特許 7421359 印刷装置および印刷時間表示用のコンピュータプログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-01-16

(45)【発行日】2024-01-26

(54)【発明の名称】印刷装置および印刷時間表示用のコンピュータプログラム

(51)【国際特許分類】

   B41J 29/38 20060101AFI20240117BHJP

   B41J 29/42 20060101ALI20240117BHJP

【ＦＩ】

B41J29/38 201

B41J29/42 F

B41J29/38 205

【請求項の数】 7

(21)【出願番号】P 2020019537

(22)【出願日】2020-02-07

(65)【公開番号】P2021123061

(43)【公開日】2021-08-30

【審査請求日】2023-01-05

(73)【特許権者】

【識別番号】000116057

【氏名又は名称】ローランドディー．ジー．株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100121500

【弁理士】

【氏名又は名称】後藤 高志

(74)【代理人】

【識別番号】100121186

【弁理士】

【氏名又は名称】山根 広昭

(74)【代理人】

【識別番号】100189887

【弁理士】

【氏名又は名称】古市 昭博

(72)【発明者】

【氏名】廣岡 成一

【審査官】加藤 昌伸

(56)【参考文献】

【文献】特開２００７－１４４６９９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００２－２３４２３７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１５－０９３４０３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１７－１１４０４７（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ４１Ｊ ２９／００ － ２９／７０

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

外部機器から印刷データを受信する受信部と、
前記印刷データに基づいて、被印刷物に印刷を行う印刷制御部と、
前記印刷制御部が実際に印刷を行った時間である実印刷時間を計測する実印刷時間計測部と、
前記実印刷時間を前記印刷データのファイル名と対応付けて保存する実印刷時間保存部と、
前記印刷データのファイル名に基づいて、前記印刷データの印刷が初めてか否かを判定する印刷回数判定部と、
前記印刷回数判定部によって前記印刷データの印刷が初めてではないと判定された場合に、前記印刷データのファイル名と対応付けて保存されている前記実印刷時間に基づいて、表示画面に印刷時間を表示する印刷時間表示部と、
を備える印刷装置であって、
前記印刷制御部が前記印刷を行っている際に、前記印刷装置のステータス情報を取得するステータス取得部と、
前記ステータス取得部によってエラー発生の情報が取得された場合に、エラーが発生したと判定するエラー判定部と、
をさらに備え、
前記実印刷時間保存部は、前記エラー判定部によってエラーが発生しなかったと判定された場合に前記実印刷時間を保存し、前記エラー判定部によってエラーが発生したと判定された場合に前記実印刷時間を保存しないように構成されている、
印刷装置。

【請求項2】

前記印刷時間は、前記印刷が完了するまでの残り時間である、
請求項１に記載の印刷装置。

【請求項3】

前記印刷時間表示部は、前記印刷回数判定部によって前記印刷データの印刷が初めてであると判定された場合に計測された前記実印刷時間に基づいて、前記印刷時間を表示するように構成されている、
請求項１または２に記載の印刷装置。

【請求項4】

前記表示画面は、前記印刷装置に設けられている、
請求項１から３までの何れか一項に記載の印刷装置。

【請求項5】

前記表示画面は、前記印刷装置と通信可能に接続された通信機器に設けられている、
請求項１から４までの何れか一項に記載の印刷装置。

【請求項6】

前記被印刷物が載置されるテーブルと、
前記テーブルに載置された前記被印刷物に対してインクを吐出するインクヘッドと、
をさらに備える、
請求項１から５までの何れか一項に記載の印刷装置。

【請求項7】

印刷データに基づいて印刷制御部が被印刷物に印刷を行う印刷装置において、コンピュータを、
実際に前記印刷を行った時間である実印刷時間を計測する実印刷時間計測部と、
前記実印刷時間を前記印刷データのファイル名と対応付けて保存する実印刷時間保存部と、
前記印刷データのファイル名に基づいて、前記印刷データの印刷が初めてか否かを判定する印刷回数判定部と、
前記印刷回数判定部によって前記印刷データの印刷が初めてではないと判定された場合に、前記印刷データのファイル名と対応付けて保存されている前記実印刷時間に基づいて、表示画面に印刷時間を表示する印刷時間表示部と、
前記印刷制御部が前記印刷を行っている際に、前記印刷装置のステータス情報を取得するステータス取得部と、
前記ステータス取得部によってエラー発生の情報が取得された場合に、エラーが発生したと判定するエラー判定部と、
して動作させ、
前記実印刷時間保存部は、前記エラー判定部によってエラーが発生しなかったと判定された場合に、前記実印刷時間を保存し、前記エラー判定部によってエラーが発生したと判定された場合には、前記実印刷時間を保存しないように構成されている、
印刷時間表示用のコンピュータプログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、印刷装置および印刷時間表示用のコンピュータプログラムに関する。

【背景技術】

【0002】

従来から、被印刷物が載置されるテーブルと、テーブル上の被印刷物にインクを吐出するインクヘッドと、を備え、立体形状を有する被印刷物に所望の画像を印刷する印刷装置が知られている。近年、こうした印刷装置は、大量の被印刷物（例えば携帯電話ケース等）に連続して印刷を行うマスプロダクション（量産）で利用されている。

【0003】

印刷装置を用いて印刷成果物を量産する場合、ユーザは、テーブル上に被印刷物を載置した後、例えばホストコンピュータ等の外部機器から印刷装置に印刷データを送信して、印刷を開始させる。そして、印刷が完了したら被印刷物を入れ替え、再び印刷装置に印刷データを送信して、印刷を再開させる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特開２００３－２１６３６０号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

量産の生産効率を高める観点からは、印刷が完了したら直ちに被印刷物を入れ替え、印刷を再開させることが好ましい。すなわち、印刷待機時間をなるべく短くすることが好ましい。しかし、印刷に要する時間がわからないと、ユーザは、印刷を行っている間、その場から離れられず、印刷装置の近くに常駐して、印刷の進捗状況を何度も確認する必要がある。このため、ユーザからは印刷に要する時間を把握して、印刷が完了するまでの間、別の作業を行うことで作業を効率化したい要望があった。

