特許 7417379 シート供給装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-01-10

(45)【発行日】2024-01-18

(54)【発明の名称】シート供給装置

(51)【国際特許分類】

   B65H 3/56 20060101AFI20240111BHJP

   B65H 3/48 20060101ALI20240111BHJP

   B65H 3/08 20060101ALI20240111BHJP

【ＦＩ】

B65H3/56 330S

B65H3/48 310Z

B65H3/08 342C

【請求項の数】 4

(21)【出願番号】P 2019147430

(22)【出願日】2019-08-09

(65)【公開番号】P2021028255

(43)【公開日】2021-02-25

【審査請求日】2022-07-04

(73)【特許権者】

【識別番号】000250502

【氏名又は名称】理想科学工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100083806

【弁理士】

【氏名又は名称】三好 秀和

(74)【代理人】

【識別番号】100101247

【弁理士】

【氏名又は名称】高橋 俊一

(74)【代理人】

【識別番号】100095500

【弁理士】

【氏名又は名称】伊藤 正和

(72)【発明者】

【氏名】森田 悦久

【審査官】松林 芳輝

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１１－１９００２２（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００５－３４３６２１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１７－２０２８９５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平０７－１９６１８７（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２００４／００５１２２９（ＵＳ，Ａ１）

【文献】特開２００５－２３９３１１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００９－２０８８５８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１８－１３５１７６（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ６５Ｈ １／００－３／６８

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

積載台上に積載されたシートを浮上させる浮上部と、
前記浮上部により浮上させられたシートのうちの最上位のシートを吸着して搬送する搬送部と、
前記搬送部によるシートの搬送方向における前記積載台の下流側に配置され、前記搬送方向に直交するガイド面の上端に連接され、前記搬送方向の上流側ほど低くなる傾斜面を有するガイド部と、
前記搬送方向における前記ガイド面より下流側で前記傾斜面の下流端より上流側に配置され、前記浮上部により浮上させられたシートのうちの前記搬送部に吸着された最上位のシート以外のシートをせき止めるせき止め部とを備え、
前記傾斜面は、前記せき止め部にせき止められて落下するシートを積載状態に戻るようにガイドするものであることを特徴とするシート供給装置。

【請求項2】

前記せき止め部は、前記搬送方向における上流側ほど低くなるように傾斜していることを特徴とする請求項１に記載のシート供給装置。

【請求項3】

前記せき止め部は、前記傾斜面よりも水平方向に対する傾きが大きいことを特徴とする請求項２に記載のシート供給装置。

【請求項4】

前記傾斜面における前記せき止め部より下側の部分のうちの少なくとも一部は、前記浮上部がシートを浮上させる領域内にあることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート供給装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、シートを供給するシート供給装置に関する。

【背景技術】

【0002】

シートを供給するシート供給装置として、給紙台上に積載された用紙に空気を吹き付けることで用紙を浮上させて最上位（一番上）の用紙を吸着搬送手段に吸着させ、この吸着搬送手段により用紙を搬送して給紙を行う給紙装置が知られている。

【0003】

この種の給紙装置として、特許文献１には、給紙台に積載された用紙の先端が当接するガイド壁に対して用紙の搬送方向における下流側に固定され、ガイド壁の上端より上に突出したサバキ部材を有するものが開示されている。この給紙装置では、浮上した用紙のうち吸着搬送手段に吸着された最上位の用紙以外の用紙をサバキ部材でせき止め、用紙の重送を防止している。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特開２００５－２３９３１０号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

上述した特許文献１の給紙装置では、サバキ部材の上流側においてガイド壁の上端がサバキ部材との境界部分の段差を形成しているため、サバキ部材に突き当たって落下する用紙がガイド壁の上端に引っかかり、落下後の用紙の積載状態が乱れるおそれがある。

【0006】

用紙の積載状態が乱れると、用紙を浮上させた際の用紙の挙動が乱れ、給紙の不具合を招くおそれがある。例えば、上から２枚目以下の用紙が浮上しすぎて最上位の用紙とともに吸着搬送手段に吸着されることで、用紙の重送が発生することがある。

【0007】

本発明は上記に鑑みてなされたもので、シート供給の不具合を低減できるシート供給装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0008】

