特許 7409468 仮想空間生成装置、仮想空間生成プログラム、および、仮想空間生成方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B1)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2023-12-25

(45)【発行日】2024-01-09

(54)【発明の名称】仮想空間生成装置、仮想空間生成プログラム、および、仮想空間生成方法

(51)【国際特許分類】

   G06T 19/00 20110101AFI20231226BHJP

   G06Q 50/10 20120101ALI20231226BHJP

【ＦＩ】

G06T19/00 300A

G06Q50/10

【請求項の数】 11

(21)【出願番号】P 2022184695

(22)【出願日】2022-11-18

【審査請求日】2022-11-18

【早期審査対象出願】

(73)【特許権者】

【識別番号】000003193

【氏名又は名称】ＴＯＰＰＡＮホールディングス株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100105957

【弁理士】

【氏名又は名称】恩田 誠

(74)【代理人】

【識別番号】100068755

【弁理士】

【氏名又は名称】恩田 博宣

(72)【発明者】

【氏名】名塚 一郎

(72)【発明者】

【氏名】稲地 隆志

(72)【発明者】

【氏名】小見山 史奈

【審査官】岡本 俊威

(56)【参考文献】

【文献】特開平１０－２２８５０１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平１１－０６５９７６（ＪＰ，Ａ）

【文献】国際公開第２０１９／１５５８７６（ＷＯ，Ａ１）

【文献】国際公開第２０１８／２２５２１８（ＷＯ，Ａ１）

【文献】特開２００４－０２９９３７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平０９－０１６３１５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１７－０３５４５１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１７－０９７４４９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００２－２９２１４４（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０６Ｔ １９／００ － １９／２０

Ｇ０６Ｑ ５０／１０

Ｇ０６Ｆ ３／０４８ － ３／０４８９５

Ａ６３Ｆ １３／００ － １３／９８

Ｇ０６Ｔ １３／２０ － １３／６０

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

仮想空間でのサービスの利用者となる第１ユーザと、前記仮想空間での前記第１ユーザの応対者となる第２ユーザとを、各ユーザが操作する端末からの要求に基づいてアバターとして前記仮想空間に入場させる仮想空間生成部と、
１人の前記第２ユーザを主導者に設定し、１人以上の前記第１ユーザを、前記主導者に対応付けられた従属者に設定する同行者設定部と、
前記主導者である前記第２ユーザが操作する端末からの指示に従って、当該第２ユーザのアバターである主導者アバターを移動させるとともに、当該主導者に対応付けられた前記従属者である前記第１ユーザのアバターを、前記主導者アバターに追従して移動させる移動制御部と、を備え、
前記従属者のアバターを前記主導者アバターに追従して移動させる制御モードが追従モードであり、
前記移動制御部は、前記主導者と前記従属者との設定を維持した状態で、前記従属者である前記第１ユーザのアバターの前記制御モードを、前記追従モードと、当該第１ユーザが操作する端末からの指示に従って当該第１ユーザのアバターを移動させる通常モードとの間で切り替え、
前記移動制御部による前記制御モードの切り替えには、前記従属者である前記第１ユーザが操作する端末からの要求を受けて、当該第１ユーザのアバターの前記制御モードを前記追従モードから前記通常モードに切り替えることが含まれる
仮想空間生成装置。

【請求項2】

仮想空間でのサービスの利用者となる第１ユーザと、前記仮想空間での前記第１ユーザの応対者となる第２ユーザとを、各ユーザが操作する端末からの要求に基づいてアバターとして前記仮想空間に入場させる仮想空間生成部と、
１人の前記第２ユーザを主導者に設定し、１人以上の前記第１ユーザを、前記主導者に対応付けられた従属者に設定する同行者設定部と、
前記主導者である前記第２ユーザが操作する端末からの指示に従って、当該第２ユーザのアバターである主導者アバターを移動させるとともに、当該主導者に対応付けられた前記従属者である前記第１ユーザのアバターを、前記主導者アバターに追従して移動させる移動制御部と、を備え、
前記同行者設定部は、前記第１ユーザが操作する端末からの要求を受けて、複数の前記第１ユーザからなるグループを設定し、
前記仮想空間生成部は、前記グループに含まれる前記第１ユーザを入場させる前記仮想空間を、前記グループごとに生成し、
前記同行者設定部はさらに、前記仮想空間ごとに、前記仮想空間に入場している前記第２ユーザを前記主導者に設定し、当該仮想空間に入場している前記グループが含む前記第１ユーザを当該主導者に対応付けられた前記従属者に設定する
仮想空間生成装置。

【請求項3】

前記仮想空間に入場している複数のユーザのうちの一部からなるグループが同行グループであり、
前記同行者設定部は、前記第２ユーザが操作する端末からの要求を受けて、当該第２ユーザと、当該第２ユーザによって指定された前記第１ユーザとを含む前記同行グループを設定するとともに、前記同行グループが含む前記第２ユーザを前記主導者に設定し、前記同行グループが含む前記第１ユーザを当該主導者に対応付けられた前記従属者に設定する
請求項１に記載の仮想空間生成装置。

【請求項4】

前記同行者設定部は、前記第１ユーザが操作する端末からの要求を受けて、複数の前記第１ユーザからなるグループを設定し、
前記仮想空間生成部は、前記グループに含まれる前記第１ユーザを入場させる前記仮想空間を、前記グループごとに生成し、
前記同行者設定部はさらに、前記仮想空間ごとに、前記仮想空間に入場している前記第２ユーザを前記主導者に設定し、当該仮想空間に入場している前記グループが含む前記第１ユーザを当該主導者に対応付けられた前記従属者に設定する
請求項１に記載の仮想空間生成装置。

【請求項5】

前記仮想空間は施設を含み、前記施設にて前記サービスが提供される
請求項１または２に記載の仮想空間生成装置。

【請求項6】

前記従属者のアバターを前記主導者アバターに追従して移動させる制御モードが追従モードであり、
前記移動制御部は、前記従属者である前記第１ユーザのアバターの前記制御モードを、前記追従モードと、当該第１ユーザが操作する端末からの指示に従って当該第１ユーザのアバターを移動させる通常モードとの間で切り替える
請求項２に記載の仮想空間生成装置。

【請求項7】

前記移動制御部は、前記主導者である前記第２ユーザが操作する端末からの要求を受けて、当該主導者と対応付けられているすべての前記従属者の前記第１ユーザについて、前記第１ユーザのアバターの前記制御モードを切り替える
請求項１または６に記載の仮想空間生成装置。

