特許 7410689 画像形成システムおよびメンテナンス支援装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2023-12-26

(45)【発行日】2024-01-10

(54)【発明の名称】画像形成システムおよびメンテナンス支援装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 21/00 20060101AFI20231227BHJP

   B41J 29/38 20060101ALI20231227BHJP

   G03G 15/00 20060101ALI20231227BHJP

   B65H 7/06 20060101ALI20231227BHJP

【ＦＩ】

G03G21/00 510

B41J29/38 801

G03G15/00 480

B65H7/06

【請求項の数】 25

(21)【出願番号】P 2019199245

(22)【出願日】2019-10-31

(65)【公開番号】P2021071657

(43)【公開日】2021-05-06

【審査請求日】2022-10-28

(73)【特許権者】

【識別番号】000001007

【氏名又は名称】キヤノン株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110003281

【氏名又は名称】弁理士法人大塚国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】松本 翔吾

(72)【発明者】

【氏名】籾山 大輔

【審査官】藤井 達也

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１７－１５４８２９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００９－２７６６０４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１８－１３５１８６（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２０１８／０３２７２０５（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０３Ｇ １３／３４

Ｇ０３Ｇ １５／００

Ｇ０３Ｇ １５／３６

Ｇ０３Ｇ ２１／００

Ｇ０３Ｇ ２１／０２

Ｇ０３Ｇ ２１／１４

Ｇ０３Ｇ ２１／２０

Ｂ４１Ｊ ２９／００－２９／７０

Ｂ６５Ｈ ７／００－ ７／２０

Ｂ６５Ｈ ４３／００－４３／０８

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

画像形成装置の動作履歴を収集する収集手段と、
前記収集手段により収集された前記画像形成装置の動作履歴を分析する分析手段と、
前記分析手段により取得された分析結果を通知する通知手段と、
前記分析結果が通知された後に実施される対処に関する対処内容を取得する取得手段と、
前記対処内容に関連した前記動作履歴に基づき前記分析手段を補正する補正手段と、
を有し、
前記対処内容は、前記対処が実行されたタイミングを示す情報を含み、
前記補正手段は、前記対処が実行されたタイミングまたは前記通知が出力されたタイミング以前に記録された前記動作履歴と、前記対処が実行されたタイミング以降に記録された前記動作履歴とに基づき、前記分析手段を補正することを特徴とする画像形成システム。

【請求項2】

前記対処は、
・前記画像形成装置に取り付けられた部品の交換、
・前記画像形成装置に設けられた部品の位置の調整、または、
・前記画像形成装置に設定される画像形成に関連した制御パラメータの変更
を含むことを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。

【請求項3】

前記補正手段は、前記分析手段に適用される補正の内容を受け付ける受付手段を含むことを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。

【請求項4】

画像形成装置の動作履歴を収集する収集手段と、
前記収集手段により収集された前記画像形成装置の動作履歴を分析する分析手段と、
前記分析手段により取得された分析結果を通知する通知手段と、
前記分析結果が通知された後に実施される対処に関する対処内容を取得する取得手段と、
前記対処内容に関連した前記動作履歴に基づき前記分析手段を補正する補正手段と、
を有し、
前記対処内容は、
・前記対処が実行されたか否かを示す情報、または、
・前記分析結果が有用であったかどうかを示す情報
を含むことを特徴とする画像形成システム。

【請求項5】

前記取得手段は、前記動作履歴に基づき前記対処内容を推定する推定手段を含むことを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載の画像形成システム。

【請求項6】

前記補正手段は、前記分析手段が使用する分析ルールを補正することで、前記分析手段を補正するように構成されていることを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１項に記載の画像形成システム。

【請求項7】

前記画像形成装置に接続されたサーバ装置をさらに有し、
前記サーバ装置は、前記分析手段と、前記通知手段とを有し、
前記画像形成装置または前記画像形成装置に設けられたコンピュータは、前記取得手段を有し、
前記取得手段は、前記サーバ装置に対して前記対処内容を通知することを特徴とする請求項１ないし６のいずれか１項に記載の画像形成システム。

【請求項8】

前記画像形成装置に接続されたサーバ装置をさらに有し、
前記サーバ装置は、前記補正手段を有し、
前記画像形成装置は、前記分析手段を有し、
前記画像形成装置の前記分析手段は前記サーバ装置の前記補正手段から受信された指示に従って補正されることを特徴とする請求項１ないし６のいずれか１項に記載の画像形成システム。

【請求項9】

前記補正手段は、複数の画像形成装置から収集された動作履歴に基づき前記分析手段を補正することを特徴とする請求項１ないし８のいずれか一項に記載の画像形成システム。

【請求項10】

画像形成装置の動作履歴を記録する記録手段と、
前記動作履歴に対して所定の分析ルールを適用することで前記画像形成装置についてメンテナンスが必要であるかどうかを分析する分析手段と、
前記画像形成装置についてメンテナンスが必要である場合、当該メンテナンスを促す通知を出力する通知手段と、
前記メンテナンスが実行されたタイミングまたは前記通知が出力されたタイミング以前に記録された前記動作履歴と、前記メンテナンスが実行されたタイミング以降に記録された前記動作履歴とに基づき、前記分析ルールを補正する補正手段と、
を有することを特徴とする画像形成システム。

【請求項11】

画像形成装置の動作時間を測定する測定手段をさらに有し、
前記記録手段は、前記動作履歴として、前記動作時間の測定結果、および、前記測定結果が取得されたタイミングを示す測定タイミングを記録するように構成されており、
前記分析手段は、前記動作履歴に含まれている前記測定結果に対して前記分析ルールを適用することで前記画像形成装置に関するメンテナンスが必要かどうかを分析するように構成されており、
前記補正手段は、前記動作履歴に含まれている、前記メンテナンスが実行されたタイミングまたは前記通知が出力されたタイミング以前に記録された前記測定結果と、前記メンテナンスが実行されたタイミング以降に記録された前記測定結果とに基づき、前記メンテナンスの要否の誤分析が低減するように前記分析ルールを補正するように構成されていることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成システム。

【請求項12】

前記メンテナンスが実行された後に取得された測定結果であるにも拘わらず、前記メンテナンスが必要であると分析された測定結果の数に関する第一評価値を求める第一評価手段をさらに有し、
前記補正手段は、前記第一評価値に基づき前記メンテナンスの要否の誤分析が低減するように前記分析ルールを補正するように構成されていることを特徴とする請求項１１に記載の画像形成システム。

【請求項13】

前記メンテナンスが必要であると分析されるべきであるにも拘らず、誤って前記メンテナンスが必要ないと分析された測定結果の数に関するす第二評価値を演算する第二評価手段をさらに有し、
前記補正手段は、前記第二評価値に基づき前記メンテナンスの要否の誤分析が低減するように前記分析ルールを補正するように構成されていることを特徴とする請求項１１または１２に記載の画像形成システム。

【請求項14】

前記第二評価手段は、前記通知が出力されたタイミング以前に記録された複数の測定結果のうち第一判定条件を満たす測定結果の数と、前記メンテナンスが実行されたタイミング以降に記録された複数の測定結果のうち第二判定条件を満たす測定結果の数とを前記第二評価値として演算するように構成されており、
前記補正手段は、前記第一判定条件を満たす測定結果の数が第一閾値以上であり、かつ、前記第二判定条件を満たす測定結果の数が第二閾値以下である場合に、前記メンテナンスの要否の誤分析が低減するように前記分析ルールを補正するように構成されていることを特徴とする請求項１３に記載の画像形成システム。

【請求項15】

前記メンテナンスが完了したことを示す入力を受け付ける受付手段をさらに有し、
前記メンテナンスが実行されたタイミングは、前記受付手段により前記メンテナンスが完了したことを示す入力が受け付けられたタイミングであることを特徴とする請求項１１ないし１４のいずれか一項に記載の画像形成システム。

【請求項16】

前記画像形成装置は、
可動式の規制板によりシートの搬送方向における後端を規制されたシートを収容する収容手段と、
前記収容手段に収容されているシートを搬送路へ給送する給送手段と、
を有し、
前記測定手段は、前記動作時間として、前記シートが前記搬送路における所定位置に到達するのに要した時間である給送時間を測定するように構成されており、
前記メンテナンスは、前記規制板の位置を前記シートの搬送方向に移動させることであることを特徴とする請求項１１ないし１５のいずれか一項に記載の画像形成システム。

【請求項17】

前記動作履歴に基づき前記メンテナンスが完了したタイミングを推定する推定手段をさらに有し、
前記補正手段は、前記推定手段により推定されたタイミングに基づき前記測定結果を抽出することを特徴とする請求項１１ないし１４のいずれか一項に記載の画像形成システム。

