特許 7409070 操作対象切り替え装置、操作対象切り替え方法および操作対象切り替えプログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2023-12-25

(45)【発行日】2024-01-09

(54)【発明の名称】操作対象切り替え装置、操作対象切り替え方法および操作対象切り替えプログラム

(51)【国際特許分類】

   A61B 8/00 20060101AFI20231226BHJP

【ＦＩ】

A61B8/00

【請求項の数】 17

(21)【出願番号】P 2019230690

(22)【出願日】2019-12-20

(65)【公開番号】P2021097837

(43)【公開日】2021-07-01

【審査請求日】2022-09-27

(73)【特許権者】

【識別番号】000001270

【氏名又は名称】コニカミノルタ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110002952

【氏名又は名称】弁理士法人鷲田国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】色摩 譲

【審査官】佐野 浩樹

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１２－１７４１２７（ＪＰ，Ａ）

【文献】国際公開第２０１９／０５３９６０（ＷＯ，Ａ１）

【文献】国際公開第２０１６／１７５０７０（ＷＯ，Ａ１）

【文献】特開２００９－０５６２０２（ＪＰ，Ａ）

【文献】欧州特許出願公開第０３５６１６５６（ＥＰ，Ａ１）

【文献】特表２００４－５３２４７７（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ａ６１Ｂ ８／００ － ８／１５

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

ユーザーが選択して操作可能な操作対象を表示する表示部と、
操作対象を選択することによって、操作可能な操作対象の選択を、現在選択されている操作対象から現在選択されていない操作対象へと切り替える指示と、前記切り替える指示以外の指示と、を受け付ける操作部に対するタッチ操作を入力する操作入力部と、
前記タッチ操作の態様に応じて、関心領域の位置、関心領域のサイズ、計測カーソルおよびボディマークの少なくとも２つを含む前記操作可能な操作対象の選択を切り替える選択切り替え部と、
を備える操作対象切り替え装置。

【請求項2】

前記選択切り替え部は、少なくとも２つの種類のタッチ操作に応じて、前記操作可能な操作対象の選択を切り替える、
請求項１に記載の操作対象切り替え装置。

【請求項3】

前記表示部は、現在選択されている操作対象を示す画像を表示する、
請求項１又は２に記載の操作対象切り替え装置。

【請求項4】

前記表示部は、現在選択されている操作対象を示す文字列画像を表示する、
請求項３に記載の操作対象切り替え装置。

【請求項5】

前記表示部は、現在選択されている操作対象を示す画像と、現在選択されていない操作対象を示す画像とを表示する、
請求項１又は２に記載の操作対象切り替え装置。

【請求項6】

前記表示部は、現在選択されている操作対象を示す画像と、現在選択されていない操作対象を示す画像とを異なる表示態様で表示する、
請求項５に記載の操作対象切り替え装置。

【請求項7】

前記選択切り替え部は、前記タッチ操作の態様に応じて、切り替え先の操作対象を変更する、
請求項１～６の何れか１項に記載の操作対象切り替え装置。

【請求項8】

前記タッチ操作の態様は、前記操作部に対する前記タッチ操作の位置である、
請求項１～７の何れか１項に記載の操作対象切り替え装置。

【請求項9】

前記表示部は、現在選択されている操作対象を切り替えるために必要なタッチ操作の態様を示す操作画像を表示する、
請求項１～８の何れか１項に記載の操作対象切り替え装置。

【請求項10】

前記表示部は、切り替え先の操作対象毎に、前記操作画像を異なる表示態様で表示する、
請求項９に記載の操作対象切り替え装置。

【請求項11】

前記表示部は、切り替え先の操作対象を示す文字列画像を表示する、
請求項９に記載の操作対象切り替え装置。

【請求項12】

前記操作部は、トラックパッド、または、前記表示部又は第２表示部の表示画面に対するタッチ操作を検知するタッチパネルである、
請求項１～１１の何れか１項に記載の操作対象切り替え装置。

【請求項13】

前記タッチ操作は、複数種類のタッチ操作の少なくとも１つからなる操作である、
請求項１に記載の操作対象切り替え装置。

【請求項14】

前記表示部は、被検体内の内部状態を画像化した超音波画像を表示し、
前記操作部は、前記表示部の表示画面に対するタッチ操作を検知するタッチパネルであり、
前記操作入力部は、前記表示画面のうち前記超音波画像を表示する領域に対するタッチ操作を入力する、
請求項１～１３の何れか１項に記載の操作対象切り替え装置。

【請求項15】

前記少なくとも２つの種類のタッチ操作は、スライドタッチ操作、マルチタッチ操作、連続タッチ操作、長押し操作、及びそれら以外のタッチ操作から構成された複数種類のタッチ操作から選ばれる、２つの種類のタッチ操作である、
請求項２記載の操作対象切り替え装置。

