特許 7413404 緩衝材、緩衝構造体、靴底および靴

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-01-04

(45)【発行日】2024-01-15

(54)【発明の名称】緩衝材、緩衝構造体、靴底および靴

(51)【国際特許分類】

   F16F 7/00 20060101AFI20240105BHJP

   A43B 13/14 20060101ALI20240105BHJP

【ＦＩ】

F16F7/00 Z

A43B13/14 A

【請求項の数】 14

(21)【出願番号】P 2021562450

(86)(22)【出願日】2020-06-24

(86)【国際出願番号】 JP2020024721

(87)【国際公開番号】W WO2021111667

(87)【国際公開日】2021-06-10

【審査請求日】2022-05-26

(31)【優先権主張番号】P 2019219796

(32)【優先日】2019-12-04

(33)【優先権主張国・地域又は機関】JP

(73)【特許権者】

【識別番号】000000310

【氏名又は名称】株式会社アシックス

(74)【代理人】

【識別番号】110001195

【氏名又は名称】弁理士法人深見特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】波多野 元貴

(72)【発明者】

【氏名】谷口 憲彦

(72)【発明者】

【氏名】別所 亜友

(72)【発明者】

【氏名】竹井 惇

(72)【発明者】

【氏名】中谷 健太

【審査官】田村 佳孝

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１１－０００９３４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００３－０７９４０２（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２０１６／０００７６８１（ＵＳ，Ａ１）

【文献】実開平０５－００７１０６（ＪＰ，Ｕ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｆ１６Ｆ ７／００ － ７／１４

Ａ４３Ｂ １３／１４ －１３／２６

Ｂ６０Ｃ １１／０３ －１１／１３

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

複数個の緩衝材が組み合わされることでユニット化されてなる緩衝ユニットを含む緩衝構造体であって、
前記複数個の緩衝材の各々は、軸線が延びる方向である軸方向において相対する第１端面および第２端面と、前記第１端面の周縁および前記第２端面の周縁を接続する周面とを外表面として有する外形が柱状のものであり、
前記第１端面は、前記軸方向に沿って見た場合に外形がＮ角形（Ｎは３以上の整数）であり、
前記第２端面は、前記軸方向に沿って見た場合に外形がＭ角形（ＭはＮよりも大きく２×Ｎよりも小さい整数）であり、
前記周面のうちの前記軸方向における途中位置には、（Ｍ－Ｎ）個の頂点が設けられ、
前記周面に設けられた（Ｍ－Ｎ）個の頂点から前記第１端面が有するＮ個の頂点のうちの１個の頂点に達するように１本の第１稜線が設けられ、
前記周面に設けられた（Ｍ－Ｎ）個の頂点から前記第２端面が有するＭ個の頂点のうちの周方向において隣り合う２個の頂点に達するように２本の第２稜線が設けられ、
前記第１端面が有するＮ個の頂点のうちの残る頂点から前記第２端面が有するＭ個の頂点のうちの残る頂点に達するように（２×Ｎ－Ｍ）本の第３稜線が設けられ、
前記第１稜線、前記第２稜線および前記第３稜線に含まれる稜線は、互いに交差することがなく、
前記第１稜線、前記第２稜線および前記第３稜線に含まれる稜線によって規定される複数の接続面により、前記周面が構成され、
前記複数個の緩衝材は、互いが有する前記複数の接続面のうち、前記第１稜線および前記第２稜線のうちの少なくとも一方によって規定される接続面同士が隙間を介して相互に対向するように隣り合って配置され、
前記複数個の緩衝材同士の間に形成された前記隙間の大きさが、略一定である、緩衝構造体。

【請求項2】

前記緩衝ユニットを複数組備えてなる、請求項１に記載の緩衝構造体。

【請求項3】

前記複数個の緩衝材が、前記第１端面が五角形でありかつ前記第２端面が六角形である２個の第１緩衝材と、前記第１端面が四角形でありかつ前記第２端面が五角形である２個の第２緩衝材との合計で４個の緩衝材からなり、
前記２個の第１緩衝材と前記２個の第２緩衝材とが前記緩衝ユニットの周方向に沿って交互に配置されているとともに、前記軸方向に沿った前記２個の第１緩衝材の向きと前記軸方向に沿った前記２個の第２緩衝材の向きとが逆であることにより、前記緩衝ユニットが、全体として略六角柱状の外形を有している、請求項１または２に記載の緩衝構造体。

【請求項4】

前記複数個の緩衝材の各々が有する前記第３稜線のうちの前記緩衝ユニットの周面上に位置するものが、いずれも前記緩衝ユニットの軸線周りの同じ方向に向けて傾倒している、請求項１から３のいずれかに記載の緩衝構造体。

【請求項5】

複数個の緩衝材が組み合わされることでユニット化されてなる緩衝ユニットを含む緩衝構造体であって、
前記複数個の緩衝材の各々は、軸線が延びる方向である軸方向において相対する第１端面および第２端面と、前記第１端面の周縁および前記第２端面の周縁を接続する周面とを外表面として有する外形が柱状のものであり、
前記第１端面は、前記軸方向に沿って見た場合に外形がＮ角形（Ｎは３以上の整数）であり、
前記第２端面は、前記軸方向に沿って見た場合に外形がＭ角形（ＭはＮよりも大きく２×Ｎよりも小さい整数）であり、
前記周面のうちの前記軸方向における途中位置には、（Ｍ－Ｎ）個の頂点が設けられ、
前記周面に設けられた（Ｍ－Ｎ）個の頂点から前記第１端面が有するＮ個の頂点のうちの１個の頂点に達するように１本の第１稜線が設けられ、
前記周面に設けられた（Ｍ－Ｎ）個の頂点から前記第２端面が有するＭ個の頂点のうちの周方向において隣り合う２個の頂点に達するように２本の第２稜線が設けられ、
前記第１端面が有するＮ個の頂点のうちの残る頂点から前記第２端面が有するＭ個の頂点のうちの残る頂点に達するように（２×Ｎ－Ｍ）本の第３稜線が設けられ、
前記第１稜線、前記第２稜線および前記第３稜線に含まれる稜線は、互いに交差することがなく、
前記第１稜線、前記第２稜線および前記第３稜線に含まれる稜線によって規定される複数の接続面により、前記周面が構成され、
前記複数個の緩衝材は、互いが有する前記複数の接続面のうち、前記第３稜線のみによって規定される接続面同士が隙間を介して相互に対向するように隣り合って配置され、
前記複数個の緩衝材同士の間に形成された前記隙間の大きさが、略一定である、緩衝構造体。

【請求項6】

前記緩衝ユニットを複数組備えてなる、請求項５に記載の緩衝構造体。

【請求項7】

前記複数個の緩衝材が、前記第１端面が四角形でありかつ前記第２端面が五角形である３個の緩衝材からなり、
前記３個の緩衝材同士が前記緩衝ユニットの周方向に沿って並んで配置されていることにより、前記緩衝ユニットが、全体として、当該緩衝ユニットの軸方向に位置する一対の面がいずれも六角形である略柱状の外形を有している、請求項５または６に記載の緩衝構造体。

【請求項8】

前記複数個の緩衝材の各々が有する前記第１稜線と、前記複数個の緩衝材の各々が有する前記第３稜線のうちの前記緩衝ユニットの周面上に位置するものとが、いずれも前記緩衝ユニットの軸線周りの同じ方向に向けて傾倒している、請求項５から７のいずれかに記載の緩衝構造体。

【請求項9】

前記複数個の緩衝材の各々が、中実状または中空状である、請求項１から８のいずれかに記載の緩衝構造体。

【請求項10】

前記複数個の緩衝材の各々が、樹脂製のフォーム材、樹脂製の非フォーム材、ゴム製のフォーム材、および、ゴム製の非フォーム材のいずれかからなる、請求項１から９のいずれかに記載の緩衝構造体。

【請求項11】

前記Ｍが、１０以下である、請求項１から１０のいずれかに記載の緩衝構造体。

【請求項12】

請求項１から１１のいずれかに記載の緩衝構造体を備えてなる、靴底。

【請求項13】

前記複数個の緩衝材の各々が有する前記軸線が接地面と直交するように、前記複数個の緩衝材が配置されている、請求項１２に記載の靴底。

【請求項14】

請求項１２または１３に記載の靴底と、
前記靴底の上方に設けられたアッパーとを備えてなる、靴。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、衝撃を緩和する緩衝材、当該緩衝材を複数個備えた緩衝構造体、これら緩衝材または緩衝構造体を備えた靴底、および、当該靴底を備えた靴に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、衝撃を緩和するための各種の緩衝材が知られており、用途に応じて使用されている。たとえば、靴においては、着地時に生じる衝撃を緩和する目的で、靴底に緩衝材が設けられる場合がある。この靴底に設けられる緩衝材としては、一般に樹脂またはゴムが利用される。

【0003】

近年においては、靴底に格子構造やウェブ構造を有する部位を設け、材料的にのみならず、構造的に緩衝機能を高めた靴も開発されている。格子構造を有する部位が設けられた靴底を備えた靴としては、たとえば米国特許公開公報第２０１８／００４９５１４号明細書がある。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】米国特許公開公報第２０１８／００４９５１４号明細書

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

本発明は、各種の用途に使用することが可能な、構造的に緩衝機能が高められた新規な緩衝材、および、当該緩衝材を複数個備えた緩衝構造体を提供することを目的とし、また、これら新規な緩衝材または緩衝構造体を備えた靴底、および、当該靴底を備えた靴を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明に基づく緩衝材は、軸線が延びる方向である軸方向において相対する第１端面および第２端面と、上記第１端面の周縁および上記第２端面の周縁を接続する複数の接続面とを外表面として有する外形が柱状のものである。上記第１端面は、上記軸方向に沿って見た場合に外形がＮ角形（Ｎは３以上の整数）であり、上記第２端面は、上記軸方向に沿って見た場合に外形がＭ角形（Ｍは４以上であってＮよりも大きい整数）である。上記複数の接続面によって規定される周面のうちの上記軸方向における途中位置には、（Ｍ－Ｎ）個の頂点が設けられている。上記本発明に基づく緩衝材にあっては、上記周面に設けられた（Ｍ－Ｎ）個の頂点から上記第１端面が有するＮ個の頂点のうちの１個の頂点に達するように１本の第１稜線が設けられており、上記周面に設けられた（Ｍ－Ｎ）個の頂点から上記第２端面が有するＭ個の頂点のうちの周方向において隣り合う２個の頂点に達するように２本の第２稜線が設けられており、上記第１端面が有するＮ個の頂点のうちの残る頂点から上記第２端面が有するＭ個の頂点のうちの残る頂点に達するように（２×Ｎ－Ｍ）本の第３稜線が設けられている。上記第１稜線、上記第２稜線および上記第３稜線に含まれる稜線は、互いに交差することがない。これにより、上記本発明に基づく緩衝材にあっては、上記第１稜線、上記第２稜線および上記第３稜線に含まれる稜線により、上記複数の接続面が規定されている。

【0007】

本発明の第１の局面に基づく緩衝構造体は、上述した本発明に基づく緩衝材を複数個備えてなるものである。

【0008】

本発明の第２の局面に基づく緩衝構造体は、複数個の緩衝材が組み合わされることでユニット化されてなる緩衝ユニットを含むものである。上記複数個の緩衝材の各々は、上述した本発明に基づく緩衝材からなる。上記複数個の緩衝材は、互いが有する上記複数の接続面のうち、上記第１稜線および上記第２稜線によって規定される接続面同士が隙間を介して相互に対向するように隣り合って配置されている。上記本発明の第２の局面に基づく緩衝構造体にあっては、上記複数個の緩衝材同士の間に形成された上記隙間の大きさが、略一定である。

【0009】

本発明の第３の局面に基づく緩衝構造体は、上述した本発明の第２の局面に基づく緩衝構造体が含む上記緩衝ユニットを複数組備えてなるものである。

【0010】

本発明の第４の局面に基づく緩衝構造体は、複数個の緩衝材が組み合わされることでユニット化されてなる緩衝ユニットを含むものである。上記複数個の緩衝材の各々は、上述した本発明に基づく緩衝材からなる。上記複数個の緩衝材は、互いが有する上記複数の接続面のうち、上記第３稜線のみによって規定される接続面同士が隙間を介して相互に対向するように隣り合って配置されている。上記本発明の第４の局面に基づく緩衝構造体にあっては、上記複数個の緩衝材同士の間に形成された上記隙間の大きさが、略一定である。

【0011】

本発明の第５の局面に基づく緩衝構造体は、上述した本発明の第４の局面に基づく緩衝構造体が含む上記緩衝ユニットを複数組備えてなるものである。

【0012】

本発明の第１の局面に基づく靴底は、上述した本発明に基づく緩衝材を備えてなるものである。

【0013】

本発明の第２の局面に基づく靴底は、上述した本発明の第１ないし第５の局面に基づく緩衝構造体のいずれかを備えてなるものである。

【0014】

本発明に基づく靴は、上述した本発明の第１および第２の局面に基づく靴底のいずれかと、上記靴底の上方に設けられたアッパーとを備えてなるものである。

【0015】

なお、上述した本発明に基づく緩衝材は、上記第１端面、上記第２端面および上記複数の接続面が互いに接続する部分のうちの一部または全部（すなわち、上記１本の第１稜線、上記２本の第２稜線、上記（２×Ｎ－Ｍ）本の第３稜線および上記複数の頂点のうちの一部または全部）において、厳密な意味において鋭角状または鈍角状あるいは直角状の角部を有している必要はなく、当該部分のうちの一部または全部は、隣接する部分の上記第１端面、上記第２端面および上記複数の接続面よりも十分に小さい平面または曲面を介して接続されていてもよい。すなわち、これら部分のうちの一部または全部が、たとえば面取りされていてもよいし、丸みを帯びた形状にて構成されていてもよい。また、上記第１端面、上記第２端面および上記複数の接続面のうちの一部または全部は、平面であってもよいし曲面であってもよい。さらには、上記第１端面、上記第２端面および上記複数の接続面のうちの一部または全部に凹部や凸部等が設けられていてもよい。

【発明の効果】

【0016】

本発明によれば、各種の用途に使用することが可能な、構造的に緩衝機能が高められた新規な緩衝材、および、当該緩衝材を複数個備えた緩衝構造体を提供することが可能になり、また、これら新規な緩衝材または緩衝構造体を備えた靴底、および、当該靴底を備えた靴を提供することが可能になる。

【図面の簡単な説明】

【0017】

【図1】実施の形態１に係る緩衝材の斜視図である。

【図2】図１に示す緩衝材の平面図、底面図および側面図である。

【図3】第１変形例に係る緩衝材の斜視図である。

【図4】図３に示す緩衝材の平面図、底面図および側面図である。

【図5】第２変形例に係る緩衝材の斜視図である。

【図6】図５に示す緩衝材の平面図、底面図および側面図である。

【図7】第３変形例に係る緩衝材の斜視図である。

【図8】図７に示す緩衝材の平面図、底面図および側面図である。

【図9】実施の形態２に係る緩衝構造体の一部破断斜視図である。

【図10】実施の形態３に係る緩衝構造体の一部破断側面図である。

【図11】実施の形態４に係る緩衝構造体の斜視図である。

【図12】図１１に示す緩衝構造体の平面図、底面図および側面図である。

【図13】図１１に示す緩衝構造体の分解斜視図である。

【図14】図１１に示す緩衝構造体の模式断面図である。

【図15】実施の形態５に係る緩衝構造体の斜視図である。

【図16】図１５に示す緩衝構造体の平面図、底面図および側面図である。

【図17】図１５に示す緩衝構造体の分解斜視図である。

【図18】図１５に示す緩衝構造体の模式断面図である。

【図19】実施の形態６に係る緩衝構造体の一部破断斜視図である。

【図20】実施の形態７に係る緩衝構造体の一部破断斜視図である。

【図21】実施の形態８に係る緩衝構造体の斜視図である。

【図22】図２１に示す緩衝構造体の平面図、底面図、および側面図である。

【図23】図２１に示す緩衝構造体の分解斜視図である。

【図24】図２１に示す緩衝構造体の模式断面図である。

【図25】第４変形例に係る緩衝構造体の斜視図である。

【図26】第５変形例に係る緩衝構造体の斜視図である。

【図27】第６変形例に係る緩衝構造体の斜視図である。

【図28】実施の形態９に係る緩衝構造体の斜視図である。

【図29】実施の形態１０に係る緩衝構造体の斜視図である。

【図30】実施の形態１１に係る緩衝構造体の斜視図である。

【図31】実施の形態１２に係る緩衝構造体の一部破断斜視図である。

【図32】実施の形態１３に係る緩衝構造体の一部破断斜視図である。

【図33】実施の形態１４に係る靴底およびこれを備えた靴の斜視図である。

【図34】図３３に示す靴底の平面図である。

【図35】実施の形態１５に係る靴の靴底の平面図である。

【図36】実施の形態１６に係る靴の靴底を上面側から見た斜視図である。

【図37】図３６に示す靴底を接地面側から見た斜視図である。

【図38】実施の形態１７に係る靴の靴底を接地面側から見た斜視図である。

【図39】実施の形態１８に係る靴の靴底を接地面側から見た斜視図である。

【図40】図３９に示す靴底の平面図である。

【図41】図３９に示す靴底の側面図である。

【図42】図３９に示す靴底の模式底面図である。

【図43】実施の形態１９に係る靴の靴底を接地面側から見た斜視図である。

【図44】図４３に示す靴底の平面図である。

【図45】図４３に示す靴底の側面図である。

【図46】図４３に示す靴底の模式底面図である。

【発明を実施するための形態】

【0018】

以下、本発明の実施の形態について、図を参照して詳細に説明する。なお、以下に示す実施の形態においては、同一のまたは共通する部分について図中同一の符号を付し、その説明は繰り返さない。

