特許 7410410 電気炊飯器

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2023-12-26

(45)【発行日】2024-01-10

(54)【発明の名称】電気炊飯器

(51)【国際特許分類】

   A47J 27/00 20060101AFI20231227BHJP

【ＦＩ】

A47J27/00 109E

【請求項の数】 6

(21)【出願番号】P 2020137938

(22)【出願日】2020-08-18

(65)【公開番号】P2022034236

(43)【公開日】2022-03-03

【審査請求日】2023-03-14

(73)【特許権者】

【識別番号】000003702

【氏名又は名称】タイガー魔法瓶株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100092875

【弁理士】

【氏名又は名称】白川 孝治

(74)【代理人】

【識別番号】100116159

【弁理士】

【氏名又は名称】玉城 信一

(72)【発明者】

【氏名】山崎 文惠

【審査官】川口 聖司

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１２－２５４１３２（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平１０－２４３８７７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平１０－２７６９０２（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平７－８１８９（ＪＰ，Ａ）

【文献】国際公開第２０１５／１５９９２３（ＷＯ，Ａ１）

【文献】特開２００４－２７５２２６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００５－１６８８７２（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ａ４７Ｊ ２７／００－２９／０６

Ａ４７Ｊ ３３／００－３６／４２

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

内鍋と、内鍋を加熱する内鍋加熱手段と、内鍋の温度を検出する内鍋温度検出手段と、内鍋加熱手段の加熱量を可変する加熱量可変手段を備え、内鍋温度検出手段により検出された内鍋の温度に応じて加熱量可変手段により内鍋加熱手段の加熱量を変えることにより、昇温、炊き上げ、蒸らしの各工程を経て、オートミールの炊飯を行う電気炊飯器であって、
オートミール炊飯開始後、昇温工程において内鍋温度検出手段が所定値以上の温度を検出すると、加熱量可変手段により内鍋加熱手段の加熱量をそれまでの加熱量よりも小さくして内鍋の温度を所定の温度まで低下させ、同加熱量を小さくした時から所定の温度に低下するまでの経過時間に基づいて炊飯量を判定するようにしたことを特徴とする電気炊飯器。

【請求項2】

内鍋と、内鍋を加熱する内鍋加熱手段と、内鍋の温度を検出する内鍋温度検出手段と、内鍋加熱手段の加熱量を可変する加熱量可変手段を備え、内鍋温度検出手段により検出された内鍋の温度に応じて加熱量可変手段により内鍋加熱手段の加熱量を変えることにより、昇温、炊き上げ、蒸らしの各工程を経て、オートミールの炊飯を行う電気炊飯器であって、
オートミール炊飯開始後、昇温工程において内鍋温度検出手段が所定値以上の温度を検出すると、加熱量可変手段により内鍋加熱手段の加熱量をそれまでの加熱量よりも小さくして内鍋温度を低下させ、同加熱量を小さくした時から同小さくされた加熱量に対応して温度平衡が生じるまでの経過時間に基づいて炊飯量を判定するようにしたことを特徴とする電気炊飯器。

【請求項3】

内鍋と、内鍋を加熱する内鍋加熱手段と、内鍋の温度を検出する内鍋温度検出手段と、内鍋加熱手段の加熱量を可変する加熱量可変手段を備え、内鍋温度検出手段により検出された内鍋の温度に応じて加熱量可変手段により内鍋加熱手段の加熱量を変えることにより、昇温、炊き上げ、蒸らしの各工程を経て、オートミールの炊飯を行う電気炊飯器であって、
オートミール炊飯開始後、昇温工程において内鍋温度検出手段が所定値以上の温度を検出すると、加熱量可変手段により内鍋加熱手段の加熱量をそれまでの加熱量よりも小さくして内鍋温度を低下させ、上記加熱量を小さくした後の最高温度と同小さくされた加熱量に対応して生じる内鍋平衡温度との温度差に基づいて、炊飯量を判定するようにしたことを特徴とする電気炊飯器。

【請求項4】

内鍋加熱手段の加熱量を小さくした時から内鍋温度が所定の温度に低下するまでの経過時間を、炊飯量判定タイマーにより計測するようにしたことを特徴とする請求項１記載の電気炊飯器。

【請求項5】

内鍋加熱手段の加熱量を小さくした時から同小さくされた加熱量に対応して内鍋温度の平衡が生じるまでの経過時間を、炊飯量判定タイマーにより計測するようにしたこと特徴とする請求項2記載の電気炊飯器。

【請求項6】

内鍋温度の平衡は、内鍋温度の低下率を演算し、同演算された内鍋温度の低下率が所定の基準低下率以下になったことにより判定するようにしたことを特徴とする請求項２，３又は５記載の電気炊飯器。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本願発明は、オートミール炊飯機能を備えた電気炊飯器の構成に関するものである。

【背景技術】

【0002】

一般に電気炊飯器では、炊飯開始後、沸騰に到る昇温過程における所定時間内の内鍋温度の変化（又は所定温度から所定温度以上のある温度に上昇するまでの時間）に基づいて炊飯量を判定し、その時の炊飯メニューと判定された炊飯量に応じた加熱量、加熱パターンを選択して適切な炊飯を行うようになっている（例えば特許文献１、特許文献２を参照）。

【0003】

すなわち、一般的な白米炊飯メニューでは、内鍋内において所定量の米が同所定量の米よりも十分に量が多い水の中に浸漬された状態にあり、加熱されると水の対流が生じ、同対流によって米の全体が略均一に加熱される。したがって、内鍋の温度の変化は内鍋内の米の量に対応したものとなり、内鍋の温度の変化を見れば略正確に炊飯量を判定することができる。

【0004】

ところで、最近では粥状の調理物「オートミール」が人気となっており、電気炊飯器においても、例えば「おかゆメニュー」の炊飯制御シーケンスを利用することにより、オートミール炊飯（オートミール調理）を行うことができ、炊飯メニューの一つとして「オートミール」を備えたものも提供されるようになっている（例えば特許文献３を参照）。

【0005】

オートミールとは、脱穀した燕麦（イネ科カラスムギ族の穀物）を調理しやすく加工したもので、燕麦を半分に切ったスチールカット、燕麦を平たく潰して蒸したロールオート、ロールオートを更に調理しやすく加工したクイックなど、いくつかの種類がある。オートミールのオーツは、全粒穀物であり、ビタミン、ミネラル等の栄養が豊富で、繊維成分も多いため、健康食品としての人気も高まっている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0006】

【文献】特開平１－２２７７２０号公報

【文献】特開平４－９９５１７号公報

【文献】特開平７－８１８９号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0007】

電気炊飯器でのオートミール炊飯は、内鍋内にオーツ量の倍程度の水（この水量は、一般的な白米炊飯メニューの場合に比べて少ない）を入れて吸水工程（浸し炊き工程）のない炊飯制御シーケンス（昇温～炊き上げ～蒸らし）で炊き上げるが、上記加工したオーツ類は、吸水膨張しやすく、炊飯開始初期から白米炊飯メニューの場合のような水の対流による均一な加熱は期待できない状態にある。したがって、昇温時において、上述した白米炊飯メニューと同様の内鍋温度の変化に基づく炊飯量の判定（合数判定）を行ったとしても、炊飯量の相違に対応した内鍋温度の変化が生じにくく、正確な炊飯量の判定を行うことができない問題がある。

【0008】

本願発明は、このような問題を解決するためになされたもので、オートミール炊飯開始後、昇温工程において内鍋温度検出手段が所定の温度を検出すると、それまでの加熱量よりも加熱量を小さくすることによって内鍋温度を所定の温度まで低下させ、同加熱量を小さくした時から所定の温度に低下するまでの経過時間に基づいて、また、上記加熱量を小さくした時から同小さくされた加熱量に対応して内鍋の温度が平衡するまでの経過時間に基づいて、さらには、上記加熱量を小さくした後の最高温度と同小さくされた加熱量に対応して生じる内鍋平衡温度との温度差に基づいて、それぞれ炊飯量を判定することにより、オートミール炊飯における適正な炊飯量の判定を可能とした電気炊飯器を提供することを目的とするものである。

【課題を解決するための手段】

【0009】

本願発明は、以上の課題を解決するために、次のような課題解決手段を備えて構成されている。

【0010】

（１）本願請求項１の発明の課題解決手段
本願請求項１の発明に係る課題解決手段は、内鍋と、内鍋を加熱する内鍋加熱手段と、内鍋の温度を検出する内鍋温度検出手段と、内鍋加熱手段の加熱量を可変する加熱量可変手段を備え、内鍋温度検出手段により検出された内鍋の温度に応じて加熱量可変手段により内鍋加熱手段の加熱量を変えることにより、昇温、炊き上げ、蒸らしの各工程を経て、オートミールの炊飯を行う電気炊飯器であって、
オートミール炊飯開始後、昇温工程において内鍋温度検出手段が所定値以上の温度を検出すると、加熱量可変手段により内鍋加熱手段の加熱量をそれまでの加熱量よりも小さくして内鍋の温度を所定の温度まで低下させ、同加熱量を小さくした時から所定の温度に低下するまでの経過時間に基づいて炊飯量を判定するようにしたことを特徴としている。

【0011】

オートミール炊飯では、炊飯開始後、吸水工程を経ることなく昇温工程に入り、フルパワー（加熱量一定）で内鍋を加熱する。その結果、内鍋の温度は速やかに上昇し、そのまま加熱を続ければ、やがて沸騰温度に達する。この昇温工程における内鍋温度の上昇率は、内鍋内の水の流動性が高い白米炊飯メニューの場合には内鍋内の米の量に対応したものとなり、内鍋温度の上昇率により炊飯量を判定することができる。

【0012】

ところが、オートミールの場合、吸水性が高く、殆どの水がオーツに吸水されるので、内鍋内における水の流動性が低く、白米炊飯メニューのような対流が生じない。したがって、昇温工程において内鍋温度検出手段により検出される内鍋の温度は、吸水膨張した内鍋内底部のオーツと内鍋自体の温度にすぎず、内鍋内オーツ全体の量に対応したものとはなっていない。このため、内鍋温度検出手段により検出される内鍋温度の温度上昇率を見ても正確な炊飯量の判定を行うことができない。

【0013】

そこで、この発明の課題解決手段では、同昇温工程において、内鍋温度検出手段が所定値以上の温度を検出すると、先ず加熱量可変手段により内鍋加熱手段の加熱量をそれまでの加熱量よりも小さくして内鍋の温度を所定の温度まで低下させる。そして、その後、内鍋の温度が、同加熱量を小さくした時から所定の温度に低下するまでの経過時間に基づいて、炊飯量を判定するようにしている。

【0014】

内鍋加熱手段の加熱量をそれまでの加熱量よりも小さくした時の内鍋温度の低下は、フルパワー（加熱量一定）での加熱昇温状態の場合と異なって、上記内鍋温度が所定値以上の温度に上昇した時点における内鍋内のオーツがその量に応じて有している熱量の放熱によるものである。したがって、内鍋内のオーツの量に応じて温度の低下率、低下時間が異なってくる。すなわち、炊飯量を反映したものとなる。

【0015】

そこで、加熱量可変手段により内鍋加熱手段の加熱量をそれまでの加熱量よりも小さくして内鍋温度を低下させ、その後、同加熱量を小さくした時から所定の温度に低下するまでの経過時間を計測し、同経過時間に基づいて炊飯量を判定するようにする。このようにすると、オートミールのようにオーツ自体が吸水膨張し、内鍋内における水の対流が生じにくい炊飯物の場合にも、正確に炊飯量を判定することができるようになる。

【0016】

この場合、上記昇温工程において内鍋温度検出手段により検出される所定値以上の温度および同温度の検出に対応して加熱量可変手段により小さくされる加熱量は、それぞれ炊飯量判定のための有効な温度低下幅（時間差）を得るためのものであり、それぞれその目的を達成するために有効な数値に設定される。

【0017】

また、この発明の課題解決手段の場合、昇温工程において内鍋温度検出手段が所定値以上の温度を検出すると、加熱量可変手段により内鍋加熱手段の加熱量をそれまでの加熱量よりも小さくして内鍋温度を低下させるようにしているが、炊飯量の判定だけを考えた場合、例えば内鍋加熱手段の加熱量を小さくするのではなく、内鍋加熱手段自体をＯＦＦ（加熱量をゼロ）にすることも可能である。

【0018】

しかし、そのようにすると、炊飯工程の途中で必要以上に大きく温度を下げることになり、オートミールの仕上がりを悪くし、また所要炊飯時間を長くする、続く昇温工程での加熱量を大きくしなければならない、等の問題が生じるが、以上のように一定の加熱量を保つようにすると、そのような問題は生じない。

【0019】

ところで、加熱量可変手段により内鍋加熱手段の加熱量をそれまでの加熱量よりも小さくして内鍋温度を低下させた場合、所定温度までは内鍋温度が低下するが、電源ＯＦＦではないので、やがて当該小さくされた加熱量に対応して内鍋温度の平衡が生じ、それ以上には内鍋温度が低下しなくなる。そして、この温度平衡が生じる内鍋温度は、その時の内鍋内の炊飯量に対応したものとなる。すなわち、小さくされた加熱量は一定であるから、炊飯量が多いと平衡温度は低くなり、炊飯量が少ないと逆に高くなる。