【請求項18】

前記メンテナンスが必要であることが通知されたタイミングから前記メンテナンスが完了したタイミングまでの間に測定された動作時間に基づき第一評価値を求める第一評価手段をさらに有し、
前記補正手段は、前記第一評価値に基づき前記メンテナンスの要否の誤分析が低減するように前記分析ルールを補正するように構成されていることを特徴とする請求項１１または１７に記載の画像形成システム。

【請求項19】

前記メンテナンスが必要であることが通知されたタイミング以前に取得された複数の測定結果のうち正常でない測定結果の数と、前記メンテナンスが完了したタイミング以降に取得された複数の測定結果のうち正常でない測定結果の数とを、第二評価値として求める第二評価手段をさらに有し、
前記補正手段は、前記メンテナンスが必要であることが通知されたタイミング以前に取得された複数の測定結果のうち正常でない測定結果の数が第三閾値以上であり、かつ、前記メンテナンスが完了したタイミング以降に取得された複数の測定結果のうち正常でない測定結果の数が第四閾値以下である場合に、前記メンテナンスの要否の誤分析が低減するように前記分析ルールを補正するように構成されていることを特徴とする請求項１１、１７および１８のいずれか一項に記載の画像形成システム。

【請求項20】

前記画像形成装置は、
シートを収容する収容手段と、
前記収容手段に収容されているシートを搬送路へ給送する給送手段と、
を有し、
前記測定手段は、前記動作時間として、前記シートが前記搬送路における所定位置に到達するのに要した時間である給送時間を測定するように構成されており、
前記メンテナンスは、前記給送手段を交換することであることを特徴とする請求項１１ないし１４、１７ないし１９のいずれか一項に記載の画像形成システム。

【請求項21】

前記画像形成装置に対してネットワークを介して接続されたサーバ装置をさらに有し、
前記分析手段、前記通知手段、および前記補正手段は前記サーバ装置に設けられていることを特徴とする請求項１１ないし１６のいずれか一項に記載の画像形成システム。

【請求項22】

前記画像形成装置に対してネットワークを介して接続されたサーバ装置をさらに有し、
前記通知手段、および前記補正手段は前記サーバ装置に設けられていることを特徴とする請求項１１ないし１４、１７ないし２０のいずれか一項に記載の画像形成システム。

【請求項23】

前記補正手段は、さらに他の画像形成装置の動作履歴も考慮して前記メンテナンスの要否の誤分析が低減するように前記分析ルールを補正するように構成されていることを特徴とする請求項１０ないし２２のいずれか一項に記載の画像形成システム。

【請求項24】

画像形成装置のメンテナンスを支援するメンテナンス支援装置であって、
前記画像形成装置の動作時間の測定結果、前記測定結果が取得されたタイミングを示す測定タイミング、および、前記測定結果に対して所定の分析ルールを適用することで前記画像形成装置に関するメンテナンスが必要かどうかを示す分析結果を取得する取得手段と、
前記メンテナンスが必要であることを前記分析結果が示しているときに、前記メンテナンスを促す通知を出力する通知手段と、
前記メンテナンスが実行されたタイミングまたは前記通知が出力されたタイミング以前に記録された前記測定結果と、前記メンテナンスが実行されたタイミング以降に記録された前記測定結果とに基づき、前記メンテナンスの要否の誤分析が低減するように前記分析ルールを補正する補正手段と、
を有することを特徴とするメンテナンス支援装置。

【請求項25】

シートを収容する収容手段と、
前記収容手段に収容されているシートを搬送路へ給送する給送手段と、
前記シートが前記搬送路における所定位置に到達するのに要した時間である給送時間を測定する測定手段と、
前記測定手段により測定された給送時間が正常かどうかを判定する判定手段と、
前記給送時間、当該給送時間が正常かどうかを示す判定結果、および、前記給送時間が測定されたタイミングを示す測定タイミング情報を含む動作履歴を記録する記録手段と、
前記動作履歴に対して所定の分析ルールを適用することで前記収容手段または前記給送手段についてメンテナンスが必要であるかどうかを分析する分析手段と、
前記メンテナンスが必要であると前記分析手段が分析すると、前記メンテナンスを促す通知を出力する通知手段と、
前記動作履歴に含まれる複数の判定結果のうち、前記通知が出力されたタイミング以前に記録された前記判定結果と、前記メンテナンスが実行されたタイミング以降に記録された前記判定結果とに基づき、前記メンテナンスの要否の誤分析が低減するように前記分析ルールを補正する補正手段と、
を有することを特徴とする画像形成システム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は画像形成システムおよびメンテナンス支援装置に関する。

【背景技術】

【0002】

画像形成装置のシートカセットにはシートの後端を規制する可動式の規制板が設けられている。特許文献１によれば、シートカセットが給送されたシートの搬送時間と閾値とを比較することで規制板の状態を推定し、状態を通知することが記載されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２０１５－２１２７８９号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

シートの種類は年々増加しており、画像形成装置の設計時には想定されていなかった種類のシートも使用されるようになっている。このような想定外の種類のシートが使用されると、ユーザに対して誤ったメンテナンスの通知が出力されることがありうる。そのため、通知を出力するためのルールを適切に補正することが必要となる。とりわけ、ユーザなどがメンテナンス（例：規制板の位置の修正）を実行した前後に取得された動作履歴を分析することは、ルールを適切に補正することに役立つであろう。そこで、本発明は、画像形成装置の動作履歴の分析の精度を向上することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0005】

本発明は、たとえば、
画像形成装置の動作履歴を収集する収集手段と、
前記収集手段により収集された前記画像形成装置の動作履歴を分析する分析手段と、
前記分析手段により取得された分析結果を通知する通知手段と、
前記分析結果が通知された後に実施される対処に関する対処内容を取得する取得手段と、
前記対処内容に関連した前記動作履歴に基づき前記分析手段を補正する補正手段と、
を有し、
前記対処内容は、前記対処が実行されたタイミングを示す情報を含み、
前記補正手段は、前記対処が実行されたタイミングまたは前記通知が出力されたタイミング以前に記録された前記動作履歴と、前記対処が実行されたタイミング以降に記録された前記動作履歴とに基づき、前記分析手段を補正することを特徴とする画像形成システムを提供する。

【発明の効果】

【0006】

本発明によれば、画像形成装置の動作履歴の分析の精度が向上するようになる。

【図面の簡単な説明】

【0007】

【図1】画像形成装置の断面図

【図2】給送時間の推移を説明する図

【図3】ハードウエアを説明する図

【図4】機能を説明する図

【図5】動作履歴の記録処理を説明するフローチャート

【図6】分析処理を説明するフローチャート

【図7】補正処理を説明するフローチャート

【図8】システム構成を説明する図

【図9】機能を説明する図

【図10】動作履歴の記録処理を説明するフローチャート

【図11】通知処理を説明するフローチャート

【図12】補正処理を説明するフローチャート

【発明を実施するための形態】

【0008】

以下、添付図面を参照して実施形態が詳しく説明される。尚、以下の実施形態は特許請求の範囲に係る発明を限定するものではない。実施形態には複数の特徴が記載されているが、これらの複数の特徴の全てが発明に必須のものとは限らず、また、複数の特徴は任意に組み合わせられてもよい。さらに、添付図面においては、同一または同様の構成に同一の参照番号が付され、重複した説明は省略される。

【0009】

［画像形成装置］
図１が示すように、画像形成装置１は電子写真方式のプリンタである。電子写真方式は一例にすぎず、インクジェット方式などの他の画像形成方式が採用されてもよい。画像形成部１０は、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の四色の現像剤（トナー）を重ね合わせることでカラー画像を形成する。図１において参照番号の末尾にはトナー色を示すＹＭＣＫの文字が付与されているが、四つの色に共通する事項が説明される際にはＹＭＣＫの文字が省略される。

【0010】

給送カセット２はシートＰを収納する収納庫である。給送カセット２においてシートＰの搬送方向（給送方向）における後端側には、シートＰの後端を規制する可動式の規制板３が設けられている。給送ローラ４は、ソレノイドＳＬ１によって駆動されて回転し、給送カセット２からシートＰを搬送路へ給送する。搬送ローラ５は、モータＭ１によって駆動されて回転し、給送カセット２から給送されたシートＰを、シートＰの搬送方向においてさらに下流へ搬送する。分離ローラ６は、給送カセット２から給送された複数のシートＰのうち最も上に位置しているシートＰと他のシートＰとを分離するローラである。これにより、最も上に位置している１枚のシートＰのみが下流側に搬送される。レジストローラ対７は、モータＭ１によって駆動されて回転し、シートＰが二次転写ローラ１９に到着するタイミングと、トナー画像が二次転写ローラ１９に到着するタイミングとを整合させる搬送ローラである。シートセンサ８は、レジストローラ対７の近傍に設けられており、シートＰの到着タイミングを検知する。画像形成装置１はシートセンサ８を用いてシートＰが給送開始位置Ｐｓ０から所定位置Ｐｓ１まで搬送されるのに必要とされた搬送時間（給送時間Ｔ）を測定する。さらに、画像形成装置１は搬送時間と閾値Ｔｈ１とを比較することで、搬送異常を検知する。画像形成装置１は搬送異常をユーザに通知したり、搬送異常の解消を促すメッセージを通知したりしてもよい。