【0019】

（実施の形態１）
図１は、実施の形態１に係る緩衝材の斜視図である。図２（Ａ）は、図１中に示す矢印ＩＩＡ方向から見た緩衝材の平面図である。図２（Ｂ）は、図１中に示す矢印ＩＩＢ方向から見た緩衝材の底面図である。図２（Ｃ）は、図１中に示す矢印ＩＩＣ方向から見た緩衝材の側面図である。以下、これら図１および図２（Ａ）ないし図２（Ｃ）を参照して、本実施の形態に係る緩衝材１Ａについて説明する。

【0020】

図１および図２（Ａ）ないし図２（Ｃ）に示すように、緩衝材１Ａは、第１端面ＥＳ１と、第２端面ＥＳ２と、複数の接続面ＣＳとによって外表面が規定された柱状の部材からなる。第１端面ＥＳ１および第２端面ＥＳ２は、緩衝材１Ａの軸線ＡＸ１が延びる方向である軸方向において相対しており、複数の接続面ＣＳは、これら第１端面ＥＳ１の周縁および第２端面ＥＳ２の周縁を接続することで緩衝材１Ａの軸線ＡＸ１を取り囲む周面を規定している。

【0021】

第１端面ＥＳ１は、軸方向に沿って見た場合に外形が五角形の平面からなる。第２端面ＥＳ２は、軸方向に沿って見た場合に外形が六角形の平面からなる。すなわち、本実施の形態においては、Ｎが５であり、Ｍが６である。

【0022】

複数の接続面ＣＳは、略三角形の外形を有する１つの曲面と、略四角形の外形を有する３つの曲面と、略五角形の外形を有する２つの曲面との合計で６つの曲面を含んでいる。

【0023】

複数の接続面ＣＳによって規定される周面のうちの軸方向における途中位置には、１個の頂点Ｐが設けられている。当該頂点Ｐからは、第１端面ＥＳ１が有する５個の頂点のうちの１個の頂点に達するように１本の第１稜線Ｌ１が延びている。また、当該頂点Ｐからは、第２端面ＥＳ２が有する６個の頂点のうちの周方向において隣り合う２個の頂点に達するように２本の第２稜線Ｌ２が延びている。

【0024】

第１端面が有する５個の頂点のうち、上述した第１稜線Ｌ１に接続する１個の頂点を除く残る４個の頂点からは、第２端面が有する６個の頂点のうち、上述した第２稜線Ｌ２に接続する２個の頂点を除く残る４個の頂点に達するように４本の第３稜線Ｌ３が延びている。これら１本の第１稜線Ｌ１、２本の第２稜線Ｌ２および４本の第３稜線Ｌ３は、互いに交差することなく延在している。

【0025】

これにより、これら１本の第１稜線Ｌ１、２本の第２稜線Ｌ２および４本の第３稜線Ｌ３よって上述した複数の接続面ＣＳが規定されることになる。より詳細には、２本の第２稜線Ｌ２と第２端面ＥＳ２の一辺とによって囲われた接続面ＣＳが、上述した略三角形の外形を有する１つの曲面に該当することになり、隣り合う２本の第３稜線Ｌ３と第１端面ＥＳ１の一辺と第２端面ＥＳ２の一辺とによって囲われた接続面ＣＳが、上述した略四角形の外形を有する３つの曲面のそれぞれに該当し、１本の第１稜線Ｌ１と２本の第２稜線Ｌ２の一方とこれらに隣り合う１本の第３稜線Ｌ３と第１端面ＥＳ１の一辺と第２端面ＥＳ２の一辺とによって囲われた接続面ＣＳが、上述した略五角形の外形を有する２つの曲面に該当する。

【0026】

ここで、軸方向に沿って見た場合に、一対の端面を異なる数の頂点を有する多角形状の外形とし、これら一対の端面間の途中位置に頂点を設け、一対の端面に含まれる頂点と上記途中位置に設けられた頂点とを互いに交差することがないように最小の数の稜線によって接続したような立体構造の緩衝材であれば、上述のように一対の端面を平面にて構成するのではなく、これらを曲面にて構成してもよいし、上述のように複数の接続面を曲面にて構成するのではなく、これらを平面にて構成してもよい。

【0027】

上述した本実施の形態に係る緩衝材１Ａは、上述した軸線ＡＸ１が延びる軸方向において高い緩衝機能を発揮する。これは、緩衝材１Ａの構造的特徴（形状的特徴）によるものである。

【0028】

すなわち、上述した軸方向に沿って緩衝材１Ａを圧縮する方向に外力が付与された場合には、緩衝材１Ａに軸方向に沿った圧縮変形が生じる応力場が発生するのみならず、剪断変形が生じる応力場も発生する。これは、上述し複数の接続面ＣＳがいずれも軸方向と交差する方向に延在しているため、この外形形状に起因して複雑な応力場が発生することによる。換言すれば、緩衝材１Ａの変形の主軸が荷重方向（すなわち、緩衝材１Ａの軸方向）と異なるため、これが合致する角柱状あるいは円柱状の緩衝材に比べ、剪断変形が格段に発生し易くなる。

【0029】

したがって、剪断変形がより発生し易くなる分だけ体積当たりの変形量が大きくなることになり、これに伴って高い変形能を有することになる。そのため、本実施の形態に係る緩衝材１Ａとすることにより、高い緩衝機能を発揮する軽量の緩衝材を実現することができる。

【0030】

緩衝材１Ａの材質としては、弾性力に富んだ材料であれば基本的にどのような材料であってもよいが、樹脂またはゴムであることが好ましい。より具体的な材質としては、緩衝材１Ａを樹脂製とする場合には、たとえばエチレン－酢酸ビニル共重合体（ＥＶＡ）、熱可塑性ポリウレタン（ＴＰＵ）、熱可塑性ポリアミド系エラストマー（ＴＰＡＥ）等の熱可塑性樹脂とすることができる。一方、緩衝材１Ａをゴム製とする場合には、たとえばブタジエンゴムとすることができる。

【0031】

ここで、緩衝材１Ａは、上述した各種材料のフォーム材にて構成されてもよいし、非フォーム材にて構成されてもよい。特に、緩衝材１Ａを樹脂またはゴムのフォーム材にて構成することとすれば、容易に高い緩衝機能を発揮する軽量の緩衝材とすることができる。

【0032】

緩衝材１Ａは、ポリマー組成物のフォーム材または非フォーム材にて構成することもできる。その場合にポリマー組成物に含有させるポリマーとしては、たとえばオレフィン系エラストマーやオレフィン系樹脂等のオレフィン系ポリマーが挙げられる。オレフィン系ポリマーとしては、たとえばポリエチレン（たとえば直鎖状低密度ポリエチレン（ＬＬＤＰＥ）、高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）等）、ポリプロピレン、エチレン－プロピレン共重合体、プロピレン－１－ヘキセン共重合体、プロピレン－４－メチル－１－ペンテン共重合体、プロピレン－１－ブテン共重合体、エチレン－１－ヘキセン共重合体、エチレン－４－メチル－ペンテン共重合体、エチレン－１－ブテン共重合体、１－ブテン－１－ヘキセン共重合体、１－ブテン－４－メチル－ペンテン、エチレン－メタクリル酸共重合体、エチレン－メタクリル酸メチル共重合体、エチレン－メタクリル酸エチル共重合体、エチレン－メタクリル酸ブチル共重合体、エチレン－メチルアクリレート共重合体、エチレン－エチルアクリレート共重合体、エチレン－ブチルアクリレート共重合体、プロピレン－メタクリル酸共重合体、プロピレン－メタクリル酸メチル共重合体、プロピレン－メタクリル酸エチル共重合体、プロピレン－メタクリル酸ブチル共重合体、プロピレン－メチルアクリレート共重合体、プロピレン－エチルアクリレート共重合体、プロピレン－ブチルアクリレート共重合体、エチレン－酢酸ビニル共重合体（ＥＶＡ）、プロピレン－酢酸ビニル共重合体のポリオレフィン等が挙げられる。

【0033】

また、上記ポリマーは、たとえばアミド系エラストマーやアミド系樹脂等のアミド系ポリマーであってもよい。アミド系ポリマーとしては、たとえばポリアミド６、ポリアミド１１、ポリアミド１２、ポリアミド６６、ポリアミド６１０等が挙げられる。

【0034】

また、上記ポリマーは、たとえばエステル系エラストマーやエステル系樹脂等のエステル系ポリマーであってもよい。エステル系ポリマーとしては、たとえばポリエチレンテレフタレート、ポリブチレンテレフタレート等が挙げられる。

【0035】

また、上記ポリマーは、たとえばウレタン系エラストマーやウレタン系樹脂等のウレタン系ポリマーであってもよい。ウレタン系ポリマーとしては、たとえばポリエステル系ポリウレタン、ポリエーテル系ポリウレタン等が挙げられる。

【0036】

また、上記ポリマーは、たとえばスチレン系エラストマーやスチレン系樹脂等のスチレン系ポリマーであってもよい。スチレン系エラストマーとしては、スチレン－エチレン－ブチレン共重合体（ＳＥＢ）、スチレン－ブタジエン－スチレン共重合体（ＳＢＳ）、ＳＢＳの水素添加物（スチレン－エチレン－ブチレン－スチレン共重合体（ＳＥＢＳ））、スチレン－イソプレン－スチレン共重合体（ＳＩＳ）、ＳＩＳの水素添加物（スチレン－エチレン－プロピレン－スチレン共重合体（ＳＥＰＳ））、スチレン－イソブチレン－スチレン共重合体（ＳＩＢＳ）、スチレン－ブタジエン－スチレン－ブタジエン（ＳＢＳＢ）、スチレン－ブタジエン－スチレン－ブタジエン－スチレン（ＳＢＳＢＳ）等が挙げられる。スチレン系樹脂としては、たとえばポリスチレン、アクリロニトリルスチレン樹脂（ＡＳ）、アクリロニトリルブタジエンスチレン樹脂（ＡＢＳ）等が挙げられる。

【0037】

また、上記ポリマーは、たとえばポリメタクリル酸メチルなどのアクリル系ポリマー、ポリ塩化ビニル系樹脂、シリコーン系エラストマー、ブタジエンゴム（ＢＲ）、イソプレンゴム（ＩＲ）、クロロプレンゴム（ＣＲ）、天然ゴム（ＮＲ）、スチレンブタジエンゴム（ＳＢＲ）、アクリロニトリルブタジエンゴム（ＮＢＲ）、ブチルゴム（ＩＩＲ）等であってもよい。

【0038】

ここで、緩衝材１Ａは、中実状であってもよいし、中空状であってもよい。中実状とした場合には、中空状とした場合に比べ変形能が低下してしまうものの、機械的強度に優れ、耐久性の面において優位となる。中空状とした場合には、中実状とした場合に比べ、機械的強度に劣り、耐久性が低下してしまうものの、高い緩衝機能が発揮されることになる。

【0039】

また、本実施の形態においては、第１端面ＥＳ１が五角形でありかつ第２端面ＥＳ２が六角形である（すなわち、Ｎが５でありかつＭが６である）緩衝材１Ａを例示して説明を行なったが、第１端面ＥＳ１をＮ角形（Ｎは３以上の整数）とし、第２端面ＥＳ２をＭ角形（Ｍは４以上であってＮよりも大きい整数）とすることにより、上述した如くの高い緩衝機能を発揮する軽量の緩衝材とすることができる。

【0040】

ただし、上記Ｍについては、これを１０以下とすることが好ましく、その場合には、上記Ｎは、９以下となる。これは、第１端面ＥＳ１および第２端面ＥＳ２のそれぞれの頂点の数が大きくなり過ぎると、緩衝材の外形が実質的に円柱状に近似されてしまうことになり、上述した剪断場の発生が抑制されてしまうためである。

【0041】

なお、上述した緩衝材１Ａの製造方法は、特に制限されるものではないが、緩衝材１Ａは、たとえば金型を用いた射出成形や、三次元造形装置を用いた造形、金型を用いた熱成形（プレス成形）、切削による造形等によって製造することが可能である。

【0042】

ここで、緩衝材の具体的な設計に際しては、第１端面ＥＳ１の頂点の数や位置等、第２端面ＥＳ２の頂点の数や位置等、第１端面ＥＳ１と第２端面ＥＳ２との間に設けられる頂点Ｐの数や位置等、これら頂点を接続する第１ないし第３稜線Ｌ１～Ｌ３の位置や傾き、曲率等を種々変更することにより、発揮される緩衝性能に変化が生じることになるため、これらを最適化することにより、所望の緩衝機能を発揮する緩衝材とすればよい。

【0043】

（第１ないし第３変形例）
以下においては、上述した緩衝材の具体的な設計に際して、緩衝性能を高める上で特に有効なファクターとなる構造的特徴について説明する。以下に示す第１ないし第３変形例に係る緩衝材１Ｂ～１Ｄは、上述した本実施の形態に係る緩衝材１Ａを基本とし、これに各種の構造的な（形状的な）変更を加えたものである。

【0044】

図３は、第１変形例に係る緩衝材の斜視図である。図４（Ａ）は、図３中に示す矢印ＩＶＡ方向から見た緩衝材の平面図である。図４（Ｂ）は、図３中に示す矢印ＩＶＢ方向から見た緩衝材の底面図である。図４（Ｃ）は、図３中に示す矢印ＩＶＣ方向から見た緩衝材の側面図である。

【0045】

図３および図４（Ａ）ないし図４（Ｃ）に示すように、第１変形例に係る緩衝材１Ｂは、上述した緩衝材１Ａに比較して、頂点Ｐの位置を変えずに第１端面ＥＳ１の面積を小さくしたものである。この場合、上述した緩衝材１Ａに比較して、第１稜線Ｌ１および第３稜線Ｌ３の傾きが大きくなり、緩衝材１Ｂは、第１端面ＥＳ１側に向かうにつれて断面積が小さくなる先細りの形状を有することになる。

【0046】

このような緩衝材１Ｂとした場合には、上述した緩衝材１Ａよりも、第１稜線Ｌ１および第３稜線Ｌ３の傾きが大きくなることに伴い、軸方向に沿って荷重を受けた場合に剪断変形がより発生し易くなる。そのため、剪断変形がより発生し易くなる分だけ体積当たりの変形量が大きくなり、これに伴って高い変形能を有することになる。したがって、本変形例に係る緩衝材１Ｂとすることにより、緩衝材１Ａに比較して、より高い緩衝機能を発揮する軽量の緩衝材とすることができる。すなわち、第１端面ＥＳ１と第２端面ＥＳ２との面積差を大きくすれば、緩衝機能を高めることが可能になる。

【0047】

図５は、第２変形例に係る緩衝材の斜視図である。図６（Ａ）は、図５中に示す矢印ＶＩＡ方向から見た緩衝材の平面図である。図６（Ｂ）は、図５中に示す矢印ＶＩＢ方向から見た緩衝材の底面図である。図６（Ｃ）は、図５中に示す矢印ＶＩＣ方向から見た緩衝材の側面図である。

【0048】

図５および図６（Ａ）ないし図６（Ｃ）に示すように、第２変形例に係る緩衝材１Ｃは、上述した緩衝材１Ａに比較して、頂点Ｐの位置を変えずに第１端面ＥＳ１の位置を頂点Ｐから遠ざける方向に移動させたものである。この場合、上述した緩衝材１Ａに比較して、第１稜線Ｌ１の傾きが大きくなり、緩衝材１Ｃは、全体として一方向に傾倒した形状を有することになる。

