特許 7419642 融着接続装置及び融着接続方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-01-15

(45)【発行日】2024-01-23

(54)【発明の名称】融着接続装置及び融着接続方法

(51)【国際特許分類】

   G02B 6/255 20060101AFI20240116BHJP

【ＦＩ】

G02B6/255

【請求項の数】 17

(21)【出願番号】P 2020571034

(86)(22)【出願日】2019-12-23

(86)【国際出願番号】 JP2019050417

(87)【国際公開番号】W WO2020162064

(87)【国際公開日】2020-08-13

【審査請求日】2022-07-21

(31)【優先権主張番号】P 2019018759

(32)【優先日】2019-02-05

(33)【優先権主張国・地域又は機関】JP

(73)【特許権者】

【識別番号】000110309

【氏名又は名称】住友電工オプティフロンティア株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100088155

【弁理士】

【氏名又は名称】長谷川 芳樹

(74)【代理人】

【識別番号】100113435

【弁理士】

【氏名又は名称】黒木 義樹

(74)【代理人】

【識別番号】100136722

【弁理士】

【氏名又は名称】▲高▼木 邦夫

(74)【代理人】

【識別番号】100174399

【弁理士】

【氏名又は名称】寺澤 正太郎

(72)【発明者】

【氏名】明尾 亮佑

(72)【発明者】

【氏名】高柳 寛

(72)【発明者】

【氏名】中村 昌平

【審査官】野口 晃一

(56)【参考文献】

【文献】特開平０７－３１８７４２（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００３－０２１７４４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００５－０１０７６９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００４－０２９２２８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開昭５６－０７８８１２（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２００７／００３１０９８（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０２Ｂ ６／２４

６／２５５

６／３６－６／４０

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

複数の第１光ファイバの各端面と複数の第２光ファイバの各端面とをアーク放電によって溶融して互いに融着接続する融着接続装置であって、
それぞれ先端を有し、第１方向に延びる中心線上に前記先端同士が対向して配置される第１電極及び第２電極であって、前記第１電極が第１電位を有し且つ前記第２電極が前記第１電位より低い第２電位を有し、前記先端間にアーク放電を発生するように構成される、第１電極及び第２電極と、
前記複数の第１光ファイバと前記複数の第２光ファイバとを収納可能であって前記第１方向と交差する第２方向に延びる複数の溝を有し、前記第１方向において前記第１電極及び前記第２電極の間に配置される光ファイバ配置部と、
前記第１方向において前記第１電極及び前記第２電極の間であって前記複数の溝から離れて設けられ、前記第１電位よりも低く且つ前記第２電位よりも高い電位を有し、前記第１方向において前記第１電極及び前記第２電極の一方との最短距離よりも前記第１電極及び前記第２電極の他方との最短距離が短い位置となるように配置される第１導電部材と、
前記第１方向において前記第１電極及び前記第２電極の間であって前記複数の溝から離れて設けられ、前記第１電位よりも低く且つ前記第２電位よりも高い電位を有し、前記第１方向において前記第１電極及び前記第２電極の一方との最短距離よりも前記第１電極及び前記第２電極の他方との最短距離が短い位置となるように配置される第２導電部材と、を備え、
前記第１導電部材及び前記第２導電部材は、前記第２方向に対向して配置され、
前記第１方向及び前記第２方向の双方と直交する第３方向から見て、前記第１導電部材及び前記第２導電部材は前記中心線の両側に配置され、
前記光ファイバ配置部は、前記第３方向において前記中心線の上方に位置し、
前記第１導電部材及び前記第２導電部材は、前記第３方向において前記中心線の下方に位置する、融着接続装置。

【請求項2】

前記第１導電部材は、前記第１方向において前記第２電極との最短距離よりも前記第１電極との最短距離が短い位置となるように、配置される、
請求項１に記載の融着接続装置。

【請求項3】

前記第１導電部材及び前記第２導電部材の少なくとも一方が設定される前記電位は、前記第１電位と前記第２電位との平均電位である、
請求項１または請求項２に記載の融着接続装置。

【請求項4】

前記第３方向から見て、前記複数の溝と前記第１導電部材とが少なくとも一部において互いに重なる、
請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の融着接続装置。

【請求項5】

前記第３方向に延在し、前記第１導電部材を支持する導電性の柱状の第１支持部材を更に備え、
前記第１導電部材は、前記第１方向を厚み方向とする板状を呈し、前記第１支持部材の先端部から延出しており、
前記第１支持部材の基端部は前記第１導電部材が設定される前記電位を有する定電位線と電気的に接続されている、
請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の融着接続装置。

【請求項6】

前記第１導電部材の前記第１方向における厚みは、前記第１支持部材の前記第１方向における厚みよりも薄い、
請求項５に記載の融着接続装置。

【請求項7】

前記第１導電部材の厚みは０．５ｍｍ以上４．０ｍｍ以下である、
請求項５または請求項６に記載の融着接続装置。

【請求項8】

前記第１導電部材と前記第１支持部材とは連続して形成される一体物である、
請求項５から請求項７のいずれか１項に記載の融着接続装置。

【請求項9】

前記第１電極及び前記第２電極と前記光ファイバ配置部とをその上に搭載する本体を更に備え、
前記本体には、前記第１方向において前記第１電極及び前記第２電極の間に位置する第１保持孔が設けられており、前記第１導電部材及び前記第１支持部材の少なくとも一部が前記第１保持孔に挿入されて保持される、
請求項５から請求項８のいずれか１項に記載の融着接続装置。

【請求項10】

前記第１導電部材及び前記中心線の間の距離と、前記第２導電部材及び前記中心線の間の距離とは互いに等しい、
請求項１から請求項９のいずれか１項に記載の融着接続装置。

【請求項11】

前記第３方向に延在し、前記第２導電部材を支持する導電性の柱状の第２支持部材を更に備え、
前記第２導電部材は、前記第１方向を厚み方向とする板状を呈し、前記第２支持部材の先端部から延出しており、
前記第２支持部材の基端部は前記第２導電部材が設定される前記電位を有する定電位線と電気的に接続されている、
請求項１から請求項１０のいずれか１項に記載の融着接続装置。

【請求項12】

前記第３方向に延在し、前記第２導電部材を支持する導電性の柱状の第２支持部材を更に備え、
前記第２導電部材は、前記第１方向を厚み方向とする板状を呈し、前記第２支持部材の先端部から延出しており、
前記第２支持部材の基端部は前記第２導電部材が設定される前記電位を有する定電位線と電気的に接続されており、
前記第１導電部材は、前記第３方向から見た場合に、前記第１支持部材から前記第２導電部材に向かって突出するように形成されており、
前記第２導電部材は、前記第３方向から見た場合に、前記第２支持部材から前記第１導電部材に向かって突出するように形成されている、
請求項５から請求項９のいずれか１項に記載の融着接続装置。