【請求項8】

１または複数のコンピュータに、
仮想空間でのサービスの利用者となる第１ユーザと、前記仮想空間での前記第１ユーザの応対者となる第２ユーザとを、各ユーザが操作する端末からの要求に基づいてアバターとして前記仮想空間に入場させることと、
１人の前記第２ユーザを主導者に設定し、１人以上の前記第１ユーザを、前記主導者に対応付けられた従属者に設定することと、
前記主導者である前記第２ユーザが操作する端末からの指示に従って、当該第２ユーザのアバターである主導者アバターを移動させるとともに、当該主導者に対応付けられた前記従属者である前記第１ユーザのアバターを、前記主導者アバターに追従して移動させることと、を実行させるプログラムであって、
前記従属者のアバターを前記主導者アバターに追従して移動させる制御モードが追従モードであり、
前記主導者と前記従属者との設定を維持した状態で、前記従属者である前記第１ユーザのアバターの前記制御モードを、前記追従モードと、当該第１ユーザが操作する端末からの指示に従って当該第１ユーザのアバターを移動させる通常モードとの間で切り替えることであって、前記従属者である前記第１ユーザが操作する端末からの要求を受けて、当該第１ユーザのアバターの前記制御モードを前記追従モードから前記通常モードに切り替えることを含むこと、をさらに実行させる
仮想空間生成プログラム。

【請求項9】

１または複数のコンピュータに、
仮想空間でのサービスの利用者となる第１ユーザが操作する端末からの要求を受けて、複数の前記第１ユーザからなるグループを設定することと、
前記グループに含まれる前記第１ユーザを入場させる前記仮想空間を、前記グループごとに生成し、前記第１ユーザと、前記仮想空間での前記第１ユーザの応対者となる第２ユーザとを、各ユーザが操作する端末からの要求に基づいてアバターとして前記仮想空間に入場させることと、
１人の前記第２ユーザを主導者に設定し、１人以上の前記第１ユーザを、前記主導者に対応付けられた従属者に設定することであって、前記仮想空間ごとに、前記仮想空間に入場している前記第２ユーザを前記主導者に設定し、当該仮想空間に入場している前記グループが含む前記第１ユーザを当該主導者に対応付けられた前記従属者に設定することと、
前記主導者である前記第２ユーザが操作する端末からの指示に従って、当該第２ユーザのアバターである主導者アバターを移動させるとともに、当該主導者に対応付けられた前記従属者である前記第１ユーザのアバターを、前記主導者アバターに追従して移動させることと、を実行させる
仮想空間生成プログラム。

【請求項10】

１または複数のコンピュータが、
仮想空間でのサービスの利用者となる第１ユーザと、前記仮想空間での前記第１ユーザの応対者となる第２ユーザとを、各ユーザが操作する端末からの要求に基づいてアバターとして前記仮想空間に入場させることと、
１人の前記第２ユーザを主導者に設定し、１人以上の前記第１ユーザを、前記主導者に対応付けられた従属者に設定することと、
前記主導者である前記第２ユーザが操作する端末からの指示に従って、当該第２ユーザのアバターである主導者アバターを移動させるとともに、当該主導者に対応付けられた前記従属者である前記第１ユーザのアバターを、前記主導者アバターに追従して移動させることと、を実行する方法であって、
前記従属者のアバターを前記主導者アバターに追従して移動させる制御モードが追従モードであり、
前記主導者と前記従属者との設定を維持した状態で、前記従属者である前記第１ユーザのアバターの前記制御モードを、前記追従モードと、当該第１ユーザが操作する端末からの指示に従って当該第１ユーザのアバターを移動させる通常モードとの間で切り替えることであって、前記従属者である前記第１ユーザが操作する端末からの要求を受けて、当該第１ユーザのアバターの前記制御モードを前記追従モードから前記通常モードに切り替えることを含むこと、をさらに実行する
仮想空間生成方法。

【請求項11】

１または複数のコンピュータが、
仮想空間でのサービスの利用者となる第１ユーザが操作する端末からの要求を受けて、複数の前記第１ユーザからなるグループを設定することと、
前記グループに含まれる前記第１ユーザを入場させる前記仮想空間を、前記グループごとに生成し、前記第１ユーザと、前記仮想空間での前記第１ユーザの応対者となる第２ユーザとを、各ユーザが操作する端末からの要求に基づいてアバターとして前記仮想空間に入場させることと、
１人の前記第２ユーザを主導者に設定し、１人以上の前記第１ユーザを、前記主導者に対応付けられた従属者に設定することであって、前記仮想空間ごとに、前記仮想空間に入場している前記第２ユーザを前記主導者に設定し、当該仮想空間に入場している前記グループが含む前記第１ユーザを当該主導者に対応付けられた前記従属者に設定することと、
前記主導者である前記第２ユーザが操作する端末からの指示に従って、当該第２ユーザのアバターである主導者アバターを移動させるとともに、当該主導者に対応付けられた前記従属者である前記第１ユーザのアバターを、前記主導者アバターに追従して移動させることと、を実行する
仮想空間生成方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、仮想空間生成装置、仮想空間生成プログラム、および、仮想空間生成方法に関する。

【背景技術】

【0002】

近年、仮想空間を利用した様々なサービスが提案されている。こうしたサービスを提供するためのシステムの一種では、現実空間で実施されているサービスに近しいサービスを仮想空間で実現することが試みられている。例えば、特許文献１のシステムでは、仮想空間内の店舗にて、店員であるユーザが、商品を購入しようとするユーザを、アバターを利用して接客する。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２０２２－３６６９０号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

ところで、サービスの提供者とサービスの利用者、あるいは、サービスの利用者同士といった複数のユーザが、仮想空間にて連れ立って活動することを望む場合がある。一方で、複数のユーザは、各々が端末を操作することで各自のアバターを移動させつつ活動を進めるため、複数のユーザがアバターとして共に行動しようとすれば、自分のアバターの動きを他のユーザのアバターに合わせるための労力が必要となる。それゆえ、複数のユーザでの活動に際し、ユーザの負担を軽減して利便性を高めることが望まれている。

【課題を解決するための手段】

【0005】

上記課題を解決するための仮想空間生成装置、仮想空間生成プログラム、および、仮想空間生成方法の各態様を記載する。
［態様１］仮想空間でのサービスの利用者となる第１ユーザと、前記仮想空間での前記第１ユーザの応対者となる第２ユーザとを、各ユーザが操作する端末からの要求に基づいてアバターとして前記仮想空間に入場させる仮想空間生成部と、１人の前記第２ユーザを主導者に設定し、１人以上の前記第１ユーザを、前記主導者に対応付けられた従属者に設定する同行者設定部と、前記主導者である前記第２ユーザが操作する端末からの指示に従って、当該第２ユーザのアバターである主導者アバターを移動させるとともに、当該主導者に対応付けられた前記従属者である前記第１ユーザのアバターを、前記主導者アバターに追従して移動させる移動制御部と、を備える仮想空間生成装置。

【0006】

上記構成によれば、従属者である第１ユーザは、自身のアバターの移動のために端末を操作する必要がない。したがって、複数のユーザでの活動に際し、アバターの操作についての第１ユーザの利便性が高められる。また、仮想空間でのサービスにて第１ユーザに応対する第２ユーザが主導者となってアバターの移動を先導するため、上記サービスにおける複数のユーザでの活動が円滑に進められる。

