表示範囲に対応する前記仮想空間内の範囲のうち前記端部範囲以外の位置に前記第２ゲームオブジェクトを移動させる、情報処理装置。

【請求項20】

情報処理装置のプロセッサに、
仮想空間において、少なくとも一方がユーザによって操作されるプレイヤオブジェクトである第１ゲームオブジェクトおよび第２ゲームオブジェクトの移動を制御するオブジェクト制御ステップと、
少なくとも前記第１ゲームオブジェクトの前記仮想空間における位置に基づいて、仮想カメラの視野を制御する仮想カメラ制御ステップと、
前記仮想カメラに基づいて、表示画面に表示する表示画像を生成する画像生成ステップとを実行させ、
前記オブジェクト制御ステップでは、
前記表示画像の表示範囲の第１端部に対応する前記仮想空間内の当該表示範囲内となる端部範囲に前記第２ゲームオブジェクトが位置する場合、当該表示範囲内に向かい、当該第１端部に垂直な方向に対応する前記仮想空間内の第１方向へ前記視野が移動する間、および当該第１方向とは逆方向の第２方向への移動動作を当該第２ゲームオブジェクトが行っている間の少なくとも一方において、当該第２ゲームオブジェクトが前記端部範囲内に留まるように制御する端部制御が行われ、
前記端部制御が猶予時間以上継続した場合に、前記表示範囲に対応する前記仮想空間内の範囲のうち前記端部範囲以外の位置に前記第２ゲームオブジェクトを移動させる、情報処理方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、ゲームオブジェクトを用いた処理を行う情報処理プログラム、情報処理システム、情報処理装置、および情報処理方法に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、第２プレイヤオブジェクトが表示範囲外となる時間が所定時間を超えると、当該第２プレイヤオブジェクトが防御状態となって表示範囲内にいる第１プレイヤオブジェクトに近づくように移動するゲーム画像を表示する情報処理システムがある（例えば、特許文献１参照）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２０１４－２３７１９号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

しかしながら、上記特許文献１で開示された情報処理システムは、表示範囲外となったプレイヤオブジェクトの周囲の様子が分からないため、当該プレイヤオブジェクトの状況が把握できなかった。

【0005】

それ故に、本発明の目的は、仮想空間に配置されているゲームオブジェクトの状況把握等を容易にすることができる情報処理プログラム、情報処理システム、情報処理装置、および情報処理方法を提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0006】

上記目的を達成するために、本発明は例えば以下のような構成を採用し得る。

【0007】

本発明の情報処理プログラムの一構成例は、情報処理装置のコンピュータにおいて実行される。情報処理プログラムは、オブジェクト制御手段、仮想カメラ制御手段、および画像生成手段として、コンピュータを機能させる。オブジェクト制御手段は、仮想空間において、少なくとも一方がユーザによって操作されるプレイヤオブジェクトである第１ゲームオブジェクトおよび第２ゲームオブジェクトの移動を制御する。仮想カメラ制御手段は、少なくとも第１ゲームオブジェクトの仮想空間における位置に基づいて、仮想カメラの視野を制御する。画像生成手段は、仮想カメラに基づいて、表示画面に表示する表示画像を生成する。オブジェクト制御手段は、表示画像の表示範囲の第１端部に対応する仮想空間内の当該表示範囲内となる端部範囲に第２ゲームオブジェクトが位置する場合、当該表示範囲内に向かい、当該第１端部に垂直な方向に対応する仮想空間内の第１方向へ視野が移動する間、および当該第１方向とは逆方向の第２方向への移動動作を当該第２ゲームオブジェクトが行っている間の少なくとも一方において、当該第２ゲームオブジェクトが端部範囲内に留まるように制御する端部制御を行い、端部制御が猶予時間以上継続した場合に、表示範囲に対応する仮想空間内の範囲のうち端部範囲以外の位置に第２ゲームオブジェクトを移動させる。

【0008】

上記によれば、複数のゲームオブジェクトのうち第２ゲームオブジェクトが従来例において表示画像の表示範囲から外れる場合であっても、当該表示範囲内に留まるような端部制御が行われ、当該端部制御が猶予時間以上継続した後に表示範囲に対応する仮想空間内の端部範囲以外の位置に第２ゲームオブジェクトを移動させるため、仮想空間に配置されているゲームオブジェクトの状況把握を容易にすることができる。

【0009】

また、上記仮想カメラ制御手段は、第１ゲームオブジェクトが表示範囲の中央領域に含まれるように、仮想カメラの視野を制御してもよい。

【0010】

上記によれば、第１ゲームオブジェクトを表示範囲の中央領域に常時表示しながら、第２ゲームオブジェクトも常に表示することができ、第１ゲームオブジェクトの位置に合わせて視野を変更するゲームにおいても、第２ゲームオブジェクトの状況把握を容易にすることができる。

【0011】

また、上記オブジェクト制御手段は、端部範囲に第２ゲームオブジェクトが位置する場合、第１方向へ視野が移動する間、仮想空間内において当該第２ゲームオブジェクトを強制的に移動させることにより、端部制御を行ってもよい。

【0012】

上記によれば、表示範囲が変化することによって、第２ゲームオブジェクトが表示画像の表示範囲から外れようとしている場合であっても、仮想空間に配置されている第２ゲームオブジェクトの状況把握を容易にすることができる。

【0013】

また、上記オブジェクト制御手段は、端部範囲に第２ゲームオブジェクトが位置する状態で第１方向へ視野が移動する場合、当該端部範囲から表示範囲の中央領域に対応する仮想空間の位置に向かって移動するアクションを第２ゲームオブジェクトに行わせることにより、仮想空間内において当該第２ゲームオブジェクトを強制的に移動させてもよい。

【0014】

上記によれば、第２ゲームオブジェクトが自ら移動しているように見えるため、自然な移動を表現することができる。

【0015】

また、上記オブジェクト制御手段は、端部範囲に第２ゲームオブジェクトが位置する場合、第２方向への移動動作を当該第２ゲームオブジェクトが行っている間、第２ゲームオブジェクトの位置を当該端部範囲の外に移動させないことにより、端部制御を行ってもよい。

【0016】

上記によれば、第２ゲームオブジェクトの表示範囲から出る移動動作によって、第２ゲームオブジェクトが表示画像の表示範囲から外れようとしている場合であっても、仮想空間に配置されている第２ゲームオブジェクトの状況把握を容易にすることができる。

【0017】

また、上記第１端部は、表示画像の左端である場合を含んでもよい。

【0018】

上記によれば、ゲームオブジェクトが表示画面の左から右に移動しながら、表示画像が当該表示画面の右から左にスクロールするゲームにおいて有用となる。

【0019】

また、上記第１端部は、表示画像の下端である場合を含んでもよい。

【0020】

上記によれば、ゲームオブジェクトが表示画面の手前から奥に移動するゲームにおいて有用となる。

【0021】

また、上記情報処理プログラムは、端面決定手段として、さらにコンピュータを機能させてもよい。端面決定手段は、表示画像の下端に対応する仮想空間内の位置を含む面を仮想端面として決定する。この場合、上記オブジェクト制御手段は、仮想端面に第２ゲームオブジェクトが位置する場合、表示画面の上方向に対応する仮想空間内の方向に視野が移動する間および表示画面の下方向に対応する仮想空間内の方向への移動動作を当該第２ゲームオブジェクトが行っている間の少なくとも一方において、当該仮想端面に対応する仮想空間内の範囲に当該第２ゲームオブジェクトが留まるように端部制御を行ってもよい。

【0022】

上記によれば、第２ゲームオブジェクトが表示画像の表示範囲の下端側から外れようとしている場合であっても、仮想空間に配置されている第２ゲームオブジェクトの状況把握を容易にすることができる。

【0023】

また、上記端面決定手段は、第１ゲームオブジェクトが位置する仮想空間の水平面と表示画像の下端に対応する仮想空間内の面とが交わる線分を含む、当該仮想空間の鉛直面を仮想端面として決定してもよい。

【0024】

上記によれば、ゲームオブジェクトが地面上を移動するようなゲームにおいて、第２ゲームオブジェクトが画面下端から外に出ることを防ぐことができる。

【0025】

また、上記オブジェクト制御手段は、端部制御が行われずに第２ゲームオブジェクトが表示範囲の外に対応する仮想空間内の範囲に移動した場合に、当該表示範囲内に対応する仮想空間内の範囲に当該第２ゲームオブジェクトを強制的に移動させてもよい。

【0026】

上記によれば、端部制御が行われずに第２ゲームオブジェクトが表示範囲外に出た場合であっても、仮想空間に配置されている第２ゲームオブジェクトの状況把握を容易にすることができる。

【0027】

また、上記オブジェクト制御手段は、表示画像の上端においては、端部制御を行わなくてもよい。

【0028】

上記によれば、ゲームオブジェクトの自然な移動を表現することができる。

【0029】

また、上記オブジェクト制御手段は、第２ゲームオブジェクトが仮想カメラの視線方向に対して当該仮想カメラから離れる方向に移動することにより当該仮想カメラまたは第１ゲームオブジェクトから第１距離以上離れたことに基づいて、第２ゲームオブジェクトを当該仮想カメラまたは当該第１ゲームオブジェクトに当該第１距離より近づけるように強制的に移動させてもよい。

【0030】

上記によれば、仮想カメラから離れる方向に際限なく移動可能にすることによって、第２ゲームオブジェクトが見失ってしまうことを防止することができる。

【0031】

また、上記仮想カメラ制御手段は、ユーザ操作に基づいて仮想カメラの視野を制御してもよい。上記オブジェクト制御手段は、ユーザ操作により仮想カメラの視野が変更された場合に、仮想空間内における端部範囲を変更してもよい。

【0032】

上記によれば、第１ゲームオブジェクトの動作とは独立して、表示画像の表示範囲をユーザ操作に応じて変更した場合でも、表示画面の外縁と合うように端部範囲を設定することができる。

【0033】

また、上記オブジェクト制御手段は、第２ゲームオブジェクトが端部範囲に位置する場合であっても、第１方向へ視野が移動することおよび第２方向への移動動作を第２ゲームオブジェクトが行っていることの何れも生じていない間は、当該端部範囲以外の位置に第２ゲームオブジェクトを移動させる制御を行わなくてもよい。

【0034】

上記によれば、ゲームオブジェクトを自由に操作する感覚が損なわれることを防止することができる。

【0035】

また、上記オブジェクト制御手段は、端部制御が猶予時間以上継続した場合に、第２ゲームオブジェクトを第１ゲームオブジェクトの近傍に移動させてもよい。

【0036】

上記によれば、表示画像の表示範囲の端部から離して第２ゲームオブジェクトを表示することができる。

【0037】

また、上記オブジェクト制御手段は、端部制御が猶予時間以上継続した場合に、第２ゲームオブジェクトを表示範囲の中央領域に対応する位置に移動させてもよい。

【0038】

上記によれば、表示画像の表示範囲の中央領域に第２ゲームオブジェクトを表示することができる。

【0039】

また、上記オブジェクト制御手段は、表示範囲に対応して設定された仮想空間内の平面を用いて、第２ゲームオブジェクトを留める端部範囲を設定してもよい。

【0040】

上記によれば、端部制御を容易に実現することができる。

【0041】

また、本発明は、情報処理システム、情報処理装置、および情報処理方法の形態で実施されてもよい。

【発明の効果】

【0042】

本発明によれば、仮想空間に配置されているゲームオブジェクトの状況把握を容易にすることができる。

【図面の簡単な説明】

【0043】

【図1】本体装置２に左コントローラ３および右コントローラ４を装着した状態の一例を示す図

【図2】本体装置２から左コントローラ３および右コントローラ４をそれぞれ外した状態の一例を示す図

【図3】本体装置２の一例を示す六面図

【図4】左コントローラ３の一例を示す六面図

【図5】右コントローラ４の一例を示す六面図

【図6】本体装置２の内部構成の一例を示すブロック図

【図7】本体装置２と左コントローラ３および右コントローラ４との内部構成の一例を示すブロック図

【図8】第１プレイヤキャラクタＰＣ１および第２プレイヤキャラクタＰＣ２が登場するゲーム画像の例を示す図

【図9】表示範囲が移動することによって第２プレイヤキャラクタＰＣ２の位置を変更するゲーム画像の一例を示す図

【図10】第２プレイヤキャラクタＰＣ２の移動に応じて当該第２プレイヤキャラクタＰＣ２の位置が変更されるゲーム画像の例を示す図

【図11】左端部範囲ＥＡＬの一例を説明するための図

【図12】表示範囲が移動することによって第２プレイヤキャラクタＰＣ２の位置を変更するゲーム画像の他の例を示す図

【図13】下端部範囲ＥＡＢの一例を説明するための図

【図14】端部制御が行われずに第２プレイヤキャラクタＰＣ２の位置が表示範囲外に外れる一例を説明するための図

【図15】２次元画像によって第１プレイヤキャラクタＰＣ１および第２プレイヤキャラクタＰＣ２が登場するゲーム画像の例を示す図

【図16】本実施例において本体装置２のＤＲＡＭ８５に設定されるデータ領域の一例を示す図

【図17】ゲームシステム１で実行されるゲーム処理の一例を示すフローチャート

【図18】図１７におけるステップＳ１２８おいて行われる端部制御処理の詳細な一例を示すサブルーチン

【発明を実施するための形態】

【0044】

以下、本実施形態の一例に係るゲームシステムについて説明する。本実施形態におけるゲームシステム１は、情報処理システムの一例であり、本体装置（情報処理装置；本実施形態ではゲーム装置本体として機能する）２と左コントローラ３および右コントローラ４とを含む。本体装置２は、左コントローラ３および右コントローラ４がそれぞれ着脱可能である。つまり、ゲームシステム１は、左コントローラ３および右コントローラ４をそれぞれ本体装置２に装着して一体化された装置として利用できる。また、ゲームシステム１は、本体装置２と左コントローラ３および右コントローラ４とを別体として利用することもできる（図２参照）。以下では、本実施形態のゲームシステム１のハードウェア構成について説明し、その後に本実施形態のゲームシステム１の制御について説明する。

