特許 7419717 後処理装置及び画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-01-15

(45)【発行日】2024-01-23

(54)【発明の名称】後処理装置及び画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   B65H 37/04 20060101AFI20240116BHJP

   G03G 15/00 20060101ALI20240116BHJP

【ＦＩ】

B65H37/04 D

G03G15/00 460

【請求項の数】 7

(21)【出願番号】P 2019171671

(22)【出願日】2019-09-20

(65)【公開番号】P2021046316

(43)【公開日】2021-03-25

【審査請求日】2022-08-31

(73)【特許権者】

【識別番号】000005496

【氏名又は名称】富士フイルムビジネスイノベーション株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110001519

【氏名又は名称】弁理士法人太陽国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】佐藤 龍一

(72)【発明者】

【氏名】松岡 達朗

【審査官】山本 健晴

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１４－１１８２５７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００２－２６５１３９（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ６５Ｈ ３７／０４

Ｇ０３Ｇ １５／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

カバーを開放させたときに、ステープラーが初期位置からずれないように該ステープラーを拘束する拘束機構と、
前記カバーを閉塞したときに、前記拘束機構による前記ステープラーに対する拘束を解除する拘束解除機構と、
前記ステープラーを予め定めた方向に移動可能に支持する支持板と、
を備え、
前記拘束機構は、
前記支持板に形成された開口部を通って前記ステープラーに設けられた被係止部を係止する係止部を有する後処理装置。

【請求項2】

前記拘束機構は、
前記係止部を前記被係止部へ向けて付勢する付勢部材を備えている請求項１に記載の後処理装置。

【請求項3】

前記係止部における前記ステープラーの前記初期位置への移動方向の上流側を向く先端面が、テーパー面とされている請求項１又は請求項２に記載の後処理装置。

【請求項4】

前記係止部は、鉛直方向の下側から突出して前記被係止部を係止する構成とされている請求項１～請求項３の何れか１項に記載の後処理装置。

【請求項5】

前記係止部は、支軸を中心に回転する構成とされており、
前記拘束解除機構は、
前記カバーの内面に設けられ、前記カバーを閉塞したときに、前記係止部が前記被係止部から離れる方向へ回転するように、前記支軸に対して前記係止部とは反対側に設けられた基部を押圧する突起部で構成されている請求項１～請求項４の何れか１項に記載の後処理装置。

【請求項6】

前記基部は、前記ステープラーよりも前記カバー側に配置されている請求項５に記載の後処理装置。

【請求項7】

記録媒体に画像を形成する画像形成装置本体と、
前記画像形成装置本体から排出された複数の前記記録媒体を針で綴じるステープラーを有する請求項１～請求項６の何れか１項に記載の後処理装置と、
を備えた画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、後処理装置及び画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

複数枚の記録用紙を整合して積載し、ステープル処理する後処理装置は、従来から知られている（例えば、特許文献１参照）。この後処理装置では、ステープラーが装置本体の奥側から手前側まで移動可能に構成され、マルチポジションでのステープル処理が可能となっている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２０１３－９５５５５号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

本発明は、ユーザーがカバーを開けてステープラーに接触しても、印刷ジョブ始動時にはステープラーが初期位置からずれていないようにできる後処理装置を得ることを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0005】

上記の目的を達成するために、本発明に係る第１の態様の後処理装置は、カバーを開放させたときに、ステープラーが初期位置からずれないように該ステープラーを拘束する拘束機構と、前記カバーを閉塞したときに、前記拘束機構による前記ステープラーに対する拘束を解除する拘束解除機構と、を備えている。

【0006】

また、本発明に係る第２の態様の後処理装置は、第１の態様の後処理装置であって、前記拘束機構は、前記ステープラーに設けられた被係止部を係止する係止部を有する拘束部材と、前記係止部を前記被係止部へ向けて付勢する付勢部材と、を備えている。

【0007】

また、本発明に係る第３の態様の後処理装置は、第２の態様の後処理装置であって、前記係止部における前記ステープラーの前記初期位置への移動方向の上流側を向く先端面が、テーパー面とされている。

【0008】

また、本発明に係る第４の態様の後処理装置は、第２又は第３の態様の後処理装置であって、前記係止部は、鉛直方向の下側から突出して前記被係止部を係止する構成とされている。

【0009】

また、本発明に係る第５の態様の後処理装置は、第４の態様の後処理装置であって、前記ステープラーは、支持板上を移動可能に構成されており、前記係止部は、前記支持板に形成された開口部を通って前記被係止部を係止する構成とされている。

