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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】特許公報(B2)
(11)【特許番号】
(24)【登録日】2024-01-09
(45)【発行日】2024-01-17
(54)【発明の名称】非接触サポートプラットフォームのポート配置
(51)【国際特許分類】
B65G 51/03 20060101AFI20240110BHJP
H01L 21/677 20060101ALI20240110BHJP
【ＦＩ】
B65G51/03 A
H01L21/68 A
【請求項の数】
20
(21)【出願番号】P 2021533184
(86)(22)【出願日】2019-12-08
(65)【公表番号】
(43)【公表日】2022-02-28
(86)【国際出願番号】 IL2019051337
(87)【国際公開番号】W WO2020136634
(87)【国際公開日】2020-07-02
【審査請求日】2022-11-17
(31)【優先権主張番号】16/233,140
(32)【優先日】2018-12-27
(33)【優先権主張国・地域又は機関】US
(73)【特許権者】
【識別番号】518327073
【氏名又は名称】コア フロー リミテッド
(74)【代理人】
【識別番号】100120891
【弁理士】
【氏名又は名称】林 一好
(74)【代理人】
【識別番号】100165157
【弁理士】
【氏名又は名称】芝 哲央
(74)【代理人】
【識別番号】100205659
【弁理士】
【氏名又は名称】齋藤 拓也
(74)【代理人】
【識別番号】100126000
【弁理士】
【氏名又は名称】岩池 満
(74)【代理人】
【識別番号】100185269
【弁理士】
【氏名又は名称】小菅 一弘
(72)【発明者】
【氏名】ゴッラ リナ
【審査官】加藤 三慶
(56)【参考文献】
【文献】特開２００７－０８８２０１（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１３－２３２６３１（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２００６－２３７０９７（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１５－０４０１０５（ＪＰ，Ａ）
【文献】国際公開第２００７／１４５０７２（ＷＯ，Ａ１）
【文献】米国特許第０６７８１６８４（ＵＳ，Ｂ１）
(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)
Ｂ６５Ｇ ５１／０３
Ｈ０１Ｌ ２１／００
Ｂ６５Ｇ ４９／００
Ｂ０５Ｃ １３／００
(57)【特許請求の範囲】
【請求項1】
ワークピースを支持するように構成された非接触サポートプラットフォームシステムであって、このシステムは、テーブルの上面に散在する複数の圧力ポートおよび真空ポートであって、各圧力ポートは、空気圧力源に接続してその圧力ポートを通る空気の流出を可能にするように構成され、各真空ポートは、吸引源に接続してその真空ポートを通る空気の流入を可能にするように構成され、複数の圧力ポートおよび真空ポートは、複数の列のうちの各列に沿って、複数の圧力ポートのうちの１つの圧力ポートが複数の真空ポートのうちの１つの真空ポートと交互になるように、複数の列に沿って配置される、複数の圧力ポートおよび真空ポートを含み、複数の列は、
テーブル上のワークピースの運動方向に実質的に平行に配向されている少なくとも１つの縦方向の列と、
各々が前記運動方向に対して斜めの角度で配向されている相互に平行な複数の回転した列と、
前記少なくとも１つの縦方向の列と前記複数の回転した列のうちの近位の回転した列との間に位置する少なくとも１つの遷移列であって、前記少なくとも１つの遷移列のうちの各遷移列は、その遷移列に隣接する複数の列のうちの２つの列の中間の配向に向けられている、少なくとも１つの遷移列と、を含み、
各真空ポートおよび各圧力ポートは、複数の列のうちの１つの列と、各々が前記運動方向に対して実質的に垂直に配向されている複数の行のうちの１つの行との交点に配置され、その結果、複数の行のうちの１つの行に沿って、複数の圧力ポートのうちの１つの圧力ポートは、複数の真空ポートのうちの１つの真空ポートと交互になっている、
システム。
【請求項2】
複数の回転した列のうちの隣接する回転した列の対の間の距離Ｒは、複数の回転した列のうちの隣接する回転した列の他の任意の対の間の距離に実質的に等しい、請求項１に記載のシステム。
【請求項3】
前記少なくとも１つの縦方向の列と複数の行のうちの端行との交点と、複数の回転した列のうちの近位の回転した列との交点との間の距離は、距離Ｒの整数倍に等しい、請求項２に記載のシステム。
【請求項4】
前記少なくとも１つの遷移列のうちの各遷移列と複数の行のうちの端行との交点と、その遷移列に隣接する前記複数の列のうちの１つの列の端行との交点との間の最小距離は、隣接するポート間の最小許容間隔によって制限される、請求項１～３のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項5】
複数の回転した列は、前記少なくとも１つの縦方向の列のうちの２つの境界を定める縦方向の列の間に配置される、請求項１～４のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項6】
２つの境界を定める縦方向の列のうちの１つの境界を定める縦方向の列と、１つの境界を定める縦方向の列の近位にある複数の回転した列のうちの１つの回転した列との間の遷移列の数は、他の境界を定める縦方向の列と、他の境界を定める縦方向の列の近位にある複数の回転した列のうちの１つの回転した列との間の遷移列の数に等しい、請求項５に記載のシステム。
【請求項7】
２つの境界を定める縦方向の列のうちの１つの境界を定める縦方向の列と、１つの境界を定める縦方向の列の近位にある複数の回転した列のうちの１つの回転した列との間の遷移列の数は、他の境界を定める縦方向の列と、他の境界を定める縦方向の列の近位にある複数の回転した列のうちの１つの回転した列との間の遷移列の数とは異なる、請求項５に記載のシステム。
【請求項8】
複数の行のうちの第１の端行と、２つの境界を定める縦方向の列のうちの１つの境界を定める縦方向の列との交点と、第１の端行と、前記１つの境界を定める縦方向の列の近位にある複数の回転した列のうちの１つの回転した列との交点との間の距離は、複数の行のうちの第２の端行と、２つの境界を定める縦方向の列のうちの他方の境界を定める縦方向の列との交点と、第２の端行と、他方の境界を定める縦方向の列の近位にある複数の回転した列のうちの１つの回転した列との交点との間の距離に等しい、請求項５に記載のシステム。
【請求項9】
複数の行のうちの第１の端行と、２つの境界を定める縦方向の列のうちの１つの境界を定める縦方向の列との交点と、第１の端行と、前記１つの境界を定める縦方向の列の近位にある複数の回転した列のうちの１つの回転した列との交点との間の距離は、複数の行のうちの第２の端行と、２つの境界を定める縦方向の列のうちの他方の境界を定める縦方向の列との交点と、第２の端行と、前記他方の境界を定める縦方向の列の近位にある複数の回転した列のうちの１つの回転した列との交点との間の距離とは異なる、請求項５に記載のシステム。
【請求項10】
複数の回転した列のうちのいくつかの回転した列は、前記少なくとも１つの縦方向の列のうちの１つの縦方向の列の片側に配置され、複数の回転した列のうちの他の回転した列は、その縦方向の列の反対側に配置される、請求項１～９のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項11】
