(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】特許公報(B2)
(11)【特許番号】
(24)【登録日】2023-12-18
(45)【発行日】2023-12-26
(54)【発明の名称】端子金具、及び、コネクタ構造
(51)【国際特許分類】
H01R 13/24 20060101AFI20231219BHJP
H01R 13/193 20060101ALI20231219BHJP
【ＦＩ】
H01R13/24
H01R13/193
【請求項の数】
3
(21)【出願番号】P 2019201426
(22)【出願日】2019-11-06
(65)【公開番号】P2021077477
(43)【公開日】2021-05-20
【審査請求日】2022-10-17
(73)【特許権者】
【識別番号】000006895
【氏名又は名称】矢崎総業株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】110002000
【氏名又は名称】弁理士法人栄光事務所
(72)【発明者】
【氏名】吉田 貴斗
【審査官】高橋 学
(56)【参考文献】
【文献】特表平１０－５０４６７６（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１３－２２２６１８（ＪＰ，Ａ）
(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)
Ｈ０１Ｒ １３／２４
Ｈ０１Ｒ １３／１９３
(57)【特許請求の範囲】
【請求項1】
相手側端子が挿入される筒状部と、前記筒状部の筒内に設けられる接点部と、を備える端子金具であって、前記接点部は、
前記筒状部に挿入された前記相手側端子を前記筒状部の筒外に押し返す向きに付勢するように弾性変形可能な板状の形状を有し、且つ、前記筒状部の前記筒外に露出しないように配置され、
前記筒状部の内壁面から前記筒内に向けて突出する突起部を、更に備え、
前記接点部は、
固定端と自由端とを有するとともに前記固定端と前記自由端との間が前記押し返す向きに突出するように湾曲した片持ち梁状の形状を有し、
前記突起部は、
前記接点部が前記相手側端子に接触して弾性変形するとき、前記自由端に当接して前記自由端の移動を規制する、
端子金具。
【請求項2】
第１コネクタと、前記第１コネクタに嵌合可能な第２コネクタと、を備えるコネクタ構造であって、前記第１コネクタは、
端子金具と、前記端子金具を収容するインナハウジングと、前記第１コネクタと前記第２コネクタとの嵌合方向における前方及び後方に移動可能であるように前記インナハウジングを支持するアウタハウジングと、前記インナハウジングを前記前方に付勢可能な弾性部材と、を有し、
前記端子金具は、
相手側端子が挿入される筒状部と、前記筒状部の筒内に設けられる接点部と、を備え、
前記接点部は、
前記筒状部に挿入された前記相手側端子を前記筒状部の筒外に押し返す向きに付勢するように弾性変形可能な板状の形状を有し、且つ、前記筒状部の前記筒外に露出しないように配置され、
前記第２コネクタは、
前記端子金具の前記筒状部に挿入可能な先端部を有する相手側端子と、前記相手側端子を収容する相手側ハウジングと、を有し、
前記第１コネクタと前記第２コネクタとが嵌合されるとき、
前記インナハウジングは、
前記後方に移動して前記弾性部材による前記前方への付勢力を及ぼされた状態にて、前記アウタハウジングに支持され、
前記端子金具は、
前記接点部と前記相手側端子の前記先端部とが押圧接触された状態にて、前記相手側端子と導通される、
コネクタ構造。
【請求項3】
請求項２に記載のコネクタ構造において、前記接点部は、
前記筒状部の内壁面から前記筒内に向けて突出する突起部を、更に備え、
前記接点部は、
固定端と自由端とを有するとともに前記固定端と前記自由端との間が前記押し返す向きに突出するように湾曲した片持ち梁状の形状を有し、
前記端子金具は、
前記第１コネクタと前記第２コネクタとが嵌合されるとき、前記接点部と前記先端部とが押圧接触するとともに、前記接点部の前記自由端が前記突起部に押圧接触する、
コネクタ構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、端子金具、及び、その端子金具を用いたコネクタ構造に関する。
【背景技術】
【0002】
従来から、相手側端子（例えば、オス端子）が挿入される筒状部と、その筒状部の内部に設けられた接点部と、を備えた端子金具（例えば、メス端子）が提案されている。具体的には、従来の端子金具の一つは、筒状部の筒軸方向に弾性変形可能なバネ状の接点部を、その接点部の先端が筒状部の開口端から露出した状態にて、筒状部の筒壁に組み付けた構造を有している（例えば、特許文献１を参照）。この従来の端子金具は、同様の構造を有する相手側端子と接点部の先端同士を弾性的に接触させた状態にて、相手側端子と導通されるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0003】
【文献】特開２０１２－０４９０８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0004】