上記目的を達成するため、本発明のシート供給装置は、積載台上に積載されたシートを浮上させる浮上部と、前記浮上部により浮上させられたシートのうちの最上位のシートを吸着して搬送する搬送部と、前記搬送部によるシートの搬送方向における前記積載台の下流側に配置され、前記搬送方向に直交するガイド面の上端に連接され、前記搬送方向の上流側ほど低くなる傾斜面を有するガイド部と、前記搬送方向における前記ガイド面より下流側で前記傾斜面の下流端より上流側に配置され、前記浮上部により浮上させられたシートのうちの前記搬送部に吸着された最上位のシート以外のシートをせき止めるせき止め部とを備えることを特徴とする。

【発明の効果】

【0009】

本発明のシート供給装置によれば、シート供給の不具合を低減できる。

【図面の簡単な説明】

【0010】

【図1】実施の形態に係る給紙装置の概略構成図である。

【図2】図１に示す給紙装置の制御ブロック図である。

【図3】図１に示す給紙装置の平面図である。

【図4】図１に示す給紙装置のメイン浮上エア吹出口近傍の拡大図である。

【図5】図１に示す給紙装置の給紙ガイド板およびサバキゲートの説明図である。

【図6】図１に示す給紙装置のサイドフェンスの部分拡大図である。

【図7】図１に示す給紙装置における用紙の浮上状態を示す図である。

【図8】図１に示す給紙装置における用紙の落下終了時の状態を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0011】

以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。各図面を通じて同一もしくは同等の部位や構成要素には、同一もしくは同等の符号を付している。

【0012】

以下に示す実施の形態は、この発明の技術的思想を具体化するための装置等を例示するものであって、この発明の技術的思想は、各構成部品の材質、形状、構造、配置等を下記のものに特定するものでない。この発明の技術的思想は、特許請求の範囲において、種々の変更を加えることができる。

【0013】

図１は、本発明の実施の形態に係る給紙装置の概略構成図である。図２は、図１に示す給紙装置の制御ブロック図である。図３は、図１に示す給紙装置の平面図である。図４は、図１に示す給紙装置のメイン浮上エア吹出口近傍の拡大図である。図５は、図１に示す給紙装置の給紙ガイド板およびサバキゲートの説明図である。図６は、図１に示す給紙装置のサイドフェンスの部分拡大図である。以下の説明において、図１の紙面に直交する方向を前後方向とし、紙面表方向を前方とする。また、図１における紙面の上下左右を上下左右方向とする。

【0014】

図１～図３に示すように、本実施の形態に係る給紙装置（シート供給装置に相当）１は、給紙台（積載台に相当）２と、昇降モータ３と、給紙ガイド板（ガイド部に相当）４と、サバキゲート５と、２つのサイドフェンス６と、エンドフェンス７と、浮上部８と、分離部９と、搬送部１０と、上限センサ１１と、制御部１２とを備える。

【0015】

給紙装置１は、印刷装置の印刷部（図示せず）に対して用紙（シートに相当）Ｐを給紙する装置である。図１において左から右に向かう方向が、給紙動作時の搬送部１０による用紙Ｐの搬送方向である。以下の説明における上流、下流は、搬送部１０による用紙Ｐの搬送方向における上流、下流を意味する。

【0016】

給紙台２は、印刷に用いられる用紙Ｐが積載されるものである。給紙台２は、昇降可能に構成されている。

【0017】

昇降モータ３は、給紙台２を昇降させる。

【0018】

給紙ガイド板４は、給紙台２上の用紙Ｐの下流端（右端）の位置を規制する部材である。給紙ガイド板４は、給紙台２の下流側近傍であって、後述するベルトユニット５１の下流端部の下方に配置されている。給紙ガイド板４は、鉛直面（ガイド面に相当）４ａと、傾斜面４ｂとを有する。

【0019】

鉛直面４ａは、鉛直方向（上下方向）に平行で、搬送部１０による用紙Ｐの搬送方向（左右方向）に直交する面である。鉛直面４ａは、給紙台２上の用紙Ｐの下流端の位置を規制する面である。

【0020】

傾斜面４ｂは、鉛直面４ａの上端に連接され、上流側ほど低くなるように傾斜している面である。傾斜面４ｂは、浮上部８により浮上させられた用紙Ｐが落下する際に、給紙ガイド板４に引っかからずに積載状態に戻るように用紙Ｐをガイドする面である。傾斜面４ｂの上端は、後述するベルトユニット５１の搬送面５６ｂより低い位置にある。