前記少なくとも１つの縦方向の列は、複数の隣接する縦方向の列を含む、請求項１～１０のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項12】
ワークピースを支持するように構成された非接触サポートプラットフォームシステムを設計するための方法であって、このシステムのテーブルは、テーブルの上面に散在する複数の圧力ポートおよび真空ポートであって、各圧力ポートは、その圧力ポートを通る空気の流出を可能にするように構成され、各真空ポートは、その真空ポートを通る空気の流入を可能にするように構成され、複数の圧力ポートおよび真空ポートは、テーブル上のワークピースの運動方向に各々実質的に垂直である複数の行に沿って配置され、そして複数の行のうちの各行に沿って、複数の圧力ポートのうちの１つの圧力ポートが複数の真空ポートのうちの１つの真空ポートと交互になるように配置される、複数の圧力ポートおよび真空ポートを含み、この方法は、複数の列のうちの各列に沿って、複数の圧力ポートのうちの１つの圧力ポートが複数の真空ポートのうちの１つの真空ポートと交互になるように、各真空ポートおよび各圧力ポートが、複数の行のうちの１つの行と複数の列のうちの１つの列との交点に配置されるように、複数の列のテーブル上の配置を決定するステップを含み、複数の列のテーブル上の配置を決定するステップは、
複数の列のうちの少なくとも１つの縦方向の列の配置を決定するステップであって、前記少なくとも１つの縦方向の列は、運動方向に実質的に平行に配向されている、ステップと、
各々が運動方向に対して斜めの角度に配向されている相互に平行な複数の回転した列のうちの各対の回転した列の間の一定の列間隔を決定するステップと、
複数の行のうちの端行に沿って隣接する圧力ポートと真空ポートとの間の最小間隔を決定するステップと、
前記少なくとも１つの縦方向の列と、前記複数の回転した列のうちの近位の回転した列との間に位置する少なくとも１つの遷移列の配置を決定するステップであって、前記少なくとも１つの遷移列のうちの各遷移列は、その遷移列に隣接している複数の列のうちの２つの列の中間である配向に配向され、前記少なくとも１つの遷移列のうちの各遷移列と複数の行のうちの各行との交点と、その遷移列に隣接している前記複数の列のうちの１つの列とその行との交点との間の距離は、決定された最小間隔と少なくとも同じ大きさである、ステップと、
を含む、方法。
【請求項13】
少なくとも１つの縦方向の列の配置を決定するステップは、前記少なくとも１つの縦方向の列のうちの１つの縦方向の列を、テーブルの側面から所定の距離に配置することを含む、請求項１２に記載の方法。
【請求項14】
少なくとも１つの縦方向の列の配置を決定するステップは、前記少なくとも１つの縦方向の列のうちの１つの縦方向の列を、ワークピースの側縁の予想される位置に配置することを含む、請求項１２または請求項１３に記載の方法。
【請求項15】
少なくとも１つの縦方向の列の配置を決定するステップは、前記少なくとも１つの縦方向の列と複数の行のうちの１つの端行との交点と、複数の回転した列のうちの近位の回転した列との交点が一定の列間隔の整数倍に等しいように、前記少なくとも１つの縦方向の列のうちの１つの縦方向の列を配置することを含む、請求項１２～１４のいずれか１項に記載の方法。
【請求項16】
少なくとも１つの縦方向の列の配置を決定するステップは、前記少なくとも１つの縦方向の列のうちの２つの縦方向の列を、複数の回転した列の反対側に配置することを含む、請求項１２～１５のいずれか１項に記載の方法。
【請求項17】
少なくとも１つの縦方向の列の配置を決定するステップは、前記少なくとも１つの縦方向の列を、複数の回転した列のうちの回転した列の間に配置することを含む、請求項１２～１６のいずれか１項に記載の方法。
【請求項18】
少なくとも１つの縦方向の列の配置を決定するステップは、前記少なくとも１つの縦方向の列のうちの複数の縦方向の列を、互いに隣接して配置することを含む、請求項１２～１７のいずれか１項に記載の方法。
【請求項19】
ワークピースを支持するように構成された非接触サポートプラットフォームシステムであって、このシステムは、テーブルの上面に散在する複数の圧力ポートおよび排気ポートであって、各圧力ポートは、空気圧力源に接続してその圧力ポートを通る空気の流出を可能にするように構成され、各排気ポートは、周囲大気圧に開放してその排気ポートを通る空気の流入を可能にするように構成され、複数の圧力ポートおよび排気ポートは、各列に沿って、複数の圧力ポートのうちの１つの圧力ポートが複数の排気ポートのうちの１つの排気ポートと交互になるように、複数の列に沿って配置され、各排気ポートおよび各圧力ポートは、複数の列のうちの１つの列と、各々が運動方向に対して実質的に垂直に配向された複数の行のうちの１つの行との交点に配置される、複数の圧力ポートおよび排気ポートを含み、複数の列は、
テーブル上のワークピースの運動方向に実質的に平行に配向されている少なくとも１つの縦方向の列と、
各々が前記運動方向に対して斜めの角度で配向されている相互に平行な複数の回転した列と、
前記少なくとも１つの縦方向の列と前記複数の回転した列のうちの近位の回転した列との間に位置する少なくとも１つの遷移列であって、前記少なくとも１つの遷移列のうちの各遷移列は、その遷移列に隣接する複数の列のうちの２つの列の中間の配向に向けられている、少なくとも１つの遷移列と、を含み、
前記少なくとも１つの遷移列のうちのすべての遷移列と交差する複数の行のうちの１つの行に沿って、複数の圧力ポートのうちの１つの圧力ポートは、複数の排気ポートのうちの１つの排気ポートと交互になっている、
システム。
【請求項20】
前記少なくとも１つの遷移列のうちの１つの遷移列は、複数の行のうちの少なくとも１つの行と交差しない、請求項１９に記載のシステム。【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、非接触サポートプラットフォームに関する。より具体的には、本発明は、非接触サポートプラットフォームのテーブル上の空気の流入および流出のためのポートの配置に関する。
【背景技術】
【0002】
非接触サポートプラットフォームは、ワークピースと固体表面との接触を回避する必要がある、薄く、通常は壊れやすいワークピースのサポートと輸送を必要とするプロセスで役立つ。例えば、薄いワークピースは、例えば、ディスプレイ画面または別の薄い材料に組み込むための薄いガラス板を含み得る。このプロセスには、ワークピースへの物質またはツールの適用、またはワークピースの検査が含まれる場合がある。
【0003】
典型的な非接触サポートプラットフォームは、その水平上面が非常に平らに作られているテーブルを含む。テーブルトップには開口部の配置が含まれている。いくつかの開口部（例えば、開口部の約半分）は、空気が吹き出されて、その上にワークピースをテーブルトップの上に支持し得るエアクッションを形成する圧力開口部である。残りの開口部は、空気がエアクッションからテーブルへと流れ得る空気戻り開口部である。
【0004】
ワークピースとテーブルトップとの間の距離を正確に制御する必要がない場合、空気戻り開口部は、大気圧まで開放され得る。ただし、ワークピースとテーブルトップとの間の距離を正確に制御する必要がある場合は、空気戻り開口部に真空が適用され得る。テーブルトップ上のさまざまな空気開口部の分布の均一性は、ワークピースの高さの精度に貢献し得る。さらに、そのような均一性はまた、ワークピース全体に均一な対流熱伝達を可能にし、したがって、ワークピースのすべての部分で均一な温度を促進し得る。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【0005】
