特許 7407413 洗濯機

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2023-12-21

(45)【発行日】2024-01-04

(54)【発明の名称】洗濯機

(51)【国際特許分類】

   D06F 39/02 20060101AFI20231222BHJP

【ＦＩ】

D06F39/02

【請求項の数】 3

(21)【出願番号】P 2019124828

(22)【出願日】2019-07-03

(65)【公開番号】P2021010416

(43)【公開日】2021-02-04

【審査請求日】2022-06-16

(73)【特許権者】

【識別番号】512128645

【氏名又は名称】青島海爾洗衣机有限公司

【氏名又は名称原語表記】ＱＩＮＧＤＡＯ ＨＡＩＥＲ ＷＡＳＨＩＮＧ ＭＡＣＨＩＮＥ ＣＯ．，ＬＴＤ．

(73)【特許権者】

【識別番号】307036856

【氏名又は名称】アクア株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100111383

【弁理士】

【氏名又は名称】芝野 正雅

(74)【代理人】

【識別番号】100170922

【弁理士】

【氏名又は名称】大橋 誠

(72)【発明者】

【氏名】米澤 孝昭

(72)【発明者】

【氏名】三觜 紳平

【審査官】粟倉 裕二

(56)【参考文献】

【文献】中国特許出願公開第１０３３３４２６８（ＣＮ，Ａ）

【文献】中国特許出願公開第１０５３６９８７７（ＣＮ，Ａ）

【文献】特開２０１９－０４２１８４（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｄ０６Ｆ ３９／０２－３９／１０

Ａ４７Ｌ １５／４４

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

胴体部と、当該胴体部の上面を覆う上面板とを含む筐体と、
前記筐体内に配置され、洗濯物の洗濯が行われる洗濯槽と、
前記洗濯槽内に洗濯用の液剤を自動投入するための自動投入機構と、を備え、
前記自動投入機構は、
前記筐体内に配置され、前記液剤が貯留されるタンクと、
前記タンクに設けられ、前記タンク内から排出される前記液剤が流れる流路を有する排出口部と、
前記筐体の外部から前記タンク内に出し入れ可能に挿入され、挿入状態で、その先端部が前記流路内に入り込むとともに、その先端部に前記流路内で固化した前記液剤が捕獲される詰まり防止部材と、
前記タンクの上面に設けられた、前記液剤を投入するための投入口と、を含み、
前記上面板には、前記投入口の真上に開口部が設けられ、
前記排出口部は、前記投入口の真下に設けられ、
前記詰まり防止部材は、前記開口部および前記投入口から前記タンク内に挿入され、
前記詰まり防止部材が前記タンク内に挿入されると、前記先端部が前記流路内に入り込む、
ことを特徴とする洗濯機。

【請求項2】

請求項１に記載の洗濯機において、
前記詰まり防止部材は、
前記投入口に着脱可能に装着され、前記投入口から前記タンク内へ侵入する異物を捕獲するフィルタ部と、
前記先端部を含み、前記フィルタ部と一体化された詰まり防止部と、を含む、
ことを特徴とする洗濯機。

【請求項3】

請求項１または２に記載の洗濯機において、
前記排出口部は、前記タンクの底部に設けられ、当該底部から下方に延びた後に横方向に屈曲するように形成され、前記流路に含まれる、上下方向の第１流路と横方向の第２流路とを有し、
前記先端部は、上方から前記第１流路内に入り込み、その先端に前記第１流路の下端面を上から覆う受部を有する、
ことを特徴とする洗濯機。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、液体洗剤、液体仕上げ剤等の洗濯用の液剤を自動投入するための自動投入機構を備える洗濯機に関する。

【背景技術】

【0002】

洗濯兼脱水槽内に液体洗剤を自動投入できる洗濯機が、たとえば、特許文献１に記載されている。

【0003】

特許文献１の洗濯機は、外郭カバー内に設けられ、液体洗剤が収容される洗剤タンクを備える。洗剤タンクは、液体洗剤を補給する補給口が洗剤タンク蓋により閉じられることにより内部が密閉されるとともに、空気流入口と液体排出口とを有している。空気流入口には、空気ポンプが繋がる。空気ポンプが動作すると、密閉された洗剤タンク内の空気圧が高まり、洗剤タンク内の液体洗剤が液体排出口から押し出され、洗濯兼脱水槽内に投入される。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特開２００１－２５９２９０号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

