特許 7413853 粉体回収装置および画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-01-05

(45)【発行日】2024-01-16

(54)【発明の名称】粉体回収装置および画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 21/10 20060101AFI20240109BHJP

   G03G 21/16 20060101ALI20240109BHJP

【ＦＩ】

G03G21/10

G03G21/16 104

【請求項の数】 7

(21)【出願番号】P 2020042556

(22)【出願日】2020-03-12

(65)【公開番号】P2021144136

(43)【公開日】2021-09-24

【審査請求日】2023-02-24

(73)【特許権者】

【識別番号】000005496

【氏名又は名称】富士フイルムビジネスイノベーション株式会社

(72)【発明者】

【氏名】斎木 厚名

(72)【発明者】

【氏名】三浦 剛

【審査官】山下 清隆

(56)【参考文献】

【文献】特開平１１－１１９６２２（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１４－１１５５２１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００６－２５８９２０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００８－２２５３６２（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００３－０６６８１５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１２－２０３３８３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００５－０４９６８９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００９－１６３０９９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１０－０７８９５７（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２００４／０１６１２７２（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０３Ｇ ２１／１０

Ｇ０３Ｇ ２１／１６

Ｇ０３Ｇ ２１／００

Ｇ０３Ｇ ２１／１２

Ｇ０３Ｇ １５／００

Ｇ０３Ｇ １５／１６

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

画像形成手段から排出される粉体を受け入れて排出口へ搬送する搬送路と、
前記搬送路に沿って同一直線上に配置され前記搬送路を搬送される前記粉体を収容する複数の回収容器と、
前記搬送路内でスライド移動することで前記搬送路と前記回収容器とを順次繋げる複数の開口が形成された開閉体と、を備えた、
ことを特徴とする粉体回収装置。

【請求項2】

前記開口は、スライド移動方向に遠ざかるほど基端側の前記開口に対して遠くなるように設けられている、
ことを特徴とする請求項１に記載の粉体回収装置。

【請求項3】

前記排出口の開口面積は、前記開口の開口面積よりも大きい、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の粉体回収装置。

【請求項4】

前記開閉体は、前記搬送路に沿って延びるように配置され、前記搬送路の内面の一部を形成している、
ことを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の粉体回収装置。

【請求項5】

前記搬送路は、螺旋羽根を有し回転駆動されることで前記粉体を搬送する搬送手段を備え、前記開閉体は、前記搬送路の内面の一部を形成する面が前記搬送手段と間隙が略一定となるように形成されている、
ことを特徴とする請求項４に記載の粉体回収装置。

【請求項6】

前記螺旋羽根は、前記排出口に対応する領域には形成されていない、
ことを特徴とする請求項５に記載の粉体回収装置。

【請求項7】

トナー像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段から回収される粉体を回収する請求項１ないし６のいずれか１項に記載の粉体回収装置と、を備えた、
ことを特徴とする画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、粉体回収装置および画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

記録材に画像を形成する画像形成手段と、画像形成手段から廃棄された廃棄粉体を収容する第１の収容部と、画像形成手段から廃棄された廃棄粉体を収容する第２の収容部と、廃棄粉体が搬送される搬送路と、搬送路に設けられ、当該搬送路を搬送されてきた廃棄粉体を第１の収容部へ排出する第１の排出部と、搬送路に設けられ、当該搬送路を搬送されてきた廃棄粉体を第２の収容部へ排出する第２の排出部と、搬送路に沿って第１の排出部から第２の排出部にかけて設けられ、第１の動作状態のときに当該搬送路内の廃棄粉体を当該第２の排出部に向けて搬送し、第２の動作状態のときに当該搬送路内の当該廃棄粉体を当該第１の排出部に向けて搬送する搬送手段と、第１の排出部と第２の排出部との間にて搬送路に画像形成手段からの廃棄粉体を供給する供給手段と、搬送手段を第１の動作状態および前記第２の動作状態で動作させるとともに、当該搬送手段を当該第１の動作状態から当該第２の動作状態に切り替え廃棄粉体の搬送方向を切り替える際、供給手段を停止させ又は当該供給手段の出力を低下させる制御手段と、を含む画像形成装置が知られている（特許文献１）。