【0011】

画像形成部１０において、感光ドラム１１は静電潜像やトナー画像を担持する像担持体である。帯電ローラ１２は、感光ドラム１１の表面の電位が一様な電位となるように感光ドラム１１の表面を帯電させる。露光装置１３は感光ドラム１１の表面に光を照射することで静電潜像を形成する。現像装置１５はトナーを用いて静電潜像を現像し、トナー画像を形成する。一次転写器１６は、トナー画像を中間転写体１７に転写する。二次転写ローラ１９はトナー画像を中間転写体１７からシートＰへ転写する。定着装置２０は、熱と圧力とを用いてトナー画像をシートＰに定着させる。排出ローラ２１は、シートＰを画像形成装置１の外部に設けられたトレイに排出する。

【0012】

［給送時間のばらつき］
図２（Ａ）は給送動作を繰り返しながら計測された給送時間の推移を示している。給送ローラ４が給送するシートＰの枚数が増加するにつれて、給送時間Ｔが増加する。これは、給送ローラ４が摩耗することで給送ローラ４とシートＰとの間に作用する摩擦力が低下するためである。

【0013】

ところで、給送時間Ｔが突発的に増加することがある。図２（Ａ）の点線枠が示すように、規制板３が搬送方向とは反対の方向にずれている場合、シートＰの先端位置が搬送方向において給送開始位置Ｐｓ０よりも上流側（後方側）にずれてしまうことがある。その結果、給送時間Ｔが増加してしまう。画像形成装置１は、給送時間Ｔに基づき規制板３が適正位置からずれていることを検知して、規制板３の位置を修正するようユーザに促してもよい。

【0014】

［ハードウエア］
図３が示すように画像形成システム１００は、画像形成装置１、ホストコンピュータ４０およびサーバ５０を有してもよい。ホストコンピュータ４０は、ネットワークを介して画像形成装置１へプリントを指示する制御部４１と操作部４２を有する。操作部４２は、ユーザに画像またはテキストを表示する表示装置（例：液晶ディスプレイ）、ユーザからの指示を受け付ける入力装置（例：キーボード、マウス、タッチパネル）を有する。

【0015】

画像形成装置１は、プリンタエンジン６０、ビデオコントローラ６３および操作部６２を有する。操作部６２は、ユーザに画像またはテキストを表示する表示装置（例：液晶ディスプレイ）、ユーザからの指示を受け付ける入力装置（例：キーボード、マウス、タッチパネル）を有する。ビデオコントローラ６３は、ホストコンピュータ４０から送信された印刷データやプリント指示をプリンタエンジン６０に転送する。プリンタエンジン６０は、制御部６１、システムバス６４およびＩＯポート６５を有している。制御部６１は、ＣＰＵ８０、ＲＯＭ８１およびＲＡＭ８２を含む。ＣＰＵ８０は、プログラムおよび各種データをＲＯＭ８１にロードし、ＲＡＭ８２を作業領域とすることでプログラムを実行する。制御部６１はシステムバス６４を介してＩＯポート６５へアクセスする。ＩＯポート６５には、シートセンサ８、給送モータＭ１、ソレノイドＳＬ１が接続されている。ＣＰＵ８０は、ＩＯポート６５を介してシートセンサ８の検知結果を取得し、ＩＯポート６５を介して給送モータＭ１およびソレノイドＳＬ１を駆動する。

【0016】

サーバ５０は制御部５１を有し、制御部５１は演算装置５２と記憶装置５３を有する。制御部５１はホストコンピュータ４０および画像形成装置１とネットワークを介して接続されている。演算装置５２は、記憶装置５３に保存されたプログラムを実行したり、記憶装置５３に対して各種データの読み書きを実行したりするプロセッサ回路である。演算装置５２はＣＰＵやＧＰＵ（グラフィクスプロセッシングユニット）を有していてもよい。記憶装置５３はＲＡＭ、ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）やＳＳＤ（ソリッドステートドライブ）などを有している。なお、演算装置５２と記憶装置５３は仮想マシンなどの仮想環境により実現されてもよい。制御部５１は、ビデオコントローラ６３を経由することで、制御部６１と情報を送受信する。

【0017】

＜実施例１＞
［各種の機能］
図４が示すように、ＣＰＵ８０がＲＯＭ８１に記憶されているプログラムを実行することで、画像形成装置１を制御する制御部６１の機能が実現される。演算装置５２が記憶装置５３に記憶されているプログラムを実行することで、サーバ５０を制御する制御部５１の機能が実現される。制御部４１のＣＰＵが記憶装置に記憶された制御プログラムを実行することで、ホストコンピュータ４０を制御する制御部４１の機能が実現される。ただし、これらの機能のすべてまたは一部がＡＳＩＣおよびＦＰＧＡなどのハードウエア回路により実現されてもよい。ＡＳＩＣは特定用途集積回路の略称である。ＦＰＧＡはフィールドプログラマブルゲートアレイの略称である。

【0018】

制御部６１は、給送制御に関わる機能、給送時間Ｔの測定に関わる機能、および、搬送異常の検知に関わる機能を有している。制御部５１は、規制板３が適切に設定されているかを分析する機能、および、分析結果に対するメンテナンス（人的操作などの対策行為）を促す通知を出力する機能を有している。ここで人的操作は、たとえば、規制板３の位置の修正作業および給送ローラ４の清掃または交換などである。制御部４１は、人的操作を促す通知を表示する機能、および、人的操作が完了したことを通知する機能を有する。

【0019】

プリンタエンジン６０がプリント指示を受け付けると、給送制御部４２１は駆動回路４２２に給送動作を指示する。駆動回路４２２は、給送制御部４２１からの指示にしたがって、給送モータＭ１を駆動する。これにより搬送ローラ５および分離ローラ６が回転する。給送開始のタイミングで、駆動回路４２２は、ソレノイドＳＬ１を駆動する。これにより給送ローラ４が１回転してシートＰが給送される。搬送ローラ５および分離ローラ６はシートＰをシートセンサ８へ搬送する。

【0020】

検知部４２４は、シートセンサ８から出力される検知信号に基づきシートＰの先端が所定位置Ｐｓ１に到着したことを検知する。検知部４２４は、アナログデジタル変換器と比較回路により実現されてもよい。検知部４２４は測定部４２３に検知結果を出力する。測定部４２３は、給送制御部４２１が給送動作を指示したタイミングから、シートＰの先端がシートセンサ８に到達するまでの時間である給送時間Ｔを測定する。測定部４２３はタイマー回路またはカウンタ回路により実現されてもよい。測定部４２３は、測定結果が取得された日時（給送日時）をＣＰＵ８０のリアルタイムクロックなどから取得して、給送日時を測定結果に付加する。測定部４２３は、給送日時を付加された測定結果を、シートＰを１枚給送するごとにＲＡＭ８２に保存する。

【0021】

異常判定部４２５は、測定部４２３により取得された給送時間Ｔが異常閾値Ｔｈ１以上であれば搬送異常が発生した判定し、給送時間Ｔが異常閾値Ｔｈ１以上でなければ搬送異常が発生していないと判定する。異常判定部４２５は、比較回路により実現されてもよい。異常閾値Ｔｈ１は、給送時間Ｔについて設計上の理想時間にマージンを付加することで予め決定された値である。異常閾値Ｔｈ１は実験またはシミュレーションを通じて決定されてもよい。異常閾値Ｔｈ１は、たとえば、１８００ミリ秒である。異常判定部４２５は、判定結果（搬送異常が発生したか否かを示す情報）を給送日時に関連付けてＲＡＭ８２に保存してもよい。

【0022】

履歴収集部４２６は、ＲＡＭ８２に保存された給送日時、給送時間および異常判定結果をサーバ５０の制御部５１に送信する。給送日時、給送時間および異常判定結果は動作履歴と呼ばれてもよい。制御部５１は、画像形成装置１から受信された動作履歴を記憶装置５３に保存する。

