特許 7407588 断熱材の製造方法、及び冷蔵庫の製造方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2023-12-21

(45)【発行日】2024-01-04

(54)【発明の名称】断熱材の製造方法、及び冷蔵庫の製造方法

(51)【国際特許分類】

   F25D 23/06 20060101AFI20231222BHJP

   F16L 59/02 20060101ALI20231222BHJP

   F16L 59/065 20060101ALI20231222BHJP

【ＦＩ】

F25D23/06 V

F16L59/02

F16L59/065

【請求項の数】 10

(21)【出願番号】P 2019229992

(22)【出願日】2019-12-20

(65)【公開番号】P2021099172

(43)【公開日】2021-07-01

【審査請求日】2022-08-02

(73)【特許権者】

【識別番号】503376518

【氏名又は名称】東芝ライフスタイル株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110000567

【氏名又は名称】弁理士法人サトー

(72)【発明者】

【氏名】中野 太陽

(72)【発明者】

【氏名】安部 昌則

【審査官】西山 真二

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１２－０１７７５２（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１９－１６８００１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００５－０７６７２６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特表２０１７－５１１４４５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１０－００１９２２（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００３－１４８６８７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１２－０８２９５４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１１－１２２７３９（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｆ２５Ｄ ２３／０６

Ｆ１６Ｌ ５９／０６５

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

板状の表面のうち一方側を第１表面とし他方側を第２表面とした場合に少なくとも前記第１表面を窪ませて形成された窪み部を有し、気密性を有する外包材に芯材を収容し前記外包材内を減圧することで構成された断熱材の製造方法であって、
前記第１表面側に凹形状が形成された第１部材に対し、前記第１部材よりも高圧縮性の部材で構成された第２部材を配置し、前記第１部材と前記第２部材とを含む板状の前記芯材を形成する芯材形成工程と、
前記芯材を前記外包材に収容し前記外包材内を減圧する減圧工程と、
を備え、
前記減圧工程後において、前記第２部材は、
前記窪み部の表面形状の少なくとも一部または全部を形成し、かつ、
前記第１部材よりも前記窪み部側に設けられている、又は、前記第１部材よりも前記窪み部の幅方向に関して内側に設けられており、
さらに、前記第１表面側にあって前記窪み部に隣接する部位に前記第１部材よりも圧縮性の低い第３部材を配置する工程を備える、
断熱材の製造方法。

【請求項2】

板状の表面のうち一方側を第１表面とし他方側を第２表面とした場合に少なくとも前記第１表面を窪ませて形成された窪み部を有し、気密性を有する外包材に芯材を収容し前記外包材内を減圧することで構成された断熱材の製造方法であって、
前記第１表面側に凹形状が形成された第１部材に対し、前記第１部材よりも高圧縮性の部材で構成された第２部材を配置し、前記第１部材と前記第２部材とを含む板状の前記芯材を形成する芯材形成工程と、
前記芯材を前記外包材に収容し前記外包材内を減圧する減圧工程と、
を備え、
前記減圧工程後において、前記第２部材は、前記窪み部の表面形状の少なくとも一部または全部を形成し、かつ、前記第２部材の全体が前記第１部材よりも前記窪み部の幅方向に関して内側に設けられている、
断熱材の製造方法。

【請求項3】

前記減圧工程前において、前記第２部材は前記第１部材に対して突出していない、
請求項１又は２に記載の断熱材の製造方法。

【請求項4】

前記窪み部は、前記外包材内を減圧する際に、前記第１部材と前記第２部材との圧縮性の差によって形成されている請求項１から３のいずれか一項に記載の断熱材の製造方法。

【請求項5】

前記第１部材は、前記第２表面において前記断熱材の幅方向の長さ寸法の半分以上に亘って配置されており、
前記断熱材の厚み方向において前記窪み部の底部と重なる部分には、前記第１部材と前記第２部材とが前記厚み方向に積層されている、
請求項１から４のいずれか一項に記載の断熱材の製造方法。

【請求項6】

前記第１表面側にあって前記窪み部に隣接する部位に設けられて前記第１部材よりも圧縮性の低い第３部材を備える、
請求項２から５のいずれか一項に記載の断熱材の製造方法。

【請求項7】

前記外包材は、前記窪み部の周囲にあって前記第１部材の少なくとも一部を覆う第１部分と、前記第２部材を覆う第２部分とを備え、
前記第１部分の剛性は、前記第２部分の剛性よりも高い、
請求項１から６のいずれか一項に記載の断熱材の製造方法。

【請求項8】

前記第１部材と前記第２部材とは、接合されている、請求項１から７のいずれか一項に記載の断熱材の製造方法。

【請求項9】

前記外包材と、前記芯材の前記第２表面の側の少なくとも一部とは接合されている、請求項１から８のいずれか一項に記載の断熱材の製造方法。

【請求項10】

断熱性を有し内部に貯蔵室を有する断熱箱体を備える冷蔵庫の製造方法であって、
前記断熱箱体を構成する断熱壁のうち側面及び背面を構成する断熱壁の少なくとも一方は、内部に断熱材を設けて構成され、
前記断熱材は、
気密性を有する外包材に芯材を収容し前記外包材内を減圧することで板状に構成され、
前記板状の表面のうち一方側を第１表面として他方側を第２表面とした場合に少なくとも前記第１表面を窪ませて形成された窪み部を備え、
前記第１表面側に凹形状が形成された第１部材に対し、前記第１部材よりも高圧縮性の部材で構成された第２部材を配置し、前記第１部材と前記第２部材とを含む板状の前記芯材を形成する芯材形成工程と、
前記芯材を前記外包材に収容し前記外包材内を減圧する減圧工程と、を備え、
前記減圧工程後において、前記第２部材は、前記窪み部の表面形状の少なくとも一部または全部を形成し、かつ、前記第２部材の全体が前記窪み部の幅方向に関して内側に設けられている、
冷蔵庫の製造方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明の実施形態は、断熱材の製造方法、及び冷蔵庫の製造方法に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、断熱性能を有する芯材を気密性を有する外包材に収容し、外包材内を減圧して構成された板状の断熱材、いわゆる真空断熱パネルがある。この種の断熱材を冷蔵庫に備える場合には、例えば放熱パイプを収容するための溝形状を断熱材に設ける必要がある。すなわち、断熱材の表面に凹溝等の所望の窪み形状を形成することが求められる。

【0003】

例えば、外包材内を減圧して板状に構成した後に、外包材の上からローラー等を用いて押圧し、外包材と芯材とを塑性変形させることによって表面に窪み形状が形成された断熱材が知られている。しかしながら、外包材を減圧した後に押圧によって塑性変形された断熱材は、外包材が塑性変形により延びて薄くなってしまう。すると、外包材の気密性が低下し、ひいては断熱材の断熱性が低下する虞れがあった。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特開２０１１－１２２７３９号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

そこで、窪み形状を有するものにおいて外包材の気密性の低下を抑制し断熱性能の向上を図ることができる断熱材、断熱材を備える冷蔵庫、及び断熱材の製造方法を提供する。

【課題を解決するための手段】

【0006】

実施形態の断熱材は、気密性を有する外包材に芯材を収容し前記外包材内を減圧して板状に構成され、前記板状の表面のうち一方側を第１表面とし他方側を第２表面とした場合に少なくとも前記第１表面を窪ませて形成された窪み部を備える。前記芯材は、第１部材と、前記第１部材よりも高圧縮性の部材で構成された第２部材と、を有する。前記第２部材は、前記窪み部の形状の少なくとも一部または全部を形成し、かつ、前記第１部材よりも前記窪み部側に設けられている。