【請求項16】

ユーザーが選択して操作可能な操作対象を表示し、
操作対象を選択することによって、操作可能な操作対象の選択を、現在選択されている操作対象から現在選択されていない操作対象へと切り替える指示と、前記切り替える指示以外の指示と、を受け付ける操作部に対するタッチ操作を入力し、
前記タッチ操作の態様に応じて、関心領域の位置、関心領域のサイズ、計測カーソルおよびボディマークの少なくとも２つを含む前記操作可能な操作対象の選択を切り替える、
操作対象切り替え方法。

【請求項17】

コンピューターに、
ユーザーが選択して操作可能な操作対象を表示する処理と、
操作対象を選択することによって、操作可能な操作対象の選択を、現在選択されている操作対象から現在選択されていない操作対象へと切り替える指示と、前記切り替える指示以外の指示と、を受け付ける操作部に対するタッチ操作を入力する処理と、
前記タッチ操作の態様に応じて、関心領域の位置、関心領域のサイズ、計測カーソルおよびボディマークの少なくとも２つを含む前記操作可能な操作対象の選択を切り替える処理と、
を実行させる操作対象切り替えプログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、操作対象切り替え装置、操作対象切り替え方法および操作対象切り替えプログラムに関する。

【背景技術】

【0002】

従来、超音波探触子にて生体等の被検体に対して超音波の送受信を行い、受信した超音波から得られた信号に基づいて超音波画像データを生成し、これに基づく超音波画像を画像表示装置に表示する超音波画像診断装置が知られている。超音波画像診断装置による超音波画像診断は、超音波探触子を被検体の体表に当てるだけの簡単な操作で心臓の拍動や胎児の動き等の様子がリアルタイムで得られ、かつ非侵襲で安全性が高いため、繰り返して実施することができる。

【0003】

超音波画像診断装置では、ユーザー（操作者）が選択して操作可能な操作対象（例えば、計測カーソル、関心領域）を表示した状態において、例えばタッチパネルに対するユーザーのタッチ操作によって操作対象を操作することが行われる。例えば、操作対象が関心領域である場合、ユーザーのドラッグ操作によって、当該関心領域を所望の位置に移動させることができる。

【0004】

また、超音波画像診断装置では、操作対象を表示した状態において、ユーザーのタッチ操作によって、操作対象の選択を切り替えることが行われる（例えば、特許文献１を参照）。

【0005】

特許文献１には、操作者がタッチ操作することにより操作対象の選択の切り替えを指示することが可能な操作ボタンを表示する第一領域と、操作者がスライド操作可能な第二領域とを設定することが記載されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0006】

【文献】特開２０１６－２２０８３０号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0007】

しかしながら、上記特許文献１に記載の技術では、操作対象の選択を切り替える際、ユーザーは、画面の左下隅に設けられた操作ボタン（ソフトウェアキー）の位置まで手を移動させる必要があり、操作時間が増大し、操作性が低下するという問題があった。なお、一般的な超音波画像診断装置では、操作対象の選択の切り替えを指示する専用のハードキーを所定の位置に設けていることが多い。

【0008】

本発明は、操作対象の選択を切り替える際の操作性を向上させることが可能な操作対象切り替え装置、操作対象切り替え方法および操作対象切り替えプログラムを提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0009】

本発明に係る操作対象切り替え装置は、
ユーザーが選択して操作可能な操作対象を表示する表示部と、
操作対象を選択することによって、操作可能な操作対象の選択を、現在選択されている操作対象から現在選択されていない操作対象へと切り替える指示と、前記切り替える指示以外の指示と、を受け付ける操作部に対するタッチ操作を入力する操作入力部と、
前記タッチ操作の態様に応じて、関心領域の位置、関心領域のサイズ、計測カーソルおよびボディマークの少なくとも２つを含む前記操作可能な操作対象の選択を切り替える選択切り替え部と、
を備える。

【0010】

本発明に係る操作対象切り替え方法は、
ユーザーが選択して操作可能な操作対象を表示し、
操作対象を選択することによって、操作可能な操作対象の選択を、現在選択されている操作対象から現在選択されていない操作対象へと切り替える指示と、前記切り替える指示以外の指示と、を受け付ける操作部に対するタッチ操作を入力し、
前記タッチ操作の態様に応じて、関心領域の位置、関心領域のサイズ、計測カーソルおよびボディマークの少なくとも２つを含む前記操作可能な操作対象の選択を切り替える。