【0010】

また、本発明に係る第６の態様の後処理装置は、第２～第５の何れかの態様の後処理装置であって、前記拘束部材は、支軸を中心に回転する構成とされており、前記拘束解除機構は、前記カバーの内面に設けられ、前記カバーを閉塞したときに、前記係止部が前記被係止部から離れる方向へ回転するように、前記支軸に対して前記係止部とは反対側に設けられた基部を押圧する突起部で構成されている。

【0011】

また、本発明に係る第７の態様の後処理装置は、第６の態様の後処理装置であって、前記基部は、前記ステープラーよりも前記カバー側に配置されている。

【0012】

また、本発明に係る第８の態様の画像形成装置は、記録媒体に画像を形成する画像形成装置本体と、前記画像形成装置本体から排出された複数の前記記録媒体を針で綴じるステープラーを有する第１～第７の何れかの態様の後処理装置と、を備えている。

【発明の効果】

【0013】

第１の態様の発明によれば、ユーザーがカバーを開けてステープラーに接触しても、印刷ジョブ始動時にはステープラーが初期位置からずれていないようにすることができる。

【0014】

第２の態様の発明によれば、拘束機構を簡単に構成することができる。

【0015】

第３の態様の発明によれば、ステープラーが初期位置から移動されている状態で、そのステープラーを手動で初期位置へ移動させたときに、そのステープラーの被係止部を構成する周辺部分がテーパー面に沿って係止部を簡単に乗り越えることができる。

【0016】

第４の態様の発明によれば、係止部が、鉛直方向の上側から突出して被係止部を係止する構成に比べて、印刷ジョブ時におけるステープラーの移動の阻害を抑制することができる。

【0017】

第５の態様の発明によれば、係止部が、支持板の外側を通って被係止部を係止する構成に比べて、拘束機構をコンパクトに構成することができる。

【0018】

第６の態様の発明によれば、拘束解除機構が、カバーとは別の部材に設けられた突起部で構成されている場合に比べて、拘束解除機構を簡単に構成することができる。

【0019】

第７の態様の発明によれば、基部がカバーから離れた位置に配置されている場合に比べて、突起部の長さを短くすることができる。

【0020】

第８の態様の発明によれば、カバーを開けてもステープラーが移動可能となるものに比べて、ステープラーのイニシャライズ動作の必要性を小さくすることができる。

【図面の簡単な説明】

【0021】

【図1】本実施形態に係る後処理装置を備えた画像形成装置の構成を示す概略図である。

【図2】本実施形態に係る後処理装置のステープラー及び案内部を上から見て示す斜視図である。

【図3】本実施形態に係る後処理装置の案内部を示す底面図である。

【図4】本実施形態に係る後処理装置のステープラー及び案内部を下から見て示す斜視図である。

【図5】本実施形態に係る後処理装置のステープラー及び案内部を一部破断して上から見て示す拡大斜視図である。

【図6】本実施形態に係る後処理装置のステープラーに対する拘束機構及び拘束解除機構を示す側面図である。

【図7】本実施形態に係る後処理装置のカバーを開放させた状態を示す斜視図である。

【図8】本実施形態に係る後処理装置のステープラーに対する拘束機構の手動動作を示す説明図である。

【発明を実施するための形態】

【0022】

以下、本発明に係る実施の形態について、図面を基に詳細に説明する。なお、以下において、記録媒体の一例としての記録用紙Ｐの搬送方向上流側を単に「上流側」といい、搬送方向下流側を単に「下流側」という場合がある。また、図１における矢印ＵＰを画像形成装置１０の上方向とし、図１における紙面手前側を「前側」、紙面奥側を「後側」とする。更に、画像形成装置１０の前後方向を「幅方向」という場合がある。

【0023】

図１に示されるように、画像形成装置１０は、記録用紙Ｐに対して画像を形成する画像形成装置本体１２と、画像形成装置本体１２によって画像が形成された複数枚の記録用紙Ｐに対して綴じ処理（ステープル処理）などの後処理を行う後処理装置２０と、を備えている。

【0024】

＜画像形成装置本体＞
画像形成装置本体１２は、記録用紙Ｐを収容する収容部１４と、記録用紙Ｐに画像を形成する画像形成部１６と、画像が形成された記録用紙Ｐを排出する排出ロール１８と、画像形成装置本体１２の動作を制御する制御部１５と、を備えている。

【0025】

収容部１４は、サイズや種類の異なる記録用紙Ｐを収容可能なように複数設けられている。また、収容部１４は、それぞれ前側に引き出し可能に構成されており、引き出した状態で記録用紙Ｐの補充作業が行えるようになっている。

