特許 7411654 気化器デバイス用のカートリッジ

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2023-12-27

(45)【発行日】2024-01-11

(54)【発明の名称】気化器デバイス用のカートリッジ

(51)【国際特許分類】

   A24F 40/42 20200101AFI20231228BHJP

   A24F 40/485 20200101ALI20231228BHJP

   A24F 40/465 20200101ALI20231228BHJP

   A61M 15/00 20060101ALI20231228BHJP

【ＦＩ】

A24F40/42

A24F40/485

A24F40/465

A61M15/00 Z

【請求項の数】 20

(21)【出願番号】P 2021523941

(86)(22)【出願日】2019-11-05

(65)【公表番号】

(43)【公表日】2022-01-17

(86)【国際出願番号】 US2019059880

(87)【国際公開番号】W WO2020097088

(87)【国際公開日】2020-05-14

【審査請求日】2022-11-04

(31)【優先権主張番号】62/755,965

(32)【優先日】2018-11-05

(33)【優先権主張国・地域又は機関】US

(73)【特許権者】

【識別番号】523071097

【氏名又は名称】ジュール・ラブズ・インコーポレイテッド

【氏名又は名称原語表記】ＪＵＵＬ Ｌａｂｓ， Ｉｎｃ．

【住所又は居所原語表記】１０００ Ｆ Ｓｔｒｅｅｔ ＮＷ， Ｗａｓｈｉｎｇｔｏｎ ＤＣ， ２０００４， Ｕｎｉｔｅｄ Ｓｔａｔｅｓ ｏｆ Ａｍｅｒｉｃａ

(74)【代理人】

【識別番号】100114890

【弁理士】

【氏名又は名称】アインゼル・フェリックス＝ラインハルト

(74)【代理人】

【識別番号】100098501

【弁理士】

【氏名又は名称】森田 拓

(74)【代理人】

【識別番号】100116403

【弁理士】

【氏名又は名称】前川 純一

(74)【代理人】

【識別番号】100134315

【弁理士】

【氏名又は名称】永島 秀郎

(74)【代理人】

【識別番号】100135633

【弁理士】

【氏名又は名称】二宮 浩康

(74)【代理人】

【識別番号】100162880

【弁理士】

【氏名又は名称】上島 類

(72)【発明者】

【氏名】アンドルー ジェイ． ストラットン

【審査官】吉澤 伸幸

(56)【参考文献】

【文献】米国特許出願公開第２０１４／０２６１４８８（ＵＳ，Ａ１）

【文献】特表２０１８－５０４９２６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特表２０１７－５０００１１（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２０１８／０３４３９２５（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ａ２４Ｆ ４０／４２

Ａ２４Ｆ ４０／４８５

Ａ２４Ｆ ４０／４６５

Ａ６１Ｍ １５／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

気化器デバイス用のカートリッジであって、前記カートリッジは、
第１の貯蔵チャンバ及び第２の貯蔵チャンバであって、前記第１の貯蔵チャンバが気化可能材料の第１のフラクションを保持するように構成され、前記第２の貯蔵チャンバが前記気化可能材料の第２のフラクションを保持するように構成される、前記第１の貯蔵チャンバ及び前記第２の貯蔵チャンバと、
前記第１の貯蔵チャンバ及び前記第２の貯蔵チャンバに流体連通している延在部材を含む気化チャンバであって、前記延在部材が第１の端部から第２の端部へと延在するとともに当該第１の端部と当該第２の端部との間に延在する通路を有し、かつ、前記延在部材が前記気化可能材料を受容するように構成されている、前記気化チャンバと、
前記延在部材の前記通路内に配置されるとともに、前記気化可能材料の前記延在部材内への流れを実質的に制御するように第１の位置と第２の位置との間で選択的に振動する構成とされる磁気要素と、
前記磁気要素と選択的に関連し、前記磁気要素を前記第１の位置から前記第２の位置へと駆動する第１の電流の流通に応じて第１の動力を生成するように構成され、かつ、前記磁気要素を前記第２の位置から前記第１の位置へと駆動する第２の電流の流通に応じて第２の動力を生成するように構成される伝導要素と、を備え、前記第２の位置は前記第１の位置の反対側であり、さらに、前記伝導要素は、前記第１の電流の流通に応じて及び前記第２の電流の流通に応じて前記延在部材内の前記気化可能材料を気化した材料へと実質的に気化させるように構成されている、
気化器デバイス用のカートリッジ。

【請求項2】

前記伝導要素は、交流磁場を生成するように構成されている、請求項１記載のカートリッジ。

【請求項3】

前記第１の電流は第１の極性を有し、前記第２の電流は前記第１の極性とは逆の第２の極性を有している、請求項１記載のカートリッジ。

【請求項4】

前記磁気要素は前記第１の位置にあるときに前記気化可能材料の前記第１のフラクションが前記延在部材内へと流入するのを防止するように構成され、かつ、前記磁気要素は前記第２の位置にあるときに前記気化可能材料の前記第２のフラクションが前記延在部材内へと流入するのを防止するように構成されている、請求項１記載のカートリッジ。

【請求項5】

前記磁気要素が前記第２の位置にあるとき、前記気化可能材料の前記第１のフラクションの一部が前記延在部材内に流入する、請求項４記載のカートリッジ。

【請求項6】

前記延在部材の前記第１の端部に入口弁が配置されており、前記入口弁は、前記気化可能材料の前記第１のフラクションの一部が前記延在部材から前記第１の貯蔵チャンバ内へと逆流するのを実質的に防止するように構成される、請求項５記載のカートリッジ。

【請求項7】

前記磁気要素が前記第１の位置にあるとき、前記気化可能材料の前記第２のフラクションの一部が前記延在部材内に流入する、請求項４記載のカートリッジ。

【請求項8】

前記延在部材の前記第２の端部に入口弁が配置されており、前記入口弁は、前記気化可能材料の前記第２のフラクションの一部が前記延在部材から前記第２の貯蔵チャンバ内へと逆流するのを実質的に防止するように構成されている、請求項７記載のカートリッジ。

【請求項9】

前記磁気要素は永久磁石である、請求項１記載のカートリッジ。

【請求項10】

前記伝導要素は、前記延在部材の少なくとも一部の周りに実質的に巻き付けられているコイルである、請求項１記載のカートリッジ。

【請求項11】

前記気化チャンバは、当該気化チャンバを貫通する空気流通路を画定しており、前記空気流通路は、前記気化した材料が流入空気に混合して前記気化チャンバから流出できるように構成されている、請求項１記載のカートリッジ。

【請求項12】

気化器デバイスであって、
気化器本体と、
前記気化器本体に選択的に連結され、かつ前記気化器本体から取外し可能なカートリッジと、
を備え、前記カートリッジは、
第１の貯蔵チャンバ及び第２の貯蔵チャンバであって、前記第１の貯蔵チャンバが気化可能材料の第１のフラクションを保持するように構成され、前記第２の貯蔵チャンバが前記気化可能材料の第２のフラクションを保持するように構成される、前記第１の貯蔵チャンバ及び前記第２の貯蔵チャンバと、
前記第１の貯蔵チャンバ及び前記第２の貯蔵チャンバに流体連通している延在部材を含む気化チャンバであって、前記延在部材が第１の端部から第２の端部へと延在するとともに当該第１の端部と当該第２の端部との間に延在する通路を有し、かつ、前記延在部材が前記気化可能材料を受容するように構成されている、前記気化チャンバと、
前記延在部材の前記通路内に配置されるとともに、前記気化可能材料の前記延在部材内への流れを実質的に制御するように第１の位置と第２の位置との間で選択的に振動する構成とされる磁気要素と、
前記磁気要素と選択的に関連し、前記磁気要素を前記第１の位置から前記第２の位置へと駆動する第１の電流の流通に応じて第１の動力を生成するように構成され、かつ、前記磁気要素を前記第２の位置から前記第１の位置へと駆動する第２の電流の流通に応じて第２の動力を生成するように構成される伝導要素と、含み、前記第２の位置は前記第１の位置の反対側であり、さらに、前記伝導要素は、前記第１の電流の流通に応じて及び前記第２の電流の流通に応じて前記延在部材内の前記気化可能材料を気化した材料へと実質的に気化させるように構成されている、
気化器デバイス。

【請求項13】

前記気化器本体は電源を含む、請求項１２記載のデバイス。

【請求項14】

前記伝導要素は、交流磁場を生成するように構成されている、請求項１２記載のデバイス。

【請求項15】

前記第１の電流は第１の極性を有し、前記第２の電流は前記第１の極性とは逆の第２の極性を有している、請求項１２記載のデバイス。

【請求項16】

前記磁気要素は前記第１の位置にあるときに前記気化可能材料の前記第１のフラクションが前記延在部材内へと流入するのを防止するように構成され、かつ、前記磁気要素は前記第２の位置にあるときに前記気化可能材料の前記第２のフラクションが前記延在部材内へと流入するのを防止するように構成されている、請求項１２記載のデバイス。

【請求項17】

前記磁気要素が前記第２の位置にあるとき、前記気化可能材料の前記第１のフラクションの一部が前記延在部材内に流入する、請求項１６記載のデバイス。

【請求項18】

前記延在部材の前記第１の端部に入口弁が配置されており、前記入口弁は、前記気化可能材料の前記第１のフラクションの一部が前記延在部材から前記第１の貯蔵チャンバ内へと逆流するのを実質的に防止するように構成される、請求項１７記載のデバイス。

【請求項19】

前記磁気要素が前記第１の位置にあるとき、前記気化可能材料の前記第２のフラクションの一部が前記延在部材内に流入する、請求項１６記載のデバイス。

【請求項20】

前記延在部材の前記第２の端部に入口弁が配置されており、前記入口弁は、前記気化可能材料の前記第２のフラクションの一部が前記延在部材から前記第２の貯蔵チャンバ内へと逆流するのを実質的に防止するように構成されている、請求項１９記載のデバイス。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

関連出願に関する相互参照
本出願は、参照によりその開示の全体が本明細書に援用され、許可された範囲で適用される、２０１８年１１月５日に出願された「Ｃａｒｔｒｉｄｇｅｓ Ｆｏｒ Ｖａｐｏｒｉｚｅｒ Ｄｅｖｉｃｅｓ」と題する米国仮特許出願第６２／７５５，９６５号の優先権を主張する。

