特許 7417187 画像形成システム、画像形成装置およびアプリ制御プログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-01-10

(45)【発行日】2024-01-18

(54)【発明の名称】画像形成システム、画像形成装置およびアプリ制御プログラム

(51)【国際特許分類】

   G06F 8/61 20180101AFI20240111BHJP

   B41J 29/38 20060101ALI20240111BHJP

   G06Q 50/10 20120101ALI20240111BHJP

   H04L 67/00 20220101ALI20240111BHJP

   H04N 1/00 20060101ALI20240111BHJP

【ＦＩ】

G06F8/61

B41J29/38

G06Q50/10

H04L67/00

H04N1/00 127Z

【請求項の数】 8

(21)【出願番号】P 2020009933

(22)【出願日】2020-01-24

(65)【公開番号】P2021117658

(43)【公開日】2021-08-10

【審査請求日】2022-12-28

(73)【特許権者】

【識別番号】000006150

【氏名又は名称】京セラドキュメントソリューションズ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100140796

【弁理士】

【氏名又は名称】原口 貴志

(72)【発明者】

【氏名】加藤 結

(72)【発明者】

【氏名】華山 達也

【審査官】北川 純次

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１２－１１３４９６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１７－１１１６５５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００９－２７８２４３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１２－１５０５７７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１９－０４５９０３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１８－０９８７４１（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２０１３／０２８６４１６（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０６Ｆ ８／６１

Ｂ４１Ｊ ２９／３８

Ｇ０６Ｑ ５０／１０

Ｈ０４Ｌ ６７／００

Ｈ０４Ｎ １／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

複数の画像形成装置を備える画像形成システムであって、
前記画像形成装置は、他の前記画像形成装置が所有しているアプリケーションを譲り受けるとともに、このアプリケーションの譲受元の前記画像形成装置における、このアプリケーションの使用に関する情報を示す使用情報を前記譲受元から取得し、
前記画像形成装置は、前記アプリケーションの実行が終了する場合に、前記画像形成装置自身と、このアプリケーションの前記譲受元とのうち、このアプリケーションの使用に関する特定の条件を満たす方を、前記譲受元から取得した前記使用情報に基づいて判断し、前記譲受元が前記特定の条件を満たすとき、このアプリケーションを、前記譲受元に譲り渡すことを特徴とする画像形成システム。

【請求項2】

前記特定の条件は、前記アプリケーションの使用頻度が最も高い前記画像形成装置であるという条件を含むことを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。

【請求項3】

前記画像形成装置は、他の前記画像形成装置に前記アプリケーションを譲り渡す場合に、このアプリケーションの設定値も譲渡先の前記画像形成装置に通知し、
前記譲渡先の前記画像形成装置は、他の前記画像形成装置から前記アプリケーションが譲り渡された場合に、このアプリケーションの譲渡元の前記画像形成装置から通知された前記設定値を、このアプリケーションに適用することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成システム。

【請求項4】

前記アプリケーションは、前記アプリケーション自身を動作させることが許可された前記画像形成装置の識別情報を含み、
前記画像形成システムは、前記識別情報が前記アプリケーションに含まれない前記画像形成装置に対して、このアプリケーションのアクティベーションのための情報であるアクティベーションキーによって、このアプリケーションに対するアクティベーションが実行されることによって、この画像形成装置において、このアプリケーションを動作させ、
前記画像形成システムは、前記識別情報が前記アプリケーションに含まれる前記画像形成装置に対して、このアプリケーションに対するアクティベーションが前記アクティベーションキーによって実行されなくても、この画像形成装置において、このアプリケーションを動作させることを特徴とする請求項１から請求項３までのいずれかに記載の画像形成システム。

【請求項5】

前記画像形成システムは、前記アクティベーションキーによる前記アプリケーションに対するアクティベーションが前記画像形成装置に対して実行された場合に、この画像形成装置の前記識別情報を、このアプリケーションに含めることを特徴とする請求項４に記載の画像形成システム。

【請求項6】

前記画像形成装置は、
他の前記画像形成装置が所有している前記アプリケーションのアイコンと、
このアプリケーションを所有している前記画像形成装置と
を記憶することを特徴とする請求項１から請求項５までのいずれかに記載の画像形成システム。

【請求項7】

アプリケーションをインストールするインストール実行部を備える画像形成装置であって、
前記インストール実行部を備える前記画像形成装置は、前記画像形成装置自身が所有している前記アプリケーションのインストール用のファイルを他の前記画像形成装置に送信するファイル送信部を備え、
前記ファイル送信部は、前記ファイルが他の前記画像形成装置から要求された場合に、前記ファイルの要求元の前記画像形成装置に前記ファイルを送信し、
前記インストール実行部は、前記インストール実行部自身を備える前記画像形成装置に備えられる前記ファイル送信部が前記アプリケーションの前記ファイルを送信する場合に、このアプリケーションを、この画像形成装置からアンインストールし、
前記インストール実行部は、他の前記画像形成装置に前記ファイルを要求した場合に、この画像形成装置から送信されてきた前記ファイルを使用して前記アプリケーションをインストールすることによって、このアプリケーションを、前記インストール実行部自身を備える前記画像形成装置に所有させるとともに、このアプリケーションの前記ファイルの送信元の前記画像形成装置における、このアプリケーションの使用に関する情報を示す使用情報を前記送信元から取得し、
前記ファイル送信部は、前記アプリケーションの実行が終了する場合に、前記ファイル送信部自身を備える前記画像形成装置と、このアプリケーションの前記ファイルの前記送信元とのうち、このアプリケーションの使用に関する特定の条件を満たす方を、前記送信元から取得した前記使用情報に基づいて判断し、前記送信元が前記特定の条件を満たすとき、このアプリケーションの前記ファイルを前記送信元に送信することを特徴とする画像形成装置。

【請求項8】

アプリケーションをインストールするインストール実行部を画像形成装置に実現させるアプリ制御プログラムであって、
前記アプリ制御プログラムは、前記インストール実行部を実現させる前記画像形成装置に、前記画像形成装置自身が所有している前記アプリケーションのインストール用のファイルを他の前記画像形成装置に送信するファイル送信部を実現させ、
前記ファイル送信部は、前記ファイルが他の前記画像形成装置から要求された場合に、前記ファイルの要求元の前記画像形成装置に前記ファイルを送信し、
前記インストール実行部は、前記インストール実行部自身を実現する前記画像形成装置に実現される前記ファイル送信部が前記アプリケーションの前記ファイルを送信する場合に、このアプリケーションを、この画像形成装置からアンインストールし、
前記インストール実行部は、他の前記画像形成装置に前記ファイルを要求した場合に、この画像形成装置から送信されてきた前記ファイルを使用して前記アプリケーションをインストールすることによって、このアプリケーションを、前記インストール実行部自身を実現する前記画像形成装置に所有させるとともに、このアプリケーションの前記ファイルの送信元の前記画像形成装置における、このアプリケーションの使用に関する情報を示す使用情報を前記送信元から取得し、
前記ファイル送信部は、前記アプリケーションの実行が終了する場合に、前記ファイル送信部自身を実現する前記画像形成装置と、このアプリケーションの前記ファイルの前記送信元とのうち、このアプリケーションの使用に関する特定の条件を満たす方を、前記送信元から取得した前記使用情報に基づいて判断し、前記送信元が前記特定の条件を満たすとき、このアプリケーションの前記ファイルを前記送信元に送信することを特徴とするアプリ制御プログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、複数の画像形成装置を備える画像形成システム、画像形成装置およびアプリ制御プログラムに関する。