【0020】

したがって、上記加熱量を小さくした時からの経過時間を判定する所定の温度には、後述する請求項３の発明の課題解決手段のように、内鍋平衡温度を採用することもできる。しかし、内鍋の温度が平衡状態になるには、相当の時間がかかり、内鍋温度も大きく低下することになる。その結果、炊飯量の判定に時間がかかり、所要炊飯時間の延長を招き、また炊飯量判定後の昇温に余分な加熱量を必要とすることになる。

【0021】

そこで、上記経過時間を判定する所定の温度（経過時間判定基準温度）には、好ましくは同内鍋平衡温度よりも高い温度が採用される。そのようにすると、内鍋温度が平衡状態になる前の早いタイミングで炊飯量の判定を行うことができるようになり、炊飯量の判定に時間がかかり、所要炊飯時間の延長を招き、また炊飯量判定後の昇温に余分な加熱量を必要とする、などの問題を生じさせなくて済む。

【0022】

（２）本願請求項２の発明の課題解決手段
本願請求項２の発明に係る課題解決手段は、内鍋と、内鍋を加熱する内鍋加熱手段と、内鍋の温度を検出する内鍋温度検出手段と、内鍋加熱手段の加熱量を可変する加熱量可変手段を備え、内鍋温度検出手段により検出された内鍋の温度に応じて加熱量可変手段により内鍋加熱手段の加熱量を変えることにより、昇温、炊き上げ、蒸らしの各工程を経て、オートミールの炊飯を行う電気炊飯器であって、
オートミール炊飯開始後、昇温工程において内鍋温度検出手段が所定値以上の温度を検出すると、加熱量可変手段により内鍋加熱手段の加熱量をそれまでの加熱量よりも小さくして内鍋温度を低下させ、同加熱量を小さくした時から同小さくされた加熱量に対応して温度平衡が生じるまでの経過時間に基づいて炊飯量を判定するようにしたことを特徴としている。

【0023】

オートミール炊飯では、炊飯開始後、吸水工程を経ることなく昇温工程に入り、フルパワー（加熱量一定）で内鍋を加熱する。その結果、内鍋の温度は速やかに上昇し、そのまま加熱を続ければ、やがて沸騰温度に達する。この昇温工程における内鍋温度の上昇率は、内鍋内の水の流動性が高い白米炊飯メニューの場合には内鍋内の米の量に対応したものとなり、内鍋温度の上昇率により炊飯量を判定することができる。

【0024】

ところが、オートミールの場合、吸水性が高く、殆どの水がオーツに吸水されるので、内鍋内における水の流動性が低く、白米炊飯メニューのような対流が生じない。したがって、昇温工程において内鍋温度検出手段により検出される内鍋の温度は、吸水膨張した内鍋内底部のオーツと内鍋自体の温度にすぎず、内鍋内オーツ全体の量に対応したものとはなっていない。このため、内鍋温度検出手段により検出される内鍋温度の温度上昇率を見ても正確な炊飯量の判定を行うことができない。

【0025】

そこで、この発明の課題解決手段では、同昇温工程において、内鍋温度検出手段が所定値以上の温度を検出すると、先ず加熱量可変手段により内鍋加熱手段の加熱量をそれまでの加熱量よりも小さくして内鍋の温度を低下させる。そして、その後、同加熱量を小さくした時から同小さくされた加熱量に対応して温度平衡が生じるまでの経過時間に基づいて炊飯量を判定するようにしている。

【0026】

内鍋加熱手段の加熱量をそれまでの加熱量よりも小さくした時の内鍋温度の低下は、フルパワー（加熱量一定）での加熱昇温状態の場合と異なって、上記内鍋温度が所定値以上の温度に上昇した時点における内鍋内のオーツがその量に応じて有している熱量の放熱によるものである。したがって、内鍋内のオーツの量に応じて温度の低下率、低下時間が異なってくる。すなわち、炊飯量を反映したものとなる。

【0027】

そこで、加熱量可変手段により内鍋加熱手段の加熱量をそれまでの加熱量よりも小さくして内鍋温度を低下させ、その後、同加熱量を小さくした時から同小さくされた加熱量に対応して内鍋温度の平衡が生じるまでの経過時間に基づいて炊飯量を判定する。加熱量可変手段により内鍋加熱手段の加熱量をそれまでの加熱量よりも小さくして内鍋温度を低下させた場合、所定温度までは内鍋温度が低下するが、電源ＯＦＦではないので、やがて当該小さくされた加熱量に対応して内鍋温度の平衡が生じ、それ以上には内鍋温度が低下しなくなる。この内鍋加熱手段の加熱量を小さくした時から内鍋温度の平衡が生じるまでの時間は、内鍋内の炊飯量に対応している。

【0028】

したがって、加熱量可変手段により内鍋加熱手段の加熱量をそれまでの加熱量よりも小さくして内鍋温度を低下させ、その後、内鍋加熱手段の加熱量を小さくした時から内鍋温度の平衡が生じるまでの経過時間に基づいて炊飯量を判定するようにすると、オートミールのようにオーツ自体が吸水膨張し、内鍋内における水の対流が生じにくい炊飯物の場合にも、正確に炊飯量を判定することができるようになる。

【0029】

この場合、上記昇温工程において内鍋温度検出手段により検出される所定値以上の温度および同温度の検出に対応して加熱量可変手段により小さくされる加熱量は、それぞれ炊飯量判定のための有効な温度低下幅（温度差）を得るためのものであり、それぞれその目的を達成するために有効な数値に設定される。

【0030】

また、この発明の課題解決手段の場合、昇温工程において内鍋温度検出手段が所定値以上の温度を検出すると、加熱量可変手段により内鍋加熱手段の加熱量をそれまでの加熱量よりも小さくして内鍋温度を低下させるようにしているが、炊飯量の判定だけを考えた場合、例えば内鍋加熱手段の加熱量を小さくするのではなく、内鍋加熱手段自体をＯＦＦ（加熱量をゼロ）にすることも可能である。

【0031】

しかし、そのようにすると、炊飯工程の途中で必要以上に大きく温度を下げることになり、オートミールの仕上がりを悪くし、また所要炊飯時間を長くする、続く昇温工程における加熱量を大きくしなければならない、等の問題が生じるが、以上のように一定の加熱量を保つようにすると、そのような問題は生じない。

【0032】

（３）本願請求項３の発明の課題解決手段
本願請求項３の発明に係る課題解決手段は、内鍋と、内鍋を加熱する内鍋加熱手段と、内鍋の温度を検出する内鍋温度検出手段と、内鍋加熱手段の加熱量を可変する加熱量可変手段を備え、内鍋温度検出手段により検出された内鍋の温度に応じて加熱量可変手段により内鍋加熱手段の加熱量を変えることにより、昇温、炊き上げ、蒸らしの各工程を経て、オートミールの炊飯を行う電気炊飯器であって、
オートミール炊飯開始後、昇温工程において内鍋温度検出手段が所定値以上の温度を検出すると、加熱量可変手段により内鍋加熱手段の加熱量をそれまでの加熱量よりも小さくして内鍋温度を低下させ、上記加熱量を小さくした後の最高温度と同小さくされた加熱量に対応して生じる内鍋平衡温度との温度差に基づいて、炊飯量を判定するようにしたことを特徴としている。

【0033】

オートミール炊飯では、炊飯開始後、吸水工程を経ることなく昇温工程に入り、フルパワー（加熱量一定）で内鍋を加熱する。その結果、内鍋の温度は速やかに上昇し、そのまま加熱を続ければ、やがて沸騰温度に達する。この昇温工程における内鍋温度の上昇率は、内鍋内の水の流動性が高い白米炊飯メニューの場合には内鍋内の米の量に対応したものとなり、内鍋温度の上昇率により炊飯量を判定することができる。

【0034】

ところが、オートミールの場合、吸水性が高く、殆どの水がオーツに吸水されるので、内鍋内における水の流動性が低く、白米炊飯メニューのような対流が生じない。したがって、昇温工程において内鍋温度検出手段により検出される内鍋の温度は、吸水膨張した内鍋内底部のオーツと内鍋自体の温度にすぎず、内鍋内オーツ全体の量に対応したものとはなっていない。このため、内鍋温度検出手段により検出される内鍋温度の温度上昇率を見ても正確な炊飯量の判定を行うことができない。

【0035】

そこで、この発明の課題解決手段では、同昇温工程において、内鍋温度検出手段が所定値以上の温度を検出すると、先ず加熱量可変手段により内鍋加熱手段の加熱量をそれまでの加熱量よりも小さくして内鍋の温度を低下させる。そして、その後、同加熱量を小さくした後の最高温度と同小さくされた加熱量に対応して生じる内鍋平衡温度との温度差に基づいて、炊飯量を判定するようにしている。

【0036】

内鍋加熱手段の加熱量をそれまでの加熱量よりも小さくした時の内鍋温度の低下は、フルパワー（加熱量一定）での加熱昇温状態の場合と異なって、上記内鍋温度が所定値以上の温度に上昇した時点における内鍋内のオーツがその量に応じて有している熱量の放熱によるものである。したがって、この熱量の放熱度合は、内鍋内のオーツの量に応じて異なったものとなる。また、加熱量可変手段により内鍋加熱手段の加熱量をそれまでの加熱量よりも小さくして内鍋温度を低下させた場合、所定温度までは内鍋温度が低下するが、電源ＯＦＦではないので、やがて当該小さくされた加熱量に対応して内鍋温度の平衡が生じ、それ以下には内鍋温度が低下しなくなる。この温度平衡が生じる内鍋温度は、その時の内鍋内の炊飯量に対応したものとなる。すなわち、加熱量は一定であるから、炊飯量が多いほど平衡温度は低く、炊飯量が少ないほど高くなる。

【0037】

そこで、上記のように、加熱量可変手段により内鍋加熱手段の加熱量をそれまでの加熱量よりも小さくして内鍋温度を低下させ、その後、同加熱量を小さくした後の最高温度と同小さくされた加熱量に対応して生じる内鍋平衡温度との温度差に基づいて、炊飯量を判定するするようにすると、オートミールのようにオーツ自体が吸水膨張し、内鍋内における水の対流が生じにくい炊飯物の場合にも、正確に炊飯量を判定することができるようになる。

【0038】

この場合、上記昇温工程において内鍋温度検出手段により検出される所定値以上の温度および同温度の検出に対応して加熱量可変手段により小さくされる加熱量は、それぞれ炊飯量判定のための有効な温度低下幅（温度差）を得るためのものであり、それぞれその目的を達成するために有効な数値に設定される。

【0039】

また、この発明の課題解決手段の場合、昇温工程において内鍋温度検出手段が所定値以上の温度を検出すると、加熱量可変手段により内鍋加熱手段の加熱量をそれまでの加熱量よりも小さくして内鍋温度を低下させるようにしているが、炊飯量の判定だけを考えた場合、例えば内鍋加熱手段の加熱量を小さくするのではなく、内鍋加熱手段自体をＯＦＦ（加熱量をゼロ）にすることも可能である。

【0040】

しかし、そのようにすると、炊飯工程の途中で必要以上に大きく温度を下げることになり、オートミールの仕上がりを悪くし、また所要炊飯時間を長くする、続く昇温工程における加熱量を大きくしなければならない、等の問題が生じるが、以上のように一定の加熱量を保つようにすると、そのような問題は生じない。

【0041】

（４）本願請求項４の発明の課題解決手段
本願請求項４の発明に係る課題解決手段は、上記請求項1の発明に係る課題解決手段において、内鍋加熱手段の加熱量を小さくした時から内鍋温度が所定の温度に低下するまでの経過時間を、炊飯量判定タイマーにより計測するようにしたこと特徴としている。

【0042】

内鍋加熱手段の加熱量がそれまでの加熱量よりも小さくされると、それまでの加熱量に基づくオーバーシュート分だけ内鍋温度が上昇したのち、その時の炊飯量に応じた所定の低下率で所定の温度まで低下してゆく。この内鍋加熱手段の加熱量を小さくした時から内鍋温度が所定の温度に低下するまでの経過時間はその時の炊飯量に対応している。

【0043】

したがって、炊飯量判定タイマーを使用し、同炊飯量判定タイマーにより、上記内鍋加熱手段の加熱量を小さくしてから上記内鍋温度が所定の温度に低下するまでの時間を計測すれば、容易に正確な炊飯量の判定を行うことが可能となる。

【0044】

（５）本願請求項５の発明の課題解決手段
本願請求項５の発明に係る課題解決手段は、上記請求項２の発明に係る課題解決手段において、内鍋加熱手段の内鍋加熱量を小さくした時から同小さくされた加熱量に対応して内鍋温度の平衡が生じるまでの経過時間を、炊飯量判定タイマーにより計測するようにしたこと特徴としている。