【0011】

本発明に係る操作対象切り替えプログラムは、
コンピューターに、
ユーザーが選択して操作可能な操作対象を表示する処理と、
操作対象を選択することによって、操作可能な操作対象の選択を、現在選択されている操作対象から現在選択されていない操作対象へと切り替える指示と、前記切り替える指示以外の指示と、を受け付ける操作部に対するタッチ操作を入力する処理と、
前記タッチ操作の態様に応じて、関心領域の位置、関心領域のサイズ、計測カーソルおよびボディマークの少なくとも２つを含む前記操作可能な操作対象の選択を切り替える処理と、
を実行させる。

【発明の効果】

【0012】

本発明によれば、操作対象の選択を切り替える際の操作性を向上させることができる。

【図面の簡単な説明】

【0013】

【図1】超音波画像診断装置の外観図である。

【図2】超音波画像診断装置の機能構成を示すブロック図である。

【図3】検査画面の表示例を示す図である。

【図4】操作対象の選択の切り替えに関する各種画像の表示例を示す図である。

【図5】超音波画像診断装置の動作例を示すフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0014】

以下、本実施の形態における超音波画像診断装置１００について、図面を参照して詳細に説明する。図１は、超音波画像診断装置１００の外観図である。

【0015】

図１に示すように、超音波画像診断装置１００は、超音波画像診断装置本体１と、超音波探触子２と、を備える。なお、超音波画像診断装置１００は、本発明の「操作対象切り替え装置」として機能する。

【0016】

超音波探触子２は、図示しない生体等の被検体内に対して超音波（送信超音波）を送信するとともに、この被検体内で反射した超音波の反射波（反射超音波：エコー）を受信する。

【0017】

超音波画像診断装置本体１は、ケーブル３を介して超音波探触子２と接続され、超音波探触子２に電気信号の駆動信号を送信することによって超音波探触子２から被検体に対して送信超音波を送信させる。

【0018】

また、超音波画像診断装置本体１は、超音波探触子２にて受信した被検体内からの反射超音波に応じて超音波探触子２で生成された電気信号である受信信号に基づいて、被検体内の内部状態を超音波画像として画像化する。また、超音波画像診断装置本体１は、後述する操作入力部１１、表示部１６を備える。

【0019】

超音波探触子２は、圧電素子からなる振動子２ａ（図２を参照）を備えている。振動子２ａは、例えば、方位方向（走査方向）に一次元アレイ状に複数配列されている。本実施の形態では、例えば、１９２個の振動子２ａを備えた超音波探触子２を用いている。

【0020】

なお、振動子２ａは、二次元アレイ状に配列されたものであっても良い。また、振動子２ａの個数は、任意に設定することができる。また、本実施の形態では、超音波探触子２としてリニア電子スキャンプローブを用いて、リニア走査方式による超音波の走査を行うものとするが、セクタ走査方式あるいはコンベックス走査方式の何れの方式を採用することもできる。超音波画像診断装置本体１と超音波探触子２との通信は、ケーブル３を介する有線通信に代えて、ＵＷＢ（Ultra Wide Band）等の無線通信により行うこととしても良い。

【0021】

次に、図２を参照して、超音波画像診断装置１００の機能構成を説明する。図２は、超音波画像診断装置１００の機能構成を示すブロック図である。

【0022】

図２に示すように、超音波画像診断装置本体１は、例えば、操作入力部１１と、送信部１２と、受信部１３と、画像生成部１４と、記憶部１５と、表示部１６と、制御部１７とを備える。なお、制御部１７は、本発明の「選択切り替え部」として機能する。

【0023】

操作入力部１１は、各種スイッチ、ボタン、トラックパッド、トラックボール、マウス、キーボード、表示部１６の表示画面に一体的に設けられ当該表示画面に対するタッチ操作を検知するタッチパネル（本発明の「操作対象の選択の切り替えを指示する専用ではない操作部」として機能）等を備える。操作入力部１１は、例えば、診断開始を指示するコマンド、被検体の個人情報等のデータ、および、表示部１６に超音波画像を表示するための各種パラメーターの入力などを行う。そして、操作入力部１１は、入力した操作に対応する操作信号を制御部１７に出力する。

【0024】

送信部１２は、制御部１７の制御に従って、ケーブル３を介して超音波探触子２に電気信号である駆動信号を供給して超音波探触子２に送信超音波を発生させる回路である。

【0025】

また、送信部１２は、例えば、クロック発生回路、遅延回路、パルス発生回路を備えている。クロック発生回路は、駆動信号の送信タイミングや送信周波数を決定するクロック信号を発生させる回路である。遅延回路は、振動子２ａ毎に対応した個別経路毎に遅延時間を設定し、設定された遅延時間だけ駆動信号の送信を遅延させて送信超音波によって構成される送信ビームの集束（送信ビームフォーミング）等を行うための回路である。パルス発生回路は、設定された電圧及び時間間隔で駆動信号としてのパルス信号を発生させるための回路である。