【背景技術】

【0002】

従来の画像形成システムとして、複数の画像形成装置において同一のアプリケーションが使用される場合に、同一のアプリケーションを複数の画像形成装置のそれぞれにインストールする作業が煩わしいという問題と、複数の画像形成装置のそれぞれに同一のアプリケーションがインストールされることによって画像形成装置１台当たりにインストールされるアプリケーションの数が増え、その結果、画像形成装置のメモリーの容量が不足するという問題とを解決するために、第一の画像形成装置にインストールされていないが第二の画像形成装置にインストールされているアプリケーションが第一の画像形成装置において選択された場合に、このアプリケーションを第一の画像形成装置に一時的にインストールして実行するものが知られている（例えば、特許文献１参照。）。従来の画像形成システムにおいては、第一の画像形成装置に一時的にインストールされたアプリケーションは、第一の画像形成装置において実行された後、第一の画像形成装置におけるメモリーの容量を確保するために、第一の画像形成装置からアンインストールされる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２０１８－０９８７４１号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

しかしながら、従来の画像形成システムにおいては、第一の画像形成装置にインストールされていないが第二の画像形成装置にインストールされているアプリケーションが第一の画像形成装置において選択される度に、このアプリケーションが第一の画像形成装置にインストールされる必要があるので、第一の画像形成装置のパフォーマンスが落ちるという問題がある。

【0005】

そこで、本発明は、画像形成装置のパフォーマンスを向上することができる画像形成システム、画像形成装置およびアプリ制御プログラムを提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明の画像形成システムは、複数の画像形成装置を備える画像形成システムであって、前記画像形成装置は、他の前記画像形成装置が所有しているアプリケーションを譲り受けるとともに、このアプリケーションの譲受元の前記画像形成装置における、このアプリケーションの使用に関する情報を示す使用情報を前記譲受元から取得し、前記画像形成装置は、前記アプリケーションの実行が終了する場合に、前記画像形成装置自身と、このアプリケーションの前記譲受元とのうち、このアプリケーションの使用に関する特定の条件を満たす方を、前記譲受元から取得した前記使用情報に基づいて判断し、前記譲受元が前記特定の条件を満たすとき、このアプリケーションを、前記譲受元に譲り渡すことを特徴とする。

【0007】

この構成により、本発明の画像形成システムは、画像形成装置においてアプリケーションの実行が終了する場合に、この画像形成装置と、このアプリケーションの譲受元とのうち、このアプリケーションの使用に関する特定の条件を満たす方に、このアプリケーションを所有させるので、アプリケーションの頻繁なインストールを低減することができ、その結果、画像形成装置のパフォーマンスを向上することができる。

【0008】

本発明の画像形成システムにおいて、前記特定の条件は、前記アプリケーションの使用頻度が最も高い前記画像形成装置であるという条件を含んでも良い。

【0009】

この構成により、本発明の画像形成システムは、画像形成装置においてアプリケーションの実行が終了する場合に、この画像形成装置と、このアプリケーションの譲受元とのうち、このアプリケーションの使用頻度が最も高い画像形成装置に、このアプリケーションを所有させるので、アプリケーションの頻繁なインストールを効果的に低減することができ、その結果、画像形成装置のパフォーマンスを向上することができる。

【0010】

本発明の画像形成システムにおいて、前記画像形成装置は、他の前記画像形成装置に前記アプリケーションを譲り渡す場合に、このアプリケーションの設定値も譲渡先の前記画像形成装置に通知し、前記譲渡先の前記画像形成装置は、他の前記画像形成装置から前記アプリケーションが譲り渡された場合に、このアプリケーションの譲渡元の前記画像形成装置から通知された前記設定値を、このアプリケーションに適用しても良い。

【0011】

この構成により、本発明の画像形成システムは、画像形成装置から他の画像形成装置にアプリケーションが譲り渡された場合に、このアプリケーションの譲渡元の画像形成装置から譲渡先の画像形成装置に通知された設定値を、譲渡先の画像形成装置において、このアプリケーションに適用するので、アプリケーションが譲渡されてもアプリケーションの設定値を引き継ぐことができ、ユーザビリティを向上することができる。

【0012】

本発明の画像形成システムにおいて、前記アプリケーションは、前記アプリケーション自身を動作させることが許可された前記画像形成装置の識別情報を含み、前記画像形成システムは、前記識別情報が前記アプリケーションに含まれない前記画像形成装置に対して、このアプリケーションのアクティベーションのための情報であるアクティベーションキーによって、このアプリケーションに対するアクティベーションが実行されることによって、この画像形成装置において、このアプリケーションを動作させ、前記画像形成システムは、前記識別情報が前記アプリケーションに含まれる前記画像形成装置に対して、このアプリケーションに対するアクティベーションが前記アクティベーションキーによって実行されなくても、この画像形成装置において、このアプリケーションを動作させても良い。

【0013】

この構成により、本発明の画像形成システムは、識別情報がアプリケーションに含まれない画像形成装置に対して、このアプリケーションに対するアクティベーションがアクティベーションキーによって実行されることによって、この画像形成装置において、このアプリケーションを動作させるので、いずれかの画像形成装置にインストールされたアプリケーションが、許可された画像形成装置のみにおいて使用されることができる。また、本発明の画像形成システムは、識別情報がアプリケーションに含まれる画像形成装置に対して、このアプリケーションに対するアクティベーションがアクティベーションキーによって実行されなくても、この画像形成装置において、このアプリケーションを動作させるので、利便性を向上することができる。

【0014】

本発明の画像形成システムは、前記アクティベーションキーによる前記アプリケーションに対するアクティベーションが前記画像形成装置に対して実行された場合に、この画像形成装置の前記識別情報を、このアプリケーションに含めても良い。

【0015】

この構成により、本発明の画像形成システムは、アクティベーションキーによるアプリケーションに対するアクティベーションが画像形成装置に対して実行された場合に、この画像形成装置の識別情報を、このアプリケーションに含めるので、アクティベーションキーによるアクティベーションが一度実行された画像形成装置に対しては、このアプリケーションに対するアクティベーションがアクティベーションキーによって再度実行されなくても、このアプリケーションを動作させるので、利便性を向上することができる。

【0016】

本発明の画像形成システムにおいて、前記画像形成装置は、他の前記画像形成装置が所有している前記アプリケーションのアイコンと、このアプリケーションを所有している前記画像形成装置とを記憶しても良い。

【0017】

この構成により、本発明の画像形成システムは、画像形成装置が、他の画像形成装置が所有しているアプリケーションのアイコンと、このアプリケーションを所有している画像形成装置とを記憶するので、アプリケーションのアイコンを表示する場合に、他の画像形成装置にアクセスする必要がないので、アプリケーションのアイコンを表示するために必要な時間を短縮することができる。

【0018】

本発明の画像形成装置は、アプリケーションをインストールするインストール実行部を備える画像形成装置であって、前記インストール実行部を備える前記画像形成装置は、前記画像形成装置自身が所有している前記アプリケーションのインストール用のファイルを他の前記画像形成装置に送信するファイル送信部を備え、前記ファイル送信部は、前記ファイルが他の前記画像形成装置から要求された場合に、前記ファイルの要求元の前記画像形成装置に前記ファイルを送信し、前記インストール実行部は、前記インストール実行部自身を備える前記画像形成装置に備えられる前記ファイル送信部が前記アプリケーションの前記ファイルを送信する場合に、このアプリケーションを、この画像形成装置からアンインストールし、前記インストール実行部は、他の前記画像形成装置に前記ファイルを要求した場合に、この画像形成装置から送信されてきた前記ファイルを使用して前記アプリケーションをインストールすることによって、このアプリケーションを、前記インストール実行部自身を備える前記画像形成装置に所有させるとともに、このアプリケーションの前記ファイルの送信元の前記画像形成装置における、このアプリケーションの使用に関する情報を示す使用情報を前記送信元から取得し、前記ファイル送信部は、前記アプリケーションの実行が終了する場合に、前記ファイル送信部自身を備える前記画像形成装置と、このアプリケーションの前記ファイルの前記送信元とのうち、このアプリケーションの使用に関する特定の条件を満たす方を、前記送信元から取得した前記使用情報に基づいて判断し、前記送信元が前記特定の条件を満たすとき、このアプリケーションの前記ファイルを前記送信元に送信することを特徴とする。

