特許 7420979 プロセスカートリッジ及び画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-01-15

(45)【発行日】2024-01-23

(54)【発明の名称】プロセスカートリッジ及び画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 21/18 20060101AFI20240116BHJP

   G03G 21/16 20060101ALI20240116BHJP

   G03G 15/02 20060101ALI20240116BHJP

【ＦＩ】

G03G21/18 121

G03G21/16 120

G03G21/16 165

G03G15/02 103

【請求項の数】 10

(21)【出願番号】P 2023001932

(22)【出願日】2023-01-10

(62)【分割の表示】P 2019028354の分割

【原出願日】2019-02-20

(65)【公開番号】P2023029547

(43)【公開日】2023-03-03

【審査請求日】2023-01-10

(73)【特許権者】

【識別番号】000005049

【氏名又は名称】シャープ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110000947

【氏名又は名称】弁理士法人あーく事務所

(72)【発明者】

【氏名】芳本 祐典

【審査官】飯野 修司

(56)【参考文献】

【文献】特開２００３－２０８０７７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００１－２４９６０４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特公平０７－０８９２６２（ＪＰ，Ｂ２）

【文献】特開平０７－３１９２４４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平０３－１０３８７１（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０３Ｇ ２１／１８

Ｇ０３Ｇ ２１／１６

Ｇ０３Ｇ １５／０２

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

本体フレームに配置された感光体ドラムと、前記感光体ドラムの軸方向と平行に配置された帯電ローラを有し、前記本体フレームと別体に構成された帯電ローラユニットと、を備えたプロセスカートリッジであって、
前記帯電ローラユニットは、前記帯電ローラを取り外し可能に収容する収容フレームを有し、
前記帯電ローラユニットの前記収容フレームには、突出部が設けられ、
前記本体フレームには、
前記帯電ローラが前記感光体ドラムと離間した状態で前記突出部が挿入されて係合しながら前記突出部を案内する案内部と、
前記案内部の前記突出部を挿入する側とは反対側の端部の方向に前記案内部に対して連続して形成され、前記帯電ローラを前記感光体ドラムに接する位置に前記突出部と係合することで位置決めする位置決め部と、が設けられている
ことを特徴とするプロセスカートリッジ。

【請求項2】

前記突出部は、前記帯電ローラユニットにおける前記帯電ローラの軸方向側の両端部の前記収容フレームから突出し、且つ、前記帯電ローラの軸線上の周辺に形成されている
ことを特徴とする請求項１記載のプロセスカートリッジ。

【請求項3】

前記案内部は、前記突出部が前記帯電ローラの軸方向と直交方向の一側から挿入され、該直交方向の他側に向かって延び、
前記位置決め部は、前記感光体ドラムに向かって延びる
ことを特徴とする請求項１記載又は２記載のプロセスカートリッジ。

【請求項4】

前記帯電ローラユニットは、
プロセスカートリッジにおける前記感光体ドラムの軸方向と直交する方向の一側から、前記突出部が前記案内部に挿入される
ことを特徴とする請求項１～３の何れか１項に記載のプロセスカートリッジ。

【請求項5】

前記帯電ローラは、前記突出部を前記案内部に挿入する方向から見て、前記感光体ドラムの後方側の所期位置に位置決めされる
ことを特徴とする請求項４に記載のプロセスカートリッジ。

【請求項6】

前記突出部は、断面円形状に形成されている
ことを特徴とする請求項１～５の何れか１項に記載のプロセスカートリッジ。

【請求項7】

前記案内部は、
前記突出部が前記帯電ローラの軸方向と直交方向の一側から挿入され、該直交方向の他側に向かって延び、
前記直交方向の他側に向かって前記帯電ローラと前記感光体ドラムとの離間が小さくなるように傾斜形状に形成されている
ことを特徴とする請求項２～６の何れか１項に記載のプロセスカートリッジ。

【請求項8】

前記本体フレームには、前記帯電ローラユニットの底部の位置を規制する規制部が設けられている
ことを特徴とする請求項２～７の何れか１項に記載のプロセスカートリッジ。

【請求項9】

前記案内部は、前記突出部が前記帯電ローラの軸方向と直交方向の一側から挿入され、該直交方向の他側に向かって延び、
前記規制部は、
前記帯電ローラユニットの底部の傾斜形状に一致した形状であって、前記直交方向の他側に向かって上方に傾斜する形状に形成される
ことを特徴とする請求項８記載のプロセスカートリッジ。