【0006】

本発明はかかる点に鑑みてなされたものであり、その目的は、印刷成果物を量産する場合に、ユーザが印刷に要する時間を把握することができる印刷装置および印刷時間表示用のコンピュータプログラムを提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本発明により、外部機器から印刷データを受信する受信部と、前記印刷データに基づいて、被印刷物に印刷を行う印刷制御部と、前記印刷制御部が実際に印刷を行った時間である実印刷時間を計測する実印刷時間計測部と、前記実印刷時間を前記印刷データのファイル名と対応付けて保存する実印刷時間保存部と、前記印刷データのファイル名に基づいて、前記印刷データの印刷が初めてか否かを判定する印刷回数判定部と、前記印刷回数判定部によって前記印刷データの印刷が初めてではないと判定された場合に、前記印刷データのファイル名と対応付けて保存されている前記実印刷時間に基づいて、表示画面に印刷時間を表示する印刷時間表示部と、を備える、印刷装置が提供される。

【0008】

また、本発明により、印刷データに基づいて被印刷物に印刷を行う印刷装置において、コンピュータを、実際に前記印刷を行った時間である実印刷時間を計測する実印刷時間計測部と、前記実印刷時間を前記印刷データのファイル名と対応付けて保存する実印刷時間保存部と、前記印刷データのファイル名に基づいて、前記印刷データの印刷が初めてか否かを判定する印刷回数判定部と、前記印刷回数判定部によって前記印刷データの印刷が初めてではないと判定された場合に、前記印刷データのファイル名と対応付けて保存されている前記実印刷時間に基づいて、表示画面に印刷時間を表示する印刷時間表示部と、して動作させるように構成されている、印刷時間表示用のコンピュータプログラムが提供される。

【0009】

上記印刷装置および上記印刷時間表示用のコンピュータプログラムによれば、印刷成果物を量産する場合に、２回目以降の印刷時において、それ以前に計測、保存された実印刷時間に基づき、印刷時間が示される。これにより、ユーザは印刷に要する時間を把握することができる。そのため、ユーザは印刷が完了するまで心置きなく印刷装置から離れることができ、自由に別の作業を行うことができる。したがって、ユーザは印刷が完了するまでの時間を有効に活用することができる。

【0010】

なお、印刷に要する時間を予測し、それに基づいてプリンタの表示部に印刷終了時間を表示する従来技術文献としては、例えば特許文献１が挙げられる。特許文献１には、プリンタドライバを有するコンピュータと、コンピュータに接続されたプリンタと、を備える印刷システムにおいて、コンピュータが、ページ記述言語（Page description language:ＰＤＬ）に基づいて印刷に要する時間を計算し、予測することが記載されている。

【発明の効果】

【0011】

本発明によれば、印刷成果物を量産する場合に、ユーザが印刷に要する時間を把握することができる印刷装置および印刷時間表示用のコンピュータプログラムを提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【0012】

【図1】本発明の一実施形態に係る印刷装置の斜視図である。

【図2】図１の印刷装置の正面図である。

【図3】図１の印刷装置の平面図である。

【図4】キャリッジの拡大図である。

【図5】制御部の機能ブロック図である。

【図6】印刷動作の制御手順の一例を示すフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0013】

以下、適宜図面を参照しながら、本発明の好適な実施形態について説明する。なお、ここで説明される実施形態は、当然ながら特に本発明を限定することを意図したものではない。また、同じ作用を奏する部材、部位には同じ符号を付し、重複する説明は適宜省略または簡略化する。

【0014】

図１は、印刷装置１０の斜視図である。図２は、印刷装置１０の正面図である。図３は、印刷装置１０の平面図である。なお、以下の説明において、左、右、上、下とは、印刷装置１０の正面にいるユーザ（印刷装置１０の使用者）から見た左、右、上、下をそれぞれ意味することとする。また、印刷装置１０からユーザに近づく方を前方、遠ざかる方を後方とする。図面中の符号Ｆ、Ｒｒ、Ｌ、Ｒ、Ｕ、Ｄは、それぞれ前、後、左、右、上、下を表す。また、図面中の符号Ｘ、Ｙ、Ｚは、それぞれ前後方向、左右方向、上下方向を表す。ただし、これは説明の便宜上の方向に過ぎず、印刷装置１０の設置形態を何ら限定するものではない。

【0015】

印刷装置１０は、ホストコンピュータ等の外部機器１（図１参照）から印刷データを受信し、当該印刷データに基づいて被印刷物７０（図３参照）に画像を印刷する装置である。なお、本明細書において「画像」とは、被印刷物７０の上に形成される像のことであり、その内容は特に限定されない。画像には、文字、数字、記号、図形、絵柄、模様等が含まれる。また、被印刷物７０の形状や材質は、特に限定されない。被印刷物７０は、例えば、印刷紙や転写紙、カード等の平面素材であってもよいし、携帯電話ケース等の各種ケース、電子タバコ等の小型電子機器、キーホルダ、フォトフレーム等の部品小物、万年筆、ボールペン等の文房具、日用品、コスメ、アクセサリ等の立体素材であってもよい。

【0016】

被印刷物７０の材質は、普通紙やインクジェット用印刷紙等の紙類はもちろんのこと、例えば、ポリ塩化ビニル、アクリル、ポリカーボネート、ポリエステル、ポリスチレン、アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン（ＡＢＳ）共重合体等の樹脂類、織布や不織布等の布帛、皮革、アルミニウムやステンレス鋼等の金属類、カーボン、陶器、セラミック、ガラス、ゴム等であってもよい。

