特許 7403727 移動体用送信信号切替装置、移動体および移動体情報提供システム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2023-12-14

(45)【発行日】2023-12-22

(54)【発明の名称】移動体用送信信号切替装置、移動体および移動体情報提供システム

(51)【国際特許分類】

   B62B 3/00 20060101AFI20231215BHJP

【ＦＩ】

B62B3/00 F

【請求項の数】 8

(21)【出願番号】P 2023554146

(86)(22)【出願日】2021-10-20

(86)【国際出願番号】 JP2021038738

(87)【国際公開番号】W WO2023067720

(87)【国際公開日】2023-04-27

【審査請求日】2023-10-19

【早期審査対象出願】

(73)【特許権者】

【識別番号】000236056

【氏名又は名称】三菱電機ビルソリューションズ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110001195

【氏名又は名称】弁理士法人深見特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】遠藤 嘉人

【審査官】塚本 英隆

(56)【参考文献】

【文献】特開２０２１－０４９８１９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平０７－０６２９４３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平０５－３２７８４３（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ６２Ｂ ３／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

移動体に搭載された第１および第２の通信装置に対応して設けられ、前記第１の通信装置の出力信号と、前記第２の通信装置の出力信号とを切り替えて送信するための送信信号切替装置であって、
前記第１および第２の通信装置の各々は、電源回路から電力の供給を受けて作動して信号を出力するように構成され、
前記第１の通信装置と前記電源回路との間に接続された第１電源線と、
前記第２の通信装置と前記電源回路との間に接続された第２電源線と、
前記第１電源線に介挿接続される第１接点部と、
前記第２電源線に介挿接続される第２接点部と、
前記第１接点部と接触された状態で前記第１接点部を導通させる第１可動端子と、
前記第２接点部と接触された状態で前記第２接点部を導通させる第２可動端子と、
第１端部が前記第１可動端子に接続され、かつ、第２端部が前記第２可動端子に接続される可動部材と備え、
前記可動部材は、前記移動体の使用時に第１方向の力を受けて第１の位置とされる一方で、前記移動体の未使用時に前記第１方向と反対の第２方向の力を受けて第２の位置に移動するように構成され、
前記第１の位置では、前記第１接点部と前記第１可動端子とが接触される一方で、前記第２接点部と前記第２可動端子とが非接触とされ、
前記第２の位置では、前記第２接点部と前記第２可動端子とが接触される一方で、前記第１接点部と前記第１可動端子とが非接触とされる、移動体用送信信号切替装置。

【請求項2】

前記移動体はロック機構を有しており、前記ロック機構は、前記移動体の未使用時に鍵が挿入されて施錠される一方で、前記移動体の使用時には前記鍵が抜去されて解錠されるように構成され、
前記可動部材は、前記移動体の使用時に前記鍵の抜去に応じて前記第１方向の力を受け、前記移動体の未使用時には前記鍵の挿入に応じて前記第２方向の力を受ける、請求項１に記載の移動体用送信信号切替装置。

【請求項3】

前記移動体は被搬送物を載置するための載置部材を有しており、前記載置部材は、前記移動体の使用時には前記被搬送物から荷重を受ける一方で、前記移動体の未使用時には前記荷重が除去されるように構成され、
前記可動部材は、前記移動体の使用時に前記荷重の印加に応じて前記第１方向の力を受け、前記移動体の未使用時には、前記荷重の除去に応じて前記第２方向の力を受ける、請求項１に記載の移動体用送信信号切替装置。

【請求項4】

前記移動体は突起部材を有しており、前記突起部材は、前記移動体の未使用時に前記移動体に形成された貫通孔に押し込まれる一方で、前記移動体の使用時には前記貫通孔から押し出されるように構成され、
前記可動部材は、前記移動体の使用時に前記突起部材の押し出しに応じて前記第１方向の力を受け、前記移動体の未使用時には前記突起部材の押し込みに応じて前記第２方向の力を受ける、請求項１に記載の移動体用送信信号切替装置。

【請求項5】

電源回路と、
前記電源回路から電力の供給を受けて作動して第１の信号を送信する第１の通信装置と、
前記電源回路から電力の供給を受けて作動して第２の信号を送信する第２の通信装置と、
前記第１の信号と前記第２の信号とを切り替えて送信するための送信信号切替装置とを備え、
前記送信信号切替装置は、
前記第１の通信装置と前記電源回路との間に接続された第１電源線と、
前記第２の通信装置と前記電源回路との間に接続された第２電源線と、
前記第１電源線に介挿接続される第１接点部と、
前記第２電源線に介挿接続される第２接点部と、
前記第１接点部と接触された状態で前記第１接点部を導通させる第１可動端子と、
前記第２接点部と接触された状態で前記第２接点部を導通させる第２可動端子と、
第１端部が前記第１可動端子に接続され、かつ、第２端部が前記第２可動端子に接続される可動部材と備え、
前記可動部材は、移動体の使用時に第１方向の力を受けて第１の位置とされる一方で、前記移動体の未使用時に前記第１方向と反対の第２方向の力を受けて第２の位置に移動するように構成され、
前記第１の位置では、前記第１接点部と前記第１可動端子とが接触される一方で、前記第２接点部と前記第２可動端子とが非接触とされ、
前記第２の位置では、前記第２接点部と前記第２可動端子とが接触される一方で、前記第１接点部と前記第１可動端子とが非接触とされる、移動体。

【請求項6】

前記移動体の使用時、前記第１の通信装置は、前記第１電源線を介して前記電源回路から電力の供給を受けて前記第１の信号を出力し、
前記移動体の未使用時、前記第２の通信装置は、前記第２電源線を介して前記電源回路から電力の供給を受けて前記第２の信号を出力し、
前記第１および第２の信号の各々は、前記移動体の使用状態を示す情報を含む、請求項５に記載の移動体。

【請求項7】

請求項５または６に記載の移動体と、
前記第１および第２の通信装置と無線通信を行う第３の通信装置と、
前記第３の通信装置と通信接続されたサーバとを備え、
前記サーバは、前記第１および第２の通信装置から前記第３の通信装置に送信される信号に基づいて、前記移動体の位置情報および使用状態を取得する、移動体情報提供システム。

【請求項8】

前記第３の通信装置は、前記第１および第２の信号の受信時刻および前記第３の通信装置の識別情報を含む受信ログ情報を前記サーバに送信し、
前記サーバは、前記第３の通信装置の設置場所と前記第３の通信装置の識別情報とを関連付けたデータベースを記憶する記憶部を含み、
前記サーバは、前記データベースを用いて、前記第３の通信装置からの前記第１の信号の前記受信ログ情報に基づいて、使用中の前記移動体の位置情報を生成し、前記第２の信号の前記受信ログ情報に基づいて、未使用の前記移動体の位置情報を生成する、請求項７に記載の移動体情報提供システム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、移動体用送信信号切替装置、移動体および移動体情報提供システムに関する。

【背景技術】

【0002】

特開２０１９－５１９１６号公報（特許文献１）には、スーパーマーケット等の店舗で使用されるショッピングカートの管理システムが開示される。特許文献１に記載されるカート管理システムは、ショッピングカートと、各ショッピングカートの保管場所への出入りを管理するサーバとを備える。ショッピングカートには、ＵＨＦ帯で無線通信する複数の通信タグが取り付けられている。複数の通信タグのうちの少なくとも１つの通信タグは、ネスティングによるショッピングカート同士の重なりによって通信が阻害される位置に取り付けられている。

【0003】

サーバは、１つのショッピングカートの複数の通信タグのＩＤ情報が読み取れる状態から、一方の通信タグのＩＤ情報した読み取れない状態に移行すると、ショッピングカートがネスティングされたと判断する。一方、１つのショッピングカートの複数の通信タグのＩＤ情報が読み取れない状態から、各通信タグのＩＤ情報が読み取れる状態に移行すると、サーバは、ネスティングされたショッピングカートが保管場所から取り出されたと判断する。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特開２０１９－５１９１６号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

