特許 7407495 熱処理炉及び熱処理方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2023-12-21

(45)【発行日】2024-01-04

(54)【発明の名称】熱処理炉及び熱処理方法

(51)【国際特許分類】

   F27D 7/02 20060101AFI20231222BHJP

   C21D 1/74 20060101ALI20231222BHJP

   C21D 9/00 20060101ALI20231222BHJP

   F27B 5/00 20060101ALI20231222BHJP

   F27D 7/06 20060101ALI20231222BHJP

   C22C 38/00 20060101ALN20231222BHJP

   C22C 38/02 20060101ALN20231222BHJP

【ＦＩ】

F27D7/02 A

C21D1/74 R

C21D9/00 S

F27B5/00

F27D7/06 Z

C22C38/00 303U

C22C38/02

【請求項の数】 7

(21)【出願番号】P 2023519369

(86)(22)【出願日】2022-10-25

(86)【国際出願番号】 JP2022039635

(87)【国際公開番号】W WO2023074660

(87)【国際公開日】2023-05-04

【審査請求日】2023-03-27

(31)【優先権主張番号】P 2021178156

(32)【優先日】2021-10-29

(33)【優先権主張国・地域又は機関】JP

【早期審査対象出願】

(73)【特許権者】

【識別番号】000157072

【氏名又は名称】関東冶金工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100154357

【弁理士】

【氏名又は名称】山▲崎▼ 晃弘

(72)【発明者】

【氏名】▲高▼橋 愼一

(72)【発明者】

【氏名】▲高▼橋 謙介

(72)【発明者】

【氏名】神田 輝一

(72)【発明者】

【氏名】大下 浩

【審査官】櫻井 雄介

(56)【参考文献】

【文献】米国特許第０５３６４４７６（ＵＳ，Ａ）

【文献】特開２０１８－１６２４７５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１１－０７４４２１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開昭５４－０４３１１０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開昭５５－０８２７２７（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｆ２７Ｄ ７／００－７／０６

Ｆ２７Ｂ ５／００－５／１８

Ｃ２１Ｄ １／７４

Ｃ２１Ｄ ９／００

Ｃ２２Ｃ ３８／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

被熱処理物を加熱して熱処理を行う熱処理炉であって、
前記熱処理炉は、雰囲気ガス供給装置が設けられており、
前記雰囲気ガス供給装置は、変成炉を有し、炭化水素ガスと、前記炭化水素ガスの支燃性ガスとして１ｖｏｌ％以上１５ｖｏｌ％以下の酸素ガスを有する窒素ガスとが混合された混合ガスに相当するガスを前記変成炉で反応させて変成ガスを生成し、生成された前記変成ガスを雰囲気ガスとして前記熱処理炉内に供給するよう構成されていて、
前記熱処理炉内の前記雰囲気ガスのＣＯとＣＯ _２ の合計量は、４．７４ｖｏｌ％以下である、
熱処理炉。

【請求項2】

前記雰囲気ガス供給装置は、窒素ガス発生装置と、炭化水素供給装置と、窒素ガスと炭化水素ガスとは異なるガスを供給するその他のガス供給装置と、ガスを混合するための混合器と、前記混合器で混合したガスから変成ガスを生成するための前記変成炉と、を有する、
請求項１に記載の熱処理炉。

【請求項3】

前記窒素ガス発生装置は、発生した窒素ガスの供給量を制御するための第１の制御弁と、前記窒素ガス発生装置で発生した窒素ガス中の酸素分圧を測定する酸素センサとを有し、
前記その他のガス供給装置は、供給するガスの供給量を制御するための第２の制御弁を有し、
前記その他のガス供給装置は、前記酸素分圧と前記窒素ガス発生装置から供給される窒素ガスの供給量とに基づいて、窒素ガス中の酸素ガスの濃度が所定の濃度となるように、前記その他のガス供給装置から供給するガスの供給量を制御するよう構成されている、請求項２に記載の熱処理炉。