【請求項10】

前記請求項１～９の何れか１項に記載のプロセスカートリッジを備えた
ことを特徴とする画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、帯電ローラ及び感光体ドラムを備えたプロセスカートリッジ及び画像形成装置に関し、特に、帯電ローラの交換等のメンテナンス作業性の向上対策に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、画像形成装置に備えるプロセスカートリッジでは、帯電ローラと感光体ドラムを一体化したユニットに構成し、その小型化を図っている。更に、帯電ローラは例えば帯電クリーニングローラ等と一体化されて帯電ローラユニットに構成される場合が多い。

【0003】

このようなプロセスカートリッジでは、帯電ローラの交換等のメンテナンス時には、感光体ドラムの感光体表面を傷付けないように、先ず感光体ドラムを取り外し、その後に帯電ローラユニットを取り外す作業が行われる。更に、交換した帯電ローラユニットの取り付け時には、先に帯電ローラユニットを取り付け、その後に感光体ドラムを取り付ける作業が行われる。

【0004】

その際、帯電ローラユニットの脱着に加えて、感光体ドラムの脱着作業を要するため、メンテナンス作業性の向上のためには、感光体ドラムをプロセスカートリッジに取り付けたままの状態で帯電ローラユニットの脱着作業を行うことが望まれる。

【0005】

しかし、この場合には、帯電ローラユニットの脱着に際して、作業者は、帯電ローラを感光体ドラムに対して常に離間させた状態を保持するように注意深く作業を行う必要があるものの、時として、帯電ローラが感光体ドラムの表面に不用意に接触して傷付けたり、感光体ドラムに塗布した潤滑剤等が帯電ローラの表面に付着して帯電不良が生じてしまうことが想定される。

【0006】

従来、帯電ローラと感光体ドラムとを離間させた構成を用いた技術として、特許文献１及び２の技術がある。特許文献１では、帯電ローラを感光体ドラムの帯電位置よりも軸方向に退避移動（引き出し）可能に構成し、その退避時に限り、帯電ローラを感光体ドラムから離間させた状態で回転させながら、クリーニング手段の清掃部材を帯電ローラに当接させて、帯電ローラを清掃する構成を開示している。また、特許文献２では、帯電ローラを感光体ドラムに対して離間させる離間部材をプロセスカートリッジに着脱自在に配置して、ユーザの使用開始時までの帯電ローラと感光体ドラムとの当接により生じる帯電ローラの変形を防止している。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0007】

【文献】特開２００５－３３８５７８号公報

【文献】特開２００６－２６７３９９号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0008】

しかしながら、特許文献１及び２の構成は、何れも、帯電ローラと感光体ドラムとを離間させる構成を開示するものの、帯電ローラの交換等のメンテナンス時に感光体ドラムの表面を傷付けないように対策した技術でない。

【0009】

本発明の目的は、プロセスカートリッジにおいて、感光体ドラムを取り付けた状態のまま、帯電ローラユニットを、その感光体ドラムの表面を傷付けることなどがないように脱着可能に構成して、帯電ローラの交換等のメンテナンス作業の容易化、効率化を図ることにある。

【課題を解決するための手段】

【0010】

前記目的を達成するため、本発明にかかるプロセスカートリッジは、本体枠（本体フレームともいう）に配置された感光体ドラムと、前記感光体ドラムの軸方向と平行に配置された帯電ローラを有し、前記本体フレームと別体に構成された帯電ローラユニットと、を備えたプロセスカートリッジであって、前記帯電ローラユニットは、前記帯電ローラを取り外し可能に収容する収容フレームを有し、前記帯電ローラユニットの前記収容フレームには、突出部が設けられ、前記本体フレームには、前記帯電ローラが前記感光体ドラムと離間した状態で前記突出部が挿入されて係合しながら前記突出部を案内する案内部と、前記案内部の前記突出部を挿入する側とは反対側の端部の方向に前記案内部に対して連続して形成され、前記帯電ローラを前記感光体ドラムに接する位置に前記突出部と係合することで位置決めする位置決め部と、が設けられていることを特徴とする。

