特許 7418103 記録装置、制御装置及び制御方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-01-11

(45)【発行日】2024-01-19

(54)【発明の名称】記録装置、制御装置及び制御方法

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/175 20060101AFI20240112BHJP

   B41J 2/01 20060101ALI20240112BHJP

【ＦＩ】

B41J2/175 301

B41J2/01 401

B41J2/175 121

B41J2/175 167

B41J2/175 305

B41J2/175 501

【請求項の数】 16

(21)【出願番号】P 2019140186

(22)【出願日】2019-07-30

(65)【公開番号】P2020023180

(43)【公開日】2020-02-13

【審査請求日】2022-07-25

(31)【優先権主張番号】P 2018148581

(32)【優先日】2018-08-07

(33)【優先権主張国・地域又は機関】JP

(73)【特許権者】

【識別番号】000001007

【氏名又は名称】キヤノン株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100126240

【弁理士】

【氏名又は名称】阿部 琢磨

(74)【代理人】

【識別番号】100223941

【弁理士】

【氏名又は名称】高橋 佳子

(74)【代理人】

【識別番号】100159695

【弁理士】

【氏名又は名称】中辻 七朗

(74)【代理人】

【識別番号】100172476

【弁理士】

【氏名又は名称】冨田 一史

(74)【代理人】

【識別番号】100126974

【弁理士】

【氏名又は名称】大朋 靖尚

(72)【発明者】

【氏名】田辺 雅貴

【審査官】小野 郁磨

(56)【参考文献】

【文献】特開２００４－２０９９４５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１５－２１２０５５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００４－０７４６９４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１６－１０７５６７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００５－０８１５９６（ＪＰ，Ａ）

【文献】国際公開第２０１５／１１４８１４（ＷＯ，Ａ１）

【文献】特開２０１０－０６９８０７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１４－１５９１０６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１９－０６４１２３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１９－１１６０８２（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１９－５９２００（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ４１Ｊ ２／０１－２／２１５

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

記録手段と、
前記記録手段に供給される記録材を貯留する第１貯留部と、
前記第１貯留部に貯留された記録材の量を検出するための検出手段と、
前記第１貯留部に供給される記録材を貯留する第２貯留部を着脱自在に装着するための装着部と、
前記第２貯留部に貯留された記録材を前記第１貯留部に移動させる移動動作を行う移動手段と、
前記装着部に前記第２貯留部が装着されていない状態から、前記装着部に前記第２貯留部が装着された状態に変わったことを示す情報を取得する取得手段と、
前記取得手段が前記情報を取得したことに応じて、前記検出手段により検出された量と、前記第２貯留部に貯留される記録材の量に対応する所定の量と、を加算した量を表示手段に表示させることが可能な表示制御手段と、
を備え、
前記移動手段は、前記移動動作において、前記第２貯留部に貯留された全量の記録材を前記第１貯留部に移動させることを特徴とする記録装置。

【請求項2】

前記移動手段の駆動を制御する制御手段をさらに備え、
前記制御手段は、前記検出手段により検出された量が所定の閾値よりも少ない場合に、前記移動動作を開始するように前記移動手段を制御することを特徴とする請求項１に記載の記録装置。

【請求項3】

前記移動手段による移動動作が行われた後、且つ、前記取得手段が前記情報を取得していない場合、前記表示制御手段は、前記検出手段により検出された量を前記表示手段に表示させることを特徴とする請求項１または２に記載の記録装置。

【請求項4】

前記第２貯留部に貯留された記録材の量を検出する手段を備えていないことを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の記録装置。

【請求項5】

前記取得手段は、ユーザからの入力を受け付けることにより前記情報を取得することを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の記録装置。

【請求項6】

前記取得手段は、前記第２貯留部に設けられた識別子の情報を取得することにより前記情報を取得することを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の記録装置。

【請求項7】

前記表示制御手段は、前記移動動作が行われている間は、前記表示手段に表示させる量を一定に保つことを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載の記録装置。

【請求項8】

前記表示制御手段は、前記移動手段による移動動作が行われた後に、前記第２貯留部の交換を促す情報を前記表示手段に表示させることを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に記載の記録装置。

【請求項9】

前記移動動作において、前記所定の量の増加が所定の時間が経過した後に前記検出手段によって検出されない場合、前記表示制御手段は、前記移動動作が正しく行われていないことを示す情報を前記表示手段に表示させることを特徴とする請求項１から８のいずれか１項に記載の記録装置。

【請求項10】

記録手段と、
前記記録手段に供給される記録材を貯留する第１貯留部と、
前記第１貯留部に貯留された記録材の量を検出するための検出手段と、
前記第１貯留部に供給される記録材を貯留する第２貯留部を着脱自在に装着するための装着部と、
前記第２貯留部に貯留された記録材を前記第１貯留部に移動させる移動動作を行う移動手段と、
前記装着部に前記第２貯留部が装着されていない状態から、前記装着部に前記第２貯留部が装着された状態に変わったことを示す情報を取得する取得手段と、
前記取得手段が前記情報を取得したことに応じて、前記検出手段により検出された量と、前記第２貯留部に貯留される記録材の量に対応する所定の量と、を加算した量を表示手段に表示させることが可能な表示制御手段と、
を備え、
前記移動手段による移動動作が行われた後、且つ、前記取得手段が前記情報を取得していない場合、前記表示制御手段は、前記検出手段により検出された量を前記表示手段に表示させることを特徴とする記録装置。

【請求項11】

記録手段と、
前記記録手段に供給される記録材を貯留する第１貯留部と、
前記第１貯留部に貯留された記録材の量を検出するための検出手段と、
前記第１貯留部に供給される記録材を貯留する第２貯留部を着脱自在に装着するための装着部と、
前記第２貯留部に貯留された記録材を前記第１貯留部に移動させる移動動作を行う移動手段と、
前記装着部に前記第２貯留部が装着されていない状態から、前記装着部に前記第２貯留部が装着された状態に変わったことを示す情報を取得する取得手段と、
前記取得手段が前記情報を取得したことに応じて、前記検出手段により検出された量と、前記第２貯留部に貯留される記録材の量に対応する所定の量と、を加算した量を表示手段に表示させることが可能な表示制御手段と、
を備え、
前記表示制御手段は、前記移動動作が行われている間は、前記表示手段に表示させる量を一定に保つことを特徴とする記録装置。

【請求項12】

記録手段と、
前記記録手段に供給される記録材を貯留する第１貯留部と、
前記第１貯留部に貯留された記録材の量を検出するための検出手段と、
前記第１貯留部に供給される記録材を貯留する第２貯留部を着脱自在に装着するための装着部と、
前記第２貯留部に貯留された記録材を前記第１貯留部に移動させる移動動作を行う移動手段と、
前記装着部に前記第２貯留部が装着されていない状態から、前記装着部に前記第２貯留部が装着された状態に変わったことを示す情報を取得する取得手段と、
前記取得手段が前記情報を取得したことに応じて、前記検出手段により検出された量と、前記第２貯留部に貯留される記録材の量に対応する所定の量と、を加算した量を表示手段に表示させることが可能な表示制御手段と、
を備え、
前記表示制御手段は、前記移動手段による移動動作が行われた後に、前記第２貯留部の交換を促す情報を前記表示手段に表示させることを特徴とする記録装置。