【0045】

内鍋加熱手段の内鍋加熱量がそれまでの加熱量よりも小さくされると、それまでの内鍋加熱量に基づくオーバーシュート分だけ内鍋温度が上昇したのち、その時の炊飯量に応じた所定の低下率で低下してゆく。そして、小さくされた内鍋加熱量に対応した温度になると略平衡し、それ以下には低下しなくなる。この内鍋温度の平衡が生じるタイミングは、内鍋加熱手段の加熱量を下げてから任意の時間が経過した時であり、この経過時間はその時の炊飯量に対応している。

【0046】

したがって、炊飯量判定タイマーを使用し、同炊飯量判定タイマーにより、上記内鍋加熱手段の加熱量を小さくした時から上記内鍋温度の平衡が生じるまでの時間を計測すれば、容易に正確な炊飯量の判定を行うことが可能となる。

【0047】

（６）本願請求項６の発明の課題解決手段
本願請求項６の発明に係る課題解決手段は、上記請求項２，３又は５の発明に係る課題解決手段において、内鍋温度の平衡は、内鍋温度の低下率を演算し、同演算された内鍋温度の低下率が所定の基準低下率以下になったことにより判定するようにしたことを特徴としている。

【0048】

内鍋加熱手段の内鍋加熱量がそれまでの加熱量よりも小さくされると、それまでの内鍋加熱量に基づくオーバーシュート分だけ内鍋温度が上昇したのち、その時の炊飯量に応じて所定の低下率で低下してゆく。そして、小さくされた内鍋加熱量に対応した温度になると略平衡し、それ以下には低下しなくなる。

【0049】

したがって、内鍋温度の平衡は、内鍋温度検出手段により検出される内鍋温度の低下率を演算し、同演算された内鍋温度の低下率が所定の低下率以下になったことを基準として容易に判断することができる。

【発明の効果】

【0050】

以上の結果、この出願の発明によると、吸水性が高く、オーツ自体が吸水膨張し、内鍋内における水の対流が生じにくいオートミールを炊飯する場合にも確実な炊飯量の判定が可能となり、炊飯量に応じた適切な加熱量、加熱パターンでの良好な炊き分けが可能となる。

【図面の簡単な説明】

【0051】

【図1】本願発明の実施の形態１～３に共通なオートミール炊飯機能を備えた電気炊飯器の炊飯器筐体部分の外部構成を示す正面図である。

【図2】同電気炊飯器の炊飯器筐体部分の外部構成を示す斜視図である。

【図3】同電気炊飯器の炊飯器筐体部分の内部構成を示す断面図（図１のＡ－Ａ断面図）である。

【図4】同電気炊飯器の炊飯器筐体部前面の銘板部分の構成を示す拡大図である。

【図5】同電気炊飯器の炊飯及び保温制御回路の構成を示すブロック図である。

【図6】本願発明の実施の形態１に係る電気炊飯器のオートミール炊飯制御シーケンスを示すフローチャートである。

【図7】同電気炊飯器のオートミール炊飯制御シーケンスを示すタイムチャートである。

【図8】同電気炊飯器のオートミール炊飯時における炊飯量の大小に応じた内鍋検出温度の変化を示す実験データ図である。

【図9】本願発明の実施の形態２に係る電気炊飯器のオートミール炊飯制御シーケンスを示すフローチャートである。

【図10】同電気炊飯器のオートミール炊飯制御シーケンスを示すタイムチャートである。

【図11】同電気炊飯器のオートミール炊飯時における炊飯量の大小に応じた内鍋検出温度の変化を示す実験データ図である。

【図12】本願発明の実施の形態３に係る電気炊飯器のオートミール炊飯制御シーケンスを示すフローチャートである。

【図13】同電気炊飯器のオートミール炊飯制御シーケンスを示すタイムチャートである。

【図14】同電気炊飯器のオートミール炊飯時における炊飯量の大小に応じた内鍋検出温度の変化を示す実験データ図である。

【発明を実施するための形態】

【0052】

以下、添付の図１～図１４の図面を参照して、この出願の発明を実施するための幾つかの形態について詳細に説明する。

【0053】

＜電気炊飯器の炊飯器筐体部分の構成：図１～図４＞
まず図１～図４には、この出願の発明の実施の形態１～３に共通な開閉可能な蓋体を備えた電気炊飯器の炊飯器筐体部分の構成が示されている。

【0054】

この電気炊飯器の炊飯器筐体は、例えば図１～図３に示すように、その基本的な構成部分として、内鍋３を収納した筐体部本体１と、該筐体部本体１上部の開口部後端側に軸支され、該筐体部本体１の開口部を開閉可能に覆う蓋体２との２つの部分から構成されている。

【0055】

まず筐体部本体１は、米および水を収容する有底筒状の金属製の内鍋３と、該内鍋３を任意に収納セットし得るように形成された内部筐体である有底筒状の内ケース４と、該内ケース４の底部４ａの上面側に設置されたヒータプレート６と、該ヒータプレート６内に埋設された環状の主ヒータ（内鍋加熱手段）５と、支持部材１５を介して底部１１ａ上方に内ケース４を支持する外部筺体である有底筒状の外ケース１１と、該外ケース１１の上端と上記内ケース４の上端とを全周に亘って連結一体化する肩部材８とから構成されている。そして、この筐体部本体１上部の開口部には、上記のように同開口部を開閉可能に覆蓋する蓋体２が上記肩部材８の後端側部分で軸支部であるヒンジユニット９を介して軸着され、前後方向（上下方向）に開閉自在に取り付けられている。

【0056】

筐体部本体１上部の開口部は、上記肩部材８によって周囲を囲繞されており、上記内ケース４の底壁部４ａ上のヒータプレート６上面には、同開口部を介して収納された内鍋３の底壁部３ａが均一に接面するようになっている。ヒータプレート６の中央部には、センターセンサ嵌挿口が形成されており、該センターセンサ嵌挿口を介して下方側からセンターセンサ（内鍋温度検出手段）１６が内鍋３の底壁部３ａに当接するように臨まされており、これにより後述するオートミール炊飯時における内鍋３の温度が適切に検出されるようになっている。

【0057】

内ケース４の側壁部４ｂ外周面には、炊飯および保温時において加熱手段として機能する保温ヒータ１７が設けられており、炊飯時および保温時において上記内鍋３の側壁部３ｂの全体を有効かつ均一に加熱するようになっている。

【0058】

この電気炊飯器の場合、上記外ケース１１の側壁部は、上記肩部材８の下端まで伸びる第１の側壁部１１ｂと、後部および側部で上記肩部材８の外周を覆う一方、前部に銘板設置用の円弧形状の凹溝部を有する第２の側壁部１１ｃとの２枚の側壁部からなっている。第１の側壁部１１ｂの前部は、後部および側部に比べて上部側が前方に大きく傾斜していると共に、第２の側壁部１１ｃの前部は、それに対応して上部側が大きく後方に傾斜した幅の広い傾斜壁１１ｄとなっており、同傾斜壁１１ｄ部分に銘板設置用の円弧形状の凹溝部を形成している。そして、この円弧形状の凹溝部に対して、図4に示す合成樹脂製の円弧形状の銘板２０が嵌め合わせて取り付けられる。

【0059】

銘板２０の後部部分には、フックボタン（蓋開閉ボタン）１０に対応した切り欠き部１２が設けられており、同切り欠き部１２に位置して肩部8の前部８ａ部分に設けられているフックボタン（蓋開閉ボタン）１０が臨まされている。銘板２０には、炊飯キー（炊飯スタートキー）２０a、保温キー２０ｂ、取り消しキー２０ｃ、タイマー予約キー２０ｄ、タイマー予約用の時設定キー２０e、タイマー予約用の分設定キー２０ｆ、メニューキー２０ｇ、液晶表示窓２０ｈ、液晶ディスプレイ２０ｉ（液晶表示窓２０ｈの内側）が設けられている。

【0060】

上記第2の側壁部１１ｃの傾斜壁部１１ｄの内側（銘板２０の裏側）には、上記炊飯キー（炊飯スタートキー）２０a、保温キー２０ｂ、取り消しキー２０ｃ、タイマー予約キー２０ｄ、タイマー予約用の時設定キー２０e、タイマー予約用の分設定キー２０ｆ、メニューキー２０ｇの各々に対応したスイッチ部、液晶ディスプレイ２０ｉ、図5に示すマイコン制御ユニット４０および同マイコン制御ユニット４０を中心とする入出力回路を備えたマイコン基板１３が設けられている。

【0061】

マイコン基板１３は、上記傾斜壁部１１ｄを利用して固定された所定の深さの電装品収納ボックス１４内に収納して設けられており、例えばフレキシブルフラットケーブル（ＦＦＣ）を介して、上記外ケース１１内の所定の個所に設けられている図示しない電源基板に接続されている。

【0062】

＜蓋体部分の構成：図１～図３＞
次に、蓋体２は、例えば図１～図３に示されるように、その上部側本体面を構成する外蓋（本体カバー）２１と、該外蓋２１の内側（下側）に所定の間隔をおいて設けられた内蓋２２とから構成されている。

【0063】

外蓋２１は全体が合成樹脂材よりなり、その後端側をヒンジユニット９を介して上記肩部材８後端の蓋体取付部に回動可能に軸着されており、前後方向（上下方向）に開閉可能となっている。そして、その前端部には、上述したフックボタン１０との係合部が設けられており、フックボタン１０の係合部と係合することにより、閉状態にロックされるようになっている。また、蓋面中央部には、蒸気筒（蒸気排出ユニット）３０が設けられている。

【0064】

蒸気筒３０は、外蓋２１の中央部下面側に所定の長さの円筒部２６を形成し、同円筒部２６内の空間を蒸気排出路２６ａとし、その上壁部分に蒸気排出口２６ｂを形成して構成されている。蒸気排出路２６ａに流入する蒸気の量は、後述する内蓋２２側の蒸気流出量調節部材２８によって調節される。なお、この電気炊飯器の場合、内鍋３内の蒸気の発生量を検出する蒸気センサは設けられていない。

【0065】

内蓋２２は、上面側に蓋ヒータ１８を有する金属製の放熱板２２Ａと、該放熱板２２Ａの外周に設けられ、その内側にゴム製のパッキン２３を有する合成樹脂製の内枠部材２２Ｂと、放熱板２２Ａの中央部分を上記外蓋２１の円筒部２６に取り付ける流量調節部材２８とから構成されている。

【0066】

金属製の放熱板２２Ａは上面側の蓋ヒータ１８によって加熱され、炊飯時または保温時において、内鍋３の上方を加熱する。放熱板２２Ａの外周に設けられ、その内側にゴム製のパッキン２３を有する合成樹脂製の内枠部材２２Ｂは、外蓋２１の外周縁との連結機能を果たすと共に内蓋２２の枠体機能を果たす。流量調節部材２８は肉厚の筒体構造をなし、中心部に上記外蓋２１の蒸気排出路２６ａに連通する蒸気導出口２８ａ、蒸気導出通路２８ｂを有すると共に外周側に放熱板２２Ａの中央部分を嵌合支持しており、同嵌合支持部の上端側がパッキン２７を介して上記外蓋２１の円筒部２６内に嵌合係止されるようになっている。そして、上記外蓋２１の蒸気排出路２６ａに連通する蒸気導出口２８ａ、蒸気導出通路２８ｂ部分で上記蒸気排出路２６ａに供給する蒸気流出量を調節すると共に、筒体部本体の円筒部２６に対する係合機能により外蓋２１に対して内蓋２２を固定する。

【0067】

＜銘板部における炊飯メニューの設定方法：図４＞
この出願の発明の実施の形態１，２に係る電気炊飯器は、通常の炊飯メニューに加えて、オートミール専用メニューを備えて構成されている。

【0068】

これら炊飯及びオートミールメニューは、上記銘板部２０のメニューキー２０ｇを押すことによって、上記液晶表示窓２０ｈ内の液晶ディスプレイ２０ｉの表示面に順次表示し、任意に選択設定することができる。

【0069】

＜炊飯および保温制御回路の構成：図５＞
次に図５は、この出願の発明の実施の形態１～３に係る電気炊飯器の炊飯および保温制御回路の構成を示している。

【0070】

図５中において符号４０は、上記マイコン基板１３部分に設けられているマイコン制御ユニットであり、この実施の形態に係る電気炊飯器の炊飯および保温制御回路は、同マイコン制御ユニット４０を中心として構成されている。

【0071】

同制御回路では、被駆動部として、上述した主ヒータ５、保温ヒータ１７、蓋ヒータ１８、液晶ディスプレイ２０ｉ、ブザー２９、センサ部として、センターセンサ１６、操作部として、上述した炊飯、保温、取り消し、タイマー予約、時、分、メニュー等の各種操作キー２０ａ、２０ｂ、２０ｃ、２０ｄ、２０ｅ、２０ｆ、２０ｇを備えて構成されている。そして、マイコン制御ユニット４０は、炊飯、保温、取り消し、タイマー予約、時、分、メニュー等の各種操作キー２０ａ、２０ｂ，２０ｃ，２０ｄ、２０ｅ，２０ｆ，２０ｇの操作入力に応じて必要な炊飯又は保温御シーケンスの設定を行い、センターセンサ１６の内鍋温度検出データに基づいて、主ヒータ５、保温ヒータ１７、蓋ヒータ１８、液晶ディスプレイ２０ｉ、ブザー２９を所望に駆動する。