【0049】

このような緩衝材１Ｃとした場合には、上述した緩衝材１Ａよりも、第１稜線Ｌ１の傾きが大きくなることに伴い、軸方向に沿って荷重を受けた場合に剪断変形がより発生し易くなる。そのため、剪断変形がより発生し易くなる分だけ体積当たりの変形量が大きくなり、これに伴って高い変形能を有することになる。したがって、本変形例に係る緩衝材１Ｃとすることにより、緩衝材１Ａに比較して、より高い緩衝機能を発揮する軽量の緩衝材とすることができる。すなわち、第１端面ＥＳ１と第２端面ＥＳ２とを軸方向と交差する方向において偏在させることにより、緩衝機能を高めることが可能になる。

【0050】

図７は、第３変形例に係る緩衝材の斜視図である。図８（Ａ）は、図７中に示す矢印ＶＩＩＩＡ方向から見た緩衝材の平面図である。図８（Ｂ）は、図７中に示す矢印ＶＩＩＩＢ方向から見た緩衝材の底面図である。図８（Ｃ）は、図７中に示す矢印ＶＩＩＩＣ方向から見た緩衝材の側面図である。

【0051】

図７および図８（Ａ）ないし図８（Ｃ）に示すように、第３変形例に係る緩衝材１Ｄは、上述した緩衝材１Ａに比較して、第１稜線Ｌ１および第３稜線Ｌ３を軸線ＡＸ１周りに同じ方向に向けて傾倒させたものである。この場合、上述した緩衝材１Ａに比較して、第１稜線Ｌ１および第３稜線Ｌ３の傾きが大きくなり、緩衝材１Ｄは、全体として捩れた形状を有することになる。

【0052】

このような緩衝材１Ｄとした場合には、上述した緩衝材１Ａよりも、第１稜線Ｌ１および第３稜線Ｌ３の傾きが大きくなることに伴い、軸方向に沿って荷重を受けた場合に剪断変形がより発生し易くなる。そのため、剪断変形がより発生し易くなる分だけ体積当たりの変形量が大きくなり、これに伴って高い変形能を有することになる。したがって、本変形例に係る緩衝材１Ｄとすることにより、緩衝材１Ａに比較して、より高い緩衝機能を発揮する軽量の緩衝材とすることができる。すなわち、緩衝材１Ｄに捩りを加えることにより、緩衝機能を高めることが可能になる。

【0053】

ここで、本実施の形態においては、第１稜線Ｌ１および第３稜線Ｌ３のすべてを軸線ＡＸ１周りに同じ方向に向けて傾倒させた場合を例示して説明を行なったが、これらのすべてを必ずしも傾倒させる必要はなく、一部のみを傾倒させても相当程度の効果を得ることができる。

【0054】

なお、この他にも、緩衝材の軸方向の外形寸法を大きくすることにより、緩衝機能を高めることができる。その場合のアスペクト比としては、緩衝材の軸方向の最大外形寸法をＬＶとし、緩衝材の軸方向と直交する方向の最大外形寸法をＬＨとした場合に、ＬＶ／ＬＨが、０．２以上２．０以下であることが好ましい。ここで、緩衝材の剛性は、軸方向と直交する方向の断面積に比例しかつ軸方向の外形寸法に反比例するため、特に、ＬＶ／ＬＨを１．０より大きく２．０以下とすれば、緩衝材が全体として縦長形状を有することになり、安定性を確保しつつ緩衝機能を高めることができる。

【0055】

また、緩衝材に設ける第１稜線を緩衝材の中央部側に向けて凹む湾曲形状としたり、緩衝材に設ける第２稜線を緩衝材の外側に向けて突出する湾曲形状としたりすることにより、緩衝機能を高めることも可能である。

【0056】

（実施の形態２）
図９は、実施の形態２に係る緩衝構造体の一部破断斜視図である。以下、この図９を参照して、本実施の形態に係る緩衝構造体１０Ａについて説明する。

【0057】

図９に示すように、緩衝構造体１０Ａは、上述した実施の形態１に係る緩衝材１Ａを複数個備えてなるものである。より具体的には、緩衝構造体１０Ａは、薄板状の支持部材１１と、当該支持部材１１上に配置された複数個の緩衝材１Ａとを具備している。

【0058】

支持部材１１は、複数個の緩衝材１Ａを支持することでこれら複数個の緩衝材１Ａを一体化させるものである。複数個の緩衝材１Ａは、たとえば接着や溶着等により、支持部材１１に接合されている。複数個の緩衝材１Ａは、たとえば所定のルールに従って規則的に（図示する例では千鳥状に）支持部材１１上に配列される。

【0059】

ここで、支持部材１１は、緩衝材１Ａと同じ材質のものとしてもよいし、異なる材質のものとしてもよい。また、支持部材１１は、可撓性を有していてもよいし、容易には変形しないものであってもよい。

【0060】

このような緩衝構造体１０Ａとすることにより、より広範囲にわたって高い緩衝機能を発揮させることが可能になる。また、複数個の緩衝材１Ａを支持部材１１によって一体化させることにより、その取り扱いが容易になるばかりでなく、緩衝材１Ａの位置ずれも防止できることになり、設置がし易くかつ所望の緩衝性能を確実に得ることができる緩衝構造体とすることができる。

【0061】

なお、本実施の形態においては、複数個の緩衝材を単体の支持部材上に配置する構成とした場合を例示して説明を行なったが、複数個の緩衝材を一対の支持部材によって挟み込むように構成してもよい。また、支持部材のうちの緩衝材が配置されていない領域に必要に応じて開口部を設けることとしてもよい。

【0062】

さらには、複数個の緩衝材とは別部材からなる支持部材によってこれらを一体化するのではなく、複数個の緩衝材の軸方向の端部同士が相互に連結部によって連結された構成となるように、複数個の緩衝材と一体的に当該連結部を設けてもよい。このような構成は、たとえば金型を用いた射出成形や三次元造形装置を用いた造形、金型を用いた熱成形（プレス成形）、切削による造形等によって実現することができる。

【0063】

（実施の形態３）
図１０は、実施の形態３に係る緩衝構造体の一部破断側面図である。以下、この図１０を参照して、本実施の形態に係る緩衝構造体１０Ｂについて説明する。

【0064】

図１０に示すように、緩衝構造体１０Ｂは、上述した実施の形態２に係る緩衝構造体１０Ａを複数備えてなるものである。より具体的には、緩衝構造体１０Ｂは、薄板状の支持部材１１および複数個の緩衝材１Ａからなる緩衝構造体１０Ａが、多段に積層されてなるものである。

【0065】

ここで、積層されることで互いに接触する緩衝構造体１０Ａ同士は、接着や溶着によって接合されていてもよいし、接合されることなく単に積み上げられていてもよい。しかしながら、これらを互いに接合することとすれば、その取り扱いが容易になるばかりでなく、緩衝構造体１０Ａ同士の位置ずれも防止できることになる。

【0066】

上述したように、緩衝材１Ａ自体は、その軸方向の外形寸法を大きくすることにより、緩衝機能を高めることが可能である。しかしながら、この軸方向の外形寸法を極端に大きくした場合には、安定性の面や耐久性の面で劣ることとなってしまう。

【0067】

その点、本実施の形態のように、薄板状の支持部材１１および複数個の緩衝材１Ａからなる緩衝構造体１０Ａを積層した緩衝構造体１０Ｂとすることにより、安定性や耐久性を高めつつ、緩衝機能がより高められた緩衝構造体とすることができる。

【0068】

（実施の形態４）
図１１は、実施の形態４に係る緩衝構造体の斜視図である。図１２（Ａ）は、図１１中に示す矢印ＸＩＩＡ方向から見た緩衝構造体の平面図である。図１２（Ｂ）は、図１１中に示す矢印ＸＩＩＢ方向から見た緩衝構造体の底面図である。図１２（Ｃ）は、図１１中に示す矢印ＸＩＩＣ方向から見た緩衝構造体の側面図である。また、図１３は、図１１に示す緩衝構造体の分解斜視図である。図１４（Ａ）は、図１２（Ｃ）中に示す緩衝構造体のＸＩＶＡ－ＸＩＶＡ線に沿った模式断面図である。図１４（Ｂ）は、図１２（Ｃ）中に示す緩衝構造体のＸＩＶＢ－ＸＩＶＢ線に沿った模式断面図である。以下、これら図１１、図１２（Ａ）ないし図１２（Ｃ）、図１３、図１４（Ａ）および図１４（Ｂ）を参照して、本実施の形態に係る緩衝構造体１０Ｃについて説明する。

【0069】

図１１、図１２（Ａ）ないし図１２（Ｃ）、図１３、図１４（Ａ）および図１４（Ｂ）に示すように、緩衝構造体１０Ｃは、複数個の緩衝材が組み合わされることでユニット化されてなる緩衝ユニットを含んでいる。本実施の形態においては、２個の第１緩衝材１Ｅ１，１Ｅ２と２個の第２緩衝材１Ｆ１，１Ｆ２とを含む合計で４個の緩衝材によって緩衝ユニットが構成されている。

【0070】

第１緩衝材１Ｅ１，１Ｅ２および第２緩衝材１Ｆ１，１Ｆ２の各々は、上述したＭおよびＮの数は相違するものの、基本的には上述した実施の形態１に係る緩衝材１Ａに準じた構成のものである。

【0071】

より詳細には、第１緩衝材１Ｅ１，１Ｅ２の各々は、第１端面ＥＳ１と、第２端面ＥＳ２と、複数の接続面ＣＳとによって外表面が規定された柱状の部材からなる。第１端面ＥＳ１は、軸方向に沿って見た場合に外形が五角形の平面からなる。第２端面ＥＳ２は、軸方向に沿って見た場合に外形が六角形の平面からなる。すなわち、第１緩衝材１Ｅ１，１Ｅ２においては、Ｎが５であり、Ｍが６である。

【0072】

第１緩衝材１Ｅ１，１Ｅ２の各々の第１端面ＥＳ１と第２端面ＥＳ２との間の途中位置には、頂点Ｐが設けられており、これにより第１緩衝材１Ｅ１，１Ｅ２の各々は、１本の第１稜線Ｌ１と２本の第２稜線Ｌ２と４本の第３稜線Ｌ３とを有している。また、第１緩衝材１Ｅ１，１Ｅ２の各々は、これら１本の第１稜線Ｌ１と２本の第２稜線Ｌ２と４本の第３稜線Ｌ３とによって規定された合計で６つの接続面ＣＳを有している。

【0073】

第２緩衝材１Ｆ１，１Ｆ２の各々は、第１端面ＥＳ１と、第２端面ＥＳ２と、複数の接続面ＣＳとによって外表面が規定された柱状の部材からなる。第１端面ＥＳ１は、軸方向に沿って見た場合に外形が四角形の平面からなる。第２端面ＥＳ２は、軸方向に沿って見た場合に外形が五角形の平面からなる。すなわち、第２緩衝材１Ｆ１，１Ｆ２においては、Ｎが４であり、Ｍが５である。

【0074】

第２緩衝材１Ｆ１，１Ｆ２の各々の第１端面ＥＳ１と第２端面ＥＳ２との間の途中位置には、頂点Ｐが設けられており、これにより第２緩衝材１Ｆ１，１Ｆ２の各々は、１本の第１稜線Ｌ１と２本の第２稜線Ｌ２と３本の第３稜線Ｌ３とを有している。また、第２緩衝材１Ｆ１，１Ｆ２の各々は、これら１本の第１稜線Ｌ１と２本の第２稜線Ｌ２と３本の第３稜線Ｌ３とによって規定された合計で５つの接続面ＣＳを有している。

【0075】

第１緩衝材１Ｅ１，１Ｅ２と第２緩衝材１Ｆ１，１Ｆ２とは、緩衝ユニットの周方向に沿って交互に配置されている。これにより、第１緩衝材１Ｅ１，１Ｅ２および第２緩衝材１Ｆ１，１Ｆ２は、組み合わされた状態において緩衝ユニットの軸線ＡＸ２を取り囲むように並んで配置されている。

【0076】

ここで、軸方向に沿った第１緩衝材１Ｅ１，１Ｅ２の各々の向きは、軸方向に沿った第２緩衝材１Ｆ１，１Ｆ２の各々の向きと逆である。すなわち、第１緩衝材１Ｅ１，１Ｅ２の各々の第１端面ＥＳ１と、第２緩衝材１Ｆ１，１Ｆ２の各々の第２端面ＥＳ２とが、同一平面上に位置しており、第１緩衝材１Ｅ１，１Ｅ２の各々の第２端面ＥＳ２と、第２緩衝材１Ｆ１，１Ｆ２の各々の第１端面ＥＳ１とが、同一平面上に位置している。

【0077】

また、第１緩衝材１Ｅ１，１Ｅ２および第２緩衝材１Ｆ１，１Ｆ２は、互いが有する複数の接続面ＣＳのうち、第１稜線Ｌ１および第２稜線Ｌ２によって規定される接続面同士が隙間Ｇを介して相互に対向するように隣り合って配置されている。これにより、第１緩衝材１Ｅ１，１Ｅ２および第２緩衝材１Ｆ１，１Ｆ２の各々の頂点Ｐも、互いに向き合っている。

【0078】

本実施の形態においては、第１緩衝材１Ｅ１，１Ｅ２および第２緩衝材１Ｆ１，１Ｆ２の各々の外形が、上述した隙間Ｇを形成しつつも相互に嵌まり合うように構成されており、さらには、第１緩衝材１Ｅ１，１Ｅ２および第２緩衝材１Ｆ１，１Ｆ２同士の間に形成される上述した隙間Ｇの大きさが、いずれの位置においても略一定となるように構成されている。

【0079】

このように構成することにより、第１緩衝材１Ｅ１，１Ｅ２および第２緩衝材１Ｆ１，１Ｆ２を相互に組み合わせた状態においては、緩衝ユニット（すなわち、緩衝構造体１０Ｃ）は、その全体としての外形が、略六角柱状となる。

【0080】

本実施の形態に係る緩衝構造体１０Ｃは、緩衝ユニットの軸線ＡＸ２が延びる軸方向において高い緩衝機能を発揮するとともに、当該軸線ＡＸ２と直交する方向において、複数個の緩衝材を高密充填した状態で配置することができる。これらは、いずれも緩衝構造体１０Ｃの構造的特徴（形状的特徴）によるものである。

【0081】

すなわち、複数個の緩衝材である第１緩衝材１Ｅ１，１Ｅ２および第２緩衝材１Ｆ１，１Ｆ２の各々は、上述した実施の形態１において説明したように、軸方向に沿って荷重を受けた場合に剪断変形がより発生し易い形状を有しており、その分だけ体積当たりの変形量が大きくなり、これにより軽量で高い緩衝機能を発揮する緩衝構造体とすることができる。

【0082】

一方で、第１緩衝材１Ｅ１，１Ｅ２および第２緩衝材１Ｆ１，１Ｆ２の各々は、上述した隙間Ｇが十分に小さく設定されることにより、互いに接近して配置された状態となるため、上述した如くの高密充填が可能になり、占有体積を小さくすることが可能となって小型化に寄与することになる。なお、当該隙間Ｇの大きさは、特にこれが制限されるものではないが、当該緩衝ユニットを後述する実施の形態１４ないし１７において示す如くの靴底およびこれを備えた靴に適用する場合には、好適には２ｍｍ程度とされる。

【0083】

したがって、本実施の形態に係る緩衝構造体１０Ｃとすることにより、上述した実施の形態２および３に係る緩衝構造体１０Ａ，１０Ｂとする場合よりも、高い緩衝機能を発揮する軽量の緩衝構造体をより小型に構成することが可能になる。

【0084】

（実施の形態５）
図１５は、実施の形態５に係る緩衝構造体の斜視図である。図１６（Ａ）は、図１５中に示す矢印ＸＶＩＡ方向から見た緩衝構造体の平面図である。図１６（Ｂ）は、図１５中に示す矢印ＸＶＩＢ方向から見た緩衝構造体の底面図である。図１６（Ｃ）は、図１５中に示す矢印ＸＶＩＣ方向から見た緩衝構造体の側面図である。また、図１７は、図１５に示す緩衝構造体の分解斜視図である。図１８（Ａ）は、図１６（Ｃ）中に示す緩衝構造体のＸＶＩＩＩＡ－ＸＶＩＩＩＡ線に沿った模式断面図である。図１８（Ｂ）は、図１６（Ｃ）中に示す緩衝構造体のＸＶＩＩＩＢ－ＸＶＩＩＩＢ線に沿った模式断面図である。以下、これら図１５、図１６（Ａ）ないし図１６（Ｃ）、図１７、図１８（Ａ）および図１８（Ｂ）を参照して、本実施の形態に係る緩衝構造体１０Ｄについて説明する。