【発明の効果】

【0011】

本発明のプロセスカートリッジによれば、感光体ドラムを取り付けた状態のまま、帯電ローラユニットを、感光体ドラムの表面を常に傷付けることなどがなく、本体フレームに脱着することが可能である。

【図面の簡単な説明】

【0012】

【図1】実施形態のプロセスカートリッジを備えた画像形成装置の全体構成を正面から見て示す断面図である。

【図2】プロセスカートリッジの全体構成を示す斜視図である。

【図3】同プロセスカートリッジから取り外した帯電ローラユニットの全体構成を示す斜視図である。

【図4】同プロセスカートリッジにおいて帯電ローラユニットを取り外した状態を示す斜視図である。

【図5】同帯電ローラユニットの右端部の構成を拡大表示した図である。

【図6】同帯電ローラユニットの右端部の内部構成を示す断面図である。

【図7】プロセスカートリッジの本体フレームの一端部の要部構成を示す拡大図である。

【図8】同本体フレームの他端部の要部構成を示す拡大図である。

【図9】帯電ローラユニットの取り付け過程の様子を示す図２のＡ－Ａ線断面図である。

【図10】帯電ローラユニットの位置決め時での帯電ローラと感光体ドラムの位置関係を示す図２のＢ－Ｂ線断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0013】

以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。

【0014】

図１は、本実施形態に係るプロセスカートリッジを備えた画像形成装置の全体構成を正面から見て示す断面図である。

【0015】

同図において、画像形成装置１は、原稿を読取って記録用紙に印刷する複写機能を有しており、画像読取り装置２、原稿搬送装置（ＡＤＦ）３、印刷部４、及び給紙カセット５等を備えている。印刷部４及び給紙カセット５は、画像形成装置１の本体６に内蔵され、画像読取り装置２及び原稿搬送装置３は、本体６の上側に搭載されている。

【0016】

この画像形成装置１において扱われる画像データは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色を用いたカラー画像に応じたもの、又は単色（例えばブラック）を用いたモノクロ画像に応じたものである。このため、印刷部４においては、ＬＥＤヘッド１１、現像装置１２、感光体ドラム１３、感光体クリーニング装置１４、及び帯電ローラ１５、帯電クリーニングローラ１６等が各色に応じた４種類のトナー像を形成するために各々４個ずつ設けられ、その各々がブラック、シアン、マゼンタ、及びイエローに対応付けられて、４つの画像ステーションＰａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄが構成されている。

【0017】

各画像ステーションＰａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄにおいて、帯電ローラ１５は、感光体ドラム１３の表面を所定の電位に一様に帯電させる。帯電クリーニングローラ１６は、前記帯電ローラ１５の表面上の付着物を除去し、清掃する。

【0018】

ＬＥＤヘッド１１は、前記帯電ローラ１５にて一様に帯電した感光体ドラム１３の表面を画像データに応じて露光して、感光体ドラム１３の表面に画像データに応じた静電潜像を形成する。現像装置１２は、現像槽に収容する現像剤を用いてＬＥＤヘッド１１にて感光体ドラム１３の表面に形成した静電潜像を現像して、感光体ドラム１３の表面にトナー像を形成する。

【0019】

１次転写装置７は、感光体ドラム１３表面に形成された各色のトナー像を中間転写ベルト２１に順次１次転写して重ね合わせ、中間転写ベルト２１上にカラーのトナー像を形成する。

【0020】

感光体クリーニング装置１４は、クリーニングブレード等のクリーニング部材を備え、中間転写ベルト２１を矢印方向Ｄに周回移動させつつ、１次転写装置７にて中間転写ベルト２１に転写されずに感光体ドラム１３の表面に残った残留トナーをクリーニング部材により廃トナーとして収集し、トナー回収容器（図示せず）に向けて搬送する。

【0021】

前記中間転写ベルト２１と２次転写装置２３の転写ローラ２３ａ間にはニップ域が形成されており、Ｓ字状の用紙搬送経路Ｒ１を通じて搬送されて来た記録用紙Ｐをそのニップ域に挟み込んで搬送する。