【0019】

この構成により、本発明の画像形成装置は、アプリケーションの実行が終了する場合に、画像形成装置自身と、このアプリケーションの譲受元とのうち、このアプリケーションの使用に関する特定の条件を満たす方に、このアプリケーションを所有させるので、アプリケーションの頻繁なインストールを低減することができ、その結果、パフォーマンスを向上することができる。

【0020】

本発明のアプリ制御プログラムは、アプリケーションをインストールするインストール実行部を画像形成装置に実現させるアプリ制御プログラムであって、前記アプリ制御プログラムは、前記インストール実行部を実現させる前記画像形成装置に、前記画像形成装置自身が所有している前記アプリケーションのインストール用のファイルを他の前記画像形成装置に送信するファイル送信部を実現させ、前記ファイル送信部は、前記ファイルが他の前記画像形成装置から要求された場合に、前記ファイルの要求元の前記画像形成装置に前記ファイルを送信し、前記インストール実行部は、前記インストール実行部自身を実現する前記画像形成装置に実現される前記ファイル送信部が前記アプリケーションの前記ファイルを送信する場合に、このアプリケーションを、この画像形成装置からアンインストールし、前記インストール実行部は、他の前記画像形成装置に前記ファイルを要求した場合に、この画像形成装置から送信されてきた前記ファイルを使用して前記アプリケーションをインストールすることによって、このアプリケーションを、前記インストール実行部自身を実現する前記画像形成装置に所有させるとともに、このアプリケーションの前記ファイルの送信元の前記画像形成装置における、このアプリケーションの使用に関する情報を示す使用情報を前記送信元から取得し、前記ファイル送信部は、前記アプリケーションの実行が終了する場合に、前記ファイル送信部自身を実現する前記画像形成装置と、このアプリケーションの前記ファイルの前記送信元とのうち、このアプリケーションの使用に関する特定の条件を満たす方を、前記送信元から取得した前記使用情報に基づいて判断し、前記送信元が前記特定の条件を満たすとき、このアプリケーションの前記ファイルを前記送信元に送信することを特徴とする。

【0021】

この構成により、本発明のアプリ制御プログラムを実行する画像形成装置は、アプリケーションの実行が終了する場合に、画像形成装置自身と、このアプリケーションの譲受元とのうち、このアプリケーションの使用に関する特定の条件を満たす方に、このアプリケーションを所有させるので、アプリケーションの頻繁なインストールを低減することができ、その結果、パフォーマンスを向上することができる。

【発明の効果】

【0022】

本発明の画像形成システム、画像形成装置およびアプリ制御プログラムは、画像形成装置のパフォーマンスを向上することができる。

【図面の簡単な説明】

【0023】

【図1】本発明の一実施の形態に係る画像形成システムのブロック図である。

【図2】ＭＦＰである場合の図１に示す画像形成装置のブロック図である。

【図3】図２に示すログイン用情報の一例を示す図である。

【図4】図２に示すアプリ所有機器情報の一例を示す図である。

【図5】図２に示す利用者対応アプリ情報の一例を示す図である。

【図6】図２に示すアプリ所有機器判断用情報の一例を示す図である。

【図7】アプリケーションの開発業者によって図２に示すアプリケーションとしての正式アプリが作成される場合のシーケンス図である。

【図8】テストアプリと、ａｃｄファイルとに基づいて図７に示す正式アプリが作成される様子を示す図である。

【図9】図２に示すアプリケーションのアクティベーションのための情報であるアクティベーションキーが開発業者によって取得される場合のシーケンス図である。

【図10】画像形成装置に対してアプリケーションのインストールが利用者によって指示された場合の図１に示す画像形成システムの動作のシーケンス図である。

【図11】図１０に示す「Ａ」のシーケンス図である。

【図12】利用者がログインする場合の図２に示す画像形成装置の動作のフローチャートである。

【図13】画像形成装置の表示部に表示されたアイコンがクリックされた場合の図１に示す画像形成システムの動作のシーケンス図である。

【図14】図１３に示す「Ｂ」のシーケンス図である。

【図15】図１３に示す「Ｃ」のシーケンス図である。

【図16】図１３～図１５に示す動作においてパッケージングされたＰＫＧ形式のファイルの一例を示す図である。

【図17】図１３～図１５に示すアプリ所有最適機器決定処理のフローチャートである。

【図18】画像形成装置に対してアプリケーションのアンインストールが利用者によって指示された場合の図１に示す画像形成システムの動作のシーケンス図である。

【発明を実施するための形態】

【0024】

以下、本発明の実施の形態について、図面を用いて説明する。

【0025】

まず、本発明の一実施の形態に係る画像形成システムの構成について説明する。

【0026】

図１は、本実施の形態に係る画像形成システム１０のブロック図である。

【0027】

図１に示すように、画像形成システム１０は、ＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）、プリンター専用機などの画像形成装置２０と、それぞれ画像形成装置２０と同様の構成の画像形成装置３０、４０、５０とを備えている。画像形成システム１０は、画像形成装置２０、３０、４０、５０以外にも、画像形成装置２０と同様の構成の画像形成装置を少なくとも１つ備えることが可能である。画像形成装置は、識別情報であるシリアル番号が付されている。画像形成システム１０における全ての画像形成装置は、グリッドコンピューティングで互いに繋がっている。

【0028】

図２は、ＭＦＰである場合の画像形成装置２０のブロック図である。

【0029】

図２に示すように、画像形成装置２０は、種々の操作が入力される例えばボタンなどの操作デバイスである操作部２１と、種々の情報を表示する例えばＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ Ｃｒｙｓｔａｌ Ｄｉｓｐｌａｙ）などの表示デバイスである表示部２２と、用紙などの記録媒体に画像を印刷する印刷デバイスであるプリンター２３と、原稿から画像を読み取る読取デバイスであるスキャナー２４と、図示していない外部のファクシミリ装置と公衆電話回線などの通信回線経由でファックス通信を行うファックスデバイスであるファックス通信部２５と、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）、インターネットなどのネットワーク経由で、または、ネットワークを介さずに有線または無線によって直接に、外部の装置と通信を行う通信デバイスである通信部２６と、各種の情報を記憶する例えば半導体メモリー、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）などの不揮発性の記憶デバイスである記憶部２７と、画像形成装置２０全体を制御する制御部２８とを備えている。

【0030】

記憶部２７は、後述のアプリケーションに関する制御を実行するためのアプリ制御プログラム２７ａを記憶している。アプリ制御プログラム２７ａは、例えば、画像形成装置２０の製造段階で画像形成装置２０にインストールされていても良いし、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ）メモリーなどの外部の記憶媒体から画像形成装置２０に追加でインストールされても良いし、ネットワーク上から画像形成装置２０に追加でインストールされても良い。

【0031】

記憶部２７は、画像形成装置２０自身の利用者のログインのためのログイン用情報２７ｂを記憶している。

【0032】

図３は、ログイン用情報２７ｂの一例を示す図である。

【0033】

図３に示すように、ログイン用情報２７ｂは、利用者の識別情報としての利用者ＩＤと、利用者の認証のための認証用情報とを利用者毎に互いに対応付けて示している。認証用情報は、例えばパスワードである。図３は、認証用情報の具体的な内容が省略されて描かれている。

【0034】

図２に示すように、記憶部２７は、アプリケーション２７ｃを記憶可能である。記憶部２７は、アプリケーション２７ｃ以外にも少なくとも１つのアプリケーションを記憶可能である。アプリケーションは、識別情報であるアプリＩＤが付されている。

