特許 7410618 通信装置、制御方法、およびプログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2023-12-26

(45)【発行日】2024-01-10

(54)【発明の名称】通信装置、制御方法、およびプログラム

(51)【国際特許分類】

   H04W 76/34 20180101AFI20231227BHJP

   H04W 72/52 20230101ALI20231227BHJP

   H04W 76/15 20180101ALI20231227BHJP

   H04W 84/12 20090101ALI20231227BHJP

   H04W 92/12 20090101ALI20231227BHJP

   H04W 92/20 20090101ALI20231227BHJP

【ＦＩ】

H04W76/34

H04W72/52

H04W76/15

H04W84/12

H04W92/12

H04W92/20 110

【請求項の数】 21

(21)【出願番号】P 2019198007

(22)【出願日】2019-10-30

(65)【公開番号】P2021072543

(43)【公開日】2021-05-06

【審査請求日】2022-10-07

(73)【特許権者】

【識別番号】000001007

【氏名又は名称】キヤノン株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100126240

【弁理士】

【氏名又は名称】阿部 琢磨

(74)【代理人】

【識別番号】100223941

【弁理士】

【氏名又は名称】高橋 佳子

(74)【代理人】

【識別番号】100159695

【弁理士】

【氏名又は名称】中辻 七朗

(74)【代理人】

【識別番号】100172476

【弁理士】

【氏名又は名称】冨田 一史

(74)【代理人】

【識別番号】100126974

【弁理士】

【氏名又は名称】大朋 靖尚

(72)【発明者】

【氏名】中島 孝文

【審査官】伊藤 嘉彦

(56)【参考文献】

【文献】特表２０１６－５３９５９６（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２０１７／０１５６１５３（ＵＳ，Ａ１）

【文献】特表２０１１－５３０２１６（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２０１９／０３０６７１０（ＵＳ，Ａ１）

【文献】国際公開第２０１７／０２２７２３（ＷＯ，Ａ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｈ０４Ｗ ４／００ － ９９／００

Ｈ０４Ｂ ７／２４ － ７／２６

３ＧＰＰ ＴＳＧ ＲＡＮ ＷＧ１－４

ＳＡ ＷＧ１－４

ＣＴ ＷＧ１，４

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

ネットワークを構築する機能を有する基地局として動作する通信装置であって、
複数の基地局から構成されるネットワークを制御する制御装置と通信する通信手段と、
前記ネットワークに属する他の基地局との通信に用いるリンクを、前記他の基地局と確立する確立手段と、
前記他の基地局と前記リンクを複数確立した場合に、前記通信手段を介して前記制御装置に、前記リンクを確立したことを通知する通知手段と、
前記他の基地局との間に複数のリンクが確立された後に、前記他の基地局との間に前記複数のリンクが必要かを判定する第１の判定手段と、
前記第１の判定手段によって、前記複数のリンクが必要ないと判定された場合に、前記複数のリンクの内の一方を停止させる停止手段と、
を有することを特徴とする通信装置。

【請求項2】

前記他の基地局が、通信に用いるリンクを複数確立することができるかを判定する第２の判定手段を更に有し、
前記確立手段は、前記第２の判定手段によって前記他の基地局が通信に用いるリンクを複数確立できないと判定された場合、前記他の基地局と複数のリンクを確立しないことを特徴とする請求項１に記載の通信装置。

【請求項3】

前記第２の判定手段によって前記他の基地局がリンクを複数確立できると判定された場合に、前記他の基地局とリンクを複数確立するかを判定する第３の判定手段を更に有し、
前記確立手段は、前記第３の判定手段によって前記他の基地局とリンクを複数確立すると判定された場合、前記他の基地局と複数のリンクを確立することを特徴とする請求項２に記載の通信装置。

【請求項4】

前記他の基地局との間に確立されている、通信に用いる第１のリンクに関する情報を取得する第１の取得手段を更に有し、
前記第３の判定手段は、前記第１のリンクに関する情報に基づいて判定を行うことを特徴とする請求項３に記載の通信装置。

【請求項5】

前記第１の取得手段によって、前記第１のリンクの通信量に関する情報を取得し、
前記第３の判定手段は、前記第１のリンクの通信量が所定の閾値以上の場合は、前記他の基地局との間に通信に用いるリンクを複数確立させると判定することを特徴とする請求項４に記載の通信装置。

【請求項6】

前記停止手段は、前記複数のリンクのうち、使用率が低い方のリンクを停止させることを特徴とする請求項１から５の何れか１項に記載の通信装置。

【請求項7】

前記複数のリンクの通信量に関する情報を取得する第３の取得手段を更に有し、
前記第１の判定手段は、前記複数のリンクの少なくとも何れか一方の通信量が所定の閾値より低い場合、前記複数のリンクは必要ないと判定し、
前記停止手段は、前記複数のリンクの内、通信量が所定の閾値より低いリンクを停止させることを特徴とする請求項１から５の何れか１項に記載の通信装置。

【請求項8】

前記他の基地局との間のリンクは、Ｗｉ－Ｆｉ ＥａｓｙＭｅｓｈ規格に準拠したバックホールリンクであって、Ｗｉ－Ｆｉ ＥａｓｙＭｅｓｈ規格に準拠したＷＰＳ（Ｗｉ－Ｆｉ Ｐｒｏｔｅｃｔｅｄ Ｓｅｔｕｐ）方式による通信パラメータの共有処理を行うことで確立されることを特徴とする請求項１から７の何れか１項に記載の通信装置。

【請求項9】

前記他の基地局との間のリンクは、Ｗｉ－Ｆｉ ＥａｓｙＭｅｓｈ規格に準拠したバックホールリンクであって、Ｗｉ－Ｆｉ ＥａｓｙＭｅｓｈ規格に準拠したＤＰＰ（Ｄｅｖｉｃｅ Ｐｒｏｖｉｓｉｏｎｉｎｇ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）方式による通信パラメータの共有処理を行うことで確立されることを特徴とする請求項１から８の何れか１項に記載の通信装置。

【請求項10】

前記制御装置はＷｉ－Ｆｉ ＥａｓｙＭｅｓｈ規格におけるコントローラの役割を有し、前記通信装置および前記他の基地局は、Ｗｉ－Ｆｉ ＥａｓｙＭｅｓｈ規格におけるエージェントの役割を有することを特徴とする請求項１から９の何れか１項に記載の通信装置。

【請求項11】

前記通信装置が前記制御装置によって構築された第１の無線ネットワークに参加している場合、前記通知手段は、前記第１の無線ネットワークを介した無線通信によって、前記リンクを確立したことを示す通知メッセージを前記制御装置に送信することを特徴とする請求項１から１０の何れか１項に記載の通信装置。

【請求項12】

前記通信装置が前記制御装置と有線ネットワークを介して接続している場合、前記通知手段は、有線通信によって、前記リンクを確立したことを示す通知メッセージを送信することを特徴とする請求項１から１０の何れか１項に記載の通信装置。

【請求項13】

前記通信装置が前記他の通信装置によって構築された第１の無線ネットワークに参加しており、かつ前記他の通信装置が前記制御装置によって構築された第２の無線ネットワークに参加している場合、前記通知手段は、前記他の通信装置に前記第１の無線ネットワークを介して無線通信によって、前記リンクを確立したことを示す通知メッセージを送信し、前記他の通信装置は前記第２の無線ネットワークを介して無線通信によって前記通知メッセージを前記制御装置に送信することを特徴とする請求項１から１０の何れか１項に記載の通信装置。

【請求項14】

前記通信装置が前記他の通信装置と有線ネットワークを介して接続しており、かつ前記他の通信装置が前記制御装置と有線ネットワークを介して接続している場合、前記通知手段は、有線通信によって、前記リンクを確立したことを示す通知メッセージを前記他の通信装置に送信し、前記他の通信装置は有線通信によって前記通知メッセージを前記制御装置に送信することを特徴とする請求項１から１０の何れか１項に記載の通信装置。

【請求項15】

前記通知手段は、前記通知メッセージとして、新規のバックホールリンクの確立が完了したことを示すメッセージであるバックホール確立メッセージを送信することを特徴とする請求項１１から１４の何れか１項に記載の通信装置。

【請求項16】

前記他の基地局と前記リンクを確立していない場合に前記確立手段によって前記他の基地局と前記リンクを確立したことに基づいて、前記ネットワークにおける前記制御装置を、前記通知メッセージとは異なる探索メッセージを送信することで探索する探索手段を更に有することを特徴とする請求項１５に記載の通信装置。

【請求項17】

前記探索メッセージは、Ｗｉ－Ｆｉ ＥａｓｙＭｅｓｈ規格に準拠したＡＰ－Ａｕｔｏｃｏｎｆｉｇｕｒａｔｉｏｎ Ｓｅａｒｃｈメッセージであることを特徴とする請求項１６に記載の通信装置。

【請求項18】

ネットワークを構築する機能を有する基地局として動作する通信装置の制御方法であっ
て、
複数の基地局から構成されるネットワークを制御する制御装置と通信する通信工程と、
前記ネットワークに属する他の基地局との通信に用いるリンクを、前記他の基地局と確立する確立工程と、
前記他の基地局と前記リンクを複数確立した場合に、前記制御装置に、前記リンクを確立したことを通知する通知工程と、
前記他の基地局との間に複数のリンクが確立された後に、前記他の基地局との間に前記複数のリンクが必要かを判定する判定工程と、
前記判定工程で前記複数のリンクが必要ないと判定された場合に、前記複数のリンクの内の一方を停止させる停止工程と、
を有することを特徴とする制御工程。

【請求項19】

請求項１から１７の何れか１項に記載の通信装置としてコンピュータを動作させるためのプログラム。

【請求項20】

基地局であって、
他の基地局との間で、通信に用いるリンクが複数確立されている状態において、前記他の基地局との間に複数のリンクが必要であるかどうか判定する判定手段と、
前記判定手段によって、前記複数のリンクが必要でないと判定された場合に、前記複数のリンクの内の一方を停止させる停止手段と、
を有することを特徴とする基地局。

【請求項21】

前記停止手段によって前記複数のリンクの内の一方を停止した場合に、前記基地局を制御する制御装置に対しリンクを停止したことを通知する通知手段を更に有することを特徴とする請求項２０に記載の基地局。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、通信に用いるリンクの確立に関する。

【背景技術】

【0002】

ネットワークを構築する基地局として動作する複数のアクセスポイント（ＡＰ）が夫々構築したネットワークを包括して一つのネットワークとして扱う技術がある。このような、複数のＡＰが構築したネットワークを包括したネットワークを、Ｍｕｌｔｉ－ＡＰネットワーク（ＭＡＰネットワーク）という。ＭＡＰネットワークには、ネットワークに属するＡＰを制御する制御装置が含まれる。このような制御装置をＭｕｌｔｉ－ＡＰ Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ（コントローラ）という。また、ＭＡＰネットワークに属し、コントローラによって制御されるＡＰを、Ｍｕｌｔｉ－ＡＰ Ａｇｅｎｔ（エージェント）という。

【0003】

コントローラとエージェント、およびエージェントとエージェントは、バックホールリンクという通信リンクを確立してバックホール通信を行う。コントローラは、ＭＡＰネットワークに属するエージェントからバックホール通信を介して取得した情報を用いて、該ＭＡＰネットワークに属するエージェント間の効率的なネットワーク制御を実現することができる。

【0004】

特許文献１には、バックホール通信を介して接続された複数のエージェントから成るネットワークを制御することが開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【文献】特表２０１９－５０９７０３号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

ＭＡＰネットワークのエージェントとして動作するＡＰが、複数の無線Ｉ／Ｆ（Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）を持つことで、同時に複数の周波数帯における無線ネットワークを構築することができる場合がある。同時に複数の周波数帯における無線ネットワークを構築できるＡＰは、自装置が構築した複数のネットワークを介して、同一のＡＰとの間にバックホール通信のためのバックホールリンクを複数確立することができる場合がある。このような場合に、ＭＡＰネットワークにおいてコントローラはＭＡＰネットワーク全体を制御する装置であるので、ＭＡＰネットワーク内で確立されるバックホールリンクを把握することが好ましい。

【0007】

上記を鑑み、本発明は、基地局の間で複数のリンクを確立する場合に、複数の基地局から構成されるネットワークを制御する制御装置に該リンクの確立を把握させることができるようにすることを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0008】