【0002】

技術分野
本明細書に記載される対象は、気化器カートリッジを含む気化器デバイスに関する。

【0003】

背景技術
気化器、電子気化器デバイス、又はｅ気化器デバイスとも称され得る気化器デバイスは、気化デバイスのユーザによるエアロゾルの吸入による、１つ以上の有効成分を含むエアロゾル（例えば、空気又は他の何らかの気体担体の静止している又は動いている質量中に懸濁された蒸気相及び／又は凝縮相の物質）の供給に使用することができる。例えば、電子ニコチン供給システム（ＥＮＤＳ）は、バッテリ電源が供給され、喫煙の体験をシミュレートするために使用することができるが、タバコ又は他の物質の燃焼を伴わない種類の気化器デバイスを含む。気化器デバイスは、薬剤の供給における規定された医療用途と、タバコ、ニコチン、及び他の植物ベースの材料の消費との両方において、人気が高まっている。気化器デバイスは、携行可能であり、自給式であり、かつ／又は使用に便利であり得る。

【0004】

気化器デバイスの使用において、ユーザは、口語で「蒸気」と称されるエアロゾルを吸入し、このエアロゾルは、液体、溶液、固体、ペースト、ワックス、及び／又は特定の気化器デバイスとの使用に適合する任意の他の形態であり得る気化可能材料を気化させる（例えば、液体又は固体を少なくとも部分的に気相に移行させる）加熱要素によって生成され得る。気化器デバイスと共に使用される気化可能材料は、ユーザによるエアロゾルの吸入のための出口（例えばマウスピース）を含むカートリッジ（例えば、気化可能材料を含む気化器デバイスの分離可能部分）内部に供給され得る。

【0005】

気化器デバイスによって生成された吸入可能なエアロゾルを受け取るために、ユーザは、所定の例では、パフを行うことによって、ボタンを押すことによって、かつ／又は何らかの他のアプローチによって、気化器デバイスを活性化させてもよい。本明細書で使用されるパフは、空気体積を気化器デバイス内に引き込ませる形式で行われるユーザによる吸入の意味であり、これにより、気化した気化可能材料と空気体積との組合せによって吸入可能なエアロゾルが生成される。

【0006】

気化器デバイスが気化可能材料から吸入可能なエアロゾルを生成するアプローチは、気化チャンバ（例えばヒータチャンバ）内で気化可能材料を加熱して気化可能材料を気相（又は蒸気相）に変換させることを含む。気化チャンバとは、気化器デバイス内の領域又は容積を意味することができる。この領域又は容積の内部において、熱源（例えば、伝導性、対流性、及び／又は放射性の熱源）が気化可能材料を加熱して、空気と気化した材料との混合物を生成し、気化器デバイスのユーザが気化可能材料を吸入するための蒸気を形成する。

【0007】

気化器デバイスは、気化器デバイス上の１つ以上のコントローラ、電子回路（例えば、センサ、加熱要素）及び／又はこれらに類するものによって制御され得る。気化器デバイスは、外部コントローラ（例えば、スマートフォンなどのコンピューティングデバイス）と無線通信することもできる。

【0008】

いくつかの実施形態では、気化可能材料は、リザーバからウィッキング要素（例えばウィック）を介して気化チャンバ内に引き出され得る。気化チャンバ内へと気化可能材料を引き出すことは、少なくとも部分的に毛管作用に依存し得る。毛管作用は、ウィッキング要素が気化可能材料をウィッキング要素に沿って気化チャンバの方向に引く際に当該ウィッキング要素によって提供される。しかしながら、気化可能材料がリザーバから引き出されるとき、リザーバ内部の圧力が下がり、これにより真空が生成されて毛管作用に対抗する作用をする。このことは、ウィッキング要素が気化可能材料を気化チャンバ内に吸引する効率を低減し得、これにより、ユーザが気化器デバイスでパフを行うときなどに気化器デバイスが所望量の気化可能材料を気化する効率が低下し得る。さらに、リザーバ内に生成される真空は、最終的には全ての気化可能材料を気化チャンバ内に吸引できない結果をもたらし得、気化可能材料が浪費する。したがって、これらの問題を改善又は克服する、改良された気化器デバイス及び／又は気化器カートリッジが所望される。

【0009】

概要
本対象の態様は、気化器デバイス及び気化器デバイス内で使用するためのカートリッジに関する。

【0010】

いくつかのバリエーションでは、以下の特徴の１つ以上が、任意の実施可能な組合せにおいてオプションとして含まれてよい。

【0011】

一実施例では、カートリッジが設けられていて、このカートリッジは、第１の貯蔵チャンバ及び第２の貯蔵チャンバと、第１の貯蔵チャンバ及び第２の貯蔵チャンバに流体連通している延在部材を含む気化チャンバと、磁気要素と、磁気要素と選択的に関連する伝導要素と、を含んでいる。第１の貯蔵チャンバは気化可能材料の第１のフラクションを保持するように構成されており、第２の貯蔵チャンバは気化可能材料の第２のフラクションを保持するように構成されている。延在部材は、第１の端部から第２の端部へと延在しており、これら端部の間に延在する通路を有しており、かつ、延在部材は、気化可能材料を受容するように構成されている。磁気要素は、延在部材の通路内に配置されている。磁気要素は、気化可能材料の延在部材内への流れを実質的に制御するように第１の位置と第２の位置との間で選択的に振動する構成とされる。伝導要素は、磁気要素を第１の位置から第２の位置へと駆動する第１の電流の流通に応じて第１の動力を生成するように構成され、かつ、磁気要素を第２の位置から第１の位置へと駆動する第２の電流の流通に応じて第２の動力を生成するように構成される。この場合、第２の位置は第１の位置の反対側である。さらに、伝導要素は、第１の電流の流通に応じて及び第２の電流の流通に応じて延在部材内の気化可能材料を気化した材料へと実質的に気化させるように構成されている。

【0012】

伝導要素は様々な構成を有することができる。例えば、いくつかの実施例では、伝導要素は、延在部材の少なくとも一部の周りに実質的に巻き付けられているコイルであり得る。いくつかの実施例では、伝導要素は、交流磁場を生成するように構成され得る。

【0013】

いくつかの実施例では、第１の電流は第１の極性を有することができ、第２の電流は第１の極性とは逆の第２の極性を有することができる。

【0014】

いくつかの実施例では、磁気要素は第１の位置にあるときに気化可能材料の第１のフラクションが延在部材内へと流入するのを防止するように構成され得、かつ、磁気要素は第２の位置にあるときに気化可能材料の第２のフラクションが延在部材内へと流入するのを防止するように構成され得る。所定の実施例では、磁気要素が第２の位置にあるとき、気化可能材料の第１のフラクションの一部が延在部材内に流入することができる。このような実施例では、延在部材の第１の端部に入口弁が配置され得、この入口弁は、気化可能材料の第１のフラクションの一部が延在部材から第１の貯蔵チャンバ内へと逆流するのを実質的に防止するように構成され得る。所定の実施例では、磁気要素が第１の位置にあるとき、気化可能材料の第２のフラクションの一部が延在部材内に流入し得る。このような実施例では、延在部材の第２の端部に入口弁が配置され得、この入口弁は、気化可能材料の第２のフラクションの一部が延在部材から第２の貯蔵チャンバ内へと逆流するのを実質的に防止するように構成され得る。

【0015】

磁気要素は様々な構成を有することができる。例えば、いくつかの実施例では、磁気要素は永久磁石であり得る。

【0016】

気化チャンバは様々な構成を有することができる。例えば、いくつかの実施例では、気化チャンバは、気化チャンバを貫通する空気流通路を画定することができる。この空気流通路は、気化した材料が流入空気に混合して気化チャンバから流出できるように構成され得る。

【0017】

別の実施例では、気化器デバイスが提供され、気化器デバイスは、気化器本体と、気化器本体に選択的に連結され、気化器本体から取外し可能なカートリッジとを備える。このカートリッジは、第１の貯蔵チャンバ及び第２の貯蔵チャンバと、第１の貯蔵チャンバ及び第２の貯蔵チャンバに流体連通している延在部材を含む気化チャンバと、磁気要素と、磁気要素と選択的に関連する伝導要素と、を含んでいる。第１の貯蔵チャンバは気化可能材料の第１のフラクションを保持するように構成されており、第２の貯蔵チャンバは気化可能材料の第２のフラクションを保持するように構成されている。延在部材は、第１の端部から第２の端部へと延在しており、これら端部の間に延在する通路を有しており、かつ、延在部材は、気化可能材料を受容するように構成されている。磁気要素は、延在部材の通路内に配置されている。磁気要素は、気化可能材料の延在部材内への流れを実質的に制御するように第１の位置と第２の位置との間で選択的に振動する構成とされる。伝導要素は、磁気要素を第１の位置から第２の位置へと駆動する第１の電流の流通に応じて第１の動力を生成するように構成され、かつ、磁気要素を第２の位置から第１の位置へと駆動する第２の電流の流通に応じて第２の動力を生成するように構成される。この場合、第２の位置は第１の位置の反対側である。さらに、伝導要素は、第１の電流の流通に応じて及び第２の電流の流通に応じて延在部材内の気化可能材料を気化した材料へと実質的に気化させるように構成されている。

【0018】

気化器本体は様々な構成を有することができる。例えば、いくつかの実施例では、気化器本体は電源を含むことができる。

【0019】

伝導要素は様々な構成を有することができる。例えば、いくつかの実施例では、伝導要素は、交流磁場を生成するように構成することができる。

【0020】

いくつかの実施例では、第１の電流は第１の極性を有することができ、第２の電流は第１の極性とは逆の第２の極性を有することができる。

【0021】

いくつかの実施例では、磁気要素は第１の位置にあるときに気化可能材料の第１のフラクションが延在部材内へと流入するのを防止するように構成され得、かつ、磁気要素は第２の位置にあるときに気化可能材料の第２のフラクションが延在部材内へと流入するのを防止するように構成され得る。所定の実施例では、磁気要素が第２の位置にあるとき、気化可能材料の第１のフラクションの一部が延在部材内に流入することができる。このような実施例では、延在部材の第１の端部に入口弁が配置され得、この入口弁は、気化可能材料の第１のフラクションの一部が延在部材から第１の貯蔵チャンバ内へと逆流するのを実質的に防止するように構成され得る。所定の実施例では、磁気要素が第１の位置にあるとき、気化可能材料の第２のフラクションの一部が延在部材内に流入し得る。このような実施例では、延在部材の第２の端部に入口弁が配置され得、この入口弁は、気化可能材料の第２のフラクションの一部が延在部材から第２の貯蔵チャンバ内へと逆流するのを実質的に防止するように構成され得る。