【0045】

図１は、本体装置２に左コントローラ３および右コントローラ４を装着した状態の一例を示す図である。図１に示すように、左コントローラ３および右コントローラ４は、それぞれ本体装置２に装着されて一体化されている。本体装置２は、ゲームシステム１における各種の処理（例えば、ゲーム処理）を実行する装置である。本体装置２は、ディスプレイ１２を備える。左コントローラ３および右コントローラ４は、ユーザが入力を行うための操作部を備える装置である。

【0046】

図２は、本体装置２から左コントローラ３および右コントローラ４をそれぞれ外した状態の一例を示す図である。図１および図２に示すように、左コントローラ３および右コントローラ４は、本体装置２に着脱可能である。なお、以下において、左コントローラ３および右コントローラ４の総称として「コントローラ」と記載することがある。

【0047】

図３は、本体装置２の一例を示す六面図である。図３に示すように、本体装置２は、略板状のハウジング１１を備える。本実施形態において、ハウジング１１の主面（換言すれば、表側の面、すなわち、ディスプレイ１２が設けられる面）は、大略的には矩形形状である。

【0048】

なお、ハウジング１１の形状および大きさは、任意である。一例として、ハウジング１１は、携帯可能な大きさであってよい。また、本体装置２単体または本体装置２に左コントローラ３および右コントローラ４が装着された一体型装置は、携帯型装置となってもよい。また、本体装置２または一体型装置が手持ち型の装置となってもよい。また、本体装置２または一体型装置が可搬型装置となってもよい。

【0049】

図３に示すように、本体装置２は、ハウジング１１の主面に設けられるディスプレイ１２を備える。ディスプレイ１２は、本体装置２が生成した画像を表示する。本実施形態においては、ディスプレイ１２は、液晶表示装置（ＬＣＤ）とする。ただし、ディスプレイ１２は任意の種類の表示装置であってよい。

【0050】

また、本体装置２は、ディスプレイ１２の画面上にタッチパネル１３を備える。本実施形態においては、タッチパネル１３は、マルチタッチ入力が可能な方式（例えば、静電容量方式）のものである。ただし、タッチパネル１３は、任意の種類のものであってよく、例えば、シングルタッチ入力が可能な方式（例えば、抵抗膜方式）のものであってもよい。

【0051】

本体装置２は、ハウジング１１の内部においてスピーカ（すなわち、図６に示すスピーカ８８）を備えている。図３に示すように、ハウジング１１の主面には、スピーカ孔１１ａおよび１１ｂが形成される。そして、スピーカ８８の出力音は、これらのスピーカ孔１１ａおよび１１ｂからそれぞれ出力される。

【0052】

また、本体装置２は、本体装置２が左コントローラ３と有線通信を行うための端子である左側端子１７と、本体装置２が右コントローラ４と有線通信を行うための右側端子２１を備える。

【0053】

図３に示すように、本体装置２は、スロット２３を備える。スロット２３は、ハウジング１１の上側面に設けられる。スロット２３は、所定の種類の記憶媒体を装着可能な形状を有する。所定の種類の記憶媒体は、例えば、ゲームシステム１およびそれと同種の情報処理装置に専用の記憶媒体（例えば、専用メモリカード）である。所定の種類の記憶媒体は、例えば、本体装置２で利用されるデータ（例えば、アプリケーションのセーブデータ等）、および／または、本体装置２で実行されるプログラム（例えば、アプリケーションのプログラム等）を記憶するために用いられる。また、本体装置２は、電源ボタン２８を備える。

【0054】

本体装置２は、下側端子２７を備える。下側端子２７は、本体装置２がクレードルと通信を行うための端子である。本実施形態において、下側端子２７は、ＵＳＢコネクタ（より具体的には、メス側コネクタ）である。上記一体型装置または本体装置２単体をクレードルに載置した場合、ゲームシステム１は、本体装置２が生成して出力する画像を据置型モニタに表示することができる。また、本実施形態においては、クレードルは、載置された上記一体型装置または本体装置２単体を充電する機能を有する。また、クレードルは、ハブ装置（具体的には、ＵＳＢハブ）の機能を有する。

【0055】

図４は、左コントローラ３の一例を示す六面図である。図４に示すように、左コントローラ３は、ハウジング３１を備える。本実施形態においては、ハウジング３１は、縦長の形状、すなわち、上下方向（すなわち、図１および図４に示すｙ軸方向）に長い形状である。左コントローラ３は、本体装置２から外された状態において、縦長となる向きで把持されることも可能である。ハウジング３１は、縦長となる向きで把持される場合に片手、特に左手で把持可能な形状および大きさをしている。また、左コントローラ３は、横長となる向きで把持されることも可能である。左コントローラ３が横長となる向きで把持される場合には、両手で把持されるようにしてもよい。

【0056】

左コントローラ３は、アナログスティック３２を備える。図４に示すように、アナログスティック３２は、ハウジング３１の主面に設けられる。アナログスティック３２は、方向を入力することが可能な方向入力部として用いることができる。ユーザは、アナログスティック３２を傾倒することによって傾倒方向に応じた方向の入力（および、傾倒した角度に応じた大きさの入力）が可能である。なお、左コントローラ３は、方向入力部として、アナログスティックに代えて、十字キーまたはスライド入力が可能なスライドスティック等を備えるようにしてもよい。また、本実施形態においては、アナログスティック３２を押下する入力が可能である。

【0057】

左コントローラ３は、各種操作ボタンを備える。左コントローラ３は、ハウジング３１の主面上に４つの操作ボタン３３～３６（具体的には、右方向ボタン３３、下方向ボタン３４、上方向ボタン３５、および左方向ボタン３６）を備える。さらに、左コントローラ３は、録画ボタン３７および－（マイナス）ボタン４７を備える。左コントローラ３は、ハウジング３１の側面の左上に第１Ｌボタン３８およびＺＬボタン３９を備える。また、左コントローラ３は、ハウジング３１の側面の、本体装置２に装着される際に装着される側の面に第２Ｌボタン４３および第２Ｒボタン４４を備える。これらの操作ボタンは、本体装置２で実行される各種プログラム（例えば、ＯＳプログラムやアプリケーションプログラム）に応じた指示を行うために用いられる。

【0058】

また、左コントローラ３は、左コントローラ３が本体装置２と有線通信を行うための端子４２を備える。

【0059】

図５は、右コントローラ４の一例を示す六面図である。図５に示すように、右コントローラ４は、ハウジング５１を備える。本実施形態においては、ハウジング５１は、縦長の形状、すなわち、上下方向に長い形状である。右コントローラ４は、本体装置２から外された状態において、縦長となる向きで把持されることも可能である。ハウジング５１は、縦長となる向きで把持される場合に片手、特に右手で把持可能な形状および大きさをしている。また、右コントローラ４は、横長となる向きで把持されることも可能である。右コントローラ４が横長となる向きで把持される場合には、両手で把持されるようにしてもよい。

【0060】

右コントローラ４は、左コントローラ３と同様、方向入力部としてアナログスティック５２を備える。本実施形態においては、アナログスティック５２は、左コントローラ３のアナログスティック３２と同じ構成である。また、右コントローラ４は、アナログスティックに代えて、十字キーまたはスライド入力が可能なスライドスティック等を備えるようにしてもよい。また、右コントローラ４は、左コントローラ３と同様、ハウジング５１の主面上に４つの操作ボタン５３～５６（具体的には、Ａボタン５３、Ｂボタン５４、Ｘボタン５５、およびＹボタン５６）を備える。さらに、右コントローラ４は、＋（プラス）ボタン５７およびホームボタン５８を備える。また、右コントローラ４は、ハウジング５１の側面の右上に第１Ｒボタン６０およびＺＲボタン６１を備える。また、右コントローラ４は、左コントローラ３と同様、第２Ｌボタン６５および第２Ｒボタン６６を備える。

【0061】

また、右コントローラ４は、右コントローラ４が本体装置２と有線通信を行うための端子６４を備える。

【0062】

図６は、本体装置２の内部構成の一例を示すブロック図である。本体装置２は、図３に示す構成の他、図６に示す各構成要素８１～９１、９７、および９８を備える。これらの構成要素８１～９１、９７、および９８のいくつかは、電子部品として電子回路基板上に実装されてハウジング１１内に収納されてもよい。

【0063】

本体装置２は、プロセッサ８１を備える。プロセッサ８１は、本体装置２において実行される各種の情報処理を実行する情報処理部であって、例えば、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）のみから構成されてもよいし、ＣＰＵ機能、ＧＰＵ（Ｇｒａｐｈｉｃｓ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）機能等の複数の機能を含むＳｏＣ（Ｓｙｓｔｅｍ－ｏｎ－ａ－ｃｈｉｐ）から構成されてもよい。プロセッサ８１は、記憶部（具体的には、フラッシュメモリ８４等の内部記憶媒体、あるいは、スロット２３に装着される外部記憶媒体等）に記憶される情報処理プログラム（例えば、ゲームプログラム）を実行することによって、各種の情報処理を実行する。

【0064】

本体装置２は、自身に内蔵される内部記憶媒体の一例として、フラッシュメモリ８４およびＤＲＡＭ（Ｄｙｎａｍｉｃ Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）８５を備える。フラッシュメモリ８４およびＤＲＡＭ８５は、プロセッサ８１に接続される。フラッシュメモリ８４は、主に、本体装置２に保存される各種のデータ（プログラムであってもよい）を記憶するために用いられるメモリである。ＤＲＡＭ８５は、情報処理において用いられる各種のデータを一時的に記憶するために用いられるメモリである。

【0065】

本体装置２は、スロットインターフェース（以下、「Ｉ／Ｆ」と略記する。）９１を備える。スロットＩ／Ｆ９１は、プロセッサ８１に接続される。スロットＩ／Ｆ９１は、スロット２３に接続され、スロット２３に装着された所定の種類の記憶媒体（例えば、専用メモリカード）に対するデータの読み出しおよび書き込みを、プロセッサ８１の指示に応じて行う。

【0066】

プロセッサ８１は、フラッシュメモリ８４およびＤＲＡＭ８５、ならびに上記各記憶媒体との間でデータを適宜読み出したり書き込んだりして、上記の情報処理を実行する。

【0067】

本体装置２は、ネットワーク通信部８２を備える。ネットワーク通信部８２は、プロセッサ８１に接続される。ネットワーク通信部８２は、ネットワークを介して外部の装置と通信（具体的には、無線通信）を行う。本実施形態においては、ネットワーク通信部８２は、第１の通信態様としてＷｉ－Ｆｉの規格に準拠した方式により、無線ＬＡＮに接続して外部装置と通信を行う。また、ネットワーク通信部８２は、第２の通信態様として所定の通信方式（例えば、独自プロトコルによる通信や、赤外線通信）により、同種の他の本体装置２との間で無線通信を行う。なお、上記第２の通信態様による無線通信は、閉ざされたローカルネットワークエリア内に配置された他の本体装置２との間で無線通信可能であり、複数の本体装置２の間で直接通信することによってデータが送受信される、いわゆる「ローカル通信」を可能とする機能を実現する。