【0021】

また、給紙ガイド板４には、図３、図４に示すように、後述するメイン浮上機構部２１から給紙台２上の用紙Ｐに空気を吹き付けるための切り欠き部４ｃが、前後方向における中央部の上部を切り欠いて形成されている。

【0022】

サバキゲート５は、浮上部８により浮上させられた用紙Ｐのうちの搬送部１０に吸着された最上位の用紙Ｐ以外の用紙Ｐをせき止める部材である。２つのサバキゲート５が、搬送部１０の下流端部の下方近傍において、前後方向に互いに離間して設置されている。サバキゲート５は、給紙ガイド板４の鉛直面４ａより下流側に配置されている。

【0023】

サバキゲート５は、せき止め面（せき止め部に相当）５ａを有する。せき止め面５ａは、用紙Ｐをせき止める面である。図５に示すように、せき止め面５ａは、サバキゲート５の上流側（左側）の面のうち、前側または後側から見て給紙ガイド板４の傾斜面４ｂと交差する位置から上の部分である。

【0024】

せき止め面５ａは、給紙ガイド板４の鉛直面４ａより下流側で傾斜面４ｂの下流端（上端）より上流側に配置されている。せき止め面５ａは、上流側ほど低くなるように傾斜している。せき止め面５ａは、傾斜面４ｂよりも水平方向に対する傾きが大きく、用紙Ｐをせき止める機能は果たせる傾斜角度で設けられている。

【0025】

せき止め面５ａは、その上端と後述するベルトユニット５１の搬送面５６ｂとの間隔が、所定の設定間隔値となるように配置されている。設定間隔値は、ベルトユニット５１の搬送面５６ｂに吸着して搬送される最上位の用紙Ｐのみが、搬送面５６ｂとせき止め面５ａとの間の通過が許容されるように設定された値である。

【0026】

サイドフェンス６は、給紙台２上の用紙Ｐの前後方向における位置を規制する部材である。２つのサイドフェンス６は、前後方向に互いに離間して配置されている。図６に示すように、サイドフェンス６には、サイド浮上エア吹出口１６およびサイド分離エア吹出口１７が形成されている。また、図３、図４、図６に示すように、サイドフェンス６には、整流部材１８が設けられている。なお、図６は、後側のサイドフェンス６を前側から見た図である。

【0027】

サイド浮上エア吹出口１６は、後述するサイド浮上機構部２２が発生させるサイド浮上気流の吹出口である。サイド分離エア吹出口１７は、後述するサイド分離機構部４２が発生させるサイド分離気流の吹出口である。

【0028】

整流部材１８は、浮上部８によって浮上させられた給紙台２上の用紙Ｐのうちの最上位の用紙Ｐを引き寄せ、最上位の用紙Ｐと上から２枚目の用紙Ｐとの間にサイド分離気流が流れるようにするための部材である。整流部材１８は、サイドフェンス６の内側（給紙台２側）の面において、サイド分離エア吹出口１７の上縁に沿って取り付けられている。整流部材１８は、前後方向における給紙台２の中央側に向かうほど高くなるように傾斜している。

【0029】

エンドフェンス７は、給紙台２上の用紙Ｐの上流端（左端）の位置を規制する部材である。エンドフェンス７は、後述するメイン浮上機構部２１によるメイン浮上気流により用紙Ｐが上流側へ後退するのを防ぐためのものである。エンドフェンス７は、給紙台２の上方に配置されている。

【0030】

浮上部８は、給紙台２上の用紙Ｐに空気を吹きつけて用紙Ｐを浮上させる。浮上部８は、メイン浮上機構部２１と、２つのサイド浮上機構部２２とを備える。

【0031】

メイン浮上機構部２１は、給紙台２上の用紙Ｐに対して下流側から用紙Ｐを浮上させるための空気を吹き付ける。メイン浮上機構部２１は、給紙台２の下流側近傍に配置されている。メイン浮上機構部２１は、メイン浮上ファン２６と、シャッタ２７と、２つのメイン浮上エア吹出口２８とを備える。

【0032】

メイン浮上ファン２６は、給紙台２上の用紙Ｐに対して下流側から空気を吹き付けて用紙Ｐを浮上させるためのメイン浮上気流を発生させる。

【0033】

シャッタ２７は、メイン浮上エア吹出口２８からのメイン浮上気流の吹き出しとその停止とを切り替える。メイン浮上ファン２６の駆動中において、シャッタ２７が開放されている状態では、メイン浮上エア吹出口２８からメイン浮上気流が吹き出し、シャッタ２７が閉鎖されている状態では、メイン浮上エア吹出口２８からのメイン浮上気流の吹き出しが停止される。