【請求項13】

前記第１導電部材は、前記第３方向から見た場合に、前記中心線に関して前記第２導電部材と線対称な形状を有し、
前記第１導電部材は、前記第３方向から見た場合に、前記中心線に関して前記第２導電部材と線対称な位置に設けられている、
請求項１から請求項１２のいずれか１項に記載の融着接続装置。

【請求項14】

前記第１導電部材及び前記第２導電部材は、前記第３方向に沿ってそれぞれ延在している、
請求項１から請求項１３のいずれか１項に記載の融着接続装置。

【請求項15】

請求項１から請求項１４のいずれか１項に記載の融着接続装置を用いて、前記複数の第１光ファイバの各端面と複数の第２光ファイバの各端面とを融着接続する融着接続方法であって、
前記複数の第１光ファイバに対応する前記複数の溝に前記複数の第１光ファイバを配置する工程と、
前記複数の第２光ファイバに対応する前記複数の溝に前記複数の第２光ファイバを配置する工程と、
前記複数の第１光ファイバの各端面と前記複数の第２光ファイバの各端面とを前記第１電極の前記先端と前記第２電極の前記先端との間の領域において対向させる工程と、
前記第１電極及び前記第２電極の間にアーク放電を生じさせて前記複数の第１光ファイバの各端面と前記複数の第２光ファイバの各端面とを溶融して互いに融着接続させる工程と、を備え、
前記融着接続させる工程において、前記第１導電部材及び前記第２導電部材の少なくとも一方には、前記第１電位よりも低く且つ前記第２電位よりも高い前記電位が供給される、融着接続方法。

【請求項16】

前記複数の第１光ファイバを配置する工程及び前記複数の第２光ファイバを配置する工程の少なくとも一方の工程と、前記対向させる工程とが同時に行われる、
請求項１５に記載の融着接続方法。

【請求項17】

複数の第１光ファイバの各端面と複数の第２光ファイバの各端面とを融着接続する方法であって、
それぞれ先端を有し、第１方向に延びる中心線上に前記先端同士が対向して配置される第１電極及び第２電極と、前記複数の第１光ファイバと前記複数の第２光ファイバとを収納可能であって前記第１方向と交差する第２方向に延びる複数の溝を有し、前記第１方向において前記第１電極及び前記第２電極の間に配置される光ファイバ配置部と、前記第１方向において前記第１電極及び前記第２電極の間であって前記複数の溝から離れて設けられる第１導電部材と、前記第１方向において前記第１電極及び前記第２電極の間であって前記複数の溝から離れて設けられる第２導電部材と、を用い、
前記第１電極を第１電位とし、前記第２電極を前記第１電位より低い第２電位として、前記第１電極及び前記第２電極の間にアーク放電を発生させると共に、
前記第１導電部材及び前記第２導電部材を、前記第１電位より低く前記第２電位より高い電位とし、且つ、前記第１方向において前記第１電極及び前記第２電極の一方との最短距離よりも前記第１電極及び前記第２電極の他方との最短距離が短い位置に配置し、
前記第１導電部材及び前記第２導電部材を、前記第２方向に対向して配置し、
前記第１方向及び前記第２方向の双方と直交する第３方向から見て、前記第１導電部材及び前記第２導電部材を前記中心線の両側に配置し、
前記光ファイバ配置部を、前記第３方向において前記中心線の上方に位置させ、
前記第１導電部材及び前記第２導電部材を、前記第３方向において前記中心線の下方に位置させる、融着接続方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、融着接続装置及び融着接続方法に関する。
本出願は、２０１９年２月５日出願の日本出願第２０１９－０１８７５９号に基づく優先権を主張し、前記日本出願に記載された全ての記載内容を援用する。

【背景技術】

【0002】

特許文献１及び特許文献２には、多芯光ファイバの融着接続装置が開示されている。これらの装置は、多芯光ファイバを熱融着する際、全素線に与えられる熱量をほぼ均一にすることを目的としている。これらの装置は、接続しようとする多芯光ファイバの素線をＶ溝を有するファイバ設置台上で対峙させ、一対の放電電極により融着接続させる。そして、特許文献１に記載された装置は、一対の放電電極間に跨がって設置された導電体製のファイバクランプ兼用の電位付与手段を備え、電位付与手段による放電路の調整により、全素線に与えられる熱量をほぼ均一にすることを企図している。また、特許文献２に記載された装置は、ファイバホルダ下に導電体プレートからなる電位付与手段を備え、電位付与手段による放電路の調整制御により、全素線に与えられる熱量をほぼ均一にすることを企図している。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２００３－０２１７４４号公報

【文献】特開２００３－０２９０７７号公報

【発明の概要】

【0004】

本開示は、融着接続装置を提供する。この融着接続装置は、複数の第１光ファイバの各端面と複数の第２光ファイバの各端面とをアーク放電によって溶融して互いに融着接続する融着接続装置である。融着接続装置は、第１電極及び第２電極と、光ファイバ配置部と、第１導電部材とを備える。第１電極及び第２電極は、それぞれ先端を有し、第１方向に延びる中心線上に先端同士が対向するように配置される。第１電極が第１電位を有し且つ第２電極が第１電位より低い第２電位を有し、第１電極及び第２電極は、先端間にアーク放電を発生するように構成される。光ファイバ配置部は、複数の第１光ファイバと複数の第２光ファイバとを収納可能であって第１方向と交差する第２方向に延びる複数の溝を有し、第１方向において第１電極及び第２電極の間に配置される。第１導電部材は、第１方向において第１電極及び第２電極の間であって複数の溝から離れて設けられる。 第１導電部材は、第１電位よりも低く且つ第２電位よりも高い第３電位を有し、第１方向において第１電極及び第２電極の一方との最短距離よりも第１電極及び第２電極の他方との最短距離が短い位置となるように配置される。

【0005】

本開示は、融着接続方法を提供する。この融着接続方法は、上述した融着接続装置を用いて、複数の第１光ファイバの各端面と複数の第２光ファイバの各端面とを融着接続する融着接続方法である。この融着接続方法は、複数の第１光ファイバに対応する複数の溝に複数の第１光ファイバを配置する工程と、複数の第２光ファイバに対応する複数の溝に複数の第２光ファイバを配置する工程と、複数の第１光ファイバの各端面と複数の第２光ファイバの各端面とを第１電極の先端と第２電極の先端との間の領域において対向させる工程と、第１電極及び第２電極の間にアーク放電を生じさせて複数の第１光ファイバの各端面と複数の第２光ファイバの各端面とを溶融して互いに融着接続させる工程と、を備える。融着接続させる工程において、第１導電部材及び第２導電部材の少なくとも一方には、第１電位よりも低く且つ第２電位よりも高い第３電位が供給される。