上記目的を達成するため、本発明の１つの側面としての通信装置は、ネットワークを構築する機能を有する基地局として動作する通信装置であって、複数の基地局から構成されるネットワークを制御する制御装置と通信する通信手段と、前記ネットワークに属する他の基地局との通信に用いるリンクを、前記他の基地局と確立する確立手段と、前記他の基地局と前記リンクを複数確立した場合に、前記通信手段を介して前記制御装置に、前記リンクを確立したことを通知する通知手段と、前記他の基地局との間に複数のリンクが確立された後に、前記他の基地局との間に前記複数のリンクが必要かを判定する第１の判定手段と、前記第１の判定手段によって、前記複数のリンクが必要ないと判定された場合に、前記複数のリンクの内の一方を停止させる停止手段と、を有する。

【発明の効果】

【0009】

本発明によれば、基地局の間で複数のリンクを確立する場合に、複数の基地局から構成されるネットワークを制御する制御装置に該リンクの確立を把握させることができる。

【図面の簡単な説明】

【0010】

【図1】ＡＰ１０１、ＡＰ１０２、およびＡＰ１０３が参加するネットワークの構成を示す図である。

【図2】ＡＰ１０３のハードウェア構成を示す図である。

【図3】ＡＰ１０２およびＡＰ１０３がバックホールリンクを複数確立する場合に実行する処理の一例を示すシーケンス図である。

【図4】ＡＰ１０３がＡＰ１０２との間に複数のバックホールリンクを確立する際に実行する処理の一例を示すフローチャートである。

【図5】ＡＰ１０３がＡＰ１０２との間に複数のバックホールリンクを確立させるかを判定する際に実行する処理の一例を示すフローチャートである。

【図6】ＡＰ１０２およびＡＰ１０３の間に複数のバックホールリンクが確立された際にＡＰ１０１が実行する処理の一例を示すフローチャートである。

【図7】ＡＰ１０３がＡＰ１０２との間に確立された複数のバックホールリンクの内、所定のバックホールリンクを停止する際に実行する処理の一例を示すフローチャートである。

【図8】ＡＰ１０２およびＡＰ１０３がバックホールリンクを複数確立する場合に実行する処理の別の一例を示すシーケンス図である。

【発明を実施するための形態】

【0011】

以下、添付の図面を参照して実施形態を詳細に説明する。なお、以下の実施形態において示す構成は一例に過ぎず、本発明は図示された構成に限定されるものではない。

【0012】

図１に本実施形態に係るアクセスポイント（ＡＰ）１０１が参加するネットワークの構成を示す。ＡＰ１０１、１０２、および１０３は、夫々ネットワーク（ＢＳＳ，Ｂａｓｉｃ Ｓｅｒｖｉｃｅ Ｓｅｔ）を構築する機能を有するアクセスポイントである。ＡＰ１０１はネットワーク１０６を、ＡＰ１０２はネットワーク１０７および１０８を、ＡＰ１０３はネットワーク１０９を夫々構築している。ＳＴＡ１０４、および１０５は、ネットワークに参加する機能を有するステーションである。ＳＴＡ１０４はネットワーク１０６に、ＳＴＡ１０５はネットワーク１０９にそれぞれ参加している。なお、ＡＰ１０１は、ＷＡＮ（Ｗｉｄｅ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）１１０に接続しており、インターネット等の外部のネットワークとの通信が可能である。

【0013】

本実施形態において、ネットワーク１０６、１０７、１０８、および１０９は、ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格に準拠した無線ＬＡＮのネットワークである。具体的には、各ネットワークは、ＩＥＥＥ８０２．１１ａ／ｂ／ｇ／ｎ／ａｃ／ａｘ／ｂｅ規格の少なくとも何れか一つに対応するネットワークである。なお、ＩＥＥＥは、Ｉｎｓｔｉｔｕｔｅ ｏｆ Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ ａｎｄ Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓ Ｅｎｇｉｎｅｅｒｓの略である。

【0014】

あるいは、各ネットワークは、ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格に加えて、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、ＮＦＣ、ＵＷＢ、ＺｉｇＢｅｅ、ＭＢＯＡなどの他の通信規格に対応していてもよい。なお、ＵＷＢはＵｌｔｒａ Ｗｉｄｅ Ｂａｎｄの略であり、ＭＢＯＡはＭｕｌｔｉ Ｂａｎｄ ＯＦＤＭ Ａｌｌｉａｎｃｅの略である。また、ＮＦＣはＮｅａｒ Ｆｉｅｌｄ Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎの略である。ＵＷＢには、ワイヤレスＵＳＢ、ワイヤレス１３９４、ＷｉＮＥＴなどが含まれる。また、ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格に加えて、Ｗｉ－Ｆｉ Ａｌｌｉａｎｃｅが策定したＷｉ－Ｆｉ Ｄｉｒｅｃｔ規格などの規格に対応していてもよい。また、有線ＬＡＮなどの有線通信の通信規格に対応していてもよい。

【0015】

また、本実施形態において、ＡＰ１０２は、複数の無線インターフェースを有しており、同時に複数のネットワーク（ネットワーク１０７、および１０８）を構築することができる。この場合に、ネットワーク１０７および１０８は、利用する周波数帯域が異なる。例えばネットワーク１０７が２．４ＧＨｚ帯を利用している場合、ネットワーク１０８は５ＧＨｚ帯を利用する。あるいは、ネットワーク１０７と１０８とは、利用する周波数帯域が同じであっても、干渉が少ない周波数チャネルを利用すればよい。例えば、ネットワーク１０７が５ＧＨｚ帯におけるＷ５２に属するチャネルを利用する場合、ネットワーク１０８はＷ５３に属するチャネルを利用すればよい。このように、ＡＰ１０２は複数のネットワークを同時に維持することができる。

【0016】

本実施形態において、ＡＰ１０１、１０２、および１０３はＷｉ－Ｆｉ ＥａｓｙＭｅｓｈ規格に対応している。この場合に、ネットワーク１０６、１０７、１０８、および１０９を包括したネットワークを、ＭＡＰ（Ｍｕｌｔｉ－ＡＰ）ネットワーク１１１とする。ＭＡＰネットワーク１１１は、ＡＰ１０１、１０２、および１０３を含むネットワークである。ＡＰ１０１は、ＭＡＰネットワーク１１１全体を制御する役割を有するＭｕｌｔｉ－ＡＰコントローラ（コントローラ）として動作する。また、ＡＰ１０２、および１０３は、ＭＡＰネットワーク１１１においてコントローラからの制御指示に基づいて動作する役割を有するＭｕｌｔｉ－ＡＰエージェント（エージェント）として動作する。なお、ＡＰ１０１は、コントローラとしての機能だけではなく、エージェントとしての機能を有していてもよい。この場合に、ＡＰ１０１のコントローラとエージェント間は内部的なデータのやりとりで制御処理を行う。なお、本実施形態において、ＭＡＰネットワーク１１１のコントローラは、ＡＰとしての機能も有しているとしたが、これに限らず、ＡＰとしての機能を有していなくてもよい。

【0017】

コントローラであるＡＰ１０１と、エージェントであるＡＰ１０２および１０３は、ＭＡＰネットワーク１１１を介して通信することができる。具体的には、エージェントであるＡＰ１０２は、コントローラであるＡＰ１０１が構築したネットワーク１０６にＳＴＡとして参加するためのバックホールＳＴＡ機能を有している。エージェントであるＡＰ１０２がバックホールＳＴＡ機能によって、コントローラであるＡＰ１０１が構築したネットワーク１０６に参加することで、ＡＰ１０１とＡＰ１０２とが通信することができる。なお、ＡＰ１０２がＡＰとしてＳＴＡと接続するための機能はフロントホールＡＰ機能という。ＡＰ１０２が構築したネットワーク１０７にＡＰ１０３がＳＴＡとして参加することで、ＡＰ１０３はＡＰ１０２を介してＡＰ１０１と通信することができる。このように、エージェントであるＡＰ１０２および１０３は、ＡＰとしてネットワークを構築するのと同時に、ＳＴＡとして別のＡＰが構築したネットワークに参加することで、ＭＡＰネットワーク１１１に参加することができる。エージェントであるＡＰ１０２あるいは１０３がＳＴＡとして参加する別のＡＰが構築したネットワークは、ＡＰ１０２または１０３からみた場合、バックホールＢＳＳとよぶ。一方、ＡＰ１０２あるいは１０３がＡＰとしてＳＴＡまたは別のＡＰを参加させるネットワークは、ＡＰ１０２または１０３から見た場合に、フロントホールＢＳＳとよぶ。つまり、同一のネットワークについて、該ネットワークを構築したＡＰから見た場合はフロントホールＢＳＳとよぶが、該ネットワークに参加したＡＰからみた場合はバックホールＢＳＳとよぶ。

【0018】

なお、エージェントであるＡＰが、別のＡＰが構築したネットワークに参加した際に確立した、該別のＡＰとの通信に用いるリンクをバックホールリンクという。この場合に、自装置が構築したネットワークに参加したＡＰとバックホールリンクを確立したＡＰによっては、該バックホールリンクはフロントホールＢＳＳを介して確立されたことになる。一方、別のＡＰが構築したネットワークに参加し、該別のＡＰとバックホールリンクを確立したＡＰにとっては、該バックホールリンクはバックホールＢＳＳを介して確立されたことになる。

【0019】

なお、コントローラやエージェントは、通常のＳＴＡが参加するネットワークと、エージェントが参加するネットワークとを区別してもよいし、同一のネットワークとしてもよい。

【0020】

また、エージェントやコントローラがＳＴＡと確立するリンクは、フロントホールリンクという。

【0021】

コントローラであるＡＰ１０１は、ＭＡＰネットワーク１１１内のエージェントやＳＴＡを管理および制御する。例えば、コントローラであるＡＰ１０１は、バックホールリンクを介して所定の制御メッセージを送信することで、エージェントであるＡＰ１０２やＡＰ１０３が構築するネットワークの周波数チャネルや送信電力を制御することができる。これに加えて、あるいは代えて、コントローラであるＡＰ１０１は、エージェントであるＡＰ１０２またはＡＰ１０３を異なるネットワークへ移行させてもよい。あるいは、ＡＰ１０１はこれらに加えて、あるいは代えて、ＳＴＡのステアリングを制御することができる。例えばＡＰ１０１は、ＭＡＰネットワーク１１１に属するＡＰ１０３が構築しているネットワーク１０９に参加しているＳＴＡ１０５の接続先を、ＡＰ１０１が構築しているネットワーク１０６に移行させるローミングを行うことができる。あるいは、ＡＰ１０１はこれらに加えて、あるいは代えて、ＡＰ－ＳＴＡ間あるいはＡＰ－ＡＰ間のデータトラフィックを制御や、各ネットワークの診断などを行うことができる。また、ＡＰ１０１は、これらに加えて、あるいは代えて、エージェントであるＡＰ１０２や１０３から、バックホールリンクを介してネットワークに関する情報を取得することができる。

【0022】

エージェントであるＡＰ１０２および１０３は、コントローラであるＡＰ１０１に、バックホールリンクを介してネットワークに関する情報を通知することができる。ＡＰ１０２や１０３が通知するネットワーク情報とは、例えばエージェント自身の能力情報（ＨＴ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙや、ＶＨＴ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙなど）や、エージェントに接続しているＳＴＡやＡＰの能力情報である。あるいは、エージェントの能力情報として、エージェント自身の無線インターフェース（無線Ｉ／Ｆ）に関する情報を、コントローラに通知してもよい。無線Ｉ／Ｆに関する情報とは、例えば、エージェントが有する無線Ｉ／ＦのＭＡＣアドレスや、エージェントが対応している無線ＬＡＮの通信方式などである。なお、エージェントが無線Ｉ／Ｆを複数有している場合、夫々の無線Ｉ／Ｆに関する情報をコントローラに通知してもよいし、一部の無線Ｉ／Ｆに関する情報のみを通知してもよい。また、無線Ｉ／Ｆに限らず、エージェントが有線インターフェース（有線Ｉ／Ｆ）を有している場合は有線Ｉ／Ｆの能力情報も含めるようにしてもよい。有線Ｉ／Ｆの能力情報とは、例えば有線Ｉ／ＦのＭＡＣアドレスや有線における物理リンクレートの情報などを指す。