【0085】

図１５、図１６（Ａ）ないし図１６（Ｃ）、図１７、図１８（Ａ）および図１８（Ｂ）に示すように、緩衝構造体１０Ｄは、上述した実施の形態４に係る緩衝構造体１０Ｃに比較して、複数個の第１緩衝材１Ｇ１，１Ｇ２の各々および複数個の第２緩衝材１Ｈ１，１Ｈ２の各々が有する第１稜線Ｌ１および第３稜線Ｌ３を緩衝ユニットの軸線ＡＸ２周りに同じ方向に向けて傾倒させたものである。この場合、上述した実施の形態４に係る緩衝構造体１０Ｃに比較して、第１稜線Ｌ１および第３稜線Ｌ３の傾きが大きくなり、緩衝ユニット（すなわち、緩衝構造体１０Ｄ）は、全体として捩れた形状を有することになる。

【0086】

このような緩衝構造体１０Ｄとした場合には、上述した実施の形態４に係る緩衝構造体１０Ｃよりも、第１稜線Ｌ１および第３稜線Ｌ３の傾きが大きくなることに伴い、緩衝ユニットの軸方向に沿って荷重を受けた場合に剪断変形がより発生し易くなる。そのため、剪断変形がより発生し易くなる分だけ体積当たりの変形量が大きくなり、これに伴って高い変形能を有することになる。したがって、本変形例に係る緩衝構造体１０Ｄとすることにより、上述した実施の形態４に係る緩衝構造体１０Ｃに比較して、より高い緩衝機能を発揮する軽量の緩衝材とすることができる。すなわち、緩衝ユニット（すなわち、緩衝構造体１０Ｄ）に捩りを加えることにより、緩衝機能を高めることが可能になる。

【0087】

なお、本実施の形態においては、第１稜線Ｌ１および第３稜線Ｌ３のすべてを軸線ＡＸ１周りに同じ方向に向けて傾倒させた場合を例示して説明を行なったが、これらのすべてを必ずしも傾倒させる必要はなく、一部のみを傾倒させても相当程度の効果を得ることができる。

【0088】

（実施の形態６）
図１９は、実施の形態６に係る緩衝構造体の一部破断斜視図である。以下、この図１９を参照して、本実施の形態に係る緩衝構造体１０Ｅについて説明する。

【0089】

図１９に示すように、緩衝構造体１０Ｅは、上述した実施の形態４に係る緩衝ユニットとしての緩衝構造体１０Ｃを複数組備えてなるものである。より具体的には、緩衝構造体１０Ｅは、薄板状の支持部材１１と、当該支持部材１１上に配置された複数組の緩衝ユニットとしての緩衝構造体１０Ｃとを具備している。

【0090】

支持部材１１は、複数組の緩衝ユニットとしての緩衝構造体１０Ｃを支持することでこれら複数組の緩衝材ユニットを一体化させるものである。複数組の緩衝ユニットの各々に含まれる複数個の緩衝材は、たとえば接着や溶着等により、支持部材１１に接合されている。当該複数組の緩衝ユニットは、たとえば所定のルールに従って規則的に（図示する例では千鳥状に）支持部材１１上に配列される。

【0091】

ここで、支持部材１１は、緩衝材と同じ材質のものとしてもよいし、異なる材質のものとしてもよい。また、支持部材１１は、可撓性を有していてもよいし、容易には変形しないものであってもよい。

【0092】

このような緩衝構造体１０Ｅとすることにより、より広範囲にわたって高い緩衝機能を発揮させることが可能になる。また、複数組の緩衝ユニットを支持部材１１によって一体化させることにより、その取り扱いが容易になるばかりでなく、緩衝ユニットの位置ずれも防止できることになり、設置がし易くかつ所望の緩衝性能を確実に得ることができる緩衝構造体とすることができる。

【0093】

なお、本実施の形態においては、複数組の緩衝ユニットを単体の支持部材上に配置する構成とした場合を例示して説明を行なったが、複数組の緩衝ユニットを一対の支持部材によって挟み込むように構成してもよい。また、支持部材のうちの緩衝ユニットが配置されていない領域に必要に応じて開口部を設けることとしてもよい。

【0094】

さらには、複数組の緩衝ユニットの各々に含まれる複数個の緩衝材とは別部材からなる支持部材によってこれらを一体化するのではなく、複数組の緩衝ユニットの各々に含まれる複数個の緩衝材の軸方向の端部同士が相互に連結部によって連結された構成となるように、これら複数個の緩衝材と一体的に当該連結部を設けてもよい。このような構成は、たとえば金型を用いた射出成形や三次元造形装置を用いた造形、金型を用いた熱成形（プレス成形）、切削による造形等によって実現することができる。

【0095】

（実施の形態７）
図２０は、実施の形態７に係る緩衝構造体の一部破断斜視図である。以下、この図２０を参照して、本実施の形態に係る緩衝構造体１０Ｆについて説明する。

【0096】

図２０に示すように、緩衝構造体１０Ｆは、上述した実施の形態６に係る緩衝構造体１０Ｅと比較した場合に、支持部材１１上に配置される緩衝ユニットとしての緩衝構造体１０Ｃの配列が相違している。より具体的には、緩衝構造体１０Ｆにおいては、緩衝ユニットとしての緩衝構造体１０Ｃが高密充填化されるように、個々の緩衝ユニットが互いに接近して配置されることでハニカム構造を有するように構成されている。

【0097】

ここで、隣り合う緩衝ユニットとしての緩衝構造体１０Ｃ同士の間の隙間は、個々の緩衝ユニットが有する上述した隙間Ｇと同程度とすることができる。したがって、このように緩衝ユニット配置することにより、極めて高い充填率で緩衝ユニットを配置することが可能になり、占有体積を小さくすることが可能となって小型化に寄与することになる。

【0098】

したがって、本実施の形態に係る緩衝構造体１０Ｆとすることにより、上述した実施の形態６に係る緩衝構造体１０Ｃとする場合よりも、高い緩衝機能を発揮する軽量の緩衝構造体をより小型に構成することが可能になる。

【0099】

（実施の形態８）
図２１は、実施の形態８に係る緩衝構造体の斜視図である。図２２（Ａ）は、図２１中に示す矢印ＸＸＩＩＡ方向から見た緩衝構造体の平面図である。図２２（Ｂ）は、図２１中に示す矢印ＸＸＩＩＢ方向から見た緩衝構造体の底面図である。図２２（Ｃ）は、図２１中に示す矢印ＸＸＩＩＣ方向から見た緩衝構造体の側面図である。また、図２３は、図２１に示す緩衝構造体の分解斜視図である。図２４（Ａ）は、図２２（Ｃ）中に示す緩衝構造体のＸＸＩＶＡ－ＸＸＩＶＡ線に沿った模式断面図である。図２４（Ｂ）は、図２２（Ｃ）中に示す緩衝構造体のＸＸＩＶＢ－ＸＸＩＶＢ線に沿った模式断面図である。以下、これら図２１、図２２（Ａ）ないし図２２（Ｃ）、図２３、図２４（Ａ）および図２４（Ｂ）を参照して、本実施の形態に係る緩衝構造体１０Ｇについて説明する。

【0100】

図２１、図２２（Ａ）ないし図２２（Ｃ）、図２３、図２４（Ａ）および図２４（Ｂ）に示すように、緩衝構造体１０Ｇは、複数個の緩衝材が組み合わされることでユニット化されてなる緩衝ユニットを含んでいる。本実施の形態においては、３個の緩衝材１Ｉ１～１Ｉ３によって緩衝ユニットが構成されている。

【0101】

緩衝材１Ｉ１～１Ｉ３の各々は、上述したＭおよびＮの数は相違するものの、基本的には上述した実施の形態１に係る緩衝材１Ａに準じた構成のものである。

【0102】

より詳細には、緩衝材１Ｉ１～１Ｉ３の各々は、第１端面ＥＳ１と、第２端面ＥＳ２と、複数の接続面ＣＳとによって外表面が規定された柱状の部材からなる。第１端面ＥＳ１は、軸方向に沿って見た場合に外形が四角形の平面からなる。第２端面ＥＳ２は、軸方向に沿って見た場合に外形が五角形の平面からなる。すなわち、緩衝材１Ｉ１～１Ｉ３においては、Ｎが４であり、Ｍが５である。

【0103】

緩衝材１Ｉ１～１Ｉ３の各々の第１端面ＥＳ１と第２端面ＥＳ２との間の途中位置には、頂点Ｐが設けられており、これにより緩衝材１Ｉ１～１Ｉ３の各々は、１本の第１稜線Ｌ１と２本の第２稜線Ｌ２と３本の第３稜線Ｌ３とを有している。また、緩衝材１Ｉ１～１Ｉ３の各々は、これら１本の第１稜線Ｌ１と２本の第２稜線Ｌ２と３本の第３稜線Ｌ３とによって規定された合計で５つの接続面ＣＳを有している。

【0104】

緩衝材１Ｉ１～１Ｉ３は、緩衝ユニットの周方向に沿って配置されている。これにより、緩衝材１Ｉ１～１Ｉ３は、組み合わされた状態において緩衝ユニットの軸線ＡＸ２を取り囲むように並んで配置されている。

【0105】

ここで、軸方向に沿った緩衝材１Ｉ１～１Ｉ３の各々の向きは、互いに同じ向きである。すなわち、緩衝材１Ｉ１～１Ｉ３の各々の第１端面ＥＳ１は、同一平面上に位置しており、緩衝材１Ｉ１～１Ｉ３の各々の第２端面ＥＳ２は、同一平面上に位置している。

【0106】

また、緩衝材１Ｉ１～１Ｉ３は、互いが有する複数の接続面ＣＳのうち、第３稜線Ｌ３のみによって規定される接続面同士が隙間Ｇを介して相互に対向するように隣り合って配置されている。これにより、緩衝材１Ｉ１～１Ｉ３の各々の頂点Ｐは、緩衝ユニットの周面に沿って位置することになる。

【0107】

本実施の形態においては、緩衝材１Ｉ１～１Ｉ３の各々の外形が、上述した隙間Ｇを形成して相互に対向するように構成されており、さらには、緩衝材１Ｉ１～１Ｉ３同士の間に形成される上述した隙間Ｇの大きさが、いずれの位置においても略一定となるように構成されている。

【0108】

このように構成することにより、緩衝材１Ｉ１～１Ｉ３を相互に組み合わせた状態においては、緩衝ユニット（すなわち、緩衝構造体１０Ｇ）は、全体として、当該緩衝ユニットの軸方向に位置する一対の面がいずれもおおよそ六角形である略柱状の外形を有することになる。

【0109】

本実施の形態に係る緩衝構造体１０Ｇは、緩衝ユニットの軸線ＡＸ２が延びる軸方向において高い緩衝機能を発揮するとともに、当該軸線ＡＸ２と直交する方向において、複数個の緩衝材を高密充填した状態で配置することができる。これらは、いずれも緩衝構造体１０Ｇの構造的特徴（形状的特徴）によるものである。

【0110】

すなわち、複数個の緩衝材１Ｉ１～１Ｉ３の各々は、上述した実施の形態１において説明したように、軸方向に沿って荷重を受けた場合に剪断変形がより発生し易い形状を有しており、その分だけ体積当たりの変形量が大きくなり、これにより軽量で高い緩衝機能を発揮する緩衝構造体とすることができる。

【0111】

一方で、緩衝材１Ｉ１～１Ｉ３の各々は、上述した隙間Ｇが十分に小さく設定されることにより、互いに接近して配置された状態となるため、上述した如くの高密充填が可能になり、占有体積を小さくすることが可能となって小型化に寄与することになる。なお、当該隙間Ｇの大きさは、特にこれが制限されるものではないが、当該緩衝ユニットを後述する実施の形態１８および１９において示す如くの靴底およびこれを備えた靴に適用する場合には、好適には２ｍｍ程度とされる。

【0112】

したがって、本実施の形態に係る緩衝構造体１０Ｇとすることにより、上述した実施の形態２および３に係る緩衝構造体１０Ａ，１０Ｂとする場合よりも、高い緩衝機能を発揮する軽量の緩衝構造体をより小型に構成することが可能になる。

【0113】

なお、本実施の形態に係る緩衝構造体１０Ｇは、組み合わされる複数個の緩衝材１Ｉ１～１Ｉ３の互いに対向配置される接続面ＣＳ同士が、いずれも単一の平面形状に構成されている。このように構成することにより、金型を用いた成形によって緩衝構造体を製造する場合にはアンダーカットが発生することが防止できる。そのため、これら接続面同士が複数の平面および曲面によって構成された上述した実施の形態４に係る緩衝構造体１０Ｃに比べて、金型を用いた成形を行なう場合に、より容易に製造することができることにもなる。

【0114】

（第４ないし第６変形例）
以下においては、上述した実施の形態８に基づいた第４ないし第６変形例に係る緩衝構造体について説明する。図２５ないし図２７は、それぞれ当該第４ないし第６変形例に係る緩衝構造体の斜視図である。なお、これら第４ないし第６変形例に係る緩衝構造体１０Ｇ１～１０Ｇ３は、いずれも上述した３個の緩衝材１Ｉ１～１Ｉ３を相互に接続する支持部材をさらに設けたものである。

【0115】

図２５に示すように、第４変形例に係る緩衝構造体１０Ｇ１は、緩衝ユニットを構成する３個の緩衝材１Ｉ１～１Ｉ３に加えて、これら３個の緩衝材１Ｉ１～１Ｉ３の各々の第１端面ＥＳ１に跨がってこれら第１端面ＥＳ１を覆う平面視六角形の薄板状の支持部材１１を具備している。一方で、３個の緩衝材１Ｉ１～１Ｉ３の各々の第２端面ＥＳ２は、いずれも露出した状態にある。

【0116】

図２７に示すように、第６変形例に係る緩衝構造体１０Ｇ３は、緩衝ユニットを構成する３個の緩衝材１Ｉ１～１Ｉ３に加えて、これら３個の緩衝材１Ｉ１～１Ｉ３の各々の第１端面ＥＳ１に跨がってこれら第１端面ＥＳ１を覆う平面視六角形の薄板状の支持部材１１ａと、これら３個の緩衝材１Ｉ１～１Ｉ３の各々の第２端面ＥＳ２に跨がってこれら第２端面ＥＳ２を覆う平面視六角形の薄板状の支持部材１１ｂとを具備している。

【0117】

このような緩衝構造体１０Ｇ１～１０Ｇ３のいずれかとすることにより、３個の緩衝材１Ｉ１～１Ｉ３が支持部材１１または支持部材１１ａ，１１ｂによって一体化されることでその取り扱いが容易になるばかりでなく、緩衝材１Ｉ１～１Ｉ３の位置ずれも防止できることになる。したがって、当該構成を採用することにより、設置がし易くかつ所望の緩衝性能を確実に得ることができる緩衝構造体とすることができる。

【0118】

なお、複数個の緩衝材とは別部材からなる支持部材によってこれらを一体化するのではなく、複数個の緩衝材の軸方向の端部同士が相互に連結部によって連結された構成となるように、複数個の緩衝材と一体的に当該連結部を設けてもよい。このような構成は、たとえば金型を用いた射出成形や三次元造形装置を用いた造形、金型を用いた熱成形（プレス成形）、切削による造形等によって実現することができる。

【0119】

（実施の形態９ないし１１）
以下においては、上述した実施の形態８およびその変形例に係る緩衝構造体の具体的な設計に際して、緩衝性能を高める上で特に有効なファクターとなる構造的特徴について説明する。

【0120】

図２８は、実施の形態９に係る緩衝構造体の斜視図である。本実施の形態に係る緩衝構造体１０Ｈは、３個の緩衝材１Ｊ１～１Ｊ３のみからなるものであり、上述した実施の形態８に係る緩衝構造体１０Ｇに構造的な（形状的な）変更を加えたものである。

【0121】

図２８に示すように、本実施の形態に係る緩衝構造体１０Ｈは、上述した実施の形態８に係る緩衝構造体１０Ｇに比較して、第１端面ＥＳ１の総面積を小さくしたものである。具体的には、緩衝構造体１０Ｈに含まれる個々の緩衝材１Ｊ１～１Ｊ３は、上述した緩衝構造体１０Ｇに含まれる個々の緩衝材１Ｉ１～１Ｉ３に比較して、頂点Ｐの位置を変えずに相似形に第１端面ＥＳ１の面積を小さくしたものである。この場合、上述した緩衝構造体１０Ｇに比較して、緩衝構造体１０Ｈに含まれる個々の緩衝材１Ｊ１～１Ｊ３のうちの当該緩衝構造体１０Ｈの周面に位置する第３稜線Ｌ３の傾きと第１稜線Ｌ１の傾きとが大きくなり、緩衝構造体１０Ｈは、全体として、第１端面ＥＳ１側に向かうにつれて断面積が小さくなる先細りの形状を有することになる。