上記の洗濯機では、液体排出口に残留した液体洗剤が経年変化によりゲル状に固化し、固化した液体洗剤が蓄積されていくと、液体排出口が詰まる虞がある。こうなると、液体洗剤が適正に供給されなくなり得る。

【0006】

そこで、固化した液体洗剤を液体排出口から除去する必要があるが、洗剤タンクは、外郭カバー内、即ち、洗濯機の内部に設けられている。よって、外部からユーザが液体排出口を清掃して、固化した液体洗剤を除去することが難しい。

【0007】

本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、タンクの排出口部で固化した洗濯用の液剤を、外部から容易に除去でき得る洗濯機を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0008】

本発明の主たる態様に係る洗濯機は、胴体部と、当該胴体部の上面を覆う上面板とを含む筐体と、前記筐体内に配置され、洗濯物の洗濯が行われる洗濯槽と、前記洗濯槽内に洗濯用の液剤を自動投入するための自動投入機構と、を備える。ここで、前記自動投入機構は、前記筐体内に配置され、前記液剤が貯留されるタンクと、前記タンクに設けられ、前記タンク内から排出される前記液剤が流れる流路を有する排出口部と、前記筐体の外部から前記タンク内に出し入れ可能に挿入され、挿入状態で、その先端部が前記流路内に入り込むとともに、その先端部に前記流路内で固化した前記液剤が捕獲される詰まり防止部材と、前記タンクの上面に設けられた、前記液剤を投入するための投入口と、を含む。前記上面板には、前記投入口の真上に開口部が設けられ、前記排出口部は、前記投入口の真下に設けられる。前記詰まり防止部材は、前記開口部および前記投入口から前記タンク内に挿入され、前記詰まり防止部材が前記タンク内に挿入されると、前記先端部が前記流路内に入り込む。

【0009】

上記の構成によれば、流路内で固化した洗濯用の洗剤が、固化の際に固着するなどにより、詰まり防止部材の先端部に捕獲される。詰まり防止部材がタンク内から外部に出されると、その先端部が、固化した液剤ごと外部に出される。これにより、流路内から固化した液剤を除去できる。その後、詰まり防止部材の先端部が洗浄されることにより、先端部から固化した液体洗剤が除去される。

【0010】

このように、上記の構成によれば、排出口部の流路内に固化した液剤が蓄積したときに、その固化した液剤を、洗濯機の外部から容易に除去することができ、排出口部の詰まりを容易に防止できる。

【0011】

本態様に係る洗濯機において、前記詰まり防止部材は、前記投入口に着脱可能に装着され、前記投入口から前記タンク内へ侵入する異物を捕獲するフィルタ部と、前記先端部を含み、前記フィルタ部と一体化された詰まり防止部と、を含む。

【0012】

上記の構成によれば、投入口からのタンク内への異物の侵入を防止できる。また、投入口にフィルタ部を装着するだけで、詰まり防止部の先端部を排出口部の流路内にセットできる。さらに、液剤を投入するための投入口を、タンク内への詰まり防止部材の挿入口として利用できる。

【0013】

本態様に係る洗濯機において、前記排出口部は、前記タンクの底部に設けられ、当該底部から下方に延びた後に横方向に屈曲するように形成され、前記流路に含まれる、上下方向の第１流路と横方向の第２流路とを有するような構成とされ得る。この場合、前記先端部は、上方から前記第１流路内に入り込み、その先端に前記第１流路の下端面を上から覆う受部を有する。

【0014】

上記の構成によれば、第１流路内で固化した液剤を、下方から受部で受けることができ、詰まり防止部材の先端部が第１流路内で上方へ引き上げられるときに、固化した液剤が先端部から抜け落ちにくい。よって、固化した液剤が、詰まり防止部材により回収されやすくなる。