【0003】

電子写真画像形成プロセスで発生したトナー廃棄物を回収するための画像形成装置のトナー廃棄物回収機構において、一端側を上記電子写真画像形成プロセスのトナー廃棄物回収源に接続した搬送路と、上記搬送路の他端側に着脱自在に接続される複数のトナー廃棄物回収部と、を設けた電子写真式画像形成装置のトナー廃棄物回収機構も知られている（特許文献２）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特開２０１０－７８９５７号公報

【文献】特開平１１－１１９６２２号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

本発明は、回収容器の交換作業の頻度を低減することができる粉体回収装置および画像形成装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

前記課題を解決するために、請求項１に記載の粉体回収装置は、
画像形成手段から排出される粉体を受け入れて排出口へ搬送する搬送路と、
前記搬送路に沿って同一直線上に配置され前記搬送路を搬送される前記粉体を収容する複数の回収容器と、
前記搬送路内でスライド移動することで前記搬送路と前記回収容器とを順次繋げる複数の開口が形成された開閉体と、を備えた、
ことを特徴とする。

【0007】

請求項２記載の発明は、請求項１に記載の粉体回収装置において、
前記開口は、スライド移動方向に遠ざかるほど基端側の前記開口に対して遠くなるように設けられている、
ことを特徴とする。

【0008】

請求項３記載の発明は、請求項１又は２に記載の粉体回収装置において、
前記排出口の開口面積は、前記開口の開口面積よりも大きい、
ことを特徴とする。

【0009】

請求項４記載の発明は、請求項１ないし３のいずれか１項に記載の粉体回収装置において、
前記開閉体は、前記搬送路に沿って延びるように配置され、前記搬送路の内面の一部を形成している、
ことを特徴とする。

【0010】

請求項５記載の発明は、請求項４に記載の粉体回収装置において、
前記搬送路は、螺旋羽根を有し回転駆動されることで前記粉体を搬送する搬送手段を備え、前記開閉体は、前記搬送路の内面の一部を形成する面が前記搬送手段と間隙が略一定となるように形成されている、
ことを特徴とする。

【0011】

請求項６記載の発明は、請求項５に記載の粉体回収装置において、
前記螺旋羽根は、前記排出口に対応する領域には形成されていない、
ことを特徴とする。

【0012】

前記課題を解決するために、請求項７に記載の画像形成装置は、
トナー像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段から回収される粉体を回収する請求項１ないし６のいずれか１項に記載の粉体回収装置と、を備えた、
ことを特徴とする。

