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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】特許公報(B2)
(11)【特許番号】
(24)【登録日】2024-01-05
(45)【発行日】2024-01-16
(54)【発明の名称】画像形成装置
(51)【国際特許分類】
G03G 15/16 20060101AFI20240109BHJP
G03G 21/16 20060101ALI20240109BHJP
G03G 21/00 20060101ALI20240109BHJP
【ＦＩ】
G03G15/16
G03G21/16 147
G03G21/00 384
【請求項の数】
17
(21)【出願番号】P 2020008788
(22)【出願日】2020-01-22
(65)【公開番号】P2021117265
(43)【公開日】2021-08-10
【審査請求日】2023-01-18
(73)【特許権者】
【識別番号】000001007
【氏名又は名称】キヤノン株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】100169155
【弁理士】
【氏名又は名称】倉橋 健太郎
(74)【代理人】
【識別番号】100075638
【弁理士】
【氏名又は名称】倉橋 暎
(72)【発明者】
【氏名】山名 健太郎
【審査官】三橋 健二
(56)【参考文献】
【文献】特開２０１４－１９１０９８（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１４－１３４６１４（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１３－１２２４７５（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１１－０６４９１７（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１６－２２４４０３（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１３－２４６２５３（ＪＰ，Ａ）
(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)
Ｇ０３Ｇ １５／１６
Ｇ０３Ｇ ２１／１６
Ｇ０３Ｇ ２１／００
(57)【特許請求の範囲】
【請求項1】
トナー像を搬送する回転可能な無端状のベルトと、前記ベルトを張架する複数の張架ローラであって、内ローラと、前記ベルトの回転方向に関して前記内ローラよりも上流において前記内ローラに隣接して配置された上流ローラと、を含む複数の張架ローラと、
前記内ローラと対向して配置され、前記ベルトの外周面に当接して、前記ベルトから記録材へトナー像を転写する転写部を形成する外ローラと、
前記ベルトの回転方向に関して前記内ローラよりも上流かつ前記上流ローラよりも下流で前記ベルトの内周面に接触可能であり、前記ベルトを内周面側から外周面側に押圧可能な押圧部材と、
前記内ローラ又は前記外ローラの少なくとも一方の位置を変更して、前記内ローラの周方向に関する前記内ローラと前記外ローラとの相対位置を変更させて、前記転写部の位置を変更する第１の位置変更機構と、
前記押圧部材の位置を変更する第２の位置変更機構と、
前記第１の位置変更機構及び前記第２の位置変更機構を制御する制御部と、
を有し、
前記内ローラの回転軸線方向と略直交する断面において、前記ベルトが掛け回される側の前記内ローラと前記上流ローラとの共通の接線を基準線Ｌ１、前記内ローラの回転中心を通り前記基準線Ｌ１と略直交する直線を内ローラ中心線Ｌ２、前記外ローラの回転中心を通り前記基準線Ｌ１と略直交する直線を外ローラ中心線Ｌ３、前記内ローラ中心線Ｌ２と前記外ローラ中心線Ｌ３との間の距離をオフセット量Ｘ（ただし、前記外ローラ中心線Ｌ３が前記内ローラ中心線Ｌ２よりも前記ベルトの回転方向の上流側にあるとき正の値）としたとき、
前記制御部は、前記オフセット量Ｘが第１のオフセット量Ｘ１である場合は、前記押圧部材が前記ベルトの内周面を押圧し、前記オフセット量Ｘが前記第１のオフセット量Ｘ１よりも大きい第２のオフセット量Ｘ２（＞０）である場合は、前記押圧部材が前記ベルトの内周面から離間するように前記第２の位置変更機構を制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項2】
前記オフセット量Ｘが前記第１のオフセット量Ｘ１である場合に、前記ベルトに対する前記押圧部材の侵入量Ｙが変更可能に構成されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項3】
前記第１のオフセット量Ｘ１は負の値であることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項4】
前記記録材に関する情報を入力する入力部を有し、前記制御部は、前記入力部により入力された前記記録材に関する情報に基づいて前記第１の位置変更機構及び前記第２の位置変更機構を制御することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項5】
前記制御部は、前記入力部により入力された前記記録材の坪量の情報に基づいて、前記記録材の坪量が第１の坪量の場合は前記オフセット量Ｘが前記第１のオフセット量Ｘ１、前記記録材の坪量が前記第１の坪量よりも小さい第２の坪量の場合は前記オフセット量Ｘが前記第２のオフセット量Ｘ２となるように前記第１の位置変更機構を制御することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項6】
前記制御部は、前記入力部により入力された前記記録材の厚さの情報に基づいて、前記記録材の厚さが第１の厚さの場合は前記オフセット量Ｘが前記第１のオフセット量Ｘ１、前記記録材の厚さが前記第１の厚さよりも小さい第２の厚さの場合は前記オフセット量Ｘが前記第２のオフセット量Ｘ２となるように前記第１の位置変更機構を制御することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項7】
前記制御部は、前記入力部により入力された前記記録材の剛度の情報に基づいて、前記記録材の剛度が第１の剛度の場合は前記オフセット量Ｘが前記第１のオフセット量Ｘ１、前記記録材の剛度が前記第１の剛度よりも小さい第２の剛度の場合は前記オフセット量Ｘが前記第２のオフセット量Ｘ２となるように前記第１の位置変更機構を制御することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項8】
前記制御部は、前記入力部により入力された前記記録材のカテゴリーの情報に基づいて、前記記録材のカテゴリーが第１のカテゴリーの場合は前記オフセット量Ｘが前記第１のオフセット量Ｘ１、前記記録材のカテゴリーが前記第１のカテゴリーの記録材よりも剛度が小さい第２のカテゴリーの場合は前記オフセット量Ｘが前記第２のオフセット量Ｘ２となるように前記第１の位置変更機構を制御することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項9】
前記制御部は、前記入力部により入力された前記記録材の銘柄の情報に基づいて、前記記録材の銘柄が第１の銘柄の場合は前記オフセット量Ｘが前記オフセット量Ｘ１、前記記録材の銘柄が前記第１の銘柄の記録材よりも剛度が小さい第２の銘柄の場合は前記オフセット量Ｘが前記第２のオフセット量Ｘ２となるように前記第１の位置変更機構を制御することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項10】
前記外ローラは、前記ベルトの外周面に直接当接することを特徴とする請求項１乃至９のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項11】
前記外ローラは、前記外ローラと他のローラとに張架された無端状の別のベルトを介して前記ベルトの外周面に当接することを特徴とする請求項１乃至９のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項12】
前記画像形成装置がスリープ状態又は主電源がＯＦＦのとき、前記押圧部材の位置が、前記オフセット量が前記第２のオフセット量Ｘ２である場合の位置とされた状態になっていることを特徴とする請求項１乃至１１のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項13】
前記第１の位置変更機構は、前記内ローラの位置を変更して前記内ローラの周方向に関する前記内ローラと前記外ローラとの相対位置を変更することを特徴とする請求項１乃至１２のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項14】
前記第１の位置変更機構と前記第２の位置変更機構とは１つの駆動源によって駆動されることを特徴とする請求項１３に記載の画像形成装置。
【請求項15】
前記第１の位置変更機構を構成する、前記内ローラを支持する回動可能な第１の支持部材と、前記第１の支持部材を回動させる第１のカムと、前記第２の位置変更機構を構成する、前記押圧部材を支持する回動可能な第２の支持部材と、前記第２の支持部材を回動させる第２のカムと、
前記第１、第２の位置変更機構を構成する、前記第１、第２のカムが固定された回転可能な回転軸と、
を有し、
前記駆動源は、前記回転軸を回転させる駆動力を発生することを特徴とする請求項１４に記載の画像形成装置。
【請求項16】
前記記録材の搬送方向に関して前記転写部よりも上流に、前記転写部に前記記録材を案内するガイド部材が設けられていることを特徴とする請求項１乃至１５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項17】
前記ベルトは、像担持体から１次転写されたトナー像を前記転写部で記録材に２次転写するために搬送する中間転写体であることを特徴とすることを特徴とする請求項１乃至１６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、電子写真方式や静電記録方式を用いた複写機、プリンタ、ファクシミリ装置などの画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【0002】
従来、電子写真方式などを用いた画像形成装置には、トナー像を担持する像担持体としての無端状のベルト（以下、単に「ベルト」ともいう。）を有するものがある。このようなベルトとしては、例えば、第１の像担持体としての感光体などから１次転写されたトナー像を紙などのシート状の記録材に２次転写するために搬送する、第２の像担持体としての中間転写ベルトがある。以下、主に、中間転写ベルトを有する中間転写方式を採用した画像形成装置を例に説明する。
【0003】
中間転写方式の画像形成装置では、画像形成部において感光体などに形成されたトナー像が、１次転写部において中間転写ベルトに１次転写される。また、中間転写ベルトに１次転写されたトナー像は、２次転写部で記録材に２次転写される。２次転写ベルトの内周面側に設けられた内部材（２次転写内部材）と、２次転写ベルトの外周面側に設けられた外部材（２次転写外部材）とによって、中間転写ベルトと外部材との接触部である、２次転写部としての２次転写ニップが形成される。内部材としては、中間転写ベルトを張架する複数の張架ローラのうちの１つである内ローラが用いられる。外部材としては、中間転写ベルトを挟んで内ローラと対向する位置に配置された外ローラが用いられることが多い。そして、例えば、外ローラにトナーの帯電極性とは逆極性の２次転写電圧が印加されることで、２次転写ニップにおいて中間転写ベルト上のトナー像が記録材上に２次転写される。一般に、記録材の搬送方向に関して２次転写ニップよりも上流には、２次転写ニップに記録材を案内する搬送ガイドが設けられている。
【0004】
ここで、２次転写ニップの形状によって、記録材の搬送方向に関して２次転写ニップの上流近傍や下流近傍での記録材の挙動が変わる。また、近年では、厚さや表面性の違いにより剛度が異なる様々な記録材への対応が求められているが、記録材の剛度によっても、記録材の搬送方向に関して２次転写ニップの上流近傍や下流近傍での記録材の挙動が変わる。例えば、記録材が、剛度の小さい記録材の一例である「薄紙」の場合に、記録材の搬送方向に関して２次転写ニップの下流近傍で中間転写ベルトと記録材とが貼り付いて、中間転写ベルトからの記録材の分離不良によりジャム（紙詰まり）が発生することがある。この現象は、記録材のコシが弱いことによって記録材が中間転写ベルトに貼り付きやすくなるため、記録材の剛度が小さい場合に顕著となる。一方、例えば、記録材が、剛度の大きい記録材の一例である「厚紙」の場合に、記録材の搬送方向の後端が搬送ガイドを抜けた際に、記録材の搬送方向の後端部が中間転写ベルトに衝突することがある。そして、記録材の搬送方向に関して２次転写ニップの上流近傍の中間転写ベルトの姿勢が乱れ、記録材の搬送方向の後端部に画像不良（記録材の搬送方向と略直交する方向に伸びるスジ状の画像乱れなど）が発生することがある。この現象は、記録材のコシが強いことによって記録材の搬送方向の後端部が強い勢いで中間転写ベルトに衝突しやすくなるため、記録材の剛度が大きい場合に顕著となる。このような課題に対して、記録材の種類に応じて中間転写ベルトの回転方向に関する２次転写ニップの幅を変更する構成が提案されている（特許文献１）。