【0022】

２次転写装置２３は、中間転写ベルト２１に１次転写されたトナー像を記録用紙Ｐに２次転写する。この例では、２次転写装置２３は、２次転写ローラ２３ａを備えている。２次転写ローラ２３ａは、１次転写装置７にて中間転写ベルト２１に転写されたトナー像を記録用紙Ｐに静電転写して、記録用紙Ｐ上に未定着のトナー像を形成する。

【0023】

ベルトクリーニング装置２２は、２次転写装置２３にて記録用紙Ｐに転写されずに中間転写ベルト２１上に残った残留トナーを廃トナーとして収集し、回収容器に搬送する。

【0024】

定着装置１７は、前記未定着のトナー像が転写された記録用紙Ｐを受け取り、この記録用紙Ｐを加熱ローラ２４と加圧ローラ２５間に挟み込んで搬送しながら加熱及び加圧して、記録用紙Ｐに転写された各色のトナー像を熱定着させて、排紙ローラ３２によって排紙トレイ３３上に排出する。

【0025】

一方、記録用紙Ｐは、ピックアップローラ３１により給紙カセット５から引出されて、用紙搬送経路Ｒ１を通じて搬送され、２次転写装置２３や定着装置１７を経由し、排紙ローラ３２を介して排紙トレイ３３へと搬出される。この用紙搬送経路Ｒ１には、記録用紙Ｐを一旦停止させて、記録用紙Ｐの先端を揃えた後、中間転写ベルト２１と転写ローラ２３ａ間のニップ域でのトナー像の転写タイミングに合わせて記録用紙Ｐの搬送を開始するレジストローラ３４、記録用紙Ｐの搬送を促す搬送ローラ３５等が配置されている。

【0026】

また、記録用紙Ｐの表面だけではなく、裏面の印字を行う場合は、記録用紙Ｐを各排紙ローラ３２から反転経路Ｒｒへと逆方向に搬送して、記録用紙Ｐの表裏を反転させ、記録用紙Ｐを各レジストローラ３４へと再度導き、記録用紙Ｐの表面と同様に、記録用紙Ｐの裏面に画像を記録して定着し、記録用紙Ｐを排紙トレイ３３へと搬出する。

【0027】

＜プロセスカートリッジ＞
前記感光体ドラム１３、帯電ローラ１５及び帯電クリーニングローラ１６は一体化されて、プロセスカートリッジとして構成されている。このプロセスカートリッジは、図１に示したように、それらの感光体ドラム１３、帯電ローラ１５及び帯電クリーニングローラ１６の軸方向を画像形成装置１の前後方向（図１の紙面垂直方向）に配置した状態で、画像形成装置１に装着されている。図１から判るように、帯電ローラ１５は、画像形成装置１の前側から見て、感光体ドラム１３の右下側の位置、具体的には時計の約５時の位置にて、その表面が感光体ドラム１３の表面に接して配置されていて、この状態で感光体ドラム１３の表面を所定電位に帯電させる所期の機能を奏する。また、帯電クリーニングローラ１６は、前記帯電ローラ１５の直下の位置にて、その表面が帯電ローラ１５の表面と接して配置されている。このプロセスカートリッジは、画像形成装置１の前側から引き出し及び挿入可能である。

【0028】

図２は、前記プロセスカートリッジの全体構成を示す斜視図である。同図において、プロセスカートリッジＣは、画像形成装置１への装着に際しては、図中左側部から画像形成装置１に挿入し始め、装着完了時において図中右側部が画像形成装置１の前側に位置する状態となる。尚、以下のプロセスカートリッジＣ単体の説明については、その正面側を図２に記載の通り紙面左下側として説明する。従って、画像形成装置１への装着状態では、右側部が画像形成装置１の前側に位置し、正面側が画像形成装置１の左側部側に面することになる。

【0029】

図２において、プロセスカートリッジＣは、左右方向に長い本体フレーム４０を有し、この本体フレーム４０には、軸方向を左右方向に配置した回転軸４１が配置され、該回転軸４１の右端部が本体フレーム４０の右端部から右側方に突出している。該回転軸４１は、前記感光体クリーニング装置１４により回収された前記感光体ドラム１３の表面に残った残留トナー（ここでは廃トナーという）をトナー回収容器に搬送するためのスクリュー（図示せず）を回転駆動する。また、前記本体フレーム４０の左右の両端部には、感光体ドラム１３挿入用の円形状の開口部４２ａ、４２ｂが形成されている。感光体ドラム１３は、その左右両端部を前記開口部４２ａ、４２ｂに挿入して、その軸方向を左右方向に位置させた状態で本体フレーム４０に回転自在に取り付けられている。