【0068】

本体装置２は、コントローラ通信部８３を備える。コントローラ通信部８３は、プロセッサ８１に接続される。コントローラ通信部８３は、左コントローラ３および／または右コントローラ４と無線通信を行う。本体装置２と左コントローラ３および右コントローラ４との通信方式は任意であるが、本実施形態においては、コントローラ通信部８３は、左コントローラ３との間および右コントローラ４との間で、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）の規格に従った通信を行う。

【0069】

プロセッサ８１は、上述の左側端子１７、右側端子２１、および下側端子２７に接続される。プロセッサ８１は、左コントローラ３と有線通信を行う場合、左側端子１７を介して左コントローラ３へデータを送信するとともに、左側端子１７を介して左コントローラ３から操作データを受信する。また、プロセッサ８１は、右コントローラ４と有線通信を行う場合、右側端子２１を介して右コントローラ４へデータを送信するとともに、右側端子２１を介して右コントローラ４から操作データを受信する。また、プロセッサ８１は、クレードルと通信を行う場合、下側端子２７を介してクレードルへデータを送信する。このように、本実施形態においては、本体装置２は、左コントローラ３および右コントローラ４との間で、それぞれ有線通信と無線通信との両方を行うことができる。また、左コントローラ３および右コントローラ４が本体装置２に装着された一体型装置または本体装置２単体がクレードルに装着された場合、本体装置２は、クレードルを介してデータ（例えば、画像データや音声データ）を据置型モニタ等に出力することができる。

【0070】

ここで、本体装置２は、複数の左コントローラ３と同時に（換言すれば、並行して）通信を行うことができる。また、本体装置２は、複数の右コントローラ４と同時に（換言すれば、並行して）通信を行うことができる。したがって、複数のユーザは、左コントローラ３および右コントローラ４のセットをそれぞれ用いて、本体装置２に対する入力を同時に行うことができる。一例として、第１ユーザが左コントローラ３および右コントローラ４の第１セットを用いて本体装置２に対して入力を行うと同時に、第２ユーザが左コントローラ３および右コントローラ４の第２セットを用いて本体装置２に対して入力を行うことが可能となる。

【0071】

また、ディスプレイ１２は、プロセッサ８１に接続される。プロセッサ８１は、（例えば、上記の情報処理の実行によって）生成した画像および／または外部から取得した画像をディスプレイ１２に表示する。

【0072】

本体装置２は、コーデック回路８７およびスピーカ（具体的には、左スピーカおよび右スピーカ）８８を備える。コーデック回路８７は、スピーカ８８および音声入出力端子２５に接続されるとともに、プロセッサ８１に接続される。コーデック回路８７は、スピーカ８８および音声入出力端子２５に対する音声データの入出力を制御する回路である。

【0073】

本体装置２は、電力制御部９７およびバッテリ９８を備える。電力制御部９７は、バッテリ９８およびプロセッサ８１に接続される。また、図示しないが、電力制御部９７は、本体装置２の各部（具体的には、バッテリ９８の電力の給電を受ける各部、左側端子１７、および右側端子２１）に接続される。電力制御部９７は、プロセッサ８１からの指令に基づいて、バッテリ９８から上記各部への電力供給を制御する。

【0074】

また、バッテリ９８は、下側端子２７に接続される。外部の充電装置（例えば、クレードル）が下側端子２７に接続され、下側端子２７を介して本体装置２に電力が供給される場合、供給された電力がバッテリ９８に充電される。

【0075】

図７は、本体装置２と左コントローラ３および右コントローラ４との内部構成の一例を示すブロック図である。なお、本体装置２に関する内部構成の詳細については、図６で示しているため図７では省略している。

【0076】

左コントローラ３は、本体装置２との間で通信を行う通信制御部１０１を備える。図７に示すように、通信制御部１０１は、端子４２を含む各構成要素に接続される。本実施形態においては、通信制御部１０１は、端子４２を介した有線通信と、端子４２を介さない無線通信との両方で本体装置２と通信を行うことが可能である。通信制御部１０１は、左コントローラ３が本体装置２に対して行う通信方法を制御する。すなわち、左コントローラ３が本体装置２に装着されている場合、通信制御部１０１は、端子４２を介して本体装置２と通信を行う。また、左コントローラ３が本体装置２から外されている場合、通信制御部１０１は、本体装置２（具体的には、コントローラ通信部８３）との間で無線通信を行う。コントローラ通信部８３と通信制御部１０１との間の無線通信は、例えばＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）の規格に従って行われる。

【0077】

また、左コントローラ３は、例えばフラッシュメモリ等のメモリ１０２を備える。通信制御部１０１は、例えばマイコン（マイクロプロセッサとも言う）で構成され、メモリ１０２に記憶されるファームウェアを実行することによって各種の処理を実行する。

【0078】

左コントローラ３は、各ボタン１０３（具体的には、ボタン３３～３９、４３、４４、および４７）を備える。また、左コントローラ３は、アナログスティック（図７では「スティック」と記載する）３２を備える。各ボタン１０３およびアナログスティック３２は、自身に対して行われた操作に関する情報を、適宜のタイミングで繰り返し通信制御部１０１へ出力する。

【0079】

通信制御部１０１は、各入力部（具体的には、各ボタン１０３、および、アナログスティック３２）から、入力に関する情報（具体的には、操作に関する情報、またはセンサによる検出結果）を取得する。通信制御部１０１は、取得した情報（または取得した情報に所定の加工を行った情報）を含む操作データを本体装置２へ送信する。なお、操作データは、所定時間に１回の割合で繰り返し送信される。なお、入力に関する情報が本体装置２へ送信される間隔は、各入力部について同じであってもよいし、同じでなくてもよい。

【0080】

上記操作データが本体装置２へ送信されることによって、本体装置２は、左コントローラ３に対して行われた入力を得ることができる。すなわち、本体装置２は、各ボタン１０３およびアナログスティック３２に対する操作を、操作データに基づいて判別することができる。

【0081】

左コントローラ３は、電力供給部１０８を備える。本実施形態において、電力供給部１０８は、バッテリおよび電力制御回路を有する。図示しないが、電力制御回路は、バッテリに接続されるとともに、左コントローラ３の各部（具体的には、バッテリの電力の給電を受ける各部）に接続される。

【0082】

図７に示すように、右コントローラ４は、本体装置２との間で通信を行う通信制御部１１１を備える。また、右コントローラ４は、通信制御部１１１に接続されるメモリ１１２を備える。通信制御部１１１は、端子６４を含む各構成要素に接続される。通信制御部１１１およびメモリ１１２は、左コントローラ３の通信制御部１０１およびメモリ１０２と同様の機能を有する。したがって、通信制御部１１１は、端子６４を介した有線通信と、端子６４を介さない無線通信（具体的には、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）の規格に従った通信）との両方で本体装置２と通信を行うことが可能であり、右コントローラ４が本体装置２に対して行う通信方法を制御する。

【0083】

右コントローラ４は、左コントローラ３の各入力部と同様の各入力部を備える。具体的には、各ボタン１１３、および、アナログスティック５２を備える。これらの各入力部については、左コントローラ３の各入力部と同様の機能を有し、同様に動作する。

【0084】

右コントローラ４は、電力供給部１１８を備える。電力供給部１１８は、左コントローラ３の電力供給部１０８と同様の機能を有し、同様に動作する。

【0085】

以上に説明したように、本実施形態におけるゲームシステム１については左コントローラ３および右コントローラ４が本体装置２から着脱可能である。また、クレードルに左コントローラ３および右コントローラ４が本体装置２に装着された一体型装置や本体装置２単体を装着することによって据置型モニタ等の外部表示装置に画像（および音声）を出力可能である。以下の説明では、ディスプレイ１２に画像を表示する利用態様におけるゲームシステム１を用いて説明する。

【0086】

ゲームシステム１における左コントローラ３および／または右コントローラ４の各操作ボタンやスティックの操作、あるいは本体装置２のタッチパネル１３に対するタッチ操作等に応じて、ディスプレイ１２に表示される仮想空間を用いたゲームプレイが行われる。本実施例では、一例として、上記操作ボタン、スティック、およびタッチパネル１３を用いたユーザ操作に応じて、仮想空間内における第１プレイヤキャラクタＰＣ１および第２プレイヤキャラクタＰＣ２等を用いたゲームプレイが可能となる。なお、本実施例における第１プレイヤキャラクタＰＣ１および第２プレイヤキャラクタＰＣ２は、仮想空間に登場するゲームオブジェクトとして機能するものであり、少なくとも一方がユーザによって操作可能なプレイヤキャラクタであり、一方がユーザによって操作されないノンプレイヤキャラクタでもよい。説明を具体的にするために、以下の説明においては、第１プレイヤキャラクタＰＣ１がユーザによって操作可能なプレイヤキャラクタであり、第２プレイヤキャラクタＰＣ２がプロセッサ８１によって自動制御されるノンプレイヤキャラクタとする。なお、第１プレイヤキャラクタＰＣ１および第２プレイヤキャラクタＰＣ２は、少なくとも一方がユーザによって操作されるプレイヤオブジェクトである第１ゲームオブジェクトおよび第２ゲームオブジェクトの一例に相当する。

【0087】

図８～図１５を用いてゲームシステム１において行われるゲーム処理の概要について説明する。なお、図８は、第１プレイヤキャラクタＰＣ１および第２プレイヤキャラクタＰＣ２が登場するゲーム画像の一例を示す図である。図９は、表示範囲が移動することによって第２プレイヤキャラクタＰＣ２の位置を変更するゲーム画像の一例を示す図である。図１０は、第２プレイヤキャラクタＰＣ２の移動に応じて当該第２プレイヤキャラクタＰＣ２の位置が変更されるゲーム画像の例を示す図である。図１１は、左端部範囲ＥＡＬの一例を説明するための図である。図１２は、表示範囲が移動することによって第２プレイヤキャラクタＰＣ２の位置を変更するゲーム画像の他の例を示す図である。図１３は、下端部範囲ＥＡＢの一例を説明するための図である。図１４は、端部制御が行われずに第２プレイヤキャラクタＰＣ２の位置が表示範囲外に外れる一例を説明するための図である。図１５は、２次元画像によって第１プレイヤキャラクタＰＣ１および第２プレイヤキャラクタＰＣ２が登場するゲーム画像の例を示す図である。

【0088】

図８において、ゲームシステム１のディスプレイ１２には、仮想空間に第１プレイヤキャラクタＰＣ１および第２プレイヤキャラクタＰＣ２が配置されたゲーム画像が表示されている。なお、第１プレイヤキャラクタＰＣ１および第２プレイヤキャラクタＰＣ２がそれぞれ別のユーザによって操作される場合、一例として、ゲームシステム１を用いて第１ユーザが操作し、ゲームシステム１とデータ通信可能な他のゲームシステムを用いて第２ユーザが操作し、他の例として、ゲームシステム１の左コントローラ３を用いて第１ユーザが操作し、ゲームシステム１の右コントローラ４を用いて第２ユーザが操作することが考えられる。

【0089】

本実施例では、一例として、第１プレイヤキャラクタＰＣ１が表示範囲の中央領域（例えば、表示範囲の中心を含む領域）に含まれるように、ゲームシステム１のディスプレイ１２に表示される仮想空間の表示範囲が制御される。例えば、ゲームシステム１のディスプレイ１２には、仮想空間に設定された仮想カメラから見た当該仮想空間の様子が表示され、上記表示範囲が仮想カメラの視野と同じでもよいし、上記表示範囲が仮想カメラの視野の一部を切り取った範囲でもよい。