【0005】
また、次のような別の課題がある。つまり、記録材の剛度によって、搬送ガイドから２次転写ニップへと搬送される記録材の姿勢が変わる。例えば記録材が「厚紙」の場合に、記録材の剛度が大きいことが原因で、２次転写ニップの入口近傍において中間転写ベルトと記録材との間に空隙が生じやすくなる。そして、転写電界の影響によって、その空隙において放電が起こり、トナー像が飛び散って画像不良（「飛び散り」）が発生することがある。このような課題に対して、２次転写ニップの入口近傍の中間転写ベルトの内周面に接触する押圧部材を設けることで、２次転写ニップの入口近傍における空隙を低減する構成が提案されている（特許文献２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0006】
【文献】特開２０１４－１３４７１８号公報
【文献】特開２００２－８２５４３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0007】
上述のように、中間転写ベルトからの記録材の分離性の向上、記録材の搬送方向の後端部の中間転写ベルトへの衝突による画像不良の抑制のためには、記録材の種類に応じて中間転写ベルトの回転方向に関する２次転写ニップの幅（２次転写ニップの位置）を変更することが有効である。この２次転写ニップの幅の変更は、内ローラ又は外ローラを移動させて、内ローラの周方向に関する内ローラと外ローラとの相対位置を変更させて、２次転写ニップの位置を変更することで行うことができる。
【0008】
一方、２次転写ニップの入口近傍での放電による画像不良（「飛び散り」）の抑制には、２次転写ニップの入口近傍の中間転写ベルトの内周面に接触する押圧部材を設けることが有効である。
【0009】
しかしながら、本発明者が検討したところ、上記両方の手段を採用して、上記分離性の向上、上記衝突による画像不良の抑制、及び上記放電による画像不良（「飛び散り」）の抑制を図ろうとすると、次のような課題があることがわかった。つまり、例えば記録材が「厚紙」から「薄紙」に切り替わる場合に、内ローラと外ローラとの相対位置の変更に伴い、記録材の搬送方向に関して２次転写ニップの上流側における中間転写ベルトと記録材との接触領域が大きくなる。これにより、中間転写ベルト上のトナー像と記録材との摩擦によってトナー像が力学的に乱れてしまう画像不良、いわゆる、「がさつき」が発生することがある。
【0010】
なお、以上では中間転写ベルトから記録材へのトナー像の転写部である２次転写部を例として従来の課題について説明したが、感光体などの他のベルト状の像担持体から記録材へのトナー像の転写部に関しても同様の課題がある。
【0011】
したがって、本発明の目的は、剛度の異なる複数の種類の記録材のそれぞれに対する転写性の向上を図ることのできる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【0012】
上記目的は本発明に係る画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、トナー像を搬送する回転可能な無端状のベルトと、前記ベルトを張架する複数の張架ローラであって、内ローラと、前記ベルトの回転方向に関して前記内ローラよりも上流において前記内ローラに隣接して配置された上流ローラと、を含む複数の張架ローラと、前記内ローラと対向して配置され、前記ベルトの外周面に当接して、前記ベルトから記録材へトナー像を転写する転写部を形成する外ローラと、前記ベルトの回転方向に関して前記内ローラよりも上流かつ前記上流ローラよりも下流で前記ベルトの内周面に接触可能であり、前記ベルトを内周面側から外周面側に押圧可能な押圧部材と、前記内ローラ又は前記外ローラの少なくとも一方の位置を変更して、前記内ローラの周方向に関する前記内ローラと前記外ローラとの相対位置を変更させて、前記転写部の位置を変更する第１の位置変更機構と、前記押圧部材の位置を変更する第２の位置変更機構と、前記第１の位置変更機構及び前記第２の位置変更機構を制御する制御部と、を有し、前記内ローラの回転軸線方向と略直交する断面において、前記ベルトが掛け回される側の前記内ローラと前記上流ローラとの共通の接線を基準線Ｌ１、前記内ローラの回転中心を通り前記基準線Ｌ１と略直交する直線を内ローラ中心線Ｌ２、前記外ローラの回転中心を通り前記基準線Ｌ１と略直交する直線を外ローラ中心線Ｌ３、前記内ローラ中心線Ｌ２と前記外ローラ中心線Ｌ３との間の距離をオフセット量Ｘ（ただし、前記外ローラ中心線Ｌ３が前記内ローラ中心線Ｌ２よりも前記ベルトの回転方向の上流側にあるとき正の値）としたとき、前記制御部は、前記オフセット量Ｘが第１のオフセット量Ｘ１である場合は、前記押圧部材が前記ベルトの内周面を押圧し、前記オフセット量Ｘが前記第１のオフセット量Ｘ１よりも大きい第２のオフセット量Ｘ２（＞０）である場合は、前記押圧部材が前記ベルトの内周面から離間するように前記第２の位置変更機構を制御することを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【0014】
本発明によれば、剛度の異なる複数の種類の記録材のそれぞれに対する転写性の向上を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【0015】
【図1】画像形成装置の概略断面図である。
【図2】オフセット機構及び押圧機構を示す概略側面図である。
【図3】オフセット機構及び押圧機構を示す概略側面図である。
【図4】外ローラの離接機構を示す概略側面図である。
【図5】画像形成装置の要部の制御態様を示す概略ブロック図である。
【図6】ジョブの動作の手順の概略を示すフローチャート図である。
【図7】他の例のオフセット機構及び押圧機構を示す概略側面図である。
【図8】外部材の他の例を示す概略側面図である。
【図9】２次転写ニップ近傍での記録材の挙動を説明するための模式図である。
【図10】オフセット量を説明するための概略断面図である。
【図11】侵入量を説明するための概略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【0016】
以下、本発明に係る画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。
【0017】
［実施例１］
１．画像形成装置の全体的な構成及び動作
図１は、本実施例の画像形成装置１００の概略断面図である。本実施例の画像形成装置１００は、中間転写方式を採用したタンデム型の複合機（複写機、プリンタ、ファクシミリ装置の機能を有する。）である。画像形成装置１００は、例えば、外部装置から送信された画像信号に応じて、電子写真方式を用いて紙などのシート状の記録材（転写材、シート材）Ｓにフルカラー画像を形成することができる。
１．画像形成装置の全体的な構成及び動作
図１は、本実施例の画像形成装置１００の概略断面図である。本実施例の画像形成装置１００は、中間転写方式を採用したタンデム型の複合機（複写機、プリンタ、ファクシミリ装置の機能を有する。）である。画像形成装置１００は、例えば、外部装置から送信された画像信号に応じて、電子写真方式を用いて紙などのシート状の記録材（転写材、シート材）Ｓにフルカラー画像を形成することができる。
【0018】
画像形成装置１００は、複数の画像形成部（ステーション）として、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の画像を形成する４つの画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋを有する。これらの画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、後述する中間転写ベルト３１の略水平に配置される画像転写面の移動方向に沿って直列状に配置されている。各画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋにおける同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素については、いずれかの色用の要素であることを示す符号の末尾のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋを省略して総括的に説明することがある。本実施例では、画像形成部１０は、後述する感光ドラム１１（１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ）、帯電器１２（１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ）、露光装置１３（１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋ）、現像器１４（１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋ）、１次転写ローラ３５（３５Ｙ、３５Ｍ、３５Ｃ、３５Ｋ）、クリーニング装置１５（１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ）などを有して構成される。
【0019】
トナー像を担持する第１の像担持体としての、回転可能なドラム型（円筒形）の感光体（電子写真感光体）である感光ドラム１１は、図中矢印Ｒ１方向（反時計回り）に回転駆動される。回転する感光ドラム１１の表面は、帯電手段としての帯電器１２によって所定の極性（本実施例では負極性）の所定の電位に一様に帯電処理される。帯電処理された感光ドラム１１の表面は、露光手段（静電像形成手段）としての露光装置１３によって画像信号に応じて走査露光され、感光ドラム１１上に静電像（静電潜像）が形成される。本実施例では、露光装置１３は、画像信号に応じて変調されたレーザ光を感光ドラム１１上に照射するレーザスキャナー装置で構成されている。感光ドラム１１上に形成された静電像は、現像手段としての現像器１４によって現像剤としてのトナーが供給されて現像（可視化）され、感光ドラム１１上にトナー像（現像剤像）が形成される。本実施例では、一様に帯電処理された後に露光されることで電位の絶対値が低下した感光ドラム１１上の露光部（イメージ部）に、感光ドラム１１の帯電極性と同極性（本実施例では負極性）に帯電したトナーが付着する（反転現像）。
【0020】
４つの感光ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋと対向するように、トナー像を担持する第２の像担持体としての、無端状のベルトで構成された回転可能な中間転写体である中間転写ベルト３１が配置されている。中間転写ベルト３１は、複数の張架ローラ（支持ローラ）としての駆動ローラ３３、テンションローラ３４、２次転写前ローラ３７、及び内ローラ（２次転写対向ローラ、内部材）３２に掛け回されて、所定の張力で張架されている。駆動ローラ３３は、中間転写ベルト３１に駆動力を伝達する。テンションローラ３４は、中間転写ベルト３１に所定の張力（テンション）を付与する。２次転写前ローラ３７は、中間転写ベルト３１の回転方向（走行方向）に関して２次転写ニップＮ２（後述）の上流近傍の中間転写ベルト３１の面を形成する。内ローラ３２は、外ローラ４１（後述）の対向部材（対向電極）として機能する。中間転写ベルト３１は、駆動ローラ３３が回転駆動されることで、図中矢印Ｒ２方向（時計回り）に回転（周回移動）する。本実施例では、中間転写ベルト３１は、一例として、周速度が４００ｍｍ／ｓｅｃとなるように回転駆動される。複数の支持ローラのうち駆動ローラ３３以外の支持ローラは、中間転写ベルト３１の回転に伴って従動して回転する。中間転写ベルト３１の内周面側には、各感光ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋに対応して、１次転写手段としてのローラ状の１次転写部材である１次転写ローラ３５Ｙ、３５Ｍ、３５Ｃ、３５Ｋが配置されている。１次転写ローラ３５は、中間転写ベルト３１を感光ドラム１１に向けて押圧して、感光ドラム１１と中間転写ベルト３１との接触部である１次転写部としての１次転写ニップＮ１を形成する。上述のように感光ドラム１１上に形成されたトナー像は、１次転写ニップＮ１において、１次転写ローラ３５の作用によって、回転している中間転写ベルト３１上に１次転写される。１次転写時に、１次転写ローラ３５には、１次転写電源（図示せず）により、トナーの正規の帯電極性（現像時のトナーの帯電極性）とは逆極性の直流電圧である１次転写電圧が印加される。例えば、フルカラー画像の形成時には、各感光ドラム１１上に形成されたイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー像が、中間転写ベルト３１上の同一画像形成領域に重ね合わされるようにして順次１次転写される。本実施例では、１次転写ニップＮ１が、中間転写ベルト３１にトナー像を形成する画像形成位置である。そして、中間転写ベルト３１は、画像形成位置で担持されたトナー像を搬送する回転可能な無端状のベルトの一例である。
【0021】