【発明の効果】

【0013】

請求項１、７に記載の発明によれば、回収容器の交換作業の頻度を低減することができる。

【0014】

請求項２に記載の発明によれば、開閉体をスライド移動させることで、順次開口と搬入口を繋げることができる。

【0015】

請求項３に記載の発明によれば、粉体を確実に回収容器へ落下させることができる。

【0016】

請求項４に記載の発明によれば、搬送路内で粉体を開閉体の開口に向かって搬送することができる。

【0017】

請求項５に記載の発明によれば、搬送路内で粉体を開閉体の開口に向かって効率的に搬送することができる。

【0018】

請求項６に記載の発明によれば、搬送路内を搬送される粉体を回収容器内に落下させることができる。

【図面の簡単な説明】

【0019】

【図1】画像形成装置の概略構成の一例を示す断面模式図である。

【図2】感光体ユニット及び現像装置の構成を説明する図である。

【図3】ベルトクリーニング装置の構成を示す断面模式図である。

【図4】粉体回収装置の全体構成を示す図である。

【図5】搬送オーガの螺旋羽根の形成を説明する図である。

【図6】開閉体を示す斜視図である。

【図7】搬送管の排出口と開閉体の開口の開口面積を説明する図である。

【図8】回収容器における廃棄粉体の回収を説明する図である。

【図9】開閉体が初期位置に位置して第１の回収容器に廃棄粉体を回収する状態を説明する図である。

【図10】開閉体がスライド移動して第２の回収容器に廃棄粉体を回収する状態を説明する図である

【図11】開閉体がスライド移動して第３の回収容器に廃棄粉体を回収する状態を説明する図である。

【発明を実施するための形態】

【0020】

次に図面を参照しながら、以下に実施形態及び具体例を挙げ、本発明を更に詳細に説明するが、本発明はこれらの実施形態及び具体例に限定されるものではない。
また、以下の図面を使用した説明において、図面は模式的なものであり、各寸法の比率等は現実のものとは異なることに留意すべきであり、理解の容易のために説明に必要な部材以外の図示は適宜省略されている。
尚、以後の説明の理解を容易にするために、図面において、前後方向をＸ軸方向、左右方向をＹ軸方向、上下方向をＺ軸方向とする。

【0021】

（１）画像形成装置の全体構成及び動作
（１．１）画像形成装置の全体構成
図１は本実施形態に係る画像形成装置１の概略構成の一例を示す断面模式図である。
画像形成装置１は、画像形成部１０と、画像形成部１０の下方に装着された給紙装置２０と、画像形成部１０の一端に設けられ、印刷された用紙が排紙される排紙部３０と、を備えて構成されている。

【0022】

画像形成部１０は、システム制御装置１１（不図示）、露光装置１２、画像形成手段としての感光体ユニット１３及び現像装置１４、転写装置１５、用紙搬送装置１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、定着装置１７、を備えて構成され、給紙装置２０から送り込まれた記録媒体上にトナー画像を形成する。

【0023】

給紙装置２０は、画像形成部１０に対する記録媒体の供給を行う。すなわち、種類（例えば、材質や厚さ、用紙サイズ、紙目）の異なる記録媒体を収容する複数の用紙積載部２１、２２を備えており、これら複数の用紙積載部２１、２２のいずれか一つから繰り出した記録媒体を画像形成部１０に対して供給するように構成されている。

【0024】

排紙部３０は、画像形成部１０にて画像出力が行われた記録媒体の排出を行う。そのために、排紙部３０は、画像出力後の記録媒体が排出される排紙収容部を備えている。なお、排紙部３０は、画像形成部１０から出力される用紙束に対して、裁断やステープル（針綴じ）等の後処理を行う機能を有したものであってもよい。

【0025】

（１．２）画像形成部の構成及び動作
このような構成の画像形成装置１では、画像形成のタイミングに合わせて用紙積載部２１、２２のうち、印刷ジョブで印刷の１枚毎に指定された用紙積載部２１、２２から繰り出された記録媒体が画像形成部１０へ送り込まれる。

【0026】

感光体ユニット１３（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ：以下、区別して記載する必要がない場合は、単に感光体ユニット１３と記す）は、露光装置１２の下方に、それぞれが並列して設けられ、回転駆動する感光体ドラム３１を備えている。感光体ドラム３１の回転方向にそって、帯電器３２、露光装置１２、現像装置１４、一次転写ローラ５２、クリーニング装置３３が配置されている。

【0027】

現像装置１４は、内部に現像剤が収容される現像ハウジング４１を有する。現像ハウジング４１内には、感光体ドラム３１に対向して配置された現像ローラ４２が配設されている。現像ローラ４２には、層厚を規制された現像剤が供給されて感光体ドラム３１上にトナー像が形成される。
それぞれの現像装置１４（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ：以下、区別して記載する必要がない場合は、単に現像装置１４と記す）は、現像ハウジング４１に収容される現像剤を除いて略同様に構成され、それぞれがイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）のトナー像を形成する。

【0028】

現像装置１４の上方には、現像剤（キャリアを含むトナー）を収容する交換可能なトナーカートリッジＴが装着されている。それぞれのトナーカートリッジＴ（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、）から現像装置１４に現像剤を供給するトナーカートリッジガイド（不図示）が配置されている。

【0029】

回転する感光体ドラム３１の表面は、帯電器３２により帯電され、露光装置１２から出射する潜像形成光により静電潜像が形成される。感光体ドラム３１上に形成された静電潜像は現像ローラ４２によりトナー像として現像される。