【0006】

本開示は、融着接続方法を更に提供する。この融着接続方法は、複数の第１光ファイバの各端面と複数の第２光ファイバの各端面とを融着接続する方法である。この融着接続方法は、アーク放電を発生させるための一対の電極と、一対の電極の先端同士を結ぶ中心線に沿った第１方向における一対の電極間の領域に配置され、該第１方向に並んでおり複数の第１光ファイバ及び複数の第２光ファイバを収容する複数の溝を有する光ファイバ配置部と、領域において複数の第１光ファイバ及び複数の第２光ファイバから離れて設けられた一又は複数の導電部材と、を用いる。一対の電極の一方を第１電位とし、一対の電極の他方を第１電位より低い第２電位として、一対の電極の間にアーク放電を発生させると共に、一又は複数の導電部材を、第１電位より低く第２電位より高い第３電位とし、且つ、第１方向において一対の電極の一方との最短距離よりも一対の電極の他方との最短距離が短い位置に配置する。

【図面の簡単な説明】

【0007】

【図1】図１は、一実施形態に係る融着接続装置の外観を示す斜視図である。

【図2】図２は、融着接続装置が備える融着接続部を拡大して示す斜視図である。

【図3】図３は、一対の電極と台座とを拡大して示す斜視図である。

【図4】図４は、一対の電極と台座の第１配置部とを拡大して示す側断面図である。

【図5】図５は、図２から台座を取り除いた様子を示す斜視図である。

【図6】図６は、一対の電極、一対の導電部材、及び支持部材を示す斜視図である。

【図7】図７は、一対の電極、一対の導電部材、及び支持部材を示す、Ｚ方向上方から見た平面図である。

【図8】図８は、一対の電極、一対の導電部材、及び支持部材を示す、Ｙ方向から見た側面図である。

【図9】図９は、電極、一対の導電部材、及び支持部材を示す、Ｘ方向から見た側面図である。

【図10】図１０は、図７の一部を拡大して示す平面図である。

【図11】図１１は、第１実施例における導電部材の配置を示す平面図である。

【図12】図１２は、各位置Ａ１からＡ３における、光ファイバ番号と光ファイバの溶け量差との関係を示すグラフである。

【図13】図１３は、各位置Ａ４からＡ６における、光ファイバ番号と光ファイバの溶け量差との関係を示すグラフである。

【図14】図１４は、各位置Ａ７からＡ９における、光ファイバ番号と光ファイバの溶け量差との関係を示すグラフである。

【図15】図１５は、第２実施例における導電部材の配置を示す平面図である。

【図16】図１６は、第２実施例における導電部材の配置を示す平面図である。

【図17】図１７は、第２実施例における導電部材の配置を示す平面図である。

【図18】図１８は、図１５から図１７に対応する、光ファイバ番号と光ファイバの溶け量差との関係を示すグラフである。

【図19】図１９は、各厚さに対応する、光ファイバ番号と光ファイバの溶け量差との関係を示すグラフである。

【図20】図２０は、各Ｚ方向位置に対応する、光ファイバ番号と光ファイバの溶け量差との関係を示すグラフである。

【発明を実施するための形態】

【0008】

［本開示が解決しようとする課題］
例えば特許文献１及び特許文献２に示されるように、多芯光ファイバの融着接続を行う際には、多芯光ファイバの配列方向の両端に一対の電極を配置し、該一対の電極間にアーク放電を生じさせることにより、多芯光ファイバを溶融して一括融着接続する。このような多芯光ファイバの融着接続方式では、配列方向の位置によって、光ファイバの溶融状態にばらつきが生じ得る。例えば、電極に近い光ファイバの溶融量が、電極から遠い光ファイバの溶融量よりも大きくなることがある。そこで、多芯光ファイバの配列方向位置による溶融状態のばらつきを低減することができる融着接続装置及び融着接続方法を提供することを目的とする。

【0009】

［本開示の効果］
本開示によれば、多芯光ファイバ同士の融着接続において、多芯光ファイバの配列方向位置による融着状態のばらつきを低減することができる。

【0010】

［本開示の実施形態の説明］
最初に、本開示の実施形態を列記して説明する。一実施形態に係る融着接続装置は、複数の第１光ファイバの各端面と複数の第２光ファイバの各端面とをアーク放電によって溶融して互いに融着接続する融着接続装置である。融着接続装置は、第１電極及び第２電極と、光ファイバ配置部と、第１導電部材とを備える。第１電極及び第２電極は、それぞれ先端を有し、第１方向に延びる中心線上に先端同士が対向するように配置される。第１電極が第１電位を有し且つ第２電極が第１電位より低い第２電位を有し、第１電極及び第２電極は、先端間にアーク放電を発生するように構成される。光ファイバ配置部は、複数の第１光ファイバと複数の第２光ファイバとを収納可能であって第１方向と交差する第２方向に延びる複数の溝を有し、第１方向において第１電極及び第２電極の間に配置される。第１導電部材は、第１方向において第１電極及び第２電極の間であって複数の溝から離れて設けられる。 第１導電部材は、第１電位よりも低く且つ第２電位よりも高い第３電位を有し、第１方向において第１電極及び第２電極の一方との最短距離よりも第１電極及び第２電極の他方との最短距離が短い位置となるように配置される。

【0011】

一実施形態に係る融着接続方法は、複数の第１光ファイバの各端面と複数の第２光ファイバの各端面とを融着接続する方法である。この融着接続方法は、アーク放電を発生させるための一対の電極と、一対の電極の先端同士を結ぶ中心線に沿った第１方向における一対の電極間の領域に配置され、該第１方向に並んでおり複数の第１光ファイバ及び複数の第２光ファイバを収容する複数の溝を有する光ファイバ配置部と、当該領域において複数の第１光ファイバ及び複数の第２光ファイバから離れて設けられた一又は複数の導電部材と、を用いる。一対の電極の一方を第１電位とし、一対の電極の他方を第１電位より低い第２電位として、一対の電極の間にアーク放電を発生させると共に、一又は複数の導電部材を、第１電位より低く第２電位より高い第３電位とし、且つ、第１方向において一対の電極の一方との最短距離よりも一対の電極の他方との最短距離が短い位置に配置する。

【0012】

これらの融着接続装置及び融着接続方法では、第１電位より低く第２電位より高い第３電位を有する第１導電部材が、一対の電極の先端同士を結ぶ中心線に沿った方向における一対の電極間の領域において、複数対の光ファイバから離れて設けられる。この場合、一対の電極間に発生するアーク放電のアーク（電弧）は、第１導電部材に引き寄せられる。従って、アークの形状を調整し、各光ファイバの溶融状態を均一に近づけることができる。故に、これらの融着接続装置及び融着接続方法によれば、多芯光ファイバ同士の融着接続において、多芯光ファイバの配列方向位置による融着状態のばらつきを低減することができる。

【0013】

一実施形態として、第１導電部材は、第１方向において第２電極との最短距離よりも第１電極との最短距離が短い位置となるように、配置されてもよい。この場合、一対の電極間に発生するアーク放電のアークを第１導電部材により強く引き寄せることができ、各光ファイバの溶融状態を更に均一に近づけることができる。