【0023】

コントローラであるＡＰ１０１からの制御指示は、バックホールリンクを経由して各エージェント（ＡＰ１０２およびＡＰ１０３）に送受信される。本実施形態ではＡＰ１０１とＡＰ１０２間、ＡＰ１０２とＡＰ１０３間でバックホールリンクが確立され、通信が行われる。具体的には、ＡＰ１０２はネットワーク１０７および１０８を構築しつつ、ＡＰ１０１が構築したネットワーク１０６にバックホールＳＴＡとして接続することができる。このとき、ＡＰ１０１からみたネットワーク１０６はフロントホールＢＳＳとよぶが、ＡＰ１０２からみたネットワーク１０６はバックホールＢＳＳとよぶ。ＡＰ１０１とＡＰ１０２との間には、ネットワーク１０６を介してバックホールリンクが確立される。ＡＰ１０３においても同様に、ネットワーク１０９を構築しつつ、ＡＰ１０２の構築するネットワーク１０７および１０８の少なくとも一方に、バックホールＳＴＡとして接続することができる。この場合、ＡＰ１０２からみたネットワーク１０７および１０８はフロントホールＢＳＳとよぶが、ＡＰ１０３からみたネットワーク１０７および１０８はバックホールＢＳＳとよぶ。これにより、ＡＰ１０２とＡＰ１０３の間でバックホールリンクが確立される。本実施形態においては、ＡＰ１０２とＡＰ１０３との間には、ネットワーク１０７および１０８の夫々を介したバックホールリンクが確立されてもよいものとする。つまり、ＡＰ１０２とＡＰ１０３との間で複数のバックホールリンクが確立されてもよい。この場合に、ネットワーク１０７とネットワーク１０８とはそれぞれ干渉が小さい周波数帯域を利用するネットワークであるものとする。例えば、一方の周波数帯域が２．４ＧＨｚ帯域であって、他方の周波数帯域が５ＧＨｚ帯域である。

【0024】

本実施形態では、コントローラとしての機能を有する装置として、ＡＰを例としたが、これに限らず、ＰＣやタブレット、スマートフォン、携帯電話、テレビなどの通信装置であってもよい。エージェントとしての機能を有する装置についても同様である。何れの装置も、図２に示したハードウェア構成を満たすものであればよく、これらに限定されない。

【0025】

図２にＡＰ１０３のハードウェア構成を示す。ＡＰ１０１は電源部２０１、入力部２０２、出力部２０３、通信部２０４、アンテナ２０５、記憶部２０６、および制御部２０７を備える。

【0026】

電源部２０１は、後述の各ハードウェアに電源を供給する電源部である。電源部２０１は、例えばＡＣ（Ａｌｔｅｒｎａｔｉｎｇ Ｃｕｒｒｅｎｔ）電源あるいはバッテリから電力を取得する。

【0027】

入力部２０２はユーザからの各種操作の受付を行う。例えば、ボタンやキーボードなどのモジュールが含まれる。出力部２０３はユーザに対して各種出力を行う。ここで出力部２０３による出力とは、例えば、ＬＥＤへの表示や画面上の表示、スピーカによる音声出力、振動出力などの少なくとも１つを含む。なお、タッチパネルのように入力部２０２と出力部２０３の両方を１つのモジュールで実現するようにしてもよい。また、入力部２０２および出力部２０３は、夫々ＡＰ１０３と一体であってもよいし、別体であってもよい。

【0028】

通信部２０４は、ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格に準拠した無線通信の制御を行う。これに加えて、あるいは代えて、通信部２０４は、ＩＥＥＥ８０２．３準拠によって規定される有線ＬＡＮ等の有線通信の制御や、ＩＰ通信の制御を行ってもよい。通信部２０４は、アンテナ２０５を介して無線信号の送受信を行う。なお、ＡＰ１０１が複数のネットワークを同時に構築できる場合、ＡＰ１０１は通信部２０４およびアンテナを複数有していてもよい。

【0029】

また、通信部２０４は無線Ｉ／Ｆを含む。無線Ｉ／ＦにはＲＦ（Ｒａｄｉｏ Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ）回路や無線ＬＡＮチップ等が含まれる。通信部２０４は、複数の無線Ｉ／Ｆを含んで良く、例えば２．４ＧＨｚ帯に対応した無線Ｉ／Ｆと５ＧＨｚ帯に対応した無線Ｉ／Ｆをそれぞれ含んで構成するようにしてもよい。本実施形態においては、ＡＰ１０１は１つの無線Ｉ／Ｆを有し、ＡＰ１０２およびＡＰ１０３は２つの無線Ｉ／Ｆを有するものとする。

【0030】

記憶部２０６はＲＯＭやＲＡＭ等の１以上のメモリにより構成され、後述する各種動作を行うためのコンピュータプログラムや、無線通信のための通信パラメータ等の各種情報を記憶する。ＲＯＭはＲｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙの、ＲＡＭはＲａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙの夫々略である。なお、記憶部２０６として、ＲＯＭ、ＲＡＭ等のメモリの他に、フレキシブルディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ－ＲＯＭ、ＣＤ－Ｒ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＤＶＤなどの記憶媒体を用いてもよい。また、記憶部２０６が複数のメモリ等を備えていてもよい。

【0031】

制御部２０７は、例えばＣＰＵやＭＰＵ等の１以上のプロセッサにより構成され、記憶部２０６に記憶されたコンピュータプログラムを実行することにより、ＡＰ１０３全体を制御する。なお、制御部２０７は、記憶部２０６に記憶されたコンピュータプログラムとＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ Ｓｙｓｔｅｍ）との協働により、ＡＰ１０３全体を制御するようにしてもよい。また、制御部２０７は、他の通信装置との通信において送信するデータや信号を生成する。なお、ＣＰＵはＣｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔの、ＭＰＵは、Ｍｉｃｒｏ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔの略である。また、制御部２０７がマルチコア等の複数のプロセッサを備え、複数のプロセッサによりＡＰ１０３全体を制御するようにしてもよい。

【0032】

また、制御部２０７は、記憶部２０６に記憶されたＭＡＰ（Ｍｕｌｔｉ－ＡＰ）コントローラ部２０８、およびＭＡＰエージェント部２０９として制御部２０７を機能させるプログラムを実行する。ＭＡＰコントローラ部２０８は、ＡＰ１０３をＭＡＰネットワーク１１１のコントローラとして動作させるためのプログラムである。また、ＭＡＰエージェント部２０９は、ＡＰ１０３をＭＡＰネットワーク１１１のエージェントとして動作させるためのプログラムである。ＡＰ１０３がコントローラの役割とエージェントの役割を両方同時に担う場合、ＭＡＰコントローラ部２０８とＭＡＰエージェント部２０９との両方の機能が実行される。ＡＰ１０３がコントローラの役割のみを担う場合、つまりエージェントの役割は担わない場合には、ＭＡＰコントローラ部２０８の機能のみが実行される。この場合、ＭＡＰエージェント部２０９の機能は無効化されていてもよい。同様にＡＰ１０３がエージェントの役割のみを担う場合、つまりコントローラの役割は担わない場合には、ＭＡＰエージェント部２０９の機能のみが実行される。この場合、ＭＡＰコントローラ部２０８の機能は無効化されてもよい。

【0033】

また制御部２０７は、記憶部２０６に記憶されたプログラムを実行することで、バックホールリンクを確立するために、ＷＰＳに準拠した無線ＬＡＮのパラメータの設定処理を実行する。ＷＰＳとは、Ｗｉ－Ｆｉ Ａｌｌｉａｎｃｅによって策定されたＷｉ－Ｆｉ Ｐｒｏｔｅｃｔｅｄ Ｓｅｔｕｐ規格のことである。ＡＰ１０１は、ＷＰＳに準拠したパラメータの設定処理を行うことで、バックホールリンクを確立するための通信パラメータを、他のＡＰと共有することができる。なお、通信パラメータには、ＳＳＩＤ（Ｓｅｒｖｉｃｅ Ｓｅｔ Ｉｄｅｎｔｉｆｉｅｒ）と、暗号化方式と、暗号鍵と、認証方式と、認証鍵との少なくとも何れか一つが含まれる。また、通信パラメータに加えて、使用する周波数帯域の情報などが含まれてもよい。また、制御部２０７は、記憶部２０６に記憶されたプログラムを実行することで、ＷＰＳに加えて、あるいは代えて、よりセキュリティの高いＤＰＰに準拠した通信パラメータの設定処理を実行できてもよい。なお、ＤＰＰとはＷｉ－Ｆｉ Ａｌｌｉａｎｃｅによって策定されたＤｅｖｉｃｅ Ｐｒｏｖｉｓｉｏｎｉｎｇ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ規格の略である。

【0034】

ＡＰ１０１および１０２もＡＰ１０３と同様のハードウェア構成を有する。なお、ＡＰ１０２および１０３は、コントローラとしての機能を有さなくてもよい。この場合、制御部２０７は、ＭＡＰコントローラ部２０８の機能を有さなくてもよい。また、ＡＰ１０１は、エージェントとしての機能を有さなくてもよい。この場合、制御部２０７は、ＭＡＰエージェント部２０９の機能を有さなくてもよい。あるいはＡＰ１０２は、ＭＡＰコントローラ部２０８およびＭＡＰエージェント部２０９の両方を有していてもよい。

【0035】

図３は、ＡＰ１０２およびＡＰ１０３がバックホールリンクを複数確立する場合に実行する処理の一例を示すシーケンス図である。

【0036】

本実施形態ではまず、ＡＰ１０１が構築しているネットワーク１０６にＡＰ１０２がバックホールＳＴＡとして接続し、バックホールリンクを確立し、ＡＰ１０１に対してエージェントとして登録される。これにより、ＡＰ１０１とＡＰ１０２とが含まれるＭＡＰネットワーク１１１が構築される。次に、ＡＰ１０３がＭＡＰネットワーク１１１に参加するためにＡＰ１０２が構築しているネットワーク１０７に接続し、ＡＰ１０２とのバックホールリンクを確立する。ＡＰ１０３はＡＰ１０２とのバックホールリンクを確立すると、ＡＰ１０２を介してＡＰ１０１にエージェントとして登録される。その後、ＡＰ１０２とＡＰ１０３との間に、ネットワーク１０８を介して二つ目のバックホールリンクを確立する。以上の流れを図３で示したシーケンス図に沿って説明する。

【0037】

本シーケンスは、ＡＰ１０１が構築したネットワーク１０６にＡＰ１０２がバックホールＳＴＡとして参加している状態で開始される。ＡＰ１０２は、ネットワーク１０６に参加すると、コントローラを探索する探索信号（探索メッセージ）として、ＩＥＥＥ１９０５．１のＡＰ－Ａｕｔｏｃｏｎｆｉｇｕｒａｔｉｏｎ Ｓｅａｒｃｈメッセージをマルチキャストで送信する（Ｆ３０１）。

【0038】

ＡＰ１０１は、ＡＰ１０２から送信された探索信号を受信すると、コントローラとして動作している場合、応答信号としてＡＰ－Ａｕｔｏｃｏｎｆｉｇｕｒａｔｉｏｎ ＲｅｓｐｏｎｓｅメッセージをＡＰ１０２に送信する（Ｆ３０２）。

【0039】

ＡＰ１０２は、応答信号を受信すると、自装置をコントローラであるＡＰ１０１に登録するための登録要求信号として、ＡＰ－Ａｕｔｏｃｏｎｆｉｇｕｒａｔｉｏｎ ＷＳＣメッセージをＡＰ１０１に送信する（Ｆ３０３）。このメッセージには、ＷＳＣ（Ｗｉ－Ｆｉ Ｓｉｍｐｌｅ Ｃｏｎｆｉｇｕｒａｔｉｏｎ）規格に準拠したＭ１メッセージに相当するメッセージが含まれる。具体的には、このメッセージには、ＡＰ１０２のＭＡＣアドレスや、デバイス名などの情報が含まれる。また、これに加えて、登録要求信号には、ＡＰ１０２の無線通信に関する能力情報が含まれる。具体的には、無線通信に関する能力情報として、ＡＰ１０２が利用可能な周波数帯域（２．４ＧＨｚおよび５ＧＨｚの少なくとも一方）に関する情報や、利用可能な周波数チャネルに関する情報が含まれる。また、これらの情報に加えて、あるいは代えて、ＡＰ１０２が参加しているネットワーク１０６を、ＭＡＰネットワーク１１１内で一意に識別するための識別子が含まれてもよい。