【0030】

転写装置１５は、各感光体ユニット１３の感光体ドラム３１にて形成された各色トナー像が多重転写される像保持体としての中間転写ベルト５１、各感光体ユニット１３にて形成された各色トナー像を中間転写ベルト５１に順次転写（一次転写）する一次転写ローラ５２、中間転写ベルト５１上に重畳して転写された各色トナー像を記録媒体に一括転写（二次転写）する二次転写ローラ５３とから構成されている。

【0031】

各感光体ユニット１３の感光体ドラム３１に形成された各色トナー像は、システム制御装置により制御される電源装置等（不図示）から所定の転写電圧が印加された一次転写ローラ５２により中間転写ベルト５１上に順次静電転写（一次転写）され、各色トナーが重畳された重畳トナー像が形成される。

【0032】

中間転写ベルト５１上の重畳トナー像は、中間転写ベルト５１の移動に伴って、バックアップローラ６５に中間転写ベルト５１を介して二次転写ローラ５３が圧接配置された二次転写部ＴＲに搬送される。
重畳トナー像が二次転写部ＴＲに搬送されると、そのタイミングに合わせて給紙装置２０から用紙が二次転写部ＴＲに供給される。そして、中間転写ベルト５１を介して二次転写ローラ５３と対向するバックアップローラ６５には、システム制御装置により制御される電源装置から予め定められた二次転写電圧が印加され、用紙に中間転写ベルト５１上の多重トナー像が一括転写される。

【0033】

一次転写後の感光体ドラム３１表面の残留トナーは、クリーニング装置３３により廃トナーとして除去され、多重トナー像が転写された後の中間転写ベルト５１上の残留トナーも廃トナーとしてベルトクリーニング装置７０により除去される。クリーニング装置３３及びベルトクリーニング装置７０により除去された廃トナーは、装置本体に対して脱着可能に設けられた複数の回収容器１１０へ搬送される。なお、本実施形態においては、クリーニング装置３３及びベルトクリーニング装置７０により除去された廃トナー、現像装置１４から排出される余剰現像剤等を粉体、特に廃棄粉体と称する。

【0034】

定着装置１７は一方向へ回転する無端状の定着ベルト１７ａと、定着ベルト１７ａの周面に接し、一方向へ回転する加圧ローラ１７ｂとを有し、定着ベルト１７ａと加圧ローラ１７ｂの圧接によって定着領域が形成される。
転写装置１５においてトナー像が転写された記録媒体は、トナー像が未定着の状態で用紙搬送装置１６ａを経由して定着装置１７の定着領域に搬送される。定着装置１７に搬送された記録媒体は、一対の定着ベルト１７ａと加圧ローラ１７ｂにより、加熱と圧着の作用でトナー像が定着される。

【0035】

定着の終了した記録媒体は、用紙搬送装置１６ｂを経由して排紙部３０に送り込まれる。
尚、記録媒体の両面に画像出力を行う場合には、用紙搬送装置１６ｃにより当該記録媒体の表裏が反転され、再び画像形成部１０における二次転写部ＴＲへ送り込まれる。そして、トナー像の転写および転写像の定着が行われた後に、排紙部３０に送り込まれることになる。排紙部３０へ送り込まれた記録媒体は、必要に応じて裁断やステープル（針綴じ）等の後処理を経た後に、排紙収容部へ排出される。

【0036】

（２）粉体回収装置
図２は感光体ユニット１３及び現像装置１４の構成を説明する図、図３はベルトクリーニング装置の構成を示す断面模式図、図４は粉体回収装置１００の全体構成を示す図、図５は搬送オーガ９２の螺旋羽根９２ａの形成を説明する図、図６は開閉体９３を示す斜視図、図７は搬送管９１の排出口９１ｂと開閉体９３の開口９３Ａ、９３Ｂ、９３Ｃの開口面積を説明する図、図８は回収容器１１０における廃棄粉体の回収を説明する図である。
以下、図面を参照しながら、画像形成装置１における粉体回収経路と粉体搬送装置１００の構成について説明する。