【0014】

一実施形態として、第３電位は、第１電位と第２電位との平均電位であってもよい。この場合、アークの形状をより適切に調整し、各光ファイバの溶融状態を更に均一に近づけることができる。

【0015】

一実施形態として、第１方向及び第２方向の双方と直交する第３方向から見て、複数の溝と第１導電部材とが少なくとも一部において互いに重なってもよい。この場合、複数の第１光ファイバ等が占める領域と第１導電部材とが互いに重なり、アークの形状をより適切に調整し、各光ファイバの溶融状態を更に均一に近づけることができる。

【0016】

一実施形態として、融着接続装置は、第１方向及び第２方向の双方と交差する第３方向に延在し、第１導電部材を支持する導電性の柱状の第１支持部材を更に備えてもよい。第１導電部材は、第１方向を厚み方向とする板状を呈し、第１支持部材の先端部から延出してもよい。第１支持部材の基端部は、第３電位を有する定電位線と電気的に接続されていてもよい。このように、第１導電部材が第１方向を厚み方向とする板状を呈することにより、アークの形状をより適切に調整し、各光ファイバの溶融状態を更に均一に近づけることができる。また、例えば上記のような支持部材が設けられることにより、板状の導電部材のみをアークに近づけることができる。この実施形態において、第１導電部材の第１方向における厚みは、第１支持部材の第１方向における厚みよりも薄くてもよい。また、第１導電部材の厚みは、０．５ｍｍ以上４．０ｍｍ以下であってもよい。第１導電部材と第１支持部材とは連続して形成される一体物であってもよい。

【0017】

一実施形態として、融着接続装置は、第１電極及び第２電極と光ファイバ配置部とをその上に搭載する本体を更に備えてもよい。本体には、第１方向において第１電極及び第２電極の間に位置する第１保持孔が設けられていてもよく、第１導電部材及び第１支持部材の少なくとも一部が第１保持孔に挿入されて保持されていてもよい。この場合、第１導電部材等の位置を長期にわたって所定の位置としておくことが可能となる。

【0018】

一実施形態として、融着接続装置は、第１方向において第１電極及び第２電極の間であって複数の溝から離れて設けられた第２導電部材を更に備えてもよい。第２導電部材は、第１電位よりも低く且つ第２電位よりも高い第３電位を有し、第１方向において第１電極及び第２電極の一方との最短距離よりも第１電極及び第２電極の他方との最短距離が短い位置となるように配置されてもよい。この場合、アークの形状をより適切に調整し、各光ファイバの溶融状態を更に均一に近づけることができる。この実施形態において、第１導電部材及び第２導電部材は、第１方向と交差する第２方向に対向して配置され、第１導電部材及び中心線の間の距離と、第２導電部材及び中心線の間の距離とは互いに等しくてもよい。

【0019】

一実施形態として、融着接続装置は、第１方向及び第２方向の双方と交差する第３方向に延在し、第２導電部材を支持する導電性の柱状の第２支持部材を更に備えてもよい。第２導電部材は、第１方向を厚み方向とする板状を呈し、第２支持部材の先端部から延出してもよい。第２支持部材の基端部は第３電位を有する定電位線と電気的に接続されていてもよい。このように、第２導電部材が第１方向を厚み方向とする板状を呈することによって、アークの形状をより適切に調整し、各光ファイバの溶融状態を更に均一に近づけることができる。また、例えば上記のような支持部材が設けられることにより、板状の導電部材のみをアークに近づけることができる。この実施形態において、第２導電部材の第１方向における厚みは、第２支持部材の第１方向における厚みよりも薄くてもよい。また、第２導電部材の厚みは、０．５ｍｍ以上４．０ｍｍ以下であってもよい。第２導電部材と第２支持部材とは連続して形成される一体物であってもよい。

【0020】

別の実施形態に係る融着接続方法は、上記何れかの実施形態に係る融着接続装置を用いて、複数の第１光ファイバの各端面と複数の第２光ファイバの各端面とを融着接続する融着接続方法である。この融着接続方法は、複数の第１光ファイバに対応する複数の溝に複数の第１光ファイバを配置する工程と、複数の第２光ファイバに対応する複数の溝に複数の第２光ファイバを配置する工程と、複数の第１光ファイバの各端面と複数の第２光ファイバの各端面とを第１電極の先端と第２電極の先端との間の領域において対向させる工程と、第１電極及び第２電極の間にアーク放電を生じさせて複数の第１光ファイバの各端面と複数の第２光ファイバの各端面とを溶融して互いに融着接続させる工程と、を備える。融着接続させる工程において、第１導電部材及び第２導電部材の少なくとも一方には、第１電位よりも低く且つ第２電位よりも高い第３電位が供給される。この融着接続方法によれば、融着接続装置の各実施形態で述べたように、多芯光ファイバ同士の融着接続において、多芯光ファイバの配列方向位置による融着状態のばらつきを低減することができる。この融着接続方法において、複数の第１光ファイバを配置する工程及び複数の第２光ファイバを配置する工程の少なくとも一方の工程と、対向させる工程とが同時に行われてもよい。

【0021】

［本開示の実施形態の詳細］
本開示の融着接続装置及び融着接続方法の具体例を、以下に図面を参照しつつ説明する。なお、本発明はこれらの例示に限定されるものではなく、請求の範囲によって示され、請求の範囲と均等の意味及び範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。以下の説明では、図面の説明において同一の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。説明に際しては、図面に示されたＸＹＺ直交座標系を参照する場合がある。また、下記の説明において、Ｘ方向は本開示の第１方向に相当する。

【0022】

図１は、本実施形態に係る融着接続装置１の外観を示す斜視図である。融着接続装置１は、端面同士を突き合わせて配列される複数対の光ファイバ（ガラスファイバ）同士をアーク放電によって溶融して互いに融着接続する装置である。融着接続装置１は、例えば、多芯光ファイバケーブルを構成する複数本の光ファイバの端部と、他の多芯光ファイバケーブルを構成する複数本の光ファイバの端部とを互いに融着接続する。

【0023】

融着接続装置１は、図１に示すように、箱状の筐体３２を備えている。筐体３２の上部には、光ファイバ同士を融着するための融着接続部（後述）と、加熱器３４とが設けられている。加熱器３４は、光ファイバの融着箇所に被せられるファイバ補強スリーブを加熱して収縮させる。融着接続装置１は、モニタ３５、風防カバー３６、電源スイッチ３７、及び接続開始スイッチ３８を更に備えている。モニタ３５は、筐体３２の内部に配置されたカメラ（図示せず）によって撮像された光ファイバ同士の融着接続状況を表示する。風防カバー３６は、融着接続部への風の進入を防ぐ。電源スイッチ３７は、使用者の操作に応じて融着接続装置１の電源のオン／オフを切り替える為のプッシュボタンである。接続開始スイッチ３８は、使用者の操作に応じて光ファイバ同士を融着するための動作を開始させるためのプッシュボタンである。