したがって、本発明の実施形態によれば、ワークピースを支持するように構成された非接触サポートプラットフォームシステムであって、このシステムは、テーブルの上面に散在する複数の圧力ポートおよび真空ポートであって、各圧力ポートは、空気圧力源に接続してその圧力ポートを通る空気の流出を可能にするように構成され、各真空ポートは、吸引源に接続してその真空ポートを通る空気の流入を可能にするように構成され、複数の圧力ポートおよび真空ポートは、複数の列のうちの各列に沿って、複数の圧力ポートのうちの１つの圧力ポートが複数の真空ポートのうちの１つの真空ポートと交互になるように、複数の列に沿って配置される、複数の圧力ポートおよび真空ポートを含み、複数の列は、テーブル上のワークピースの運動方向に実質的に平行に配向されている少なくとも１つの縦方向の列と、各々が運動方向に対して斜めの角度で配向されている相互に平行な複数の回転した列と、少なくとも１つの縦方向の列と複数の回転した列のうちの近位の回転した列との間に位置する少なくとも１つの遷移列であって、少なくとも１つの遷移列のうちの各遷移列は、その遷移列に隣接する複数の列のうちの２つの列の中間の配向に向けられている、少なくとも１つの遷移列と、を含み、各真空ポートおよび各圧力ポートは、複数の列のうちの１つの列と、各々が運動方向に対して実質的に垂直に配向されている複数の行のうちの１つの行との交点に配置され、その結果、複数の行のうちの１つの行に沿って、複数の圧力ポートのうちの１つの圧力ポートは、複数の真空ポートのうちの１つの真空ポートと交互になっている、システムが提供される。
【0006】
さらに、本発明の実施形態によれば、複数の回転した列のうちの隣接する回転した列の対の間の距離Ｒは、複数の回転した列のうちの隣接する回転した列の他の任意の対の間の距離に実質的に等しい。
【0007】
さらに、本発明の実施形態によれば、少なくとも１つの縦方向の列と複数の行のうちの端行との交点と、複数の回転した列のうちの近位の回転した列との交点との間の距離は、距離Ｒの整数倍に等しい。
【0008】
さらに、本発明の実施形態によれば、少なくとも１つの遷移列のうちの各遷移列と複数の行のうちの端行との交点と、その遷移列に隣接する複数の列のうちの１つの列の端行との交点との間の最小距離は、隣接するポート間の最小許容間隔によって制限される。
【0009】
さらに、本発明の一実施形態によれば、複数の回転した列は、少なくとも１つの縦方向の列のうちの２つの境界を定める縦方向の列の間に配置される。
【0010】
さらに、本発明の実施形態によれば、２つの境界を定める縦方向の列のうちの１つの境界を定める縦方向の列と、その近位にある複数の回転した列のうちの１つの回転した列との間の遷移列の数は、他の境界を定める縦方向の列と、その近位にある複数の回転した列のうちの１つの回転した列との間の遷移列の数に等しい。
【0011】
さらに、本発明の実施形態によれば、２つの境界を定める縦方向の列のうちの１つの境界を定める縦方向の列と、その近位にある複数の回転した列のうちの１つの回転した列との間の遷移列の数は、他の境界を定める縦方向の列と、その近位にある複数の回転した列のうちの１つの回転した列との間の遷移列の数とは異なる。
【0012】
さらに、本発明の実施形態によれば、複数の行のうちの第１の端行と、２つの境界を定める縦方向の列のうちの１つの境界を定める縦方向の列との交点と、第１の端行と、１つの境界を定める縦方向の列の近位にある複数の回転した列のうちの１つの回転した列との交点との間の距離は、複数の行のうちの第２の端行と、２つの境界を定める縦方向の列のうちの他方の境界を定める縦方向の列との交点と、第２の端行と、他方の境界を定める縦方向の列の近位にある複数の回転した列のうちの１つの回転した列との交点との間の距離に等しい。
【0013】
さらに、本発明の実施形態によれば、複数の行のうちの第１の端行と、２つの境界を定める縦方向の列のうちの１つの境界を定める縦方向の列との交点と、第１の端行と、１つの境界を定める縦方向の列の近位にある複数の回転した列のうちの１つの回転した列との交点との間の距離は、複数の行のうちの第２の端行と、２つの境界を定める縦方向の列のうちの他方の境界を定める縦方向の列との交点と、第２の端行と、他方の境界を定める縦方向の列の近位にある複数の回転した列のうちの１つの回転した列との交点との間の距離とは異なる。
【0014】
さらに、本発明の一実施形態によれば、複数の回転した列のうちのいくつかの回転した列は、少なくとも１つの縦方向の列のうちの１つの縦方向の列の片側に配置され、複数の回転した列のうちの他の回転した列は、その縦方向の列の反対側に配置される。
【0015】
さらに、本発明の一実施形態によれば、少なくとも１つの縦方向の列は、複数の隣接する縦方向の列を含む。
【0016】
さらに、本発明の一実施形態によれば、ワークピースを支持するように構成された非接触サポートプラットフォームシステムを設計するための方法であって、このシステムのテーブルは、テーブルの上面に散在する複数の圧力ポートおよび真空ポートであって、各圧力ポートは、その圧力ポートを通る空気の流出を可能にするように構成され、各真空ポートは、その真空ポートを通る空気の流入を可能にするように構成され、複数の圧力ポートおよび真空ポートは、テーブル上のワークピースの運動方向に各々実質的に垂直である複数の行に沿って配置され、そして複数の行のうちの各行に沿って、複数の圧力ポートのうちの１つの圧力ポートが複数の真空ポートのうちの１つの真空ポートと交互になるように配置される、複数の圧力ポートおよび真空ポートを含み、この方法は、複数の列のうちの各列に沿って、複数の圧力ポートのうちの１つの圧力ポートが複数の真空ポートのうちの１つの真空ポートと交互になるように、各真空ポートおよび各圧力ポートが、複数の行のうちの１つの行と複数の列のうちの１つの列との交点に配置されるように、複数の列のテーブル上の配置を決定するステップを含み、複数の列のテーブル上の配置を決定するステップは、複数の列のうちの少なくとも１つの縦方向の列の配置を決定するステップであって、少なくとも１つの縦方向の列は、運動方向に実質的に平行に配向されている、ステップと、各々が運動方向に対して斜めの角度に配向されている相互に平行な複数の回転した列のうちの各対の回転した列の間の一定の列間隔を決定するステップと、複数の行のうちの端行に沿って隣接する圧力ポートと真空ポートとの間の最小間隔を決定するステップと、少なくとも１つの縦方向の列と、複数の回転した列のうちの近位の回転した列との間に位置する少なくとも１つの遷移列の配置を決定するステップであって、少なくとも１つの遷移列のうちの各遷移列は、その遷移列に隣接している複数の列のうちの２つの列の中間である配向に配向され、少なくとも１つの遷移列のうちの各遷移列と複数の行のうちの各行との交点と、その遷移列に隣接している複数の列のうちの１つの列とその行との交点との間の距離は、決定された最小間隔と少なくとも同じ大きさである、ステップと、を含む、方法が提供される。
【0017】
さらに、本発明の一実施形態によれば、少なくとも１つの縦方向の列の配置を決定するステップは、少なくとも１つの縦方向の列のうちの１つの縦方向の列を、テーブルの側面から所定の距離に配置することを含む。
【0018】
さらに、本発明の実施形態によれば、少なくとも１つの縦方向の列の配置を決定するステップは、少なくとも１つの縦方向の列のうちの１つの縦方向の列を、ワークピースの側縁の予想される位置に配置することを含む。
【0019】
さらに、本発明の実施形態によれば、少なくとも１つの縦方向の列の配置を決定するステップは、少なくとも１つの縦方向の列と複数の行のうちの１つの端行との交点と、複数の回転した列のうちの近位の回転した列との交点が一定の列間隔の整数倍に等しいように、少なくとも１つの縦方向の列のうちの１つの縦方向の列を配置することを含む。