【0072】

主ヒータ５は主ヒータ駆動回路４１を介して、保温ヒータ１７は保温ヒータ駆動回路４２を介して、蓋ヒータ１８は蓋ヒータ駆動回路４３を介して、液晶ディスプレイ２０ｉは液晶ディスプレイ駆動回路４４を介して、ブザー２９はブザー駆動回路４５を介して、それぞれ駆動される。

【0073】

なお、図５の制御回路では、整流回路や平滑回路、ファン駆動回路、その他の後述する炊飯または保温制御に関係のない部分は省略している。

【0074】

以下、上述の電気炊飯器筐体、炊飯および保温制御回路を備えて構成される電気炊飯器を用いて実行されるこの出願の発明の実施の形態１～３に係る電気炊飯器のオートミール炊飯における炊飯量の判定並びに炊飯制御の内容について各々詳細に説明する。

【0075】

（１）この出願の発明の実施の形態１に係る電気炊飯器のオートミール炊飯制御シーケンス：図６～図８を参照
次に図６のフローチャートおよび図７のタイムチャートは、炊飯量判定機能を備えた、この出願の発明の実施の形態１に係る電気炊飯器のオートミール炊飯制御シーケンスを示している。また、図８は、同オートミール炊飯制御の炊飯量判定時における炊飯量の大小に応じた内鍋検出温度の変化を実際の測定データに基づいて示している。

【0076】

この実施の形態では、オートミール炊飯開始後、昇温工程において内鍋温度検出手段が所定の温度を検出すると、それまでの加熱量よりも所定量小さい加熱量に下げて（主ヒータ５の通電率を低減して）内鍋の温度を低下させ、その後、同加熱量を下げた時から所定の温度に低下するまでの経過時間に基づいて炊飯量を判定するようにしたことを特徴とするものである。

【0077】

以下、同電気炊飯器のオートミール炊飯制御シーケンスの内容について詳細に説明する。

【0078】

すなわち、このオートミール炊飯制御では、図５の制御回路に電源が供給されており、かつメニューキー２０ｇにより「オートミールメニュー」が選択設定されている場合において、炊飯キー（炊飯スタートキー）２０ａがＯＮ操作されるか、またはタイマー予約炊飯における炊飯開始時刻が到来すると、上述した主ヒータ駆動回路４１を作動させて主ヒータ５を駆動し、同主ヒータ５による内鍋３の加熱制御（昇温制御）を開始する。なお、この昇温加熱時には、実際には加熱力を十分に大きくするために、上述した保温ヒータ１７や蓋ヒータ１８も合わせて駆動される。しかし、以下では説明を簡単にするために、それら保温ヒータ１７や蓋ヒータ１８の駆動については説明を省略している。

【0079】

このオートミール炊飯の開始時、上述した内鍋３内には、上述したスチールカット、ロールオート、クイックなどの所定の量のオーツと同オーツの量の２倍程度の量の水が入っており、その時の初期水温に応じた自然な吸水状態（吸水し、ある程度膨張した状態）にある。
そして、炊飯制御が始まると、先ずステップＳ１の昇温工程１において、上記主ヒータ５への通電率（加熱量）を１６／１６（１００％＝フルパワー）にして内鍋３の温度を所定の基準温度Ｔａ℃まで速やかに加熱昇温させる（図７のタイムチャートを参照）。この所定の基準温度Ｔａ℃は、上記主ヒータ５への通電率を１６／１６（フルパワー）から２／１６（１２．５％）に低減して炊飯量の判定を行う昇温工程（降温工程）２に移行させるための移行判定温度であり、同温度Ｔａ℃は例えば５０℃程度に設定されている（図８参照）。また、上記昇温工程１の加熱制御が始まると、ステップＳ２で上記センターセンサ１６による内鍋３の温度Ｔ（Ｔｎ）の検出を開始する。内鍋３の温度Ｔ（Ｔｎ）は図６のフローチャートの制御周期ごとに検出され、順次マイコン制御ユニット４０に入力され、そのＲＡＭ中にメモリされる。

【0080】

そして、その後、ステップＳ３で、同センターセンサ１６により検出される内鍋３の温度T（Ｔｎ）が上記所定の基準温度Ｔａ℃以上に上昇したか否かを判定する。その結果、ＹＥＳと判定されると、同所定の基準温度Ｔａ℃になった時点で、ステップＳ４の昇温工程２に移行する。他方、ＮＯの場合には、ＹＥＳとなるまでステップＳ２の内鍋温度Ｔ（Ｔｎ）の検出、ステップＳ３の基準温度Ｔａ℃への到達判定動作を継続する。

【0081】

すなわち、この実施の形態の場合、昇温工程１から昇温工程２への移行は工程タイマーによる工程時間経過の判定ではなく、上記センターセンサ１６により検出される内鍋３の温度T（Ｔｎ）が所定の基準温度Ｔａ℃以上に上昇したか否かで決まる。

【0082】

昇温工程２では、それまでの昇温工程１に比べて大きく通電率を下げ、同低通電率で内鍋３を加熱する。この実施の形態の場合、同昇温工程２における通電率は、上記のように昇温工程１の通電率１６／１６（１００％）の１／８の２／１６（１２．５％）程度に設定している。この通電率（加熱量）は、主ヒータ５への通電を完全にＯＦＦにする場合に比べて、オートミール炊飯完了までの所要時間を大きく延長させず、かつ適切な炊飯量の判定を可能とするための有効な温度低下幅（温度低下時間）を確保できる値のものに設定されている。

【0083】

主ヒータ５への通電率（加熱量）を昇温工程１の通電率の１／８の２／１６に下げると、例えば図７および図８に示すように、その後所定時間はそれまでの１６／１６（フルパワー）の大きな加熱量により上記基準温度Ｔａ℃よりも所定温度高い最高温度Ｔｂ℃（例えば７０℃前後）まで温度が上がるが（オーバーシュート）、その後所定の低下率ΔＴで温度が下がり、やがて上記通電率２／１６の加熱量に釣り合う所定温度Ｔｃ℃時点で平衡化する。すなわち、内鍋加熱量の低減により内鍋３内のオーツ全体が冷める速度と同オーツ全体が通電率２／１６の加熱量により温められる速度とが釣り合い、内鍋３の温度低下率ΔＴが所定の基準低下率ΔＴｓ以下になる。

【0084】

この通電率低減による内鍋温度Ｔの平衡化（ΔＴ≦ΔＴｓ）は、その時の炊飯量に依存し、炊飯量（内鍋３内のオーツ量）が少ないほど早く（高い温度で）生じる。例えば、図８のグラフにおけるＡは炊飯量大（２カップ）の場合の内鍋温度Ｔの低下、Ｂは炊飯量小（１カップ）の場合の内鍋温度Ｔの低下を示している。これら炊飯量大の場合Ａと炊飯量小の場合Ｂの通電率低減後の温度変化（平衡化）を見ると、炊飯量小（１カップ）のＢの場合には、上記通電率を低減したｔ0時点より所定時間t３が経過した時点で、炊飯量大（２カップ）のAの場合には、上記通電率を低減したｔ0時点より所定時間t４が経過した時点で平衡化する。つまり、炊飯量の大小によって、通電率低減時から平衡温度に低下するまでの経過時間が異なる（ｔ3＜ｔ4）。

【0085】

ところで、上記図8のグラフの経過時間０～９００（秒）は、上述した炊飯開始時からの経過時間を示している（初期水温２０℃～３９℃までの経過は省略）。そこで、この時間軸上で見ると、上記通電率低減時ｔ0時点は、炊飯を開始してから約１４０秒経過時点、上記小炊飯量Bのt３経過時点は、炊飯を開始してから約５２０秒経過時点、上記大炊飯量Aのt４経過時点は、炊飯を開始してから約６００秒経過時点である。これを上記通電率低減時ｔ0時点からの経過時間（１４０秒減算）で見ると、上記小炊飯量Bの所要経過時間t３は３８０秒（５２０秒－１４０秒）、上記大炊飯量Aの所要経過時間t４は４６０秒（６００秒－１４０秒）であり、その差は８０秒ある。そして、この内鍋加熱手段である主ヒータ５への通電率（加熱量）を低減してから内鍋温度の平衡が生じるまでの時間（経過時間）は、明らかに炊飯量の大小に対応している。図８の例では、炊飯量が大小２つの場合で示しているが、上記の相関関係は最大炊飯量から最小炊飯量までの間の複数ランクの炊飯量についても同様である。したがって、上記昇温工程２に移行し、上記主ヒータ５への通電率を１６／１６から２／１６に下げた時点ｔ0から上記炊飯量に応じた内鍋温度の平衡が生じるまでの経過時間tｎ（ｔ3～ｔ4）を計測すれば炊飯量を判定することができる。この主ヒータ５への通電率を２／１６に下げた時点から上記炊飯量（オーツ量）に応じた内鍋温度Ｔの平衡が生じるまでの経過時間tｎ（ｔ3～ｔ4）は、例えば炊飯量判定タイマーを使用し、上記主ヒータ５への通電率を２／１６に下げた時点で同タイマーの計時動作をスタートさせ、内鍋温度の平衡が生じた時点で停止させれば容易に計測することができる。

【0086】

しかし、図８のグラフから分かるように、内鍋３の温度Ｔ（Ｔｎ）が平衡するまで待って経過時間tｎを計測するようにした場合、上述の如く炊飯量が少ないＢの場合で３８０秒、炊飯量が多いＡの場合だと４６０秒かかっており、低通電率２／１６の状態が長く続くことになる。したがって、炊飯効率の点では若干の課題がある。

【0087】

そこで、この実施の形態では、図７及び図８に示すように、炊飯量判定タイマーの計時動作を停止させる炊飯量判定用の基準温度を上記内鍋３の平衡温度Ｔｃ℃ではなく、上記内鍋３の平衡温度Ｔｃ℃よりも所定温度以上高く、かつ各炊飯量（小～大）に共通な所定の基準温度Ｔｘ℃（例えば６６℃）に設定して、上記主ヒータ５への通電率を１６／１６から２／１６に下げた時点ｔ0から同基準温度Ｔｘ℃に低下するまでの経過時間tｎを計測することにより、炊飯量を判定するようにしている。

【0088】

このようにすると、図８から明らかなように、内鍋の温度Ｔ（Ｔｎ）が平衡する前の可能な限り早い段階で炊飯量判定タイマーの計時動作を停止させることができ、可能な限り低通電率２／１６の状態を短くして速やかな炊飯量の判定を行うことができるようになる。その結果、炊飯効率を向上させることができる。

【0089】

この実施例では、上述のように昇温開始後内鍋３の温度ＴｎがＴａ℃（例えば５０℃）になった時点で、ステップＳ４の昇温工程（降温工程）２に移行し、上述のように主ヒータ５の通電率をそれまでの１６／１６（１００％）から２／１６（１２．５％）に大きく低減して降温状態を形成するようになっている。

【0090】

そこで、この主ヒータ５の通電率を１６／１６（１００％）から２／１６（１２．５％）に低減した時（ステップＳ４の昇温工程2に移行したとき）をｔ0（炊飯量判定用の経過時間ゼロ）と規定し、炊飯量判定タイマーのタイマー動作をスタートさせる（ステップＳ５）。このｔ0時点は、炊飯開始時点からの経過時間で見ると、上述のように約１４０秒である。

【0091】

一方、炊飯量判定のための所定の基準温度Ｔｘ℃は、例えば図８のように６６℃に設定されており、炊飯量小のＢの場合に同温度６６℃に低下する時点ｔ1は、通電率低減時点ｔ0から２５０秒経過時点（炊飯開始時から３９０秒経過時点）、炊飯量大のＡの場合に同温度６６℃に低下する時点ｔ2は、通電率低減時点ｔ0から３００秒経過時点（炊飯開始時から４４０秒経過時点）であり、上記炊飯量小のＢの場合に平衡温度（例えば６４℃）に低下するまでの経過時間t３の３８０秒（炊飯開始時から５２０秒）、炊飯量大のＡの場合に平衡温度（例えば６２℃）に低下するまでの経過時間t４の４６０秒（炊飯開始時から６００秒）に比べて、それぞれ１３０秒、１６０秒早く炊飯量を判定することができる。したがって、炊飯効率は高い。

【0092】

図６のフローチャートのステップＳ５～ステップＳ９は、そのような構成を採用したこの実施の形態の昇温工程（降温工程）２における炊飯量の判定動作を示している。

【0093】

すなわち、上述のようにして昇温工程２に移行すると、同工程において、上述のように主ヒータ５への通電率が大きく低減され、その後オーバーシュートにより内鍋３の温度がそれまでで最も高い最高温度Tｂ℃まで上昇し、その後、低減後の通電率に見合った平衡温度Ｔｃ℃まで低下して安定する（図８の温度特性を参照）。