【0026】

上述のように構成された送信部１２は、制御部１７の制御に従って、駆動信号を供給する複数の振動子２ａを、超音波の送受信毎に所定数ずらしながら順次切り替え、出力の選択された複数の振動子２ａに対して駆動信号を供給することにより走査（スキャン）を行う。

【0027】

受信部１３は、制御部１７の制御に従って、ケーブル３を介して超音波探触子２から電気信号である受信信号を受信する回路である。受信部１３は、例えば、増幅器、Ａ／Ｄ変換回路、整相加算回路を備えている。

【0028】

増幅器は、受信信号を、振動子２ａ毎に対応した個別経路毎に、予め設定された増幅率で増幅させるための回路である。Ａ／Ｄ変換回路は、増幅された受信信号をアナログ－デジタル変換（Ａ／Ｄ変換）するための回路である。整相加算回路は、Ａ／Ｄ変換された受信信号に対して、振動子２ａ毎に対応した個別経路毎に遅延時間を与えて時相を整え、これらを加算（整相加算）して音線データを生成するための回路である。すなわち、整相加算回路は、振動子２ａ毎の受信信号に対して受信ビームフォーミングを行って音線データを生成する。

【0029】

画像生成部１４は、制御部１７の制御に従って、受信部１３からの音線データに対して包絡線検波処理や対数圧縮などを実施し、ダイナミックレンジやゲインの調整を行って輝度変換することにより、断層画像データとしてのＢ（Brightness）モード画像データ（以下、超音波画像データ）を生成する。すなわち、超音波画像データは、受信信号の強さを輝度によって表したものである。

【0030】

また、画像生成部１４は、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）などの半導体メモリーによって構成された画像メモリー部（図示せず）を備えている。画像生成部１４は、生成した超音波画像データをフレーム単位で画像メモリー部に記憶させる。

【0031】

また、画像生成部１４は、画像メモリー部から読みだした超音波画像データに対して画像フィルタ処理や時間平滑化処理などの画像処理を施し、表示部１６へ表示するための表示画像パターンに走査変換する。

【0032】

記憶部１５は、フラッシュメモリ、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）、ＳＳＤ（Solid State Drive）等の情報の書き込み及び読み出しが可能な記憶部である。

【0033】

表示部１６は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）、ＣＲＴ（Cathode-Ray Tube）ディスプレイ、有機ＥＬ（Electronic Luminescence）ディスプレイ、無機ＥＬディスプレイ、プラズマディスプレイ等の表示装置である。表示部１６は、制御部１７の制御に従って、画像生成部１４により生成された超音波画像データに対応する超音波画像を表示画面上に表示する。

【0034】

制御部１７は、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）を備え、ＲＯＭに記憶されているシステムプログラム等の各種処理プログラムを読み出してＲＡＭに展開し、展開したプログラムに従って超音波画像診断装置本体１の各部の動作を集中制御する。

【0035】

ＲＯＭは、半導体等の不揮発メモリー等により構成され、超音波画像診断装置１００に対応するシステムプログラム及び該システムプログラム上で実行可能な各種処理プログラムや、ガンマテーブル等の各種データ等を記憶する。これらのプログラムは、コンピューターが読み取り可能なプログラムコードの形態で格納され、ＣＰＵは、当該プログラムコードに従った動作を逐次実行する。ＲＡＭは、ＣＰＵにより実行される各種プログラム及びこれらプログラムに係るデータを一時的に記憶するワークエリアを形成する。本実施の形態では、制御部１７のＲＯＭに「操作対象切り替えプログラム」が記憶されている。

【0036】

超音波画像診断装置１００においては、生成された超音波画像に基づいて被検体内の対象部（例えば、生体内の構造物や病変部等）に係る各種計測を行うための計測モードが設けられている。計測モードでは、例えば、２点間の距離、トレースされた形状の長さ、円や楕円の径、円周及び面積、角度、時間、体積等を計測することができる。

【0037】

例えば、図３に示すように、超音波画像を含む検査画面２０が表示部１６に表示されている場合において、超音波画像診断装置１００のユーザー（例えば、検査者）が計測ボタン（図示せず）を押下すると計測モードに移行する。

【0038】

図３に示す例では、妊婦の体内に存在する胎児の計測部位としてＢＰＤ（児頭大横径：Biparietal Diameter）のサイズを計測する計測モードに移行した状態を示している。

【0039】

検査画面２０の表示領域２１には、被検体としての妊婦の氏名（例えば、日野花子）、性別（例えば、Ｆ）、年齢（例えば、２８）などが表示される。

【0040】

検査画面２０の表示領域２２には、超音波画像が表示されるとともに、ユーザーが選択して操作可能な操作対象（図３に示す例では、計測カーソル２３および関心領域２４）が表示される。そして、ユーザーによる計測カーソル２３の操作に応じて計測処理が実行される。ここで、計測カーソル２３とは、被検体内の対象部の計測に必要な点や軸等の現在位置を指し示すためのマークであり、始点カーソル２３ａや終点カーソル２３ｂ等が含まれる。