【0030】

前記プロセスカートリッジＣにおいて、帯電ローラ１５及び帯電クリーニングローラ１６は、その軸方向を左右方向に位置させて、感光体ドラム１３と平行に並んだ状態で配置されている。帯電ローラ１５は、図１からも判るように、プロセスカートリッジＣの右側方から見て、感光体ドラム１３よりもプロセスカートリッジＣの正面側（感光体ドラム１３や帯電ローラ１５の軸方向と直交方向の一側）とは反対側の後面側（前記直交方向の他側）に寄った位置で且つ感光体ドラム１３よりも下方の位置、具体的には時計の約５時の位置に配置されていて、その表面が感光体ドラム１３の表面と接している。また、帯電クリーニングローラ１６は、前記帯電ローラ１５の直下の位置に配置されて、その表面が帯電ローラ１５の表面と接している。そして、前記帯電ローラ１５及び帯電クリーニングローラ１６は、一体化されて帯電ローラユニットに構成される。この帯電ローラユニットは、プロセスカートリッジＣの本体フレーム４０から取り外し可能に別体に構成される。

【0031】

＜帯電ローラユニット＞
図３は、前記帯電ローラユニットＵの全体構成を示す斜視図である。また、図４は、前記帯電ローラユニットＵを取り外した状態のプロセスカートリッジＣを示す斜視図である。図５は、前記帯電ローラユニットＵの右端部を拡大した斜視図である。図４に示したように、本体フレーム４０には、前記帯電ローラユニットＵを収納可能なように正面側に開いた左右方向に長い収納空間４３が形成されている。
また、図３に示した帯電ローラユニットＵは、帯電ローラ１５及び帯電クリーニングローラ１６を収容する収容フレーム５０を有する。該収容フレーム５０の左右両端部には、各々、図５に示したように、上方に開いた軸受け部５１が設けられ、この各軸受け部５１に前記帯電ローラ１５の軸１５ａの左右両端部が取り外し可能に挿入されている。更に、前記両軸受け部５１の下方に形成した他の軸受け部５２には、前記帯電クリーニングローラ１６の軸１６ａの左右両端部が取り外し可能に挿入されている。

【0032】

そして、前記帯電ローラユニットＵにおいて、収容フレーム５０の左右両端部には、各々、左右方向に突出した円筒形状のボス部（突出部）５５が形成されている（図３では左側部のボス部は図示せず）。

【0033】

図５に示したように、ボス部５５は、収容フレーム５０の左右の端部において、帯電ローラ１５の軸線上の位置周辺に形成されており、収容フレーム５０の右端部では、該右端部の上端部の位置で且つ帯電ローラ１５の軸線よりも若干後面側に配置されている。

【0034】

図６は、前記図５に示した収容フレーム５０の右端部の内部の概略構成を示す。同図において、収容フレーム５０の右端部の内部には、内部空間にコイルスプリング５８が配置されている。このコイルスプリング５８は、帯電ローラ１５と感光体ドラム１３との両軸心を結ぶ線上に配置されており、感光体ドラム１３の表面を帯電ローラ１５で帯電させる際には、このコイルスプリング５８により帯電ローラ１５を感光体ドラム１３側に付勢して、帯電ローラ１５の表面を感光体ドラム１３の表面に圧接するように構成されている。尚、収容フレーム５０の左端部の内部の構成も図６と同様であるので、その説明及び図示は省略する。

【0035】

図７は、プロセスカートリッジＣの本体フレーム４０において、その右端部を正面よりも若干斜め左方から見た斜視図である。図８は、同様に、本体フレーム４０の左端部を正面よりも若干斜め右方から見た斜視図である。尚、図７及び図８では、感光体ドラム１３の図示を省略している。図７において、本体フレーム４０の右端部、すなわち、帯電ローラユニットＵの収納空間４３の右端を仕切る右壁部４０ａには、前記帯電ローラユニットＵの右端部のボス部５５が挿入されて係合可能なように、該右壁部４０ａの内側を右側方に向かって凹設した係合部６０が形成されている。