特許文献１において、通信タグは、パッシブタイプおよびアクティブタイプの何れであってもよいとされている。ただし、パッシブタイプの通信タグは通信距離が短いために、施設内で使用されているショッピングカートの位置情報を得するためには、施設内に多数のリーダを設置することが必要となり、コストを増大させることが懸念される。

【0006】

これに対して、アクティブタイプの通信タグは、パッシングタイプに比べて通信距離が長いため、リーダの設置数の増大を抑えることができる。その反面、各ショッピングカートに設置された複数の通信タグを常時作動させておく必要があるため、ショッピングカートにおける電力消費の増加に繋がることが懸念される。

【0007】

本開示は上記のような課題を解決するためになされたものであって、本開示の目的は、低消費電力で、移動体の使用状態を当該移動体の位置情報とともに提供することが可能な移動体情報提供システムを提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0008】

本開示の一態様に係る移動体用送信信号切替装置は、移動体に搭載された第１および第２の通信装置に対応して設けられ、第１の通信装置の出力信号と、第２の通信装置の出力信号とを切り替えて送信する。第１および第２の通信装置の各々は、電源回路から電力の供給を受けて作動して信号を出力するように構成される。送信信号切替装置は、第１の通信装置と電源回路との間に接続された第１電源線と、第２の通信装置と電源回路との間に接続された第２電源線と、第１電源線に介挿接続される第１接点部と、第２電源線に介挿接続される第２接点部と、第１接点部と接触された状態で第１接点部を導通させる第１可動端子と、第２接点部と接触された状態で第２接点部を導通させる第２可動端子と、第１端部が第１可動端子に接続され、かつ、第２端部が第２可動端子に接続される可動部材と備える。可動部材は、移動体の使用時に第１方向の力を受けて第１の位置とされる一方で、移動体の未使用時に第１方向と反対の第２方向の力を受けて第２の位置に移動するように構成される。第１の位置では、第１接点部と第１可動端子とが接触される一方で、第２接点部と第２可動端子とが非接触とされる。第２の位置では、第２接点部と第２可動端子とが接触される一方で、第１接点部と第１可動端子とが非接触とされる。

【発明の効果】

【0009】

本開示によれば、低消費電力で、移動体の使用状態を当該移動体の位置情報とともに提供することが可能な移動体情報提供システムを提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【0010】

【図1】実施の形態１に係る移動体情報提供システムの概略構成を示す図である。

【図2】ショッピングカートの使用状態の一例を示す図である。

【図3】送信信号切替装置の第１構成例を模式的に示す図である。

【図4】送信信号切替装置の動作を説明する図である。

【図5】送信信号切替装置の動作を説明する図である。

【図6】通信装置のハードウェア構成例を示す図である。

【図7】受信ログ情報を説明するための図である。

【図8】サーバのハードウェア構成例を示す図である。

【図9】空きカート情報データベースおよび使用カート情報データベースを説明するための図である。

【図10】移動体情報提供システムの機能的構成を説明するための機能ブロック図である。

【図11】移動体情報提供システムで実行される処理の流れを説明するためのシーケンス図である。

【図12】送信信号切替装置の第２構成例を模式的に示す図である。

【図13】送信信号切替装置の動作を説明する図である。

【図14】送信信号切替装置の第３構成例を模式的に示す図である。

【図15】送信信号切替装置の動作を説明する図である。

【発明を実施するための形態】

【0011】

以下、本開示の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。なお、以下では、図中の同一または相当部分には同一符号を付してその説明は原則的に繰り返さないものとする。

【0012】

＜移動体情報提供システムの適用例＞
本実施の形態に係る移動体情報提供システムは、施設内に存在する移動体の位置情報を当該施設の利用者（以下、単に「ユーザ」とも称する）に提供するためのシステムである。以下では、本実施の形態に係る移動体情報提供システムが適用される施設の一例として、ショッピングモールを挙げて説明する。

【0013】

ショッピングモール内では、買い物客が購入した商品を運搬するための移動体として、ショッピングカートが使用される。ショッピングカートとは、いわゆる手押し車であり、商品を積載するための籠、車輪およびハンドル等で構成されている。

【0014】

ショッピングカートを管理するシステムとしては、ショッピングカートに通信装置を搭載し、当該通信装置から送信される信号に基づいて、サーバがショッピングカートの位置情報を特定するように構成されたものがある。

【0015】

しかしながら、上記システムでは、通信装置は常に信号を出力するように構成されているため、サーバは、通信装置から送信される信号に基づいて、対応するショッピングカートが使用中であるのか否かを判断することができない。

【0016】

本実施の形態では、移動体の使用状態に応じて、移動体に搭載される通信装置が送信する信号を切り替えることができる移動体用送信信号切替装置について説明する。

【0017】

［実施の形態１］
＜移動体情報提供システムの構成＞
図１は、実施の形態１に係る移動体情報提供システムの概略構成を示す図である。図１に示すように、移動体情報提供システム１００は、ショッピングカート１と、通信装置２０，２１と、通信装置３０と、サーバ４０と、端末装置５０とを備える。

【0018】

通信装置２０，２１の各々は、通信装置３０と通信可能に構成されている。通信装置３０は、通信装置２０，２１およびサーバ４０と通信可能に構成されている。サーバ４０は、通信装置３０および端末装置５０と通信可能に構成されている。通信装置２０，２１と通信装置３０との間の通信、通信装置３０とサーバ４０との間の通信、および、サーバ４０と端末装置５０との間の通信は、無線を用いて行われる。通信装置３０とサーバ４０との間の通信は、有線であってもよいし無線であってもよい。サーバ４０と端末装置５０との間の通信は、通信網ＮＷ（代表的には、インターネット）を介して行われる。

【0019】

（１）ショッピングカート１
ショッピングカート１は、通常、ショッピングモール内の予め定められた場所（代表的には、カート置き場）に集められる。買い物客は、カート置き場に赴いてショッピングカート１を借り受けることができる。ショッピングカート１を借り受けた買い物客は、買い物が済むと、ショッピングカート１を放置することなく、元のカート置き場にショッピングカート１を返却することが求められる。ショッピングカート１の返却を買い物客に促すための仕組みとして、ショッピングカート１にはコインロック１０が設置されている。

【0020】

コインロック１０は、例えば、ショッピングカート１のハンドルに設置されている。ハンドルにはさらに、鍵６０が取り付けられている。鍵６０は、先端部分に鍵部６２が取り付けられた鎖部を有している。

【0021】

各ショッピングカート１のコインロック１０は、他のショッピングカート１の鍵６０と連結可能に構成されている。コインロック１０の筐体には、後述するように、鍵６０の鍵部６２を挿入するための鍵挿入口と、硬貨を投入するための硬貨投入口とが形成されている。筐体内部にはロック機構が設けられている。

【0022】

図２に示すように、カート置き場では、各ショッピングカート１は、他のショッピングカート１と鎖部６４によって連結されることにより、相互に束縛された状態となっている。買い物客は、ショッピングカート１を借り受ける際、コインロック１０の硬貨投入口に硬貨を投入する。硬貨が投入されると、コインロック１０内部のロック機構が解錠され、鍵部６２を鍵挿入口から抜き取ることができる。これにより、鎖部６４による連結が外れ、ショッピングカート１は他のショッピングカート１との束縛状態から開放される。このとき、硬貨投入口に投入された硬貨は、コインロック１０内に設けられた拘束機構によって拘束された状態となる。

【0023】

カート置き場にショッピングカート１を返却する際、買い物客は、コインロック１０の鍵挿入口に他のショッピングカート１の鍵部６２を挿入する。鍵挿入口の鍵部６２が挿入されると、ロック機構が施錠されてコインロック１０と鍵部６２とが連結することにより、ショッピングカート１と他のショッピングカート１とは相互に束縛された状態となる。このとき、鍵部６２の挿入により拘束機構が作動し、硬貨が拘束状態から開放されて硬貨投入口から返却される。

【0024】

（２）通信装置２０，２１
図１に戻って、ショッピングカート１には、通信装置２０，２１が搭載されている。通信装置２０，２１の各々は、近距離無線通信方式により通信装置３０と通信する。近距離無線通信方式には、ＮＦＣ（Near Field Communication）の規格に従う通信方式、ＷｉＦｉ（登録商標）の規格に従う通信方式、または、ＢＬＥ（Bluetooth Low Energy）の規格に従う通信方式等を用いることができる。