【0090】

このような表示範囲の制御が行われる場合、仮想空間において第１プレイヤキャラクタＰＣ１が移動すると、当該移動を行う第１プレイヤキャラクタＰＣ１の配置位置に応じて表示範囲も移動することになる。例えば、図９に示すように、ユーザの操作に応じて、第１プレイヤキャラクタＰＣ１が仮想カメラから見て右（図９上段図の矢印の方向）に移動した場合、第１プレイヤキャラクタＰＣ１の配置位置が中心となるように表示範囲も右に移動することになる。

【0091】

表示範囲が移動した場合、第２プレイヤキャラクタＰＣ２の表示位置が当該表示範囲外に外れてしまうことが考えられる。例えば、図９上段図に示すように、第２プレイヤキャラクタＰＣ２がディスプレイ１２の表示画像の左側に表示されている場合、当該表示範囲が右に移動することによって、本実施例の処理を行わない場合においては第２プレイヤキャラクタＰＣ２が当該表示範囲の左方から当該表示範囲外に外れる状態となる。本実施例では、表示範囲が移動することによって、第２プレイヤキャラクタＰＣ２が当該表示範囲の端部に対応する仮想空間内の端部範囲に位置する状態となった場合、当該端部範囲内に第２プレイヤキャラクタＰＣ２が留まるように制御する端部制御が行われる。

【0092】

例えば、図９中段図に示すように、表示範囲が右に移動することによって第２プレイヤキャラクタＰＣ２が表示範囲の左端部に対応する仮想空間の左端部範囲ＥＡＬに位置する状態となった場合、左端部範囲ＥＡＬ内に第２プレイヤキャラクタＰＣ２が留まるように制御される端部制御が行われる。上記端部制御では、端部範囲内から表示範囲外となる仮想空間へ第２プレイヤキャラクタＰＣ２が外れる方向に表示範囲（視野）が移動する間、第２プレイヤキャラクタＰＣ２が当該端部範囲内に留まるように制御される。具体的には、左端部範囲ＥＡＬに第２プレイヤキャラクタＰＣ２が位置する場合、表示範囲内に向かう当該表示範囲の左端に垂直な方向に対応する仮想空間内の右方向へ表示範囲が移動する間、第２プレイヤキャラクタＰＣ２が左端部範囲ＥＡＬ内に留まるように制御される。なお、左端部範囲ＥＡＬ等の端部範囲の詳細な位置については後述する。

【0093】

上記端部制御では、表示範囲が移動する間に表示画面内では端部領域内に第２プレイヤキャラクタＰＣ２が留まるように制御されるため、表示範囲の移動に伴って仮想空間内では第２プレイヤキャラクタＰＣ２の位置が移動することとなる。上記位置移動の際は、第２プレイヤキャラクタＰＣ２に端部範囲から表示範囲の中央領域に対応する仮想空間の位置に向かって移動するアクションを行わせることによって、第２プレイヤキャラクタＰＣ２を強制的に移動させる。なお、表示範囲の移動に伴って第２プレイヤキャラクタＰＣ２を強制的に移動させる方向は、当該表示範囲が移動する方向と平行となる仮想空間内の方向でもよいし、当該表示範囲の中心（第１プレイヤキャラクタＰＣ１の位置）に対応する仮想空間の位置に向かう方向でもよいし、第２プレイヤキャラクタＰＣ２を強制的に移動させる距離が最短となる方向でもよい。また、上記アクションとしては、第２プレイヤキャラクタＰＣ２が走る、歩く、跳ぶ、飛ぶ、車輪や推進器を動かして移動する等でもよい。このように、第２プレイヤキャラクタＰＣ２が静止状態で壁に押されるような動作制御ではなく、端部制御の際に表示範囲の中央領域に対応する仮想空間の位置に向かって移動するアクションを第２プレイヤキャラクタＰＣ２に行わせながら強制的に移動させることにより、第２プレイヤキャラクタＰＣ２が自ら移動しているように見えるため、自然な移動を表現することができる。

【0094】

上記端部制御が予め定められた猶予時間（例えば、１秒間）以上継続した場合、ディスプレイ１２の表示範囲に対応する仮想空間内の範囲のうち上記端部範囲以外の位置に第２プレイヤキャラクタＰＣ２を移動させる。一例として、図９下段図における矢印Ｍで示されるように、上記端部制御が猶予時間以上継続した場合に、第２プレイヤキャラクタＰＣ２を第１プレイヤキャラクタＰＣ１の近傍に移動させる。他の例として、上記端部制御が猶予時間以上継続した場合に、第２プレイヤキャラクタＰＣ２を上記表示範囲の中央領域に対応する仮想空間の位置に移動させる。ここで、上記中央領域は、上記表示範囲の内、端部範囲を除く領域を示し、上記表示範囲の中心を少なくとも含む領域である。上記端部範囲以外の位置に第２プレイヤキャラクタＰＣ２を移動させる動作は、瞬間的に第２プレイヤキャラクタＰＣ２を移動させてもよいし、第２プレイヤキャラクタＰＣ２に所定のアクション（例えば、仮想空間内でワープするアクション）を行わせながら所定の時間経過を伴う移動を行ってもよい。なお、表示範囲の移動がない状態で第２プレイヤキャラクタＰＣ２が端部範囲に配置されて静止している状態（すなわち、仮想カメラが静止、かつ、第２プレイヤキャラクタＰＣ２が何の移動アクションも行っていない状態）が上記猶予時間以上継続したとしても、上記端部制御が行われないために当該端部範囲以外の位置に第２プレイヤキャラクタＰＣ２を移動させる処理は行われない。

【0095】

なお、上述した説明では、仮想空間における第１プレイヤキャラクタＰＣ１の移動に応じて表示範囲が移動する例を用いたが、第１プレイヤキャラクタＰＣ１の他の動作や仮想カメラの他の視野制御によって表示範囲が変化してもかまわない。一例として、第１プレイヤキャラクタＰＣ１の大きさによって表示範囲が拡縮してもよいし、第１プレイヤキャラクタＰＣ１の状態(例えば、特定の状態であり、攻撃中、防御中、特別アクション中等)によって表示範囲が変化してもよい。また、第１プレイヤキャラクタＰＣ１の動作に基づいて、仮想カメラが移動および／または回転することにより表示範囲が移動してもよいし、仮想カメラがズームイン／ズームアウトすることにより表示範囲が変化してもよい。

【0096】

なお、上述した説明では、仮想空間における第１プレイヤキャラクタＰＣ１の移動に応じて表示範囲が移動する例を用いたが、第１プレイヤキャラクタＰＣ１の位置とは無関係に当該表示範囲が移動してもかまわない。一例として、ユーザの操作に基づいて、上記表示範囲を制御する仮想カメラの位置および／または姿勢が変化してもかまわない。他の例として、上記表示範囲を制御する仮想カメラの位置および／または姿勢が、所定のアルゴリズム（例えば、仮想カメラが一定速度で移動したり、回転したりするアルゴリズム）に基づいて変化してもかまわない。何れの場合であっても、第１プレイヤキャラクタＰＣ１が表示範囲内に配置されていなくてもよく、上記端部制御が行われる条件を第２プレイヤキャラクタＰＣ２が満たした場合は、同様の制御が行われる。また、これらの場合、上記端部制御が行われる条件を第１プレイヤキャラクタＰＣ１が満たす場合も考えられるが、第１プレイヤキャラクタＰＣ１が上記端部制御を行われる条件を満たした場合であっても、第２プレイヤキャラクタＰＣ２と同様の制御が行われてもよい。また、第１プレイヤキャラクタＰＣ１および第２プレイヤキャラクタＰＣ２の両方がユーザによって操作されるプレイヤキャラクタであっても、表示範囲の移動に伴って同様の制御が行われてもかまわない。

【0097】

また、他の例として、仮想空間において第２プレイヤキャラクタＰＣ２が移動することにより、第２プレイヤキャラクタＰＣ２の表示位置がディスプレイ１２の表示範囲外に外れてしまうことが考えられる。例えば、図１０上段図に示すように、第２プレイヤキャラクタＰＣ２がディスプレイ１２の表示画像の左側に表示されている状態で、仮想カメラから見て左（図１０上段図の矢印の方向）に移動することによって、本実施例の処理を行わない場合においては第２プレイヤキャラクタＰＣ２が表示範囲の左方から当該表示範囲外に外れる状態となる。本実施例では上記表示範囲の端部に対応する仮想空間内の端部範囲内から当該表示範囲外に対応する仮想空間の位置へ外れる方向への移動動作を第２プレイヤキャラクタＰＣ２が行った場合、当該端部範囲内に第２プレイヤキャラクタＰＣ２が留まるように制御する端部制御が行われる。

【0098】

例えば、図１０中段図に示すように、第２プレイヤキャラクタＰＣ２が仮想カメラから見て左に移動することによって上記表示範囲の左端部に対応する仮想空間の左端部範囲ＥＡＬに位置する状態となった場合、左端部範囲ＥＡＬ内に第２プレイヤキャラクタＰＣ２が留まるように制御される端部制御が行われる。上記端部制御では、端部範囲内から当該表示範囲外となる仮想空間へ外れる方向への移動動作を第２プレイヤキャラクタＰＣ２が行っている間、第２プレイヤキャラクタＰＣ２が当該端部範囲内に留まるように制御される。具体的には、上記表示範囲外に向かう当該表示範囲の左端に垂直な方向に対応する仮想空間内の左方向への移動動作（仮想空間内の左方向へ移動しようとする動作）を第２プレイヤキャラクタＰＣ２が左端部範囲ＥＡＬ内で行っている間、第２プレイヤキャラクタＰＣ２が左端部範囲ＥＡＬ内に留まるように制御される。

【0099】

上記端部制御では、第２プレイヤキャラクタＰＣ２が表示範囲外となる仮想空間へ移動しようとする動作を行っている状態となるが、第２プレイヤキャラクタＰＣ２の位置を上記端部範囲の外に移動させない制御が行われる。なお、第２プレイヤキャラクタＰＣ２を上記端部範囲内に留まらせる際の位置は、上記端部制御が開始された位置を維持してもよいし、当該端部範囲内で移動させてもよい。また、第２プレイヤキャラクタＰＣ２を上記端部範囲内に留まらせる際のアクションは、第２プレイヤキャラクタＰＣ２が上記端部範囲内で足踏みする、端部範囲内で足掻く、端部範囲内に押し戻される、表示範囲外との境界と衝突する、移動しようとしている方向の逆方向へ引っ張られる等のような動作でもよい。

【0100】

第２プレイヤキャラクタＰＣ２の移動による端部制御が予め定められた猶予時間（例えば、１秒間）以上継続した場合も、ディスプレイ１２の表示範囲に対応する仮想空間内の範囲のうち上記端部範囲以外の位置に第２プレイヤキャラクタＰＣ２を移動させる。一例として、図１０下段図における矢印Ｍで示されるように、第２プレイヤキャラクタＰＣ２の移動による端部制御が猶予時間以上継続した場合に、第２プレイヤキャラクタＰＣ２を第１プレイヤキャラクタＰＣ１の近傍に移動させる。他の例として、第２プレイヤキャラクタＰＣ２の移動による端部制御が猶予時間以上継続した場合に、第２プレイヤキャラクタＰＣ２を上記表示範囲の中央領域（例えば、上記表示画面の中心を含む領域）に対応する仮想空間の位置に移動させる。上記端部範囲以外の位置に第２プレイヤキャラクタＰＣ２を移動させる動作は、表示範囲の移動による端部制御の場合と同様に、瞬間的に第２プレイヤキャラクタＰＣ２を移動させてもよいし、第２プレイヤキャラクタＰＣ２に所定のアクションを行わせながら所定の時間経過を伴う移動を行ってもよい。なお、上記表示範囲に対応する仮想空間内の範囲のうち上記端部範囲以外の位置から当該端部範囲内に第２プレイヤキャラクタＰＣ２が移動して当該端部範囲で停止している状態が上記猶予時間以上継続したとしても、上記端部制御が行われないために当該端部範囲以外の位置に第２プレイヤキャラクタＰＣ２を移動させる処理は行われない。

【0101】

なお、上述した説明では、第２プレイヤキャラクタＰＣ２の移動に基づいた制御の例を用いたが、第１プレイヤキャラクタＰＣ１が表示範囲外となる仮想空間へ移動しようとする動作を行った場合であっても、同様の制御が行われてもかまわない。また、第１プレイヤキャラクタＰＣ１および第２プレイヤキャラクタＰＣ２の両方がユーザによって操作されるプレイヤキャラクタであっても、当該キャラクタの移動に伴って同様の制御が行われてもかまわない。