【請求項13】

記録手段と、
前記記録手段に供給される記録材を貯留する第１貯留部と、
前記第１貯留部に貯留された記録材の量を検出するための検出手段と、
前記第１貯留部に供給される記録材を貯留する第２貯留部を着脱自在に装着するための装着部と、
前記第２貯留部に貯留された記録材を前記第１貯留部に移動させる移動動作を行う移動手段と、
前記装着部に前記第２貯留部が装着されていない状態から、前記装着部に前記第２貯留部が装着された状態に変わったことを示す情報を取得する取得手段と、
前記取得手段が前記情報を取得したことに応じて、前記検出手段により検出された量と、前記第２貯留部に貯留される記録材の量に対応する所定の量と、を加算した量を表示手段に表示させることが可能な表示制御手段と、
を備え、
前記移動動作において、前記所定の量の増加が所定の時間が経過した後に前記検出手段によって検出されない場合、前記表示制御手段は、前記移動動作が正しく行われていないことを示す情報を前記表示手段に表示させることを特徴とする記録装置。

【請求項14】

記録手段と、前記記録手段に供給される記録材を貯留する第１貯留部と、前記第１貯留部に貯留された記録材の量を検出するための検出手段と、前記第１貯留部に供給される記録材を貯留する第２貯留部を着脱自在に装着するための装着部と、前記第２貯留部に貯留された記録材を前記第１貯留部に移動させる移動動作を行う移動手段と、を備える記録装置のための制御方法であって、
前記装着部に前記第２貯留部が装着されていない状態から、前記装着部に前記第２貯留部が装着された状態に変わったことを示す情報を取得する工程と、
前記情報が取得されたことに応じて、前記検出手段により検出された量と、前記第２貯留部に貯留される記録材の量に対応する所定の量と、を加算した量を表示手段に表示させる工程と、
前記移動動作が行われている間、前記表示手段に表示させる量を一定に保つ工程と、
を含む制御方法。

【請求項15】

記録手段と、前記記録手段に供給される記録材を貯留する第１貯留部と、前記第１貯留部に貯留された記録材の量を検出するための検出手段と、前記第１貯留部に供給される記録材を貯留する第２貯留部を着脱自在に装着するための装着部と、前記第２貯留部に貯留された記録材を前記第１貯留部に移動させる移動動作を行う移動手段と、を備える記録装置のための制御方法であって、
前記装着部に前記第２貯留部が装着されていない状態から、前記装着部に前記第２貯留部が装着された状態に変わったことを示す情報を取得する工程と、
前記情報が取得されたことに応じて、前記検出手段により検出された量と、前記第２貯留部に貯留される記録材の量に対応する所定の量と、を加算した量を表示手段に表示させる工程と、
前記移動手段による移動動作が行われた後に、前記第２貯留部の交換を促す情報を前記表示手段に表示させる工程と、
を含む制御方法。

【請求項16】

記録手段と、前記記録手段に供給される記録材を貯留する第１貯留部と、前記第１貯留部に貯留された記録材の量を検出するための検出手段と、前記第１貯留部に供給される記録材を貯留する第２貯留部を着脱自在に装着するための装着部と、前記第２貯留部に貯留された記録材を前記第１貯留部に移動させる移動動作を行う移動手段と、を備える記録装置のための制御方法であって、
前記装着部に前記第２貯留部が装着されていない状態から、前記装着部に前記第２貯留部が装着された状態に変わったことを示す情報を取得する工程と、
前記情報が取得されたことに応じて、前記検出手段により検出された量と、前記第２貯留部に貯留される記録材の量に対応する所定の量と、を加算した量を表示手段に表示させる工程と、
前記移動動作において、前記所定の量の増加が所定の時間が経過した後に前記検出手段によって検出されない場合、前記移動動作が正しく行われていないことを示す情報を前記表示手段に表示させる工程と、
を含む制御方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、インクを貯留する貯留部を備える記録装置と、記録装置のための制御装置、及び、制御方法に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、インクを蓄積するタンク機構を複数備える記録装置において、インク残量の管理を適切に行うことが求められている。特許文献１には、インクカートリッジからインクを吐出するヘッド部にインクを供給する構成の記録装置において、インクカートリッジのインク残量を明示したイラストレーションと、ヘッド部に設けられたインク蓄積タンクのインク残量を明示したイラストレーションとの両方を表示することが記載されている。この特許文献１に記載の方法では、インクカートリッジとヘッド部のインク蓄積タンクのそれぞれにインク残量検知機構が設けられているため、ユーザは、複数のインク蓄積タンクのそれぞれのインク残量を把握することができる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２００５－１１４９号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

しかしながら、インク蓄積タンクのような貯留部に残量検知機構を設けることができない場合には、特許文献１に記載の方法を適用することが難しい。例えば、交換用インクタンクとして、バッグインボックスのような残量を検知する機構が設けられていない容器が用いられる場合には、特許文献１に記載の方法のように全ての貯留部内の残量を直接検知することはできない。本発明は、貯留する量を検知する機構が設けられていない場合のように、装置全体において貯留される量の管理が難しい場合においても、使用者の利便性を向上させることを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0005】

本願発明は、記録手段と、前記記録手段に供給される記録材を貯留する第１貯留部と、前記第１貯留部に貯留された記録材の量を検出するための検出手段と、前記第１貯留部に供給される記録材を貯留する第２貯留部を着脱自在に装着するための装着部と、前記第２貯留部に貯留された記録材を前記第１貯留部に移動させる移動動作を行う移動手段と、前記装着部に前記第２貯留部が装着されていない状態から、前記装着部に前記第２貯留部が装着された状態に変わったことを示す情報を取得する取得手段と、前記取得手段が前記情報を取得したことに応じて、前記検出手段により検出された量と、前記第２貯留部に貯留される記録材の量に対応する所定の量と、を加算した量を表示手段に表示させることが可能な表示制御手段と、を備え、前記移動手段は、前記移動動作において、前記第２貯留部に貯留された全量の記録材を前記第１貯留部に移動させることを特徴とする。

【発明の効果】

【0006】

本発明によれば、貯留部が貯留する記録材の量を検知する機構が設けられていない場合のように、装置全体の貯留量の管理が難しい場合においても、ユーザの利便性を向上させることが可能となる。

【図面の簡単な説明】

【0007】

【図1】記録システムの概要図。

【図2】記録ユニットの斜視図。

【図3】図１の記録システムの制御系のブロック図。

【図4】図１の貯留部の構成図。

【図5】インク残量表示制御のフローチャート。

【図6】インク残量表示のＵＩ表示例

【図7】インク残量表示の遷移を示すイメージ図

【発明を実施するための形態】

【0008】

（第１の実施形態）
以下、図面を参照して、本発明の一実施形態を説明する。

【0009】

図面を参照して本発明の実施形態について説明する。各図において、矢印ＸおよびＹは水平方向を示し、互いに直交する。矢印Ｚは上下方向を示す。

【0010】

＜記録システム＞
図１は本発明の一実施形態に係る記録システム１を概略的に示した正面図である。記録システム１は、転写体２を介して記録媒体Ｐにインク像を転写することで記録物Ｐ’を製造する、枚葉式のインクジェットプリンタである。記録システム１は、記録装置１Ａと、搬送装置１Ｂとを含む。本実施形態では、Ｘ方向、Ｙ方向、Ｚ方向が、それぞれ、記録システム１の幅方向（全長方向）、奥行き方向、高さ方向を示している。記録媒体ＰはＸ方向に搬送される。

【0011】

なお、「記録」には、文字、図形等有意の情報を形成する場合のみならず、有意無意を問わず、広く記録媒体上に画像、模様、パターン等を形成する、又は媒体の加工を行う場合も含まれ、人間が視覚で知覚し得るように顕在化したものであるか否かを問わない。また、本実施形態では「記録媒体」としてシート状の紙を想定するが、布、プラスチック・フィルム等であってもよい。

【0012】

本実施形態では、記録材としてインクを用いる。インクの成分については、特に限定はないが、本実施形態では、色材である顔料、水、樹脂を含む水性顔料インクを用いる場合を想定する。