【発明の効果】

【0015】

本発明によれば、タンクの排出口部で固化した洗濯用の液剤を、外部から容易に除去でき得る洗濯機を提供できる。

【0016】

本発明の効果ないし意義は、以下に示す実施形態の説明によりさらに明らかとなろう。ただし、以下の実施形態は、あくまでも、本発明を実施化する際の一つの例示であって、本発明は、以下の実施形態に記載されたものに何ら制限されるものではない。

【図面の簡単な説明】

【0017】

【図1】図１は、実施の形態に係る、全自動洗濯機の側面断面図である。

【図2】図２は、実施の形態に係る、給水ユニットの構成を示す概略図である。

【図3】図３は、実施の形態に係る、洗剤タンクに詰まり防止部材が装着される前の状態を示すタンクユニットの斜視図である。

【図4】図４は、実施の形態に係る、洗剤タンクに詰まり防止部材が装着された状態を示すタンクユニットの斜視断面図である。

【図5】図５（ａ）および（ｂ）は、それぞれ、実施の形態に係る、洗剤タンクの平面図および側面断面図である。

【図6】図６（ａ）ないし（ｃ）は、それぞれ、実施の形態に係る、詰まり防止部材の正面図、側面断面図および平面図である。

【図7】図７（ａ）および（ｂ）は、変更例に係る、タンクユニットの側面断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0018】

以下、本発明の洗濯機の一実施形態について、図面を参照して説明する。

【0019】

図１は、全自動洗濯機１の側面断面図である。

【0020】

全自動洗濯機１は、外郭を構成する筐体１０を備える。筐体１０は、上下の面が開放された方形筒状の胴体部１１と、胴体部１１の上面を覆う上面板１２と、胴体部１１を支持する脚台１３とを含む。上面板１２には、洗濯物の投入口１４が形成される。投入口１４は、開閉自在な上蓋１５により覆われる。上面板１２の前部には、内部に制御部１６が配置される。制御部１６は、全自動洗濯機１による洗濯運転を制御する。

【0021】

筐体１０内には、上面が開口する外槽２０が、防振装置を有する４本の吊棒２１により弾性的に吊り下げ支持される。外槽２０内には、上面が開口する洗濯脱水槽２２が配される。洗濯脱水槽２２は、鉛直方向に延びる回転軸を中心に回転する。洗濯脱水槽２２の内周面には、全周に亘って多数の脱水孔２２ａが形成される。洗濯脱水槽２２の上部には、バランスリング２３が設けられる。洗濯脱水槽２２の底部には、パルセータ２４が配される。パルセータ２４の表面には、放射状に複数の羽根２４ａが設けられる。なお、外槽２０と洗濯脱水槽２２とによって、本発明の洗濯槽が構成される。

【0022】

外槽２０の外底部には、洗濯脱水槽２２およびパルセータ２４を駆動するトルクを発生させる駆動ユニット３０が配される。駆動ユニット３０は、駆動モータ３１と、伝達機構部３２とを含む。伝達機構部３２は、クラッチ機構３２ａを有し、当該クラッチ機構３２ａによる切替操作により、洗い工程およびすすぎ工程では、駆動モータ３１のトルクをパルセータ２４のみに伝達してパルセータ２４のみを回転させ、脱水工程では、駆動モータ３１のトルクをパルセータ２４および洗濯脱水槽２２に伝達してパルセータ２４および洗濯脱水槽２２を一体的に回転させる。

【0023】

外槽２０の外底部には、排水口部２０ａが形成される。排水口部２０ａには、排水バルブ４０が設けられる。排水バルブ４０は、排水ホース４１に接続される。排水バルブ４０が開放されると、洗濯脱水槽２２および外槽２０に溜められた水が排水ホース４１を通じて機外へ排出される。

【0024】

上面板１２の後部には、洗濯脱水槽２２内に水道水を供給するための給水ユニット５０が配される。

【0025】

図２は、給水ユニット５０の構成を示す概略図である。

【0026】

給水ユニット５０は、給水バルブ５１を有する。給水バルブ５１は、いわゆる２連バルブであり、電磁バルブであるメインバルブ５２とサブバルブ５３とを有する。給水バルブ５１の入水口５１ａは、図示しない給水ホースを介して水道栓に接続される。給水バルブ５１のメインバルブ５２の出口には、メイン給水路５４が接続される。メイン給水路５４は、洗濯脱水槽２２の上部に位置する注水口５４ａを有する。