【0024】

図２は、融着接続装置１が備える融着接続部１Ａを拡大して示す斜視図である。図２に示すように、融着接続部１Ａは、上述した一対の電極５，６及び台座１１に加えて、支持体２０を更に含む。台座１１は支持体２０上に搭載されており、一対の電極５，６は台座１１上に配置されている。

【0025】

図３は、一対の電極５，６と台座１１とを拡大して示す斜視図である。図３に示すように、一対の電極５，６は、台座１１上において互いに離間して配置されている。電極５の先端５ａと電極６の先端６ａとは、互いに対向している。図示例では、電極５，６は、先端５ａ，６ａに向かうにつれて径が小さくなる略円錐状の部分を含む。

【0026】

台座１１は、電極配置部１３と、光ファイバ配置部１５とを含む。一例として、台座１１の材料はジルコニアであってよい。電極配置部１３は、一対の電極５，６が配置される部分である。電極配置部１３は、一対の電極５，６のそれぞれに対応した当接面１３ａ，１３ｂを有する。当接面１３ａ，１３ｂは、２つの平面によって断面略Ｖ字状に形成される。電極５が当接面１３ａに接することによって、電極５のＹ方向及びＺ方向の位置が定められる。電極６が当接面１３ｂに接することによって、電極６のＹ方向及びＺ方向の位置が定められる。電極５，６のＸ方向の位置は、電極５，６が当接面１３ａ，１３ｂに接した状態で調整され得る。位置決めされた電極５，６は、図示しない固定部材によって電極配置部１３に固定され得る。更に、台座１１は開口部１１ａを有する。開口部１１ａは、Ｘ方向における当接面１３ａと当接面１３ｂとの間の領域において、台座１１をＺ方向に貫通する。一対の電極５，６の先端５ａ，６ａは、開口部１１ａ内において互いに対向している。

【0027】

光ファイバ配置部１５は、Ｘ方向において一対の電極５，６間に位置する。光ファイバ配置部１５は、第１配置部１６と第２配置部１７とを有する。Ｙ方向において、第１配置部１６は、一対の電極５，６の先端５ａ，６ａ同士を結ぶ中心線Ｃ１に対して一方側に位置する。第２配置部１７は、中心線Ｃ１に対して他方側に位置する。すなわち、第１配置部１６と第２配置部１７とは、Ｙ方向において、中心線Ｃ１を挟んで互いに離間している。第１配置部１６は、複数本（図示例では１２本）の一方の光ファイバをそれぞれ収容して位置決めするための複数の溝１６ａを有する。溝１６ａの延在方向に垂直な断面形状は例えばＶ字状である。溝１６ａは、Ｘ方向に等間隔で配置されており、Ｙ方向に沿って直線状に延在している。同様に、第２配置部１７は、複数本（図示例では１２本）の他方の光ファイバをそれぞれ収容して位置決めするための複数の溝１７ａを有する。溝１７ａの延在方向に垂直な断面形状は例えばＶ字状である。溝１７ａは、Ｘ方向に等間隔で配置されており、Ｙ方向に沿って直線状に延在している。第１配置部１６の複数の溝１６ａのそれぞれと第２配置部１７の複数の溝１７ａのそれぞれとは、共通する直線上に位置する。これにより、第１配置部１６の溝１６ａによって位置決めされた光ファイバと、第２配置部１７の溝１７ａによって位置決めされた光ファイバとは、第１配置部１６と第２配置部１７との間の領域において、互いに突き合わされる。第１配置部１６と第２配置部１７との間の領域は、台座１１の開口部１１ａとなっている。

【0028】

図４は、一対の電極５，６と台座１１の第１配置部１６とを拡大して示す側断面図である。図４は、中心線Ｃ１を含むＸＺ平面に沿って第１配置部１６側を見た断面図であって、第１配置部１６に設置された複数本の光ファイバ３を併せて示している。なお、第２配置部１７に複数本の光ファイバが設置された構成は、第１配置部１６に複数本の光ファイバ３が設置された構成と同様であるため、その説明を省略する。

【0029】

図４に示すように、複数本の光ファイバ３は、方向Ｘにおいて一対の電極５，６間に位置しており、それぞれ対応する溝１６ａに収容されている。各光ファイバ３の軸方向は、Ｙ方向と一致する。複数本の光ファイバ３は、Ｘ方向に互いに離間して配置されている。隣り合う光ファイバ３同士のピッチは均一である。一例として、各光ファイバ３の直径は１２５μｍであり、複数の光ファイバ３は、直径の２倍に相当する２５０μｍのピッチでもって方向Ｘに並んでいる。また、光ファイバ３が配列される位置は、電極５，６の中心線Ｃ１からＹ方向にずれている。

【0030】

図５は、図２から台座１１を取り除いた様子を示す斜視図である。図５に示すように、支持体２０は、台座１１を支持する本体２１と、本体２１に保持された一対の導電部材２２，２３と、導電部材２２を支持する支持部材２４と、導電部材２３を支持する支持部材２５とを有する。

【0031】

本体２１は、例えば樹脂製の部材である。本体２１は、台座１１の下方に配置されており、台座１１を搭載する搭載面２１ａを、Ｘ方向及びＹ方向の略中央部に有する。搭載面２１ａには本体２１をＺ方向に貫通する開口部２１ｂが形成されており、開口部２１ｂは前述した台座１１の開口部１１ａとＺ方向に連通している。一対の電極５，６の先端５ａ，６ａは、開口部２１ｂに対してＺ方向上方に位置する。また、本体２１は、導電部材２２及び支持部材２４を保持するための保持孔２１ｃと、導電部材２３及び支持部材２５を保持するための保持孔２１ｄとを更に有する。保持孔２１ｃ，２１ｄは、Ｙ方向において開口部２１ｂを挟んだ両側にそれぞれ形成されており、Ｚ方向に本体２１を貫通している。

【0032】

一対の導電部材２２，２３は、例えば金属といった導電材料からなり、Ｙ方向において開口部２１ｂを挟んだ両側にそれぞれ配置されている。すなわち、Ｙ方向において、一方の導電部材２２は開口部２１ｂに対して一方側に配置され、他方の導電部材２３は開口部２１ｂに対して他方側に配置されている。導電部材２２及び支持部材２４は、本体２１に形成された保持孔２１ｃと嵌合することにより、保持孔２１ｃに保持されている。導電部材２３及び支持部材２５は、本体２１に形成された保持孔２１ｄと嵌合することにより、保持孔２１ｄに保持されている。導電部材２２，２３の上端面、及び支持部材２４，２５の上端面は、搭載面２１ａと面一となっており、搭載面２１ａから露出している。従って、導電部材２２，２３と複数対の光ファイバ３とは、台座１１のＺ方向厚さによって規定される距離だけ互いに離れている。