【0122】

このような緩衝構造体１０Ｈとした場合には、上述した緩衝構造体１０Ｇよりも、第１稜線Ｌ１および第３稜線Ｌ３の傾きが大きくなることに伴い、軸方向に沿って荷重を受けた場合に剪断変形がより発生し易くなる。そのため、剪断変形がより発生し易くなる分だけ体積当たりの変形量が大きくなり、これに伴って高い変形能を有することになる。したがって、このように構成することにより、緩衝構造体１０Ｇに比較して、より高い緩衝機能を発揮する軽量の緩衝材とすることができる。すなわち、第１端面ＥＳ１と第２端面ＥＳ２との面積差を大きくすれば、緩衝機能を高めることが可能になる。

【0123】

図２９は、実施の形態１０に係る緩衝構造体の斜視図である。本実施の形態に係る緩衝構造体１０Ｉは、３個の緩衝材１Ｋ１～１Ｋ３のみからなるものであり、上述した実施の形態８に係る緩衝構造体１０Ｇに構造的な（形状的な）変更を加えたものである。

【0124】

図２９に示すように、本実施の形態に係る緩衝構造体１０Ｉは、上述した実施の形態８に係る緩衝構造体１０Ｇに比較して、第１端面ＥＳ１の総面積を小さくしたものである。具体的には、緩衝構造体１０Ｉに含まれる個々の緩衝材１Ｋ１～１Ｋ３は、上述した緩衝構造体１０Ｇに含まれる個々の緩衝材１Ｉ１～１Ｉ３に比較して、頂点Ｐおよび第１稜線Ｌ１の位置を変えずに第１端面ＥＳ１の面積を小さくしたものである。この場合、上述した緩衝構造体１０Ｇに比較して、緩衝構造体１０Ｉに含まれる個々の緩衝材１Ｋ１～１Ｋ３のうちの当該緩衝構造体１０Ｉの周面に位置する第３稜線Ｌ３の傾きが大きくなり、緩衝構造体１０Ｉは、全体として、第１端面ＥＳ１側に向かうにつれて断面積が小さくなる先細りの形状を有することになる。

【0125】

このような緩衝構造体１０Ｉとした場合には、上述した緩衝構造体１０Ｇよりも、第１稜線Ｌ１および第３稜線Ｌ３の傾きが大きくなることに伴い、軸方向に沿って荷重を受けた場合に剪断変形がより発生し易くなる。そのため、剪断変形がより発生し易くなる分だけ体積当たりの変形量が大きくなり、これに伴って高い変形能を有することになる。したがって、このように構成することにより、緩衝構造体１０Ｇに比較して、より高い緩衝機能を発揮する軽量の緩衝材とすることができる。すなわち、第１端面ＥＳ１と第２端面ＥＳ２との面積差を大きくすれば、緩衝機能を高めることが可能になる。

【0126】

なお、本実施の形態においては、緩衝構造体１０Ｉの軸方向に位置する一対の面のうちの第１端面ＥＳ１を含む方の面の外形がおおよそ三角形となるように構成した場合を例示したが、緩衝構造体１０Ｉに含まれる個々の緩衝材１Ｋ１～１Ｋ３のうちの当該緩衝構造体１０Ｉの周面に位置する第３稜線Ｌ３の傾きをさらに大きくして、上記面の外形が、各辺の中央部が内側に凹んだ略三角形状としてもよい。

【0127】

図３０は、実施の形態１１に係る緩衝構造体の斜視図である。本実施の形態に係る緩衝構造体１０Ｊは、３個の緩衝材１Ｌ１～１Ｌ３と、これを挟み込むように位置する一対の支持部材１１ａ，１１ｂとを含むものであり、上述した第６変形例に係る緩衝構造体１０Ｇ３に構造的な（形状的な）変更を加えたものである。

【0128】

図３０に示すように、本実施の形態に係る緩衝構造体１０Ｊは、上述した実施の形態８に係る緩衝構造体１０Ｇに比較して、隙間Ｇの幅を大きくしたものである。具体的には、緩衝構造体１０Ｊに含まれる個々の緩衝材１Ｌ１～１Ｌ３は、上述した緩衝構造体１０Ｇに含まれる個々の緩衝材１Ｉ１～１Ｉ３に比較して、頂点Ｐおよび第１稜線Ｌ１の位置を変えずに複数の接続面ＣＳのうちの第３稜線Ｌ３に隣接する接続面の幅を小さくしたものである。この場合、上述した緩衝構造体１０Ｇに比較して、緩衝構造体１０Ｊに含まれる個々の緩衝材１Ｌ１～１Ｌ３の当該緩衝構造体１０Ｊの軸線ＡＸ２と直交する断面積が総じて小さくなる。

【0129】

このような緩衝構造体１０Ｊとした場合には、上述した緩衝構造体１０Ｇよりも、個々の緩衝材１Ｌ１～１Ｌ３の上記断面積が小さくなることに伴い、軸方向に沿って荷重を受けた場合に剪断変形がより発生し易くなる。そのため、剪断変形がより発生し易くなる分だけ体積当たりの変形量が大きくなり、これに伴って高い変形能を有することになる。したがって、このように構成することにより、緩衝構造体１０Ｇに比較して、より高い緩衝機能を発揮する軽量の緩衝材とすることができる。すなわち、個々の緩衝材の上記断面積を小さくすれば、緩衝機能を高めることが可能になる。

【0130】

なお、この他にも、緩衝構造体に含まれる複数個の緩衝材の各々が有する第１稜線を緩衝構造体の軸線周りに傾倒させたり、当該複数個の緩衝材の各々が有する第３稜線のうちの緩衝構造体の周面上に位置するものを緩衝構造体の軸線周りに傾倒させたり、当該複数個の緩衝材を全体として一方向に向けて傾けたり、当該複数個の緩衝材の軸方向の外形寸法を大きくしたり、当該複数個の緩衝材の第１稜線を当該緩衝材の中央部側に向けて凹む湾曲形状としたり、当該複数個の緩衝材の第２稜線を当該緩衝材の外側に向けて突出する湾曲形状としたりすることによっても、緩衝機能を高めることができる。

【0131】

ここで、緩衝構造体に含まれる複数個の緩衝材の各々が有する第１稜線、および、当該複数個の緩衝材の各々が有する第３稜線のうちの緩衝構造体の周面上に位置するものを、緩衝構造体の軸線周りに傾倒させる場合には、これらのすべてを傾倒させることとしてもよいし、そのうちの一部のみを傾倒させることとしてもよい。なお、これらのうちの複数を傾倒させる場合には、それらを緩衝ユニットの軸線周りに同じ方向に向けて傾倒させることとすれば、より高い緩衝機能が発揮されるようになる。

【0132】

（実施の形態１２）
図３１は、実施の形態１２に係る緩衝構造体の一部破断斜視図である。以下、この図３１を参照して、本実施の形態に係る緩衝構造体１０Ｋについて説明する。

【0133】

図３１に示すように、緩衝構造体１０Ｋは、上述した実施の形態８に係る緩衝ユニットとしての緩衝構造体１０Ｇを複数組備えてなるものである。より具体的には、緩衝構造体１０Ｋは、薄板状の支持部材１１と、当該支持部材１１上に配置された複数組の緩衝ユニットとしての緩衝構造体１０Ｇとを具備している。

【0134】

支持部材１１は、複数組の緩衝ユニットとしての緩衝構造体１０Ｇを支持することでこれら複数組の緩衝材ユニットを一体化させるものである。複数組の緩衝ユニットの各々に含まれる複数個の緩衝材は、たとえば接着や溶着等により、支持部材１１に接合されている。当該複数組の緩衝ユニットは、たとえば所定のルールに従って規則的に（図示する例では千鳥状に）支持部材１１上に配列される。

【0135】

ここで、支持部材１１は、緩衝材と同じ材質のものとしてもよいし、異なる材質のものとしてもよい。また、支持部材１１は、可撓性を有していてもよいし、容易には変形しないものであってもよい。

【0136】

このような緩衝構造体１０Ｋとすることにより、より広範囲にわたって高い緩衝機能を発揮させることが可能になる。また、複数組の緩衝ユニットを支持部材１１によって一体化させることにより、その取り扱いが容易になるばかりでなく、緩衝ユニットの位置ずれも防止できることになり、設置がし易くかつ所望の緩衝性能を確実に得ることができる緩衝構造体とすることができる。

【0137】

なお、本実施の形態においては、複数組の緩衝ユニットを単体の支持部材上に配置する構成とした場合を例示して説明を行なったが、複数組の緩衝ユニットを一対の支持部材によって挟み込むように構成してもよい。また、支持部材のうちの緩衝ユニットが配置されていない領域に必要に応じて開口部を設けることとしてもよい。

【0138】

さらには、複数組の緩衝ユニットの各々に含まれる複数個の緩衝材とは別部材からなる支持部材によってこれらを一体化するのではなく、複数組の緩衝ユニットの各々に含まれる複数個の緩衝材の軸方向の端部同士が相互に連結部によって連結された構成となるように、これら複数個の緩衝材と一体的に当該連結部を設けてもよい。このような構成は、たとえば金型を用いた射出成形や三次元造形装置を用いた造形、金型を用いた熱成形（プレス成形）、切削による造形等によって実現することができる。

【0139】

（実施の形態１３）
図３２は、実施の形態１３に係る緩衝構造体の一部破断斜視図である。以下、この図３２を参照して、本実施の形態に係る緩衝構造体１０Ｌについて説明する。

【0140】

図３２に示すように、緩衝構造体１０Ｌは、上述した実施の形態１２に係る緩衝構造体１０Ｋと比較した場合に、支持部材１１上に配置される緩衝ユニットとしての緩衝構造体１０Ｇの配列が相違している。より具体的には、緩衝構造体１０Ｌにおいては、緩衝ユニットとしての緩衝構造体１０Ｇが高密充填化されるように、個々の緩衝ユニットが互いに接近して配置されることでその支持部材１１側の面においてハニカム構造を有するように構成されている。

【0141】

このように緩衝ユニット配置することにより、極めて高い充填率で緩衝ユニットを配置することが可能になり、占有体積を小さくすることが可能となって小型化に寄与することになる。

【0142】

したがって、本実施の形態に係る緩衝構造体１０Ｌとすることにより、上述した実施の形態１２に係る緩衝構造体１０Ｋとする場合よりも、高い緩衝機能を発揮する軽量の緩衝構造体をより小型に構成することが可能になる。

【0143】

（実施の形態１４）
図３３は、実施の形態１４に係る靴底およびこれを備えた靴の斜視図である。図３４は、図３３に示す靴底の平面図である。以下、これら図３３および図３４を参照して、本実施の形態に係る靴底１１０Ａおよびこれを備えた靴１００Ａについて説明する。なお、本実施の形態に係る靴底１１０Ａは、上述した実施の形態５に係る緩衝構造体１０Ｄを複数組備えてなるものである。

【0144】

図３３に示すように、靴１００Ａは、靴底１１０Ａと、アッパー１２０とを備えている。靴底１１０Ａは、足の足裏を覆う部材であり、略偏平な形状を有している。アッパー１２０は、挿入された足の全体を包み込む袋状の形状を有しており、靴底１１０Ａの上方に位置している。

【0145】

アッパー１２０は、アッパー本体１２１と、シュータン１２２と、シューレース１２３とを有している。アッパー本体１２１は、上述したように袋状の形状を有しており、シュータン１２２およびシューレース１２３は、いずれもこのアッパー本体１２１に固定または取り付けられている。

【0146】

アッパー本体１２１の下部には、靴底１１０Ａに固定される底部が位置しており、アッパー本体１２１の上部には、足首の上部と足の甲の一部とを露出させる開口部が設けられている。シュータン１２２は、アッパー本体１２１に設けられた開口部のうち、足の甲の一部を露出させる部分を覆うようにアッパー本体１２１に縫製、溶着あるいは接着またはこれらの組み合わせ等によって固定されている。アッパー本体１２１およびシュータン１２２としては、たとえば織地や編地、合成皮革、樹脂等が用いられ、特に通気性や軽量性が求められる靴においては、ポリエステル糸を編み込んだダブルラッセル経編地が利用される。

【0147】

シューレース１２３は、アッパー本体１２１に設けられた足の甲の一部を露出させる開口部の周縁を足幅方向において互いに引き寄せるための紐状の部材からなり、当該開口部の周縁に設けられた複数の孔部に挿通されている。アッパー本体１２１に足が挿入された状態においてこのシューレース１２３を締め付けることにより、アッパー本体１２１を足に密着させることが可能になる。

【0148】

図３３および図３４に示すように、靴底１１０Ａは、下側支持部材１１１と、上側支持部材１１２と、複数組の緩衝構造体１０Ｄとを有している。下側支持部材１１１は、靴底１１０Ａの下面を規定しており、当該下側支持部材１１１の下面は、接地面を構成している。上側支持部材１１２は、靴底１１０Ａの上面を規定しており、当該上側支持部材１１２の上面は、アッパー本体１２１の底部の外底面に接合されている。複数組の緩衝構造体１０Ｄは、これら下側支持部材１１１および上側支持部材１１２によって挟み込まれており、これによって靴底１１０Ａの内部に埋設されている。なお、下側支持部材１１１の厚みおよび上側支持部材１１２の厚みは、適宜変更が可能であり、双方を略同じとしてもよいし、一方を他方より厚くしてもよい。

【0149】

図３４に示すように、靴底１１０Ａは、平面視した状態において長軸方向である前後方向（図中の略上下方向）に沿って、足の足趾部と踏付け部とを支持する前足部Ｒ１、足の踏まず部を支持する中足部Ｒ２、および、足の踵部を支持する後足部Ｒ３に区画される。また、靴底１１０Ａは、平面視した状態において長軸方向と交差する方向である足幅方向に沿って、足のうちの解剖学的正位における正中側（すなわち正中に近い側）である内足側の部分（図中に示すＳ１側の部分）と、足のうちの解剖学的正位における正中側とは反対側（すなわち正中に遠い側）である外足側の部分（図中に示すＳ２側の部分）とに区画される。

【0150】

複数組の緩衝構造体１０Ｄは、靴底１１０Ａの周縁部に沿って配置されている。より詳細には、複数組の緩衝構造体１０Ｄは、前足部Ｒ１の前方側の縁部、前足部Ｒ１の内足側の縁部、中足部Ｒ２の内足側の縁部、後足部Ｒ３の内足側の縁部、後足部Ｒ３の後方側の縁部、後足部Ｒ３の外足側の縁部、中足部Ｒ２の外足側の縁部、および、前足部Ｒ１の外足側の縁部に沿って互いに隣り合うように高密充填されている。なお、これら複数組の緩衝構造体１０Ｄが配置された部分には、足の母趾を支持する部分、足の小趾を支持する部分、および、足の踵骨を支持する部分が含まれる。

【0151】

ここで、複数組の緩衝構造体１０Ｄの各々は、その軸線ＡＸ２（図１５等参照）が靴底１１０Ａの接地面と直交するように配置されている。このように構成することにより、着地時において足裏および地面から靴底１１０Ａに付与される荷重が複数組の緩衝構造体１０Ｄが大きい変形量をもって変形する（上述したように圧縮変形と剪断変形とを含んで大きく変形する）ことによって吸収され、靴底１１０Ａから足裏に対して印加される荷重が減少し、高い緩衝機能が発揮されることになる。

【0152】

したがって、本実施の形態に係る靴底１１０Ａおよびこれを備えた靴１００Ａとすることにより、材料的な面のみならず構造的な面においても高い緩衝機能が発揮されるように構成された靴底およびこれを備えた靴とすることができる。

【0153】

なお、下側支持部材１１１と上側支持部材１１２とは、接着または溶着等によって固定されており、複数組の緩衝構造体１０Ｄは、その第１端面ＥＳ１および第２端面ＥＳ２（図１２等参照）がそれぞれ下側支持部材１１１および上側支持部材１１２に対して接着または溶着等によって固定されている。

【0154】

下側支持部材１１１および上側支持部材１１２の材質としては、特にこれが制限されるものではないが、たとえば樹脂またはゴムのフォーム材とすることができ、特に好適にはエチレン－酢酸ビニル共重合体（ＥＶＡ）、熱可塑性ポリウレタン（ＴＰＵ）、熱可塑性ポリアミド系エラストマー（ＴＰＡＥ）等の熱可塑性樹脂、ブタジエンゴム等のフォーム材とすることができる。なお、下側支持部材１１１の材質と上側支持部材１１２の材質とは、同じであってもよいし異なっていてもよい。