【0102】

次に、図１１を用いて、左端部範囲ＥＡＬの具体例について説明する。図１１において、四角錐状の４本の破線が仮想カメラの視体積を示しており、当該仮想カメラの視野内にゲームフィールドの平地面上に配置された第１プレイヤキャラクタＰＣ１が配置されている。ゲームフィールドには、平地面の仮想カメラ側となる手前に当該平地面から高さが急変する崖が形成されているが、上記仮想カメラの視野外となっている。なお、説明を簡単にするために、図１１の例では、仮想カメラの視野内の仮想空間がディスプレイ１２に表示される表示画像の表示範囲となり、表示範囲と仮想カメラの視野とが一致している例を用いる。

【0103】

左端部範囲ＥＡＬは、ディスプレイ１２に表示される表示画像の左端に対応する仮想空間の表示範囲内となる範囲に設定される。すなわち、左端部範囲ＥＡＬは、仮想カメラの視体積内において当該仮想カメラから見て左端の所定割合分（例えば１０％分）の空間として設定される。したがって、図１１のハッチング領域で示すように、左端部範囲ＥＡＬは、ディスプレイ１２の表示画像の表示範囲の左端に対応する上記平地面上の地点だけでなく、当該平地面上から奥行方向と仮想空間の上下方向に拡がる空間も含む範囲となる。したがって、上述した端部制御においては、平地面上の地点にプレイヤキャラクタを留めるだけでなく、上記表示画像の左端に対応する仮想空間の平地面上から奥行方向にある位置や仮想空間の上下方向に移動した位置にプレイヤキャラクタを留めることもあり得る。また、プレイヤキャラクタが平地面上に配置されている場合だけでなく、表示画像の左端に対応する平地面上の空間内に配置された場合であっても、上記端面制御が行われる。

【0104】

左端部範囲ＥＡＬは、仮想空間においてプレイヤキャラクタが移動可能な範囲に形成される。したがって、図１１の例においても、左端部範囲ＥＡＬは、プレイヤキャラクタが移動できない平地面下の地中や、プレイヤキャラクタの移動範囲となる平地面が途切れる後方空間（仮想カメラから見て遠方となる空間）には形成されないようにしてもよい。

【0105】

また、本実施例では、プレイヤキャラクタが移動可能な範囲であっても、下端鉛直面より手前となる空間には左端部範囲ＥＡＬが形成されないようにしてもよい。下端鉛直面は、ディスプレイ１２の表示画像の下端に対応する仮想空間内の位置を含む仮想端面であり、仮想空間の鉛直方向に形成される。より具体的には、下端鉛直面は、第１プレイヤキャラクタＰＣ１が位置する仮想空間の水平面（図１１の例では平地面）とディスプレイ１２の表示画像の下端（すなわち、仮想カメラの視体積の下端）に対応する仮想空間内の面とが交わる線分を含む、当該仮想空間の鉛直面として形成される。したがって、下端鉛直面より手前となる空間に上記端部制御でプレイヤキャラクタを移動させないことにより、当該端部制御によってプレイヤキャラクタを仮想カメラの間近にまで接近するように移動させることはない。

【0106】

本実施例における端部範囲は、ディスプレイ１２に表示される表示画像の左端だけでなく、当該表示画像の右端にも仮想カメラの視体積における右端に沿って左端部範囲ＥＡＬと同様の右端部範囲ＥＡＲが設定されて同様の端部制御が行われる。

【0107】

また、本実施例では、ディスプレイ１２に表示される表示画像の下端にも下端部範囲ＥＡＢが設定され、下端部範囲ＥＡＢを用いて、左端部範囲ＥＡＬと同様の端部制御が行われる。以下、図１２および図１３を用いて、下端部範囲ＥＡＢを用いた端部制御の例および下端部範囲ＥＡＢの具体例について説明する。

【0108】

下端部範囲ＥＡＢを用いた端部制御の説明では、第１プレイヤキャラクタＰＣ１が表示範囲の中央領域（例えば、表示範囲の中心を含む領域）に含まれるように、ゲームシステム１のディスプレイ１２に表示される仮想空間の表示範囲が制御される例を用いる。例えば、図１２に示すように、ユーザの操作に応じて、第１プレイヤキャラクタＰＣ１が仮想カメラから見て奥（仮想カメラから遠ざかる方向；図１２上段図の矢印の方向）に移動した場合、第１プレイヤキャラクタＰＣ１の配置位置が中心となるように表示範囲も仮想空間の奥に移動することになる。

【0109】

表示範囲が移動した場合、第２プレイヤキャラクタＰＣ２の表示位置が表示画面の下端から当該表示範囲外に外れてしまうことが考えられる。例えば、図１２上段図に示すように、第２プレイヤキャラクタＰＣ２がディスプレイ１２の表示画像の下側に表示されている場合、当該表示範囲が奥に移動することによって、本実施例の処理を行わない場合においては第２プレイヤキャラクタＰＣ２が当該表示範囲の下方から当該表示範囲外に外れる状態となる。本実施例では、表示範囲が移動することによって、第２プレイヤキャラクタＰＣ２が当該表示範囲の下端部に対応する仮想空間内の端部範囲に位置する状態となった場合でも、当該端部範囲内に第２プレイヤキャラクタＰＣ２が留まるように制御する端部制御が行われる。

【0110】

例えば、図１２中段図に示すように、表示範囲が奥に移動することによって第２プレイヤキャラクタＰＣ２が表示範囲の下端部に対応する仮想空間の下端部範囲ＥＡＢに位置する状態となった場合、左端部範囲ＥＡＬと同様に、下端部範囲ＥＡＢ内に第２プレイヤキャラクタＰＣ２が留まるように制御される端部制御が行われる。例えば、下端部範囲ＥＡＢに第２プレイヤキャラクタＰＣ２が位置する場合、表示範囲内に向かう当該表示範囲の下端に垂直な方向に対応する仮想空間内の奥方向へ表示範囲が移動する間、第２プレイヤキャラクタＰＣ２が下端部範囲ＥＡＢ内に留まるように制御される。なお、下端部範囲ＥＡＢ等の端部範囲の詳細な位置については後述する。

【0111】

下端部範囲ＥＡＢを用いた端部制御でも、表示範囲が移動する間に表示画面内では端部領域内に第２プレイヤキャラクタＰＣ２が留まるように制御されるため、表示範囲の移動に伴って仮想空間内では第２プレイヤキャラクタＰＣ２の位置が移動することとなる。そして、上記位置移動の際も、第２プレイヤキャラクタＰＣ２に端部範囲から表示範囲の中央領域に対応する仮想空間の位置に向かって移動するアクションを行わせることによって、第２プレイヤキャラクタＰＣ２を強制的に移動させる。

【0112】

下端部範囲ＥＡＢを用いた端部制御が予め定められた猶予時間（例えば、１秒間）以上継続した場合でも、ディスプレイ１２の表示範囲に対応する仮想空間内の範囲のうち上記端部範囲以外の位置に第２プレイヤキャラクタＰＣ２を移動させる。一例として、図１２下段図における矢印Ｍで示されるように、上記端部制御が猶予時間以上継続した場合に、第２プレイヤキャラクタＰＣ２を第１プレイヤキャラクタＰＣ１の近傍に移動させる。他の例として、上記端部制御が猶予時間以上継続した場合に、第２プレイヤキャラクタＰＣ２を上記表示範囲の中央領域に対応する仮想空間の位置に移動させる。

【0113】

また、他の例として、仮想空間において第２プレイヤキャラクタＰＣ２が移動することにより、第２プレイヤキャラクタＰＣ２の表示位置がディスプレイ１２の下端から表示範囲外に外れてしまうことが考えられる。このような場合であっても、左端部範囲ＥＡＬを用いた端部制御と同様に、下端部範囲ＥＡＢ内から当該表示範囲外に対応する仮想空間の位置へ外れる方向への移動動作を第２プレイヤキャラクタＰＣ２が行った場合、当該端部範囲内に第２プレイヤキャラクタＰＣ２が留まるように制御する端部制御が行われる。そして、第２プレイヤキャラクタＰＣ２の移動による下端部範囲ＥＡＢを用いた端部制御が予め定められた猶予時間（例えば、１秒間）以上継続した場合も、ディスプレイ１２の表示範囲に対応する仮想空間内の範囲のうち上記端部範囲以外の位置（例えば、第１プレイヤキャラクタＰＣ１の近傍となる位置）に第２プレイヤキャラクタＰＣ２を移動させる。

【0114】

図１３において、仮想カメラの視野内には、図１１に例示したゲームフィールドと同様の仮想空間が設定されている。下端部範囲ＥＡＢは、ディスプレイ１２に表示される表示画像の下端を基準として仮想空間の表示範囲内となる範囲に設定される。具体的には、下端部範囲ＥＡＢは、仮想カメラの視体積内において、当該仮想カメラから見て上述した下端鉛直面から遠方に所定距離分の空間として設定される。図１３のハッチング領域で示すように、下端部範囲ＥＡＢは、ディスプレイ１２の表示画像の表示範囲の下端に対応する上記平地面上の地点だけでなく、当該平地面上から左右方向と仮想空間の上下方向に拡がる空間も含む範囲となる。したがって、上述した端部制御においては、平地面上の地点にプレイヤキャラクタを留めるだけでなく、上記表示画像の下端に対応する仮想空間の平地面上から左右方向にある位置や仮想空間の上下方向に移動した位置にプレイヤキャラクタを留めることもあり得る。また、プレイヤキャラクタが平地面上に配置されている場合だけでなく、表示画像の下端に対応する平地面上の空間内に配置された場合であっても、上記端面制御が行われる。

【0115】

具体的には、仮想カメラが仮想空間の奥に移動することにより表示範囲が奥に移動することによってプレイヤキャラクタが下端部範囲ＥＡＢに位置する状態となった場合、下端部範囲ＥＡＢ内にプレイヤキャラクタが留まるように制御される端部制御が行われる。この端部制御では、表示範囲（視野）が奥方向へ移動する間、プレイヤキャラクタが下端部範囲ＥＡＢ内に留まるように制御される。また、プレイヤキャラクタが仮想カメラに向かって手前側に移動することによって下端部範囲ＥＡＢに位置する状態となった場合、下端部範囲ＥＡＢ内にプレイヤキャラクタが留まるように制御される端部制御が行われる。この端部制御では、下端部範囲ＥＡＢ内から仮想カメラに近づく移動動作をプレイヤキャラクタが行っている間、当該プレイヤキャラクタが下端部範囲ＥＡＢ内に留まるように制御される。そして、何れの端部制御が行われる場合であっても、当該端部制御が猶予時間以上継続した場合に、表示範囲の中央領域に対応する仮想空間内の位置にプレイヤキャラクタを強制的に移動させる。

【0116】

なお、プレイヤキャラクタが手前から奥に移動することで、仮想カメラも追従して手前から奥に移動し、その結果、仮想空間が奥から手前にスクロールするゲームでは、仮想空間がスクロールすることによる下端部範囲ＥＡＢを用いた端部制御が有効に作用する。

【0117】

ここで、図１３から明らかなように、下端部範囲ＥＡＢは、ディスプレイ１２に表示される表示画像の下端を基準として、仮想カメラから見て上下左右全面に拡がる鉛直面に沿って形成されるため、表示領域全体に形成されることになる。したがって、平地面上方の空間となる上記下端領域上空の空間ではプレイヤキャラクタが浮いた状態であっても端部制御が行われる。したがって、下端部範囲ＥＡＢを用いた端部制御においては、プレイヤキャラクタが表示画像の下端に表示されていない場合であっても当該プレイヤキャラクタに対して端部制御が行われることがある。

【0118】

このように下端部範囲ＥＡＢが仮想空間の鉛直面に沿って形成されることにより、下端部範囲ＥＡＢを用いた端部制御が行われる場合に平地面上の下端部範囲ＥＡＢ内に留められるプレイヤキャラクタが表示画面の下端から外に出ることを防止することができる。また、下端部範囲ＥＡＢ内において、仮想空間の空中からゲームフィールド（平地面）に落ちるようにプレイヤキャラクタが移動する場合であっても、自然な移動を表現することができる。このような効果を期待しない場合、仮想カメラの視体積の下端面に沿って下端部範囲ＥＡＢを形成してもかまわない。この場合、仮想空間に対して仮想カメラの視点から斜めとなる傾斜空間として下端部範囲ＥＡＢが形成されるため、下端部範囲ＥＡＢ内に留められるプレイヤキャラクタが仮想カメラの間近まで接近することも可能となるとともに、下端部範囲ＥＡＢ内において仮想空間の空中から落下するようにプレイヤキャラクタが移動する際に当該傾斜空間に沿って落下するような動きとなるが、このような動きが不自然とならない仮想空間を用いたゲームであれば、鉛直方向に対して傾斜する下端部範囲ＥＡＢを形成してもかまわない。