【0037】

（２．１）廃トナー及び廃棄現像剤の排出
図２に示す感光体ユニット１３のクリーニング装置３３は、中間転写ベルト５１にトナー像が一次転写された後の感光体ドラム３１上の残留トナーを清掃する。残留トナーには、トナーと外添剤のほかに、記録媒体から感光体ドラム３１に付着した紙粉などの異物などが含まれる。

【0038】

クリーニングブラシ３３Ａは、感光体ドラム３１の表面に接した状態で、図２に矢印Ｂで示すように反時計回りに回転（感光体ドラム３１は図２に矢印Ａで示すように時計回りに回転する）し、感光体ドラム３１上の残留トナーを除去しやすいように浮き上がらせる。
クリーニングブレード３３Ｂは、クリーニングブラシ３３Ａで浮き上がらせた感光体ドラム３１上の残留トナーを掻き落とすことにより除去する。

【0039】

そして、回収オーガ３３Ｃは、クリーニング装置３３の下方に設けられ、回転することによりクリーニングブレード３３Ｂで除去された残留トナーやフリッカーバー３３Ａａでクリーニングブラシ３３Ａから除去されクリーニング装置３３内に収容された残留トナーを回転軸に沿ってクリーニング装置３３の外部（第１搬送部８０ 図４参照）に向けて搬送する。

【0040】

現像装置１４では、現像ハウジング４１内に供給された現像剤（キャリアを含むトナー）が、撹拌オーガ４３によって現像ハウジング４１内で撹拌されて、供給オーガ４４によって現像ローラ４２に搬送される。そして、現像剤の一部分が廃棄粉体（以下、単に現像剤と記す）として、最終的に現像装置１４の外部（第１搬送部８０ 図４参照）に排出される。
このように、現像ハウジング４１内に新しい現像剤を供給すると共に、余剰となった現像剤を排出することで、劣化したキャリアを含む現像剤を用い続けることなく、新たに供給された現像剤を用いて現像が行われるようになっている。

【0041】

（２．２）転写装置からの廃トナーの回収
転写装置１５の中間転写ベルト５１には、二次転写部ＴＲの中間転写ベルト５１の移動方向における下流側にベルトクリーニング装置７０が設けられている。
ベルトクリーニング装置７０は、図３に示すように、ハウジング７１、クリーニングブラシ７２、クリーニングブレード７３、搬送オーガ７４から構成され、二次転写後に中間転写ベルト５１上に残留する未転写トナーを中間転写ベルト５１から回収する。

【0042】

クリーニングブラシ７２は、中間転写ベルト５１の表面に接した状態で、図３に矢印Ｂで示すように時計回りに回転（中間転写ベルト５１は図３に矢印Ａで示すように移動）し、中間転写ベルト５１上の残留トナー（紙粉等を含む）を除去しやすいように浮き上がらせる。

【0043】

クリーニングブレード７３は、クリーニングブラシ７２で浮き上がらせた中間転写ベルト５１上の残留トナーを掻き落とすことにより除去する。

【0044】

ハウジング７１には、搬送路７１ａが形成されている。搬送路７１ａは、中間転写ベルト５１の移動方向と交差する装置本体の前面側から裏面側に向かって（Ｙ方向）延びるように形成され、内部に搬送オーガ７４が配置されている。
搬送オーガ７４は、クリーニングブラシ７２及びクリーニングブレード７３で中間転写ベルト５１から除去された残留トナーを後述する落下路８３に向けて搬送する。

【0045】

（２．３）粉体回収装置
画像形成装置１の裏面側には、感光体ユニット１３、現像装置１４及び転写装置１５から回収される廃棄粉体を回収する粉体回収装置１００が設けられている。粉体回収装置１００は、感光体ユニット１３、現像装置１４及び転写装置１５から回収される廃棄粉体を搬送する第１搬送部８０、第１搬送部８０で搬送させる廃棄粉体を搬送する第２搬送部９０、第２搬送部９０で搬送される廃棄粉体を回収物として収容する回収容器１１０から構成されている。