【0033】

図６から図９は、本体２１を取り除き、一対の電極５，６、一対の導電部材２２，２３及び支持部材２４，２５を示す図である。図６は斜視図であり、図７はＺ方向上方から見た平面図であり、図８はＹ方向から見た側面図（但し、導電部材２３及び支持部材２５を省略）であり、図９はＸ方向から見た側面図（但し、電極５を省略）である。

【0034】

図６から図９に示すように、支持部材２４，２５は、中心線Ｃ１の方向（Ｘ方向）と交差する方向（例えばＺ方向）に延在する柱状を呈している。支持部材２４，２５のＸＹ断面は例えば長方形状である。支持部材２４の内側面２４ａと、支持部材２５の内側面２５ａとは、Ｙ方向に互いに対向している。すなわち、支持部材２４，２５のＸ方向位置は互いに一致している。支持部材２４の基端部２４ｂには、配線部材２６の一端部２６ａが固定されている。配線部材２６は、例えば金属といった導電材料からなる板状の部材であり、収容箇所の形状に応じた曲げ加工が施されて支持部材２４の下方に配置されている。支持部材２４の基端部２４ｂが配線部材２６の一端部２６ａと接触することにより、支持部材２４と配線部材２６とは低抵抗でもって互いに電気的に接続している。これと同様に、支持部材２５の基端部２５ｂには、配線部材２７の一端部２７ａが固定されている。配線部材２７は、例えば金属といった導電材料からなる板状の部材であり、収容箇所の形状に応じた曲げ加工が施されて支持部材２５の下方に配置されている。支持部材２５の基端部２５ｂが配線部材２７の一端部２７ａと接触することにより、支持部材２５と配線部材２７とは低抵抗でもって互いに電気的に接続している。

【0035】

配線部材２６，２７それぞれの他端部２６ｂ，２７ｂは、図示しない配線と電気的に接続されている。この配線は、電極５の電位と電極６の電位との間の電位を有する。従い、配線部材２６，２７は、電極５の電位と電極６の電位との間の電位を有する定電位線として機能する。この定電位は、例えば電極５の電位と電極６の電位との平均の電位である。言い換えると、電極５の電位が＋Ａ（Ｖ）、電極６の電位が－Ａ（Ｖ）であるとき、配線部材２６，２７の電位は０（Ｖ）すなわちグランド電位である。

【0036】

導電部材２２，２３は、Ｘ方向において電極５の先端５ａと電極６の先端６ａとの間に位置する領域Ｂ（図７及び図８を参照）内に配置されている。導電部材２２，２３は、Ｘ方向を厚み方向とする板状を呈している。Ｘ方向における導電部材２２，２３の厚さは、例えば０．５ｍｍ以上４．０ｍｍ以下の範囲内である。また、Ｘ方向における導電部材２２，２３の厚さは、同方向における支持部材２４，２５の先端部の幅よりも薄い。Ｘ方向から見た導電部材２２，２３の形状は、例えば長方形状または正方形状である。導電部材２２は支持部材２４の先端部における内側面２４ａからＹ方向に沿って延出しており、導電部材２３は支持部材２５の先端部における内側面２５ａからＹ方向に沿って延出している。導電部材２２，２３は、例えば支持部材２４，２５と共通の金属部材を切削加工することによって形成され得る。つまり、導電部材２２と支持部材２４とは連続して形成される一体物であり、導電部材２３と支持部材２５とは連続して形成される一体物である。

【0037】

図７に示すように、導電部材２２，２３は、Ｙ方向に対向して配置されている。すなわち、導電部材２２，２３のＸ方向位置は互いに一致している。また、Ｚ方向から見て、導電部材２２，２３は中心線Ｃ１の両側に配置されている。導電部材２２，２３の中心線Ｃ１からの距離は互いに等しい。本実施形態では、図９に示すように、Ｙ方向における導電部材２２から中心線Ｃ１までの距離Ｙ１と、Ｙ方向における導電部材２３から中心線Ｃ１までの距離Ｙ２とが互いに等しく、Ｚ方向における導電部材２２から中心線Ｃ１までの距離Ｚ１と、Ｚ方向における導電部材２３から中心線Ｃ１までの距離Ｚ２とが互いに等しい。また、Ｙ方向から見て、導電部材２２，２３は中心線Ｃ１に対してＺ方向下方に位置する。図４に示されたように、複数対の光ファイバ３は中心線Ｃ１に対してＺ方向上方に位置するので、Ｚ方向において中心線Ｃ１は導電部材２２，２３と複数対の光ファイバ３との間に位置する。

【0038】

図１０は、図７の一部を拡大して示す平面図である。図１０に示すように、導電部材２２，２３は、電極５，６間の領域Ｂにおいて、高電位の電極５寄りに位置する。導電部材２２，２３が電極５寄りに位置するとは、Ｘ方向における導電部材２２，２３の中心と電極５の先端５ａとの距離Ｘ１が、導電部材２２，２３の中心と電極６の先端６ａとの距離Ｘ２よりも小さいことを意味する。言い換えると、Ｘ方向において、電極５の先端５ａと導電部材２２，２３の最短距離よりも、電極６の先端６ａと導電部材２２，２３の最短距離が短い位置に、導電部材２２，２３は配置される。また、図１０には、複数対の光ファイバ３が占める領域Ｆが示されている。本実施形態では、Ｚ方向から見て、領域Ｆと導電部材２２，２３とが互いに重なる。一例では、Ｚ方向から見て、導電部材２２，２３が領域Ｆ内に包含される。なお、この領域Ｆは、複数対の光ファイバ３を収納する複数の溝１６ａ，１７ａに対応する。つまり、本実施形態では、Ｚ方向から見て、複数の溝１６ａ，１７ａと導電部材２２，２３とが少なくとも一部において互いに重なる。

【0039】

以上の構成を備える融着接続装置１を用いた、本実施形態の融着接続方法は下記のとおりである。まず、融着接続装置１の台座１１の各溝１６ａに、接続対象である一方の光ファイバ３を配置して収容させる。また、台座１１の各溝１７ａに、接続対象である他方の光ファイバ３を配置して収容させる。次に、溝１６ａに収容された光ファイバ３の端部と、溝１７ａに収容された光ファイバ３の端部とを開口部１１ａにおいて互いに突き合わせる。そして、支持部材２４，２５を介して導電部材２２，２３の電位を電極５，６の間の電位、つまり電極５の電位よりも低く且つ電極６の電位よりも高い電位、としつつ、光ファイバ３の端部同士を突き合わせた部分に対し、電極５，６によるアーク放電を行う。これにより、対になる複数の光ファイバ３同士を溶融して互いに融着接続する。