【0017】

印刷装置１０は、ここでは光硬化型のインクジェットプリンタ（以下、単に「プリンタ」という。）である。なお、本明細書において「インクジェットプリンタ」とは、従来公知のインクジェット技術による印刷方法、例えば、二値偏向方式あるいは連続偏向方式等の連続方式や、サーマル方式、あるいは圧電素子方式等の各種のオンデマンド方式を利用した印刷装置全般をいう。

【0018】

図２に示すように、印刷装置１０は、所謂、フラットベッドタイプのプリンタである。印刷装置１０は、左右方向Ｙに延びた箱状に形成されている。印刷装置１０は、開口１１を有するケーシング１２と、開口１１を開閉自在に覆うフロントカバー１３と、を備えている。フロントカバー１３は、後端を軸にして回転可能なように、ケーシング１２に支持されている。フロントカバー１３の後端を軸にしてフロントカバー１３が上方に開かれることにより、ケーシング１２の内部空間と外部空間とが連通される。

【0019】

図３に示すように、印刷装置１０の上面には、操作パネル１４が設けられている。操作パネル１４は、ユーザが印刷に関する操作を行ったり、印刷装置１０のステータス情報を確認したりするためのものである。操作パネル１４は、ここではケーシング１２の右端部に設けられている。ただし、操作パネル１４の位置は特に限定されない。操作パネル１４には、表示部１５と、ユーザによって操作される入力キー１６と、が設けられている。表示部１５は、表示画面の一例である。なお、図３は、フロントカバー１３を取り外した状態を表している。

【0020】

図２に示すように、印刷装置１０は、テーブル２０と、第１テーブル移動機構２１と、第２テーブル移動機構２２と、キャリッジ３０と、キャリッジ移動機構３１と、インクヘッド４０（図４参照）と、インクタンク４１、４２と、光照射装置５０（図４参照）と、制御部６０（図５も参照）と、を備えている。以下、各構成要素について説明する。

【0021】

テーブル２０は、ケーシング１２の内部空間に配置されている。テーブル２０は、印刷動作時に被印刷物７０が載置される台である。テーブル２０は、キャリッジ３０よりも下方に設けられている。テーブル２０は、平板状の部材である。図２に示すように、正面視において、テーブル２０の表面はフラットである。図３に示すように、平面視において矩形状の部材である。テーブル２０は、後述する第１テーブル移動機構２１によって、前後方向Ｘに移動可能に構成されている。テーブル２０は、後述する第２テーブル移動機構２２によって、上下方向Ｚに移動可能に構成されている。

【0022】

第１テーブル移動機構２１は、テーブル２０を前後方向Ｘに移動させる機構である。図２に示すように、第１テーブル移動機構２１は、テーブル２０の真下に配置されている。第１テーブル移動機構２１は、スライドレール２１ａ、２１ｂと、搬送部材２１ｃと、前後移動用モータ２１ｄ（図５参照）と、を備えている。図３に示すように、スライドレール２１ａ、２１ｂは、前後方向Ｘに延びている。スライドレール２１ａ、２１ｂは、平行に配置されている。搬送部材２１ｃは、スライドレール２１ａ、２１ｂに対して摺動自在に設けられている。搬送部材２１ｃの上方には、第２テーブル移動機構２２を介して、テーブル２０が支持されている。前後移動用モータ２１ｄは、制御部６０と電気的に接続されており、制御部６０によって制御される。前後移動用モータ２１ｄが駆動すると、スライドレール２１ａ、２１ｂに沿って搬送部材２１ｃが前後方向Ｘに移動する。これにより、テーブル２０が、前後方向Ｘに移動する。ただし、ここで説明する機構は一例に過ぎず、第１テーブル移動機構２１の構成は特に限定されない。

【0023】

第２テーブル移動機構２２は、テーブル２０を上下方向Ｚに移動させる機構である。図２に示すように、第２テーブル移動機構２２は、テーブル２０の真下に配置されている。第２テーブル移動機構２２は、第１テーブル移動機構２１によって下方から支持されている。第２テーブル移動機構２２は、高さ調整部材２２ａと、上下移動用モータ２２ｂ（図５参照）と、を備えている。高さ調整部材２２ａは、高さが可変可能な部材である。高さ調整部材２２ａは、テーブル２０の下面に取り付けられている。高さ調整部材２２ａは、上下移動用モータ２２ｂに接続されている。上下移動用モータ２２ｂは、制御部６０と電気的に接続されており、制御部６０によって制御される。上下移動用モータ２２ｂが駆動すると、高さ調整部材２２ａの高さが変化して、テーブル２０の上下方向Ｚの位置が調整される。ただし、ここで説明する機構は一例に過ぎず、第２テーブル移動機構２２の構成は特に限定されない。

【0024】

図３に仮想線で示すように、複数の被印刷物７０に対して一度にまとめて印刷を行う場合等には、テーブル２０の上にパレット８０が着脱可能に取り付けられる。パレット８０は、被印刷物７０の印刷装置１０に対する位置合わせを行うための冶具である。パレット８０は、複数の被印刷物７０の互いの位置がずれないように、複数の被印刷物７０を収納するものである。パレット８０の外形形状は特に限定されないが、ここではテーブル２０と同形状であり、平面視において矩形状の部材である。

【0025】

パレット８０には、被印刷物７０の外形に対応した形状の配置孔８０ｈが複数形成されている。複数の配置孔８０ｈは、ここでは同形状、同サイズである（加工誤差は許容し得る）。配置孔８０ｈの形状は特に限定されないが、ここでは平面視において矩形状である。ただし、配置孔８０ｈの形状は、例えば三角形や正方形などの多角形、円形、星形などであってもよい。配置孔８０ｈは、ここではパレット８０に対して高さ方向Ｚに貫通した貫通孔である。ただし、配置孔８０ｈは、例えば、パレット８０の上部が凹状などに切り抜かれた孔であってもよいし、平板状のパレット８０に対して凸状に突出した枠で形成されてもよいし、平板状のパレット８０の表面に描かれた線や図形などであってもよい。