【0034】

メイン浮上エア吹出口２８は、メイン浮上ファン２６の駆動により発生するメイン浮上気流の吹出口である。２つのメイン浮上エア吹出口２８は、搬送部１０の下流端部の下方近傍において、前後方向に互いに離間して配置されている。

【0035】

２つのサイド浮上機構部２２は、給紙台２を挟んで互いに前後方向に離間して配置されている。２つのサイド浮上機構部２２は、２つのサイドフェンス６の外側に１つずつ設置されている。

【0036】

前側のサイド浮上機構部２２は、給紙台２上の用紙Ｐに対して前側から用紙Ｐを浮上させるための空気を吹き付ける。後側のサイド浮上機構部２２は、給紙台２上の用紙Ｐに対して後側から用紙Ｐを浮上させるための空気を吹き付ける。サイド浮上機構部２２は、サイド浮上ファン３１と、シャッタ３２とを備える。

【0037】

サイド浮上ファン３１は、給紙台２上の用紙Ｐに対してサイドフェンス６のサイド浮上エア吹出口１６から空気を吹き付けて用紙Ｐを浮上させるためのサイド浮上気流を発生させる。

【0038】

シャッタ３２は、サイド浮上エア吹出口１６からのサイド浮上気流の吹き出しとその停止とを切り替える。サイド浮上ファン３１の駆動中において、シャッタ３２が開放されている状態では、サイド浮上エア吹出口１６からサイド浮上気流が吹き出し、シャッタ３２が閉鎖されている状態では、サイド浮上エア吹出口１６からのサイド浮上気流の吹き出しが停止される。

【0039】

分離部９は、浮上部８により浮上させられた用紙Ｐのうちの最上位の用紙Ｐと上から２枚目以下の用紙Ｐとを分離させる。分離部９は、メイン分離機構部４１と、２つのサイド分離機構部４２とを備える。

【0040】

メイン分離機構部４１は、浮上部８により浮上させられて搬送部１０に吸着した最上位の用紙Ｐと上から２枚目の用紙Ｐとの間に下流側から空気を流し込む。メイン分離機構部４１は、メイン分離ファン４６と、２つのメイン分離エア吹出口４７とを備える。

【0041】

メイン分離ファン４６は、搬送部１０に吸着した最上位の用紙Ｐと上から２枚目の用紙Ｐとの間に下流側から空気を流し込んで最上位の用紙Ｐと上から２枚目以下の用紙Ｐとを分離させるためのメイン分離気流を発生させる。

【0042】

メイン分離エア吹出口４７は、メイン分離ファン４６の駆動により発生するメイン浮上気流の吹出口である。２つのメイン分離エア吹出口４７は、搬送部１０の下流端部の下方近傍において、前後方向に互いに離間して配置されている。メイン分離エア吹出口４７は、搬送部１０に向けて上向きに空気を吹き出す。

【0043】

２つのサイド分離機構部４２は、給紙台２を挟んで互いに前後方向に離間して配置されている。２つのサイド分離機構部４２は、２つのサイドフェンス６の外側に１つずつ設置されている。サイド分離機構部４２は、サイド浮上機構部２２の左側に隣接して配置されている。

【0044】

サイド分離機構部４２は、浮上部８により浮上させられた用紙Ｐのうちの最上位の用紙Ｐを整流部材１８に引き寄せるとともに、最上位の用紙Ｐと上から２枚目の用紙Ｐとを分離させるためのサイド分離気流をサイドフェンス６のサイド分離エア吹出口１７から吹き出す。サイド分離機構部４２は、サイド分離気流を発生させるサイド分離ファン４８を備える。

【0045】

搬送部１０は、浮上部８により浮上させられた用紙Ｐのうちの最上位の用紙Ｐを吸着して搬送する。搬送部１０は、２つのベルトユニット５１と、搬送モータ５２と、チャンバ５３と、サクションファン５４とを備える。

【0046】

ベルトユニット５１は、用紙Ｐを吸着保持して搬送する。２つのベルトユニット５１は、前後方向に並列して配置されている。ベルトユニット５１は、左右方向において、給紙台２の右端を跨いで配置されている。ベルトユニット５１は、搬送ベルト５６と、駆動ローラ５７と、従動ローラ５８とを備える。