【0025】

通信装置２０，２１の各々は、例えば、ＢＬＥ仕様のビーコンであり、半径数メートルから数十メートルの範囲に信号を発信するように構成される。信号には、自装置の識別情報（以下、「ビーコンＩＤ」とも称する）を含めることができる。通信装置２０は「第１の通信装置」の一実施例に対応し、通信装置２１は「第２の通信装置」の一実施例に対応する。通信装置２０，２１には同じ構成を有するビーコンを用いることができる。

【0026】

通信装置２０，２１の各々は、図示しない電源回路から電力の供給を受けて作動することにより信号を発信する。電源回路は、後述する送信信号切替装置１６を介して、通信装置２０および通信装置２１の何れか一方に対して選択的に電力を供給する。通信装置２０，２１の各々は、電源回路からの電力供給が遮断されると、作動を停止し、信号を発信しない。

【0027】

本実施の形態では、通信装置２０への電力供給と通信装置２１への電力供給とは、後述するように、対応するショッピングカート１の使用状態（使用／未使用）に応じて切り替えられる。通信装置２０は、対応するショッピングカート１の使用中に電源回路から電力の供給を受けて作動する。通信装置２１は、対応するショッピングカート１の未使用時に電源回路から電力の供給を受けて作動する。

【0028】

通信装置２０，２１から送信される信号には、ビーコンＩＤとともに、対応するショッピングカート１の使用状態（使用／未使用）を示すフラグ情報を含めることができる。例えば、対応するショッピングカート１が使用中であるときにフラグが「１」にセットされ、対応するショッピングカート１が未使用になるとフラグが「０」にクリアされる。この場合、通信装置２０が送信する信号には、ビーコンＩＤと、「１」にセットされたフラグ情報とが含まれることになる。一方、通信装置２１が送信する信号には、ビーコンＩＤと、「０」にクリアされたフラグ情報とが含まれることになる。

【0029】

（３）送信信号切替装置１６
図３は、送信信号切替装置１６の第１構成例を模式的に示す図である。

【0030】

図３に示すように、送信信号切替装置１６は、例えば、コインロック１０の筐体内に設けられる。コインロック１０の筐体には、鍵６０の鍵部６２を挿入するための鍵挿入口１２と、硬貨ＣＯを投入するための硬貨投入口１４とが設けられている。図３には、筐体内部における送信信号切替装置１６の部分が模式的に示されている。なお、筐体内部には、図示しないロック機構および硬貨ＣＯを拘束するための拘束機構がさらに設けられる。

【0031】

送信信号切替装置１６は、対応するショッピングカート１の使用状態（使用／未使用）に応じて、通信装置２０および通信装置２１の何れか一方を選択的に作動させるように構成される。すなわち、送信信号切替装置１６は、対応するショッピングカート１の使用状態に応じて、通信装置２０からの信号と通信装置２１からの信号との間で、送信信号を切り替えることができる。

【0032】

送信信号切替装置１６は、通信装置２０，２１と電源回路２２との間に設けられる。電源回路２２は、蓄電池等の直流電源を含む。電源回路２２は、直流電源の第１の極に繋がる第１端子２２ａと、直流電源の第２の極に繋がる第２端子２２ｂとを有する。

【0033】

通信装置２０は、送信信号切替装置１６を介して、電源回路２２の第１端子２２ａと接続される第１端子２０ａと、電源回路２２の第２端子２２ｂと接続される第２端子２０ｂとを有する。

【0034】

通信装置２１は、送信信号切替装置１６を介して、電源回路２２の第１端子２２ａと接続される第１端子２１ａと、電源回路２２の第２端子２２ｂと接続される第２端子２１ｂとを有する。

【0035】

なお、図３の例では、電源回路２２および通信装置２０，２１は何れもコインロック１０の外部に設けられているが、電源回路２２および通信装置２０，２１の少なくとも１つをコインロック１０の筐体内に設ける構成としてもよい。

【0036】

送信信号切替装置１６は、電源線２４～２９と、接点部８１，８２と、可動部材７０と、可動端子７１，７２と、弾性部材７４とを備える。

【0037】

電源線２４は、第１の端部が通信装置２０の第１端子２０ａに接続され、第２の端部が電源線２８の第１の端部に接続される。電源線２８の第２の端部は、電源回路２２の第１端子２２ａに接続される。電源線２４および２８は「第１電源線」の一実施例に対応する。

【0038】

電源線２５は、第１の端部が通信装置２０の第２端子２０ｂに接続され、第２の端部が電源線２９の第１の端部に接続される。電源線２９の第２の端部は、電源回路２２の第２端子２２ｂに接続される。

【0039】

電源線２６は、第１の端部が通信装置２１の第１端子２１ａに接続され、第２の端部が電源線２８の第１の端部に接続される。電源線２６および２８は「第２電源線」の一実施例に対応する。

【0040】

電源線２７は、第１の端部が通信装置２１の第２端子２１ｂに接続され、第２の端部が電源線２９の第１の端部に接続される。

【0041】

接点部８１は、電源線２４に介挿接続される。接点部８１は一対の固定接点を有している。接点部８２は、電源線２６に介挿接続される。接点部８２は一対の固定接点を有している。接点部８１は「第１接点部」の一実施例に対応する。接点部８２は「第２接点部」の一実施例に対応する。

【0042】

可動端子７１は、接点部８１に対向するように配置されている。可動端子７１は、導電材料により形成されている。可動端子７１は、接点部８１の一対の固定接点と接触された状態において、当該固定接点間を電気的に接続し、接点部８１を導通状態（オン状態）にする。可動端子７１は「第１可動端子」の一実施例に対応する。

【0043】

可動端子７２は、接点部８２に対向するように配置されている。可動端子７２は、導電材料により形成されている。可動端子７２は、接点部８２の一対の固定接点と接触された状態において、当該固定接点間を電気的に接続し、接点部８２を導通状態（オン状態）にする。可動端子７２は「第２可動端子」の一実施例に対応する。

【0044】

可動部材７０は、第１の端部が可動端子７１に接続され、第２の端部が可動端子７２に接続されている。可動部材７０は、絶縁材料により形成されている。可動部材７０は、鍵挿入口１２の近傍に配置されており、鍵部６２の挿入／抜去の際に作用する力を受けて移動するように構成される。可動部材７０は「可動部材」の一実施例に対応する。

【0045】

具体的には、可動部材７０は、接点部８１と可動端子７１とが接触される一方で、接点部８２と可動端子７２とが非接触とされる「第１の位置」と、接点部８２と可動端子７２とが接触される一方で、接点部８１と可動端子７１とが非接触とされる「第２の位置」との間を移動可能に構成される。

【0046】

弾性部材７４は、筐体に固定された第１の端部と、可動部材７０に接続された第２の端部とを有する。弾性部材７４は、例えば、バネまたはゴム等の弾性を有する部材で構成することができる。

【0047】

上述したように、買い物客がショッピングカート１を借り受ける際、すなわち、ショッピングカート１を使用する際には、コインロック１０の硬貨投入口１４に硬貨ＣＯが投入される。硬貨ＣＯの投入によってロック機構が解錠された後、鍵６０の鍵部６２が鍵挿入口１２から抜き取られる。

【0048】

買い物客がショッピングカート１を返却する際、すなわち、ショッピングカート１の使用を終了する際には、コインロック１０の鍵挿入口１２に鍵部６２が挿入される。鍵部６２の挿入によってロック機構が施錠された後、硬貨投入口１４から硬貨ＣＯが返却される。ショッピングカート１の未使用時には、コインロック１０は、鍵挿入口１２に鍵部６２が挿入された状態を維持する。

【0049】

このようにコインロック１０への鍵部６２の抜き取りは、ショッピングカート１の使用開始に連動して行われ、コインロック１０への鍵部６２の挿入はショッピングカート１の使用終了に連動して行われる。第１構成例に係る送信信号切替装置１６は、ショッピングカート１の使用開始および使用終了に連動して行われる鍵部６２の挿入／抜去の動作を利用して可動部材７０を移動させるように構成される。このような構成とすることにより、送信信号切替装置１６は、ショッピングカート１の使用状態に応じて、電源回路２２から通信装置２０への電力供給と、電源回路２２から通信装置２１への電力供給との切り替えを実現する。以下に、送信信号切替装置１６の動作について詳細に説明する。