【0036】

前記係合部６０は、正面側から後面側に延びるガイド部（案内部）６１と、該ガイド部６１の後面側端部に連続する位置決め部６２とから成っている。前記ガイド部６１は、正面側端が開口し、この開口から前記帯電ローラユニットＵのボス部５５が挿入可能なように構成されている。更に、該ガイド部６１は、正面側（感光体ドラム１３の軸方向と直交方向の一側）から後面側（該直交方向の他側）に向かうに従って徐々に上昇するように傾斜状に形成されている。このガイド部６１は、帯電ローラユニットＵのボス部５５の直径よりも大きく形成されていて、該ボス部５５の挿入時には、ガイド部６１の上面６１ａがボス部５５の上端位置を規制する規制面となり、一方、ガイド部６１の下面６１ｂは、前記ボス部５５の後面側への挿入をガイドするガイド面となる。
一方、前記位置決め部６２は、ガイド部６１の後面側端部（ボス部５５の挿入側とは反対側の端部）に連続して、該後面側端部からその上方に位置する感光体ドラム１３（図７では図示せず）に向かって延びる形状に形成されている。同様に、本体フレーム４０の左端部にも、図８に示したように、前記右端部に形成したガイド部６１及び位置決め部６２と左右対称形状のガイド部６１及び位置決め部６２が形成されている。

【0037】

図９は、図２でのＡ－Ａ線断面図を示している。同図は、帯電ローラユニットＵのボス部５５が本体フレーム４０のガイド部６１や位置決め部６２に係合した状態において、感光体ドラム１３に対する帯電ローラ１５の位置関係を示している。同図において、ボス部５５がガイド部６１の正面側端の開口に挿入され始めた時点では、同図に一点鎖線で示したように、帯電ローラ１５が感光体ドラム１３に対して下方に大きく離間した位置（同図では距離ｔＬだけ離間した位置）に位置付けられるように、ガイド部６１の前記正面側端の開口位置が設定される。また、ボス部５５の位置がガイド部６１の前記開口から更に後面側に進んだ同図に二点鎖線で示す状態では、帯電ローラ１５が感光体ドラム１３に対して前記距離ｔＬよりも短い距離ｔＳ（ｔＳ＜ｔＬ）だけ離間した位置に位置付けられるように、ガイド部６１の傾斜角度が設定される。

【0038】

一方、ボス部５５がガイド部６１から位置決め部６２に進んだ状態では、同図において破線で示すように、帯電ローラ１５は、前記ボス部５５をガイド部６１に挿入する正面側から後面側に向う方向（図９の左側から右側に向う方向）から見て、その軸心が感光体ドラム１３の軸心よりも後方側の時計の５時の位置、換言すれば、帯電ローラ１５が感光体ドラム１３の表面を均一に帯電させる所定の位置（所期位置）に位置決めされて、この所期位置にて、帯電ローラ１５がコイルスプリング５８によって感光体ドラム１３の表面に圧接されるように、位置決め部６２の位置が設定される。

【0039】

図１０は、図２でのＢ－Ｂ線断面図を示す。同図は、ボス部５５が位置決め部６２に挿入された状態において、帯電ローラ１５の表面が感光体ドラム１３の表面に圧接された状態を示している。同図において、本体フレーム４０の底部、すなわち収納空間４３の下部を形成する下壁部４０ｂは、帯電ローラユニットＵの収納空間４３への収納に際し、帯電ローラユニットＵの底部の位置を規制する規制部４４を構成している。具体的に、本体フレーム４０の下壁部４０ｂは、後面側に向かうに従って上方に高くなるように傾斜状に形成され、その後端部はほぼ直立する後端縦壁部４０ｃの下端部に繋がっている。一方、帯電ローラユニットＵの収容フレーム５０の底部５０ａは、前記本体フレーム４０の下壁部４０ｂの形状と一致するように、後面側に向かうに従って上方に高くなるように傾斜状に形成され、その後端部はほぼ直立する後面部５０ｂと繋がっている。