【0047】

搬送ベルト５６は、駆動ローラ５７と従動ローラ５８とに掛け渡される環状のベルトである。搬送ベルト５６には、複数のベルト穴５６ａが全周に渡って形成されている。搬送ベルト５６は、サクションファン５４の駆動によりベルト穴５６ａに発生する吸着力により、搬送ベルト５６の下面である搬送面５６ｂに用紙Ｐを吸着保持する。用紙Ｐを吸着保持した状態で駆動ローラ５７の駆動により搬送ベルト５６が回転（無端移動）することで、用紙Ｐが搬送される。

【0048】

駆動ローラ５７は、搬送ベルト５６を回転（無端移動）させる。２つのベルトユニット５１の駆動ローラ５７は、シャフト５９により互いに接続されている。

【0049】

従動ローラ５８は、駆動ローラ５７とともに搬送ベルト５６を支持する。従動ローラ５８は、回転する搬送ベルト５６に従動回転する。２つのベルトユニット５１の従動ローラ５８は、シャフト６０により互いに接続されている。

【0050】

搬送モータ５２は、シャフト５９を回転させることにより、駆動ローラ５７を回転させる。

【0051】

チャンバ５３は、ベルトユニット５１のベルト穴５６ａに吸着力を発生させるための負圧室を形成するものである。チャンバ５３は、搬送ベルト５６の搬送面５６ｂが露出するように、ベルトユニット５１を内部に保持している。チャンバ５３の底板の搬送ベルト５６が通過する部分には、通気穴（図示せず）が形成されている。搬送ベルト５６の搬送面５６ｂのベルト穴５６ａおよびチャンバ５３の通気穴を介したチャンバ５３内への空気の吸引により、ベルト穴５６ａに吸着力が発生する。

【0052】

サクションファン５４は、チャンバ５３から排気する。サクションファン５４がチャンバ５３から排気すると、搬送ベルト５６のベルト穴５６ａおよびチャンバ５３の通気穴を介してチャンバ５３外から空気がチャンバ５３内に吸引される。サクションファン５４は、チャンバ５３の上側に配置されている。

【0053】

上限センサ１１は、給紙台２上に積載された用紙Ｐのうちの最上位の用紙Ｐが所定の上限位置にあるか否かを検出するためのものである。上限センサ１１は、反射型の光センサからなる。

【0054】

制御部１２は、給紙装置１全体の動作を制御する。制御部１２は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ハードディスク等を備えて構成される。

【0055】

次に、給紙装置１の動作について説明する。

【0056】

給紙開始が指示されると、制御部１２は、メイン浮上ファン２６、２つのサイド浮上ファン３１、メイン分離ファン４６、２つのサイド分離ファン４８、およびサクションファン５４の駆動を開始させる。シャッタ２７および２つのシャッタ３２はいずれも開放状態である。

【0057】

これにより、メイン浮上エア吹出口２８からメイン浮上気流、サイド浮上エア吹出口１６からサイド浮上気流、メイン分離エア吹出口４７からメイン分離気流、サイド分離エア吹出口１７からサイド分離気流がそれぞれ吹き出す。また、ベルトユニット５１のベルト穴５６ａに吸着力が発生する。

【0058】

メイン浮上気流およびサイド浮上気流により、図７に示すように、浮上領域Ｆ内の用紙Ｐが浮上し、浮上した用紙Ｐのうちの最上位の用紙Ｐが、ベルトユニット５１の搬送面５６ｂに吸着される。浮上領域Ｆは、浮上部８が用紙Ｐを浮上させる範囲であり、搬送面５６ｂからその下方の所定高さ位置までの領域である。浮上領域Ｆの下限は、せき止め面５ａの下端より下方にある。すなわち、給紙ガイド板４の傾斜面４ｂにおけるせき止め面５ａより下側の部分のうちの少なくとも一部は、浮上領域Ｆ内にある。

【0059】

ここで、用紙Ｐが浮上する際、サイドフェンス６近傍では、サイド分離エア吹出口１７から吹き出したサイド分離気流が整流部材１８に沿って流れることで、整流部材１８と最上位の用紙Ｐとの間が負圧状態となる。これにより、最上位の用紙Ｐが整流部材１８に引き寄せられ、整流部材１８に接触する。この結果、最上位の用紙Ｐと上から２枚目の用紙Ｐとの間にサイド分離気流が流れるようになる。