【0035】

記憶部２７は、アプリケーション２７ｃに関する各種の情報を示すファイルであるＭａｎｉｆｅｓｔ．ＭＦ２７ｄを記憶可能である。記憶部２７は、アプリケーション毎にＭａｎｉｆｅｓｔ．ＭＦを記憶可能である。Ｍａｎｉｆｅｓｔ．ＭＦは、アプリケーションのインストールに必要な情報であるアプリケーションデータと、アプリケーションの各種の設定値を示すアプリケーション設定データとを含んでいる。アプリケーションデータは、例えばアプリケーションの名前およびアプリＩＤなどの情報を含んでいる。

【0036】

記憶部２７は、アプリケーションのアイコンを格納するためのアイコン格納フォルダー２７ｅを備えている。アイコン格納フォルダー２７ｅは、アプリケーション２７ｃのアイコン２７ｆを記憶可能である。アイコン格納フォルダー２７ｅは、アイコン２７ｆ以外にも少なくとも１つのアプリケーションのアイコンを記憶可能である。アイコンは、識別情報であるアイコンＩＤが付されている。また、アイコン格納フォルダー２７ｅは、アプリケーションを所有している画像形成装置を示すアプリ所有機器情報２７ｇを記憶している。

【0037】

図４は、アプリ所有機器情報２７ｇの一例を示す図である。

【0038】

図４に示すように、アプリ所有機器情報２７ｇは、アプリケーションのアプリＩＤと、このアプリケーションを所有している画像形成装置のシリアル番号と、このアプリケーションのアイコンのアイコンＩＤとを互いに対応付けて示している。

【0039】

図２に示すように、記憶部２７は、利用者に対応付けられたアプリケーションを示す利用者対応アプリ情報２７ｈを記憶している。利用者対応アプリ情報２７ｈは、操作部２１または通信部２６を介した指示に応じて、変更されることが可能である。

【0040】

図５は、利用者対応アプリ情報２７ｈの一例を示す図である。

【0041】

図５に示すように、利用者対応アプリ情報２７ｈは、利用者の利用者ＩＤと、この利用者に対応付けられているアプリケーションのアプリＩＤとを示している。

【0042】

図２に示すように、記憶部２７は、アプリケーションを所有すべき画像形成装置を判断するための画像形成装置２０自身の情報を示すアプリ所有機器判断用情報２７ｉを記憶している。

【0043】

図６は、アプリ所有機器判断用情報２７ｉの一例を示す図である。

【0044】

図６に示すように、アプリ所有機器判断用情報２７ｉは、アプリケーションのアプリＩＤと、このアプリケーションをインストールした後のメモリー、すなわち、ＲＡＭの残量（以下「メモリー残量」という。）と、このアプリケーションの使用回数（以下「アプリ使用回数」という。）とを示している。

【0045】

図２に示す制御部２８は、例えば、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）と、プログラムおよび各種のデータを記憶しているＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）と、制御部２８のＣＰＵの作業領域として用いられるメモリーとしてのＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）とを備えている。制御部２８のＣＰＵは、記憶部２７または制御部２８のＲＯＭに記憶されているプログラムを実行する。

【0046】

制御部２８は、アプリ制御プログラム２７ａを実行することによって、アプリケーションをインストールするインストール実行部２８ａと、アプリケーションに対するアクティベーションを実行するアクティベーション実行部２８ｂと、利用者のログインの処理を実行するログイン処理部２８ｃと、アプリケーションを実行するアプリ実行部２８ｄと、アプリケーションのインストール用のファイルを他の画像形成装置に送信するファイル送信部２８ｅとを実現する。

【0047】

アクティベーション実行部２８ｂは、アプリケーションのアクティベーションのための情報であるアクティベーションキーが入力された場合に、アクティベーションの対象のアプリケーションのアプリＩＤと、画像形成装置２０自身のシリアル番号とに基づいて特定の規則によって生成した情報が、入力されたアクティベーションキーと一致するとき、対象のアプリケーションに対するアクティベーションを実行する。

【0048】

次に、市場にリリースされることが許可されたアプリケーション（以下「正式アプリ」という。）の作成について説明する。

【0049】

図７は、アプリケーションの開発業者８０によって正式アプリが作成される場合のシーケンス図である。

【0050】

図７に示すように、開発業者８０は、市場にリリースされることが許可される前のアプリケーション（以下「テストアプリ」という。）をコンピューター（図示していない。）を使用して作成する（Ｓ１０１）。

【0051】

開発業者８０は、Ｓ１０１の作業の後、コンピューター（図示していない。）を使用してライセンシングシステム９０にアプリケーションの登録を申請する（Ｓ１０２）。ライセンシングシステム９０は、１台のコンピューターによって構成されていても良いし、複数台のコンピューターによって構成されていても良い。ライセンシングシステム９０は、アプリケーションを動作させることを開発業者８０が希望する画像形成装置の製造業者によって管理されている。アプリケーションは、ライセンシングシステム９０に登録された場合に、市場にリリースされることがライセンシングシステム９０によって許可されたということになる。Ｓ１０２における申請には、アプリケーションが市場にリリースされるために必要な情報（以下「リリース用情報」という。）と、アプリケーションを動作させることを開発業者８０が希望する画像形成装置のシリアル番号の一覧（以下「シリアル番号一覧」という。）とが含まれている。リリース用情報には、例えば、アプリケーションの名称であるアプリ名と、アプリケーションの種別であるアプリ種別と、アプリケーションの開発業者８０を示す情報である「開発会社」とが含まれている。

【0052】

ライセンシングシステム９０は、Ｓ１０２における申請を受けると、Ｓ１０２における申請の対象のアプリケーションを登録する（Ｓ１０３）。

【0053】

次いで、ライセンシングシステム９０は、アプリケーションが市場にリリースされるために必要なファイルであるａｃｄファイルを生成する（Ｓ１０４）。ここで、ライセンシングシステム９０は、Ｓ１０２における申請に含まれていたシリアル番号一覧に示される全てのシリアル番号をａｃｄファイルに書き込む。

【0054】

ライセンシングシステム９０は、Ｓ１０４の処理の後、Ｓ１０４において生成したａｃｄファイルを開発業者８０宛てに送信する（Ｓ１０５）。

【0055】

開発業者８０は、Ｓ１０５においてライセンシングシステム９０から送信されたａｃｄファイルをコンピューター（図示していない。）によって受信すると、Ｓ１０１において作成したテストアプリと、ライセンシングシステム９０から受信したａｃｄファイルとに基づいて正式アプリをコンピューター（図示していない。）によって作成する（Ｓ１０６）。

【0056】

図８は、テストアプリ６１と、ａｃｄファイル６２とに基づいて正式アプリ６０が作成される様子を示す図である。

【0057】

図８に示すように、正式アプリ６０は、テストアプリ６１と、ａｃｄファイル６２とに基づいて作成される。

【0058】

ａｃｄファイル６２には、リリース用情報６２ａと、画像形成装置上でアプリケーションを動作させるための情報であるアクティベーション用情報６２ｂとが含まれている。リリース用情報６２ａには、例えば、アプリ名と、アプリ種別と、開発会社とが含まれている。アクティベーション用情報６２ｂには、ａｃｄファイル６２にシリアル番号が書き込まれた画像形成装置の数を示すマシン数と、Ｓ１０２における申請に含まれていたシリアル番号一覧に示される全てのシリアル番号とが含まれている。マシン数は、アクティベーション用情報６２ｂから全てのシリアル番号が適切に読み出されるために、アクティベーション用情報６２ｂに含まれているシリアル番号の数を示す情報である。ａｃｄファイル６２に含まれている情報は、暗号化されている。画像形成システム１０における全ての画像形成装置は、ａｃｄファイル６２に含まれている情報を復号する機能を備えている。