上述した従来の端子金具では、筒状部の開口端から接点部が露出している。そのため、端子金具の搬送時やハウジングへの組み付け時などにおいて、周辺の部材との接触などの理由によって接点部に大きな外力が及んだ場合、弾性域を超える変形が接点部に生じ、接点部が塑性変形してしまう可能性がある。相手側端子にも同様の塑性変形が生じる可能性がある。端子金具や相手側端子の接点部にこのような塑性変形が生じると、接点部同士が十分な弾性力を生じた状態で押圧接触せず、端子金具と相手側端子との電気的接続の信頼性が損なわれる可能性がある。よって、このような接点部の塑性変形は、出来る限り抑制されることが望ましい。
【0005】
本発明の目的の一つは、相手側端子との電気的接続の信頼性を向上可能な端子金具、及び、その端子金具を用いたコネクタ構造、を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【0006】
前述した目的を達成するために、本発明に係る端子金具およびコネクタ構造は、下記［１］～［３］を特徴としている。
［１］
相手側端子が挿入される筒状部と、前記筒状部の筒内に設けられる接点部と、を備える端子金具であって、
前記接点部は、
前記筒状部に挿入された前記相手側端子を前記筒状部の筒外に押し返す向きに付勢するように弾性変形可能な板状の形状を有し、且つ、前記筒状部の前記筒外に露出しないように配置され、
前記筒状部の内壁面から前記筒内に向けて突出する突起部を、更に備え、
前記接点部は、
固定端と自由端とを有するとともに前記固定端と前記自由端との間が前記押し返す向きに突出するように湾曲した片持ち梁状の形状を有し、
前記突起部は、
前記接点部が前記相手側端子に接触して弾性変形するとき、前記自由端に当接して前記自由端の移動を規制する、
端子金具であること。
［２］
第１コネクタと、前記第１コネクタに嵌合可能な第２コネクタと、を備えるコネクタ構造であって、
前記第１コネクタは、
端子金具と、前記端子金具を収容するインナハウジングと、前記第１コネクタと前記第２コネクタとの嵌合方向における前方及び後方に移動可能であるように前記インナハウジングを支持するアウタハウジングと、前記インナハウジングを前記前方に付勢可能な弾性部材と、を有し、
前記端子金具は、
相手側端子が挿入される筒状部と、前記筒状部の筒内に設けられる接点部と、を備え、
前記接点部は、
前記筒状部に挿入された前記相手側端子を前記筒状部の筒外に押し返す向きに付勢するように弾性変形可能な板状の形状を有し、且つ、前記筒状部の前記筒外に露出しないように配置され、
前記第２コネクタは、
前記端子金具の前記筒状部に挿入可能な先端部を有する相手側端子と、前記相手側端子を収容する相手側ハウジングと、を有し、
前記第１コネクタと前記第２コネクタとが嵌合されるとき、
前記インナハウジングは、
前記後方に移動して前記弾性部材による前記前方への付勢力を及ぼされた状態にて、前記アウタハウジングに支持され、
前記端子金具は、
前記接点部と前記相手側端子の前記先端部とが押圧接触された状態にて、前記相手側端子と導通される、
コネクタ構造であること。
［３］
上記［２］に記載のコネクタ構造において、
前記接点部は、
前記筒状部の内壁面から前記筒内に向けて突出する突起部を、更に備え、
前記接点部は、
固定端と自由端とを有するとともに前記固定端と前記自由端との間が前記押し返す向きに突出するように湾曲した片持ち梁状の形状を有し、
前記端子金具は、
前記第１コネクタと前記第２コネクタとが嵌合されるとき、前記接点部と前記先端部とが押圧接触するとともに、前記接点部の前記自由端が前記突起部に押圧接触する、
コネクタ構造であること。
［１］
相手側端子が挿入される筒状部と、前記筒状部の筒内に設けられる接点部と、を備える端子金具であって、
前記接点部は、
前記筒状部に挿入された前記相手側端子を前記筒状部の筒外に押し返す向きに付勢するように弾性変形可能な板状の形状を有し、且つ、前記筒状部の前記筒外に露出しないように配置され、
前記筒状部の内壁面から前記筒内に向けて突出する突起部を、更に備え、
前記接点部は、
固定端と自由端とを有するとともに前記固定端と前記自由端との間が前記押し返す向きに突出するように湾曲した片持ち梁状の形状を有し、
前記突起部は、
前記接点部が前記相手側端子に接触して弾性変形するとき、前記自由端に当接して前記自由端の移動を規制する、
端子金具であること。
［２］
第１コネクタと、前記第１コネクタに嵌合可能な第２コネクタと、を備えるコネクタ構造であって、
前記第１コネクタは、
端子金具と、前記端子金具を収容するインナハウジングと、前記第１コネクタと前記第２コネクタとの嵌合方向における前方及び後方に移動可能であるように前記インナハウジングを支持するアウタハウジングと、前記インナハウジングを前記前方に付勢可能な弾性部材と、を有し、
前記端子金具は、
相手側端子が挿入される筒状部と、前記筒状部の筒内に設けられる接点部と、を備え、
前記接点部は、
前記筒状部に挿入された前記相手側端子を前記筒状部の筒外に押し返す向きに付勢するように弾性変形可能な板状の形状を有し、且つ、前記筒状部の前記筒外に露出しないように配置され、
前記第２コネクタは、
前記端子金具の前記筒状部に挿入可能な先端部を有する相手側端子と、前記相手側端子を収容する相手側ハウジングと、を有し、
前記第１コネクタと前記第２コネクタとが嵌合されるとき、
前記インナハウジングは、
前記後方に移動して前記弾性部材による前記前方への付勢力を及ぼされた状態にて、前記アウタハウジングに支持され、
前記端子金具は、
前記接点部と前記相手側端子の前記先端部とが押圧接触された状態にて、前記相手側端子と導通される、
コネクタ構造であること。
［３］
上記［２］に記載のコネクタ構造において、
前記接点部は、