中間転写ベルト３１の外周面側において、内ローラ３２と対向する位置には、２次転写手段としてのローラ状の２次転写部材である外ローラ（２次転写ローラ、外部材）４１が配置されている。外ローラ４１は、中間転写ベルト３１を介して内ローラ３２に向けて押圧され、中間転写ベルト３１と外ローラ４１との接触部である２次転写部としての２次転写ニップＮ２を形成する。上述のように中間転写ベルト３１上に形成されたトナー像は、２次転写ニップＮ２において、外ローラ４１の作用によって、中間転写ベルト３１と外ローラ４１とに挟持されて搬送されている記録材Ｓ上に２次転写される。本実施例では、２次転写時に、外ローラ４１には、２次転写電源（図示せず）により、トナーの正規の帯電極性とは逆極性の直流電圧である２次転写電圧が印加される。本実施例では、内ローラ３２は、電気的に接地（グランドに接続）されている。なお、内ローラ３２を２次転写部材として用いてこれにトナーの正規の帯電極性と同極性の２次転写電圧を印加し、外ローラ４１を対向電極として用いてこれを電気的に接地してもよい。
【0022】
記録材Ｓは、中間転写ベルト３１上のトナー像とタイミングが合わされて２次転写ニップＮ２へと搬送されてくる。つまり、記録材カセット６１、６２、６３に格納された記録材Ｓは、給送ローラ７１、７２、７３のいずれかが回転することで送り出される。この記録材Ｓは、給送搬送路８１を通って、搬送手段としての搬送部材であるレジストローラ（レジストローラ対）７４まで搬送され、一旦停止させられる。そして、この記録材Ｓは、２次転写ニップＮ２において中間転写ベルト３１上のトナー像と記録材Ｓ上の所望の画像形成領域とが一致するようにレジストローラ７４が回転駆動されることで、２次転写ニップＮ２に送り込まれる。記録材Ｓの搬送方向に関して、レジストローラ７４よりも下流かつ２次転写ニップＮ２よりも上流には、２次転写ニップＮ２に記録材Ｓを案内する搬送ガイド８３が設けられている。搬送ガイド８３は、記録材Ｓのオモテ面（搬送ガイド８３を通過した直後にトナー像が転写される面）に接触可能な第１のガイド部材８３ａと、記録材Ｓのウラ面（オモテ面とは反対側の面）に接触可能な第２のガイド部材８３ｂと、を有して構成される。第１のガイド部材８３ａと第２のガイド部材８３ｂとは対向して配置され、これら両部材の間を記録材Ｓが通過する。第１のガイド部材８３ａは、記録材Ｓの中間転写ベルト３１に近づく方向への移動を規制する。第２のガイド部材８３ｂは、記録材Ｓの中間転写ベルト３１から遠ざかる方向への移動を規制する。
【0023】
トナー像が転写された記録材Ｓは、搬送ベルト４２により定着手段としての定着装置５０へと搬送される。定着装置５０は、未定着のトナー像を担持した記録材Ｓを加熱及び加圧することでトナー像を記録材Ｓの表面に定着（溶融、固着）させる。その後、トナー像が定着された記録材Ｓは、排出搬送経路８２を通って、画像形成装置１００の装置本体１００ａの外部に設けられた排出トレイ６４へと排出（出力）される。
【0024】
一方、１次転写後に感光ドラム１１上に残留したトナー（１次転写残トナー）は、クリーニング手段としてのクリーニング装置１５によって感光ドラム１１上から除去されて回収される。また、２次転写後に中間転写ベルト３１上に残留したトナー（２次転写残トナー）や記録材Ｓから付着した紙粉などの付着物は、中間転写体クリーニング手段としてのベルトクリーニング装置３６によって中間転写ベルト３１上から除去されて回収される。
【0025】
なお、本実施例では、複数の張架ローラに張架された中間転写ベルト３１、各１次転写ローラ３５、ベルトクリーニング装置３６、これらを支持するフレームなどを有して、ベルト搬送装置としての中間転写ベルトユニット３０が構成されている。中間転写ベルトユニット３０は、メンテナンス又は交換のために装置本体１００ａに対して着脱可能とされている。
【0026】
ここで、中間転写ベルト３１としては、単層又は多層構造の樹脂系材料で構成されたものを使用することができる。また、中間転写ベルト３１としては、厚さが４０μｍ以上、ヤング率が１．０ＧＰａ以上、表面抵抗率が１．０×１０９～５．０×１０１３Ω／□であるものを好ましく用いることができる。
【0027】
また、本実施例では、内ローラ３２は、金属製の芯金（基材）の外周に、弾性材料としてのゴム材料で形成された弾性層（ゴム層）が設けられて構成されている。この弾性層は、例えば、ＥＰＤＭゴム（導電剤を含有していてよい。）などで形成することができる。本実施例では、内ローラ３２は、その外径が２０ｍｍ、弾性層の厚さが０．５ｍｍとなるように形成されている。また、本実施例では、内ローラ３２の弾性層の硬度は、例えば７０°（ＪＩＳ－Ａ）に設定されている。なお、内ローラ３２は、ＳＵＭあるいはＳＵＳなどの金属材料で形成された金属ローラで構成されていてもよい。なお、２次転写前ローラ３７は、内ローラ３２と同様の構成とすることができる。
【0028】
また、本実施例では、外ローラ４１は、金属製の芯金（基材）の外周に、導電性の弾性材料としての導電性のゴム材料で形成された導電性の弾性層（ソリッドゴム層あるいはスポンジ層（発泡弾性体層）であってよい。）が設けられて構成されている。この弾性層は、例えば、金属錯体、カーボンなどの導電剤を含有したＮＢＲゴムやＥＰＤＭゴムなどで形成することができる。本実施例では、外ローラ４１は、芯金の外径が１２ｍｍ、弾性層の厚さが６ｍｍとされ、外ローラ４１の外径が２４ｍｍとなるように形成されている。また、本実施例では、外ローラ４１の弾性層の硬度は、例えば２８°（アスカーＣ）に設定されている。また、本実施例では、外ローラ４１は、付勢手段としての付勢部材（弾性部材）である押圧ばね４４（図２）によって、中間転写ベルト３１を挟んで内ローラ３２に対して所定の圧力で当接するように付勢されている。
【0029】
なお、本実施例では、内ローラ３２を含む中間転写ベルト３１の張架ローラ、外ローラ４１のそれぞれの回転軸線方向は互いに略平行である。内ローラ３２、外ローラ４１の支持構成については後述して更に説明する。
【0030】
２．オフセット
図９（ａ）は、２次転写ニップＮ２の近傍での記録材Ｓの挙動を説明するための模式的な断面図（内ローラ３２の回転軸線方向と略直交する断面）である。なお、図９（ａ）において、本実施例の画像形成装置１００のものと同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素については同一の符号を付している。
図９（ａ）は、２次転写ニップＮ２の近傍での記録材Ｓの挙動を説明するための模式的な断面図（内ローラ３２の回転軸線方向と略直交する断面）である。なお、図９（ａ）において、本実施例の画像形成装置１００のものと同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素については同一の符号を付している。
【0031】
前述のように、２次転写ニップＮ２の形状（２次転写ニップＮ２の位置）や記録材Ｓの剛度によって、記録材Ｓの搬送方向に関して２次転写ニップＮ２の上流近傍や下流近傍での記録材Ｓの挙動が変わる。そして、例えば、記録材Ｓが、剛度の小さい記録材Ｓの一例である「薄紙」の場合に、中間転写ベルト３１からの記録材Ｓの分離不良によりジャム（紙詰まり）が発生することがある。この現象は、記録材Ｓのコシが弱いことによって記録材Ｓが中間転写ベルト３１に貼り付きやすくなるため、記録材Ｓの剛度が小さい場合に顕著となる。
【0032】
つまり、図９（ａ）に示す断面において、内ローラ３２と２次転写前ローラ３７とで張架されて形成される中間転写ベルト３１の張架面を示す線を張架線Ｔとする。なお、２次転写前ローラ３７は、複数の張架ローラのうち内ローラ３２よりも中間転写ベルト３１の回転方向に関して上流で内ローラ３２に隣接して配置された上流ローラの一例である。また、同断面において、内ローラ３２の回転中心と外ローラ４１の回転中心とを通る直線をニップ中心線Ｌｃとする。また、同断面において、ニップ中心線Ｌｃと略直交する線をニップ線Ｌｎとする。なお、図９（ａ）は、張架線Ｔに沿う方向に関して内ローラ３２の回転中心よりも外ローラ４１の回転中心の方が中間転写ベルト３１の回転方向の上流側にオフセットされて配置された状態を示している。
【0033】
このとき、記録材Ｓは、２次転写ニップＮ２で内ローラ３２と外ローラ４１との間に挟持された状態では、ほぼニップ線Ｌｎに沿って姿勢を保とうとする傾向がある。そのため、概して、張架線Ｔに沿う方向に関して内ローラ３２の回転中心と外ローラ４１の回転中心とが近い場合には、図９（ａ）中の破線Ａで示すように、記録材Ｓの排出角度θが小さくなる。つまり、記録材Ｓの搬送方向の先端は、２次転写ニップＮ２から排出される際に、中間転写ベルト３１の近くに排出されるような姿勢となる。これにより、記録材Ｓが中間転写ベルト３１に貼り付きやすくなる。これに対して、概して、張架線Ｔに沿う方向に関して内ローラ３２の回転中心よりも外ローラ４１の回転中心の方が中間転写ベルト３１の回転方向の上流側に配置されるほど、図９（ａ）中の実線で示すように、記録材Ｓの排出角度θが大きくなる。つまり、記録材Ｓの搬送方向の先端は、２次転写ニップＮ２から排出される際に、中間転写ベルト３１から離れる方向に排出されるような姿勢となる。これにより、記録材Ｓは中間転写ベルト３１に貼り付きにくくなる。
【0034】
一方、前述のように、例えば、記録材Ｓが、剛度の大きい記録材Ｓの一例である「厚紙」の場合には、記録材Ｓの搬送方向の後端が搬送ガイド８３を抜けた際に、記録材Ｓの搬送方向の後端部が中間転写ベルトに衝突することがある。これにより、記録材Ｓの搬送方向の後端部に画像不良が発生することがある。この現象は、記録材Ｓのコシが強いことによって記録材Ｓの搬送方向の後端部が強い勢いで中間転写ベルト３１に衝突しやすくなるため、記録材Ｓの剛度が大きい場合に顕著となる。
【0035】
つまり、上述のように、図９（ａ）に示す断面において、記録材Ｓは、２次転写ニップＮ２で内ローラ３２と外ローラ４１との間に挟持された状態では、ほぼニップ線Ｌｎに沿って姿勢を保とうとする傾向がある。そのため、概して、張架線Ｔに沿う方向に関して内ローラ３２の回転中心よりも外ローラ４１の回転中心の方が中間転写ベルト３１の回転方向の上流側に配置されるほど、ニップ線Ｌｎは張架線Ｔに食い込むような形となる。その結果、記録材Ｓの搬送方向の後端が搬送ガイド８３を抜けた際に、図９（ａ）中の破線Ｂで示すように、記録材Ｓの搬送方向の後端部が中間転写ベルト３１に衝突するようになり、記録材Ｓの搬送方向の後端部に画像不良が発生しやすくなる。これに対して、概して、張架線Ｔに沿う方向に関して内ローラ３２の回転中心と外ローラ４１の回転中心とを近くすれば、記録材Ｓの搬送方向の後端が搬送ガイド８３から抜けた際に中間転写ベルト３１に衝突することは抑制される。これにより、記録材Ｓの搬送方向の後端部の画像不良は発生しにくくなる。
【0036】
このような課題の対策として、記録材Ｓの種類に応じて、内ローラ３２の周方向（中間転写ベルト３１の回転方向）に関する内ローラ３２と外ローラ４１との相対位置を変更することが有効である。図１０は、この内ローラ３２と外ローラ４１との相対位置の定義を説明するための２次転写ニップＮ２の近傍の模式的な断面図（内ローラ３２の回転軸線方向と略直交する断面）である。なお、図１０において、本実施例の画像形成装置１００のものと同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素については同一の符号を付している。
【0037】
図１０に示す断面において、中間転写ベルト３１が掛け回される側の内ローラ３２と２次転写前ローラ３７との共通の接線を基準線Ｌ１とする。基準線Ｌ１は、後述する押圧部材３９によって中間転写ベルト３１が外周面側に張り出されていない場合の上記張架線Ｔに対応する。また、同断面において、内ローラ３２の回転中心を通り基準線Ｌ１と略直交する直線を内ローラ中心線Ｌ２とする。また、同断面において、外ローラ４１の回転中心を通り基準線Ｌ１と略直交する直線を外ローラ中心線Ｌ３とする。このとき、内ローラ中心線Ｌ２と外ローラ中心線Ｌ３との間の距離（垂直距離）をオフセット量Ｘ（ただし、外ローラ中心線Ｌ３が内ローラ中心線Ｌ２よりも中間転写ベルト３１の回転方向の上流側にあるとき正の値）と定義する。オフセット量Ｘは、負の値、０、正の値をとることができる。オフセット量Ｘを大きくすることで、中間転写ベルト３１の回転方向に関する２次転写ニップＮ２の幅が中間転写ベルト３１の回転方向の上流側に広がる。つまり、内ローラ３２と中間転写ベルト３１との接触領域の中間転写ベルト３１の回転方向の上流側の端部よりも、外ローラ４１と中間転写ベルト３１との接触領域の中間転写ベルト３１の回転方向の上流側の端部の方がより上流側に位置するようになる。このように、内ローラ３２又は外ローラ４１の少なくとも一方の位置を変更し、内ローラ３２の周方向に関して、内ローラ３２と外ローラ４１との相対位置を変更させて、２次転写ニップ（転写部）Ｎ２の位置を変更することができる。
【0038】
図１０において、外ローラ４１は仮想的に基準線Ｌ１（張架線Ｔ）に対して変形せずに接するように表されている。しかし、前述のように、外ローラ４１の最外層の材質はゴムやスポンジなどの弾性体であり、実際には押圧ばね４４によって内ローラ３２に向かう方向（図中白矢印方向）に押圧されて変形している。外ローラ４１が、内ローラ３２に対して中間転写ベルト３１の回転方向の上流側にオフセットされて配置され、内ローラ３２との間で中間転写ベルト３１を挟持するように押圧ばね４４によって押圧されると、略Ｓ字形状の２次転写ニップＮ２が形成される。そして、搬送ガイド８３にガイドされて送られてくる記録材Ｓの姿勢もその２次転写ニップＮ２の形状にならって決定される。オフセット量Ｘが大きくなるほど、記録材Ｓを屈曲させることになる。そのため、上述のように、例えば記録材Ｓが「薄紙」の場合には、オフセット量Ｘを大きくすることで、２次転写ニップＮ２を通過した後の記録材Ｓの中間転写ベルト３１からの分離性を向上させることができる。しかし、オフセット量Ｘが大きいと、上述のように、例えば記録材Ｓが「厚紙」の場合には、記録材Ｓの搬送方向の後端が搬送ガイド８３を抜けた際に記録材Ｓの搬送方向の後端部が中間転写ベルト３１に衝突することになる。これにより、記録材Ｓの搬送方向の後端部の画質を低下させる要因となる。そのため、この場合にはオフセット量Ｘを小さくすればよい。