【0023】

分析部４１１は、履歴収集部４２６から受信された動作履歴を分析することで、規制板３の位置が適切であるかどうかと、または、メンテナンスが必要であるかどうかを判定する。たとえば、分析部４１１は、給送時間Ｔが分析閾値Ｔｈ２以上であれば、規制板３が適切位置からずれていると判定する。分析部４１１は、給送時間Ｔが分析閾値Ｔｈ２以上でなければ、規制板３の位置が適切であると判定する。

【0024】

図２（Ｂ）の点線が示すように、分析閾値Ｔｈ２は、給送枚数に相関して変化する値であってもよい。ここで、点線は一次関数に近似されてもよい。この場合、分析閾値Ｔｈ２は（１）式から演算より求められてもよい。

【0025】

Ｔｈ２ ＝ αｘ ＋ β ＋ γ ・・・・（１）
ここで、ｘは給送されたシートＰの枚数である。αは一次関数の傾きである。βは切片である。γは補正値である。傾きα、切片βおよび補正値γは予め実験データから求められうる。たとえば、α＝７０／３０００００であり、β＝１４１０である。γは後述される方法で修正されるが、画像形成装置１の出荷時にγは０に初期化されている。たとえば、給送枚数ｘが１０００００枚の場合、Ｔｈ２は１４３３である。分析部４１１は、規制板３についての分析結果に給送日時を関連付けて記憶装置５３に保存する。

【0026】

規制板３がずれていると分析部４１１が判定すると、通知部４１２は、メンテナンス内容（対策内容）を制御部４１に通知する。ここで、通知部４１２は、メンテナンス内容をすでに通知したかどうかを管理するために、通知履歴フラグをセットしてもよい。通知履歴フラグは、重複した通知の送信を抑制する。通知部４１２は、規制板３がずれていると分析部４１１が判定し、かつ、判定通知履歴フラグがクリアされている場合に、通知を送信してもよい。通知部４１２は、メンテナンス内容が通知された日時（通知日時）を記憶装置５３に記憶してもよい。メンテナンス内容は、たとえば、規制板３を適切な位置に修正する必要があることを示すメッセージ情報を含んでもよい。ユーザまたはメンテナンス担当者によるメンテナンスが完了すると、通知部４１２は、通知履歴フラグをクリアする。なお、画像形成装置１の出荷時には通知履歴フラグはクリアされている。

【0027】

表示部４０１は、通知部４１２から送信されたメッセージ情報を受信すると、操作部４２にメッセージ情報を表示する。ユーザは、操作部４２に表示されたメッセージ情報を確認することで、シートＰの給送精度を改善するために必要となるメンテナンスを理解し、メンテナンスを実行する。

【0028】

ユーザはメンテナンスが完了すると、操作部４２を操作することで、メンテナンスが完了したこと、および、メンテナンスが完了した日時（完了日時）を入力する。完了連絡部４０２は、リアルタイムクロックから完了日時を取得してもよい。この場合、ユーザは完了日時を入力する手間を省くことができる。完了連絡部４０２は、この入力を受け付けると、サーバ５０の制御部５１に完了連絡を送信する。制御部５１（通知部４１２）は、完了連絡を受信すると、通知履歴フラグをクリアする。

【0029】

分析部４１１は動作履歴に所定の分析ルールを適用することで規制板３の位置を分析する。図２（Ｂ）を用いて説明されたように、分析ルールの補正が必要となることがある。補正部４１３は、完了連絡部４０２から完了日時を受信すると、完了日時以前に取得された動作履歴と完了日時以降に取得された動作履歴とに基づいて分析閾値Ｔｈ２の補正値γを決定してもよい。補正部４１３は、２つの評価値に基づいて補正値γを決定してもよい。実際のところ規制板３が適切な位置にあるが、分析部４１１が、規制板３が適切な位置にないと誤分析してしまうことがあるかもしれない。この可能性を示す評価値が偽陽性評価値である。反対に、実際のところ規制板３が適切な位置にないが、分析部４１１が、規制板３が適切な位置にあると誤分析してしまうことがあるかもしれない。この可能性を示す評価値が偽陰性評価値である。補正部４１３は二つの評価値のうちの少なくとも一方を求め、求められた評価値に基づき補正値γを決定してもよい。説明の便宜上、実施例１における給送時間、異常閾値Ｔｈ１および分析閾値Ｔｈ２の単位はミリ秒である。給送日時、通知日時、および、対策完了日時は、日付と時間を含む。

【0030】

［フローチャート］
●動作履歴の記録
図５は画像形成装置１が実行する動作履歴の記録処理を示している。ＣＰＵ８０はプリント指示（プリントジョブ）を受け付けると記録処理を開始する。

【0031】

Ｓ５０１でＣＰＵ８０（給送制御部４２１）は、シートＰの給送を開始する。たとえば、給送制御部４２１は駆動回路４２２に給送を指示する。駆動回路４２２はモータＭ１の駆動を開始するとともに、ソレノイドＳＬ１を駆動する。これによりシートＰの給送が実行される。ＣＰＵ８０（測定部４２３）は給送時間Ｔの測定を開始する。

【0032】

Ｓ５０２でＣＰＵ８０（測定部４２３）はシートＰの給送時間Ｔを測定する。測定部４２３は、検知部４２４がシートＰの先端を検知すると、給送時間Ｔの測定を停止する。Ｓ５０３でＣＰＵ８０（測定部４２３）は、給送時間Ｔと給送日時とを含む測定結果をＲＡＭ８２に保存する。

【0033】

Ｓ５０４でＣＰＵ８０（異常判定部４２５）は、給送時間Ｔと異常閾値Ｔｈ１とに基づき搬送異常が発生したかどうかを判定する。たとえば、給送時間Ｔが異常閾値Ｔｈ１以上であれば、異常判定部４２５は搬送異常が発生したと判定する、給送時間Ｔが異常閾値Ｔｈ１以上でなければ、異常判定部４２５は搬送異常が発生していないと判定する。Ｓ５０５でＣＰＵ８０（異常判定部４２５）は、異常判定結果をＲＡＭ８２に保存する。

【0034】

Ｓ５０６でＣＰＵ８０（履歴収集部４２６）は、ＲＡＭ８２に保存されている給送日時、給送時間Ｔおよび異常判定結果を含む動作履歴を作成し、サーバ５０に送信する。Ｓ５０７でＣＰＵ８０はプリントジョブが完了したかどうかを判定する。プリントジョブにより指定されたすべてのシートＰの印刷が完了していなければ、ＣＰＵ８０はＳ５０１に戻る。プリントジョブが完了していれば、ＣＰＵ８０は記録処理を終了する。

【0035】

●分析処理
図６はサーバ５０の演算装置５２が実行する分析処理を示している。演算装置５２は画像形成装置１から動作履歴を受信すると、分析処理を開始する。

【0036】

Ｓ６０１で演算装置５２（分析部４１１）は、動作履歴に含まれている給送時間Ｔを取得する。Ｓ６０２で演算装置５２（分析部４１１）は、給送時間Ｔに基づき規制板３の位置が不適切かどうかを判定する。たとえば、分析部４１１は給送時間Ｔが分析閾値Ｔｈ２以上であるかを判定する。給送時間Ｔが分析閾値Ｔｈ２以上である場合、演算装置５２は、Ｓ６０３に進む。給送時間Ｔが分析閾値Ｔｈ２以上でなければ、演算装置５２は、分析処理を終了する。

【0037】

Ｓ６０３で演算装置５２（通知部４１２）は、通知履歴フラグがクリアされているかを判定する。通知履歴フラグがクリアされていれば、演算装置５２はＳ６０４に進む。通知履歴フラグがセットされていれば、演算装置５２は、メンテナンス通知を送信せずに、分析処理を終了する。

【0038】

Ｓ６０４で演算装置５２（通知部４１２）はメンテナンス通知をホストコンピュータ４０に送信する。ホストコンピュータ４０の制御部４１（表示部４０１）はメンテナンス通知を受信すると、操作部４２の表示装置にメンテナンス通知を表示する。

【0039】

Ｓ６０５で演算装置５２（通知部４１２）は通知履歴フラグをセットする。Ｓ６０６で演算装置５２（通知部４１２）は通知日時を記憶装置５３に保存する。

【0040】

●分析ルールの補正処理
図７はサーバ５０の演算装置５２が実行する補正処理を示している。Ｓ７０１で演算装置５２（補正部４１３）はユーザなどによるメンテナンスが完了したかどうかを判定する。たとえば、補正部４１３は、ホストコンピュータ４０の完了連絡部４０２から完了通知を受信すると、メンテナンスが完了したと判定する。完了通知には、メンテナンスが完了した日時を示す情報が含まれている。補正部４１３は、メンテナンスが完了するまで待機する。メンテナンスが完了すると、演算装置５２はＳ７０２に進む。