前記筒状部の内壁面から前記筒内に向けて突出する突起部を、更に備え、
前記接点部は、
固定端と自由端とを有するとともに前記固定端と前記自由端との間が前記押し返す向きに突出するように湾曲した片持ち梁状の形状を有し、
前記端子金具は、
前記第１コネクタと前記第２コネクタとが嵌合されるとき、前記接点部と前記先端部とが押圧接触するとともに、前記接点部の前記自由端が前記突起部に押圧接触する、
コネクタ構造であること。
【0007】
上記［１］の構成の端子金具によれば、筒状部の筒内に設けられる弾性変形可能な接点部が、筒状部の筒外に露出しないように（換言すると、接点部の全体が筒内に格納されるように）配置される。そのため、端子金具の搬送時やハウジングへの組み付け時などにおいて、接点部に周辺部材などが意図せず接触することが抑制される。したがって、本構成の端子金具は、上述した従来の端子金具に比べ、接点部が適正な弾性力を生じ得る状態を維持でき、相手側端子との電気的接続の信頼性を向上可能である。
【0008】
更に、端子金具の接点部は、筒状部に挿入された相手側端子を筒状部の筒外に押し返す向きに付勢する板状の形状を有する。そのため、相手側端子を筒状部の筒壁に押し付ける構造を有することで相手側端子が相対的に摺動することになる接点部を用いる場合に比べ、端子金具と相手側端子との導通および解除が複数回にわたって繰り返されても、接点部の摩耗や接点部に設けられるメッキの摩耗が生じ難い。その結果、そのような摩耗で生じる摩耗粉に起因する接触抵抗の増大を抑制できる。このような観点からも、上記構成の端子金具は、相手側端子との電気的接続の信頼性を向上可能である。
【0009】
更に、上記［１］の構成の端子金具によれば、接点部が片持ち梁状の形状を有し、その接点部が相手側端子と接触して弾性変形するとき、接点部の自由端が筒状部の筒内に突出する突起部に当接する。これにより、接点部の自由端の移動が規制される。その結果、接点部の過大な変形が抑制される。したがって、本構成の端子金具は、接点部が適正な弾性力を生じ得る状態を維持でき、相手側端子との電気的接続の信頼性を向上可能である。
【0010】
上記［２］の構成のコネクタ構造によれば、第１コネクタと第２コネクタとが嵌合されるとき、端子金具の筒状部に相手側端子の先端部が挿入される。そして、端子金具の接点部と相手側端子の先端部とが互いに弾性的に押圧された状態にて、端子金具と相手側端子とが電気的に接続される。更に、この嵌合時、端子金具を収容する第１コネクタのインナハウジングは、弾性部材によって嵌合方向における前方に付勢された状態にて、アウタハウジングに支持される。その結果、端子金具の接点部が生じる弾性力に加え、第１コネクタに設けられた弾性部材が生じる弾性力によっても、端子金具と相手側端子とが押圧接触されることになる。よって、例えば、第１コネクタに複数の端子金具が収容される場合であっても、個々の端子金具ごとに生じる弾性力のばらつき（即ち、端子金具ごとの導通性のばらつき）が生じ難い。したがって、本構成のコネクタ構造は、コネクタ構造の全体としての電気的接続の信頼性を向上できる。
【0011】
上記［３］の構成のコネクタ構造によれば、端子金具の接点部の自由端の移動（換言すると、接点部のたわみ）が筒状部に設けられた突起部によって規制された状態で、第１コネクタと第２コネクタとが嵌合される。その結果、第１コネクタに設けられた弾性部材が生じる弾性力が、端子金具の接点部のたわみによって低減（吸収）されることなく、端子金具と相手側端子との押圧接触に利用されることになる。よって、本構成のコネクタ構造は、コネクタ構造の全体としての電気的接続の信頼性を更に向上できる。
【発明の効果】
【0012】
本発明によれば、相手側端子との電気的接続の信頼性を向上可能な端子金具、及び、その端子金具を用いたコネクタ構造を提供できる。
【0013】
以上、本発明について簡潔に説明した。更に、以下に説明される発明を実施するための形態（以下、「実施形態」という。）を添付の図面を参照して通読することにより、本発明の詳細は更に明確化されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【0014】
【発明を実施するための形態】
【0015】
＜実施形態＞
以下、図面を参照しながら、第１コネクタ２と、第１コネクタ２に嵌合可能な第２コネクタ３と、を備える本発明の実施形態に係るコネクタ構造１について説明する。以下、説明の便宜上、図１に示すように、「前後方向」、「幅方向」、「上下方向」、「上」及び「下」を定義する。「前後方向」、「幅方向」及び「上下方向」は、互いに直交している。前後方向は、第１コネクタ２と第２コネクタ３との嵌合方向と一致している。第１コネクタ２及び第２コネクタ３の各々について、嵌合方向の正面側を「前」とし、その反対の嵌合方向の背面側を「後」とする。
以下、図面を参照しながら、第１コネクタ２と、第１コネクタ２に嵌合可能な第２コネクタ３と、を備える本発明の実施形態に係るコネクタ構造１について説明する。以下、説明の便宜上、図１に示すように、「前後方向」、「幅方向」、「上下方向」、「上」及び「下」を定義する。「前後方向」、「幅方向」及び「上下方向」は、互いに直交している。前後方向は、第１コネクタ２と第２コネクタ３との嵌合方向と一致している。第１コネクタ２及び第２コネクタ３の各々について、嵌合方向の正面側を「前」とし、その反対の嵌合方向の背面側を「後」とする。
【0016】