【0039】
３．押圧部材
図９（ｂ）は、２次転写ニップＮ２の近傍での記録材Ｓの搬送姿勢を説明するための模式的な断面図（内ローラ３２の回転軸線方向と略直交する断面）である。なお、図９（ｂ）において、本実施例の画像形成装置１００のものと同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素については同一の符号を付している。なお、図９（ｂ）は、張架線Ｔに沿う方向に関して内ローラ３２の回転中心と外ローラ４１の回転中心とが略同じ位置に配置された状態を示している。
図９（ｂ）は、２次転写ニップＮ２の近傍での記録材Ｓの搬送姿勢を説明するための模式的な断面図（内ローラ３２の回転軸線方向と略直交する断面）である。なお、図９（ｂ）において、本実施例の画像形成装置１００のものと同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素については同一の符号を付している。なお、図９（ｂ）は、張架線Ｔに沿う方向に関して内ローラ３２の回転中心と外ローラ４１の回転中心とが略同じ位置に配置された状態を示している。
【0040】
前述のように、記録材Ｓの剛度によって、搬送ガイド８３から２次転写ニップＮ２へと搬送される記録材Ｓの姿勢が変わる。そして、例えば記録材Ｓが「厚紙」の場合に、２次転写ニップＮ２の入口近傍において中間転写ベルト３１と記録材Ｓとの間に空隙Ｇが生じやすくなり、「飛び散り」が発生しやすくなる。
【0041】
つまり、図９（ｂ）において、２次転写ニップＮ２の入口近傍（中間転写ベルト３１の回転方向に関して内ローラ３２の上流近傍）において中間転写ベルト３１の移動方向に沿って中間転写ベルト３１と記録材Ｓとが接触している距離を接触距離Ｄと定義する。より詳細には、接触距離Ｄは、中間転写ベルト３１の移動方向に関する、内ローラ３２と中間転写ベルト３１との接触開始位置と、記録材Ｓと中間転写ベルト３１との接触開始位置と、の間の距離である。例えば記録材Ｓが「厚紙」の場合には、記録材Ｓの剛度が大きいために、２次転写ニップＮ２の入口近傍で屈曲しにくいことにより、接触距離Ｄが小さくなる。そのため、中間転写ベルト３１と記録材Ｓとの間に空隙Ｇが生じ、転写電界の影響によってその空隙Ｇにおいて放電が起こり、トナー像が飛び散って画像不良（「飛び散り」）が発生することがある。
【0042】
このような課題の対策として、２次転写ニップＮ２の入口近傍の中間転写ベルト３１の内周面に接触する押圧部材を設けることで、２次転写ニップＮ２の入口近傍における空隙Ｇを低減することが有効である。
【0043】
図１１は、この押圧部材の中間転写ベルト３１に対する侵入量の定義を説明するための模式的な断面図（内ローラ３２の回転軸線方向と略直交する断面）である。なお、図１１において、本実施例の画像形成装置１００のものと同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素については同一の符号を付している。
【0044】
図１１に示す例では、画像形成装置１００は、２次転写ニップＮ２の入口近傍に、中間転写ベルト３１の内周面を押圧して中間転写ベルト３１を外周面側に張り出させるシート状の押圧部材（バックアップシート）３９が設けられている。押圧部材３９は、中間転写ベルト３１の回転方向に関して、内ローラ３２よりも上流、かつ、２次転写前ローラ３７よりも下流で中間転写ベルト３１の内周面に接触するように配置されている。押圧部材３９は、中間転写ベルト３１を内周面側から外周面側に向けて押圧し、中間転写ベルト３１を外周面側へ張り出させる。つまり、押圧部材３９は、中間転写ベルト３１に対して所定の侵入量を有して中間転写ベルト３１に当接する。この侵入量は、概略、押圧部材３９が、内ローラ３２又は外ローラ４１と、２次転写前ローラ３７と、で張架されて形成される中間転写ベルト３１の張架面を示す張架線Ｔに対して、中間転写ベルト３１を外側に張り出させる量である。尚、侵入量（中間転写ベルト３１に対する押圧部材３９の侵入量）Ｙの定義は、オフセット量Ｘが正の場合と、０又は負の場合と、で異なる。図１１（ａ）はオフセット量Ｘが０又は負の値（特に負の値）である場合を示し、図１１（ｂ）はオフセット量Ｘが正の値である場合を示している。
【0045】
まず、オフセット量Ｘが０又は負の値である場合について説明する。図１１（ａ）に示すように、内ローラ３２の回転軸線方向と略直交する断面において、中間転写ベルト３１が掛け回される側の内ローラ３２と２次転写前ローラ３７との共通の接線を基準線Ｌ１とする。また、同断面において、基準線Ｌ１と略平行な、押圧部材３９が中間転写ベルト３１と接触する領域において中間転写ベルト３１の外周面に接触する中間転写ベルト３１の接線を押圧部接線Ｌ４とする。このとき、オフセット量Ｘが０又は負の値の場合、基準線Ｌ１と押圧部接線Ｌ４との間の距離（垂直距離）を、中間転写ベルト３１に対する押圧部材３９の侵入量Ｙ（ただし、押圧部接線Ｌ４が基準線Ｌ１よりも中間転写ベルト３１の外周面側にあるとき正の値）と定義する。侵入量Ｙは、０、正の値をとることができる。
【0046】
次に、オフセット量Ｘが正の値である場合について説明する。図１１（ｂ）に示すように、内ローラ３２の回転軸線方向と略直交する断面において、中間転写ベルト３１が掛け回される側の外ローラ４１と２次転写前ローラ３７との共通の接線を基準線Ｌ１’とする。また、同断面において、基準線Ｌ１’と略平行な、押圧部材３９が中間転写ベルト３１と接触する領域において中間転写ベルト３１の外周面に接触する中間転写ベルト３１の接線を押圧部接線Ｌ４’とする。このとき、オフセット量Ｘが、正の値の場合、基準線Ｌ１’と押圧部接線Ｌ４’との間の距離（垂直距離）を、中間転写ベルト３１に対する押圧部材３９の侵入量Ｙ（ただし、押圧部接線Ｌ４’が基準線Ｌ１’よりも中間転写ベルト３１の外周面側にあるとき正の値）と定義する。侵入量Ｙは、０、正の値をとることができる。
【0047】
図１１（ａ）、（ｂ）に示すように押圧部材３９によって中間転写ベルト３１を外周面側に張り出させることにより、接触距離Ｄを大きくして、２次転写ニップＮ２の入口近傍における中間転写ベルト３１と記録材Ｓとの空隙Ｇを低減することができる。これにより、「飛び散り」を抑制することができる。
【0048】
４．課題及び本実施例の構成の概要
「薄紙」、「厚紙」といった剛度の異なる幅広い種類の記録材Ｓに対して、２次転写ニップＮ２の近傍での記録材Ｓの良好な搬送性を得つつ、２次転写ニップＮ２の近傍で生じる画像不良を抑制して良好な画像を形成するためには、記録材Ｓの種類に応じてオフセット量Ｘを変更すると共に、２次転写ニップＮ２の入口近傍の中間転写ベルト３１の内周面に接触する押圧部材３９を設けることが有効であると考えられる。
「薄紙」、「厚紙」といった剛度の異なる幅広い種類の記録材Ｓに対して、２次転写ニップＮ２の近傍での記録材Ｓの良好な搬送性を得つつ、２次転写ニップＮ２の近傍で生じる画像不良を抑制して良好な画像を形成するためには、記録材Ｓの種類に応じてオフセット量Ｘを変更すると共に、２次転写ニップＮ２の入口近傍の中間転写ベルト３１の内周面に接触する押圧部材３９を設けることが有効であると考えられる。
【0049】
しかし、図１１（ｂ）に示すように、例えば記録材Ｓが「薄紙」の場合に、オフセット量Ｘを大きくし、かつ、押圧部材３９によって中間転写ベルト３１を外周面側に張り出させていると、接触距離Ｄが大きくなりすぎて、中間転写ベルト３１上のトナー像と記録材Ｓとの摩擦によってトナー像が力学的に乱れてしまう画像不良、いわゆる、「がさつき」が発生することがある。
【0050】
そこで、本実施例では、画像形成装置１００は、内ローラ３２又は外ローラ４１の少なくとも一方の位置を変更してオフセット量Ｘを大きく変更した場合、押圧部材３９の位置を変更して侵入量Ｙが小さくなるように侵入量Ｙを変更する構成とする。特に、本実施例では、画像形成装置１００は、内ローラ３２の位置を変更してオフセット量Ｘを変更する構成とする。また、本実施例では、画像形成装置１００は、記録材Ｓの剛度と関連する記録材Ｓの種類に関する情報に基づいて、オフセット量Ｘの変更と侵入量Ｙの変更とを同期して行う構成とする。
【0051】
例えば記録材Ｓが「厚紙」の場合には、オフセット量Ｘが第１のオフセット量Ｘ１となる第１の内ローラ位置に内ローラ３２を配置すると共に、侵入量Ｙが第１の侵入量Ｙ１となる第１の押圧部材位置に押圧部材３９を配置する。そして、例えば記録材Ｓが「薄紙」の場合には、次のようにする。オフセット量Ｘが第１のオフセット量Ｘ１よりも大きい第２のオフセット量Ｘ２となる第２の内ローラ位置に内ローラ３２を配置すると共に、侵入量Ｙが第１の侵入量Ｙ１よりも小さい第２の侵入量Ｙ２となる第２の押圧部材位置に押圧部材３９を配置する。第１のオフセット量Ｘ１は、正の値、０、負の値であってよく、第２のオフセット量Ｘ２は、典型的には正の値である。また、第１の侵入量Ｙ１は正の値であり、第２の侵入量Ｙ２は０、正の値であってよい。
【0052】
なお、オフセット量Ｘと侵入量Ｙとを同期して変更するとは、次のようなことをいう。典型的には、ある記録材Ｓに画像を形成する場合に、該記録材Ｓが２次転写ニップＮ２に到達する前にオフセット量Ｘを変更した場合には、該記録材が２次転写ニップＮ２に到達する前に侵入量Ｙも変更することをいう。また、別の例として、例えば２次転写電圧の制御などのために２次転写電圧を印加するなどの所定の調整動作を行う場合に、該調整動作の開始前にオフセット量Ｘを変更した場合には、該調整動作の開始前に侵入量Ｙも変更することをいう。また、例えば、記録材Ｓが「薄紙」、「厚紙」の場合とは、より詳細には、それぞれ「薄紙」、「厚紙」が２次転写ニップＮ２を通される場合のことをいう。
【0053】
５．２次転写に関する構成
本実施例における２次転写に関する構成について更に詳しく説明する。ここでは、簡単のため、主に記録材Ｓの剛度と関連する記録材Ｓの種類に関する情報として、記録材Ｓとしての紙の坪量の情報を用いる場合を例として説明する。そして、剛度の小さい記録材Ｓの一例として「薄紙」、剛度の大きい記録材Ｓの一例として「厚紙」を用いるものとする。ただし、後述するように、記録材Ｓの剛度と関連する記録材Ｓの種類に関する情報は、記録材Ｓの坪量の情報に限定されるものではない。
本実施例における２次転写に関する構成について更に詳しく説明する。ここでは、簡単のため、主に記録材Ｓの剛度と関連する記録材Ｓの種類に関する情報として、記録材Ｓとしての紙の坪量の情報を用いる場合を例として説明する。そして、剛度の小さい記録材Ｓの一例として「薄紙」、剛度の大きい記録材Ｓの一例として「厚紙」を用いるものとする。ただし、後述するように、記録材Ｓの剛度と関連する記録材Ｓの種類に関する情報は、記録材Ｓの坪量の情報に限定されるものではない。
【0054】
図２及び図３は、本実施例における２次転写ニップＮ２の近傍を内ローラ３２の回転軸線方向の一端部側（図１の紙面手前側）から該回転軸線方向と略平行に見た要部の概略側面図である。図２は、主に後述するオフセット機構１の構成及び動作を説明するための図であり、理解を容易とするために、後述する押圧機構２に関する幾つかの構成は二点鎖線で示されている。また、図３は、主に後述する押圧機構２の構成及び動作を説明するための図であり、理解を容易とするために、後述するオフセット機構１に関する幾つかの構成は二点鎖線で示されている。図２（ａ）及び図３（ａ）は、「厚紙」の場合、図２（ｂ）及び図３（ｂ）は、「薄紙」の場合の状態を示している。
【0055】
５－１．オフセット機構
図２（ａ）、（ｂ）を参照して、本実施例におけるオフセット機構１について説明する。本実施例では、画像形成装置１００は、外ローラ４１の周方向に関する内ローラ３２の相対位置を変更してオフセット量Ｘを変更する、第１の位置変更機構としてのオフセット機構（オフセット量変更手段）１を有する。図２（ａ）、（ｂ）には、内ローラ３２の回転軸線方向の一端部の構成を示しているが、他端部の構成も同様（内ローラ３２の回転軸線方向の中央に対して略対称）である。
図２（ａ）、（ｂ）を参照して、本実施例におけるオフセット機構１について説明する。本実施例では、画像形成装置１００は、外ローラ４１の周方向に関する内ローラ３２の相対位置を変更してオフセット量Ｘを変更する、第１の位置変更機構としてのオフセット機構（オフセット量変更手段）１を有する。図２（ａ）、（ｂ）には、内ローラ３２の回転軸線方向の一端部の構成を示しているが、他端部の構成も同様（内ローラ３２の回転軸線方向の中央に対して略対称）である。
【0056】
内ローラ３２の回転軸線方向の両端部は、支持部材としての内ローラホルダ３８によって回転可能に支持されている。内ローラホルダ３８は、第１の回動軸３８ａを中心に回動可能なように、中間転写ベルトユニット３０のフレームなどに支持されている。このように、内ローラホルダ３８を第１の回動軸３８ａの周りに回動させ、内ローラ３２を第１の回動軸３８ａの周りに回動させることで、外ローラ４１に対する内ローラ３２の相対位置を変更してオフセット量Ｘを変更することができるようになっている。
【0057】