【0050】

送信信号切替装置１６は、ショッピングカート１の未使用時には、通信装置２１を作動させるとともに、通信装置２０の作動を停止する。図４には、ショッピングカート１の使用終了時、コインロック１０の鍵挿入口１２に鍵部６２が挿入される様子が示されている。なお、鍵部６２の挿入によってロック機構が解錠されると、硬貨投入口１４から硬貨ＣＯが返却される。

【0051】

図４に示すように、コインロック１０の内部では、鍵部６２の先端部分が可動部材７０に当接している。鍵部６２の挿入に伴って、可動部材７０には鍵部６２が挿入される方向に沿った力Ｆ２が作用する。この力Ｆ２を受けて可動部材７０が移動することにより、可動端子７１と接点部８１とが非接触とされるとともに、可動端子７２と接点部８２とが接触される。すなわち、可動部材７０は「第２の位置」となる。このとき、弾性部材７４は、力Ｆ２が付与されて圧縮される。力Ｆ２は「第２方向の力」の一実施例に対応する。

【0052】

可動端子７１および接点部８１の一対の固定接点が非接触となることにより、当該固定接点間が電気的に遮断されるため、接点部８１は非導通状態（オフ状態）となる。その結果、通信装置２０の第１端子２０ａおよび電源回路２２の第１端子２２ａは非接続となり、通信装置２０は電源回路２２から電気的に切り離される。これにより、電源回路２２から通信装置２０への電力供給が遮断されるため、通信装置２０は作動を停止する。

【0053】

一方、可動端子７２および接点部８２の一対の固定接点が接触することにより、当該固定接点間が電気的に接続されるため、接点部８２は導通状態（オン状態）となる。その結果、通信装置２１の第１端子２０ａおよび電源回路２２の第１端子２２ａが接続されるため、通信装置２１は電源回路２２と電気的に接続される。これにより、電源回路２２から通信装置２１への電力が供給されるため、通信装置２０は作動する。

【0054】

ショッピングカート１の未使用時、可動部材７０は、鍵部６２から付与される力Ｆ２によって第２の位置に固定される。したがって、通信装置２０は停止状態に維持され、通信装置２１は作動状態に維持される。

【0055】

これに対して、送信信号切替装置１６は、ショッピングカート１の使用中には、通信装置２０を作動させるとともに、通信装置２１の作動を停止する。図５には、ショッピングカート１の使用開始時、コインロック１０の鍵挿入口１２から鍵部６２が抜き取られる様子が示されている。なお、硬貨投入口１４に硬貨ＣＯが投入されてロック機構が解錠された後、鍵挿入口１２から鍵部６２が抜き取られる。コインロック１０の内部では、鍵部６２の抜き取りに伴い、圧縮されていた弾性部材７４が元の形状に戻ろうとすることにより、可動部材７０には鍵部６２が挿入方向とは反対の方向に沿った力Ｆ１が作用する。力Ｆ１は「第１方向の力」の一実施例に対応する。

【0056】

この力Ｆ１を受けて可動部材７０が移動することにより、可動端子７２と接点部８２とが非接触とされるとともに、可動端子７１と接点部８１とが接触される。すなわち、可動部材７０は「第１の位置」となる。

【0057】

可動端子７１および接点部８１の一対の固定接点が接触することにより、当該固定接点間が電気的に接続されるため、接点部８１は導通状態（オン状態）となる。その結果、通信装置２０の第１端子２０ａおよび電源回路２２の第１端子２２ａが接続され、通信装置２０は電源回路２２と電気的に接続される。これにより、電源回路２２から通信装置２０への電力が供給されるため、通信装置２０は作動する。

【0058】

一方、可動端子７２および接点部８２の一対の固定接点が非接触となることにより、当該固定接点間が電気的に遮断されるため、接点部８２は非導通状態（オフ状態）となる。その結果、通信装置２１の第１端子２１ａおよび電源回路２２の第１端子２２ａは非接続となり、通信装置２１は電源回路２２から電気的に切り離される。これにより、電源回路２２から通信装置２１への電力供給が遮断されるため、通信装置２１は作動を停止する。

【0059】

ショッピングカート１の使用中、可動部材７０は、弾性部材７４から付与される力Ｆ１によって第１の位置に固定される。したがって、通信装置２０は作動状態に維持され、通信装置２１は停止状態に維持される。

【0060】

（４）通信装置３０
図１に戻って、通信装置３０は、施設内の予め定められた場所に設置されており、ショッピングカート１の通信装置２０または通信装置２１と無線通信を行う。具体的には、通信装置３０は、使用中のショッピングカート１に搭載される通信装置２０と無線通信を行う。通信装置３０は、未使用のショッピングカート１に搭載される通信装置２１と無線通信を行う。通信装置３０は「第３の通信装置」の一実施例に対応する。

【0061】

図６は、通信装置３０のハードウェア構成例を示す図である。図６に示すように、通信装置３０は、主たる構成要素として、プログラムを実行するプロセッサ３１と、データを不揮発的に格納するＲＯＭ（Read Only Memory）３２と、プロセッサ３１によるプログラムの実行により生成されたデータ、または、入力装置を介して入力されたデータを揮発的に格納するＲＡＭ（Random Access Memory）３３と、データを不揮発的に格納するＨＤＤ（Hard Disk Drive）３４と、通信ＩＦ（Interface）３５とを含む。各構成要素は、相互にデータバスによって接続されている。なお、通信ＩＦ３５は、通信装置２０，２１およびサーバ４０との間で通信を行うためのインターフェイスである。ＨＤＤ３４は「不揮発性記憶装置」の一実施例に対応する。通信装置３０は、ＨＤＤ３４の代わりに、または、ＨＤＤ３４とともに他の不揮発性記憶装置を備えてしてもよい。

【0062】

通信装置３０における処理は、各ハードウェアおよびプロセッサにより実行されるソフトウェアによって実現される。このようなソフトウェアは、ＨＤＤ３４に予め記憶されている場合がある。また、ソフトウェアは、その他の記憶媒体に格納されて、プログラムプロダクトとして流通している場合もある。あるいは、ソフトウェアは、外部通信網に接続されている情報提供事業者によってダウンロード可能なプログラムプロダクトとして提供される場合もある。このようなソフトウェアは、読取装置によりその記憶媒体から読み取られて、あるいは、通信ＩＦ３５等を介してダウンロードされた後、ＨＤＤに一旦格納される。そのソフトウェアは、プロセッサ３１によってＨＤＤ３４から読み出され、ＲＡＭ３３に実行可能なプログラムの形式で格納される。プロセッサ３１は、そのプログラムを実行する。

【0063】

なお、図１では、１つの通信装置３０しか示していないが、施設内に設置される通信装置３０の数はこれに限定されるものではない。例えば、施設内にショッピングカート１の設置場所が複数設けられている場合には、複数の設置場所にそれぞれ対応するように複数の通信装置３０を設置することができる。さらに、施設内の各店舗に対応するように通信装置３０を設置することができる。

【0064】

通信装置３０は、受信範囲内に存在する通信装置２０，２１が発信する信号を受信するように構成される。受信範囲は、通信装置２０，２１の信号送信範囲に対応しており、半径数メートルの円形形状を有している。なお、通信装置３０の受信範囲の大きさは、通信装置２０，２１から発信される信号の強度によって決まる。通信装置３０がカート置き場に設置されている場合には、当該通信装置３０の受信範囲がカート置き場を包含するように、通信装置２１の信号強度が調整される。このような構成とすることにより、カート置き場に未使用のショッピングカート１が存在する場合には、当該カート置き場に設置された通信装置３０は、当該ショッピングカート１に搭載される通信装置２１が発信する信号を受信することができる。