【0007】

実施形態の断熱材は、気密性を有する外包材に芯材を収容し前記外包材内を減圧して板状に構成され、前記板状の表面のうち一方側を第１表面とし他方側を第２表面とした場合に少なくとも前記第１表面を窪ませて形成された窪み部を備える。前記芯材は、第１部材と、前記第１部材よりも高圧縮性の部材で構成された第２部材と、を有する。前記第２部材は、前記窪み部の形状の少なくとも一部または全部を形成し、かつ、前記第１部材よりも前記窪み部の幅方向に関して内側に設けられている。

【0008】

実施形態の冷蔵庫は、断熱性を有し内部に貯蔵室を有する断熱箱体を備える。前記断熱箱体を構成する断熱壁のうち側面及び背面を構成する断熱壁の少なくとも一方は、内部に断熱材を設けて構成される。前記断熱材は、気密性を有する外包材に芯材を収容し前記外包材内をして板状に構成され、前記板状の表面のうち一方側を第１表面として他方側を第２表面とした場合に少なくとも前記第１表面を窪ませて形成された窪み部を備える。前記芯材は、第１部材と、前記第１部材よりも高圧縮性の部材で構成された第２部材と、を有する。前記第２部材は、前記窪み部の形状の少なくとも一部または全部を形成し、かつ、前記第１部材よりも前記窪み部側又は前記第１部材よりも前記窪み部の幅方向に関して内側に設けられている。

【0009】

実施形態の断熱材の製造方法は、表面を窪ませて形成された窪み部を有し、気密性を有する外包材に芯材を収容し前記外包材内をして構成された断熱材の製造方法である。断熱材の製造方法は、前記窪み部の形状を規定する第１部材に対し、前記第１部材よりも高圧縮性の部材で構成された第２部材を配置し、板状の芯材を形成する芯材形成工程と、前記芯材を外包材に収容し前記外包材内をする減圧工程と、を備える。前記減圧工程後において、前記第２部材は、前記窪み部の形状の少なくとも一部または全部を形成し、かつ、前記第１部材よりも前記窪み部側に設けられている、又は、前記第１部材よりも前記窪み部の幅方向に関して内側に設けられている。

【図面の簡単な説明】

【0010】

【図1】第１実施形態による冷蔵庫の概略構成を示す斜視図

【図2】第１実施形態による冷蔵庫について、真空断熱パネルの構成を模式的に示す断面図

【図3】第１実施形態による冷蔵庫について、真空断熱パネルの製造方法において実行される各工程を示すフローチャート

【図4】第１実施形態による真空断熱パネルの製造工程を示す模式図

【図5】第１実施形態による真空断熱パネルの製造工程を示す模式図

【図6】第２実施形態による真空断熱パネルの構成を模式的に示す断面図

【図7】第２実施形態による冷蔵庫について、真空断熱パネルの製造方法において実行される各工程を示すフローチャート

【図8】第２実施形態による真空断熱パネルの製造工程を示す模式図

【図9】第３実施形態による真空断熱パネルの構成を模式的に示す断面図

【図10】第４実施形態による真空断熱パネルの構成を模式的に示す断面図

【図11】第４実施形態による冷蔵庫について、真空断熱パネルの製造方法において実行される各工程を示すフローチャート

【図12】第４実施形態による真空断熱パネルの製造工程を示す模式図

【図13】その他の実施形態による真空断熱パネルの構成を模式的に示す断面図

【図14】その他の実施形態による真空断熱パネルの構成を模式的に示す断面図

【図15】その他の実施形態による真空断熱パネルの構成を模式的に示す断面図

【発明を実施するための形態】

【0011】

以下、複数の実施形態による冷蔵庫について、図面を参照して説明する。なお、各実施形態において実質的に同一の構成部位には同一の符号を付し、説明を省略する。

【0012】

（第１実施形態）
まず、第１実施形態について、図１～図５を参照して説明する。図１に示すように、冷蔵庫１０は、前面が開口した縦長の矩形状の断熱箱体２０内に、複数の貯蔵室を有して構成されている。以下の説明では、冷蔵庫１０の開口側を冷蔵庫１０の前側とし、開口とは反対側を冷蔵庫１０の後ろ側とする。また、冷蔵庫１０を図１の姿勢で床面に設置した場合における重力方向に対応する上下方向を、冷蔵庫１０の上下方向とする。また、図１の冷蔵庫１０を前側から見た場合における左右方向を、冷蔵庫１０の左右方向とする。なお、冷蔵庫１０について、各貯蔵室の内側を冷蔵庫１０の庫内とし、各貯蔵室の外側を庫外と称する。

【0013】

図１に示すように、冷蔵庫１０は、断熱箱体２０を主体として構成されている。断熱箱体２０は、前面が開口した箱体で構成されており、断熱性を有している。断熱箱体２０は、食品などの貯蔵物を貯蔵するための複数の貯蔵室として、例えば、冷蔵室１１、野菜室１２、製氷室１３、小冷凍室１４、及び冷凍室１５を有している。冷蔵室１１は、断熱箱体２０の最上部に設けられている。野菜室１２は、冷蔵室１１の下方に設けられている。製氷室１３及び小冷凍室１４は、野菜室１２の下方にあって、左右に並べて設けられている。冷凍室１５は、製氷室１３及び小冷凍室１４の下方、つまり断熱箱体２０の最下部に設けられている。

【0014】

なお、図１に示す冷蔵庫１０の構成は一例であり、貯蔵室の数や種類および配置は、図１に示すものに限定されない。例えば、冷蔵室１１の下方に製氷室１３及び小冷凍室１４が設けられ、製氷室１３及び小冷凍室１４の下方に冷凍室１５が設けられ、冷凍室１５の下方に、つまり断熱箱体２０の最下部に野菜室１２が設けられていても良い。

【0015】

冷蔵室１１及び野菜室１２は、いずれも冷蔵温度帯の貯蔵室であり、その庫内は例えば１～４℃のプラス温度帯に維持されている。冷蔵室１１と野菜室１２との間は、断熱性を必要としない図示しない非断熱仕切り壁により上下に仕切られている。製氷室１３、小冷凍室１４、及び冷凍室１５は、いずれも冷凍温度帯の貯蔵室であり、その庫内は例えば－１０℃～－２０℃のマイナス温度帯に維持される。野菜室１２と、製氷室１３及び小冷凍室１４との間は、詳細は図示しないが、断熱性を有する断熱仕切り壁によって仕切られている。なお、冷蔵室１１と野菜室１２との間は、断熱性を有する断熱仕切り壁によって仕切られていても良い。

【0016】

冷蔵庫１０は、冷蔵室扉１１１、１１２、野菜室扉１２１、製氷室扉１３１、小冷凍室扉１４１、及び冷凍室扉１５１を備えている。冷蔵室扉１１１、１１２は、例えば観音開きのヒンジ開閉式の扉であって、冷蔵室１１の開口を開閉する。野菜室扉１２１、製氷室扉１３１、小冷凍室扉１４１、及び冷凍室扉１５１は、いずれも引き出し式であって、それぞれ野菜室１２、製氷室１３、小冷凍室１４、及び冷凍室１５の開口を開閉する。