【0013】

＜記録装置＞
記録装置１Ａは、記録ユニット３、転写ユニット４および周辺ユニット５Ａ～５Ｄ、および、供給ユニット６を含む。

【0014】

＜記録ユニット＞
記録ユニット３は、複数の記録ヘッド３０と、キャリッジ３１とを含む。図１と図２を参照する。図２は記録ユニット３の斜視図である。記録ヘッド３０は、転写体２に液体インクを吐出し、転写体２上に記録画像のインク像を形成する。

【0015】

本実施形態の場合、各記録ヘッド３０は、Ｙ方向に延設されたフルラインヘッドであり、使用可能な最大サイズの記録媒体の画像記録領域の幅分をカバーする範囲にノズルが配列されている。記録ヘッド３０は、その下面に、ノズルが開口したインク吐出面を有しており、インク吐出面は、微小隙間（例えば数ｍｍ）を介して転写体２の表面と対向している。本実施形態の場合、転写体２は円軌道上を循環的に移動する構成であるため、複数の記録ヘッド３０は、放射状に配置されている。

【0016】

各ノズルには吐出素子が設けられている。吐出素子は、例えば、ノズル内に圧力を発生させてノズル内のインクを吐出させる素子であり、公知のインクジェットプリンタのインクジェットヘッドの技術が適用可能である。吐出素子としては、例えば電気－熱変換体によりインクに膜沸騰を生じさせ気泡を形成することでインクを吐出する素子、電気－機械変換体によってインクを吐出する素子、静電気を利用してインクを吐出する素子等が挙げられる。高速で高密度の記録の観点からは電気－熱変換体を利用した吐出素子を用いることができる。

【0017】

本実施形態の場合、記録ヘッド３０は、９つ設けられている。各記録ヘッド３０は、互いに異なる種類のインクを吐出する。異なる種類のインクとは、例えば、色材が異なるインクであり、イエローインク、マゼンタインク、シアンインク、ブラックインク等のインクである。１つの記録ヘッド３０は１種類のインクを吐出するが、１つの記録ヘッド３０が複数種類のインクを吐出する構成であってもよい。このように複数の記録ヘッド３０を設けた場合、そのうちの一部が色材を含まないインク（例えばクリアインク）を吐出してもよい。本実施形態で用いる９種類のインクは、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）、淡シアン（ＰＣ）、淡マゼンタ（ＰＭ）、グレイ（ＧＹ）、反応液（Ｔ）、光沢性向上液（Ｇ）である。

【0018】

キャリッジ３１は、複数の記録ヘッド３０を支持する。各記録ヘッド３０は、インク吐出面側の端部がキャリッジ３１に固定されている。これにより、インク吐出面と転写体２との表面の隙間をより精密に維持することができる。キャリッジ３１は、案内部材ＲＬの案内によって、記録ヘッド３０を搭載しつつ変位可能に構成されている。本実施形態の場合、案内部材ＲＬは、Ｙ方向に延設されたレール部材であり、Ｘ方向に離間して一対設けられている。キャリッジ３１のＸ方向の各側部にはスライド部３２が設けられている。スライド部３２は案内部材ＲＬと係合し、案内部材ＲＬに沿ってＹ方向にスライドする。

【0019】

＜転写ユニット＞
図１を参照して転写ユニット４について説明する。転写ユニット４は、転写胴４１と圧胴４２とを含む。これらの胴は、Ｙ方向に延びるそれぞれの回転軸周りに回転する回転体であり、円筒形状の外周面を有している。図１において、転写胴４１および圧胴４２の各図形内に示した矢印は、これらの回転方向を示しており、転写胴４１は時計回りに、圧胴４２は反時計回りに回転する。

【0020】

転写胴４１は、その外周面に転写体２を支持する支持体である。転写体２は、転写胴４１の外周面上に、周方向に連続的にあるいは間欠的に設けられる。連続的に設けられる場合、転写体２は無端の帯状に形成される。間欠的に設けられる場合、転写体２は、有端の帯状に複数のセグメントに分けて形成され、各セグメントは転写胴４１の外周面に等ピッチで円弧状に配置することができる。

【0021】

転写胴４１の回転により、転写体２は円軌道上を循環的に移動する。転写胴４１の回転位相により、転写体２の位置は、吐出前処理領域Ｒ１、吐出領域Ｒ２、吐出後処理領域Ｒ３およびＲ４、転写領域Ｒ５、転写後処理領域Ｒ６に区別することができる。転写体２はこれらの領域を循環的に通過する。

【0022】

吐出前処理領域Ｒ１は、記録ユニット３によるインクの吐出前に転写体２に対する前処理を行う領域であり、周辺ユニット５Ａによる処理が行われる領域である。本実施形態の場合、反応液が付与される。吐出領域Ｒ２は記録ユニット３が転写体２にインクを吐出してインク像を形成する領域である。吐出後処理領域Ｒ３およびＲ４はインクの吐出後にインク像に対する処理を行う処理領域であり、吐出後処理領域Ｒ３は周辺ユニット５Ｂによる処理が行われる領域であり、吐出後処理領域Ｒ４は周辺ユニット５Ｃによる処理が行われる領域である。転写領域Ｒ５は転写ユニット４により転写体２上のインク像が記録媒体Ｐに転写される領域である。転写後処理領域Ｒ６は、転写後に転写体２に対する後処理を行う領域であり、周辺ユニット５Ｄによる処理が行われる領域である。

【0023】

本実施形態の場合、吐出領域Ｒ２は、一定の区間を有する領域である。他の領域Ｒ１、Ｒ３～Ｒ６は、吐出領域Ｒ２に比べるとその区間は狭い。時計の文字盤に喩えると、本実施形態の場合、吐出前処理領域Ｒ１は概ね１０時の位置であり、吐出領域Ｒ２は概ね１１時から１時の範囲であり、吐出後処理領域Ｒ３は概ね２時の位置であり、吐出後処理領域Ｒ４は概ね４時の位置である。転写領域Ｒ５は概ね６時の位置であり、転写後処理領域Ｒ６は概ね８時の領域である。

【0024】

転写体２は、単層から構成してもよいが、複数層の積層体としてもよい。複数層で構成する場合、例えば、表面層、弾性層、圧縮層の三層を含んでもよい。表面層はインク像が形成される画像形成面を有する最外層である。圧縮層を設けることで、圧縮層が変形を吸収し、局所的な圧力変動に対してその変動を分散し、高速記録時においても転写性を維持することができる。弾性層は表面層と圧縮層との間の層である。

【0025】

表面層の材料としては、樹脂、セラミック等各種材料を適宜用いることができるが、耐久性等の点で圧縮弾性率の高い材料を用いることができる。具体的には、アクリル樹脂、アクリルシリコーン樹脂、フッ素含有樹脂、加水分解性有機ケイ素化合物を縮合して得られる縮合物等が挙げられる。表面層には、反応液の濡れ性、画像の転写性等を向上させるために、表面処理を施して用いてもよい。表面処理としては、フレーム処理、コロナ処理、プラズマ処理、研磨処理、粗化処理、活性エネルギー線照射処理、オゾン処理、界面活性剤処理、シランカップリング処理などが挙げられる。これらを複数組み合わせてもよい。また、表面層に任意の表面形状を設けることもできる。

【0026】

圧縮層の材料としては、例えばアクリロニトリル－ブタジエンゴム、アクリルゴム、クロロプレンゴム、ウレタンゴム、シリコーンゴム等が挙げられる。このようなゴム材料の成形時には、所定量の加硫剤、加硫促進剤等を配合し、さらに発泡剤、中空微粒子或いは食塩等の充填剤を必要に応じて配合し、多孔質のゴム材料としてもよい。これにより、様々な圧力変動に対して気泡部分が体積変化を伴って圧縮されるため、圧縮方向以外への変形が小さく、より安定した転写性、耐久性を得ることができる。多孔質のゴム材料としては、各気孔が互いに連続した連続気孔構造のものと、各気孔がそれぞれ独立した独立気孔構造のものがあるが、いずれの構造であってもよく、これらの構造を併用してもよい。