図１に示すように、第１コネクタ２は、端子金具１０と、インナハウジング２０と、アウタハウジング３０と、弾性部材４０と、を含む。第２コネクタ３は、相手側端子６０と、相手側ハウジング７０と、を含む。以下、コネクタ構造１を構成する各部品の構成について順に説明する。先ず、第１コネクタ２を構成する各部品について順に説明する。
【0017】
先ず、端子金具１０について説明する。端子金具１０は、銅又は銅合金材料等からなる１枚の金属板に対してプレス加工及び曲げ加工等を施すことで形成される。図３に示すように、端子金具１０は、前後方向に延びる形状を有し、角筒状の筒状部１１と、筒状部１１の後方に位置する芯線加締め部１２と、芯線加締め部１２の後方に位置する被覆加締め部１３と、を一体に備える。筒状部１１には、相手側端子６０の後述する先端部６１が挿入されることになる。即ち、端子金具１０は、本例では、メス端子である。
【0018】
端子金具１０（メス端子）に接続される電線５０は、図１に示すように、芯線５１と、芯線５１の周囲を覆う被覆５２と、により構成される。電線５０の端末では、被覆５２が除去されて芯線５１が露出している。電線５０の端末における露出した芯線５１及び被覆５２が、端子金具１０の芯線加締め部１２及び被覆加締め部１３にそれぞれ加締め固定されることで、電線５０が端子金具１０に固定され且つ電気的に接続される。
【0019】
再び図３を参照して、筒状部１１の内部には、相手側端子６０の後述する接点部６７（図２参照）と押圧接触することになる接点部１４が配置されている。接点部１４は、本例では、筒状部１１を構成する上壁の内壁面の前後方向中央部に固定された固定端１５から、筒状部１１の内部にて、前向きに突出するようにＵ字状に湾曲して自由端１６まで延びる片持ち梁状の板状の形状を有している。自由端１６は、筒状部１１を構成する下壁の内壁面における固定端１５の下方に位置する部分より僅かに上方に離れて位置している。接点部１４における最も前方に位置する頂部１７が、相手側端子６０の接点部６７と押圧接触することになる。
【0020】
接点部１４は、その全体が筒状部１１の筒外に露出しないように配置されている。接点部１４は、頂部１７が後方に移動する向きに弾性変形可能となっている。即ち、接点部１４は、筒状部１１に前方から挿入された相手側端子６０の接点部６７により頂部１７が後向きに押圧された際に、接点部６７（即ち、相手側端子６０）を前向きに押し返す弾性力（弾性復元力）を発生するようになっている。
【0021】
筒状部１１の下壁における接点部１４より後方の領域には、上下方向に貫通する係止孔１８が形成されている（図３（ｂ）参照）。係止孔１８の前端縁は、インナハウジング２０の後述するランス２２に係止されることになる（図４参照）。係止孔１８の前端縁からは、筒状部１１の内部に向けて上方に突出する突起部１９が切り起こし形成されている。
【0022】
突起部１９は、（弾性変形していない）接点部１４の自由端１６から後方に寸法Ｌ１だけ隙間を空けた位置から上方に突出している（図３（ｂ）参照）。よって、頂部１７が後方に移動する向きに接点部１４が弾性変形する際、自由端１６が寸法Ｌ１だけ後方に移動すると、自由端１６が突起部１９と接触して、自由端１６がそれ以上後方に移動不能となる。これにより、接点部１４の過大な変形が抑制されるようになっている。
【0023】
次いで、インナハウジング２０について説明する。樹脂製のインナハウジング２０は、図１に示すように、略直方体状の形状を有する。インナハウジング２０の内部には、図４に示すように、端子金具１０を収容するための複数の端子収容室２１が前後方向に貫通するように形成されている。本例では、３つの端子収容室２１が上下２段で幅方向に並ぶように（計６つ）設けられている。端子金具１０は、端子収容室２１の後端開口から端子収容室２１に挿入される。端子収容室２１の前端開口から相手側端子６０が挿入されることになる。
【0024】
各端子収容室２１には、図４に示すように、端子収容室２１内に下側から臨むように、上下方向に弾性変形可能な片持ち梁状のランス２２が、端子収容室２１の前後方向略中央位置から前方へ延びるように設けられている。端子金具１０が後方側から端子収容室２１の正規位置まで挿入されると、端子金具１０の係止孔１８の前端縁がランス２２に係止されることで、ランス２２は、端子金具１０の後方側への抜け止め機能を発揮する。
【0025】
インナハウジング２０の上面及び下面の後端縁の幅方向中央部にはそれぞれ、図４に示すように、上下方向外側に突出する係合突起２３が設けられている。係合突起２３は、アウタハウジング３０の後述する係合アーム３２（図４参照）と係合することになる。
【0026】
インナハウジング２０の外周面の前後方向中央部の４角部にはそれぞれ、図１に示すように、外側に突出する前側支持部２４が設けられている。前側支持部２４は、弾性部材４０の前端部を支持する機能を有する（図４参照。この点については後述する）。
【0027】
次いで、アウタハウジング３０について説明する。樹脂製のアウタハウジング３０は、図１及び図４に示すように、略矩形筒状の形状を有する。アウタハウジング３０の前方領域の内部空間は、第１コネクタ２と第２コネクタ３との嵌合時に、第２コネクタ３の相手側ハウジング７０が挿入される挿入空間３１として機能する。
【0028】
アウタハウジング３０における挿入空間３１より後方側の内壁は、インナハウジング２０を前後方向に移動可能に支持可能な形状を有している。その内壁の前端部（挿入空間３１との境界部分）の上面及び下面の幅方向中央部にはそれぞれ、図４に示すように、インナハウジング２０の係合突起２３に対応して、片持ち梁状の係合アーム３２が、後方へ延びるように且つ上下方向外側に弾性変形可能に設けられている。