【0059】

なお、以下において、アプリケーションとは、正式アプリのことを意味している。

【0060】

次に、アクティベーションキーの取得について説明する。

【0061】

図９は、アプリケーションのアクティベーションのための情報であるアクティベーションキーが開発業者８０によって取得される場合のシーケンス図である。

【0062】

開発業者８０は、アプリケーションのアクティベーション用情報にシリアル番号が含まれていない画像形成装置上で、このアプリケーションを動作させることを希望する場合、図９に示すように、アプリケーションを動作させることを希望する画像形成装置用のアクティベーションキーを、コンピューター（図示していない。）を使用してライセンシングシステム９０に申請する（Ｓ１２１）。Ｓ１２１における申請には、アプリケーションのアプリＩＤと、アプリケーションを動作させることを希望する画像形成装置のシリアル番号とが含まれている。Ｓ１２１における申請には、複数のシリアル番号が含まれていても良い。

【0063】

ライセンシングシステム９０は、Ｓ１２１における申請を受けると、Ｓ１２１において申請されたアクティベーションキーを生成する（Ｓ１２２）。アクティベーションキーは、Ｓ１２１における申請に含まれているアプリＩＤと、Ｓ１２１における申請に含まれているシリアル番号とに基づいて特定の規則によって画像形成装置毎に生成される例えば２０桁の情報である。

【0064】

ライセンシングシステム９０は、Ｓ１２２の処理の後、Ｓ１２２において生成したアクティベーションキーを開発業者８０宛てに送信する（Ｓ１２３）。

【0065】

したがって、開発業者８０は、Ｓ１２３においてライセンシングシステム９０から送信されたアクティベーションキーをコンピューター（図示していない。）によって受信することによって、アクティベーションキーを取得する。

【0066】

次に、画像形成システム１０の動作について説明する。

【0067】

まず、画像形成装置２０に対してアプリケーションのインストールが利用者によって指示された場合の画像形成システム１０の動作について説明する。なお、画像形成装置２０に対してアプリケーションのインストールが利用者によって指示された場合について説明するが、画像形成装置２０以外の画像形成装置に対してアプリケーションのインストールが利用者によって指示された場合についても同様である。

【0068】

図１０は、画像形成装置２０に対してアプリケーションのインストールが利用者によって指示された場合の画像形成システム１０の動作のシーケンス図である。図１１は、図１０に示す「Ａ」のシーケンス図である。

【0069】

図１０および図１１においては、画像形成装置２０以外の、画像形成システム１０における画像形成装置の一例として、画像形成装置３０が描かれている。なお、画像形成装置２０以外の、画像形成システム１０における全ての画像形成装置は、画像形成装置３０と同様に動作する。

【0070】

利用者は、例えば、アプリケーションのインストール用のファイルが書き込まれたＵＳＢメモリーなどの記憶媒体を画像形成装置２０に接続した状態で、アプリケーションのインストールを画像形成装置２０の操作部２１または通信部２６を介して画像形成装置２０に指示することができる。

【0071】

画像形成装置２０のインストール実行部２８ａは、アプリケーションのインストールの指示を受けると、図１０および図１１に示すように、アプリケーションのインストールの指示に応じて記憶媒体からアプリケーションのインストール用のファイルを読み出す（Ｓ１４１）。

【0072】

次いで、インストール実行部２８ａは、Ｓ１４１において読み出したファイルを使用してアプリケーションをインストールする（Ｓ１４２）。したがって、このアプリケーションは、記憶部２７に記憶される。

【0073】

インストール実行部２８ａは、Ｓ１４２の処理の後、Ｓ１４２においてインストールしたアプリケーションに関してアプリ所有機器判断用情報２７ｉを更新する（Ｓ１４３）。すなわち、インストール実行部２８ａは、Ｓ１４２におけるインストール後のメモリー残量をアプリ所有機器判断用情報２７ｉに記憶する。

【0074】

インストール実行部２８ａは、Ｓ１４３の処理の後、Ｓ１４２においてインストールしたアプリケーションのアイコンをアイコン格納フォルダー２７ｅに格納する（Ｓ１４４）。

【0075】

次いで、インストール実行部２８ａは、Ｓ１４２においてインストールしたアプリケーションを所有している画像形成装置が画像形成装置２０であることを示すようにアプリ所有機器情報２７ｇを更新する（Ｓ１４５）。すなわち、インストール実行部２８ａは、Ｓ１４２においてインストールしたアプリケーションのアプリＩＤと、画像形成装置２０のシリアル番号と、Ｓ１４４においてアイコン格納フォルダー２７ｅに格納したアイコンのアイコンＩＤとを互いに対応付けてアプリ所有機器情報２７ｇに書き込む。

【0076】

インストール実行部２８ａは、Ｓ１４５の処理の後、Ｓ１４２においてインストールしたアプリケーションのアイコンを、グリッドコンピューティングで繋がっている全ての画像形成装置に対して通知する（Ｓ１４６）。この通知には、画像形成装置２０のシリアル番号と、Ｓ１４２においてインストールしたアプリケーションのアプリＩＤとが含まれる。

【0077】

画像形成装置３０のインストール実行部は、Ｓ１４６における通知を受けると、Ｓ１４６において通知されたアイコンを画像形成装置３０のアイコン格納フォルダーに格納する（Ｓ１４７）。

【0078】

次いで、画像形成装置３０のインストール実行部は、Ｓ１４７においてアイコン格納フォルダーに格納したアイコンに対応するアプリケーションを所有している画像形成装置が画像形成装置２０であることを示すように画像形成装置３０のアプリ所有機器情報を更新する（Ｓ１４８）。すなわち、画像形成装置３０のインストール実行部は、Ｓ１４６における通知に含まれるアプリＩＤ、シリアル番号およびアイコンＩＤを互いに対応付けて画像形成装置３０のアプリ所有機器情報に書き込む。

【0079】

画像形成装置２０のアクティベーション実行部２８ｂは、Ｓ１４６の処理の後、Ｓ１４２においてインストールしたアプリケーションのａｃｄファイルに、画像形成装置２０自身のシリアル番号が含まれているか否かを確認する（Ｓ１４９）。

【0080】

アクティベーション実行部２８ｂは、Ｓ１４２においてインストールしたアプリケーションのａｃｄファイルに、画像形成装置２０自身のシリアル番号が含まれていることをＳ１４９において確認すると、Ｓ１４２においてインストールしたアプリケーションに対してアクティベーションを実行する（Ｓ１５０）。

【0081】

アクティベーション実行部２８ｂは、Ｓ１５０の処理の後、アプリケーションのインストールおよびアクティベーションの終了を画像形成装置２０の表示部２２または通信部２６を介して通知する（Ｓ１５１）。

【0082】

アクティベーション実行部２８ｂは、Ｓ１４１において読み出したファイルのａｃｄファイルに、画像形成装置２０自身のシリアル番号が含まれていないことをＳ１４９において確認すると、アプリケーションのインストールの終了と、このアプリケーションに対するアクティベーションキーの要求とを画像形成装置２０の表示部２２または通信部２６を介して通知する（Ｓ１５２）。

【0083】

したがって、利用者は、Ｓ１５２において要求されたアクティベーションキーを画像形成装置２０の操作部２１または通信部２６を介して入力することができる。なお、利用者が開発業者８０ではない場合、利用者は、開発業者８０からアクティベーションキーを取得する。

【0084】

画像形成装置２０のアクティベーション実行部２８ｂは、Ｓ１５２の処理の後、アクティベーションキーが入力されると、入力されたアクティベーションキーが適切であるか否かを判断する（Ｓ１５３）。ここで、アクティベーション実行部２８ｂは、Ｓ１５２においてアクティベーションキーを要求した対象のアプリケーションのアプリＩＤと、画像形成装置２０自身のシリアル番号とに基づいて特定の規則によって生成した情報が、入力されたアクティベーションキーと一致する場合に、入力されたアクティベーションキーが適切であると判断する。一方、アクティベーション実行部２８ｂは、Ｓ１５２においてアクティベーションキーを要求した対象のアプリケーションのアプリＩＤと、画像形成装置２０自身のシリアル番号とに基づいて特定の規則によって生成した情報が、入力されたアクティベーションキーと一致しない場合に、入力されたアクティベーションキーが適切ではないと判断する。