【0027】

弾性層の材料としては、樹脂、セラミック等、各種材料を適宜用いることができる。加工特性等の点で、各種エラストマー材料、ゴム材料を用いることができる。具体的には、例えばフルオロシリコーンゴム、フェニルシリコーンゴム、フッ素ゴム、クロロプレンゴム、ウレタンゴム、ニトリルゴム等が挙げられる。また、エチレンプロピレンゴム、天然ゴム、スチレンゴム、イソプレンゴム、ブタジエンゴム、エチレン／プロピレン／ブタジエンのコポリマー、ニトリルブタジエンゴム等が挙げられる。特に、シリコーンゴム、フルオロシリコーンゴム、フェニルシリコーンゴムは、圧縮永久ひずみが小さいため、寸法安定性、耐久性の面で有利である。また、温度による弾性率の変化が小さく、転写性の点でも有利である。

【0028】

表面層と弾性層の間、弾性層と圧縮層の間には、これらを固定するために各種接着剤や両面テープを用いることもできる。また、転写体２は、転写胴４１に装着する際の横伸びの抑制や、コシを保つために圧縮弾性率が高い補強層を含んでもよい。また、織布を補強層としてもよい。転写体２は前記材質による各層を任意に組み合わせて作製することができる。

【0029】

圧胴４２は、その外周面が転写体２に圧接される。圧胴４２の外周面には、記録媒体Ｐの先端部を保持するグリップ機構が少なくとも一つ設けられている。グリップ機構は圧胴４２の周方向に離間して複数設けてもよい。記録媒体Ｐは圧胴４２の外周面に密接して搬送されつつ、圧胴４２と転写体２とのニップ部を通過するときに、転写体２上のインク像が転写される。

【0030】

＜周辺ユニット＞
周辺ユニット５Ａ～５Ｄは転写胴２の周囲に配置されている。本実施形態の場合、周辺ユニット５Ａ～５Ｄは、順に、付与ユニット、吸収ユニット、加熱ユニット、清掃ユニットである。

【0031】

付与ユニット５Ａは、記録ユニット３によるインクの吐出前に、転写体２上に反応液を付与する機構である。反応液は、インクを高粘度化する成分を含有する液体である。ここで、インクの高粘度化とは、インクを構成している色材や樹脂等がインクを高粘度化する成分と接触することによって化学的に反応し、あるいは物理的に吸着し、これによってインクの粘度の上昇が認められることである。このインクの高粘度化には、インク全体の粘度上昇が認められる場合のみならず、色材や樹脂等のインクを構成する成分の一部が凝集することにより局所的に粘度の上昇が生じる場合も含まれる。

【0032】

インクを高粘度化する成分は、金属イオン、高分子凝集剤など、特に制限はないが、インクのｐＨ変化を引き起こして、インク中の色材を凝集させる物質を用いることができ、有機酸を用いることができる。反応液の付与機構としては、例えば、ローラ、記録ヘッド、ダイコーティング装置（ダイコータ）、ブレードコーティング装置（ブレードコータ）などが挙げられる。転写体２に対するインクの吐出前に反応液を転写体２に付与しておくと、転写体２に達したインクを直ちに定着させることができる。これにより、隣接するインク同士が混ざり合うブリーディングを抑制することができる。

【0033】

吸収ユニット５Ｂは、転写前に、転写体２上のインク像から液体成分を吸収する機構である。インク像の液体成分を減少させることで、記録媒体Ｐに記録される画像のにじみ等を抑制することができる。液体成分の減少を異なる視点で説明すれば、転写体２上のインク像を構成するインクを濃縮すると表現することもできる。インクを濃縮するとは、インクに含まれる液体成分が減少することによって、インクに含まれる色材や樹脂といった固形分の液体成分に対する含有割合が増加することを意味する。

【0034】

吸収ユニット５Ｂは、例えば、インク像に接触してインク像の液体成分の量を減少させる液吸収部材を含む。液吸収部材はローラの外周面に形成されてもよいし、液吸収部材が無端のシート状に形成され、循環的に走行されるものでもよい。インク像の保護の点で、液吸収部材の移動速度を転写体２の周速度と同じにして液吸収部材を転写体２と同期して移動させてもよい。

【0035】

液吸収部材は、インク像に接触する多孔質体を含んでもよい。液吸収部材へのインク固形分付着を抑制するため、インク像に接触する面の多孔質体の孔径は、１０μｍ以下であってもよい。ここで、孔径とは平均直径のことを示し、公知の手段、例えば水銀圧入法や、窒素吸着法、ＳＥＭ画像観察等で測定可能である。なお、液体成分は、一定の形を有さず、流動性があり、ほぼ一定の体積を有するものであれば、特に限定されるものではない。例えば、インクや反応液に含まれる水や有機溶媒等が液体成分として挙げられる。

【0036】

加熱ユニット５Ｃは、転写前に、転写体２上のインク像を加熱する機構である。インク像を加熱することで、インク像中の樹脂が溶融し、記録媒体Ｐへの転写性を向上する。加熱温度は、樹脂の最低造膜温度（ＭＦＴ）以上とすることができる。ＭＦＴは一般的に知られている手法、例えばＪＩＳ Ｋ ６８２８－２：２００３や、ＩＳＯ２１１５：１９９６に準拠した各装置で測定することが可能である。転写性及び画像の堅牢性の観点から、ＭＦＴよりも１０℃以上高い温度で加熱してもよく、更に、２０℃以上高い温度で加熱してもよい。加熱ユニット５Ｃは、例えば、赤外線等の各種ランプ、温風ファン等、公知の加熱デバイスを用いることができる。加熱効率の点で、赤外線ヒータを用いることができる。

【0037】

清掃ユニット５Ｄは、転写後に転写体２の表面上を清掃する機構である。清掃ユニット５Ｄは、転写体２上に残留したインクや、転写体２上のごみ等を除去する。清掃ユニット５Ｄは、例えば、多孔質部材を転写体２に接触させる方式、ブラシで転写体２の表面を擦る方式、ブレードで転写体２の表面をかきとる方式等の公知の方式を適宜用いることができる。また、清掃に用いる清掃部材は、ローラ形状、ウェブ形状等、公知の形状を用いることができる。

【0038】

以上の通り、本実施形態では、付与ユニット５Ａ、吸収ユニット５Ｂ、加熱ユニット５Ｃ、清掃ユニット５Ｄを周辺ユニットとして備えるが、これらの一部のユニットに転写体２の冷却機能を付与するか、あるいは、冷却ユニットを追加してもよい。本実施形態では、加熱ユニット５Ｃの熱により転写体２の温度が上昇する場合がある。記録ユニット３により転写体２にインクを吐出した後、インク像がインクの主溶剤である水の沸点を超えると、吸収ユニット５Ｂによる液体成分の吸収性能が低下する場合がある。吐出されたインクが水の沸点未満に維持されるように転写体２を冷却することで、液体成分の吸収性能を維持することができる。

【0039】

冷却ユニットは、転写体２に送風する送風機構や、転写体２に部材（例えばローラ）を接触させ、この部材を空冷または水冷で冷却する機構であってもよい。また、清掃ユニット５Ｄの清掃部材を冷却する機構であってもよい。冷却タイミングは、転写後、反応液の付与前までの期間であってもよい。