【0041】

Ｓ７０２で演算装置５２（補正部４１３または通知部４１２）は通知履歴フラグをクリアする。その後、演算装置５２は、Ｓ７１０で偽陽性に関する補正処理を実行し、Ｓ７２０で偽陰性に関する補正処理を実行する。Ｓ７１０はＳ７１１－Ｓ７１６を含む。Ｓ７２０は、Ｓ７２１－Ｓ７２５を含む。

【0042】

■偽陽性に関する補正処理（Ｓ７１１－Ｓ７１６）
Ｓ７１１で演算装置５２（補正部４１３）は完了日時直後に取得されたｎ個の動作履歴を取得する。ｎはたとえば１０である。たとえば、補正部４１３は、記憶装置５３に保存されている動作履歴のうち、完了日時以降に取得された１０個の動作履歴を取得する。１０個の動作履歴は、１０枚のシートＰについての動作履歴である。つまり、１０個の動作履歴は、ユーザにより規制板３の位置が修正された後に給送カセット２から給送された１０枚のシートＰについて記録された動作履歴である。

【0043】

Ｓ７１２で演算装置５２（補正部４１３または分析部４１１）は、ｎ個の動作履歴に基づき規制板３の位置が不適切かどうかを判定する。規制板３の位置が修正されたにも拘わらず、規制板３の位置が不適切と分析される場合がある（偽陽性）。この場合、分析ルールである分析閾値Ｔｈ２は増加される必要がある。規制板３の位置が不適切である場合、演算装置５２はＳ７１３に進む。規制板３の位置が不適切でない場合、補正値γの修正は不要であるため、演算装置５２はＳ７２１に進む。Ｓ７１３で演算装置５２（補正部４１３）は誤検知回数Ｃ１をカウントアップする（Ｃ１に１が加算される）。

【0044】

Ｓ７１４で演算装置５２（補正部４１３）は誤検知回数Ｃ１に基づき分析ルールの補正が必要であるかどうかを判定する。たとえば、誤検知回数Ｃ１が誤検知閾値Ｔｈ３を超えていれば、補正部４１３は分析ルールの補正が必要であると判定し、Ｓ７１５に進む。誤検知回数Ｃ１が誤検知閾値Ｔｈ３を超えていなければ、補正部４１３は分析ルールの補正が必要でないと判定し、Ｓ７２１に進む。

【0045】

Ｓ７１５で演算装置５２（補正部４１３）は分析ルールを補正する。たとえば、補正部４１３は、分析閾値Ｔｈ２を決めるための補正値γを修正する。たとえば、補正部４１３は、補正値γに修正値ＭＯ１を加算する。その結果、分析閾値Ｔｈ２は修正値ＭＯ１だけ大きくなる。これにより、ユーザが規制板３の位置を修正したにも拘わらず、規制板３の位置ずれていると誤って分析する可能性が低減する。Ｓ７１６で演算装置５２（補正部４１３）は誤検知回数Ｃ１を０に初期化する。誤検知回数Ｃ１は画像形成装置１の出荷時に０に初期化されている。たとえば、誤検知閾値Ｔｈ３は５であり、修正値ＭＯ１は１０であってもよい。

【0046】

■偽陰性に関する補正処理（Ｓ７２１－Ｓ７２５）
Ｓ７２１で演算装置５２（補正部４１３または分析部４１１）は通知日時の直前に取得されたｍ個の動作履歴に基づき通知日時の直前における異常回数Ｃ２を求める。ｍは、たとえば、５０である。つまり、５０枚のシートＰのうち搬送異常が発生したシートＰの数が求められる。

【0047】

Ｓ７２２で演算装置５２（補正部４１３または分析部４１１）は完了日時の直後に取得されたｋ個の動作履歴に基づき完了日時の直後における異常回数Ｃ３を求める。ｋは、たとえば、５０である。つまり、５０枚のシートＰのうち搬送異常が発生したシートＰの数が求められる。

【0048】

Ｓ７２３で演算装置５２（補正部４１３）は異常回数Ｃ２、Ｃ３に基づき分析ルールの補正が必要であるかを判定する。たとえば、異常回数Ｃ２が閾値Ｔｈ４以上であり、かつ、異常回数Ｃ３が閾値Ｔｈ５以下である場合、補正部４１３は、分析ルールの補正が必要であると判定し、Ｓ７２４に進む。一方で、異常回数Ｃ２が閾値Ｔｈ４以上でないか、または、異常回数Ｃ３が閾値Ｔｈ５以下でない場合、補正部４１３は、補正処理を終了する。

【0049】

Ｓ７２４で演算装置５２（補正部４１３）は分析ルールを補正する。たとえば、補正部４１３は、補正値γから修正値ＭＯ２を減算する。その結果、分析閾値Ｔｈ２は修正値ＭＯ２だけ小さくなるため、規制板３が適切な位置にないにも拘わらず、規制板３が適切な位置にあると誤って判定する可能性が低減する。たとえば、閾値Ｔｈ４、Ｔｈ５はそれぞれ５であり、修正値ＭＯ２は１０である。

【0050】

図１では、１つの給送機構だけが示されているが、本発明は複数の給送機構にも適用可能である。この場合、上述された各処理は給送機構ごとに実行される。実施例１によれば、通知日時および完了日時に基づき、メンテナンスが実行されたタイミングの前後において記録された動作履歴を特定することが可能となる。このようにして特定された動作履歴は、分析ルールが適切であるかどうかを評価することに役立つ。また、分析ルールが適切に補正されるため、分析の誤りが減少する。その結果、ユーザなどのメンテナンス担当者に対して的確な対策内容を提示することが可能となろう。

【0051】

実施例１では、規制板３の位置が適切かどうかを判定する方法が例示されている。しかし、実施例１の技術思想は、たとえば、温度センサや湿度センサの検知結果に基づき、シートＰにカールが発生しやすい環境であるかどうかを判定し、カールを抑制するモードに切り替えることを促す通知にも適用可能である。

【0052】

実施例１では、完了連絡部４０２が完了日時をサーバ５０に通知することが例示された。しかし、たとえば、完了連絡部４０２は、「メンテナンスが実施された」または「メンテナンスが実施されていない」を意味する情報をサーバ５０に送信してもよい。その場合、補正部４１３は、「メンテナンスが実施された」ことを意味する情報を受信した日時を特定し、受信日時を完了日時として採用して、実施例１を実行してもよい。あるいは、完了連絡部４０２は、通知されたメンテナンスが「有用であった」か「有用でなかった」を意味する情報をサーバ５０に送信してもよい。「有用でなかった」ことを意味する通知を受信すると、補正部４１３は、メンテナンスの通知頻度が減少または０となるように分析ルールを補正してもよい。

【0053】

実施例１では、通知部４１２が、メンテナンス内容をホストコンピュータ４０に通知しているが、メンテナンス内容を画像形成装置１に通知してもよい。画像形成装置１は操作部６２にメンテナンス内容を表示する。この場合、完了連絡部４０２はＣＰＵ８０に実装される。ＣＰＵ８０（完了連絡部４０２）は、操作部６２を介して完了日時を受け付け、完了日時をサーバ５０に送信する。ホストコンピュータ４０は、ユーザのＰＣであってもよいし、画像形成装置１のディーラが管理するＰＣ（コンピュータ）やサーバであってもよい。

【0054】

＜実施例２＞
実施例２は、所定の分析ルールに基づき給送ローラ４の寿命が末期に到達したことを分析することに関する。実施例２でも動作履歴に基づき分析ルールを修正することで、分析が正確となり、メンテナンス通知のタイミングの精度も向上する。実施例２において実施例１と共通または類似する説明は省略される。

【0055】

［画像形成システム］
図８が示すように、画像形成装置１は、複数のホストコンピュータ４０ａ～４０ｘ、複数の画像形成装置１ａ～１ｘおよびサーバ５０を有している。複数のホストコンピュータ４０ａ～４０ｘおよび複数の画像形成装置１ａ～１ｘはネットワークを介してサーバ５０と通信する。ホストコンピュータ４０と画像形成装置１もそれぞれ通信可能である。

【0056】

［機能ブロック］
図９は実施例２における制御部４１、５１、６１の機能を示している。画像形成装置１は、給送時間Ｔに基づき給送ローラ４の寿命を分析する分析部４１１ａを有している。サーバ５０は、動作履歴に含まれている給送時間Ｔに基づきユーザ等に通知されたメンテナンス（対策）の完了日時を推定する。補正部４１３ａは完了日時以前に取得された動作履歴に基づき分析ルールを補正してもよい。たとえば、補正部４１３ａは、通知日時から完了日時までに取得された動作履歴に基づき分析ルールを補正してもよい。これは、給送ローラ４が交換されたにも拘らず、給送ローラ４の寿命が末期であると誤って分析されてしまうことを低減する。補正部４１３ａは、通知日時以前に取得された動作履歴と完了日時以降に取得された動作履歴とに基づき分析ルールを補正してもよい。これは、給送ローラ４が寿命の末期に近づいているにも拘らず、給送ローラ４が寿命の末期に近づいていないと誤って分析されてしまうことを低減する。