【0007】

［態様２］前記仮想空間に入場している複数のユーザのうちの一部からなるグループが同行グループであり、前記同行者設定部は、前記第２ユーザが操作する端末からの要求を受けて、当該第２ユーザと、当該第２ユーザによって指定された前記第１ユーザとを含む前記同行グループを設定するとともに、前記同行グループが含む前記第２ユーザを前記主導者に設定し、前記同行グループが含む前記第１ユーザを当該主導者に対応付けられた前記従属者に設定する、［態様１］に記載の仮想空間生成装置。
上記構成によれば、主導者への同行が望ましいユーザを的確に従属者として同行グループに含めることができる。

【0008】

［態様３］前記同行者設定部は、前記第１ユーザが操作する端末からの要求を受けて、複数の前記第１ユーザからなるグループを設定し、前記仮想空間生成部は、前記グループに含まれる前記第１ユーザを入場させる前記仮想空間を、前記グループごとに生成し、前記同行者設定部はさらに、前記仮想空間ごとに、前記仮想空間に入場している前記第２ユーザを前記主導者に設定し、当該仮想空間に入場している前記グループが含む前記第１ユーザを当該主導者に対応付けられた前記従属者に設定する、［態様１］に記載の仮想空間生成装置。

【0009】

上記構成によれば、第１ユーザのグループごとに入場先の仮想空間が生成されることから、１つの仮想空間に不特定多数のユーザと共にグループが入場する場合と比較して、グループのメンバーのアバターの位置が把握しやすく、アバターを介したコミュニケーションも取りやすい。そして、仮想空間ごとに、第２ユーザが主導者に設定され、第１ユーザが従属者に設定されるため、仮想空間で一緒に活動しようとしている第１ユーザのグループを、的確に従属者として同行グループに含めることができる。それゆえ、仮想空間でのグループの活動が進めやすくなる。

【0010】

［態様４］前記仮想空間は施設を含み、前記施設にて前記サービスが提供される、［態様１］～［態様３］のいずれか１つに記載の仮想空間生成装置。
上記構成によれば、現実空間で提供される種々のサービスと同様の多様なサービスの提供が可能である。

【0011】

［態様５］前記従属者のアバターを前記主導者アバターに追従して移動させる制御モードが追従モードであり、前記移動制御部は、前記従属者である前記第１ユーザのアバターの前記制御モードを、前記追従モードと、当該第１ユーザが操作する端末からの指示に従って当該第１ユーザのアバターを移動させる通常モードとの間で切り替える、［態様１］～［態様４］のいずれか１つに記載の仮想空間生成装置。
上記構成によれば、アバターの移動について状況に応じた制御態様が適用可能である。

【0012】

［態様６］前記移動制御部は、前記主導者である前記第２ユーザが操作する端末からの要求を受けて、当該主導者と対応付けられているすべての前記従属者の前記第１ユーザについて、前記第１ユーザのアバターの前記制御モードを切り替える、［態様５］に記載の仮想空間生成装置。

【0013】

上記構成によれば、主導者と従属者とを含むグループでの移動の開始と終了を、主導者である第２ユーザが制御できるため、第２ユーザは、複数のユーザでの活動を円滑に主導することができる。

【0014】

［態様７］前記移動制御部は、前記従属者である前記第１ユーザが操作する端末からの要求を受けて、当該第１ユーザのアバターの前記制御モードを前記追従モードから前記通常モードに切り替える、［態様５］に記載の仮想空間生成装置。
上記構成によれば、第１ユーザの意思によって、アバターの追従を停止できるため、自身のアバターの操作についての第１ユーザの自由度が高められる。

【0015】

［態様８］１または複数のコンピュータに、仮想空間でのサービスの利用者となる第１ユーザと、前記仮想空間での前記第１ユーザの応対者となる第２ユーザとを、各ユーザが操作する端末からの要求に基づいてアバターとして前記仮想空間に入場させることと、１人の前記第２ユーザを主導者に設定し、１人以上の前記第１ユーザを、前記主導者に対応付けられた従属者に設定することと、前記主導者である前記第２ユーザが操作する端末からの指示に従って、当該第２ユーザのアバターである主導者アバターを移動させるとともに、当該主導者に対応付けられた前記従属者である前記第１ユーザのアバターを、前記主導者アバターに追従して移動させることと、を実行させる仮想空間生成プログラム。

【0016】

上記構成によれば、従属者である第１ユーザは、自身のアバターの移動のために端末を操作する必要がない。したがって、複数のユーザでの活動に際し、アバターの操作についての第１ユーザの利便性が高められる。また、仮想空間でのサービスにて第１ユーザに応対する第２ユーザが主導者となってアバターの移動を先導するため、上記サービスにおける複数のユーザでの活動が円滑に進められる。

【0017】

［態様９］１または複数のコンピュータが、仮想空間でのサービスの利用者となる第１ユーザと、前記仮想空間での前記第１ユーザの応対者となる第２ユーザとを、各ユーザが操作する端末からの要求に基づいてアバターとして前記仮想空間に入場させることと、１人の前記第２ユーザを主導者に設定し、１人以上の前記第１ユーザを、前記主導者に対応付けられた従属者に設定することと、前記主導者である前記第２ユーザが操作する端末からの指示に従って、当該第２ユーザのアバターである主導者アバターを移動させるとともに、当該主導者に対応付けられた前記従属者である前記第１ユーザのアバターを、前記主導者アバターに追従して移動させることと、を実行する仮想空間生成方法。

【0018】

上記方法によれば、従属者である第１ユーザは、自身のアバターの移動のために端末を操作する必要がない。したがって、複数のユーザでの活動に際し、アバターの操作についての第１ユーザの利便性が高められる。また、仮想空間でのサービスにて第１ユーザに応対する第２ユーザが主導者となってアバターの移動を先導するため、上記サービスにおける複数のユーザでの活動が円滑に進められる。

【発明の効果】

【0019】

本発明によれば、仮想空間における複数のユーザでの活動に際し、ユーザの利便性を高めることができる。

【図面の簡単な説明】

【0020】

【図1】一実施形態の仮想空間提供システムの概略構成を示す図。

【図2】一実施形態の仮想空間生成サーバの機能的構成を示す図。

【図3】一実施形態の来場者端末の機能的構成を示す図。

【図4】一実施形態のスタッフ端末の機能的構成を示す図。

【図5】一実施形態の仮想空間提供システムにおいて、スタッフ端末に表示される画面の一例を示す図。

【図6】一実施形態の仮想空間提供システムにおいて、同行グループでの移動が行われるときの仮想空間提供システムの処理の手順を示す図。

【図7】一実施形態の仮想空間提供システムにおいて、同行グループでの移動中のスタッフ端末に表示される画面の一例を示す図。

【発明を実施するための形態】

【0021】

図面を参照して、仮想空間生成装置、仮想空間生成プログラム、および、仮想空間生成方法の一実施形態を説明する。
［仮想空間提供システムの全体構成］
図１を参照して、仮想空間提供システム１００の全体構成を説明する。本実施形態では、一例として、仮想空間提供システム１００が、種々の商品を取り扱う店舗での接客サービスに用いられる場合を説明する。

【0022】

図１に示すように、仮想空間提供システム１００は、仮想空間生成装置の一例である仮想空間生成サーバ１０と、１以上の来場者端末２０と、１以上のスタッフ端末３０とを備える。仮想空間生成サーバ１０と、来場者端末２０およびスタッフ端末３０の各々とは、インターネット等のネットワークＮＷを介して接続されている。