【0020】
さらに、本発明の一実施形態によれば、少なくとも１つの縦方向の列の配置を決定するステップは、少なくとも１つの縦方向の列のうちの２つの縦方向の列を、複数の回転した列の反対側に配置することを含む。
【0021】
さらに、本発明の一実施形態によれば、少なくとも１つの縦方向の列の配置を決定するステップは、少なくとも１つの縦方向の列を、複数の回転した列のうちの回転した列の間に配置することを含む。
【0022】
さらに、本発明の一実施形態によれば、少なくとも１つの縦方向の列の配置を決定するステップは、少なくとも１つの縦方向の列のうちの複数の縦方向の列を、互いに隣接して配置することを含む。
【0023】
本発明の一実施形態によれば、ワークピースを支持するように構成された非接触サポートプラットフォームシステムであって、このシステムは、テーブルの上面に散在する複数の圧力ポートおよび排気ポートであって、各圧力ポートは、空気圧力源に接続してその圧力ポートを通る空気の流出を可能にするように構成され、各排気ポートは、周囲大気圧に開放してその排気ポートを通る空気の流入を可能にするように構成され、複数の圧力ポートおよび排気ポートは、各列に沿って、複数の圧力ポートのうちの１つの圧力ポートが複数の排気ポートのうちの１つの排気ポートと交互になるように、複数の列に沿って配置され、各排気ポートおよび各圧力ポートは、複数の列のうちの１つの列と、各々が運動方向に対して実質的に垂直に配向された複数の行のうちの１つの行との交点に配置される、複数の圧力ポートおよび排気ポートを含み、複数の列は、テーブル上のワークピースの運動方向に実質的に平行に配向されている少なくとも１つの縦方向の列と、各々が運動方向に対して斜めの角度で配向されている相互に平行な複数の回転した列と、少なくとも１つの縦方向の列と複数の回転した列のうちの近位の回転した列との間に位置する少なくとも１つの遷移列であって、少なくとも１つの遷移列のうちの各遷移列は、その遷移列に隣接する複数の列のうちの２つの列の中間の配向に向けられている、少なくとも１つの遷移列と、を含み、少なくとも１つの遷移列のうちのすべての遷移列と交差する複数の行のうちの１つの行に沿って、複数の圧力ポートのうちの１つの圧力ポートは、複数の排気ポートのうちの１つの排気ポートと交互になっている、システムがさらに提供される。
【0024】
さらに、本発明の一実施形態によれば、少なくとも１つの遷移列のうちの１つの遷移列は、複数の行のうちの少なくとも１つの行と交差しない。
【0025】
本発明をよりよく理解し、その実際の適用を理解するために、以下の図が提供され、以下に参照される。図は例としてのみ与えられており、本発明の範囲を決して制限しないことに留意されたい。同様の構成要素は、同様の参照番号で示される。
【図面の簡単な説明】
【0026】
【発明を実施するための形態】
【0027】
以下の詳細な説明では、本発明の完全な理解を提供するために、多くの特定の詳細が示されている。しかしながら、本発明はこれらの特定の詳細なしで実施され得ることが当業者によって理解されるであろう。他の例では、本発明を曖昧にしないように、周知の方法、手順、構成要素、モジュール、ユニット、および／または回路は、詳細に説明されていない。
【0028】
本発明の実施形態は、この点に関して限定されないが、例えば、「処理」、「コンピューティング」、「計算」、「決定」、「確立」、「分析」、「チェック」、などを利用する説明は、コンピュータ、コンピューティングプラットフォーム、コンピューティングシステム、または他の電子コンピューティングデバイスの動作および／またはプロセスを指す場合がある。それらは、コンピュータのレジスタおよび／またはメモリ内の物理的（例えば、電子的）量として表されるデータを、そのコンピュータのレジスタおよび／またはメモリ内の物理的量として同様に表される他のデータへと、または動作および／またはプロセスを実行するための命令を格納することができる他の情報非一時的記憶媒体（例えば、メモリ）へと、操作および／または変換する。本発明の実施形態は、この点に関して限定されないが、本明細書で使用される「複数」および「複数」という用語は、例えば、「複数」または「２つ以上」を含み得る。「複数」または「複数」という用語は、本明細書全体を通して使用されて、２つ以上の構成要素、デバイス、要素、ユニット、パラメータなどを説明し得る。明示的に述べられていない限り、本明細書に記載の方法の実施形態は、特定の順序またはシーケンスに制約されない。さらに、記載された方法の実施形態またはその要素のいくつかは、同時に、同じ時点で、または同時に発生または実行することができる。特に明記されていない限り、本明細書で使用される接続詞「または」は、包括的であると理解されるべきである（記載されたオプションのいずれかまたはすべて）。
【0029】
本発明の一実施形態によれば、非接触サポートプラットフォームは、ワークピースが所定の移動方向に沿って移動するときに、エアクッション上で薄いワークピースを支持するように構成される。非接触サポートプラットフォームは、進行方向に実質的に垂直である平行な行に配置された複数の交互の圧力ポートおよび真空ポートが配置された平らなテーブルトップを含む。非接触サポートプラットフォームがワークピースをサポートするために動作しているとき、空気はテーブルから出て、各圧力ポートを通ってエアクッションに流れ込む。同様に、空気はエアクッションから各真空ポートを通ってテーブルに引き込まれる。
【0030】
本明細書での運動方向への言及は、テーブルに沿ったワークピースの名目上のまたは意図された一般的な運動方向を指すものとして理解されるべきである。場合によっては、ワークピースの実際の動きには、一般的な動きの方向からの意図的または意図しない横方向のずれが含まれ得る。
【0031】
各行の各ポートは、行と複数の列のうちの１つとの交点に配置される。各列は、移動方向に実質的に平行であっても、移動方向に対して鋭角で傾斜していてもよい。各列に沿ったポートも、圧力ポートと真空ポートが交互になっている。したがって、列と行の交点は、グリッドのノードまたは交点に配置されたポートを有する不均一なグリッドを形成する。
【0032】
典型的な非接触サポートプラットフォームは、圧力ポートおよび真空ポートを通して空気の流れを引き起こすことによって動作するが、場合によっては、他のガスまたは流体が使用され得ることを理解されたい。本明細書における「空気」、「気流」、「エアクッション」、または同様の用語への言及は、他のそのようなガスまたは流体を含むものとして理解されるべきである。
【0033】
テーブルトップのほとんどの領域では、列は互いに平行であり、進行方向に対して斜めの角度、例えば鋭角で配向されている。これらの領域では、隣接する列間の距離は一定である。（本明細書で使用されているように、任意のタイプの２つの隣接する列は、それらの間に任意のタイプの他の介在する列がない場合、隣接していると見なされる。）これらの列のこの回転配向（本明細書では回転した列と呼ばれる）は、すべての列が運動方向に平行である配置よりも、ワークピースにかかる力のより均一な分布をもたらす可能性がある。
【0034】
テーブルトップのいくつかの領域では、１つまたは複数の列は、運動の方向に実質的に平行であり、行に対して直交する縦方向の列である。例えば、縦方向の列は、テーブルトップの縁の近くに、またはワークピースの縁の予想される位置に配置され得る。場合によっては、１つまたは複数の縦方向の列が、テーブルトップの正中線またはワークピースの正中線の予想される位置、あるいはテーブルトップまたはワークピースの別の内部位置（例えば、縁の近くではない）に配置され得る。運動方向に平行なそのような縦方向の列を含めると、回転した列のみを含む配置となる、ワークピースの縁でのワークピースにかかる力のより均一な分布が得られる可能性がある。