【0017】

断熱箱体２０は、例えば分割された複数の断熱壁、この場合、左右の側部断熱壁２１、背部断熱壁２２、天井部断熱壁２３、及び底部断熱壁２４を組み合わせることにより箱状に構成されている。側部断熱壁２１は、断熱箱体２０の左右の側面を構成する断熱壁である。

【0018】

冷蔵庫１０の各扉１１１、１１２、１２１、１３１、１４１、１５１、複数の断熱壁２１、２２、２３、２４、及び断熱仕切りのうちの少なくとも１つ又は複数は、板状に形成された断熱材３０を備えている。以下では、側部断熱壁２１を例にとって説明する。なお、本実施形態において、断熱材３０は、断熱パネル３０又は、真空断熱パネル３０と称する場合がある。この場合、「真空」とは、厳密な真空までは要求されず、大気圧に対して減圧状態であれば良い。

【0019】

側部断熱壁２１は、詳細は図示しないが、外板と内板との間に、断熱材としての真空断熱パネル３０を設けて構成されている。図示しない外板は、金属製の薄板で構成されている。外板は、冷蔵庫１０の庫外側の面を構成する。図示しない内板は、合成樹脂製の薄板で構成され、弾性変形が可能となっている。内板は、冷蔵庫１０の庫内側の面を構成する。本実施形態の場合、側部断熱壁２１は、断熱材として真空断熱パネル３０に加えて、図示しない発泡断熱材を有している。発泡断熱材は、例えばウレタンフォーム等で構成されており、外板と内板との間において真空断熱パネル３０が存在していない隙間部分に充填されている。

【0020】

本実施形態において、真空断熱パネル３０は、冷蔵庫１０の庫内、つまり各貯蔵室である冷蔵室１１、野菜室１２、製氷室１３、小冷凍室１４、及び冷凍室１５を断熱対象としている。真空断熱パネル３０は、例えば全体として上下方向に長い矩形の板状に構成されている。真空断熱パネル３０は、詳細は図示しないが、例えば外板及び内板のうち少なくとも一方の面に、ホットメルト接着剤などの図示しない接着剤を介して接着固定されている。本実施形態の場合、真空断熱パネル３０は、内板と離間した状態で、外板にホットメルト接着剤を介して接着固定されている。そして、内板と真空断熱パネルの間に、発泡断熱材が設けられている。なお、真空断熱パネル３０は、内板にホットメルト接着剤を介して接着固定する構成でも良い。また、真空断熱パネル３０は、接着剤に換えて、両面テープなどを用いて外板又は内板に接着固定する構成でもよい。

【0021】

冷蔵庫１０は、例えば図１及び図２に示すように、配管部材１６を備えている。配管部材１６は、図示しない冷凍サイクルを構成する部材であって、例えば図示しない蒸発器とコンプレッサとを繋ぐサクションパイプなどであり、例えば剛性を有する金属管などで構成されている。配管部材１６は、外板と内板との間でかつ真空断熱パネル３０と外板との間に設けられている。本実施形態の場合、配管部材１６は、側部断熱壁２１及び背部断熱壁２２の内部に設けられている。配管部材の形状は、設計に応じて適宜変更することができる。

【0022】

図２は、真空断熱パネル３０の断面図を示す。図２の左右方向を、真空断熱パネル３０の幅方向と、図２の上下方向を、真空断熱パネル３０の厚み方向と称する。真空断熱パネル３０は、板状に構成され、第１表面３１と、第２表面３２と、窪み部３３と、外包材４０と、芯材５０と、を有する。第１表面３１と第２表面３２とは、真空断熱パネル３０の外側表面を構成している。第１表面３１と第２表面３２とは、互いに離間し、平行に形成されている。

【0023】

第１表面３１は、１つまたは複数の窪み部３３を有する。本実施形態では、窪み部３３は、複数この場合２つ設けられている。窪み部３３の数は、配管部材の配置や構成等に応じて、１つまたは複数とすることができる。窪み部３３は、第１表面３１の一部を窪ませて形成されている。窪み部３３は、第１表面３１の断面が台形状又は角を落とした台形状若しくは椀状または半球状となるように第１表面３１を窪ませて形成されている。窪み部３３は、配管部材１６の全部又は一部を第１表面３１から突出させずに配設できる凹部としての機能を有する。

【0024】

外包材４０は、例えばアルミ等の金属蒸着フィルム等の気密性を有する材料によって袋状に構成されている。この場合、外包材４０は、一枚のシート状の部材を折り曲げて、周囲部分を接着することにより袋状に形成されている。芯材５０は、外包材の中に収容される芯材であって、例えばグラスウールやグラスファイバ、金属繊維などの無機繊維や、ポリエステルなどの有機繊維を積層して板状に成形したものである。

【0025】

芯材５０は、第１部材５１と、第２部材５２と、を備える。第１部材５１を構成する材料と第２部材５２を構成する材料とは、同じ材料で構成されていても良いし、異なる材料で構成されていても良い。本実施形態では、第１部材５１と第２部材５２とは、いずれもシート状のグラスウールを複数層積層させて所定の厚みに構成されている。真空断熱パネル３０は、外包材４０の内部に第１部材５１及び第２部材５２を収容し、外包材４０の内部を減圧した状態でその外包材４０を密閉することで構成される。

【0026】

第１部材５１は、窪み部３３の形状を規定する規定領域５１１を有する。この場合、窪み部３３の形状を規定するとは、窪み部３３の形状の基礎づけることを指す。つまり、窪み部３３の形状は、規定領域５１１に基づいている。規定領域５１１は、第１部材５１と第２部材５２との境界面を構成する。規定領域５１１は、第１部材５１の表面を窪み部３３よりも大きい形状に窪ませて形成されている。規定領域５１１の内側には、規定領域５１１に接して第２部材５２が設けられている。

【0027】

第１部材５１と第２部材５２とは、規定領域５１１において接合されている。本実施形態では、第１部材５１と第２部材５２との間には、接着剤層５５が設けられている。接着剤層５５は、規定領域５１１に接して設けられ、第１部材５１と第２部材５２とを接着している。なお、接着剤の代わりに、ニードルパンチ法やウォータージェット法等を用いることで、第１部材５１と第２部材５２とを接合しても良い。また、第１部材５１と第２部材５２とが接合されれば、糸などによって縫合しても良い。なお、第１部材５１と第２部材５２との間には、接着剤層５５に換えて、又は接着剤層５５に加えて、フィルム状の部材、シート状の部材、板状の部材等が配置されていても良い。

【0028】

第２部材５２は、その一部または全体が規定領域５１１の内側に設けられており、第１部材５１の規定領域５１１に沿うことで第２部材５２の内側の面に窪み部３３の凹形状を形成している。第２部材５２は、第１部材５１よりも窪み部３３側に設けられている。第２部材５２は、第１部材５１よりも窪み部３３の幅方向に関して内側に設けられている。換言すると、第１部材５１と、第２部材５２とは、窪み部に対して、遠い方から第１部材５１、第２部材５２の順に配置されている。第１部材５１は、窪み部３３に対して第２部材５２よりも遠位に設けられている。第２部材５２は窪み部３３に対して第１部材５１よりも近位に設けられている。この場合「窪み部３３に対して遠位」とは、窪み部３３に対してより遠くに位置することを指し、「窪み部３３に対して近位」とは、窪み部３３に対してより近くに位置することを指す。