【0040】

従って、帯電ローラユニットＵをプロセスカートリッジＣに装着する際には、帯電ローラユニットＵのボス部５５をプロセスカートリッジＣのガイド部６１に挿入すると共に、帯電ローラユニットＵの底部５０ａを本体フレーム４０の下壁部４０ｂ（規制部４４）に沿わせながら後面側に押し込むことによって、帯電ローラユニットＵの底部５０ａの位置を規制して、帯電ローラユニットＵの姿勢を安定化させる。その後、前記ボス部５５が本体フレーム４０の位置決め部６２内に入り込んで、帯電ローラ１５が前記所期位置に位置決められた時点では、帯電ローラユニットＵの後面部５０ｂが本体フレーム４０の後端縦壁部４０ｃに当接した安定状態となり、この安定状態で帯電ローラ１５の表面がコイルスプリング５８によって感光体ドラム１３の表面に圧接されることになる。

【0041】

以上により、本実施形態では、帯電ローラユニットＵをプロセスカートリッジＣに装着するに際しては、帯電ローラユニットＵの後面側をプロセスカートリッジＣの正面側（収納空間４３側）に対峙させ、この状態にて、帯電ローラユニットＵの左右両端部のボス部５５をプロセスカートリッジＣの左右両端部のガイド部６１の正面端側に挿入し始める。そして、ボス部５５をガイド部６１の後面側に押し込み、更にボス部５５をガイド部６１の後端部から位置決め部６２に進入させて、帯電ローラ１５を感光体ドラム１３の後面側の所期位置に位置付けて、帯電ローラ１５の表面をコイルスプリング５８により感光体ドラム１３の表面に圧接させた状態とする。

【0042】

その際、帯電ローラユニットＵのボス部５５がプロセスカートリッジＣのガイド部６１に位置している状態では、図９に示したように、帯電ローラ１５は感光体ドラム１３に対して、挿入当初では距離ｔＬだけ離間し、挿入途中では距離ｔＳ（ｔＳ＜ｔＬ）だけ確実に離間している。従って、帯電ローラユニットＵをプロセスカートリッジＣに正面側から装着するに際して、帯電ローラ１５を感光体ドラム１３の後面側（後方側）の所期位置に位置決めする場合であっても、帯電ローラ１５の表面が不用意に感光体ドラム１３の表面に接触して感光体ドラム１３の表面を傷付けたり、感光体ドラム１３の表面に塗った潤滑剤が帯電ローラ１５の表面に付着して帯電不良や、記録用紙Ｐに形成する画像の画質不良が生ずる不具合を解消することが可能である。

【0043】

また、帯電ローラユニットＵをプロセスカートリッジＣに装着する際には、プロセスカートリッジＣの正面側に帯電ローラユニットＵの後面側を対峙させた状態とし、この状態にて、帯電ローラユニットＵの左右両側部のボス部５５を正面側からプロセスカートリッジＣの左右両側部のガイド部６１に挿入する構成であるので、帯電ローラ１５の姿勢を正面側から見てほぼ水平に保持して、感光体ドラム１３の表面に接触することを効果的に防止することが可能である。

【0044】

更に、帯電ローラユニットＵのボス部５５が断面円形状に形成されているので、該ボス部５５をプロセスカートリッジＣのガイド部６１に挿入する開始時や挿入途中での帯電ローラユニットＵの傾きなどの姿勢や挿入方向の自由度を高く確保でき、帯電ローラユニットＵをプロセスカートリッジＣの収納空間４３に収納するに際の操作性を良好にすることが可能である。

【0045】

また、プロセスカートリッジＣのガイド部６１が後面側に向かって上方に傾斜した形状であるので、帯電ローラ１５と感光体ドラム１３との離隔を徐々に短縮しながら、最終的に帯電ローラ１５を所期位置に位置付けてスムーズに感光体ドラム１３に圧接させることができる。