【0035】
縦方向の列と相互に平行に回転した列との間の遷移領域において、ポートは、１つまたは複数の遷移列に沿って配置され得る。これらの遷移列は、縦方向の列の配向と回転した列の配向との中間の配向にある。単一の遷移列の配向は、その遷移列に隣接する２つの列の中間である。隣接する列は、他の２つの遷移列、回転した列と縦方向の列、または別の遷移列と縦方向の列または回転した列のいずれかである。
【0036】
典型的には、回転した列の各セットは、本明細書では境界を定める縦方向の列と呼ばれる縦方向の列によって両側（例えば、運動方向に垂直な側）で縁取られている。したがって、縦方向の側面（本明細書では、運動の方向に垂直である、例えば、その運動中にワークピースが交差するテーブルトップの側面を指すために使用される）において、境界を定める縦方向の列の側面の１つは、反対側の境界を定める縦方向の列よりも回転した列の端により近い。反対側の縦方向の側面では、反対側の境界を定める縦方向の列は、回転した列がある領域の反対側の側面にある回転した列の端により近い。以下の説明では、端が境界を定める縦方向の列のうちの１つに最も近い回転した列は、その境界を定める縦方向の列の近位の回転した列と呼ばれる。
【0037】
複数の行は、各々がテーブルトップの反対側の縦方向の側面の各々に最も近い２つの端行によって囲まれている。境界を定める縦方向の列の各々とその近位の回転した列との間の距離は、本明細書ではその境界を定める縦方向の列の開始端行と呼ばれる、端行の１つで最小である。反対側の境界を定める縦方向の列の各々は、テーブルトップの反対側の縦方向の側面にある開始端行に関連付けられている。各端行で、遷移列の１つまたは複数のポートが、境界を定める縦方向の列とその近位の回転した列との間に配置される。境界を定める縦方向の列は、その開始端行で近位の回転した列に最も近いので、その境界を定める縦方向の列とその近位の回転した列との間に挿入できる遷移列の最大数のポート、または同等に、開始端行での隣接するポート間の最小距離は、制限される場合がある。例えば、制限は、幾何学的な考慮事項（例えば、各ポートの半径またはサイズ、またはポートに関連する導管、バルブ、または他の構造などの構造）、工学的な考慮事項（例えば、ポートを分離する材料の強度と特性）、経済的（例えば、精密機械加工のコスト）、またはその他の考慮事項を含む１つ以上の考慮事項から生じる場合がある。
【0038】
隣接する回転した列間の一定の間隔は、例えば、非接触サポートプラットフォームのエアクッションの所望の均一性に基づいて決定され得る。同様に、縦方向の列の数および配置は、例えば、非接触サポートプラットフォームによって支持されることが期待されるワークピースの予想されるサイズに基づいて決定され得る。
【0039】
最小ポート間隔、一定間隔、および縦方向の列の配置に関する上記の考慮事項に基づいて、いくつかの遷移列が決定され得る。遷移列は、縦方向の列とその近位の回転した列との間の端行に挿入されるポートから延びることができる。遷移列の配向は、例えば、縦方向の列の配向とその近位の回転した列の配向との間の中間の配向で、挿入されたポートから扇形に広がり得る。
【0040】
テーブルトップのポートの構成は、いくつかのパラメータによってパラメータ化できる。特性パラメータには、境界を定める縦方向の列とテーブルトップの最も近い側面との間の距離ｄ、隣接する回転した列の間の間隔Ｒ、境界を定める縦方向の列と近位の回転した列との間の遷移列の数Ｎ、境界を定める縦方向の列と近位の回転した列との間の距離Ｄ（場合によっては間隔Ｒの整数倍）、および反対側の端行での回転した列の反対側の端の位置に対する、一方の端行での回転した列の端の横方向変位として表される回転した列の配向Ｓ（Ｒの倍数として表される）、が含まれ得る。開始端行での遷移列のポート（境界を定める縦方向の列と近位の回転した列との間）と、隣接ポート（例えば、別の遷移列または境界を定める縦方向の列または近位の回転した列のいずれか）との間の距離は、端行のうちの１つでａｉ（ｉ＝１、２、３、…）として表され（例えば、回転した列の１つの側面の遷移列の場合）、反対側の端行でｂｉとして表される（例えば、回転した列の反対側の側面の遷移列の場合）。
【0041】
縦方向の列、相互に平行に回転した列、および遷移列を含む非接触サポートプラットフォームのテーブルトップ上のポートの配置は、他のポートの配置よりも有利である可能性がある。
【0042】
例えば、ポートが運動方向に平行な列に沿ってのみ配置されている場合、それらの平行な列に沿ったポートからの衝突ジェットによる対流熱伝達の速度は、列の間の層流または乱流における対流熱伝達の速度よりも有意に大きい可能性がある。したがって、列の上にある領域（例えば、ストリップ）は、ポート間のテーブルトップの領域の上にある領域よりも高い熱伝達率を経験する可能性がある。ポートの列の上にある領域とポートのない縦方向の領域の上にある領域との間で生じる可能性のあるワークピースの温度差は、ワークピースに適用される温度に敏感なプロセスに影響を与える可能性がある。
【0043】
一方、すべての列を単純に回転させると、対流熱伝達の均一性は向上するが、例えば、サポートされているワークピースの縁の近くの領域に、ポートがないか、２つ以上の単一タイプ（例えば、圧力または真空）のポートが最も近くに隣り合う結果となる。
【0044】
縦方向の列、相互に平行に回転した列、および遷移列を含む、本明細書に記載のポートの配置は、ポート分布の局所的な不均一性を排除または低減しながら、均一な対流熱伝達を提供し得る。
【0045】
本明細書に記載のポートの配置は、ポートの好ましい配置に関する１つまたは複数の基準を満たし得る。このような基準には、隣接するポート間の距離の段階的な単調な変化、ポート間の領域の急激な変化の回避、およびポートのタイプ間の均一な交代の維持が含まれ得る（したがって、単一のタイプのポートに囲まれるテーブル上の領域を回避する）。
【0046】
図１は、本発明の実施形態による、非接触サポートプラットフォームのテーブルトップ上の圧力ポートおよび真空ポートの配置を概略的に示す。
【0047】
非接触サポートプラットフォーム１０は、非接触サポートプラットフォームテーブル１２（テーブルの上面を表す）から（通常は上に）一定の距離で平らなワークピース１４を保持するように構成される。非接触サポートプラットフォーム１０は、ワークピース１４が運動方向１６に沿って輸送されることを可能にするように構成される。
【0048】
非接触サポートプラットフォームテーブル１２は、各々が圧力源（例えば、ブロワまたは他の加圧空気源、例えば、１つまたは複数の導管またはマニホールドを介して）に接続されている複数の圧力ポート２８を含む。複数の真空ポート２６が圧力ポート２８に散在している。各真空ポート２６は、真空源または吸引源（例えば、排気ブロワまたはポンプ、例えば、１つまたは複数の導管またはマニホールドを介して）に接続されている。
【0049】
明確にするために、図１の非接触サポートプラットフォームテーブル１２の下半分の大部分にはポートは図示されていない（端行１８ｂを除く）。また、典型的な非接触サポートプラットフォーム１０では、非接触サポートプラットフォームテーブル１２およびワークピース１４のサイズに対する真空ポート２６および圧力ポート２８の密度は、典型的には、図１に示されるよりもはるかに大きいことを理解されたい。非接触サポートプラットフォームテーブル１２およびワークピース１４の典型的なサイズに対する真空ポート２６および圧力ポート２８の典型的なサイズは、図１に示されるよりもはるかに小さい可能性がある。
【0050】
非接触サポートプラットフォームテーブル１２は、非接触サポートプラットフォーム１０のテーブル全体、テーブルの部分、単一のテーブルを形成するために同様のモジュールに隣接または接続され得るモジュール、または他の方法を表すことができることに留意されたい。