【0022】

本明細書に記載された主題の１つ又は複数のバリエーションの詳細は、添付の図面及び以下の説明に記載されている。本明細書に記載された主題の他の特徴及び利点は、説明及び図面から、ならびに特許請求の範囲から明らかになるであろう。本開示に続く特許請求の範囲は、保護される対象の範囲を定義することを意図している。

【0023】

本明細書に組み込まれてその一部分を成している添付の図面は、本明細書で開示される対象の特定の態様を示しており、その説明と併せて、開示される実施形態に関連するいくつかの原理を説明するのに役立つものである。

【図面の簡単な説明】

【0024】

【図1A】気化器デバイスのブロック図である。

【図1B】気化器デバイス本体から分離された気化器カートリッジを示す、気化器デバイスの実施例の平面図である。

【図1C】気化器デバイス本体に連結された気化器カートリッジを示す、図１Ｂの気化器デバイスの平面図である。

【図1D】図１Ｃの気化器デバイスの斜視図である。

【図1E】図１Ｂの気化器カートリッジの斜視図である。

【図1F】図１Ｅの気化器カートリッジの別の斜視図である。

【図2A】磁気要素を有する気化器カートリッジの別の実施例の概略図であって、第１の位置における磁気要素を示す図である。

【図2B】図２Ａの気化器カートリッジを示し、第２の位置にある磁気要素を示す図である。

【0025】

実施例において、同様の参照符号は、同様の構造、特徴、又は要素を示す。

【0026】

詳細な説明
本対象の実施形態は、ユーザによる吸入のための１種以上の材料の気化に関する方法、装置、製造品、及びシステムを含む。例示的な実施形態には、気化器デバイス及び気化器デバイスを含むシステムが含まれる。以下の説明及び特許請求の範囲において使用される「気化器デバイス」なる語は、任意の自給式装置、２つ以上の分離可能な部品（例えばバッテリ及び他のハードウェアを含む気化器本体、ならびに気化可能材料を含むカートリッジ）を含む装置、及び／又はこれらに類するものを意味する。本明細書で使用する「気化器システム」は、１つ以上の構成要素、例えば気化器デバイスを含むことができる。本対象の実施形態に一致する気化器デバイスの例には、電子気化器、電子ニコチン供給システム（ＥＮＤＳ）、及び／又はこれらに類するものが含まれる。一般に、そのような気化器デバイスは、吸入可能な材料用量を提供するために、気化可能材料を（例えば、対流、伝導、放射、及び／又はそれらの一部の組合せによって）加熱する手持ち式デバイスである。

【0027】

気化器デバイスと共に使用される気化可能材料は、カートリッジ（例えばリザーバ又は他の容器に気化可能材料を含む気化器デバイスの一部）内に提供することができ、カートリッジは、空になると補充可能であり得、又は、同じもしくは異なる種類の追加的な気化可能材料を含む新しいカートリッジが使用され得るように使い捨て可能であり得る。気化器デバイスは、カートリッジを使用する気化器デバイス、カートリッジなしの気化器デバイス、又はカートリッジの有無にかかわらず使用可能な多用途気化器デバイスであり得る。例えば、気化器デバイスは、気化可能材料を直接加熱チャンバ内に収容するように構成された加熱チャンバ（例えば、材料が加熱要素によって加熱されるオーブン又は他の領域）及び／又は気化可能材料を収容するためのリザーバ等を含んでいてよい。

【0028】

いくつかの実施形態では、気化器デバイスは、液状の気化可能材料（例えば、有効成分及び／もしくは不活性成分が溶液中に懸濁又は保持されている担体溶液、又は気化可能材料自体の液状形態）と共に使用するように構成することができる。液状の気化可能材料は、完全に気化され得るようにし得る。代替的に、吸引に適した材料のすべてが気化した後に、液状の気化可能材料の少なくとも一部が残り得る。

【0029】

図１Ａのブロック図を参照すると、気化器デバイス１００は、電源１１２（例えば、充電池であり得るバッテリ）と、気化可能材料１０２を凝集形態（例えば、液体、溶液、懸濁液、少なくとも部分的に未処理の植物材料の一部等）から気相へと変換させるためのアトマイザ１４１への熱の供給を制御するためのコントローラ１０４（例えば、ロジックを実行可能なプロセッサ、回路機構など）とを含むことができる。コントローラ１０４は、本対象の特定の実施形態に一致する１つ以上のプリント回路基板（ＰＣＢ）の一部であり得る。

【0030】

気化可能材料１０２の気相への変換後、気相の気化可能材料１０２の少なくとも一部は、凝縮して、エアロゾルの部分としての気相と少なくとも部分的に局所的平衡状態にある粒子状物質を形成し得る。エアロゾルは、気化器デバイス１００でユーザがパフしたり吸引したりする間に、気化器デバイス１００によって提供される吸引可能量の一部又は全部を形成し得る。気化器デバイス１００によって生成されるエアロゾル中の気相と凝集相との間の相互作用は、エアロゾルの１つ以上の物理パラメータに影響を与えることがある要因、例えば、周囲温度、相対湿度、化学的性質、空気流路（気化器デバイスの内部及びヒト又は他の動物の気道の内部の両方）における流動条件、及び／又は気相もしくはエアロゾル相の気化可能材料１０２と他の空気流との混合などの要因により、複雑かつ動的であり得ることを理解されたい。いくつかの気化器デバイスでは、特に揮発性の気化可能材料の供給のために構成された気化器デバイスでは、吸入可能量は、主に気相で存在し得る（例えば、凝集相粒子の形成は極めて制限される場合がある）。

【0031】

気化器デバイス１００内のアトマイザ１４１は、気化可能材料１０２を気化するように構成することができる。気化可能材料１０２は液体であり得る。気化可能材料１０２の例には、原液の液体、懸濁液、溶液、混合物、及び／又はこれらに類似のものが含まれる。アトマイザ１４１は、気化可能材料１０２の所定量を、加熱要素（図１Ａには示さず）を含むアトマイザ１４１の一部に搬送するように構成されたウィッキング要素（例えば、ウィック）を含むことができる。

【0032】

例えば、ウィッキング要素は、気化可能材料１０２を収容するように構成されたリザーバ１４０から、気化可能材料１０２を引き出すように構成することができる。こうして、気化可能材料１０２が加熱要素から供給される熱によって気化され得る。ウィッキング要素は、オプションとして、空気がリザーバ１４０に入り込み、除去された気化可能材料１０２の体積と置き換わることを許容することもできる。本対象のいくつかの実施形態では、加熱要素による気化のために毛管作用が気化可能材料１０２をウィック内に引き込み得、空気がウィックを通してリザーバ１４０に戻ってリザーバ１４０内の圧力を少なくとも部分的に均等化し得る。圧力を均等化するためにリザーバ１４０に空気を戻すことができる他の方法も、本対象の範囲内である。

【0033】

本明細書で使用する場合、「ウィック」又は「ウィッキング要素」という用語は、毛管圧を介して流体運動を引き起こすことのできる任意の材料を含む。

【0034】

加熱要素は、導電性ヒータ、放射性ヒータ、及び／又は対流性ヒータのうちの１つ以上を含んでいてよい。加熱要素の１つの形式は、抵抗性加熱要素であり、抵抗性加熱要素は、加熱要素の１つ以上の抵抗セグメントに電流が流されたときに、電力を熱の形で散逸させるように構成された材料（例えば、金属又は合金、例えばニッケルクロム合金、又は非金属抵抗）を含むことができる。本対象のいくつかの実施形態では、アトマイザ１４１は、抵抗コイルを含む加熱要素、又は、ウィッキング要素に巻き付けられる、ウィッキング要素内に配置される、ウィッキング要素のバルク形状に統合される、圧入されてウィッキング要素に熱接触する、あるいはウィッキング要素に熱を伝達するようにその他の形式で配置される他の加熱要素を含むことができ、これにより、気化可能材料１０２は、ウィッキング要素によってリザーバ１４０から引き出されて、その後のユーザによる吸入のために気相及び／又は凝集相（例えば、エアロゾル粒子又は液滴）に気化される。他のウィッキング要素、加熱要素、及び／又はアトマイザアッセンブリ構造も可能である。

【0035】

加熱要素は、気化器デバイス１００のマウスピース１３０をユーザがパフすること（例えば、吸引、吸入など）に伴って活性化し得る。パフによって、空気が空気入口からアトマイザ１４１（すなわち、ウィッキング要素及び加熱要素）を通る空気流路に沿って流れる。オプションとして、空気は、空気入口から１つ以上の凝縮領域又はチャンバを通って、マウスピース１３０における空気出口へと流れることができる。空気流路に沿って流れる流入空気は、アトマイザ１４１を通過又は貫流して、ここで気相の気化可能材料１０２は、空気に混入される。加熱要素は、本明細書で説明するようにオプションとして気化器本体１１０の一部であり得るコントローラ１０４を介して活性化し得る。コントローラ１０４は、電源１１２から抵抗性加熱要素を含む回路に電流を流通させる。抵抗性加熱要素は、本明細書で説明するようにオプションとして気化器カートリッジ１２０の一部である。本明細書で述べるように、混入される気相の気化可能材料１０２は、空気流路の残りを通過するときに凝縮され得、これにより、エアロゾル形態の気化可能材料１０２の吸入可能な量が、ユーザによる吸入のための空気出口（例えば、マウスピース１３０）から送出され得る。