【0027】

給水ユニット５０には、洗濯脱水槽２２内に洗濯用の液剤の一つである液体洗剤を自動投入するための自動投入機構６０が含まれる。

【0028】

自動投入機構６０は、タンクユニット６１と、三方バルブ６２と、サブ給水路６３と、供給ポンプ６４と、洗剤供給路６５とを備える。給水バルブ５１のサブバルブ５３も、自動投入機構６０に含まれる。タンクユニット６１は、洗剤タンク１００と、供給パイプ２００とを含む。洗剤タンク１００には、液体洗剤が原液の状態で貯留される。供給パイプ２００は、洗剤タンク１００の液体洗剤を三方バルブ６２の一方の入口へと導く。

【0029】

サブ給水路６３は、サブバルブ５３の出口と三方バルブ６２の他方の入口とに接続される。

【0030】

三方バルブ６２の出口に供給ポンプ６４が接続され、供給ポンプ６４に洗剤供給路６５が接続される。洗剤供給路６５は、洗濯脱水槽２２の上部に位置する供給口６５ａを有する。供給ポンプ６４は、たとえば、ピストン式ポンプとすることができる。

【0031】

三方バルブ６２は、供給パイプ２００を供給ポンプ６４に連通させる状態と、サブ給水路６３を供給ポンプ６４に連通させる状態との間で切り替えることができる。

【0032】

図１に示すように、自動投入機構６０の洗剤タンク１００は、筐体１０、即ち上面板１２の内部に配置される。上面板１２には、洗剤タンク１００の上面に形成された投入口１０１の上方に開口部１２ｂが設けられる。開口部１２ｂは、図示しないカバーで覆われ、そのカバーの上から上蓋１５により覆われる。ユーザは、上蓋１５およびカバーを開放することにより、開口部１２ｂおよび投入口１０１を通じて洗剤タンク１００内に液体洗剤を投入できる。

【0033】

次に、洗剤タンク１００を含むタンクユニット６１の構成について、詳細に説明する。

【0034】

図３は、洗剤タンク１００に詰まり防止部材３００が装着される前の状態を示すタンクユニット６１の斜視図である。図４は、洗剤タンク１００に詰まり防止部材３００が装着された状態を示すタンクユニット６１の斜視断面図である。図５（ａ）および（ｂ）は、それぞれ、洗剤タンク１００の平面図および側面断面図である。図６（ａ）ないし（ｃ）は、それぞれ、詰まり防止部材３００の正面図、側面断面図および平面図である。なお、図４には、固化した液体洗剤が、模式的に一点鎖線の楕円で示されている。また、図５（ｂ）には、供給パイプ２００の一部が、一点鎖線により示されている。

【0035】

タンクユニット６１は、洗剤タンク１００と、供給パイプ２００と、フィルタ一体型の詰まり防止部材３００とにより構成される。洗剤タンク１００は、本発明のタンクに相当する。

【0036】

図３、図４、図５（ａ）および（ｂ）を参照して、洗剤タンク１００は、たとえば樹脂材料により形成され、前後に長い箱状を有する。洗剤タンク１００の上面には、前側に、円形の投入口１０１が形成される。また、洗剤タンク１００の上面には、投入口１０１の周囲に、環状のリブ１０２が２重に形成される。２つのリブ１０２の間に、上面板１２の上面裏側に形成された、図示しない環状のリブが入り込むことにより、ラビリンスのシール構造が形成される。このシール構造により、上面板１２の内部への液体洗剤の侵入が防止される。

【0037】

投入口１０１の内側には、ほぼ有底の円筒状を有するフィルタ収容部１０３が形成される。フィルタ収容部１０３の周面は、前部が上端部を残して後方に凹んで平坦面を形成するとともに、上方に向かって僅かに拡がるテーパ形状を有する。また、フィルタ収容部１０３の周面には、下部の左右両側に、複数の縦長スリット状の孔１０４が形成される。フィルタ収容部１０３の底面には、前部が欠けた円形の開口部１０５が形成される。