【0094】

そこで、先ず上記のようにしてステップＳ４の昇温工程２に移行すると、主ヒータ５への通電率を１６／１６から２／１６（フルパワーの１２．５％）に大きく低減すると同時に、ステップＳ５で上記炊飯量判定タイマーをセットし、その計時動作をスタートさせる。また、それと同時にステップＳ６で制御周期毎の内鍋温度Ｔ（Ｔｎ）の検出を開始する。検出された内鍋３の温度Ｔ（Ｔｎ）は、順次マイコン制御ユニット４０に入力され、付属のＲＡＭ中にメモリされる。

【0095】

そして、次にステップＳ７に進んで、同検出された内鍋３の温度Ｔ（Ｔｎ）が所定の基準温度温度Ｔｘ℃以下となったか否かを順次判定する。この所定の基準温度Ｔｘ℃は、例えば図8のグラフに示されるように、上述した内鍋平衡温度Ｔｃ℃よりも所定値以上高い温度に設定されており、内鍋3の温度が通電率２／１６の加熱量との関係で平衡状態になる前の段階で内鍋３の温度Ｔ（Ｔｎ）が所定の温度Ｔｘ℃以下となったか否かを判定できるように構成されている。すなわち、この実施例の場合、上述のように、例えばＴｘ＝６６℃程度に設定することにより、炊飯量大の場合Ａの内鍋平衡温度（例えば６２℃）および炊飯量小の場合Ｂの内鍋平衡温度（例えば６４℃）の何れよりも高く設定されている。これにより、その時の炊飯量如何にかかわらず内鍋3の温度が平衡するよりも相当に前の段階で内鍋３の温度Ｔ（Ｔｎ）が所定の温度Ｔｘ℃以下となったか否かを判定することができる。

【0096】

ステップＳ７の判定結果がＮＯの場合、すなわち、未だ内鍋３の温度Ｔ（Ｔｎ）が上記所定の基準温度温度Ｔｘ℃以下に低下していない場合には、ＹＥＳとなるまで同ステップＳ７の判定動作を繰り返す。そして、同判定結果がＹＥＳになると、ステップＳ８に進んで上記炊飯量判定タイマーの計時動作を停止させる。

【0097】

そして、その上でステップＳ９の炊飯量判定動作に進む。ステップＳ９の炊飯量判定動作では、上記計時動作停止時点における炊飯量判定タイマーのカウント時間（経過時間）ｔｎを炊飯量判定用のパラメータとしてマイコン制御ユニット４０に入力し、そのＲＡＭ中に記憶されている経過時間に対応した炊飯量データ（ランクデータ）を読み出すことによってなされる。そして、以後の昇温工程３、炊き上げ工程、蒸らし工程の通電率、通電パターンを同読み出された炊飯量データに対応したものに設定する。

【0098】

このようにしてステップＳ９で具体的にオートミール炊飯量が判定され、それに対応して昇温工程３、炊き上げ工程、蒸らし工程各々の通電率、通電パターンが設定されると、次にステップＳ１０の昇温工程3に進んで、上記主ヒータ５への通電率を再び１６／１６（１００％）に戻し、内鍋３をフルパワー（１００％）で加熱する。この結果、センターセンサ１６により検出される内鍋3の温度Ｔ（Tn）が速やかに上昇し、やがて上記昇温工程２における最高温度Ｔｂ℃以上の温度に達する（図７のタイムチャートを参照）。そして、同昇温工程３においてセンターセンサ１６により検出される内鍋３の温度Ｔ（Tn）が例えば上述した昇温工程2における最高温度Ｔｂ℃（一例）に達すると、同温度Ｔｂ℃に達した時点で、ステップＳ１１の炊き上げ工程に移行し、上記主ヒータ５への通電率を例えば１０／１６（６２．５％）程度に下げて、所定時間内十分に炊き上げる。この炊き上げ時間は、例えば工程タイマーにより設定されている。

【0099】

そして、同タイマー設定されている炊き上げ時間が経過すると、最終的にステップＳ１２の蒸らし工程に移行し、上記主ヒータ５への通電率を上記炊き上げ工程１の通電率１０／１６（６２．５％）よりも低い２／１６（１２．５％）に下げ、焦げ付かせないようにして所定時間内の適切な蒸らし加熱を実行し、最終的にオートミール中の水分量を適切な量に調整する。この蒸らし加熱時間も工程タイマーにより設定されている。そして、同タイマー設定されている蒸らし加熱時間が経過すると、当該オートミールの炊飯制御を終了し、炊飯完了を報知して待機状態に移行する。

【0100】

＜実施の形態１のオートミール炊飯制御シーケンスにおける炊飯量判定の特徴＞
上述のように、オートミール炊飯の炊飯制御シーケンスでは、吸水工程（浸し炊き工程）を経ることなく、炊飯を開始すると直ちに昇温工程１に入り、通電率を１６／１６（１００％）のフルパワーにして炊き上げるようになっている。このように昇温工程１において主ヒータ５への通電率を１６／１６（１００％）にして内鍋３を加熱すると、内鍋３の温度が速やかに上昇し、そのまま放置すると、やがて沸騰温度１００℃に達するようになる。この時の内鍋３の単位時間当たりの温度の上昇率は、白米炊飯時における米の場合には、水量も多く、米自体が吸水膨張することもないので、内鍋３内における水の流動性が高く、効率よく対流が生じるので、その時の炊飯量（米の量）に応じたものとなる。

【0101】

しかし、オートミールの場合は、内鍋３内にオーツの量の２倍程度の少な目の水を入れて炊き上げるようになっており、加工した燕麦類は、吸水膨張しやすく、炊飯開始初期においても白米炊飯のような内鍋内における水の流動性、対流は期待できない状態にある。したがって、内鍋３からオーツ部分全体への熱の伝導性は良好ではなく、白米炊飯の場合のような炊飯量（米の量）の相違による内鍋温度の変化は生じにくく、正確な炊飯量の判定を行うことができない。

【0102】

そこで、この実施の形態１では、上述のように昇温工程１では主ヒータ５への通電率を１６／１６（１００％）にして内鍋３を加熱し、内鍋３の温度を速やかに上昇させるが、所定の基準温度（炊飯量判定用昇温工程２への移行温度）Ｔａ℃になったら、直ちに炊飯量判定工程である昇温工程２に移行し、主ヒータ５への通電率を２／１６（１２．５％）に大きく下げて、内鍋３の温度を速やかに低下させ、その後、同主ヒータ５への通電率を２／１６（１２．５％）に下げてから、内鍋平衡温度よりも高い所定の基準温度Ｔｘ℃に低下するまでの経過時間に基づいて炊飯量を判定するようにしている。この経過時間は炊飯量判定タイマーにより計測する。

【0103】

図8の温度特性A（炊飯量大／２カップ）およびB（炊飯量小／１カップ）を見れば明らかなように、内鍋３内における水の流動性が低く、対流も生じないオートミール炊飯の場合、通電率１６／１６のフルパワーで加熱した場合、内鍋３部分の温度は内部のオーツ量に余り影響されることなく速やかに上昇し、底部部分の温度変化のみがセンターセンサ１６によって検出される。したがって、この昇温過程における温度変化の相違を利用した炊飯量（オーツ量）の判定は難しい。

【0104】

しかし、上述のように、一旦主ヒータ５への通電率をフルパワーにして所定温度Ｔａ℃まで加熱し、その後、同主ヒータ５への通電率を所定値以下に低減してから内鍋温度が所定の温度Ｔｘ℃に低下するまでの時間（経過時間）は、炊飯量の大小に対応したものとなる。

【0105】

すなわち、オートミール炊飯の場合、内鍋３内にオーツに対する熱伝達用の水が無いため、内鍋3の底部３ａから内鍋3内のオーツ全体への熱の伝達が悪く、加熱量一定フルパワーでの昇温過程（温め過程）においては炊飯量の多寡による温度変化の相違が生じにくい。しかし、他方、通電率をフルパワー１６／１６（１００％）から２／１６（１２．５％）に低減した降温過程（冷却過程）においては有効に炊飯量による温度変化の相違が生じる。つまり、冷め方（冷める速度／温度の低下速度）は、炊飯量に応じて異なる（図８の温度特性を参照）。

【0106】

この実施の形態では、このような特性を利用して、上述のように炊飯量判定タイマーで炊飯量を判定するようにしている。このようにすると、オートミールのようにオーツ自体が吸水膨張し、内鍋内における水の対流が生じにくい炊飯物の場合にも、正確に炊飯量を判定することができる。

【0107】

なお、以上の場合において、昇温工程１において所定の基準温度Ｔａ℃まで昇温させた時点で、主ヒータ5への通電を完全にＯＦＦ（通電率ゼロ）にすることも可能である。図8のグラフのＣ，Ｄはそのようにした場合の温度変化を示しており、Ｃが炊飯量大（2カップ）、Ｄが炊飯量小（1カップ）の場合である。この場合、全く加熱源がないために内鍋3の温度の低下速度は早くなり、より大きく低下する。そして、通電ＯＦＦ後所定温度以下まで低下する経過時間は、炊飯量の大小によって異なってくる。したがって、通電ＯＦＦの時点から所定温度まで低下する経過時間を計測すれば、同様に炊飯量を判定することは可能である。

【0108】

しかし、図８のＣ、Ｄのように、昇温工程１での昇温後、主ヒータ５への通電を完全にＯＦＦにして内鍋３の温度を下げた場合、相当に大きく温度が下がらないと炊飯量の差に応じた温度低下率の差が生じない。したがって、内鍋３の温度を大きく低下させることなく、例えば６０℃以上のレベルで炊飯量を判定しようとすると、炊飯量（ランク）の相違に応じた有効な経過時間の差（主ヒータ５への通電をＯＦＦにしてから６０℃になるまでの時間の差）を得ることができず、正確な炊飯量の判定を行うことができない。

【0109】

一方、例えば５０℃レベルまで内鍋３の温度を大きく低下させると、炊飯量（ランク）に応じた十分な時間差を確保することができるが、そのようにした場合、続く昇温工程３における加熱量、加熱時間の増大を招き、炊飯完了までの時間を長くすることになり、比較的短時間での炊き上げ性能が求められるオートミールメニューには適していない。また、一旦大きく昇温させた炊飯工程の途中で大きく温度を下げることは、内鍋内オーツの糊化不良を招き、良好なオートミール炊飯機能を阻害する。特に、炊飯量判定後の各工程に応じた適切な加熱量、加熱パターンの設定を困難にする。

【0110】

そのため、この実施の形態では、上述のように主ヒータ5への通電率を２／１６に下げるだけで内鍋３自体への必要な加熱量は必ず維持するようにしており、炊飯完了までの時間を大きく延長することなく、適切な炊飯量の判定を可能とし、かつ良好なオートミール炊飯（炊き分け）を可能としている。

【0111】

主ヒータ5への通電率を２／１６に下げるということは、数値的に見ると一見ＯＦＦに近い制御を行っているように見えるが、しかし、ＯＦＦにした場合に比べて遥かに高い一定の内鍋温度（６０℃以上）に維持することができている。したがって、以後の昇温工程３、炊き上げ工程、蒸らし工程に与える影響も小さく、炊飯量判定後の各工程に応じた適切な加熱量、加熱パターンの設定（炊き分け）が可能である。

【0112】

（２）この出願の発明の実施の形態２に係る電気炊飯器のオートミール炊飯制御シーケンス：図９～図１１を参照
次に図９のフローチャートおよび図１０のタイムチャートは、炊飯量判定機能を備えた、この出願の発明の実施の形態２に係る電気炊飯器のオートミール炊飯制御シーケンスを示している。また、図１１は、同オートミール炊飯制御の炊飯量判定時における炊飯量の大小に応じた内鍋検出温度の変化を実際の測定データに基づいて示している。

【0113】

この実施の形態では、オートミール炊飯開始後、昇温工程において内鍋温度検出手段が所定の温度を検出すると、それまでの加熱量よりも所定量小さい加熱量に下げて内鍋温度を低下させ、その後、同加熱量を下げた時から同下げられた加熱量に対応して温度平衡が生じるまでの経過時間に基づいて炊飯量を判定するようにしたことを特徴とするものである。

【0114】

以下、同電気炊飯器のオートミール炊飯制御シーケンスの内容について詳細に説明する。

【0115】

すなわち、このオートミール炊飯制御では、図５の制御回路に電源が供給されており、かつメニューキー２０ｇにより「オートミールメニュー」が選択設定されている場合において、炊飯キー（炊飯スタートキー）２０ａがＯＮ操作されるか、またはタイマー予約炊飯における炊飯開始時刻が到来すると、上述した主ヒータ駆動回路４１を作動させて主ヒータ５を駆動し、同主ヒータ５による内鍋３の加熱制御（昇温制御）を開始する。なお、この昇温加熱時には、実際には加熱力を十分に大きくするために、上述した保温ヒータ１７や蓋ヒータ１８も合わせて駆動される。しかし、以下では説明を簡単にするために、それら保温ヒータ１７や蓋ヒータ１８の駆動については説明を省略している。

【0116】

このオートミール炊飯の開始時、上述した内鍋３内には、上述したスチールカット、ロールオート、クイックなどの所定の量のオーツと同オーツの量の倍程度の量の水が入っており、その時の初期水温に応じた自然な吸水状態にある。