【0119】

本実施例では、例えば、仮想カメラの俯角が大きく視野全体に（表示画像の上端まで）平地面が表示されている場合や、平地面が仮想カメラの奥行方向の遠方まで拡がっている場合、表示画像の上端に対応する仮想空間の範囲に対応する上端部範囲ＥＡＴを設定して、他の端部範囲と同様の端部制御をしてもよい。しかしながら、図８に示すような表示画像の場合、ディスプレイ１２に表示される表示画像の上端に対応する端部制御が行われなくてもよい。この場合、プレイヤキャラクタが平地面から上昇できる距離に制限を設けることによって、プレイヤキャラクタが表示範囲外に外れることを防止してもよい。

【0120】

なお、プレイヤキャラクタが仮想カメラから離れる遠方へ移動した距離に応じて、当該プレイヤキャラクタを強制的に移動させる処理を行ってもかまわない。例えば、仮想カメラまたは第１プレイヤキャラクタＰＣ１から離れる仮想空間における仮想カメラの遠方へ閾値以上の距離離れた位置まで第２プレイヤキャラクタＰＣ２が移動した場合、第２プレイヤキャラクタＰＣ２を仮想カメラまたは第１プレイヤキャラクタＰＣ１に当該閾値より近づけるように強制的に移動させてもかまわない。なお、上記強制的な移動を開始するタイミングは、仮想カメラまたは第１プレイヤキャラクタＰＣ１から閾値以上の距離離れた位置に到達してから猶予時間が経過した時点であってもよいし、当該到達した時点であってもよい。

【0121】

なお、本実施例においては、上述した端部制御が行われずにプレイヤキャラクタが上記表示範囲の外に対応する仮想空間内の範囲に移動することもあり得る。この場合、上述した端部制御とは異なる制御を契機として、当該表示範囲内に対応する仮想空間内の範囲に上記プレイヤキャラクタを強制的に移動させる処理が行われる。例えば、端部制御が行われる左端部範囲ＥＡＬ内、右端部範囲ＥＡＲ内、および下端部範囲ＥＡＢ内の何れにも配置されずに、ディスプレイ１２に表示される表示画像の表示範囲の外に対応する仮想空間内の範囲にプレイヤキャラクタが移動可能なゲームフィールドが形成されていることがある。

【0122】

例えば、図１４に示すように、ディスプレイ１２に表示される表示画像の下端に、平地面から高さが急変する崖が表示されている場合を考える。この場合、下端鉛直面は、第１プレイヤキャラクタＰＣ１が位置する仮想空間の水平面（図１４の例では平地面および当該平地面を崖側に延長した面）とディスプレイ１２の表示画像の下端（すなわち、仮想カメラの視体積の下端）に対応する仮想空間内の面とが交わる線分を含む、当該仮想空間の鉛直面として形成される。したがって、平地面から仮想カメラ側に離れた位置に下端鉛直面が形成されることになり、当該下端鉛直面に沿って形成される下端部範囲ＥＡＢ（図１１参照）も平地面から離れた位置に形成されることがあり得る。この場合、平地面と下端部範囲ＥＡＢとの間にプレイヤキャラクタが崖下に落下可能な空間（隙間）が形成されることもある。そして、上記空間を通って、プレイヤキャラクタが平地面上から崖下に落下する動作を行った場合、下端部範囲ＥＡＢ内に到達することなく当該プレイヤキャラクタが表示画像の下端から表示範囲の外に対応する仮想空間内の位置まで移動できることになる。

【0123】

本実施例では、上述したような崖下にプレイヤキャラクタが落下した場合、プレイヤキャラクタが表示範囲の外に対応する仮想空間内の位置まで移動した瞬間に当該プレイヤキャラクタを当該表示範囲内に対応する仮想空間内の位置まで強制的に移動させたり、プレイヤキャラクタが表示範囲の外に対応する仮想空間内の位置まで移動した後に所定の処理が行われて当該プレイヤキャラクタを当該表示範囲内に対応する仮想空間内の位置まで強制的に移動させたりする。前者の例として、崖下に地面が形成されていてプレイヤキャラクタにペナルティが与えられることがない場合等では、プレイヤキャラクタが表示範囲の外に対応する仮想空間内の位置まで移動した瞬間に上記強制的な移動が行われてもよい。後者の例として、崖下が奈落である場合等では、上記所定の処理がプレイヤキャラクタに所定のペナルティを与える処理となり、当該処理結果が報知された後に上記強制的な移動が行われてもよい。

【0124】

なお、端部制御が行われずにプレイヤキャラクタが上記表示範囲の外に対応する仮想空間内の範囲に移動する例として、プレイヤキャラクタが崖から落下する例を用いたが、他の態様によってプレイヤキャラクタが上記表示範囲の外に対応する仮想空間内の範囲に移動した場合であっても、当該表示範囲内に対応する仮想空間内の位置までプレイヤキャラクタを強制的に移動させてもよい。例えば、上記表示範囲の端部において、上記端部範囲が設けられずに上記端部制御が行われない端部がある場合、当該端部側からプレイヤキャラクタが表示範囲外に出る場合は、上記端部制御が行われない。このような場合、プレイヤキャラクタが表示範囲外に出た直後に当該表示範囲内に対応する仮想空間内の位置までプレイヤキャラクタを強制的に移動させてもよい。

【0125】

また、本実施例は、２次元のゲーム世界を用いたゲームにおいても好適である。例えば、図１５においては、ディスプレイ１２に表示されるゲーム世界が左に横スクロールしながら進行するゲームにおいて、第１プレイヤキャラクタＰＣ１および第２プレイヤキャラクタＰＣ２が当該ゲーム世界の右にそれぞれ移動するゲームが表示されている。このような２次元のゲーム世界が表示されるゲームでは、ディスプレイ１２に表示される表示画像の表示範囲の左端に対応するゲーム世界に左端部領域ＥＲＬが設定され、当該表示範囲の右端に対応するゲーム世界に右端部領域ＥＲＲが設定され、当該表示範囲の上端に対応するゲーム世界に上端部領域ＥＲＴが設定され、表示範囲の下端に対応するゲーム世界に下端部領域ＥＲＢが設定される。

【0126】

そして、ゲーム世界が左に横スクロールされることによって第１プレイヤキャラクタＰＣ１および／または第２プレイヤキャラクタＰＣ２が何れかの左端部領域ＥＲＬに位置する状態となった場合、左端部領域ＥＲＬ内に第１プレイヤキャラクタＰＣ１および／または第２プレイヤキャラクタＰＣ２が留まるように制御される端部制御が行われる。この端部制御では、左端部領域ＥＲＬ内から表示範囲外に第１プレイヤキャラクタＰＣ１および／または第２プレイヤキャラクタＰＣ２が出るような横スクロールが行われている間、左端部領域ＥＲＬ内に留まるように制御される。また、第１プレイヤキャラクタＰＣ１および／または第２プレイヤキャラクタＰＣ２が移動することによって左端部領域ＥＲＬ、右端部領域ＥＲＲ、上端部領域ＥＲＴ、または下端部領域ＥＲＢに位置する状態となった場合、当該端部領域内に第１プレイヤキャラクタＰＣ１および／または第２プレイヤキャラクタＰＣ２が留まるように制御される端部制御が行われる。この端部制御では、第１プレイヤキャラクタＰＣ１および／または第２プレイヤキャラクタＰＣ２が端部領域内から表示範囲外となるゲーム世界に出る移動動作を第１プレイヤキャラクタＰＣ１および／または第２プレイヤキャラクタＰＣ２が行っている間、当該端部領域内に留まるように制御される。そして、何れの端部制御が行われる場合であっても、当該端部制御が猶予時間以上継続した場合に、各端部領域以外の表示範囲内に対応するゲーム世界内の位置に第１プレイヤキャラクタＰＣ１および／または第２プレイヤキャラクタＰＣ２を強制的に移動させる。

【0127】

上述したように、プレイヤキャラクタの移動の有無にかかわらずゲーム世界が左側に強制的にスクロールしたり、プレイヤキャラクタが左から右へ移動することに応じてゲーム世界がディスプレイ１２の左に横スクロールしたりする２次元ゲームでは、表示範囲が移動することによる端部制御が左端部領域ＥＲＬのみが用いられ、このような横スクロールゲームにおいて左端部領域ＥＲＬが有効に作用する。つまり、このような２次元スクロールゲームの場合は、ゲーム世界がスクロールされる側の表示範囲の端部のみに端部制御を行うための端部領域（図１５の例の場合は、表示範囲左端部に形成される左端部領域ＥＲＬ）が設けられてもよい。

【0128】

次に、図１６～図１８を参照して、本実施例においてゲームシステム１で実行される具体的な処理の一例について説明する。図１６は、本実施例において本体装置２のＤＲＡＭ８５に設定されるデータ領域の一例を示す図である。なお、ＤＲＡＭ８５には、図１６に示すデータの他、他の処理で用いられるデータも記憶されるが、詳細な説明を省略する。

【0129】

ＤＲＡＭ８５のプログラム記憶領域には、ゲームシステム１で実行される各種プログラムＰａが記憶される。本実施例においては、各種プログラムＰａは、左コントローラ３および／または右コントローラ４や本体装置２から取得したデータに基づいた情報処理を行うためのアプリケーションプログラム（例えば、ゲームプログラム）等が記憶される。なお、各種プログラムＰａは、フラッシュメモリ８４に予め記憶されていてもよいし、ゲームシステム１に着脱可能な記憶媒体（例えば、スロット２３に装着された所定の種類の記憶媒体）から取得されてＤＲＡＭ８５に記憶されてもよいし、インターネット等のネットワークを介して他の装置から取得されてＤＲＡＭ８５に記憶されてもよい。プロセッサ８１は、ＤＲＡＭ８５に記憶された各種プログラムＰａを実行する。

【0130】

また、ＤＲＡＭ８５のデータ記憶領域には、ゲームシステム１において実行される情報処理等の処理において用いられる各種のデータが記憶される。本実施形態においては、ＤＲＡＭ８５には、操作データＤａ、第１プレイヤキャラクタデータＤｂ、第２プレイヤキャラクタデータＤｃ、仮想カメラデータＤｄ、端部範囲データＤｅ、端部制御継続時間データＤｆ、および画像データＤｇ等が記憶される。

【0131】

操作データＤａは、左コントローラ３および／または右コントローラ４や本体装置２からそれぞれ適宜取得した操作データである。上述したように、左コントローラ３および／または右コントローラ４や本体装置２からそれぞれ取得される操作データには、各入力部（具体的には、各ボタン、アナログスティック、タッチパネル）からの入力に関する情報（具体的には、操作に関する情報）が含まれている。本実施例では、左コントローラ３および／または右コントローラ４や本体装置２からそれぞれ操作データを取得しており、当該取得した操作データを用いて操作データＤａが適宜更新される。なお、操作データＤａの更新周期は、後述するゲームシステム１で実行される処理の周期である１フレーム毎に更新されてもよいし、上記操作データが取得される周期毎に更新されてもよい。

【0132】

第１プレイヤキャラクタデータＤｂは、仮想空間に配置されている第１プレイヤキャラクタＰＣ１の配置位置および配置姿勢や、仮想空間における動作や状態等を示すデータである。第２プレイヤキャラクタデータＤｃは、仮想空間に配置されている第２プレイヤキャラクタＰＣ２の配置位置および配置姿勢や、仮想空間における動作や状態等を示すデータである。