【0038】

洗剤タンク１００の底面には、投入口１０１およびフィルタ収容部１０３のほぼ真下位置に、円形の排出孔１０６と、この排出孔１０６に繋がる排出口部１０７とが設けられる。排出口部１０７は、排出孔１０６から下方に延びた後に後方に屈曲する形状を有し、有底円筒状の第１管部１０８と、第１管部１０８の周面の後側から後方に突出する円筒状の第２管部１０９とで構成される。第１管部１０８の内部には、上下方向の第１流路１０８ａが形成され、第２管部１０９の内部には、前後方向、即ち横方向の第２流路１０９ａが形成される。第１流路１０８ａおよび第２流路１０９ａは、排出口部１０７の流路１０７ａを構成する。図５（ｂ）に示すように、排出口部１０７の第２管部１０９に供給パイプ２００が接続される。

【0039】

洗剤タンク１００の前側面、右側面および後側面には、取付孔１１０ａを有する取付タブ１１０が形成される。取付タブ１１０は、洗剤タンク１００を上面板１２に固定する際に用いられる。

【0040】

図３、図４、図６（ａ）、（ｂ）および（ｃ）を参照して、詰まり防止部材３００は、たとえば樹脂材料により形成され、フィルタ部３１０と、フィルタ部３１０と一体化された詰まり防止部３２０とを含む。

【0041】

フィルタ部３１０は、ほぼ有底の円筒状に形成され、その周面の前部が上端部を残して後方に凹むことにより、前部に平坦な前面３１０ａと前面３１０ａと直交する平坦な段差面３１０ｂとが形成される。フィルタ部３１０の前面３１０ａには、上部に、指を掛けるための取っ手孔３１１が形成される。フィルタ部３１０の周面は、上方に向かって僅かに拡がるテーパ形状を有し、その上端部では、液体洗剤を受けやすいように、拡がる角度が大きくなっている。

【0042】

フィルタ部３１０における、周面と底面との間の角部には、周方向に並ぶように複数の縦長スリット状の第１孔３１２が形成される。また、フィルタ部３１０の底面には、複数の円形の小さな第２孔３１３が形成される。

【0043】

詰まり防止部３２０は、フィルタ部３１０の底面から下方に延びる、断面が十字形状のリブ３２１と、リブ３２１の先端に形成された円板状の受部３２２とを含む。リブ３２１の先端部には、前後方向に貫通する左右２つの方形の流通口３２３が形成される。

【0044】

図３に示すように、詰まり防止部材３００は、投入口１０１から洗剤タンク１００内に挿入される。この際、詰まり防止部３２０は、フィルタ収容部１０３の開口部１０５を通されて、洗剤タンク１００の内部に進入する。

【0045】

詰まり防止部材３００が洗剤タンク１００内に最後まで挿入されると、即ち、詰まり防止部材３００の洗剤タンク１００への装着が完了すると、図４に示すように、フィルタ部３１０がフィルタ収容部１０３に収容されるとともに、詰まり防止部３２０の先端部が排出口部１０７の流路１０７ａ、即ち第１流路１０８ａ内に入り込む。詰まり防止部３２０の受部３２２によって、第１流路１０８ａの下端面が上から覆われる。排出口部１０７の第２流路１０９ａへの入口の前方に詰まり防止部３２０の２つの流通口３２３が位置する。

【0046】

予め、ユーザによって、投入口１０１から洗剤タンク１００内に液体洗剤が投入される。投入された液体洗剤は、フィルタ部３１０の第１孔３１２および第２孔３１３とフィルタ収容部１０３の孔１０４および開口部１０５を通って洗剤タンク１００の内部に流れ込む。

【0047】

投入口１０１は、液体洗剤を投入しやすいよう、比較的大きな開口面積を有する。このため、液体洗剤の投入時などに、誤って、投入口１０１から洗剤タンク１００内へ異物が侵入し得る。洗剤タンク１００内へ侵入した異物は、フィルタ部３１０の第１孔３１２や第２孔３１３を通ることができず、フィルタ部３１０に捕獲される。