【0051】
圧力ポート２８および真空ポート２６は、運動方向１６に対して実質的に垂直に配向された複数の行１８に配置されている。各行１８に沿って、圧力ポート２８は、真空ポート２６と交互になっており、行１８に沿った最も近い真空ポート２６の各対は、圧力ポート２８によって分離され、最も近い圧力ポート２８の各対は、真空ポート２６によって分離されている。
【0052】
端行１８ａおよび１８ｂは、非接触サポートプラットフォームテーブル１２の長手方向側面１２ａおよび１２ｂにそれぞれ配置されている。図示の例では、隣接する行１８のすべての対は、同一の行分離距離Ｌによって分離されている。他の例では、行分離距離は、隣接する行１８の少なくともいくつかの対について変化し得る。
【0053】
各真空ポート２６および圧力ポート２８は、行１８と列との交点に配置されている。列には、縦方向の列２２、回転した列２０、および遷移列２４（例えば、遷移列２４ａおよび２４ｂ）が含まれる。各列に沿って、圧力ポート２８は真空ポート２６と交互になっており、列に沿った最も近い真空ポート２６の各対は、圧力ポート２８によって分離され、最も近い圧力ポート２８の各対は、真空ポート２６によって分離されている。
【0054】
回転した列２０は、相互に平行であり、隣接する回転した列２０が列分離距離Ｒによって分離されるように等間隔に配置されている。各回転した列２０は、運動方向１６に対して斜めの角度で配向されている。回転した列２０は、非接触サポートプラットフォームテーブル１２の側面１２ｃに最も近く位置する近位の回転した列２０ａと、側面１２ｄに最も近く位置する近位の回転した列２０ｂとの間に間隔を置いて配置されている。運動方向１６に対する各回転した列２０の配向、傾き、または傾斜は、端行１２ｂと回転した列２０との交点の位置からの、端行１２ａと回転した列２０との交点の行１８に平行な軸に沿った変位Ｓによってパラメータ化され得る。
【0055】
示されている例では、縦方向の列２２ａおよび２２ｂの各々は、非接触サポートプラットフォームテーブル１２の隣接する側面１２ｃまたは１２ｄからそれぞれ距離ｄに配置されている。他の例では、縦方向の列２２は、非接触サポートプラットフォームテーブル１２上の他の場所に配置され得る。各縦方向の列２２ａまたは２２ｂは、運動方向１６に実質的に平行に配向されている。距離ｄは、特定の非接触サポートプラットフォーム１０の設計者によって、例えば、さまざまな設計の考慮事項（例えば、機械加工精度、材料の強度、ワークピース１４の予想されるサイズ範囲、流体の流れの考慮事項、または他の考慮事項）に基づいて決定され得る。
【0056】
示されている例では、単一の遷移列２４ａまたは２４ｂ（Ｎ＝１）が、それぞれ、各縦方向の列２２ａまたは２２ｂとその近位の回転した列２０ａまたは２０ｂとの間に配置されている。他の例では、２つ以上の遷移列２４が、縦方向の列とその近位の回転した列との間に配置され得る。
【0057】
示されている例では、遷移列２４ａと端行１８ａ（縦方向の列２２ａの開始端行）との交点にあるエンドポート１３ａは、縦方向の列２２ａからの遷移列分離距離ａ１、およびその近位の回転した列２０ａからの遷移列分離距離ａ２（近位の回転した列から縦方向の列２２ａまで）に位置している。縦方向の列２２ａと端行１８ａとの交点は、近位の回転した列２０ａと端行１８ａとの交点から距離Ｄａに位置している。示されている例では、ａ１＋ａ２＝Ｒ（例えば、Ｄａ＝Ｒ）である。遷移列分離距離ａ１およびａ２の最小の長さは、圧力ポート２８および真空ポート２６の直径を含む、１つまたは複数の構造的または他の考慮事項にしたがって決定され得る。遷移列２４ａと端行１８ｂとの交点にあるエンドポート１３ｂは、縦方向の列２２ａおよび近位の回転した列２０ａの各々から、列分離距離Ｒによって分離されている。したがって、端行１８ｂでは、隣接する列間の分離は、隣接する回転した列２０間の分離と同一である。一方、端行１８ａでは、分離（示されている例での）は、列分離距離Ｒの約半分である。
【0058】
同様に、縦方向の列２２ｂと端行１８ｂとの交点は、近位の回転した列２０ｂと端行１８ｂとの交点から距離Ｄｂに位置している。示されている例では、端行１８ｂ（縦方向の列２２ｂの開始端行）の遷移列２４ｂは、遷移列分離距離ｂ１によって縦方向の列２２ｂから分離され、遷移列分離距離ｂ２によって近位の回転した列２０ｂから分離されている。ここで、ｂ１＋ｂ２＝Ｄｂ＝Ｒである。端行１８ａにおいて、遷移列２４ｂは、列分離距離Ｒによって、縦方向の列２２ｂおよび近位の回転した列２０ｂの各々から分離されている。
【0059】
これらの構成の他のバリエーションが可能である。
【0060】
【0061】
【0062】
非接触サポートプラットフォームテーブル３０において、２つの遷移列２４が、各縦方向の列２２と回転した列２０との間に挿入されている（Ｎ＝２）。示されている例では、各縦方向の列２２と、それぞれ端行１８ａまたは１８ｂでのその近位の回転した列２０との間の距離ＤａまたはＤｂは、列分離距離Ｒの２倍に等しい。遷移列分離距離ａ１＋ａ２＋ａ３＝Ｄａ。遷移列分離距離が互いに等しい場合（ａ１＝ａ２＝ａ３）もあれば、等しくない場合もある。示されている例では、ａ１＋ａ２＋ａ３＝Ｄ＝２Ｒである。その他の場合、Ｄ≠２Ｒ（例えば、Ｄ＜２ＲまたはＤ＞２Ｒ）。
【0063】
場合によっては、隣接する行１８間の分離距離は変動し得る。
【0064】
【0065】
非接触サポートプラットフォームテーブル３２において、行分離距離Ｌ１は、行分離距離Ｌ２よりも大きい。隣接する行１８の他の対は、異なる行分離距離で示されている。プラットフォームテーブルの他の例では、隣接する行１８の他の構成が使用され得る。
【0066】
図１～図３の例では、遷移列２４の数およびそれらの間隔は、プラットフォームテーブルの両側で同一である。場合によっては、遷移列２４の数Ｎ、縦方向の列２２とその近位の回転した列２０との間の分離距離Ｄ、またはその両方が、プラットフォームテーブルの異なる側面で異なる可能性がある。
【0067】
【0068】
非接触サポートプラットフォームテーブル３４ａ上で、２つの遷移列２４ａが、縦方向の列２２ａと近位の回転した列２０ａ（Ｎａ＝２）との間に挿入されている。単一の遷移列２４ｂが、縦方向の列２２ｂと近位の回転した列２０ｂとの間に挿入されている（Ｎｂ＝１）。
【0069】
非接触サポートプラットフォームテーブル３４ａでは、縦方向の列２２ａと端行１８ａとの交点と、近位の回転した列２０ａと端行１８ａとの交点との間の分離距離Ｄａは、列分離距離Ｒの２倍に等しい（Ｄａ＝２Ｒ）。したがって、遷移列分離距離ａ１＋ａ２＋ａ３＝２Ｒである。他方、縦方向の列２２ｂと端行１８ｂとの交点と、近位の回転した列２０ｂと端行１８ｂとの交点との間の分離距離Ｄｂは、列分離距離Ｒに等しい（Ｄｂ＝Ｒ）。したがって、遷移列分離距離ｂ１＋ｂ２＝Ｒである。
【0070】
【0071】
非接触サポートプラットフォームテーブル３４ｂ上で、３つの遷移列２４ａが、縦方向の列２２ａと近位の回転した列２０ａとの間に挿入されている（Ｎａ＝３）。２つの遷移列２４ｂが、縦方向の列２２ｂと近位の回転した列２０ｂとの間に挿入されている（Ｎｂ＝２）。
【0072】
非接触サポートプラットフォームテーブル３４ｂ上で、縦方向の列２２ａと端行１８ａとの交点と、近位の回転した列２０ａと端行１８ａとの交点との間の分離距離Ｄａは、列分離距離Ｒの２倍に等しい（Ｄａ＝２Ｒ）。したがって、遷移列分離距離ａ１＋ａ２＋ａ３＋ａ４＝２Ｒである。他方、縦方向の列２２ｂと端行１８ｂとの交点と、近位の回転した列２０ｂと端行１８ｂとの交点との間の分離距離Ｄｂは、列分離距離Ｒに等しい（Ｄｂ＝Ｒ）。したがって、遷移列分離距離ｂ１＋ｂ２＋ｂ３＝Ｒである。