【0133】

仮想カメラデータＤｄは、仮想空間に配置されている仮想カメラの配置位置および配置姿勢等を示すデータである。

【0134】

端部範囲データＤｅは、ディスプレイ１２に表示される表示画像の表示範囲に基づいて設定される、仮想空間における各端部範囲の位置を示すデータである。

【0135】

端部制御継続時間データＤｆは、端部制御が継続している時間を示すデータである。

【0136】

画像データＤｇは、表示画面（例えば、本体装置２のディスプレイ１２）に画像（例えば、第１プレイヤキャラクタＰＣ１の画像、第２プレイヤキャラクタＰＣ２の画像、他の仮想オブジェクトの画像、仮想空間の画像、背景画像等）を表示するためのデータである。

【0137】

次に、図１７および図１８を参照して、本実施例におけるゲーム処理の詳細な一例を説明する。なお、ゲーム処理の説明を具体的にするために、仮想空間に登場する第１プレイヤキャラクタＰＣ１および第２プレイヤキャラクタＰＣ２のうち、第２プレイヤキャラクタＰＣ２がノンプレイヤキャラクタであり、端部処理の対象となる例を用いる。図１７は、ゲームシステム１で実行されるゲーム処理の一例を示すフローチャートである。図１８は、図１７におけるステップＳ１２８おいて行われる端部制御処理の詳細な一例を示すサブルーチンである。本実施例においては、図１７および図１８に示す一連の処理は、プロセッサ８１が各種プログラムＰａに含まれる所定のアプリケーションプログラム（ゲームプログラム）を実行することによって行われる。また、図１７および図１８に示すゲーム処理が開始されるタイミングは任意である。

【0138】

なお、図１７および図１８に示すフローチャートにおける各ステップの処理は、単なる一例に過ぎず、同様の結果が得られるのであれば、各ステップの処理順序を入れ替えてもよいし、各ステップの処理に加えて（または代えて）別の処理が実行されてもよい。また、本実施例では、上記フローチャートの各ステップの処理をプロセッサ８１が実行するものとして説明するが、上記フローチャートにおける一部のステップの処理を、プロセッサ８１以外のプロセッサや専用回路が実行するようにしてもよい。また、本体装置２において実行される処理の一部は、本体装置２と通信可能な他の情報処理装置（例えば、本体装置２とネットワークを介して通信可能なサーバ）によって実行されてもよい。すなわち、図１７および図１８に示す各処理は、本体装置２を含む複数の情報処理装置が協働することによって実行されてもよい。

【0139】

図１７において、プロセッサ８１は、ゲーム処理における初期設定を行い（ステップＳ１２１）、次のステップに処理を進める。例えば、上記初期設定では、プロセッサ８１は、以下に説明する処理を行うためのパラメータを初期化する。

【0140】

次に、プロセッサ８１は、左コントローラ３、右コントローラ４、および／または本体装置２から操作データを取得して操作データＤａを更新し（ステップＳ１２２）、次のステップに処理を進める。

【0141】

次に、プロセッサ８１は、操作データＤａに基づいて、第１プレイヤキャラクタＰＣ１を動作させ（ステップＳ１２３）、次のステップに処理を進める。例えば、プロセッサ８１は、上記ステップＳ１２２において取得された操作データや仮想空間における仮想的な物理演算等に基づいて、仮想空間において第１プレイヤキャラクタＰＣ１を動作させて、第１プレイヤキャラクタデータＤｂを更新する。

【0142】

次に、プロセッサ８１は、所定の動作アルゴリズムおよび仮想空間における仮想的な物理演算等に基づいて、第２プレイヤキャラクタＰＣ２を動作させ（ステップＳ１２４）、次のステップに処理を進める。例えば、プロセッサ８１は、所定の動作アルゴリズムおよび仮想空間における仮想的な物理演算等に基づいて第２プレイヤキャラクタＰＣ２を動作させて、第２プレイヤキャラクタデータＤｃを更新する。なお、第２プレイヤキャラクタＰＣ２が他のユーザの操作に基づいて動作する場合、上記ステップＳ１２４において、プロセッサ８１は、他のユーザ操作によって取得された操作データや仮想空間における仮想的な物理演算等に基づいて、第２プレイヤキャラクタＰＣ２を動作させて、第２プレイヤキャラクタデータＤｃを更新する。なお、仮想空間において、少なくとも一方がユーザによって操作されるプレイヤオブジェクトである第１ゲームオブジェクトおよび第２ゲームオブジェクトの移動を制御するコンピュータは、一例としてステップＳ１２３および／またはステップＳ１２４の処理を行うプロセッサ８１に相当する。

【0143】

次に、プロセッサ８１は、仮想カメラ動作を設定して（ステップＳ１２５）、次のステップに処理を進める。第１の例として、プロセッサ８１は、第１プレイヤキャラクタＰＣ１が視野の中央領域（例えば、注視点を含む領域）に含まれるように、仮想カメラの位置および／または姿勢を変化させ、当該変化後の仮想カメラの位置および姿勢を用いて、仮想カメラデータＤｄを更新する。なお、仮想カメラの視野の一部を切り取った表示範囲がディスプレイ１２に表示される場合、プロセッサ８１は、当該表示範囲の中央領域に第１プレイヤキャラクタＰＣ１が含まれるように、仮想カメラの位置および／または姿勢を変化させる。第２の例として、プロセッサ８１は、第１プレイヤキャラクタＰＣ１の位置とは無関係に操作データＤａに基づいて、仮想カメラの位置および／または姿勢を変化させる。第３の例として、プロセッサ８１は、所定のアルゴリズムに基づいて、仮想カメラの位置および／または姿勢を変化させる。

【0144】

また、上記ステップＳ１２５において、プロセッサ８１は、設定された仮想カメラの位置および姿勢に基づいた仮想面を用いて、端部制御を行うための端部範囲を設定して、端部範囲データＤｅを更新する。なお、設定される端部範囲については、図９～図１３を用いて説明したものと同様であるため、ここでは詳細な説明を省略する。なお、少なくとも第１ゲームオブジェクトの仮想空間における位置に基づいて、仮想カメラの視野を制御するコンピュータは、一例としてステップＳ１２５の処理を行うプロセッサ８１に相当する。また、表示画像の下端に対応する仮想空間内の位置を含む面を仮想端面として決定するコンピュータは、一例としてステップＳ１２５の処理を行うプロセッサ８１に相当する。

【0145】

次に、プロセッサ８１は、第２プレイヤキャラクタＰＣ２がディスプレイ１２の表示範囲内に配置されているか否かを判定する（ステップＳ１２６）。そして、プロセッサ８１は、表示範囲外となる第２プレイヤキャラクタＰＣ２の配置位置が算出されている場合、ステップＳ１２７に処理を進める。一方、プロセッサ８１は、表示範囲内となる第２プレイヤキャラクタＰＣ２の配置位置が算出されている場合、端部制御継続時間データＤｆが示す端部制御継続時間をリセットした後にステップＳ１２９に処理を進める。

【0146】

ステップＳ１２７において、プロセッサ８１は、端部範囲内から表示範囲外となる第２プレイヤキャラクタＰＣ２の配置位置が算出されている状態か否かを判定する。例えば、プロセッサ８１は、仮想カメラの動作によって端部範囲内から表示範囲外となる第２プレイヤキャラクタＰＣ２の配置位置が算出されている、または当該第２プレイヤキャラクタＰＣ２自体の動作によって端部範囲内から表示範囲外となる第２プレイヤキャラクタＰＣ２の配置位置が算出されている場合、上記ステップＳ１２７において肯定判定する。そして、プロセッサ８１は、端部範囲内から表示範囲外となる第２プレイヤキャラクタＰＣ２の配置位置が算出されている状態である場合、ステップＳ１２８に処理を進める。一方、プロセッサ８１は、端部範囲を経由せずに表示範囲外となる第２プレイヤキャラクタＰＣ２の配置位置が算出されている場合、端部制御継続時間データＤｆが示す端部制御継続時間をリセットした後にステップＳ１２９に処理を進める。

【0147】

ステップＳ１２８において、プロセッサ８１は、端部制御処理を行って、ステップＳ１２９に処理を進める。以下、図１８を参照して、上記ステップＳ１２８において行われる端部制御処理について説明する。

【0148】

図１８において、プロセッサ８１は、仮想カメラの視野が移動することによって端部範囲内から表示範囲外となる第２プレイヤキャラクタＰＣ２の配置位置が算出されている状態か否かを判定する（ステップＳ１４１）。そして、プロセッサ８１は、仮想カメラの視野が移動することによって第２プレイヤキャラクタＰＣ２が表示範囲外となる第２プレイヤキャラクタＰＣ２の配置位置が算出されている状態である場合、ステップＳ１４２に処理を進める。一方、プロセッサ８１は、仮想カメラの視野が移動することによって表示範囲外となる第２プレイヤキャラクタＰＣ２の配置位置が算出されている状態でない場合、ステップＳ１４４に処理を進める。

【0149】

ステップＳ１４２において、プロセッサ８１は、仮想空間における第２プレイヤキャラクタＰＣ２の配置位置を、表示範囲外から直近の端部範囲内に変更して、次のステップに処理を進める。例えば、プロセッサ８１は、図９～図１３を用いて説明した端部制御と同様に、第２プレイヤキャラクタＰＣ２の配置位置が端部範囲内に留まるように変更して、第２プレイヤキャラクタデータＤｃを更新する。

【0150】

次に、プロセッサ８１は、第２プレイヤキャラクタＰＣ２の動作を、表示領域の中央領域への方向へ移動する動作に設定して（ステップＳ１４３）、ステップＳ１４４に処理を進める。例えば、プロセッサ８１は、第２プレイヤキャラクタＰＣ２の動作を、上記ステップＳ１４２において位置変更前の配置位置から変更後の配置位置へ移動する動作に設定して、第２プレイヤキャラクタデータＤｃを更新する。

【0151】

ステップＳ１４４において、プロセッサ８１は、第２プレイヤキャラクタＰＣ２自体が移動することによって、端部範囲内から表示範囲外となる第２プレイヤキャラクタＰＣ２の配置位置が算出されている状態か否かを判定する。そして、プロセッサ８１は、第２プレイヤキャラクタＰＣ２自体が移動することによって表示範囲外となる第２プレイヤキャラクタＰＣ２の配置位置が算出されている状態である場合、ステップＳ１４５に処理を進める。一方、プロセッサ８１は、第２プレイヤキャラクタＰＣ２自体が移動することによって表示範囲外となる第２プレイヤキャラクタＰＣ２の配置位置が算出されている状態でない場合、ステップＳ１４７に処理を進める。

【0152】

ステップＳ１４５において、プロセッサ８１は、仮想空間における第２プレイヤキャラクタＰＣ２の配置位置を、表示範囲外から直近の端部範囲内に変更して、次のステップに処理を進める。例えば、プロセッサ８１は、図９～図１３を用いて説明した端部制御と同様に、第２プレイヤキャラクタＰＣ２の配置位置が端部範囲内に留まるように変更して、第２プレイヤキャラクタデータＤｃを更新する。

【0153】

次に、プロセッサ８１は、端部領域内から表示領域外へ移動しようとしている現在の動作を第２プレイヤキャラクタＰＣ２に継続させて（ステップＳ１４６）、ステップＳ１４７に処理を進める。例えば、プロセッサ８１は、第２プレイヤキャラクタＰＣ２の動作を、第２プレイヤキャラクタＰＣ２が示すそのままの動作に維持する。

【0154】

ステップＳ１４７において、プロセッサ８１は、端部制御継続時間を更新して、次のステップに処理を進める。例えば、プロセッサ８１は、端部制御継続時間データＤｆが示す端部制御継続時間をインクリメントして、端部制御継続時間データＤｆを更新する。

【0155】

次に、プロセッサ８１は、端部制御継続時間データＤｆが示す端部制御継続時間が猶予時間に到達したか否かを判定する（ステップＳ１４８）。そして、プロセッサ８１は、端部制御継続時間が猶予時間に到達した場合、ステップＳ１４９に処理を進める。一方、プロセッサ８１は、端部制御継続時間が猶予時間に到達していない場合、当該サブルーチンによる処理を終了する。

【0156】

ステップＳ１４９において、プロセッサ８１は、第１プレイヤキャラクタＰＣ１近傍に第２プレイヤキャラクタＰＣ２の位置を変更し、次のステップに処理を進める。例えば、プロセッサ８１は、第１プレイヤキャラクタＰＣ１と隣接する位置に第２プレイヤキャラクタＰＣ２の配置位置を設定して、第２プレイヤキャラクタデータＤｃを更新する。