【0085】

アクティベーション実行部２８ｂは、入力されたアクティベーションキーが適切であるとＳ１５３において判断すると、Ｓ１４２においてインストールしたアプリケーションに対してアクティベーションを実行する（Ｓ１５４）。

【0086】

アクティベーション実行部２８ｂは、Ｓ１５４の処理の後、アプリケーションのａｃｄファイルに、画像形成装置２０のシリアル番号を書き込む（Ｓ１５５）。ここで、アクティベーション実行部２８ｂは、アプリケーションのａｃｄファイルのマシン数の値も１つ増加させる。

【0087】

アクティベーション実行部２８ｂは、Ｓ１５５の処理の後、アプリケーションのアクティベーションの終了を画像形成装置２０の表示部２２または通信部２６を介して通知する（Ｓ１５６）。したがって、画像形成装置２０の利用者は、対象のアプリケーションを画像形成装置２０において使用することができることを認識することができる。

【0088】

アクティベーション実行部２８ｂは、入力されたアクティベーションキーが適切ではないとＳ１５３において判断すると、アクティベーションの失敗を画像形成装置２０の表示部２２または通信部２６を介して通知する（Ｓ１５７）。したがって、画像形成装置２０の利用者は、対象のアプリケーションを画像形成装置２０において使用することができないことを認識することができる。

【0089】

次に、利用者がログインする場合の画像形成装置２０の動作について説明する。なお、利用者が画像形成装置２０にログインする場合について説明するが、利用者が画像形成装置２０以外の画像形成装置にログインする場合についても同様である。

【0090】

図１２は、利用者がログインする場合の画像形成装置２０の動作のフローチャートである。

【0091】

図１２に示すように、画像形成装置２０のログイン処理部２８ｃは、利用者のログインの指示を画像形成装置２０の操作部２１を介して受けると、指示されたログインを許可するか否かを判断する（Ｓ１６１）。ここで、ログイン処理部２８ｃは、ログインの指示に含まれる利用者ＩＤおよび認証用情報の組み合わせがログイン用情報２７ｂに含まれる場合に、ログインを許可すると判断する。一方、ログイン処理部２８ｃは、ログインの指示に含まれる利用者ＩＤおよび認証用情報の組み合わせがログイン用情報２７ｂに含まれない場合に、ログインを許可しないと判断する。

【0092】

ログイン処理部２８ｃは、ログインを許可しないとＳ１６１において判断すると、ログインの失敗を画像形成装置２０の表示部２２を介して通知して（Ｓ１６２）、図１２に示す動作を終了する。

【0093】

ログイン処理部２８ｃは、ログインを許可するとＳ１６１において判断すると、ログインの指示に含まれる利用者ＩＤに対して利用者対応アプリ情報２７ｈにおいて対応付けられている全てのアプリＩＤを特定する（Ｓ１６３）。

【0094】

次いで、ログイン処理部２８ｃは、Ｓ１６３において特定した全てのアプリＩＤのそれぞれに対してアプリ所有機器情報２７ｇにおいて対応付けられているアイコンＩＤを特定する（Ｓ１６４）。

【0095】

次いで、ログイン処理部２８ｃは、Ｓ１６３において特定した全てのアイコンＩＤのそれぞれが付されたアイコンをアイコン格納フォルダー２７ｅから取得する（Ｓ１６５）。

【0096】

次いで、ログイン処理部２８ｃは、Ｓ１６５において取得した全てのアイコンを画像形成装置２０の表示部２２に表示して（Ｓ１６６）、図１２に示す動作を終了する。

【0097】

次に、画像形成装置２０の表示部２２に表示されたアイコンがクリックされた場合の画像形成システム１０の動作について説明する。なお、画像形成装置２０の表示部２２に表示されたアイコンがクリックされた場合について説明するが、画像形成装置２０以外の画像形成装置の表示部に表示されたアイコンがクリックされた場合についても同様である。

【0098】

図１３は、画像形成装置２０の表示部２２に表示されたアイコンがクリックされた場合の画像形成システム１０の動作のシーケンス図である。図１４は、図１３に示す「Ｂ」のシーケンス図である。図１５は、図１３に示す「Ｃ」のシーケンス図である。

【0099】

図１３～図１５に示すように、画像形成装置２０のアプリ実行部２８ｄは、クリックされたアイコン（以下、図１３～図１５の説明において「対象のアイコン」という。）のアイコンＩＤに対してアプリ所有機器情報２７ｇにおいて対応付けられているアプリＩＤが付されているアプリケーション（以下、図１３～図１５の説明において「対象のアプリケーション」という。）を画像形成装置２０自身が所有しているか否かを確認する（Ｓ１８１）。ここで、アプリ実行部２８ｄは、対象のアイコンのアイコンＩＤに対してアプリ所有機器情報２７ｇにおいて対応付けられている画像形成装置（以下、図１３～図１５の説明において「対象の画像形成装置」という。）が画像形成装置２０自身である場合に、対象のアプリケーションを画像形成装置２０自身が所有していると判断する。一方、アプリ実行部２８ｄは、対象の画像形成装置が画像形成装置２０自身ではない場合に、対象のアプリケーションを画像形成装置２０自身が所有していないと判断する。

【0100】

アプリ実行部２８ｄは、対象のアプリケーションを画像形成装置２０自身が所有していることをＳ１８１において確認すると、対象のアプリケーションを実行する（Ｓ１８２）。

【0101】

インストール実行部２８ａは、Ｓ１８２の処理の後、対象のアプリケーションのアプリ使用回数をアプリ所有機器判断用情報２７ｉにおいて１つ増加させる（Ｓ１８３）。

【0102】

アプリ実行部２８ｄは、Ｓ１８３の処理の後、対象のアプリケーションの設定値が変更されると、対象のアプリケーションのＭａｎｉｆｅｓｔ．ＭＦに含まれるアプリケーション設定データにおける設定値を変更する（Ｓ１８４）。Ｓ１８４の処理は、対象のアプリケーションの設定値が変更される度に実行される。

【0103】

インストール実行部２８ａは、対象のアプリケーションを画像形成装置２０自身が所有していないことをＳ１８１において確認すると、対象の画像形成装置に対象のアプリケーションのインストール用のファイルを要求する（Ｓ１８５）。Ｓ１８５における要求には、画像形成装置２０のシリアル番号と、対象のアプリケーションのアプリＩＤとが含まれている。以下、対象の画像形成装置が画像形成装置３０であるものとして説明する。

【0104】

画像形成装置３０のファイル送信部は、Ｓ１８５における要求を受けると、Ｓ１８５における要求の対象のアプリケーションのａｃｄファイルに、Ｓ１８５における要求元である画像形成装置２０のシリアル番号が含まれているか否かを確認する（Ｓ１８６）。

【0105】

画像形成装置３０のファイル送信部は、ａｃｄファイルに画像形成装置２０のシリアル番号が含まれていることをＳ１８６において判断すると、対象のアプリケーションを画像形成装置にインストール可能なＰＫＧ形式のファイルにパッケージングする（Ｓ１８７）。

【0106】

図１６は、Ｓ１８７においてパッケージングされたＰＫＧ形式のファイル７０の一例を示す図である。

【0107】

図１６に示すＰＫＧ形式のファイル７０は、アプリケーションの実行ファイル７１と、このアプリケーションのＭａｎｉｆｅｓｔ．ＭＦ７２とを含んでいる。Ｍａｎｉｆｅｓｔ．ＭＦ７２は、例えばアプリケーションの名前およびアプリＩＤなどの情報を示すアプリケーションデータ７２ａと、アプリケーションの各種の設定値を示すアプリケーション設定データ７２ｂとを含んでいる。