【0029】

本実施形態では、第２部材５２は、第１部材５１と隣接して設けられている。なお、この場合「隣接する」とは、第１部材５１と第２部材５２とが近接して配置されていることを指し、第１部材５１と第２部材５２とが直接的に接している場合だけでなく、第１部材５１と第２部材５２との間にシート状やフィルム状の部材又は接合のための接着剤層５５等が介在することも含む。

【0030】

本実施形態では、規定領域５１１は、断面がＵ字状または逆椀状に設けられている。第２部材５２は、規定領域５１１に沿って断面がＵ字状又は逆椀状に湾曲して構成されている。そして、窪み部３３は、第２部材５２の外面形状に沿って断面がＵ字状又は逆椀状に構成されている。

【0031】

ここで、図２に示すように、例えば真空断熱パネル３０を厚み方向の中心を通る中心線Ｌで分割した場合について見る。この場合、芯材５０のうち概ね第１表面３１側の部分においては、第１部材５１と、第２部材５２と、第１部材５１とが、真空断熱パネル３０の面方向に向かって順に隣接して配置されている。これに対し、第１部材５１は、１つの規定領域５１１と厚み方向に重なる第２表面３２側の部分において、当該１つの規定領域５１１の幅寸法の少なくとも２倍の幅寸法に亘って配置されている。一実施形態では、芯材５０のうち第２表面３２側の部分において、第１部材５１が芯材５０の幅方向の長さ寸法の半分以上に亘って配置されている。本実施形態では、芯材５０のうち第２表面３２側の部分において、第１部材５１が芯材５０の幅全体に亘って配置されている。

【0032】

また、真空断熱パネル３０の厚み方向について見ると、芯材５０の窪み部３３と厚み方向に重なる部分は、第１表面３１側から第２表面３２側にかけて第２部材５２、第１部材５１の順に配置されている。つまり、真空断熱パネル３０の厚み方向において窪み部３３の底部と重なる部分には、第１部材５１と第２部材５２とが、厚み方向に積層されている。窪み部３３と重ならない部分は、第１部材５１が厚み方向の全体に亘って配置されている。

【0033】

少なくとも減圧操作つまりいわゆる真空引きによって圧縮される以前の状態において、第２部材５２は、第１部材５１よりも低密度又は高圧縮性の少なくとも一方、若しくは両方の特性を有する部材で構成されている。本実施形態では、少なくとも減圧操作によって圧縮される以前の状態において、第２部材５２は、第１部材５１よりも高圧縮性の部材で構成されている。つまり、減圧操作により真空断熱パネル３０の厚み方向に圧縮される際における、第２部材５２の厚み寸法の変化率は、第１部材５１の厚み寸法の変化率よりも大きい。換言すれば、減圧下と大気圧下との両方において、第２部材５２の厚み方向の変化率つまり圧縮率は、第１部材５１の圧縮率よりも大きい。本実施形態の場合、第２部材５２は、減圧操作によって圧縮される以前及び以後の両方の状態において、第１部材５１よりも低密度となっている。なお、減圧操作によって圧縮された後の状態において、第２部材５２と第１部材５１との密度は同一になっていても良い。

【0034】

なお、１枚の真空断熱パネル３０が備える第１部材５１は、１枚の真空断熱パネル３０が備える第２部材５２よりも体積が大きい。つまり、真空断熱パネル３０全体でみると、第１部材５１が半分以上の割合を占めており、第２部材５２が占める割合は半分未満である。

【0035】

外包材４０は、図２に示すように耳部４１を有している。耳部４１は、外包材４０を袋状に形成するための接着部分であり、外包材４０の外周部分のうち芯材５０よりも外側に位置している。耳部４１は、真空断熱パネル３０の中心側へ折り返されて、外包材のうち対向する部分、この場合第１表面に熱溶着や粘着テープなどによって貼り付けられている。本実施形態の場合、耳部４１は、冷蔵庫１０の外板側に位置している。なお、耳部４１は、第２表面３２に貼り付けられていても良い。その場合、耳部４１は、冷蔵庫１０の内板側に位置することになる。

【0036】

真空断熱パネル３０は、例えば図３から図５に示すように、次のようにして製造される。本実施形態において、真空断熱パネル３０の製造工程は、図３に示すように、ステップＳ１０～１５の芯材形成工程と、ステップＳ１６～Ｓ１８の減圧工程と、を含んでいる。ステップＳ１０～Ｓ１４の芯材形成工程では、平板状の芯材５０を形成する。

【0037】

第１部材５１は、例えば第１部材５１の厚みよりも薄いシート状のグラスウールを多数枚重ねることで、所定の厚みを有する形状に構成されている。本実施形態の場合、芯材形成工程としてステップＳ１０～１５が順に実行される。ステップＳ１０は、第１部材５１を構成するためのシート状のグラスウールを所望の形状に切断し、規定領域５１１部分を形成する工程である。ステップＳ１１は、ステップＳ１０で切断されたシート状のグラスウールを複数層積層して第１部材５１を形成する工程である。ステップＳ１０、Ｓ１１の実行により、図４（Ａ）に示すように、凹形状、つまり断面がＵ字状の規定領域５１１を有する第１部材５１が製造される。

【0038】

ステップＳ１２は、シート状のグラスウールを規定領域５１１の形状に対応する形状に切断する工程である。規定領域５１１の形状に対応する形状とは、必ずしも規定領域５１１の形状と同一であることを意図せず、減圧圧縮による変形後の規定領域５１１が所望の形状となるような形状を指す。つまり、減圧圧縮による第１部材５１と第２部材５２との圧縮変形を考慮した上での、減圧工程後に規定領域５１１となる部分の形状を指す。ステップＳ１３は、ステップＳ１２で切断したシート状のグラスウールを複数層積層して第２部材５２を形成する工程である。ステップＳ１４は、図４（Ｂ）に示すように、規定領域５１１に接着剤を塗布して接着剤層５５を形成する工程である。そして、ステップＳ１５は、ステップＳ１３で形成した第２部材５２を、第１部材５１の規定領域５１１の内側に配置して接着する工程である。これにより、図４（Ｃ）に示すように、全体として板状の芯材５０が形成される。この場合、芯材５０における第２部材５２側の表面は、全体として平坦に形成されている。つまり、本実施形態の場合、真空引きする以前の芯材５０において、第２部材５２は、第１部材５１に対して突出しておらずかつ窪んでもいない。

【0039】

なお、ステップＳ１２及びステップＳ１３は、ステップＳ１５の前であれば、いずれのタイミングで実行されても良い。例えば、ステップＳ１０の前に、ステップＳ１２及びステップＳ１３を行っても良いし、ステップＳ１０と並行してステップＳ１２を行い、ステップＳ１１の後にステップＳ１３を行っても良い。