【0023】

仮想空間生成サーバ１０は、店舗を含む仮想空間ＶＳを生成する。来場者端末２０は、仮想空間ＶＳの店舗を訪れるユーザである来場者ユーザＰｇに操作される端末である。来場者ユーザＰｇは、すなわち上記接客サービスの利用者である。来場者ユーザＰｇは、来場者端末２０を操作することにより、アバターを用いて仮想空間ＶＳの店舗を利用する。来場者ユーザＰｇは第１ユーザの一例であり、来場者端末２０は第１端末の一例である。

【0024】

スタッフ端末３０は、仮想空間ＶＳの店舗で店員を務めるユーザであるスタッフユーザＰｓに操作される端末である。スタッフユーザＰｓは、すなわち、仮想空間ＶＳの店舗での接客担当者である。スタッフユーザＰｓは、スタッフ端末３０を操作することにより、アバターを用いて仮想空間ＶＳの店舗で接客を行う。スタッフユーザＰｓは第２ユーザの一例であり、スタッフ端末３０は第２端末の一例である。
なお、アバターは、仮想空間ＶＳにてユーザの分身として動作するキャラクターである。

【0025】

本実施形態では、スタッフユーザＰｓと来場者ユーザＰｇとを含む同行グループ内において、仮想空間ＶＳでのスタッフユーザＰｓのアバターの移動に、来場者ユーザＰｇのアバターが追従する。

【0026】

［仮想空間提供システムの装置構成］
図２～図４を参照して、仮想空間提供システム１００を構成する各装置の構成を説明する。

【0027】

図２を参照して、仮想空間生成サーバ１０の機能的な構成を説明する。仮想空間生成サーバ１０は、通信部１１、制御部１２、および、記憶部１３を備えている。
通信部１１は、ネットワークへの接続およびデータの送受信等、仮想空間生成サーバ１０と来場者端末２０およびスタッフ端末３０の各々との通信処理を行う。

【0028】

制御部１２は、記憶部１３に格納された仮想空間生成プログラムを実行することにより、仮想空間生成部１２ａ、同行者設定部１２ｂ、および、移動制御部１２ｃとして機能する。

【0029】

仮想空間生成部１２ａは、仮想空間ＶＳを生成し、仮想空間ＶＳ内に来場者ユーザＰｇおよびスタッフユーザＰｓのアバターの位置を設定することで、来場者ユーザＰｇおよびスタッフユーザＰｓを仮想空間ＶＳの店舗に入場させる。

【0030】

同行者設定部１２ｂは、アバターの移動を共にするユーザの群である同行グループを設定する。詳細には、同行者設定部１２ｂは、ユーザに対して主導者と従属者とを設定する。主導者および従属者は、アバターの移動に関する制御態様が異なるユーザの種別である。

【0031】

具体的には、同行者設定部１２ｂは、スタッフユーザＰｓを主導者に設定し、来場者ユーザＰｇを従属者に設定する。１人の主導者に対しては、１人以上の従属者が対応付けられる。複数の主導者が設定された場合には、主導者ごとに従属者が対応付けられる。主導者と、当該主導者に対応付けられた従属者とから１つの同行グループが構成される。すなわち、同行グループは、主導者である１人のスタッフユーザＰｓと、従属者である１人以上の来場者ユーザＰｇとを含む。

【0032】

移動制御部１２ｃは、仮想空間ＶＳ内でのアバターの移動を制御する。言い換えれば、移動制御部１２ｃは、仮想空間ＶＳ内でのアバターの位置を管理する。
詳細には、移動制御部１２ｃは、通常モードまたは追従モードのいずれかの制御モードによってアバターの移動を制御する。制御モードはユーザごとに設定される。主導者および従属者が設定されていないユーザ、および、主導者であるユーザのアバターの制御モードは、通常モードである。従属者であるユーザのアバターの制御モードは、通常モードと追従モードとの間で切り替えられる。

【0033】

通常モードにおいて、移動制御部１２ｃは、ユーザの操作に基づく端末からの指示に従って、当該ユーザのアバターの位置を移動させる。すなわち、移動制御部１２ｃは、来場者ユーザＰｇの操作に基づく来場者端末２０からの指示に従って、当該来場者ユーザＰｇのアバターの位置を変更し、また、スタッフユーザＰｓの操作に基づくスタッフ端末３０からの指示に従って、当該スタッフユーザＰｓのアバターの位置を変更する。
追従モードにおいて、移動制御部１２ｃは、従属者のアバターの位置を、当該従属者が対応付けられている主導者のアバターに追従するように移動させる。

【0034】

上記仮想空間生成部１２ａ、同行者設定部１２ｂ、および、移動制御部１２ｃの協働によって、仮想空間提供システム１００の利用のための各種の画面を来場者端末２０およびスタッフ端末３０に表示させるためのデータが生成され、このデータが通信部１１によって各端末２０，３０に送信される。

【0035】

なお、これらの画面を表示するためのデータの一部は各端末２０，３０に記憶されていてもよく、仮想空間生成サーバ１０から送信されるデータは、例えばアバターの位置情報等、上記画面の表示内容の少なくとも一部を規定する情報を含んでいればよい。

【0036】

記憶部１３は、制御部１２による処理の実行に必要な各種のプログラムやデータを記憶している。記憶部１３は、こうしたプログラムの一例として、仮想空間生成プログラムを記憶している。また、記憶部１３は、こうしたデータの一例として、仮想空間データ１３ａ、および、ユーザ管理データ１３ｂを記憶している。

【0037】

仮想空間データ１３ａは、仮想空間ＶＳの生成に必要なデータ、例えば、空間に対して設定される三次元直交座標系の情報、空間に配置されるオブジェクトの位置情報や描画のための情報を含む。また、仮想空間データ１３ａは、来場者ユーザＰｇおよびスタッフユーザＰｓのアバターの描画のための情報を含む。

【0038】

ユーザ管理データ１３ｂは、来場者ユーザＰｇおよびスタッフユーザＰｓに関する情報を含む。こうした情報には、主導者および従属者の設定、および、主導者と従属者との対応付けを示す情報が含まれる。これらのユーザに関する情報は、ユーザの識別情報と対応付けて管理されればよい。

【0039】

上記機能を有する仮想空間生成サーバ１０の物理的な構成、すなわちハードウェア構成を説明する。仮想空間生成サーバ１０は、ＣＰＵ、ＭＰＵ、ＧＰＵ等の演算装置である電子回路、ＲＯＭ、ＲＡＭ、レジスタードメモリ、アンバッファードメモリ等のメモリ、および、ＳＳＤ、ＨＤＤ等のストレージを備える。演算装置は、ストレージからオペレーティングシステムや各種プログラムをメモリにロードし、メモリから取り出した命令を実行する。仮想空間生成サーバ１０は、ＡＳＩＣ、ＦＰＧＡ等の集積回路を備えてもよい。

【0040】

また、仮想空間生成サーバ１０は、ネットワークを介して接続先の装置との間でデータを送受信する通信インターフェースを備えている。通信インターフェースは、ハードウェア、ソフトウェア、または、これらの組み合わせとして実装されている。