【0065】

通信装置３０が店舗内に設置されている場合には、当該通信装置３０の受信範囲が店舗を包含するように、通信装置２０の信号強度が調整される。このような構成とすることにより、店舗内に使用中のショッピングカート１が存在する場合には、当該店舗内に設置された通信装置３０は、当該ショッピングカート１に搭載される通信装置２０が発信する信号を受信することができる。

【0066】

各通信装置３０には、通信装置３０ごとに固有の識別情報（以下、「受信機ＩＤ」とも称する）が付与されている。各通信装置３０に付与された受信機ＩＤは、通信装置３０の設置場所と関連付けられてサーバ４０に記憶される。サーバ４０に記憶される設置場所データベースには、通信装置３０ごとに、受信機ＩＤと設置場所とが関連付けられて登録されている。

【0067】

通信装置３０は、通信装置２０または通信装置２１から信号を受信すると、当該信号の受信時刻と、当該信号に含まれるビーコンＩＤ、および、対応するショッピングカート１の使用状態（使用／未使用）を示すフラグ情報とを紐付けてＨＤＤ３４に記憶する。通信装置３０のＨＤＤ３４には、信号の受信履歴を示す受信ログ情報が生成される。図７は、受信ログ情報を説明するための図である。図７に示すように、受信ログ情報には、信号の受信時刻、信号の送信元の通信装置２０または通信装置２１のビーコンＩＤ、および、対応するショッピングカート１の使用状態を示すフラグ情報が記録されている。上述したように、フラグ「１」は、対応するショッピングカート１が使用中であることを示し、フラグ「０」は、対応するショッピングカート１が未使用であることを示している。

【0068】

通信装置３０は、予め定められた所定周期（例えば、数分間）で、自機の識別情報（受信機ＩＤ）とともに、ＨＤＤ３４に記憶されている受信ログ情報をサーバ４０に送信する。この際に、既にＨＤＤ３４に蓄積されている受信ログ情報の一部を削除することで、受信履歴の記憶に使用するＨＤＤ３４のメモリ容量を抑制することができる。

【0069】

なお、通信装置３０は、上記所定周期に従って受信ログ情報を定期的にサーバ４０に送信する構成に限定されず、サーバ４０からの送信要求に応じて、直近の所定時間（例えば、数分間）における受信ログ情報を送信する構成としてもよい。

【0070】

（５）サーバ４０
サーバ４０は、施設内に存在するショッピングカート１を管理するための機能を有する。サーバ４０は、一例として、施設を運営する運営会社に設置されている。サーバ４０は、運営会社から施設の管理を委託された管理担当者によって利用され得る。

【0071】

図８は、サーバ４０のハードウェア構成例を示す図である。図８に示すように、サーバ４０は、主たる構成要素として、プログラムを実行するプロセッサ４１と、データを不揮発的に格納するＲＯＭ４２と、プロセッサ４１によるプログラムの実行により生成されたデータ、または、入力装置を介して入力されたデータを揮発的に格納するＲＡＭ４３と、データを不揮発的に格納するＨＤＤ４４と、通信ＩＦ４５とを含む。各構成要素は、相互にデータバスによって接続されている。なお、通信ＩＦ４５は、通信装置３０および端末装置５０との間で通信を行うためのインターフェイスである。ＨＤＤ４５は「不揮発性記憶装置」の一実施例に対応する。サーバ４０は、ＨＤＤ４４の代わりに、または、ＨＤＤ４４とともに他の不揮発性記憶装置を備えてしてもよい。

【0072】

サーバ４０における処理は、各ハードウェアおよびプロセッサにより実行されるソフトウェアによって実現される。このようなソフトウェアは、ＨＤＤ４５に予め記憶されている場合がある。また、ソフトウェアは、その他の記憶媒体に格納されて、プログラムプロダクトとして流通している場合もある。あるいは、ソフトウェアは、外部通信網に接続されている情報提供事業者によってダウンロード可能なプログラムプロダクトとして提供される場合もある。このようなソフトウェアは、読取装置によりその記憶媒体から読み取られて、あるいは、通信ＩＦ４５等を介してダウンロードされた後、ＨＤＤ４５に一旦格納される。そのソフトウェアは、プロセッサ４１によってＨＤＤ４５から読み出され、ＲＡＭ４３に実行可能なプログラムの形式で格納される。プロセッサ４１は、そのプログラムを実行する。

【0073】

図１に戻って、サーバ４０は、通信装置３０からの受信ログ情報を受信すると、ＨＤＤ４５に格納されている、未使用のショッピングカート１を管理するためのデータベース（以下、「空きカート情報データベース」とも称する）および使用中のショッピングカート１を管理するためのデータベース（以下、「使用カート情報データベース」とも称する）に受信ログ情報を登録する。施設内に複数の通信装置３０が設置されている場合、空きカート情報データベースおよび使用カート情報データベースには、各通信装置３０の受信ログ情報が登録される。

【0074】

図９は、空きカート情報データベースおよび使用カート情報データベースを説明するための図である。図９に示すように、複数の通信装置３０の各々は、所定周期（例えば、数分間）で、受信ログ情報を自機の受信機ＩＤとともにサーバ４０に送信する。受信ログ情報は、上述したように、信号の受信時刻と、当該信号に含まれる通信装置２０または通信装置２１のビーコンＩＤと、対応するショッピングカート１の使用状態を示すフラグ情報とを含んでいる。

【0075】

サーバ４０は、複数の通信装置３０の各々から受信ログ情報を受信すると、フラグ情報に基づいて、受信ログ情報を、空きカート情報データベースまたは使用カート情報データベースに登録する。具体的には、サーバ４０は、フラグ情報が「１」である受信ログ情報を使用カート情報データベースに登録する。サーバ４０は、フラグ情報が「０」である受信ログ情報を空きカート情報データベースに登録する。サーバ４０は、各データベースにおいて、すべての受信ログ情報を、信号の受信時刻の順に並べる。この際に、サーバ４０は、各受信ログ情報に対して、送信元の通信装置３０の受信機ＩＤを関連付ける。各データベースは、信号の受信時刻の欄と、受信機ＩＤの欄と、ビーコンＩＤの欄とを有するテーブルで構成されている。

【0076】

サーバ４０は、空きカート情報データベースに登録された内容から、どのカート置き場に対応する通信装置３０が、いつ、どの通信装置２１の信号を受信したのかを把握することが可能となる。また、受信ログ情報を信号の受信時刻の順に並べることによって、最新の時刻での未使用のショッピングカート１の位置情報を容易に取得することができる。これによると、施設の運営会社または管理担当者は、未使用のショッピングカート１を管理することが可能となる。

【0077】

また、サーバ４０は、使用カート情報データベースに登録された内容から、どの店舗に対応する通信装置３０が、いつ、どの通信装置２０の信号を受信したのかを把握することが可能となる。また、受信ログ情報を信号の受信時刻の順に並べることによって、使用中のショッピングカート１の軌跡を得ることができる。これによると、施設の運営会社または管理担当者は、得られた軌跡を用いて、施設内における買い物客の動向を調査することが可能となる。

【0078】

サーバ４０は、空きカート情報データベースに登録された情報に基づいて、現在の時刻において未使用のショッピングカート１の現在位置を示す位置情報を生成する。例えば、サーバ４０は、未使用のショッピングカート１の位置情報を示す画面データ（典型的には、ＷＥＢ画面）を生成する。画面データは、例えば、施設内の平面図を示す画像上に、未使用のショッピングカート１を示すオブジェクトを配置することによって生成することができる。この平面図上には、対応するショッピングカート１の位置に応じてオブジェクトが配置される。サーバ４０は、端末装置５０から送信される要求信号に基づいて、生成された画面データを送信元の端末装置５０に送信することができる。

【0079】

（６）端末装置５０
図１に戻って、端末装置５０は、通信網ＮＷ（代表的には、インターネット）を介して、サーバ４０と通信可能に接続されている。端末装置５０は、通信機能および表示機能を有する情報処理装置であり、代表的にはスマートフォンまたはタブレットである。端末装置５０は、施設内のユーザＵ（買い物客）によって利用される。なお、端末装置５０は、スマートフォンまたはタブレット等の携帯端末に限定されず、施設内に設置されたＰＣ（Personal Computer）等であってもよい。