【0026】

配置孔８０ｈの数は特に限定されないが、ここでは、パレット８０の左右方向Ｙに６個、前後方向Ｘに２個が並び、計１２個の配置孔８０ｈが形成されている。ただし、配置孔８０ｈの数は１つであってもよい。本実施形態において、パレット８０の配置孔８０ｈには、それぞれ、種類および大きさが同じ被印刷物７０が配置されている。

【0027】

キャリッジ３０は、テーブル２０よりも上方に設けられている。キャリッジ３０は、後述するキャリッジ移動機構３１によって左右方向（主走査方向）Ｙに移動可能に構成されている。図４は、キャリッジ３０の拡大図である。図４に示すように、キャリッジ３０には、複数のインクヘッド４０と、複数の光照射装置５０と、が搭載されている。インクヘッド４０は、光照射装置５０の間に配置されている。光照射装置５０は、インクヘッド４０を左右両端から挟み込むように配置されている。ただし、これらの位置関係は特に限定されるものではない。本実施形態において、インクヘッド４０と光照射装置５０とは、キャリッジ３０と一体になって左右方向Ｙに移動する。

【0028】

キャリッジ移動機構３１は、キャリッジ３０を左右方向Ｙに移動させる機構である。図２に示すように、キャリッジ移動機構３１は、ガイドレール３２と、図示しないベルトと、図示しない左右のプーリと、左右移動用モータ３３（図５参照）と、を備えている。ガイドレール３２は、ケーシング１２に固定され、左右方向Ｙに延びている。ガイドレール３２は、テーブル２０よりも上方に設けられている。ガイドレール３２には、キャリッジ３０が摺動自在に係合している。ガイドレール３２は、キャリッジ３０の左右方向Ｙの移動を案内する。キャリッジ３０には、無端状のベルトが固定されている。ベルトは、ガイドレール３２の左右に配置されたプーリに巻き掛けられている。一方のプーリには、左右移動用モータ３３が取り付けられている。左右移動用モータ３３は制御部６０と電気的に接続されており、制御部６０によって制御される。左右移動用モータ３３が駆動するとプーリが回転し、ベルトが走行する。これにより、キャリッジ３０は、ガイドレール３２に沿って左右方向Ｙに移動する。ただし、ここで説明する機構は一例に過ぎず、キャリッジ移動機構３１の構成は特に限定されない。

【0029】

インクヘッド４０は、被印刷物７０に向かってインクを吐出するものである。図４に示すように、インクヘッド４０はキャリッジ３０に設けられている。インクヘッド４０は、ここでは６つである。ただし、インクヘッド４０の数は一例に過ぎず、特に限定されない。６つのインクヘッド４０は、左右方向Ｙに並んで、所謂インライン配列で配置されている。ただし、インクヘッド４０の配置は特に限定されない。インクヘッド４０は、例えば、複数のインクヘッドを互いに前後にずらした、所謂スタガー配列で配置されていてもよい。インクヘッド４０は、制御部６０と電気的に接続されている。インクヘッド４０からのインクの吐出は、制御部６０によって制御される。インクヘッド４０は、可撓性を有するインクチューブ（図示せず）によって、インクタンク４１、４２と連通されている。

【0030】

インクタンク４１、４２は、インクを貯留する容器である。インクタンク４１、４２は、キャリッジ３０には搭載されず、ケーシング１２の内部空間に静置されている。インクタンク４１、４２は、例えば中身のインクが無くなる（空になる）と新しいものに交換されるインクカートリッジである。本実施形態において、インクタンク４１、４２には、それぞれ、紫外線照射によって硬化する紫外線硬化型のインクが貯留されている。

【0031】

インクタンク４１は、ここでは４つである。インクタンク４１には、それぞれ色材の異なる画像形成用のインクが貯留されている。具体的には、シアンインク、マゼンタインク、イエローインク、ブラックインクのプロセスカラーインク（ＣＭＹＫ）が貯留されている。インクタンク４２は、ここでは２つである。インクタンク４２には、それぞれ、画像の下地または裏地を形成するための前処理用のプライマインク、画像の表面に光沢を付与するための後処理用のクリアインク（グロスインク）が貯留されている。ただし、インクタンク４１、４２の数やインクの種類は一例に過ぎず、特に限定されない。

【0032】

光照射装置５０は、被印刷物７０上に吐出されたインクを硬化させる装置である。図４に示すように、光照射装置５０はキャリッジ３０に設けられている。光照射装置５０は、ここでは２つである。ただし、光照射装置５０の数は一例に過ぎず、特に限定されない。光照射装置５０は１つであってもよいし３つ以上であってもよい。本実施形態において、光照射装置５０は紫外線を照射する紫外線ランプである。光照射装置５０は、例えば紫外線硬化型のインクを硬化可能な波長の紫外線を発生させるＬＥＤランプである。光照射装置５０は、制御部６０と電気的に接続されており、制御部６０によって制御される。

【0033】

制御部６０は、ホストコンピュータ等の外部機器１から印刷データを受信し、印刷装置１０の動作を制御するように構成されている。本実施形態において、制御部６０はケーシング１２の内部に配置された印刷装置１０専用のコンピュータである。制御部６０は、例えばマイクロコンピュータである。ただし、制御部６０の機能の一部または全部は、ケーシング１２の外部に配置され、有線または無線を介して印刷装置１０と通信可能に接続された汎用のパーソナルコンピュータ等で実行されてもよい。制御部６０は、印刷時間表示用のコンピュータの一例である。