【0060】

一方、メイン分離機構部４１側では、最上位の用紙Ｐが搬送面５６ｂに吸着された後、メイン分離エア吹出口４７から吹き出すメイン分離気流が、搬送面５６ｂに吸着された最上位の用紙Ｐに沿って、上流側（左側）へ向かって流れる。

【0061】

これにより、最上位の用紙Ｐと上から２枚目の用紙Ｐとの間において、メイン分離気流と前側からのサイド分離気流と後側からのサイド分離気流とが衝突して正圧が発生する。

【0062】

この状態において、制御部１２は、シャッタ２７および２つのシャッタ３２を閉鎖するよう制御する。また、制御部１２は、シャッタ２７，３２が閉鎖されてから、搬送モータ５２を制御してベルトユニット５１の駆動を開始させる。

【0063】

ベルトユニット５１の駆動開始により、搬送面５６ｂに吸着された最上位の用紙Ｐが右方向に搬送され始める。

【0064】

また、シャッタ２７，３２が閉鎖されることで、メイン浮上エア吹出口２８からのメイン浮上気流の吹き出し、およびサイド浮上エア吹出口１６からのサイド浮上気流の吹き出しが停止される。これにより、最上位の用紙Ｐと上から２枚目の用紙Ｐとの間の正圧により上から２枚目以下の用紙Ｐが押し下げられることで、最上位の用紙Ｐと上から２枚目以下の用紙Ｐとが分離される。２枚目以下の用紙Ｐは、給紙台２上に残っている用紙Ｐ上に落下する。

【0065】

上記のようにして、ベルトユニット５１により最上位の用紙Ｐが搬送されつつ、上から２枚目以下の用紙Ｐが落下する。

【0066】

ベルトユニット５１により搬送される最上位の用紙Ｐは、搬送面５６ｂとサバキゲート５との間の隙間を通過して、給紙先へ向けて搬送される。

【0067】

上から２枚目以下の用紙Ｐは、サバキゲート５のせき止め面５ａにせき止められて落下する。この際、せき止め面５ａおよび給紙ガイド板４の傾斜面４ｂにより、落下する用紙Ｐの下流端がガイドされる。傾斜面４ｂの傾斜により、落下する用紙Ｐが給紙ガイド板４に引っかかることが抑えられる。また、せき止め面５ａが傾斜しているため、せき止め面５ａと傾斜面４ｂとの境界部分でも用紙Ｐをスムーズにガイドできるので、用紙Ｐが給紙ガイド板４に引っかかることがより抑えられる。

【0068】

用紙Ｐの落下が終了すると、図８に示すように、ベルトユニット５１により搬送される用紙Ｐ以外の用紙Ｐは給紙台２上に積載された状態に戻る。

【0069】

用紙Ｐの落下終了後、所定の上限検出タイミングにおいて、制御部１２は、上限センサ１１の出力信号に基づき、給紙台２上の用紙Ｐのうちの最上位の用紙Ｐが上限位置にあるか否かを判断する。最上位の用紙Ｐが上限位置にないと判断した場合には、制御部１２は、最上位の用紙Ｐが上限位置に達するまで給紙台２を上昇させる。

【0070】

次いで、制御部１２は、ベルトユニット５１の駆動開始後の所定のタイミングにおいて、ベルトユニット５１を停止させる。この後、制御部１２は、次の用紙Ｐの給紙のために、シャッタ２７および２つのシャッタ３２を開放し、浮上領域Ｆ内の用紙Ｐを浮上させる。

【0071】

上記の動作を繰り返すことにより、用紙Ｐが給紙装置１から給紙先へ順次給紙される。

【0072】

以上説明したように、給紙装置１では、給紙ガイド板４が上端部に傾斜面４ｂを有する。そして、サバキゲート５のせき止め面５ａが、給紙ガイド板４の鉛直面４ａより下流側で傾斜面４ｂの下流端より上流側に配置されている。これにより、傾斜面４ｂが落下する用紙Ｐをガイドすることで、用紙Ｐが落下途中に給紙ガイド板４に引っかかることが抑えられる。これにより、落下後の用紙Ｐの積載状態が乱れることが抑えられる。この結果、浮上部８により用紙Ｐを浮上させた際の用紙Ｐの挙動が乱れることによる給紙の不具合を低減できる。