内ローラホルダ３８は、作動部材としての第１のカム１１１の作用により回動するように構成されている。第１のカム１１１は、カム回転軸１１０を中心に回転可能なように、中間転写ベルトユニット３０のフレームなどに支持されている。より詳細には、本実施例では、カム回転軸１１０が中間転写ベルトユニット３０のフレームなどに回転可能に支持されており、第１のカム１１１はこのカム回転軸１１０に固定されている。第１のカム１１１は、駆動源としての位置変更モータ１１３からの駆動を受けてカム回転軸１１０を中心に回転可能である。より詳細には、本実施例では、カム回転軸１１０が位置変更モータ１１３からの駆動を受けて回転することで、カム回転軸１１０に固定された第１のカム１１１がカム回転軸１１０と一体的に回転する。また、第１のカム１１１は、内ローラホルダ３８に設けられた第１のカムフォロワ３８ｂと接触している。また、内ローラホルダ３８は、第１のカムフォロワ３８ｂが第１のカム１１１と係合する方向に回動するように、付勢手段としての付勢部材（弾性部材）である引張りばねなどで構成された第１の回動ばね１１４によって付勢されている。なお、中間転写ベルト３１のテンション、あるいは外ローラ４１による押圧によって、第１のカムフォロワ３８ｂが第１のカム１１１と係合する方向に内ローラホルダ３８を回動させる十分なモーメントが得られる場合がある。この場合には、第１の回動ばね１１４は設けられていなくてよい。
【0058】
このように、本実施例では、内ローラホルダ３８、第１のカム１１１、カム回転軸１１０、位置変更モータ１１３、第１の回動ばね１１４などを有してオフセット機構１が構成されている。
【0059】
図２（ａ）に示すように、「厚紙」の場合には、第１のカム１１１が位置変更モータ１１３によって駆動されて時計回りに回転する。これにより、第１の回動軸３８ａを中心に反時計回りに内ローラホルダ３８が回動して、外ローラ４１に対する内ローラ３２の相対位置が決められる。これにより、オフセット量Ｘが相対的に小さい第１のオフセット量Ｘ１である第１の内ローラ位置に、内ローラ３２が配置された状態となる。その結果、前述のように、「厚紙」の搬送方向の後端部の画質の低下を抑制することができる。
【0060】
また、図２（ｂ）に示すように、「薄紙」の場合には、第１のカム１１１が位置変更モータ１１３によって駆動されて反時計回りに回転する。これにより、第１の回動軸３８ａを中心に時計回りに内ローラホルダ３８が回動して、外ローラ４１に対する内ローラ３２の相対位置が決められる。これにより、オフセット量Ｘが相対的に大きい第２のオフセット量Ｘ２である第２の内ローラ位置に、内ローラ３２が配置された状態となる。その結果、前述のように２次転写ニップＮ２を通過した後の「薄紙」の中間転写ベルト３１からの分離性が向上する。
【0061】
５－２．押圧機構
図３（ａ）、（ｂ）を参照して、本実施例における押圧機構２について説明する。本実施例では、画像形成装置１００は、前述したオフセット機構１の動作と同期して、押圧部材３９の位置を変更して侵入量Ｙを変更する、第２の位置変更機構としての押圧機構（侵入量変更手段）２を有する。特に、本実施例では、押圧機構２は、前述したオフセット機構１の動作に連動して、押圧部材３９の位置を変更して侵入量Ｙを変更する。図３（ａ）、（ｂ）には、内ローラ３２の回転軸線方向の一端部の構成を示しているが、他端部の構成も同様（内ローラ３２の回転軸線方向の中央に対して略対称）である。
図３（ａ）、（ｂ）を参照して、本実施例における押圧機構２について説明する。本実施例では、画像形成装置１００は、前述したオフセット機構１の動作と同期して、押圧部材３９の位置を変更して侵入量Ｙを変更する、第２の位置変更機構としての押圧機構（侵入量変更手段）２を有する。特に、本実施例では、押圧機構２は、前述したオフセット機構１の動作に連動して、押圧部材３９の位置を変更して侵入量Ｙを変更する。図３（ａ）、（ｂ）には、内ローラ３２の回転軸線方向の一端部の構成を示しているが、他端部の構成も同様（内ローラ３２の回転軸線方向の中央に対して略対称）である。
【0062】
本実施例では、画像形成装置１００は、図１１を参照して説明したものと同様のシート状の押圧部材（バックアップシート）３９を有する。押圧部材３９は、２次転写ニップＮ２の入口近傍において、中間転写ベルト３１の内周面を押圧して中間転写ベルト３１を外周面側に張り出させる。押圧部材３９は、中間転写ベルト３１の回転方向に関して、内ローラ３２よりも上流、かつ、２次転写前ローラ３７よりも下流で中間転写ベルト３１の内周面に接触するように配置されている。特に、本実施例では、押圧部材３９は、記録材Ｓの搬送方向に関して、内ローラ３２よりも上流、かつ、搬送ガイド８３（第１のガイド部材８３ａ）の下流側の先端よりも下流の位置に対応する中間転写ベルト３１の内周面に接触するように配置されている。押圧部材３９は、樹脂材料を用いて形成することができる。押圧部材３９を形成する樹脂材料としては、例えば、ＰＥＴ樹脂などのポリエステル樹脂などを好適に用いることができる。本実施例では、押圧部材３９は、中間転写ベルト３１の幅方向（表面の移動方向と略直交する方向）と略平行に配置される長手方向と、該長手方向と略直交する短手方向と、にそれぞれ所定の長さを有し、所定の厚さを有する板状の部材で構成されている。押圧部材３９の長手方向の長さは、中間転写ベルト３１の幅方向の長さと同等である。そして、押圧部材３９は、その短手方向の一端部（中間転写ベルト３１の回転方向の下流側の端部）である自由端部が、中間転写ベルト３１の略全幅にわたり、中間転写ベルト３１の内周面に接触可能であり、中間転写ベルト３１を押圧可能である。また、一例として、押圧部材３９の厚さは０．４ｍｍ～０．６ｍｍである。例えば、押圧部材３９としてＰＥＴ樹脂シートを用いる場合、電気抵抗が低すぎるＰＥＴ樹脂シートを用いると、外ローラ４１への２次転写電圧の印加に伴い押圧部材３９に電流が流れて、転写不良を生じさせる可能性がある。反対に電気抵抗が高すぎるＰＥＴ樹脂シートを用いると、押圧部材３９と中間転写ベルト３１との摩擦によって静電気（摩擦帯電）が生じ、押圧部材３９に中間転写ベルト３１が吸着して、中間転写ベルト３１の回転を妨げる可能性がある。そのため、押圧部材３９としては、中抵抗の電気抵抗（例えば、体積抵抗率が１×１０５～１×１０９Ω・ｃｍ）に調整されたＰＥＴ樹脂シートを用いることが好ましい。
【0063】
押圧部材３９は、支持部材としての押圧部材ホルダ４０によって支持されている。押圧部材３９は、その短手方向の一端部（中間転写ベルト３１の回転方向の上流側の端部）である固定端部が長手方向の略全幅にわたって押圧部材ホルダ４０に固定されている。押圧部材ホルダ４０は、第２の回動軸４０ａを中心に回動可能なように、中間転写ベルトユニット３０のフレームなどに支持されている。このように、押圧部材ホルダ４０を第２の回動軸４０ａの周りに回動させ、押圧部材３９を第２の回動軸４０ａの周りに回動させることで、押圧部材３９の位置を変更して侵入量Ｙを変更することができるようになっている。
【0064】
押圧部材ホルダ４０は、作動部材としての第２のカム１１２の作用により回動するように構成されている。第２のカム１１２は、前述したオフセット機構１を構成する第１のカム１１１と同軸上で、該第１のカム１１１と連動して回転可能である。より詳細には、本実施例では、第２のカム１１２は、中間転写ベルトユニット３０のフレームなどに回転可能に支持されているカム回転軸１１０に固定されている。そして、本実施例では、カム回転軸１１０が位置変更モータ１１３からの駆動を受けて回転することで、カム回転軸１１０に固定された第１のカム１１１と第２のカム１１２とが回転する。また、第２のカム１１２は、押圧部材ホルダ４０に設けられた第２のカムフォロワ４０ｂと接触している。また、押圧部材ホルダ４０は、第２のカムフォロワ４０ｂが第２のカム１１２と係合する方向に回動するように、付勢手段としての付勢部材（弾性部材）である引張りばねなどで構成された第２の回動ばね１１５によって付勢されている。
【0065】
ここで、第１のカム１１１と第２のカム１１２とは、それぞれ内ローラ３２と押圧部材３９とを所定の関係で連動して移動させることができるように、カム回転軸１１０に対して位相が固定されて設けられている。これにより、押圧機構２は、前述したオフセット機構１の動作に連動して、侵入量Ｙを変更することができる。このように、本実施例では、オフセット量Ｘと侵入量Ｙとを同期して変更することを、１つの（共通の）駆動源で行うことできる。つまり、本実施例では、オフセット機構１と押圧機構２とを１つの（共通の）アクチュエータによって駆動することができる。そのため、装置の構成の簡易化、低コスト化を図ることが可能となる。
【0066】
このように、本実施例では、押圧部材ホルダ４０、第２のカム１１２、カム回転軸１１０、位置変更モータ１１３、第２の回動ばね１１５などを有して押圧機構２が構成されている。
【0067】
図３（ａ）に示すように、「厚紙」の場合には、オフセット機構１により内ローラ３２が第１の内ローラ位置（第１のオフセット量Ｘ１）に配置されるのと連動して、第２のカム１１２が位置変更モータ１１３によって駆動されて時計回りに回転する。これにより、第２の回動軸４０ａを中心に反時計回りに押圧部材ホルダ４０が回動して、侵入量Ｙが相対的に大きい第１の侵入量Ｙ１である第１の押圧部材位置に、押圧部材３９が配置された状態となる。本実施例では、このとき押圧部材３９の先端が２次転写ニップＮ２の入口近傍の中間転写ベルト３１の内周面に当接し、中間転写ベルト３１を外周面側に張り出させる（第１の侵入量Ｙ１＞０ｍｍ）。その結果、前述のように、２次転写ニップＮ２の入口近傍での中間転写ベルト３１と記録材Ｓとの接触距離Ｄを大きくすることができ、「飛び散り」を抑制することができる。
【0068】
また、図３（ｂ）に示すように、「薄紙」の場合には、オフセット機構１により内ローラ３２が第２の内ローラ位置（第２のオフセット量Ｘ２）に配置されるのと連動して、第２のカム１１２が位置変更モータ１１３により駆動され反時計回りに回転する。これにより、第２の回動軸４０ａを中心に時計回りに押圧部材ホルダ４０が回動して、侵入量Ｙが相対的に小さい第２の侵入量Ｙ２である第２の押圧部材位置に、押圧部材３９が配置された状態となる。本実施例では、このとき押圧部材３９の先端が中間転写ベルト３１の内周面から離間する（第２の侵入量Ｙ２＝０ｍｍ）。
【0069】
ここで、仮に、押圧部材３９が図３（ａ）に示す第１の押圧部材位置（第１の侵入量Ｙ１）に配置されたまま、内ローラ３２が図３（ｂ）に示す第２の内ローラ位置（第２のオフセット量Ｘ２）に配置されてしまう場合について考える。この場合、接触距離Ｄが、図３（ａ）に示すように内ローラ３２が第１の内ローラ位置（第１のオフセット量Ｘ１）、押圧部材３９が第１の押圧部材位置（第１の侵入量Ｙ１）に配置された状態での接触距離Ｄよりも更に大きくなってしまう。そのため、中間転写ベルト３１上のトナー像と記録材Ｓとの摩擦によってトナー像が力学的に乱れてしまう画像不良、いわゆる、「がさつき」が発生してしまう。これに対して、本実施例では、図３（ｂ）に示すように、内ローラ３２が第２の内ローラ位置（第２のオフセット量Ｘ２）に配置されるのに同期（特に本実施例では連動）して、押圧部材３９が第２の押圧部材位置（第２の侵入量Ｙ２）、特に、中間転写ベルト３１から離間した位置に配置される。これにより、接触距離Ｄが必要以上に大きくならないようにして、「がさつき」を抑制することができる。
【0070】
なお、本実施例では、押圧部材３９は樹脂製のシート状の部材であるが、これに限定されるものではない。押圧部材３９は、例えば、金属製の薄板で構成されたシート状の部材であってもよい。また、押圧部材３９は、例えば、スポンジやゴムなどの弾性体（パッド状のものなど）であってもよい。また、押圧部材３９は、例えば、樹脂製や金属製の回転可能なローラなどの剛体であってもよい。また、押圧部材３９は、本実施例のように所定の位置に配置されて中間転写ベルト３１に当接されるものに限定されるものではない。例えば、押圧部材３９として上記回転可能なローラなどの剛体を用いる場合などには、付勢手段としてのばねなどで押圧部材３９を中間転写ベルト３１に向けて付勢してもよい。
【0071】
５－３．離接機構
本実施例における外ローラ４１の離接機構３について説明する。図４は、離接機構３の概略構成を示す模式図である。図４には、内ローラ３２の回転軸線方向の一端部の構成を示しているが、他端部の構成も同様（内ローラ３２の回転軸線方向の中央に対して略対称）である。
本実施例における外ローラ４１の離接機構３について説明する。図４は、離接機構３の概略構成を示す模式図である。図４には、内ローラ３２の回転軸線方向の一端部の構成を示しているが、他端部の構成も同様（内ローラ３２の回転軸線方向の中央に対して略対称）である。
【0072】
外ローラ４１の回転軸線方向の両端部は、軸受４３によって回転可能に支持されている。軸受４３は、所定方向（例えば前述の基準線Ｌ１と略直交する方向）に沿って内ローラ３２に向かう方向及びその反対方向にスライド移動可能なように、装置本体１００ａのフレームなどに支持されている。軸受４３は、付勢手段としての付勢部材（弾性部材）である圧縮ばねで構成された押圧ばね４４によって内ローラ３２に向かって押圧される。これにより、外ローラ４１は、中間転写ベルト３１を挟んで内ローラ３２に当接し、２次転写ニップＮ２を形成する。
【0073】