【0034】

制御部６０のハードウェア構成は特に限定されない。制御部６０は、例えば、ホストコンピュータ等の外部機器から印刷データを受信するインターフェイス（Ｉ／Ｆ）と、制御プログラムの命令を実行する中央演算処理装置（ＣＰＵ：central processing unit）と、ＣＰＵが実行するプログラムを格納したＲＯＭ（read only memory）と、プログラムを展開するワーキングエリアとして使用されるＲＡＭ（random access memory）と、上記プログラムや各種データを格納するメモリ等の記録装置と、を備えている。

【0035】

図５は、制御部６０の機能ブロック図である。図５に示すように、制御部６０は、第１テーブル移動機構２１の前後移動用モータ２１ｄと、第２テーブル移動機構２２の上下移動用モータ２２ｂと、キャリッジ移動機構３１の左右移動用モータ３３と、インクヘッド４０と、光照射装置５０とに、それぞれ通信可能に接続されており、これらを制御するように構成されている。

【0036】

制御部６０は、送受信部６１と、印刷制御部６２と、印刷回数判定部６３と、実印刷時間計測部６４と、ステータス取得部６５と、エラー判定部６６と、実印刷時間保存部６７と、印刷時間表示部６８と、記憶部６９と、を備えている。ただし、ステータス取得部６５と、エラー判定部６６とは必須ではなく、他の実施形態において省略することもできる。制御部６０の各部は、相互に通信可能に構成されている。制御部６０の各部は、ソフトウェアによって構成されていてもよいし、ハードウェアによって構成されていてもよい。例えば上述した各部は、１つまたは複数のプロセッサによって実現されるものであってもよいし、回路に組み込まれるものであってもよい。制御部６０の各部は、ここではネイティブアプリケーションで構成されている。ただし、制御部６０の一部または全部は、ウェブアプリケーションで構成されていてもよい。

【0037】

送受信部６１は、外部機器１から印刷データを受信する制御部である。印刷データは、例えば外部機器１で作成される。印刷データは、コンピュータ等で作成された様々な形式の画像ファイルを、ラスターイメージプロセッサー（Raster Image Processor）等のコンピュータプログラムで印刷装置１０が読み込み可能な形式に変換（ラスタライズ）したものである。印刷データは、例えばラスター形式のデータである。印刷データは、被印刷物７０に印刷する画像のデータ（画像データ）を含んでいる。印刷データには、固有の名前（ファイル名）が付与されている。印刷データのファイル名は、印刷動作の後に、後述する実印刷時間と共に記憶部６９に記憶されうる。なお、印刷成果物を量産する場合、初回の印刷時に作成した印刷データを、２回目以降の印刷ではそのまま利用することができる。送受信部６１は、受信部の一例である。

【0038】

印刷データは、さらに印刷情報を含んでいてもよい。印刷情報は、例えば、印刷に使用するインクの種類の情報、印刷品質の情報、被印刷物７０の個数やサイズの情報等であってもよい。印刷情報は、画像データと共に記憶部６９に記憶されてもよい。

【0039】

印刷制御部６２は、送受信部６１が受信した印刷データに基づいて、テーブル２０上の被印刷物７０に対して画像を印刷する印刷動作を実行する制御部である。印刷制御部６２は、第１テーブル移動機構２１の前後移動用モータ２１ｄと、第２テーブル移動機構２２の上下移動用モータ２２ｂとを制御して、テーブル２０を前後方向Ｘおよび上下方向Ｚに移動させる。印刷制御部６２は、キャリッジ移動機構３１の左右移動用モータ３３を制御して、キャリッジ３０を左右方向Ｙに移動させる。印刷制御部６２は、インクヘッド４０を制御して、被印刷物７０に向かってインクを吐出させる。印刷制御部６２は、インクヘッド４０からインクを吐出した後に光照射装置５０を制御して、被印刷物７０上のインクに向かって光を照射する。

【0040】

印刷回数判定部６３は、送受信部６１が受信した印刷データについての印刷が初めてか否か（初回の印刷か否か）を判定する制御部である。印刷回数判定部６３は、印刷制御部６２が印刷動作を実行する前か、あるいは印刷制御部６２が印刷動作を実行するのと略同時に、上記判定を行うとよい。初回の印刷か否かの判定は、送受信部６１が受信した印刷データのファイル名が記憶部６９に記憶されているか否かに基づいて行われる。

【0041】

すなわち、印刷回数判定部６３は、送受信部６１が受信した印刷データのファイル名を、記憶部６９に記憶されている印刷データのファイル名と対比する。そして、送受信部６１が受信した印刷データのファイル名が記憶部６９に記憶されていない場合に、初回の印刷であると判定する。一方、送受信部６１が受信した印刷データのファイル名が記憶部６９に既に記憶されている場合に、初回の印刷ではない（言い換えれば、以前に同じ印刷データを印刷したことがある（２回目以降の印刷である））と判定する。

【0042】

実印刷時間計測部６４は、印刷制御部６２が実際に印刷動作を行った時間である実印刷時間を計測する制御部である。実印刷時間計測部６４は、例えば、印刷制御部６２が印刷動作を開始した印刷開始時刻と印刷制御部６２が印刷動作を終了した印刷終了時刻とを記録し、その差分から実印刷時間を計測する。実印刷時間計測部６４は、初回の印刷の際にのみ実印刷時間を計測してもよいし、初回および２回目以降の印刷の際に実印刷時間を計測してもよいし、例えば数回印刷を行う毎に定期的に実印刷時間を計測してもよい。実印刷時間計測部６４は、後述するステータス取得部６５が取得したステータス情報に基づいて、実印刷時間を計測してもよい。

【0043】

ステータス取得部６５は、印刷装置１０のステータス情報を取得する制御部である。ステータス情報は、印刷装置１０の機器状態や印刷の進捗状況等についての情報であり、エラー発生の情報を含んでいる。ステータス情報は、例えば、印刷待機、印刷動作、エラー発生（異常停止、ユーザの自発的な強制終了を含む。）、印刷終了等で表される。ステータス取得部６５は、少なくとも印刷制御部６２が印刷動作を行っている際に、印刷装置１０のステータス情報を取得する。ステータス情報の取得は、例えば連続的に行ってもよく、所定時間が経過するごとに定期的に行ってもよい。所定時間は、記憶部６９に予め記憶されていてもよい。