【0040】

なお、この登録要求信号を拡張して、ＡＰ１０２に含まれるバックホールＳＴＡとして動作可能な無線Ｉ／Ｆに関する情報を含めるようにしてもよい。無線Ｉ／Ｆに関する情報とは、具体的には無線Ｉ／ＦのＭＡＣアドレスである。また、登録要求信号を拡張することで、ＡＰ１０２が構築可能なフロントホールＢＳＳの内、他のＡＰが参加可能なＢＳＳに関する情報を含めるようにしてもよい。他のＡＰが参加可能なＢＳＳに関する情報とは、具体的には、該ＢＳＳのＢＳＳＩＤである。また、他のＡＰが参加可能なＢＳＳに関する情報として、該当のＢＳＳを構築済みか、あるいは未構築かの情報を含んでもよい。更に、登録要求信号を拡張することで、ＡＰ１０２がバックホールリンクを同時に複数確立できるか否かの能力情報を含めてもよい。

【0041】

ＡＰ１０１は、登録要求信号を受信すると、登録応答信号として、ＡＰ－Ａｕｔｏｃｏｎｆｉｇｕｒａｔｉｏｎ ＷＳＣメッセージをＡＰ１０２に送信する（Ｆ３０４）。ＡＰ１０１においてエージェントとして登録に成功した場合、登録応答信号にはＷＳＣのＭ２メッセージに相当するメッセージが含まれる。この場合、登録応答信号には、ＡＰ１０１のデバイス名と、エラーが発生しなかったことを示す情報が含まれる。また、登録応答信号には、ネットワーク１０６をＭＡＰネットワーク１１１内で一意に識別するための識別子が含まれる。登録応答信号に含まれる識別子は、登録要求信号に含まれる識別子と同一であってもよい。なお、ＡＰ１０１において、ＡＰ１０２の登録に何らかのエラーが発生し、失敗した場合、エラーが発生したことを示す登録応答信号が送信される。

【0042】

なお、ＡＰ１０２は、Ｆ３０４でＡＰ１０１から受信した登録応答信号に応じた通知をユーザに行ってもよい。例えば、ＡＰ１０２はエラーが発生しなかったことを示す情報を含む登録応答信号を受信した場合、登録に成功したことをユーザに通知する。あるいは、ＡＰ１０２は、ＭＡＰネットワーク１１１に参加したことをユーザに通知してもよい。一方、ＡＰ１０２はエラーが発生したことを示す情報を含む登録応答信号を受信した場合、登録に失敗したことをユーザに通知する。あるいは、ＭＡＰネットワーク１１１に参加できなかったことをユーザに通知してもよい。また、登録応答信号にエラーの原因を示す情報が含まれている場合、エラーの原因をユーザに通知してもよい。

【0043】

なお、本実施形態では、ＡＰ１０２の無線Ｉ／Ｆに関する情報や、他のＡＰが参加可能なＢＳＳに関する情報を、ＡＰ１０２から送信される登録要求信号に含まれるとしたが、これに限らない。ＡＰ１０１は、Ｆ３０４までの処理が完了した後で、ＡＰ１０２にこれらの情報を問い合わせるためのクエリメッセージを送信し、その応答メッセージを受信することで、これらの情報をＡＰ１０２から取得するようにしてもよい。同様に、ＡＰ１０２がバックホールリンクを同時に複数確立できるか否かの能力情報もクエリメッセージを送信し、その応答メッセージを受信することで取得するようにしてもよい。

【0044】

あるいは、Ｗｉ－Ｆｉ ＥａｓｙＭｅｓｈ規格の複数のバージョンの内、複数のバックホールリンクの確立に対応可能なバージョンがある場合、ＡＰ１０２が対応する該規格のバージョンを問い合わせてもよい。この場合、ＡＰ１０１は、ＡＰ１０２が対応するＷｉ－Ｆｉ ＥａｓｙＭｅｓｈ規格のバージョン情報に基づいて、ＡＰ１０２が複数のバックホールリンクを確立可能か判定することができる。

【0045】

上記の処理を行うことで、コントローラであるＡＰ１０１に、ＭＡＰネットワーク１１１のエージェントとしてＡＰ１０２が登録される。また、ＡＰ１０１は、ＡＰ１０２の無線Ｉ／Ｆや他のＡＰが参加可能なＢＳＳに関する情報、およびＡＰ１０２の複数バックホールリンク確立に関する能力情報を取得することができる。

【0046】

続いて、ＡＰ１０２とＡＰ１０３間でバックホールリンクを確立する。この場合に、エージェント間でＯＳＩ参照モデルのレイヤ２（データリンク層）のリンクを確立する処理をオンボーディング処理という。ここでは、ＡＰ１０２および１０３の間でオンボーディング処理を実施することでＭＡＰネットワーク１１１にＡＰ１０３を追加することができる。図３に示したフローでは、ＷＰＳ規格に準拠した方法によるオンボーディング処理を行う。

【0047】

まず、ＡＰ１０２とＡＰ１０３においてオンボーディング処理を開始するために、ユーザはそれぞれに備えられたボタンを押下する。このボタンはＷＰＳ規格に準拠したＰＢＣ（Ｐｕｓｈ Ｂｕｔｔｏｎ Ｃｏｎｆｉｇｕｒａｔｉｏｎ）方式による通信パラメータの設定処理に用いられるボタンと併用であってもよい。

【0048】

ＡＰ１０２とＡＰ１０３において、ボタンが押下されると、ＷＰＳ規格に準拠した方法によるオンボーディング処理が開始される。まず、ＡＰ１０２はＷＰＳ処理を開始していることを示す情報を含んだＢｅａｃｏｎを送信する。ＡＰ１０３はＡＰ１０２の送信するＢｅａｃｏｎを受信することで、ＷＰＳを実施しているＡＰとしてＡＰ１０２を検出する。あるいは、ＡＰ１０３はＰｒｏｂｅ Ｒｅｑｕｅｓｔを送信し、その応答であるＰｒｏｂｅ ＲｅｓｐｏｎｓｅをＡＰ１０２から受信することで、ＡＰ１０２を検出してもよい。

【0049】

ＡＰ１０３はＷＰＳを実施しているＡＰとしてＡＰ１０２を検知すると、Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ ＲｅｑｕｅｓｔをＡＰ１０２に送信する（Ｆ３０５）。その際、Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ ＲｅｑｕｅｓｔにはＭＡＰ ＩＥ（Ｍｕｌｔｉ－ＡＰ Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ Ｅｌｅｍｅｎｔ）を付加して送信する。ＭＡＰ ＩＥは、Ｗｉ－Ｆｉ ＥａｓｙＭｅｓｈ規格に準拠した情報要素であって、ＡＰ１０３がバックホールＳＴＡとしてＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔを送信していることを示す情報が含まれる。

【0050】

ＡＰ１０２はＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔを受信すると、その応答としてＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ ＲｅｓｐｏｎｓｅをＡＰ１０３に送信する（Ｆ３０６）。Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ ＲｅｓｐｏｎｓｅにもＭＡＰ ＩＥが含まれる。ＡＰ１０２から送信されるＭＡＰ ＩＥ内には、接続先のネットワーク１０７が他のＡＰが接続可能なＢＳＳであることを示す情報が含まれる。

【0051】

なお、ＡＰ１０２および１０３は、夫々Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔ、およびＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｓｐｏｎｓｅに、自装置が複数バックホールリンクを確立可能かを示す情報を含めて送信するようにしてもよい。

【0052】

ＡＰ１０３はＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｓｐｏｎｓｅを受信すると、ＡＰ１０２との間でＷＰＳ処理を実施し、ＡＰ１０３が参加可能なＡＰ１０２のフロントホールＢＳＳの通信パラメータを共有する（Ｆ３０７）。本実施形態では、ここで、ＡＰ１０２からＡＰ１０３に、ＡＰ１０３が参加可能なＡＰ１０２のフロントホールＢＳＳの通信パラメータとしてネットワーク１０７およびネットワーク１０８の通信パラメータが提供されるものとする。なお、ＷＰＳ処理で送受信される無線ＬＡＮのフレームにはＭＡＰ ＩＥが含まれる。また、ＡＰ１０３からみた場合、ネットワーク１０７はバックホールＢＳＳとよばれる。

【0053】

ＡＰ１０３がＷＰＳ処理によってＡＰ１０２と通信パラメータを共有すると、ＡＰ１０２とＡＰ１０３との間の通信リンクは一度切断される。その後、ＡＰ１０３はＷＰＳ処理によって取得したＡＰ１０２のフロントホールＢＳＳの通信パラメータを用いて、ＡＰ１０２に対してＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔを送信する（Ｆ３０８）。

【0054】

この場合に、ＡＰ１０３がネットワーク１０７およびネットワーク１０８の何れのネットワークに参加するかは、スキャン処理の結果に応じて決定される。具体的には、ＡＰ１０３は少なくともネットワーク１０７およびネットワーク１０８が利用する周波数チャネルにおいてスキャン処理を行い、何れのネットワークが既に構築されているかを判定する。ＡＰ１０３は、スキャン処理の結果、既に構築されているネットワークに参加する。なお、ネットワークが既に構築されている場合、ＡＰ１０３は先に検出された方のネットワークに参加する。あるいは、ユーザによって選択されたネットワークに参加する。あるいは、ネットワークが利用する周波数帯域に基づいて決定する。この場合に、２．４ＧＨｚのネットワークと、５ＧＨｚのネットワークとの何れを優先的に選択するかは、ユーザによって決定されてもよいし、ＡＰ１０３に予め設定されていてもよい。本実施形態では、ＡＰ１０３はネットワーク１０７に参加するものとする。

【0055】

ＡＰ１０２はＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔを受信すると、ＡＰ１０３に対して応答としてＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｓｐｏｎｓｅを送信する（Ｆ３０９）。なお、Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔ、およびＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｓｐｏｎｓｅの夫々には、ＭＡＰ ＩＥが付加されて送信される。以上の処理により、ＡＰ１０２とＡＰ１０３との間でバックホールリンクが確立される。その後、必要に応じて４ｗａｙ－Ｈａｎｄｈａｋｅによりバックホールリンクの暗号化の処理がなされる。

【0056】

次に、エージェントＡＰ１０３をコントローラであるＡＰ１０１に登録する。具体的には、ＡＰ１０３がコントローラを探索し、登録要求を送信する。Ｆ３１０～Ｆ３１３の処理は、前述のＦ３０１～Ｆ３０４の処理と同様であるため、説明は省略する。また、ＡＰ１０１は、ＡＰ１０２の時と同様に、ＡＰ１０３の無線Ｉ／Ｆや他のＡＰが参加可能なＢＳＳに関する情報、およびＡＰ１０３の複数バックホールリンク確立に関する能力情報を取得する。

【0057】

次に、ＡＰ１０３は新規のバックホールリンクを確立することで、ＡＰ１０２との間に複数のバックホールリンクを確立するかを判定する判定処理を行う（Ｆ３１４）。本判定処理の詳細は、後述の図５で説明する。ここでは、ＡＰ１０３はＡＰ１０２との間で複数のバックホールリンクを確立すると判定したものとする。

【0058】

ＡＰ１０３はＡＰ１０２と新規のバックホールリンクを確立する場合、ＡＰ１０２のネットワーク１０８に参加するためにＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔを送信する（Ｆ３１５）。なお、ここで使用される通信パラメータはＦ３０７のＷＰＳ処理でＡＰ１０２から取得した、ネットワーク１０８に参加するための通信パラメータである。また、ＡＰ１０３は、複数のバックホールリンクの確立を要求することを示す情報を含むＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔを送信してもよい。

【0059】

ＡＰ１０２はＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔを受信すると、その応答としてＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ ＲｅｓｐｏｎｓｅをＡＰ１０３に送信する（Ｆ３１６）。なお、ＡＰ１０２はＡＰ１０３から複数のバックホールリンクの確立を要求する情報を含むＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔを受信した場合、ＡＰ１０３と複数のバックホールリンクを確立するか否かを判定してもよい。この場合、ＡＰ１０２は、ＡＰ１０３と複数のバックホールリンクを確立すると判定した場合、Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｓｐｏｎｓｅを送信する。一方、ＡＰ１０２は、ＡＰ１０３と複数のバックホールリンクを確立すると判定した場合、Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｓｐｏｎｓｅを送信しない。あるいは、ＡＰ１０２は接続不可、エラーまたは失敗を示す情報を含むＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｓｐｏｎｓｅまたは応答メッセージを送信する。