【0048】

全自動洗濯機１では、各種運転コースの洗濯運転が行われる。洗濯運転では、洗い工程、中間脱水工程、すすぎ工程および最終脱水工程が順番に実行される。

【0049】

洗い工程およびすすぎ工程では、洗濯脱水槽２２内に水が溜められた状態で、パルセータ２４が右方向および左方向に回転する。パルセータ２４の回転により洗濯脱水槽２２内に水流が発生する。洗い工程では、発生した水流と水に含まれる洗剤とにより洗濯物が洗われる。すすぎ工程では、発生した水流により洗濯物がすすがれる。

【0050】

中間脱水工程および最終脱水工程では、洗濯脱水槽２２およびパルセータ２４が一体となって高速回転する。洗濯脱水槽２２に発生する遠心力の作用により、洗濯物が脱水される。

【0051】

洗い工程での給水時には、自動投入機構６０により、洗濯脱水槽２２内に液体洗剤が自動投入される。この際、まず、三方バルブ６２が、供給パイプ２００を供給ポンプ６４に連通させる状態に切り替えられる。供給ポンプ６４が作動すると、ポンプ作用によって洗剤タンク１００内の液体洗剤が排出口部１０７から排出される。このとき、排出口部１０７の第１流路１０８ａにおいてリブ３２１の流通口３２３よりも前方を流れる液体洗剤は、流通口３２３を通って第２流路１０９ａの入口へと至る。

【0052】

排出口部１０７から排出された液体洗剤は、図２の破線矢印に示すように、供給パイプ２００、三方バルブ６２および供給ポンプ６４を通って、洗剤供給路６５に送られる。供給ポンプ６４は、予め決められた時間だけ動作し、これにより、予め決められた量の液体洗剤が、洗剤供給路６５に溜められる。

【0053】

次に、三方バルブ６２が、サブ給水路６３を供給ポンプ６４に連通させる状態に切り替えられ、サブバルブ５３が開かれる。図２の実線矢印に示すように、水道栓からの水が、サブ給水路６３、三方バルブ６２および供給ポンプ６４を通って洗剤供給路６５へと流れ、液体洗剤を押し流す。水に押し流された液体洗剤は、図２の一点鎖線矢印に示すように、水とともに洗剤供給路６５の供給口６５ａから洗濯脱水槽２２内へ投入される。洗濯脱水槽２２内への液体洗剤の投入が完了すると、サブバルブ５３が閉じられる。

【0054】

その後、洗濯脱水槽２２内への給水が行われる。メインバルブ５２が開かれ、水道栓からの水がメイン給水路５４を流れて注水口５４ａから洗濯脱水槽２２内に放出される。洗濯脱水槽２２内の水位が所定の洗い水位に到達すると、メインバルブ５２が閉じられて、給水が終了する。

【0055】

さて、全自動洗濯機１が使用されている間に、洗剤タンク１００の排出口部１０７の流路１０７ａ内、即ち第１流路１０８ａ内に固化した液体洗剤が蓄積されていく虞がある。たとえば、洗剤タンク１００内が空となった状態で長く放置されると、第１流路１０８ａ内に残留した液体洗剤が空気に長く触れることによりゲル状に固化しやすく、このような状況が繰り返されると、固化した液体洗剤が次第に増えて第１流路１０８ａ内が詰まってくる。

【0056】

本実施の形態では、詰まり防止部３２０の先端部が第１流路１０８ａ内に入り込んでいる。このため、図４の一点鎖線で示すように、固化した液体洗剤は、リブ３２１に付着したり受部３２２上に堆積したりすることにより、詰まり防止部３２０の先端部で捕獲される。つまり、詰まり防止部３２０の先端部は、固化した液体洗剤の捕獲部として機能する。

【0057】

このように、排出口部１０７の流路１０７ａ内、即ち第１流路１０８ａ内に固化した液体洗剤が詰まってきた場合、ユーザは、詰まり防止部材３００を上方へ持ち上げて、洗剤タンク１００から取り外す。このとき、ユーザは、取っ手孔３１１に指を掛けるようにしてフィルタ部３１０の上端部を摘まむことで、詰まり防止部材３００を把持できる。

【0058】

詰まり防止部材３００が洗剤タンク１００から取り外されると、詰まり防止部３２０の先端部が、固化した液体洗剤ごと外部に出される。これにより、第１流路１０８ａ内から固化した液体洗剤が除去される。その後、詰まり防止部３２０の先端部が洗浄されることにより、先端部から固化した液体洗剤が除去される。