【0046】

加えて、帯電ローラユニットＵのボス部５５をプロセスカートリッジＣのガイド部６１に挿入した後は、帯電ローラユニットＵの底部５０ａをプロセスカートリッジＣの下壁部４０ｂ（規制部４４）に沿わせながら、帯電ローラユニットＵを後面側に押し込む操作によって、そのボス部５５のガイド部６１からの脱落を防止できると共に、帯電ローラユニットＵがボス部５５を支点に上下に揺れ又は傾いたりすることが規制されて、帯電ローラユニットＵの姿勢を安定化させることが可能である。特に、プロセスカートリッジＣの下壁部４０ｂが後面側に向かって上方に傾斜した形状であるので、帯電ローラユニットＵのボス部５５をプロセスカートリッジＣのガイド部６１内で後面側にスライドさせて、位置決め部６２に容易に進入させることが可能である。

【0047】

一方、プロセスカートリッジＣから帯電ローラユニットＵを取り外す際には、帯電ローラユニットＵのボス部５５をプロセスカートリッジＣの位置決め部６２内で下方に押し下げた後、そのボス部５５をガイド部６１に移動させ、更にガイド部６１に沿って正面側に引き出して、帯電ローラユニットＵを取り外す。

【0048】

その際、帯電ローラ１５は、一旦、所期位置から下方に下がった位置に位置付けられ、その後にガイド部６１に沿って感光体ドラム１３と離間した状態を保持して取付け外されるので、この取り外し時にも帯電ローラ１５で感光体ドラム１３の表面を傷付けることが確実に防止される。

【0049】

尚、前記実施形態では、帯電ローラユニットＵをプロセスカートリッジＣに装着するに際し、プロセスカートリッジＣの正面側から帯電ローラユニットＵを収納空間４３に収納する構成を採用したが、本発明はこれに限定されず、要は、帯電ローラユニットＵに突出部を設け、一方、プロセスカートリッジＣには、帯電ローラ１５が感光体ドラム１３と離間した状態で前記突出部が挿入される案内部と、この案内部に続いて前記突出部が挿入されて帯電ローラ１５を所期位置に位置決めする位置決め部とを設ければ良い。

【0050】

また、前記ボス部５５は断面円形状に形成したが、その形状は特に限定されない。更に、ボス部５５を収容フレーム５０の左右の両端部に設けたが、このボス部５５に代えて、帯電ローラ１５の軸１５ａの両端部を収容フレーム５０の両端部から突出する配置として、この軸１５ａの両端部をボス部としても良い。

【0051】

更に、前記実施形態では、図７及び図８に示したように、プロセスカートリッジＣの本体フレーム４０に設けたガイド部６１を、正面側から後面側に向かって若干上方に傾斜する形状に形成したが、その他、例えば本体フレーム４０の下部から後面側に向って斜め上方に大きく傾斜する形状に形成しても良い。この場合には、ボス部５５をガイド部６１に挿入する初期ほど、帯電ローラ１５を感光体ドラム１３から更に大きく離間させた状態を保持できるので、帯電ローラ１５で感光体ドラム１３の表面を傷付けることを確実に防止することが可能である。

【0052】

加えて、前記実施形態では、帯電ローラユニットＵに帯電クリーニングローラ１６を配置した構成としたが、この帯電クリーニングローラ１６に代えて又は加えて他の部材を配置しても良いのは勿論である。

【0053】

本発明は、その精神又は主要な特徴から逸脱することなく、他の種々な形で実施することができる。そのため、上述の実施形態は例示に過ぎず、限定的に解釈してはならない。本発明の特許請求の範囲の均等範囲に属する変形や変更は、全て本発明の範囲内のものである。

【産業上の利用可能性】

【0054】

本発明は、帯電ローラ及び感光体ドラムを備えたプロセスカートリッジにおいて、帯電ローラと感光体ドラムとが離間した状態で帯電ローラユニットをプロセスカートリッジに装着できるので、帯電ローラの交換等のメンテナンス時に感光体ドラムを傷付けることなどを確実に防止でき、そのようなプロセスカートリッジ及びこれを備えた画像形成装置に適用して、有用である。

【符号の説明】

【0055】

１ 画像形成装置
Ｃ プロセスカートリッジ
Ｕ 帯電ローラユニット
１３ 感光体ドラム
１５ 帯電ローラ
１６ 帯電クリーニングローラ
４０ 本体フレーム
４０ｂ 下壁部
４４ 規制部
５０ 収容フレーム
５５ ボス部（突出部）
５８ コイルスプリング
６１ ガイド部（案内部）
６２ 位置決め部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】