【請求項4】

前記その他のガス供給装置から供給するガスは、空気又は酸素を含む、請求項３に記載の熱処理炉。

【請求項5】

前記被熱処理物は、モーターコア又は炭素鋼である、
請求項１から４のいずれか一項に記載の熱処理炉。

【請求項6】

被熱処理物を加熱して熱処理を行う熱処理方法であって、
炭化水素ガスと、前記炭化水素ガスの支燃性ガスとして１ｖｏｌ％以上１５ｖｏｌ％以下の酸素ガスを有する窒素ガスとが混合された混合ガスに相当するガスを変成炉で反応させて変成ガスを生成する第１工程と、
被熱処理物を炉内雰囲気ガスとして前記変成ガスを用いて熱処理する第２工程と
を有し、
前記炉内雰囲気ガスのＣＯとＣＯ _２ の合計量は、４．７４ｖｏｌ％以下である、
熱処理方法。

【請求項7】

前記被熱処理物は、モーターコア又は炭素鋼である、
請求項６に記載の熱処理方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、熱処理炉及び熱処理方法に関し、特に炉内雰囲気ガスを制御した熱処理炉及び該熱処理炉を使用した熱処理方法に関する。

【背景技術】

【0002】

熱処理される部材（被熱処理物）が、熱処理炉内において空気中で昇温されると、被熱処理物中に含まれている炭素成分が脱炭されたり、酸化されたり、変色したりして、被熱処理物の品質に支障を及ぼす。

【0003】

その対策として、熱処理炉内に窒素ガス、アルゴンガス等の不活性ガスに水素を添加した還元性のガスを導入して、熱処理炉内雰囲気ガスとして使用する技術や、熱処理炉内にマッフルケースを設け、マッフルケース内に窒素ガス、アルゴンガス等の不活性ガスや水素ガスを単独又は混合して導入して、金属製のマッフル内の酸素濃度を低く抑え、その中で熱処理する技術が知られている。

【0004】

しかしながら、上記ガスの高純度のガスは、コストが高いために、熱処理炉内を不活性ガス雰囲気に保つために使用すると、稼働コストが更に高くなる。

【0005】

そのため、熱処理炉内の雰囲気ガスとして使用する不活性ガスの低コスト化として、予熱炉内にガスバーナを配置してその燃焼熱を予熱の熱源として使用し、ガスバーナの燃焼によって生じる排気ガスを、熱処理炉内雰囲気ガスとして活用する技術が知られている（特許文献１参照）。

【0006】

この技術は、熱処理炉の加熱域に隣接した昇温域に、燃焼用バーナを有する発熱型ガス発生装置を配置し、原料ガス（ブタン、プロパン等）と空気を混合した混合ガスを燃焼させて変成ガスを生成して、その燃焼熱で被熱処理物の予熱を行い、排気される変成ガスを変成ガス熱交換器で冷却、脱水し、冷凍脱水機でさらに冷却、脱水し、露点調節する構成である。この露点調節された変成ガスを、加熱域及び冷却域に送給し、炭素鋼等の被熱処理物の無酸化処理用の炉気として使用する。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0007】

【文献】日本国特公昭５８－２７３２３号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0008】

近年、熱処理の分野においては、熱処理された鋼の特性を高精度に制御することが求められる一方で、環境への配慮が求められ、二酸化炭素や一酸化炭素の排出量を少なくすることが求められている。

【0009】

上記変成ガスは、窒素（Ｎ_２）以外に、一酸化炭素（ＣＯ）、二酸化炭素（ＣＯ_２）、水素（Ｈ_２）が含まれている。なお、変成ガスには、実際は、微量の水分（Ｈ_２Ｏ）、酸素（Ｏ_２）等も含まれている。特に、完全燃焼に比較的近い燃焼によって生じる発熱型変成ガス（ＤＸガス）の場合の成分比は、一酸化炭素は少なくなり二酸化炭素が増加する。また、比較的不完全燃焼で生じる吸熱型変成ガス（ＲＸガス）の場合の成分比は、一酸化炭素は多くなり二酸化炭素は少なくなる。