【0155】

また、複数組の緩衝構造体１０Ｄの各々に含まれる複数個の緩衝材の材質としては、上述した実施の形態１において説明したように、特にこれが制限されるものではないが、たとえば樹脂またはゴムのフォーム材または非フォーム材とすることができ、特に好適にはエチレン－酢酸ビニル共重合体（ＥＶＡ）、熱可塑性ポリウレタン（ＴＰＵ）、熱可塑性ポリアミド系エラストマー（ＴＰＡＥ）等の熱可塑性樹脂、ブタジエンゴム等の非フォーム材、オレフィン系ポリマー、アミド系ポリマー、エステル系ポリマー、ウレタン系ポリマー、スチレン系ポリマー、アクリル系ポリマー等のポリマー組成物とすることができる。

【0156】

（実施の形態１５）
図３５は、実施の形態１５に係る靴の靴底の平面図である。以下、この図３５を参照して、本実施の形態に係る靴底１１０Ｂおよびこれを備えた靴１００Ｂについて説明する。なお、本実施の形態に係る靴１００Ｂは、上述した実施の形態１４に係る靴１００Ａが具備する靴底１１０Ａに代えて、以下において説明する靴底１１０Ｂを具備するものであり、本実施の形態に係る靴底１１０Ｂは、上述した実施の形態１４に係る靴底１１０Ａと同様に、上述した実施の形態５に係る緩衝構造体１０Ｄを複数組備えてなるものである。

【0157】

図３５に示すように、靴底１１０Ｂは、下側支持部材１１１と、上側支持部材１１２と、複数組の緩衝構造体１０Ｄとを有している。複数組の緩衝構造体１０Ｄは、下側支持部材１１１および上側支持部材１１２によって挟み込まれており、これによって靴底１１０Ｂの内部に埋設されている。

【0158】

複数組の緩衝構造体１０Ｄは、靴底１１０Ｂの前後方向の後方側の位置にのみ配置されている。より詳細には、複数組の緩衝構造体１０Ｄは、中足部Ｒ２の後方側の部分、および、後足部Ｒ３の全域において互いに隣り合うように高密充填されている。なお、これら複数組の緩衝構造体１０Ｄが配置された部分には、足の踵骨を支持する部分が含まれる。

【0159】

ここで、複数組の緩衝構造体１０Ｄには、大きさの異なる複数種類のものが含まれている。これにより、靴底１１０Ｂの各部における緩衝機能に所定の分布が設けられることになる。

【0160】

以上において説明した本実施の形態に係る靴底１１０Ｂおよびこれを備えた靴１００Ｂとした場合にも、上述した実施の形態１４の場合と同様に、材料的な面のみならず構造的な面においても高い緩衝機能が発揮されるように構成された靴底およびこれを備えた靴とすることができる。

【0161】

（実施の形態１６）
図３６は、実施の形態１６に係る靴の靴底を上面側から見た斜視図である。図３７は、図３６に示す靴底を接地面側から見た斜視図である。以下、これら図３６および図３７を参照して、本実施の形態に係る靴底１１０Ｃおよびこれを備えた靴１００Ｃについて説明する。なお、本実施の形態に係る靴１００Ｃは、上述した実施の形態１４に係る靴１００Ａが具備する靴底１１０Ａに代えて、以下において説明する靴底１１０Ｃを具備するものであり、本実施の形態に係る靴底１１０Ｃは、上述した実施の形態１４に係る靴底１１０Ａと同様に、上述した実施の形態５に係る緩衝構造体１０Ｄを複数組備えてなるものである。

【0162】

図３６および図３７に示すように、靴底１１０Ｃは、基部１１３と、複数組の緩衝構造体１０Ｄと、これら複数組の緩衝構造体１０Ｄの各々に設けられた下側支持部材１１４とを備えている。基部１１３は、靴底１１０Ｃの上面を規定しており、当該基部１１３の上面は、アッパー本体１２１の底部の外底面に接合される。複数組の緩衝構造体１０Ｄは、基部１１３の下面に互いに距離を隔てて配設されている。

【0163】

複数組の緩衝構造体１０Ｄは、靴底１１０Ｃの基部１１３の下面の全域にわたって配置されている。すなわち、靴底１１０Ｃの上述した前足部、中足部および後足部のいずれにも、複数組の緩衝構造体１０Ｄが位置している。また、複数組の緩衝構造体１０Ｄのうちの靴底１１０Ｃの周縁に位置するものの一部は、基部１１３の下面のみならず、基部１１３の周面にも達するように位置している。さらに、複数組の緩衝構造体１０Ｄには、大きさの異なる複数種類のものが含まれている。

【0164】

複数組の緩衝構造体１０Ｄの下面には、上述したように下側支持部材１１４が設けられている。当該下側支持部材１１４は、薄板状の部材からなり、複数組の緩衝構造体１０Ｄの各々に含まれる複数個の緩衝材を支持するとともに、接地面を規定するものである。

【0165】

なお、靴底１１０Ｃの前足部の中央部には、緩衝構造体１０Ｄに代えて、突出部１１３ａが設けられている。当該突出部１１３ａは、基部１１３の一部を突出させることで構成された部位からなり、複数組の緩衝構造体１０Ｄとともに接地面を規定している。当該突出部１１３ａは、緩衝構造体１０Ｄよりも圧縮剛性に優れた部位であり、着地時の安定性を高めるためのものである。なお、当該突出部１１３ａは、必ずしもこれを設ける必要はなく、これを設けなかった場合には、当該部分を空間にて構成してもよいし（すなわち、着地時において基部１１３と地面との間に空間が形成されるように構成してもよいし）、当該部分に緩衝構造体１０Ｄを設けてもよい。

【0166】

ここで、複数組の緩衝構造体１０Ｄの各々は、その軸線ＡＸ１（図１５等参照）が靴底１１０Ｃの接地面と直交するように配置されている。このように構成することにより、着地時において足裏および地面から靴底１１０Ｃに付与される荷重が複数組の緩衝構造体１０Ｄが大きい変形量をもって変形する（上述したように圧縮変形と剪断変形とを含んで大きく変形する）ことによって吸収され、靴底１１０Ｃから足裏に対して印加される荷重が減少し、高い緩衝機能が発揮されることになる。

【0167】

したがって、本実施の形態に係る靴底１１０Ｃおよびこれを備えた靴１００Ｃとすることにより、材料的な面のみならず構造的な面においても高い緩衝機能が発揮されるように構成された靴底およびこれを備えた靴とすることができる。

【0168】

なお、複数組の緩衝構造体１０Ｄは、その第１端面ＥＳ１および第２端面ＥＳ２（図１６（Ａ）ないし図１６（Ｃ）等参照）がそれぞれ基部１１３および下側支持部材１１４に対して接着または溶着等によって固定されている。

【0169】

基部１１３の材質としては、特にこれが制限されるものではないが、たとえば樹脂またはゴムのフォーム材とすることができ、特に好適にはエチレン－酢酸ビニル共重合体（ＥＶＡ）等の熱可塑性樹脂、ポリウレタン（ＰＵ）等の熱硬化性樹脂、ブタジエンゴム等のフォーム材とすることができる。なお、本実施の形態に係る基部１１３は、一般にミッドソールと称されるものである。

【0170】

一方、下側支持部材１１４の材質としては、たとえばゴムとすることができる。なお、本実施の形態に係る下側支持部材１１４は、一般にアウトソールと称されるものである。

【0171】

また、複数組の緩衝構造体１０Ｄの各々に含まれる複数個の緩衝材の材質は、前述の実施の形態１４におけるそれらの材質と同様のものとすることができる。

【0172】

（実施の形態１７）
図３８は、実施の形態１７に係る靴の靴底を接地面側から見た斜視図である。以下、この図３８を参照して、本実施の形態に係る靴底１１０Ｄおよびこれを備えた靴１００Ｄについて説明する。なお、本実施の形態に係る靴１００Ｄは、上述した実施の形態１４に係る靴１００Ａが具備する靴底１１０Ａに代えて、以下において説明する靴底１１０Ｄを具備するものであり、本実施の形態に係る靴底１１０Ｄは、上述した実施の形態１４に係る靴底１１０Ａと同様に、上述した実施の形態５に係る緩衝構造体１０Ｄを複数組備えてなるものである。

【0173】

図３８に示すように、靴底１１０Ｄは、基部１１３と、複数組の緩衝構造体１０Ｄとを有している。複数組の緩衝構造体１０Ｄは、基部１１３の下面に互いに距離を隔てて配設されている。

【0174】

複数組の緩衝構造体１０Ｄは、靴底１１０Ｄの前後方向の後方側の位置にのみ配置されている。より詳細には、複数組の緩衝構造体１０Ｄは、中足部の後方側の部分、および、後足部の全域において互いに隣り合うように高密充填されている。なお、これら複数組の緩衝構造体１０Ｄが配置された部分には、足の踵骨を支持する部分が含まれる。

【0175】

ここで、複数組の緩衝構造体１０Ｄのうちの靴底１１０Ｄの周縁に位置するものの一部は、基部１１３の下面のみならず、基部１１３の周面にも達するように位置している。さらに、複数組の緩衝構造体１０Ｄには、大きさの異なる複数種類のものが含まれている。なお、本実施の形態に係る靴底１１０Ｄにおいては、上述した実施の形態１６に係る靴底１１０Ｃが具備していた下側支持部材１１４（図３６および図３７参照）は設けられておらず、複数組の緩衝構造体１０Ｄの下面が、そのまま接地面を規定している。

【0176】

以上において説明した本実施の形態に係る靴底１１０Ｄおよびこれを備えた靴１００Ｄとした場合にも、上述した実施の形態１６の場合と同様に、材料的な面のみならず構造的な面においても高い緩衝機能が発揮されるように構成された靴底およびこれを備えた靴とすることができる。

【0177】

（実施の形態１８）
図３９は、実施の形態１８に係る靴の靴底を接地面側から見た斜視図である。図４０は、図３９に示す靴底の平面図である。図４１は、図３９に示す靴底を外足側から見た側面図である。また、図４２は、図３９に示す靴底から下側支持部材を取り除いた状態の模式底面図である。以下、これら図３９ないし図４２を参照して、本実施の形態に係る靴底１１０Ｅおよびこれを備えた靴１００Ｅについて説明する。なお、本実施の形態に係る靴１００Ｅは、上述した実施の形態１４に係る靴１００Ａが具備する靴底１１０Ａに代えて、以下において説明する靴底１１０Ｅを具備するものである。

【0178】

図３９ないし図４２に示すように、靴底１１０Ｅは、基部１１３と、内足後側緩衝構造体１０Ｍ１と、外足後側緩衝構造体１０Ｍ２と、内足前側緩衝構造体１０Ｎ１と、外足前側緩衝構造体１０Ｎ２と、下側支持部材１１６とを有している。基部１１３は、いわゆるミッドソールであり、靴底１１０Ａの上面を規定している。基部１１３は、その上面がアッパー本体１２１（図３３参照）にたとえば接着等によって接合されている。下側支持部材１１１は、いわゆるアウトソールであり、靴底１１０Ｅの下面を規定している。下側支持部材１１６の下面は、接地面を構成している。内足後側緩衝構造体１０Ｍ１、外足後側緩衝構造体１０Ｍ２、内足前側緩衝構造体１０Ｎ１および外足前側緩衝構造体１０Ｎ２は、これら基部１１３および下側支持部材１１６によって挟み込まれている。

【0179】

ここで、理解を容易とするために、図３９ないし図４２においては、これら内足後側緩衝構造体１０Ｍ１、外足後側緩衝構造体１０Ｍ２、内足前側緩衝構造体１０Ｎ１および外足前側緩衝構造体１０Ｎ２の各々に濃い色を付すことにより、他の部材との境界を示すことでその配置位置を明確にしている。

【0180】

内足後側緩衝構造体１０Ｍ１は、２個の緩衝構造体と、これら２個の緩衝構造体を支持する上側支持部材１１５とを含んでいる。２個の緩衝構造体の各々は、上述した実施の形態８に係る緩衝構造体１０Ｇと近似の構成を有しており、３個の緩衝材１Ｍが互いに隙間Ｇをもって接近配置された緩衝ユニットからなる。

【0181】

当該３個の緩衝材１Ｍの各々は、第１端面ＥＳ１が略四角形であるとともに、第２端面ＥＳ２が略五角形のものからなる。すなわち、これら３個の緩衝材１Ｍの各々においては、Ｎが４であり、Ｍが５である。なお、上側支持部材１１５は、これら３個の緩衝材１Ｍの上端側の部分を接続するとともに、さらに上述した２個の緩衝構造体を接続する薄板状の形状を有している。これにより、内足後側緩衝構造体１０Ｍ１は、上述した２個の緩衝構造体と当該上側支持部材１１５とを含めた単一の部材にて構成されている。

【0182】

ここで、２個の緩衝構造体に含まれる合計で６個の緩衝材１Ｍの各々は、その頂点や稜線に丸みが付けられた形状を有しているが、上述した実施の形態８に係る緩衝構造体１０Ｇが有する緩衝材１Ｉ１～１Ｉ３と同様に、第１端面ＥＳ１と第２端面ＥＳ２との間の途中位置に頂点Ｐ（図２３参照）を有しており、これにより１本の第１稜線Ｌ１と２本の第２稜線Ｌ２と３本の第３稜線Ｌ３とを有している。

【0183】

なお、これら２個の緩衝構造体の各々は、その軸方向に位置する一対の面がいずれもおおよそ六角形である略柱状の外形を有する点において、上述した実施の形態８に係る緩衝構造体１０Ｇと同様の構成を有しているが、当該緩衝構造体に含まれる個々の緩衝材１Ｍの外形が互いに相違している点において、上述した実施の形態８に係る緩衝構造体１０Ｇと異なる構成を有している。

【0184】

外足後側緩衝構造体１０Ｍ２は、３個の緩衝構造体と、これら３個の緩衝構造体を支持する上側支持部材１１５とを含んでいる。３個の緩衝構造体の各々は、上述した実施の形態８に係る緩衝構造体１０Ｇと近似の構成を有しており、３個の緩衝材１Ｍが互いに隙間Ｇをもって接近配置された緩衝ユニットからなる。

【0185】

当該３個の緩衝材１Ｍの各々は、第１端面ＥＳ１が略四角形であるとともに、第２端面ＥＳ２が略五角形のものからなる。すなわち、これら３個の緩衝材１Ｍの各々においては、Ｎが４であり、Ｍが５である。なお、上側支持部材１１５は、これら３個の緩衝材１Ｍの上端側の部分を接続するとともに、さらに上述した３個の緩衝構造体を接続する薄板状の形状を有している。これにより、外足後側緩衝構造体１０Ｍ２は、上述した３個の緩衝構造体と当該上側支持部材１１５とを含めた単一の部材にて構成されている。

【0186】

ここで、３個の緩衝構造体に含まれる合計で９個の緩衝材１Ｍの各々は、その頂点や稜線に丸みが付けられた形状を有しているが、上述した実施の形態８に係る緩衝構造体１０Ｇが有する緩衝材１Ｉ１～１Ｉ３と同様に、第１端面ＥＳ１と第２端面ＥＳ２との間の途中位置に頂点Ｐ（図２３参照）を有しており、これにより１本の第１稜線Ｌ１と２本の第２稜線Ｌ２と３本の第３稜線Ｌ３とを有している。

【0187】

なお、これら３個の緩衝構造体の各々は、その軸方向に位置する一対の面がいずれもおおよそ六角形である略柱状の外形を有する点において、上述した実施の形態８に係る緩衝構造体１０Ｇと同様の構成を有しているが、当該緩衝構造体に含まれる個々の緩衝材１Ｍの外形が互いに相違している点において、上述した実施の形態８に係る緩衝構造体１０Ｇと異なる構成を有している。

【0188】

内足前側緩衝構造体１０Ｎ１は、２個の緩衝材１Ｎと、これら２個の緩衝材１Ｎを支持する上側支持部材１１５とを含んでいる。２個の緩衝材１Ｎの各々は、第１端面ＥＳ１と第２端面ＥＳ２との間の途中位置に頂点を有することにより、１本の第１稜線Ｌ１と２本の第２稜線Ｌ２とを含んでいるが、厳密な意味においては、本発明に基づく緩衝材には該当しないものである。なお、上側支持部材１１５は、これら２個の緩衝材１Ｎの上端側の部分を接続する薄板状の形状を有しており、これにより、内足前側緩衝構造体１０Ｎ１は、上述した２個の緩衝材１Ｎと当該上側支持部材１１５とを含めた単一の部材にて構成されている。