【0057】

給送ローラ４が磨耗すると、給送時間Ｔが長くなる。分析部４１１ａは、ＲＡＭ８２に保存されている直近に取得されたｈ枚分の給送時間Ｔの平均値（平均給送時間Ｔｍ）と、寿命閾値Ｔｈ７以上であるかどうかを判定する。平均給送時間Ｔｍが寿命閾値Ｔｈ７以上であれば、分析部４１１ａは、給送ローラ４が寿命の末期に到達したと判定し、寿命分析結果をＲＡＭ８２に保存する。寿命閾値Ｔｈ７は、（２）式で表されてもよい。

【0058】

Ｔｈ７ ＝ Ｔｄｅｆ ＋ Δ ・・・（２）
Ｔｄｅｆは初期値である。Δは補正値である。ＴｄｅｆとΔは、予め実験データまたはシミュレーションデータから決定される。説明の便宜上、Ｔｄｅｆは１４４０と仮定される。補正部４１３ａは、複数の動作履歴に基づき補正値Δの修正値ＭＯｓｅｎｄを決定し、分析部４１１ａに送信して設定する。分析部４１１ａは、修正値ＭＯｓｅｎｄを受信すると、補正値Δに修正値ＭＯｓｅｎｄを加算して、補正値Δを修正する。さらに、分析部４１１ａは、修正された補正値Δを用いて寿命閾値Ｔｈ７を決定する。画像形成装置１の出荷時において補正値Δは０である。

【0059】

履歴収集部４２６は、給送日時、給送時間、異常判定結果、寿命分析結果およびプリンタＩＤを含む動作履歴をサーバ５０に送信する。プリンタＩＤは複数の画像形成装置１を識別するための識別情報である。寿命分析結果は、給送日時、給送時間、および異常判定結果とは別のタイミングで送信されてもよい。サーバ５０の制御部５１は、動作履歴を記憶装置５３に保存する。記憶装置５３には、複数の画像形成装置１からの動作履歴が集積されることになる。

【0060】

履歴収集部４２６から受信された寿命分析結果が寿命末期を示している場合、通知部４１２ａは、プリンタＩＤに対応する画像形成装置１にメンテナンス内容を通知し、通知履歴フラグをセットする。メンテナンス内容は、たとえば、給送ローラ４を交換する必要がある旨のメッセージ情報を含んでもよい。通知部４１２ａは、メンテナンス内容を通知した日時（通知日時）をプリンタＩＤに関連付けて記憶装置５３に記憶する。

【0061】

推定部９０１は、履歴収集部４２６から受信された複数の給送時間Ｔに基づき給送ローラ４が交換されたことおよび交換された日時（完了日時）を推定する。図２（Ｃ）が示すように、寿命が末期に到達した給送ローラ４が新品の給送ローラ４に交換されると、給送時間Ｔが大きく変化する（短くなる）。そこで、推定部９０１は、履歴収集部４２６から動作履歴を受信すると、動作履歴に含まれているプリンタＩＤを取得する。推定部９０１は、プリンタＩＤに関連付けられている最新の複数の動作履歴を記憶装置５３から取得する。ここでは、直近に取得された５００枚分の給送時間Ｔ－１から給送時間Ｔ－５００まで取得されるものと仮定されている。推定部９０１は、直近の５枚分の給送時間Ｔ－１から給送時間Ｔ－５の平均値（直近給送時間Ｔｎ）を求める。推定部９０１は、残りの４９５枚分の給送時間Ｔ－６から給送時間Ｔ－５００までの平均値（新品給送時間Ｔｏ）を求める。推定部９０１は、直近給送時間Ｔｎが新品閾値Ｔｈ８以下であれば、給送ローラ４が新品に交換されたと判定し、判定日時を完了日時としてプリンタＩＤに関連付けて記憶装置５３に保存する。判定日時は、給送ローラ４が新品に交換されたと判定したときにリアルタイムクロックから取得された日時である。新品閾値Ｔｈ８は、新品給送時間Ｔｏからオフセット値Ｔｏｆｆを減算することで得られる。たとえば、Ｔｏｆｆは１００である。

【0062】

給送ローラ４が新品に交換されたと推定部９０１が推定すると、補正部４１３は、完了日時以前に取得された動作履歴と完了日時以降に取得された動作履歴とに基づき補正値Δを修正する必要があるかを判定する。補正値Δの修正が必要な場合、補正部４１３は、修正値ＭＯｓｅｎｄを求め、プリンタＩＤに関連付けられている画像形成装置１に修正値ＭＯｓｅｎｄを送信する。

【0063】

ところで、補正部４１３は寿命分析に関しても偽陽性評価と偽陰性評価を実行する。偽陽性は、給送ローラ４が寿命末期に到達していないにも拘わらず、誤って寿命末期に到達していると分析してしまうことである。偽陰性は、給送ローラ４が寿命末期に到達したにも拘わらず、誤って寿命末期に到達していないと分析してしまうことである。補正部４１３は評価結果に基づいて補正値Δを修正する必要があるかを判定する。実施例２における給送時間Ｔ、直近給送時間Ｔｎ、新品給送時間Ｔｏ、寿命閾値Ｔｈ７、新品閾値Ｔｈ８の単位はミリ秒である。給送日時、通知日時、および完了日時は、日付と時間を含む。

【0064】

［フローチャート］
●動作履歴の記録と分析処理
図１０が画像形成装置１のＣＰＵ８０が実行する動作履歴の記録処理と分析処理を示している。プリンタエンジン６０がプリント指示を受け付けると、ＣＰＵ８０は以下の処理を実行する。Ｓ５０１からＳ５０７までの処理はすでに説明されているため、Ｓ１００１およびＳ１００２が中心的に説明される。

【0065】

Ｓ１００１でＣＰＵ８０（分析部４１１ａ）は動作履歴の一つである給送時間Ｔに基づき給送ローラ４についてのメンテナンスの必要性を分析する。たとえば、分析部４１１ａは複数の給送時間Ｔから平均給送時間Ｔｍを求める。分析部４１１ａは平均給送時間Ｔｍが寿命閾値Ｔｈ７以上であるかを判定する。Ｓ１００２で分析部４１１ａは寿命分析結果をＲＡＭ８２に保存する。Ｓ５０６でＣＰＵ８０（履歴収集部４２６）は、プリンタＩＤ、給送日時、給送時間Ｔ、異常判定結果および分析結果を含む動作履歴をサーバ５０に送信する。

【0066】

●通知処理
図１１はサーバ５０の演算装置５２が実行する通知処理を示している。演算装置５２は、いずれかの画像形成装置１から動作履歴を受信すると、以下の通知処理を実行する。

【0067】

Ｓ１１０１で演算装置５２（通知部４１２ａ）は、動作履歴から分析結果を取得する。Ｓ１１０２で演算装置５２（通知部４１２ａ）は、メンテナンスが必要であることを分析結果が示しているかどうかを判定する。メンテナンスとは、たとえば、給送ローラ４の交換である。メンテナンスが不要であれば、演算装置５２は通知処理を終了する。メンテナンスが必要であれば、演算装置５２はＳ１１０３に進む。

【0068】

Ｓ１１０３で演算装置５２（通知部４１２ａ）は、受信された動作履歴から取得されたプリンタＩＤに関連付けられている通知履歴フラグがクリアされているかどうかを判定する。通知履歴フラグがクリアされていれば、演算装置５２はＳ１１０４に進む。通知履歴フラグがすでにセットされていれば、演算装置５２は通知処理を終了する。

【0069】

Ｓ１１０４で演算装置５２（通知部４１２ａ）は、メンテナンス内容をホストコンピュータ４０に送信する。ここで、ホストコンピュータ４０は、画像形成装置１またはプリンタＩＤに予め関連付けられているＰＣである。ホストコンピュータ４０はメンテナンス内容を受信すると、表示部４０１にメンテナンス内容（例：給送ローラ４の交換メッセージ）を表示する。

【0070】

Ｓ１１０５で演算装置５２（通知部４１２ａ）は、メンテナンス内容の通知日時をリアルタイムクロックから取得し、プリンタＩＤに関連付けて通知日時を記憶装置５３に保存する。Ｓ１１０６で演算装置５２（通知部４１２ａ）は通知履歴フラグをセットする。