【0044】

エラー判定部６６は、エラーが発生したか否かを判定する制御部である。エラー判定部６６は、少なくとも印刷制御部６２が印刷動作を行っている際に、エラーが発生したか否かを判定する。印刷制御部６２が印刷動作を行っている際にエラーが発生したか否かの判定は、ステータス取得部６５でエラー発生の情報が取得されたか否かに基づいて行われる。すなわち、印刷制御部６２が印刷動作を行っている際に、ステータス取得部６５でエラー発生の情報が取得されない場合に、エラーが発生しなかった（言い換えれば、印刷動作が正常に終了した）と判定する。一方、印刷制御部６２が印刷動作を行っている際に、ステータス取得部６５でエラー発生の情報が取得された場合に、エラーが発生したと判定する。

【0045】

実印刷時間保存部６７は、実印刷時間計測部６４で計測された実印刷時間を記憶部６９に保存する制御部である。実印刷時間保存部６７は、送受信部６１が受信した印刷データのファイル名と１：１で対応付けした状態で、記憶部６９に実印刷時間を保存する。実印刷時間保存部６７は、エラー判定部６６でエラーが発生しなかったと判定された場合にのみ、実印刷時間を記憶部６９に保存してもよい。言い換えれば、エラー判定部６６でエラーが発生したと判定された場合には、実印刷時間を記憶部６９に保存しなくてもよい。

【0046】

印刷時間表示部６８は、ユーザが視認可能なように印刷時間を表示する制御部である。印刷時間表示部６８は、以前に実印刷時間計測部６４で計測された実印刷時間に基づいて、２回目以降の印刷時に印刷時間を表示する。具体的には、まず、記憶部６９に記憶されている印刷データのファイル名を参照する。そして、当該ファイル名と対応付けされている実印刷時間に基づいて、印刷時間を表示する。本実施形態において、印刷時間表示部６８は、操作パネル１４の表示部１５に印刷時間を表示する。印刷時間の表示方法は、特に限定されない。印刷時間は、具体的な数値（分、秒、時間）で表示してもよいし、例えば印刷終了予定時間として、具体的な時刻で表示してもよい。印刷時間を数値で表示する場合は、例えば、印刷が完了するまでの残り時間（印刷残り時間）をカウントダウン表示してもよいし、カウントダウン表示と実印刷時間とを組合せて表示してもよい。また、印刷時間に加えて、印刷データに含まれる印刷情報のうちの少なくとも１つをあわせて表示してもよい。

【0047】

次に、ユーザが印刷装置１０を用いて被印刷物７０に所望の画像を印刷する手順について説明する。図６は、印刷動作の制御手順の一例を示すフローチャートである。この制御手順は、印刷データ受信処理（ステップＳ１）と、印刷回数判定処理（ステップＳ２）と、印刷開始処理（ステップＳ３、Ｓ９）と、実印刷時間計測処理（ステップＳ４）と、ステータス取得処理（ステップＳ５）と、印刷終了処理（ステップＳ６、Ｓ１１）と、エラー判定処理（ステップＳ７）と、実印刷時間保存処理（ステップＳ８）と、印刷時間表示処理（ステップＳ１０）と、を包含する。ただし、他の実施形態において、このうちの一部を省略することもできる。また、任意の段階において、他の処理を包含することもできる。

【0048】

まず、準備段階として、ユーザは、テーブル２０上のパレット８０を取り付け、パレット８０の配置孔８０ｈに被印刷物７０を載置する。この状態で、ユーザは、外部機器１と印刷装置１０とを起動させて、外部機器１から印刷装置１０に印刷データを送信する。ステップＳ１では、印刷データを受信する印刷データ受信処理が実行される。印刷装置１０の送受信部６１は、印刷データ受信処理を実行するように構成またはプログラムされている。そして、ステップＳ２に進む。

【0049】

ステップＳ２では、送受信部６１で受信した印刷データが初めて（初回）の印刷か否かを判定する印刷回数判定処理が実行される。印刷回数判定部６３は、印刷回数判定処理を実行するように構成またはプログラムされている。印刷回数判定部６３は、送受信部６１が受信した印刷データのファイル名が記憶部６９に記憶されているか否かに基づいて、初回の印刷か否かを判定する。そして、送受信部６１が受信した印刷データのファイル名が記憶部６９に記憶されていない場合には、初回の印刷である、すなわちステップＳ２がＹＥＳと判定され、ステップＳ３に進む。

【0050】

ステップＳ３では、印刷動作を開始する印刷開始処理が実行される。印刷制御部６２は、印刷開始処理を実行するように構成またはプログラムされている。印刷制御部６２は、印刷データに基づき、前後移動用モータ２１ｄと、上下移動用モータ２２ｂと、左右移動用モータ３３と、インクヘッド４０と、光照射装置５０と、を制御して、テーブル２０上に載置された被印刷物７０に対して印刷動作を開始する。そして、ステップＳ４に進む。

【0051】

ステップＳ４では、実印刷時間を計測する実印刷時間計測処理が実行される。実印刷時間計測部６４は、実印刷時間計測処理を実行するように構成またはプログラムされている。実印刷時間計測部６４は、印刷動作の開始時刻を記録する。開始時刻は、例えば、前後移動用モータ２１ｄ、上下移動用モータ２２ｂ、および左右移動用モータ３３のうちの少なくとも１つが駆動を開始した時刻であってもよいし、インクヘッド４０からのインクの吐出が開始された時刻であってもよい。そして、ステップＳ５に進む。