【0108】

図１３～図１５に示すように、画像形成装置３０のファイル送信部は、Ｓ１８７の処理の後、Ｓ１８７においてパッケージングしたＰＫＧ形式のファイルと、対象のアプリケーションに対して画像形成装置３０のアプリ所有機器判断用情報において対応付けられているアプリ使用回数とをＳ１８５における要求元である画像形成装置２０に送信する（Ｓ１８８）。

【0109】

画像形成装置３０のインストール実行部は、Ｓ１８８の処理が終了すると、対象のアプリケーションを画像形成装置３０からアンインストールする（Ｓ１８９）。

【0110】

画像形成装置２０のインストール実行部２８ａは、Ｓ１８８において送信されてきたＰＫＧ形式のファイルを受信すると、受信したＰＫＧ形式のファイルを使用して対象のアプリケーションをインストールする（Ｓ１９０）。ここで、インストール実行部２８ａは、ＰＫＧ形式のファイルに含まれるアプリケーション設定データに示される設定値を適用する。

【0111】

インストール実行部２８ａは、Ｓ１９０の処理の後、Ｓ１９０において対象のアプリケーションをインストールした後のメモリー残量をアプリ所有機器判断用情報２７ｉに記憶する（Ｓ１９１）。

【0112】

アプリ実行部２８ｄは、Ｓ１９１の処理の後、対象のアプリケーションを実行する（Ｓ１９２）。

【0113】

インストール実行部２８ａは、Ｓ１９２の処理の後、対象のアプリケーションのアプリ使用回数をアプリ所有機器判断用情報２７ｉにおいて１つ増加させる（Ｓ１９３）。

【0114】

アプリ実行部２８ｄは、Ｓ１９３の処理の後、対象のアプリケーションの設定値が変更されると、対象のアプリケーションのＭａｎｉｆｅｓｔ．ＭＦに含まれるアプリケーション設定データにおける設定値を変更する（Ｓ１９４）。Ｓ１９４の処理は、対象のアプリケーションの設定値が変更される度に実行される。

【0115】

インストール実行部２８ａは、Ｓ１９４の処理の後、対象のアプリケーションの実行が終了すると、対象のアプリケーションを所有すべき画像形成装置を決定するアプリ所有最適機器決定処理を実行する（Ｓ１９５）。

【0116】

図１７は、図１３～図１５に示すアプリ所有最適機器決定処理のフローチャートである。

【0117】

図１７に示すように、画像形成装置２０のインストール実行部２８ａは、対象のアプリケーションに対してアプリ所有機器判断用情報２７ｉにおいて対応付けられているメモリー残量が特定の閾値以下であるか否かを判断する（Ｓ２２１）。

【0118】

インストール実行部２８ａは、対象のアプリケーションに対してアプリ所有機器判断用情報２７ｉにおいて対応付けられているメモリー残量が特定の閾値以下ではないとＳ２２１において判断すると、Ｓ１８８において送信されてきたアプリ使用回数、すなわち、対象のアプリケーションに対する譲受元の画像形成装置におけるアプリ使用回数が、対象のアプリケーションに対してアプリ所有機器判断用情報２７ｉにおいて対応付けられているアプリ使用回数、すなわち、対象のアプリケーションに対する譲受先の画像形成装置２０におけるアプリ使用回数超であるか否かを判断する（Ｓ２２２）。

【0119】

インストール実行部２８ａは、譲受元におけるアプリ使用回数が、譲受先におけるアプリ使用回数超ではないとＳ２２２において判断すると、対象のアプリケーションを所有すべき画像形成装置として譲受先の画像形成装置２０を決定して（Ｓ２２３）、図１７に示す動作を終了する。

【0120】

インストール実行部２８ａは、対象のアプリケーションに対してアプリ所有機器判断用情報２７ｉにおいて対応付けられているメモリー残量が特定の閾値以下であるとＳ２２１において判断するか、譲受元におけるアプリ使用回数が、譲受先におけるアプリ使用回数超であるとＳ２２２において判断すると、対象のアプリケーションを所有すべき画像形成装置として譲受元の画像形成装置を決定して（Ｓ２２４）、図１７に示す動作を終了する。

【0121】

図１３～図１５に示すように、インストール実行部２８ａは、Ｓ１９５の処理の後、対象のアプリケーションを所有すべき画像形成装置として譲受元の画像形成装置をＳ１９５の処理において決定した場合、Ｓ１８７の処理と同様に、対象のアプリケーションを画像形成装置にインストール可能なＰＫＧ形式のファイルにパッケージングする（Ｓ１９６）。

【0122】

ファイル送信部２８ｅは、Ｓ１９６の処理の後、Ｓ１９６においてパッケージングしたＰＫＧ形式のファイルと、対象のアプリケーションに対してアプリ所有機器判断用情報２７ｉにおいて対応付けられているアプリ使用回数とを画像形成装置３０に送信する（Ｓ１９７）。

【0123】

インストール実行部２８ａは、Ｓ１９７の処理が終了すると、対象のアプリケーションを画像形成装置２０からアンインストールする（Ｓ１９８）。

【0124】

画像形成装置３０のインストール実行部は、Ｓ１９７において送信されてきたＰＫＧ形式のファイルを受信すると、受信したＰＫＧ形式のファイルを使用して対象のアプリケーションをインストールする（Ｓ１９９）。ここで、画像形成装置３０のインストール実行部は、ＰＫＧ形式のファイルに含まれるアプリケーション設定データに示される設定値を適用する。

【0125】

画像形成装置３０のインストール実行部は、Ｓ１９９の処理の後、Ｓ１９９において対象のアプリケーションをインストールした後のメモリー残量を画像形成装置３０のアプリ所有機器判断用情報に記憶する（Ｓ２００）。

【0126】

画像形成装置３０のアクティベーション実行部は、ａｃｄファイルに画像形成装置２０のシリアル番号が含まれていないことをＳ１８６において判断すると、対象のアプリケーションに対する画像形成装置２０用のアクティベーションキーの要求を画像形成装置２０に通知する（Ｓ２０１）。

【0127】

したがって、画像形成装置２０のアクティベーション実行部２８ｂは、対象のアプリケーションに対する画像形成装置２０用のアクティベーションキーの要求を画像形成装置２０の表示部２２を介して通知する（Ｓ２０２）。

【0128】

したがって、利用者は、Ｓ２０２において要求されたアクティベーションキーを画像形成装置２０の操作部２１を介して入力することができる。なお、利用者が開発業者８０ではない場合、利用者は、開発業者８０からアクティベーションキーを取得する。

【0129】

画像形成装置２０のアクティベーション実行部２８ｂは、Ｓ２０２の処理の後、アクティベーションキーが入力されると、入力されたアクティベーションキーと、画像形成装置２０自身のシリアル番号とを画像形成装置３０に通知する（Ｓ２０３）。

【0130】

画像形成装置３０のアクティベーション実行部は、Ｓ２０３の通知を受けると、Ｓ２０３において通知されたアクティベーションキーが適切であるか否かを判断する（Ｓ２０４）。ここで、画像形成装置３０のアクティベーション実行部は、対象のアプリケーションのアプリＩＤと、Ｓ２０３において通知された画像形成装置２０のシリアル番号とに基づいて特定の規則によって生成した情報が、Ｓ２０３において通知されたアクティベーションキーと一致する場合に、Ｓ２０３において通知されたアクティベーションキーが適切であると判断する。一方、画像形成装置３０のアクティベーション実行部は、対象のアプリケーションのアプリＩＤと、Ｓ２０３において通知された画像形成装置２０のシリアル番号とに基づいて特定の規則によって生成した情報が、Ｓ２０３において通知されたアクティベーションキーと一致しない場合に、Ｓ２０３において通知されたアクティベーションキーが適切ではないと判断する。