【0026】

画像形成部１６は、収容部１４から搬送されて来た記録用紙Ｐに画像を形成するようになっている。なお、画像形成部１６は、感光体に付着させたトナー像を記録用紙Ｐに転写して画像を形成する電子写真方式とされていてもよいし、インクを記録用紙Ｐ上に吐出して画像を形成するインクジェット方式とされていてもよい。

【0027】

排出ロール１８は、画像形成部１６によって画像が形成された記録用紙Ｐを排出するようになっている。排出ロール１８は、記録用紙Ｐを挟みながら送り出すロール対からなり、このロール対がそれぞれ逆方向に回転することによって、記録用紙Ｐが画像形成装置本体１２から排出されるようになっている。

【0028】

制御部１５は、画像形成装置本体１２に設けられている各構成部材の動作を制御するようになっている。また、制御部１５は、後処理装置２０に対して記録用紙Ｐの後処理を実行する旨の指示信号を出力するようになっている。

【0029】

ここで、画像形成装置本体１２の動作について簡単に説明する。まず、制御部１５から指示信号が出力されることにより、収容部１４から記録用紙Ｐが１枚ずつ送り出される。そして、その送り出された記録用紙Ｐに画像形成部１６によって画像が形成され、その後、その記録用紙Ｐが排出ロール１８から排出される。

【0030】

＜後処理装置＞
後処理装置２０は、画像形成装置本体１２の排出ロール１８よりも下流側に接続されたトランスポートユニット２２と、トランスポートユニット２２によって搬送された記録用紙Ｐに対して予め定められた後処理を施すフィニッシャユニット３０と、を備えている。

【0031】

トランスポートユニット２２は、画像形成装置本体１２において画像が形成された記録用紙Ｐをフィニッシャユニット３０に向けて搬送する複数の搬送ロール２６と、その記録用紙Ｐに対して２穴又は４穴等の穴あけ（パンチ）を施すパンチ機構部２４と、を備えている。

【0032】

フィニッシャユニット３０は、用紙束Ｂに対して綴じ処理を行う綴処理装置３２と、綴処理装置３２に向けて記録用紙Ｐを搬送する搬送ロール２８と、綴処理装置３２によって綴じ処理が施された用紙束Ｂを排出する排出ロール３４と、排出された用紙束Ｂを積載する積載部３６と、後処理装置２０に設けられた各構成部材の動作を制御する制御部３８と、を備えている。

【0033】

ここで、後処理装置２０の動作について簡単に説明する。まず、画像形成装置本体１２の制御部１５から後処理装置２０の制御部３８に対し、記録用紙Ｐに対する後処理を実行する旨の指示信号が出力される。すると、これを契機として、制御部３８が、後処理装置２０の各構成部材に対して記録用紙Ｐの後処理を実行する指示信号を出力する。

【0034】

一方、後処理装置２０のトランスポートユニット２２に対して、画像形成装置本体１２にて画像が形成された記録用紙Ｐが供給される。トランスポートユニット２２では、パンチ機構部２４による穴あけ（パンチ）が必要に応じて行われ、その後、搬送ロール２６によって記録用紙Ｐがフィニッシャユニット３０へ供給される。

【0035】

フィニッシャユニット３０へ供給された記録用紙Ｐは、搬送ロール２８によって更に搬送され、綴処理装置３２によって綴じ処理が施される。そして、綴処理装置３２によって綴じ処理が施された用紙束Ｂは、排出ロール３４によって積載部３６へ排出される。

【0036】

［綴処理装置］
図１に示されるように、綴処理装置３２は、記録用紙Ｐを集積して用紙束Ｂを形成するとともに、用紙束Ｂに対して綴じ処理を施すようになっている。綴処理装置３２は、印刷ジョブによって、ステープル（針）を用いずに用紙束Ｂに対して綴じ処理を行う針無し綴じ処理と、ステープル（針）を用いて用紙束Ｂに対する綴じ処理を行う針有り綴じ処理と、を選択可能になっている。なお、それぞれの綴じ処理が施される用紙束Ｂにおける位置も選択可能になっている。

【0037】

また、図１、図２に示されるように、綴処理装置３２は、記録用紙Ｐを集積して用紙束Ｂを形成する集積部４０と、用紙束Ｂに対して針無し綴じ処理を実行する針無ステープラー４８と、用紙束Ｂに対して針有り綴じ処理を実行する（用紙束Ｂを針で綴じる）ステープラー６０と、針無ステープラー４８及びステープラー６０を案内する案内部５０と、を備えている。