【0036】

加熱要素の活性化は、１つ以上のセンサ１１３によって生成された１つ以上の信号に基づくパフの自動検出によって行うこともできる。これらのセンサ１１３及びセンサ１１３によって生成される信号は、周囲圧力に対する空気流路に沿った圧力を検出するために（又はオプションとして、絶対圧力の変化を測定するために）配置される１つ以上の圧力センサ、気化器デバイス１００の１つ以上のモーションセンサ（例えば、加速度計）、気化器デバイス１００の１つ以上のフローセンサ、気化器デバイス１００の容量性のリップセンサ、１つ以上の入力デバイス１１６（例えば、気化器デバイス１００のボタン、又はその他の触覚制御デバイス）を介したユーザと気化器デバイス１００との対話の検出、気化器デバイス１００と通信するコンピューティングデバイスからの信号の受信、及び／又は、パフが行われている又は行われそうであることを決定するためのその他のアプローチのうちの１つ以上を含むことができる。

【0037】

本明細書で説明するように、本対象の実施形態と一致する気化器デバイス１００は、気化器デバイス１００と通信する１つのコンピューティングデバイス（又はオプションとして２つ以上のデバイス）に（例えば、無線で又は有線接続を介して）接続するように構成され得る。このために、コントローラ１０４は、通信ハードウェア１０５を含むことができる。コントローラ１０４は、メモリ１０８も含むことができる。通信ハードウェア１０５は、ファームウェアを含むことができ、かつ／又は通信のための１つ以上の暗号化プロトコルを実行するためのソフトウェアによって制御され得る。

【0038】

コンピューティングデバイスは、気化器デバイス１００も含む気化器システムの構成要素であり得、気化器デバイス１００の通信ハードウェア１０５との無線通信チャネルを確立することができる通信用の固有のハードウェアを含み得る。例えば、気化器システムの一部として使用されるコンピューティングデバイスは、汎用コンピューティングデバイス（例えば、スマートフォン、タブレット、パーソナルコンピュータ、その他のポータブルデバイス、例えばスマートウォッチ等）を含み得る。汎用コンピューティングデバイスは、ユーザが気化器デバイス１００と対話できるようにするためのユーザインタフェースを生成するソフトウェアを実行する。本対象の他の実施形態では、気化器システムの一部として使用されるそのようなデバイスは、１つ以上の物理的な又はソフト的な（すなわち、画面又は他のディスプレイデバイス上で構成可能であり、タッチパネル、又はマウス、ポインタ、トラックボール、カーソルボタンなどの他の入力デバイスとのユーザの対話を介して選択可能な）インターフェースコントロールを有するリモコン又はその他の無線もしくは有線デバイスのような、ハードウェアの専用部分であってよい。また、気化器デバイス１００は、１つ以上のアウトプット１１７又はユーザに情報を提供するためのデバイスを含み得る。例えば、アウトプット１１７は、気化器デバイス１００の状態及び／又は動作モードに基づいてユーザにフィードバックを提供するように構成された１つ以上の発光ダイオード（ＬＥＤ）を含むことができる。

【0039】

コンピューティングデバイスが抵抗性加熱要素の活性化に関連する信号を提供する例において、又は気化器デバイス１００を様々な制御もしくは他の機能を実行するためのコンピューティングデバイスに結合させる他の例において、コンピューティングデバイスは、１つ以上のコンピュータ命令セットを実行して、ユーザインタフェース及び基礎となるデータ処理を提供する。一例では、１つ以上のユーザインタフェース要素とユーザとの対話をコンピューティングデバイスが検出することにより、コンピューティングデバイスが気化器デバイス１００に信号を送り、加熱要素が活性化して蒸気／エアロゾルの吸入可能な用量を生成するための動作温度に達する。気化器デバイス１００の他の機能は、気化器デバイス１００と通信するコンピューティングデバイス上のユーザインタフェースとユーザとの対話によって制御され得る。

【0040】

気化器デバイス１００の抵抗性加熱要素の温度は複数の要因に依存し得る。この要因には、抵抗性加熱要素に供給される電力量及び／又は電力が供給されるデューティサイクル、電子気化器デバイス１００の他の部分及び／又は環境への伝導性熱伝達、気化可能材料１０２の気化に起因するウィッキング要素及び／又はアトマイザ１４１全体の潜熱損失、ならびに空気流（すなわち、ユーザが気化器デバイス１００で吸入したときに加熱要素又はアトマイザ１４１全体にわたって移動する空気）に起因する対流熱損失が含まれる。本明細書で述べる通り、加熱要素を確実に活性化するために、又は加熱要素を所望の温度まで加熱するために、本対象のいくつかの実施形態において、気化器デバイス１００は、センサ１１３（例えば、圧力センサ）からの信号を利用して、ユーザが吸入している時間を決定してもよい。センサ１１３は、空気流路に配置され得るし、かつ／又は、気化器デバイス１００に入る空気のための入口と、生じた蒸気及び／又はエアロゾルをユーザが吸入するための出口と、を含む空気流路に（例えば、通路又は他の流路によって）接続され得る。これにより、センサ１１３は、空気が気化器デバイス１００を通って空気入口から空気出口へと流通することに伴う変化（例えば、圧力変化）を検知する。本対象のいくつかの実施形態では、加熱要素は、ユーザのパフに関連して、例えば、パフの自動検出によって、又は、空気流路における（圧力変化のような）変化を検出するセンサ１１３によって、活性化され得る。

【0041】

センサ１１３は、コントローラ１０４（例えば、プリント回路基板アセンブリ又は他の形式の回路基板）上に配置され得るか、又は、コントローラ１０４に連結（すなわち、物理的接続又は無線接続を介して電気的又は電子的に接続）され得る。測定を正確に行い、気化器デバイス１００の耐久性を維持するために、空気流路を気化器デバイス１００の他の部分から分離するのに十分な弾性を有するシール１２７を設けることが有益であり得る。ガスケットであり得るシール１２７は、少なくとも部分的にセンサ１１３を取り囲むように構成され得、これにより、気化器デバイス１００の内部回路機構へのセンサ１１３の接続部が空気流路に曝されたセンサ１１３の部分から分離される。カートリッジに基づく気化器デバイスの例では、シール１２７は、気化器本体１１０と気化器カートリッジ１２０との間の１つ以上の電気接続部の一部を分離することもできる。気化器デバイス１００内のシール１２７のこのような配置は、蒸気相又は液相の水、あるいは、気化可能材料１０２のような他の流体等のような、環境要因との相互作用に起因する、気化器構成要素への潜在的で破壊的な影響を緩和するのに役立ち得、かつ／又は、気化器デバイス１００内の特定の空気流路からの空気の漏れを低減するのに役立ち得る。気化器デバイス１００の回路機構を通過及び／又は接触する望ましくない空気、液体、又はその他の流体は、圧力読取り値の変化のような様々な望ましくない作用を引き起こし得、かつ／又は、気化器デバイス１００の一部での湿気、過剰な気化可能材料１０２等のような望ましくない材料の堆積を招き得る。それらの結果、圧力信号の不良、センサ１１３又は他の構成要素の劣化、及び／又は気化器デバイス１００の寿命低下が生じ得る。また、シール１２７での漏れは、吸引するには望ましくないであろう材料を包含したり、このような材料から成る気化器デバイス１００の部位を通って流通する空気をユーザが吸引する結果をもたらし得る。

【0042】

いくつかの実施形態では、気化器本体１１０は、コントローラ１０４と、電源１１２（例えば、バッテリ）と、１つ以上のセンサ１１３と、（例えば電源１１２を充電するための）充電接点と、シール１２７と、カートリッジ受け口１１８とを含む。カートリッジ受け口１１８は、１つ以上の様々な取付け構造を介して気化器本体１１０と連結する気化器カートリッジ１２０を受け入れるように構成される。いくつかの例において、気化器カートリッジ１２０は、気化可能材料１０２を収容するためのリザーバ１４０と、吸入可能な用量をユーザに供給するためのエアロゾル出口を有するマウスピース１３０とを含む。気化器カートリッジ１２０は、ウィッキング要素及び加熱要素を有するアトマイザ１４１を含むことができる。あるいは代替的に、ウィッキング要素及び加熱要素のうちの一方又は両方を気化器本体１１０の一部とすることができる。アトマイザ１４１の任意の部分（すなわち、加熱要素及び／又はウィッキング要素）が気化器本体１１０の一部である実施形態では、気化器デバイス１００は、気化器カートリッジ１２０内のリザーバ１４０から気化可能材料１０２を気化器本体１１０に含まれるアトマイザ１４１の１以上の部位に供給するように構成され得る。

【0043】

電源１１２が気化器本体１１０の一部とされ、かつ、加熱要素が気化器カートリッジ１２０内に配置されて気化器本体１１０に連結されるように構成される気化器デバイス１００の実施例では、気化器デバイス１００は、複数の電気接続機能（例えば、回路を完成させるための手段）を含むことができる。これらの電気接続機能は、コントローラ１０４（例えば、プリント回路基板、マイクロコントローラなど）と、電源１１２と、加熱要素（例えば、アトマイザ１４１内の加熱要素）とを含む回路を完成させる。これらの電気接続機能は、気化器カートリッジ１２０の下面における１つ以上の接点（本明細書ではカートリッジ接点１２４ａ及び１２４ｂと称される）と、気化器デバイス１００のカートリッジ受け口１１８の基部付近に配置された少なくとも２つの接点（本明細書では受け口接点１２５ａ及び１２５ｂと称される）とを含むことができ、カートリッジ接点１２４ａ及び１２４ｂと受け口接点１２５ａ及び１２５ｂとは、気化器カートリッジ１２０がカートリッジ受け口１１８に挿入されて連結されたときに電気的に接続する。これら電気的な接続によって完成された回路は、電流を加熱要素に供給することを可能とし、さらに、付加的な機能のために利用することができる。この付加的な機能として、例えば、加熱要素の抵抗率の熱係数に基づく加熱要素の温度の決定及び／又は制御において利用するための加熱要素の抵抗測定等がある。

【0044】

本対象のいくつかの実施形態では、カートリッジ接点１２４ａ及び１２４ｂと受け口接点１２５ａ及び１２５ｂとは、少なくとも２つの向きのいずれかで電気的に接続するように構成され得る。換言すれば、気化器デバイス１００の動作に必要な１つ以上の回路は、カートリッジ受け口１１８に気化器カートリッジ１２０を（気化器本体１１０のカートリッジ受け口１１８に気化器カートリッジ１２０を挿入する方向の軸線を中心として）第１の回転方向で挿入することにより完成され得、これにより、カートリッジ接点１２４ａは受け口接点１２５ａに電気的に接続され、カートリッジ接点１２４ｂは受け口接点１２５ｂに電気的に接続される。さらに、気化器デバイス１００の動作に必要な１つ以上の回路は、カートリッジ受け口１１８に気化器カートリッジ１２０を第２の回転方向で挿入することにより完成され得、これにより、カートリッジ接点１２４ａは受け口接点１２５ｂに電気的に接続され、カートリッジ接点１２４ｂは受け口接点１２５ａに電気的に接続される。