【0040】

芯材５０は全体として平板状の１つの部材を構成しているが、芯材５０は減圧操作の際の圧縮性が異なる複数の部材を備える。本実施形態の場合、第１部材５１と第２部材５２とは、減圧操作の前後の状態のうち少なくとも減圧操作を行う以前の状態において、各々を構成する部材の密度が異なることにより圧縮性が異なる。具体的には、減圧操作の前後の状態のうち少なくとも減圧操作を行う以前の状態において、第１部材５１は、第２部材５２よりも高密度でかつ低圧縮性の部材で構成されている。すなわち、第１部材５１及び第２部材５２のいずれもがシート状のグラスウールを積層して構成されているが、第１部材５１の方が第２部材５２よりもグラスウールのシートが高密度である。そのため、第１部材５１の方が第２部材５２よりも低圧縮性である。換言すれば、減圧操作の前後の状態のうち少なくとも減圧操作を行う以前の状態において、第２部材５２は、第１部材５１よりも低密度でかつ高圧縮性の部材で構成されている。

【0041】

次に、減圧工程としてステップＳ１５～Ｓ１７が順に実行される。なお、本実施形態の場合、ステップＳ１５～Ｓ１７の減圧工程は、真空引き工程と称することもできる。この場合、「真空」とは、厳密な真空までは要求されず、大気に対して減圧状態であれば良い。ステップＳ１５は、芯材５０を外包材４０内に挿入し収容する工程である。図５（Ａ）に示す外包材４０は、一辺部に開口部４２を有し、他の辺部が接着されて袋状に形成されたものである。図５（Ａ）に示すように、第１部材５１と第２部材５２とを含む芯材５０は、袋状の外包材４０の開口部４２から外包材４０の内部に挿入される。

【0042】

ステップＳ１６は、外包材４０の内部を減圧する、いわゆる真空引きする工程である。これにより、図５（Ｂ）に示すように、窪み部３３が形成される。すなわち、この減圧の際、第１部材５１と第２部材５２とを含む芯材５０は厚み方向に圧縮される。

【0043】

ここで、芯材５０が同一の圧縮性でかつ同一の密度の部材で構成されている場合、減圧後の真空断熱パネル３０の厚み寸法は真空断熱パネル３０の全幅に亘って一定となる。これに対し、本実施形態では、第２部材５２は、第１部材５１よりも低密度でかつ高圧縮性の部材で構成されている。そのため、高圧縮性の第２部材５２は、減圧の前後で第１部材５１よりもより大きく圧縮される。このとき、第２部材５２は、第１部材５１の規定領域５１１の形状に沿って圧縮され、その結果、第２部材５２が積層されている部分の第１表面３１側に窪み部３３が形成される。つまり、窪み部３３は、外包材４０内を減圧する際に、第１部材５１の圧縮性と第２部材５２の圧縮性との間の差があることによって形成される。

【0044】

そして、外包材４０の内部を減圧した状態で外包材４０の開口部４２を熱溶着して密閉する。この際、芯材５０よりも外側にはみだして熱圧着された部分が耳部４１として形成される。そして、図５（Ｃ）に示すように、耳部４１を真空断熱パネル３０の中心側へ折り返して、熱溶着又は、粘着テープ若しくは接着剤等によって真空断熱パネル３０の第２表面に接着する（ステップＳ１７）。このようにして、真空断熱パネル３０が製造される。

【0045】

なお、外包材４０は、芯材５０を収容する際に袋状となっていなくても良い。すなわち、外包材４０は、芯材５０を収容する際に、外周の縁部がいずれも溶着されていないシート状であっても良い。また、外包材４０は、向かい合う２つの縁部が溶着された筒状であっても良く、更には直交する２つの縁部が溶着された半袋状となっていても良い。

【0046】

以上説明した実施形態によれば、真空断熱パネル３０は、第１表面３１と、第１表面３１と離間して平行に形成された第２表面３２と、を有し、第１表面３１を窪ませて形成された窪み部３３を有し気密性を有する外包材４０に芯材５０を収容し外包材４０内を減圧することで板状に構成されている。また、芯材５０は、第１部材５１と、第１部材５１よりも高圧縮性の部材で構成された第２部材と、を有する。第２部材５２は、窪み部３３の形状の少なくとも一部または全部を形成し、かつ、第１部材５１よりも窪み部３３側に設けられている。

【0047】

また、芯材５０は、第１部材５１と、第１部材５１よりも高圧縮性の部材で構成された第２部材と、を有する。第２部材５２は、窪み部３３の形状の少なくとも一部または全部を形成し、かつ、第１部材５１よりも窪み部３３の幅方向に関して内側に設けられている。

【0048】

更に、芯材５０は、窪み部３３の形状を規定する第１部材５１と、第１部材５１よりも高圧縮性の部材で構成され、窪み部３３に対して第１部材５１よりも近位に設けられて窪み部３３の表面形状の少なくとも一部または全部を形成する第２部材と、を有している。更に、芯材５０は、窪み部３３の形状を規定する規定領域５１１を有する第１部材５１と、第１部材５１よりも高圧縮性の部材で構成され、規定領域５１１に隣接して設けられて窪み部３３の表面形状の少なくとも一部または全部を形成する第２部材と、を有している。

【0049】

ここで、製造時に、減圧操作後に外包材の上からローラー等によって押圧し、押圧力によって外包材と芯材とを塑性変形させて、表面に所望の凹形状が形成された真空断熱パネルが知られている。このように製造された場合、外包材は塑性変形の際に引き伸ばされたり押しつぶされたりすることになり、外包材を構成する金属蒸着層及び樹脂フィルム層のいずれにも物理的な負荷がかかる。とりわけ、凹形状の両側のエッジ部分には応力が集中する。その結果、金属蒸着層や樹脂フィルム層にクラックが入ったり、金属蒸着層や樹脂フィルム層が薄くなったりする等して、外包材の気密性が低下する虞れがある。

【0050】

これに対し、本実施形態の真空断熱パネル３０によれば、減圧操作後に押圧することなく、第１部材５１と第２部材５２との減圧下での圧縮率の差を利用して窪み部３３を形成している。

【0051】

これによれば、本実施形態の真空断熱パネル３０は、窪み部３３を形成する際に外包材４０の塑性変形が生じ難くなる。すなわち、外包材４０と芯材５０とが減圧によって密着してから押圧により窪み部３３を形成するのではなく、外包材４０と芯材５０との減圧による密着と窪み部３３の形成とが概ね並行して進行する。したがって、外包材が塑性変形によって引き伸ばされたり押しつぶされたりすることが抑制される。また、窪み部３３の両側のエッジ部分への応力の集中を低減することができる。そのため、押圧による外包材４０の金属蒸着層及び樹脂フィルム層への負荷がかからず、金属蒸着層及び樹脂フィルム層へのクラックの発生や引き延ばしにより各層が薄くなることを抑制できるため、外包材４０の気密性の低下が抑制され、ひいては断熱性能が向上される。したがって、本実施形態によれば、外包材４０の気密性の低下を抑制し断熱性能が向上された断熱材が提供される。

【0052】

また、窪み部３３は、外包材４０内を減圧する際に、第１部材５１と第２部材５２との圧縮性の差によって形成されている。つまり、外包材４０の減圧工程と、窪み部３３の形成とを一度に行っている。したがって、外包材４０の減圧工程の後に、更に窪み部を形成する工程を行う必要がなく、断熱材の製造工程を必要以上に複雑化しないという利点がある。