【0041】

仮想空間生成サーバ１０が実行する各処理は、仮想空間生成サーバ１０が備えるソフトウェアによって実行されてもよいし、仮想空間生成サーバ１０が備える集積回路とソフトウェアとの組み合わせによって実現されてもよい。

【0042】

図３を参照して、来場者端末２０の機能的な構成を説明する。来場者端末２０は、通信部２１、制御部２２、記憶部２３、入力部２４、および、出力部２５を備えている。
通信部２１は、ネットワークへの接続やデータの送受信等、来場者端末２０と仮想空間生成サーバ１０との通信処理を行う。入力部２４は、来場者端末２０に対する操作や音声の入力を受け付けて、入力に応じたデータや信号を制御部２２に送る。出力部２５は、制御部２２からのデータや信号を受けて、画像や音声を出力する。

【0043】

記憶部２３は、制御部２２による処理の実行に必要な各種のプログラムやデータを記憶している。記憶部２３は、こうしたプログラムの一例として、来場者管理プログラムを記憶している。

【0044】

制御部２２は、記憶部２３に格納された来場者管理プログラムを実行することにより、来場者画面管理部２２ａとして機能する。来場者画面管理部２２ａは、仮想空間提供システム１００の利用のための各種の画面を出力部２５が含む表示部に表示させる。また、来場者画面管理部２２ａは、表示されている画面に対するユーザの操作に応じた情報を、通信部２１を介して仮想空間生成サーバ１０に送信する。

【0045】

仮想空間提供システム１００における来場者端末２０の機能は、仮想空間提供システム１００の利用のためのアプリケーションソフトウェアによって具体化される。上記来場者管理プログラムは、当該アプリケーションソフトウェアに含まれる。

【0046】

図４を参照して、スタッフ端末３０の機能的な構成を説明する。スタッフ端末３０は、通信部３１、制御部３２、記憶部３３、入力部３４、および、出力部３５を備えている。
通信部３１は、ネットワークへの接続およびデータの送受信等、スタッフ端末３０と仮想空間生成サーバ１０との通信処理を行う。入力部３４は、スタッフ端末３０に対する操作や音声の入力を受け付けて、入力に応じたデータや信号を制御部３２に送る。出力部３５は、制御部３２からのデータや信号を受けて、画像や音声を出力する。

【0047】

記憶部３３は、制御部３２による処理の実行に必要な各種のプログラムやデータを記憶している。記憶部３３は、こうしたプログラムの一例として、スタッフ管理プログラムを記憶している。

【0048】

制御部３２は、記憶部３３に格納されたスタッフ管理プログラムを実行することにより、スタッフ画面管理部３２ａとして機能する。スタッフ画面管理部３２ａは、仮想空間提供システム１００の利用のための各種の画面を出力部３５が含む表示部に表示させる。また、スタッフ画面管理部３２ａは、表示されている画面に対するユーザの操作に応じた情報を、通信部３１を介して仮想空間生成サーバ１０に送信する。

【0049】

仮想空間提供システム１００におけるスタッフ端末３０の機能は、仮想空間提供システム１００の利用のためのアプリケーションソフトウェアによって具体化される。上記スタッフ管理プログラムは、当該アプリケーションソフトウェアに含まれる。

【0050】

来場者端末２０およびスタッフ端末３０の物理的な構成、すなわちハードウェア構成を説明する。来場者端末２０およびスタッフ端末３０の各々は、スマートフォン、タブレット装置、パーソナルコンピュータ、ウェアラブルコンピュータ、または、これらの装置以外の画像を表示可能な情報処理装置である。

【0051】

来場者端末２０およびスタッフ端末３０の各々は、ＣＰＵ等の回路である演算装置が、ストレージからオペレーティングシステムや各種プログラムをメモリにロードし、メモリから取り出した命令を実行するように構成されており、通信インターフェースによって仮想空間生成サーバ１０と通信を行う。また、来場者端末２０およびスタッフ端末３０の各々は、タッチパネル、操作ボタン、キーボード、マウス、コントローラ、カメラ、マイク等の入力装置と、表示パネルおよびスピーカを含む出力装置とを備えている。

【0052】

［同行グループの設定］
同行グループの設定について説明する。同行グループは、仮想空間ＶＳの店舗に入場している一部のユーザから構成されてもよいし、すべてのユーザから構成されてもよい。

【0053】

第１の例では、仮想空間ＶＳにユーザが入場した後に、選択されたユーザからなる同行グループが設定される。

【0054】

例えば、スタッフ端末３０に、仮想空間ＶＳの店舗に入場しているユーザの一覧が表示され、スタッフユーザＰｓが、同行グループに招待する１人以上の来場者ユーザＰｇを指定する。これにより、スタッフ端末３０から仮想空間生成サーバ１０に同行グループの設定の要求が送られ、仮想空間生成サーバ１０は、指定された来場者ユーザＰｇの来場者端末２０に、同行グループへの招待通知を送信する。来場者ユーザＰｇが来場者端末２０にて招待を承諾すると、仮想空間生成サーバ１０は、招待を指示したスタッフユーザＰｓを主導者に設定し、招待を受けた来場者ユーザＰｇを当該主導者に対応付けられた従属者に設定することで、同行グループを設定する。

【0055】

第２の例では、仮想空間ＶＳにユーザが入場する前に、複数の来場者ユーザＰｇを含むユーザグループが設定され、ユーザグループごとに別々の仮想空間ＶＳが生成される。そして、仮想空間ＶＳごとに、仮想空間ＶＳに入場しているすべてのユーザからなる同行グループが設定される。

【0056】

例えば、任意の来場者ユーザＰｇである代表ユーザが、来場者端末２０にて、ユーザグループに招待する他の１人以上の来場者ユーザＰｇを指定する。これにより、代表ユーザの来場者端末２０から仮想空間生成サーバ１０にユーザグループの設定の要求が送られ、仮想空間生成サーバ１０は、指定された来場者ユーザＰｇの来場者端末２０に、ユーザグループへの招待通知を送信する。通知を受けた来場者ユーザＰｇが来場者端末２０にて招待を承諾することにより、仮想空間生成サーバ１０は、代表ユーザと、招待を受けた来場者ユーザＰｇとを含むユーザグループを設定する。そして、仮想空間生成サーバ１０は、当該グループの来場者ユーザＰｇが入場対象として規定された仮想空間ＶＳを生成する。言い換えれば、当該グループの入場先として設定された仮想空間ＶＳが生成される。来場者ユーザＰｇが来場者端末２０にて所定の操作を行うことにより、仮想空間生成サーバ１０は、当該来場者ユーザＰｇを含むユーザグループの入場先として設定されている仮想空間ＶＳに、当該来場者ユーザＰｇを入場させる。