【0029】
アウタハウジング３０の内壁面の後端部近傍の４隅部にはそれぞれ、図１に示すように、インナハウジング２０の前側支持部２４に対応して、内側に突出する後側支持部３３が設けられている。後側支持部３３は、弾性部材４０の後端部を支持する機能を有する（図４参照。この点については後述する）。
【0030】
アウタハウジング３０の一対の側壁にはそれぞれ、図１に示すように、片持ち梁状のロックアーム３４が、前方へ延びるように且つ幅方向外側に弾性変形可能に設けられている。ロックアーム３４は、第１コネクタ２と第２コネクタ３との嵌合時に、第２コネクタ３の相手側ハウジング７０に設けられた後述するロック突起７４（図１等参照）と係合することで、第１コネクタ２と第２コネクタ３との完全嵌合状態を維持する機能を果たす。
【0031】
次いで、弾性部材４０について説明する。弾性部材４０は、インナハウジング２０の前側支持部２４とアウタハウジング３０の後側支持部３３との間に介挿されて、アウタハウジング３０に対してインナハウジング２０を前側へ付勢する機能を果たす。本例では、弾性部材４０は、直線状に延びる金属製のコイルスプリングで構成されており、１つのコネクタ構造１に対して４本の弾性部材４０が使用される。以上、第１コネクタ２を構成する各部品について説明した。
【0032】
次いで、第１コネクタ２の組み付けについて説明する。第１コネクタ２を組み付けるためには、４本の弾性部材４０の後端部をアウタハウジング３０の４つの後側支持部３３にそれぞれ支持させた状態で、インナハウジング２０を、アウタハウジング３０の前側開口からアウタハウジング３０内に挿入する。この挿入の過程において、一対の係合突起２３が一対の係合アーム３２の突起部に接触した段階以降、一対の係合アーム３２が一対の係合突起２３からの押圧によって上下方向外側に弾性変形し、その後、一対の係合突起２３が一対の係合アーム３２の突起部を通過したとき、一対の係合アーム３２が弾性復帰する。この結果、一対の係合突起２３が一対の係合アーム３２の突起部と係合し（図４参照）、インナハウジング２０の抜けが防止される。
【0033】
一対の係合突起２３が一対の係合アーム３２の突起部と係合した状態（図４参照）では、４本の弾性部材４０それぞれが、対応する前側支持部２４と後側支持部３３とで前後方向に挟持されている。この状態において、弾性部材４０は、圧縮方向に撓んでいても（付勢力を発生していても）、撓んでいなくても（付勢力を発生していなくても）よい。
【0034】
即ち、この状態にて、インナハウジング２０をアウタハウジング３０に対して後側に押圧すると、インナハウジング２０は、弾性部材４０の付勢力に対抗しながらアウタハウジング３０に対して後側へ相対移動する。その押圧を解除すると、弾性部材４０の付勢力により、インナハウジング２０が、アウタハウジング３０に対して前側へ相対移動し、一対の係合突起２３が一対の係合アーム３２の突起部と係合する位置（即ち、図４に示す位置。以下「初期位置」と呼ぶ）まで戻る。
【0035】
次いで、インナハウジング２０の各端子収容室２１に、電線５０が接続された端子金具１０が後方から正規位置までそれぞれ挿入される。以上により、第１コネクタ２の組み付けが完了し、図４に示す第１コネクタ２が得られる。
【0036】
次いで、第２コネクタ３を構成する各部品について順に説明する。先ず、相手側端子６０について説明する。相手側端子６０は、銅又は銅合金材料等からなる１枚の金属板に対してプレス加工及び曲げ加工等を施すことで形成される。図２に示すように、相手側端子６０は、前後方向に延びる形状を有し、角柱状の先端部６１と、先端部６１の後方に位置する角柱状の中央部６２と、中央部６２の後方に位置する芯線加締め部６３と、芯線加締め部６３の後方に位置する被覆加締め部６４と、を一体に備える。先端部６１は、端子金具１０の筒状部１１に挿入されることになる。即ち、相手側端子６０は、本例では、オス端子である。
【0037】
相手側端子６０（オス端子）に接続される電線８０は、図１に示すように、芯線８１と、芯線８１の周囲を覆う被覆８２と、により構成される。電線８０の端末では、被覆８２が除去されて芯線８１が露出している。電線８０の端末における露出した芯線８１及び被覆８２が、相手側端子６０の芯線加締め部６３及び被覆加締め部６４にそれぞれ加締め固定されることで、電線８０が相手側端子６０に固定され且つ電気的に接続される。
【0038】
再び図２を参照して、先端部６１の前端部には、接触片６５が配置されている。接触片６５は、本例では、先端部６１の前端面の幅方向一側端部から延出して前向きに突出するように幅方向他側にＵ字状に折り返され、その先端が先端部６１の幅方向他側の側面に形成された係合溝６６に係止されている。接触片６５における最も前方に位置する接点部６７が、端子金具１０の頂部１７と押圧接触することになる。
【0039】
【0040】
次いで、相手側ハウジング７０について説明する。樹脂製の相手側ハウジング７０は、図１に示すように、略直方体状の形状を有する。相手側ハウジング７０の前方領域には、前方に開口する凹形状のフード部７１が形成されている。フード部７１には、第１コネクタ２と第２コネクタ３との嵌合時に、第１コネクタ２のインナハウジング２０が挿入されることになる。
【0041】