そして、本実施例では、画像形成装置１００は、外ローラ４１を中間転写ベルト３１に対して離間及び当接させるための離接機構（離接手段）３を有する。図４に示すように、離接機構３は、アーム１２２、離接カム１２１、離接モータ１２３などを有して構成される。アーム１２２は、アーム回動軸１２２ａを中心に回動可能なように、装置本体１００ａのフレームなどに支持されており、軸受４３と係合している。また、アーム１２２は、作動部材としての離接カム１２１の作用により回動するように構成されている。離接カム１２１は、離接カム回転軸１２０を中心に回転可能なように、装置本体１００ａのフレームなどに支持されている。離接カム１２１は、駆動源としての離接モータ１２３からの駆動を受けて離接カム回転軸１２０を中心に回転可能である。また、離接カム１２１は、アーム１２２に設けられた離接カムフォロワ１２２ｂと接触している。また、アーム１２２は、押圧ばね４４によって、離接カムフォロワ１２２ｂが離接カム１２１と係合する方向に回動するように付勢されている。
【0074】
離接機構３は、外ローラ４１を内ローラ３２に対して遠ざかる方向及び近づく方向に移動させる。図４中の実線で示すように、外ローラ４１を中間転写ベルト３１から離間させる際には、離接モータ１２３によって駆動されて離接カム１２１が例えば反時計回りに回転することで、アーム１２２が時計回りに回動する。これにより、アーム１２２が軸受４３を内ローラ３２から遠ざかる方向（下方）に押圧ばね４４の付勢力に抗して移動させ、外ローラ４１を中間転写ベルト３１から離間させる。一方、図４中の二点鎖線で示すように、外ローラ４１を中間転写ベルト３１に接触させる際には、離接モータ１２３によって駆動されて離接カム１２１が例えば時計回りに回転することで、アーム１２２が押圧ばね４４の付勢力によって反時計回りに回動する。これにより、アーム１２２が軸受部材４３を内ローラ３２に近づく方向（上方）に移動させ、外ローラ４１を中間転写ベルト３１に当接させる。
【0075】
本実施例では、離接機構３は、中間転写ベルト３１上に形成された画像濃度補正用や色ずれ補正用の試験画像（パッチ）などの記録紙Ｓへ転写しないトナーが外ローラ４１の表面に付着するのを避けるために、外ローラ４１を中間転写ベルト３１から離間させる。また、ジャム（紙詰まり）の処理が行われる際にも、離接機構３は外ローラ４１を中間転写ベルト３１から離間させる。また、ジョブ（後述）が終了した後に外ローラ４１が内ローラ３２に向けて押圧され続けると内ローラ３２や外ローラ４１が変形してしまう場合がある。そこで、本実施例では、離接機構３は、ジョブが終了して画像形成装置１００が次のジョブを待機するスタンバイ状態となる際に、外ローラ４１を中間転写ベルト３１から離間させる。画像形成装置１００がスリープ状態（後述）又は主電源がＯＦＦされた状態のときも、外ローラ４１は中間転写ベルト３１から離間された状態に維持される。
【0076】
なお、本実施例では、オフセット機構１によるオフセット量Ｘの変更及び押圧機構２による侵入量Ｙの変更の動作（ここでは、単に「位置変更動作」ともいう。）は、外ローラ４１が中間転写ベルト３１に接触した状態、外ローラ４１が中間転写ベルト３１から離間された状態のいずれで行ってもよい。また、本実施例では、位置変更動作は、中間転写ベルト３１が停止している状態、中間転写ベルト３１が回転している状態のいずれで行ってもよい。中間転写ベルト３１や外ローラ４１の摩耗の低減、位置変更動作の駆動負荷の観点などからは、位置変更動作は外ローラ４１が中間転写ベルト３１から離間された状態で行うことが有利である。この場合、典型的には位置変更動作は中間転写ベルト３１が停止している状態で行う。一方、紙間工程（後述）で中間転写ベルト３１が回転した状態で位置変更動作を行う場合などには、位置変更動作にかかる時間の短縮の観点からは、位置変更動作は外ローラ４１が中間転写ベルト３１に接触した状態で行うことが有利である。
【0077】
５－４．オフセット量、侵入量の具体例
・具体例１
本実施例（具体例１）では、記録材Ｓの坪量Ｍに基づいて、オフセット量Ｘ（Ｘ１、Ｘ２）と侵入量Ｙ（Ｙ１、Ｙ２）との組み合わせのパターンが、例えば次のような２パターンとなるように設定されている。
（ａ）Ｍ≧５２ｇ／ｍ２：Ｘ１＝－１．３ｍｍ Ｙ１＝１．５ｍｍ
（ｂ）Ｍ＜５２ｇ／ｍ２：Ｘ２＝ ２．５ｍｍ Ｙ２＝０ｍｍ（離間）
・具体例１
本実施例（具体例１）では、記録材Ｓの坪量Ｍに基づいて、オフセット量Ｘ（Ｘ１、Ｘ２）と侵入量Ｙ（Ｙ１、Ｙ２）との組み合わせのパターンが、例えば次のような２パターンとなるように設定されている。
（ａ）Ｍ≧５２ｇ／ｍ２：Ｘ１＝－１．３ｍｍ Ｙ１＝１．５ｍｍ
（ｂ）Ｍ＜５２ｇ／ｍ２：Ｘ２＝ ２．５ｍｍ Ｙ２＝０ｍｍ（離間）
【0078】
本実施例のように、押圧部材３９の材質が樹脂であり、特にその形状がシート状である場合には、上記設定（ｂ）の内ローラ３２及び押圧部材３９の位置をホームポジションとすることが好ましい。これは、押圧部材３９が長期間連続して中間転写ベルト３１のテンションによる圧力を受けることでクリープ変形することを抑制するためである。押圧部材３９がクリープ変更すると、例えば「厚紙」の場合の侵入量Ｙ１が、経時変化により上記設定の１．５ｍｍよりも小さくなる可能性がある。ここで、ホームポジションとは、画像形成装置１００がスリープ状態又は主電源がＯＦＦされた状態のときの位置のことをいう。
【0079】
なお、本実施例では、押圧部材３９は、中間転写ベルト３１の内周面から離間することが可能とされていたが、これに限定されるものではない。侵入量Ｙが０の場合に、押圧部材３９が中間転写ベルト３１に接触していてもよい。また、第２の侵入量Ｙ２は第１の侵入量Ｙ１よりも小さければよく、侵入量Ｙが０をとらない構成とされていてもよい。例えば、押圧部材３９が金属製の薄板、回転可能なローラである場合など、クリープ変形の影響が十分に小さいか又は無い場合は、侵入量Ｙが０をとらない構成としやすい。例えば、記録材Ｓの坪量Ｍに基づいて、オフセット量Ｘ（Ｘ１、Ｘ２）と侵入量Ｙ（Ｙ１、Ｙ２）との組み合わせのパターンが、次のような２パターンとなるように設定されてもよい。
【0080】
・具体例２
（ａ）Ｍ≧５２ｇ／ｍ２：Ｘ１＝－１．３ｍｍ Ｙ１＝１．５ｍｍ
（ｂ）Ｍ＜５２ｇ／ｍ２：Ｘ２＝ ２．５ｍｍ Ｙ２＝０．５ｍｍ
（ａ）Ｍ≧５２ｇ／ｍ２：Ｘ１＝－１．３ｍｍ Ｙ１＝１．５ｍｍ
（ｂ）Ｍ＜５２ｇ／ｍ２：Ｘ２＝ ２．５ｍｍ Ｙ２＝０．５ｍｍ
【0081】
また、上記具体例１、２では、各オフセット量Ｘ（Ｘ１、Ｘ２）に対して、侵入量Ｙ１の値が一定値の場合を例に説明したが、これに限定されるものではない。例えば、各オフセット量Ｘ（Ｘ１、Ｘ２）において、坪量に応じて侵入量Ｙを変更する構成であっても良い。具体的には、次のように侵入量Ｙを設定されても良い。
【0082】
・具体例３
（ａ）Ｍ≧３００ｇ／ｍ２ ：Ｘ１＝－１．３ｍｍ Ｙ１＝１．５ｍｍ
（ｂ）５２ｇ／ｍ２≦Ｍ＜３００ｇ／ｍ２：Ｘ１＝－１．３ｍｍ Ｙ１＝０．５ｍｍ
（ｃ）Ｍ＜５２ｇ／ｍ２ ：Ｘ２＝ ２．５ｍｍ Ｙ２＝０ｍｍ（離間）
（ａ）Ｍ≧３００ｇ／ｍ２ ：Ｘ１＝－１．３ｍｍ Ｙ１＝１．５ｍｍ
（ｂ）５２ｇ／ｍ２≦Ｍ＜３００ｇ／ｍ２：Ｘ１＝－１．３ｍｍ Ｙ１＝０．５ｍｍ
（ｃ）Ｍ＜５２ｇ／ｍ２ ：Ｘ２＝ ２．５ｍｍ Ｙ２＝０ｍｍ（離間）
【0083】
・具体例４
（ａ）Ｍ≧３００ｇ／ｍ２ ：Ｘ１＝－１．３ｍｍ Ｙ１＝１．５ｍｍ
（ｂ）１００ｇ／ｍ２≦Ｍ＜３００ｇ／ｍ２：Ｘ１＝－１．３ｍｍ Ｙ１＝０．５ｍｍ
（ｃ）５２ｇ／ｍ２≦Ｍ＜１００ｇ／ｍ２ ：Ｘ２＝ ２．５ｍｍ Ｙ２＝０．１ｍｍ
（ｄ）Ｍ＜５２ｇ／ｍ２ ：Ｘ２＝ ２．５ｍｍ Ｙ２＝０ｍｍ（離間）
（ａ）Ｍ≧３００ｇ／ｍ２ ：Ｘ１＝－１．３ｍｍ Ｙ１＝１．５ｍｍ
（ｂ）１００ｇ／ｍ２≦Ｍ＜３００ｇ／ｍ２：Ｘ１＝－１．３ｍｍ Ｙ１＝０．５ｍｍ
（ｃ）５２ｇ／ｍ２≦Ｍ＜１００ｇ／ｍ２ ：Ｘ２＝ ２．５ｍｍ Ｙ２＝０．１ｍｍ
（ｄ）Ｍ＜５２ｇ／ｍ２ ：Ｘ２＝ ２．５ｍｍ Ｙ２＝０ｍｍ（離間）
【0084】
具体例４のように、各オフセット量Ｘ（Ｘ１、Ｘ２）に対して、侵入量Ｙ１の値が変更される場合、オフセット量Ｘ２（＞０）のときに設定される侵入量Ｙの最大値（ここではＹ２＝０．１ｍｍ）は、オフセット量Ｘ１のときに設定される侵入量Ｙの最小値（ここではＹ１＝０．５ｍｍ）よりも小さい関係となっている。
【0085】
オフセット量Ｘ及び侵入量Ｙ、並びに、それぞれのオフセット量Ｘと侵入量Ｙとの組み合わせに割り当てる記録材Ｓの種類（ここでは、記録材Ｓの坪量）は、上述の具体例に限定されるものではない。これらは、前述したような記録材Ｓの中間転写ベルト３１からの分離性の向上や２次転写ニップＮ２の近傍で発生する画像不良の抑制の観点から、実験などを通して適宜設定することができる。これに限定されるものではないが、オフセット量Ｘは、－３ｍｍ～＋３ｍｍ程度が好適である。また、これに限定されるものではないが、押圧部材３９は、内ローラ３２と中間転写ベルト３１とが接触する領域から中間転写ベルト３１の回転方向の上流側へ２５ｍｍ以内の中間転写ベルト３１の内周面に接触可能なように配置されるのが好適である。このような設定により、良好な転写性を得ることができる。また、これに限定されるものではないが、侵入量Ｙは３．５ｍｍ以下程度が好適である。侵入量Ｙが３．５ｍｍよりも大きい場合、押圧部材３９と中間転写ベルト３１との接触面にかかる負荷が増加するため、中間転写ベルト３１がスムーズに回転しにくくなる可能性がある。
【0086】
また、本実施例では、オフセット量Ｘ（内ローラ３２の位置）の切り替えは、２段階の場合を例に説明したが、これに限定されるものではない。オフセット量Ｘ（内ローラ３２の位置）の変更は、３段階以上や無段階に変更可能であってもよい。
【0087】
尚、オフセット量Ｘが３段階以上に変更可能な場合、オフセット量Ｘが大きくなるにつれて、必ずしも侵入量Ｙを小さくする構成でなくてもよい。例えば、オフセット量Ｘの変更量が少ない場合や、オフセット量Ｘが負の範囲で変更される場合は、前述した接触距離Ｄの変動が小さい。この場合は、必ずしも侵入量Ｙを小さくしなくてもよい。
【0088】
また、オフセット量Ｘの変更が３段階以上の設定に侵入量Ｙが０となる設定がある場合には、上述と同様の理由により、その設定をホームポジションの設定とすることが好ましい。その設定は、画像形成時に用いられずに、画像形成装置１００のスリープ状態や主電源がＯＦＦされた状態でのみ用いられる設定であってもよい。
【0089】
６．制御態様
図５は、本実施例の画像形成装置１００の要部の制御態様を示す概略ブロック図である。制御手段としての制御部１５０は、演算処理を行う中心的素子である演算制御手段としてのＣＰＵ１５１、記憶手段としてのＲＯＭ、ＲＡＭなどのメモリ（記憶媒体）１５２、インターフェース部１５３などを有して構成される。書き換え可能なメモリであるＲＡＭには、制御部１５０に入力された情報、検知された情報、演算結果などが格納され、ＲＯＭには制御プログラム、予め求められたデータテーブルなどが格納されている。ＣＰＵ１５１とメモリ１５２とは互いにデータの転送や読込みが可能となっている。インターフェース部１５３は、制御部１５０とこれに接続された機器との間の信号の入出力（通信）を制御する。
図５は、本実施例の画像形成装置１００の要部の制御態様を示す概略ブロック図である。制御手段としての制御部１５０は、演算処理を行う中心的素子である演算制御手段としてのＣＰＵ１５１、記憶手段としてのＲＯＭ、ＲＡＭなどのメモリ（記憶媒体）１５２、インターフェース部１５３などを有して構成される。書き換え可能なメモリであるＲＡＭには、制御部１５０に入力された情報、検知された情報、演算結果などが格納され、ＲＯＭには制御プログラム、予め求められたデータテーブルなどが格納されている。ＣＰＵ１５１とメモリ１５２とは互いにデータの転送や読込みが可能となっている。インターフェース部１５３は、制御部１５０とこれに接続された機器との間の信号の入出力（通信）を制御する。
【0090】
制御部１５０には、画像形成装置１００の各部（画像形成部１０、中間転写ベルト３１及び記録材Ｓの搬送に関する部材の駆動装置、各種電源など）が接続されている。本実施例との関係では、特に、制御部１５０には、オフセット機構１及び押圧機構２の駆動源である位置変更モータ１１３、離接機構３の駆動源である離接モータ１２３などが接続されている。また、制御部１５０には、画像形成装置１００に設けられた操作部（操作パネル）１６０が接続されている。操作部１６０は、制御部１５０の制御によって情報を表示する表示手段としての表示部、及びユーザやサービス担当者などの操作者による操作によって制御部１５０に情報を入力する入力手段としての入力部を有する。操作部１６０は、表示部及び入力部の機能を有するタッチパネルを有して構成されていてよい。また、制御部１５０には、画像形成装置１００に設けられるか又は画像形成装置１００に接続された画像読取装置（図示せず）や、画像形成装置１００に接続されたパーソナルコンピュータなどの外部装置２００が接続されていてよい。
【0091】
制御部１５０は、ジョブの情報に基づいて画像形成装置１００の各部を制御して画像形成を行なわせる。ジョブの情報は、操作部１６０や外部装置２００から入力される開始指示（開始信号）、記録材Ｓの種類などの画像形成条件に関する情報（指令信号）を含む。また、ジョブの情報は、画像読取装置や外部装置２００から入力される画像情報（画像信号）を含む。なお、記録材の種類に関する情報（単に「記録材に関する情報」ともいう。）とは、普通紙、上質紙、光沢紙、コート紙、エンボス紙、厚紙、薄紙などの一般的な特徴に基づく属性（いわゆる、紙種カテゴリー）、坪量、厚さ、サイズなどの数値や数値範囲、あるいは銘柄（メーカー、品番などを含む。）などの、記録材を区別可能な任意の情報を包含するものである。本実施例では、記録材Ｓの種類に関する情報は、記録材Ｓの剛度と関連する記録材Ｓの種類に関する情報、特に、一例として記録材Ｓの坪量の情報を含むものとする。
【0092】