【0117】

そして、炊飯制御が始まると、先ずステップＳ１の昇温工程１において、上記主ヒータ５への通電率（加熱量）を１６／１６（１００％＝フルパワー）にして内鍋３の温度を所定の基準温度Ｔａ℃まで速やかに加熱昇温させる（図１０のタイムチャートを参照）。この所定の基準温度Ｔａ℃は、上記主ヒータ５への通電率を１６／１６（フルパワー）から２／１６（１２．５％）に低減して炊飯量の判定を行う昇温工程（降温工程）２に移行させるための移行判定温度であり、この実施の形態の場合、同温度Ｔａ℃は例えば５０℃程度に設定されている（図１１を参照）。また、上記昇温工程１の加熱制御が始まると、ステップＳ２で上記センターセンサ１６による内鍋３の温度Ｔ（Tn）の検出を開始する。内鍋３の温度Ｔ（Tｎ）は図９のフローチャートの制御周期ごとに検出され、順次マイコン制御ユニット４０に入力され、そのＲＡＭ中にメモリされる。

【0118】

そして、その後、ステップＳ３で、同センターセンサ１６により検出される内鍋３の温度T（Tn）が上記所定の基準温度Ｔａ℃以上に上昇したか否かを判定する。その結果、ＹＥＳと判定されると、同所定の基準温度Ｔａ℃になった時点で、ステップＳ４の昇温工程（降温工程）２に移行する。他方、ＮＯの場合には、ＹＥＳとなるまでステップＳ２の内鍋温度Ｔ（Tn）の検出、ステップＳ３の所定基準温度Ｔａ℃への到達判定動作を継続する。

【0119】

すなわち、この実施の形態の場合、昇温工程１から昇温工程２への移行は工程タイマーによる工程時間経過の判定ではなく、上記センターセンサ１６により検出される内鍋３の温度T（Tn）が所定の基準温度Ｔａ℃以上に上昇したか否かで決まる。

【0120】

昇温工程２では、それまでの昇温工程１に比べて大きく通電率を下げ、同低通電率で内鍋３を加熱する。この実施の形態の場合、同昇温工程２における通電率は、上記昇温工程１の通電率１６／１６（１００％）の１／８の２／１６（１２．５％）程度に設定している。この通電率（加熱量）は、主ヒータ５への通電を完全にＯＦＦにする場合に比べてオートミール炊飯完了までの所要時間を大きく延長させず、かつ適切な炊飯量の判定を可能とするための有効な温度低下幅（温度低下時間）を確保できる値のものに設定されている。

【0121】

主ヒータ５への通電率（加熱量）を昇温工程１の通電率の１／８の２／１６に下げると、例えば図１０および図１１に示すように、その後所定時間はそれまでの１６／１６（フルパワー）の大きな加熱量により上記基準温度Ｔａ℃よりも所定温度高い最高温度Ｔｂ℃（例えば７０℃前後）まで温度が上がるが（オーバーシュート）、その後所定の低下率ΔＴで温度が下がり、やがて上記通電率２／１６の加熱量に釣り合う所定温度Ｔｃ℃時点で平衡化する。すなわち、内鍋加熱量の低減により内鍋３内のオーツ全体が冷める速度と同オーツ全体が通電率２／１６の加熱量により温められる速度とが釣り合い、内鍋３の温度低下率ΔＴが所定の基準低下率ΔＴｓ以下になる。

【0122】

この通電率低減による内鍋温度Ｔ（Tn）の平衡化は、炊飯量（内鍋３内のオーツ量が少ないほど早く生じる。例えば、図１１のグラフにおけるＡは炊飯量大（２カップ）の場合の内鍋温度の低下、Ｂは炊飯量小（１カップ）の場合の内鍋温度の低下を示している。

【0123】

図１１のグラフの横軸（時間軸）は、炊飯開始時を経過時間ゼロとして示している（初期水温２０℃～３９℃までの温度特性は省略）。この実施の形態の場合、上述のように昇温開始後内鍋温度T（Tn）が所定の基準温度Ｔａ℃（例えば５０℃）になった時点で、ステップＳ４の昇温工程（降温工程）２に移行し、上述のように主ヒータ５の通電率をそれまでの１６／１６（１００％）から２／１６（１２．５％）に大きく低減して降温状態を形成するようになっている。

【0124】

そこで、この主ヒータ５の通電率を１６／１６（１００％）から２／１６（１２．５％）に低減した時（ステップＳ４の昇温工程2に移行したとき）をｔ0（炊飯量判定用の経過時間ゼロ）と規定し、炊飯量判定タイマーのタイマー動作をスタートさせる（ステップＳ５）。このｔ0時点は、炊飯開始時点からの経過時間で見ると、約１４０秒である。

【0125】

図１１のＡとＢの通電率低減後（ｔ0時点で通電率低減）の温度変化（平衡化）を見ると、炊飯量大（２カップ）のAの場合には、ｔ1時点（通電率低減後３８０秒／炊飯開始後５２０秒経過時点）では未だ平衡化せず、t２時点(通電率低減後４６０秒／炊飯開始後６００秒経過時点)で初めて平衡化する。他方、炊飯量小（１カップ）のBの場合には、それよりも早いt１時点（通電率低減後３８０秒／炊飯開始後５２０秒経過時点）で平衡化する。その差は８０秒あり、内鍋加熱手段である主ヒータ５への通電率（加熱量）を低減してから内鍋温度の平衡が生じるまでの時間（経過時間）は、明らかに炊飯量の大小に対応している。図１１の例では、炊飯量が大小２つの場合で示したが、上記の相関関係は最大炊飯量から最小炊飯量までの全ての量（ランク）の炊飯量についても同様である。

【0126】

したがって、上記昇温工程２に移行し、主ヒータ５への通電率を２／１６に下げた時点から上記炊飯量に応じた内鍋温度の平衡が生じるまでの経過時間ｔｎを計測すれば炊飯量を判定することができる。主ヒータ５への通電率を２／１６に下げた時点から上記炊飯量に応じた内鍋温度の平衡が生じるまでの経過時間ｔｎは、炊飯量判定タイマーを使用し、主ヒータ５への通電率を２／１６に下げた時点で同タイマーの計時動作をスタートさせ、内鍋温度の平衡が生じた時点で停止させれば容易に計測することができる。内鍋温度の平衡は、内鍋温度の低下率ΔTを演算し、同演算された内鍋温度の低下率ΔTが所定の基準低下率ΔTs以下になったことにより容易に判定することができる。昇温工程２における内鍋温度の低下は、内鍋３の温度を検出し、通電率低減直後のオーバーシュートによる上昇状態から低下に転じた時を基準として判定することができる。そして、同判定後の低下率ΔＴを演算すればよい。

【0127】

図９のフローチャートのステップＳ５～ステップＳ１１は、そのような構成を採用したこの実施の形態の昇温工程２における炊飯量の判定動作を示している。

【0128】

すなわち、上述のようにして昇温工程２に移行すると、同工程において、上述のように主ヒータ５への通電率が大きく低減され、その後オーバーシュートにより内鍋３の温度がそれまでで最も高い最高温度Tｂ℃まで上昇し、その後、低減後の通電率に見合った平衡温度Ｔｃ℃まで低下する（図１０参照）。

【0129】

そこで、ステップＳ４の昇温工程２に移行すると、主ヒータ５への通電率を２／１６に低減すると同時に、ステップＳ５で上記炊飯量判定タイマーをセットし、その計時動作をスタートさせる。また、それと同時にステップＳ６で内鍋温度の検出を開始する。内鍋３の温度は図９のフローチャートの制御周期ごとに検出され、順次マイコン制御ユニット４０に入力され、ＲＡＭ中にメモリされる。

【0130】

そして、次にステップＳ７に進んで、今回検出された内鍋３の温度Ｔｎが前回検出された温度Ｔｎ-1より低下しているか否かを判定する。その判定結果がＮＯの場合には、ＹＥＳとなるまで上記ステップＳ５～Ｓ７の動作を繰り返す。他方、同判定結果がＹＥＳになると、上記オーバーシュートによる温度の上昇が終わって内鍋温度が低下し始めたことを示しているので、続いてステップＳ８に進み、温度平衡を検出するための内鍋温度Ｔの低下率ΔＴの演算を開始する。この内鍋温度の低下率ΔＴの演算は、例えば所定周期内にどれだけ温度が低下したかで算出する。

【0131】

ここで演算される内鍋温度Ｔの低下率は、この実施の形態１の場合、主ヒータ５への通電を完全にＯＦＦにするのではなく、少なくとも２／１６（１２．５％）の通電量は維持していることから、次第に小さくなり、やがて当該主ヒータ５への通電量２／１６による内鍋の発熱量と釣り合う段階で最小になり、それ以上には低下しなくなる。すなわち、温度が平衡する。そこで、この平衡状態に対応する最小の温度低下率ΔＴｓを平衡状態判定用の基準値として、次のステップＳ９で実際に演算された温度低下率ΔＴと比較し、実際に演算された温度低下率ΔＴが基準となる最小の温度低下率ΔＴｓ以下となったか否かを判定する。その結果、ＮＯの場合には、ステップＳ８による内鍋温度低下率ΔＴの演算、ステップＳ９による基準温度低下率ΔＴｓ以下への低下判定を繰り返す。他方、ＹＥＳの場合には、内鍋温度が平衡状態になったと判定し、ステップＳ１０に進んで上記炊飯量判定タイマーの計時動作を停止させる。

【0132】

そして、その上でステップＳ１１の炊飯量判定動作に進む。ステップＳ１１の炊飯量判定動作では、上記計時動作停止時点における炊飯量判定タイマーのカウント時間（経過時間）ｔｎを炊飯量判定用のパラメータとしてマイコン制御ユニット４０に入力し、そのＲＡＭ中に記憶されている経過時間に対応した炊飯量データを読み出す。そして、以後の昇温工程３、炊き上げ工程、蒸らし工程の通電率、通電パターンを同読み出された炊飯量データに対応したものに設定する。

【0133】

このようにしてステップＳ１１で具体的にオートミール炊飯量が判定されると、次にステップＳ１２の昇温工程3に進んで、上記主ヒータ５への通電率を再び１６／１６（１００％）に戻し、内鍋３をフルパワーで加熱する。この結果、センターセンサ１６により検出される内鍋3の温度Ｔが速やかに上昇し、やがて上記昇温工程２における最高温度Ｔｂ℃以上の温度に達する。そして、同昇温工程３においてセンターセンサ１６により検出される内鍋３の温度Ｔが例えば上述した昇温工程2における最高温度Ｔｂ℃（一例）に達すると、同温度Ｔｂ℃に達した時点で、ステップＳ１３の炊き上げ工程に進み、上記主ヒータ５への通電率を例えば１０／１６（６２．５％）程度に下げて、所定時間内十分に炊き上げる。この炊き上げ時間は、例えば工程タイマーにより設定されている。

【0134】

そして、同タイマー設定されている炊き上げ時間が経過すると、最終的にステップＳ１４の蒸らし工程に進み、上記主ヒータ５への通電率を上記炊き上げ工程１の通電率１０／１６（６２．５％）よりも低い２／１６（１２．５％）に下げ、焦げ付かせないようにして所定時間内の蒸らし加熱を実行し、最終的にオートミール中の水分量を適切に調整する。この蒸らし加熱時間も工程タイマーにより設定されている。そして、同タイマー設定されている蒸らし加熱時間が経過すると、オートミールの炊飯制御を終了し、炊飯完了を報知して待機状態に移行する。

【0135】

＜実施の形態２のオートミール炊飯制御シーケンスにおける炊飯量判定の特徴＞
上述のように、オートミール炊飯の炊飯制御シーケンスでは、吸水工程（浸し炊き工程）を経ることなく、炊飯を開始すると直ちに昇温工程１に入り、通電率を１６／１６（１００％）のフルパワーにして炊き上げるようになっている。このように昇温工程１において主ヒータ５への通電率を１６／１６（１００％）にして内鍋３を加熱すると、内鍋３の温度が速やかに上昇し、そのまま放置すると、やがて沸騰温度１００℃に達するようになる。この時の内鍋３の単位時間当たりの温度の上昇率は、白米炊飯時における米の場合には、水量も多く、米自体が吸水膨張することもないので、内鍋３内における水の流動性が高く、効率よく対流が生じるので、その時の炊飯量（米の量）に応じたものとなる。

【0136】

しかし、オートミールの場合は、内鍋３内にオーツの量の２倍程度の少な目の水を入れて炊き上げるようになっており、加工した燕麦類は、吸水膨張しやすく、炊飯開始初期においても白米炊飯のような内鍋内における水の流動性、対流は期待できない状態にある。したがって、内鍋３からオーツ部分全体への熱の伝導性は良好ではなく、白米炊飯の場合のような炊飯量（米の量）の相違による内鍋温度の変化は生じにくく、正確な炊飯量の判定を行うことができない。