【0010】

本開示の目的は、熱処理炉内雰囲気ガスとして十分な性能を有し、かつ、炭素系ガスの排出量を低減可能な熱処理炉及び熱処理方法を提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0011】

上記目的を達成するために、本開示に係る第１の様態は、被熱処理物を加熱して熱処理を行う熱処理炉であって、前記熱処理炉は、雰囲気ガス供給装置が設けられており、前記雰囲気ガス供給装置は、変成炉を有し、炭化水素ガスと、前記炭化水素ガスの支燃性ガスとして１ｖｏｌ％以上１５ｖｏｌ％以下の酸素ガスを有する窒素ガスとが混合された混合ガスに相当するガスを前記変成炉で反応させて変成ガスを生成し、生成された前記変成ガスを雰囲気ガスとして前記熱処理炉内に供給するよう構成されている。前記熱処理炉内の前記雰囲気ガスのＣＯとＣＯ _２ の合計量は、４．７４ｖｏｌ％以下であるとよい。

【0012】

好ましくは、前記雰囲気ガス供給装置は、窒素ガス発生装置と、炭化水素供給装置と、窒素ガスと炭化水素ガスとは異なるガスを供給するその他のガス供給装置と、ガスを混合するための混合器と、前記混合器で混合したガスから変成ガスを生成するための変成炉と、を有する。

【0013】

好ましくは、前記窒素ガス発生装置は、発生した窒素ガスの供給量を制御するための第１の制御弁と、前記窒素ガス発生装置で発生した窒素ガス中の酸素分圧を測定する酸素センサとを有し、前記その他のガス供給装置は、供給するガスの供給量を制御するための第２の制御弁を有し、前記その他のガス供給装置は、前記酸素分圧と前記窒素ガス発生装置から供給される窒素ガスの供給量とに基づいて、窒素ガス中の酸素ガスの濃度が所定の濃度となるように、前記その他のガス供給装置から供給するガスの供給量を制御するよう構成されている。

【0014】

好ましくは、前記その他のガス供給装置から供給するガスは、空気又は酸素を含む。なお、例えば、前記被熱処理物は、モーターコア又は炭素鋼である。

【0015】

また、本開示に係る第２の態様は、被熱処理物を加熱して熱処理を行う熱処理方法であって、炭化水素ガスと、前記炭化水素ガスの支燃性ガスとして１ｖｏｌ％以上１５ｖｏｌ％以下の酸素ガスを有する窒素ガスとが混合された混合ガスに相当するガスを変成炉で反応させて変成ガスを生成する第１工程と、被熱処理物を炉内雰囲気ガスとして前記変成ガスを用いて熱処理する第２工程とを有する。例えば、前記被熱処理物は、モーターコア又は炭素鋼である。前記炉内雰囲気ガスのＣＯとＣＯ _２ の合計量は、４．７４ｖｏｌ％以下であるとよい。

【発明の効果】

【0016】

本開示の上記第１及び第２の様態によれば、熱処理炉内雰囲気ガスとして十分な性能を有し、かつ、炭素系ガスの排出量を低減可能な熱処理炉及び熱処理方法を提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【0017】

【図1】図１は、本開示の一実施形態に係る熱処理炉の構成を示す概略図である。

【図2】図２は、図１の熱処理炉における熱処理方法のフローチャートである。

【図3】図３は、支燃性ガスの酸素量に対する熱処理後の試料の炭素量を示す棒グラフである。

【発明を実施するための形態】

【0018】

以下に、本開示の一実施形態に係る熱処理炉及びその熱処理炉での熱処理方法について、図面に基づいて説明する。

【0019】

（熱処理炉の構成）
図１に、本開示の一実施形態に係る熱処理炉１０を示す。熱処理炉１０は、予熱室１１と、加熱室１２と、冷却室１４とを備える。予熱室１１の下流側に加熱室１２が設けられ、加熱室１２の下流側に冷却室１４が設けられている。加熱室１２は予熱室１１に直接連通し、冷却室１４は加熱室１２に直接的に連通する。予熱室１１と加熱室１２との間に仕切扉は設けられていないが、設けられてもよい。同様に、加熱室１２と冷却室１４との間にも仕切扉は設けられていないが、設けられてもよい。予熱室１１と加熱室１２はそれぞれヒーターを備える。各ヒーターは、設置された部屋の温度が対応する目標温度になるように制御される。冷却室１４は冷却手段、例えば水冷システムを備える。なお、予熱室１１を設けない構成であっても良い。