【0060】

ＡＰ１０２がＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔを送信したことで、ＡＰ１０３はＡＰ１０２のネットワーク１０８に参加し、ＡＰ１０２と二つ目のバックホールリンクを確立する。

【0061】

ＡＰ１０２およびＡＰ１０３は、新規のバックホールリンクの確立が完了したため、それぞれのＡＰがＡＰ１０１にバックホール確立メッセージを送信する（Ｆ３１７、Ｆ３１９）。バックホールリンク確立メッセージは、新規のバックホールリンクの確立が完了したことを示すメッセージである。バックホール確立メッセージには、新規に確立されたバックホールリンクに関する情報が含まれる。具体的には、新規に確立されたバックホールリンクに関する情報として、該バックホールリンクが確立されたネットワークに関する情報が含まれる。ここでは、ネットワーク１０８に関する情報が含まれる。ネットワーク１０８に関する情報としては、例えばネットワーク１０８のＢＳＳＩＤが含まれてもよいし、ネットワーク１０８の周波数帯域や周波数チャネルが含まれる。また、ネットワーク１０８に関する情報として、ネットワーク１０８を構築しているＡＰ１０２のＳＳＩＤが含まれてもよい。ネットワークに関する情報に加えて、あるいは代えて、バックホールリンクに関する情報として、バックホールＳＴＡに関する情報が含まれてもよい。バックホールＳＴＡに関する情報とは、例えばＡＰ１０３のバックホールＳＴＡの無線Ｉ／ＦのＭＡＣアドレスが含まれてもよい。あるいは、これらの情報に加えて、あるいは代えて、バックホールリンクに関する情報として、該バックホールリンクをＭＡＰネットワーク１１１内で一意に識別することができる識別子を含んでもよい。なお、ＡＰ１０２とＡＰ１０３とが送信するバックホール確立メッセージには、同一の情報が含まれていてもよいし、あるいはこれらの情報が分散して含まれていてもよい。

【0062】

ＡＰ１０１はバックホール確立メッセージを受信すると、その応答としてバックホール確立確認メッセージを、ＡＰ１０２およびＡＰ１０３宛てにそれぞれ送信する（Ｆ３１８、Ｆ３２０）。バックホール確立確認メッセージには、バックホール確立メッセージに含まれていたバックホールリンクの識別子が含まれていてもよい。なお、ＡＰ１０１はこの識別子を用いることで、対象のバックホールリンクを識別し、制御できるようになる。

【0063】

本実施形態では、ＡＰ１０２とＡＰ１０３との夫々がバックホール確立メッセージを送信したが、これに限らず、何れか一方のＡＰのみが送信するようにしてもよい。この場合、ＡＰ１０１は、バックホール確立確認メッセージを、バックホール確立メッセージを送信してきたＡＰにのみ送信すればよい。なお、ＡＰ１０２およびＡＰ１０３の少なくとも何れか一方が、コントローラとして動作している場合、バックホール確立メッセージは送信しなくてもよい。この場合、複数のバックホールリンクを確立した一方の装置がコントローラとして動作しているため、改めてコントローラに複数のバックホールリンクの確立を通知する必要がないためである。

【0064】

なお、本実施形態においてＦ３１７～Ｆ３２０の各メッセージは、ＩＥＥＥ１９０５．１規格に準拠したフォーマットで送信されるものとする。しかし、これに限らず、別の規格に準拠したフォーマットで送信されてもよい。

【0065】

以上、図３に示したシーケンスでは、エージェント間で複数のバックホールリンクを確立した際に、コントローラに通知する。これにより、コントローラは、ＭＡＰネットワーク内のエージェント間で確立されたバックホールリンクを把握することができ、該バックホールリンクを含めたＭＡＰネットワークの制御が可能になる。

【0066】

なお、図３では、ＡＰ１０２とＡＰ１０３とはバックホールリンクを確立する際に、初回のみＷＰＳ方式によって通信パラメータの共有処理を行ったが、これに限らない。ＡＰ１０２とＡＰ１０３とは、バックホールリンクを確立する度のＷＰＳ方式による通信パラメータの共有処理を行ってもよい。

【0067】

図４は、ＡＰ１０３がＡＰ１０２との間に複数のバックホールリンクを確立する際に、記憶部２０６に記憶されたコンピュータプログラムを制御部２０７が読み出し、実行することで実行される処理を示すフローチャートである。

【0068】

ＡＰ１０３は、ユーザによってボタンが押下されたことに基づいて本フローの処理を開始する。ボタンとは、図３においてＦ３０５の前にユーザによって押下されたボタンである。あるいは、ボタンに代えて、他の入力部を介してユーザによってバックホールリンクの確立を指示された場合に、ＡＰ１０３は本フローの処理を開始してもよい。あるいは、ＡＰ１０３は、ＡＰ１０３において動作しているアプリケーションからの要請に基づいて、本フローの処理を開始してもよい。

【0069】

ＡＰ１０３は、まずオンボーディング処理と登録処理を行う（Ｓ４０１）。オンボーディング処理は、ＡＰ１０２との間で行われる処理であって、図３のＦ３０５～３０９に示された処理である。オンボーディング処理を行うことで、ＡＰ１０３とＡＰ１０２との間に一つ目のバックホールリンクが確立される。登録処理は、コントローラであるＡＰ１０１との間で行われる処理であって、図３のＦ３１０～Ｆ３１３に示された処理である。登録処理を行うことで、ＡＰ１０３がＭＡＰネットワーク１１１内のエージェントとしてコントローラであるＡＰ１０１に登録される。

【0070】

次に、ＡＰ１０３は、接続先であるエージェント（ＡＰ１０２）の能力情報を取得する（Ｓ４０２）。ここで取得される能力情報とは、ＡＰ１０２がバックホールリンクを同時に複数確立できるか否かを示す能力情報である。また、該能力情報に加えて、あるいは代えて、無線通信に関する能力情報を取得してよい。無線通信に関する能力情報とは、ＡＰ１０２が利用可能な周波数帯域（２．４ＧＨｚおよび５ＧＨｚの少なくとも一方）に関する情報や利用可能な周波数チャネルに関する情報である。また、これらの能力情報に加えて、あるいは代えて、ＡＰ１０２に含まれるバックホールＳＴＡとして動作可能な無線Ｉ／Ｆに関する情報や、ＡＰ１０２が構築可能かつ他のＡＰが参加可能なＢＳＳに関する情報を取得してもよい。ＡＰ１０３はＳ４０１でＡＰ１０２から受信した信号からこれらの情報を取得してもよいし、本ステップでＡＰ１０２からこれらの情報を含む信号を受信することで取得してもよい。あるいは、ＡＰ１０３はこれらの情報を問い合わせるためのクエリメッセージをＡＰ１０２に送信し、その応答メッセージからこれらの情報を取得してもよい。なお、クエリメッセージと応答メッセージとは、ＡＰ１０２とＡＰ１０３との間に確立されたバックホールリンクを介して送受信される。なお、これらの情報は、ＡＰ１０２から送信される信号（メッセージ）に含まれるＭＡＰ ＩＥにおいて示されてもよい。

【0071】

あるいは、ＡＰ１０３は、コントローラであるＡＰ１０１から、ＡＰ１０２のこれらの情報を取得してもよい。コントローラとして動作しているＡＰ１０１は、ＭＡＰネットワーク１１１内のエージェントであるＡＰ１０２の情報を管理しているため、ＡＰ１０３がＡＰ１０１からＡＰ１０２の情報を取得することができる。

【0072】

また、本実施形態ではＳ４０１において、ＡＰ１０２から他のＡＰが参加可能なＢＳＳに接続するための通信パラメータを複数取得するとしたが、これに限らず、本ステップにおいて取得するようにしてもよい。具体的には、ＡＰ１０３はＳ４０１においてネットワーク１０７に参加するための通信パラメータを取得し、その後確立したバックホールリンクを介して、ネットワーク１０８に参加するための通信パラメータを取得するようにしてもよい。この場合、ＡＰ１０３は、ＡＰ１０２との間で確立したバックホールリンクを介して、ＡＰ１０２に通信パラメータを要求するための要求メッセージを送信し、その応答としてネットワーク１０８に参加するための通信パラメータを取得する。なお、ＡＰ１０３が要求する場合に限らず、単にＡＰ１０２がバックホールリンクを介して、ネットワーク１０８に参加するための通信パラメータをＡＰ１０３に送信してもよい。上述した通信パラメータの取得処理は、Ｓ４０２ではなく、Ｓ４０５でＹｅｓと判定された場合に、Ｓ４０６が実行される前に行われてもよい。

【0073】

次に、ＡＰ１０３は、接続先のエージェント（ＡＰ１０３）に複数のバックホールリンクを確立する能力があるかを判定する（Ｓ４０３）。本ステップでは、ＡＰ１０３はＳ４０２で取得したＡＰ１０２の情報に基づいて判定を行う。ＡＰ１０３はＳ４０２において、ＡＰ１０２から複数バックホールリンクを確立することができないとの情報を取得した場合は、本ステップでＮｏと判定する。一方、ＡＰ１０３はＳ４０２において、ＡＰ１０２から複数バックホールリンクを確立することができるとの情報を取得した場合は、本ステップでＹｅｓと判定する。あるいはこれに限らず、ＡＰ１０３は、Ｓ４０２でＡＰ１０２が構築可能かつ他のＡＰが参加可能なＢＳＳに関する情報を取得した場合、既に自装置が参加済みのＢＳＳとは異なるＢＳＳが構築済みかに基づいて本ステップの判定を行ってもよい。本実施形態では、ＡＰ１０３は、ＡＰ１０２がネットワーク１０８を構築済みかを判定する。具体的には、ＡＰ１０３はスキャン処理を行い、該ＢＳＳを検出した場合は本ステップでＹｅｓと判定し、検出しなかった場合はＮｏと判定する。この場合に、ＡＰ１０３は既にＡＰ１０２とバックホールリンクを確立している無線Ｉ／Ｆとは異なる無線Ｉ／Ｆを用いてスキャン処理を行う。また、ＡＰ１０３は、ＡＰ１０２が構築可能かつ他のＡＰが参加可能なＢＳＳが利用する周波数チャネルの情報を取得している場合、該当の周波数チャネルにおいてのみスキャン処理を実行してもよいし、全チャネルにおいて実行してもよい。

【0074】

なお、ＡＰ１０３は接続先のエージェントだけでなく、自装置の情報にも基づいて本ステップの判定を行ってもよい。ＡＰ１０３が、複数バックホールリンクの確立能力を有していない場合、あるいはユーザによって複数バックホールリンクの確立が不可に設定されている場合、ＡＰ１０３は本判定でＮｏと判定する。あるいは、このような場合、ＡＰ１０３はＳ４０２以降の処理を行わずに本フローを終了してもよい。

【0075】

ＡＰ１０３は、Ｓ４０３においてＮｏと判定された場合は本フローを終了する。一方、Ｙｅｓと判定された場合、ＡＰ１０３はＳ４０４の処理を行う。

【0076】

ＡＰ１０３はＡＰ１０２との複数バックホールリンクの要否を判定する判定処理を行う（Ｓ４０４）。本判定処理については、図５に示した。

【0077】

ＡＰ１０３は、接続先のエージェント（ＡＰ１０２）との間のバックホールリンクの通信状況を取得する（Ｓ５０１）。本実施形態では、ＡＰ１０３はＡＰ１０２とのバックホールリンクのリンクメトリクスを取得する。ＡＰ１０３はリンクメトリクスとして、具体的にはＡＰ１０２およびＡＰ１０３の少なくとも一方のスループットに関する能力情報や、対象となるバックホールリンクの物理レートや通信量に関する情報を取得する。本実施形態では、ＡＰ１０３はリンクメトリクスとしてバックホールリンクの通信量に関する情報であるリンク使用率を取得するものとする。ＡＰ１０３は、バックホールリンクのリンク使用率が高い場合、該バックホールリンクの通信量が多いと判定し、リンク使用率が低い場合は該バックホールリンクの通信量が少ないと判定する。なお、本ステップにおいて、ＡＰ１０３は、ＡＰ１０２およびＡＰ１０３の少なくとも一方のＲＳＳＩや、周波数チャネルの状態などによって示される電波状況も取得するようにしてもよい。なお、ＲＳＳＩはＲｅｃｅｉｖｅｄ Ｓｉｇｎａｌ Ｓｔｒｅｎｇｔｈ Ｉｎｄｉｃａｔｏｒの略であり、受信信号強度を示すものである。