【0137】

そこで、この実施の形態２では、上述のように昇温工程１では主ヒータ５への通電率を１６／１６（１００％）にして内鍋３を加熱し、内鍋３の温度を速やかに上昇させるが、所定の基準温度（炊飯量判定用昇温工程２への移行温度）Ｔａ℃になったら、直ちに炊飯量判定工程である昇温工程２に移行し、主ヒータ５への通電率を２／１６（１２．５％）に大きく下げて、内鍋３の温度を速やかに低下させ、その後、同主ヒータ５への通電率を２／１６（１２．５％）に下げてから、同下げられた主ヒータ５の通電率に対応して温度平衡が生じるまでの経過時間に基づいて炊飯量を判定するようにしている。この経過時間は炊飯量判定タイマーにより計測する。

【0138】

図１１の温度特性A（炊飯量大／２カップ）およびB（炊飯量小／１カップ）を見れば明らかなように、内鍋内における水の流動性が低く、対流も生じないオートミール炊飯の場合、通電率１６／１６のフルパワーで加熱した場合、内鍋３部分の温度は内部のオーツ量に余り影響されることなく速やかに上昇し、底部の温度変化のみがセンターセンサ１６によって検出されることになる。したがって、この昇温過程における温度変化の相違を利用した炊飯量（オーツ量）の判定は難しい。

【0139】

すなわち、オートミール炊飯の場合、内鍋３内にオーツに対する熱伝達用の水が無いため、内鍋3の底部３ａから内鍋3内のオーツ全体への熱の伝達が悪く、加熱量一定フルパワーでの昇温過程（温め過程）においては炊飯量の多寡による温度変化の相違が生じにくい。しかし、他方、通電率をフルパワー１６／１６（１００％）から２／１６（１２．５％）に低減した降温過程（冷却過程）においては有効に炊飯量による温度変化の相違が生じる。つまり、冷め方（冷める速度／温度の低下速度）は、炊飯量に応じて異なる（図１１の温度特性を参照）。

【0140】

したがって、主ヒータ５への通電率を２／１６（１２．５％）に下げてから、同下げられた主ヒータ５の通電率に対応して温度平衡が生じるまでの経過時間ｔｎの大小は、炊飯量の大小を示す。この実施の形態では、このような特性を利用して、上述のように炊飯量判定タイマーで炊飯量を判定するようにしている。このようにすると、オートミールのようにオーツ自体が吸水膨張し、内鍋内における水の対流が生じにくい炊飯物の場合にも、正確に炊飯量を判定することができる。

【0141】

なお、以上の場合において、昇温工程１において所定の基準温度Ｔａ℃まで昇温させた時点で、主ヒータ5への通電を完全にＯＦＦ（通電率ゼロ）にすることも可能である。そのようにすると、例えば図１１の温度特性Ｃ（炊飯量大／２カップ）、Ｄ（炊飯量小／１カップ）に示すように、加熱源がないために内鍋3の温度の低下は早くなり、より大きく低下する。そして、通電ＯＦＦ後所定温度以下まで低下する経過時間は、炊飯量の大小によって異なってくる。したがって、通電ＯＦＦの時点から所定温度Ｔｘ℃以下まで低下する経過時間を計測すれば、同様に炊飯量を判定することは可能である。

【0142】

しかし、図１１のＣ、Ｄのように、昇温工程１での昇温後、主ヒータ５への通電を完全にＯＦＦにして内鍋３の温度を下げた場合、相当に大きく温度が下がらないと炊飯量の差に応じた温度低下時間の差が生じない。したがって、内鍋３の温度を大きく低下させることなく、例えば６０℃以上のレベルで炊飯量を判定しようとすると、炊飯量（ランク）の相違に応じた有効な経過時間の差（主ヒータ５への通電をＯＦＦにしてから６０℃になるまでの時間の差）を得ることができず、正確な炊飯量の判定を行うことができない。

【0143】

一方、例えば５０℃レベルまで内鍋３の温度を大きく低下させると、炊飯量（ランク）に応じた十分な時間差を確保することができるが、そのようにした場合、続く昇温工程３における加熱量、加熱時間の増大を招き、炊飯完了までの時間を長くすることになり、比較的短時間での炊き上げ性能が求められるオートミールメニューには適していない。また、一旦大きく昇温させた炊飯工程の途中で大きく温度を下げることは、内鍋内オーツの糊化不良を招き、良好なオートミール炊飯を阻害する。特に、炊飯量判定後の各工程に応じた適切な加熱量、加熱パターンの設定を困難にする。

【0144】

そのため、この実施の形態では、上述のように主ヒータ5への通電率を２／１６に下げるだけで内鍋３自体への必要な加熱量は必ず維持するようにしており、炊飯完了までの時間を大きく延長することなく、適切な炊飯量の判定を可能とし、かつ良好なオートミール炊飯（炊き分け）を可能としている。

【0145】

主ヒータ5への通電率を２／１６に下げるということは、数値的に見ると一見ＯＦＦに近い制御を行っているように見えるが、しかし、図１１の温度特性Ａ、ＢとＣ、Ｄの相違を見れば明らかなように、ＯＦＦにした場合に比べて遥かに高い一定の内鍋温度（６０℃以上）に維持することができている。 したがって、以後の昇温工程３、炊き上げ工程、蒸らし工程に与える影響も小さく、炊飯量判定後の各工程に応じた適切な加熱量、加熱パターンの設定（炊き分け）が可能である。

【0146】

（３）この出願の発明の実施の形態３に係る電気炊飯器のオートミール炊飯制御シーケンス：図１２～図１４を参照
次に、図１２のフローチャートおよび図１３のタイムチャートは、上記実施の形態１、２のものと同様の炊飯量判定機能を備えた、この出願の発明の実施の形態３に係る電気炊飯器のオートミール炊飯制御シーケンスを示している。また、図１４は、同オートミール炊飯制御の炊飯量判定時における炊飯量の大小に応じた内鍋検出温度の変化を実際の測定データに基づいて示している。

【0147】

この実施の形態では、オートミール炊飯開始後、昇温工程において内鍋温度検出手段が所定の温度を検出すると、それまでの加熱量よりも所定量小さい加熱量に下げて内鍋温度を低下させ、その後、その時の加熱量に対応して温度平衡が生じるタイミングで検出される内鍋温度と上記所定量小さい加熱量での最高内鍋温度との温度差に基づいて炊飯量を判定することを特徴とするものである。

【0148】

以下、同電気炊飯器のオートミール炊飯制御シーケンスの内容について詳細に説明する。

【0149】

すなわち、このオートミール炊飯制御では、図５の制御回路に電源が供給されており、かつメニューキー２０ｇにより「オートミールメニュー」が選択設定されている場合において、炊飯キー（炊飯スタートキー）２０ａがＯＮ操作されるか、またはタイマー予約炊飯における炊飯開始時刻が到来すると、上述した主ヒータ駆動回路４１を作動させて主ヒータ５を駆動し、同主ヒータ５による内鍋３の加熱制御を開始する。なお、この昇温加熱時には、実際には加熱力を十分に大きくするために、上述した保温ヒータ１７や蓋ヒータ１８も合わせて駆動される。しかし、以下では説明を簡単にするために、それら保温ヒータ１７や蓋ヒータ１８の駆動については説明を省略している。

【0150】

このオートミール炊飯の開始時、上述した内鍋３内には、上述したスチールカット、ロールオート、クイックなどの所定の量のオーツと同オーツの量の倍程度の量の水が入っており、その時の初期水温に応じた自然な吸水状態にある。

【0151】

そして、炊飯制御が始まると、先ずステップＳ１の昇温工程１において、上記主ヒータ５への通電率を１６／１６（１００％＝フルパワー）にして内鍋３を所定の基準温度Ｔａ℃まで速やかに加熱昇温させる（図１３のタイムチャートを参照）。この実施の形態の場合、この所定の基準温度Ｔａ℃は、例えば５０℃程度に設定されている（図１４を参照）。また、それと同時に、ステップＳ２で上記センターセンサ１６による内鍋３の温度Ｔ（Ｔｎ）の検出を開始する。内鍋３の温度は制御周期ごとに検出され、マイコン制御ユニット４０のＲＡＭ中に入力され、メモリされる。

【0152】

そして、その後、ステップＳ３で、上記センターセンサ１６により検出される内鍋３の温度T（Ｔｎ）が所定の基準温度Ｔａ℃以上に上昇したか否かを判定する。そして、その結果、ＹＥＳと判定されると、同所定の基準温度Ｔａ℃になった時点で、ステップＳ４の昇温工程２に移行する。他方、ＮＯの場合は、ＹＥＳとなるまでステップＳ２の内鍋温度の検出、ステップＳ３の基準温度Ｔａ℃への到達判定動作をＹＥＳになるまで繰り返す。

【0153】

すなわち、この実施の形態の場合、昇温工程１から昇温工程２への移行は工程タイマーによる工程時間経過の判定ではなく、上記センターセンサ１６により検出される内鍋３の温度T（Ｔｎ）が所定の基準温度Ｔａ℃以上に上昇したか否かで決まる。

【0154】

昇温工程２では、それまでの昇温工程１に比べて大きく通電率を下げ、同低通電率で内鍋３を加熱する。この実施の形態の場合、昇温工程２における通電率は、例えば昇温工程１の通電率１６／１６（１００％）の１／８の２／１６（１２．５％）程度に設定している。この通電率は、主ヒータ５への通電を完全にＯＦＦにする場合に比べてオートミール炊飯完了までの所要時間を大きく延長させず、かつ適切な炊飯量の判定を可能とするための内鍋３の必要な温度低下度合を確保できる値のものに設定されている。

【0155】

主ヒータ５への通電率を昇温工程１の通電率の１／８の２／１６に下げると、例えば図１３および図１４に示すように、その後所定時間はそれまでの１６／１６（フルパワー）の大きな加熱量により上記基準温度Ｔａ℃よりも所定温度高い最高温度Ｔｂ℃（例えば７０℃前後）まで温度が上がるが（オーバーシュート）、その後所定の低下率ΔＴで温度が下がり、やがて上記通電率２／１６の加熱量に釣り合う所定温度Ｔｃ℃時点で平衡化する。すなわち、内鍋３の温度低下率ΔＴが所定の基準低下率ΔＴｓ以下になる。

【0156】

この昇温工程２での通電率低減による内鍋検出温度の変化、すなわちオーバーシュートによる昇温値（最高温度）およびその後の温度低下による平衡化は、炊飯量（オーツ量）によって異なるものとなる。例えば図１４のグラフにおけるＡは炊飯量大（２カップ）の場合の内鍋検出温度の変化、Ｂは炊飯量小（１カップ）の場合の内鍋検出温度の変化をそれぞれ示している。これらＡとＢの通電率低減後の温度の変化を見ると、その最高温度Ｔｂ℃および平衡温度Ｔｃ℃共に相違し、最高温度Ｔｂ℃と平衡温度Ｔｃ℃との温度差も炊飯量に応じて明確に異なっている。

【0157】

すなわち、炊飯量大の場合の最高温度Ｔｂ℃と平衡温度Ｔｃ℃との差は十分に大きく、炊飯量小の場合の最高温度Ｔｂ℃と平衡温度Ｔｃ℃との差は小さい。しかし、これらの差は相対的なもので、実験の結果によると、最小炊飯量の場合にも、十分に有効な最高温度Ｔｂ℃と平衡温度Ｔｃ℃との温度差を得ることができることが確認された。

【0158】

したがって、上記昇温工程２に移行した後、内鍋３の温度Ｔ（Ｔｎ）を常時検出し、同温度Ｔ（Ｔｎ）が上昇から低下に転じた時の低下前の温度を最高温度Ｔｂ℃として記憶させて置き、その後、さらに内鍋温度Ｔ（Ｔｎ）の検出を続けると共に、内鍋温度Ｔ（Ｔｎ）の低下率ΔＴを演算し、上記炊飯量の差に応じた平衡化温度、すなわち内鍋温度の低下率ΔTが所定の基準低下率ΔTs以下になった時の内鍋温度Ｔｃ℃と上記最高温度Ｔｂ℃の差から炊飯量を判定することができる。

【0159】

図１２のフローチャートのステップＳ５～ステップＳ１２は、このような炊飯量判定工程である昇温工程２における内鍋温度Ｔ（Ｔｎ）の検出、内鍋最高温度の判定・記憶、内鍋温度の低下判定、内鍋温度低下率の演算、内鍋温度の平衡化判定、内鍋平衡温度の記憶、内鍋平衡温度と内鍋最高温度との温度差の演算、同演算値に基づく炊飯量の判定動作を示している。

【0160】

すなわち、上述のようにして昇温工程２に移行すると、同工程において、上述のように主ヒータ５への通電率が大きく低減され、その後オーバーシュートにより内鍋３の温度がそれまでで最も高い最高温度Tｂ℃まで上昇し、その後、炊飯量に応じて上記平衡温度Ｔｃ℃まで低下する。