【0189】

外足前側緩衝構造体１０Ｎ２は、２個の緩衝材１Ｎと、これら２個の緩衝材１Ｎを支持する上側支持部材１１５とを含んでいる。２個の緩衝材１Ｎの各々は、第１端面ＥＳ１と第２端面ＥＳ２との間の途中位置に頂点を有することにより、１本の第１稜線Ｌ１と２本の第２稜線Ｌ２とを含んでいるが、厳密な意味においては、本発明に基づく緩衝材には該当しないものである。なお、上側支持部材１１５は、これら２個の緩衝材１Ｎの上端側の部分を接続する薄板状の形状を有しており、これにより、外足前側緩衝構造体１０Ｎ２は、上述した２個の緩衝材１Ｎと当該上側支持部材１１５とを含めた単一の部材にて構成されている。

【0190】

ここで、内足後側緩衝構造体１０Ｍ１および外足後側緩衝構造体１０Ｍ２に含まれる複数個の緩衝材１Ｍ、および、内足前側緩衝構造体１０Ｎ１および外足前側緩衝構造体１０Ｎ２に含まれる複数個の緩衝材１Ｎは、いずれもその軸線ＡＸ１（図１等参照）が靴底１１０Ｅの接地面と直交するように配置されている。このように構成することにより、着地時において足裏および地面から靴底１１０Ｅに付与される荷重が、これら内足後側緩衝構造体１０Ｍ１および外足後側緩衝構造体１０Ｍ２に含まれる複数個の緩衝材１Ｍ、および、内足前側緩衝構造体１０Ｎ１および外足前側緩衝構造体１０Ｎ２に含まれる緩衝材１Ｎが大きい変形量をもって変形する（上述したように圧縮変形と剪断変形とを含んで大きく変形する）ことによって吸収され、靴底１１０Ｅから足裏に対して印加される荷重が減少し、高い緩衝機能が発揮されることになる。

【0191】

内足後側緩衝構造体１０Ｍ１と外足後側緩衝構造体１０Ｍ２とは、互いに組み合わされることで平面視略Ｕ字状の形状を有するように構成されている。内足後側緩衝構造体１０Ｍ１は、中足部Ｒ２の内足側の後方の縁部、および、後足部Ｒ３の内足側の縁部に沿って配置されており、外足後側緩衝構造体１０Ｍ２は、後足部Ｒ３の後端側の縁部、後足部Ｒ３の外足側の縁部、および、中足部Ｒ２の外足側の後方の縁部に沿って配置されている。これら内足後側緩衝構造体１０Ｍ１および外足後側緩衝構造体１０Ｍ２が配置された領域は、靴底１１０Ｅのうちの足の踵骨を支持する部分Ｑ３をおおよそ取り囲む位置である。

【0192】

内足前側緩衝構造体１０Ｎ１は、平面視大きく開いた略Ｃ字状の形状を有するように構成されている。内足前側緩衝構造体１０Ｎ１は、前足部Ｒ１の内足側の後方の縁部、および、中足部Ｒ２の内足側の前方の縁部に沿って配置されている。この内足前側緩衝構造体１０Ｎ１が配置された領域は、靴底１１０Ｅのうちの足の母趾を支持する部分Ｑ１に沿った位置である。

【0193】

外足前側緩衝構造体１０Ｎ２は、平面視大きく開いた略Ｃ字状の形状を有するように構成されている。外足前側緩衝構造体１０Ｎ２は、前足部Ｒ１の外足側の後方の縁部、および、中足部Ｒ２の外足側の前方の縁部に沿って配置されている。この外足前側緩衝構造体１０Ｎ２が配置された領域は、靴底１１０Ｅのうちの足の小趾を支持する部分Ｑ２に沿った位置である。

【0194】

すなわち、本実施の形態に係る靴底１１０Ｅにおいては、靴底１１０Ｅのうちの足の母趾を支持する部分Ｑ１の近傍に内足前側緩衝構造体１０Ｎ１配置し、足の小趾を支持する部分Ｑ２の近傍に外足前側緩衝構造体１０Ｎ２を配置し、足の踵骨を支持する部分Ｑ３の近傍に内足後側緩衝構造体１０Ｍ１と外足後側緩衝構造体１０Ｍ２を配置することにより、特に着地時において大きな荷重が付与されるこれら部分において高い緩衝性能が発揮されるように構成されている。

【0195】

内足後側緩衝構造体１０Ｍ１、外足後側緩衝構造体１０Ｍ２、内足前側緩衝構造体１０Ｎ１および外足前側緩衝構造体１０Ｎ２の各々は、その上側支持部材１１５の上面がミッドソールとしての基部１１３の下面にたとえば接着等することで接合されている。一方、内足後側緩衝構造体１０Ｍ１、外足後側緩衝構造体１０Ｍ２、内足前側緩衝構造体１０Ｎ１および外足前側緩衝構造体１０Ｎ２の各々の下面（すなわち、これらが有する複数個の緩衝材の第２端面ＥＳ２）には、アウトソールとしての下側支持部材１１６がたとえば接着等することで接合されている。

【0196】

これにより、上述したように、これら内足後側緩衝構造体１０Ｍ１、外足後側緩衝構造体１０Ｍ２、内足前側緩衝構造体１０Ｎ１および外足前側緩衝構造体１０Ｎ２の各々が、基部１１３と下側支持部材１１６とによって挟み込まれて位置することになる。なお、本実施の形態においては、図３９および図４０に示すように、アウトソールとしての下側支持部材１１６が、複数の部材に分割されて構成されている。

【0197】

ミッドソールとしての基部１１３の材質は、特にこれが制限されるものではないが、上述した実施の形態１４において説明したように、たとえば樹脂またはゴムのフォーム材とすることができ、特に好適にはエチレン－酢酸ビニル共重合体（ＥＶＡ））、熱可塑性ポリウレタン（ＴＰＵ）、熱可塑性ポリアミド系エラストマー（ＴＰＡＥ）等の熱可塑性樹脂、ブタジエンゴム等のフォーム材とすることができる。

【0198】

なお、本実施の形態に係る靴底１１０Ｅにおいては、図４０に示すように、基部１１３の上面のうちの中足部Ｒ２に該当する位置に、平面視Ｘ字状の難変形部１１３ｂが設けられている。この難変形部１１３ｂは、基部１１３のその他の部分よりもより変形し難いように構成された部分であり、たとえば非発泡の熱可塑性ポリウレタン（ＴＰＵ）エラストマーによって構成されている。ここで、理解を容易とするために、図４０においては、難変形部１１３ｂが設けられた領域に薄い色を付している。

【0199】

内足後側緩衝構造体１０Ｍ１、外足後側緩衝構造体１０Ｍ２、内足前側緩衝構造体１０Ｎ１および外足前側緩衝構造体１０Ｎ２の材質は、特にこれが制限されるものではないが、上述した実施の形態１４において説明したように、たとえば樹脂またはゴムのフォーム材または非フォーム材とすることができ、特に好適にはエチレン－酢酸ビニル共重合体（ＥＶＡ）、熱可塑性ポリウレタン（ＴＰＵ）、熱可塑性ポリアミド系エラストマー（ＴＰＡＥ）等の熱可塑性樹脂、ブタジエンゴム等の非フォーム材、オレフィン系ポリマー、アミド系ポリマー、エステル系ポリマー、ウレタン系ポリマー、スチレン系ポリマー、アクリル系ポリマー等のポリマー組成物とすることができる。

【0200】

アウトソールとしての下側支持部材１１６の材質は、特にこれが制限されるものではないが、上述した実施の形態１６において説明したように、たとえばゴムとすることができる。

【0201】

このように、本実施の形態に係る靴底１１０Ｅにおいては、内足後側緩衝構造体１０Ｍ１、外足後側緩衝構造体１０Ｍ２、内足前側緩衝構造体１０Ｎ１および外足前側緩衝構造体１０Ｎ２に含まれる個々の緩衝材１Ｍ，１Ｎが、いずれもその上端側の部分において当該緩衝材１Ｍ，１Ｎと同じ材料からなりかつミッドソールとしての基部１１３に接合された上側支持部材１１５によって接続されており、その下端側の部分において軟質の材料からなるアウトソールとしての下側支持部材１１６によって接続されている。そのため、このように構成することにより、緩衝材１Ｍ，１Ｎの変形能を維持しつつ当該緩衝材１Ｍ，１Ｎを靴底１１０Ｅに組み込むことが可能になり、高い緩衝機能が発揮される靴底とすることができる。

【0202】

ここで、図４２を参照して、本実施の形態に係る靴底１１０Ｅにあっては、当該靴底１１０Ｅを平面視した場合において、足の踵骨を支持する部分Ｑ３に沿うように基部１１３の後足部Ｒ３の縁部に配置された内足後側緩衝構造体１０Ｍ１および外足後側緩衝構造体１０Ｍ２が、これらの延びる方向において、図中に示す分割ラインＬを境に分割されることで構成されている。

【0203】

内足後側緩衝構造体１０Ｍ１が配置された、中足部Ｒ２の内足側の後方の部分、および、後足部Ｒ３の内足側の部分は、オーバープロネーションの発生を抑制する観点から、変形能と安定性とが求められる部位であり、これらの条件を満たすように、当該内足後側緩衝構造体１０Ｍ１の外形が設計されていることが好ましい。

【0204】

この条件を満たす具体的な手法としては、たとえば緩衝ユニットに設けられる隙間の幅を小さくしたり、緩衝ユニットに含まれる緩衝材の第１端面の面積を大きくしたり、緩衝材の全体としての傾斜を小さくしたり、緩衝ユニットの軸方向の長さを大きくしたりすること等が想定される。また、緩衝ユニットの幅（すなわち、内足後側緩衝構造体の延びる方向と交差する方向の外形寸法）を大きくしたり、内足後側緩衝構造体の延びる方向における外形寸法を小さくしたりすることでも、上記条件を満たすことになる。

【0205】

外足後側緩衝構造体１０Ｍ２が配置された、後足部Ｒ３の後端側の部分、後足部Ｒ３の外足側の部分、および、中足部Ｒ２の外足側の後方の部分は、上述した内足後側緩衝構造体に比べて求められる安定性は低いものの、さらに高い変形能が求められる部位であり、これらの条件を満たすように、当該外足後側緩衝構造体１０Ｍ２の外形が設計されていることが好ましい。

【0206】

この条件を満たす具体的な手法としては、たとえば緩衝ユニットに設けられる隙間の幅を大きくしたり、緩衝ユニットに含まれる緩衝材の第１端面の面積を小さくしたり、緩衝材の全体としての傾斜を大きくしたり、緩衝ユニットの軸方向の長さを小さくしたりすること等が想定される。また、緩衝ユニットの幅（すなわち、外足後側緩衝構造体の延びる方向と交差する方向の外形寸法）を小さくしたり、外足後側緩衝構造体の延びる方向における外形寸法を大きくしたりすることでも、上記条件を満たすことになる。

【0207】

このように構成することにより、足の踵骨を支持する部分Ｑ３の周囲において、中足部Ｒ２の内足側の後方の部分の圧縮剛性、ならびに、後足部Ｒ３の内足側の部分の圧縮剛性が相対的に高くなるとともに、後足部Ｒ３の後端側の部分の圧縮剛性、後足部Ｒ３の外足側の部分の圧縮剛性、ならびに、中足部Ｒ２の外足側の後方の部分の圧縮剛性が相対的に低くなる（すなわち、変形能が相対的に高くなる）。

【0208】

したがって、着地時において踵部が必要以上に内側に倒れ込んでしまういわゆるオーバープロネーションの発生を抑制することが可能になる。すなわち、オーバープロネーションが発生し易い人が本実施の形態に係る靴底１１０Ｅを備えた靴１００Ｅを装着することにより、中足部Ｒ２の内足側の後方の部分および後足部Ｒ３の内足側の部分において足裏を安定的に支持することが可能になるため、これに伴ってミッドソールとしての基部１１３に作用する圧力を分散させることが可能となって基部１１３に過度な変形が発生することが抑制でき、結果としてオーバープロネーションの発生を抑制することができる。

【0209】

また、このように構成することにより、上述のとおり中足部Ｒ２の内足側の後方の部分および後足部Ｒ３の内足側の部分において足裏を安定的に支持することが可能になるため、これに伴ってミッドソールとしての基部１１３に作用する圧力を分散させることが可能となって基部１１３に過度な変形が発生することが抑制できることになり、外反偏平足の人が本実施の形態に係る靴底１１０Ｅを備えた靴１００Ｅを装着することにより、着地時において足の内足側の部分に負担が集中してしまうことを回避することができる。

【0210】

一方で、上記のように構成することにより、後足部Ｒ３の後端側の部分、後足部Ｒ３の外足側の部分および中足部Ｒ２の外足側の後方の部分において着地時に外足後側緩衝構造体１０Ｍ２がより大きく変形することにより、着地時に足裏に加わる衝撃を大幅に緩和させることが可能になる。

【0211】

したがって、本実施の形態に係る靴底１１０Ｅおよびこれを備えた靴１００Ｅとすることにより、オーバープロネーションが発生し易い人や外反偏平足の人に特に適した、着地時の安定性に優れるとともに、足当たりが良好でかつ軽量化が図られた靴底およびこれを備えた靴とすることができる。

【0212】

（実施の形態１９）
図４３は、実施の形態１９に係る靴の靴底を接地面側から見た斜視図である。図４４は、図４３に示す靴底の平面図である。図４５は、図４３に示す靴底を外足側から見た側面図である。また、図４６は、図４３に示す靴底から下側支持部材を取り除いた状態の模式底面図である。以下、これら図４３ないし図４６を参照して、本実施の形態に係る靴底１１０Ｆおよびこれを備えた靴１００Ｆについて説明する。なお、本実施の形態に係る靴１００Ｆは、上述した実施の形態１４に係る靴１００Ａが具備する靴底１１０Ａに代えて、以下において説明する靴底１１０Ｆを具備するものである。

【0213】

図４３ないし図４６に示すように、本実施の形態に係る靴底１１０Ｆは、上述した実施の形態１８に係る靴底１１０Ｅと比較した場合に、ミッドソールとしての基部１１３に設けられた難変形部１１３ｂの位置のみが相違している。具体的には、難変形部１１３ｂは、基部１１３の上面には設けられておらず、基部１１３の下面のうちの前足部Ｒ１の内足側の後方の部分、前足部Ｒ１の外足側の後方の部分、中足部Ｒ２のほぼ全体、および、後足部Ｒ３の全体に位置している。

【0214】

この難変形部１１３ｂは、基部１１３のその他の部分よりもより変形し難いように構成された部分であり、上述した実施の形態１８の場合と同様に、たとえば熱可塑性ポリウレタン（ＴＰＵ）エラストマーによって構成されている。ここで、理解を容易とするために、図４５においては、難変形部１１３ｂが設けられた領域に薄い色を付している。

【0215】

このように構成された本実施の形態に係る靴底１１０Ｆにおいては、内足後側緩衝構造体１０Ｍ１、外足後側緩衝構造体１０Ｍ２、内足前側緩衝構造体１０Ｎ１および外足前側緩衝構造体１０Ｎ２は、いずれもこの難変形部１１３ｂによって規定された基部１１３の下面に接合されることになる。なお、これら内足後側緩衝構造体１０Ｍ１、外足後側緩衝構造体１０Ｍ２、内足前側緩衝構造体１０Ｎ１および外足前側緩衝構造体１０Ｎ２の構成は、上述した実施の形態１８におけるそれらの構成と同様であるため、ここではその説明は繰り返さない。

【0216】

したがって、本実施の形態に係る靴底１１０Ｆおよびこれを備えた靴１００Ｆとすることにより、上述した実施の形態１８の場合と同様に、オーバープロネーションが発生し易い人や外反偏平足の人に特に適した、着地時の安定性に優れるとともに、足当たりが良好でかつ軽量化が図られた靴底およびこれを備えた靴とすることができる。

【0217】

なお、本実施の形態に係る靴底１１０Ｆにあっては、上述したように、変形能が相対的に高い部分である基部１１３の上層部（すなわち、基部１１３のうちの難変形部１１３ｂを除く部分）と、変形能が相対的に高い内足後側緩衝構造体１０Ｍ１、外足後側緩衝構造体１０Ｍ２、内足前側緩衝構造体１０Ｎ１および外足前側緩衝構造体１０Ｎ２との間に、これらよりも変形能が低い薄板状の難変形部１１３ｂが位置している。

【0218】

そのため、本実施の形態に係る靴底１１０Ｆとすることにより、上述した実施の形態１８に係る靴底１１０Ｅとした場合に比べ、着地時において基部１１３を介して内足後側緩衝構造体１０Ｍ１、外足後側緩衝構造体１０Ｍ２、内足前側緩衝構造体１０Ｎ１および外足前側緩衝構造体１０Ｎ２に加わることになる荷重が、当該難変形部１１３ｂによってより均一化されることになる。これは、当該難変形部１１３ｂが周囲に比して変形し難いため、その薄板状の形状がより維持された状態でこれら内足後側緩衝構造体１０Ｍ１、外足後側緩衝構造体１０Ｍ２、内足前側緩衝構造体１０Ｎ１および外足前側緩衝構造体１０Ｎ２を加圧するためである。