【0040】

＜供給ユニット＞
供給ユニット６は、記録ユニット３の各記録ヘッド３０にインクを供給する機構である。供給ユニット６は記録システム１の後部側に設けられていてもよい。供給ユニット６は、インクの種類毎に、インクを貯留する貯留部ＴＫを備える。本実施形態では、９種類のインクに対応する９個の貯留部ＴＫを備える。

【0041】

各貯留部ＴＫと各記録ヘッド３０とは流路６ａで連通し、貯留部ＴＫから記録ヘッド３０へインクが供給される。流路６ａは、貯留部ＴＫと記録ヘッド３０との間でインクを循環させる流路であってもよく、供給ユニット６はインクを循環させるポンプ等を備えてもよい。流路６ａの途中または貯留部ＴＫには、インク中の気泡を脱気する脱気機構を設けてもよい。流路６ａの途中または貯留部ＴＫには、大気圧に対するインクの液圧を調整するバルブを設けてもよい。貯留部ＴＫ内のインク液面が、記録ヘッド３０のインク吐出面よりも低い位置となるように、貯留部ＴＫと記録ヘッド３０のＺ方向の高さが設計されてもよい。

【0042】

図４は、貯留部ＴＫを示す図であり、バッファータンク４０１と交換用インクタンク４０２とによって構成される。貯留部ＴＫには、交換用インクタンク４０２を着脱自在に装着するための装着部（不図示）が設けられており、インクがなくなったインクタンクが不図示の装着部から外され、新しいインクタンクが装着されることによって交換用インクタンク４０２の交換がなされる。このとき、後述する２次元バーコードを読み取ることにより、装着部に交換用インクタンク４０２が装着されていない状態から装着された状態に変わったことを示す情報が取得される。バッファータンク４０１は、流路４００によって交換用インクタンク４０２と連通する。

【0043】

尚、本明細書では、交換用インクタンク４０２の貯留するインクをバッファータンク４０１に移動させる動作を、移動動作と呼ぶ。本実施形態では、移動動作が開始すると、不図示のポンプ等の強制移動部が駆動され、交換用インクタンク４０２に貯留されるインクの全量が一斉に吸い上げられ、バッファータンク４０１に移動する。そして、交換用インクタンク４０２に貯留されるインクがなくなると、移動動作が終了する。

【0044】

＜搬送装置＞
搬送装置１Ｂは、記録媒体Ｐを転写ユニット４へ給送し、インク像が転写された記録物Ｐ’を転写ユニット４から排出する装置である。搬送装置１Ｂは、給送ユニット７、複数の搬送胴８、８ａ、二つのスプロケット８ｂ、チェーン８ｃおよび回収ユニット８ｄを含む。図１において、搬送装置１Ｂの各構成の図形の内側の矢印はその構成の回転方向を示し、外側の矢印は記録媒体Ｐまたは記録物Ｐ’の搬送経路を示している。記録媒体Ｐは給送ユニット７から転写ユニット４へ搬送され、記録物Ｐ’は転写ユニット４から回収ユニット８ｄへ搬送される。給送ユニット７側を搬送方向で上流側と呼び、回収ユニット８ｄ側を下流側と呼ぶ場合がある。

【0045】

給送ユニット７は、複数の記録媒体Ｐが積載される積載部を含むと共に、積載部から一枚ずつ記録媒体Ｐを、最上流の搬送胴８に給送する給送機構を含む。各搬送胴８、８ａはＹ方向に延びるそれぞれの回転軸周りに回転する回転体であり、円筒形状の外周面を有している。各搬送胴８、８ａの外周面には、記録媒体Ｐ（または記録物Ｐ’）の先端部を保持するグリップ機構が少なくとも一つ設けられている。各グリップ機構は、隣接する搬送胴間で記録媒体Ｐを受け渡されるように、その把持動作および解除動作が制御される。

【0046】

二つの搬送胴８ａは、記録媒体Ｐの反転用の搬送胴である。記録媒体Ｐを両面記録する場合、表面への転写後に、圧胴４２から下流側に隣接する搬送胴８へ記録媒体Ｐを渡さずに、搬送胴８ａに渡す。記録媒体Ｐは、二つの搬送胴８ａを経由して表裏が反転され、圧胴４２の上流側の搬送胴８を経由して再び圧胴４２へ渡される。これにより、記録媒体Ｐの裏面が転写胴４１に面することになり、裏面にインク像が転写される。

【0047】

チェーン８ｃは、二つのスプロケット８ｂ間に巻き回されている。二つのスプロケット８ｂの一方は駆動スプロケットであり他方は従動スプロケットである。駆動スプロケットの回転によりチェーン８ｃが循環的に走行する。チェーン８ｃには、その長手方向に離間して複数のグリップ機構が設けられている。グリップ機構は、記録物Ｐ’の端部を把持する。下流端に位置する搬送胴８からチェーン８ｃのグリップ機構に記録物Ｐ’が渡され、グリップ機構に把持された記録物Ｐ’はチェーン８ｃの走行により回収ユニット８ｄへ搬送され、把持が解除される。これにより記録物Ｐ’が回収ユニット８ｄ内に積載される。

【0048】

＜後処理ユニット＞
搬送装置１Ｂには、後処理ユニット１０Ａ、１０Ｂが設けられている。後処理ユニット１０Ａ、１０Ｂは転写ユニット４よりも下流側に配置され、記録物Ｐ’に対して後処理を行う機構である。後処理ユニット１０Ａは、記録物Ｐ’の表面に対する処理を行い、後処理ユニット１０Ｂは、記録物Ｐ’の裏面に対する処理を行う。処理の内容としては、例えば、記録物Ｐ’の画像記録面に、画像の保護や艶出し等を目的としたコーティングを挙げることができる。コーティングの内容としては、例えば、液体の塗布、シートの溶着、ラミネート等を挙げることができる。

【0049】

＜検査ユニット＞
搬送装置１Ｂには、検査ユニット９Ａ、９Ｂが設けられている。検査ユニット９Ａ、９Ｂは転写ユニット４よりも下流側に配置され、記録物Ｐ’の検査を行う機構である。

【0050】

本実施形態の場合、検査ユニット９Ａは、記録物Ｐ’に記録された画像を撮影する撮影装置であり、例えば、ＣＣＤセンサやＣＭＯＳセンサ等の撮像素子を含む。検査ユニット９Ａは、連続的に行われる記録動作中に、記録画像を撮影する。検査ユニット９Ａが撮影した画像に基づいて、記録画像の色味などの経時変化を確認し、画像データあるいは記録データの補正の可否を判断することができる。本実施形態の場合、検査ユニット９Ａは、圧胴４２の外周面に撮像範囲が設定されており、転写直後の記録画像を部分的に撮影可能に配置されている。検査ユニット９Ａにより全ての記録画像の検査を行ってもよいし、所定数毎に検査を行ってもよい。

【0051】

本実施形態の場合、検査ユニット９Ｂも、記録物Ｐ’に記録された画像を撮影する撮影装置であり、例えば、ＣＣＤセンサやＣＭＯＳセンサ等の撮像素子を含む。検査ユニット９Ｂは、テスト記録動作において記録画像を撮影する。検査ユニット９Ｂは、記録画像の全体を撮影し、検査ユニット９Ｂが撮影した画像に基づいて、記録データに関する各種の補正の基本設定を行うことができる。本実施形態の場合、チェーン８ｃで搬送される記録物Ｐ’を撮影する位置に配置されている。検査ユニット９Ｂにより記録画像を撮影する場合、チェーン８ｃの走行を一時的に停止して、その全体を撮影する。検査ユニット９Ｂは、記録物Ｐ’上を走査するスキャナであってもよい。