【0041】

また、関心領域２４とは、表示された超音波画像において診断や検査等の対象になる特定の部位を示す領域である。制御部１７は、操作入力部１１により入力したユーザーの指示に応じて、表示領域２２における関心領域２４の位置を変更したり、関心領域２４のサイズ（大きさ）を変更したりする。

【0042】

計測部位を含む超音波画像は、例えば、超音波探触子２を被検体に押し当てることにより取得される超音波画像に計測部位が写ったときに操作入力部１１のフリーズボタンを押下することにより表示することができる。

【0043】

制御部１７は、操作入力部１１により入力したユーザーの指示に応じて、始点カーソル２３ａおよび終点カーソル２３ｂの位置を移動して確定し、確定した位置に基づいて超音波画像中の計測部位のサイズを計測する。制御部１７は、ユーザーの指示に応じて始点カーソル２３ａの位置を移動して確定した後、操作入力部１１によりユーザーが指示した方向において、位置を確定した始点カーソル２３ａから一定距離離れた位置に終点カーソル２３ｂを表示させ、終点カーソル２３ｂの位置をさらにユーザーの指示に応じて移動して確定する。制御部１７は、計測部位のサイズを計測する毎に、当該サイズを計測値として記憶部１５に記憶させる。なお、始点カーソル２３ａおよび終点カーソル２３ｂの位置の確定は、操作入力部１１のＳｅｔ（設定）ボタンを押下する等の確定操作により行われる。

【0044】

検査画面２０の表示領域２６には、妊婦の体内に存在する胎児（例えば、胎児Ａ）のＢＰＤ（例えば、４６．２ｍｍ）、計測したＢＰＤから推定されるＧＡ（推定胎齢、例えば１２ｗ（週）５ｄ（日））、当該ＧＡから推定されるＥＤＤ（出産予定日：Estimated Date of Delivery、例えば２０１９／１１／１７）などが表示される。なお、推定胎齢は、検査日における妊娠日数に相当するものである。

【0045】

検査画面２０の表示領域２７には、超音波画像診断装置１００の各種設定を行う操作ボタン２７ａ（ソフトウェアキー）が表示される。

【0046】

本実施の形態では、操作対象（計測カーソル２３および関心領域２４）の選択を切り替える際の操作性を向上させるため、操作入力部１１は、表示部１６の表示画面に対するタッチ操作を検知するタッチパネルを介して、検査画面２０（本発明の「表示画面」に対応）のうち超音波画像を表示する表示領域２２に対するタッチ操作を入力する。そして、制御部１７は、操作入力部１１に入力されたタッチ操作の態様に応じて、操作対象の選択を切り替える。

【0047】

例えば、操作対象として関心領域２４のサイズが選択されている場合において、制御部１７は、操作入力部１１に入力されたタッチ操作がスライドタッチ操作（なぞり操作）であるとき、操作対象の選択を関心領域２４のサイズから、関連する機能である関心領域２４の位置に切り替える。また、制御部１７は、操作入力部１１に入力されたタッチ操作がマルチタッチ操作（複数点の同時タッチ操作）であるとき、操作対象の選択を関心領域２４のサイズから、関連する機能でない計測カーソル２３（始点カーソル２３ａおよび終点カーソル２３ｂ）の位置に切り替える。すなわち、制御部１７は、タッチ操作の態様（具体的には、タッチ操作の種類）に応じて、切り替え先の操作対象を変更する。なお、操作対象の選択を切り替えるために操作入力部１１に入力されるタッチ操作は、複数種類のタッチ操作の少なくとも１つからなる操作であれば良い。例えば、スライドタッチ操作、マルチタッチ操作以外の操作（例えば、ダブルタップやトリプルタップなどの連続タッチ操作、長押し操作）でも良く、スライドタッチ操作、マルチタッチ操作、それら以外のタッチ操作の少なくとも２つから構成されるタッチ操作であっても良い。

【0048】

図３に示すように、検査画面２０の表示領域２２には、操作対象の選択の切り替えに関する各種画像を表示する表示領域２５が設けられる。図４（図４Ａ～４Ｅ）は、操作対象の選択の切り替えに関する各種画像の表示例を示す図である。なお、表示領域２５は、表示領域２２とは異なる領域に設けられても良い。