【0073】

ここで、本実施の形態とは異なり、給紙ガイド板４に傾斜面４ｂがなく、給紙ガイド板４が上端まで鉛直な平面状であるとすると、落下する用紙Ｐが給紙ガイド板４の上端に引っかかって正常に落下せず、落下後の用紙Ｐの積載状態が乱れるおそれがある。積載状態が乱れた用紙Ｐに空気を吹き付けて浮上させると、例えば、上から２枚目以下の用紙Ｐが浮上しすぎて最上位の用紙Ｐと正常に分離できず、用紙Ｐの重送が発生するおそれがある。

【0074】

これに対し、本実施の形態では、上述のように、落下後の用紙Ｐの積載状態が乱れることが抑えられるので、用紙Ｐを浮上させた際の用紙Ｐの挙動が乱れることによる給紙の不具合を低減できる。

【0075】

また、給紙装置１では、サバキゲート５が給紙ガイド板４の鉛直面４ａより下流側に配置されるので、部品のバラツキ等があっても、サバキゲート５が給紙ガイド板４の鉛直面４ａより上流側に出っ張って配置されることが抑えられる。

【0076】

サバキゲート５が給紙ガイド板４の鉛直面４ａより上流側に出っ張っていると、給紙台２の上昇時に給紙台２上の用紙Ｐがサバキゲート５に接触して上流側へ後退することがある。給紙台２上の用紙Ｐが上流側へ後退すると、メイン浮上機構部２１のメイン浮上気流による用紙Ｐの浮上効果が低下し、用紙Ｐがベルトユニット５１に吸着されず、用紙Ｐの空送が発生するおそれがある。

【0077】

これに対し、給紙装置１では、サバキゲート５が給紙ガイド板４の鉛直面４ａより上流側に出っ張ることが抑えられるので、上述のような用紙Ｐの空送の発生を抑えることができる。

【0078】

また、給紙装置１では、サバキゲート５のせき止め面５ａが、上流側ほど低くなるように傾斜している。これにより、せき止め面５ａと傾斜面４ｂとの境界部分でも用紙Ｐをスムーズにガイドできるので、用紙Ｐが給紙ガイド板４に引っかかることがより抑えられる。

【0079】

なお、サバキゲート５のせき止め面５ａが、給紙ガイド板４の鉛直面４ａに平行な面であってもよい。この場合でも、給紙ガイド板４の傾斜面４ｂが落下する用紙Ｐをガイドすることで、用紙Ｐが落下途中に給紙ガイド板４に引っかかることが抑えられる。

【0080】

また、用紙以外のシートを供給する装置にも本発明は適用可能である。

【0081】

本発明は上記実施の形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施の形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合せにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施の形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。

【0082】

［付記］
本出願は、以下の発明を開示する。

【0083】

（付記１）
積載台上に積載されたシートを浮上させる浮上部と、
前記浮上部により浮上させられたシートのうちの最上位のシートを吸着して搬送する搬送部と、
前記搬送部によるシートの搬送方向における前記積載台の下流側に配置され、前記搬送方向に直交するガイド面の上端に連接され、前記搬送方向の上流側ほど低くなる傾斜面を有するガイド部と、
前記搬送方向における前記ガイド面より下流側で前記傾斜面の下流端より上流側に配置され、前記浮上部により浮上させられたシートのうちの前記搬送部に吸着された最上位のシート以外のシートをせき止めるせき止め部と
を備えることを特徴とするシート供給装置。

【0084】

（付記２）
前記せき止め部は、前記搬送方向における上流側ほど低くなるように傾斜していることを特徴とする付記１に記載のシート供給装置。

【符号の説明】

【0085】

１ 給紙装置
２ 給紙台
３ 昇降モータ
４ 給紙ガイド板
４ａ 鉛直面
４ｂ 傾斜面
５ サバキゲート
５ａ せき止め面
６ サイドフェンス
７ エンドフェンス
８ 浮上部
９ 分離部
１０ 搬送部
１１ 上限センサ
１２ 制御部
２１ メイン浮上機構部
２２ サイド浮上機構部
４１ メイン分離機構部
４２ サイド分離機構部
５１ ベルトユニット
５２ 搬送モータ
５３ チャンバ
５４ サクションファン
Ｆ 浮上領域

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】