相手側ハウジング７０のフード部７１より後方側の内部には、図１及び図４に示すように、インナハウジング２０の複数の端子収容室２１に対応して、相手側端子６０を収容するための複数の端子収容室７２が前後方向に貫通するように形成されている。本例では、３つの端子収容室７２が上下２段で幅方向に並ぶように（計６つ）設けられている。各端子収容室７２は、フード部７１の底面と連通している。相手側端子６０は、端子収容室７２の後端開口から端子収容室７２に挿入される。
【0042】
各端子収容室７２には、図４に示すように、端子収容室７２内に下側から臨むように、上下方向に弾性変形可能な片持ち梁状のランス７３が、端子収容室７２の前後方向略中央位置から前方へ延びるように設けられている。相手側端子６０が後方側から端子収容室７２の正規位置まで挿入されると、相手側端子６０の係止凹部６８の前端縁がランス７３に係止されることで、ランス７３は、相手側端子６０の後方側への抜け止め機能を発揮する。
【0043】
相手側ハウジング７０の一対の側壁にはそれぞれ、図１に示すように、ロックアーム３４に対応して、幅方向外側に突出するロック突起７４が設けられている。以上、第２コネクタ３を構成する各部品について説明した。
【0044】
次いで、第２コネクタ３の組み付けについて説明する。第２コネクタ３を組み付けるためには、相手側ハウジング７０の各端子収容室７２に、電線８０が接続された相手側端子６０が後方から正規位置までそれぞれ挿入される。これにより、相手側端子６０は、先端部６１がフード部７１の底面から前方に突出してフード部７１内に位置する状態で、相手側ハウジング７０に保持される。以上により、第２コネクタ３の組み付けが完了し、図４に示す第２コネクタ３が得られる。
【0045】
次いで、第１コネクタ２と第２コネクタ３とを嵌合させる際の動作について説明する。第１コネクタ２と第２コネクタ３とを嵌合させるためには、図４に示すように、第１コネクタ２と第２コネクタ３の前面同士を対向させた状態から、図５に示すように、インナハウジング２０が相手側ハウジング７０のフード部７１に内挿され、相手側ハウジング７０がアウタハウジング３０の挿入空間３１に内挿され、且つ、相手側端子６０の先端部６１が端子収容室２１の前端開口を介して端子金具１０の筒状部１１に挿入されるように、第１コネクタ２と第２コネクタ３とを前後方向に近づけていく動作（以下、「嵌合動作」と呼ぶ）を継続する。
【0046】
嵌合動作の過程において、一対のロックアーム３４が一対のロック突起７４に接触すると、その段階以降、図５（ｂ）に示すように、一対のロックアーム３４が一対のロック突起７４からの押圧によって幅方向外側に弾性変形するようになる。
【0047】
嵌合動作が更に進行して、相手側端子６０の先端部６１の接点部６７が端子金具１０の接点部１４の頂部１７に接触すると、その段階以降、接点部６７が頂部１７を後方へ押圧するようになる。この接点部６７による頂部１７への後向きの押圧力は、接点部１４に付与されると共に、接点部１４、端子金具１０、係止孔１８、ランス２２、インナハウジング２０、前側支持部２４を介して、弾性部材４０にも付与される。このため、この段階以降、接点部１４が、頂部１７が後方に移動する向きに弾性変形を開始すると共に、弾性部材４０も、圧縮方向に弾性変形を開始する。この結果、インナハウジング２０がアウタハウジング３０に対して初期位置から後方へ移動開始する。
【0048】
その後、嵌合動作の進行に応じて、接点部１４及び弾性部材４０の弾性変形量が増大していき、接点部１４の自由端１６が突起部１９と接触すると、その段階以降、接点部１４の弾性変形量が維持された状態で、弾性部材４０の弾性変形量のみが増大していく。即ち、自由端１６の突起部１９への押圧接触が維持された状態で、インナハウジング２０の初期位置から後方への移動量が増大していく。
【0049】
そして、一対のロック突起７４が一対のロックアーム３４の開口の前端縁を通過すると、一対のロックアーム３４が幅方向内側に弾性復帰する（図６（ｂ）参照）。この結果、一対のロック突起７４が一対のロックアーム３４の開口の前端縁と係合することで、第１コネクタ２と第２コネクタ３との完全嵌合状態が得られる。
【0050】
完全嵌合状態では、端子金具１０の接点部１４の弾性変形により、接点部１４の自由端１６が突起部１９に押圧接触し（図６（ｃ）参照）、且つ、弾性部材４０の弾性変形により、一対の係合突起２３と一対の係合アーム３２の突起部との間に隙間Ｌ２が発生している（図６（ｄ）参照）。即ち、インナハウジング２０は、初期位置から後方に移動して弾性部材４０による前方への弾性力を及ぼされた状態にて、アウタハウジング３０に支持され、且つ、端子金具１０は、接点部１４の頂部１７と相手側端子６０の接点部６７とが押圧接触された状態にて、相手側端子６０と導通されている。
【0051】
＜作用・効果＞
本実施形態に係る端子金具１０によれば、筒状部１１の筒内に設けられる弾性変形可能な接点部１４が、筒状部１１の筒外に露出しないように（換言すると、接点部１４の全体が筒内に格納されるように）配置される。そのため、端子金具１０の搬送時やインナハウジング２０への組み付け時などにおいて、接点部１４に周辺部材などが意図せず接触することが抑制される。したがって、本実施形態に係る端子金具１０は、接点部１４が適正な弾性力を生じ得る状態を維持でき、相手側端子６０との電気的接続の信頼性を向上可能である。