【0161】

そこで、上述のように昇温工程２に入ると、先ずステップＳ５で改めて内鍋の温度Ｔ（Ｔｎ）の検出を開始する。この内鍋温度Ｔ（Ｔｎ）の検出は図１２のフローチャートの制御周期毎に繰り返される。そして、さらにステップＳ６に進み、今回検出された内鍋３の検出温度Ｔ（Ｔｎ）が前回検出された内鍋３の温度Ｔ（Ｔｎ-1）よりも低下したか否かを判定する。その結果、ＮＯの場合には未だオーバーシュートによる昇温状態にあると判断して、ステップＳ５～Ｓ６の動作を繰り返す。他方、今回検出された内鍋３の検出温度Ｔｎが前回検出された内鍋３の温度Ｔｎ-1よりも低下したＹＥＳの場合には、続くステップＳ７に進んで、前回検出された内鍋温度Ｔｎ-1を炊飯量判定用の内鍋最高温度Ｔｂ℃として記憶する。

【0162】

今回検出された内鍋の検出温度Ｔｎが前回検出された内鍋温度Ｔｎ-1よりも低下したということは、上述した通電率低減後のオーバーシュートが終了して内鍋３の温度が低下し始めたことを示している。そこで、次にステップＳ８に進み、今度は内鍋温度の低下による温度平衡を検出するために、内鍋温度の低下率ΔＴの演算を開始する。内鍋温度の低下率ΔＴの演算は、例えば所定周期内にどれだけ温度が低下したかで算出する。

【0163】

この内鍋温度Ｔの低下率は、この実施の形態３の場合、主ヒータ５への通電を完全にＯＦＦにするのではなく、少なくとも２／１６（１２．５％）の通電量は維持していることから、次第に小さくなり、やがて当該主ヒータ５への通電量２／１６による内鍋の発熱量と釣り合う段階で最小になり、それ以上は低下しなくなる。すなわち、温度が平衡する。そこで、次にステップＳ９に進み、この平衡状態に対応する最小の温度低下率ΔＴｓを温度平衡判定用の基準値として、実際に演算された温度低下率ΔＴと比較し、実際に演算された温度低下率ΔＴが基準となる最小の温度低下率ΔＴｓ以下となったか否かを判定する。その結果、ＮＯの場合には、ステップＳ８による内鍋温度低下率ΔＴの演算、ステップＳ９による基準温度低下率ΔＴｓ以下への低下判定を繰り返す。他方、ＹＥＳの場合には、ステップＳ１０に進んで、その時（基準となる最小の温度低下率ΔＴｓ以下となった時／内鍋温度平衡時）の内鍋３の検出温度Ｔを炊飯量判定用の平衡温度Ｔｃ℃として記憶する。

【0164】

そして、次にステップＳ１１に進み、ステップＳ１０で記憶した内鍋３の平衡温度Ｔｃ℃と上記ステップＳ７で記憶したオーバーシュートによる最高温度Ｔｂ℃との差を演算する。先に述べたように、この平衡温度Ｔｃ℃と最高温度Ｔｂ℃との差は、オートミール炊飯時の内鍋３内のオーツ量を示しており、上記図５のマイコン制御ユニット４０のＲＡＭ中には、当該電気炊飯器の炊飯容量に応じて炊き上げることができるオートミールの炊飯量（最大～最小までの複数のランク）に応じた実験結果による演算データがメモリされている。これら演算データは上記ステップＳ１１で演算された温度差を読み出しパラメータとして任意に読み出すことができる。

【0165】

そこで、続くステップＳ１２の炊飯量の判定では、上記ステップＳ１２で演算された温度差をパラメータとして任意に同温度差に対応する炊飯量データを読み出し、それによって炊飯量の判定を行う。そして、それにより判定された炊飯量に応じた以後の昇温工程３、炊き上げ工程、蒸らし工程各々の主ヒータ通電量、通電パターンを適切に設定する。

【0166】

このようにしてオートミール炊飯量が判定され、それに応じた適切な加熱量、加熱パターンが設定されると、次にステップＳ１３の昇温工程3に進んで、上記主ヒータ５への通電率を再び１６／１６（１００％）に戻し、内鍋３をフルパワーで加熱する。この結果、センターセンサ１６により検出される内鍋3の温度Ｔが速やかに上昇し、やがて上記昇温工程２における最高温度Ｔｂ℃以上の温度に達する。そして、センターセンサ１６により検出される内鍋３の温度が同昇温工程2における最高温度Ｔｂ℃に達すると、同温度Ｔｂ℃に達した時点で、ステップＳ１４の炊き上げ工程に進み、上記主ヒータ５への通電率を例えば１０／１６（６２．５％）に下げて、焦げ付かないようにして所定時間内十分に炊き上げる。この炊き上げ時間は、例えば工程タイマーにより設定されている。

【0167】

そして、同タイマー設定されている炊き上げ時間が経過すると、最終的にステップＳ１５の蒸らし工程に進み、上記主ヒータ５への通電率を上記炊き上げ工程１の通電率１０／１６（６２．５％）よりも低い２／１６（１２．５％）に下げて、所定時間内の蒸らし加熱を実行し、最終的にオートミール中の水分量を適切に調整する。この蒸らし加熱時間も工程タイマーにより設定されている。そして、同タイマー設定されている蒸らし加熱時間が経過すると、炊飯の完了を報知してオートミールの炊飯制御を終了し、待機状態に移行する。

【0168】

＜実施の形態３のオートミール炊飯制御シーケンスにおける炊飯量判定の特徴＞
上述のように、オートミール炊飯の炊飯制御シーケンスでは、吸水工程（浸し炊き工程）を経ることなく、炊飯を開始すると直ちに昇温工程１に入り、通電率を１６／１６（１００％）のフルパワーで炊き上げるようになっている。このように昇温工程１においてヒータ５への通電率を１６／１６（１００％）にして内鍋３を加熱すると、内鍋３の温度が速やかに上昇し、そのまま放置すると、やがて沸騰温度１００℃に達するようになる。この時の内鍋３の単位時間当たりの温度の上昇率は、白米炊飯時における米の場合には、水量も多く、オーツのようには吸水膨張せず、内鍋３内における水の流動性が高く、効率よく対流が生じるので、その時の炊飯量（米の量）に応じたものとなる。

【0169】

しかし、オートミールの場合は、内鍋３内にオーツの量の２倍程度の少な目の水を入れて炊き上げるようになっており、加工した燕麦類は、吸水膨張しやすく、炊飯開始初期から白米炊飯メニューの場合のような水の対流による均一な加熱は期待できない状態にある。したがって、内鍋３からオーツ部分全体への熱の伝導性は良好ではなく、白米炊飯の場合のような炊飯量（米の量）の相違による内鍋温度の変化は生じにくく、正確な炊飯量の判定を行うことができない。
そこで、この実施の形態３では、上述のように昇温工程１では通電率を１６／１６（１００％）にして内鍋３を加熱し、内鍋３の温度を速やかに上昇させるが、所定の基準温度Ｔａ℃になったら、直ちに炊飯量判定用の昇温工程２に移行し、主ヒータ５への通電率を２／１６（１２．５％）に大きく下げて、内鍋３の温度を速やかに低下させるようにし、その時の炊飯量の差に応じた温度低下幅の相違によって炊飯量を判定するようにしている。

【0170】

図１４の温度特性A（炊飯量大／２カップ）およびB（炊飯量小／１カップ）を見れば明らかなように、吸水膨張しやすくて、内鍋内における水の流動性がなく、対流が生じにくいオートミール炊飯の場合、通電率１６／１６のフルパワー（１００％）で加熱した場合、内鍋３の温度は内鍋３内部のオーツ量そのもの（全体量）に余り影響されることなく速やかに上昇し、内鍋３底部部分の温度変化がセンターセンサ１６によって検出されるだけである。したがって、この昇温過程における温度変化の相違を利用した炊飯量（オーツ量）の判定は難しい。

【0171】

このようにオートミール炊飯の場合、内鍋３内にオーツに対する熱伝達用の水が無いため、内鍋3の底部３ａから内鍋3内のオーツ全体への熱の伝達が悪く、加熱量一定フルパワーでの昇温過程（温め過程）においては炊飯量の多寡による温度変化の相違が生じにくい。しかし、他方、通電率をフルパワー１６／１６（１００％）から２／１６（１２．５％）に低減した降温過程（冷却過程）においては有効に炊飯量による温度変化の相違が生じる。つまり、冷め方（冷める速度／温度の低下速度）は、炊飯量に応じて異なる（図１４の温度特性を参照）。

【0172】

そして、このように通電率をフルパワー１６／１６（１００％）から２／１６（１２．５％）に低減して内鍋３の温度を低下させた場合、所定の温度までは内鍋３の温度が低下するが、この場合電源がＯＦＦではないので、やがて当該２／１６の通電率での加熱量に対応して内鍋温度の平衡が生じるようになり、それ以上には内鍋３の温度が低下しなくなる。この温度平衡が生じる内鍋温度は、その時の内鍋３内の炊飯量に対応したものとなる。すなわち、低減された通電率２／１６は一定であるから、炊飯量が多いと温度平衡が生じる内鍋温度は低くなり、炊飯量が少ないと温度平衡が生じる内鍋温度は高くなる（図１４の温度特性参照）。

【0173】

そこで、この実施の形態では、このような特性を利用して、オートミール炊飯開始後、昇温工程において内鍋温度検出手段が所定の基準温度Ｔａ℃を検出すると、それまでの加熱量よりも所定量小さい加熱量に下げて内鍋温度を低下させ、その後、その時の加熱量に対応して温度平衡が生じるタイミングで検出される内鍋温度（内鍋平衡温度）Ｔｃ℃と上記所定量小さい加熱量での最高内鍋温度Ｔｂ℃との温度差Ｔｂ－Ｔｃに基づいて、正確に炊飯量を判定するようにしている。

【0174】

なお、この実施の形態３の場合においても、上述した実施の形態１，２の場合と同様に、昇温工程１において所定の基準温度Ｔａ℃まで昇温させた時点で、主ヒータ5への通電を完全にＯＦＦ（通電率ゼロ）にすることが考えられる。そのようにすると、例えば図１４の温度特性Ｃ（炊飯量大／２カップ）、Ｄ（炊飯量小／１カップ）に示すように、加熱源がないために内鍋3の温度の低下は早くなり、より大きく低下する。したがって、通電ＯＦＦ後のオーバーシュートによる内鍋最高温度Ｔｂ℃と、その後、所定時間経過後の所定低下温度との温度差自体は大きく取ることができる（この場合は温度平衡が生じないので）。したがって、炊飯量の判定だけを考えると、一応通電ＯＦＦによる炊飯量の判定も可能である。

【0175】

しかし、一旦大きく昇温させた炊飯工程の途中で大きく温度を下げることは、内鍋内オーツの糊化不良を招き、良好なオートミール炊飯を阻害する。また、炊飯量判定後の各工程（昇温～炊き上げ～蒸らし）に応じた適切な加熱量、加熱パターンの設定を困難にし、所要炊飯時間を長くすることになる。

【0176】

そのため、この実施の形態３の場合にも、上記実施の形態１，２の場合と同様に、上記主ヒータ5への通電率を２／１６に下げるだけで内鍋３自体への必要な加熱量は必ず維持するようにしており、炊飯完了までの時間を大きく延長することなく、適切な炊飯量の判定を可能とし、かつ良好なオートミール炊飯（炊き分け）を可能としている。

【0177】

すなわち、主ヒータ5への通電率を２／１６に下げるということは、数値的に見るとＯＦＦに近い制御を行っているように見えるが、しかし、図１４の温度特性Ａ、ＢをＣ、Ｄと対比すれば明らかなように、ＯＦＦにした場合に比べて遥かに高い一定の内鍋温度（６０℃以上）に維持することができる。したがって、以後の昇温工程３、炊き上げ工程、蒸らし工程に与える影響も小さく、炊飯量判定後の各工程に応じた適切な加熱量、加熱パターンの設定（炊き分け）が可能である。

【0178】

＜その他の実施の形態＞
上述の実施の形態２の構成では、図９のフローチャートに示すように、炊飯量判定のための経過時間を主ヒータ５への通電率を低減した時点から内鍋温度の平衡が生じた時点までの経過時間に基づいて行うようにしたが、この経過時間は、例えば実施の形態３と同様の方法で主ヒータ５への通電率低減後の内鍋の最高温度Ｔｂ℃を検出し、同最高温度Ｔｂ℃を検出した時点から内鍋温度の平衡が生じたＴｃ℃時点までの経過時間に基づいて行うようにしても良い。

【0179】

また、上述の実施の形態１～３の構成では、図６、図９、図１２のフローチャートに示すように、いずれの場合にも蒸らし工程が終了すると、そのままオートミールの炊飯制御を終了して待機状態に移行するように構成したが、オートミール炊飯メニューの場合にも白米炊飯メニューの場合と同様に保温機能があれば便利である。

【0180】

そこで、それぞれ上記蒸らし工程に続いて、保温工程を設ける構成も必要に応じて採用される。

【符号の説明】

【0181】

１：炊飯器筐体
２：蓋体
３：内鍋
５：主ヒータ
６：ヒータプレート
１６：センターセンサ
１７：保温ヒータ
１８：蓋ヒータ
２０ａ：炊飯キー
４０：マイコン制御ユニット
４１：主ヒータ駆動回路
４２：保温ヒータ駆動回路
４３：蓋ヒータ駆動回路

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】