【0219】

したがって、本実施の形態に係る靴底１１０Ｆおよびこれを備えた靴１００Ｆとすることにより、内足後側緩衝構造体１０Ｍ１、外足後側緩衝構造体１０Ｍ２、内足前側緩衝構造体１０Ｎ１および外足前側緩衝構造体１０Ｎ２に局所的に過度な変形が発生してしまうことが抑制可能となり、安定した緩衝性能を得ることができるようになる。

【0220】

なお、上記のように構成することにより、内足後側緩衝構造体、外足後側緩衝構造体、内足前側緩衝構造体および外足前側緩衝構造体等の緩衝構造体の接着対象が熱可塑性ポリウレタン（ＴＰＵ）等の非フォーム材からなる難変形部となるため、当該接着対象をフォーム材とする場合よりも、接着作業が大幅に行ない易くなる（特に貼り付けの際の位置合わせが行ない易くなる）といった副次的な効果を得ることもできる。

【0221】

（実施の形態等における開示内容の要約）
上述した実施の形態１ないし１９およびそれらの変形例において開示した特徴的な構成を要約すると、以下のとおりとなる。

【0222】

本開示のある態様に従った緩衝材は、軸線が延びる方向である軸方向において相対する第１端面および第２端面と、上記第１端面の周縁および上記第２端面の周縁を接続する複数の接続面とを外表面として有する外形が柱状のものである。上記第１端面は、上記軸方向に沿って見た場合に外形がＮ角形（Ｎは３以上の整数）であり、上記第２端面は、上記軸方向に沿って見た場合に外形がＭ角形（Ｍは４以上であってＮよりも大きい整数）である。上記複数の接続面によって規定される周面のうちの上記軸方向における途中位置には、（Ｍ－Ｎ）個の頂点が設けられている。上記本開示のある態様に従った緩衝材にあっては、上記周面に設けられた（Ｍ－Ｎ）個の頂点から上記第１端面が有するＮ個の頂点のうちの１個の頂点に達するように１本の第１稜線が設けられており、上記周面に設けられた（Ｍ－Ｎ）個の頂点から上記第２端面が有するＭ個の頂点のうちの周方向において隣り合う２個の頂点に達するように２本の第２稜線が設けられており、上記第１端面が有するＮ個の頂点のうちの残る頂点から上記第２端面が有するＭ個の頂点のうちの残る頂点に達するように（２×Ｎ－Ｍ）本の第３稜線が設けられている。上記第１稜線、上記第２稜線および上記第３稜線に含まれる稜線は、互いに交差することがない。これにより、上記本開示のある態様に従った緩衝材にあっては、上記第１稜線、上記第２稜線および上記第３稜線に含まれる稜線により、上記複数の接続面が規定されている。

【0223】

上記本開示のある態様に従った緩衝材は、中実状であってもよいし、中空状であってもよい。ここで、中実状とは、内部に空洞を有さない構成を意味し、中空状とは、内部に空洞を有する構成を意味する。

【0224】

上記本開示のある態様に従った緩衝材は、樹脂製のフォーム材、樹脂製の非フォーム材、ゴム製のフォーム材、および、ゴム製の非フォーム材のいずれかにて構成されていてもよい。

【0225】

上記本開示のある態様に従った緩衝材にあっては、上記Ｍが、１０以下であることが好ましい。

【0226】

上記本開示のある態様に従った緩衝材にあっては、上記第３稜線が、いずれも上記軸線周りの同じ方向に向けて傾倒していてもよい。

【0227】

本開示の第１の態様に従った緩衝構造体は、上述した本開示のある態様に従った緩衝材を複数個備えてなるものである。

【0228】

本開示の第２の態様に従った緩衝構造体は、複数個の緩衝材が組み合わされることでユニット化されてなる緩衝ユニットを含むものである。上記複数個の緩衝材の各々は、上述した本開示のある態様に従った緩衝材からなる。上記複数個の緩衝材は、互いが有する上記複数の接続面のうち、上記第１稜線および上記第２稜線によって規定される接続面同士が隙間を介して相互に対向するように隣り合って配置されている。上記本開示の第２の態様に従った緩衝構造体にあっては、上記複数個の緩衝材同士の間に形成された上記隙間の大きさが、略一定である。

【0229】

本開示の第３の態様に従った緩衝構造体は、上述した本開示の第２の態様に従った上記緩衝構造体が有する緩衝ユニットを複数組備えてなるものである。

【0230】

上記本開示の第２および第３の態様に従った緩衝構造体にあっては、上記複数個の緩衝材が、上記第１端面が五角形でありかつ上記第２端面が六角形である２個の第１緩衝材と、上記第１端面が四角形でありかつ上記第２端面が五角形である２個の第２緩衝材との合計で４個の緩衝材にて構成されていてもよい。その場合には、上記２個の第１緩衝材と上記２個の第２緩衝材とが上記緩衝ユニットの周方向に沿って交互に配置されているとともに、上記軸方向に沿った上記２個の第１緩衝材の向きと上記軸方向に沿った上記２個の第２緩衝材の向きとが逆であることにより、上記緩衝ユニットが、全体として略六角柱状の外形を有していることが好ましい。

【0231】

上記本開示の第２および第３の態様に従った緩衝構造体にあっては、上記複数個の緩衝材の各々が有する上記第３稜線のうちの上記緩衝ユニットの周面上に位置するものが、いずれも上記緩衝ユニットの軸線周りの同じ方向に向けて傾倒していてもよい。

【0232】

本開示の第４の態様に従った緩衝構造体は、複数個の緩衝材が組み合わされることでユニット化されてなる緩衝ユニットを含むものである。上記複数個の緩衝材の各々は、上述した本開示のある態様に従った緩衝材からなる。上記複数個の緩衝材は、互いが有する上記複数の接続面のうち、上記第３稜線のみによって規定される接続面同士が隙間を介して相互に対向するように隣り合って配置されている。上記本開示の第４の態様に従った緩衝構造体にあっては、上記複数個の緩衝材同士の間に形成された上記隙間の大きさが、略一定である。

【0233】

本開示の第５の態様に従った緩衝構造体は、上述した本開示の第４の態様に従った上記緩衝構造体が有する緩衝ユニットを複数組備えてなるものである。

【0234】

上記本開示の第４および第５の態様に従った緩衝構造体にあっては、上記複数個の緩衝材が、上記第１端面が四角形でありかつ上記第２端面が五角形である３個の緩衝材にて構成されていてもよい。その場合には、上記３個の緩衝材同士が上記緩衝ユニットの周方向に沿って並んで配置されていることにより、上記緩衝ユニットが、全体として、当該緩衝ユニットの軸方向に位置する一対の面がいずれも六角形である略柱状の外形を有していることが好ましい。

【0235】

上記本開示の第４および第５の態様に従った緩衝構造体にあっては、上記複数個の緩衝材の各々が有する上記第１稜線と、上記複数個の緩衝材の各々が有する上記第３稜線のうちの上記緩衝ユニットの周面上に位置するものとが、いずれも上記緩衝ユニットの軸線周りの同じ方向に向けて傾倒していてもよい。

【0236】

本開示の第１の態様に従った靴底は、上述した本開示のある態様に従った緩衝材を備えてなるものである。

【0237】

上記本開示の第１の態様に従った靴底にあっては、上記軸線が接地面と直交するように、上記緩衝材が配置されていることが好ましい。

【0238】

本開示の第２の態様に従った靴底は、上述した本開示の第１ないし第５の態様に従った緩衝構造体のいずれかを備えてなるものである。

【0239】

上記本開示の第２の態様に従った靴底にあっては、上記複数個の緩衝材の各々が有する上記軸線が接地面と直交するように、上記複数個の緩衝材が配置されていることが好ましい。

【0240】

本開示のある態様に従った靴は、上述した本開示の第１および第２の態様に従った靴底のいずれかと、上記靴底の上方に設けられたアッパーとを備えてなるものである。

【0241】

また、特に、上述した実施の形態１８および１９において開示した特徴的な構成を要約すると、以下のとおりとなる。

【0242】

本開示の他のある態様に従った靴底は、ミッドソールと、上記ミッドソールの下方に位置するアウトソールと、上記ミッドソールと上記アウトソールとの間に位置する緩衝構造体とを備えている。上記緩衝構造体は、当該靴底のうちの足の踵骨を支持する部分に沿うように上記ミッドソールの後足部の縁部に少なくとも位置している。上記緩衝構造体は、上述した本開示の第５の態様に従った緩衝構造体からなり、上述した本開示の第４の態様に従った上記緩衝構造体が有する上記緩衝ユニットが、上記ミッドソールの上記後足部の縁部に沿って複数個並ぶように配置されてなるものである。上記複数個の緩衝ユニットの各々は、隣り合う緩衝ユニットの少なくともいずれかと薄板状の支持部材によって接続されている。

【0243】

上記本開示の他のある態様に従った靴底にあっては、上記支持部材が、上記複数個の緩衝ユニットの上記ミッドソール側の端部に設けられていてもよく、その場合には、上記支持部材が上記ミッドソールの下面に接合されることにより、上記緩衝構造体が上記ミッドソールに固定されていることが好ましい。

【0244】

上記本開示の他のある態様に従った靴底にあっては、上記緩衝構造体が、当該靴底を平面視した場合において上記緩衝構造体の延びる方向において分割されることにより、内足後側緩衝構造体と外足後側緩衝構造体とを含んでいてもよい。その場合には、上記内足後側緩衝構造体の変形能と上記外足後側緩衝構造体の変形能とに差が生じるように、上記複数個の緩衝ユニットの各々の外形が異なっていてもよい。また、その場合には、上記外足後側緩衝構造体の変形能が、上記内足後側緩衝構造体の変形能よりも高いことが好ましい。

【0245】

上記本開示の他のある態様に従った靴底にあっては、上記複数個の緩衝ユニットが有する複数個の上記緩衝材の各々の上記第２端面を覆うように当該第２端面に接合されることにより、上記アウトソールが上記緩衝構造体に固定されていてもよい。

【0246】

上記本開示の他のある態様に従った靴底にあっては、上記複数個の緩衝材の各々が有する上記軸線が接地面と直交するように、上記複数個の緩衝材が配置されていることが好ましい。

【0247】

本開示の他のある態様に従った靴は、上述した本開示の他のある態様に従った靴底のいずれかと、上記靴底の上方に設けられたアッパーとを備えてなるものである。

【0248】

なお、上述した本開示のある態様に従った緩衝材は、上記第１端面、上記第２端面および上記複数の接続面が互いに接続する部分のうちの一部または全部（すなわち、上記１本の第１稜線、上記２本の第２稜線、上記（２×Ｎ－Ｍ）本の第３稜線および上記複数の頂点のうちの一部または全部）において、厳密な意味において鋭角状または鈍角状あるいは直角状の角部を有している必要はなく、当該部分のうちの一部または全部は、隣接する部分の上記第１端面、上記第２端面および上記複数の接続面よりも十分に小さい平面または曲面を介して接続されていてもよい。すなわち、これら部分のうちの一部または全部が、たとえば面取りされていてもよいし、丸みを帯びた形状にて構成されていてもよい。また、上記第１端面、上記第２端面および上記複数の接続面のうちの一部または全部は、平面であってもよいし曲面であってもよい。さらには、上記第１端面、上記第２端面および上記複数の接続面のうちの一部または全部に凹部や凸部等が設けられていてもよい。

【0249】

（その他の形態等）
上述した実施の形態１４ないし１９においては、本発明に係る緩衝材を備えた靴底の製造方法として、複数組の緩衝ユニットとしての緩衝構造体を下側支持部材および上側支持部材によって挟み込んでこれらに接着等によって固定する方法と、基部に対して接着等によって固定する方法とに限って説明を行なったが、その他の製造方法に従ってこれを製造することもできる。

【0250】

たとえば、靴底を単一のソール部材にて構成することとし、その成形時において、当該ソール部材の内部に一組あるいは複数組の緩衝構造体をインサート成形によって埋設することとしてもよい。その場合、ソール部材の厚みと緩衝構造体の軸方向の外形寸法とを同じにすれば、緩衝構造体の底面が、靴底の底面と同一面上に位置することになる。なお、上述のように緩衝構造体をインサート成形した後のソール部材の底面に、さらにアウトソールを貼り付けてもよい。

【0251】

また、靴底を単一のソール部材にて構成することとし、その上面または下面にのみ単数または複数の凹部を設け、当該凹部内に緩衝ユニットとしての緩衝構造体を嵌め込んでもよい。その場合、当該緩衝構造体およびソール部材のさらに上方にアッパーが配置されることになる。なお、緩衝構造体を嵌め込んだ後のソール部材または緩衝構造体の底面に、さらにアウトソールを貼り付けてもよい。

【0252】

また、上述した実施の形態１４ないし１９においては、複数組の緩衝ユニットとしての緩衝構造体を備えてなる靴底およびこれを備えた靴を例示して説明を行なったが、一組の緩衝構造体のみが靴底に備えられていてもよいし、これら緩衝構造体と上述した実施の形態１およびその変形例において示した緩衝材とが混在して靴底に備えられていてもよい。さらには、上述した実施の形態１およびその変形例において示した緩衝材のみを備えた靴底とすることも当然に可能である。

【0253】

加えて、緩衝構造体および／または緩衝材とソール部材とを、同種の材料を用いて共に樹脂またはゴムのフォーム材にて形成することとしてもよい、これらを異種の材料を用いて共に樹脂またはゴムのフォーム材にて形成することとしてもよい。

【0254】

さらには、上述した実施の形態１４ないし１９においては、本発明に係る緩衝材を靴の靴底に適用した場合を例示して説明を行なったが、本発明に係る緩衝材は、他の緩衝用途に使用することができる。たとえば、本発明に係る緩衝材は、梱包材や、建築物（たとえば住宅等）の床材、舗装路の表面材、ソファーや椅子等の表面材、タイヤ等、様々な用途に使用することができる。

【0255】

また、上述した実施の形態１ないし１９およびその変形例において開示した特徴的な構成は、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において、相互に組み合わせることが可能である。

【0256】

このように、今回開示した上記実施の形態およびその変形例はすべての点で例示であって、制限的なものではない。本発明の技術的範囲は請求の範囲によって画定され、また請求の範囲の記載と均等の意味および範囲内でのすべての変更を含むものである。

【符号の説明】

【0257】

１Ａ～１Ｄ 緩衝材、１Ｅ１，１Ｅ２ 第１緩衝材、１Ｆ１，１Ｆ２ 第２緩衝材、１Ｇ１，１Ｇ２ 第１緩衝材、１Ｈ１，１Ｈ２ 第２緩衝材、１Ｉ１～１Ｉ３，１Ｊ１～１Ｊ３，１Ｋ１～１Ｋ３，１Ｌ１～１Ｌ３，１Ｍ，１Ｎ 緩衝材、１０Ａ～１０Ｇ，１０Ｇ１～１０Ｇ３，１０Ｈ～１０Ｌ 緩衝構造体、１０Ｍ１ 内足後側緩衝構造体、１０Ｍ２ 外足後側緩衝構造体、１０Ｎ１ 内足前側緩衝構造体、１０Ｎ２ 外足前側緩衝構造体、１１，１１ａ，１１ｂ 支持部材、１００Ａ～１００Ｆ 靴、１１０Ａ～１１０Ｆ 靴底、１１１ 下側支持部材、１１２ 上側支持部材、１１３ 基部、１１３ａ 突出部、１１３ｂ 難変形部、１１４ 下側支持部材、１１５ 上側支持部材、１１６ 下側支持部材、１２０ アッパー、１２１ アッパー本体、１２２ シュータン、１２３ シューレース、ＡＸ１ 緩衝材の軸線、ＡＸ２ 緩衝ユニットの軸線、ＣＳ 接続面、ＥＳ１ 第１端面、ＥＳ２ 第２端面、Ｇ 隙間、Ｌ１ 第１稜線、Ｌ２ 第２稜線、Ｌ３ 第３稜線、Ｐ 周面の途中位置に設けられた頂点、Ｑ１ 母趾を支持する部分、Ｑ２ 小趾を支持する部分、Ｑ３ 踵骨を支持する部分、Ｒ１ 前足部、Ｒ２ 中足部、Ｒ３ 後足部。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】

【図18】

【図19】

【図20】

【図21】

【図22】

【図23】

【図24】

【図25】

【図26】

【図27】

【図28】

【図29】

【図30】

【図31】

【図32】

【図33】

【図34】

【図35】

【図36】

【図37】

【図38】

【図39】

【図40】

【図41】

【図42】

【図43】

【図44】

【図45】

【図46】