【0052】

ステップＳ５では、印刷装置１０のステータス情報を取得するステータス取得処理が実行される。ステータス取得部６５は、ステータス取得処理を実行するように構成またはプログラムされている。ステータス取得部６５は、ここでは印刷制御部６２が印刷動作を行っている間、所定の時間間隔で、定期的にステータス情報を取得する。そして、ステップＳ６に進む。

【0053】

ステップＳ６では、印刷動作を終了する印刷終了処理が実行される。印刷制御部６２は、印刷終了処理を実行するように構成またはプログラムされている。印刷制御部６２は、画像の印刷を完了して、印刷動作を終了する。そして、ステップＳ７に進む。

【0054】

ステップＳ７では、印刷動作の際にエラーが発生したか否かを判定するエラー判定処理が実行される。エラー判定部６６は、エラー判定処理を実行するように構成またはプログラムされている。エラー判定部６６は、ステータス取得部６５でエラー発生の情報が取得されたか否かに基づいて、エラーが発生したか否かを判定する。そして、ステータス取得部６５でエラー発生の情報が取得された場合には、エラーの発生がある、すなわちステップＳ７がＹＥＳと判定され、制御を終了する。一方、ステータス取得部６５でエラー発生の情報が取得されなかった場合には、エラーの発生がない、すなわちステップＳ７がＮＯと判定され、ステップＳ８に進む。

【0055】

ステップＳ８では、実印刷時間を保存する実印刷時間保存処理が実行される。実印刷時間保存部６７は、実印刷時間保存処理を実行するように構成またはプログラムされている。実印刷時間保存部６７は、送受信部６１が受信した印刷データのファイル名と共に、実印刷時間を記憶部６９に保存する。印刷データのファイル名と実印刷時間とは１：１で紐付けされる。そして、制御を終了する。

【0056】

一方、ステップＳ２において、送受信部６１が受信した印刷データのファイル名が記憶部６９に既に記憶されている場合には、初回の印刷ではない、すなわちステップＳ２がＮｏと判定され、ステップＳ９に進む。ステップＳ９では、ステップＳ３と同様に、印刷制御部６２によって印刷開始処理が実行される。そして、ステップＳ１０に進む。

【0057】

ステップＳ１０では、表示部１５に印刷時間を表示する印刷時間表示処理が実行される。印刷時間表示部６８は、印刷時間表示処理を実行するように構成またはプログラムされている。印刷時間表示部６８は、記憶部６９に記憶されている実印刷時間に基づいて、例えば印刷残り時間を、表示部１５に表示する。そして、ステップＳ１１に進む。ステップＳ１１では、ステップＳ６と同様に、印刷制御部６２によって印刷終了処理が実行される。そして、制御を終了する。

【0058】

以上のように、印刷装置１０によれば、印刷成果物を量産する場合に、初回（１回目）の印刷時には、実印刷時間が計測、記憶され、２回目以降の印刷時において、当該実印刷時間に基づきユーザに印刷時間が示される。これにより、２回目の印刷以降、ユーザは印刷に要する時間を正確に把握することができる。そのため、ユーザは印刷が完了するまで心置きなく印刷装置１０から離れることができ、例えば自由に別の作業を行ったり、印刷装置１０とは別の部屋に移動したり、外出したりすることができる。したがって、ユーザは、印刷が完了するまでの時間を有効に活用することができる。加えて、印刷時間を把握できることで、好ましくは印刷待機時間を減らして、量産の生産効率を高めることができる。

【0059】

本実施形態の印刷装置１０では、印刷時間は、印刷が完了するまでの残り時間（印刷残り時間）で表示される。これにより、ユーザの利便性を向上することができる。

【0060】

本実施形態の印刷装置１０では、印刷時間表示部６８は、印刷回数判定部６３によって印刷データの印刷が初めてであると判定された場合に計測された実印刷時間に基づいて、前印刷時間を表示するように構成されている。これにより、２回目以降の印刷時において、制御がシンプルになり、制御部６０の負荷を軽減することができる。

【0061】

本実施形態の印刷装置１０では、印刷制御部６２が印刷を行っている際に、印刷装置１０のステータス情報を取得するステータス取得部６５と、ステータス取得部６５によってエラー発生の情報が取得された場合に、エラーが発生したと判定するエラー判定部６６と、をさらに備え、実印刷時間保存部６７は、エラー判定部６６によってエラーが発生しなかったと判定された場合にのみ、実印刷時間を保存するように構成されている。これにより、表示する印刷時間の精度を高めることができる。

【0062】

本実施形態の印刷装置１０では、表示部１５（表示画面）は、印刷装置１０に設けられている。これにより、ユーザは、印刷開始時にすぐさま印刷時間を確認することができる。したがって、ユーザの利便性を向上することができる。

【0063】

本実施形態の印刷装置１０では、被印刷物７０が載置されるテーブル２０と、テーブル２０に載置された被印刷物７０に対してインクを吐出するインクヘッド４０と、をさらに備える。これにより、大量の印刷成果物を効率的に量産することができる。

【0064】

また、本実施形態には、印刷データに基づいて被印刷物７０に印刷を行う印刷装置において、コンピュータを、印刷回数判定部６３、実印刷時間計測部６４、ステータス取得部６５、エラー判定部６６、実印刷時間保存部６７、印刷時間表示部６８、として動作させるための印刷時間表示用のコンピュータプログラムが含まれる。なお、ステータス取得部６５と、エラー判定部６６とは必須ではなく、他の実施形態において省略することもできる。

【0065】

印刷時間表示用のコンピュータプログラムは、例えば記憶装置に記録されていてもよい。言い換えれば、ここに開示される技術によって、上記コンピュータプログラムが記録された、コンピュータが読み取り可能な記憶装置が提供される。上記コンピュータプログラムは、例えば不揮発性メモリに記録されていてもよい。言い換えれば、ここに開示される技術によって、上記プログラムが記録された、コンピュータが読み取り可能な不揮発性メモリが提供される。不揮発性メモリとしては、例えば、半導体記憶装置（例えば、ＲＯＭ、メモリーカード）、光記憶装置（例えば、ＤＶＤ、ＭＯ、ＭＤ、ＣＤ、ＢＤ）、磁気記憶装置（例えば、磁気テープ、フレキシブルディスク）等が例示される。また、上記コンピュータプログラムは、上記記憶装置あるいはインターネット等のネットワークを介して、クラウドサーバーに送信することができる。