【0053】

ここで、窪み部３３の底部と重なる部分に、第２部材５２と第１部材５１とが積層されていない場合、つまり第１部材５１が第２表面３２において真空断熱パネル３０の幅方向の長さ寸法の半分以上に亘って配置されていない場合、芯材５０は、規定領域５１１において複数に分断されていることになる。つまり、積層されるシート状のグラスウールのいずれの層も、真空断熱パネル３０の幅方向に亘って配置されるものがない。この場合、とりわけ第１部材５１と第２部材５２とが接着剤やその他の方法によって接合されていないと、第１部材５１と第２部材５２とが分離してしまい易くなる。芯材５０を形成後にすぐに外包材４０に収容しないで保管するような場合には、取り扱いが困難になりやすく、作業性が低下してしまう虞れがある。

【0054】

これに対し、本実施形態の第１部材５１は、第２表面３２において真空断熱パネル３０の幅方向の長さ寸法の半分以上に亘って配置されている。真空断熱パネル３０の厚み方向において窪み部３３の底部と重なる部分には、第１部材５１と第２部材５２とが、厚み方向に積層されている。これにより、第１部材５１と第２部材５２とが接着されていない場合であっても、第１部材５１のうち少なくとも最下層、つまり最も第２表面３２側の層を形成するグラスウールのシートは、真空断熱パネル３０の幅方向の長さ寸法の半分以上に亘っているため、第１部材５１と第２部材５２とが分離し難く、取り扱いがより容易になり、作業性の低下を抑制することができる。

【0055】

また、第１部材５１と第２部材５２とは、接合されている。本実施形態では、第１部材５１と第２部材５２とは、規定領域５１１に接して設けられた接着剤層５５によって接合されている。

【0056】

これによれば、第１部材５１と第２部材５２とは、外包材４０に収容する前に分離し難くなるため、作業性が向上する。また、ここで第１部材５１と第２部材５２とが接合していなかった場合、第１部材５１と第２部材５２との圧縮性又は密度の違いから収縮率が異なり変形スピードが異なるために、減圧する際に互いに分離してしまう虞れがある。例えば、第２部材５２が規定領域５１１に隣接した位置にとどまらず、丸まってつぶれてしまう可能性がある。これに対し、本実施形態では、第１部材５１と第２部材５２とは、接合されているため、圧縮性又は密度の違いに関わらず、減圧する際に第１部材５１と第２部材５２との相対位置が所望の位置にとどまる。そのため、良品率を上げ、製造性を向上させることができる。

【0057】

また、冷蔵庫１０は、断熱性を有する断熱箱体２０を備えている。断熱箱体２０は、内部に貯蔵室として冷蔵室１１、野菜室１２、製氷室１３、小冷凍室１４、及び冷凍室１５を有している。断熱箱体２０を構成する断熱壁２１、２２、２３、２４のうち側面を構成する側部断熱壁２１及び背面を構成する背部断熱壁２２の少なくとも一方は、内部に真空断熱パネル３０を設けて構成されている。

【0058】

そして、真空断熱パネル３０は、第１表面３１と、第１表面３１と離間して平行に形成された第２表面３２とを有し、第１表面３１を窪ませて形成された窪み部３３を有し、気密性を有する外包材４０に芯材を収容し外包材４０内を減圧することで板状に構成された断熱材である。
芯材５０は、窪み部３３の形状を規定する規定領域５１１を有する第１部材５１と、規定領域５１１に隣接して設けられて窪み部３３の表面形状の少なくとも一部または全部を形成する第１部材５１よりも高圧縮性の第２部材５２と、を有している。

【0059】

これによれば、上述の通り、真空断熱パネル３０の外包材４０の気密性の低下が抑制されるため、断熱性能が向上した冷蔵庫１０が提供される。

【0060】

本実施形態の製造方法は、第１表面を窪ませて形成された窪み部３３を有し、気密性を有する外包材４０に芯材５０を収容し外包材４０内を減圧することで構成された断熱材の製造方法である。断熱材の製造方法は、芯材形成工程と、減圧工程と、を備える。芯材形成工程は、窪み部３３の形状を規定する第１部材５１に、第１部材５１よりも高圧縮性の部材で構成された第２部材５２を配置し、板状の芯材５０を形成する。減圧工程は、芯材５０を外包材４０に収容し外包材４０内を減圧する。減圧工程後において、第２部材は、窪み部３３の形状の少なくとも一部または全部を形成し、かつ、第１部材５１よりも窪み部３３側に設けられている、又は、第１部材５１よりも窪み部３３の幅方向に関して内側に設けられている。これによれば、上述の通り、真空断熱パネル３０の外包材４０の気密性の低下が抑制されるため、断熱性能が向上した冷蔵庫が提供される。

【0061】

更に、芯材形成工程は、窪み部３３の形状を規定する第１部材５１に、第１部材５１よりも高圧縮性の第２部材５２を窪み部３３に対して第１部材５１よりも近位に配置し、板状の芯材５０を形成する工程としてもよい。更にまた、芯材形成工程は、窪み部３３の形状を規定する規定領域を有する第１部材５１に対して、第１部材５１よりも高圧縮性の第２部材５２を規定領域５１１に隣接して配置し、板状の芯材５０を形成する工程としてもよい。これらによっても、上述の通り、真空断熱パネル３０の外包材４０の気密性の低下が抑制されるため、断熱性能が向上した冷蔵庫が提供される。

【0062】

減圧工程の際、外包材４０に挿入された芯材５０は、図５（Ｂ）の紙面上下方向から治具によって加圧されても良い。治具は、外包材４０に対向する面が、窪み部３３に対応する凸部を有さない概ね平坦な形状であっても良い。また、治具は、外包材４０に対向する面が、全体として平坦な形状に構成され、窪み部３３の形状と位置に対応する凸部を有していても良い。治具の形状が窪み部３３に対応する凸部を有さない場合、加圧時の凸部と対向する外包材４０への局所的な負荷が軽減される。そのため、一層外包材４０の引き延ばしやクラックの形成等を軽減でき、外包材４０の気密性の低下を抑制でき、真空断熱パネル３０の断熱性能が向上され得る。

【0063】

（第２実施形態）
次に、第２実施形態について図６～図８を参照して説明する。本実施形態において、真空断熱パネル３０は、第３部材５３を更に備えている。第３部材５３は、板状に形成され、第１部材５１及び第２部材５２とは別部材で構成されている。第３部材５３は、第１部材５１における第１表面３１側であって窪み部３３に隣接する部位である周辺部５１２に接して設けられている。この場合、第３部材５３は、第１表面３１及び第２表面３２に対して平行な面を構成するように配置されている。第３部材５３と周辺部５１２とは、図示しない接着剤によって接着されていても良い。

【0064】

第３部材５３は、第１部材５１及び第２部材５２よりも圧縮性が低く構成されている。換言すれば、第３部材５３は、第１部材５１及び第２部材５２よりも剛性が高く構成されている。本実施形態では、第３部材５３は、第１部材５１及び第２部材５２とは異なる高剛性の材質で構成されており、実質的に非圧縮性である。すなわち、第３部材５３は、減圧下において、少なくとも真空断熱パネル３０の厚み方向に圧縮されない。第３部材５３は、熱伝導率の低い部材で構成されていても良い。第３部材５３は、例えば、アクリル樹脂、ポリプロピレン、ポリスチレン、ポリエチレン、ＡＢＳ樹脂、ＰＥＴ樹脂などの樹脂で構成されても良い。