【0080】

端末装置５０は、典型的には、ウェブブラウザを有している。端末装置５０は、サーバ４０にアクセスし、画面データ（ＷＥＢ画面）を自装置に表示する。なお、端末装置５０は、画面データを表示するには、サーバ４０に対してログインする必要がある。

【0081】

端末装置５０に対するユーザ操作に従ってサーバ４０にアクセスすることにより、端末装置５０は、ＷＥＢ画面をディスプレイに表示する。上述したように、ＷＥＢ画面は、例えば、施設内における未使用のショッピングカート１の位置を表した画像を含んでいる。端末装置５０は、端末装置５０のユーザ（買い物客）に対して、どこに未使用のショッピングカート１があるのかを知らせることができる。

【0082】

＜移動体情報提供システムの機能的構成＞
図１０は、移動体情報提供システム１００の機能的構成を説明するための機能ブロック図である。図１０には、ショッピングカート１、通信装置３０、サーバ４０および端末装置５０の機能的構成が示される。

【0083】

図１０に示すように、ショッピングカート１は、通信装置２０，２１、電源回路２２および送信信号切替装置１６を含む。

【0084】

送信信号切替装置１６は、ショッピングカート１の使用状態に応じて、電源回路２２から通信装置２０および通信装置２１の何れか一方に対して選択的に電力を供給するように構成される。ショッピングカート１の使用時には、電源回路２２から通信装置２０へ電力が供給されるため、通信装置２０は信号を発信する。一方、電源回路２２から通信装置２１への電力供給が遮断されるため、通信装置２１は作動を停止し、信号を発信しない。ショッピングカート１の未使用時には、電源回路２２から通信装置２１へ電力が供給されるため、通信装置２１は信号を発信する。一方、電源回路２２から通信装置２０への電力供給が遮断されるため、通信装置２０は作動を停止し、信号を発信しない。

【0085】

通信装置３０は、施設内の予め定められた場所（例えば、カート置き場および店舗等）に設置されている。通信装置３０は、受信部３０２、記憶部３０４、受信ログ生成部３０６および送信部３０８を含む。受信部３０２は、近距離無線通信により、通信装置２０，２１と通信可能である。受信部３０２は、予め定められたサンプリング周期（例えば、数十秒）で、受信範囲内に存在するショッピングカート１の通信装置２０，２１が発信する信号を受信する。

【0086】

受信ログ生成部３０６は、信号の受信履歴を示す受信ログ情報（図７参照）を生成して記憶部３０４に記憶する。受信ログ情報には、信号の受信時刻および信号の送信元の通信装置２０，２１のビーコンＩＤが紐付けられて記録されている。

【0087】

送信部３０８は、予め定められた所定周期（例えば、数分間）で、自機の受信機ＩＤとともに、記憶部３０４に記憶されている受信ログ情報をサーバ４０に送信する。

【0088】

サーバ４０は、受信部４０２、記憶部４０４、画面データ生成部４０６および送信部４０８を含む。受信部４０２は、通信装置３０の送信部３０８と通信接続される。受信部４０２は、通信装置３０からの受信ログ情報を受信すると、受信ログ情報に含まれるフラグ情報に基づいて、記憶部４０４に格納されている空きカート情報データベースまたは使用カート情報データベースに受信ログ情報を登録する。

【0089】

記憶部４０４は、設置場所データベースと、空きカート情報データベースおよび使用カート情報データベース（図９参照）とを格納している。画面データ生成部４０６は、空きカート情報データベースに登録された情報に基づいて、現在の時刻において未使用のショッピングカートの位置情報を示す画面データ（典型的には、ＷＥＢ画面）を生成する。

【0090】

画面データ生成部４０６は、空きカート情報データベースおよび設置場所データベースを用いて、画面データの生成に用いるＷＥＢ画面表示用データを生成する。画面データ生成部４０６は、生成されたＷＥＢ画面表示用データを用いて、画面データを生成する。送信部４０８は、端末装置５０から送信される要求信号に基づいて、生成された画面データを送信元の端末装置５０に送信する。

【0091】

端末装置５０は、制御部５０２、記憶部５０４、通信部５０６、表示部５０８および入力部５１０を含む。制御部５０２は、記憶部５０４に記憶されたプログラムに従って、端末装置５０の各部を制御する。記憶部５０４は、所定のプログラムおよび各種のデータを記憶する。記憶部５０４には、移動体情報提供システム１００のアプリケーションプログラムが、サーバ４０からダウンロードされ、インストールされている。このアプリケーションプログラムには、サーバ４０にアクセスするためのアドレス情報（例えば、ＩＰアドレス）が含まれる。

【0092】

通信部５０６は、上記アドレス情報に基づいてサーバ４０にアクセスしてサーバ４０と通信する。端末装置５０では、通信網ＮＷを介したサーバ４０との通信によって、サーバ４０から送信されたデータを、随時、記憶部５０４に格納することができる。

【0093】

表示部５０８は、例えば、液晶パネルにより構成される。入力部５１０は、操作ボタンを有する。あるいは、表示部５０８がタッチパネルで構成される場合には、タッチパネルを用いて入力部５１０の少なくとも一部を形成することも可能である。

【0094】

通信部５０６は、端末装置５０に対するユーザ操作に従ってサーバ４０にアクセスすることにより、サーバ４０から画面データ（ＷＥＢ画面）を受信して記憶部５０４に格納する。制御部５０２は、記憶部５０４に格納された画面データ（ＷＥＢ画面）を記憶部５０４から読み出し、読み出された画面データ（ＷＥＢ画面）を表示部５０８に表示する。

【0095】

＜移動体情報提供処理の流れ＞
図１１は、移動体情報提供システム１００で実行される処理の流れを説明するためのシーケンス図である。

【0096】

図１１に示すように、ショッピングカート１では、処理Ｐ１により、ショッピングカート１を借り受ける買い物客によってコインロック１０から鍵部６２が抜き取られると、処理Ｐ２により、ショッピングカート１に搭載される通信装置２１への電力供給が遮断されて、通信装置２１の作動が停止する。一方、処理Ｐ３により、通信装置２０に電力が供給されて通信装置２０が作動する。処理Ｐ４により、通信装置２０は信号を発信する。通信装置２０は、処理Ｐ５において、近距離無線通信により、施設内に設置された通信装置３０に向けて信号を送信する。

【0097】

通信装置３０は、通信装置２０からの信号を受信すると、処理Ｐ６により、受信ログ情報を生成する。通信装置３０は、処理Ｐ７により、生成された受信ログ情報をサーバ４０へ送信する。

【0098】

サーバ４０は、通信装置３０との通信に先立って、処理Ｐ９において、通信装置配置場所データベースを生成する。通信装置配置場所データベースには、施設内に設置される通信装置３０の配置場所と受信機ＩＤとが関連付けられて登録されている。

【0099】

サーバ４０は、処理Ｐ７で送信された受信ログ情報を受信すると、処理Ｐ８により、受信ログ情報に含まれているフラグ情報（フラグ「１」）に基づいて、使用カート情報データベースを生成する。

【0100】

ショッピングカート１では、処理Ｐ１０により、ショッピングカート１を返却する買い物客によってコインロック１０に鍵部６２が挿入されると、処理Ｐ１１により、ショッピングカート１に搭載される通信装置２０への電力供給が遮断されて、通信装置２０の作動が停止する。一方、処理Ｐ１２により、通信装置２１に電力が供給されて通信装置２１が作動する。処理Ｐ１３により、通信装置２１は信号を発信する。通信装置２１は、処理Ｐ１４において、近距離無線通信により、施設内に設置された通信装置３０に向けて信号を送信する。

【0101】

通信装置３０は、通信装置２１からの信号を受信すると、処理Ｐ１５により、受信ログ情報を生成する。通信装置３０は、処理Ｐ１６により、生成された受信ログ情報をサーバ４０へ送信する。