【0052】

＜制御ユニット＞
次に、記録システム１の制御ユニットについて説明する。図３は記録システム１の制御ユニット１３のブロック図である。制御ユニット１３は、上位装置（ＤＦＥ：Ｄｅｇｉｔａｌ Ｆｒｏｎｔ Ｅｎｄ）ＨＣ２に通信可能に接続され、また、上位装置ＨＣ２はホスト装置ＨＣ１に通信可能に接続される。

【0053】

ホスト装置ＨＣ１では、記録画像の元になる原稿データが生成、あるいは保存される。ここでの原稿データは、例えば、文書ファイルや画像ファイル等の電子ファイルの形式で生成される。この原稿データは、上位装置ＨＣ２へ送信され、上位装置ＨＣ２では、受信した原稿データを制御ユニット１３で利用可能なデータ形式（例えば、ＲＧＢで画像を表現するＲＧＢデータ）に変換する。変換後のデータは、画像データとして上位装置ＨＣ２から制御ユニット１３へ送信され、制御ユニット１３は受信した画像データに基づき、記録動作を開始する。

【0054】

本実施形態の場合、制御ユニット１３は、メインコントローラ１３Ａと、エンジンコントローラ１３Ｂとに大別される。メインコントローラ１３Ａは、処理部１３１、記憶部１３２、操作部１３３、画像処理部１３４、通信Ｉ／Ｆ（インタフェース）１３５、バッファ１３６および通信Ｉ／Ｆ１３７を含む。

【0055】

処理部１３１は、ＣＰＵ等のプロセッサであり、記憶部１３２に記憶されたプログラムを実行し、メインコントローラ１３Ａ全体の制御を行う。記憶部１３２は、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ハードディスク、ＳＳＤ等の記憶デバイスであり、処理部１３１が実行するプログラムや、データを格納し、また、処理部１３１にワークエリアを提供する。操作部１３３は、例えば、タッチパネル、キーボード、マウス等のような、ユーザにメッセージを表示する表示部と、ユーザからの指示や入力を受け付ける入力デバイスとを備えるＵＩ（ユーザインタフェース）である。また、操作部１３３は、後述する交換用インクタンク４０２及び交換用インクタンク４０２を装着する記録装置本体の装着部に貼付された２次元バーコードを読み取るバーコードリーダー等の読取デバイスを備える。

【0056】

画像処理部１３４は例えば画像処理プロセッサを有する装置である。画像処理部１３４の詳細は後述する。バッファ１３６は、例えば、ＲＡＭ、ハードディスクやＳＳＤである。通信Ｉ／Ｆ１３５は上位装置ＨＣ２との通信を行い、通信Ｉ／Ｆ１３７はエンジンコントローラ１３Ｂとの通信を行う。図３において破線矢印は、画像データの処理の流れを例示している。上位装置ＨＣ２から通信Ｉ／Ｆ１３５を介して受信された画像データは、バッファ１３６に蓄積される。画像処理部１３４はバッファ１３６から画像データを読み出し、読み出した画像データに所定の画像処理を施して、再びバッファ１３６に格納する。バッファ１３６に格納された画像処理後の画像データは、プリントエンジンが用いる記録データとして、通信Ｉ／Ｆ１３７からエンジンコントローラ１３Ｂへ送信される。

【0057】

上記実施形態では、記録ユニット３が複数の記録ヘッド３０を有するが、一つの記録ヘッド３０を有してもよい。記録ヘッド３０はフルラインヘッドでなくてもよく、記録ヘッド３０をＹ方向に走査させながらインク像を形成するシリアル方式であってもよい。

【0058】

記録媒体Ｐの搬送機構は、ローラ対によって記録媒体Ｐを挟持して搬送する方式等、他の方式であってもよい。ローラ対によって記録媒体Ｐを搬送する方式等においては、記録媒体Ｐとしてロールシートを用いてもよく、転写後にロールシートをカットして記録物Ｐ’を製造してもよい。

【0059】

上記実施形態では、転写体２を転写胴４１の外周面に設けたが、転写体２を無端の帯状に形成し、循環的に走行させる方式等、他の方式であってもよい。

【0060】

図４は、本実施形態における供給ユニット６の構成図である。貯留部ＴＫはバッファータンク４０１と、交換用インクタンク４０２に分けられる。バッファータンク４０１内には、フロートセンサ４１０が９箇所設置されており、バッファータンク４０１内のインク残量を９段階のレベルで検知することが可能である。このバッファータンク４０１のインク残量を示す情報は、フロートセンサレベルとして取得され、記憶部１３２に記憶される。記憶部１３２には、交換用インクタンク４０２のタンク状態を示す情報が保持され、そのための記憶領域を交換用インクタンクの個数分有する。本実施形態では９種類のインクを用いるため、９個分の交換用インクタンクの状態を示す情報が保持される。各情報は、「満杯」、「移動中」、「空」の３通りのいずれかを示し、タンク毎にそれぞれ独立して状態が遷移する。

【0061】

交換用インクタンク４０２は、ユーザが交換可能なタンクであり、インクがなくなったタンクを装着部から外し、新しいタンクを装着することによって交換作業が行われる。交換用インクタンク４０２の本体には２次元バーコード４２０が貼付されており、交換用インクタンク４０２が装着される装着部にも２次元バーコード４２１が貼付されている。これらの２次元バーコードには、識別子、名称、ロット番号、固有シリアル番号等の情報が含まれる。交換用インクタンク４０２には、センサ等のインク残量を検知するための手段が設けられていない。交換用インクタンクとしては、例えば、バッグインボックスと呼ばれる容器が用いられる。バッグインボックスとは、プラスチック製の内装容器と段ボールケースを主体とする外装容器から構成される液体用の組み合わせ容器である。このような容器は、一般的に、その内部に貯留する液体の量を検知する機構は設けられていない。

【0062】

次に、交換用インクタンク４０２が交換される際の流れについて説明する。ユーザは、インクが移動して空になったタンクを装着部から外した後、インクが所定量入った新しい交換用インクタンク４０２を設置場所に設置し、記録装置本体の装着部に装着する。そして、操作部１３３に属するバーコードリーダーを用いて、交換用インクタンク４０２の本体に貼付された２次元バーコード４２０と、記録装置本体の装着部に貼付された２次元バーコード４２１とをそれぞれ読み取る。読み取り後、図６に示す操作部１３３のＵＩ上の対応する交換完了ボタン６００を押下する。これにより、メインコントローラ１３Ａは、装着部にタンクが装着されていない状態から、装着部に装着された状態に変わったと判断し、記憶部１３２が保持する交換用インクタンク４０２のタンク状態の情報を、「満杯」を示す情報に更新する。尚、ユーザにより交換完了ボタン６００が押下されたタイミングで、課金情報、交換日時、回数等の情報が新たに記憶部１３２に保持される。尚、タンク状態の情報を更新するのは、２次元バーコード４２０及び４２１の読み取りを契機としてもよく、交換完了ボタン６００の押下を契機としてもよい。

【0063】

ここで、交換用インクタンク４０２からバッファータンク４０１への移動動作について説明する。前述したように、本実施形態においては、移動動作が開始されると、交換用インクタンク４０２に貯留されるインクの全量が一度にバッファータンク４０１に移される。これにより、交換用インクタンク４０２のタンク状態を示す情報が、「満杯」、「移動中」、「空」の３通りで表される。そして、バッファータンク４０１に設けられたフロートセンサ４１０が検出するレベル値（フロートセンサレベル）は、交換用インクタンク４０２からバッファータンク４０１への移動動作が正しく行われているかどうかの判定にも用いられる。