【0045】

例えば、気化器カートリッジ１２０又は気化器カートリッジ１２０のうち少なくとも挿入可能な端部１２２は、気化器カートリッジ１２０をカートリッジ受け口１１８に挿入する方向の軸線を中心として１８０°回転するとき対称であってよい。このような構成では、気化器デバイス１００の回路機構は、気化器カートリッジ１２０のどちらの対称的な向きが生じるかにかかわらず、同じ動作をサポートすることができる。

【0046】

気化器カートリッジ１２０を気化器本体１１０に連結するための取付け構造の一例では、気化器本体１１０は、カートリッジ受け口１１８の内面から内方に突出した１つ以上のディテント（例えば、くぼみ、突出部など）、カートリッジ受け口１１８内に突出する部分を含むように形成された追加材料（例えば、金属、プラスチックなど）、及び／又はこれらに類するものを含む。気化器カートリッジ１２０の１つ以上の外面は、気化器本体１１０上のカートリッジ受け口１１８に気化器カートリッジ１２０が挿入されたときにそのようなディテント又は突出部に嵌合及び／又はその他の形式でスナップ結合し得る対応凹部（図１Ａには示されていない）を含むことができる。気化器カートリッジ１２０と気化器本体１１０とが（例えば、気化器本体１１０のカートリッジ受け口１１８への気化器カートリッジ１２０の挿入により）連結される際には、気化器本体１１０のディテント又は突出部が気化器カートリッジ１２０の凹部内に嵌合、かつ／又はその他の形式で保持され得、組み立て時において気化器カートリッジ１２０の位置を保持する。このようなアセンブリは、カートリッジ接点１２４ａ，１２４ｂと受け口接点１２５ａ，１２５ｂとの間の良好な接触を保証する位置に気化器カートリッジ１２０を保持するのに十分なサポートを提供し得、その一方で、ユーザが気化器カートリッジ１２０をカートリッジ受け口１１８から取り外すために気化器カートリッジ１２０に適度な力を加えて引っ張った際に気化器カートリッジ１２０が気化器本体１１０から離脱することを許容する。

【0047】

いくつかの実施形態では、気化器カートリッジ１２０又は気化器カートリッジ１２０のうち少なくともカートリッジ受け口１１８への挿入用に構成された挿入可能な端部１２２は、気化器カートリッジ１２０をカートリッジ受け口１１８に挿入する方向の軸線を横切る非円形断面を有することができる。例えば、非円形断面は、近似の長方形、近似の楕円形（すなわち、近似の長円形）、２組の平行な又はほぼ平行な対向する辺を有しているが長方形ではない（すなわち、平行四辺形のような形状を有する）非長方形、又は少なくとも２回対称の他の形状であり得る。この文脈では、近似の形状とは、記述された形状に対する基本的な類似性は明らかであるが、問題となっている形状の側面が完全に直線状である必要はなく、頂点が完全に鋭角である必要がないことを示す。断面形状の縁部もしくは頂点の双方又は一方の丸みは、本明細書において言及した任意の非円形の断面として説明される。

【0048】

カートリッジ接点１２４ａ，１２４ｂ及び受け口接点１２５ａ，１２５ｂは、様々な形態を取ることができる。例えば、一方又は両方の接点セットは、導電ピン、タブ、端子、ピン又は端子のための受容孔又はこれらに類するものを含むことができる。いくつかのタイプの接点は、気化器カートリッジ１２０上の接点と気化器本体１１０上の接点との間のより良好な物理的及び電気的な接続を容易にするために、ばね又は他の特徴を含むことができる。電気接点は、オプションとして金メッキすることができ、かつ／又は他の材料を含むことができる。

【0049】

図１Ｂ～図１Ｄは、気化器カートリッジ１２０を取外し可能に挿入することができるカートリッジ受け口１１８を有する気化器本体１１０の実施例を示している。図１Ｂ及び図１Ｃは、気化器デバイス１００の平面図を示していて、それぞれ、気化器本体１１０内へ挿入するために配置された気化器カートリッジ１２０、及び気化器本体１１０内に挿入された気化器カートリッジ１２０を示している。図１Ｄは、気化可能材料１０２の充填レベルが気化器カートリッジ１２０に沿った窓１３２（例えば、半透明の材料）から見えるように、全体又は一部が半透明材料から形成されている気化器カートリッジ１２０のリザーバ１４０を示す。気化器カートリッジ１２０は、気化器本体１１０の気化器カートリッジ受け口１１８によって挿入可能に収容された場合に窓１３２が見えたままになるように構成され得る。例えば、１つの例示的な構成では、窓１３２は、気化器カートリッジ１２０がカートリッジ受け口１１８に連結された際にマウスピース１３０の下縁と気化器本体１１０の上縁との間に位置し得る。

【0050】

図１Ｅは、気化器デバイス１００をユーザがパフする間に形成される空気流路１３４の一例を示す。空気流路１３４は、ウィックハウジング内に含まれる気化チャンバ１５０（図１Ｆ参照）へと空気を方向付けることができ、気化チャンバ１５０において、空気は、マウスピース１３０を介してユーザに供給される吸入可能なエアロゾルと混合される。マウスピース１３０は、気化器カートリッジ１２０の一部であってもよい。例えば、ユーザが気化器デバイス１００でパフを行うと、気化器カートリッジ１２０の外面（例えば、図１Ｄに示された窓１３２）と気化器本体１１０上のカートリッジ受け口１１８の内面との間を空気が流通し得る。その後、空気は、気化器カートリッジ１２０の挿入可能な端部１２２内に引き込まれて、加熱要素とウィックとを含むか又は収容する気化チャンバ１５０を通過して、ユーザに吸引可能なエアロゾルを供給するためのマウスピース１３０における出口１３６から流出する。

【0051】

図１Ｅに示したように、この構成により、空気は、気化器カートリッジ１２０の挿入可能な端部１２２の周囲でカートリッジ受け口１１８内へと流れ落ち、次いで、気化チャンバ１５０に向かってカートリッジ本体内へと入る際には、気化器カートリッジ１２０の挿入可能な端部１２２（例えば、マウスピース１３０を含む端部の反対側の端部）の周囲を流通して、反対方向に逆流する。このとき、空気流路１３４は、気化器カートリッジ１２０の内部を貫通して、例えば（図１Ｆに示されたカニューレ１２８のような）１つ以上の管又は内部通路を介して、さらに、マウスピース１３０に形成された（出口１３６のような）１つ以上の出口を通って延在する。マウスピース１３０は、気化器カートリッジ１２０の分離可能な構成要素であってもよいし、気化器カートリッジ１２０の他の構成要素と一体形成（例えば、リザーバ１４０及び／又はこれに類するものとの一体構造として形成）されてもよい。

【0052】

図１Ｆは、本対象の実施形態に一致する気化器カートリッジ１２０に含まれ得る付加的な特徴を示す。例えば、気化器カートリッジ１２０は、挿入可能な端部１２２に配置された（カートリッジ接点１２４ａ，１２４ｂのような）複数のカートリッジ接点を含むことができる。カートリッジ接点１２４ａ，１２４ｂは、オプションとしてそれぞれ、抵抗性加熱要素の２つの端部のうちの一方に接続された（導体構造１２６のような）導体構造を形成する単一の金属片の一部であり得る。導体構造は、オプションとして、加熱チャンバの逆側に形成することができ、気化器カートリッジ１２０の外壁への熱の伝達を減じるためのヒートシールド及び／又はヒートシンクとして機能することができる。また、図１Ｆには、気化器カートリッジ１２０内のカニューレ１２８が示されている。このカニューレは、導体構造１２６とマウスピース１３０との間に形成された加熱チャンバ間の空気流路１３４の一部を画定している。

【0053】

上述したように、既存のカートリッジは、ウィッキング要素を含むことができる。ウィッキング要素は、一般的に、リザーバハウジングから気化可能材料を引き出すように構成されており、これにより、気化可能材料が（例えば、引き出された気化可能材料を加熱要素によって提供される熱に曝すことによって）実質的に気化されてもよい。リザーバハウジングからの気化可能材料のこの引き出しは、少なくとも部分的に毛管作用に起因し得る。この毛管作用は、気化可能材料をウィックに沿って気化チャンバに向かう方向に引っ張る当該ウィックによって提供される。結果として、気化可能材料は、毛管作用によってウィッキング要素内へ供給される。しかしながら、毛管作用の程度は、少なくとも部分的に、ウィッキング材料自体（例えば、ウィッキング材料の種類、ウィッキング材料の寸法（例えば、長さ）、ウィッキング材料の吸収率）やリザーバハウジング内に収容された気化可能材料がウィッキング要素に補充される量に依存する。したがって、気化可能材料の気化チャンバ内への一定の供給量を達成したり、及び／又は、維持したりすることは、ウィック内における毛管作用の度合いの変化によって困難であろう。

【0054】

このような状況下では、ユーザが気化器デバイスでパフを行うときなどに気化デバイスが所望量の気化可能材料を気化する効率が低減され得る。これらの問題を改善又は克服する、様々な特徴とデバイスとを以下に説明する。例えば、気化可能材料をリザーバハウジングから気化チャンバ内へと制御された供給量でポンピングするように構成されたポンピング機構を用いてウィッキング要素を交換する様々な特徴が本明細書に記載されている。ウィッキング要素を使用する場合とは対照的に、ポンピング機構を実装することによって、本明細書に記載されるように付加的な利点も導入しつつ既存のアプローチに対して利点及び改善を提供し得る。