【0102】

サーバ４０は、処理Ｐ１６で送信された受信ログ情報を受信すると、処理Ｐ１７により、受信ログ情報に含まれているフラグ情報（フラグ「０」）に基づいて、空きカート情報データベースを生成する。サーバ４０は、処理Ｐ１８により、処理Ｐ９で生成された通信装置配置場所データベースおよび処理Ｐ１７で生成された空きカート情報データベースに基づいて、画面データ（ＷＥＢ画面）を生成する。

【0103】

端末装置５０は、処理Ｐ１９により、端末装置５０に対するユーザ操作に従ってサーバ４０にアクセスし、画面データの送信要求を送信する。サーバ４０は、端末装置５０から画面データの送信要求を受け付けると、処理Ｐ２０により、処理Ｐ１８にて生成された画面データ（ＷＥＢ画面）を、送信要求の送信元の端末装置５０へ送信する。端末装置５０は、処理Ｐ２１により、画面データを受信し、当該画面データに基づいた画面（ＷＥＢ画面）を表示部５０８に表示する。

【0104】

以上説明したように、本実施の形態に係る移動体情報提供システムによれば、ショッピングカート１（移動体）に通信装置２０，２１を搭載し、ショッピングカート１の使用状態に応じて通信装置２０，２１を選択的に作動させて信号を発信させる構成としたことにより、当該信号を用いて、ショッピングカート１の位置情報とともに、ショッピングカート１の使用状態を示す情報を取得することができる。

【0105】

さらに本実施の形態１によれば、ショッピングカート１の使用時に信号を発信する通信装置２０において、ショッピングカート１の未使用時には通信装置２０の作動を停止させる構成としたことにより、ショッピングカート１の未使用中に通信装置２０が無駄に電力を消費することを抑制できる。同様に、ショッピングカート１の未使用時に信号を発信する通信装置２１において、ショッピングカート１の使用時には通信装置２１の作動を停止させる構成としたことにより、ショッピングカート１の使用中に通信装置２１が無駄に電力を消費することを抑制できる。この結果、ショッピングカート１に取り付けた２つの通信装置２０，２１を常時作動させる場合と比較して、通信装置全体の電力消費を約半分に削減することが可能となる。

【0106】

また、第１構成例に係る送信信号切替装置１６（図３参照）は、ショッピングカート１の使用開始および使用終了に連動して行われる買い物客の動作（鍵部６２の挿入／抜取）を利用して、通信装置２０への電力供給と通信装置２１への電力供給とを切り替えるように構成されている。そのため、買い物客または施設の管理担当者は、電力供給の切り替えのための特別な操作を必要とされない。

【0107】

［実施の形態２］
実施の形態１では、送信信号切替装置１６の第１構成例として、ショッピングカート１に設置されたコインロック１０へ鍵部６２の挿入および抜去を利用して、通信装置２０および通信装置２１に選択的に電力を供給する構成について説明した。

【0108】

実施の形態２および３では、本実施の形態に係る送信信号切替装置１６の他の構成例について説明する。

【0109】

図１２および図１３は、送信信号切替装置１６の第２構成例を模式的に示す図である。図１２および図１３には、ショッピングカート１の籠１８を含む一部分が模式的に示されている。

【0110】

図１２に示すように、籠１８の底部には、商品等の被搬送物を載置するための載置部材１８０が設置されている。載置部材１８０は、弾性部材１８２によって支持されている。弾性部材１８２の第１端は載置部材１８０の裏面に接続され、第２端は籠１８の底部に接続されている。弾性部材１８２は、例えば、バネまたはゴム等の弾性を有する部材で構成することができる。

【0111】

ショッピングカート１を使用している買い物客が籠１８に買い物カゴまたは商品を投入すると、当該買い物カゴまたは商品が載置部材１８０に載置されることによって載置部材１８０が押し下げられ、弾性部材１８２が変形する（図１２参照）。買い物を済ませた買い物客が籠１８から買い物カゴまたは商品を取り出したときには、当該買い物カゴまたは商品が載置部材１８０から除去されたことに応じて、弾性部材１８２によって底部と反対側の方向の力が載置部材１８０に付与される。その結果、載置部材１８０は押し上げられて元の状態に戻される（図１３参照）。

【0112】

このように載置部材１８０は、ショッピングカート１の使用時には被搬送物から荷重を受ける一方で、ショッピングカート１の未使用時には当該荷重が除去されるように構成されている。載置部材１８０の裏面には可動部材１８４が取り付けられている。可動部材１８４は、載置部材１８０が荷重を受けて押し下げられたときに、載置部材１８０とともに下方に移動する。載置部材１８０から荷重が除去されて載置部材１８０が押し上げられたときには、可動部材１８４は載置部材１８０とともに上方に移動する。

【0113】

図１２に示すように、載置部材１８０が押し下げられた状態において、可動部材１８４の先端部分が可動部材に７０に当接している。この載置部材１８０の移動に伴って、可動部材７０には載置部材１８０の移動方向に沿った力Ｆ１が作用する。この力Ｆ１を受けて可動部材７０が移動することにより、可動端子７１と接点部８１とが接触されるとともに、可動端子７２と接点部８２とが非接触となる。すなわち、可動部材７０は「第１の位置」となる。このとき、弾性部材７４は、力Ｆ１が付与されて圧縮される。

【0114】

このようにショッピングカート１の使用時には、可動端子７１および接点部８１の一対の固定接点が接触することにより、当該固定接点間が電気的に接続されるため、接点部８１は導通状態（オン状態）となる。一方、可動端子７２および接点部８２の一対の固定接点が非接触となることにより、当該固定接点間が電気的に遮断されるため、接点部８２は非導通状態（オフ状態）となる。

【0115】

これに対して、図１３に示すように、載置部材１８０が押し上げられて元の状態に戻されると、圧縮されていた弾性部材７４が元の形状に戻ろうとすることにより、可動部材７０には力Ｆ１とは反対の方向に沿った力Ｆ２が作用する。この力Ｆ２を受けて可動部材７０が移動することにより、可動端子７１と接点部８１とが非接触とされるとともに、可動端子７２と接点部８２とが接触される。すなわち、可動部材７０は「第２の位置」となる。

【0116】

可動端子７２および接点部８２の一対の固定接点が接触することにより、当該固定接点間が電気的に接続されるため、接点部８２は導通状態（オン状態）となる。一方、可動端子７１および接点部８１の一対の固定接点が非接触となることにより、当該固定接点間が電気的に遮断されるため、接点部８１は非導通状態（オフ状態）となる。

【0117】

実施の形態１と同様、可動部材７０が第１の位置のときには、電源線２４および電源線２８を介して通信装置２０の第１端子２０ａおよび電源回路２２の第１端子２２ａが電気的に接続される。したがって、ショッピングカート１の使用時には、電源回路２２から通信装置２０に電力が供給されて通信装置２０が作動する。

【0118】

一方、可動部材７０が第２の位置のときには、電源線２６および電源線２８を介して通信装置２１の第１端子２１ａおよび電源回路２２の第１端子２２ａが電気的に接続される。したがって、ショッピングカート１の未使用時には、電源回路２２から通信装置２１に電力が供給されて通信装置２１が作動する。

【0119】

なお、載置部材１８０に載置される被搬送物は買い物カゴまたは商品に限定されない。例えば、ショッピングカート１には、幼児連れで買い物をする買い物客のために、幼児を乗せることができる座席を有しているものがある。この場合、幼児が被搬送物に該当する。したがって、ショッピングカートにおける幼児用座席の座面部分に載置部材１８０を設けることができる。

【0120】

これによると、幼児が座面に着座しているとき、すなわち、ショッピングカート１の使用時には、座面とともに載置部材１８０が押し下げられることによって、可動部材７０は「第１の位置」となる（図１２参照）。一方、幼児が座面から対座しているとき、すなわち、ショッピングカート１の未使用時には、座面とともに載置部材１８０が押し上げられることによって、可動部材７０は「第２の位置」となる（図１３参照）。

【0121】

あるいは、被搬送物を、買い物客が所有する端末装置（代表的には、スマートフォン）とすることができる。近年、ショッピングカート１のハンドル等に設けられた載置台に買い物客が自身の端末装置を取り付け、買い物中、購入する商品の情報（例えば、商品コード等）を端末装置のスキャナ機能に読み取らせる構成が提案されている。この構成では、スキャナ機能によって読み取られた商品情報が購入リストに登録される。買い物客は、購入リストに基づいて、買い物の支払いを自身の端末装置で行うことができる。