【0059】

ユーザは、詰まり防止部材３００の洗浄が終わると、洗浄された詰まり防止部材３００を洗剤タンク１００に装着する。

【0060】

＜実施の形態の効果＞
以上、本実施の形態によれば、自動投入機構６０が詰まり防止部材３００を有する。詰まり防止部材３００は、筐体１０の外部から洗剤タンク１００内に出し入れ可能に挿入され、挿入状態で、その先端部が排出口部１０７の流路１０７ａ内に入り込むとともに、その先端部に流路１０７ａ内で固化した液体洗剤が捕獲される。これにより、排出口部１０７の流路１０７ａ内に固化した液体洗剤が蓄積したときに、その固化した液体洗剤を、全自動洗濯機１の外部から容易に除去することができ、排出口部１０７の詰まりを容易に防止できる。

【0061】

また、本実施の形態によれば、詰まり防止部材３００が、投入口１０１に着脱可能に装着され、投入口１０１から洗剤タンク１００内へ侵入する異物を捕獲するフィルタ部３１０と、フィルタ部３１０と一体化され、その先端部に固化した液体洗剤が捕獲される詰まり防止部３２０とにより構成される。これにより、投入口１０１からの洗剤タンク１００内への異物の侵入を防止できる。また、投入口１０１にフィルタ部３１０を装着するだけで、詰まり防止部３２０の先端部を排出口部１０７の流路１０７ａ内にセットできる。さらに、液体洗剤を投入するための投入口１０１を、洗剤タンク１００内への詰まり防止部材３００の挿入口として利用できる。

【0062】

さらに、本実施の形態によれば、排出口部１０７が、洗剤タンク１００の底面から下方に延びた後に横方向に屈曲するように形成されて、上下方向の第１流路１０８ａと横方向の第２流路１０９ａとを有する構成とされるとともに、詰まり防止部３２０の先端部が、上方から第１流路１０８ａ内に入り込み、その先端に第１流路１０８ａの下端面を上から覆う受部３２２を有する構成とされる。これにより、第１流路１０８ａ内で固化した液体洗剤を、下方から受部３２２で受けることができるので、詰まり防止部３２０の先端部が第１流路１０８ａ内で上方へ引き上げられるときに、固化した液体洗剤が先端部から抜け落ちにくい。よって、固化した液体洗剤が、詰まり防止部材３００により回収されやすくなる。

【0063】

以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明は、上記実施の形態によって何ら制限されるものではなく、また、本発明の実施の形態も、上記以外に種々の変更が可能である。

【0064】

たとえば、上記実施の形態では、詰まり防止部材３００の詰まり防止部３２０が、断面が十字形状のリブ３２１と、リブ３２１の先端に形成された円板状の受部３２２とを含むような構成とされた。しかしながら、詰まり防止部３２０は、その先端部に固化した液体洗剤が捕獲されれば、上記の構成と異なる構成であってもよい。

【0065】

たとえば、図７（ａ）の構成例では、詰まり防止部材３００Ａが、フィルタ部３１０と一体化された詰まり防止部３３０を有する。詰まり防止部３３０は、円筒状の胴部３３１と、胴部３３１の底面の開口を塞ぐ円板状の底部３３２とで構成される。底部３３２は、本発明の受部に相当する。胴部３３１の下端部の後側には、開口部３３３が形成される。開口部３３３は、第２流路１０９ａの入口に対向する。胴部３３１には、複数の長方形の流通口３３４が形成される。投入口１０１から投入されてフィルタ部３１０の第２孔３１３から詰まり防止部３３０の内部へ流れ出た液体洗剤は、流通口３３４を通って洗剤タンク１００の内部へ流れる。また、洗剤タンク１００内の一部の液体洗剤は、流通口３３４を通って詰まり防止部３３０の内部へ流れ、開口部３３３を通って第２流路１０９ａへと流れる。

【0066】

図７（ａ）の詰まり防止部材３００Ａにおいても、詰まり防止部３３０の先端部により、第１流路１０８ａ内で固化した液体洗剤を捕獲できる。

【0067】

また、上記実施の形態では、詰まり防止部材３００は、詰まり防止部３２０がフィルタ部３１０と一体化された構成とされた。しかしながら、たとえば、図７（ｂ）の構成例に示すように、詰まり防止部材３００Ｂが、フィルタ部を備えない構成とされてもよい。