【0066】

以上、本発明の好適な実施形態について説明した。しかし、本発明はこれらに限定されない。本発明は、本明細書に開示されている内容と当該分野における技術常識とに基づいて実施することができる。請求の範囲に記載の技術には、上記に例示した実施形態を様々に変形、変更したものが含まれる。例えば、上記した実施形態の一部を他の変形態様に置き換えることも可能であり、上記した実施形態に他の変形態様を追加することも可能である。また、上記した実施形態と以下の変形態様とを適宜組み合わせることもできる。また、その技術的特徴が必須なものとして説明されていなければ、適宜削除することも可能である。

【0067】

例えば、上記した実施形態では、印刷時間を操作パネル１４の表示部１５に表示していたが、これには限定されない。例えば送受信部６１は、印刷装置１０と有線または無線によって通信可能に接続された通信機器に、印刷時間を送信可能なように構成されていてもよい。通信機器は、例えば、インターネット等のネットワークを通じて印刷装置１０と通信可能に接続された携帯電話機やタッチパネル等であってもよい。これにより、ユーザは印刷装置１０を監視できない場所にいたとしても、通信機器を介して印刷時間をリアルタイムに把握することができる。したがって、安心して印刷装置１０から離れ、印刷装置１０が設置された部屋とは別の部屋に移動したり、外出したりすることができる。

【0068】

すなわち、本実施形態の印刷装置１０において、表示画面は、印刷装置１０と通信可能に接続された通信機器に設けられていてもよい。これにより、ユーザは、印刷装置１０から離れた場所から印刷時間を確認することができる。したがって、ユーザの利便性を向上することができる。

【0069】

また、上記した実施形態では、実印刷時間計測部６４が初回の印刷時に実印刷時間を計測し、２回目以降の印刷時には、印刷時間表示部６８が初回に計測した実印刷時間に基づいて印刷時間を表示していたが、これには限定されない。実印刷時間計測部６４は、例えば２回目以降の印刷時にも、初回の印刷時と同様に実印刷時間を計測してもよい。その場合、実印刷時間保存部６７は、記憶部６９に印刷データのファイル名と対応付けされて記憶されている実印刷時間を、都度更新するように構成されていてもよい。また、印刷時間表示部６８は、２回目以降に計測した実印刷時間に基づいて、印刷時間を表示するように構成されていてもよい。例えば、最新の実印刷時間に基づいて、印刷時間を表示するように構成されていてもよい。

【0070】

また、上記した実施形態では、印刷装置１０がインクジェットプリンタであったが、これには限定されない。印刷装置１０は、インクジェット以外の印刷方式を採用したものであってもよい。印刷装置１０は、例えば、熱転写プリンタ（昇華型プリンタを含む）、レーザープリンタ、ドットインパクトプリンタ、感熱式プリンタ、放電破壊式プリンタ等であってもよい。印刷装置１０は、例えば、メタリック箔や顔料箔等の箔シートを被印刷物に押し付ける、所謂箔押し印刷を行う箔押し装置であってもよい。

【0071】

また、印刷装置１０の構成は特に限定されない。印刷装置１０は、例えば、以下の構成のうち少なくとも１つ：被印刷物をカットするカッティングヘッド；箔シート（転写箔）を被印刷物に箔転写する箔押し用ツール；打刻および彫刻の少なくとも１つを被印刷物に施す加飾ツール；を備えていてもよい。

【0072】

また、上記した実施形態では、インクヘッド４０がキャリッジ３０に搭載され、左右方向Ｙに往復移動（シャトル移動）しながら印刷動作が行われる、所謂シャトルタイプ（シリアルタイプ）の印刷装置１０について説明したが、これには限定されない。ここに開示される技術は、ラインヘッドを備え、ラインヘッドが固定された状態で印刷動作が行われる、所謂ラインタイプのプリンタにも同様に適用することができる。

【0073】

また、上記した実施形態では、印刷装置１０のキャリッジ３０が左右方向Ｙに移動し、テーブル２０が前後方向Ｘに移動するように構成されていたが、これには限定されない。キャリッジ３０とテーブル２０との移動は相対的なものであり、そのどちらが左右方向Ｙまたは前後方向Ｘに移動してもよい。また、例えば、キャリッジ３０は移動不能に配置され、テーブル２０が左右方向Ｙおよび前後方向Ｘの両方向に移動可能なように構成されていてもよい。

【0074】

また、上記した実施形態では、インクヘッド４０と光照射装置５０とが同じキャリッジ３０に搭載され、一体となって左右方向Ｙに移動していたが、これには限定されない。インクヘッド４０と光照射装置５０とは、別のキャリッジに搭載され、それぞれ独立して左右方向Ｙに移動するように構成されていてもよい。

【0075】

また、上記した実施形態では、印刷装置１０が光照射装置５０を備えていたが、光照射装置５０は必須ではなく、省略することもできる。その場合、インクタンク４１、４２には、紫外線硬化型以外のインクが貯留されていてもよい。インクタンク４１、４２に貯留されているインクは、例えばソルベント系インク（溶剤系インク）や水系インクであってもよい。

【符号の説明】

【0076】

１０ 印刷装置（プリンタ）
２０ テーブル
４０ インクヘッド
６０ 制御部
６１ 送受信部
６２ 印刷制御部
６３ 印刷回数判定部
６４ 実印刷時間計測部
６７ 実印刷時間保存部
６８ 印刷時間表示部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】