【0131】

画像形成装置３０のアクティベーション実行部は、Ｓ２０３において通知されたアクティベーションキーが適切であるとＳ２０４において判断すると、対象のアプリケーションのａｃｄファイルに、画像形成装置２０のシリアル番号を書き込む（Ｓ２０５）。ここで、画像形成装置３０のアクティベーション実行部は、対象のアプリケーションのａｃｄファイルのマシン数の値も１つ増加させる。

【0132】

Ｓ２０５の処理の後、Ｓ１８７～Ｓ２００の処理が実行される。

【0133】

画像形成装置３０のアクティベーション実行部は、Ｓ２０３において通知されたアクティベーションキーが適切ではないとＳ２０４において判断すると、対象のアプリケーションの実行が不可能である旨を画像形成装置２０に通知する（Ｓ２０６）。

【0134】

したがって、画像形成装置２０のアクティベーション実行部２８ｂは、対象のアプリケーションの実行が不可能である旨を画像形成装置２０の表示部２２を介して通知する（Ｓ２０７）。したがって、画像形成装置２０の利用者は、画像形成装置２０において対象のアプリケーションを実行することができないことを認識することができる。

【0135】

次に、画像形成装置２０に対してアプリケーションのアンインストールが利用者によって指示された場合の画像形成システム１０の動作について説明する。なお、画像形成装置２０に対してアプリケーションのアンインストールが利用者によって指示された場合について説明するが、画像形成装置２０以外の画像形成装置に対してアプリケーションのアンインストールが利用者によって指示された場合についても同様である。

【0136】

図１８は、画像形成装置２０に対してアプリケーションのアンインストールが利用者によって指示された場合の画像形成システム１０の動作のシーケンス図である。

【0137】

図１８においては、画像形成装置２０以外の、画像形成システム１０における画像形成装置の一例として、画像形成装置３０が描かれている。なお、画像形成装置２０以外の、画像形成システム１０における全ての画像形成装置は、画像形成装置３０と同様に動作する。

【0138】

利用者は、例えば、アプリケーションのアンインストールを画像形成装置２０の操作部２１または通信部２６を介して画像形成装置２０に指示することができる。

【0139】

画像形成装置２０のインストール実行部２８ａは、アプリケーションのアンインストールの指示を受けると、図１８に示すように、対象のアプリケーションを画像形成装置２０からアンインストールする（Ｓ２６１）。

【0140】

インストール実行部２８ａは、Ｓ２６１の処理の後、対象のアプリケーションのアイコンをアイコン格納フォルダー２７ｅから削除する（Ｓ２６２）。

【0141】

インストール実行部２８ａは、Ｓ２６２の処理の後、対象のアプリケーションに関する情報をアプリ所有機器情報２７ｇおよびアプリ所有機器判断用情報２７ｉから削除する（Ｓ２６３）。

【0142】

インストール実行部２８ａは、Ｓ２６３の処理の後、対象のアプリケーションをアンインストールしたことを、グリッドコンピューティングで繋がっている全ての画像形成装置に対して通知する（Ｓ２６４）。この通知には、画像形成装置２０のシリアル番号と、対象のアプリケーションのアプリＩＤおよびアイコンＩＤとが含まれる。

【0143】

画像形成装置３０のインストール実行部は、Ｓ２６４における通知を受けると、Ｓ２６４において通知されたアイコンＩＤが付されたアイコン、すなわち、対象のアプリケーションのアイコンを画像形成装置３０のアイコン格納フォルダーから削除する（Ｓ２６５）。

【0144】

画像形成装置３０のインストール実行部は、Ｓ２６５の処理の後、対象のアプリケーションに関する情報を画像形成装置３０のアプリ所有機器情報およびアプリ所有機器判断用情報から削除する（Ｓ２６６）。

【0145】

以上に説明したように、画像形成システム１０は、画像形成装置においてアプリケーションの実行が終了する場合に、この画像形成装置と、このアプリケーションの譲受元とのうち、このアプリケーションの使用に関する特定の条件を満たす方に、このアプリケーションを所有させる（Ｓ２２１～Ｓ２２４）ので、アプリケーションの頻繁なインストールを低減することができ、その結果、画像形成装置のパフォーマンスを向上することができる。

【0146】

画像形成システム１０は、画像形成装置においてアプリケーションの実行が終了する場合に、この画像形成装置と、このアプリケーションの譲受元とのうち、このアプリケーションの使用頻度が最も高い、すなわち、使用回数が最も多い画像形成装置に、このアプリケーションを所有させるので、アプリケーションの頻繁なインストールを効果的に低減することができ、その結果、画像形成装置のパフォーマンスを向上することができる。

【0147】

画像形成システム１０は、本実施の形態において、アプリケーションを所有させる画像形成装置をアプリ使用回数に基づいて決定する。しかしながら、画像形成システム１０は、アプリケーションを所有させる画像形成装置を決定する場合に、アプリ使用回数に代えて、アプリ使用回数以外の、アプリケーションの使用頻度を採用しても良い。

【0148】

画像形成システム１０は、アプリケーションを所有させる画像形成装置を決定する場合に、アプリケーションの使用頻度に代えて、アプリケーションの最終使用日時を採用しても良い。すなわち、画像形成システム１０は、アプリケーションの最終使用日時が最も新しい画像形成装置に、このアプリケーションを所有させても良い。

【0149】

画像形成システム１０は、画像形成装置から他の画像形成装置にアプリケーションが譲り渡された場合に、このアプリケーションの譲渡元の画像形成装置から譲渡先の画像形成装置に通知された設定値を、譲渡先の画像形成装置において、このアプリケーションに適用する（Ｓ１９０、Ｓ１９９）ので、アプリケーションが譲渡されてもアプリケーションの設定値を引き継ぐことができ、ユーザビリティを向上することができる。

【0150】

画像形成システム１０は、シリアル番号がアプリケーションに含まれない画像形成装置に対して、このアプリケーションに対するアクティベーションがアクティベーションキーによって実行される（Ｓ１５４）ことによって、この画像形成装置において、このアプリケーションを動作させるので、いずれかの画像形成装置にインストールされたアプリケーションが、許可された画像形成装置のみにおいて使用されることができる。

【0151】

画像形成システム１０は、シリアル番号がアプリケーションに含まれる画像形成装置に対して、このアプリケーションに対するアクティベーションがアクティベーションキーによって実行されなくても、この画像形成装置において、このアプリケーションを動作させる（Ｓ１５０およびＳ１９２）ので、利便性を向上することができる。

【0152】

画像形成システム１０は、アクティベーションキーによるアプリケーションに対するアクティベーションが画像形成装置に対して実行された場合（Ｓ１５４およびＳ２０４）に、この画像形成装置のシリアル番号を、このアプリケーションに含める（Ｓ１５５およびＳ２０５）ので、アクティベーションキーによるアクティベーションが一度実行された画像形成装置に対しては、このアプリケーションに対するアクティベーションがアクティベーションキーによって再度実行されなくても、このアプリケーションを動作させるので、利便性を向上することができる。

【0153】

画像形成システム１０は、画像形成装置が、他の画像形成装置が所有しているアプリケーションのアイコンと、このアプリケーションを所有している画像形成装置とを記憶する（Ｓ１４４～Ｓ１４８）ので、アプリケーションのアイコンを表示する場合（Ｓ１６６）に、他の画像形成装置にアクセスする必要がないので、アプリケーションのアイコンを表示するために必要な時間を短縮することができる。

【符号の説明】

【0154】

１０ 画像形成システム
２０ 画像形成装置
２７ａ アプリ制御プログラム
２７ｃ アプリケーション
２７ｆ アイコン
２８ａ インストール実行部
２８ｅ ファイル送信部
３０、４０、５０ 画像形成装置
７０ ファイル

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】

【図18】