【0020】

熱処理炉１０は、雰囲気ガス供給装置（以下、変成ガス供給装置）１６を備えている。変成ガス供給装置１６は、変成ガスを加熱室１２及び／又は冷却室１４に供給するように構成されており、変成ガスを生成する変成炉１８を備える。

【0021】

そして、本開示においては、燃料ガスと、燃料ガスの支燃性ガスとして１ｖｏｌ％以上１５ｖｏｌ％以下の酸素ガスを有する窒素ガスとが所定割合に制御されて混合されて変成ガスを発生させるよう構成されている。

【0022】

燃料ガスとしては、メタン（ＣＨ_４）、エタン（Ｃ_２Ｈ_６）、プロパン（Ｃ_３Ｈ_８）、ブタン（Ｃ_４Ｈ_１０）等の炭化水素ガスが用いられるとよい。なお、燃料ガスは、上記ガスを単独で使用されてもよいし、例えば、１３Ａ都市ガス（主成分：メタン（ＣＨ_４）：８９．６％、エタン（Ｃ_２Ｈ_６）：５．６２％、プロパン（Ｃ_３Ｈ_８）：３．４３％、ブタン（Ｃ_４Ｈ_１０）：１．３５％）等の混合炭化水素ガスが使用されてもよい。

【0023】

燃料ガスの支燃性ガスとしては、上述の通り、１ｖｏｌ％以上１５ｖｏｌ％以下の酸素ガスを有する窒素ガスが使用される。１５％以下の酸素ガスを有する窒素ガスは、空気に、所定純度、所定濃度の窒素ガスを添加する構成であってもよいし、酸素ガスに、所定純度、所定濃度の窒素ガスを所定の割合で供給する構成であってもよいし、予め窒素発生装置で、所定濃度の窒素ガスを生成させて、それを供給する構成であってもよい。

【0024】

窒素発生装置で窒素ガスを生成する場合、公知の分子篩を利用した圧力スウィング（ＰＳＡ）式や高分子膜モジュールを利用した分離膜式で生成された窒素ガスを用いてもよい。前者の方式では、通常、９９．５％～９９．９９％程度の純度の窒素を生成することができ、後者の方式では、通常、９５％～９９．５％程度の窒素ガス（残量の主成分は酸素）を生成することができる。

【0025】

なお、上記の炭化水素ガスを燃料ガスとして変成ガスを生成する場合、変成比率等の変成条件の違いにより、得られる変成ガスの種類も異なってくる。以下、一例として炭化水素ガスとしてプロパン（Ｃ_３Ｈ_８）を使用する場合について、簡単に説明する。

【0026】

例えば、プロパンガスを原料に、大量の空気と反応させて完全燃焼させることで下記反応式１により変成ガスを生成することができる。
Ｃ_３Ｈ_８ ＋ ５（Ｏ_２＋３．７６Ｎ_２) → ３ＣＯ_２ ＋ １８．８Ｎ_２ ＋ ４Ｈ_２Ｏ 式１
式１で生成される変成ガスは、例えば、圧延コイルなどの光輝焼鈍炉等に用いられる。

【0027】

一方、同様にプロパンガスを原料として使用し、１０００℃程度に加熱したニッケル触媒を通過させることで、下記反応式２により変成ガスを生成することができる。
Ｃ_３Ｈ_８ ＋ ３／２（Ｏ_２ ＋３．７６Ｎ_２） → ３ＣＯ ＋ ４Ｈ_２ ＋ ５．６４Ｎ_２ 式２
式２で生成される変成ガスは、例えば、ガス浸炭炉等に用いられる。