【0038】

集積部４０は、記録用紙Ｐを下側から支持するとともに、指令された枚数だけ記録用紙Ｐを集積させて用紙束Ｂを生成する集積板４２と、集積板４２に進入した記録用紙Ｐの下端が突き当たる突当部４４と、記録用紙Ｐを突当部４４に向けて搬送する搬送パドル４６と、集積板４２に集積される記録用紙Ｐの幅方向の位置を揃える幅方向揃部（図示省略）と、を有している。

【0039】

図１に示されるように、集積板４２は水平方向に対して傾斜して設けられている。本実施形態では、記録用紙Ｐを集積する面が、水平方向に対して３０度傾斜して設けられている。このように、集積板４２が傾斜して設けられることにより、記録用紙Ｐが自重で集積板４２に沿って落下するようになっている。

【0040】

そして、記録用紙Ｐの下端が突当部４４に突き当たることにより、記録用紙Ｐの下端が揃えられるようになっている。また、幅方向揃部は、集積板４２を挟んで幅方向両側に設けられており、駆動源（図示省略）からの駆動を受けて幅方向に移動するようになっている。これにより、突当部４４に突き当たった記録用紙Ｐの幅方向の位置が揃えられるようになっている。

【0041】

搬送パドル４６は、集積板４２の上側に設けられている。この搬送パドル４６は、駆動源（図示省略）からの駆動を受けて回転することにより、記録用紙Ｐを突当部４４側へ搬送するようになっている。なお、集積板４２で集積されて綴じ処理が施された用紙束Ｂは、排出ロール３４によって、突当部４４から離間する方向（集積板４２に沿って上昇する方向）へ排出されるようになっている。

【0042】

図２、図３に示されるように、案内部５０は、針無ステープラー４８及びステープラー６０を支持する支持板５２と、針無ステープラー４８及びステープラー６０を予め定めた方向に案内する案内溝５４と、を備えている。また、案内部５０は、針無ステープラー４８の移動経路に沿って設けられるラックギアである針無用ラック５８と、ステープラー６０の移動経路に沿って設けられるラックギアである針有用ラック５６と、を備えている。

【0043】

支持板５２は、幅方向が長手方向とされた略長方形状の板状部材であり、上側を向く上面５２Ａと、下側を向く下面５２Ｂと、を有している。支持板５２は、集積板４２に対して下方側に配置され、集積板４２に沿って設けられている。すなわち、支持板５２は、集積板４２と同様に、水平方向に対して傾斜して設けられている。本実施形態では、少なくとも支持板５２の上面５２Ａが、水平方向に対して３０度傾斜して設けられている（図１参照）。

【0044】

そして、支持板５２が傾斜して設けられていることにより、支持板５２が支持する針無ステープラー４８及びステープラー６０も傾斜して配置されるようになっている。すなわち、針無ステープラー４８及びステープラー６０も、集積板４２（支持板５２）と同じ角度で傾斜して配置されている。

【0045】

案内溝５４は、支持板５２の厚さ方向に貫通した長孔であり、針無ステープラー４８及びステープラー６０が移動する幅方向に延びる共通の直線溝５４Ａを有している。そして、案内溝５４は、直線溝５４Ａの前側に上側に向けて湾曲して延びる湾曲溝５４Ｂと、直線溝５４Ａの後側に位置する分岐点５５と、分岐点５５を介して直線溝５４Ａと連続するように分かれた針無用溝５４Ｃ及び針有用溝５４Ｄと、を有している。

【0046】

なお、直線溝５４Ａ、湾曲溝５４Ｂ、針無用溝５４Ｃ及び針有用溝５４Ｄは、同じ溝幅で形成されている。また、支持板５２の上面５２Ａにおける直線溝５４Ａ及び湾曲溝５４Ｂの下側辺縁部には、それぞれ薄板状のガイド壁５７（図５も参照）が一体に形成されている。

【0047】

針無用溝５４Ｃは、幅方向に沿って略直線状に延びている。針無用溝５４Ｃは、分岐点５５を介して直線溝５４Ａと連続するとともに、直線溝５４Ａと一致する方向（幅方向）に設けられている。なお、針無ステープラー４８は、針無用溝５４Ｃに進入するのに対して、ステープラー６０は、針無用溝５４Ｃに進入しない。

【0048】

針有用溝５４Ｄは、分岐点５５を介して直線溝５４Ａと連続するとともに、分岐点５５から上側に向けて湾曲して延びている。なお、ステープラー６０は、針有用溝５４Ｄに進入するのに対して、針無ステープラー４８は、針有用溝５４Ｄに進入しない。