【0055】

本明細書で説明される気化器カートリッジは、気化可能材料がリザーバハウジングから一定の供給量で供給されるように制御することを可能にする。概して、気化器カートリッジは、第１の貯蔵チャンバと第２の貯蔵チャンバとを含んでおり、それぞれの内部には気化可能材料が配置されている。さらに、気化器カートリッジは、第１の貯蔵チャンバ及び第２の貯蔵チャンバに流体連通する延在部材を有する気化チャンバを含む。より詳しく後述するように、延在部材内には磁気要素が配置されている。磁気要素は、第１の位置と第２の位置との間で選択的に振動するように構成されており、こうして、気化可能材料の延在部材内への流量を気化のために実質的に制御する。磁気要素は、第１の動力に応じて第１の位置から第２の位置へと移動し、第２の動力に応じて第２の位置から第１の位置へと戻る。これらの動力は、磁気要素と関連している伝導要素によって生成される。また、伝導要素は、延在部材内の気化可能材料を気化させるように構成されている。したがって、伝導要素は、磁気要素を振動させる動力とともに気化可能材料を気化するのに必要な熱を生成するように構成され得る。

【0056】

図２Ａ～図２Ｂは、例としての気化器カートリッジ２００を示している。気化器カートリッジ２００は、図１Ａ～図１Ｄに示した気化器本体１１０のような気化器本体に選択的に連結することができ、かつ気化器本体から取り外すことができる。より詳細には、気化器カートリッジ２００は気化チャンバ２１０を含む。気化チャンバ２１０は、第１の貯蔵チャンバ２０２及び第２の貯蔵チャンバ２０４から気化可能材料を受容するように構成された延在部材２１２と、延在部材２１２内への気化可能材料の流れを実質的に制御するために延在部材２１２内における第１の位置と第２の位置との間で選択的に振動するように構成された磁気要素２２４と、を有する。明瞭にするために、気化器カートリッジ２００のいくつかの構成要素は図示されていない。

【0057】

図示したように、第１の貯蔵チャンバ２０２と第２の貯蔵チャンバ２０４とは互いに所定の間隔を置いて配置されており、第１の貯蔵チャンバ２０２と第２の貯蔵チャンバ２０４とがそれぞれ別個の壁によって画定されている。すなわち、第１の貯蔵チャンバ２０２は、第１の上壁２０２ａと、第１の上壁２０２ａの反対側にある第１の底壁２０２ｂと、これらの間に延在している対向する２つの第１の側壁２０２ｃ，２０２ｄとによって画定されている。第２の貯蔵チャンバ２０４は、第２の上壁２０４ａと、第２の上壁２０４ａの反対側にある第２の底壁２０４ｂと、これらの間に延在している対向する２つの第２の側壁２０４ｃ，２０４ｄとによって画定されている。第１の貯蔵チャンバ２０２は、気化可能材料２０６の第１のフラクションを保持するように構成され、第２の貯蔵チャンバ２０４は気化可能材料２０８の第２のフラクションを保持するように構成されている。気化可能材料２０６の第１のフラクションと気化可能材料２０８の第２のフラクションとは、本明細書ではまとめて「気化可能材料」と称される。

【0058】

第１及び第２の貯蔵チャンバ２０２，２０４の形状及びサイズは変更可能であるが、図２Ａ～図２Ｂに示した各チャンバは実質的に長方形である。また、第１の貯蔵チャンバ２０２及び第２の貯蔵チャンバ２０４の形状及びサイズは互いに異なり得る。したがって、第１の貯蔵チャンバ２０２及び第２の貯蔵チャンバ２０４の形状及びサイズは、図２Ａ～図２Ｂに示したものに限定されない。さらに、第１の貯蔵チャンバ２０２及び／又は第２の貯蔵チャンバ２０４は、少なくとも１つの通気口を含むことができる。この通気口は、周囲から各貯蔵チャンバ内に空気が流通することを実質的に許容するように構成されており、これにより、各貯蔵チャンバの内圧（例えば、雰囲気圧と実質的に等しい内圧）が実質的に維持される。したがって、少なくとも１つの通気口は、気化可能材料が第１の貯蔵チャンバ２０２又は第２の貯蔵チャンバ２０４から流出する際に生成される任意の負圧を低減したり排除したりし得る。この少なくとも１つの通気口は、受動的弁又は能動的弁であり得る。

【0059】

概して、上述したように、気化チャンバ２１０は、第１の貯蔵チャンバ２０２及び第２の貯蔵チャンバ２０４から気化可能材料を受容するように構成された延在部材２１２を含んでいる。図２Ａ～図２Ｂに示したように、延在部材２１２は、第１の貯蔵チャンバ２０２から第２の貯蔵チャンバ２０４へと延在している。

【0060】

延在部材２１２は様々な構成を有することができるが、図示した延在部材２１２は、実質的に円筒状（例えば、管の形状）であり、第１の端部２１２ａから第２の端部２１２ｂへと延在しており、これら端部の間に延在する通路２１４を有している。第１の端部２１２ａは第１の貯蔵チャンバ２０２内に位置し、第２の端部２１２ｂは第２の貯蔵チャンバ２０４内に位置している。こうして、通路２１４、すなわち延在部材２１２は、第１及び第２の貯蔵チャンバ２０２，２０４に流体連通している。延在部材２１２は、気化した材料（エアロゾル）が流通することを許容するように構成された任意の適切な材料から形成され得る。より詳しく後述するように、延在部材２１２内を流通する気化可能材料は、第１の電流及び第２の電流のいずれかに応じて伝導要素２２８によって生成される熱によって気化されて、気化した材料（例えば、エアロゾル）を形成する。

【0061】

延在部材２１２の各端部は、気化可能材料２０６が通路２１４内、すなわち延在部材２１２内へと流通することを許容するように構成された入口を含む。図２Ａ～図２Ｂに示したように、第１の端部２１２ａは第１の入口２１６を含み、第２の端部２１２ｂは第２の入口２１８を含む。これら入口は、気化可能材料が気化した材料に気化するために第１の貯蔵チャンバ２０２及び第２の貯蔵チャンバ２０４のそれぞれから通路２１４内へと、すなわち延在部材２１２内へと流通することを可能にする。

【0062】

第１及び第２の入口２１６，２１８は、様々な形状及び／又はサイズを有することができる。単純化するために、本明細書では、第１の入口２１６のサイズについてのみ説明する。しかしながら、当業者であれば、以下の説明が、第２の入口２１８に対しても同様に適用可能であることを理解するだろう。

【0063】

例えば、第１の入口２１６は、第１の貯蔵チャンバ２０２の内圧が第１の貯蔵チャンバ２０２の外側の雰囲気圧と実質的に等しいときに気化可能材料２０６の第１のフラクションが通過するのを実質的に防止する直径とされ得る。すなわち、第１の入口２１６は、第１の入口２１６にわたって圧力が均等にされた際に気化可能材料２０６の第１のフラクションの表面張力が生成されて、このような気化可能材料が第１の入口を通って第１の貯蔵チャンバ２０２から流出することを実質的に防止するようなサイズの直径を含み得る。

【0064】

さらに、いくつかの実施例では、１つ以上の入口弁が延在部材２１２の第１の端部２１２ａ及び／又は第２の端部２１２ｂに配置され得る。１つ以上の入口弁は、延在部材２１２の通路２１４内の気化可能材料が延在部材２１２の入口の１つを通って貯蔵チャンバの１つへと逆流することを実質的に防止するように構成され得る。例えば、図２Ａ～図２Ｂに示したように、延在部材２１２内における気化可能材料２０６の第１のフラクションの一部が第１の貯蔵チャンバ２０２内へと逆流するのを実質的に防止するために、第１の入口弁２２０が延在部材２１２の第１の端部２１２ａに配置される。さらに、図２Ａ～図２Ｂに示したように、延在部材２１２内の気化可能材料２０８の第２のフラクションの一部が第２の貯蔵チャンバ２０４内へと逆流するのを実質的に防止するために、第２の入口弁２２２が延在部材２１２の第２の端部２１２ｂに配置される。このように、第１の入口弁２２０及び第２の入口弁２２２は、それぞれ、延在部材２１２内への気化可能材料の流入を実質的に許容するとともに延在部材２１２からの気化可能材料の逆流を実質的に防止するように構成された一方向弁として実質的に機能し得る。

【0065】

上述したように、磁気要素２２４は、延在部材２１２の通路２１４内に配置されている。磁気要素２２４は、（例えば、図２Ａに示したような）第１の位置と、（例えば、図２Ｂに示したような）第２の位置との間を選択的に振動するように構成されている。第１の位置と第２の位置との間のこの振動は、第１の貯蔵チャンバ２０２からの気化可能材料２０６の流れとを交互に引き起こし得る。例えば、磁気要素２２４は、第１の位置（図２Ａ）にある時に気化可能材料２０６の第１のフラクションが延在部材２１２内に流入するのを実質的に防止するように構成され、かつ、磁気要素２２４は、第２の位置（図２Ｂ）にある時に気化可能材料２０８の第２のフラクションが延在部材２１２内に流入するのを実質的に防止するように構成されている。したがって、磁気要素２２４の振動は、延在部材２１２内への気化可能材料の供給を実質的に制御している。さらに、磁気要素２２４と延在部材２１２の入口のサイズとの組合せにより、気化可能材料の延在部材２１２内への流量も制御することができる。その結果、気化可能材料が一定の供給量で気化のための気化チャンバ２１０へと供給され得る。

【0066】

磁気要素２２４は、様々な構成及びサイズを有することができる。例えば、図２Ａ～図２Ｂに示したように、磁気要素２２４は実質的に長方形である。さらに、磁気要素２２４は、例えば、鉄、ニッケル、コバルト等の磁化され得る任意の適切な材料から形成され得る。一実施例では、磁気要素２２４は永久磁石である。

【0067】

上述したように、使用時において、磁気要素２２４は、第１の動力に応じて第１の位置から第２の位置へと移動し、第２の動力に応じて第２の位置から第１の位置へと戻る。第１の動力及び第２の動力は、それぞれ、第１の電流又は第２の電流が伝導要素２２８を流れることに応じて伝導要素２２８により生成される。