【0078】

ＡＰ１０１は、対象のバックホールリンクの通信量（リンク使用率）が所定の閾値以上か否かを判定する（Ｓ５０２）。本ステップでは、ＡＰ１０１がＳ５０１において取得したエージェント間の通信状況に基づいて、該エージェント間でバックホールリンクを複数確立する必要があるかを判定する。本実施形態ではＡＰ１０３は通信状況としてＡＰ１０２との間のバックホールリンクの通信量（リンク使用率）を取得したため、該通信量（リンク使用率）に基づいて本ステップの判定を行う。ＡＰ１０３は、Ｓ５０１で取得した通信量（リンク使用率）が所定の閾値以上の場合は本ステップでＹｅｓと判定し、Ｓ５０３の処理を行う。一方、ＡＰ１０３はＳ５０１で取得した通信量（リンク使用率）が所定の閾値未満の場合は本ステップでＮｏと判定し、Ｓ５０４の処理を行う。なお、本判定で使用する閾値はＡＰ１０３に予め設定されていてもよいし、ＭＡＰネットワーク１１１全体のリンクメトリクスなどから算出したＡＰ１０１によって設定されてもよい。あるいは、ユーザによって設定されてもよい。

【0079】

ＡＰ１０３は、バックホールリンクが複数必要であるとする（Ｓ５０３）。具体的には、ＡＰ１０３は、ＡＰ１０２との間にはバックホールリンクが複数必要であるという情報を記憶する。一方、Ｓ５０４では、ＡＰ１０３は、バックホールリンクは複数必要でないとする。具体的には、ＡＰ１０２との間にはバックホールリンクが複数必要ではないという情報を記憶する。ＡＰ１０３は、Ｓ５０３あるいはＳ５０４の処理を行うと、本フローを終了する。

【0080】

なお、本実施形態では、ＡＰ１０１がＳ５０２で通信量に基づいて判定を行うようにしたが、これに限らない。ＡＰ１０１がＳ５０１で、通信状況として対象のバックホールリンクの物理レートを取得している場合、ＡＰ１０１はＳ５０２で物理レートに基づいて判定を行ってもよい。この場合、ＡＰ１０１はＳ５０２で物理レートが所定の閾値以下であるかを判定する。あるいは、ＡＰ１０１がＳ５０１で、通信状況としてＡＰ１０２およびＡＰ１０３の少なくとも一方のスループットに関する能力情報を取得している場合、ＡＰ１０１はＳ５０２でスループットに基づいて判定を行ってもよい。この場合、ＡＰ１０１はＳ５０２において、スループットが所定の閾値以下であるかを判定する。

【0081】

なお、図５に示した判定処理は一例であり、これに限るものではない。本実施形態では、対象となるエージェント間と通信状況と、ＭＡＰネットワーク全体の通信状況とに基づいて判定を行ったが、これに限らず、ユーザによる選択に基づいて複数バックホールリンクの要否を決定してもよい。この場合、Ｓ５０１およびＳ５０２の処理は省略されてもよい。例えば、ＭＡＰネットワーク１１１における複数バックホールリンクの確立が許可されるようにユーザによって設定されている場合は、ＡＰ１０３はＳ５０３の処理を行う。一方、ＭＡＰネットワーク１１１における複数バックホールリンクの確立が許可されないようにユーザによって設定されている場合は、ＡＰ１０３はＳ５０４の処理を行う。あるいは、特定のエージェント間における複数バックホールリンクの確立を許可するか否かをユーザが設定できてもよい。ユーザによる設定は、ＡＰ１０３と有線ＬＡＮまたは無線ＬＡＮによって接続されたＳＴＡを介して行われてもよいし、ＡＰ１０３の入力部を介して行われてもよい。あるいは、ＡＰ１０１が接続している外部ネットワークを介して接続する他の装置を介して行われてもよいし、ＭＡＰネットワーク１１１内のネットワークに参加しているＳＴＡを介して行われてもよい。

【0082】

あるいは、ＡＰ１０３は、図５の判定を、既存のバックホールリンクの電波状況に基づいて行ってもよい。具体的には、ＡＰ１０３は、ＡＰ１０２のＲＳＳＩあるいはＡＰ１０３のＲＳＳＩの少なくとも一方が所定の閾値より低い場合、ＡＰ１０２およびＡＰ１０３間に、バックホールリンクを複数確立するように、Ｓ５０３の処理を行う。なお、ＲＳＳＩが所定の閾値より高い場合は、ＡＰ１０３はＳ５０４の処理を行う。このように、ＡＰ１０２およびＡＰ１０３間の既存のバックホールリンクに関するＲＳＳＩが低い場合、複数バックホールリンクを確立することで、バックアップとしてのバックホールリンクを確立することができる。

【0083】

図４の説明に戻る。ＡＰ１０３は、ＡＰ１０２との間で複数のバックホールリンクの確立が必要かを判定する（Ｓ４０５）。ＡＰ１０３は、Ｓ４０４における判定の結果に基づいて、本判定を行う。具体的には、ＡＰ１０３は、図５のＳ５０３の処理を行った場合は本判定でＹｅｓと判定し、図５のＳ５０４の処理を行った場合は本判定でＮｏと判定する。本判定でＮｏと判定された場合、ＡＰ１０３はＳ４０４の処理に戻る。なお、タイマを設定し、例えば最初にＳ４０５でＮｏと判定されてから所定の時間が経過するまでにＳ４０５でＹｅｓと判定されなかった場合、ＡＰ１０３は本フローを終了するようにしてもよい。あるいは、Ｓ４０５において所定の回数連続でＮｏと判定された場合、ＡＰ１０３は本フローを終了するようにしてもよい。Ｓ４０５でＹｅｓと判定された場合、ＡＰ１０３はＳ４０６の処理を行う。

【0084】

ＡＰ１０３は、対象のエージェント（ＡＰ１０２）とバックホールリンクの確立処理を行う（Ｓ４０６）。本ステップにおいて、ＡＰ１０３は、図３のＦ３１５およびＦ３１６に示した処理を行う。ＡＰ１０３は本処理を行うことで、ＡＰ１０２と二つ目のバックホールリンクを確立する。なお、本ステップにおいて、ＡＰ１０３は対象となるＢＳＳ（ネットワーク１０８）との無線ＬＡＮ接続処理に失敗した場合、バックホールリンクの確立処理を終了してもよい。この場合ＡＰ１０３は、本フローの処理を終了する。また、ＡＰ１０３は、ＡＰ１０２との複数バックホールリンクの確立に失敗したことをユーザに通知する。このような場合に、複数バックホールリンクの確立に失敗したことの通知を、ＡＰ１０３に代えて、あるいは加えてＡＰ１０２が行ってもよい。ＡＰ１０２とバックホールリンクを確立すると、ＡＰ１０３はＳ４０７の処理を行う。

【0085】

ＡＰ１０３は、コントローラであるＡＰ１０１に、新規のバックホールリンクを確立したことを通知するためのバックホール確立メッセージを送信する（Ｓ４０７）。本ステップにおいて、ＡＰ１０３は図３のＦ３１９に相当する処理を行う。

【0086】

次にＡＰ１０３は、コントローラであるＡＰ１０１からバックホール確立確認メッセージを受信したかを判定する（Ｓ４０８）。ＡＰ１０３は、本ステップで受信するバックホール確立確認メッセージは、図３のＦ３２０に示したメッセージである。なお、バックホール確立確認メッセージは、Ｓ４０６で確立したバックホールリンクを識別するための識別子を含んでいてもよい。ＡＰ１０３は、バックホール確立確認メッセージを受信しなかった場合、本ステップでＮｏと判定し、再度Ｓ４０８の処理を行う。一方、ＡＰ１０３は、バックホール確立確認メッセージを受信した場合、本ステップでＹｅｓと判定し、本フローを終了する。なお、Ｓ４０７でバックホール確立メッセージを送信してから所定の時間が経過するまでに、バックホール確立確認メッセージを受信しなかった場合、ＡＰ１０３は本フローを終了してもよい。また、Ｓ４０８は省略されてもよい。

【0087】

以上、図４には、ＡＰ１０３がＡＰ１０２と複数のバックホールリンクを確立する際に実行する処理を示した。ＡＰ１０３がＡＰ１０２と二つ目のバックホールリンクを確立した際に、コントローラであるＡＰ１０１に新規のバックホールリンクの確立を通知することで、該バックホールリンクをＡＰ１０１が制御することが可能になる。

【0088】

また、ＡＰ１０２とＡＰ１０３とが複数のバックホールリンクを確立する際のＡＰ１０２側で実行される処理についても、図４を用いて説明する。

【0089】

ＡＰ１０２は、オンボーディング処理を行う（Ｓ４０１）。ＡＰ１０２は、本ステップにおいてＡＰ１０３にネットワーク１０７とネットワーク１０８に参加するための通信パラメータを提供する。また、ＡＰ１０２はネットワーク１０７においてＡＰ１０３とバックホールリンクを確立する。なお、ＡＰ１０２はＡＰ１０１にすでにエージェントとして登録されているので、本ステップにおける登録処理は不要である。

【0090】

ＡＰ１０２は、接続先エージェント（ＡＰ１０３）の能力情報を取得する（Ｓ４０２）。ＡＰ１０２はＡＰ１０３と同様の処理を行うことで、ＡＰ１０３の能力情報を取得する。なお、本ステップは省略されてもよい。また、ＡＰ１０２はＳ４０３の処理はスキップし、Ｓ４０６の処理を行う。

【0091】

ＡＰ１０２は、接続先エージェント（ＡＰ１０３）とバックホールリンクを確立する（Ｓ４０６）。本ステップの処理は、図３のＦ３１５およびＦ３１６に示した通りである。

【0092】

ＡＰ１０２は、ＡＰ１０３とバックホールリンクを確立すると、バックホール確立メッセージを送信する（Ｓ４０７）。本ステップで送信されるメッセージは、図３のＦ３１７に示したメッセージである。また、本ステップの処理は、ＡＰ１０３側のＳ４０７の処理と同様である。

【0093】

次に、ＡＰ１０２はＡＰ１０１からバックホール確立確認メッセージを受信したかを確認する（Ｓ４０８）。本ステップで送信されるメッセージは、図３のＦ３１８に示したメッセージである。また、本ステップの処理は、ＡＰ１０３側のＳ４０８の処理と同様である。

【0094】

なお、ＡＰ１０２は、新規のバックホールリンクの確立に用いるネットワーク１０８を、本フローが開始される前に確立していてもよいし、Ｓ４０６までの所定のステップにおいて確立していてもよい。

【0095】

なお、本実施形態では、複数バックホールリンクの確立要否をＡＰ１０３が判定するとしたが、これに限らず、ＡＰ１０２が判定を行ってもよい。その場合、ＡＰ１０２はＳ４０２の処理を行うが、ＡＰ１０３はＳ４０２の処理を行わなくてもよい。また、ＡＰ１０２において複数のバックホールリンクの確立が必要だと判定された場合、ＡＰ１０２はＡＰ１０３に、Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔを送るように指示するメッセージを送信する。あるいは、ＡＰ１０２は、複数のバックホールリンクの確立を要求する要求メッセージを送信してもよい。ＡＰ１０３は、要求メッセージを受信すると、ＡＰ１０２にＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔを送信する。

【0096】

あるいは、複数バックホールリンクの確立要否をＡＰ１０２とＡＰ１０３の両方で判定するようにしてもよい。ＡＰ１０２が先に判定を行う場合、ＡＰ１０２において複数のバックホールリンクの確立が必要だと判定された場合、ＡＰ１０２はＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔを送るように指示するメッセージを送信する。あるいは、ＡＰ１０２は複数のバックホールリンクの確立を要求する要求メッセージを送信する。これらのメッセージを受信したＡＰ１０３は、複数バックホールリンクの確立要否を判定し、その判定の結果に応じた処理を行うようにしてもよい。すなわち、ＡＰ１０３においても複数のバックホールリンクの確立が必要だと判定された場合、ＡＰ１０３はＡＰ１０２にＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔを送信する。あるいはＡＰ１０２はＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔに加えて、Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔ より先にＡＰ１０３に要求メッセージに対する応答メッセージを送信してもよい。この場合に、ＡＰ１０３は、該応答メッセージに、ＯＫを示す情報、あるいは複数バックホールリンクを確立することを示す情報を入れてもよい。一方、ＡＰ１０３において複数のバックホールリンクの確立が必要ないと判定された場合、ＡＰ１０３はＡＰ１０２にＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔあるいは応答メッセージを送信しないようにしてもよい。あるいはＡＰ１０３は、ＮＧを示す情報または複数バックホールリンクを確立しないことを示す情報を含む応答メッセージをＡＰ１０２に送信してもよい。なお、ＡＰ１０２ではなくＡＰ１０３が先に判定を行ってもよい。