本実施形態に係る端子金具１０によれば、筒状部１１の筒内に設けられる弾性変形可能な接点部１４が、筒状部１１の筒外に露出しないように（換言すると、接点部１４の全体が筒内に格納されるように）配置される。そのため、端子金具１０の搬送時やインナハウジング２０への組み付け時などにおいて、接点部１４に周辺部材などが意図せず接触することが抑制される。したがって、本実施形態に係る端子金具１０は、接点部１４が適正な弾性力を生じ得る状態を維持でき、相手側端子６０との電気的接続の信頼性を向上可能である。
【0052】
更に、端子金具１０の接点部１４は、筒状部１１に挿入された相手側端子６０を筒状部１１の筒外に押し返す向きに付勢する板状の形状を有する。そのため、相手側端子６０と摺動しながら相手側端子６０を筒状部１１の筒壁に押し付ける構造の接点部を用いる場合に比べ、端子金具１０と相手側端子６０との導通および解除が複数回にわたって繰り返されても、接点部１４の摩耗や接点部１４に設けられるメッキの摩耗が生じ難い。その結果、そのような摩耗で生じる摩耗粉に起因する接触抵抗の増大を抑制できる。このような観点からも、本実施形態に係る端子金具１０は、相手側端子６０との電気的接続の信頼性を向上可能である。
【0053】
更に、本実施形態に係る端子金具１０によれば、接点部１４が片持ち梁状の形状を有し、接点部１４が相手側端子６０と接触して弾性変形するとき、接点部１４の自由端１６が筒状部１１の筒内に突出する突起部１９に当接する。これにより、接点部１４の自由端１６の移動が規制される。その結果、接点部１４の過大な変形が抑制される。したがって、本実施形態に係る端子金具１０は、接点部１４が適正な弾性力を生じ得る状態を維持でき、相手側端子６０との電気的接続の信頼性を向上可能である。
【0054】
本実施形態に係るコネクタ構造１によれば、第１コネクタ２と第２コネクタ３とが嵌合されるとき（完全嵌合状態にて）、端子金具１０の筒状部１１に相手側端子６０の先端部６１が挿入される。そして、端子金具１０の接点部１４と相手側端子６０の先端部６１とが互いに弾性的に押圧された状態にて、端子金具１０と相手側端子６０とが電気的に接続される。更に、この嵌合時、端子金具１０を収容する第１コネクタ２のインナハウジング２０は、弾性部材４０によって嵌合方向（前後方向）における前方に付勢された状態にて、アウタハウジング３０に支持される。その結果、端子金具１０の接点部１４が生じる弾性力に加え、第１コネクタ２に設けられた弾性部材４０が生じる弾性力によっても、端子金具１０と相手側端子６０とが押圧接触されることになる。よって、本実施形態のように、第１コネクタ２に複数の端子金具１０が収容される場合であっても、個々の端子金具１０ごとに生じる弾性力のばらつき（即ち、端子金具１０ごとの導通性のばらつき）が生じ難い。したがって、本構成のコネクタ構造１は、コネクタ構造１の全体としての電気的接続の信頼性を向上できる。
【0055】
更に、本実施形態に係るコネクタ構造１によれば、端子金具１０の接点部１４の自由端１６の移動（換言すると、接点部１４のたわみ）が筒状部１１に設けられた突起部１９によって規制された状態で、第１コネクタ２と第２コネクタ３とが嵌合される。その結果、第１コネクタ２に設けられた弾性部材４０が生じる弾性力が、端子金具１０の接点部１４のたわみによって低減（吸収）されることなく、端子金具１０と相手側端子６０との押圧接触に利用されることになる。よって、本実施形態に係るコネクタ構造１は、コネクタ構造１の全体としての電気的接続の信頼性を更に向上できる。
【0056】
＜他の形態＞
なお、本発明は上記各実施形態に限定されることはなく、本発明の範囲内において種々の変形例を採用することができる。例えば、本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、適宜、変形、改良、等が可能である。その他、上述した実施形態における各構成要素の材質、形状、寸法、数、配置箇所、等は本発明を達成できるものであれば任意であり、限定されない。
なお、本発明は上記各実施形態に限定されることはなく、本発明の範囲内において種々の変形例を採用することができる。例えば、本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、適宜、変形、改良、等が可能である。その他、上述した実施形態における各構成要素の材質、形状、寸法、数、配置箇所、等は本発明を達成できるものであれば任意であり、限定されない。
【0057】
上記実施形態では、第１コネクタ２と第２コネクタ３との完全嵌合状態にて、端子金具１０の接点部１４の自由端１６が突起部１９に押圧接触している（図６（ｃ）参照）。これに対し、第１コネクタ２と第２コネクタ３との完全嵌合状態にて、端子金具１０の接点部１４の自由端１６が突起部１９に接触していなくてもよい。
【0058】
更に、上記実施形態では、接点部１４の過大な変形を抑制するために接点部１４の自由端１６が当接する突起部１９が設けられている。これに対し、接点部１４の過大な変形を抑制するための突起部１９が設けられていなくてもよい。
【0059】
ここで、上述した本発明に係る端子金具１０及びコネクタ構造１の実施形態の特徴をそれぞれ以下［１］～［４］に簡潔に纏めて列記する。
［１］
相手側端子（６０）が挿入される筒状部（１１）と、前記筒状部（１１）の筒内に設けられる接点部（１４）と、を備える端子金具（１０）であって、
前記接点部（１４）は、
前記筒状部（１１）に挿入された前記相手側端子（６０）を前記筒状部（１１）の筒外に押し返す向きに付勢するように弾性変形可能な板状の形状を有し、且つ、前記筒状部（１１）の前記筒外に露出しないように配置される、
端子金具（１０）。
［２］
上記［１］に記載の端子金具（１０）であって、