【0049】

つまり、針無ステープラー４８は、湾曲溝５４Ｂ、直線溝５４Ａ及び針無用溝５４Ｃとの間を、分岐点５５を経由して移動可能になっている。そして、ステープラー６０は、湾曲溝５４Ｂ、直線溝５４Ａ及び針有用溝５４Ｄとの間を、分岐点５５を経由して移動可能になっている。このような移動経路の切り替えにより、針無ステープラー４８及びステープラー６０を予め定めた退避位置に個別に誘導可能になっている。

【0050】

すなわち、針無ステープラー４８が綴じ処理を施す際には、ステープラー６０が針有用溝５４Ｄに退避するようになっている。そして、ステープラー６０が綴じ処理を施す際には、針無ステープラー４８が針無用溝５４Ｃに退避するようになっている。これにより、針無ステープラー４８及びステープラー６０の何れか一方の綴じ処理動作が、何れか他方によって妨げられることがないようになっている。

【0051】

図３に示されるように、針無用ラック５８は、支持板５２の下面５２Ｂ側で、湾曲溝５４Ｂ、直線溝５４Ａ及び針無用溝５４Ｃに沿って設けられている。針無用ラック５８は、長手方向が幅方向に沿って延びる略直線状の針無用ラック直線部５８Ａと、針無用ラック直線部５８Ａの前側端部から湾曲溝５４Ｂに沿って湾曲して延びる針無用ラック湾曲部５８Ｂと、を有している。なお、針無用ラック５８の歯面は、針無用ラック５８の上側を向く面に設けられている。

【0052】

針有用ラック５６は、支持板５２の下面５２Ｂ側で、湾曲溝５４Ｂ、直線溝５４Ａ及び針有用溝５４Ｄに沿って設けられている。針有用ラック５６は、長手方向が幅方向に沿って延びる略直線状の針有用ラック直線部５６Ａと、針有用ラック直線部５６Ａの前側端部から湾曲溝５４Ｂに沿って湾曲して延びる針有用ラック湾曲部５６Ｂと、針有用ラック直線部５６Ａの後側端部から針有用溝５４Ｄに沿って湾曲して延びる針有用ラック湾曲部５６Ｃと、を有している。

【0053】

また、針有用ラック５６は、直線溝５４Ａよりも上側に設けられており、針有用溝５４Ｄよりも前側に設けられている。すなわち、針有用ラック５６は、直線溝５４Ａ、針無用溝５４Ｃ、針有用溝５４Ｄを間に挟んで針無用ラック５８と対向する位置に設けられている。なお、針有用ラック５６の歯面は、針有用ラック５６の上側を向く面に設けられている。

【0054】

ここで、上記したように、案内溝５４、針無用ラック５８及び針有用ラック５６は、支持板５２における前側まで延びている。これにより、案内溝５４に沿って移動する針無ステープラー４８及びステープラー６０は、画像形成装置本体１２の前側に位置するユーザーに接近することが可能になっている。

【0055】

換言すると、針無ステープラー４８及びステープラー６０に対して、画像形成装置本体１２の前側からユーザーが作業を行う（アクセスする）ことが可能になっている。したがって、例えば針無ステープラー４８の保守点検など、針無ステープラー４８に対するユーザーの作業が容易に実行可能となっている。そして、例えばステープル（針）の補充など、ステープラー６０に対するユーザーの作業が容易に実行可能となっている。

【0056】

なお、本実施形態では、針無ステープラー４８は、針無用溝５４Ｃに移動した位置がホームポジション（初期位置）とされており、ステープラー６０は、湾曲溝５４Ｂに移動した位置がホームポジション（初期位置）とされている。つまり、針無ステープラー４８とステープラー６０とではホームポジションが異なっている。また、ステープラー６０は、ホームポジションにて針が補充されるようになっている。

【0057】

次に、ステープラー６０と、その拘束機構８０及び拘束解除機構９０について説明する。

【0058】

図４、図５に示されるように、ステープラー６０は、支持板５２の上面５２Ａ側に位置する上側ユニット６２と、支持板５２の下面５２Ｂ側に位置する下側ユニット６４と、を有している。上側ユニット６２は、記録用紙Ｐにステープル（針）を取り付けるステープラー本体６６と、支持板５２の上面５２Ａ上を回転しながら移動するホイール６８と、を有している。