【0073】
【0074】
【0075】
非接触サポートプラットフォームテーブル３６上に、隣接する縦方向の列２２の対が、非接触サポートプラットフォームテーブル３６の各側面に沿って配置されている。他の例では、２つより多い隣接する遷移列２４の配置が存在し得る。
【0076】
示されている例では、隣接する縦方向の列２２間の横方向分離距離Ｌは、列分離距離Ｒにほぼ等しい。他の例では、Ｌ＞ＲまたはＬ＜Ｒである。１つまたは複数の遷移列２４（示されている例では１つ）は、縦方向の列２２の各対（または２つ以上のセット）の最も内側の縦方向の列２２と最も近位の回転した列２０との間に配置され得る。他の例では、遷移列２４の他の構成、例えば、図２～図４Ｂに示される構成の変形例は、非接触サポートプラットフォームテーブル３６の各側面の最も内側の縦方向の列２２と最も外側の回転した支柱２０との間に配置され得る。
【0077】
【0078】
非接触サポートプラットフォームテーブル３８は、非接触サポートプラットフォームテーブル３８のどちらの側面の近くにも配置されていない縦方向の列２２を含む。（非接触サポートプラットフォームテーブル３８の側面は、非接触サポートプラットフォームテーブル３８の内部領域を概略的に示す図６には示されていない。）典型的な非接触サポートプラットフォームテーブル３８は、非接触サポートプラットフォームテーブル３８の他の場所に配置された１つまたは複数の追加の縦方向の列（図６には示されていない）を含み得る。
【0079】
例えば、縦方向の列２２は、非接触サポートプラットフォームテーブル３８によって支持されることが期待される、または非接触サポートプラットフォームテーブル３８が設計される、少なくとも１つのタイプのワークピース１４の横方向の縁の予想される位置に配置され得る。あるいは、またはさらに、縦方向の列２２は、ワークピース１４の内部縦領域を支持することが期待または設計されている場所に配置され得る。典型的には、非接触サポートプラットフォームテーブル３８と同様の非接触サポートプラットフォームテーブルは、例えば、非接触サポートプラットフォームテーブル３８の横方向の縁の近く、１つまたは複数のタイプのワークピース１４の予想される縁、または他の場所に、いくつかの縦方向の列を有し得る。
【0080】
非接触サポートプラットフォームテーブル３８上で、回転した列２０は、縦方向の列２２の両側に配置されている。したがって、遷移列２４はまた、縦方向の列２２と回転した列２０との間の縦方向の列２２の両側に配置されている。例えば、図２～図４Ｂの１つ、または別の構成に示されるように、各遷移列２４は、非接触サポートプラットフォームテーブル３８の側面近くに配置される遷移列と同様に構成され得る。
【0081】
【0082】
非接触サポートプラットフォームテーブル４０は、非平行な側面４２を含む。示されている例では、非平行な側面４２は、説明の目的で任意に湾曲しているように示されている。しかしながら、典型的な非接触サポートプラットフォームテーブルでは、非平行な側面４２は、より規則的な形状、例えば、傾斜した線分、円弧、楕円形または他の規則的な曲線の部分、多角形の周囲の部分、または別の規則的な形状を有し得る。
【0083】
示されている例では、縦方向の列２２は、非平行な側面４２の形状に関係なく、ワークピース１４の側面の縁の近くに配置されている。各縦方向の列２２と回転した列２０との間の遷移列２４の位置は、示されるようにあり得る（例えば、図１の遷移列２４ａおよび２４ｂの位置と同様）、またはそうでない場合（例えば、図２～図４Ａのいずれかの遷移列２４の位置、またはその他と同様）もあり得る。
【0084】
図８は、本発明の実施形態による、非接触サポートプラットフォームのテーブルトップ上の空気ポートの配置を設計する方法を示すフローチャートである。
【0085】
本明細書で参照される任意のフローチャートに関して、フローチャートのブロックによって表される個別の動作への図示された方法の分割は、便宜上および明確にするためにのみ選択されていることを理解されたい。図示された方法を個別の動作に代替的に分割することは可能であり、同等の結果が得られる。図示された方法の個別の動作へのそのような代替の分割は、図示された方法の他の実施形態を表すものとして理解されるべきである。
【0086】
同様に、特に明記しない限り、本明細書で参照されるフローチャートのブロックによって表される動作の図示された実行順序は、便宜上および明確にするためにのみ選択されていることを理解されたい。図示された方法の動作は、代替の順序で、または同時に実行され、同等の結果が得られ得る。図示された方法の動作のそのような並べ替えは、図示された方法の他の実施形態を表すものとして理解されるべきである。
【0087】
非接触サポートプラットフォームテーブル設計方法１００は、非接触サポートプラットフォームテーブル１２（例えば、図２～図７に示すように、または他の方法で、非接触サポートプラットフォームテーブルの任意の変形を表すものとして理解される）のテーブルトップ上の圧力ポート２８および真空ポート２６の配置を設計しているプロセッサまたは設計者によって実行され得る。一般に、ポートの各行または列に沿って、圧力ポート２８は真空ポート２６と交互になっている。
【0088】
隣接するポート間の最小距離（例えば、中心間距離）を決定し得る（ブロック１１０）。例えば、隣接するポート間の最小距離（通常、圧力ポート２８と隣接する真空ポート２６との間の距離）は、ポートのサイズ、隣接するポート間の壁を形成する材料の強度、各ポートを圧力源または吸引源に接続する導管の配置、またはその他の考慮事項によって制限され得る。流体力学の計算は、非接触サポートプラットフォームテーブル１２と支持されたワークピース１４との間のエアクッションの強度が主にポートの直径に依存することを示している。したがって、圧力ポート２８および真空ポート２６の直径は、そのような流体力学の考慮事項に基づいて選択され得、隣接するポート間の最小距離は、同様に、直径に基づくさまざまな工学的または設計上の考慮事項に基づいて決定され得る。最小距離は、縦方向の列２２と近位の回転した列２０との間に挿入され得る遷移列２４の最大数を決定する際に利用され得る。
【0089】
ポートの隣接する列の間、例えば、隣接する回転した列２０の間の公称間隔距離を決定し得る（ブロック１２０）。この間隔は、流体力学の計算、コストの考慮事項（例えば、機械加工ポートのコスト）、またはその他の考慮事項に基づいて決定され得る。この公称間隔（例えば、列分離距離Ｒ）は、例えば遷移列２４の近くを除く非接触サポートプラットフォームテーブル１２全体、またはプラットフォーム内の他の特別な特徴の近く（例えばセンサまたはワークピースリフトメカニズムにより使用するためのプラットフォームの開口部の近く）で可能な限り遵守され得る。
【0090】
場合によっては、隣接する行１８間の距離も同様に決定され得る。
【0091】
縦方向の列２２を配置するための位置を決定し得る（ブロック１３０）。例えば、縦方向の列２２は、非接触サポートプラットフォームテーブル１２の横方向の縁の近く、ワークピース１４の予想される横方向の縁の近く、または非接触サポートプラットフォームテーブル１２上の他の場所に配置し得る。縦方向の列２２と端行１８ａおよび１８ｂでの近位の回転した列２０との間の距離は、公称列間隔（例えば、列分離距離Ｒ）の整数倍であってもよくなくてもよい。
【0092】