【0057】

このように、１つの仮想空間ＶＳに入場する来場者ユーザＰｇは、１つのユーザグループの来場者ユーザＰｇに限定される。ユーザグループごとの仮想空間ＶＳへのスタッフユーザＰｓの入場は、制限なしに、あるいは、ユーザグループ内の来場者ユーザＰｇの承諾を得ることにより、許可される。仮想空間生成サーバ１０は、１つの仮想空間ＶＳに入場しているスタッフユーザＰｓと来場者ユーザＰｇについて、スタッフユーザＰｓを主導者に設定し、来場者ユーザＰｇを当該主導者に対応付けられた従属者に設定することで、同行グループを設定する。すなわち、ユーザグループに含まれるすべての来場者ユーザＰｇが、共通の主導者に対応付けられた従属者に設定される。

【0058】

第２の例において、主導者および従属者の設定は、仮想空間ＶＳへのスタッフユーザＰｓの入場等の所定のタイミングで行われてもよいし、スタッフ端末３０にて同行グループの設定が指示されることに基づいて行われてもよい。

【0059】

第１の例および第２の例のいずれにおいても、主導者および従属者の設定は同行者設定部１２ｂとしての処理である。主導者あるいは従属者に設定されたユーザ、および、主導者と従属者との対応付けは、ユーザ管理データ１３ｂに含めて記録される。なお、第２の例において、ユーザグループの設定は同行者設定部１２ｂとしての処理であり、ユーザグループごとの仮想空間ＶＳの生成は、仮想空間生成部１２ａとしての処理である。

【0060】

［アバターの移動］
アバターの移動に関わる仮想空間提供システム１００の処理を詳細に説明する。まず、アバターを利用した仮想空間ＶＳへのユーザの入場について説明する。

【0061】

来場者ユーザＰｇは、来場者端末２０にて、仮想空間提供システム１００の利用のためのアプリケーションソフトウェアを起動し、ログイン処理や入店する店舗の選択等の所定の操作を行うことで、仮想空間ＶＳの店舗にアバターとして入場する。すなわち、来場者端末２０にて上記所定の操作が行われたとき、仮想空間生成サーバ１０は、仮想空間ＶＳに来場者ユーザＰｇのアバターの位置を設定し、仮想空間ＶＳ内を表示する画面であるショップ画面の表示内容を示すデータを来場者端末２０に送信する。アバターの位置は、例えば店舗の入口付近とされる。

【0062】

同様に、スタッフユーザＰｓは、スタッフ端末３０にて所定の操作を行うことで、仮想空間ＶＳの店舗にアバターとして入場する。すなわち、スタッフ端末３０にて上記所定の操作が行われたとき、仮想空間生成サーバ１０は、仮想空間ＶＳにスタッフユーザＰｓのアバターの位置を設定し、仮想空間ＶＳ内を表示するショップ画面の表示内容を示すデータをスタッフ端末３０に送信する。

【0063】

端末２０，３０に表示されるショップ画面は、端末２０，３０の操作者であるユーザのアバターと、仮想空間ＶＳにおける当該アバターの周囲の領域とを表示する画面である。操作者のアバターの付近に他のユーザのアバターが位置する場合には、他のユーザのアバターもショップ画面に表示される。
こうした仮想空間ＶＳへのユーザの入場の処理は、仮想空間生成部１２ａとしての処理である。

【0064】

続いて、通常モードでのアバターの移動について説明する。
アバターの制御モードが通常モードであるとき、来場者ユーザＰｇが、自身のアバターの移動を指示する操作を来場者端末２０にて行うと、この移動の指示を示す情報が来場者端末２０から仮想空間生成サーバ１０に送られる。例えば、来場者端末２０がスマートフォンである場合、アバターを移動させたい方向に画面上で指を動かす、あるいは、アバターの移動先をタップする等の操作により、アバターの移動が指示可能であればよい。また、アバターの移動を指示するためのパッド状の領域がショップ画面に表示され、上記パッド状の領域に対する操作によって、アバターの移動が指示可能であってもよい。

【0065】

仮想空間生成サーバ１０は、上記移動の指示に従って、来場者ユーザＰｇのアバターの位置を変更し、このアバターの位置の変更が反映されたショップ画面の表示内容を示すデータを来場者端末２０に送信する。これにより、来場者端末２０のショップ画面にて、仮想空間ＶＳの店舗内を操作者のアバターが移動し、これに伴って、表示されている店舗内の範囲も移動する。こうしたアバターの移動を通じて、店内に配置されている商品等の展示物を見る等、仮想空間ＶＳでの来場者ユーザＰｇの活動が可能である。

【0066】

同様に、スタッフユーザＰｓが、自身のアバターの移動を指示する操作をスタッフ端末３０にて行うと、この移動の指示を示す情報がスタッフ端末３０から仮想空間生成サーバ１０に送られる。移動の指示のための操作は、来場者ユーザＰｇのアバターの場合と同様であってよい。仮想空間生成サーバ１０は、上記移動の指示に従って、スタッフユーザＰｓのアバターの位置を変更し、このアバターの位置の変更が反映されたショップ画面の表示内容を示すデータをスタッフ端末３０に送信する。これにより、スタッフ端末３０のショップ画面にて、仮想空間ＶＳの店舗内を操作者のアバターが移動し、これに伴って、表示されている店舗内の範囲も移動する。

【0067】

次に、追従モードでのアバターの移動について、図５～図７を参照して説明する。
図５は、同行グループが設定された後の、主導者であるスタッフユーザＰｓのスタッフ端末３０に表示されるショップ画面ＩＳの一例を示す。図５に示すように、同行グループが設定されると、ショップ画面ＩＳには、同行グループでの移動の開始を指示するための領域である移動指示領域Ｒ１が表示される。

【0068】

同行グループでの移動が指示されていないときには、各ユーザのアバターの制御モードは通常モードであり、主導者であるスタッフユーザＰｓのアバター、および、従属者である来場者ユーザＰｇのアバターの各々が、各ユーザの操作に従った位置に配置されている。図５では、同行グループが２人の従属者を含み、主導者のアバターである主導者アバターＡｓと、２人の従属者のアバターである従属者アバターＡｇ１，Ａｇ２がショップ画面に表示されている例を示している。

【0069】

図６は、同行グループでの移動が行われるときの仮想空間提供システム１００の処理の流れを示す。同行グループでの移動は、例えば、スタッフユーザＰｓが、仮想空間ＶＳの店舗内の特定の場所に来場者ユーザＰｇを案内する場合に利用される。

【0070】

図６に示すように、主導者であるスタッフユーザＰｓの操作により、スタッフ端末３０にて移動指示領域Ｒ１が選択されると、同行グループでの移動の要求がスタッフ端末３０から仮想空間生成サーバ１０に送られる（ステップＳ１０）。

【0071】

同行グループでの移動の要求を受けると、仮想空間生成サーバ１０は、集合処理として、同行グループが含むすべての従属者のアバターの制御モードを、通常モードから追従モードへと切り替えるとともに、同行グループが含むユーザのアバターが１箇所に集合するように、各アバターの位置を変更する（ステップＳ１１）。例えば、主導者のアバターの付近まで、従属者のアバターが移動される。

【0072】

そして、仮想空間生成サーバ１０は、各アバターの位置の変更が反映されたショップ画面を表示させるためのデータである更新データを、同行グループ内のスタッフユーザＰｓおよび来場者ユーザＰｇの端末２０，３０のそれぞれに送信する（ステップＳ１２）。