【0059】

また、下側ユニット６４は、駆動源であるモータ７２と、モータ７２からの駆動を受けて回転するタイミングベルト７４（図３参照）と、タイミングベルト７４を介してモータ７２からの駆動を受けて回転するとともに、針有用ラック５６の歯面と噛み合うピニオンギア７６（図３参照）と、を有している。そして、案内溝５４に通される移動ローラ７０が、上側ユニット６２及び下側ユニット６４を連結している。

【0060】

図５に示されるように、ホイール６８は、回転可能に設けられた略円柱状の部材であり、上面５２Ａ上において、直線溝５４Ａよりも下側に２個設けられ、直線溝５４Ａよりも上側に２個設けられている。また、下側に設けられたホイール６８の間には、センサー部材７８が上方へ向かって突設されている。このセンサー部材７８の先端部には、ガイド壁５７が挿入される凹部７８Ａが形成されている。

【0061】

なお、ステープラー６０がホームポジションを採ったときには、センサー部材７８がガイド壁５７から外れるようになっている。換言すると、センサー部材７８が前側へ移動され、ガイド壁５７から外れることにより、ステープラー６０が、ホームポジションに位置していることが検知されるようになっている。

【0062】

また、図３～図５に示されるように、支持板５２の前端部には、後述する拘束部材８２の係止部８４が通る矩形状の開口部５３が形成されている。また、図６に示されるように、下側に設けられたホイール６８の間には（センサー部材７８に隣接して）、開口部５３を通った係止部８４が挿入される被係止部の一例としての凹部７７が形成されている。

【0063】

そして、図６に示されるように、この後処理装置２０には、カバー９２（図７参照）を開放させたときに、ステープラー６０が案内溝５４に沿ってホームポジションからずれないように、ステープラー６０を拘束する（ステープラー６０の移動量を制限する）拘束機構８０と、カバー９２を閉塞したときに、拘束機構８０によるステープラー６０に対する拘束を解除する拘束解除機構９０と、が設けられている。

【0064】

具体的に説明すると、拘束機構８０は、ステープラー６０に設けられた凹部７７に挿入されて、その凹部７７を係止する係止部８４を有する拘束部材８２と、係止部８４を凹部７７に挿入される方向へ付勢する付勢部材の一例としてのトーションバネ８８と、を備えている。

【0065】

拘束部材８２は、図６に示す側面視で、上側へ突出する係止部８４が一端部に形成されるとともに、係止部８４よりも短い長さで上側へ突出する基部８６が他端部に形成された略「Ｕ」字状に形成されており、その基部８６の根元に支軸８５が通されている。つまり、拘束部材８２は、支軸８５を中心に回転可能に構成されている。

【0066】

トーションバネ８８は、そのコイル部が支軸８５に嵌められて設けられている。そして、トーションバネ８８の一端部は、後処理装置２０に設けられている引掛部２５に係止されている。また、トーションバネ８８の他端部は、拘束部材８２の下側の端面８２Ａに係止されている。

【0067】

これにより、係止部８４がトーションバネ８８の付勢力によって凹部７７に挿入される方向（上方向）へ付勢されるようになっている。つまり、係止部８４は、鉛直方向の下側（鉛直方向に沿った下側ではなく、鉛直方向に対して若干傾いた下側）から突出して凹部７７を係止する（凹部７７に挿入される）構成になっている。

【0068】

なお、図８に示されるように、係止部８４におけるステープラー６０のホームポジションへの移動方向の上流側を向く先端面は、ステープラー６０の移動方向及び略上下方向に対して傾斜したテーパー面８４Ａとされている。また、凹部７７は、底面視で略矩形状に形成されている。

【0069】

そして、ステープラー６０は、凹部７７におけるステープラー６０のホームポジションへの移動方向側の内壁７７Ａ（図８（Ｃ）参照）が、係止部８４におけるテーパー面８４Ａとは表裏反対側の面に当たることで（位置規制されることで）、ホームポジションからずれない（移動量が制限される）ようになっている。

【0070】

また、図６に示されるように、拘束部材８２の基部８６は、トーションバネ８８の他端部が係止された端面８２Ａと連続する端面８６Ａを、後処理装置２０の前側へ向けて配置されている。つまり、その基部８６の端面８６Ａは、ステープラー６０よりも後処理装置２０の前部を開閉するカバー９２側へ向けて配置されている。

【0071】

図７に示されるように、拘束解除機構９０は、カバー９２の内面に設けられた薄板状で、かつ略台形状の突起部９４で構成されている。カバー９２は、後処理装置２０の外前壁を構成しており、その下端部が、後処理装置２０の内前壁９６の下端部に回転可能に支持されている。