各縦方向の列２２と近位の回転した列２０との間の遷移列２４の配置を決定し得る（ブロック１４０）。縦方向の列２２と回転した列２０との間に挿入できる遷移列２４の数は、最小ポート間隔（ブロック１１０の動作中に決定される）と、各縦方向の列２２とその近位の回転した列２０（例えば、ブロック１３０の動作中に決定される）との間の、例えば、縦方向の列２２との交点が回転した列２０の近位の回転した列との交点に最も近い端行１８ａまたは１８ｂの１つでの間隔Ｄによって制限され得る。典型的には、反対側の端行１８ｂまたは１８ａでの隣接する列間の間隔（例えば、遷移列２４と別の遷移列２４、縦方向の列２２、または近位の回転した列２０との間の間隔）は、それぞれ。公称列間隔、例えば、列分離距離Ｒ、に等しくなるように設計され得る。したがって、ブロック１１０～１３０の動作で決定された間隔値および配置を利用して、遷移列２４の配置を決定することができる。
【0093】
場合によっては、遷移列２４の配置を決定する際に他の考慮事項を利用し得る。
【0094】
非接触サポートプラットフォームテーブル設計方法１００に関して、特に、ブロック１１０～１３０によって表される動作の順序は、非接触サポートプラットフォームテーブル設計方法１００の実行の結果に影響を与えることなく変更され得ることに留意されたい。
【0095】
本発明の一実施形態によれば、非接触サポートプラットフォームテーブルは、吸引を加えずに大気圧に開放されている排気ポート（ＰＡ非接触サポートプラットフォーム）が散在する圧力ポートを含み得る。このようなテーブルでは、遷移列の配置は、圧力ポートと真空ポートとを備えたテーブル（ＰＶ非接触サポートシステム）よりも制約が少ない場合がある。例えば、遷移列は、一方の端行からもう他方の端行まで延長する必要がないため、隣接する縦方向の列や回転した列よりも短くなる場合がある。例えば、遷移列の端部の位置は、幾何学的考慮事項（例えば、各ポートの半径またはサイズ、またはポートに関連する導管、バルブ、または他の構造など、構造の半径またはサイズ）、エンジニアリング上の考慮事項（例えば、ポートを分離する材料の強度と特性）、経済的（例えば、精密機械加工のコスト）、またはその他の考慮事項を含む、１つまたは複数の考慮事項によって制限され得る。
【0096】
図９は、本発明の実施形態による、非接触サポートプラットフォームのテーブルトップ上の圧力ポートおよび排気ポートの配置を概略的に示す。
【0097】
非接触サポートプラットフォーム５０の非接触サポートプラットフォームテーブル５２は、各々が圧力源に接続されている複数の圧力ポート２８を含む。複数の排気ポート５４には、圧力ポート２８が散在している。各排気ポート５４は、例えば、１つまたは複数の管、チャネル、導管、マニホールド、または他の構造を介して、周囲大気圧に対して開放している。
【0098】
圧力ポート２８および排気ポート２６は、ワークピース１４の運動方向１６に実質的に垂直に向けられた複数の行１８に配置されている。行１８に沿って（おそらく、端行１８ａおよび１８ｂに沿って、および行１８に隣接する行１８に沿って）、圧力ポート２８は、排気ポート５４と交互になっており、その結果、行１８に沿って最も近い排気ポート５４の各対は、圧力ポート２８によって分離され、および圧力ポート２８の最も近い各対は、排気ポート５４によって分離されている。
【0099】
端行１８ａおよび１８ｂは、非接触サポートプラットフォームテーブル５２の長手方向側面５２ａおよび５２ｂにそれぞれ配置されている。図示の例では、隣接する行１８のすべての対は、同一の行分離距離Ｌによって分離されている。他の例では、行分離距離は、隣接する行１８の少なくともいくつかの対について変化し得る。
【0100】
各排気ポート５４および圧力ポート２８は、行１８と列との間の交点に配置されている。列には、縦方向の列２２、回転した列２０、および遷移列５６（例えば、遷移列５６ａおよび５６ｂ）が含まれる。各列に沿って、圧力ポート２８は、排気ポート２６と交互になっており、その結果、列に沿った排気ポート２６の最も近い各対は、圧力ポート２８によって分離され、圧力ポート２８の最も近い各対は、排気ポート２６によって分離されている。
【0101】
回転した列２０は、相互に平行であり、隣接する回転した列２０が列分離距離Ｒによって分離されるように等間隔に配置されている。各回転した列２０は、運動方向１６に対して斜めの角度で配向されている。回転した列２０は、非接触サポートプラットフォームテーブル５２の側面５２ｃに最も近く位置する近位の回転した列２０ａと、側面５２ｄに最も近く位置する近位の回転した列２０ｂとの間に間隔を置いて配置されている。
【0102】
示されている例では、縦方向の列２２ａおよび２２ｂの各々は、非接触サポートプラットフォームテーブル５２の側面５２ｃまたは５２ｄにそれぞれ隣接してから距離ｄに配置されている。他の例では、縦方向の列２２は、非接触サポートプラットフォームテーブル５２の他の場所に配置され得る。各縦方向の列２２ａまたは２２ｂは、運動方向１６に実質的に平行に配向されている。
【0103】
示されている例では、単一の遷移列５６ａまたは２５６ｂ（Ｎ＝１）が、それぞれ、各縦方向の列２２ａまたは２２ｂとその近位の回転した列２０ａまたは２０ｂとの間に配置されている。他の例では、２つ以上の遷移列５６が、縦方向の列とその近位の回転した列との間に配置され得る。各遷移列５６は、その遷移列５６とその遷移列５６に隣接する２つの列（例えば、図示の例のように、縦方向の列２２と近位の回転した列２０、他の２つの遷移列５６、または別の遷移列５６と回転した列２０または縦方向の列２２のいずれか）との間の中間の配向を有する。
【0104】
示されている例では、遷移列５６ａはポート５８で終了し、端行１８ａまで延長されていない（回転した列２０および縦方向の列２２がそうであるように）。同様に、遷移列５６ｂは、端行１８ｂまで延長されていない。各遷移列５６ａまたは５６ｂと、それぞれ、端行１８ａまたは１８ｂとの間のギャップは、さまざまな設計上の考慮事項の結果である可能性がある。典型的には、そのようなギャップは、非接触サポートプラットフォーム５０の性能（例えば、非接触サポートプラットフォームテーブル５２とワークピース１４との間のエアクッションの厚さの精度）（上記のように、いずれにしてもＰＶサポートテーブルのパフォーマンスよりも精度が低いＰＡの性能）に影響を及ぼさない。
【0105】
遷移列５６ａまたは５６ｂと交差しない行１８に沿って、そのような行１８に沿った隣接するポートは、２つの隣接する圧力ポート２８または２つの隣接する排気ポート５４を含み得ることに留意されたい。
【0106】
例えば、図２～図７に概略的に示されている非接触サポートプラットフォームテーブル１２の変形に類似している非接触サポートプラットフォームテーブル５２の変形および上記の他の変形が、非接触サポートプラットフォームテーブル５２に関しては可能であることを理解されたい。これらすべての変形において、遷移列２４は、端行１８ａまたは１８ｂまで延びる必要はない。
【0107】
異なる実施形態が本明細書に開示されている。特定の実施形態の特徴は、他の実施形態の特徴と組み合わせることができ、したがって、特定の実施形態は、複数の実施形態の特徴の組み合わせであり得る。本発明の実施形態の前述の説明は、例示および説明の目的で提示されてきた。網羅的であること、または本発明を開示された正確な形態に限定することを意図するものではない。上記の教示に照らして、多くの修正、変形、置換、変更、および同等物が可能であることを当業者は理解すべきである。したがって、添付の特許請求の範囲は、本発明の真の精神の範囲内にあるようなすべてのそのような修正および変更を網羅することを意図していることを理解されたい。
【0108】
本発明の特定の特徴が本明細書に例示および記載されているが、多くの修正、置換、変更、および同等物が当業者において発生するであろう。したがって、添付の特許請求の範囲は、本発明の真の精神の範囲内にあるようなすべてのそのような修正および変更を網羅することを意図していることを理解されたい。
【図1】
【図2】
【図3】
【図4A】
【図4B】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】