【0046】

第１搬送部８０は、中間転写ベルト５１に沿って配置された各感光体ユニット１３（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）及び各現像装置１４（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）に沿って水平（Ｘ方向）に延びるように配置されている。
第１搬送部８０は、全体が中空で内部に廃棄粉体を収容する搬送管８１と、廃棄粉体を搬送する搬送オーガ８２と、から構成されている。

【0047】

搬送管８１には、各感光体ユニット１３（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）の回収オーガ３３Ｃ（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）からそれぞれ排出される廃トナーを受け入れる受け入れ口８１ａ、及び各現像装置１４（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）の現像剤を受け入れる受け入れ口８１ｂが形成されている。

【0048】

搬送オーガ８２は、回転軸の周りに螺旋羽根が形成され、駆動源（不図示）から回転力を受けて搬送管８１内の内壁に沿って回転することで、受け入れ口８１ａ及び８１ｂから受け入れた廃棄粉体を搬送管８１内で搬送する（図４中 Ｘ方向：矢印Ｒ１参照）。
搬送管８１内を搬送オーガ８２で搬送される廃棄粉体は、排出口８１ｃに到達すると落下路８３に落下する。

【0049】

落下路８３は、管状部材８３ａと、管状部材８３ａの内部空間において上下方向に振動するように進退して内壁に付着する廃棄粉体を取り崩すアジテータ８３ｂと、アジテータ８３ｂを進退させるための駆動力を伝達する駆動源（不図示）とで構成され、第１搬送部８０の排出口８１ｃ及びベルトクリーニング装置７０の排出口７１Ｂに対して略鉛直方向に配置されている。
落下路８３は、第１搬送部８０及びベルトクリーニング装置７０から受け入れた廃棄粉体を第２搬送部９０に向けて、アジテータ８３ｂで撹拌しながら落下させる（図４中 矢印Ｒ２参照）。

【0050】

第２搬送部９０は、全体が中空で内部に廃棄粉体を収容する搬送路としての搬送管９１と、廃棄粉体を搬送する搬送オーガ９２と、複数の開口９３Ａ、９３Ｂ、９３Ｃが形成された開閉体９３から構成されている。

【0051】

搬送管９１には、落下路８３から廃棄粉体を受け入れる受入口９１ａと、搬送管９１内の廃棄粉体を回収容器１１０の搬入口１１４（図８ 参照））へ向けて落下させる排出口９１ｂが形成されている。

【0052】

搬送オーガ９２は、回転軸の周りに螺旋羽根９２ａが形成され、駆動源Ｍ１から回転力を受けて搬送管９１内の内壁に沿って回転することで、受入口９１ａから受け入れた廃棄粉体を搬送管９１内で搬送する（図４中 －Ｘ方向：矢印Ｒ３参照）。
搬送オーガ９２は、図５に示すように、搬送管９１の排出口９１ｂに対応する領域（図５中 Ｗで表示）には螺旋羽根９２ａが形成されてない。これにより、搬送管９１内を搬送オーガ９２で搬送される廃棄粉体は、開閉体９３の開口９３Ａ、９３Ｂ、９３Ｃに到達すると搬送管９１に形成された排出口９１ｂを介して複数の回収容器１１０のいずれかに落下するようになっている。

【0053】

開閉体９３は、図６に示すように、全体が板状で長手方向に沿って、複数（本実施形態においては３つ）の開口９３Ａ、９３Ｂ、９３Ｃが開閉体９３の厚み方向に貫通するように形成されている。
それぞれの開口９３Ｂ、９３Ｃは、図６中 矢印Ｒで示すスライド移動方向に遠ざかるほど基端側の開口９３Ａに対して遠くなるように設けられている（図６中 Ｂ＞Ａ）。これにより、開閉体９３をスライド移動させることで、開口９３Ｂ、９３Ｃと搬送管９１の排出口９１ｂ及び複数の回収容器１１０の搬入口１１４を順次繋げることができる。