【0122】

上記構成では、買い物を済ませた買い物客は、ショッピングカート１を返却する際、自身の端末装置を載置台から取り外す。この端末装置の載置台に載置部材１８０を設けることができる。これによると、端末装置が載置台に載置されているとき、すなわち、ショッピングカート１の使用時には、載置台とともに載置部材１８０が押し下げられることによって、可動部材７０は「第１の位置」となる（図１２参照）。一方、端末装置が載置台から取り外されているとき、すなわち、ショッピングカート１の未使用時には、載置台とともに載置部材１８０が押し上げられることによって、可動部材７０は「第２の位置」となる（図１２参照）。

【0123】

なお、本実施の形態では、ショッピングカート１の籠１８の底部に載置部材１８０および電源切替装置１６を設置する構成例について説明したが、ショッピングカート１には、籠１８以外にも、脚部分などに買い物カゴまたは商品を搭載することが可能に構成されたものがある。したがって、籠１８に限定されず、買い物カゴまたは商品が載置される部分に対応するように、載置部材１８０および電源切替装置１６を設置する構成としてもよい。また、ショッピングカート１に設置される載置部材１８０および電源切替装置１６の各々の台数は１台に限定されるものではない。

【0124】

［実施の形態３］
図１４および図１５は、送信信号切替装置１６の第３構成例を模式的に示す図である。図１４および図１５には、ショッピングカート１の脚１９を含む一部分が模式的に示されている。

【0125】

図２に示したように、カート置き場において、ショッピングカート１は他のショッピングカート１と整列するように配置されている。例えば、買い物客は、カート置き場に設置されたカートゲートにショッピングカート１を収納することにより、ショッピングカート１を返却することができる。

【0126】

図１４の例では、ショッピングカート１の脚１９には突起部材１９２が設けられている。突起部材１９２は、脚１９の先端部分１９３に形成された貫通孔１９０を挿通するように配置されている。突起部材１９２は、カートゲートに対してショッピングカート１が収納される方向に突出している。突起部材１９２は、貫通孔１９０の内部を移動可能に構成されている。

【0127】

買い物を済ませた買い物客がショッピングカート１を返却する際、買い物客は、カート置き場に設置されたカートゲートにショッピングカート１を収納する。この際、図１４に示すように、ショッピングカート１の先端部分１９１の突起部材１９２がカートゲートまたは建物の壁などの固定物１９４、あるいは前方の他のショッピングカート１に接触する。これにより、突起部材１９２は、接触相手からショッピングカート１が収納される方向とは反対の方向の力を受けて貫通孔１９０に押し込まれる。

【0128】

買い物客がショッピングカート１を使用する際には、買い物客は、カート置き場にて、カートゲートに収納されている複数のショッピングカート１から最後尾のショッピングカート１を引き出す。この際、図１１に示すように、ショッピングカート１の先端部分１９１の突起部材１９２は、固定物１９４あるいは他のショッピングカート１との接触から解放される。これにより、突起部材１９２は、貫通孔１９０から押し出されて元の位置に戻る。

【0129】

このように貫通孔１９０からの突起部材１９２の押し出しは、ショッピングカート１の使用開始に連動して行われ、貫通孔１９０への突起部材１９２の押し込みはショッピングカート１の使用終了に連動して行われる。第３構成例に係る送信信号切替装置１６は、ショッピングカート１の使用開始および使用終了に連動して行われる、突起部材１９２の押し出し／押し込みの動作を利用して可動部材７０を移動させるように構成される。

【0130】

具体的には、図１４に示すように、突起部材１９２が貫通孔１９０に押し込まれた状態において、突起部材１９２の先端部分が可動部材に７０に当接している。この突起部材１９２の押し込みに伴って、可動部材７０には突起部材１９２の移動方向に沿った力Ｆ２が作用する。この力Ｆ２を受けて可動部材７０が移動することにより、可動端子７２と接点部８２とが接触されるとともに、可動端子７１と接点部８１とが非接触となる。すなわち、可動部材７０は「第２の位置」となる。このとき、弾性部材７４は、力Ｆ２が付与されて圧縮される。

【0131】

このようにショッピングカート１の未使用時には、可動端子７２および接点部８２の一対の固定接点が接触することにより、当該固定接点間が電気的に接続されるため、接点部８２は導通状態（オン状態）となる。一方、可動端子７１および接点部８１の一対の固定接点が非接触となることにより、当該固定接点間が電気的に遮断されるため、接点部８１は非導通状態（オフ状態）となる。

【0132】

これに対して、図１５に示すように、貫通孔１９０から突起部材１９２が押し出されると、圧縮されていた弾性部材７４が元の形状に戻ろうとすることにより、可動部材７０には力Ｆ２とは反対の方向に沿った力Ｆ１が作用する。この力Ｆ１を受けて可動部材７０が移動することにより、可動端子７２と接点部８２とが非接触とされるとともに、可動端子７１と接点部８１とが接触される。すなわち、可動部材７０は「第１の位置」となる。

【0133】

可動端子７１および接点部８１の一対の固定接点が接触することにより、当該固定接点間が電気的に接続されるため、接点部８１は導通状態（オン状態）となる。一方、可動端子７２および接点部８２の一対の固定接点が非接触となることにより、当該固定接点間が電気的に遮断されるため、接点部８２は非導通状態（オフ状態）となる。

【0134】

実施の形態１と同様、可動部材７０が第１の位置のとき（図１５参照）には、電源線２４および電源線２８を介して通信装置２０の第１端子２０ａおよび電源回路２２の第１端子２２ａが電気的に接続される。したがって、ショッピングカート１の使用時には、電源回路２２から通信装置２０に電力が供給されて通信装置２０が作動する。

【0135】

一方、可動部材７０が第２の位置のとき（図１４参照）には、電源線２６および電源線２８を介して通信装置２１の第１端子２１ａおよび電源回路２２の第１端子２２ａが電気的に接続される。したがって、ショッピングカート１の未使用時には、電源回路２２から通信装置２１に電力が供給されて通信装置２１が作動する。

【0136】

＜移動体情報提供システムのその他の適用例＞
上述した実施の形態では、ショッピングモール内に点在するショッピングカート１の位置情報を当該ショッピングカート１の使用状態とともに提供するシステムの構成について例示したが、本実施の形態に係る移動体情報提供システムの適用例はこれに限定されない。例えば、医療施設または介護施設等で施設の利用者に対し、車椅子の位置情報および使用状態を提供するためのシステムに本開示に係る移動体情報提供システムを適用することが可能である。この場合においても、車椅子の使用状態に応じて、車椅子に搭載された通信装置への電力の供給および遮断を切り替えることにより、第１のモードでは使用中の車椅子の位置情報を取得することができ、第２のモードでは未使用の車椅子の位置情報を取得することができる。

【0137】

また、車椅子に対して、電源回路および通信装置とともに、第１から第３の構成例に係る電源切替装置を設置することにより、電源切替装置は、車椅子を使用するユーザの動作を利用して通信装置への電力の供給および遮断を実現することができる。

【0138】

今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明は上記した説明ではなくて請求の範囲によって示され、請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

【符号の説明】

【0139】

１ ショッピングカート、１０ コインロック、１２ 鍵挿入口、１４ 硬貨投入口、１６ 送信信号切替装置、１８ 籠、１９ 脚、２０，２１，３０ 通信装置、２０ａ，２１ａ，２２ａ 第１端子、２０ｂ，２１ｂ，２２ｂ 第２端子、２２ 電源回路、２４～２９ 電源線、４０ サーバ、５０ 端末装置、６０ 鍵、６２ 鍵部、６４ 鎖部、７０，１８４ 可動部材、７１，７２ 可動端子、７４，１８２ 弾性部材、８１，８２ 接点部、１００ 移動体情報提供システム、１８０ 載置部材、１９０ 貫通孔、１９２ 突起部材、１９３ 先端部分、ＣＯ 硬貨、ＮＷ 通信網。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】