【0097】

図６は、ＡＰ１０２およびＡＰ１０３の間に複数のバックホールリンクが確立された際に、ＡＰ１０１の記憶部２０６に記憶されたコンピュータプログラムを制御部２０７が読み出し、実行することで実行される処理を示すフローチャートである。

【0098】

ＡＰ１０１は、ＭＡＰネットワーク１１１内に新規のエージェントが登録された際に本フローを開始する。あるいは、ユーザ操作によって開始してもよい。

【0099】

ＡＰ１０１は、エージェント（ＡＰ１０２とＡＰ１０３の少なくとも一方）から、バックホール確立メッセージを受信したかを判定する（Ｓ６０１）。本ステップで受信するメッセージは、図３のＦ３１７およびＦ３１９で示したメッセージである。ＡＰ１０１は、バックホール確立メッセージを受信しなかった場合、Ｓ６０１の処理を再度実行する。なお、本フローが開始されてから所定の時間が経過するまでに、バックホール確立メッセージを受信しなかった場合、ＡＰ１０１は本フローを終了してもよい。一方、バックホール確立メッセージを受信した場合、ＡＰ１０１はＳ６０２の処理を行う。

【0100】

ＡＰ１０１は、新規のバックホールリンクを登録する登録処理を行う（Ｓ６０２）。具体的には、ＡＰ１０１はＳ６０１で受信したバックホール確立メッセージに含まれる情報に基づいて、ＡＰ１０２とＡＰ１０３との間に新規に確立されたバックホールリンクに関する情報を、自装置に登録する。ここで登録される情報は、受信したバックホール確立メッセージに含まれる情報の少なくとも一部である。なお、新規に確立されたバックホールリンクをＭＡＰネットワーク１１１内で一意に識別するための識別子が、受信したバックホール確立メッセージに含まれている場合は、その識別子を記憶する。該識別子がバックホール確立メッセージに含まれていない場合や、他のバックホールリンクの識別子と重複していた場合、ＡＰ１０１が該当のバックホールリンクの識別子を生成し、記憶する。ここで生成された識別子は、後述のＳ６０３で送信されるバックホール確立確認メッセージに含まれてもよい。

【0101】

次に、ＡＰ１０１はバックホール確立確認メッセージを送信する（Ｓ６０３）。本ステップで送信されるメッセージは、図３のＦ３１８およびＦ３２０で示したメッセージである。なお、ＡＰ１０１はバックホール確立確認メッセージを、Ｓ６０１で受信したバックホール確立メッセージの送信元であるエージェントにのみ送信してもよい。また、本ステップは省略されてもよい。ＡＰ１０１はＳ６０３の処理を行うと、本フローを終了する。

【0102】

以上、図６には、ＡＰ１０２とＡＰ１０３とが新規のバックホールリンクを確立する際に、ＡＰ１０１が実行する処理を示した。ＡＰ１０１は、既にＭＡＰネットワーク１１１におけるエージェントとして登録済みのＡＰ１０２およびＡＰ１０３の間に二つ目のバックホールリンクが確立された場合も、通知を受信することで、該バックホールリンクを把握することができる。これによりＡＰ１０１は、ＡＰ１０２とＡＰ１０３との間に確立された新規のバックホールリンクも含めたＭＡＰネットワーク１１１を制御することができる。また、ＡＰ１０１は該当のバックホールリンクについての制御指示を送信できるようになる。

【0103】

ＡＰ１０１がコントローラとして送信する制御指示としては、例えば対象のバックホールリンクの通信量を取得するためのクエリメッセージがあげられる。あるいは、ＡＰ１０１は制御指示として、対象のバックホールリンクの周波数チャネルの変更や、使用する周波数帯域の変更を指示できる。また、ＡＰ１０１は該当のバックホールリンクの終了を指示することができる。その他、ＡＰ１０１は、該当のバックホールリンクを介したデータトラフィックの制御や、対象バックホールリンクのネットワークの診断を指示することも可能である。ＡＰ１０１は、データトラフィックの制御として、該当のバックホールリンクを含む複数のバックホールリンクでデータを分散して通信する分散制御を指示してもよい。また、ＡＰ１０１はＡＰ１０２とＡＰ１０３との間のバックホールリンクの状態に応じて、データ通信をどちらのバックホールリンクを介して行うかを切り替える切り替え制御を行ってもよい。

【0104】

図７に、ＡＰ１０３がＡＰ１０２との間に確立された所定のバックホールリンクを停止する際に、記憶部２０６に記憶されたコンピュータプログラムを制御部２０７が読み出し実行することで行われる処理を示すフローチャートである。なお、本フローに示した処理は、ＡＰ１０３ではなくＡＰ１０２が行ってもよい。

【0105】

本フローは、ＡＰ１０２との間に複数のバックホールリンクが確立されたことに基づいて開始される。あるいは、ユーザからの指示によって開始されてもよい。

【0106】

ＡＰ１０３は、ＡＰ１０２との複数バックホールリンクの要否を判定する判定処理を行う（Ｓ７０１）。本ステップの処理は、図５と同様である。なお、この場合に、図５のＳ５０１の処理は省略されてもよい。また、ＡＰ１０３はＳ５０２において、ＡＰ１０２との間に確立されている複数のバックホールリンクの夫々の通信量（リンク使用率）が、所定の閾値以下であるかを判定する。なお、本ステップの閾値は、図４のＳ４０４における判定の閾値より小さいものとする。ＡＰ１０３は、何れか一方のバックホールリンクの通信量（リンク使用率）が所定の閾値以下の場合、複数バックホールリンクは不要であると判定する。一方、ＡＰ１０３は何れのバックホールリンクの通信量（リンク使用率）も所定の閾値より高い場合、複数バックホールリンクは必要であると判定する。

【0107】

あるいは、エージェント間においてバックホールリンクのバックアップを目的として複数のバックホールリンクを確立している場合、主用途で使用しているバックホールリンクの電波状況に基づいて判定を行ってもよい。具体的には主用途で使用しているバックホールリンクにおけるＲＳＳＩが所定の閾値以上の場合、ＡＰ１０３はＡＰ１０２との間での複数バックホールリンクは不要であると判定する。一方、主用途で使用しているバックホールリンクにおけるＲＳＳＩが所定の閾値より低い場合、ＡＰ１０３はＡＰ１０２との間での複数バックホールリンクは必要であると判定する。

【0108】

次に、ＡＰ１０３はＳ７０１における判定処理の結果に基づいて、接続先エージェント（ＡＰ１０２）との間で複数バックホールリンクが必要かを判定する（Ｓ７０２）。複数バックホールリンクが必要と判定された場合、ＡＰ１０３は本フローの処理を終了し、複数バックホールリンクを維持する。一方、複数バックホールリンクが必要ないと判定された場合、ＡＰ１０３はＳ７０３の処理を行う。

【0109】

ＡＰ１０３は、対象のバックホールリンクを停止する（Ｓ７０３）。ここで停止されるバックホールリンクは、Ｓ７０１において、通信量（リンク使用率）が所定の閾値以下であると判定されたものである。なお、両方のバックホールリンクの通信量（リンク使用率）が所定の閾値以下であった場合、何れのバックホールリンクを停止されるかはＡＰ１０３に予め設定されてもよい。この場合、ＡＰ１０３は、バックホールリンクが確立されている周波数帯域（２．４ＧＨｚあるいは５ＧＨｚ）に基づいて決定してもよいし、通信量（リンク使用率）が多いほうを残すように決定してもよい。あるいは何れのバックホールリンクを残すかはユーザによって選択されてもよい。本実施形態では、ＡＰ１０３はネットワーク１０８上に確立されたＡＰ１０２とのバックホールリンクを停止する。具体的には、ＡＰ１０３はネットワーク１０８との無線ＬＡＮ接続を切断する。なお、ＡＰ１０２が本処理を行う場合、ＡＰ１０２はネットワーク１０８を停止する。

【0110】

次にＡＰ１０３はバックホールリンクが停止したことをコントローラであるＡＰ１０１に通知するために、対象バックホール停止メッセージをＡＰ１０１に送信する（Ｓ７０４）。本ステップで送信される停止メッセージには、対象のバックホールリンクを識別するための識別子が含まれる。また、停止メッセージには、該当のバックホールリンクを停止した理由を示す情報が含まれていてもよい。なお、停止理由はエラーコード等で示されてもよい。ＡＰ１０３はＳ７０４の処理を行うと、本フローを終了する。

【0111】

ＡＰ１０１は、対象バックホール停止メッセージを受信した場合、停止メッセージに含まれる識別子に基づいて、自装置から該当のバックホールリンクに関する情報を削除する。あるいは、ＡＰ１０１は該当のバックホールリンクが利用できないこと、または停止されていることを記憶する。

【0112】

以上、図７にＡＰ１０２とのバックホールリンクを停止する際にＡＰ１０３が実行する処理を示した。ＡＰ１０３は本フローの処理を行うことで、ＡＰ１０２との間に確立された複数のバックホールリンクの内の一つを停止する際に、コントローラであるＡＰ１０１に該当のバックホールリンクの停止を通知することができる。これにより、ＡＰ１０１は停止されたバックホールリンクを把握することができ、より適切にＭＡＰネットワーク１１１全体を制御することが出来る。

【0113】

本実施形態では、バックホールリンクを確立する際に、ＷＰＳ方式を用いるとしたが、これに限らず、ＤＰＰ方式を用いてもよい。ＤＰＰ方式では、Ｗｉ－Ｆｉ ＤＰＰ規格に準拠した方式で通信パラメータが共有される。Ｗｉ－Ｆｉ ＤＰＰ規格に準拠した通信パラメータの共有処理では、通信パラメータを提供する役割を担う装置をＣｏｎｆｉｇｕｒａｔｏｒ、通信パラメータを取得する役割を担う装置をＥｎｒｏｌｌｅｅという。ＥｎｒｏｌｌｅｅはＣｏｎｆｉｇｕｒａｔｏｒから取得した通信パラメータを用いてネットワークに参加することができる。Ｃｏｎｆｉｇｕｒａｔｏｒは、ＳＴＡだけでなく、ＡＰに通信パラメータを提供することで、提供した通信パラメータを利用するネットワークをＡＰに構築させることができる。

【0114】

図８は、ＤＰＰ方式を用いてＡＰ１０２およびＡＰ１０３がバックホールリンクを複数確立する場合に実行する処理の一例を示すシーケンス図である。本実施形態では、ＡＰ１０１がＣｏｎｆｉｇｕｒａｔｏｒとして動作し、ＡＰ１０２、ＡＰ１０３はＥｎｒｏｌｌｅｅとして動作するものとする。また、図８のシーケンスが開始された時点で、ＡＰ１０１はＡＰ１０２と既にＤＰＰ方式によって通信パラメータを共有しており、ＡＰ１０１が構築したネットワーク１０６にＡＰ１０２が参加している状態である。

【0115】

まず、ＡＰ１０２は、ＭＡＰネットワーク１１１内のコントローラを探索するために、ＡＰ－Ａｕｔｏｃｏｎｆｉｇｕｒａｔｉｏｎ Ｓｅａｒｃｈメッセージを送信する（Ｆ８０１）。本処理は、図３のＦ３０１と同様である。

【0116】

まず、ＡＰ１０２は、ＭＡＰネットワーク１１１内のコントローラを探索するために、ＡＰ－Ａｕｔｏｃｏｎｆｉｇｕｒａｔｉｏｎ Ｓｅａｒｃｈメッセージを送信する（Ｆ８０１）。本処理は、図３のＦ３０１と同様である。