【0049】

図４Ａに示すように、表示領域２５には、操作対象としての「関心領域２４の位置」を示すアイコン画像３０、操作対象としての「関心領域２４のサイズ」を示すアイコン画像３１、および、操作対象としての「計測カーソル２３の位置」を示すアイコン画像３２が横に並んで表示される。また、現在選択されている操作対象を示すアイコン画像３１と、現在選択されていない操作対象を示すアイコン画像３０，３２とが異なる表示態様で表示される。すなわち、アイコン画像３１は色（例えば青色）を付して表示される一方、アイコン画像３０，３２は色を付さずに表示される。ユーザーは、図４Ａに示す表示領域２５を見ることによって、現在選択されている操作対象が「関心領域２４のサイズ」であることを容易に把握することができる。

【0050】

なお、図４Ｂに示すように、現在選択されている操作対象を示すアイコン画像３１の下方に上矢印画像を表示させることによって、現在選択されている操作対象を示すアイコン画像３１と、現在選択されていない操作対象を示すアイコン画像３０，３２とを異なる表示態様で表示しても良い。また、現在選択されているまたは選択されていない操作対象をそれぞれ示すアイコン画像３０，３１，３２に代えて、当該操作対象をそれぞれ示す文字列画像を表示しても良い。また、アイコン画像３１を大きいサイズで表示する一方、アイコン画像３０，３２を小さいサイズで表示しても良い。

【0051】

図４Ｃに示すように、表示領域２５には、操作対象としての「関心領域２４の位置」を示すアイコン画像３０、操作対象としての「関心領域２４のサイズ」を示すアイコン画像３１、および、操作対象としての「計測カーソル２３の位置」を示すアイコン画像３２が横に並んで表示される。また、表示領域２５には、現在選択されている操作対象（関心領域２４のサイズ）を「関心領域２４の位置」に切り替えるために必要なタッチ操作の態様を示す操作画像３４がアイコン画像３０に対応付けて表示される。また、表示領域２５には、操作対象（関心領域２４のサイズ）を「計測カーソル２３の位置」に切り替えるために必要なタッチ操作の態様を示す操作画像３５がアイコン画像３２に対応付けて表示される。操作画像３４は、タッチ操作の態様として、タッチした指を下になぞった後に右になぞるスライドタッチ操作を示すアイコン画像である。操作画像３５は、タッチ操作の態様として、マルチタッチ操作（２点の同時タッチ操作）を示すアイコン画像である。ユーザーは、図４Ｃに示す表示領域２５を見ることによって、切り替え先の操作対象毎に、現在選択されている操作対象を切り替えるために必要なタッチ操作の態様を容易に把握することができる。なお、操作画像３４，３５にそれぞれ対応づけて、切り替え先の操作対象（「関心領域２４の位置」、「計測カーソル２３の位置」）をそれぞれ示す文字列画像を表示しても良い。また、操作画像３４，３５にそれぞれ対応づけて、操作画像３４，３５の機能（操作対象の切り替え）を示す文字列画像を表示しても良い。

【0052】

図４Ｄに示すように、表示領域２５には、操作対象としての「関心領域２４の位置」を示すアイコン画像３０、操作対象としての「関心領域２４のサイズ」を示すアイコン画像３１、および、操作対象としての「計測カーソル２３の位置」を示すアイコン画像３２が横に並んで表示される。ここで、現在選択されている操作対象（関心領域２４のサイズ）を示すアイコン画像３１に色が付され、アイコン画像３１の下方に上矢印画像が表示される。また、表示領域２５には、現在選択されている操作対象（関心領域２４のサイズ）を「関心領域２４の位置」に切り替えるために必要なタッチ操作の態様を示す操作画像３４、および、操作対象（関心領域２４のサイズ）を「計測カーソル２３」の位置に切り替えるために必要なタッチ操作の態様を示す操作画像３５が表示される。

【0053】

図４Ｄに示す例では、切り替え先の操作対象毎に、操作画像３４，３５が異なる表示態様で表示されている。具体的には、切り替え先の操作対象（関心領域２４の位置）を示し、色が付されたアイコン画像３０に対応付けて、同様に色が付された操作画像３４が表示される。一方、切り替え先の操作対象（計測カーソル２３の位置）を示し、色が付されていないアイコン画像３２に対応付けて、同様に色が付されていない操作画像３５が表示される。ユーザーは、図４Ｄに示す表示領域２５を見ることによって、図４Ｃに示す表示領域２５に比べて、切り替え先の操作対象と、当該切り替え先の操作対象に切り替えるために必要なタッチ操作の態様との対応関係を容易に把握することができる。