【0065】

本実施形態における真空断熱パネル３０の製造方法は、図７に示すように、芯材形成工程がステップＳ２０の工程を更に備えている点で、上記第１実施形態と異なる。すなわち、本実施形態の芯材形成工程は、上記第１実施形態と同様にステップＳ１０～Ｓ１５を備えるとともに、ステップＳ２０を更に備えている。

【0066】

ステップＳ２０は、第３部材５３を周辺部５１２に配置する工程である。つまり、第１部材５１と第２部材５２とが全体として平板状に形成された後、図８に示すように、第３部材５３が第１部材５１の周辺部５１２に配置される。なお、周辺部５１２又は第３部材５３の少なくとも一方に図示しない接着剤を塗布し、接着剤によって第１部材５１と第３部材５３とを接着させても良い。

【0067】

なお、ステップＳ２０は、ステップＳ１１の後でかつ減圧工程の前であれば、いつの時点で行われても良い。例えば、ステップＳ１１の後に行っても良いし、ステップＳ１５と同時に行っても良い。ステップＳ１０～Ｓ１５、及びＳ２０の芯材形成工程によって全体として平板状に形成された芯材５０は、その後、ステップＳ１６～Ｓ１８に示す減圧工程を順次実行することによって、外包材４０に収容された後に外包材４０内が減圧され、真空断熱パネル３０となる。

【0068】

ここで、第３部材５３がない場合、第１部材５１と第２部材５２との原材料によって、又は減圧前の規定領域５１１の形状によっては、減圧時に外包材４０が第２部材５２に密着しながら沈み込むようにして変形して窪み部３３を形成する際に、第１部材５１の周辺部５１２及びその周囲の部分が窪み部３３側に引き込まれてしまう虞れがある。この場合、周辺部５１２が窪み部３３側に引き込まれてしまうと、減圧後の真空断熱パネル３０の形状が、とりわけ第１表面３１の側において平面度に劣ってしまう虞れがある。そして、真空断熱パネル３０の平面度が劣ってしまうと、真空断熱パネル３０と、外板又は内板等の接着対象との接触面積が低下してしまい、接着性が低下してしまうなどの不都合が生じる。

【0069】

これに対し、本実施形態の真空断熱パネル３０は、第３部材５３を更に備えている。第３部材５３は、第１表面３１側にあって窪み部３３に隣接する部位である周辺部５１２に設けられており、第１部材５１よりも圧縮性の低い部材、つまり剛性の高い部材で構成されている。これによれば、剛性が高く非圧縮性の板状部材であり、第１表面３１及び第２表面３２に平行に設けられた第３部材５３が、窪み部３３の周囲に設けられているため、減圧操作の際の周辺部５１２の過剰な変形を抑制する。そのため、芯材５０のうち第３部材５３と重なる部分、つまり第１部材５１の周辺部５１２及びその周囲の部分は、減圧時に窪み部３３側に引き寄せられ難くなる。その結果、真空断熱パネル３０の第１表面３１の平面部分の面積が必要以上に小さくなってしまうことを抑制できるとともに、真空断熱パネル３０の剛性が担保されるため、第２表面３２の側においても、平面形状を保つことができる。また、それにより、真空断熱パネル３０と、外板との接着性がよくなり、不要なウレタンフォームが外板と真空断熱パネル３０との間に侵入することを低減することができる。そのため、冷蔵庫１０の真空断熱性の低下を抑制することができる。

【0070】

（第３実施形態）
次に、第３実施形態について図９を参照して説明する。図９に示すように、外包材４０は、第１部分４０１と、第２部分４０２と、を有している。第１部分４０１は、外包材４０のうち、第１部材５１の周辺部５１２の少なくとも一部を覆う部分に設けられている。第２部分４０２は、外包材４０のうち、第２部材５２を覆う部分に設けられている。

【0071】

第１部分４０１の剛性は、第２部分４０２の剛性よりも高く構成されている。本実施形態では、例えば、第１部分４０１は、外包材４０の厚みを第２部分４０２の厚みよりも厚くすることによって、剛性が高く構成されている。すなわち、外包材４０の第１部分４０１に該当する部分に、外側から樹脂フィルムを貼り付けて構成されている。なお、第１部分４０１は、金属蒸着層の厚みを第２部分４０２の金属蒸着層の厚みよりも厚くすることによって、剛性が高く構成されていても良いし、その他の方法によって第１部分４０１の剛性を第２部分４０２の剛性よりも高く構成しても良い。なお、本実施形態では、第１部分４０１の剛性は、第２部分４０２の剛性と、外包材４０のうち第１部分４０１及び第２部分４０２のいずれでもない部分の剛性よりも大きく構成されている。また、第２部分４０２の剛性は、外包材４０のうち第１部分４０１及び第２部分４０２のいずれでもない部分の剛性と同程度に構成されている。

【0072】

なお、第１部分４０１は、第１部材５１の、周辺部５１２以外の部分にも対向して設けられていても良い。例えば、第１部分４０１は、外包材４０のうち窪み部３３を除く第１表面３１の全体に設けられていても良い。また、第１部分４０１は、外包材４０のうち窪み部３３を除く第１表面３１の全体と、真空断熱パネル３０の外表面のうち厚み方向に延びる面とに、すなわち、真空断熱パネル３０のうち、窪み部３３に対向する部分と第２表面とのいずれをも除いた部分に設けられていても良い。更に、第１部分４０１は、外包材４０のうち窪み部３３を除く第１表面３１の全体と、真空断熱パネル３０の外表面のうち厚み方向に延びる面と、第２表面の内の少なくとも一部と、に設けられていても良い。更には、第１部分４０１は、外包材４０のうち窪み部３３を除いた部分に設けられていても良い。

【0073】

以上説明した第３実施形態によれば、真空断熱パネル３０の外包材４０は、窪み部３３の周囲にあって第１部材５１の少なくとも一部を覆う第１部分４０１と、第２部材５２を覆う第２部分４０２と、を備える。第１部分４０１の剛性は、第２部分４０２の剛性よりも高い。これによれば、上述の第２実施形態と同様の効果を得ることができる。

【0074】

（第４実施形態）
次に、第４実施形態について図１０～図１２を参照して説明する。図１０に示すように、真空断熱パネル３０は、接着剤層５６を更に備える。外包材４０と芯材５０の第２表面３２側の少なくとも一部とは、接着剤層５６を介して相互に接合されている。この場合、第１部材５１のうち第２表面３２側であって窪み部３３の底部と重なる部分は、接着剤層５６を介して外包材４０に接合されている。なお、本実施形態では、外包材４０と芯材５０とは、接着剤層５６によって接着されているが、外包材４０と芯材５０とが接着されるのであれば、他の方法であっても構わない。

【0075】

本実施形態では、接着剤層５６は、窪み部３３の底部と重なる部分だけでなく、窪み部３３の底部と重なる部分よりも左右に広がって設けられている。すなわち、接着剤層５６の幅寸法は、窪み部３３の幅寸法よりも大きく構成されている。なお、接着剤層５６は少なくとも窪み部３３の底部と重なる部分に設けられていればよく、例えば第１部材５１の第２表面３２側の幅方向の長さ寸法の半分以上に亘っても受けられていても良い。また、接着剤層５６は、第１部材５１の第２表面３２側の幅全体に亘って設けられていても良い。