【0040】

以上に説明した本実施形態による融着接続装置１及び融着接続方法によって得られる効果について説明する。本実施形態では、電極５の電位と電極６の電位との間の電位を有する導電部材２２，２３が、電極５，６の先端同士を結ぶ中心線Ｃ１に沿ったＸ方向における電極５，６間の領域Ｂにおいて、複数対の光ファイバ３から離れて設けられる。この場合、電極５，６間に発生するアーク放電のアーク（電弧）は、導電部材２２，２３に引き寄せられる。従って、アークの形状を調整し、各光ファイバ３の溶融状態を均一に近づけることができる。故に、本実施形態によれば、多芯光ファイバの配列方向位置による溶融状態のばらつきを低減することができ、よって融着状態のばらつきを低減することができる。

【0041】

本実施形態のように、一対の導電部材２２，２３が複数対の光ファイバ３の軸方向（Ｙ方向）に並んで配置され、一対の導電部材２２，２３の中心線Ｃ１からの距離は互いに等しくてもよい。この場合、アークの形状をより適切に調整し、各光ファイバ３の溶融状態を更に均一に近づけることができる。

【0042】

本実施形態のように、導電部材２２，２３の電位は、電極５，６の各電位の平均の電位であってもよい。この場合、アークの形状をより適切に調整し、各光ファイバ３の溶融状態を更に均一に近づけることができる。

【0043】

本実施形態のように、Ｚ方向から見て、複数対の光ファイバ３が占める領域Ｆと導電部材２２，２３とが互いに重なってもよい。この場合、アークの形状をより適切に調整し、各光ファイバ３の溶融状態を更に均一に近づけることができる。

【0044】

本実施形態のように、融着接続装置１は、Ｘ方向と交差する方向に延在し、導電部材２２，２３を支持する導電性の柱状の支持部材２４，２５を備え、導電部材２２，２３は、Ｘ方向を厚み方向とする板状を呈し、支持部材２４，２５の先端部から延出しており、支持部材２４，２５の基端部２４ｂ，２５ｂは定電位線（配線部材２６，２７）と電気的に接続されてもよい。このように、導電部材２２，２３がＸ方向を厚み方向とする板状を呈することによって、アークの形状をより適切に調整し、各光ファイバ３の溶融状態を更に均一に近づけることができる。また、例えば上記のような支持部材２４，２５が設けられることにより、板状の導電部材２２，２３のみをアークに近づけることができる。

【0045】

（第１実施例）
本発明者は、導電部材２２，２３と中心線Ｃ１との相対位置を様々に変更して、複数対の光ファイバ３の溶融状態を観察した。図１１は、この実験における導電部材２３の配置を示す平面図である。なお、導電部材２２の配置は中心線Ｃ１に関して導電部材２３と対称である。図１１には、Ｚ方向から見た台座１１が示されており、併せて導電部材２３の輪郭線が実線によって示されている。この実験では、導電部材２２，２３の平面形状を１ｍｍ四方の正方形とした。なお、図中には、１２本の溝１７ａに付与された番号（Ｎｏ．１からＮｏ．１２）が示されている。この番号は、高電位側の溝１７ａから順に付与されている。

【0046】

この実験では、導電部材２２，２３の位置を、図示のとおりＡ１からＡ９の９通りに設定した。位置Ａ１からＡ３は、台座１１における中心線Ｃ１側の一端寄りに位置し、Ｙ方向における中心線Ｃ１から位置Ａ１からＡ３までの距離は４．０ｍｍであった。位置Ａ４からＡ６は、台座１１における略中央に位置し、Ｙ方向における中心線Ｃ１から位置Ａ４からＡ６までの距離は５．５ｍｍであった。位置Ａ７からＡ９は、台座１１における中心線Ｃ１とは反対側の他端寄りに位置し、Ｙ方向における中心線Ｃ１から位置Ａ７からＡ９までの距離は７．７ｍｍであった。また、位置Ａ１、Ａ４及びＡ７はファイバ配置領域の高電位側に位置し、Ｎｏ．１からＮｏ．４の溝１６ａ，１７ａと重なっている。位置Ａ２、Ａ５及びＡ８はファイバ配置領域の中央に位置し、Ｎｏ．５からＮｏ．８の溝１６ａ，１７ａと重なっている。位置Ａ３、Ａ６及びＡ９はファイバ配置領域の低電位側に位置し、Ｎｏ．９からＮｏ．１２の溝１６ａ，１７ａと重なっている。なお、Ｘ方向における電極５の先端５ａと電極６の先端６ａとの中間の位置は、Ｎｏ．６及びＮｏ．７の境界位置と一致する。従い、Ｘ方向において、位置Ａ１、Ａ４及びＡ７は高電位側の電極５寄りに位置し、位置Ａ３、Ａ６及びＡ９は低電位側の電極６寄りに位置し、位置Ａ２、Ａ５及びＡ８は電極５と電極６との中間に位置する。

【0047】

図１２から図１４は、各位置Ａ１からＡ９における、光ファイバ番号と光ファイバの溶け量差（単位・μｍ）との関係を示すグラフである。図１２に示すグラフＧ２１からＧ２３は、それぞれ位置Ａ１からＡ３における溶け量差を示す。図１３に示すグラフＧ２４からＧ２６は、それぞれ位置Ａ４からＡ６における溶け量差を示す。図１４に示すグラフＧ２７からＧ２９は、それぞれ位置Ａ７からＡ９における溶け量差を示す。なお、これらの図１２から図１４には、比較例として、導電部材２２，２３を設けない場合のファイバ溶け量差の上限平均（グラフＧ１１）及び下限平均（グラフＧ１２）が併せて示されている。光ファイバ番号は、図１１に示された溝１７ａの番号に対応する。ここで「溶け量」とは、光ファイバ端面が放電を行う前後においてどれだけ位置が変化したかを表したものである。アーク放電による加熱により光ファイバが溶融するにつれ、光ファイバの一部が蒸発し、光ファイバ端面は見かけ上、Ｙ方向に移動したようになる。この時の光ファイバ端面のＹ方向初期位置からの移動量を「溶け量」とする。「溶け量差」とは、Ｎｏ．１からＮｏ．１２のそれぞれの光ファイバの最大溶け量と、Ｎｏ．１からＮｏ．１２の光ファイバの最小溶け量との差を示す。下記の表１は、グラフＧ１１，Ｇ１２およびＧ２１からＧ２９に対応する最大溶け量差（Ｎｏ．１からＮｏ．１２の最大溶け量と最小溶け量との差）を示す。