ここで、画像形成装置１００は、１つの開始指示により開始される、単一又は複数の記録材Ｓに画像を形成して出力する一連の動作であるジョブを実行する。ジョブは、一般に、画像形成工程（プリント動作）、前回転工程、複数の記録材Ｓに画像を形成する場合の紙間工程、及び後回転工程を有する。画像形成工程は、実際に記録材Ｓに形成して出力する画像の静電像の形成、トナー像の形成、トナー像の１次転写、２次転写を行う期間であり、画像形成時（画像形成期間）とはこの期間のことをいう。より詳細には、これら静電像の形成、トナー像の形成、トナー像の１次転写、２次転写の各工程を行う位置で、画像形成時のタイミングは異なる。前回転工程は、開始指示が入力されてから実際に画像を形成し始めるまでの、画像形成工程の前の準備動作を行う期間である。紙間工程は、複数の記録材Ｓに対する画像形成を連続して行う際（連続画像形成）の記録材Ｓと記録材Ｓとの間に対応する期間である。後回転工程は、画像形成工程の後の整理動作（準備動作）を行う期間である。非画像形成時（非画像形成期間）とは、画像形成時以外の期間であって、上記前回転工程、紙間工程、後回転工程、更には画像形成装置１００の電源投入時又はスリープ状態からの復帰時の準備動作である前多回転工程などが含まれる。なお、スリープ状態（休止状態）とは、例えば制御部１５０（又はその一部）以外の画像形成装置１００の各部への電力の供給が停止され、スタンバイ状態よりも電力消費量が少なくされた状態である。本実施例では、非画像形成時に、前述の「位置変更動作」が実行される。
【0093】
７．制御手順
図６は、本実施例におけるジョブの制御手順の概略を示すフローチャート図である。ここでは、１つのジョブにおいて画像形成に用いられる記録材Ｓの種類は同一であるものとする。また、ここでは、操作者が外部装置２００から画像形成装置１００にジョブを実行させる場合を例として説明する。なお、図６には、位置変更動作に注目した制御手順の概略が示されており、ジョブを実行して画像を出力するために通常必要となる他の多くの動作は省略されている。
図６は、本実施例におけるジョブの制御手順の概略を示すフローチャート図である。ここでは、１つのジョブにおいて画像形成に用いられる記録材Ｓの種類は同一であるものとする。また、ここでは、操作者が外部装置２００から画像形成装置１００にジョブを実行させる場合を例として説明する。なお、図６には、位置変更動作に注目した制御手順の概略が示されており、ジョブを実行して画像を出力するために通常必要となる他の多くの動作は省略されている。
【0094】
制御部１５０は、外部装置２００からジョブの情報（画像情報、画像形成条件の情報、開始指示）が入力されると、ジョブの情報に含まれる、画像形成に用いる記録材Ｓの種類に関する情報を取得する（Ｓ１０１）。本実施例では、記録材Ｓの種類に関する情報は、少なくとも記録材Ｓの坪量の情報を含む。なお、制御部１５０は、操作者の操作により外部装置２００（あるいは操作部１６０）から直接的に入力（複数の選択肢から選択することも含む。）された記録材Ｓの種類に関する情報を取得することができる。また、制御部１５０は、操作者の操作により外部装置２００（あるいは操作部１６０）から入力された、当該ジョブで記録材Ｓを送出するカセット６１、６２、６３の情報に基づいて、記録材Ｓの種類に関する情報を取得することもできる。この場合、制御部１５０は、予め各カセット６１、６２、６３と関係付けられてメモリ１５２に記憶されている各カセット６１、６２、６３に収納された記録材Ｓの種類に関する情報から、記録材Ｓの種類に関する情報を取得することができる。ここで、記録材Ｓの種類に関する情報を登録する際には、予めメモリ１５２やネットワークを通じて制御部１５０と接続された記憶装置に記憶されている記録材Ｓの種類のリストの中から該当するものを選択するようになっていてよい。
【0095】
制御部１５０は、Ｓ１０１で取得した記録材Ｓの種類に関する情報に基づいて、内ローラ３２の位置（オフセット量Ｘ）と押圧部材３９の位置（侵入量Ｙ）との組み合わせのパターン（ここでは、単に「位置パターン」ともいう。）を決定する（Ｓ１０２）。メモリ１５２には、前述した具体例のような、記録材Ｓの坪量に応じた位置パターンの情報が予め記憶されている。したがって、制御部１５０は、Ｓ１０１で取得した記録材Ｓの種類に関する情報に基づいて、メモリ１５２に記憶されている位置パターンの情報から、今回のジョブで用いる記録材Ｓに対応する位置パターンを決定する。
【0096】
一具体例として、本実施例（具体例１）では、記録材Ｓの坪量の所定の閾値（一例として前述の５２ｇ／ｍ２）の情報がメモリ１５２に記憶されている。そして、制御部１５０は、今回のジョブで用いる記録材Ｓの坪量が該閾値以上の場合は、オフセット量Ｘが相対的に小さい第１のオフセット量Ｘ１である第１の内ローラ位置、侵入量Ｙが相対的に大きい第１の侵入量Ｙ１である第１の押圧部材位置に決定する。また、制御部１５０は、今回のジョブで用いる記録材Ｓの坪量が該閾値未満の場合は、オフセット量Ｘが相対的に大きい第２のオフセット量Ｘ２である第２の内ローラ位置、侵入量Ｙが相対的に小さい第２の侵入量Ｙ２である第２の押圧部材位置に決定する。なお、前述のように、３パターン以上の位置パターンが設定されている場合には、例えばオフセット量Ｘが大きくなるにつれて侵入量Ｙが小さくなるように設定された各位置パターンに対応する坪量の範囲を規定するように、複数の閾値の情報が設定されていてよい。
【0097】
次に、制御部１５０は、Ｓ１０２で決定した位置パターンに基づいて、現在の内ローラ３２及び押圧部材３９の位置パターンに対して位置パターンの変更が必要か否かを判断する（Ｓ１０３）。なお、前述のように、本実施例では、オフセット量Ｘが相対的に大きい第２のオフセット量Ｘ２、侵入量Ｙが相対的に小さい第２の侵入量Ｙ２となる位置パターンがホームポジションとして設定されている。したがって、例えば、前回のジョブの後で画像形成装置１００がスリープ状態となった場合には、前回のジョブでの位置パターンにかかわらず、位置パターンはホームポジションとなっている。制御部１５０は、現在の内ローラ３２及び押圧部材３９の位置パターンの情報を、前回のジョブの終了時などにメモリ１５２に記憶された位置パターンの情報、あるいはスリープ状態となったか否かの情報などから取得することができる。
【0098】
制御部１５０は、Ｓ１０３で変更が必要と判断した場合は、位置変更モータ１１３に制御信号を送り、内ローラ３２の位置（オフセット量Ｘ）及び押圧部材３９の位置（侵入量Ｙ）を変更する（「位置変更動作」）（Ｓ１０４）。一方、制御部１５０は、Ｓ１０３で変更が必要ではないと判断した場合は、内ローラ３２の位置（オフセット量Ｘ）及び押圧部材３９の位置（侵入量Ｙ）の変更を行わずにＳ１０５の処理に進む。そして、制御部１５０は、今回のジョブで用いる記録材Ｓに応じた位置パターンでプリント動作を行う（Ｓ１０５）。なお、位置変更動作は、記録材Ｓが２次転写ニップＮ２に到達するまでに終了しているようにする。前述のように、位置変更動作は、外ローラ４１が中間転写ベルト３１に対して接触した状態、離間した状態のいずれで行ってもよい。また、前述のように、位置変更動作は、中間転写ベルト３１が停止している状態、回転している状態のいずれで行ってもよい。ジョブを開始する際には、典型的には、外ローラ４１が中間転写ベルト３１から離間しており、中間転写ベルト３１が停止している状態で、記録材Ｓの給送が開始される前に、位置変更動作が行われる。また、例えば、１つのジョブで用いられる記録材Ｓに複数の種類の記録材Ｓが混在する場合には、紙間工程において位置変更動作を行うことができる。この場合、典型的には、外ローラ４１が中間転写ベルト３１に接触し、中間転写ベルト３１が回転している状態で、先行する記録材Ｓが２次転写ニップＮ２を通過し終えてから、後続の記録材Ｓが２次転写ニップＮ２に到達するまでに位置変更動作が行われる。
【0099】
８．効果
以上説明したように、本実施例によれば、「薄紙」の場合の記録材Ｓの中間転写ベルト３１からの分離性の向上と「がさつき」の抑制を図りつつ、「厚紙」の場合の「飛び散り」の抑制を図ることができる。したがって、幅広い種類の記録材Ｓに対して、２次転写ニップＮ２の近傍での記録材Ｓの良好な搬送性を得つつ、２次転写ニップＮ２の近傍で生じる画像不良を抑制して良好な画像を形成することができる。つまり、様々な記録材Ｓに対する良好な転写性能を得ることができる。
以上説明したように、本実施例によれば、「薄紙」の場合の記録材Ｓの中間転写ベルト３１からの分離性の向上と「がさつき」の抑制を図りつつ、「厚紙」の場合の「飛び散り」の抑制を図ることができる。したがって、幅広い種類の記録材Ｓに対して、２次転写ニップＮ２の近傍での記録材Ｓの良好な搬送性を得つつ、２次転写ニップＮ２の近傍で生じる画像不良を抑制して良好な画像を形成することができる。つまり、様々な記録材Ｓに対する良好な転写性能を得ることができる。
【0100】
［実施例２］
次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の基本的な構成及び動作は、実施例１の画像形成装置のものと同じである。したがって、本実施例の画像形成装置において、実施例１の画像形成装置のものと同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素については、実施例１のものと同一の符号を付して詳しい説明は省略する。また、本実施例では、実施例１と同様、剛度の小さい記録材Ｓの一例として「薄紙」、剛度の大きい記録材Ｓの一例として「厚紙」を用いる場合を例として説明する。
次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の基本的な構成及び動作は、実施例１の画像形成装置のものと同じである。したがって、本実施例の画像形成装置において、実施例１の画像形成装置のものと同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素については、実施例１のものと同一の符号を付して詳しい説明は省略する。また、本実施例では、実施例１と同様、剛度の小さい記録材Ｓの一例として「薄紙」、剛度の大きい記録材Ｓの一例として「厚紙」を用いる場合を例として説明する。
【0101】
実施例１では、画像形成装置１００は、内ローラ３２の位置を変更することでオフセット距離Ｘを変更する構成とされていた。これに対して、本実施例では、画像形成装置１００は、外ローラ４１の位置を変更することでオフセット量Ｘを変更する構成とされている。
【0102】
図７（ａ）、（ｂ）は、本実施例における２次転写ニップＮ２の近傍を内ローラ３２の回転軸線方向の一端部側（図１の紙面手前側）から該回転軸線方向と略平行に見た要部の概略側面図である。図７（ａ）、（ｂ）には、内ローラ３２の回転軸線方向の一端部の構成を示しているが、他端部の構成も同様（内ローラ３２の回転軸線方向の中央に対して略対称）である。図７（ａ）は、「厚紙」の場合、図７（ｂ）は「薄紙」の場合の状態を示している。
【0103】
本実施例では、外ローラ４１は、実施例１と同様に所定の第１の方向（例えば前述の基準線Ｌ１と略直交する方向）に沿って内ローラ３２に向かう方向（図７（ａ）、（ｂ）中白矢印方向）及びその反対方向にスライド移動可能とされている。また、本実施例では、外ローラ４１は、上記第１の方向とは独立して、該第１の方向と交差する所定の第２の方向（例えば前述の基準線Ｌ１と略平行な方向）に沿って記録材Ｓの搬送方向の下流側に向かう方向（図７（ａ）中黒矢印方向）及びその反対方向（図７（ｂ）中黒矢印方向）にスライド移動可能とされている。
【0104】
本実施例では、外ローラ４１の軸受４３を上記第１の方向に沿ってスライド移動可能なように支持する支持部材１３２が、上記第２の方向にスライド移動可能なように装置本体１００ａのフレームなどに支持されている。また、支持部材１３２は、作動部材としての第３のカム１３１の作用によりスライド移動するように構成されている。第３のカム１３１は、第３のカム回転軸１３０を中心に回転可能なように、装置本体１００ａのフレームなどに支持されている。第３のカム１３１は、駆動源としてのオフセットモータ１３３からの駆動を受けて第３のカム回転軸１３０を中心に回転可能である。また、第３のカム１３１は、支持部材１３２に設けられた第３のカムフォロワ１３２ａと接触している。また、支持部材１３２は、第３のカムフォロワ１３２ａが第３のカム１３１と係合する方向にスライド移動するように、付勢手段としての付勢部材（弾性部材）である圧縮ばねなどで構成されたオフセットばね１３４によって付勢されている。このように、本実施例では、支持部材１３４、第３のカム１３１、第３のカム回転軸１３０、オフセットモータ１３３、オフセットばね１３４などを有してオフセット機構１が構成されている。
【0105】
なお、本実施例では、押圧機構２は、実施例１と同様、押圧部材ホルダ４０、第２のカム１１２、第２のカム回転軸（実施例１におけるカム回転軸に対応）１１０、押圧モータ（実施例１における位置変更モータに対応）１１３などを有して構成されている。また、本実施例では、制御部１５０は、押圧モータ１１３及びオフセットモータ１３３に制御信号を送り、位置変更動作を実行させる。このように、オフセット機構１と押圧機構２とは、別個のアクチュエータによって駆動することができる。
【0106】