前記筒状部（１１）の内壁面から前記筒内に向けて突出する突起部（１９）を、更に備え、
前記接点部（１４）は、
固定端（１５）と自由端（１６）とを有するとともに前記固定端（１５）と前記自由端（１６）との間が前記押し返す向きに突出するように湾曲した片持ち梁状の形状を有し、
前記突起部（１９）は、
前記接点部（１４）が前記相手側端子（６０）に接触して弾性変形するとき、前記自由端（１６）に当接して前記自由端（１６）の移動を規制する、
端子金具（１０）。
［３］
第１コネクタ（２）と、前記第１コネクタ（２）に嵌合可能な第２コネクタ（３）と、を備えるコネクタ構造（１）であって、
前記第１コネクタ（２）は、
上記［１］又は上記［２］に記載の端子金具（１０）と、前記端子金具（１０）を収容するインナハウジング（２０）と、前記第１コネクタ（２）と前記第２コネクタ（３）との嵌合方向における前方及び後方に移動可能であるように前記インナハウジング（２０）を支持するアウタハウジング（３０）と、前記インナハウジング（２０）を前記前方に付勢可能な弾性部材（４０）と、を有し、
前記第２コネクタ（３）は、
前記端子金具（１０）の前記筒状部（１１）に挿入可能な先端部（６１）を有する相手側端子（６０）と、前記相手側端子（６０）を収容する相手側ハウジング（７０）と、を有し、
前記第１コネクタ（２）と前記第２コネクタ（３）とが嵌合されるとき、
前記インナハウジング（２０）は、
前記後方に移動して前記弾性部材（４０）による前記前方への付勢力を及ぼされた状態にて、前記アウタハウジング（３０）に支持され、
前記端子金具（１０）は、
前記接点部（１４）と前記相手側端子（６０）の前記先端部（６１）とが押圧接触された状態にて、前記相手側端子（６０）と導通される、
コネクタ構造（１）。
［４］
上記［３］に記載のコネクタ構造（１）において、
前記端子金具（１０）は、
前記第１コネクタ（２）と前記第２コネクタ（３）とが嵌合されるとき、前記接点部（１４）と前記先端部（６１）とが押圧接触するとともに、前記接点部（１４）の前記自由端（１６）が前記突起部（１９）に押圧接触する、
コネクタ構造（１）。
［１］
相手側端子（６０）が挿入される筒状部（１１）と、前記筒状部（１１）の筒内に設けられる接点部（１４）と、を備える端子金具（１０）であって、
前記接点部（１４）は、
前記筒状部（１１）に挿入された前記相手側端子（６０）を前記筒状部（１１）の筒外に押し返す向きに付勢するように弾性変形可能な板状の形状を有し、且つ、前記筒状部（１１）の前記筒外に露出しないように配置される、
端子金具（１０）。
［２］
上記［１］に記載の端子金具（１０）であって、
前記筒状部（１１）の内壁面から前記筒内に向けて突出する突起部（１９）を、更に備え、
前記接点部（１４）は、
固定端（１５）と自由端（１６）とを有するとともに前記固定端（１５）と前記自由端（１６）との間が前記押し返す向きに突出するように湾曲した片持ち梁状の形状を有し、
前記突起部（１９）は、
前記接点部（１４）が前記相手側端子（６０）に接触して弾性変形するとき、前記自由端（１６）に当接して前記自由端（１６）の移動を規制する、
端子金具（１０）。
［３］
第１コネクタ（２）と、前記第１コネクタ（２）に嵌合可能な第２コネクタ（３）と、を備えるコネクタ構造（１）であって、
前記第１コネクタ（２）は、
上記［１］又は上記［２］に記載の端子金具（１０）と、前記端子金具（１０）を収容するインナハウジング（２０）と、前記第１コネクタ（２）と前記第２コネクタ（３）との嵌合方向における前方及び後方に移動可能であるように前記インナハウジング（２０）を支持するアウタハウジング（３０）と、前記インナハウジング（２０）を前記前方に付勢可能な弾性部材（４０）と、を有し、
前記第２コネクタ（３）は、
前記端子金具（１０）の前記筒状部（１１）に挿入可能な先端部（６１）を有する相手側端子（６０）と、前記相手側端子（６０）を収容する相手側ハウジング（７０）と、を有し、
前記第１コネクタ（２）と前記第２コネクタ（３）とが嵌合されるとき、
前記インナハウジング（２０）は、
前記後方に移動して前記弾性部材（４０）による前記前方への付勢力を及ぼされた状態にて、前記アウタハウジング（３０）に支持され、
前記端子金具（１０）は、
前記接点部（１４）と前記相手側端子（６０）の前記先端部（６１）とが押圧接触された状態にて、前記相手側端子（６０）と導通される、
コネクタ構造（１）。
［４］
上記［３］に記載のコネクタ構造（１）において、
前記端子金具（１０）は、
前記第１コネクタ（２）と前記第２コネクタ（３）とが嵌合されるとき、前記接点部（１４）と前記先端部（６１）とが押圧接触するとともに、前記接点部（１４）の前記自由端（１６）が前記突起部（１９）に押圧接触する、
コネクタ構造（１）。
【符号の説明】
【0060】
１ コネクタ構造
２ 第１コネクタ
３ 第２コネクタ
１０ 端子金具
１１ 筒状部
１４ 接点部
１５ 固定端
１６ 自由端
１９ 突起部
２０ インナハウジング
３０ アウタハウジング
４０ 弾性部材
６０ 相手側端子
６１ 先端部
７０ 相手側ハウジング
２ 第１コネクタ
３ 第２コネクタ
１０ 端子金具
１１ 筒状部
１４ 接点部
１５ 固定端
１６ 自由端
１９ 突起部
２０ インナハウジング
３０ アウタハウジング
４０ 弾性部材
６０ 相手側端子
６１ 先端部
７０ 相手側ハウジング
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】