【0028】

本開示の熱処理炉は、変成ガスを生成するための支燃性ガスとして、１ｖｏｌ％以上１５ｖｏｌ％以下の酸素ガスを有する窒素ガスを使用する。そのため、例えば99.9995mass%以上といった高い純度を有する窒素を使用する必要がないため、変成ガスを生成するためのコストを抑制することができ、稼働コストも低減することができる。そして、本発明者らは、上記の変成ガスを使用することで、従来の発熱型変成ガス（ＤＸガス）又は吸熱型変性ガス（ＲＸガス）と比較しても同等以上の熱処理を実施することができる上に、炭素ガスの排出量を低減することができることを見出した。

【0029】

図１に、本開示の変成ガス供給装置１６の構成例について示している。図１に示した一例として、変成ガス供給装置１６は、窒素ガス発生装置２０と、炭化水素ガスを供給する炭化水素供給装置２２と、その他のガス供給装置２４と、これらのガスを混合するための混合器２６と、混合ガスから変成ガスを生成するための変成炉１８と、を有する。なお、変成ガスを生成する際に外部からの熱供給を要する場合には、図示しない外部からの熱供給源及び必要に応じてニッケル（Ｎｉ）触媒等を配することが好ましい。

【0030】

窒素ガス発生装置２０は、上述の方法などで窒素ガスを発生させる装置である。窒素ガス発生装置２０で発生した所定濃度の窒素ガスを、安定的かつ連続的に定量供給できるように、窒素ガス発生装置２０の下流側には、窒素ガスの供給量を制御するための制御弁Ｖ_０（第１の制御弁に該当）等を設けることが好ましい。

【0031】

また、窒素ガス発生装置２０は、供給する窒素ガス中の酸素分圧を測定可能な酸素センサを設けることが好ましく、窒素ガス中の酸素分圧等に応じて、炭化水素ガス供給装置２２から供給する炭化水素ガスの供給量、及び／又は、その他のガス供給装置２４の供給量を変更可能な構成とすることが好ましい。

【0032】

炭化水素供給装置２２は、例えば、所定の容積を有する高圧容器に充填された液化高純度炭化水素を、減圧気化して所望の供給圧で供給できる構成を有することが好ましく、通常、炭化水素供給装置２２の下流側には、炭化水素ガスの供給量を制御するための制御弁Ｖ_１等を設けることが好ましい。

【0033】

その他のガス供給装置２４は、窒素ガス発生装置２０で発生させる窒素ガス中の酸素濃度（酸素分圧等）に応じて、空気又は酸素ガス等のその他のガスを供給するためのガス供給装置であり、通常、その他のガス供給装置２４の下流側には、その他のガスの供給量を制御するための制御弁Ｖ_２（第２の制御弁に該当）等を設けることが好ましい。なお、窒素ガス発生装置２０で発生させる窒素ガスの濃度や供給量等が熱処理に要求されるレベルにある場合には、その他のガス供給装置を設けない構成であってもよい。また、制御弁Ｖ_０，Ｖ_１，Ｖ_２は、各々の装置２０，２２，２４に内蔵される構成であってもよいし、定量発生機能がある場合は、制御弁Ｖ_０，Ｖ_１，Ｖ_２を設けない構成であってもよい。

【0034】

窒素ガス発生装置２０、炭化水素供給装置２２及びその他のガス供給装置２４から供給された各ガスは、例えば混合器２６に導入されて混合した後、変成炉１８に導入されて変成ガスへと変換される。

【0035】

変成炉１８で生成された変成ガスは、冷却及び／又は脱水されて、雰囲気ガスとして熱処理炉１０の炉内に供給される。ここでは、こうしたガスは、図１に示すように、加熱室１２内及び／又は冷却室１４内のそれぞれに供給される。なお、予熱室１１は加熱室１２と連通している。ガス供給装置１６は加熱室１２のみ又は冷却室１４にのみ接続されて、隣の部屋にガスが流れるようにしてもよい。なお、ガス供給装置１６の変成炉１８としての燃焼装置は、例えば予熱室１１又は加熱室１２に内蔵されるように設けられてもよい。これにより、予熱室１１又は加熱室１２の加熱効率を高めることができる。