【0157】

次に、プロセッサ８１は、第２プレイヤキャラクタＰＣ２の動作を、所定の動作に設定して（ステップＳ１５０）、当該サブルーチンによる処理を終了する。例えば、プロセッサ８１は、端部制御継続時間データＤｆが示す端部制御継続時間をリセットするとともに、第２プレイヤキャラクタＰＣ２の動作を所定の動作に設定して、第２プレイヤキャラクタデータＤｃを更新する。

【0158】

図１７に戻り、ステップＳ１２９において、プロセッサ８１は、第２プレイヤキャラクタＰＣ２が第１プレイヤキャラクタＰＣ１から所定距離以上遠ざかる位置に到達したか否かを判定する。例えば、プロセッサ８１は、第１プレイヤキャラクタＰＣ１から離れる仮想空間における仮想カメラの遠方へ所定の閾値以上の距離離れた位置に第２プレイヤキャラクタＰＣ２が到達した場合、上記ステップＳ１２９において肯定判定する。そして、プロセッサ８１は、第２プレイヤキャラクタＰＣ２が第１プレイヤキャラクタＰＣ１から所定距離以上遠ざかる位置に到達した場合、ステップＳ１３０に処理を進める。一方、プロセッサ８１は、第２プレイヤキャラクタＰＣ２が第１プレイヤキャラクタＰＣ１から所定距離以上遠ざかる位置に到達していない場合、ステップＳ１３１に処理を進める。

【0159】

ステップＳ１３０において、プロセッサ８１は、第１プレイヤキャラクタＰＣ１近傍に第２プレイヤキャラクタＰＣ２の位置を変更し、ステップＳ１３３に処理を進める。例えば、プロセッサ８１は、第１プレイヤキャラクタＰＣ１と隣接する位置に第２プレイヤキャラクタＰＣ２の配置位置を設定して、第２プレイヤキャラクタデータＤｃを更新する。なお、第２プレイヤキャラクタＰＣ２の動作は、そのままの動作を継続してもよいし、静止動作に変更してもよいし、他の動作に変更されてもよい。

【0160】

ステップＳ１３１において、プロセッサ８１は、ディスプレイ１２の表示範囲外となる第２プレイヤキャラクタＰＣ２の配置位置が算出されているか否かを判定する。そして、プロセッサ８１は、表示範囲外となる第２プレイヤキャラクタＰＣ２の配置位置が算出されている場合、ステップＳ１３２に処理を進める。一方、プロセッサ８１は、表示範囲内となる第２プレイヤキャラクタＰＣ２の配置位置が算出されている場合、ステップＳ１３３に処理を進める。

【0161】

ステップＳ１３２において、プロセッサ８１は、表示範囲外処理を行って第２プレイヤキャラクタデータＤｃを更新し、ステップＳ１３３に処理を進める。一例として、表示範囲外処理は、第２プレイヤキャラクタＰＣ２を表示範囲内に対応する仮想空間内の位置まで強制的に移動させる。他の例として、第２プレイヤキャラクタＰＣ２に対して、所定の処理（第２プレイヤキャラクタＰＣ２に所定のペナルティを与える処理）を行った後に表示範囲内に対応する仮想空間内の位置まで強制的に移動させる。なお、第１プレイヤキャラクタＰＣ１が端部範囲を経由せずにディスプレイ１２の表示範囲外となる第１プレイヤキャラクタＰＣ１の配置位置が算出された場合、上記ステップＳ１３１において肯定判定されて、上記ステップＳ１３２における表示範囲外処理が第１プレイヤキャラクタＰＣ１に対して行われてもかまわない。

【0162】

ステップＳ１３３において、プロセッサ８１は、表示制御処理を行い、次のステップに処理を進める。例えば、プロセッサ８１は、上記ステップＳ１２１～ステップＳ１３２の処理結果や、第１プレイヤキャラクタデータＤｂ、第２プレイヤキャラクタデータＤｃ、仮想カメラデータＤｄ、画像データＤｇ等に基づいて、仮想空間に仮想カメラや第１プレイヤキャラクタＰＣ１および第２プレイヤキャラクタＰＣ２等を配置し、当該仮想カメラから見た視野を仮想空間の表示範囲としてディスプレイ１２に表示する制御を行う。なお、仮想カメラに基づいて、表示画面に表示する表示画像を生成するコンピュータは、一例としてステップＳ１３３の処理を行うプロセッサ８１に相当する。

【0163】

次に、プロセッサ８１は、ゲーム処理を終了するか否かを判定する（ステップＳ１３４）。上記ステップＳ１３４においてゲーム処理を終了する条件としては、例えば、ゲーム処理が終了される条件が満たされたことや、ユーザがゲーム処理を終了する操作を行ったこと等がある。プロセッサ８１は、ゲーム処理を終了しない場合に上記ステップＳ１２２に戻って処理を繰り返し、ゲーム処理を終了する場合に当該フローチャートによる処理を終了する。以降、ステップＳ１２２～ステップＳ１３４の一連の処理は、ステップＳ１３４で処理を終了すると判定されるまで繰り返し実行される。

【0164】

このように、本実施例においては、複数のゲームオブジェクトの少なくとも１つが従来例において表示画像の表示範囲から外れる場合であっても、当該表示範囲内に留まるような端部制御が行われた所定の時間経過後に表示範囲の端部範囲以外の位置に当該ゲームオブジェクトを移動させるため、仮想空間に配置されているゲームオブジェクトの状況把握等を容易にすることができる。

【0165】

なお、上述した実施例では、端部制御処理が所定の猶予時間継続した場合に端部範囲以外の位置にプレイヤキャラクタを移動させる例を用いたが、端部制御処理が一時的に中断した場合であっても継続時間のカウントを継続してもかまわない。例えば、上述した処理フローにおいて、端部制御処理開始後に当該端部制御処理が一時的に中断した場合であっても、予め定められた処理回数分の中断であれば端部制御継続時間データＤｆが示す端部制御継続時間のリセットを延期してもかまわない。これによって、ユーザの操作のブレなどにより、一瞬端部制御処理が途切れた場合であっても、当該ブレによる操作結果を除外して上述したプレイヤキャラクタの制御を行うことができる。

【0166】

また、上述した実施例では、プレイヤキャラクタが表示画像の表示範囲内や端部範囲内に配置されているか否かの判定が行われているが、この判定基準については、任意の方法が用いられてもよい。第１の例として、プレイヤキャラクタの配置位置を設定するための基準ポイントの位置、プレイヤキャラクタの重心位置、プレイヤキャラクタの主部位の中心位置等の特徴点を用いて判定されてもよい。第２の例として、プレイヤキャラクタの所定の割合以上（例えば、５０％以上）が表示範囲内や端部範囲内に配置されている場合に、当該表示範囲内や当該端部範囲内に配置されていると判定されてもよい。何れの場合であっても、プレイヤキャラクタの一部が表示範囲外や端部範囲外に逸脱していたとしても、上記特徴点が表示範囲内や端部範囲内に配置されていれば表示範囲内や端部範囲内に配置されていると判定される。第３の例として、プレイヤキャラクタの全てが表示範囲内や端部範囲内に配置されているか否かによって判定されてもよいし、プレイヤキャラクタ全てが表示範囲外や端部範囲外に配置されているか否かによって判定されてもよい。

【0167】

また、上述した実施例では、表示画像の表示範囲の外縁に壁を設置しているのではなく、プレイヤキャラクタの配置位置が当該表示範囲の外縁に対応する仮想平面を超えた場合に、当該配置位置を補正することによってプレイヤキャラクタが表示範囲内に留まるように制御しているが、仮想空間内に上記外縁に対応する壁面を設けて、当該壁を越えてプレイヤキャラクタが移動できないように制御してもかまわない。

【0168】

なお、ゲームシステム１は、どのような装置であってもよく、携帯型のゲーム装置、任意の携帯型電子機器（ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｄｉｇｉｔａｌ Ａｓｓｉｓｔａｎｔ）、携帯電話、パーソナルコンピュータ、カメラ、タブレット等）等であってもよい。この場合、プレイヤキャラクタＰＣを動作させる操作を行うための入力装置は、左コントローラ３、右コントローラ４、またはタッチパネル１３でなくてもよく、別のコントローラ、マウス、タッチパッド、タッチパネル、トラックボール、キーボード、十字キー、スライドパッド等であってもよい。

【0169】

また、上述した説明では情報処理（ゲーム処理）をゲームシステム１で行われる例を用いたが、上記処理ステップの少なくとも一部を他の装置で行ってもかまわない。例えば、ゲームシステム１がさらに他の装置（例えば、別のサーバ、他の画像表示装置、他のゲーム装置、他の携帯端末）と通信可能に構成されている場合、上記処理ステップは、さらに当該他の装置が協働することによって実行してもよい。このように、上記処理ステップの少なくとも一部を他の装置で行うことによって、上述した処理と同様の処理が可能となる。また、上述した情報処理は、少なくとも１つの情報処理装置により構成される情報処理システムに含まれる１つのプロセッサまたは複数のプロセッサ間の協働により実行されることが可能である。また、上記実施例においては、ゲームシステム１のプロセッサ８１が所定のプログラムを実行することによって情報処理を行うことが可能であるが、ゲームシステム１が備える専用回路によって上記処理の一部または全部が行われてもよい。

【0170】

ここで、上述した変形例によれば、いわゆるクラウドコンピューティングのシステム形態や分散型の広域ネットワークおよびローカルネットワークのシステム形態でも本発明を実現することが可能となる。例えば、分散型のローカルネットワークのシステム形態では、据置型の情報処理装置（据置型のゲーム装置）と携帯型の情報処理装置（携帯型のゲーム装置）との間で上記処理を協働により実行することも可能となる。なお、これらのシステム形態では、上述した処理をどの装置で行うかについては特に限定されず、どのような処理分担をしたとしても本発明を実現できることは言うまでもない。

【0171】

また、上述した情報処理で用いられる処理順序、設定値、判定に用いられる条件等は、単なる一例に過ぎず他の順序、値、条件であっても、本実施例を実現できることは言うまでもない。

【0172】

また、上記プログラムは、外部メモリ等の外部記憶媒体を通じてゲームシステム１に供給されるだけでなく、有線または無線の通信回線を通じて当該装置に供給されてもよい。また、上記プログラムは、当該装置内部の不揮発性記憶装置に予め記録されていてもよい。なお、上記プログラムを記憶する情報記憶媒体としては、不揮発性メモリの他に、ＣＤ－ＲＯＭ、ＤＶＤ、あるいはそれらに類する光学式ディスク状記憶媒体、フレキシブルディスク、ハードディスク、光磁気ディスク、磁気テープ、などでもよい。また、上記プログラムを記憶する情報記憶媒体としては、上記プログラムを記憶する揮発性メモリでもよい。このような記憶媒体は、コンピュータ等が読み取り可能な記録媒体ということができる。例えば、コンピュータ等に、これらの記録媒体のプログラムを読み込ませて実行させることにより、上述で説明した各種機能を提供させることができる。

【0173】

以上、本発明を詳細に説明してきたが、前述の説明はあらゆる点において本発明の例示に過ぎず、その範囲を限定しようとするものではない。本発明の範囲を逸脱することなく種々の改良や変形を行うことができることは言うまでもない。また、当業者は、本発明の具体的な実施例の記載から、本発明の記載および技術常識に基づいて等価な範囲を実施することができることが理解される。また、本明細書において使用される用語は、特に言及しない限り、当該分野で通常用いられる意味で用いられることが理解されるべきである。したがって、他に定義されない限り、本明細書中で使用される全ての専門用語および技術用語は、本発明の属する分野の当業者によって一般的に理解されるのと同じ意味を有する。矛盾する場合、本明細書（定義を含めて）が優先する。

【産業上の利用可能性】

【0174】

以上のように、本発明は、仮想空間に配置されているゲームオブジェクトの状況把握を容易にすることが可能な情報処理プログラム、情報処理システム、情報処理装置、および情報処理方法等として利用することができる。

【符号の説明】

【0175】

１…情報処理システム
２…本体装置
３…左コントローラ
４…右コントローラ
１１…ハウジング
１２…ディスプレイ
１３…タッチパネル
３２、５２…アナログスティック
４２、６４…端子
８１…プロセッサ
８２…ネットワーク通信部
８３…コントローラ通信部
８５…ＤＲＡＭ
１０１、１１１…通信制御部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】

【図18】