【0068】

伝導要素２２８は、第１及び第２の動力に応じて磁気要素２２４の振動をもたらすように磁気要素２２４と選択的に関連することを実質的に許容する様々な構成を有することができる。例えば、図２Ａ～図２Ｂに示した伝導要素２２８は、延在部材２１２の周りに実質的に巻き付けられた伝導コイルである。伝導要素２２８は、鉄、炭素鋼、ステンレス鋼、アルミニウム、銅、真鍮、青銅、導電性のセラミック及びポリマ複合体、又は誘導的に加熱され得る他の材料のような、電気的かつ熱的に伝導性のある任意の適切な材料から形成され得る。

【0069】

伝導要素２２８は、図１Ａ～図１Ｄに示した気化器本体１１０内の電源１１２のような電源に接続されている。電源は、促されると（例えば、ユーザが、図２Ａ～図２Ｂに示したマウスピース２３２のようなマウスピースでパフすると）、交流電流（例えば、第１の電流、及び第１の電流とは逆の又は反対の極性を有する第２の電流）を伝導要素２２８に供給する。例えば、いくつかの実施例では、気化器カートリッジ２００は、例えば第１のカートリッジ接点２３４ａ及び第２のカートリッジ接点２３４ｂのような２つ以上のカートリッジ接点を含む。２つ以上のカートリッジ接点は、電源１１２と１つ以上の電気接続を形成するために、例えば受け口接点１２５ａ及び１２５ｂに結合するように構成され得る。これらの電気接続により完成される回路は、電流を伝導要素２２８に供給することを可能にし得る。

【0070】

交流の流通に応じて、伝導要素２２８は交流磁場を生成する。したがって、これらの交流磁場は磁気要素２２４に作用して、流れた電流に応じて磁気要素２２４を第１の位置から第２の位置へと又はその逆へと振動させる。すなわち、使用時において、伝導要素２２８に第１の極性を有する第１の電流が流れると、伝導要素２２８は、磁気要素２２４を第１の位置から第２の位置へと駆動させる第１の動力を提供する第１の磁場を生成し、伝導要素２２８に第１の極性とは逆の第２の極性を持った第２の電流が流れると、伝導要素２２８は、磁気要素２２４を第２の位置から第１の位置へと駆動させる第２の動力を提供する第２の磁場を生成する。このように、伝導要素２２８を流通する交流電流は、伝導要素２２８が磁気要素２２４を駆動する交流磁場を生成することを可能にする。

【0071】

さらに、伝導要素２２８によって生成される交流磁場は、延在部材２１２を流通して渦電流を引き起こす。これら渦電流は、延在部材２１２を気化可能材料の気化温度に少なくとも実質的に等しい温度まで加熱する。その結果、延在部材２１２内へと流通する気化可能材料の一部（例えば、気化可能材料２０６の第１のフラクションの一部又は気化可能材料２０８の第２のフラクションの一部）は、次いで気化されて、気化した材料（例えば、エアロゾル）を形成する。その後、この気化した材料は、気化チャンバ２１０の空気流通路２２９のような空気流通路を流通する空気２３０に混ざり、この空気２３０によって気化チャンバ２１０の外に運ばれ得る。このように、伝導要素２２８は、磁気要素２２４を駆動させて気化可能材料が延在部材２１２内へと流通することを可能にする動力を実質的に生成し、かつ、延在部材２１２内の気化可能材料を実質的に気化させるように構成され得る。

【0072】

伝導要素２２８に印加されて受容される第１及び／又は第２の電流は、例えば、電源と伝導要素２２８とを接続する電気回路にパルス幅変調器や可変抵抗器等のような調整機構を設けることによって調整され得る。代替的に又は付加的に、調整機構は回路に片切スイッチを含む。

【0073】

さらに、磁気要素２２４の振動速度は、交流の周波数を調整することによって調整され得る。いくつかの実施例では、延在部材２１２の加熱すなわち延在部材内の気化可能材料の気化を、磁気要素２２４の振動から分離させるように交流をオフセットするために、直流が伝導要素２２８に印加され得る。すなわち、延在部材２１２が加熱されている間、直流を印加することによって磁気要素２２４の振動を停止できるだろう。

【0074】

気化チャンバ２１０は様々な構成を有することができるが、図２Ａ～図２Ｂに示した気化チャンバ２１０は、対向する２つの側壁２１０ａ，２１０ｂと、これら２つの側壁の間に延在する底壁２１０ｃとによって画定されている。気化チャンバ２１０の第１の側壁２１０ａは、第１の貯蔵チャンバ２０２の側壁２０２ｃの１つでもあり、気化チャンバ２１０の第２の側壁２１０ｂは、第２の貯蔵チャンバ２０４の側壁２０４ｃの１つでもある。したがって、この図示した実施例では、気化チャンバ２１０は、第１及び第２の貯蔵チャンバ２０２，２０４によって少なくとも部分的に縁取られている。図示したように、気化チャンバ２１０は、気化チャンバを貫通する空気流通路２２９を画定している。

【0075】

空気流通路２２０は、点線矢印２３０として図示した空気を気化チャンバ２１０を流通する向きに向けるように構成されており、これにより、空気２３０が気化した材料と混合して、点線矢印２３１として図示したエアロゾルを形成する。空気流通路２２９は、さらに、エアロゾル２３１を気化チャンバ２１０の出口２１１を通る方向に向け、気化器カートリッジ２００に連結されたユーザが吸入するためのマウスピース２３２へと向ける。図２Ａ～図２Ｂにはマウスピース２３２が示されているが、当業者であれば、別の実施例では、マウスピース２３２が省略されて、ユーザは（気化チャンバ２１０の出口２１１のような）カートリッジ２００の出口で直接パフできることを理解するだろう。

【0076】

いくつかの実施例では、気化チャンバ２１０における側壁２１０ａ及び／又は側壁２１０ｂのような少なくとも１つの壁は、気化チャンバ２１０内に凝縮物が蓄積するのを防止するように、疎水性の材料から形成又は疎水性の材料でコーティングされ得る。したがって、エアロゾル２３１や空気２３０の中に存在するであろう任意の水分は、ユーザがマウスピース２３２においてパフする際に気化チャンバ２１０を流通して気化チャンバ２１０の外に運ばれ得る。

【0077】

空気２３０は、ユーザがマウスピース２３２をパフする際に底壁２１０ｃを通って気化チャンバ２１０に流入する。したがって、底壁２１０ｃは、空気２３０が容易に通過して気化チャンバ２１０内に流入できるように構成されている。底壁２１０ｃは様々な構成を有することができるが、図２Ａ～図２Ｂに示したように、底壁２１０ｃは穿孔されている。穿孔は、空気が底壁２１０ｃを通過できる任意の適切なサイズであり得る。所定の実施例では、穿孔のサイズは、第１又は第２の貯蔵チャンバ２０２，２０４から供給される任意の気化可能材料又はエアロゾル２３１が底壁２１０ｃを通過することを実質的に防止し得、これにより、気化器カートリッジ２００に連結された図１Ａ～図１Ｄに示した気化器本体１１０のような気化器本体の他の部位への不都合な漏れを抑制し得る。底壁２１０ｃは、任意の適切な数の穿孔を含むことができ、したがって、穿孔の数は図２Ａ～図２Ｂに示したものによって限定されない。代替的に又は付加的に、底壁２１０ｃは空気透過性の材料から形成することができる。こうして、底壁２１０ｃは、気化チャンバ２１０の空気入口として機能する。

【0078】

また、底壁２１０ｃは、気化チャンバ２１０内の空気２３０及び／又はエアロゾル２３１が通過するのを防止するように構成され得る。すなわち、底壁２１０ｃは、一方向弁として構成され得、したがって、空気２３０が通過して気化チャンバ２１０内に流入することのみを許容し得る。いくつかの実施例では、気化チャンバ２１０の他の任意の壁が穿孔され得るか、かつ／又は、空気透過性の材料から形成され得る。これにより、空気が所望のように気化チャンバ２１０内に流入（又は気化チャンバ２１０から流出）することが許容される。

【0079】

用語
本教示を説明及び定義する目的で、別段の指示がない限りは、「実質的に」という用語は、本明細書では、任意の定量的比較、値、測定、又は他の表現に起因し得る内在的な不確実性の程度を表すために使用されていることに留意されたい。「実質的に」という用語はまた、問題の主題の基本的な機能に変化をもたらすことなく、定量的表現が、記載した基準から変化し得る程度を表現するためにも、本明細書で用いられている。

【0080】

ある特徴又は要素が、本明細書において別の特徴又は要素の「上」にあるものとして言及される場合、その特徴又は要素は、他の特徴又は要素のすぐ上にあるものとすることができるし、あるいは介在する特徴及び／又は要素が存在してもよい。これとは対照的に、ある特徴又は要素が、別の特徴又は要素の「すぐ上」にあるものとして言及される場合、介在する特徴又は要素は存在しない。また、ある特徴又は要素が、別の特徴又は要素に「接続されている」、「取り付けられている」、又は「連結されている」ものとして言及される場合、その特徴又は要素は、他の特徴又は要素に直接、接続することができ、取り付けることができ、又は連結することができるし、あるいは介在する特徴又は要素が存在してもよいことは理解されるであろう。これとは対照的に、ある特徴又は要素が、別の特徴又は要素に「直接接続されている」、「直接取り付けられている」、又は「直接連結されている」ものとして言及される場合、介在する特徴又は要素は存在しない。

【0081】

１つの実施例に関して説明又は図示されているが、そのように説明又は図示された特徴及び要素は、他の実施例にも適用可能である。また、別の特徴に「隣接して」配置された構造又は特徴に関する言及は、隣接する特徴と重なり合う部分又はその下にある部分を有する場合もあることを、当業者には理解されるであろう。

【0082】

本明細書で使用される用語は、特定の実施例及び実施形態のみを説明する目的で使用されており、限定することを意図していない。例えば本明細書で用いられる単数形の不定冠詞及び定冠詞は、文脈から明確に別段の指示がない限りは、複数形も同様に含むことを意図している。