【0117】

ＡＰ１０１は、ＡＰ１０２から探索信号を受信すると、コントローラとして動作しているため、ＡＰ－Ａｕｔｏｃｏｎｆｉｇｕｒａｔｉｏｎ ＲｅｓｐｏｎｓｅメッセージをＡＰ１０２に送信する（Ｆ８０２）。本処理は図３のＦ３０２と同様である。

【0118】

なお、図３においてはＷＰＳ方式を用いていたため、ＡＰ１０１とＡＰ１０２、およびＡＰ１０１とＡＰ１０３間で、ＡＰ－Ａｕｔｏｃｏｎｆｉｇｕｒａｔｉｏｎ ＷＳＣメッセージを送受信した（図３のＦ３０３、Ｆ３０４、Ｆ３１２、Ｆ３１３）。しかし、ＤＰＰ方式を用いる場合、該メッセージの送受信は不要である。そのため、本処理では、ＡＰ１０２およびＡＰ１０３の無線通信に関する能力情報や、無線Ｉ／Ｆや他のＡＰが参加可能なＢＳＳに関する情報を含むメッセージを、ＷＳＣメッセージの代わりに送信する。あるいは、これらの情報は、ＡＰ１０２やＡＰ１０３から送信されるＡＰ－Ａｕｔｏｃｏｎｆｉｇｕｒａｔｉｏｎ Ｓｅａｒｃｈメッセージに含まれていてもよい。あるいは、ＡＰ１０１がこれらの情報の取得を要求するためのクエリメッセージを送信し、ＡＰ１０２およびＡＰ１０３は該クエリメッセージへの応答メッセージに該当の情報を含めて送信するようにしてもよい。

【0119】

次に、ＡＰ１０３が新たにＡＰ１０２とバックホールリンクを確立するために、まずＡＰ１０１とＡＰ１０３との間でＤＰＰ共有処理を行う（Ｆ８０３）。ＤＰＰ共有処理にはＢｏｏｔｓｔｒａｐｐｉｎｇ処理と、Ａｕｔｈｅｎｔｉｃａｔｉｏｎ処理と、Ｃｏｎｆｉｇｕｒａｔｉｏｎ処理とが含まれる。

【0120】

まず、ＡＰ１０１とＡＰ１０３はＢｏｏｔｓｔｒａｐｐｉｎｇ処理を行う。Ｂｏｏｔｓｔｒａｐｐｉｎｇ処理では、ＣｏｎｆｉｇｕｒａｔｏｒとＥｎｒｏｌｌｅｅとの間で公開鍵情報が共有される。具体的には、Ｅｎｒｏｌｌｅｅに関連したＱＲコード（登録商標）に含まれる公開鍵情報を、Ｃｏｎｆｉｇｕｒａｔｏｒがカメラ機能を用いて撮影し、共有する。これに限らず、公開鍵情報は、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ通信によって共有されてもよいし、ＮＦＣ通信によって共有されてもよい。あるいは、ＣｏｎｆｉｇｕｒａｔｏｒとＥｎｒｏｌｌｅｅとで共通の文字列を用いて公開鍵情報を共有するＰＫＥＸ方式によって共有されてもよい。

【0121】

次に、ＡＰ１０１とＡＰ１０３とはＡｕｔｈｅｎｔｉｃａｔｉｏｎ処理を行う。Ａｕｔｈｅｎｔｉｃａｔｉｏｎ処理とはＣｏｎｆｉｇｕｒａｔｏｒとＥｎｒｏｌｌｅｅとの間で行われる認証処理である。本処理において、ＣｏｎｆｉｇｕｒａｔｏｒとＥｎｒｏｌｌｅｅとは、認証要求、認証応答、認証確認の各フレームをやり取りし、相手装置を認証する。

【0122】

次に、ＡＰ１０１とＡＰ１０３とは、Ｃｏｎｆｉｇｕｒａｔｉｏｎ処理を行う。Ｃｏｎｆｉｇｕｒａｔｉｏｎ処理では、ＣｏｎｆｉｇｕｒａｔｏｒからＥｎｒｏｌｌｅｅに対して、通信パラメータであるＣｏｎｎｅｃｔｏｒが提供される。Ｃｏｎｎｅｃｔｏｒとは、Ｗｉ－Ｆｉ ＤＰＰ規格が定めた認証プロトコルや鍵交換アルゴリズムで使用する各種情報である。本実施形態では、Ｃｏｎｎｅｃｔｏｒは、ＡＰ１０２が構築するネットワーク１０７に参加するための情報である。Ｃｏｎｆｉｇｕｒａｔｉｏｎ処理において、ＡＰ１０１から提供される情報には、接続先となるＡＰのＳＳＩＤなどの、通信パラメータを用いた接続先を識別するための情報が含まれていてもよい。なお、本実施形態では、ＡＰ１０３はネットワーク１０７に参加するためのＣｏｎｎｅｃｔｏｒと、ネットワーク１０８に参加するためのＣｏｎｎｅｃｔｏｒと、両方を取得する。

【0123】

ＡＰ１０３は、ＡＰ１０１から取得したＣｏｎｎｅｃｔｏｒを用いてＤＰＰ接続処理を行う（Ｆ８０４）。具体的には、ＡＰ１０３は、取得したＣｏｎｎｅｃｔｏｒを用いて、ＡＰ１０２が構築したネットワーク１０７に参加し、バックホールリンクを確立する。

【0124】

ＡＰ１０３はＡＰ１０１にＡＰ－Ａｕｔｏｃｏｎｆｉｇｕｒａｔｉｏｎ Ｓｅａｒｃｈメッセージを送信する（Ｆ８０５）。また、ＡＰ１０１はそれに対する応答としてＡＰ－Ａｕｔｏｃｏｎｆｉｇｕｒａｔｉｏｎ ＲｅｓｐｏｎｓｅメッセージをＡＰ１０３に送信する（Ｆ８０６）。なお、これらの処理は、図３のＦ３１０およびＦ３１１と同様である。また、Ｆ８０１およびＦ８０２の処理と同様に、ＡＰ１０３の無線通信に関する能力情報や、無線Ｉ／Ｆや他のＡＰが参加可能なＢＳＳに関する情報については、Ｆ８０５で送信してもよいし、別途メッセージを用いて送信してもよい。

【0125】

ＡＰ１０３は、ＡＰ１０２との間に複数のバックホールリンクを確立するかを判定する（Ｆ８０７）。本処理は、図３のＦ３１４と同様である。本実施形態では、ＡＰ１０３はＡＰ１０２との間にバックホールリンクを複数確立すると判定したものとする。

【0126】

ＡＰ１０３は、Ｆ８０３で取得したネットワーク１０８のＣｏｎｎｅｃｔｏｒを用いてネットワーク１０８に接続する接続処理を行う（Ｆ８０８）。これにより、ＡＰ１０３は、ＡＰ１０２のネットワーク１０８に参加し、ＡＰ１０２と二つ目のバックホールリンクを確立することができる。

【0127】

図８のＦ８０９～Ｆ８１２の処理は、図３のＦ３１７～Ｆ３２０の処理と同様である。

【0128】

以上、図８に示したように、ＡＰ１０２とＡＰ１０３とはＤＰＰ方式によるオンボーディング処理を実施することができる。なお、図８では、ＡＰ１０３は最初のＤＰＰ共有処理において、ネットワーク１０７とネットワーク１０８のＣｏｎｎｅｃｔｏｒを取得したがこれに限らない。ＡＰ１０３は、ＡＰ１０２とバックホールリンクを確立する度にＤＰＰ共有処理を行ってもよい。

【0129】

図３や図８に示したように、ＡＰ１０２および１０３は、一つ目のバックホールリンクを確立したときと、二つ目以降のバックホールリンクを確立したときとで、コントローラであるＡＰ１０１に異なる信号を送信する。具体的には、ＡＰ１０２とＡＰ１０３とが最初のバックホールリンクを確立した場合は、ＡＰ１０３がＡＰ１０１と図３のＦ３１０～Ｆ３１３や図８のＦ８０５～Ｆ８０６に示した信号を通信する。これにより、ＡＰ１０１はＭＡＰネットワーク１１１に新規のエージェントであるＡＰ１０３が参加したことに加え、ＡＰ１０２とＡＰ１０３との間で最初のバックホールリンクが確立されたことを把握することができる。ＡＰ１０２と１０３との間で二つ目以降のバックホールリンクが確立された場合は、ＡＰ１０２と１０３との少なくとも一方が、図３のＦ３１７～Ｆ３２０や図８のＦ８０９～Ｆ８１２に示した信号をＡＰ１０１と通信する。ＡＰ１０１はこれらの信号を通信することで、ＡＰ１０２とＡＰ１０３との間に、複数のバックホールリンクが確立されたことを把握できる。

【0130】

なお、本実施形態では、ＡＰ１０２および１０３は、最初のバックホールリンクを確立した際にはＡＰ１０１と、図３のＦ３１７～Ｆ３２０や図８のＦ８０９～Ｆ８１２に示した信号の通信を行わないとしたが、これに限らない。ＡＰ１０２および１０３の少なくとも一方は、図３のＦ３１０～Ｆ３１３や図８のＦ８０５～Ｆ８０６に示した信号に後に、図３のＦ３１７～Ｆ３２０や図８のＦ８０９～Ｆ８１２に示した信号の通信を行うようにしてもよい。この場合に、ＡＰ１０２は、バックホール確立メッセージに、ＡＰ１０３といくつのバックホールリンクを確立しているかを示す情報を含めてもよい。ＡＰ１０３も同様である。

【0131】

また、本実施形態では、ＡＰ１０２および１０３は、ＡＰ１０１にバックホール確立メッセージを送信することで、新規のバックホールリンクの確立をＡＰ１０１に通知するとしたが、これに限らない。ＡＰ１０２は、バックホール確立メッセージに代えて、あるいは加えて、ＡＰ１０３と確立しているバックホールリンクの数を示すバックホール数通知メッセージを送信してもよい。ＡＰ１０３も同様である。

【0132】

なお、本実施形態では、複数のＡＰが無線ネットワークを介して接続し、無線通信を行う場合について説明したが、これに限らず、少なくとも一部のＡＰ同士が有線ネットワークを介して接続し、有線通信を行ってもよい。また、複数のバックホールリンクを確立する場合に、一方は有線通信を、他方は無線通信を介して確立されるようにしてもよい。

【0133】

また、本実施形態においてＡＰ１０３が実行する処理をＡＰ１０２が実行してもよい。この場合、本実施形態においてＡＰ１０２が実行する処理をＡＰ１０３が実行する。

【0134】

また、ＡＰ１０１、ＡＰ１０２、およびＡＰ１０３は、通信パラメータを共有する相手装置が、ＷＰＳ方式とＤＰＰ方式の両方に対応している場合、よりセキュリティの高いＤＰＰ方式を選択するようにしてもよい。あるいは、ユーザ選択によって何れの共有処理を行うかを決定してもよい。あるいは、相手装置が一方の方式のみ対応している場合は、該方式を選択する。

【0135】

なお、図４、図５、図６、および図７に示したＡＰ１０１およびＡＰ１０３のフローチャートの少なくとも一部または全部をハードウェアにより実現してもよい。ハードウェアにより実現する場合、例えば、所定のコンパイラを用いることで、各ステップを実現するためのコンピュータプログラムからＦＰＧＡ上に専用回路を生成し、これを利用すればよい。ＦＰＧＡとは、Ｆｉｅｌｄ Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ Ｇａｔｅ Ａｒｒａｙの略である。また、ＦＰＧＡと同様にしてＧａｔｅ Ａｒｒａｙ回路を形成し、ハードウェアとして実現するようにしてもよい。また、ＡＳＩＣ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ Ｓｐｅｃｉｆｉｃ Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ Ｃｉｒｃｕｉｔ）により実現するようにしてもよい。また、図４、図５、図６、および図７に示したフローチャートの各ステップを不図示の複数のＣＰＵもしくは装置で分散して行うようにしてもよい。図３および図８のシーケンスについても同様である。

【0136】

本発明は、上述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。

【符号の説明】

【0137】

１０１ ＡＰ
１０２ ＡＰ
１０３ ＡＰ
１０４ ＳＴＡ
１０５ ＳＴＡ
１０６ ネットワーク
１０７ ネットワーク
１０８ ネットワーク
１０９ ネットワーク
１１０ ＷＡＮ
１１１ ＭＡＰネットワーク

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】