【0054】

また、図７（ａ）に示すように、開閉体９３の内面９３ａは、搬送管９１の内面の一部を形成するように内面９３ａが搬送オーガ９２と間隙Ｇが略一定となるように断面視でＲ形状に形成されている。これにより、搬送管９１内で廃棄粉体を開口９３Ｂ、９３Ｃに向かって確実に搬送することができる。

【0055】

また、図７（ａ）、（ｂ）に示すように、搬送管９１の排出口９１ｂの開口面積Ｓ１は、開閉体９３の開口９３Ａ、９３Ｂ、９３Ｃの開口面積Ｓ２よりも大きく形成されている。これにより、開閉体９３がスライド移動して開口９３Ｂ、９３Ｃと搬送管９１の排出口９１ｂが繋がった場合に、廃棄粉体を確実に回収容器１１０に向かって落下させることができる。

【0056】

回収容器１１０は、図４に示すように、搬送管９１における廃棄粉体の搬送方向に沿って同一直線上に並ぶように複数配置されている。それぞれの回収容器１１０は、図８に示すように、全体が箱型の容器であり、回収容器１１０の前面側（－Ｙ方向）には、装置本体（図１参照）に対して回収容器１１０を着脱する際に利用される把手１１１が突出形成されている。また、回収容器１１０の中央部上側には、回収容器１１０の持ち運びを容易とするために設けられた持ち手（凹み）１１２が形成されている。

【0057】

回収容器１１０の裏面側（Ｙ方向）上部側面には、第２搬送部９０の搬送管９１の下方に設けられた搬送パイプ９１Ａを挿入可能な挿入口１１３が設けられている。搬送パイプ９１Ａ内には、回転可能な搬送オーガ９１Ａａが設けられ、搬送管９１の排出口９１ｂから落下する廃棄粉体を回収容器１１０に搬送する。搬送パイプ９１Ａの端部側下部には、搬送されてきた廃棄粉体を排出するための排出口９１Ａｂが設けられている。そして、回収容器１１０における挿入口１１３の内側下部には、上部に向かって開口し、搬送パイプ９１Ａの排出口９１Ａｂから排出されてくる廃棄粉体を受け入れる搬入口１１４が設けられている。

【0058】

回収容器１１０の裏面側（Ｙ方向）略中央部側面には、回転自在に設けられたカップリング部材１１５が装着され、カップリング部材１１５には、回収容器１１０内に延びる搬送オーガ１１６が取り付けられている。搬送オーガ１１６は、装置本体の駆動系（不図示）で回転駆動されるカップリング部材１１５の回転に伴って回転し、回収された廃棄粉体を回収容器１１０の前面側（－Ｙ方向）に向けて搬送し堆積させる。

【0059】

このように構成される粉体回収装置１００を備えた画像形成装置１においては、開閉体９３をスライド移動させて廃棄粉体を回収する複数の回収容器１１０を切り替えることで、画像形成動作を継続しながら満杯になった回収容器１１０の交換頻度を減らすことができる。

【0060】

（３）粉体回収装置の動作
図９は開閉体９３が初期位置に位置して第１の回収容器１１０Ａに廃棄粉体を回収する状態を説明する図、図１０は開閉体９３がスライド移動して第２の回収容器１１０Ｂに廃棄粉体を回収する状態を説明する図、図１１は開閉体９３がスライド移動して第３の回収容器１１０Ｃに廃棄粉体を回収する状態を説明する図である。

【0061】

図９に示すように、開閉体９３は、駆動源Ｍ２が回転することで、搬送管９１の長さ方向にスライド移動可能に搬送管９１の内面に嵌め込まれている。そして、開閉体９３が初期位置に位置した状態では、開閉体９３のスライド移動方向における基端側の開口９３Ａと搬送管９１の排出口９１ｂが合わさって、搬送管９１が複数の回収容器１１０のうち、装置右側（Ｘ方向）の第１の回収容器１１０Ａと繋がる。これにより、廃棄粉体は第１の回収容器１１０Ａに回収される（図９中 矢印参照）。