【0072】

そして、カバー９２が閉じられたとき、そのカバー９２の内面と対向する内前壁９６には、突起部９４が挿入される（ユーザーの手指は挿入不可な幅とされた）スリット部９８が形成されている。また、そのスリット部９８の内側には、拘束部材８２の基部８６が配置されている。

【0073】

したがって、カバー９２を閉じる動作に伴い、スリット部９８に挿入された突起部９４が、拘束部材８２の基部８６における端面８６Ａ（支軸８５よりも上側の端面８６Ａ）をトーションバネ８８の付勢力に抗して押圧するようになっている。これにより、図６に仮想線で示されるように、係止部８４が支軸８５を中心に凹部７７から離れる方向へ回転し、ステープラー６０の拘束が解除されるようになっている。

【0074】

以上のような構成とされた後処理装置２０において、次にその作用について説明する。

【0075】

後処理装置２０において、綴処理装置３２が綴じ処理しているときには、カバー９２が閉じられている。つまり、突起部９４が、スリット部９８に通され、拘束部材８２の基部８６（支軸８５よりも上側の端面８６Ａ）を押圧している。したがって、拘束部材８２は、支軸８５を中心にトーションバネ８８の付勢力に抗して回転し、その係止部８４が凹部７７から外れている。これにより、ステープラー６０の移動が妨げられることがなく（ステープラー６０が案内溝５４に沿って移動可能となり）、ステープラー６０による綴じ処理が実行される。

【0076】

一方、ステープル（針）の残量などは、ユーザーインターフェースに表示されるようになっている。そして、ユーザーは、その残量からステープラー６０へステープル（針）を補充する必要があると判断したときには、カバー９２を開けるが、その前に、ステープラー６０がホームポジションに位置しているか否かが、そのユーザーインターフェースによってユーザーへ報知される。すなわち、センサー部材７８がガイド壁５７から外れているか否かが、そのセンサー部材７８によって検知され、ガイド壁５７から外れていると検知された場合には、ステープラー６０がホームポジションに位置していると判断される。

【0077】

ステープラー６０がホームポジションに位置していると判断されたら、図７に示されるように、カバー９２を開ける。すると、拘束部材８２の基部８６（端面８６Ａ）から突起部９４が離れ、拘束部材８２は、トーションバネ８８の付勢力により支軸８５を中心に回転し、その係止部８４が開口部５３を通って凹部７７へ挿入される。これにより、ステープラー６０が拘束され、ユーザーがステープル（針）を補充する作業をしても（ユーザーがステープラー６０に接触しても）、そのステープラー６０が移動することがない（ステープラー６０の移動が抑制又は防止される）。

【0078】

ステープラー６０に対して、ステープル（針）の補充作業が終了したら、カバー９２を閉める。すると、突起部９４がスリット部９８を通って拘束部材８２の基部８６（支軸８５よりも上側の端面８６Ａ）を押圧する。これにより、拘束部材８２が支軸８５を中心にトーションバネ８８の付勢力に抗して回転し、その係止部８４が凹部７７から外れるが、ステープラー６０は、ホームポジションに位置している。

【0079】

つまり、ユーザーがカバー９２を開けてステープラー６０に接触した後でも、印刷ジョブ始動時には、ステープラー６０がホームポジションからずれていない状態となる（センサー部材７８によってホームポジションに位置していることが検知される）。したがって、カバー９２を開閉する度に、ステープラー６０の位置を確定させるイニシャライズ動作をする必要がなくなる（カバー９２を開けてもステープラー６０が移動可能となるものに比べて、ステープラー６０のイニシャライズ動作の必要性が小さくなる）。

【0080】

また、これにより、次のような課題も解決される。すなわち、ステープラー６０は、重量物であるため、その動作音は小さくない。近年、増加傾向にある静かなオフィス環境への要求を満たすためには、イニシャライズ動作を行わない（最小限に抑える）ようにしていくことが課題となっている。本実施形態に係る後処理装置２０によれば、その課題が解決される。

【0081】

また、カバー９２を開閉する度にイニシャライズ動作を行わなくて済むため、カバー９２を開閉する度にイニシャライズ動作を行う場合に比べて、騒音の発生が低減されるとともに消費電力が低減され、後処理装置２０自体の寿命及び信頼性が向上される。更に、スリット部９８にはユーザーの手指が入らないため、ユーザーがステープラー６０に対する拘束を誤って解除してしまう不具合も起きない。

【0082】

また、拘束機構８０は、ステープラー６０に設けられた凹部７７を係止する係止部８４を有する拘束部材８２と、その係止部８４を凹部７７へ向けて付勢するトーションバネ８８と、で構成されている。そのため、拘束機構８０が簡単に構成される。