【0068】

図７（ｂ）の構成例では、フィルタ部３１０が、単独のフィルタ部材３１０として設けられ、洗剤タンク１００Ａのフィルタ収容部１０３に収容される。洗剤タンク１００Ａでは、排出口部１０７が、フィルタ収容部１０３よりも後方に形成される。また、洗剤タンク１００Ａの上面には、投入口１０１の後方に円形の挿入口１１１が形成される。

【0069】

詰まり防止部材３００Ｂは、詰まり防止部３４０と、挿入口１１１を塞ぐキャップ部３５０とにより構成される。詰まり防止部３４０は、キャップ部３５０の底面から下方に延びる、断面が十字形状のリブ３４１と、リブ３４１の先端に形成された円板状の受部３４２とを含む。リブ３４１の先端部には、前後方向に貫通する左右２つの方形の流通口３４３が形成される。キャップ部３５０の上面には、摘み３５１が設けられる。詰まり防止部材３００Ｂが挿入口１１１から洗剤タンク１００に挿入されると、詰まり防止部３４０の先端部が、排出口部１０７の第１流路１０８ａ内に入り込む。

【0070】

図７（ｂ）の詰まり防止部材３００Ｂにおいても、詰まり防止部３４０の先端部により、第１流路１０８ａ内で固化した液体洗剤を捕獲できる。

【0071】

さらに、上記実施の形態では、洗剤タンク１００が、上面板１２の内部における後左端部に配置されたが、他の位置に配置されてもよい。また、洗剤タンク１００が、上面板１２以外の筐体１０の内部に配置されてもよい。

【0072】

さらに、上記実施の形態では、自動投入機構６０は、タンクユニット６１に洗剤タンク１００を含み、洗剤タンク１００内に溜められた液体洗剤を自動投入する構成とされた。しかしながら、自動投入機構６０は、タンクユニット６１に、洗剤タンク１００に替えて、あるいは洗剤タンク１００とともに、洗剤タンク１００と同様に詰まり防止部材３００を有する構成を有し、洗濯用の液剤の一つである液体仕上げ剤が溜められる仕上げ剤タンクを含み、仕上げ剤タンク内の液体仕上げ剤を自動投入する構成とされてもよい。

【0073】

さらに、上記実施の形態では、排出口部１０７がＬ字状に屈曲する構成とされ、その流路１０７ａもＬ字状に屈曲する構成、即ち上下方向の第１流路１０８ａと横方向の第２流路１０９ａとを含む構成とされた。しかしながら、排出口部１０７とその流路１０７ａが、直線形状とされてもよい。この場合、詰まり防止部材３００、即ち詰まり防止部３２０の先端部に受部３２２が設けられると、受部３２２により流路１０７ａが塞がれやすくなる。よって、この場合、詰まり防止部３２０の先端部に受部３２２が設けられなくてもよい。

【0074】

さらに、上記実施の形態では、自動投入機構６０を備える洗濯機として、全自動洗濯機１が例示された。しかしながら、本発明は、全自動洗濯機１以外の洗濯機、たとえば、全自動洗濯乾燥機、ドラム式洗濯機、ドラム式洗濯乾燥機などに適用することができる。ドラム式洗濯機およびドラム式洗濯乾燥機では、外槽と、外槽内に配置されるドラムとによって洗濯槽が構成される。

【0075】

この他、本発明の実施の形態は、特許請求の範囲に示された技術的思想の範囲内において、適宜、種々の変更が可能である。

【符号の説明】

【0076】

１ 全自動洗濯機（洗濯機）
１０ 筐体
２０ 外槽（洗濯槽）
２２ 洗濯脱水槽（洗濯槽）
６０ 自動投入機構
１００ 洗剤タンク（タンク）
１０１ 投入口
１０７ 排出口部
１０７ａ 流路
１０８ａ 第１流路
１０９ａ 第２流路
３００ 詰まり防止部材
３１０ フィルタ部
３２０ 詰まり防止部
３２２ 受部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】