【0036】

熱処理炉１０には種々のセンサが設けられる。酸素分圧を測定可能な酸素センサが設けられているとよいが、他にも温度を測定する温度センサなど種々のセンサが設けられ得る。例えば、水素分圧を測定する水素センサ、熱処理炉１０内の露点を測定する露点センサ、一酸化炭素分圧を測定可能なＣＯセンサ、二酸化炭素分圧を測定可能なＣＯ_２センサ等が設けられていてもよい。特に、窒素発生装置は、供給する窒素ガス中の酸素分圧を測定する酸素センサや、調整弁、流量計を有することが好ましく、これらの調整・およびモニタ出力を制御信号として得ることが好ましい。

【0037】

この熱処理炉１０では、被熱処理物は、その入口１０ａから入り、予熱室１１、加熱室１２、冷却室１４を順に通過し、出口１０ｂから出るように搬送される。この搬送のために、熱処理炉１０は、メッシュベルト若しくはハースローラーを備える搬送装置を備える。熱処理炉１０では、加熱室１２の下流に、徐冷室無しで、冷却室１４が直接的につながる。したがって、加熱室１２を出た被熱処理物は冷却室１４で直ぐに冷却される。なお、従来からある、一般的なモーターコアの焼鈍を行う熱処理炉では、加熱室の下流側かつ冷却室の上流側に、被熱処理物を徐冷するために徐冷室が設けられている。

【0038】

熱処理炉１０では、冷却室１４の下流端に出口１０ｂが設けられている。

【0039】

（熱処理方法）
次に、熱処理炉１０での被熱処理物の熱処理方法について、図２に基づいて説明する。図２に、本実施形態に係る熱処理方法の一例のフローチャートを示す。

【0040】

図２に示すように、本実施形態に係る熱処理方法は、
炭化水素ガスと、前記炭化水素ガスの支燃性ガスとして１ｖｏｌ％以上１５ｖｏｌ％以下の酸素ガスを有する窒素ガスとを反応させて変成ガスを生成する第１工程（ステップＳ２０１）と、
被熱処理物を炉内雰囲気ガスとして前記変成ガスを用いて熱処理する第２工程（ステップＳ２０３）とを有する。

【0041】

なお、本開示においては、第２工程（ステップＳ２０３）の前に、予熱室１１で被熱処理物を予熱してもよい。なお、予熱室１１での予熱は、被熱処理物に付着した油分などの除去等を目的に行われる場合がある。しかし、熱処理炉１０に予熱室１１を設けない場合、この工程は省略され得る。

【0042】

第１工程（ステップＳ２０１）は、雰囲気ガス供給装置１６が供給する炉内雰囲気ガス（変成ガス）を生成する工程である。上述の通り、本開示における変成ガスは、炭化水素ガスと、炭化水素ガスの支燃性ガスとして１ｖｏｌ％以上１５ｖｏｌ％以下の酸素ガスを有する窒素ガスとが所定割合に制御されて混合されて生成した変成ガスである。

【0043】

なお、後述する第２工程の熱処理内容に応じて、第１工程で生成した変成ガスの露点及びカーボンポテンシャル値（ＣＰ値）を調整する目的で、追加のガス、例えばエンリッチガスやリデュースガスを供給してもよい。

【0044】

第２工程（ステップＳ２０３）は、生成した変成ガス雰囲気下で被熱処理物を熱処理する工程である。熱処理温度及び熱処理時間等は、所定の熱処理に応じて適宜設定することができる。

【0045】

第２工程の後、熱処理された被熱処理物は、通常、冷却室１４で冷却される。冷却は所望の熱処理内容に応じて、自然冷却してもよいし、冷却手段を用いて強制冷却してもよい。また、この冷却工程においても、冷却室１４の室内雰囲気を前述の変成ガスとしてもよい。