【0083】

上記の説明及び特許請求の範囲において、「のうちの少なくとも１つ」又は「のうちの１つ又は複数」などの語句が、要素又は特徴の連言的なリストに続いて現れる場合がある。「及び／又は」という用語は、２つ以上の要素又は特徴のリスト中に現れる場合もある。使用された文脈によって他のやり方で暗黙的もしくは明示的に否定されない限り、そのような語句は、列挙された要素又は特徴のいずれかを個別に意味すること、あるいは列挙された要素又は特徴のいずれかと他の列挙された要素又は特徴のいずれかとの組合せを意味することを意図している。例えば、「Ａ及びＢのうちの少なくとも１つ」、「Ａ及びＢのうちの１つ以上」、ならびに「Ａ及び／又はＢ」との語句は、それぞれ、「Ａのみ、Ｂのみ、又はＡ及びＢともに」を意味することを意図している。３つ以上の項目を含むリストについても同様の解釈が意図されている。例えば、「Ａ、Ｂ及びＣのうちの少なくとも１つ」、「Ａ、Ｂ及びＣのうちの１つ以上」、ならびに「Ａ、Ｂ及び／又はＣ」との語句は、それぞれ、「Ａのみ、Ｂのみ、Ｃのみ、Ａ及びＢともに、Ａ及びＣともに、Ｂ及びＣともに、又はＡ及びＢ及びＣともに」を意味することを意図している。これまでの記載及び特許請求の範囲における用語「に基づく」の使用は、列挙されていない特徴又は要素も許容されるように、「に少なくとも部分的に基づく」を意味することを意図している。

【0084】

「前方」、「後方」、「下方に」、「下側に」、「下部に」、「上方に」、「上部に」及びこれらに類するものなどの空間的に相対的な用語が、図面に示されているような１つの要素又は特徴と、他の要素又は特徴との関係を説明するための記述を容易にするために、本明細書において使用されてよい。空間的に相対的な用語が、図面に描かれている配向に加え、使用時又は動作時におけるデバイスの様々な配向を包含することを意図していることは理解されるであろう。例えば、図中のデバイスが反転されたならば、その場合には他の要素又は特徴の「下方に」又は「真下に」と記載された要素は、他の要素又は特徴の「上方に」配向されることになる。したがって、例として挙げた用語「の下方に」は、上方と下方との配向の双方を包含し得るものである。デバイスは（９０度回転させられるか又は他の配向で）別の向きで配向されてよく、本明細書で使用される空間的に相対する記述もそれに応じて解釈され得る。同様に、用語「上方に向かって」、「下方に向かって」、「垂直に」、「水平に」及びこれらに類するものは、具体的に別段の指示がない限りは、本明細書では説明の目的で用いられるにすぎない。

【0085】

本明細書では、様々な特徴／要素（ステップを含む）を説明するために用語「第１の」及び「第２の」が用いられる場合があるが、これらの特徴／要素は、文脈が別段の指示をしない限り、これらの用語によって限定されるものではない。これらの用語は、１つの特徴／要素を別の特徴／要素から区別するために使用することができる。したがって、本明細書で提供される教示から逸脱することなく、以下で述べる第１の特徴／要素は、第２の特徴／要素と称することができ、同様に、以下で述べる第２の特徴／要素は、第１の特徴／要素と称することができる。

【0086】

実施例において使用される場合を含め、特に別段の指定がない限りは、本明細書及び特許請求の範囲において使用されているすべての数は、「約」又は「ほぼ」といった単語が、たとえこれらの用語が明確に現れていないにしても、前置きされているかのように読むことができる。大きさ及び／又は位置を説明する場合、これらの「約」又は「ほぼ」という語句は、記載される値及び／又は位置が、当該値及び／又は位置の妥当な予測範囲内にあることを示すために使用される場合がある。例えば、数値は、所定値（又は値の範囲）の＋／－０．１％、所定値（又は値の範囲）の＋／－１％、所定値（又は値の範囲）の＋／－２％、所定値（又は値の範囲）の＋／－５％、所定値（又は値の範囲）の＋／－１０％などの値を含むことができる。本明細書で与えられる任意の数値は、文脈により別段の指定がない限り、その値付近の、又はほぼ同じ値を含むものと理解されたい。例えば値「１０」が開示されているならば、その場合には「約１０」も開示されている。本明細書で挙げられているいずれの数値範囲も、その中に包含されるすべての部分範囲を含むことを意図している。また、ある値が開示されている場合には、当業者が適切に理解するように、その値「以下」、「その値以上」、及びそれらの値の間の可能な範囲も開示されていることが理解されよう。例えば、値「Ｘ」が開示されているならば、「Ｘ以下」ならびに「Ｘ以上」（例えば、Ｘは数値）も開示されている。また、本出願全体を通して、データが多くの異なる形式で提供されていること、ならびにこのデータは、終了点及び開始点、及びこれらのデータ点の任意の組合せに関する範囲を表すことが理解されよう。例えば、特定のデータポイント「１０」及び特定のデータポイント「１５」が開示されているならば、１０及び１５より大きい、１０及び１５以上の、１０及び１５より小さい、１０及び１５以下の、ならびに１０及び１５と等しいことも、１０と１５との間の範囲と同様に開示されていると見なされることが理解されよう。また、２つの特定のユニット間の各ユニットも開示されているということも理解される。例えば１０及び１５が開示されているならば、その場合には１１、１２、１３及び１４も開示されている。

【0087】

様々な例示的な実施例を上述したが、本明細書の教示から逸脱することなく、様々な実施例に対して多数の変更のいずれかを行うことができる。例えば、記載された様々な方法ステップが実行される順序は、代替的な実施例では多くの場合、変更されてもよく、他の代替的な実施例では、１つ以上の方法ステップが完全にスキップされてもよい。様々なデバイス及びシステムの実施例のオプションとしての特徴は、いくつかの実施例には含まれ、他の実施例には含まれなくてもよい。したがって、前述の説明は、主に例示の目的で提供されており、特許請求の範囲を限定するものと解釈されるべきではない。

【0088】

本明細書に記載された対象の１つ以上の態様又は特徴は、デジタル電子回路、集積回路、特別に設計された特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）、フィールドプログラマブルゲートアレイ（ＦＰＧＡ）、コンピュータハードウェア、ファームウェア、ソフトウェア、及び／又はこれらの組合せにおいて実現することができる。これらの様々な態様又は特徴は、特別又は汎用的であり得る少なくとも１つのプログラマブルプロセッサを含むプログラマブルシステム上で実行可能及び／又は解釈可能な１つ以上のコンピュータプログラムへの実装を含むことができ、当該プログラマブルプロセッサは、ストレージシステム、少なくとも１つの入力デバイス及び少なくとも１つの出力デバイスからデータ及び命令を受信及び送信するように連結される。プログラマブルシステム又はコンピューティングシステムは、クライアント及びサーバを含むことができる。クライアント及びサーバは概して互いにリモートの状態にあり、通常、通信ネットワークを介して相互作用する。クライアント及びサーバの関係は、個々のコンピュータ上で実行され、クライアント－サーバ関係を相互に有するコンピュータプログラムによって発生する。

【0089】

プログラム、ソフトウェア、ソフトウェアアプリケーション、アプリケーション、コンポーネント、又はコードとも呼ぶことができるこれらのコンピュータプログラムは、プログラマブルプロセッサのための機械命令を含み、高水準手続き言語、オブジェクト指向プログラミング言語、関数型プログラミング言語、論理プログラミング言語、及び／又はアセンブリ／機械語で実施することができる。本明細書で使用されるときに、「機械可読媒体」という用語は、機械可読信号としての機械命令を受け取る機械可読媒体を含め、プログラム可能なプロセッサに機械命令及び／又はデータを提供するために使用される、例えば磁気ディスク、光ディスク、メモリ、及びプログラマブルロジックデバイス（ＰＬＤ）などの任意のコンピュータプログラム製品、装置、及び／又はデバイスを指す。「機械可読信号」という用語は、機械命令及び／又はデータをプログラマブルプロセッサに供給するために使用される任意の信号のことを指す。この機械可読媒体は、そのような機械命令を、例えば非一時的なソリッドステートメモリもしくは磁気ハードドライブ又は任意の同等の記憶媒体などのように非一時的に記憶することができる。機械可読媒体は、代替的又は付加的に、そのような機械命令を、例えばプロセッサキャッシュか又は１つ以上の物理プロセッサコアに関連付けられた他のランダムアクセスメモリなどのように一時的に記憶することができる。

【0090】

本明細書に含まれる実施例及び図面は、限定としてではなく例示として、本対象を実施することができる特定の実施例を示している。上述のように、本開示の範囲から逸脱することなく構造的及び論理的な置き換え及び変更を行うことができるように、他の実施形態を利用することができ、そこから導き出すことができる。本発明の対象のこうした実施例は、２つ以上が実際に開示されているならば、単に便宜上「発明」という用語によって本明細書では個別にもしくは集約的に言及することができ、この出願の範囲を任意の単一の発明又は発明概念に自発的に限定することを意図するものではない。したがって、本明細書では特定の実施形態を図示及び説明してきたが、同じ目的を達成するために計算されたあらゆる配置を、図示された特定の実施形態に置き換えることができる。本開示は、様々な実施例の任意の及びすべての適応形態又は変形形態をカバーすることを意図している。上述の実施例と、本明細書に具体的に記載されていない他の実施例との組合せは、上述の説明を精査すれば、当業者には明らかになるであろう。本明細書の記載及び特許請求の範囲における用語「に基づく」の使用は、列挙されていない特徴又は要素も許容されるように、「に少なくとも部分的に基づく」を意味することを意図している。

【0091】

本明細書に記載した対象は、所望の構成に応じて、システム、装置、方法、及び／又は物品において具体化することができる。前述の説明に記載した実施形態は、本明細書に記載した対象に一致するすべての実施形態を表しているわけではない。むしろ、前述の説明に記載した実施形態は、記載した対象に関連する側面と一致するいくつかの例にすぎない。本明細書ではいくつかのバリエーションが詳細に説明されたが、他の変更又は追加も可能である。特に、本明細書に記載したものに加えてさらなる特徴及び／又はバリエーションを提供することができる。例えば、本明細書に記載した実施形態は、開示した特徴の様々な組合せ及び部分的組合せならびに／又は本明細書に開示したいくつかのさらなる特徴の組合せ及び部分的組合せに対して参照されてもよい。さらに、添付の図面に示した、かつ／又は本明細書に記載したロジックフローは、所望の結果を達成するために、示した特定の順番又は順序を必ずしも必要としない。他の実施形態も、以下の特許請求の範囲内にあってよい。

【図1A】

【図1B】

【図1C】

【図1D】

【図1E】

【図1F】

【図2A】

【図2B】