【0073】

これにより、主導者のスタッフ端末３０にて、各アバターの位置の移動が反映され（ステップＳ１３）、また、従属者の来場者端末２０にて、各アバターの位置の移動が反映される（ステップＳ１４）。すなわち、各端末２０，３０に、同行グループのユーザのアバターが集合した画面が表示される。なお、各端末２０，３０には、操作者のアバターを中心とした視点の画面が表示されればよい。

【0074】

続いて、スタッフユーザＰｓの操作により、スタッフ端末３０にて主導者であるスタッフユーザＰｓのアバターの移動が指示されると、アバターの移動の要求がスタッフ端末３０から仮想空間生成サーバ１０に送られる（ステップＳ１５）。

【0075】

アバターの移動の要求を受けると、仮想空間生成サーバ１０は、移動処理として、主導者であるスタッフユーザＰｓのアバターの位置を指示に従って変更するとともに、従属者である来場者ユーザＰｇのアバターの位置を、主導者のアバターに追従するように変更する（ステップＳ１６）。そして、仮想空間生成サーバ１０は、各アバターの位置の変更が反映されたショップ画面を表示させるためのデータである更新データを、各ユーザの端末２０，３０のそれぞれに送信する（ステップＳ１７）。

【0076】

これにより、主導者のスタッフ端末３０にて、各アバターの位置の移動が反映され（ステップＳ１８）、また、従属者の来場者端末２０にて、各アバターの位置の移動が反映される（ステップＳ１９）。

【0077】

ステップＳ１５～ステップＳ１９の処理が繰り返されることにより、主導者のアバターに従属者のアバターが追従して移動し、これによって、同行グループに含まれるユーザのアバターが集団で移動する。

【0078】

図７は、同行グループでの移動中の主導者のスタッフ端末３０に表示されるショップ画面ＩＳの一例を示す。図７に示すように、主導者アバターＡｓの後について、従属者アバターＡｇ１，Ａｇ２が移動する。具体的には、主導者アバターＡｓが、矢印Ｘで示すように移動すると、従属者アバターＡｇ１，Ａｇ２も、主導者アバターＡｓの後について、矢印Ｘで示すように移動する。

【0079】

図７では、主導者アバターＡｓを先頭に、主導者アバターＡｓおよび従属者アバターＡｇ１，Ａｇ２が一列に並んで進む例を示している。これに限らず、従属者アバターＡｇ１，Ａｇ２が主導者アバターＡｓの付近に位置して主導者アバターＡｓに追従していれば、言い換えれば、主導者アバターＡｓが従属者アバターＡｇ１，Ａｇ２を先導していれば、これらのアバターは一列に並んでいなくてもよい。例えば、従属者アバターＡｇ１が主導者アバターＡｓの後方右側に位置し、従属者アバターＡｇ２が主導者アバターＡｓの後方左側に位置してもよい。
なお、各端末２０，３０には、操作者のアバターを中心とした視点の画面が表示されればよい。

【0080】

以上のように、同行グループでの移動では、従属者のアバターが主導者のアバターに追従して移動するため、従属者の来場者ユーザＰｇは、アバターの移動のために来場者端末２０を操作する必要がない。したがって、来場者ユーザＰｇの操作の負担が軽減されるとともに、先導するスタッフユーザＰｓから来場者ユーザＰｇがはぐれるといった事態も避けられる。また、来場者ユーザＰｇには、アバターの移動中に、仮想空間ＶＳの店舗内を眺める余裕も生じる。

【0081】

接客サービスにおいては、スタッフユーザＰｓが来場者ユーザＰｇを案内する機会が多く、また、スタッフユーザＰｓは、来場者ユーザＰｇよりも、仮想空間ＶＳの店舗内の構造やアバターの移動のための操作に詳しいことが通常である。それゆえ、スタッフユーザＰｓが主導者となってアバターの移動を先導することで、複数のユーザによる活動が円滑に進められる。

【0082】

同行グループでの移動の終了は、主導者のスタッフユーザＰｓのスタッフ端末３０からの要求に基づき行われる。具体的には、図７に示したように、同行グループでの移動中において、主導者のスタッフ端末３０のショップ画面ＩＳには、同行グループでの移動の終了を指示するための領域である終了指示領域Ｒ２が表示される。スタッフユーザＰｓの操作により、スタッフ端末３０にて終了指示領域Ｒ２が選択されると、同行グループでの移動の終了の要求がスタッフ端末３０から仮想空間生成サーバ１０に送られる。

【0083】

これにより、同行グループが含むすべての従属者のユーザのアバターの制御モードが、追従モードから通常モードへと切り替えられ、仮想空間生成サーバ１０は、通常モードで各ユーザのアバターの移動の処理を行う。すなわち、主導者のアバターに対する従属者のアバターの追従が停止され、各ユーザの端末２０，３０からの指示に従って、各アバターが移動されるようになる。

【0084】

このように、主導者のスタッフ端末３０からの要求に基づいて、同行グループが含むすべての従属者のアバターの制御モードが一括して切り替えられる。それゆえ、スタッフユーザＰｓは、同行グループでの活動を円滑に主導することができる。

【0085】

また、同行グループでの移動中に、従属者の来場者ユーザＰｇの指示によって、主導者のアバターへの当該来場者ユーザＰｇのアバターの追従が停止されてもよい。具体的には、従属者のアバターの制御モードが追従モードであるときに、従属者の来場者端末２０にて所定の操作が行われると、追従の停止の要求が来場者端末２０から仮想空間生成サーバ１０に送られる。上記所定の操作は、例えば、アバターの追従の停止を指示するための領域の選択であってもよいし、通常モードでアバターを移動させる際と同様の操作であってもよい。

【0086】

追従の停止の要求を受けると、仮想空間生成サーバ１０は、追従の停止を指示した来場者ユーザＰｇのアバターについて、制御モードを通常モードに切り替え、主導者のアバターへの追従を停止する。以降、仮想空間生成サーバ１０は、この来場者ユーザＰｇのアバターの移動を、来場者ユーザＰｇの操作に基づく来場者端末２０からの指示に従って行う。
このように、来場者ユーザＰｇの意思によって、アバターの追従を停止できるため、自身のアバターの操作についての来場者ユーザＰｇの自由度が高められる。

【0087】

以上、アバターの移動の処理に関し、制御モードの切り替えおよびアバターの位置の変更は、移動制御部１２ｃとしての処理である。

【0088】

なお、同行グループでは、文章や音声によるチャットが可能であることが好ましい。すなわち、仮想空間生成サーバ１０は、同行グループのユーザの端末に入力された文字や音声の情報を、同行グループの他のユーザの端末に送信する。これにより、同行グループ内でのユーザの会話が可能であるため、同行グループでの活動が進めやすくなる。ユーザの発言が同行グループ内のみに公開される形態であれば、スタッフユーザＰｓと来場者ユーザＰｇとの間で、個人情報のような漏洩が望ましくない情報を含む会話も可能である。