【0046】

（実施例１－実施例４）
実施例の被熱処理物としてＳ４５Ｃ（ＪＩＳ Ｇ ４０５１）を準備し、所定の熱処理を実施した。熱処理工程においては、熱処理温度は９５０℃（±１０℃）とし、熱処理時間は３０分とした。また、この熱処理工程においては、雰囲気ガスとして、プロパンガス又は１３Ａ都市ガスを燃料ガスとして使用し、５ｖｏｌ％の酸素ガスを含む窒素ガスを支燃性ガスとして使用した変成ガスを使用した。また、比較例として、雰囲気ガスとしてプロパンガス又は１３Ａ都市ガスを燃料ガスとして使用し、空気を支燃性ガスとして使用した発熱性変性ガス（ＤＸガス）又は吸熱性変性ガス（ＲＸガス）を使用した以外は実施例と同様の方法で、熱処理を実施した。表１に、使用した変成ガスの変成条件について示す。

【0047】

【表1】

【0048】

表１において、比較例１及び比較例２は、従来の発熱性変性ガス（ＤＸガス）を使用した例であり、実施例１及び実施例２は、この従来のＤＸガスを使用した例との比較のために実施した実施例である。また、比較例３及び比較例４は、従来の吸熱性ガス（ＲＸガス）を使用した例であり、実施例３及び実施例４は、この従来のＲＸガスを使用した例との比較のために実施した実施例である。また、表１には、参考のために、熱処理を実施していない被熱処理物のデータについても示している。

【0049】

（評価）
評価については、先ず、熱処理済みの各試料について、表面から５０μｍ、１００μｍ、２００μｍ、３００μｍ、４００μｍ、５００μｍ、６００μｍの表面深さ位置において、ビッカース硬さを測定した。なお、本明細書においてビッカース硬さは、ＪＩＳ Ｚ ２２４４に準拠して測定したものである。

【0050】

また、熱処理炉の炉内雰囲気ガスの組成について、各ガス種のセンサを用いて算出し、熱処理炉内の一酸化炭素分圧ｐ_ＣＯ及び二酸化炭素分圧ｐ_ＣＯ２から、鋼の脱炭及び浸炭の指標となるカーボンポテンシャル値について算出した。

【0051】

さらに、各試料について、走査型電子顕微鏡（ＳＥＭ）を用いた表面組織観察し、浸炭深さ、フェライト脱炭が見受けられる表面深さ、全脱炭が見受けられる表面深さについて算出した。
上記各種測定結果についても、表１に合わせて示している。

【0052】

実施例１及び実施例２の試料と、比較例１乃至比較例２の試料とを比較した場合、全ての試料で脱炭が起きているが、５ｖｏｌ％の酸素を含む窒素ガスを支燃性ガスとして使用した実施例１及び実施例２の試料は、フェライト脱炭が起きておらず、また、全脱炭深さも小さかった。また、硬度についても、実施例１及び実施例２の試料は、比較例１及び比較例２の試料と同程度の軟化であった。

【0053】

また、炉内雰囲気については、一酸化炭素及び二酸化炭素の排出量は、全ての試料において、実施例の試料が比較例の試料に対して少なくなった。

【0054】

このことから、炭化水素ガスの支燃性ガスとして１％以上１５％以下の酸素ガスを有する窒素ガスを使用することで、従来のＤＸガスと同等以上の熱処理が可能であることがわかった。

【0055】

一方、実施例３及び実施例４の試料と、比較例３乃至比較例４の試料とを比較した場合、本実施形態の燃焼域内においては、全ての試料で浸炭しないことを確認できた。脱炭については、実施例及び比較例の試料のいずれの試料においても全脱炭が見受けられたが、エンリッチガス供給等のカーボンポテンシャル値の制御により抑制可能な範囲であった。

【0056】

硬度については、全ての実施例において、比較例と比較して軟化していたが、許容範囲内であった。

【0057】

また、炉内雰囲気については、一酸化炭素及び二酸化炭素の排出量は、全ての試料において、実施例の試料が比較例の試料に対して少なくなった。

【0058】

このことから、炭化水素ガスの支燃性ガスとして１％以上１５％以下の酸素ガスを有する窒素ガスを使用することで、従来のＲＸガスと同等程度の熱処理が可能であることがわかった。