【0083】

また、拘束解除機構９０は、カバー９２の内面に設けられた突起部９４で構成されている。したがって、拘束解除機構９０が、カバー９２とは別の部材に設けられた突起部９４で構成されている場合に比べて、拘束解除機構９０が簡単に構成される。

【0084】

しかも、拘束部材８２の基部８６は、ステープラー６０よりもカバー９２側に配置されているため、拘束部材８２の基部８６が、カバー９２から離れた位置に配置されている場合に比べて、突起部９４の長さが短くて済む。

【0085】

また、係止部８４は、鉛直方向の下側から突出して凹部７７を係止する構成とされているため、係止部８４が、鉛直方向の上側から突出して凹部を係止する構成に比べて、印刷ジョブ時において、ステープラー６０の移動が阻害されるのが抑制又は防止される。

【0086】

更に、係止部８４は、支持板５２に形成された開口部５３を通って凹部７７を係止する構成であるため、例えば係止部８４が支持板５２の外側を通って凹部７７を係止する構成に比べて、拘束機構８０がコンパクトに構成される。

【0087】

なお、記録用紙Ｐのジャム又は針のジャムなどが発生して、ステープラー６０がホームポジションに位置していない状態（センサー部材７８がガイド壁５７から外れていないことを検知した状態）で、カバー９２を開けなければならないときには、印刷ジョブ始動時までに、手動でステープラー６０をホームポジションへ移動させる。

【0088】

すなわち、図８（Ａ）に示されるように、ユーザーがステープラー６０を手指で把持してホームポジションへ移動させる。ここで、上記したように、係止部８４におけるステープラー６０のホームポジションへの移動方向の上流側を向く先端面は、テーパー面８４Ａとされている。

【0089】

したがって、図８（Ｂ）、図８（Ｃ）に示されるように、ステープラー６０の移動に伴い、ステープラー６０の凹部７７を構成する周辺部分が、係止部８４のテーパー面８４Ａに当たっても、そのテーパー面８４Ａに沿って係止部８４を簡単に（別の動作を伴わず、ワンアクションで）乗り越えられる。

【0090】

つまり、トーションバネ８８の付勢力に抗して拘束部材８２を回転させられ、係止部８４を下方へ移動させられる。そして、係止部８４が凹部７７に達するタイミングで、トーションバネ８８の付勢力により拘束部材８２を回転させられ、係止部８４を凹部７７に挿入させられる（スムーズに拘束可能となる）。

【0091】

よって、この場合でも、印刷ジョブ始動時には、ステープラー６０がホームポジションからずれていない状態となるため（センサー部材７８によってホームポジションに位置していることが検知されるため）、ステープラー６０の位置を確定させるイニシャライズ動作をする必要がなくなる。

【0092】

以上、本実施形態に係る後処理装置２０及び画像形成装置１０について、図面を基に説明したが、本実施形態に係る後処理装置２０及び画像形成装置１０は、図示のものに限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において、適宜設計変更可能なものである。

【0093】

例えば、拘束機構８０は、図示の拘束部材８２及びトーションバネ８８に限定されるものではなく、後処理装置２０に設けられている既存の部品などを利用して適宜構成されていてもよい。同様に、拘束解除機構９０も、カバー９２の内面に設けられた図示の突起部９４に限定されるものではなく、後処理装置２０に設けられている既存の部品などを適宜利用して構成されていてもよい。

【0094】

また、係止部８４は、鉛直方向の下側から突出して凹部７７を係止する構成に限定されるものではない。例えば、凹部７７の位置によっては、水平方向から突出して凹部７７を係止する構成とされていてもよい。また、係止部８４にテーパー面８４Ａが形成されるのではなく、ステープラー６０を手動で移動させたときに係止部８４が当たる、ステープラー６０の凹部７７を構成する周辺部分に、その係止部８４を凹部７７へ案内するテーパー面（図示省略）などが形成されていてもよい。

【符号の説明】

【0095】

１０ 画像形成装置
１２ 画像形成装置本体
２０ 後処理装置
５２ 支持板
５３ 開口部
６０ ステープラー
７７ 凹部（被係止部の一例）
８０ 拘束機構
８２ 拘束部材
８４ 係止部
８４Ａ テーパー面
８５ 支軸
８６ 基部
８８ トーションバネ（付勢部材の一例）
９０ 拘束解除機構
９２ カバー
９４ 突起部
Ｐ 記録用紙（記録媒体の一例）

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】