【0076】

本実施形態における真空断熱パネル３０の製造方法は、図１１に示すように、減圧工程がステップＳ３０を更に備えている点で、上記第１実施形態と異なる。すなわち、本実施形態の減圧工程は、上記第１実施形態と同様にステップＳ１６～Ｓ１８を備えるとともに、ステップＳ３０を更に備えている。

【0077】

ステップＳ３０は、第１部材５１に、接着剤を塗布して接着剤層５６を形成する工程である。これにより、図１２（Ａ）に示すように、第１部材５１の第２表面３２側であって少なくとも窪み部３３の底部と重なる部分に、接着剤層５６が設けられる。そして、図１２（Ｂ）に示すように、芯材５０は接着剤層５６と共に外包材４０に挿入される。図１２（Ｃ）に示すように、接着剤層５６は、芯材５０と外包材４０との接着と、外包材４０内部からの減圧が並行して行われる。なお、芯材５０と外包材４０との接着が、外包材４０の減圧よりも先に行われても良い。

【0078】

ここで、外包材４０と、芯材５０の第２表面３２側の少なくとも一部とが接着していない場合、減圧下において、第２表面３２側も窪み部３３に向かって収縮してしまう虞れがある。その場合、真空断熱パネル３０の第２表面３２の平面度が下がってしまうので、真空断熱パネルの剛性が低下し、冷蔵庫の内板や外板への納まりが悪くなってしまう可能性がある。これに対し、本実施形態では、外包材４０と、芯材５０の第２表面３２側の少なくとも一部とが接着しているため、減圧下における第２表面３２側の窪み部３３に向かう収縮を抑制することができる。そのため、真空断熱パネル３０の第２表面３２の平面度の低下を抑制が可能となり、冷蔵庫の歩留まりの向上や、断熱性能の改善と言った効果が奏される。

【0079】

（その他の実施形態）
上記各実施形態の真空断熱パネル３０は、芯材形成工程において図１３（Ａ）に示すような概ね平板状の芯材５０を形成してから、外包材４０内を減圧する減圧工程を行うことによって図１３（Ｂ）に示すような真空断熱パネル３０としても良い。この場合、減圧前の第２部材５２は、図１３（Ａ）に示すように断面Ｔ字形状に構成されている。これによれば、窪み部３３の左右両端部の傾斜角度がなだらかになる。ここで、窪み部３３の側面と周辺部５１２とが成す内角が直角又は鋭角であると、つまり窪み部３３の側面と周辺部５１２とが成す内角が９０°以下であると、エッジ部分に応力が集中して外包材４０にクラックが入りやすくなる虞れがある。これに対し、本実施形態では、窪み部３３の側面と周辺部５１２とが成す内角が９０°よりも大きくなるため、エッジ部分に応力が集中することを抑制し、外包材４０に対する負荷がより低減される。それにより、外包材の劣化が抑制され、真空断熱パネル３０と冷蔵庫１０の断熱性能が改善される。

【0080】

また、図１４（Ａ）、（Ｂ）に示すように、芯材５０のうち窪み部３３の底部と厚み方向に重なる部分には、第１部材５１が配置されていなくても良い。すなわち、第２部材５２と第１部材５１とは積層されていなくても良い。図１４（Ａ）は、減圧前の芯材５０を表している。第１部材５１と第２部材５２とは、真空断熱パネル３０の厚み方向に積層されていない。すなわち、減圧前の状態において、第１部材５１と第２部材５２とは、密度の異なるグラスウールをそれぞれ同一の高さに積層して構成されている。そのため、第１実施形態と異なり、第１部材５１は、１つの窪み部３３につきそれぞれ２つの規定領域５１１を備える。つまり、第２部材５２は、両側面を規定領域５１１に挟まれている。

【0081】

減圧後において、窪み部３３は、図１４（Ｂ）に示すように、第１実施形態の場合に比較して、より深く窪んでおり、断面がＵ字状に形成されている。これは、第１部材５１と第２部材５２とが、真空断熱パネル３０の厚み方向に積層されていないため、すなわち減圧後に窪み部３３の底部に重なる部分に、密度が高い又は圧縮性の低い第１部材が積層されていないためである。このため、真空減圧下で、低密度又は高圧縮性を有する第２部材５２で構成されている窪み部３３の底部と重なる部分は、第１実施形態よりも大きく圧縮され、より深い窪み部３３が形成される。第２部材５２は、窪み部３３の形状の少なくとも一部を形成する。また、第２部材５２は、第１部材５１よりも窪み部３３の幅方向に関して内側、つまり第１部材５１よりも窪み部３３の幅方向に関して中心側に設けられている。この場合、第１実施形態よりも製造時の作業性に関して多少劣りやすいが、真空断熱パネル３０の断熱性能については、同様の効果を奏することができる。

【0082】

更に、図１５（Ａ）、（Ｂ）に示すように、窪み部３３は、真空断熱パネル３０の端部に設けられていても良い。その場合、芯材形成工程において図１５（Ａ）に示すよう第１部材５１と、第１部材５１を包埋するように設けられた第２部材５２と、を有する平板状の芯材５０を形成する。第１部材５１は、端部の第１表面３１側を斜めに切り欠いた切り欠き形状の規定領域５１１を有する。第２部材５２は、第１表面３１側において概ね平板状に延びる部分と、端部において真空断熱パネル３０の厚み方向に延びる部分と、を有し、平板状に延びる部分と厚み方向に延びる部分との間を繋ぐ連結部分を有する。連結部分の内側は傾斜しており、第１部材５１の切り欠き形状の規定領域５１１に接する。

【0083】

外包材内を減圧する減圧工程後、真空断熱パネル３０は、図１５（Ｂ）に示すような端部に斜めに切り欠いた窪み部３３を有する。真空断熱パネル３０は、第１表面の幅方向の両端部の少なくとも一方を切り欠いた窪み部３３が設けられている。この場合、耳部４１は、第２表面３２側に折り返されて接着されている。第２部材５２は、窪み部３３の形状を形成する。また、第２部材５２は、第１部材５１よりも窪み部３３側、つまり第１部材５１よりも窪み部３３の近くに設けられている。これによっても、上記の第１実施形態と同様の効果を奏することができる。

【0084】

なお、詳細は図示しないが、冷蔵室扉１１１、１１２、野菜室扉１２１、製氷室扉１３１、小冷凍室扉１４１、及び冷凍室扉１５１の縁部には、防露用の図示しない露取り用ヒーターが設けられている。そして、露取り用ヒーターの代わりに、比較的高温の冷媒が流れる配管部材を設けても良い。その場合、各扉１１１、１１２、１３１、１４１、及び１５１に、真空断熱パネル３０を設けても良い。また、野菜室１２と製氷室１３及び小冷凍室１４とを仕切る断熱仕切りに、真空断熱パネル３０を設けても良い。

【0085】

以上、本発明の複数の実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これらの新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これらの実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。

【符号の説明】

【0086】

図面中、１０は冷蔵庫、３０は真空断熱パネル、３１は第１表面、３２は第２表面、３３は窪み部、４０は外包材、５０は芯材、５１は第１部材、５１１は規定領域、５１２は周辺部、５２は第２部材、を示す。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】