【0054】

図４Ｅに示す例では、切り替え先の操作対象毎に、操作画像３４，３５が異なる表示態様で表示されている。具体的には、切り替え先の操作対象（関心領域２４の位置）を示すアイコン画像３０に対応付けて、色が付された操作画像３４が表示される。また、切り替え先の操作対象（計測カーソル２３の位置）を示すアイコン画像３２に対応付けて、操作画像３４に付された色とは異なる色が付された操作画像３５が表示される。また、アイコン画像３０，３１の上方には、操作画像３４に付された色と同じ色が付され、関心領域２４のサイズ（アイコン画像３１）から関心領域２４の位置（アイコン画像３０）への選択の切り替えを表す矢印画像３８が表示される。また、アイコン画像３１，３２の下方には、操作画像３５に付された色と同じ色が付され、関心領域２４のサイズ（アイコン画像３１）から計測カーソル２３の位置（アイコン画像３２）への切り替えを表す矢印画像３９が表示される。ユーザーは、図４Ｅに示す表示領域２５を見ることによって、図４Ｃに示す表示領域２５に比べて、切り替え先の操作対象と、当該切り替え先の操作対象に切り替えるために必要なタッチ操作の態様との対応関係を容易に把握することができる。

【0055】

次に、図５を参照して、超音波画像診断装置１００において操作対象の選択を切り替える動作の例を示すフローチャートである。なお、ステップＳ１００の処理は、計測モードにおいて検査画面２０の表示領域２２に超音波画像が表示されることにより開始する。ここで、検査画面２０の表示領域２２には超音波画像と共に計測カーソル２３および関心領域２４が表示されており、ユーザーが操作可能な操作対象として、「関心領域２４の位置」が選択されているものとする。

【0056】

まず、操作入力部１１は、表示部１６の表示画面に対するタッチ操作を検知するタッチパネルを介して、検査画面２０のうち超音波画像を表示する表示領域２２に対するタッチ操作を入力する（ステップＳ１００）。

【0057】

次に、制御部１７は、操作入力部１１に入力されたタッチ操作がマルチタッチ操作（２点の同時タッチ操作）であるか否かについて判定する（ステップＳ１２０）。判定の結果、入力されたタッチ操作が２点の同時タッチ操作である場合（ステップＳ１２０、ＹＥＳ）、制御部１７は、操作対象の選択を「関心領域２４の位置」から「関心領域２４のサイズ」に切り替える（ステップＳ１４０）。ステップＳ１４０の処理が完了することによって、超音波画像診断装置１００は図５における処理を終了する。

【0058】

一方、入力されたタッチ操作が２点の同時タッチ操作でない場合（ステップＳ１２０、ＮＯ）、制御部１７は、操作入力部１１に入力されたタッチ操作がマルチタッチ操作（３点の同時タッチ操作）であるか否かについて判定する（ステップＳ１６０）。

【0059】

判定の結果、入力されたタッチ操作が３点の同時タッチ操作である場合（ステップＳ１６０、ＹＥＳ）、制御部１７は、操作対象の選択を「関心領域２４の位置」から「計測カーソル２３の位置」に切り替える（ステップＳ１８０）。ステップＳ１８０の処理が完了することによって、超音波画像診断装置１００は図５における処理を終了する。

【0060】

判定の結果、入力されたタッチ操作が３点の同時タッチ操作でなく、例えばスライドタッチ操作である場合（ステップＳ１６０、ＮＯ）、制御部１７は、操作対象の選択を切り替えることなく、操作対象として選択されている関心領域２４の位置を当該スライドタッチ操作の操作態様（操作方向、操作量など）に応じて変更する（ステップＳ２００）。ステップＳ２００の処理が完了することによって、超音波画像診断装置１００は図５における処理を終了する。

【0061】

以上詳しく説明したように、本実施の形態では、超音波画像診断装置１００（操作対象切り替え装置）は、ユーザーが選択して操作可能な操作対象（計測カーソル２３、関心領域２４）を表示する表示部１６と、操作対象の選択の切り替えを指示する専用ではないタッチパネル（操作部）に対するタッチ操作を入力する操作入力部１１と、タッチ操作の態様に応じて操作対象の選択を切り替える制御部１７（選択切り替え部）とを備える。

【0062】

このように構成した本実施の形態によれば、操作対象の選択の切り替えを指示する専用ではないタッチパネルに対するタッチ操作の態様に応じて、操作対象の選択が切り替えられる。そのため、上記特許文献１に記載の技術のように、操作対象の選択を切り替える際、ユーザーは、画面の左下隅に設けられた操作ボタン（ソフトウェアキー）の位置まで手を移動させる必要がなくなる。すなわち、操作対象の選択を切り替える際の操作時間が減少し、操作性を向上させることができる。また、操作対象の選択の切り替えを指示する専用のソフトウェアキーを所定の位置（例えば、検査画面２０上の領域）に設ける必要がなくなる。そのため、超音波画像が表示される表示領域２２が小さくなることにより超音波画像の視認性が低下したり、表示領域２７に表示される操作ボタン２７ａが小さくなることにより操作ボタン２７ａの操作性が低下して操作ミスが発生したりすることを防止することができる。さらに言えば、操作対象の選択の切り替えを指示する専用のハードキーを所定の位置に設ける必要をなくすこともできる。