図７（ａ）に示すように、「厚紙」の場合には、第３のカム１３１がオフセットモータ１３３によって駆動されて例えば反時計回りに回転する。そして、支持部材１３２がオフセットばね１３４の付勢力によって記録材Ｓの搬送方向の下流側に向かう方向（図中黒矢印方向）にスライド移動して、内ローラ３２に対する外ローラ４１の相対位置が決められる。これにより、オフセット量Ｘが相対的に小さい第１のオフセット量Ｘ１である第１の外ローラ位置に、外ローラ４１が配置された状態となる。その結果、実施例１で説明したように、「厚紙」の搬送方向の後端部の画質の低下を抑制することができる。また、上記オフセット機構１の動作と同期して、実施例１と同様に押圧機構２が動作して、侵入量Ｙが相対的に大きい第１の侵入量Ｙ１である第１の押圧部材位置に、押圧部材３９が配置された状態となる。本実施例では、このとき押圧部材３９の先端が２次転写ニップＮ２の入口近傍の中間転写ベルト３１の内周面に当接し、中間転写ベルト３１を外周面側に張り出させる（第１の侵入量Ｙ１＞０ｍｍ）。その結果、実施例１で説明したように、「飛び散り」を抑制することができる。
【0107】
また、図７（ｂ）に示すように、「薄紙」の場合には、第３のカム１３１がオフセットモータ１３３によって駆動されて例えば時計回りに回転する。そして、支持部材１３２がオフセットばね１３４の付勢力に抗して記録材Ｓの搬送方向の上流側に向かう方向（図中黒矢印）にスライド移動して、内ローラ３２に対する外ローラ４１の相対位置が決められる。これにより、オフセット量Ｘが相対的に大きい第２のオフセット量Ｘ２である第２の外ローラ位置に、外ローラ４１が配置された状態となる。その結果、実施例１で説明したように、２次転写ニップＮ２を通過した後の「薄紙」の中間転写ベルト３１からの分離性が向上する。また、上記オフセット機構１の動作と同期して、実施例１と同様に押圧機構２が動作して、侵入量Ｙが相対的に小さい第２の侵入量Ｙ２である第２の押圧部材位置に、押圧部材３９が配置された状態となる。本実施例では、このとき押圧部材３９の先端が中間転写ベルト３１の内周面から離間する（第２の侵入量Ｙ２＝０ｍｍ）。
【0108】
ここで、仮に、押圧部材３９が図７（ａ）に示す第１の押圧部材位置（第１の侵入量Ｙ１）に配置されたまま、外ローラ４１が図７（ｂ）に示す第２の外ローラ位置（第２のオフセット量Ｘ２）に配置されてしまう場合について考える。この場合、押圧部材３９と外ローラ４１との距離が近くなり、中間転写ベルト３１と記録材Ｓとを、押圧部材３９と外ローラ４１とで挟持することとなる。これにより、２次転写ニップＮ２に記録材Ｓが突入する前に摩擦力によりトナー像を乱してしまう画像不良、いわゆる、「がさつき」が発生してしまう。これに対して、本実施例では、図７（ｂ）に示すように、外ローラ４１が第２の外ローラ位置（第２のオフセット量Ｘ２）に配置されるのに同期して、押圧部材３９が第２の押圧部材位置（第２の侵入量Ｙ２）、特に、中間転写ベルト３１から離間した位置に配置される。これにより、外ローラ４１と押圧部材３９とで、中間転写ベルト３１と記録材Ｓとを挟持しないようにして、「がさつき」を抑制することができる。
【0109】
なお、実施例１で説明したのと同様、押圧部材３９はシート状の部材に限定されるものではなく、またオフセット量Ｘや侵入量Ｙの設定も本実施例のものに限定されるものではない。
【0110】
以上説明したように、本実施例の構成によっても、実施例１と同様の効果を得ることができる。ただし、本実施例では、外ローラ４１を２方向に移動可能とする必要があるため、本実施例の構成と比較すると実施例１の構成の方が装置の構成の簡易化、小型化に有利であると言える。
【0111】
［実施例３］
次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の基本的な構成及び動作は、実施例１の画像形成装置のものと同じである。したがって、本実施例の画像形成装置において、実施例１の画像形成装置のものと同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素については、実施例１のものと同一の符号を付して詳しい説明は省略する。
次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の基本的な構成及び動作は、実施例１の画像形成装置のものと同じである。したがって、本実施例の画像形成装置において、実施例１の画像形成装置のものと同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素については、実施例１のものと同一の符号を付して詳しい説明は省略する。
【0112】
実施例１では、内部材としての内ローラ３２と共に２次転写ニップＮ２を形成する外部材として、中間転写ベルト３１の外周面に直接当接する外ローラ４１が用いられていた。これに対して、本実施例では、外部材として外ローラ及び該外ローラと他のローラとに張架された２次転写ベルトが用いられる。
【0113】
図８は、本実施例における２次転写ニップＮ２の近傍を内ローラ３２の回転軸線方向の一端部側（図１の紙面手前側）から該回転軸線方向と略平行に見た要部の概略側面図である。本実施例では、画像形成装置１００は、外部材として、張架ローラ４６と、外ローラ４１と、これらのローラ間に張架された２次転写ベルト４５と、を有する。そして、外ローラ４１が２次転写ベルト４５を介して中間転写ベルト３１の外周面に当接する。つまり、中間転写ベルト３１の内周面に接触する内ローラ３２と、２次転写ベルト４５の内周面に接触する外ローラ４１とで、中間転写ベルト３１及び２次転写ベルト４５を挟持することによって２次転写ニップＮ２を形成している。本実施例では、中間転写ベルト３１と２次転写ベルト４５との接触部が２次転写部としての２次転写ニップＮ２である。
【0114】
本実施例においても、オフセット量Ｘは、実施例１と同様に、内ローラ３２と外ローラ４１との相対位置によって定義される。また、侵入量Ｙも、内ローラ３２と２次転写前ローラ３７とで形成される基準線Ｌ１及び押圧部接線Ｌ４、あるいは外ローラ４１と２次転写前ローラ３７とで形成される基準線Ｌ１’及び押圧部接線Ｌ４’を用いて実施例１と同様に定義される。また、本実施例におけるオフセット機構１及び押圧機構２の構成及び動作は、実施例１と同様とされている。また、本実施例においても、実施例１と同様に外ローラ４１を内ローラ３２に対して離れる方向及び近づく方向に移動させて２次転写ベルト４５を中間転写ベルト３１に対して離間及び当接させる離接機構３が設けられていてよい。
【0115】
なお、本実施例のように外部材として外ローラ及び該外ローラと他のローラとに張架された２次転写ベルトが用いられる場合も、実施例２と同様に内ローラ３２に対して外部材の位置を変更することでオフセット量Ｘを変更することができる。
【0116】
以上説明したように、本実施例の構成によっても、実施例１、２と同様の効果を得ることができる。また、本実施例では、２次転写ニップＮ２を通過する記録材Ｓの搬送性の向上を図ることができる。
【0117】
［その他］
以上、本発明を具体的な実施例に即して説明したが、本発明は上述の実施例に限定されるものではない。
以上、本発明を具体的な実施例に即して説明したが、本発明は上述の実施例に限定されるものではない。
【0118】
上述の実施例では、記録材の剛度と関連する記録材の種類に関する情報として記録材の坪量の情報を用いたが、これに限定されるものではない。紙種カテゴリー（例えば、普通紙、コート紙などの表面性に基づく紙種カテゴリーなど）あるいは銘柄（メーカー、品番などを含む。）が同じである場合、記録材の坪量と記録材の厚さとは略比例関係にあることが多い（厚さが大きいほど坪量が大きい。）。また、紙種カテゴリーあるいは銘柄が同じである場合、記録材の剛度と、記録材の坪量あるいは厚さと、は略比例関係にあることが多い（坪量あるいは厚さが大きいほど剛度が大きい。）。したがって、例えば、紙種カテゴリーごと、銘柄ごと、あるいは紙種カテゴリーと銘柄との組み合わせごとに、記録材の坪量、厚さ、あるいは剛度に基づいて、位置パターン（オフセット量と侵入量との組み合わせのパターン）を設定することができる。そして、制御部は、操作部や外部装置から入力された、紙種カテゴリー、銘柄などの情報と、記録材の坪量、厚さ、剛度などの情報と、に基づいて、当該記録材に応じた位置パターンとなるようにオフセット機構及び押圧機構を同期して動作させることができる。また、記録材の種類に関する情報として、例えば、記録材の坪量、厚さ、あるいは剛度といった定量的な情報を用いることに限定されるものではない。記録材の種類に関する情報として、例えば、紙種カテゴリー、銘柄、あるいは紙種カテゴリーと銘柄との組み合わせといった定性的な情報のみを用いることもできる。例えば、紙種カテゴリー、銘柄、あるいは紙種カテゴリーと銘柄との組み合わせに応じて位置パターンを設定しておき、制御部が操作部や外部装置などから入力された紙種カテゴリー、銘柄などの情報に応じて位置パターンを決定するようにすることができる。この場合も、それぞれの記録材の剛度の違いに基づいて、位置パターンを割り当てておくことになる。なお、記録材の剛度は、ガーレー剛度（ＭＤ／縦目）［ｍＮ］で代表することができ、市販のガーレー剛度試験機で測定することができる。例えば、上述の実施例における坪量の閾値５２ｇ／ｍ２未満の記録材としての、「薄紙」の一例のガーレー剛度（ＭＤ）は０．３ｍＮ程度であることがある。また、上述の実施例における坪量の閾値５２ｇ／ｍ２以上の記録材としての、「普通紙」（坪量８０ｇ／ｍ２程度）の一例のガーレー剛度（ＭＤ）は２ｍＮ程度、「厚紙」（坪量２００ｇ／ｍ２程度）の一例のガーレー剛度（ＭＤ）は２０ｍＮ程度であることがある。
【0119】
また、上述の実施例では、制御部は、記録材の種類に関する情報を、操作者の操作による操作部や外部装置からの入力に基づいて取得するものとして説明したが、記録材の種類に関する情報を検知する検知手段の検知結果の入力に基づいて取得してもよい。例えば、記録材の坪量と相関する指標値を検知する坪量検知手段として坪量センサを用いることができる。坪量センサとしては、例えば、超音波の減衰を利用した坪量センサが知られている。この坪量センサは、記録材の搬送路を挟むように配置された、超音波発生部と、超音波受信部と、を有する。そして、坪量センサは、超音波発生部から発生され、記録材を透過することで減衰した超音波を超音波受信部で受信して、その超音波の減衰量に基づいて記録材の坪量と相関する指標値を検知する。なお、坪量検知手段は、記録材の坪量と相関する指標値を検知できるものであればよく、超音波を利用したものに限定されるものではなく、例えば光を利用したものであってもよい。また、記録材の坪量と相関する指標値は、坪量自体に限定されず、坪量に対応する厚さであってもよい。また、紙種カテゴリーの検知に利用できる記録材の表面の平滑性と相関する指標値を検知する平滑性検知手段としての表面性センサを用いることができる。表面性センサとしては、記録材に光を照射し、正反射光、乱反射光の強さを光量センサで読み取る正乱反射光センサが知られている。記録材の表面が平滑である場合、正反射光が強くなり、粗いと乱反射光が強くなる。そのため、表面性センサは、正反射光量と乱反射光量とを測定することで、記録材の表面の平滑性と相関する指標値を検知することができる。なお、平滑性検知手段は、記録材の表面の平滑性と相関する指標値を検知できるものであればよく、上記の光量センサを用いたものに限定されるものではなく、例えば撮像素子を用いたものであってもよい。記録材の表面の平滑性と相関する指標値は、ベック平滑度などの所定の規格に従う値に換算された値に限定されるものではなく、記録材の表面の平滑性と相関性を有する値であればよい。これらの検知手段は、例えば、記録材の搬送方向に関してレジストローラよりも上流の記録材の搬送路に隣接して配置することができる。また、例えば上記坪量センサ、表面性センサなどが１つのユニットとして構成されたもの（メディアセンサ）を用いてもよい。
【0120】
また、上述の実施例では、オフセット機構、押圧機構、離接機構として、カムにより可動部を作動させるアクチュエータを用いたが、これに限定されるものではない。オフセット機構、押圧機構、離接機構は、それぞれ上述の実施例に準じた動作を実現できるものであればよく、例えば、ソレノイドを用いて可動部を作動させるアクチュエータを用いてもよい。
【0121】
また、上述の実施例では、内ローラ又は外ローラのいずれかを移動させる構成について説明したが、内ローラと外ローラとの両方を移動させてオフセット量を変更するようにしてもよい。
【0122】
また、上述の実施例では、ベルト状の像担持体が中間転写ベルトである場合について説明したが、画像形成位置で担持されたトナー像を搬送する無端状のベルトで構成された像担持体であれば、本発明を適用することができる。このようなベルト状の像担持体としては、上述の実施例における中間転写ベルトの他、感光体ベルトや静電記録誘電体ベルトが例示できる。
【0123】
また、本発明は、上述の実施形態の構成の一部または全部を、その代替的な構成で置き換えた別の実施形態でも実施できる。したがって、ベルト状の像担持体を用いる画像形成装置であれば、タンデム型／１ドラム型、帯電方式、静電像形成方式、現像方式、転写方式、定着方式の区別無く実施できる。上述の実施例では、トナー像の形成／転写に係る主要部を中心に説明したが、本発明は、必要な機器、装備、筐体構造を加えて、プリンタ、各種印刷機、複写機、ＦＡＸ、複合機など、種々の用途で実施できる。
【符号の説明】
【0124】
１ オフセット機構
２ 押圧機構
３ 離接機構
３１ 中間転写ベルト
３２ 内ローラ
３７ ２次転写前ローラ
３９ 押圧部材
４１ 外ローラ
８３ 搬送ガイド
Ｓ 記録材
Ｘ オフセット量
Ｙ 侵入量
２ 押圧機構
３ 離接機構
３１ 中間転写ベルト
３２ 内ローラ
３７ ２次転写前ローラ
３９ 押圧部材
４１ 外ローラ
８３ 搬送ガイド
Ｓ 記録材
Ｘ オフセット量
Ｙ 侵入量
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11】