【0059】

（実施例５－９）
モーターコアを焼鈍する工程において、浸炭を防止することを確認した実施例について、下記に詳細に説明する。実施例の被熱処理物として、長さ×幅×高さで１０ｍｍ×２０ｍｍ×０．３ｍｍの大きさのＦｅ－４％Ｓｉ－１００ｐｐｍＣを４枚準備し、これらを積層して所定の熱処理を実施した。熱処理工程においては、熱処理温度は８５０℃とし、熱処理時間は２０分とした。また、この熱処理工程においては、雰囲気ガスとして、プロパンガスを燃料ガスとして使用し、１ｖｏｌ％（実施例５）、３ｖｏｌ％（実施例６）、５ｖｏｌ％（実施例７）、１０ｖｏｌ％（実施例８）、１５ｖｏｌ％（実施例９）の酸素ガスを含む窒素ガス又は空気（酸素含有量＝２０．９ｖｏｌ％：比較例５）を支燃性ガスとして使用した変成ガスを使用した。なお、５ｖｏｌ％、１０ｖｏｌ％、１５ｖｏｌ％の酸素ガスを含む窒素ガス及び空気を支燃性ガスとして使用した実施例については、２度同様の熱処理を実施した。

【0060】

（評価）
評価については、４枚積層した熱処理済みの試料における中心側の２枚の試料について、炭素量を測定した。また、参考例として、熱処理前の試料についても、同様に炭素量を測定した。図３に、支燃性ガスの酸素量に対する熱処理後の試料の炭素量を示す棒グラフを示す。なお、炭素量の測定は、赤外線吸収法を採用する固体中炭素・硫黄分析装置ＥＭＩＡ（登録商標）－Ｐｒｏ（株式会社堀場製作所製）で行った。

【0061】

一般的に、モーターコアの炭素量は少ないほど鉄損に良いと言われており、通常３０－５０ｐｐｍ程度であれば問題なしと言われている。図３に示すように、炭化水素ガスと、前記炭化水素ガスの支燃性ガスとして１ｖｏｌ％以上１５ｖｏｌ％以下の酸素ガスを有する窒素ガスとを反応させて変成ガスを使用した実施例については、炭素量が３０－５０ｐｐｍの基準内となっている。一方、空気（酸素含有量＝２０．９ｖｏｌ％）を使用した比較例については、その平均炭素量が３０－５０ｐｐｍの基準外となっていることがわかった。このことから、炭化水素ガスの支燃性ガスとして１ｖｏｌ％以上１５ｖｏｌ％以下の酸素ガスを有する窒素ガスを使用することで、浸炭を防止することができることがわかった。

【0062】

以上、本発明の代表的な実施形態などについて説明したが、本発明は上記実施形態などに限定されない。本願の請求の範囲によって定義される本発明の精神及び範囲から逸脱しない限り、種々の置換、変更が可能である。例えば、本発明に係る熱処理炉及び該熱処理炉を使用した熱処理方法は、モーターコア、炭素鋼など種々の鋼の熱処理に用いることができる。この炭素鋼の炭素量は、例えば０．５０ｍａｓｓ％以下であるとよく、０．２５ｍａｓｓ％以下であってもよく、更に２００ｐｐｍ以下であってもよく、この場合、１００ｐｐｍ以下であってもよく、例えば５０ｐｐｍ以下であってもよく、その下限値は極微少量であってもよい。例えば、この炭素鋼は、炭素量が０．５０ｍａｓｓ％以下の鋼であり得、炭素量が１０ｐｐｍ以上１００ｐｐｍ以下の鋼も含むとよい。

【符号の説明】

【0063】

１０ 熱処理炉
１１ 予熱室
１２ 加熱室
１４ 冷却室
１６ 雰囲気ガス供給装置（変成ガス供給装置）
１８ 変成炉
２０ 窒素発生装置
２２ 炭化水素供給装置
２４ その他のガス供給装置
２６ 混合器
Ｖ_０，Ｖ_１，Ｖ_２ 制御弁

【図1】

【図2】

【図3】