【0063】

また、本実施の形態では、検査画面２０のうち超音波画像を表示する表示領域２２に対するタッチ操作の態様に応じて操作対象の選択が切り替えられる。そのため、表示領域２７に表示される操作ボタン２７ａ（ソフトウェアキー）が誤って操作された場合に、ユーザーが所望しないにも関わらず、操作対象の選択が誤って切り替えられることを防止することができる。

【0064】

なお、上記実施の形態では、制御部１７は、タッチ操作の種類に応じて、切り替え先の操作対象を変更する例について説明したが本発明はこれに限らない。例えば、制御部１７は、タッチパネルに対するタッチ操作の位置に応じて切り替え先の操作対象を変更しても良い。

【0065】

また、上記実施の形態では、表示部１６の表示画面に対するタッチ操作を検知するタッチパネルが本発明の「操作部」に対応する例について説明したが、本発明はこれに限らない。例えば、タッチパネルに加え、更に、マウスの代わりに使われるポインティング・デバイスであるトラックパッドにも、本発明の「操作部」と同一の機能を持たせても良い。また、外付けのトラックパッド、タブレット、スマートフォン（有線、無線含む）にも、本発明の「操作部」と同一の機能を持たせても良い。また、表示部１６とは異なる表示部（本発明の「第２表示部」として機能）にも、本発明の「操作部」と同一の機能を持たせても良い。要は、本発明の「操作部」に対応するものは、操作対象の選択の切り替えを指示する専用ではない操作部であれば良い。

【0066】

また、上記実施の形態では、ユーザーが選択して操作可能な操作対象として、計測カーソル２３および関心領域２４を例に挙げて説明したが、本発明はこれに限らない。例えば、操作対象は、計測カーソル２３および関心領域２４に限らず、ボディマークであっても良い。要は、本発明の「操作対象」に対応するものは、表示部に表示されている画像（文字列画像も含む）でユーザーが操作部を介して操作可能な画像であれば良い。ここで、ボディマークとは、超音波画像データにおいて、被検体の超音波画像取得部位（スキャン部位、観測部位）や、超音波プローブ位置に関する情報を示すためにユーザーが入力するものである。

【0067】

また、上記実施の形態では、超音波画像診断装置１００が、本発明の「操作対象切り替え装置」として機能する例について説明したが、本発明はこれに限らない。例えば、人体内部の情報を収集し、この収集した情報に基づいて人体内部の構造や機能の状態を表す医用画像を生成して表示する医用画像診断装置が、本発明の「操作対象切り替え装置」として機能しても良い。

【0068】

また、上記実施の形態において、超音波画像診断装置１００が備える送信部１２、受信部１３、画像生成部１４、制御部１７について、各々の機能ブロックの一部又は全部の機能は、集積回路などのハードウェア回路として実現することができる。集積回路とは、例えばＬＳＩ（Large Scale Integration）であり、ＬＳＩは集積度の違いにより、ＩＣ、システムＬＳＩ、スーパーＬＳＩ、ウルトラＬＳＩと呼称されることもある。また、集積回路化の手法はＬＳＩに限るものではなく、専用回路又は汎用プロセッサで実現してもよいし、ＦＰＧＡ（Field Programmable Gate Array）やＬＳＩ内部の回路セルの接続や設定を再構成可能なリコンフィギュラブル・プロセッサーを利用してもよい。また、各々の機能ブロックの一部又は全部の機能をソフトウェアにより実行するようにしてもよい。この場合、このソフトウェアは一つ又はそれ以上のＲＯＭなどの記憶媒体、光ディスク、又はハードディスクなどに記憶されており、このソフトウェアが演算処理器により実行される。

【0069】

また、上記実施の形態では、何れも本発明を実施するにあたっての具体化の一例を示したものに過ぎず、これらによって本発明の技術的範囲が限定的に解釈されてはならないものである。すなわち、本発明はその要旨、またはその主要な特徴から逸脱することなく、様々な形で実施することができる。

【符号の説明】

【0070】

１ 超音波画像診断装置本体
２ 超音波探触子
２ａ 振動子
３ ケーブル
１１ 操作入力部
１２ 送信部
１３ 受信部
１４ 画像生成部
１５ 記憶部
１６ 表示部
１７ 制御部
２０ 検査画面
２１，２２，２５，２６，２７ 表示領域
２３ 計測カーソル
２４ 関心領域
２７ａ 操作ボタン
３０，３１，３２ アイコン画像
３４，３５ 操作画像
１００ 超音波画像診断装置

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】