【0089】

また、同行グループにおいて、端末２０，３０の表示内容の少なくとも一部の共有が可能であってもよい。すなわち、仮想空間生成サーバ１０は、同行グループにおける１人のユーザの端末の表示内容の少なくとも一部を、同行グループの他のユーザの端末に表示させるように、各端末にデータを送信する。これにより、同行グループにおいて表示内容を共有しながら会話等が可能であるため、円滑なコミュニケーションが可能となる。これによっても、同行グループでの活動が進めやすくなる。

【0090】

以上説明したように、上記実施形態によれば、以下の効果が得られる。
（１）主導者であるスタッフユーザＰｓのアバターの移動に、従属者である来場者ユーザＰｇのアバターが追従するため、従属者の来場者ユーザＰｇは、自身のアバターの移動のために来場者端末２０を操作する必要がない。したがって、複数のユーザでの活動に際し、アバターの操作についての来場者ユーザＰｇの利便性が高められる。
また、接客担当者であるスタッフユーザＰｓが主導者となってアバターの移動を先導することで、接客サービスにおける複数のユーザでの活動が円滑に進められる。

【0091】

（２）同行グループが、仮想空間ＶＳに入場している複数のユーザのうちの一部からなるグループであり、主導者となるスタッフユーザＰｓによって従属者となる来場者ユーザＰｇが指定される形態であれば、同行が望ましいユーザを的確に従属者として同行グループに含めることができる。また、仮想空間ＶＳにおいて、複数の同行グループが設定されて、同行グループごとに別々に移動することができるため、グループでの集団移動の機能を高い自由度で利用できる。

【0092】

（３）来場者ユーザＰｇからなるユーザグループごとに仮想空間ＶＳが生成される形態であれば、１つの仮想空間ＶＳに不特定多数の来場者ユーザＰｇと共にユーザグループが入場する場合と比較して、ユーザグループのメンバーのアバターの位置が把握しやすく、アバターを介したコミュニケーションも取りやすい。そして、仮想空間ＶＳごとに、スタッフユーザＰｓが主導者に設定され、ユーザグループが含むすべての来場者ユーザＰｇが従属者に設定されることにより、仮想空間ＶＳで一緒に活動しようとしている来場者ユーザＰｇのグループを、的確に従属者として同行グループに含めることができる。それゆえ、仮想空間ＶＳでのグループの活動が進めやすくなる。

【0093】

（４）従属者のアバターの制御モードとして、従属者のアバターが、主導者のアバターに追従する追従モードと、従属者であるユーザの端末からの指示に従って移動する通常モードとが切り替え可能である。したがって、アバターの移動について状況に応じた制御態様が適用可能である。

【0094】

（５）主導者のスタッフ端末３０からの要求に基づいて、当該主導者と対応付けられているすべての従属者のアバターの制御モードが切り替えられる。これにより、同行グループでの移動の開始と終了を、主導者であるスタッフユーザＰｓが制御できるため、スタッフユーザＰｓは、同行グループでの活動を円滑に主導することができる。

【0095】

（６）従属者の来場者端末２０からの要求に基づいて、当該従属者のアバターの制御モードが追従モードから通常モードに切り替えられる。これにより、来場者ユーザＰｇの意思によって、アバターの追従を停止できるため、自身のアバターの操作についての来場者ユーザＰｇの自由度が高められる。

【0096】

［変形例］
上記実施形態は、以下のように変更して実施することが可能である。
・同行グループには、従属者として設定されたスタッフユーザＰｓが含まれてもよい。従属者であるスタッフユーザＰｓのアバターの移動の制御は、上記実施形態における従属者のアバターの移動の制御と同様に行われればよい。また、来場者ユーザＰｇが主導者に設定されてもよく、同行グループが、来場者ユーザＰｇのみ、または、スタッフユーザＰｓのみから構成されてもよい。また、同行グループ内において、主導者の変更が可能であってもよい。

【0097】

・仮想空間提供システム１００の用途は、商品を取り扱う店舗での接客サービスに限られない。例えば、仮想空間提供システム１００が接客サービスに用いられる場合、仮想空間ＶＳが含む施設は、店舗に限らず、展示会等のイベントの会場や、モデルルームであってもよい。接客サービスには、例えば、商品の販売や説明、展示物や施設内の説明、観光案内等が含まれる。また、商品には、物品に限らず金融商品等も含まれる。

【0098】

また、仮想空間提供システム１００は、カウンセリング等の医療サービスや、教育サービス、行政サービス等に用いられてもよい。要は、仮想空間ＶＳでのサービスの利用者である第１ユーザと、仮想空間ＶＳでの第１ユーザの応対者となる第２ユーザとが、アバターとして仮想空間ＶＳに入場すればよい。第２ユーザは、言い換えれば、サービスの提供者である。

【0099】

仮想空間ＶＳが含む施設は、所定の目的のために設けられた構造物や建物であればよく、例えば、商業施設、金融施設、公共施設、医療施設、福祉施設、観光施設、工場等であり得る。また、仮想空間提供システム１００が観光案内に用いられる場合等には、仮想空間ＶＳは、施設を含まず、木や岩等の自然物のオブジェクトが配置された空間であってもよい。

【0100】

・仮想空間提供システム１００は、来場者端末２０およびスタッフ端末３０に入出力される文章や音声について、多言語による翻訳や同時通訳を実施してもよい。こうした構成によれば、来場者ユーザＰｇやスタッフユーザＰｓ、取り扱われる商品等について、グローバルな対応が可能である。

【0101】

・仮想空間生成サーバ１０の機能は、複数の情報処理装置によって実現されてもよい。１つの情報処理装置は単体のコンピュータ装置である。すなわち、仮想空間生成装置は、１または複数の情報処理装置から構成されていればよい。

【符号の説明】

【0102】

Ｐｇ…来場者ユーザ
Ｐｓ…スタッフユーザ
Ａｇ…従属者アバター
Ａｓ…主導者アバター
ＩＳ…ショップ画面
ＶＳ…仮想空間
１０…仮想空間生成サーバ
２０…来場者端末
３０…スタッフ端末
１００…仮想空間提供システム

【要約】

【課題】仮想空間における複数のユーザでの活動に際し、ユーザの利便性を高めることができる仮想空間生成装置、仮想空間生成プログラム、および、仮想空間生成方法を提供する。
【解決手段】仮想空間生成装置は、仮想空間ＶＳでのサービスの利用者となる第１ユーザと、仮想空間ＶＳでの第１ユーザの応対者となる第２ユーザとを、各ユーザが操作する端末からの要求に基づいてアバターとして仮想空間ＶＳに入場させる仮想空間生成部と、１人の第２ユーザを主導者に設定し、１人以上の第１ユーザを、当該主導者に対応付けられた従属者に設定する同行者設定部と、主導者である第２ユーザが操作する端末からの指示を受けて、当該第２ユーザのアバターである主導者アバターＡｓを移動させるとともに、当該主導者に対応付けられた従属者である第１ユーザのアバターＡｇ１，Ａｇ２を、主導者アバターＡｓに追従して移動させる移動制御部と、を備える。
【選択図】図７

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】