【0071】

●分析ルールの補正処理
図１２はサーバ５０で実行される分析ルールの補正処理を示している。演算装置５２がメンテナンス通知を送信すると、補正処理が開始される。Ｓ１２１０は偽陽性評価を示し、Ｓ１２２０は偽陰性評価を示す。

【0072】

Ｓ１２０１で演算装置５２（推定部９０１）は、複数の動作履歴に基づき給送ローラ４のメンテナンス（例：新品交換）が完了したかどうかを判定する。たとえば、推定部９０１は、直近給送時間Ｔｎが新品閾値Ｔｈ８以下であれば、給送ローラ４が新品に交換されたと判定する。メンテナンスが完了すると、演算装置５２はＳ１２０２に進む。

【0073】

Ｓ１２０２で演算装置５２（推定部９０１）は、動作履歴に含まれるプリンタＩＤに基づきメンテナンスが完了した画像形成装置１に対応する通知履歴フラグをクリアする。Ｓ１２０２で演算装置５２（推定部９０１）は、リアルタイムクロックから完了日時を取得し、プリンタＩＤに完了日時を関連付けて記憶装置５３に保存する。

【0074】

■偽陽性評価に基づく補正処理
Ｓ１２１１で演算装置５２（推定部９０１）は、通知日時から完了日時までに取得された動作履歴を抽出し、抽出された動作履歴について異常回数Ｃ４を求める。異常回数Ｃ４は、異常閾値Ｔｈ１以上になった給送時間Ｔの数である。ここで、異常回数Ｃ４は、直近に実行された１０回のメンテナンスについて、求められてもよい。直近に実行された１０回のメンテナンスは、単一の画像形成装置１に実行されたメンテナンスだけでなく、複数の画像形成装置１に実行されたメンテナンスが対象となってもよい。

【0075】

Ｓ１２１２で演算装置５２（推定部９０１）は、異常回数Ｃ４に基づき分析ルールの補正が必要かどうかを判定する。たとえば、異常回数Ｃ４が閾値Ｔｈ９以下であるかを判定する。閾値Ｔｈ９は実験またはシミュレーションにより予め決定される。異常回数Ｃ４が閾値Ｔｈ９以下であれば、推定部９０１は分析ルールの補正が必要であると判定し、Ｓ１２１３に進む。異常回数Ｃ４が閾値Ｔｈ９以下でなければ、推定部９０１は分析ルールの補正が必要でないと判定し、Ｓ１２２１に進む。

【0076】

Ｓ１２１３で演算装置５２（推定部９０１）は分析ルールを補正する。推定部９０１は、修正値ＭＯｓｅｎｄに修正値ＭＯ３を設定し、分析部４１１ａに送信する。修正値ＭＯ３は実験またはシミュレーションにより求められた値であり、たとえば、１０である。分析部４１１ａは、修正値ＭＯｓｅｎｄを受信すると、修正値ＭＯｓｅｎｄを補正値Δに加算する。これにより寿命を分析するための（２）式が補正される。この結果、給送ローラ４が寿命の末期に到達していないにもかかわらず、給送ローラ４が寿命の末期に到達したと誤って判定されるケースが減少しよう。

【0077】

■偽陰性評価に基づく補正処理
Ｓ１２２０はＳ７２１、Ｓ７２２、Ｓ７２３およびＳ１２２１を含む。Ｓ７２１、Ｓ７２２、およびＳ７２３は実施例１で説明されたとおりである。Ｓ１２２１で演算装置５２（推定部９０１）は分析ルールを補正する。推定部９０１は、修正値ＭＯｓｅｎｄに修正値ＭＯ４を代入して、分析部４１１ａに送信する。修正値ＭＯ４は実験またはシミュレーションにより求められた値であり、たとえば、－１０である。分析部４１１ａは、分析部４１１ａは、修正値ＭＯｓｅｎｄを受信すると、修正値ＭＯｓｅｎｄを補正値Δに加算する。これにより寿命を分析するための（２）式が補正される。その結果、給送ローラ４が寿命の末期に到達しているにもかかわらず、給送ローラ４が寿命の末期に到達していないと誤って判定されるケースが減少しよう。

【0078】

実施例２によれば、サーバ５０はメンテナンスの通知日時を保持する一方で、メンテナンスの完了日時を推定することができる。サーバ５０は通知日時と完了日時に基づいて動作履歴を抽出して分析ルールの適切性を評価する。サーバ５０は、分析ルールを補正することで分析ルールを適切に維持することができる。その結果、サーバ５０は、適切なタイミングでユーザまたはディーラに対して適切なメンテナンスを指示することが可能となる。

【0079】

１つのホストコンピュータ４０に対して複数の画像形成装置１が接続されてもよい。サーバ５０は、プリンタＩＤとともにメンテナンス内容をホストコンピュータ４０に通知する。ホストコンピュータ４０は、プリンタＩＤに対応する画像形成装置１にメンテナンスが必要であることを示す通知を出力してもよい。サーバ５０、画像形成装置１およびホストコンピュータ４０の通信を中継する中継サーバが設けられてもよい。

【0080】

＜まとめ＞
以上の複数の実施例からは次のような技術思想が導かれる。また、この技術思想は、上記の実施例を変形することで得られる変形例を含んでもよい。

【0081】

［観点１］
履歴収集部４２６は画像形成装置の動作履歴を収集する収集手段として機能する。分析部４１１は収集手段により収集された画像形成装置の動作履歴を分析する分析手段として機能する。通知部４１２は分析手段により取得された分析結果を通知する通知手段として機能する。完了連絡部４０２および推定部９０１は分析結果が通知された後に実施される対処に関する対処内容を取得する取得手段として機能する。補正部４１３は対処内容に関連した動作履歴に基づき分析手段を補正する補正手段として機能する。これにより、画像形成装置の動作履歴の分析の精度が向上するであろう。

【0082】

［観点２］
対処内容は、たとえば、対処が実行された日時を示す日時情報を含んでもよい。補正部４１３は、対処が実行された日時または通知が出力された日時以前に記録された動作履歴と、対処が実行された日時以降に記録された動作履歴とに基づき、分析手段を補正してもよい。

【0083】

［観点３］
対処は、画像形成装置に取り付けられた部品（例：給送ローラ）の交換を含んでもよい。対処は、画像形成装置に設けられた部品（規制板３）の位置の調整を含んでもよい。対処は、画像形成装置に設定される画像形成に関連した制御パラメータの変更を含んでもよい。制御パラメータとしては、たとえば、シートに対するトナー画像の書き出し開始位置（先端位置）の調整、定着器の定着温度の調整、トナー画像の光学濃度の調整などが含まれてもよい。

【0084】

［観点４］
補正部４１３は、分析手段に適用される補正の内容を受け付ける受付手段を含んでもよい。たとえば、操作部４２、６２は、分析結果に応じて分析部４１１の分析アルゴリズムの微調整の指示を受け付けてもよい。

【0085】

［観点５］
対処内容は、対処が実行されたか否かを示す情報を含んでもよい。対処内容は、分析結果が有用であったかどうかを示す情報を含んでもよい。分析結果が有用であったかどうかを示す情報は、たとえば、規制板４の位置の調整指示がジャムの低減に有効であったか否かの情報であってもよい。このような情報はユーザまたは画像形成装置のメンテナンス担当者（ディーラ）により入力されてもよい。

【0086】

［観点６］
演算装置５２は、動作履歴に基づき対処内容を推定する推定手段として機能してもよい。たとえば、演算装置５２は、給送ローラの寿命が尽きたときに発生しやすいジャムの発生頻度の変化に基づき給送ローラが交換されたと推定してもよい。演算装置５２は、規制板３の位置の調整を促す分析結果を通知した後にジャムの発生頻度が低下した場合、規制板３の位置が調整されたと推定してもよい。

【0087】

［観点７］
補正部４１３は、分析手段が使用する分析ルールを補正することで、分析手段を補正してもよい。なお、分析手段は、動作履歴に基づき給送ローラの寿命（例：耐用年数や画像形成可能な枚数）を求めてもよい。これにより給送ローラの設計時に設定された寿命と、実際の寿命との違いに基づき、設計者が給送ローラを改良してもよい。

【0088】

［観点８］
サーバ５０は、画像形成装置に接続されたサーバ装置の一例である。この場合、図４が示すように、サーバ装置は、分析手段、通知手段および補正手段を有してもよい。画像形成装置または画像形成装置に接続されたコンピュータ（例：ホストコンピュータ４０）は、取得手段を有してもよい。取得手段（例：完了連絡部４０２）は、サーバ装置に対して対処内容を通知してもよい。