【0062】

次に、第１の回収容器１１０Ａ内の廃棄粉体が満杯になった場合、駆動源Ｍ２が回転することで、開閉体９３は、図１０に示すように、開口９３Ｂが搬送管９１の排出口９１ｂが合わさる位置までスライド移動する（図１０における矢印Ｒ参照）。開閉体９３のそれぞれの開口９３Ｂ、９３Ｃは、スライド移動方向に遠ざかるほど基端側の開口９３Ａに対して遠くなるように設けられていることから、中央部の開口９３Ｂが搬送管９１の排出口９１ｂが合わさる位置までスライド移動すると、開口９３Ａと開口９３Ｃは搬送管９１の排出口９１ｂに合わさることがない。
これにより、搬送管９１が複数の回収容器１１０のうち、第２の回収容器１１０Ｂと繋がり、廃棄粉体は第２の回収容器１１０Ｂに回収される（図１０中 矢印参照）。

【0063】

次に、第２の回収容器１１０Ｂ内の廃棄粉体が満杯になった場合、駆動源Ｍ２が回転することで、開閉体９３は、図１１に示すように、開口９３Ｃが搬送管９１の排出口９１ｂが合わさる位置までスライド移動する（図１１における矢印Ｒ参照）。これにより、開口９３Ａと開口９３Ｂは搬送管９１の排出口９１ｂに合わさることがなく、搬送管９１が複数の回収容器１１０のうち、第３の回収容器１１０Ｃと繋がり、廃棄粉体は第３の回収容器１１０Ｃに回収される（図１１中 矢印参照）。

【0064】

このように、本実施形態に係る粉体回収装置１００は、同一直線上に配置された複数の回収容器１１０と、スライド移動することで搬送管９１と回収容器１１０の搬入口１１４を順次繋げる複数の開口９３Ａ、９３Ｂ、９３Ｃが形成された開閉体９３と、を備えている。これにより、ひとつの回収容器１１０が満杯になった場合、画像形成装置１の画像形成動作を継続しながら、開閉体９３をスライド移動させることで、廃棄粉体の搬送先を他の回収容器１１０を切り替えて廃棄粉体の回収を継続することができる。回収容器１１０は、同一直線上に並んで配置されているために、画像形成装置１内における回収容器１１０の配置スペースを増加させることなく、複数の回収容器１１０を配置することができる。

【0065】

本実施形態においては、廃棄粉体の搬送方向に沿って３つの回収容器１１０Ａ、１１０Ｂ、１１０Ｃが並んで配置されている態様について説明したが、画像形成装置１の内部スペースに応じて多数の回収容器１１０を同一直線上に並んで配置することができる。これにより、所定数の回収容器１１０が満杯になった後、一回の交換操作で複数の回収容器を交換することができ、回収容器１１０の交換頻度を減らすことができる。

【0066】

本実施形態においては、画像形成装置１のクリーニング装置３３及びベルトクリーニング装置７０により除去された廃トナー、現像装置１４から排出される余剰現像剤等を廃棄粉体として回収する粉体回収装置１００について説明したが、粉体回収装置１００で回収する粉体としては、ファインセラミックス、金属材料、高分子材料、電池・電子材料、複合材料、医薬品材料、食品材料など、電子、エネルギ、医療、食品などの各種技術分野にて用いられる無機物および有機物の粉体を対象とすることができる。

【符号の説明】

【0067】

１・・・画像形成装置
１０・・・画像形成部
１１・・・システム制御装置
１２・・・露光装置
１３・・・感光体ユニット
１４・・・現像装置
１５・・・転写装置
１７・・・定着装置
２０・・・給紙装置
３０・・・排紙部
７０・・・ベルトクリーニング装置
１００・・・粉体回収装置
８０・・・第１搬送部
８１・・・搬送管
８２・・・搬送オーガ
９０・・・第２搬送部
９１・・・搬送管
９２・・・搬送オーガ
９３・・・開閉体
９３Ａ、９３Ｂ、９３Ｃ・・・開口
１１０・・・回収容器

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】