【0064】

ここで、本実施形態において、交換用インクタンク４０２内の全量のインクがバッファータンク４０１に移動すると、フロートセンサ４１０が検出するレベル値が２レベル上がるものとする。事前に、移動動作が正しく行われている場合に、フロートセンサが検出するレベル値が１上昇する時間を取得する。そして、この時間を基準として、交換用インクタンク４０２に貯留される全量のインクを移動するために必要な時間を算出し、算出された時間を考慮したタイムアウト時間が予め設定されている。

【0065】

まず、バッファータンク４０１の液面レベルを検出する。前述したように、本実施形態の移動動作は、交換用インクタンク４０２の全量を移動させるため、バッファータンク４０１に、交換用インクタンク４０２の全量に相当する量以上の空きがないと、交換用インクタンク４０２のインクを移動させることはできない。従って、検出されたバッファータンク４０１の液面レベルが所定の閾値より高いレベルであるときは、交換用インクタンク４０２のインクをバッファータンク４０１に移動させる移動動作を行わない。そして、画像の記録によってバッファータンク４０１内のインクが減り、バッファータンク４０１の液面レベルが所定の閾値より低いレベルであることが検出されてから、交換用インクタンク４０２の全量を移動させる移動動作を行う。バッファータンク４０１の液面レベルが所定の閾値以下であることをフロートセンサ４１０が検出したタイミングで、記憶部１３２に記憶された交換用インクタンク４０２のタンク状態を示す情報が取得される。取得された情報が「空」を示す場合、ユーザに交換用インクタンク４０２の交換を促すメッセージが操作部１３３のＵＩ上に表示される。取得された情報が「満杯」を示す場合は、交換用インクタンク４０２のインクが移動開始可能状態であると判断され、流路４００を通じて交換用インクタンク４０２からバッファータンク４０１への移動動作が開始される。移動動作が開始されると、記憶部１３２に記憶されたタンク状態を示す情報が「移動中」に変更され、交換用インクタンク４０２内に貯留される全てのインクがバッファータンク４０１へと移動される。そして、所定量のインクがバッファータンク４０１に移動されて交換用インクタンク４０２が空になると、交換用インクタンク４０２のタンク状態を示す情報が「空」を示す情報に変更され、移動動作が完了する。移動動作が完了し、タンク状態を示す情報が「空」に変更された場合、その時に装着されている交換用インクタンク４０２から再度インクが移動されることはない。ＵＩ上で交換完了ボタンが押下された時に限り、移動開始可能状態に遷移して、随時、交換用インクタンク４０２からバッファータンク４０１への移動動作が行えるようになる。

【0066】

尚、移動動作が開始されたタイミングでタイマーが起動される。そして、予め設定されたタイムアウト時間が経過した後に、フロートセンサ４１０によって適切な液面上昇が検知されない場合には、インクの移動が正しく行われていないと判断し、ＵＩ上にその旨を示すエラーが表示される。一方、移動動作開始時の液面レベルから２レベル上昇したことが検知され、その後、さらなる液面上昇が認められずにタイムアウト時間が経過した場合には、移動動作が正常に行われたと判断され、ポンプの駆動が止められる。移動動作が完了した時点で、記憶部１３２に記憶された交換用インクタンク４０２のタンク状態を示す情報が「空」であることを示す情報に変更され、交換用インクタンク４０２の交換を促す警告がＵＩ上に表示され、ユーザに通知される。

【0067】

図５は、本実施形態におけるインク残量表示制御のシーケンス図である。本シーケンスが開始する契機は周期的でもよいし、インク残量表示画面に遷移するなどの特定のイベントによるものでもよい。例えば、画面の更新周期が２秒ごとであればインク残量表示画面に遷移してから、２秒おきに本シーケンスを開始する。以下のインク残量表示制御は、貯留部ＴＫのそれぞれに対して行われる。

【0068】

まず、ステップＳ５０１にて、処理部１３１により、記憶部１３２に記憶されている交換用インクタンク４０２のタンク状態を示す情報が取得される。

【0069】

次に、ステップＳ５０２にて、ステップＳ５０１で取得したタンク状態を示す情報が、「満杯」、「移動中」、「空」のいずれであるかが判定される。ここでタンク状態を示す情報が「満杯」であると判定された場合、ステップＳ５０３に進み、バッファータンク４０１のインク残量を示すフロートセンサレベルが取得される。前述のように、このフロートセンサレベルは９段階のレベル値である。次に、ステップＳ５０４に進み、記憶部１３２に予め記憶された交換用インクタンク４０２の既定の最大容量を示す値が取得される。交換用インクタンク４０２のタンク状態を示す情報が「満杯」である場合には、交換用インクタンク４０２にこの容量のインクが入っているものと判断され、以下のインク残量の算出において、このステップＳ５０４で取得された値が用いられる。

【0070】

ステップＳ５０５において、ステップＳ５０３で取得されたフロートセンサレベル値とステップＳ５０４で取得された値とが合算され、合算された値がインク残量情報として表示部に出力される。尚、ステップＳ５０３で取得されたバッファータンク４０１内のフロートセンサレベルを、リットルなどの単位でインク残量に対応する数値に変換してから交換用インクタンクの最大容量を示す値と加算してもよい。また、表示部に出力する形式に変換してから加算してもよく、他の形式であってもよい。

【0071】

一方、ステップＳ５０２にて、交換用インクタンク４０２のタンク状態を示す情報が「空」であると判定された場合、ステップＳ５０６に進み、バッファータンク４０１のインク残量を示すフロートセンサレベルが取得される。ここは、前述のステップＳ５０３と同様の処理である。ステップＳ５０７において、取得されたフロートセンサレベルに対応する値がインク残量情報として表示部に出力される。

【0072】

ステップＳ５０２にて、交換用インクタンク４０２のタンク状態を示す情報が「移動中」であると判定された場合、処理を終了する。表示部に出力されるインク残量表示（インク残量情報）は、移動動作開始時、もしくはその直前の値を表示し続ける。これは、交換用インクタンク４０２のインク残量を直接検出する手段がなく、ユーザからの情報で「満杯」か「空」かの２段階で判断されるのに対し、バッファータンク４０１は９段階ではフロートセンサレベルが検出されることに起因する。バッファータンク４０１に設けられたフロートセンサ４１０により、移動動作中であっても、表示部のインク残量表示を段階的に変化させることが可能である。しかしながら、交換用インクタンク４０２にはセンサが設けられていないため、移動動作中の交換用インクタンク４０２内のインクの残量が把握出来ない。従って、移動動作中に、ステップＳ５０３～Ｓ５０５の方法で合算表示が行われると、移動動作中のバッファータンク４０１のインク残量に交換用インクタンク４０２が満杯の場合の貯留量が合算される。このとき、実際のバッファータンク４０１と交換用インクタンク４０２のインク量の合計よりも多い量が表示され、正しく表示が行われない。一方、移動動作中にステップＳ５０６、ステップＳ５０７の方法でバッファータンク４０１のインク残量のみが表示されると、実際のインク量の合計よりも少ない量が表示されてしまう。そこで、タンク状態を示す情報が「移動中」である間は、移動動作開始時の値、すなわち移動動作を実行する直前に表示していた値をそのままＵＩに表示し続け、一定の値を保つ。これは、移動動作中はタンク間でインクが移動するだけで、２つのタンクに貯留されるインク量の合計が変化しないためである。そして、移動動作が完了し、タンク状態を示す情報が「空」に変更された後は、ステップＳ５０６、ステップＳ５０７の表示方法が行われる。