【0089】

［観点９］
図９が示すように、サーバ装置は補正手段を有し、画像形成装置は分析手段を有してもよい。画像形成装置の分析手段は前記サーバ装置の前記補正手段から受信された指示に従って補正されてもよい。
［観点１０］
図８が示すように、補正手段は、複数の画像形成装置から収集された動作履歴に基づき分析手段を補正してもよい。

【0090】

［観点１１］
履歴収集部４２６やサーバ５０は画像形成装置１の動作履歴を記録する記録手段として機能する。分析部４１１は動作履歴に対して所定の分析ルールを適用することで画像形成装置１についてメンテナンスが必要であるかどうかを分析する分析手段として機能する。通知部４１２は画像形成装置１についてメンテナンスが必要であるとことを分析手段の分析結果が示しているときに、当該メンテナンスを促す通知を出力する通知手段として機能する。補正部４１３は完了日時または通知日時以前に記録された動作履歴と、完了日時以降に記録された動作履歴とに基づき、メンテナンスの要否の誤分析が低減するように分析ルールを補正する補正手段として機能する。完了日時はメンテナンスが実行された日時と呼ばれてもよい。通知日時は通知が出力された日時と呼ばれてもよい。このように、画像形成装置１の動作履歴を蓄積し、蓄積された動作履歴を分析することで、メンテナンスの通知の精度が向上する。とりわけ、メンテナンスの完了日時または通知日時を基準として抽出された動作履歴に基づき分析ルールが補正されるため、分析精度が向上する。そのため、通知内容の適切性と通知タイミングの適切性とが向上すると考えられる。

【0091】

［観点１２］
測定部４２３は画像形成装置１の動作時間を測定する測定手段の一例である。履歴収集部４２６は、動作履歴として、動作時間の測定結果、および、測定結果が取得された日時を示す測定日時を記録してもよい。分析部４１１は、動作履歴に含まれている測定結果に対して分析ルールを適用することで画像形成装置１に関するメンテナンスが必要かどうかを分析する。補正部４１３は、完了日時または通知日時以前に記録された測定結果と、完了日時以降に記録された測定結果とに基づき分析ルールを補正してもよい。

【0092】

［観点１３］
Ｓ７１０に関して説明されたように、補正部４１３は、メンテナンスが実行された後に取得された測定結果であるにも拘わらず、メンテナンスが必要であると分析された測定結果の数に関する第一評価値（例：Ｃ１）を求める第一評価手段を有してもよい。補正部４１３は、第一評価値に基づきメンテナンスの要否の誤分析が低減するように分析ルールを補正してもよい。これにより、メンテナンスが不要であるにも拘らず、メンテナンスが必要であると誤分析されることが減少するであろう。

【0093】

［観点１４］
Ｓ７２０に関して説明されたように、補正部４１３は、メンテナンスが必要であると分析されるべきであるにも拘らず、誤ってメンテナンスが必要ないと分析された測定結果の数に関するす第二評価値（例：Ｃ２、Ｃ３）を演算する第二評価手段を有してもよい。補正部４１３は、第二評価値に基づきメンテナンスの要否の誤分析が低減するように分析ルールを補正してもよい。

【0094】

［観点１５］
補正部４１３は、通知日時以前に記録された複数の測定結果のうち第一判定条件を満たす測定結果の数（例：Ｃ２）と、完了日時以降に記録された複数の測定結果のうち第二判定条件を満たす測定結果の数（例：Ｃ３）とを第二評価値として演算してもよい。補正部４１３は、第一判定条件を満たす測定結果の数が第一閾値以上であり、かつ、第二判定条件を満たす測定結果の数が第二閾値以下である場合、分析ルールを補正してもよい。

【0095】

［観点１６］
操作部４２および完了連絡部４０２は、メンテナンスが完了したことを示す入力を受け付ける受付手段として機能してもよい。この場合、完了日時は、受付手段によりメンテナンスが完了したことを示す入力が受け付けられた日時であってもよい。あるいは、操作部４２および完了連絡部４０２は完了日時の入力を受け付けてもよい。

【0096】

［観点１７］
給送カセット２は、可動式の規制板３によりシートＰの搬送方向における後端を規制されたシートＰを収容する収容手段として機能する。給送ローラ４は、収容手段に収容されているシートＰを搬送路へ給送する給送手段として機能する。測定部４２３は、動作時間として、シートＰが搬送路における所定位置Ｐｓ１に到達するのに要した時間である給送時間Ｔを測定してもよい。この場合、メンテナンスは、規制板３の位置をシートＰの搬送方向に移動させることであってもよい。

【0097】

［観点１８］
実施例２で説明されたように、推定部９０１は、動作履歴に基づきメンテナンスが完了した完了日時を推定する推定手段として機能してもよい。補正部４１３ａは、推定部９０１により推定された完了日時に基づき測定結果を抽出してもよい。図２（Ｃ）が示すように、メンテナンスが実行される前の給送時間Ｔと、メンテナンスが実行された後の給送時間Ｔとは顕著に相違する。したがって、推定部９０１は完了日時を精度よく推定することができる。これにより、ユーザは、完了日時等の入力を省略できるようになろう。

【0098】

［観点１９］
補正部４１３ａは通知日時から完了日時までの間に測定された動作時間に基づき第一評価値（例：Ｃ４）を求める第一評価手段を有してもよい。補正部４１３ａは、第一評価値に基づきメンテナンスの要否の誤分析が低減するように分析ルールを補正してもよい。

【0099】

［観点２０］
補正部４１３ａは、通知日時以前に取得された複数の測定結果のうち正常でない測定結果の数と、完了日時以降に取得された複数の測定結果のうち正常でない測定結果の数とを、第二評価値として求める第二評価手段を有してもよい。通知日時以前に取得された複数の測定結果のうち正常でない測定結果の数が第三閾値以上であり、かつ、完了日時以降に取得された複数の測定結果のうち正常でない測定結果の数が第四閾値以下である場合がある。この場合に、補正部４１３ａは、メンテナンスの要否の誤分析が低減するように分析ルールを補正してもよい。

【0100】

［観点２１］
実施例２で説明されたように、メンテナンスは、給送手段（例：給送ローラ４）を交換することであってもよい。

【0101】

［観点２２］
サーバ５０は、画像形成装置１に対してネットワークを介して接続されたサーバ装置として機能する。図４が示すように、分析部４１１、通知部４１２、および補正部４１３はサーバ装置に設けられてもよい。分析部４１１、通知部４１２、および補正部４１３が画像形成装置１に設けられてもよい。

【0102】

［観点２３］
図９が示すように、通知部４１２、および補正部４１３はサーバ装置に設けられてもよい。通知部４１２、および補正部４１３が画像形成装置１に設けられてもよい。

【0103】

［観点２４］
Ｓ１２１０に関して説明されたように、補正部４１３は、さらに他の画像形成装置の動作履歴も考慮して、メンテナンスの要否の誤分析が低減するように分析ルールを補正してもよい。

【0104】

［観点２５］
サーバ５０は、画像形成装置のメンテナンスを支援するメンテナンス支援装置として機能してもよい。演算装置５２は、動作時間の測定結果、測定結果が取得された日時を示す測定日時、および、測定結果に対して所定の分析ルールを適用することで画像形成装置に関するメンテナンスが必要かどうかを示す分析結果を取得する取得手段として機能してもよい。通知部４１２は、メンテナンスが必要であることを分析結果が示しているときに、メンテナンスを促す通知を出力する通知手段として機能してもよい。補正部４１３は、完了日時または通知日時以前に記録された測定結果と、完了日時以降に記録された測定結果とに基づき、メンテナンスの要否の誤分析が低減するように分析ルールを補正してもよい。

【0105】

［観点２６］
異常判定部４２５は、測定手段により測定された給送時間が正常かどうかを判定する。履歴収集部４２６は、給送時間、当該給送時間が正常かどうかを示す判定結果、および、給送時間が測定された日時を示す測定日時情報を含む動作履歴を記録する。分析部４１１は、動作履歴に対して所定の分析ルールを適用することで収容手段または給送手段についてメンテナンスが必要であるかどうかを分析する。通知部４１２はメンテナンスが必要であると分析手段が分析すると、メンテナンスを促す通知を出力する。補正部４１３は、動作履歴に含まれる複数の判定結果のうち、通知日時以前に記録された判定結果と、完了日時以降に記録された判定結果とに基づき分析ルールを補正してもよい。

【0106】

発明は上記実施形態に制限されるものではなく、発明の精神及び範囲から離脱することなく、様々な変更及び変形が可能である。従って、発明の範囲を公にするために請求項が添付される。

【符号の説明】

【0107】

１：画像形成装置、４０：ホストコンピュータ、５０：サーバ

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】