【表1】

【0048】

図１２から図１４及び表１を参照すると、導電部材２２，２３を設けた場合（グラフＧ２１からＧ２９）には、導電部材２２，２３を設けない場合（グラフＧ１１，Ｇ１２）と比較して、ファイバ溶け量がＮｏ．１からＮｏ．１２に亘って概ね均一化されていることがわかる。特に、位置Ａ１、Ａ４及びＡ５（グラフＧ２１、Ｇ２４及びＧ２５）においては、溶け量差が５０μｍを下回っており、ファイバ溶け量がＮｏ．１からＮｏ．１２に亘って格段に均一化されている。つまり、導電部材２２，２３が高電位側の電極５寄りに位置する場合には、導電部材２２，２３が低電位側の電極６寄りに位置する場合よりもファイバ溶け量が効果的に均一化されたといえる。このことから、上記実施形態のように、導電部材２２，２３が高電位側の電極５寄りに位置することにより、アークの形状をより効果的に調整し、各光ファイバ３の溶融状態をより均一に近づけることができる。故に、上記実施形態によれば、多芯光ファイバの配列方向位置による融着状態のばらつきを効果的に低減することができる。

【0049】

（第２実施例）
本発明者は、導電部材２２，２３の平面面積（台座１１との接触面積）を様々に変更して、複数対の光ファイバ３の融着接続状態を観察した。図１５から図１７は、この実験における導電部材２３の配置を示す平面図である。なお、導電部材２２の位置及び形状は中心線Ｃ１に関して導電部材２３と対称である。図１５から図１７には、Ｚ方向から見た台座１１が示されており、併せて導電部材２３の輪郭線が実線によって示されている。この実験では、導電部材２２，２３の平面形状を１ｍｍ四方の正方形（図１５の形状Ａ１０）、１ｍｍ×３ｍｍの長方形（図１６の形状Ａ１１）、及び２ｍｍ×３ｍｍの長方形（図１７の形状Ａ１２）とした。但し、方向Ｙにおける導電部材２２，２３の中心線Ｃ１側の一端と、中心線Ｃ１との距離はそれぞれ同じ（４．０ｍｍ）とした。また、形状Ａ１０，Ａ１１はＮｏ．１からＮｏ．４の溝１６ａ，１７ａと重なるものとし、形状Ａ１２はＮｏ．１からＮｏ．８の溝１６ａ，１７ａと重なるものとした。

【0050】

図１８は、図１５から図１７に対応する、光ファイバ番号と光ファイバの溶け量差（単位・μｍ）との関係を示すグラフである。グラフＧ３１は、図１５の形状Ａ１０に対応する溶け量差を示す。グラフＧ３２は、図１６の形状Ａ１１に対応する溶け量差を示す。グラフＧ３３は、図１７の形状Ａ１２に対応する溶け量差を示す。また、下記の表２は、グラフＧ３１からＧ３３に対応する最大溶け量差を示す。グラフＧ３１からＧ３３及び表２を参照すると、導電部材２２，２３の平面面積によって、ファイバ溶け量の均一性に大きな違いはないことがわかる。第１実施例と併せて検討すると、ファイバ溶け量を均一化するためには、導電部材２２，２３の平面面積よりも位置が重要であるといえる。

【表2】

【0051】

（第３実施例）
本発明者は、導電部材２２，２３のＺ方向における厚さを１ｍｍ及び４ｍｍとして、複数対の光ファイバ３の溶融状態を観察した。図１９は、各厚さに対応する、光ファイバ番号と光ファイバの溶け量差（単位・μｍ）との関係を示すグラフである。グラフＧ４１は、厚さを１ｍｍとした場合の溶け量差を示す。グラフＧ４２は、厚さを４ｍｍとした場合の溶け量差を示す。グラフＧ４３は、比較例として、導電部材２２，２３を設けない場合の溶け量差を示す。また、下記の表３は、グラフＧ４１からＧ４３に対応する最大溶け量差を示す。グラフＧ４１からＧ４３及び表３を参照すると、導電部材２２，２３の厚さによってファイバ溶け量の均一性に大きな違いはなく、導電部材２２，２３の厚さが本実験の範囲内であれば、ファイバ溶け量を効果的に均一化できるといえる。また、第１実施例と併せて検討すると、ファイバ溶け量をより効果的に均一化するためには、導電部材２２，２３の厚さよりも位置が重要であるといえる。

【表3】

【0052】

（第４実施例）
本発明者は、導電部材２２，２３のＺ方向における位置を基準位置、基準位置＋０．２ｍｍ、基準位置－０．３ｍｍ、及び基準位置－０．５ｍｍとして、複数対の光ファイバ３の融着接続状態を観察した。なお、基準位置における導電部材２２，２３と中心線Ｃ１とのＺ方向の距離は４．８ｍｍであり、基準位置における導電部材２２，２３と光ファイバ３とのＺ方向の距離は５．３ｍｍであった。

【0053】

図２０は、各Ｚ方向位置に対応する、光ファイバ番号と光ファイバの溶け量差（単位・μｍ）との関係を示すグラフである。グラフＧ５１は、基準位置－０．５ｍｍに対応する溶け量差を示す。グラフＧ５２は、基準位置－０．３ｍｍに対応する溶け量差を示す。グラフＧ５３は、基準位置に対応する溶け量差を示す。グラフＧ５４は、基準位置＋０．２ｍｍに対応する溶け量差を示す。また、下記の表４は、グラフＧ５１からＧ５４に対応する最大溶け量差を示す。グラフＧ５１からＧ５４及び表４を参照すると、基準位置において特に顕著な効果が現れているが、導電部材２２，２３のＺ方向位置が本実験の範囲内であれば、ファイバ溶け量を効果的に均一化できるといえる。

【表4】

【0054】

本発明による融着接続装置及び融着接続方法は、上述した実施形態に限られるものではなく、他に様々な変形が可能である。例えば、上記実施形態では融着接続装置１が一対の導電部材２２，２３を備えているが、導電部材の個数は任意であり、１個でもよく、３個以上であってもよい。また、上記実施形態では１２本の光ファイバ３を一括して融着接続する場合の構成を例示しているが、一括して融着接続する光ファイバの本数は任意である。

【符号の説明】

【0055】

１…融着接続装置、１Ａ…融着接続部、３…光ファイバ、５，６…電極、５ａ，６ａ…先端、１１…台座、１１ａ…開口部、１３…電極配置部、１３ａ，１３ｂ…当接面、１５…光ファイバ配置部、１６…第１配置部、１６ａ…溝、１７…第２配置部、１７ａ…溝、２０…支持体、２１…本体、２１ａ…搭載面、２１ｂ…開口部、２１ｃ，２１ｄ…保持孔、２２，２３…導電部材、２４，２５…支持部材、２４ａ，２５ａ…内側面、２４ｂ，２５ｂ…基端部、２６，２７…配線部材、２６ａ，２７ａ…一端部、２６ｂ，２７ｂ…他端部、筐体…３２、加熱器…３４、モニタ…３５、風防カバー…３６、電源スイッチ…３７、接続開始スイッチ…３８、Ａ１からＡ９…位置、Ａ１０からＡ１２…形状、Ｂ，Ｆ…領域、Ｃ１…中心線。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】

【図18】

【図19】

【図20】