【0073】

次に、記憶部１３２に記憶された交換用インクタンク４０２のタンク状態を示す情報の状態遷移について説明する。まず、交換用インクタンク４０２からバッファータンク４０１への移動動作が開始されると、エンジンコントローラ１３Ｂからメインコントローラ１３Ａに対してその旨が通知される。これを契機に、タンク状態を示す情報が「移動中」に変更される。次に、前述した正しく移動動作が行われたか否かが判定される。正しく行われたと判断された場合には、タンク状態を示す情報が「空」に変更される。その後、前述のＵＩ上での交換完了ボタン６００が押下されたことを契機に、タンク状態を示す情報が「満杯」に変更される。インクが消費され、バッファータンク４０１内のインクの残量が所定レベル値以下であることをフロートセンサ４１０が検出すると、交換用インクタンク４０２からバッファータンク４０１への移動動作が開始され、タンク状態を示す情報は最初の状態に戻る。

【0074】

図６は、本実施形態におけるインク残量表示のＵＩ表示例であり、９種類のインクそれぞれについてのインク残量表示が行われる。インクの種類ごとに、色の名称、インク残量の割合数値、インク残量のグラフィックイメージが表示される。図７は、ＵＩ表示の遷移を示すイメージ図である。

【0075】

図６において、６００は、交換用インクタンク４０２の交換完了時にユーザが押下するボタンである。以降では、各色のインク残量のグラフィックイメージに関して詳細に述べる。図７において、７０１は、バッファータンク４０１のインク残量の表示部分、７０２は、交換用インクタンク４０２のインク残量の表示部分である。７０３は、２つのタンクのインク残量の合算値を示すラインである。尚、図７では、便宜上７０１と７０２を色分けすることで区別した表示となっているが、必ずしも色分けする必要は無く、ライン７０３が表示されていればよい。色分けせずにライン７０３のみが表示される場合には、前述したように、移動動作中における２つのタンクに貯留されるインク量の合計を適切に表示することができる。

【0076】

図７（ａ）から順に、図７（ｂ）、図７（ｃ）、図７（ｄ）のように表示が変化し、再度図７（ａ）に戻るように循環する。尚、図７（ｃ）から図７（ａ）に遷移することも可能である。

【0077】

図７（ａ）では、交換用インクタンク４０２の交換が完了し、バッファータンク４０１と交換用インクタンク４０２の２つのインクタンクそれぞれにインクが貯留されることを示す。記憶部１３２に記憶されたタンク状態を示す情報は「満杯」である。印刷動作によりバッファータンク４０１内のインクが消費され、バッファータンク４０１のフロートセンサレベルが所定レベル以下になると、交換用インクタンク４０２から移動動作が開始される。図７（ｂ）は、移動動作開始時のインク残量表示を示す。交換用インクタンク４０２からバッファータンク４０１へ移動動作が開始されると、記憶部１３２に記憶されたタンク状態を示す情報が「移動中」に変更される。本実施形態では、移動動作が開始してから完了するまでの間、ＵＩ上に表示されるライン（合算表示ライン）７０３の位置は変化しない。尚、印刷動作により消費されるインク量を算出し、移動動作中においても定期的に合算表示ラインを予測で変化させ、印刷動作によるインク消費を表現することも可能である。

【0078】

移動動作が完了すると、記憶部１３２に記憶されたタンク状態を示す情報が「空」に変更される。交換用インクタンク４０２のタンク状態を示す情報が「空」である間は、図７（ｃ）に示すように、バッファータンク４０１内のインク残量のみをインク残量として表示される。その後、印刷動作によりバッファータンク４０１内のインクが消費され、ＵＩ上の表示が図７（ｄ）に遷移する。交換用インクタンク４０２にインクが貯留されていない間は、図７（ｃ）あるいは図７（ｄ）の表示がなされているが、その後、ユーザによる交換用インクタンク４０２の交換が行われると、図７（ａ）の表示に戻る。

【0079】

以上のように、本実施形態の構成により、バッファータンク４０１と交換用インクタンク４０２を備える記録装置１Ａ全体のインク残量の合計を表示することが可能となる。また、移動動作中のインク残量表示は、フロートセンサ４１０によって検出された液面レベルではなく、移動動作開始時のレベルで固定することにより、適切な表示が可能となる。

【0080】

尚、上記実施形態において、記録装置本体は、操作部１３３に属するバーコードリーダーを単数あるいは複数有しており、どのバーコードリーダーで読み取りを行ったかは区別しない。そのため、交換用インクタンク４０２の２次元バーコード４２０と、交換用インクタンク４０２が装着される装着部の２次元バーコード４２１は、同一のバーコードリーダーで読み取ってもよく、異なるバーコードリーダーで読み取ってもよい。なお、名称と識別子が識別可能であれば２次元バーコードではなくてもよく、それに対応する識別方法はバーコードリーダーに限定されない。読み取り用のデバイスは、表示部と操作部が一体となったものでもよい。たとえば、タブレット端末のカメラで２次元バーコードを読み取った場合には、読み取り結果はタブレット端末に表示したＵＩ上に表示され、ＵＩ上から交換用インクタンク４０２の交換に必要な操作を行うことができる。

【0081】

また、交換用インクタンク４０２だけでなくその他の交換部品にも、同様の２次元バーコードが貼付されており、読み取った２次元バーコードの情報は、記憶部１３２に属するＲＡＭに用意された部品情報保存領域に格納される。部品情報保存領域には、１つの交換部品につき、識別子、名称、ロット番号、固有シリアル番号が格納される。インクタンク以外の交換部品については、付属の２次元バーコードを１度読み取った時点で、記憶部１３２に上記の情報が格納される。交換用インクタンク４０２については、連続して読み取られた２つの２次元バーコードの識別子が「交換用インクタンク」と「交換用インクタンクが装着される装着部」の識別子の組み合わせであり、かつ、名称（インク種）が一致した時点で情報を格納する。

【0082】

尚、本実施形態では、ユーザが交換完了ボタン６００を押下することにより、交換用インクタンク４０２が取り外されて満杯のインクが入った交換用インクタンクが装着されたことを示す情報を取得したが、この形態には限られない。前述したように、交換用インクタンク４０２と装着部それぞれに設けられた２次元バーコード４２０及び４２１等の識別子の読み取りによって、メインコントローラ１３Ａが交換用インクタンク４０２の交換が行われたと判断してもよい。また、２次元バーコード４２０及び４２１にそれぞれ非接触型ＩＣチップを搭載し、これらが所定距離以内に接近したことを検知すると、新しい交換用インクタンク４０２が装着され、交換が完了したと判断してもよい。同様に、これらが所定距離以上離れたことを検知することで、ユーザが交換用インクタンク４０２を交換中であると判断してもよい。

【0083】

また、本実施形態では、インクが移動した交換用インクタンク４０２を装着部から外し、インクの入った新しい交換用インクタンク４０２が装着部に装着されることで交換用インクタンク４０２が交換されたと判断する形態で説明したが、交換用インクタンク４０２ごと交換する形態には限られない。例えば、装着部に交換用インクタンク４０２を装着したままで、ユーザが交換用インクタンク４０２にインクを補充する形態であってもよい。この場合にも、交換用インクタンク４０２に所定の量のインクの補充が完了した際に、ユーザからそのことを示す情報を受け取ることにより、交換用インクタンク４０２内のインクが補充されて所定の量のインクが貯留されているものとみなし、タンク状態を示す情報を変更すればよい。また、交換用インクタンク４０２の重さを測定する測定部を用意し、測定された重さが所定の量のインクを貯留する重さ以上である場合に、交換用インクタンク４０２が交換された、もしくは、インクが補充されたと判断してもよい。

【0084】

また、本開示は、上述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムをネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。

【0085】

また、上記実施形態では、水を含む水性顔料インクを記録材として用いた記録装置について説明したが、液体を貯留する貯留部と、その量を表示するための表示部を備える装置であれば、記録装置に限られない。

【符号の説明】

【0086】

３ 記録ユニット
６ 供給ユニット
４０１ バッファータンク
４０２ 交換用インクタンク

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】